Бесплатный фрагмент - Пальці небіжчика

Глава 1. Зустріч

«Увага!

Деякі об'єкти насправді

не є тим, чим здаються».

(Текст оголошення)

Ніщо так не перетворює квартиру, як майбутній візит гостей! Маша повідомила мені про свій приїзд ще тиждень тому, але до генерального прибирання руки дійшли тільки сьогодні.

Давно помітила, якщо прибирання проводити рідше, то її результати будуть набагато очевидніше! Для початку я вирішила винести накопичився сміття. Головне пам'ятати, якщо викидаєш старий і непотрібний мотлох, не дратуй його розглядати! Ось навіщо мені упаковки з-під яєць, рвані пакети, пластикові лотки, картонні коробки, в яких продається печиво? Так, коробки залишу, в них зручно сушити трави. Я пройшлася по кухні, оббігла кімнату і назбирала три пакети сміття. Фронт робіт оцінила. Не дарма кажуть: «Доросле життя — це коли йдеш по дому, і на кожному його квадратному метрі для тебе є якась робота». Добре, що квартира однокімнатна!

Тітка Галя, наприклад, вважає, що прибирання потрібно починати з санвузла, тому що «унітаз — обличчя жінки». Вапняний наліт, іржа, мильні розлучення геть, до мене їде… Не тітка Ася, звичайно, а подруга. Все одно. Хай живе чистота і свіжість! Все-таки гості потрібні для того, щоб час від часу наводити порядок в домі. Шкода, що порядок вимагає чимало зусиль, а тримається недовго. Безлад ж утворюється без нашого втручання, він здатний самовідновлюватися і самовдосконалюватися. Напевно, природний стан всесвіту — це хаос.

Прибирання і філософія — речі несумісні. Але я живу в культурній столиці Росії, тому до кожного побутового процесу ставлюся філософськи. Саме в Санкт-Петербурзі я зустріла найбільшу кількість нечупар. Корінні петербуржці не люблять обтяжувати себе наведенням чистоти і затишку. В одному вкрай інтелігентному домі я бачила холодильник кольору слонової кістки з незрозумілим рельєфним покриттям. Коли придивилася, зрозуміла, що це багаторічний наліт жиру і кіптяви, дбайливо культивований гостинними господарями. Липкі підлоги з розлученнями, пожовклі, місцями відійшли від стін шпалери радянського зразка, стелі з жовтими плямами і відшаровується побілкою надають неповторний шик квартирах пітерської інтелігенції. Якщо провести ганчіркою по меблів в такому житлі, можна під шаром пилу виявити італійський мармур або малахіт, Флорентійську мозаїку на стільниці, розглянути структуру палісандрового дерева або карельської берези. Але часто все це зафарбовувати товстим шаром олійної фарби для краси.

Серед культурної еліти міста зустрічаються і справжні перлини. Наприклад, мені довелося випадково зазирнути в притулок нікого письменника, журналіста, художника, політичного лідера молодіжного товариства. Краще б я цього не бачила! Ще на підступах до його оселі я зустріла молодого чоловіка, ретельно відмивають свої берци в брудній калюжі пі-терського двору. Цей охайний юнак, на прізвисько Свин, чистокровний інтелігент, уродженець Німеччини, з жалем окинувши поглядом мої блискучі шкіряні чобітки, запитав:

— Ви до вождя?

— Так, треба забрати матеріали для газети.

— Ви, головне, не роззувайтеся! Будьте обережні, дивіться уважно під ноги і по сторонам. Тримайтеся, середини коридору, я промів там стежку.

— Добре.

— Якщо запропонує сісти, знайдіть табурет-ку, я одну відмив ганчіркою.

— Спасибі!

Попередження виявилося дуже до речі. Потрапивши в парадну, я відразу зрозуміла напрямок, в якому необхідно було рухатися. У одній з дверей лежала купа пакетів зі сміттям, що виділяє неповторні міазми. На мій дзвінок двері відчинив чоловік середніх років, одягнений як клоун, в модних сонцезахисних окулярах, з сигаретою в руках. Жовта жилеточка, червоні штанці, зелені сланці. Світлофор, дала я йому кличку. Він був люб'язний і ввічливий:

— Прошу Вас, дівчина, проходите!

Квартира, в якій проживав інтелігент та вождь патріотів, з дружиною і двома дітьми, вразила мою уяву. Коридор, завалений мотлохом, взуттям, одягом, недоїдками, сміттям, я перетнула з великими труднощами. Довелося протискуватися, розвернувшись боком. Світлофор провів мене до сімейного вогнища. Кухня, колись сучасної квартири зі слідами євроремонту, виливала аромати, безумовно, не домашньої випічки і кави. На прочиненими фрамуги вікна майоріли сатинові чоловічі труси колись білого кольору.

— Я провітрюють, — пояснив чоловік. Ймовірно, він мав на увазі труси. — Свіжа атмосфера дуже корисна!

— Абсолютно, згодна з Вами! — я спробувала перехопити струмінь міського повітря, але стійкі аромати приміщення, не дозволили мені це зробити.

На столі розташувався голий дитина трьох років, який невимушено справляв свої природні потреби безпосередньо на стільницю.

— Ми дотримуємося принципів природного і вільного виховання, — прокоментував інтелігент поведінку свого сина.

На мій недосвідчений погляд, виховання було занадто природним. Наслідки такого безпосереднього поведінки діточок дуже оживляли інтер'єр. Уривки шпалер прикрашала мазня, загадкового походження (загадкового від слова гадити), стеля був прикрашений абстрактної ліпниною, підозріло коричневого кольору. Я з побоюванням розглядала ці шедеври. Господар мило посміхався:

— Дітлахи пустують. Вони у мене такі талановиті та здібні!

— Абсолютно в цьому не сумніваюся, — тільки й змогла вимовити й на це зауваження. Я намагалася зайвий раз не відкривати рот і не дихати.

— Чи не бажаєте чаю? — ввічливо поцікавився Світлофор.

Я з жахом глянула на забруднений чашки, покриті зсередини товстим шаром нальоту, що не передається відтінку.

— Мабуть, цей чайний пакетик найсвіжіший, — він взяв за ниточку щось, що було в минулому житті пакетірованих чаєм.

— Що Ви, не варто турбуватися! Я сита і дуже поспішаю, — квапливо сказала я, гидливо скривившись.

— Зараз принесу документи, — «вождь» неформалів кинув незгашену сигарету на пластикове підвіконня, поцяткований чорними кратерами.

В очікуванні паперів, я почала оглядатися по сторонах і здригнулася від несподіванки, з кухонної шафи на мене дивилося чудовисько. Величезний тарган ворушив вусами і гіпнотизував мене своїм поглядом. Господар квартири до того моменту повернувся і зауважило джерело мого жаху:

— Ось ти де, Адольфик!

Світлофор передав мені папку з матеріалами і ніжно взяв чудовисько на руки.

— Моя дружина зоолог, ми розводимо мадагаскарських тарганів, — пояснив він.

«Здається, не тільки їх», — подумала я. На мій погляд, будинок кишів тарганами, клопами та іншої нечистю. У мене відразу все засвербіло, напевно, нервове. Я почала обережно задкувати до виходу, випадково заглянула в кімнату. Там на підлозі лежала купа брудного ганчір'я. Ймовірно, раніше це було постільну білизну, але оскільки з моменту створення воно жодного разу не стиралася, то набуло неповторний коричнево-сірого відтінку.

— Ми ведемо виключно здоровий спосіб життя, тому спимо на підлозі. Спати на жорсткому дуже корисно! — повчав Світлофор, дістаючи з пачки нову сигарету.

— Звичайно, звичайно, — погодилася я, ледь стримуючи напад кашлю від випущеної в мою сторону струменя тютюнового диму.

— Може Вас проводити?

— Не варто турбуватися, — я цілеспрямовано задкувала до вхідних дверей.

— Що Ви, мені зовсім не важко! — він спритно підчепив запашний пакет зі сміттям і широким жестом, відкривши двері, кинув його в напрямку сміттєпроводу. Пакет плавно приземлився, і з нього потекла якась слиз.

— До побачення! — я спішно попрощалася.

— Приходьте ще! Буду радий Вас знову бачити! — прокричав мені у слід Світлофор.

Вислизнувши на вулицю, я, нарешті, вдихнула на повні груди. Міський зміг здався мені свіже морського бризу!

Але в нашому суперечливому світі існує й інша категорія людей. Назвемо їх фанатами чистоти. У місцях їх проживання все стерильно. Ідеальна чистота і порядок підтримуються копіткою працею, щоденними прибираннями, поліруванням всіх поверхонь. Також в хід йдуть різні хитрощі. Деякі покривають меблі чохлами або целофановою плівкою, все це забирається тільки перед приходом значущих гостей. Зайві кімнати, санвузли тримають закритими, щоб не натягніть туди бруду. Хочете ідеально чисту кухню? Не готуйте і не їжте будинку. Фантазія у людей не-істощімих. Наприклад, в одному багатому особняку я заглянула в зразкову ванну кімнату. Білосніжна джакузі, стрункі ряди вишуканих флаконів і закордонних бульбашок з загадковим наповненням. Як я потім дізналася, це приміщення навмисно демонстрували гостям, як якийсь символ достатку, елегантності та вишуканого смаку господарів. Насправді, там ніхто ніколи не мився, а бульбашки були просто приклеєні в продуманої композиції.

Деякі вважають неохайність — ознакою розпаду особистості, а абсолютний порядок — ознакою шизофренії. А я в даний момент намацую тонку грань між ними. По-моєму, не погано вийшло! Чистенько, свіжо, навіть вікна протерла! Що ж вип'ю чаю і спати, а то прибирання валить з ніг.

Вранці я вирушила на вокзал зустрічати Машу. Подруга приїхала практично без нічого, у неї був невеликий чемоданчик на коліщатках і сумочка. Ми вирішили проїхатися на метро. Всім відомо, що пітерське метро, найглибше в світі.

Всю дорогу Маруся фонтанировала жартами:

— Жанна, чи знаєш ти, що купе поїзда — це те місце, де ти спиш з першими зустрічними?

— І як?

— Спасибі тим, хто не хропів і був одягнений в чисті шкарпетки! — блищала подружка дотепністю.

— Які у тебе плани на відпочинок?

Маша захихотіла:

— Як в тому анекдоті.

Чоловік запитує: «Куди поїдемо у відпустку, улюблена?»

«До Пітера»

«Палаци, Ермітаж, моя богиня! Що робити будемо?»

Дружина відповіла словами пісні: «В Пітері пити!…»

— Це ми завжди, будь ласка!

— А правда, що в Санкт-Петербурзі готується указ, вважати все сонячні дні святковими? — приколювалися Машуня.

— Твій приїзд — для мене завжди свято! — відповіла я їй в тон. — А погода у нас краще, ніж в Вологді. На небі ні хмаринки, і ще цілий тиждень такої лафи обіцяють.

— Здорово! Погуляємо!

Заходимо в вагон метро. Сидить хлопчик, книжку читає. Побачив немолоду пані, схопився, поступився їй місцем. Дама присіла і звертається до нього:

— Молодий чоловіче, Ви з Санкт-Петербурга?

— Так, а як Ви здогадалися?

— А Ви мені місце поступилися.

— А Ви, напевно, москвичка?

— Так, а як Ви здогадалися?

— Ви мені «спасибі» не сказали.

Ось таке воно пітерське метро.

— Де виходити будемо? На Василеостровской? — запитала подруга.

— Давай, Маша, на Приморській, там йти спокійніше.

— А по Середньому проспекту, здається, швидше?

Тут я згадала бородатий анекдот:

— «Чим відрізняються жителі Василівського острова від жителів Петроградської сторони?»

«Жителі Петроградської сторони ходять по Великому і по Малому, а жителі Василівського острова ще і по Середньому…».

— Ще я чула, щоб заснути, жителі Василівського острова вважають лінії. Перша лінія, друга … — сміялася Маруся.

Так з жартами і примовками ми покинули метро. Від станції Приморської вийшли на Готівкову, перетнули місток через річку Смоленки, згорнули на вулицю Берінга і, обігнувши інститут Арктики і Антарктики, попрямували вздовж Смоленського кладовища.

Це кладовище — одне з моїх улюблених місць на Василівському острові. Воно досі зберігає неповторний колорит і пам'ять про старі часи, зі своїми дореволюційними кам'яними надгробками, могилами, високими деревами.

— Вважається, що якщо при вході на кладовище повернути праворуч — в стару частину — неодмінно зустрінешся віч-на-віч з цим привидом, — просвіщала я Машу. — Люди, просто люблять тишу і спокій, прогулюються по вузьких стежках в його лівій частині. Іноді вдень можна зустріти навіть дорослих, які гуляють з маленькими дітьми уздовж старовинних могильних плит. А любителі гострих відчуттів приходять на цвинтар вночі в пошуках паранормального. Ходять чутки, що тут з давніх часів ховали в'язнів, їх закопували всюди, де доведеться. Каторжників ховали прямо в кайданах. Існують історії, в яких свідки стверджують, що стикалися з примарами заточених в землю невільників. Деякі чули дзвін ланцюгів покійних.

— Від цього місця так і віє містикою, хоч ми і не по території цвинтаря йдемо, — подруга поежілась, як від холоду, і, незважаючи на спеку, застебнула вітровку.

— Але на Смоленському кладовищі є і віл-Шебнем об'єкти.

— Що ти маєш на увазі? — здивовано запитала Марія.

— Наприклад, існує повір'я, що якщо загадати бажання і тричі обійти навколо каплиці Ксенії Блаженної, то воно неодмінно збудеться.

— Жанна, давай сходимо!

— Добре. Тільки речі додому закинемо, — на те ми і порішили. До будинку я розважала подружку історіями, пов'язаними з цим цвинтарем:

— Мені пригадалася розповідь про те, як в ленінградській лікарні помирав один грузин. Він займався перевезенням до Грузії пам'ятників з петербурзьких кладовищ, в основному зі Смоленського як найбагатшого і зберігся до наших днів. Промисел був дуже вигідний. Багаті грузини охоче скуповували у нього цей безцінний товар, стирали старі написи і ставили ці пам'ятники своїм сановним родичам. А іноді і собі припасали, щоб домочадці НЕ обмішурілісь при їх похованні. Бізнес процвітав. З пам'ятників видаляли написи, наносили нові, поміщали їх над могилами в особливі будови, де цілодобово горіло світло, і грала музика. Справа була поставлена з розмахом. У лікарні цей грузин багато жартував, загравав з медсестрами, але, не дивлячись на старання лікарів і гроші, помер. Його перевезли до Грузії і з усіма почестями поховали на почесному кладовищі у рідного села. Після цього почалися страшні події в селищі: падіж худоби знищив все стада, град побив врожаї, молоді жінки вмирали під час пологів, чоловіки гинули в дорожньо-транспортних пригодах, односельці хворіли невідомими хворобами і вмирали. Коли селяни зрозуміли, в чому причина їхніх бід, вони викопали з могили знаменитого постачальника пам'ятників і поховали далеко від свого села.

— Дуже повчальна історія, — зітхнула Маша. — За осквернення могил поплатилися родичі і односельці цього бізнесмена. Чи не на всіх можна робити гроші.

— Це точно! — погодилася я.

Ми добралися до моєї скромної оселі, ретельно отдраенного напередодні. Подруга почала розбирати свої нечисленні пожитки.

— Ось тобі, Жанночка, презент! — Маруся дістала баночку морошковим варення.

— Яке диво! Моє улюблене!

— Довго думала, чим тебе порадувати, — сказала подружка. — Ти ж прихильниця всього натурального і корисного. Зупинила свій вибір на морошці.

— А ти знаєш, Маша, що це трав'яниста або напівчагарникова рослина з роду Рубус або малина сімейства рожеві?

— Так, навіть в курсі того, що плід морошки — складна кістянка, що нагадує малину, але відрізняється від неї особливим запахом і смаком. Дозрівають ці ягоди «навпаки» — спочатку стають червоними, а потім у міру дозрівання янтарно-помаранчевими. У народі морошку називають болотний бурштин, очі болота, болотний стражник, північний апельсин, арктична малина, Мохова смородина, глошіна, — Марія демонструвала свою обізнаність.

— А я ще чула такі назви як вахлачка, глазневік, малинник жовтий, ведмежатник.

— Ти мене дивуєш! Знаю, що в дореволюційній Імперії морошка була дуже популярна, особливим попитом користувалися кваси і морси з цієї ягоди. Її свіжу і мочену подавали до царського столу. Може звідти і красиву назву «царська ягода». Що ще преподнесешь такий королеві?

— Що є, то є, — посміялася я.

— Морошку цінують не тільки у нас. Вона є одним із символів Фінляндії, у них карбують монету номіналом два євро із зображенням цієї ягоди. Морошку охороняють в Польщі, а в Білорусі вона внесена до Червоної книги. Ця рослина джерело корисних речовин, тільки вітаміну С в його ягодах в 4 рази більше, ніж в апельсинах.

— Не всі знають, — включилася я в обговорення, — що для лікувальних цілей використовують всі частини рослини. Настій всієї рослини п'ють при подагрі, водянці, порушення обміну речовин. Відвар листків і коренів — при запаленні сечового міхура. Настій чашолистків розчиняє пісок і камені в сечовому міхурі, корисний при лихоманці. Ягоди мають потогінну, протицингового, протизапальну дію.

— Я ще тобі і чашолистків сушених трохи прихопила для твоїх цілющих чаїв, — Маша виклала з валізи пакетик з пергаментного паперу.

— Моя втіха!

— Це ти про мене, сподіваюся? — сміялася подруга.

— Зрозуміло! До речі, у мене для тебе теж є сюрприз.

— Який?

— Скоро до нас приєднається… Вікторія Соколова!

— Здорово! Ось так сюрприз!

Для тих, хто не в курсі, трохи розповім про Віку. Вікторія Володимирівна Соколова уродженка міста Ленінград. Ефектна блондинка з модною стрижкою до плечей. Зростання близько 160 сантиметрів, струнка і підтягнута, з чудовою поставою. Трохи старший за мене — Вересовий Жанни Романівни, тобто їй злегка за сорок. Віка кандидат хімічних наук, головний науковий співробітник лабораторії, в якій я колись працювала. Як ви розумієте, людина освічена, ерудована. У неї багато захоплень крім наукової роботи. Вона відвідує заняття йогою, бальними танцями, музицирует. За дивним збігом обставин, Віка доводиться двоюрідною сестрою чоловікові моєї славної подруги з Вологди — Марію Володимирівни. У Викули є доросла дочка від першого шлюбу. Студентка, і вона вже живе своїм життям.

Не дивлячись на свій вже не юний вік, Вікторія досі мріє про велике і світле кохання. В душі вона невикорінний романтик. Розлучення і попередні невдачі в стосунках не підірвали її віру в прекрасного принца. Але, мабуть, білий кінь у принца здох, він йде пішки, тому затримується.

Віка має пристрасним темпераментом, про який вже ходять легенди. Наприклад, ще студенткою, вона вирушила в подорож по Півдню Росії. Будучи дівчиною обачною, Викуля надійно приховала свої заощадження в кишеню шкіряних трусів. Частина шляху вона долала на таксі, і прямо там у неї спалахнула раптова пристрасть до таксиста. Вони звернули з дороги на узбіччя і віддалися любовним утіхам. У пориві екстазу наша блондинка викинула трусики у відкрите вікно машини. Згадала ж вона про свої капітали набагато пізніше.

Довго автостопом поверталася подруга назад в пошуках свого аксесуара. В кінцевому підсумку, труси і гроші знайшлися, але чого їй це коштувало!

Віка приєдналася до нашої кампанії. Ми трохи поговорили, злегка перекусили і вирушили показувати Марусі пітерські пам'ятки. Вікторія під'їхала на своєму новенької червоною машинці, ніж дуже полегшила наші переміщення по місту. Вона досвідчений і впевнений водій, з яким не страшно поїхати і на край світу. До того ж з нею завжди весело, так як це яскравий представник оптимістів. Будучи мешканкою Санкт-Петербурга, подруга щоліта купує собі нові сонцезахисні окуляри, які постійно возить у своїй машині, в надії на сонячні дні.

— Ви, дівчатка, в курсі, що на Петроградці відкрили ресторан «Карма»? Там немає меню. Тобі просто приносять те, що ти заслуговуєш, — приколювалися Викуля над нами.

— Невже? А я недавно відвідала фотовиставку, де були представлені конкурсні роботи на тему «Фінську затоку». До речі, там перемогла фотографія, на якій зображений фін, що стоїть на Невському проспекті і п'є горілку з горла, — зробивши серйозне обличчя, повідала я.

Все представили цей фотошедеврів і дружно розсміялися.

— Теж згадала анекдот, — приєдналася Маша. — Зібралися якось грузин, вірменин і азербайджанець. І стали з'ясовувати — як до них в Пітері відносяться.

Грузин: «На честь нашого хлопця проспект назвали — Руставелі!»

Вірменин: «А в честь наших відразу два проспекти — Шаумяна і Орбелі!»

Азербайджанець: «А в нашу честь — цілий район!!!»

Вірменин і грузин: «Який?»

Азербайджанець: «Азеркі!»

— А ви знаєте, чому в Пітері немає автозаводу? — серйозно запитала Віка.

— Чому? — дивувалися ми з Манею.

— Його довелося б назвати ПітерАЗ! — пафосно заявила Вікторія.

Коли ми прогулювалися в центрі міста, я теж згадала анекдот і про все розповіла подругами:

— У Анічкова моста мужик справляє нужду.

Підходить поліцейський:

«Ти чого, офонарел? Пішли в відділення!»

Мужик почав обурюватися:

«Знову робітничий клас ображають… Буржуям можна, а мені ні?»

«Яким буржуям?» — дивувався поліцейський.

«Та он табличка —

«Відлив барон фон Клодт».

Значить, барону можна, а мені ні?…»

Так ми обійшли всі пам'ятні місця в центрі і повернулися до мене додому.

Глава 2. Екскурсія на цвинтарі

Ми приготували легку вечерю і вмовили пляшечку вина на трьох.

— Дівчата, вирішено, завтра їдемо до мене на дачу в Жихарева! — заявила Вікторія.

— А як там гриби, ягоди, річка? — поцікавилася я.

— Все буде! Відповідаю! — запевнила Віка.

— Я підтримую! Погода чудова, на всі вихідні таку обіцяють, — сказала я.

— Чудова ідея! — погодилася Маша.

Потім розмова плавно перейшов на чоловіків. Говорила здебільшого Вікторія, її досвід в цьому питанні був значно багатшими. Останнім часом її почали залучати більше молоді представники чоловічої статі. Але вони розчаровували, як тільки справа доходила до розмов. Останній екземпляр вирішив поцікавитися біографією подруги і розпитував:

— Де ти народилася?

На що Віка йому відповіла:

— В Ленінграді.

— А чому в Санкт-Петербург переїхала? — це питання остаточно зробив молодого самця непривабливим для неї.

— У мене немає досвіду спілкування з чоловіками, що не були піонерами, — поділилася я з подругами, — завдяки пенсійній політиці нашої держави їм і пенсіонерами ніколи не бувати.

— Точно, пенсійний фонд — це найбільша фінансова піраміда. Гроші вкладають все, а отримують лише ті, що вижили, — пожартувала Вікторія.

— А я ніколи не вступала в романтичні відносини з тими, хто не був комсомольцем, — повернулася до теми чоловіків Маша, чоловік якої був старший за неї на 11 років.

— Але і з літніми представниками чоловічої статі важко спілкуватися, вони такі невинослівость, — нарікала Вікторія. — Якось я крутила роман одночасно з двома пенсіонерами, їм за п'ятдесят було. Подарувала обом на 23 лютого по книжці «Камасутри», щоб попрацювали над своїми сексуальними фантазіями. Вони на одну і ту ж позу запали, смаки у них схожі.

— Звичайно, вони ж обидва тебе вибрали, — зауважила я.

— Ну да, смак не поганий. Випробувала я цю позу і з тим, і з іншим. Що ви думаєте? І той і інший заробили абсолютно однакові переломи правої ноги. За фатального збігу обставин, вони познайомилися один з одним в лікарні. І зрозуміли, що у них дуже багато спільного. Я маю на увазі себе. Природно, мені довелося розлучитися з обома. Вони і вдвох-то мене не задовольняли, а окремо зовсім не уявляли інтересу.

Раптом Марія згадала про наші плани щодо каплиці Ксенії Блаженної, ми поділилися ними з Вікулов. Та відразу загорілася цією ідеєю:

— Дівчата, піднімайтеся, йдемо до каплиці! У мене є дуже важливе бажання!

— Уже пізно, ми трохи випили, — невпевнено заперечила я.

— Нічого страшного, пройдемося, провітримося! — підганяла нас Віка. — Все одно, ночі білі.

Ми вийшли на вулицю.

— Час дитяче, близько сьомої вечора, до сутінків ще далеко, — заспокоювала нас, а може бути себе, Маша.

Йдемо, думаємо кожна про своє, бажання загадуємо. Несподівано на думку спала одна історія, пов'язана з тим місцем, до якого ми на-правляться:

— А ви знаєте, що Смоленське кладовище неодноразово страждало від повеней, після яких по місту ходили страшні байки про плаваючі трунах і розмитих могилах?

— Розкажи, Жанночка, що-небудь відповідне моменту, — задумливо промовила Вікторія.

— Наприклад, після потопу 7 листопада 1824 року по місту пройшла жахлива, але вельми повчальна історія. Незадовго до повені на Василівському острові помер старий, одружений на молоденькій жінці. Вона поховала свого чоловіка — мучителя, дошкуляє її затятою ревнощами, зазнала полегшення і стала весело проводити свій час. Але який же був жах вдовиці, коли вона побачила на порозі будинку труну з тілом благовірного! Бідна жінка замість душевного заспокоєння змушена була вдруге ховати свого «невгамовного» чоловіка.

— Жах! Є такі мерзенні мужички, які і з того світла дістануть! — обурювалася Викуля.

Тим часом, ми увійшли на територію кладовища. Обстановочка навколо панувала досить буденна, жвава. По алеях прогулювалися парочки, перемовні в підлогу голоси.

— Наче в парк зайшли, — дивувалася Маруся.

— Багато хто говорить, якщо гуляти по Смоленському цвинтарі, думаючи про невирішеною завдання — з'явиться здогад. Навіть на найскладніші питання приходить відповідь. Тут поховано багато вчених дев'ятнадцятого і двадцятого століть. Є думка, що примари мудреців підказують перехожим, як вирішити їх проблему, — пояснила я.

— Варто спробувати! У мене накопичилася низка питань щодо останніх досліджень … — почала Вікторія, — втім, не буду про роботу. Є більш важливі речі!

— А ти, Жанна бачила привидів? — полюбити-питствовала Маша.

— Я ні, але одна з моїх сусідок по будинку розповідала… Давно це було, вона, ще будучи молодою дівчиною, йшла з подругами з роботи. Вже сутеніло. Вирішили вони через кладовище «кут зрізати». Дівчата трохи вперед пішли, а вона трохи відстала. І раптом побачила в стороні темний силует у плащі з каптуром. Він стояв до неї боком, нахиливши голову. Вона, как не странно, навіть не злякалася.

— Може, тому що була не одна? — пред-поклала Марія.

— Або було ще не дуже темно, як зараз, — міркувала я.

— Згадала старий анекдот на цю тему, — почала Маруся. — Йде жінка вночі, підходить до кладовища, боїться пройти. Бачить, іде чоловік, попросила проводити. Йдуть разом, мужик анекдоти розповідає. Жінка сміється і каже: «Який Ви веселий співрозмовник!» На що той відповідає: «Бачили б Ви мене при житті…»

Я теж згадала смішну страшилку:

Один мужик йде вночі по кладовищу. Дивиться — на нього насувається щось велике, чорне. Він злякався:

— Ти хто?

— Я чорне уродіще-е-е! — відповів привид.

— Згинь-згинь!

Приведення зникло. Раптом з іншого боку насувається щось велике, біле.

— Ти хто!

— Я біле уродіще-е-е!

— Згинь-згинь!

І це чудо зникло. Дивиться мужик, щось маленьке, сіре йде. Він як закричить:

— А-а-а! Я знаю! Ти — сіре уродіще!

— Так, громадянин, ходімо до відділення.

Я поділилася анекдотом з дівчатами.

— Психіатри радять: «Якщо ви побачили привид, ущипніть себе. Якщо ви ущипнули себе, але привид не зникло — ущипніть привид», — сміялася Вікторія.

— Це як в студентському анекдоті. Студенти запитують викладача, який дуже давно працював на кафедрі середньовічної історії: «А чи існують на світі примари?» Той їм відповів: «Звичайно, ні!» — і почав повільно зникати…» — хихотіла Машуня.

Ми зупинилися і просміявся, відвернувшись від поодиноких перехожих. Все ж це кладовище, і не перестав так себе вести. Потім чинно рушили далі.

— Дівчата, ми підійшли до каплиці Святої Блаженної Ксенії Петербурзької, — прочитала напис Віка. — Що тепер робити?

— Каплицю потрібно обійти три рази, — згадала Маша.

— Яким чином?

— Проти годинникової стрілки, — це я точно пам'ятала.

— Ну що? Загадали бажання? Йдемо!

Проробивши задумане, ми повернулися назад до мене додому. Обговорили плани на завтрашній день. Домовилися, що Вікторія заїде за на ми вранці. Розпрощавшись з Вікою, ми з Машею, стомлені насиченою програмою дня, лягли спати.

Глава 3. Поїздка в Жихарева

Ранок був просто чудовим! Світило ласкаве сонечко. По небу пропливали рідкісні хмари. Настрій чудовий!

Ми з Машею перекусили, привели себе в порядок і стали збиратися в наше маленьке подорож.

— Жанна, а купальник брати?

— Звісно!

— Спрей від комарів у тебе є?

— Все, що потрібно для походу в ліс, я вже зібрала в рюкзак, — я показала подрузі, що і де лежить.

Пролунав дзвінок у двері.

— Викуля прийшла! — я побігла відчиняти.

— Здрастуйте, девчулі! — розцілувала нас Вікторія. — Що, готові до поїздки на дачу?

— Завжди готові! — хором відповіли ми.

— Тоді, юні піонери, за мною в машину, кроком руш! Лівою! Лівою! Раз два три! — командувала Віка.

Ми склали речі в машину і, порадившись, вирушили в супермаркет поповнювати запаси провізії.

Мою увагу привернуло оголошення:

«Любов абстрактна,

краса суб'єктивна,

порожнеча абсолютна,

судження оціночні.

Кабачкова ікра по акції».

Ось що значить жити в культурній столиці! Прямо гордість за майстрів продажів розпирає!

Грунтовно затарившись продуктами, ми, з вітерцем, покинули місто.

Я вирішила розважити дівчат анекдотом:

Зупиняє співробітник ДАІ на виїзді з міста автомобіль:

— З Вас 100 рублів.

— За що? Я нічого не порушував, — обурюється водій.

— Читайте, що тут написано.

— ДПС

— Правильно, це розшифровується так: «Дай постової Сотню».

— Не дам! — обурюється автомобіліст.

— Тоді складаємо протокол на 200 рублів.

— Чому це на 200? — дивується водій.

— Читайте напис навпаки.

— СПД

— А це означає: «Скупий платить двічі», — пояснив даїшник.

Коли ми з'їхали з траси Е 105, дорога по-статечно стала погіршуватися.

— Нам ще довго їхати до цього Жихарева? — запитала Маша.

— Трохи залишилося. Жихарева — це назва залізничної станції, яка, в свою чергу, була названа на честь села Жихарева, розташованої в семи кілометрах від неї. Дача у мене знаходиться недалеко від селища Назія, який місцеві жителі теж називають Жихарева, як і залізничну станцію. Раніше в тих краях добували торф, і у торфорозробок побудували робітничі селища. Перший і другий селища — це територія Назіі. А так їх було дев'ять, якщо я нічого не плутаю, — пояснювала Віка.

— А дороги між селищами нормальні? — поцікавилася я.

— Доріг як таких немає, проїхати можна хіба що на всюдиході. Раніше селища з'єднувала вузькоколійна залізниця, а зараз більшість з них занедбані. Там майже нікого не залишилося, хоча влітку приїжджають дачники — нащадки торфодобитчіков. До речі, один з селищ називають «Америка» або «Російська Америка».

— Чому?

— За однією версією, там торфопереработкой займалися молоді комуністи — переселенці з Америки. За іншою, працювали інженери-проектувальники меліоративних споруд з Канади, звідти ж було привезено обладнання. Друга версія здається мені більш правдоподібною, — просвіщала нас Вікторія.

Раптом пролунав якийсь звук, що нагадує бавовна. Машину злегка підкинуло.

— Здається, колесо пробили, — поскаржилася Віка, з'їжджаючи на узбіччя. Вона вийшла, оглянула машину:

— Доведеться ставити запаску. Виходьте, дівчата, це надовго.

Повз нас промчав білий джип. Водій різко загальмував і здав назад:

— Що трапилося, красуні? Допомога не потрібна? — він вийшов з машини, оглянув нас з ніг до голови і зупинив свій погляд на Вікторії.

— Колесо проколола, не відмовилася б від вашої допомоги, — кокетливо посміхаючись, ніжно промуркотала Викуля.

Принц з білого джипа виглядав цілком гідно. Високий, підтягнутий, широкоплечий, правда, не дуже молодий, на мій погляд, йому близько 50 років. Одягнений цілком демократично: футболка і джинси, на ногах легкі шкіряні мокасини. У незнайомця виразні очі сірого кольору, прямий ніс, високе чоло, виступаючий підборіддя, темне з сивиною волосся. Пристойний екземпляр. Кільця на руці не було.

Я згадала один старий анекдот.

— Сарочка, все чекаєш принца на білому Лексусі?

— Що Ви, тітка Руфа, немає… Головне, щоб людина була хороша… І не важливо, на якому Лексусі…

Думаю, не варто ділитися своїми думками з оточуючими. Події розгорталися без моєї участі.

Віка скромно одернула свою джинсову міні-спідничку, опустила очі. Коротше, включила режим — безпорадна блондинка. Чоловік повівся. Він спритно замінив колесо, оглянув зняте:

— Неподалік є непоганий автосервіс. Якщо хочете, віддам хлопцям, вони заклеять, підкачають? Буде ваше колесо як нове, — запропонував лицар.

— Ви б мене дуже виручили! — промовила наша блондинка з захоплено-вдячним особою. — Мене звуть Віка, а це мої подруги Жанна і Маша! Ми їдемо до мене на дачу.

— Дуже приємно! А мене Євген звуть, можна просто Женя. Дозвольте супроводжувати вас!

— Звісно! Тут зовсім близько!

Женя-принц пройшов за нами до дачі Вікторії. Ми під'їхали до великого рубленого бревенчатому дому, який важко було назвати дачним. Вийшли з машин.

— Я ваш дачний будиночок уявляв собі дещо інакше. Це навіть не хата, а будинок. Коли він був побудований?

— Не знаю точно, здається, в 19 столітті, — відповіла Віка. — Старша сестра мого діда з чоловіком купили його в 20-ті роки двадцятого століття, потім будинок у спадок перейшов моєму батькові, а тепер мені. Проходьте будь ласка. Ми з мамою тут не дуже часто буваємо в останнім часом.

Пройшли всередину. Все виглядало цілком пристойно і навіть сучасно. Просторий передпокій, коридор з безліччю дверей, добротні дерев'яні меблі. У будинку була російська піч, в той же час, під вікнами встановлені батареї.

Господиня почала клопотати, розбирати сумки з продуктами.

— Всі зручності в будинку, вода подається з криниці насосом, є електротітан. Хто бажає, може через 20 хвилин прийняти душ, я все підключила.

— Віка, а взимку ви тут буваєте? — цікавився новий знайомий.

— Після смерті батька, рідко. Хоча опалювальна система в порядку. Ще при Євдокії Гаврилівні, моєї «двоюрідної» бабусі, якийсь місцевий Кулібін її змайстрував. В батареї закачана якась рідина, на зразок солідолу, яка від тієї маленької грубки, — Викуля махнула рукою в темний куток коридора, — нагрівається і циркулює по трубах, обігріваючи кімнати. Російську піч теж не розбирали, вона в порядку. Зараз я швиденько напечу млинчиків, чайку поп'ємо. Може самовар поставити?

— Чудова ідея! — підтримала я ініціативу господині.

— Поки ви, дівчата, клопочеться і улаштовуєтеся, я змотати до автомайстерні з вашим колесом і попереджу своїх родичів, які мене вже, як видно, втратили. Потрібно дещо їм передати. Як впораюсь, відразу до вас!

— Буду чекати Вас з нетерпінням, Євген! — зітхаючи, з пожадливістю вимовила Віка.

Принц помчав, а ми зайнялися господарськими справами і наведенням затишку. Машуня пилососа і витирала пил, а ми з Вікулов пішли в льох. Під будинком розташовувалося досить просторе приміщення. Чого в ньому тільки не було. Варення, соління, бутлі з домашніми настоянками і вином. Віка із затягнутою павутиною полички витягнула баночку з янтарно-жовтої субстанцією.

— Що це?

— Топлене масло закачано.

— Як тут багато банок! — здивувалася я.

— Це запаси Євдокії Гаврилівни.

— І давно вони чекають свого зоряного часу?

— Бабуся померла в 84-му році.

— А є це можна? — засумнівалася я.

— Що маслу зробиться? Його двічі перетопили з сіллю, закатали в стерильні банки, які зберігалися в погребі при сталій температурі. Ти собі уявити не можеш, які смачні пиріжки і млинчики виходять на цьому маслі! Все життя їм користуюся. Шкода, не багато залишилося!

Мені здалося, там залишалося мінімум 30 банок.

— Ось, виявляється, де ховалися запаси вологодського масла, яке за радянських часів було не знайти в магазинах! — пожартувала я.

— У засіках у Євдокії не тільки дефіцитне масло зберігається, в коморі під сходами кілька ящиків з упаковками прального порошку «Кристал» з радянських часів лежать. А ще сірники, сіль, господарське мило, свічки і багато іншого.

— Оце так! — захопилася я масштабами запасів.

Навантажені маслом, варенням, маринованими огірочками, ми повернулися на кухню. Віка почала пекти млинці. Я замаринувати м'ясо на шашличок. Маша, керуючись інструкціями Вікторії, приготувала спальні для гостей. Час летів стрімко. Накрили стіл на веранді, поставили самовар. Я заварила свій фірмовий чай. Марія розкладала по розеток варення:

— Полуничне, порічкове, малинове … — перераховувала вона.

Під'їхав Євген. Віка прічепурілась і була просто чарівна. Кавалер теж одягнула. На ньому була свіжа білосніжна сорочка поло, модні літні брюки, мокасини, начебто, ті ж.

— Вікторія, ваші млинці божественні! — захоплювався Євген. — Вони ніби мереживні! А смак! Все життя б їв!

— Ви мені лестите! Звичайні млинці, — скромною Викуля.

Після чаювання чоловік зайнявся шашликом. Він схвалив мій маринад, навіть попросив рецепт. Поки готувався шашлик, ми наготували салатів. Перелили в штоф пляшечку домашнього вина.

— Це вино з чорної смородини, — пояснила господиня будинку.

— Чорна смородина — просто джерело вітамінів! Листя її використовують як пряність при засолюванні овочів і грибів. У маринад я їх теж додала. Сухе листя додають в чай і соуси. Ягоди — цінне джерело вітаміну С, в 20 грамах міститься його добова доза. Їх можна так є, а можна готувати киселі, сиропи, соки, настойки, вина, лікери, варення, желе, пастилу, йогурти, навіть начинки для цукерок, — просвіщала я народ.

— Пам'ятаю, в радянські часи популярністю користувалися черносмородіновиє вина заводів Киргизії і Казахстану. Вони мали прекрасний смак, колір і аромат, — підтримав мене Євген.