Бесплатный фрагмент - Не доверяй никому

Глава 1

Станция «Звёздный Рассвет» медленно вращалась вокруг багровой звезды Альтаир-7, словно гигантское колесо, в спицах которого застыли тысячи частных модулей, торговых секций и стыковочных узлов. Джейк Хардин стоял у обзорного иллюминатора своего нового офиса и смотрел, как внизу проплывают доки класса «Люкс-Бета» — там швартовались яхты корпоративных магнатов и правительственные шаттлы. Зрелище было одновременно завораживающим и унизительным: ещё десять лет назад он сам входил в число тех, кто имел право швартоваться у центрального причала, а теперь арендовал бывший грузовой модуль на дальней периферии станции.

Модуль достался дёшево. Прежние владельцы перевозили в нём партии синтетического мяса, и стойкий запах дешёвых протеинов выветрился не до конца, но Джейка это устраивало. Он собственноручно выдрал старую обшивку, заменил перегородки, провёл новую электропроводку. На стене напротив входа висела единственная деталь, напоминавшая о прошлом — серебряный значок пилота флота, вмурованный в акриловую пластину. Значок потускнел, но Джейк не чистил его намеренно.

Регистрация агентства заняла три недели. Бюрократическая машина станции перемалывала документы с медлительностью умирающей звезды, требуя всё новые справки, разрешения и заверенные копии. Джейк по два раза на дню торчал в приёмной Гильдии детективов, пил отвратительный синтезированный чай из автомата и терпеливо выслушивал рассуждения клерков о том, почему его заявление снова отклонено. То не хватало страховки, то форма бланка изменилась на прошлой неделе, то в личном деле Джейка обнаружилась запись о трибунале десятилетней давности — за то, что он нарушил прямой приказ, спасая гражданских с горящего транспорта.

— По правилам вы должны были следовать указаниям командования и отступить, — монотонно объясняла ему женщина в серой униформе в последний день регистрации.

— У меня было три минуты до взрыва реактора на их судне.

— Правила не делают исключений, мистер Хардин. Но мы их сделали. Ваше агентство зарегистрировано.

Он вышел из приёмной с пластиковой карточкой в руке и чувством глухой усталости. Нора ждала его в коридоре, прислонившись к стене и листая ленту новостей на планшете. Увидев карточку, она коротко кивнула и сказала только одно слово:

— Наконец-то.

Оборудование для офиса они собирали по частям. Пульт управления дронами Нора выменяла у знакомого контрабандиста на три флакона оригинальных духов, которые хранила как зеницу ока. Систему сканирования купили на аукционе списанной техники — старую, громоздкую, но с неожиданно мощным процессором, который Нора разогнала до полуторной производительности. Джейк собрал мебель из стандартных панелей, какие используют в дешёвых гостиничных капсулах, и единственным украшением, кроме значка, стал потрёпанный звёздный атлас, висевший на стене рядом с пультом.

Нора появилась в его жизни за полгода до открытия агентства. Он тогда подрабатывал частным извозчиком на старом челноке, возил мелкие партии грузов между станциями системы, и однажды в стыковочном отсеке Альтаир-4 увидел девушку, которая пыталась взломать платёжный терминал голыми руками. Терминал был старый, защита слабая, и у неё почти получилось — она уже добралась до административного меню, когда Джейк тронул её за плечо.

— Если запустишь перезагрузку, сюда через минуту прибежит охрана, — сказал он.

Девушка обернулась. Ей было около двадцати пяти, под глазами залегли тени от недосыпа, но взгляд оказался цепким и быстрым — таким взглядом смотрят люди, привыкшие просчитывать варианты на три хода вперёд.

— Вы полицейский?

— Хуже. Я бывший пилот, который потерял свой последний рейс из-за того, что кто-то взломал платёжную систему и заблокировал ему топливо.

Она хмыкнула и отступила на шаг.

— Я Нора. И у меня нет денег на билет до «Звёздного Рассвета».

— Садись, — сказал Джейк после короткой паузы. — Всё равно лечу туда порожняком.

В полёте она почти не говорила. Сидела в пассажирском кресле, поджав ноги, и смотрела в иллюминатор на разводы звёзд. Джейк не лез с расспросами — у каждого в этой части галактики есть причины не любить чужие вопросы. Но когда они пристыковались к «Звёздному Рассвету», Нора вдруг сказала:

— Я умею работать с данными. Скрытое наблюдение, взлом средней сложности, анализ трафика. Если когда-нибудь понадобится такой специалист — ищи меня в секторе Д-7.

И исчезла в толпе, прежде чем Джейк успел ответить.

Теперь она сидела в его офисе, вернее, в их офисе, и заканчивала калибровку дронов. Трёх маленьких юрких машин, которые Нора собрала из запчастей, купленных на чёрном рынке. Дроны имели форму сплюснутых дисков размером с ладонь, покрытых маскировочной краской, меняющей оттенок в зависимости от освещения. Нора назвала их Тень-1, Тень-2 и Тень-3, хотя на пульте они значились как просто «разведчики класса «Стрекоза».

— Дальность каждого — двенадцать километров, — докладывала она, пока Джейк разливал свежесваренный кофе по двум кружкам. — В автоматическом режиме могут барражировать до восьми часов. Защита от сканирования — третье поколение, не хуже, чем у полицейских дронов, а по маскировке даже лучше. Единственная проблема — тепловые ловушки в зонах с высокой температурой. Там их может засечь старый добрый тепловизор.

— Держись подальше от реакторных отсеков, — кивнул Джейк.

— И от кухонь, — добавила Нора серьёзно. — Инфракрасные грили — наш главный враг.

В дверь постучали ровно в десять утра по местному времени. Первый клиент.

Им оказался невысокий суетливый мужчина в мятом костюме, представившийся Гербертом Файном, торговцем редкими металлами. Его кота звали Космос, и кот пропал три дня назад.

— Он не простой кот, мистер Хардин, — Файн нервно теребил край пиджака. — Это лисианский пушистый сфинкс. Его стоимость на чёрном рынке — три тысячи кредитов. Моя жена говорит, что я слишком много работаю и не уделяю внимания дому. Если кот не найдётся, она подаст на развод.

Джейк выслушал его, записал приметы кота, взял аванс в двести кредитов и пообещал отчитаться в течение двух дней. Когда Файн ушёл, Нора уставилась на Джейка с выражением, которое трудно было назвать иначе, чем священный ужас.

— Мы ищем кота? — спросила она ледяным тоном. — Ты серьёзно?

— Мы ищем репутацию, — поправил Джейк. — Запусти Теней по жилому сектору С-12. Лисианские коты обычно прячутся в вентиляционных шахтах.

Остаток дня они разбирали мелкие заказы. Проверка алиби заняла два часа — муж действительно задерживался на верхнем уровне, но не у любовницы, а в подпольном казино, и Нора быстро нашла записи с камер наблюдения, подтверждавшие его слова. Утечка данных о поставках руды оказалась делом рук младшего аналитика, который продавал информацию конкурентам за скромную сумму в пятьсот кредитов в неделю. Джейк передал собранные доказательства заказчику и получил первый крупный гонорар.

К вечеру они нашли и кота. Сфинкс сидел в вентиляции ресторана на тридцать третьем уровне, жирный, наглый и совершенно не желавший возвращаться к хозяевам. Нора выудила его оттуда с помощью дрона, приманив световой точкой. Кот зашипел, но дрон аккуратно захватил его мягкими захватами и доставил прямо в руки Джейка.

Файн плакал, когда забирал питомца. Жена Файна молча протянула Джейку конверт с дополнительной премией.

— Неплохой первый день, — заметила Нора, когда они остались одни.

Джейк снял куртку, повесил её на спинку стула и подошёл к иллюминатору. За толстым стеклом пульсировала огнями станция, жила своей огромной сложной жизнью. Где-то там, среди тысяч модулей и коридоров, ждали своего часа настоящие дела — те, ради которых он затеял всё это.

— Первый день ничего не значит, — сказал он. — Важен сотый.

Нора уже погрузилась в настройки сканера, проверяя сеть на предмет вторжений. Её пальцы бегали по сенсорной панели с привычной скоростью, лицо сосредоточенно застыло.

— Знаешь, — бросила она, не оборачиваясь, — я ведь тоже потеряла экипаж. Не спрашивай какой. Просто знай, что я понимаю.

Джейк промолчал. В иллюминаторе, отражаясь от стекла, мелькнул серебряный блик — значок флота на стене. Он смотрел на него несколько секунд, а потом перевёл взгляд на звёзды.

«Звёздный Рассвет» вращался. Где-то далеко, в необозримой темноте, догорали обломки «Неустрашимого». Но здесь, в маленьком модуле на дальней периферии, начиналось что-то новое. У этого нового не было названия, и Джейк пока не знал, во что оно выльется. Но он был готов ждать.

Глава 2

Прошла неделя с момента открытия агентства. Джейк привык к ритму: утром разбор заказов, днём встречи с клиентами и вылазки на станцию, вечером отчёты и калибровка оборудования. Нора взяла на себя ночные смены — она вообще предпочитала работать в темноте, приглушив свет в модуле до минимума и оставив активными только голографические экраны. Джейк иногда задерживался допоздна, и тогда они пили кофе вдвоём, обсуждая детали текущих дел и споря о том, стоит ли браться за сомнительные заказы.

— Корпоративная слежка — скользкая тема, — сказала Нора за два дня до того, как в их жизни появился Виктор Крейн. — Если узнают, что мы работаем на одну компанию против другой, репутации конец.

— Тогда будем разборчивыми, — ответил Джейк.

— Разборчивость не кормит.

— Зато позволяет спать по ночам.

Нора тогда только хмыкнула и вернулась к экранам. Она знала, что Джейк и так почти не спит — сказывалась старая флотская привычка вставать по первому сигналу тревоги, от которой он так и не избавился.

Утро, когда всё изменилось, началось обычно. Джейк пришёл в офис в восемь, заварил свежий кофе, проверил почту. Нора уже сидела на своём месте, успев за ночь проанализировать три потока данных с торговых узлов станции и выявить подозрительную активность в секторе В-9 — кто-то пытался скрыто перегнать партию контрабандных процессоров.

— Мелочь, — бросила она, когда Джейк спросил. — Перекупщики. Не наш уровень.

— Наш уровень — всё, за что платят.

Дверь открылась без стука. Джейк внутренне напрягся — так входят только люди, привыкшие, что перед ними расступаются. Или те, кому нечего терять.

Виктор Крейн оказался выше, чем выглядел на голографических портретах, которыми пестрели новостные ленты станции. Под два метра ростом, широкие плечи обтянуты тёмно-синим костюмом без единой складки, седина на висках уложена с такой тщательностью, будто каждый волосок знал своё место. Лицо — гладкое, уверенное, с тяжёлой челюстью и глазами, которые смотрели в упор и не моргали. Он вошёл в модуль, окинул помещение быстрым взглядом и остановился в центре, даже не взглянув на предложенный Джейком стул.

— Мистер Хардин, — голос у магната оказался низким, с хрипотцой, но без той фальшивой приветливости, которой обычно прикрываются люди его круга. — У вас здесь скромно.

— Нам хватает, — ответил Джейк, оставаясь на месте. Он не протянул руки для приветствия — Крейн тоже не сделал попытки. — Чем обязан, мистер Крейн?

Нора за его спиной бесшумно активировала записывающий модуль и запустила фоновое сканирование гостя. Джейк видел краем глаза, как на пульте загорелись зелёные индикаторы.

Крейн достал из внутреннего кармана пиджака небольшой контейнер — матово-чёрный, размером с ладонь, с гравировкой корпорации «Солар-Трейд» на крышке. Поставил его на стол. Коснулся сенсора, и контейнер бесшумно раскрылся, обнажив содержимое.

Внутри лежал кусок оплавленного металла.

Джейк наклонился ближе. На потемневшей от огня поверхности угадывалась гравировка — часть пиратской эмблемы и несколько полустёртых цифр. Металл был старым, с характерными следами воздействия жесткого излучения и космической пыли.

— Навигационный модуль, — сказал Крейн, не отводя взгляда от Джейка. — С рейдера, уничтоженного флотом в секторе К-9 около десяти лет назад. Мои люди нашли его. Оценили. Никто не знает, что он у меня.

Джейк выпрямился.

— И вы принесли это в детективное агентство, которое открылось неделю назад?

— Я принёс это туда, где мне не будут задавать лишних вопросов, — жёстко ответил Крейн. — Мои корпоративные службы безопасности хороши, но они работают на меня. А мне нужен человек со стороны.

— И что с этим куском?

Крейн сделал паузу. Впервые за всё время его взгляд дрогнул — он скользнул в сторону Норы, потом вернулся к Джейку.

— Восемь дней назад мне подбросили контейнер с этим фрагментом. — Он ткнул пальцем в металл. — В мой личный кабинет. В модуль, который охраняется двадцать четыре часа в сутки системами последнего поколения и живой охраной. Никто не видел, кто это сделал. Ни одна камера ничего не зафиксировала. Датчики движения молчат.

— Значит, тот, кто это сделал, имел высокий уровень доступа, — заметил Джейк.

— Или не имел, но преодолел защиту. Что почти страшнее.

Нора тихо кашлянула. Джейк понял намёк — она хотела сказать, что работа с таким клиентом опасна, но вслух не произнесла ни слова.

— Вы считаете, это шантаж? — спросил Джейк.

Крейн долго молчал. Обвёл взглядом стены модуля, задержался на потускневшем значке пилота, потом снова посмотрел на Джейка.

— Я считаю, что это связано с моей женой, — произнёс он медленно. — Со Стеллой.

В воздухе повисла тишина. Джейк ждал продолжения, и Крейн наконец заговорил снова:

— Мы поженились два года назад. Ей двадцать восемь, мне пятьдесят три. Знаю, что вы подумали. Да, стандартная схема — молодость в обмен на деньги и положение. Но я не дурак, Хардин. Я проверил её прошлое до седьмого колена. Стелла из обедневшей аристократической семьи с Венеры-4, работала моделью в торговых каталогах, потом открыла небольшую галерею современного искусства. Ничего подозрительного.

— Но?

— Но последние три месяца она изменилась. Стала задерживаться на встречах, которых нет в её расписании. Получает зашифрованные сообщения, которые не хочет показывать. И самое главное — в ночь, когда мне подбросили контейнер, она не спала. Я проснулся в три часа утра, её не было в постели. Вернулась она через час, сказала, что ходила в туалет. Но туалет в модуле — три метра от спальни. Нельзя ходить в туалет час.

— Вы подозреваете, что она организовала эту подброску? — спросила Нора, впервые вступая в разговор.

Крейн посмотрел на неё так, будто только сейчас заметил.

— Я не знаю, что я подозреваю, — ответил он. — Я знаю, что кто-то хочет меня шантажировать. В контейнере, помимо этих фрагментов, была записка. Короткая. Всего одна фраза: «Твоя жена — не та, за кого себя выдаёт». И ссылка на архивные данные, которых я не смог найти.

— Данные о чём?

— О пиратской группировке «Тени Ориона».

Нора перестала дышать. Джейк заметил, как её пальцы на секунду замерли над пультом. Она быстро взяла себя в руки, но осадок остался — Джейк знал этот её жест. «Тени Ориона» были не просто шумным названием из криминальной хроники. Эта группировка орудовала в секторах между системами Альтаира и Кассиопеи около десяти лет назад, пока её не раздавила объединённая эскадра флота. В тех же операциях участвовал и «Неустрашимый».

— Вы хотите, чтобы я проследил за вашей женой, — сказал Джейк, возвращая разговор в деловое русло.

— Хочу, чтобы вы выяснили, связана ли она с этой запиской. Следите за ней, фиксируйте все контакты, все перемещения, все звонки. Если она невиновна — я буду спать спокойно. Если виновата — я хочу знать, с кем и против кого она играет.

— Почему не обратились в полицию?

Крейн усмехнулся. Усмешка вышла невесёлой.

— Я Виктор Крейн, Хардин. Моё имя знает каждый на этой станции. Если станет известно, что мою жену подозревают в чём-то, связанном с пиратами, акции «Солар-Трейд» упадут на двадцать процентов за сутки. Конкуренты сожрут меня с потрохами. А если она невиновна — я разрушу её репутацию и свой брак. Нет. Это должно остаться между нами.

— Гонорар? — спросил Джейк прямо.

— Пятьдесят тысяч кредитов авансом. Ещё пятьдесят по результатам. Плюс доступ к моим корпоративным архивам по вашему запросу, если понадобится.

Джейк посмотрел на Нору. Та едва заметно кивнула — сумма была огромной, больше, чем они заработали бы за год на мелких заказах.

— Мы принимаем заказ, — сказал Джейк. — Но с условием: если в процессе выяснится что-то, что потребует вмешательства полиции, я имею право действовать по своему усмотрению.

— Идёт, — Крейн протянул руку. На этот раз Джейк её пожал. Ладонь магната оказалась сухой, жёсткой, с мозолями — странно для человека, который, по идее, никогда не держал в руках ничего тяжелее авторучки.

— Аванс переведу в течение часа, — сказал Крейн, убирая контейнер с обломками обратно во внутренний карман. — Контактные данные моей жены и её обычное расписание я отправлю через защищённый канал. Ещё одно условие: никаких записей, которые могут быть использованы против меня. Всё, что вы найдёте, идёт только мне.

— Обычная практика, — кивнул Джейк.

Крейн направился к выходу, но на пороге остановился. Обернулся.

— Вы знаете, почему я выбрал именно вас, Хардин?

— Потому что мы новые и берёмся за любую работу?

— Потому что в вашем личном деле флота есть запись о том, как вы пошли против приказа командования, чтобы спасти гражданское судно. Вы нарушили устав, рискнули карьерой и в итоге потеряли крейсер, но спасли четыреста человек. Мне нужен человек, который не боится принимать решения. Даже если они неправильные с точки зрения инструкции.

Он вышел, и дверь за ним закрылась с тихим шипением.

Джейк стоял неподвижно, глядя на закрытую дверь. Нора молчала целую минуту, потом повернулась к пульту и запустила поиск по базе данных «Солар-Трейд».

— Пятьдесят тысяч авансом, — сказала она будничным тоном. — Мы могли бы купить новых дронов. Или отремонтировать вентиляцию — эта чёртова система гудит каждую ночь, как раненый зверь.

— Нора.

— Я знаю. — Она подняла глаза. — «Тени Ориона». Это не просто слова. Я слышала, что они делали с захваченными судами.

— Ты что-то знаешь о них?

— Достаточно, чтобы бояться. — Она помолчала. — Но не достаточно, чтобы отказаться от пятидесяти тысяч. Когда начинаем?

Джейк подошёл к иллюминатору. За стеклом медленно проплывал корпоративный сектор, где в одном из модулей жила Стелла Крейн — молодая женщина, которую муж подозревал в связи с пиратами. Или не подозревал, а знал что-то, чего не договаривал.

— Начинаем сейчас, — сказал Джейк. — Запускай всех трёх дронов на её сектор. И подготовь анализ всего её трафика за последние три месяца. Если кто-то шантажирует Крейна через жену, это будет видно по следам.

Нора кивнула и погрузилась в работу. Пальцы замелькали над сенсорной панелью, на экранах один за другим вспыхивали сектора станции, системы слежения активировались и начинали поиск.

Джейк достал из ящика стола старый флотский бинокль с тепловизором — память о службе, которую он так и не сдал на склад. Поправил линзы и направил в сторону корпоративного сектора.

«Звёздный Рассвет» вращался. И где-то в его недрах начиналась игра, ставки в которой были куда выше, чем пятьдесят тысяч кредитов.

Глава 3

Установить тотальное наблюдение за Стеллой Крейн оказалось сложнее, чем Джейк предполагал. Виктор не преувеличивал, когда говорил о защите своего модуля — корпоративный сектор «Звёздного Рассвета» напоминал неприступную крепость. Три уровня сканеров, ротация патрулей каждые два часа, системы распознавания лиц на каждом стыковочном узле. Нора потратила шесть часов, чтобы найти брешь в системе безопасности, и обнаружила её там, где не ждала — вентиляционные шахты жилого модуля Крейнов были подключены к общей станционной сети, и ею можно было воспользоваться, если правильно подобрать частоту обхода.

— Тени войдут через воздуховоды, — объясняла Нора, выводя на экран трёхмерную схему. — Вот здесь, смотри. Основной жилой отсек изолирован полностью, но кухня и гостевая зона имеют общую вентиляцию с техническим этажом. Там защита слабее — всего один сканер движения, который я могу имитировать ложным сигналом.

— Рискованно, — заметил Джейк, склонившись над картой.

— Всё наблюдение рискованно. Вопрос в том, насколько мы готовы платить за информацию.

Они запустили дронов на следующее утро. Первым ушёл Тень-1 — самый маленький и быстрый. Нора вела его вручную, хотя дрон мог действовать и автономно, но в таких делах она доверяла только себе. Джейк следил за показаниями датчиков на основном экране.

Дрон скользнул в вентиляционную шахту через технический люк на тридцать седьмом уровне. Камера передавала изображение низкого разрешения — вентиляционные тоннели были узкими, освещение отсутствовало, и дрон полагался на инфракрасный режим. Изображение напоминало чёрно-белый кошмар: металлические стенки, пучки кабелей, редкие капли конденсата на стыках труб.

— Он на месте через семь минут, — тихо сказала Нора, не отрывая взгляда от экрана. — Тень-2 и Тень-3 ждут в режиме ожидания в трёхстах метрах от модуля. Если понадобится подстраховка — войдут через те же шлюзы.

Джейк кивнул и пододвинул к себе второй экран, где разворачивался анализ трафика Стеллы. Нора уже перехватила её коммуникатор — не сам звонок, конечно, это было бы заметно, но сигналы о соединении и метаданные. Кому звонила, как долго говорила, в какое время. Картина вырисовывалась необычная.

За последние три месяца Стелла Крейн совершила сорок семь звонков на незашифрованные номера — в основном в салоны красоты, рестораны и в цветочный магазин на верхнем уровне. Ничего подозрительного. Но её зашифрованные звонки, которых Нора насчитала двадцать три, уходили на номера, зарегистрированные на подставные компании. Самих компаний не существовало — фиктивные юридические адреса, пустые офисы, счета, открытые за день до первого звонка и закрытые сразу после последнего.

— Стелла явно хотела, чтобы эти звонки остались в тайне, — сказала Нора. — Но она не профессионал. Профессионал не оставил бы метаданных.

— А кто оставляет?

— Тот, кто думает, что шифрования достаточно. — Нора хмыкнула. — Любители.

Тень-1 тем временем добрался до решётки, отделявшей вентиляцию от гостевой зоны. Изображение прояснилось — дрон переключился на оптический режим, улавливая свет, пробивавшийся сквозь щели вентиляционной решётки. Гостевая зона оказалась просторной комнатой с панорамными окнами, выходящими на внутреннее озеро станции — искусственный водоём, подсвеченный снизу синими огнями. Мебель выглядела дорогой, но не кричащей: диваны из натуральной кожи, низкий столик из тёмного дерева, картины на стенах, которые Джейк не смог бы отличить от репродукций, но подозревал, что они настоящие.

В комнате никого не было.

— Ждём, — скомандовал Джейк. — Она должна вернуться с утренней тренировки через час.

Нора сверилась с расписанием, которое передал Крейн. Стелла посещала персонального тренера в фитнес-центре «Звёздный Пик» каждое утро с девяти до одиннадцати. Сейчас было десять сорок.

— Есть время настроить звук, — сказала Нора и запустила калибровку акустического сенсора.

Они ждали. Джейк за это время успел выпить две чашки кофе, проверить почту и ответить на три запроса от потенциальных клиентов — мелких, неинтересных, но отказываться от которых он не собирался. Нора тем временем развернула Тень-2 в коридоре перед входом в модуль Крейнов, чтобы фиксировать всех, кто входит и выходит.

Она вернулась в одиннадцать ноль три.

Джейк узнал её сразу, хотя никогда не видел раньше. Стелла Крейн двигалась плавно, почти неслышно, как человек, привыкший к тому, что пространство вокруг неё должно подчиняться, а не сопротивляться. Тёмные волосы собраны в высокий хвост, спортивный костюм облегал фигуру, но не подчёркивал её нарочито — всё выглядело естественным, дорогим и при этом будто бы случайным. Лицо было свежим, без макияжа, и это делало её моложе своих двадцати восьми. Только глаза — серые, с холодным блеском — выдавали в ней нечто большее, чем просто жену богатого магната.

Она прошла через гостевую зону, даже не взглянув в сторону вентиляционной решётки, и скрылась в соседней комнате. Джейк услышал, как открылась и закрылась дверь, потом звук льющейся воды — душ.

— Включай запись, — тихо сказал он Норе. — С этого момента каждое её слово.

Вода стихла через пятнадцать минут. Стелла вышла из душевой в халате, волосы влажными прядями падали на плечи. Она прошла на кухню, включила кофемашину — дорогую модель, которая готовила кофе из свежемолотых зёрен за тридцать секунд. Джейк видел, как она достала чашку, поставила её под носик, коснулась сенсорной панели.

И тут зазвонил коммуникатор.

Стелла взяла его со стола, взглянула на экран. На секунду её лицо застыло — ни страха, ни удивления, только сосредоточенность, с которой человек принимает неизбежное.

— Да, — сказала она в коммуникатор.

Голос был низким, с лёгкой хрипотцой — курила когда-то давно и бросила, но след остался.

Нора усилила сигнал. Тень-1 находился достаточно близко, чтобы улавливать разговор, но собеседник говорил тихо, и слышно его было плохо. Джейк разобрал только обрывки фраз.

— …встреча… как договаривались… узел «Сигма-4»… не опаздывай.

Стелла молчала несколько секунд.

— Всё сложно, — сказала она наконец. — Он стал подозрительным. Вчера спрашивал, куда я хожу по вечерам.

— …надо… иначе…

— Я знаю, что надо. Но если он узнает — мы всё потеряем.

— …ты уже потеряла, когда согласилась…

Стелла резко нажала отбой. Убрала коммуникатор в карман халата, закрыла лицо руками и стояла так почти минуту. Когда она опустила руки, выражение лица вернулось к обычному — спокойному, даже безмятежному.

Она допила кофе, переоделась в домашнее платье и села у окна с планшетом в руках. Листала что-то, не касаясь больше коммуникатора. Внешне — обычный день богатой женщины, у которой нет других забот, кроме выбора наряда к вечернему приёму.

Но Джейк уже знал, что это ложь.

— Узел «Сигма-4», — проговорил он. — Что это за место?

Нора уже открыла карту станции.

— Стыковочный узел в промышленном секторе, — ответила она, увеличивая изображение. — Там швартуются грузовые корабли и частные транспорты среднего тоннажа. Охрана минимальная, камеры старые, половина не работает. Идеальное место для встреч, которые никто не должен видеть.

— Когда у неё следующее окно?

— Сегодня вечером. У Виктора деловая встреча с представителями рудных синдикатов с восьми до одиннадцати. Стелла обычно остаётся дома. Но если захочет выйти — сможет.

— Она захочет, — сказал Джейк. — Мы будем там.

Вечером они заняли позицию в заброшенном техническом отсеке напротив стыковочного узла «Сигма-4». Место было удобным: отсюда просматривались оба входа в узел, и при этом сам отсек оставался незамеченным — его не было на официальных схемах станции, и патрули проходили мимо не чаще раза в три часа.

Нора развернула Тень-3 на подвесной ферме под потолком узла — дрон завис в трёх метрах над головами прохожих, сливаясь с тенями от осветительных панелей. Из оборудования Джейк взял только бинокль — человеку легче спрятаться в толпе, если знать, как, а лишняя техника могла его выдать.

Они ждали. Восемь часов. Девять. Десять.

Джейк уже начал думать, что ошибся, когда Нора коснулась его плеча.

— Идёт.

Стелла появилась со стороны жилого сектора. Она сменила дневной наряд на чёрное пальто и тёмные брюки — почти незаметная в полумраке промышленной зоны. Шла быстро, но не бежала, держалась уверенно, словно бывала здесь много раз.

Она вошла в стыковочный узел и остановилась у стены, скрестив руки на груди. Ждала.

Через пять минут появился он.

Мужчина был среднего роста, коренастый, с небритым лицом и коротко стриженными тёмными волосами. Одет в потёртую куртку и грубые ботинки — человек, который работает руками и не привык к роскоши. Двигался он тяжело, но с какой-то звериной осторожностью — взгляд скользил по сторонам, выискивая опасность.

Майлз Дрейк, как узнает Джейк позже. Контрабандист. Человек с тёмным прошлым и полным отсутствием совести.

Он подошёл к Стелле, и его губы растянулись в улыбке, которая не коснулась глаз.

— Ты пришла, — сказал он, и даже сквозь плохую акустику узла Джейк услышал в его голосе насмешку.

— Ты же знаешь, я не смею опаздывать, — ответила Стелла. — Что на этот раз?

— Информация. Твой муж заключил сделку с синдикатом. Поставки руды с астероида К-12 пойдут через новый маршрут, минуя таможню. Я хочу знать дату первого рейса.

Стелла покачала головой.

— Ты просишь слишком много. Если Виктор узнает, что я сливаю данные…

— Если Виктор узнает, что его женушка раньше грабила корабли вместе с «Тенями Ориона», он вышвырнет тебя в открытый космос без скафандра. — Дрейк говорил спокойно, почти лениво. — Так что давай без драмы. Дата рейса. И всё.

— Я не знаю точной даты. Но могу узнать.

— Узнай. Встречаемся здесь же через пять дней.

Дрейк развернулся и ушёл так же внезапно, как появился. Стелла осталась стоять у стены, глядя ему вслед. Её лицо в свете тусклых ламп выглядело бледным, почти серым.

Она достала коммуникатор, набрала номер. Не зашифрованный — Джейк сразу понял это по сигналу.

— Виктор, — сказала она, когда на том конце ответили. — Я просто хотела услышать твой голос. Да, всё хорошо. Возвращайся поскорее.

Она сбросила звонок и вышла из узла, так же быстро и бесшумно, как пришла.

Нора отключила запись и повернулась к Джейку.

— Ну что, — спросила она. — Всплыло прошлое. Дрейк — шантажист. Стелла — бывшая пиратка. У нас есть всё, чтобы отчитаться перед Крейном.

Джейк смотрел на пустой стыковочный узел, где только что разыгралась сцена, которая меняла всё.

— Не всё, — сказал он. — У нас есть факты. Но нет главного. Кто стоит за Дрейком? Просто жадный контрабандист — или за ним кто-то есть?

Он поднялся и потянул Нору за собой.

— Идём. Завтра начинаем копать под Дрейка. Если он шантажирует Стеллу, он должен оставлять следы. Найдём их.

Они вернулись в офис глубокой ночью. Нора сразу села за пульт, запустила анализ записей. Джейк стоял у иллюминатора и смотрел на огни станции.

«Звёздный Рассвет» не спал. И игра только начиналась.

Глава 4

Джейк не спал всю ночь. Он сидел в темноте офиса, потягивая остывший кофе, и прокручивал в голове записи вчерашней встречи. Голос Стеллы, её бледное лицо в тусклом свете стыковочного узла, насмешливая ухмылка Дрейка. Всё это складывалось в картину, которая ему не нравилась. Слишком много нестыковок.

Он выключил запись в четвёртом часу утра и попытался вздремнуть в кресле, но сон не шёл. В голову лезли воспоминания — «Неустрашимый», огонь на борту, крики экипажа. Тогда он тоже что-то упустил, не заметил вовремя, и это стоило жизни трёмстам семнадцати членам экипажа. Сейчас ситуация была иной, но грызущее чувство оставалось тем же.

Нора пришла в восемь утра, как всегда, с двумя термосами кофе и пачкой синтетических булочек из автомата на нижнем уровне.

— Ты выглядишь как мертвец, — сказала она, ставя один термос перед Джейком. — Хотя мертвецы выглядят лучше. Они хотя бы отдыхают.

— Спасибо за комплимент.

— Это не комплимент. — Нора открыла свой термос, сделала глоток и поморщилась. — Отрава. Но кофеина достаточно. Что будем делать с Дрейком?

Джейк потёр лицо ладонями, прогоняя остатки сна.

— Пробивай его по всем базам. Контрабандисты редко действуют в одиночку — у него должны быть связи, каналы сбыта, люди, которые покрывают. Найдём ниточку — потянем.

— Уже начала, — ответила Нора, садясь за пульт. — Ещё в три часа ночи, когда ты пялился в потолок. Майлз Дрейк, сорок один год, родился на станции «Порт-Омега» в системе Тайгета. Судимости: контрабанда, незаконный оборот редких металлов, подделка документов. Три раза отсидел, два раза выходил досрочно за хорошее поведение — смешно, да? Последний раз вышел четырнадцать месяцев назад.

— Где работает?

— Нигде официально. Но наш спонсор Крейн дал нам доступ к своим корпоративным архивам, и там всплыло кое-что интересное. — Нора развернула экран. — Год назад «Солар-Трейд» зафрахтовала частный транспорт для доставки оборудования на внешние шахты. Транспорт принадлежал компании-однодневке, которая растворилась через месяц после рейса. Капитаном значился Майлз Дрейк.

— Значит, Крейн уже имел с ним дело?

— Не сам Крейн. Подпись под контрактом стояла начальника отдела логистики, который уволился через две недели после рейса и сейчас живёт на курорте системы Сириус, которого не может себе позволить на зарплату логиста. — Нора развела руками. — Дрейк умеет находить подход к людям.

Джейк взял свой термос, сделал большой глоток. Кофе обжёг горло, но это помогло сосредоточиться.

— Значит, у нас есть шантажистка Стелла и шантажист Дрейк. Она даёт ему инсайд, он — закрывает глаза на её прошлое. Вопрос: кто кого шантажирует сильнее?

— Дрейк явно в выигрыше, — заметила Нора. — Он получает информацию, которая стоит денег, и ничего не теряет. Стелла рискует всем.

— Тогда зачем она согласилась?

— Может быть, у неё нет выбора.

Джейк замолчал. В словах Норы был смысл, но он чувствовал, что картина неполная. Слишком чисто всё выглядело — Стелла, шантажируемая отвратительным типом из прошлого, тайные встречи, мольбы в голосе. Если бы не одно но: в разговоре с Дрейком не было страха. Была усталость, раздражение, даже какая-то обречённость, но не паника. Стелла Крейн не боялась.

— Продолжай копать, — сказал он Норе. — Мне нужно пройтись.

— Куда?

— Подышать.

Он вышел в коридор и побрёл без цели, сворачивая в пустые переходы, обходя людные галереи. Ноги сами принесли его в корпоративный сектор, к модулю Крейнов. Джейк остановился в тени технической ниши, откуда открывался вид на главный вход.

Дверь была закрыта. Охранник в форме «Солар-Трейд» лениво прохаживался у входа, изредка поглядывая на планшет. Внутри, за тонированными стёклами, угадывались движения — кто-то ходил из комнаты в комнату. Стелла.

Он простоял там около часа, наблюдая, как тени скользят за стеклом. В какой-то момент фигура замерла у окна — он не видел лица, только силуэт, но знал, что она смотрит в его сторону. Или не в его — в темноту, где он прятался.

Джейк отступил глубже в тень и замер.

Силуэт не двигался. Несколько долгих минут они стояли так — он в темноте технической ниши, она за тонированным стеклом. Потом фигура исчезла.

Джейк вернулся в офис ближе к полудню. Нора встретила его странным взглядом — одновременно озадаченным и встревоженным.

— У нас проблема, — сказала она, не дожидаясь вопроса. — Стелла Крейн пыталась с нами связаться.

— Что значит «пыталась»?

— Её коммуникатор отправил запрос на наш незащищённый канал двадцать минут назад. Короткое сообщение: «Я знаю, что вы следите за мной. Нам нужно поговорить. Без посредников. Сегодня, 16:00, кафе „Андромеда“ на верхнем уровне. Приходите один».

Джейк уставился на экран, где высветилось сообщение.

— Как она узнала? — спросил он после паузы.

Нора покачала головой.

— Моя маскировка — лучшая на станции. Я проверяла сигнатуру дронов трижды. Ни один сканер не мог их засечь. — Она помолчала и добавила с досадой: — Но я не учла акустику вентиляции. Турбулентность от винтов могла изменить поток воздуха. Если она достаточно чувствительна к таким вещам… чёрт, это же элементарно.

— Или если кто-то ей сказал, — произнёс Джейк.

В комнате повисла тишина. Джейк перечитал сообщение ещё раз. «Без посредников». Значит, Виктор Крейн не должен знать об этой встрече. Стелла играла свою игру, и она хотела, чтобы Джейк стал в ней участником.

— Ты пойдёшь? — спросила Нора.

— А у меня есть выбор?

— Можешь проигнорировать. Отчитаться перед Крейном о результатах слежки, получить остаток гонорара и забыть эту историю.

— И оставить всё как есть? Стеллу — под угрозой шантажа, Дрейка — безнаказанным?

— Стелла не наша проблема. Она — клиент мужа. Мы сделали работу.

Джейк посмотрел на Нору. Она говорила разумно, логично, по-своему правильно. Но он видел в её глазах сомнение.

— Если бы ты действительно так считала, ты бы не показала мне это сообщение, — сказал он. — Ты бы стёрла его и сказала, что ничего не было.

Нора отвела взгляд.

— Я просто выполняю свою работу, — пробормотала она. — Все данные должны быть переданы заказчику. Даже те, которые мне не нравятся.

— И что ты решила?

Она вздохнула, сняла очки — дешёвые, с толстыми стёклами, которые носила для защиты глаз от экранов, — и устало потёрла переносицу.

— Я решила, что если ты не сходишь на эту встречу, то пожалеешь об этом до конца жизни. А я не хочу работать с человеком, который постоянно оглядывается назад и жалеет. — Она надела очки обратно. — Иди. Но будь осторожен. Эта женщина опаснее, чем кажется.

В четыре часа кафе «Андромеда» пустовало. Джейк выбрал столик у дальней стены, откуда просматривался весь зал. Заказал чёрный чай, которого не собирался пить, и ждал.

Она пришла ровно в шестнадцать ноль-ноль, без опозданий. На Стелле было простое серое платье без украшений, волосы распущены, никакого макияжа — совсем не похоже на ту ухоженную женщину, которую он видел через объектив дрона. Вблизи она казалась моложе и одновременно старше — в серых глазах читалась усталость, которая не проходит после хорошего сна.

Она села напротив, не спрашивая разрешения.

— Вы Джейк Хардин, — сказала она. Не вопрос, утверждение.

— Откуда вы знаете?

— Я навела справки. Частный детектив, бывший пилот флота, потерял крейсер при Кассиопее-9. Открыл агентство неделю назад. Ваша напарница, Нора Фостер, специалист по скрытому наблюдению. Её дроны очень хороши. Почти незаметны.

— Почти, — повторил Джейк.

— Я заметила Тень-1 в гостевой зоне вчера утром, — сказала Стелла. — Он висел у вентиляционной решётки слишком долго. И потом, я услышала едва заметный гул — турбулентность от винтов изменила звук потока воздуха. Это мелочь, но я привыкла замечать мелочи.

— Чего вы хотите, миссис Крейн?

— Хочу, чтобы вы прекратили слежку, — ответила она спокойно. — Немедленно и безоговорочно.

— Я выполняю заказ вашего мужа.

— Мой муж не знает, что творит. — В её голосе впервые прозвучали нотки раздражения. — Виктор думает, что защищает свой бизнес. На самом деле он роет себе яму.

— Тогда объясните.

Стелла помолчала, обводя взглядом пустой зал. Убедившись, что никого нет, она наклонилась ближе.

— То, что вы видели в стыковочном узле, — только верхушка. Майлз Дрейк — пешка. Им кто-то управляет. Я не знаю кто, но этот кто-то хочет не просто денег. Он хочет разрушить «Солар-Трейд». И Виктора лично.

— Почему вы не скажете ему об этом?

— Потому что он не поверит. — Она усмехнулась горько. — Виктор привык контролировать всё вокруг. Если я скажу, что за Дрейком стоит кто-то ещё, он решит, что я выгораживаю себя. И будет прав отчасти. Я действительно скрываю от него своё прошлое. Но это прошлое не имеет отношения к тому, что происходит сейчас.

Джейк смотрел на неё в упор. Она не отводила взгляда.

— «Тени Ориона», — сказал он. — Вы были с ними.

Стелла побледнела, но голос не дрогнул.

— Была. Семнадцать лет назад, когда мне было одиннадцать. Моя мать примкнула к ним после смерти отца. Я не выбирала эту жизнь. И я ушла оттуда, как только смогла — в шестнадцать лет. Сменила имя, стёрла все записи, начала сначала. Или думала, что стёрла.

— Дрейк нашёл?

— Дрейк нашёл. Но он не первый и не главный. Он исполнитель. Кто-то дал ему моё досье и сказал, как на меня давить. Зачем — не знаю. Но я хочу это выяснить.

— И поэтому вам нужен я.

— Мне нужен кто-то, кто не связан с корпорацией. Кто сможет копать там, куда Виктор не позволит копать. — Она помолчала. — Я предлагаю вам сделку. Вы прекращаете слежку за мной по заказу мужа. Вместо этого вы начинаете работать на меня. Та же цель — найти, кто за всем этим стоит. Но с другим углом зрения.

— И что я получу?

— Акции «Солар-Трейд». Пакет на двести тысяч кредитов. Плюс доступ к закрытым архивам корпорации, куда не пускают даже вице-президентов.