Бесплатный фрагмент - Измерение Евгеры

Глава 1

ЗАГАДОЧНЫЙ АВТОБУС

Илья, как всегда, опаздывал в школу. Он быстро натянул осеннюю куртку, захлопнул дверь своей квартиры, и спустившись на первый этаж по подъездным перилам, выскочил на улицу.

Там накрапывал мелкий дождик, пахло сыростью и опавшей листвой. Поправив рукой длинную ультрамодную челку, мальчик накинул на голову капюшон, вставил в уши беспроводные наушники и поспешил к автобусной остановке.

Увидев, как из-за поворота выезжает его автобус, Илья уже собрался было перебежать дорогу на красный свет, но тут путь мальчику преградила чья-то сильная рука. Принадлежала эта рука не кому иному, как дяде Мише, живущему на пятом этаже, прямо над квартирой Ильи. Михаил строго посмотрел на юного нарушителя и погрозил ему своим большим указательным пальцем.

Пока мальчик дожидался зеленого сигнала светофора, автобуса, конечно, уже давно и след простыл. Добежав до остановки, Илья, переминаясь с ноги на ногу от нетерпения, стал высматривать на горизонте следующую маршрутку.

В этот момент к нему подошла какая-то странная скрюченная старушка с деревянной палкой в руке. Одета бабушка была в нелепый бесформенный плащ песочного оттенка и розовый цветастый платок, завязанном под шеей на тугой узел. На большом горбатом носу ее болтались огромные очки с толстыми выпуклыми линзами.

— Сынок! — проговорила она скрипучим, как и положено всем старушкам, голосом. — Не садись на 185-ю маршрутку, а дождись 137-го автобуса, понял?

— Чего? — переспросил Илья, вынимая из уха кричащий наушник и устремляя взгляд своих удивленных коричневых глаз на незнакомку. — То есть, о чем вы спросили? — поправил себя он, вспомнив, что с пожилыми людьми положено разговаривать уважительно.

— Не садись на 185-ю маршрутку, а дождись 137-го автобуса! — повторила старушка как можно громче, от чего ее голос стал еще более скрипучим.

— Ага, хорошо! — растерянно проговорил Илья и поскорее отвернулся от странной женщины, чтобы не продолжать этот бессмысленный, на его взгляд, разговор.

Вставив наушник обратно, мальчик попытался снова начать слушать музыку, но вдруг по его спине пробежал неприятный холодок. Илье показалось, что старушка все еще сверлит его взглядом своих стеклянных глаз. Он обернулся, но женщины уже поблизости не было.

Мальчишке даже стало интересно, куда это она могла подеваться. Он исследовал взглядом всю остановку и территорию за ней, но его неожиданная собеседница словно бы растворилась в воздухе.

В этот момент подъехала 185-я маршрутка. При ее появлении Илья тут же вспомнил слова старушки, но решил проигнорировать их. Он вскочил в автобус и уселся на первое же свободное сидение рядом с какой-то худенькой девочкой, увлеченно рисовавшей что-то пальцем на оконном стекле.

Черное дутое пальто девочки, ее зеленый берет и выглядывающая из-под него длинная пшеничная коса показались Илье смутно знакомыми. Он пригляделся и узнал в своей случайной попутчице одноклассницу Соню Мышкину.

— Сонька, ты, что ли?! — спросил Илья, довольно грубо похлопав девочку по плечу.

Девочка вздрогнула, перестала рисовать и с испугом посмотрела на мальчика. Затем взгляд ее кукольных голубых глаз потеплел, а в уголках губ появилась скромная улыбка.

— Привет, Илья! — произнесла она тихим голосом и отчего-то сразу застеснялась.

— Что, тоже опаздываешь? — важно поинтересовался мальчик.

— Проспала… — почти прошептала Соня и смутилась еще больше.

— Сердечки рисуешь? — засмеялся Илья, указывая пальцем на стекло. — Влюбилась, что ли?

Соня теперь уже совсем потерялась и, казалось, была готова сквозь землю провалиться от стыда и стеснения.

— Да ладно, Сонька! Че ты всего боишься-то так?! Я же шучу! — сказал мальчик и, поудобнее устроившись в кресле, стал разглядывать салон автобуса.

Соня, ничего не ответив и продолжила по-прежнему сидеть съежившись, отчего очень походила на испуганного воробушка. Так ребята проехали до своей остановки и вместе покинули маршрутку, выйдя у длинного многоэтажного жилого дома, за углом которого находилась школа. Дети торопливо шли рядом, явно тяготясь обществом друг друга, но не желая опаздывать в класс поодиночке.

— Сегодня диктант по русскому, помнишь? — произнесла Соня, не зная, как еще поддержать разговор.

Они с Ильей никогда не были друзьями. Девочка считала одноклассника слишком грубым и заносчивым, а еще хулиганом. Как раз с такими мальчиками мама учила ее не общаться, но сейчас Соне приходилось делать именно это.

— Еще бы! Забудешь про такое?! Что угодно бы отдал, только бы на него не ходить! Все равно трояк влепят!

— Ну, надеюсь, не влепят… — произнесла Соня, которой вдруг захотелось подбодрить хулигана Илью. Девочка подумала, что, возможно, он не такой уж и плохой. Просто притворяется.

— Видишь вон то здание через дорогу: старое, с забором? — вдруг спросил у нее мальчик.

— Да! Там, вроде бы, больница раньше была…

— Ага, дурдом! — рассмеялся Илья. — Говорят, оттуда психи часто сбегали. А еще один доктор, работая там, сам тоже с ума сошел! Вроде бы, он все еще где-то рядом ходит, заманивает людей в машину скорой помощи и увозит в свою лабораторию, чтобы ставить над ними всякие эксперименты. Я слышал, что он особенно любит девочек. Голубоглазых и с косичками…

Последние слова мальчик произнес зловещим голосом и страшным взглядом посмотрел на Соню.

— Хватит тебе, не пугай! — сказала она, а про себя подумала: «Может, этот Илья и не притворяется. Может, он действительно плохой и вредный! И шутки у него совершенно дурацкие!»

— Заметь, — продолжал Илья, — мы идем, а на улице сейчас никого! Никаких прохожих. Вот как выйдет сейчас этот доктор со своим чемоданчиком и утащит тебя! А потом поминай как звали!

После этих слов Соне всерьез стало не по себе. Она начала оглядываться по сторонам. На улице, и правда, никого не было. С тех пор как они вышли из автобуса, мимо не проехало ни одной машины. Девочке также показалось, что они как-то слишком долго идут, а дом все не заканчивается. Этими опасениями она поделилась с Ильей, на что тот только посмеялся.

Тут за спинами школьников показался тусклый свет фар. В полумраке осеннего утра дети даже не сразу смогли разглядеть, что за автомобиль едет по дороге. Илья тем не менее обернулся к Соне со словами: «Вот тебе и машина, трусишка!»

Автомобиль проехал по дороге, обогнав мальчика с девочкой, и остановился чуть поодаль. И тут ребята с изумлением и ужасом заметили, что это была карета скорой помощи. Дети в нерешительности замерли на тротуаре, не зная, что им делать теперь. Взглянув на Илью, Соня поняла, что тот тоже не на шутку испуган.

Вдруг дверь автомобиля открылась. Из нее появился мужчина в белом халате и такого же цвета колпаке. Быстрым уверенным шагом он направился к детям, широко улыбаясь и на ходу помахивая им левой рукой. В правой руке он нес большой медицинский чемодан.

В этот момент прямо над Сониным ухом раздался истошный визг. Девочка даже не сразу поняла, что это кричит ее «храбрый» одноклассник Илья, всего минуту назад с таким уверенным видом рассказывавший жуткую страшилку. А к тому моменту, как она это наконец осознала, мальчик уже со всех ног несся по дороге в обратную от школы сторону, сверкая рифленой подошвой своих стильных кроссовок. Недолго думая, Соня последовала за ним.

Завернув за поворот дома, запыхавшиеся ребята остановились. Но в эту же секунду у них за спиной раздался приторно-сладкий мужской голос: «Стойте, куда же вы, детишки?! Я только хотел с вами поговорить!» Услышав это, школьники, позабыв об усталости, бросились бежать дальше.

Вдруг прямо перед собой они увидели пушистого белого кролика с красными глазками. Дети даже не успели удивиться этому событию, как кролик неожиданно встал на задние лапки, вынул из жилетного кармана часы, посмотрел на циферблат и проговорил: «Ну же, побыстрее, тихони! Долго еще я вас буду ждать?!»

С этими словами зверек запрыгнул в открытый канализационный люк. Не сомневаясь ни минуты, Илья и Соня, спасаясь от страшного доктора, последовали за своим странным провожатым.

Глава 2

КРОЛИЧЬИ БЕГА

Оказавшись в темноте колодца, ребята долгое время не могли понять, что с ними происходит. Сначала они пытались держаться за металлические прутья железной лестницы и таким образом спускаться по ней, но руки и ноги их соскальзывали. Сорвавшись, Соня и Илья словно парили в невесомости, не видя ничего вокруг. Казалось, что прошла целая вечность, прежде чем дети опустились на дно.

Внезапно школьников осветили яркие солнечные лучи, отчего Соня и Илья тут же зажмурились. А когда они, наконец, смогли открыть глаза, то сразу поняли, что лежат на большой куче мягких листьев, сложенных посреди лесной поляны. Мальчик с девочкой взглянули друг на друга и тут же вскрикнули, а точнее, взвизгнули или даже пискнули, потому что они были кроликами!

Да, да, самыми настоящими кроликами! Илья — черным и кареглазым, а Соня — таким же белым и пушистым, как тот с часами. Только глаза у девочки были голубыми. Кстати, их провожатого не было видно нигде на поляне.

— Что это еще за чертовщина?! — попытался сказать Илья, но из его рта вырвалось лишь какое-то рычащее похрюкивание.

Но Соня, казалось, поняла мальчика и ответила тихим писком, в котором Илья отчетливо услышал:

— Я просто подумала про кролика…

— Что ты имеешь в виду? — зарычал Илья и сам удивился тем странным звукам, которые издавал.

— Я испугалась доктора и представила, что нахожусь в своей любимой сказке — «Алиса в стране чудес». Так меня учила делать мама, когда страшно, — представлять какое-то безопасное место…

— А кролики-то тут причем? — удивился Илья.

— Ну ты разве не читал эту сказку? Ее же все знают!

— Я не читаю глупых детских девчачьих сказок! Так зачем ты думала о кроликах? И как мы могли в них превратиться?!

— А так, что именно кролик там заманивает главную героиню Алису в свою нору. И вообще, он очень забавный и милый герой. Поэтому я представила не только саму сказку, но и его тоже. И еще подумала, что здорово было бы так же быстро бегать, как кролики… И это почему-то сбылось, как и твои дурацкие страшилки про доктора и психбольницу! — проговорила, а вернее, прошипела Соня.

Она теперь очень злилась на Илью, и потому все ее страхи разом куда-то улетучились. Девочка была уверена, что именно из-за этого противного мальчишки она оказалась в каком-то странном мире. Соня жалела, что одноклассник подсел к ней в автобусе и не дал спокойно доехать до школы.

Илья, в свою очередь, злился на Соню. Ему ужасно не хотелось до конца жизни оставаться кроликом. Он чувствовал, как шевелятся его огромные уши, а черная шерсть быстро нагревается на солнце. В такой теплой шкуре мальчику становилось невыносимо жарко.

В итоге Илья не удержался и решил почесать зудящий от жары правый бок задней лапой и, к своему удивлению, получил от этого процесса величайшее удовольствие. Его примеру последовала и Соня, тоже явно бывшая не в восторге от своего густого белого меха.

Пока дети с усердием чесали себе лапами бока и спины, на поляне вдруг возник тот самый белый кролик. Только на этот раз он был не один. Он вел за собой двух солдат. Точнее то, что это были солдаты, можно было догадаться лишь по пикам у них в руках. А так, они, скорее, походили на игральные карты, только с руками и ногами по четырем сторонам.

— Вон, вон они! — прокричал кролик, указывая своей пушистой лапкой на Соню с Ильей. — Хватайте их!

Увидев, что солдаты приближаются к ним, дети-кролики бросились прочь с поляны.

— Это что еще за пасьянс? — прострекотал на бегу испуганный Илья.

— Солдаты Червонной Королевы! — прорычала в ответ Соня.

— Чего?

— Книжку надо было читать! Бежим скорее в лес, чтобы запутать следы!

Последняя мысль пришла в Сонину голову совершенно неожиданно. Казалось, девочка теперь не только выглядела как кролик, но и начинала думать таким же кроличьим образом.

Оказавшись в лесу, дети постарались затеряться среди деревьев, двигаясь как можно тише. В какой-то момент им показалось, что погоня отстала, и ребята остановились под кустом, желая перевести дух. Но тут неизвестно откуда прямо на голову Соне и Илье свалилось что-то клетчатое и непонятное. То, что это была сетка, дети догадались лишь тогда, когда солдаты Королевы поволокли их в ней по земле.

Белый кролик в это время бежал рядом и кричал:

— Осторожно! Лапы, лапы не повредите! Они им еще на соревновании пригодятся!

— Вот мы и попались! — с досадой пробурчал себе под нос Илья. — Как теперь выбираться? И все из-за этого твоего кролика!

В ответ Соня лишь хрипло пропищала и больше за всю дорогу не издала ни звука. Только когда ребят принесли в деревянный ангар с красной крышей и вытряхнули из сетки в вольер с другими кроликами, девочка снова вспискнула.

Оказавшись среди множества пушистых и похожих друг на друга как две капли воды, длинноухих зверьков, Илья старался не потерять из вида Соню. Она забилась в самый угол вольера и сидела там почти неподвижно. Пытаясь пробраться к ней, Илья стал просить других кроликов уступить ему дорогу, но они явно не понимали его. Громко жуя найденные в вольере куски моркови и листы капусты, зверьки лишь равнодушно смотрели на мальчика своими пустыми нечеловеческими глазами.

Илья быстро понял, что заколдованы здесь были только они с Соней. Подойдя к девочке, он вновь прошептал:

— Надо выбираться отсюда, слышишь?! Хватит трястись! Давай лучше вспоминай, как в сказке дело было!

— Здесь все совсем не так… Совпадают лишь отдельные детали, но никто там не превращался в кроликов, поэтому я не знаю! Не знаю!

Произнеся эти слова, отчаявшаяся Соня, казалось, заплакала. Только вместо ее рыданий в вольере раздался оглушительный душераздирающий писк. Остальные кролики даже на секунду замерли, насторожившись, но затем все так же продолжили жевать свои овощи.

Писк Сони привлек внимание не только кроликов, но и солдат. Они подошли к вольеру, немного потоптались возле него, а затем тот стражник, на чьей карте был изображен туз червей, скомандовал властным тоном:

— Так, берем вот эту крикливую, чтоб не смущала остальных, затем черного и еще вот этих двух с пятнами!

Едва он успел произнести эти слова, как к Соне, Илье и двум другим кроликам потянулись длинные тонкие руки. Эти руки схватили всех четверых за уши, а затем вынесли из здания и посадили каждого зверька в свою клетку.

После солдаты установили клетки с кроликами на лужайке, которая была разделена невысокими решетчатыми заборами на четыре беговые дорожки. На каждой из дорожек находились трамплины разной высоты, ямы с водой и другие препятствия.

— Кроличьи бега! — догадался Илья. — Мы просто участвуем в кроличьих бегах, и никто не собирается жарить нас на обед! — обрадовался мальчик, которому и такая мысль тоже прежде приходила в голову.

Тут раздался свисток, клетки сами собой открылись, а затем прогремел пистолетный выстрел. Илья увидел, как двое других кроликов, испугавшись, побежали вперед. Взглянув на них, он тоже помчался по своей полосе. Затем мальчик вспомнил о Соне и обернулся. Сквозь решетку забора он увидел, что его подруга по несчастью все еще сидит в клетке, а солдаты слегка подталкивают ее пиками, пытаясь заставить начать движение.

— Беги, Соня! Надо бежать, увидимся на финише! — прокричал Илья и помчался вперед.

Соня посмотрела ему вслед и, слегка приободрившись, тоже побежала. Но, в отличие от спортивного Ильи, который с легкостью преодолевал все препятствия, ей этот забег был совсем не по силам. Девочка так устала уже спасаться от опасности, что практически ползла по своей дорожке, представляя, что это все происходит в каком-то страшном сне. Но этот сон уже вот-вот должен закончиться, и тогда, открыв глаза, она проснется в своей теплой уютной постели. И мама, как всегда, нежно поцелует ее в щеку… Это было последним, о чем успела подумать Соня, прежде чем глаза ее закрылись и девочка потеряла сознание.

А Илья тем временем несся на огромной скорости по своей дорожке. Он видел, как на трибунах в сопровождении охраны сидела та самая Червонная Королева, про которую говорила Соня. И лицо ее выглядело смутно знакомым, вот только мальчик никак не мог понять, почему.

Затем какой-то безумный человек в высокой шляпе швырнул на трассу огромную морковь, едва не угодившую Илье прямо по носу. А в самом конце трассы гигантская синяя гусеница, сидевшая рядом с полем, выдула мальчику в мордочку огромный столп едкого дыма. Илья начал чихать с такой силой, что с трудом сохранил ориентацию в пространстве, но собравшись, он все же смог прийти к финишу первым.

По окончании гонки те же длинные руки под громкие возгласы публики опять за уши подняли Илью над полем, подержали так несколько секунд, а позже, когда стихли овации, вновь куда-то понесли. На этот раз мальчика посадили в более просторный вольер, в котором было всего пять других кроликов. Жевать им сейчас было нечего, поэтому животные с удовольствием копошились в куче песка, насыпанного на полу. Все, кроме одного.

Тот, что не копошился, сидел в углу, задумчиво устремив взгляд вдаль. Его шерсть была такого же белого, как у Сони, цвета, только вокруг глаз имелись два коричневых пятна, очень похожих на очки. Этот кролик также явно был упитаннее остальных.

Странно, но внешний облик кролика, как и лицо Королевы, отчего-то тоже показался Илье знакомым, хотя мальчик точно не был знаком ни с одним представителем этого вида. Он вообще прежде с презрением относился ко всем остальным животным, кроме котов. Поэтому превратиться в кролика для Ильи было унизительно вдвойне.

— Уж лучше бы я стал кошкой! — тихо прохрипел он себе под нос.

— Ну, коты едят сырую рыбу, а это, чисто теоретически, гораздо вреднее для желудка, чем морковь или капуста. Поэтому, мне кажется, ты бы точно не хотел стать кошкой… — задумчиво произнес кролик с пятнами-очками вокруг глаз.

— Ты что, тоже умеешь говорить? — изумился Илья.

— Умею, но не как тот белый кролик. Его понимают люди, а меня здесь — только ты. Я вообще случайно тут оказался, как и ты, видимо. Я тоже человек на самом деле.

— Да-да! Вот именно! — обрадовался Илья, но из его рта, конечно же, опять вырвалось кроличье стрекотание.

— Сам никак не могу привыкнуть к этим звукам! — прострекотал пятнистый кролик в ответ.

— Ты не знаешь, что это за место? — спросил мальчик. — И как мы здесь очутились?

— Ха, спроси, что полегче! Я вот ехал сегодня себе спокойно в школу с утра на автобусе. Задумался и вышел немного раньше, чем нужно. Пришлось бежать со всех ног по улице, поскольку я итак опаздывал. И тут — бух… И я уже лечу в темноту… Последнее, что помню — открытый канализационный люк под ногами. А очнулся уже на траве. Тут сразу эти стражи-карты подлетели, а с ними и белый кролик. «Еще один! Вот удача! — кричит. — Пока тех двоих не поймали, давайте этого приведем!» Так я и оказался на бегах.

— Постой, а в какую школу ты ехал? — поинтересовался Илья.

— В 146-ю, а что?

— А класс, класс какой?!

— Пятый «Б», а что?

— А то, что это и мой класс тоже! — ошеломленно протянул Илья и замолчал.

Мгновения мальчики-кролики просто смотрели друг на друга, а затем заговорили почти одновременно:

— Тимка Голованов, ты, что ли?

— Илья Красавин, да?

У детей даже получилось кивнуть друг другу в подтверждение того, что узнавание прошло успешно. Еще какую-то долю секунду ребята радовались неожиданной встрече, а затем вдруг взгляд у обоих потускнел.

Дело было в том, что в школе Илья и Тимур совершенно не ладили. Тимур много времени проводил за книгами и хорошо учился. Как и положено такому серьезному мальчику, он носил очки, а еще имел лишний вес. Из-за всего этого другие дети часто над ним подтрунивали.

Инициатором большинства насмешек был именно Илья, пользовавшийся авторитетом в классе. Он считал Тимура скучным зазнайкой, которого обязательно следовало проучить всеми возможными способами. Например, приклеить тому на спину обидный стикер, незаметно прицепить к парте портфель с книгами или подложить слайм на стул.

Не удивительно, что Тимур теперь совершенно не обрадовался, увидев перед собой своего школьного мучителя. Ну а Илья просто расстроился, поскольку в ту же секунду его надежды на то, что вместе с неизвестным говорящим кроликом он сможет выбраться из всей этой передряги, растаяли, как дым. «С таким неудачником, как Тимур любая затея непременно обречена на провал!» — подумал мальчик.

А вслух он произнес:

— Да, вот уж никак не ожидал, что застряну в одной клетке с самим Тимуром Головановым!

— Ну, чисто технически, это не клетка, а вольер! — ответил ему Тима.

— Ты это сейчас серьезно, да? — прорычал Илья.

— Вполне, — равнодушно отозвался его странный одноклассник.

— Как ты вообще здесь оказался: это же клетка для победителей! — удивился Илья. — То есть вольер! — по-кроличьи ехидно добавил он.

— Так я и победил! — ответил Тима.

— Ага, ври больше! Ты стометровку-то пробежать в школе не можешь!

— Может, и не могу, да только это мне и не понадобилось! Когда Болванщик кидал морковки на поле…

— Кто-кто? — переспросил Илья.

— Болванщик! — повторил Тимур, — Его еще Шляпником называют. Ты что сказку не читал или фильм не смотрел? «Алиса в стране чудес» называется. Эту книгу Льюис Кэролл написал. — опять сумничал мальчик.

— Да не читал я этих ваших дурацких сказок и ничего такого не смотрел! Ты имеешь в виду того безумного в шляпе, еще с чашкой чая в руке?

— Да, именно его! Уж не знаю, как мы в этой сказке оказались…

— Зато я знаю! — буркнул Илья, но Тима, по всей видимости, не услышал его.

— Так вот, я носом подтолкнул парочку морковин на дорожки к своим соперникам, — продолжал мальчик, — там под забором как раз дырки были. В общем, кролики остановились и стали жевать. А еще один просто сбежал с поля. Испугался, видимо. Так я и пришел первым к финишу.

Илья хоть в душе по-прежнему немного посмеивался над Тимуром, но все же не мог не восхититься находчивостью неказистого одноклассника. Он подумал, что, возможно, недооценил товарища. Но вслух гордый мальчик, конечно же, этого не сказал.

— А ты-то как сюда попал? — вдруг громко прострекотал Тима прямо в длинное черное ухо собеседника.

Мальчик лениво пересказал однокласснику свою историю, не забыв упомянуть и о странной старушке на остановке. Тимур тут же заключил, что это точно именно из-за Ильи они здесь. А вернее, из-за его нежелания идти на диктант и сесть на нужный автобус. Этим умный школьник снова разозлил товарища.

В ответ на гневное кроличье хрюканье Ильи Тимур лишь спокойно произнес:

— Ну ты же сам сказал, что готов на все, что угодно, только бы прогулять русский! Теперь вот мы все вместе прогуливаем… Надо спасать Соню! — неожиданно добавил он.

— Ага, нас бы кто спас сначала! — едко заметил Илья.

— А чего нас спасаться-то?! Это же проще простого! — еще больше удивил мальчика Тимур.

— Может, поделишься планом, раз ты такой умный?! — окончательно вышел из себя Илья.

— Может, и поделюсь! — охотно произнес Тимур. — Правда, до твоего появления никакого плана у меня особо и не было, но теперь вот появился. И вполне основательный!

— Давай уже, не тяни резину! — заскрежетал зубами от волнения мальчик.

— В общем так: надо перепрыгнуть забор и выбраться из вольера…

— Ежу понятно, что надо перепрыгнуть, гений ты липовый! Да только как это сделаешь-то — он же вон какой высоченный?! — взревел от злости Илья, из-за чего другие кролики странно покосились на него, потому что таких звуков от своих собратьев они еще никогда не слышали.

— Если тебе неинтересен мой план, так и скажи! Зачем кричать на меня?! — сказал Тимур и гордо замолчал.

— Да интересен, интересен… Извини! — проговорил смущенный, но все еще злой Илья.

Заметно было, что последнее слово далось ему нелегко. Вероятно, он впервые за все годы учебы извинился перед Тимуром, и это сработало. Тима тут же потеплел, и Илье даже показалось, что на его кроличьей мордочке засветилась улыбка.

Мальчик продолжал:

— Так вот, план следующий. Я подхожу к борту вольера и сажусь на небольшом расстоянии от него. Ты отходишь в противоположный угол, разбегаешься, затем прыгаешь мне на спину, а уже оттуда перелетаешь через ограду. Затем ты снаружи носом открываешь засов, а после выпускаешь меня и всех остальных. И мы бежим за Соней. Как тебе идейка?

Тимур явно гордился своим планом. Илья, хоть и отнесся к предложению одноклассника с неким скепсисом, все же решил попробовать сбежать из вольера предложенным способом. Своих-то идей у него все равно не было.

— План отличный! — проговорил мальчик. — Так чего мы ждем?

— Как чего? Кормления, конечно! — совершенно серьезно ответил Тимур.

Илья, конечно, знал, что его одноклассник очень любит перекусить. Тима всегда носил с собой в школу какие-то бублики и контейнеры с бутербродами. Видимо, ему действительно не хватало завтрака и обеда в столовой, поскольку все принесенной из дома он съедал на переменах, а иногда и прямо на уроках, из-за чего другие школьники, конечно же, не уставали посмеиваться над мальчиком. Но Илья и подумать не мог, что «обжорство» Тимура достигло такой стадии!

— Какое еще кормление, Тима?! Ты что, совсем с ума сошел?! Надо скорее выбираться, пока нас еще в очередном шоу участвовать не заставили!

— Нет, мне надо поесть! — снова проговорил Тимур и отчего-то вдруг сильно занервничал.

— Не глупи! Давай становись к борту, я буду прыгать — не зря ж в спортивную секцию с пяти лет хожу!

— Нет, я хочу есть! — прошипел Тимур и даже гневно застучал по земле задними лапами, сам испугавшись такого своего исключительно кроличьего поведения.

— Тише-тише! — постарался успокоить его Илья. — Вот выберемся отсюда — обязательно поедим!

— Понимаешь, я когда волнуюсь, всегда ем. Дурная привычка, но я не могу иначе… Мне просто нужно что-нибудь пожевать…

— Так это ты потому все время бублики в школе хомячишь: из-за того, что нервный, а не потому, что голодный? — искренне удивился Илья.

— Да, наверно… Сам знаешь, одноклассники меня не очень-то любят, а это лишний повод для волнений.

После этих слов Илье стало немного стыдно за свое поведение по отношению к Тимуру в прошлом. Он даже подумал: «А не извиниться ли перед одноклассником еще раз?» Но быстро прогнал из своей головы эту мысль и сказал так:

— В общем, Тимка, на еду сейчас нет времени! Надо действовать! Давай успокаивайся и иди вон к тому борту вольера, а я пока разомнусь.

Тимур хотел было что-то возразить, но Илья сурово взглянул на него своими черными кроличьими глазками и лапой указал направление движения. Мальчик медленно пошел на позицию. Кролики, рывшие песок в центре вольера, расступились перед ним, видимо, решив не тягаться с таким большим тучным собратом.

Тима уселся возле борта, подставил для опоры свою пушистую спину, и стал ждать. Илья какое-то время потоптался на месте, а затем резко побежал. Перед тем как ступить на спину однокласснику, он сделал один большой прыжок, затем приземлился прямо между лопаток мальчика, чем доставил тому немало неприятных ощущений, а после взмыл в воздух.

Тимур словно в замедленной съемке наблюдал за тем, как красиво Илья парит над его головой. Казалось, что мальчик уже вот-вот перелетит через злополучную ограду, но ему не хватило всего нескольких сантиметров. Вместо того чтобы аккуратно перепрыгнуть борт вольера, Илья неуклюже и больно врезался в него зубами.

Мальчик издал громкий писк и шлепнулся на землю. Кролики с испугом бросились врассыпную, а Тимур поспешил на помощь товарищу.

— Как ты, Илюха? — спросил он, склонившись над упавшим одноклассником.

— Намально! Фтафай на пафицифю! — проговорил тот, едва шевеля распухшей от удара верхней губой.

— Что-что, не понял? — пробормотал Тима.

— На пофицию! — зашипел на него Илья, а сам поднялся и снова отправился на свое место для разбега.

Мальчику потребовалось еще несколько попыток, чтобы преодолеть барьер, и, наконец, ему это удалось. Радуясь своему успеху и одновременно попискивая от боли из-за полученных травм, Илья остановился за вольером, ощущая сладкий вкус свободы. Школьнику-кролику уже захотелось бежать со всех лап в густой лес, чтобы искать там спасения от солдат Червонной Королевы, как вдруг он вспомнил про Тимура, которого должен был освободить.

Но должен ли? Может, он вообще никому ничего не должен?! Илья уже даже сделал несколько прыжков от вольера, но затем решительно повернул назад. Он подбежал к железному засову, встал на задние лапы и изо всех сил надавил на него носом. Задвижка быстро поддалась и дверь отворилась. Из нее выбежал радостный Тимур.

— Спасибо, Илья! А я уж думал — убежишь и оставишь меня здесь. А ты настоящий друг!

— Друг! Ага, как же! — тихо проговорил Илья, не желая признавать, что слова Тимы прозвучали для него очень приятно.

— Эй! Выходите, что же вы?! — прокричал Тимур, обращаясь к остальным кроликам, которые по-прежнему оставались в вольере. — Эх, не хотите? Глупые вы создания! Ну и сидите тогда там! Что, идем спасать Соню? — снова обратился он к Илье.

— Соню? — протянул мальчик как-то грустно. — Может, не надо? — без особой надежды добавил он.

— Ты что, совсем с ума сошел?! Как же мы ее бросим?! — громко прострекотал Тимур, не допускавший даже мыслей о предательстве.

— Ок! — ответил Илья. — Я видел, что проигравших уносят вон в ту сторону.

Мальчик снова поднял лапу и указал ей на северо-запад, где находился еще один деревянный ангар, имевший на этот раз черную крышу. Тимур кивнул, и друзья побежали по направлению к дому, осторожно прячась от стражи.

Преодолевая поляну, по которой то и дело ходили карточные солдаты, Илья и Тимур старались держаться ближе к кустам белых и красных роз. Цветы были высажены здесь аккуратным шахматным узором. Добежав до своей цели, ребята дождались, когда все стражники выйдут из здания, а затем быстро забежали внутрь.

Вольер, где сидела Соня, вовсе не был таким просторным и уютным, как тот, из которого только что сбежали мальчишки. Кроликов здесь было гораздо больше, они сидели практически друг на друге и грызли морковную ботву — по-видимому, единственное угощение для проигравших.

— Соня! — громко позвал подругу по имени Илья, не в силах различить девочку в толпе таких же, как она, белых кроликов.

— Я здесь! — раздался откуда-то издалека тихий писк.

— Отлично! — проговорил мальчик. — Со мной Тима Голованов. Мы сейчас откроем дверь, пробирайся сюда!

С этими словами друзья вместе навалились на железную задвижку. Засов заскрипел и отворился. Оказавшись на свободе, Соня с недоумением поглядела на Тимура. «Как ты здесь оказался?» — уже хотела было спросить она, но тут мысли девочки прервал громкий писк Ильи. «Бежим!» — скомандовал мальчик, показывая лапой на солдат, внезапно вошедших в здание и увидевших происходивший там беспорядок.

Ребята бросились на улицу. Отдохнувшая Соня и спортивный Илья стремительно неслись по поляне, в то время как запыхавшийся Тимур с трудом поспевал за ними. Даже очутившись в лесу, дети еще долго продолжали движение, чтобы не попасть в ловушку, как в прошлый раз.

— Я больше не могу! — наконец простонал выбившийся из сил мальчик и тяжело дыша упал на землю.

— Вставай Тима, надо идти! Мы не можем отдыхать! — заботливо прошептала склонившаяся над ним Соня.

— Нет! Пусть меня поймают, но я больше не могу! А вы бегите, бегите! Оставьте меня, я вас только задерживаю!

— Тоже мне альтруист нашелся!

— Кто? — удивленно спросил Тимур.

— Ну хоть чего-то ты не знаешь! — пробубнил Илья. — Не важно! Вставай давай, никто тебя здесь не бросит!

— Ребята, ребята! — закричала Соня. — Вон там впереди три какие-то двери, приглядитесь! Мне кажется, мы нашли выход!

Илья и Тимур посмотрели туда, куда указывала девочка, и действительно увидели вдалеке три темных прямоугольника, паривших прямо в воздухе. Тима собрался с силами и встал. Друзья все вместе побежали к странным летающим дверям. Оказавшись перед ними, дети заметили, что те были совершенно одинаковыми. А еще на дверях почему-то не было ни ручек, ни замков.

— Ну и что нам теперь с ними делать? — недоумевая спросил Илья.

— Может, нужно всем выбрать какую-то одну дверь? — предположила Соня.

— Как бы не так! — встревожился мальчик. — А то ты опять себе кролика какого-нибудь вообразишь или говорящую корову, и будем мы потом на ферме все вместе клевер жевать!

— Ну а что ты тогда предлагаешь, умник? — спросила Соня, разозлившись на Илью и опять забыв о своем стеснении.

— Что-что? Конечно, прыгать каждому в свою дверь! Вот только, кому в какую — ума не приложу!

Пока Илья и Соня спорили о своих дальнейших планах, из-за деревьев показались солдаты Червонной Королевы. Они быстро приближались, держа в руках сети.

«Ребята, прыгаем!» — взволнованно прострекотал Тимур, но его никто не услышал. Уж слишком одноклассники были заняты спором друг с другом. «Прыгаем хоть куда-нибудь!» — уже более громко и испуганно прохрипел мальчик, но снова реакции не последовала. Тогда он, зарычав, разбежался и навалился на друзей, каким-то чудом подхватив их обоих лапами и втолкнув на лету в ближайшую дверь. Тут же все перед глазами у детей завертелось и мир стал похож на большой диско-шар, а затем наступила темнота.

Глава 3

ИГРА ИЗНУТРИ

Илья почувствовал, что лежит на чем-то холодном и твердом, очень похожем на камень. Открыв глаза, он увидел прямо над собой странный голубой экран, отдаленно напоминающий небо с облаками. Мальчик приподнялся на руках, чтобы сесть, и случайно взглянув на свои ноги, обомлел… Они были квадратными и, казалось, сделанными из какой-то пластмассы. Илья попробовал согнуть ноги в коленях, но у него ничего не получилось. Тогда он захотел потрогать их руками, но руки его тоже оказались желтыми и негнущимися, да еще и с какими-то крючками вместо пальцев на концах.

— Что это? — в ужасе прошептал Илья.

— Добро пожаловать в мой мир! — услышал он у себя за спиной унылый голос Тимура.

Илья обернулся — перед ним стояли Тима и Соня: такие же пластмассовые и квадратные, но все же вполне узнаваемые. Волосы девочки по-прежнему были забраны в косу, но на голове больше не было зеленого берета. Вместо дутого пальто, одета Соня была в фиолетовый свитер, из-под которого выглядывали голубые джинсы.

Тимур же был в синем комбинезоне, плотно облегавшем его массивную фигуру. Вокруг глаз мальчика виднелись нарисованные прямо на лице очки, а его прическа напоминала собой птичье гнездо. Именно так здесь выглядели от природы кудрявые, но чаще всего спутанные волосы Тимы. И это очень рассмешило Илью.

Сам от себя не ожидая, мальчик вдруг расхохотался так, что никак не мог остановиться. Только лишь без конца показывал пальцем на голову друга, хватаясь от смеха за свой пластмассовый живот и пытаясь присесть на несгибаемых коленях.

— На себя бы посмотрел! — пробормотал обиженный Тима. — Твоя модная челка вообще похожа на какие-то подгоревшие макароны! А над губой так и вовсе размазанное красное пятно!

Илья прикоснулся к своему рту. Несмотря на очевидную пластмассовость тела, его разбитая во время неудачных попыток выбраться из вольера для кроликов губа болела по-настоящему.

— Куда ты нас приволок?! — разозлившись рявкнул он на друга.

— Ну, я не совсем уверен, но думаю, что это компьютерная игра…

— Чего? — только и смог вымолвить Илья.

— В общем, когда мы влетали в ту дверь, мне на секунду показалось, будто мы в компьютерной игре… А потом вот мы очнулись уже здесь…

— То есть ты хочешь сказать, что затащил нас в виртуальный мир?! — возмутился Илья.

— Ну я же не специально! Я просто подумал, и это случилось… — продолжал оправдываться Тимур.

— Он подумал! — язвительно произнес мальчик. — Я же говорил, что нужно было каждому прыгать в свою дверь! Тогда бы, может, хоть кто-то из нас вернулся домой! Например, я, потому что у меня бы точно не возникло никаких таких дурацких мыслей!

— Тима не специально! — встала на защиту одноклассника Соня. — Он спасал нас всех от солдат Королевы и потому затолкнул в эту дверь. А ты бы лучше спасибо ему сказал!

— Ага, теперь вы оба против меня! Здорово! Сговорились, значит?! Ну вас!

С этими словами Илья, демонстративно отвернувшись от друзей, отправился исследовать пространство вокруг. Мальчик быстро понял, что находится где-то в горах, поскольку повсюду были скалы. Пройдя всего несколько метров, юный путешественник обнаружил прямо перед собой обрыв. От неожиданности Илья вскрикнул и, резко развернувшись, направился обратно.

С гордым видом вновь проследовав мимо друзей, мальчик продолжил свое движение по каменной площадке теперь уже в другую сторону. Он шел до тех пор, пока не уткнулся носом в невидимую стену. Илья стал с усердием толкаться в нее, смешно шевеля руками и ногами, как какое-то насекомое. Отчаявшись, он с силой пнул эту неожиданно возникшую на его пути преграду и тут же взвыл от боли, схватившись за свою квадратную желтую ногу.

Тимур и Соня спокойно наблюдали за происходящим, стоя рядом друг с другом. Они очнулись на несколько минут раньше Ильи и потому уже успели исследовать территорию. Тима также поведал девочке, как попал в ее сказку с кроликами, и поделился историей о странной старушке, подошедшей к Илье на остановке.

— Думаю, это начало нового уровня! — наконец, проговорил мальчик, когда ему порядком надоело смотреть, как одноклассник, подвывая, скачет на одной ноге по площадке, не переставая ругать всех и все вокруг.

— Какого еще уровня?! Не хочу я проходить никакие уровни! — закричал Илья, прихрамывая надвигаясь на Тимура. — И вообще, ты что не мог вообразить графику получше в своей игре?! Чтобы мы хотя бы на людей были похожи, а не на каких-то майнкрафтов!

— Чисто технически, — как всегда, начал умничать Тимур, — мы больше похожи на героев из «Лего». Лего-человечки, так сказать…

Исподлобья посмотрев на одноклассника, Илья лишь неотчетливо прорычал что-то гневное в ответ.

— Довольно! — сказала Соня, вставая между ребятами. — Тима, давай думать, как нам пройти этот уровень! Ты же у нас любишь в компьютер играть!

Тимур действительно был поклонником не только учебы, но и компьютерных игр. Сделав уроки, он часто засиживался допоздна, пытаясь пройти очередной квест. Из-за этого мальчик постоянно не высыпался и опаздывал в школу.

— Я видел, что там, где пропасть, есть уступы под нашей площадкой. Думаю, нужно попробовать для начала спуститься по ним. — произнес он в ответ на обращение подруги. — А вообще, в игре обычно должны быть подсказки всякие…

Едва Тимур это сказал, как над головой детей раздался громкий скрипучий голос:

— Найди золотой кубок и отнеси его в дом единорогов! — произнес он, по мнению Сони.

— Найди золотой рубль и преврати его в сто миллионов! — показалось почему-то Илье.

— Найди золотой бублик и откуси его ты понемногу! — отчетливо услышал голодный Тима.

Ребята стали оживленно спорить насчет цели своей миссии. Смысл игры так и остался для них загадкой, поскольку каждый расшифровал подсказку по-своему.

— Может, можно как-то повторить инструкцию? — произнес Илья, обращаясь к Тимуру.

— Не дождетесь! — ответил ему все тот же противный голос и громко захихикал.

Илье вдруг показалось, что он уже раньше где-то слышал этот скрипучий тембр. Конечно же, голос принадлежал той самой странной старушке, подошедшей к мальчику на остановке! Илья удивился, что не догадался сразу. «А Червонная Королева!» — вдруг осенило мальчика. Вот почему ее лицо тоже показалось ему знакомым! Потому что это тоже была та бабулька. Только без очков, в короне и со странной средневековой прической. Илья поспешил поделиться своими мыслями с друзьями.

— Мне кажется, эта старушенция виновата в том, что мы оказались здесь! Это она все подстроила! И автобус заколдовала! — выпалил мальчик.

— Ну вот поэтому-то и не нужно было на него садиться! — снова отчитал Илью Тима, так же как он сделал это еще будучи кроликом. — Чисто теоретически, ты мог бы другого транспорта дождаться…

— Чисто теоретически! — передразнил его Илья, скорчив на своем пластмассовом лице кривую гримасу. — Вы-то тоже на этом автобусе ехали!

— Так нас никто не предупреждал, чтобы мы на него не садились! В автобусе вообще много людей ехало, но, видимо, он каким-то образом был заколдован, чтобы именно перед нашей школой открыть двери в другой мир. Чтобы ты в этот мир попал, Илья! Ты, а не мы! Надо было слушаться совета бабушки! — продолжал наступать на друга Тимур.

— Вот еще, буду я слушать каких-то там старушек!

— Да ты никого никогда не слушаешь! — разозлился мальчик.

— Тебя-то уж точно слушать не буду и не стану искать никакой золотой бублик, чтобы его откусить! — опять спаясничал Илья, изображая, как Тимур, надувая щеки, грызет бублик.

— Ребята, пожалуйста, прекратите! — вмешалась Соня.

— Ищите уже свой приз, лентяи! — проскрипела вслед за девочкой старушка.

— Да иди ты! — злобно сказал непослушный школьник, адресуя свою реплику невидимому голосу.

В эту самую секунду Илья почувствовал, как его кто-то несильно, но довольно ощутимо пнул туда, куда обычно пинают всех непослушных мальчишек другие непослушные мальчишки. Школьник обернулся, но сзади никого не было.

«Это ты сделал!» — почему-то закричал Илья, обращаясь к Тимуру, стоявшему прямо перед ним и точно не имевшему никакого отношения к произошедшему. Мальчик тут же снова почувствовал несколько легких пинков, подталкивающих его к пропасти, и услышал скрипучее хихиканье. Впрочем, хохотала теперь не только старушка, устроившая Илье этот веселый аттракцион, но и Соня с Тимуром.

— Вот почему всегда достается только мне?! — угрюмо сказал мальчик и тут же получил очередной пинок. — Ладно-ладно, я понял! — быстро произнес он, стараясь поскорее выйти из глупого положения. — Давайте уже спускаться! — обратился он к друзьям.

Илья первым спрыгнул с площадки на небольшой по площади уступ. Соня и Тимур спешно последовали за другом, не дожидаясь, пока старушка начнет поторапливать и их. Так дети постепенно становились все ближе к земле.

От высоты и отсутствия на каменных площадках каких-либо оград у Сони сильно кружилась голова. Тимур время от времени придерживал девочку своей крючковатой рукой и шепотом говорил, чтобы подруга ничего не боялась. Илья продолжал спускаться первым, практически не обращая внимания на друзей.

Наконец, ребята добрались до последнего уступа, а затем площадки, на которых можно было бы хоть как-то стоять, закончились. Земля же была еще очень далеко.

— Что теперь? — спросил Илья, обращаясь к Тимуру.

— Обычно за легкими препятствиями в игре следуют более сложные… Так что здесь должно быть что-то, помимо уступов… — отозвался мальчик и вскоре заметил медленно проплывающий в воздухе большой плоский кусок скалы. — О! А вот и новое препятствие! — обрадовался геймер.

Кажется, Тимур вошел в азарт и с удовольствием принимал участие в этом компьютерном приключении. Он вдруг решил, что нужно срочно прыгать на плывущую в воздухе площадку, и не дожидаясь, пока друзья согласятся с ним, поспешил выполнить задуманное.

Но отваги в Тимуре оказалось явно больше, чем физической силы. Его прыжок был вовсе не так хорошо, как Тима рисовал его в своем воображении. В результате мальчик просто повис на движущейся глыбе, нелепо шевеля в воздухе ногами.

Соня и Илья ахнули от ужаса. Они уже подумали, что Тима сейчас сорвется и упадет, но ему как-то удалось закинуть наверх правую ногу, а затем подтянуть уже и все туловище. Оказавшись на скале, мальчик перекатился на спину и дрожащим от пережитого стресса голосом прокричал друзьям, что все в порядке.

— Нам тоже надо прыгать! — сказал Илья, обращаясь к Соне.

— Но я боюсь, вдруг я не смогу и разобьюсь?! — чуть ли не плача проговорила девочка.

Илья уже было хотел ответить ей что-нибудь грубое, но когда он посмотрел на испуганные глаза и трясущиеся ноги подруги, ему вдруг стало очень жаль эту маленькую хрупкую девочку. Мальчик, так же как и Тимур, протянул Соне свою руку. Дети настолько крепко, насколько это было возможно, сцепились пальцами-крючками, разбежались, прыгнули и с легкостью приземлились рядом с уже стоящим на площадке Тимуром.

— Фух! — выдохнул Илья, все еще не до конца веря в их с Соней удачный прыжок. — Что ж, осталось еще раз десять повторить этот номер, и тогда, возможно, мы наконец доберемся до земли.

Ребята принялись прыгать на движущиеся скалистые площадки, которые с каждым разом проплывали в воздухе все быстрее. Но и опыта у друзей постепенно становилось все больше. Тимур всегда прыгал первым, но уже не так опрометчиво, как раньше, а сначала хорошо размявшись, а затеи разбежавшись. Соня и Илья прыгали следом за ним, взявшись за руки.

Наконец, друзьям удалось добраться до земли. Ступив на зеленую траву, все трое вздохнули с большим облегчением. Но впереди детей ждало новое испытание.

Навстречу им по траве ползли три огромные змеи. Заметив опасных пресмыкающихся, дети в страхе начали отступать, пока не натолкнулись спиной на все ту же невидимую стену, об которую повредил себе ногу Илья.