Бесплатный фрагмент - Наперегонки со смертью. Бестиарий и Криптофлора Фортуны

Фауна Фортуны: Топь Аномалов

Первые поселенцы, совершившие побег с Земли от царившей тотальной диктатуры и угнетения личности, не предполагали, что столкнуться с существами, обладающими невероятными свойствами и настолько совершенными в своем искусстве охоты, что спасение от них будет практически основной задачей при освоении территории. Усугубляло, устрашало и угнетало странников и то, что в способах и манере умерщвления особи применяли не только физическое воздействие, но и ментальное, используя пси-атаки, гипнотическое воздействие и парализацию страхом. Кроме этого, некоторые звери питались не столько плотью, сколько энергией ужаса, паникой, безумием и последним криком воли, которые вызывали одним своим видом, не знающим пощады.

Эти существа как будто были созданы, чтобы процеживать свою добычу на предмет сопротивляемости, доведя естественный отбор на планете до апогея. Их жертвы из числа существовавших на Фортуне существ становились более живучими. Хищники, всё чаще встречая сопротивление и отпор, как будто отступали вглубь планеты, а порой и под землю, ожидая своего часа, который настал с появлением более слабых особей — Поселенцев.

С появлением людей, никогда ранее не сталкивающихся с такими формами жизни и не имеющих навыков противостояния им, атаки хищников, почувствовавших вкус крови, слабость и страх человека, возобновились с новой силой.

Каждый вид живых существ обладает своими способами охоты и физическими особенностями, позволяющими им быть лучшими в своей среде.

Поселенцам удалось приручить и модернизировать некоторые виды существ под свои нужды, например, для защиты от других представителей фауны планеты, для помощи в строительстве Цитаделей, охраны. Этому способствовало свойство Планеты усиливать ментальное взаимодействие некоторых людей и их способность подавлять/подчинять более слабый разум особей. Также широко применялись генетические разработки, в организмы существ внедрялись вещества, найденные в лесах Фортуны и обладающие фантастическими свойствами: восполнение энергии, увеличение выносливости, ускорение регенерации после ранений и травм.

В этом обзоре представлены наиболее часто встречающиеся на планете существа — Аномалы, представляющие интерес своими непривычными для Земли формами, повадками и способностями, являясь воплощенным трактатом о жестокости каждая сама по себе. Эти особи — не результат эволюции или творения, это результат рождения в особенной формуле планеты Фортуна, создавшей их для одной ей ведомой цели.

Горгоноцефал–
Пожиратель скверны

Из трактата ученых «О порождениях страт»: «Не называй их животными или демонами. Они — плоды!»

Впервые встреченные на страницах Части 3 Книги «Наперегонки со смертью» Горгоноцефалы, осадили Цитадель Военных и питались царившей в этой страте ненавистью и злобой. Они почуяли её зловоние, смрад и увидели для себя возможность удовлетворить накопившийся за годы подземного существования голод.

Горгоноцефал представляет собой трехметровое существо, имеющее три пары ног с обратными суставами и когтями-серпами. Ходит Горгоноцефал на двух парах задних, а передняя прижата как у богомола к чешуйчатой груди. Передние лапы бьют молниеносно. Голова плоская, в броне из роговых пластин. На затылке — гребень из полых шипов, которые наливаются кровью, создавая устрашающую, жуткую корону ярости. Но это не корона. Это манометр ненависти. Чем краснее гребень — тем ближе твоя смерть. Глаза Горгоноцефала особенные: три пары простых глаз по бокам головы дают 270 градусов обзора, а центральная пара создаёт сенсорную перегрузку жертвы, гипнотизируя её.

Когда Горгоноцефал смотрит прямо на жертву, зрачки начинают вращаться в разные стороны, а ромбовидные чешуйки вокруг глазного кольца вибрируют с частотой, резонирующей с затылочной долей человека. Мозг жертвы получает сигнал: перед тобой — нечто несоизмеримо огромное. На самом деле — это его ромбический узор создаёт трёхмерную иллюзию, будто перед тобой десятиметровый зверь из чешуи и шипов. Человек замирает. Это не страх — это сбой базовых протоколов выживания. Мозг решает, что бежать бесполезно, а сопротивление бессмысленно, и отключает моторные функции ровно на две секунды. Этого времени достаточно, чтобы передние лапы достигли цели, нанеся молниеносный удар, крошащий не только кости, но и любую броню, сотрясая жертву.

Роговая чешуя состоит из пластин, каждая из которых имеет микроскопические зазубрины, направленные вверх: провести рукой против роста чешуи — значит оставить на ладони клочья кожи. Захватив передними лапами жертву, Горгоноцефал выедает у неё печень, почки, сердце, оставляя как напоминание о себе нетронутыми глаза, застывший взгляд в которых полон ужаса — того самого, который царит в Цитадели Военных. Аномал наклоняет свою плоскую голову, прижимается мордой к лицу мёртвого и вдыхает этот взгляд. Челюсти при этом медленно открываются и закрываются вхолостую — привычка, оставшаяся от предков, которые всё-таки жевали.

Сам процесс поглощения жертвы также страшен — из плоской головы выдвигается мускулистая глотка, вывернутая наизнанку с расположенными по окружности мощными хитиновыми зубцами, которая прорывает кожный покров несчастного.

Этот Аномал способен перемещаться под водой. В данной стихии он не такой ловкий и смертоносный, однако погружается туда не для упражнений в плавании, изготовки к атакам или охоты. Вода для Горгоноцефала — это способ ввести в заблуждение свою жертву и заставить приблизиться.

Всё из-за уникальных способностей издавать как бы утробный звук, распространяющийся в воде и напоминающий «плач тонущего младенца, призывающего на помощь» — так описывают этот ужас те, кто чудесным образом избежал жестокой гибели.

Во времена изобилия травоядных на планете, Горгоноцефалы охотились скоординированной группой, окружая жертв, перекрывая им пути отхода в ущельях. Сейчас же их нападения, как правило, происходят в одиночку.

Несмотря на высокую скорость атаки, при которой нервная система ни человека, ни практически никаких других живых существ не способна среагировать, описывается, что в их привычку входит не сразу убивать добычу, а лишь обездвиживать её поначалу.

Люди, которых удалось спасти и эвакуировать, отогнав Горгоноцефала, навсегда становились безумными, теряли разум и способность произносить внятную речь, пребывая в постоянном угнетенном состоянии и страхе, однако некоторые, кто приходил в себя, твердили одно и то же: Горгоноцефал питается ужасом, который появляется в глазах жертвы.

Прозрачные глаза, а также гребень на плоской голове при этом наливаются кровью. Продолжая смотреть на мучения своей жертвы, особь испытывает огромное садистское удовольствие и экстаз.

В Дневниках пропавших экспедиций часто находили упоминание, что Горгоноцефалы как бы пасут своих жертв, сея в их рядах панику и ужас, наблюдая за всем этим из укрытий и наслаждаясь запахом страха, издавая при этом клокочущие, вибрационные звуки. Они выглядывают из укрытий, особенно в ночи, свечась люминесцентной яркой краской, гипнотизируя, сбивая и дезориентируя людей, и, таким образом, удерживая их рядом с собой.

По записям, найденным у странников, было обнаружено упоминание, что такие противостояния могут длится до трех суток, после чего сведения обрываются… Люди, испытавшие на себе весь этот нечеловеческий ужас, прозвали данных Аномалов «Пожиратели скверны». Именно такие ассоциации им внушило то состояние ужаса, которое они испытали за дни, когда каждая минута длилась целую вечность, испепеляя человеческую душу изнутри.

Именно поэтому Горгоноцефалов не называют животным. Животные едят, спариваются и умирают. Горгоноцефал же — плод. Глубинная, древняя, вывернутая наизнанку реакция самой планеты на то, чем люди заполняют свои Страты. В случае Цитаделей Военных этой реакцией стала ненависть.

Десятилетиями земля впитывала в себя смрад гнева, восторг жестокости, зловонную пену предательства и зависти. Всё это просачивалось сквозь почву вглубь, к сердцу планеты, отравляя его. Там, в темноте, не знавшей света никогда, из этих эманаций начало оформляться нечто. Сначала — дрожь. Потом — стон. Потом — голод. Голод по той субстанции, которая породила его. Горгоноцефал пробудился, потому что почувствовал: над Цитаделью стоит такой густой, липкий, сладковато-гнилостный шлейф ненависти, что его можно было пить.

Он вырос из земли, как сталактит из капающей воды. Только капала не вода, а человеческая злоба. Говорят, что впервые его заметили в шахтах, где надсмотрщики годами избивали должников. Потом — в подземельях Цитадели, где пленных морили голодом, а их проклятия пропитали каждый камень. А когда над Цитаделью началась гражданская война, когда ненависть стала такой плотной, что её можно было резать ножом — Горгоноцефалы пришли не как кара, а как санитары. Они не наказывают. Они убирают то, чем невозможно дышать. Просто вместе с ненавистью они забирают и жизнь. Горгоноцефал может пройти мимо сытого, спокойного человека — он ему неинтересен. Но стоит двум воинам начать грызться из-за добычи, стоит командиру подумать «пусть сдохнет», стоит в воздухе повиснуть едва уловимому смраду взаимного уничтожения — Горгоноцефал разворачивается и идёт на запах. Он чует ненависть за километр. Через стены. Через подземные ходы. Через собственное бешенство, которое не стихает ни на минуту!

Земля рождала полезные ископаемые, руды, драгоценны и полудрагоценные металлы, алмазы, нефть, НО в недрах Фортуны, под влиянием энергии поселенцев в анаэробной тишине вызрели те плоды, которые были заложены именно людьми. Зародыш превратился в Горгоноцефала, поскольку концентрация ненависти не растворялась по планете, не вымывалась подземными водами, а проникала в толщу, впитываясь в глину, собираясь и вызревая в подземных пещерах, щедро удобренные фимиамами злобы, исходящими из Страт.

Рожденный беспомощным, этот комок хитина, пульсирует в темноте с шестью рудиментарными конечностями, которые складываются на груди, как лепестки ещё не раскрывшегося, уже смертоносного цветка.

Он открывает глаза там, где никогда не было света и начинает ломиться сквозь породу, сквозь известняк, сквозь собственный панцирь, который трескается и срастается заново. Плод не знает, зачем идёт, он знает только одно: там, наверху, пахнет пищей.

Вскрытие старых особей проводилось только трижды. Все три раза — в подземельях, где даже фонари дрожали.

Результаты одного из вскрытий (архив Цитадели):

«В костях Горгоноцефала нет кальция. Вместо него — полимеризованная желчь. Она твёрдая, как стекло, но, если её надломить, из перелома сочится маслянистая, горькая жидкость, которая разъедает сталь за минуту. Кости полые. Внутри — ничего. Ни костного мозга, ни сосудов.

Кровь Горгоноцефала не красная. Она чёрная, с зеленоватым отливом, и при контакте с любой — сворачивается в кристаллы. Эти кристаллы острее бритвы. Они растут прямо сквозь сосуды, разрывая их изнутри, и поэтому мёртвый Горгоноцефал никогда не истекает кровью. Он просто рассыпается изнутри в чёрный песок, который ветер разносит над полем боя, и следующий урожай вырастает ещё гуще».

То, что ты принимаешь за корону, за гребень, за жуткое украшение — это не защита. Это выделительная система. Горгоноцефал не может потеть. Не может испражняться. Единственное, как он выводит излишки поглощённой скверны — через эти полые шипы. Когда он сыт, когда накопленная ненависть переполняет его, шипы наливаются кровью снизу вверх. Она поднимается медленно, с булькающим звуком, и в ней пузырятся пузырьки чистого, дистиллированного гнева.

Аспид — Венценосная удавка

«Аспиды поняли, что энергия распада и боли также может быть пищей, причем более питательной, чем биологическая»

Как и Горгоноцефалы, Аспиды не являются естественной эволюционной ветвью. Это — побочный продукт экспериментов ученых, осуществленный в одной из корпораций, уже после разделения на страты, созданный как средство вооруженной борьбы за верховенство на планете. После взрыва-катастрофы в одной из лабораторий, где выводились эти особи, они вырвались наружу и продолжили развиваться самостоятельно, питаясь человеческими эссенциями. Этот хаос, который возник на месте взрыва, дал первый энергетический импульс для понимания, что энергия распада и боли также может быть пищей, причем более питательной, чем биологическая.

Испытывая эйфорию и экстаз от этих ощущений, происходит партеногенез. Заложенный во время экспериментов учеными сильнейший инстинкт размножения как средство возобновления своей биомассы, которая, как предполагалось, будет естественным образом уничтожаема врагами во время противостояний, явился стимулом к поиску источника энергии — энергии боли и страданий.

Охота на людей стала основным смыслом жизни для Аспидов.

В отличие от неразумного животного, существо разумное испытывает осознанный ужас вперемешку с химией ложного спокойствия, который выделяется феромонами Аспиды (или Пульсара). Эта смесь «эйфории и паники» создает уникальный электрический узор в нейронных сетях. Пульсар не убивает ради еды — он убивает, чтобы исполнить симфонию, а человеческое тело — инструмент, который издает самый красивый и долгий предсмертный «аккорд».

Это жуткое стайные торообразные создание, сворачивается на шее жертвы, то сдавливая, то отпуская её, мучая таким образом и питаясь энергией конвульсий. Взрослая особь достигает пяти метров, плоская, не толще человеческой руки в широком месте, благодаря чему проникает в самые узкие незащищенные щели убежищ, нападая, как правило, на спящих. Тело покрыто 1500—2000 треугольных шипов. цвет варьируется от пепельно-серого до вороненой стали, в момент насыщения шипы светятся пульсирующим алым. При нападении на крупную добычу помимо сдавливания шипы способны выделять парализующий жертву яд и миорелаксант, чтобы она не издавала звуков. Межчешуйчатые промежутки выделяют слабый феромон, который пахнет теплом и безопасностью для одних, сладкой пищей для других, привлекательной самкой для третьих — в зависимости от типа жертвы, усыпляя её бдительность.

Биомеханика нападения необычная, выработанная Аномалами инстинктивно.

Аспиды не атакуют открыто, они просачиваются в убежище сквозь щели шириной со спичечную коробку. Обнаружив спящего, они сначала выпускают феромон, который мозгом человека интерпретируется как «абсолютная безопасность» — человек расслабляется, раскрывает шею и перестает видеть кошмары, и лишь потом тело Аспида скользит по груди и оборачивается вокруг сонной артерии.

Далее, шипы-иглы слегка приподнимают чешую, создавая вакуумные карманы. Кожа жертвы втягивается в эти промежутки, но не рвется. Иглы выделяют миорелаксант, блокирующий крупную моторику (жертва не может сорвать кольцо руками) и парализующий голосовые связки. Однако чувствительность остается, мелкие мышцы функционируют, жертва улыбается, находясь под нейропарализующим коктейлем.

Энергия квантового отчаяния — особое состояние материи, возникающее в момент, когда мозг осознает неизбежность гибели, но тело еще борется, Аспиды переносят эту энергию в основное гнездо потомству — Колыбель Роя.

После этого, тело Аспида начинает сжиматься и расширяться, пульсировать (отсюда прозвище «Пульсар»). При сжатии шипы впиваются в трахею и сонные артерии, вызывая удушье и судороги. При расширении — кровь хлыщет обратно в мозг, сознание возвращается, а парализованное тело испытывает невыносимые судорожные «разряды». Человек задыхается, приходит в себя, снова задыхается — и так до 40 минут. И вот именно в такие моменты Аспидам приходит насыщение. Насыщение от энергии и амплитуды предсмертных конвульсий жертвы. Чем хаотичнее и продолжительнее агония, тем сытнее обед.

Недостаток Аспидов — их слепота. Они ориентируются на тепло дыхания и дрожь тела. В холодное время Аспидам сложно нападать, поэтому Цитадель Военных расположилась именно в такой климатической зоне, когда температура воздуха ночью временами достигает -10 «C, что лишает этих тварей способности охотиться и вычислять жертвы. Такие дни являются передышкой для поселенцев и странников в их вечной борьбе с этими Аномалами.

Противодействие:

Спасением от атак Аспидов являются Электрогермомешки исключительно каркасного типа с жесткими дугами. Пульсар не может продавить каркас, чтобы плотно прилечь к шее. Мягкие мешки, при этом, сдавливает вместе с телом. Кроме этого, разработаны устройства, создающие вибрацию, которую Аспиды ненавидят — частотный генератор «ЗРУ-100» — «Звон разомкнутых уз». Пульсар ненавидит вибрацию потому, что она разрушает его «резонансный захват» — он не может подстроить свою частоту пульсации под мозг жертвы. Разработаны портативные резонирующие пластины для ночных дежурств, работы которой хватает на 8—10 часов.

На аспидов активно ставят термоловушки, выманивая из убежища и уничтожая плазменными бластерами. Также затягивают все щели проволокой из меди, пролезть через которую Аспиды не в состоянии из-за возникающей гальванической реакции, наносящей им непоправимый урон.

Из УСТАВА выживания для неофитов:

«Самый страшный сон — когда просыпаешься от того, что не можешь дышать, а шея светится красным. И ты улыбаешься, потому что тебе очень хорошо, пока пальцы синеют. Купи ЗРУ-100 на „Свалке“, не экономь. И не вздумай спать без каркасника даже в чистой зоне — Аспиды появляются внезапно»

Мантикора —
крылатый Жнец смерти

Представляет собой огромное крылатое огнедышащее существо, напоминающее смесь грифона, скорпиона с гарпуновидным шипастым хвостом, усеянного ядовитыми иглами, быка, дракона и льва, обладающее быстрой регенерацией ран, сверхживучее и стремительное. Даже лишённая крыла или части туловища, Мантикора продолжает атаку, однако для этого им необходим источник энергии — плоть или особенная поросль, произрастающая в Темном лесу. Возможность спасения от нападения крайне низкая благодаря высокому интеллекту и стайному характеру передвижения.

Боевые Мантикоры — кибернетически модифицированные особи Мантикор планеты Фортуны, обладающие практически мгновенной регенерацией повреждений благодаря использованию уникальной Поросли — женьшеня молний. Если обычная Мантикора восстанавливается часами, то «Боевая» — за минуты. Порезы затягиваются, а сломанные конечности срастаются на глазах. Кибер-апгрейд позволил внедрить им в мозг чип координации мозговых импульсов и управления стаей. Он также подавляет инстинкты и делает Мантикору практически абсолютно послушной воле хозяина. Большую часть костных соединений заменили сплавом Плазматиума, совершенно не поддающегося внешней физической деформации, изменению под термическим воздействием. Сплав практически невесомый, что делает особей более маневренными и стремительными.

---

Также альфа-особи боевых мантикора снабдили голосовым резонатором, дающим возможность ментально передавать команды, подчиняющие свои и некоторые другие виды особей себе, сделав из Мантикоры непобедимую имеющимися на Фортуне системами вооружения живую боевую машину.

Обитает Мантикора в глубине Темного леса и на дальних высоких скалистых горах (как предположил Дэвид). Гнездятся на вершинах, где ветер помогает им взлетать. Одна из экспедиций Вульфа — был в числе первых поселенцев и исследователей планеты, обнаружила скопление из 10—12 особей, круживших вокруг гнёзд с яйцами на большой высоте.

Питаются животной пищей. Их главная база — гигантские вепри, гиеновидные броненосцы, травоядные, но при возможности они не брезгуют и беззащитными поселенцами. Может вступить в борьбу с бестиями-химерами, однако исключительно стаей. Наличие на Линкоре «Heritage» старых следов крови и останков экипажа указывает, что Мантикоры запомнили вкус человека и целенаправленно охотятся на него.

Их интеллект позволяет координировать атаки, нападая одновременно сразу с двух сторон. Укрыться возможно в расщелинах и нишах, так как они довольно массивные, и громоздкие, что делает их неуклюжими на земле. Ненадежные укрытия, включая мягкие металлы вскрывает как консервные банки. Огонь или яркие взрывные вспышки (как при телепортации) временно дезориентируют тварей.

Модифицированных особей планировалось использовать как инструмент тотального контроля, для патрулирования периметра, подавления бунтов и охоты на беглецов (как в случае с погоней за Салливаном, Матео и Златой в Части 2 Книги «Наперегонки со смертью» в момент противостояния Моники и Дмитрия).

Возможные негативные последствия генных экспериментов — это когда Чип управления выходит из строя или Альфа-особь погибает — стая становится неуправляемой и как правило, направляет всю свою агрессию на тех, кто окажется ближе, не исключая управляющих ими лиц.

Уязвимы к «Болотной одури» — газ/пыльца этой поросли вызывают у них (как и у людей) панику и потерю координации, отключая связь с хозяином.

Ночная жуть —
Порождение бездны

Это самое ужасное и смертоносное существо, встреченное поселенцами на Фортуне. Существо, которое внушает ужас даже видавшим виды бойцам. Охотится по ночам, с легкостью справляется с дюжиной боевых Мантикор одновременно. Огромное, стремительное и поистине ужасающее.

Многие Цитадели, построенные без должного укрытия из твердых пород, или не обнесенные стеной из ураниума пали под ночными атаками этих Аномалов.

Анализ останков и характер повреждений на теле боевых Мантикор, растерзанных Ночной Жутью, приводит учёных Цитадели к шокирующему выводу: это существо не могло возникнуть естественным путём.

Существует две основные гипотезы происхождения олимпа ужаса:

А) Ночная Жуть — это первая, неудачная (а точнее — чересчур удачная) версия генной инженерии предыдущей цивилизации. Создатели хотели получить идеального солдата, но получили машину смерти, не признающую ни хозяев, ни врагов. Единственное, что они смогли сделать — загнать её в глубокие подземные пещеры и запечатать. Со временем печати истончились. Единственная и пока еще сдерживающая натиск этих порождений бездны печать — возможность выходить из подземелья только ночью, когда свет Божий не озаряет планету и наступает кромешная темнота.