Бесплатный фрагмент - Великий шелковый путь

Глава 1. Пески пустыни

Ветер пустыни Такла-Макан не знал пощады. Он гнал жгучую желтую пыль, которая забивалась в глаза, скрипела на зубах и покрывала тяжелые тюки на спинах верблюдов плотным слоем охры.

Караван-баши по имени Ли Вэй поправил выцветший синий халат и оглянулся назад. За ним живой лентой тянулись пятьдесят верблюдов. Они шли медленно, но упрямо, качая головами в такт глухому звону медных колокольчиков. Этот звон был единственным звуком, разбивающим жуткую тишину Великой Пустоты.

Вьюки на верблюдах стоили целого состояния. Там, бережно завернутые в просмоленную ткань, покоились рулоны тончайшего Ханьского шелка — изумрудного, как весенняя трава, и алого, как закат над Янцзы. Рядом покачивались ящики с ароматным чаем, изящный фарфор, звенящий от малейшего прикосновения, и связки целебного корня ревеня.