Бесплатный фрагмент - Isla Cortа

El autor agradece la ayuda inestimable prestada en la traducción al idioma español:

Sarah y Julián Pérez Cordero de Colombia;

Yuliet Hechavarría Correoso de Cuba;

Agradecimiento especial a Pushka, el gato que escuchó cada palabra y vio cada paso.

Parte 1. «La Isla»

Introducción

Al principio de esta historia, mi nombre era Anna. Tenía 17 años y vivía con mi familia en una pequeña ciudad provinciana de Rusia. Podría decirse que vivíamos como todos, sin destacar en nada. Un poco ajustados, no muy ricos, pero bastante decentes. Mi madre y mi padre trabajaban, y mi hermana pequeña no daba paz en el hogar. Como sucede en muchas familias.

A veces, mis padres discutían con cierta aspereza. En esos momentos, mi padre, medio en broma, le decía a mi madre que tenía un corazón débil y que ella lo llevaría a la tumba. Y una noche, eso sucedió.

De repente, se detuvo en el umbral de la puerta, se apoyó en el marco, se agarró el corazón, se tambaleó y cayó. Lo único que alcanzó a hacer fue jadear con claridad: «Isla Corta». Yo lo escuché perfectamente, como si en mi cabeza esa palabra la hubiera gritado un loro pirata que había estado en silencio durante años.

En medio del bullicio, nadie prestó atención a lo que se oyó. Pero en mi mente, ese nombre evocó imágenes de playas desiertas y acantilados rocosos. Es extraño, pero la muerte de mi padre apareció ante mí como un episodio insignificante, eclipsado por esas visiones. A menudo, en sueños, escuchaba el susurro de las hojas de palma y veía el sol hundirse en el océano, cuyo círculo incandescente se transformaba sutilmente en la brasa de un largo cigarrillo sostenido por una mujer de piel oscura. A veces lograba distinguir su rostro. La mujer sonreía con una generosa sonrisa maternal, y yo despertaba en paz.

Estos sueños me perseguían, hasta que un día tomé una decisión. Empecé a estudiar idiomas y a desarrollar habilidades útiles. En el segundo otoño después de alcanzar la mayoría de edad, miraba a través de la pared de vidrio del aeropuerto de la capital cómo un avión enorme se dirigía hacia la pista de despegue, rumbo a costas lejanas y extrañas...

No tengo memoria de mi padre hablando de su pasado. Trabajaba con las manos y sabía arreglar muchas cosas. Amaba el mar y todo lo relacionado con los barcos. Mi madre tampoco sabía mucho sobre él. Antes de conocerla, mi padre había viajado mucho y vivido en distintas ciudades. Considerando que al momento de mi nacimiento ya no era joven, uno podía suponer que tenía un pasado. Y eso daba qué pensar…

Capítulo 1

El avión me llevaba a República Dominicana. Precisamente allí, en aguas de ese país, se encontraba la Isla Corta, la isla mencionada por mi padre antes de su muerte. Siendo honesta, no la encontré de inmediato, solo en los mapas náuticos, era muy pequeña. Durante tres años de preparación, logré reunir la suma necesaria para el viaje con la ayuda de familiares, un trabajo a tiempo parcial y economizando. Además, aprendí a cocinar, a conducir un coche y a hablar bien inglés y español. Sí, así es como decidí comenzar mi vida adulta, habiendo visto suficiente del destino de mis tías. Incluso si nada sale bien, de todos modos veré el mundo, descansaré en la orilla del océano, y mis conocimientos y habilidades quedarán conmigo.

No tenía un plan concreto, pero parece que, de verdad, los tontos y los principiantes tenemos suerte. Cuando empecé a cansarme de estar sentada en un mismo lugar, noté que, no por primera vez, uno de los pasajeros había pasado a mi lado. La saciedad de su origen se podía determinar por su rostro de inmediato, incluso desde atrás. Pero la mirada era inteligente y amigable. Y con esta mirada me examinó sin vergüenza, deteniéndose en el pasillo.

— Hola, — dijo en voz baja, inclinándose y bañándome con un olor dulzón.

— Buenas tardes.

— Aquí está aburrido. Ven a 'clase ejecutiva', ahora lo arreglaré todo, charlaremos allí.

Regresó a la azafata que estaba cerca, le dijo algo acercándose casi por completo, hizo un gesto conciliador y, al pasar de nuevo junto a mí, me recordó: «Ven. Te estoy esperando».

Un par de minutos más tarde se me acercó la azafata y me aclaró:

— Puede actualizar a clase ejecutiva si lo desea. Hay plazas libres allí.

— Gracias. ¿Quién es este hombre?

— Él es diplomático. Disculpe, — y ella se fue.

Después de dudar unos minutos, decidí que no estaba perdiendo nada, sino todo lo contrario, porque todo en este mundo nos llega a través de otras personas.

El diplomático realmente estaba esperando. Al encontrarme en el pasillo, me llevó más allá de los pocos «empresarios» y me señaló un asiento vacío. Él se dejó caer descuidadamente en el asiento de al lado. Era cómodo en la silla.

— Alexander, – se presentó. – Puedes llamarme simplemente Sasha.

— Anna, – respondí. — Puedes llamarme simplemente Anna.

— Lógico, — asintió, colocó dos finas latas de metal, una de las cuales abrió de inmediato y tomó un par de sorbos de la bebida gaseosa. — ¡Encantado de conocerte!

— Luego, — decidí disfrutar de la vida en la medida de mis posibilidades.

— ¿Vas a descansar? — preguntó Sasha, después de una breve pausa.

— Sí, ¿y tú?

— Y yo — a trabajar. Trabajo en la misión diplomática. Soy el asistente principal del conserje junior, — sonrió él. — ¿Y tú sola, tan lejos?

— Sola. ¿Es peligroso estar sola?

— A veces, – asintió él. – Gorilas, cocodrilos. El país no es el más tranquilo, pero en la costa es bastante decente, – dijo Alexander con un aire de conocimiento y se estiró. – ¿Entiendes español?

Decidí no revelar todo mi potencial a la primera persona que conocí.

— Un poco, – respondí. – He aprendido algunas frases.

— ¿Cuales? – estaba claramente interesado.

— Hola, gracias, disculpa. En ese sentido. Y además: ¿dónde está la estación, dónde está el pan? Por si acaso.

Sasha se rió a carcajadas en todo el salón, despertando a los pasajeros que dormían y casi derramando el espumoso de la lata sobre sí mismo. Siguiendo riendo, se levantó y, acercándose a los vecinos que se habían despertado, preguntó de nuevo en español:

— ¿Dónde está la estación? ¡Ja, ja, ja! ¿Dónde está el pan?

Un minuto después, todos los pasajeros comentaban lo que habían oído, sin ocultar sus sonrisas, y Sasha se dejó caer en su silla, secándose las lágrimas de su rostro, rojo de risa, con la manga.

— Sí, – dijo él, calmándose, – ¿y adónde piensas ir con esas preguntas?

— ¿Y qué está mal?

— Esto no es Rusia. No existen ferrocarriles en el sentido habitual. La gente común viaja en coches, en motos. Se puede tomar un taxi o un barco. Pero no hay tren que pare treinta minutos en cada ciudad.

Y él sonrió de nuevo.

— ¿Y con el pan qué?

— Todo está bien, pero el pan local no le gusta a todo el mundo. Hay que buscar uno que sea sabroso. Simplemente no dicen: «¿Dónde está el pan?» O solo de noche, en un camino vacío. Sí, tendré que hacerme cargo de ti. ¿Dónde te vas a quedar?

He dicho en el hotel.

— ¿Por cuánto tiempo?

— De momento por dos semanas. Entonces me mudaré a otro lugar.

— Está bien. Llámame en un par de días, cuando te hayas instalado. Yo resolveré mis asuntos y daremos un paseo por la ribera del mar por la tarde.

Él sacó una tarjeta de visita de su billetera y me la extendió.

El tiempo restante lo pasamos charlando. Sasha hablaba sobre las particularidades de la República Dominicana que podrían ser una sorpresa para mí. Al final, decidí que él podría serme útil y dije que en la República Dominicana, alguna vez, quizás estuvo mi padre. Decidí no hablar de la isla. Dije el apellido y el nombre de mi padre. Le pregunté si podía averiguar a través del consulado si mi padre estuvo en República Dominicana o no. Ahora Sasha me miró muy atentamente. Se enderezó en el sillón y preguntó:

— ¿Tal vez tengas una foto de él?

— Sí.

— Ay-ay-ay, – dijo él, mirándome fijamente, y añadió: – Esto ya es interesante. ¿Dónde está la estación? ¿Dónde está el pan? Déjame ver qué puedo hacer. Pero aquí no puedes salirte con la tuya solo por dar un paseo. Me deberás cien besos de princesa...

— Llámame en tres días, — dijo Alexander, guardando en su abultada billetera la fotografía más antigua de mi padre que pude encontrar. – ¿No te aburrirás en tres días?

— No, supongo. Buscaré una princesa para ti. ¿Existen allí?

— Se puede encontrar, – sonrió y me miró con más calidez.

Anunciaron el embarque y comencé a prepararme para mi asiento.

— No vayas a bares por la noche, no bebas con hombres desconocidos, no nades más allá de las boyas. Si pasa algo, llámame, – me amonestó con humor mi nuevo conocido.

— ¿Incluso por las boyas?

— Especialmente por las boyas.

— Gracias. Buena suerte.

— Cuídate. Adiós.

La tierra ya se acercaba por el ojo de buey, enmarcada como una perla por el océano azul. «¿Qué me espera allí?» — Pensé. La respuesta para mí fue una sensación de que lo que estaba sucediendo era correcto y de algún tipo de apoyo invisible.

Me recliné en el asiento y ajusté el cinturón.

Capítulo 2

Por supuesto, el contraste con mi pueblo natal era simplemente abrumador. Pero estaba preparada mentalmente para esto. Me sorprendió mucho otra cosa: todos los locales, al parecer, aprendieron español en otros cursos, yo no entendía todas sus palabras. Pero rápidamente comprendí su monstruosa pronunciación y todo se volvió mucho más fácil.

Habiendo cumplido todas las formalidades, ya por la tarde salí a dar un paseo por la ciudad. Su ruido no disminuyó, más bien lo contrario. Sin pensarlo, me dirigí hacia el océano. A veces, entre los grandes y brillantes hoteles, había solares vacíos rodeados de vallas destartaladas. Aún de día, desde la ventana del taxi, notaba la alta hierba y los escasos senderos detrás de ellos. Ahora, en la oscuridad, desde los estrechos huecos entre los brillantes grafitis, soplaba un frío inquietante y una paz eterna. No había muchas aberturas, pero en esos lugares instintivamente aceleraba el paso.

Después de rodear la rotonda con un obelisco de concreto brillantemente iluminado en el centro, salí al paseo marítimo. A la izquierda todavía funcionaba un pequeño parque de atracciones. La noria transportaba a las pocas personas que querían subir, brillando con su iluminación y crujiendo por el esfuerzo. Un estrecho camino de losas se extendía entre el parque y la orilla, perdiéndose en la oscuridad. Hacia el otro lado llevaba una avenida relativamente ancha. Las palmeras susurraban en el viento nocturno, y yo caminaba despacio a lo largo de ellas, tratando de memorizar la dirección. A unos pasos de mí, en la oscuridad, las olas se estrellaban contra las rocas, blanqueándose con espuma a la luz de las raras farolas. Fue agradable y alegre por el nuevo entorno y el final de un largo viaje. Ponía mi rostro frente al cálido viento del océano, cerrando los ojos por un momento e imaginándome en la proa de un yate elegante, surcando la inmensidad del mar...

— ¡Señorita! – alguien me llamó en voz baja.

Miré a mi alrededor. Aquí había un pequeño arcén donde estaba un taxi. Un conductor mayor, con una camisa clara, me miraba con curiosidad, apoyado en la puerta abierta. Al notar mi reacción, sonrió de manera poco sincera y pronunció en un inglés deficiente:

— Beautiful lady, go city, have fun?

Saludé en español. Le dije que podía hablarme en su lengua materna. Él claramente no se lo esperaba, asintió agradecido y ajustó su gorra.

— Bien. Mi nombre es Raúl. ¿Puedo llevarte a algún lugar más interesante?

— Recién llegué. Me interesa todo aquí, gracias.

Él sonrió, mostrando un diente de oro. Señaló con la mano en la dirección en la que yo iba y dijo:

— En trescientos metros comenzarán las afueras y su paseo puede terminar desagradablemente rápido. ¿Quieres que te lleve en coche por la capital por la noche y te muestre diferentes partes de la ciudad? Yo sé dónde está la comida más deliciosa, los souvenirs accesibles y los lugares divertidos. Por una pequeña tarifa.

Y él mencionó una suma igual a mi presupuesto semanal. Más o menos así me imaginaba la hospitalidad local: asustar, dar ánimo, «sacar» dinero. Declinando cortesmente su oferta, pregunté:

— Raúl, ¿hace cuánto tiempo que llevas a la gente?

— Bueno, probablemente ya treinta años. ¿Y qué?

— Hace quizás veinticinco años, mi padre visitó la isla. No sé nada sobre esto y agradecería cualquier información. ¿Reconocerías a la persona a la que llevaste en auto en una fotografía de hace mucho tiempo?

— Por supuesto que no, señorita. Usted es tan maravillosamente ingenua. Eso solo pasa en las series. Necesita ponerse en contacto con las autoridades pertinentes. Claro, tendrá que esperar o pagar a alguien, pero le dirán con certeza: sí o no.

— Claro, planeo hacerlo así. Pero solo llegué hoy y fui inmediatamente a mirar el océano. Desafortunadamente, ya se ha oscurecido. También me gustaría pasear por islas deshabitadas a las que no llevan turistas. Dígame, Raúl, ¿es posible eso?

El taxista me miraba atentamente. En su mirada se podían notar el deseo de ayudar, una ligera desconfianza y algunas dudas. Después de un minuto de reflexión, preguntó:

— ¿Cómo te llamas?

— Anna.

— Señorita Anna, puedo llevarla a (nombró el lugar), no está lejos. Allí trabaja el viejo Fernando en el bar. Seguramente recuerda a todos los que alguna vez han entrado en su bar. Y aunque su padre nunca haya ido a verlo, él le ayudará a hacer averiguaciones. Claro, costará mucho, pero usted se enterará de todo mucho más rápido. Por el viaje, le cobraré como a un conocido. ¿Va a ir conmigo?

— ¿Se puede hacer esto mañana, Raúl?

— Se puede hacer hoy. Mañana todo puede ser diferente.

La voz interior me decía que en algo él tenía razón. ¿Y acaso no vine aquí en busca de aventuras? Al fin y al cabo, siempre podré rechazarlo, pensaba yo entonces. Y, después de acordar con él el precio del viaje, acepté.

Ya en el auto, Raúl terminó la conversación:

— En cuanto al mar y las islas, no me arriesgaría a ir con desconocidos. En el mar puede suceder cualquier cosa. ¿Me entiende usted? Y dar explicaciones a la Armada puede convertirse en la opción más deseada. No estoy seguro, – dijo tras una pausa, – pero usted también puede preguntar sobre esto a Fernando. Quizás él aconseje algo.

La noche se ha asentado definitivamente en la costa. En el coche olía agradablemente a una frescura frutal. Raúl conducía con cuidado y tranquilidad, como si estuviera bailando un vals con una mujer querida para él. En un momento, pasó de largo un cartel que indicaba que habíamos salido de la ciudad. Así que he violado todas las advertencias de Alexander, pensé: crucé las boyas imaginarias y voy de noche a un bar hacia hombres desconocidos. Sin embargo, no había ningún motivo para llamarlo todavía. Por supuesto, había ligeras preocupaciones, pero parecían tan insignificantes en comparación con las nuevas impresiones.

Viajamos durante aproximadamente media hora cuando Raúl giró desde la carretera principal hacia el mar. Y a los pocos minutos pasamos junto a un letrero con el nombre de la localidad, representado por una figura de tres metros de un mexicano con una cesta en las manos, que sostenía frente a sí. En la cesta estaban apiladas las letras que formaban ese nombre, que no pude distinguir a tiempo.

Las pequeñas calles estaban bien iluminadas. Las casas ordenadas se repetían unas a otras, rodeadas de diminutos bosques de palmeras. Cuando terminaron, salimos a la carretera recta que va a lo largo de la misma costa. A la izquierda el mar se oscurecía, unas ruinas históricas en la orilla estaban tenuemente iluminadas por tres focos. Y a la derecha, también entre las palmeras, se alzaban varios edificios de dos plantas hechos de piedra local blanqueada por el sol. El taxi se detuvo frente a uno de ellos, con un letrero de madera que decía «La Madriguera», iluminado por una docena de bombillas multicolores. Mientras miraba a mi alrededor, Raúl salió del coche, se estiró y me hizo un gesto para invitarme a entrar.

En el interior se sentía una frescura natural. Una agradable semisombra, olor a café y alcohol. Pequeñas lámparas de bronce antiguo en las paredes. Seis mesas de aspecto rústico, tres a cada lado de la entrada. Detrás de una mesa, había dos hombres con bebidas. Junto a la barra corta había cuatro sillas altas. Mi chofer ya le estaba diciendo algo al camarero.

Me acerqué a la barra sin prisa, pero con confianza. Me estaba mirando un anciano hombre negro, con una camisa hawaiana, muy parecido al actor Freeman. Tenía la misma mirada inteligente y perspicaz. El cabello canoso cubría espesamente su cabeza, sus brazos y pecho. Yo saludé. Por unos segundos pareció probar las palabras de mi saludo, luego asintió respetuosamente.

— Fernando. A su servicio, – dijo, acercando hacia mí un vaso empañado.

— Anna, – me presenté, aceptando la bebida efervescente.

No sé qué esperaba, pero desde luego no quería limonada. ¿Quizás me considera una niña, lo cual, por supuesto, es cierto de su parte? ¿O simplemente le sirvió lo mismo que al conductor? ¿O estoy buscando un sentido donde no lo hay? Es extraño, pero este episodio me ofendió y me hizo reír al mismo tiempo. Esas extrañas particularidades de la mente femenina. Pero, para ser sincero, la limonada fría y un poco ácida resultó ser muy oportuna.

— Estaré por aquí en algún lugar, no se apresuren, – Raúl se alejó de la barra y se sentó con los hombres a la mesa.

— Es muy raro escuchar un acento como el suyo, – decía Fernando mientras me observaba beber. – ¿Usted es de Rusia, verdad?

— Cierto, — no me sorprendió su perspicacia. – ¿Y con qué frecuencia vienen aquí mis compatriotas?

— A veces, – respondió el bartender evasivamente.

— ¿Y realmente recuerda usted a todos los que entran aquí? Raúl me lo dijo así.

— ¡Oh, este Raúl! Solo quiere llevarse a la joven extranjera lejos de la ciudad, – respondió Fernando con un tono juguetón. Luego continuó ya más serio: – Algunos quedan en la memoria por sí mismos, otros hay que recordarlos. ¿Pero para qué me sirve esto? – y me miró con curiosidad.

— Esto me hace falta. ¿Puede ayudarme? – puse delante de él la fotografía de mi padre.

El bartender examinó la foto durante unos segundos, sin tomarla en sus manos, y dijo:

— Nunca antes he visto a esta persona.

— ¿Se puede saber si él estuvo alguna vez en el país? ¿Incluso hace más de veinte años?

— ¿Anna, está usted en serio decidida?

— Por eso vine aquí.

Fernando tomó una servilleta, escribió en ella un número de cuatro cifras con el signo del dólar, me lo mostró y, arrugándola, la tiró debajo de la barra.

— No tengo ese dinero conmigo, por supuesto.

— Bueno, no pasa nada. Puede venir cuando tenga el dinero.

— También me gustaría visitar islas deshabitadas. ¿Se puede organizar eso?

— ¿A dónde exactamente necesita usted?

— A la Isla Corta.

Noté que el viejo bartender se sorprendió claramente por mi elección. Para ocultar su sorpresa, me miró con especial atención, se inclinó sobre la barra hacia mí y me preguntó en voz baja:

— ¿Y qué hay allí?

— Está relacionado con mis búsquedas.

Él asintió varias veces de manera significativa y se enderezó. Entonces, tras un breve silencio, dijo:

— A lugares como esos no llevan excursiones. Y no sé si usted podrá llegar allí. Una cosa puedo decir con total certeza: no busque transportistas privados. La engañarán, y en el mejor de los casos, se quedará sin dinero. Esta es una esfera de intereses de los militares. Sobre cosas como estas es mejor preguntarle a Caballo.

Fernando dijo esto con el tono más normal, como si ese noble animal fuera su interlocutor habitual. Y mi cara, que se alargó por la sorpresa, en ese momento seguramente parecía un hocico de caballo.

— ¡Eh, Harry, esto es para ti! — el bartender se dirigió a alguien en el salón.

Me di la vuelta. Uno de los hombres se levantó rápidamente de la mesa y se dirigió hacia mí. Ajustándose su claramente no nuevo traje, se acercó e hizo una ligera reverencia mientras se presentó:

— Me llamo Harry Caballo, soy abogado. ¿En qué puedo ayudar?

Un hombre alto, que empezaba a engordar y envejecer, estaba frente a mí, inclinando ligeramente la cabeza. Los bolsillos laterales, grasientos, de su chaqueta gris se abultaban ligeramente, llenos de algo.

— Perdón, no esperaba encontrar a una persona con un nombre tan inusual, – dije, justificando mi confusión.

— Es un apodo amistoso, ya me he acostumbrado a él. Si algo le incomoda, puede llamarme míster Horseman o simplemente Henry. ¿Qué tipo de pregunta tiene usted? Sentémonos y hablemos.

Él me acompañó a la mesa más cercana, sosteniéndome ligeramente del codo. Le conté brevemente cómo llegué al bar y qué necesitaba. Henry escuchó atentamente, pensó un poco y puso todo en su lugar:

— No quiero darle falsas esperanzas, pero creo que sus deseos son realizables. Vamos a encontrarnos aquí dentro de dos días. Revisaré las opciones y se las presentaré todas. Mientras tanto, descanse y acostúmbrese al clima.

— ¿Cuánto costarán sus servicios?

— Por ahora, nada. Si surgen algunos gastos, se lo comunicaré. Mantendremos el contacto a través de Raúl. ¿Algo más?

— Creo que eso es todo. Gracias. Es un placer trabajar con usted. Todo lo mejor, – le extendí la mano. Él sonrió en respuesta, como un gato satisfecho con la vida, me estrechó la mano y volvió a su mesa.

Me despedí de Fernando y salí a la calle, donde me esperaba mi conductor. En el camino de regreso, me preguntaba sobre mi país, sobre lo que sé de Dominicana, y trataba de hacer chistes. Junto al hotel, me dio su tarjeta de visita y me pidió que no le contara a todo el mundo sobre nuestro viaje nocturno. Después de pagarle, subí a mi habitación y salí al balcón. El frescor de la noche era agradable y parecía dar esperanza. El susurro de las palmeras era tranquilizador. Cerré los ojos para disfrutar más del momento y pensé que se podía considerar que este día había terminado con éxito.

Capítulo 3

Cuando decidí que las propiedades curativas del sueño habían actuado suficientemente en mí, ya era casi mediodía. De hecho, este día fue el primer día completo de mi estancia en este país. Menos de un día atrás llegué al hotel y, dejando mi equipaje sin tocar, me fui a ver el océano. Los eventos siguientes me hacían sentir como en un extraño sueño, de no ser por la tarjeta de visita con el logo de taxi que estaba sobre la mesa. «Probablemente, al final tuve suerte», — pensé, girándola una vez más en mis manos. Es bueno que hoy y mañana se pueda simplemente pasear, en lugar de visitar instituciones gubernamentales y explicarles cosas a personas, en cuyos pensamientos el reloj avanza lentamente hacia la hora deseada.

Me preocupaba un poco el precio de mis peticiones, lo ya hecho y lo que aún estaba por venir. Pero aún quedaban dos días magníficos antes de tomar decisiones, llenos de viento marino, calentados por la arena costera y coloreados con los vivos colores de las calles nocturnas de la capital.

El conocimiento de idiomas es una gran cualidad. Muchas veces me ha ayudado en distintas situaciones. Por supuesto, mi habilidad en ello estaba muy lejos de la perfección, pero siempre me ha gustado ver la expresión de una persona que de pronto entiende que debe elegir mejor sus palabras. O, por el contrario, la alegría de quien se da cuenta de que no tendrá que explicar con gestos el camino a través de media ciudad.

Todo el tiempo posible durante estos dos días estuve paseando. A pie, en la medida en que el clima caluroso y el entorno lo permitían. Me bañé en el océano, caminé por las calles, que tal vez aún recuerdan a los audaces buscadores de aventuras y ganancias fáciles. Observé a sus descendientes, ocupados en lo mismo, aunque con métodos más modernos. Viví plenamente el fluir de la vida en ese ritmo que debe tener cualquier persona inclinada a la reflexión y a todo tipo de filosofía.

La mañana del tercer día llamé al número de Alexander.

— ¡Ahá, hola! — exclamó alegremente. — Nos vemos a la hora de comer, en el café cerca de la Catedral. Pregúntame allí, no llegues tarde.

Paseando por la ciudad, a la hora acordada llegué al lugar indicado. El café, que ocupaba dos plantas, probablemente era más bien un buen restaurante. Una mujer negra mayor, bien arreglada, me acompañó hasta arriba, donde mi conocido ya terminaba de comer algo con evidente placer, sentado a una mesa de esquina en el balcón-terraza. Pedí un cóctel ligero, y nos quedamos solos.

— Hola. Me alegra verte. Siéntate, — me invitó, sin despegarse de su comida. — ¿Qué tal te va?

— Hola. Bien. ¿Y a ti cómo te va?

Alexander hizo un gesto pidiendo que esperara. Un par de minutos después, cuando me trajeron mi pedido, terminó su almuerzo, se limpió cuidadosamente las manos y se recostó en el respaldo de su silla de mimbre, mirándome. Su camisa blanca de manga corta se abrió, dejando ver un torso musculoso. Tras una pausa, dijo:

— Y eres aún más hermosa de lo que me pareciste. En el avión no te vi bien. Es una pena que hoy no podamos pasear. Y porque esta noche salgo de viaje por unos días, y porque tampoco tengo buenas noticias que darte.

Sacó su billetera del maletín de trabajo, la abrió y colocó sobre la mesa la fotografía que le había dado.

— Tu padre nunca ha estado en la República Dominicana. Al menos, oficialmente. Podría haber estado bajo otro apellido, aunque eso es poco probable. ¿Quizás te estás confundiendo?

— No creo. Pero no tengo datos exactos, solo conversaciones familiares.

— Situación interesante, — asintió Sasha. — Bueno, al menos viniste, estuviste aquí, viste cosas. Nada de esto fue en vano. ¿Qué te parece este lugar? ¿Qué has hecho?

Y entonces decidí contarle sobre mi encuentro con Raúl, sobre el viaje nocturno y la conversación con el abogado Horseman. Mientras me escuchaba, Alexander se volvía más serio, asintiendo apenas perceptiblemente al ritmo de sus pensamientos. A su rostro pensativo solo le faltaba una pipa humeante, tanto se parecía a alguien a punto de exclamar: «¡Pero si es elemental, Anna!». Pero no en lugar de eso, hizo varias preguntas de aclaración y resumió:

— Parece que te has metido con el mundo del crimen. Por ahora no es nada grave, y si no te importa el dinero, puedes intentar averiguar algo a través de estas personas. Pero lo más probable es que el resultado sea el mismo. Y estoy completamente seguro de que ahora mismo ellos están haciendo averiguaciones sobre ti: quién eres, de dónde vienes. Así que prepárate para preguntas inesperadas. Por ejemplo, con quién estás viéndote ahora aquí. Yo sería más cuidadoso en tu lugar. Sobre todo, para no descubrir por casualidad algo que no deberías saber. Por ahora, para ellos eres como un juguete nuevo e inusual, una distracción en la rutina diaria. Creo que son delincuentes de poca monta. Algunos narcotraficantes simplemente se desharían de ti si insistieras demasiado en acercarte a ellos. Pero aquí todo ha encajado solo. Ojalá me equivoque, pero en mi opinión, todo parece ser exactamente así. Ahora sí debo irme, — y comenzó a guardar algunas cosas en su maletín.

— Gracias, Alexander, — le agradecí sinceramente. — No esperaba nada parecido. Hay mucho en lo que pensar. ¿Te debo algo?

— Bueno, más bien no, — respondió de forma vaga.

Me levanté, me acerqué a él e, inclinándome, lo besé directamente en los labios: cálido, pero breve, para que no tuviera tiempo de reaccionar. Pasé suavemente la palma de la mano por su mejilla. Sentí con satisfacción cómo todo su cuerpo se estremecía por la sorpresa.

— Es un gesto de agradecimiento, — respondí a su mirada interrogante. — Y para que los que nos observan no tengan preguntas.

Y presionando con la copa vacía el billete necesario contra la mesa, me fui a seguir paseando, pensando sobre mi situación mientras caminaba.

Al final, no había avanzado en absoluto en mi búsqueda. Honradamente, esperaba que Alexander me diera alguna información con la que pudiera seguir adelante. Pero un resultado negativo también es un resultado. Decidí seguir el consejo de Sasha y ahorrar una buena suma de dinero, sin encargar búsquedas similares a mis nuevos conocidos. Sobre todo porque ellos podrían recurrir a las mismas fuentes que él, solo que desde el otro lado. Pero visitar Isla Corta era algo que sí tenía la intención de hacer con toda seriedad.

Claro que no tenía ganas de involucrarme con posibles delincuentes. Pero todo estaba resultando tan favorable que no me arrepentía de nada. Y ese Harry Caballo era tan amable que simplemente no podía pensar mal de él. Así que, después de almorzar y descansar un poco, marqué el número de Raúl.

Una hora después, vino a recogerme. Por la ventana empezaron a desfilar grandes hoteles, luego hoteles más pequeños, grandes casas privadas junto a la costa, chozas humildes entre palmeras con niños corriendo alrededor, el mexicano de cemento con su cesta, palmares con casitas de azúcar y, finalmente, varias construcciones de piedra coralina. En la más habitada de ellas lucía un letrero ennegrecido por el tiempo que decía «La Madriguera». Era interesante ver un lugar ya conocido a plena luz del día. De noche todo es distinto, como bien dice una canción conocida.

Dentro del local reinaba la claridad de una antigua araña de bronce, alrededor de la cual el humo del tabaco giraba lentamente.

Esta vez había dos mesas ocupadas. En una, tres hombres bien vestidos jugaban a las cartas. En la otra, reconocí al míster Horseman, con su traje de bolsillos prominentes. Junto a él estaba sentada una mujer de unos treinta años, de piel muy oscura, vestida con un largo vestido verde brillante, sin mangas, con un estampado de dos grandes pájaros dorados, parecidos a garzas. Sus cabezas estaban a la altura del pecho de la mujer y miraban una hacia la otra. Y cada vez que la dueña del vestido se movía, parecía que las aves se besaban con sus picos.

Mientras observaba la ropa ajena, el abogado me notó, se levantó y comenzó a hacer señas para que me acercara a la mesa. Me acerqué. Él me presentó a su acompañante. La mujer se puso de pie, me sonrió amablemente y me tendió la mano.

— Dju, — se presentó ella.

Ocupamos los tres asientos de la mesa, y el míster Horseman tomó la palabra:

— Muy contento de volver a verla, Anna. Hay cierto avance respecto a su pregunta. Ella es la Miss Wouk. Trabaja en una organización ecológica no gubernamental. Entre sus responsabilidades está visitar periódicamente el lugar que le interesa y observar el estado general del entorno. Pasado mañana vuelve a ir allí; su misión durará tres días. Si lo desea, puede acompañarla.

¡Qué buen tipo es este Harry Caballo! A pesar de su aspecto no del todo formal, tiene un encanto interior que lo hace agradable para trabajar con él. Aunque me quedé sorprendida por este giro inesperado, tras un breve momento de vacilación decidí dejar atrás las dudas y confiar en el azar.

— Gracias. Todo está resultando de forma inesperadamente favorable, — le agradecí. — ¿Cuánto le debo?

— Miss Anna, aunque he realizado cierto trabajo, considero posible para mí clasificar esta actividad dentro del ámbito de la beneficencia. Me ha interesado ayudarla, así que ya estoy recompensado. Será más correcto si usted apoya materialmente a la organización que amablemente accedió a ayudarla.

— Muchísimas gracias, míster Horseman, — estuve a punto de echarme a llorar de emoción. — Usted es un verdadero caballero.

— Pero qué dice, Miss Anna. Ayudar al prójimo en la medida de lo posible es deber de toda persona decente. Espero que volvamos a vernos. Permítame dejarle mi tarjeta de visita.

Sacó de un bolsillo interior una cartera de tarjetas, desprendió una de ellas y la colocó sobre la mesa.

— Llámeme en cualquier momento. Y ahora, si no tiene preguntas para mí, la dejaré.

— Muchas gracias de nuevo, — le despedí con una ligera reverencia. Él respondió con una inclinación de cabeza, se acercó al bar, habló brevemente con Fernando sobre algo y salió.

Unos minutos después, el barman se acercó a nosotras, colocó dos vasos empañados sobre la mesa y expresó:

— Por cuenta de la casa.

— Gracias, Fernando. Tienes un lugar muy acogedor.

Él asintió, dando a entender que aceptaba el agradecimiento.

Esta vez, el vaso contenía un cóctel sencillo, pero agradablemente estimulante, lo que ayudó mucho a continuar mi conversación con la Miss Dju Wouk.

Resultó que ella iba a Isla Corta aproximadamente cada dos semanas, se quedaba dos o tres días, observando aves, tortugas y el estado general de la naturaleza. Acordamos los detalles del próximo viaje, y Dju me dio los datos para transferir quinientos dólares al fondo de apoyo del programa ecológico local. Pocos minutos después, pasamos a tutearnos y nuestra conversación derivó hacia temas estrictamente femeninos.

Te lo digo con sinceridad: durante todo el tiempo estuve admirando el tono de su piel — un negro auténtico, noble, profundo, sin matices. Junto al dorado brillante y al verde del vestido, de ella emanaba una aura mágica de una África salvaje y lejana. A pesar de la diferencia de edad, encontramos un punto en común, por extraño que suene, y quizás incluso nos hicimos amigas.

Durante nuestra conversación, de vez en cuando miraba hacia la mesa de los jugadores de cartas y noté un detalle: dos de ellos estaban sentados de medio lado o casi de espaldas a mí, mientras que uno estaba frente a mí. Gracias a eso pude observarlo con claridad. Pero lo más interesante es que él, casi sin disimular, me prestaba claramente más atención que a sus cartas. Al principio no le di importancia, pero con el tiempo casi me convencí de que había tomado esa posición a propósito. Su mirada penetrante, fija en mí casi constantemente, no dejaba lugar a dudas.

Los tres llevaban chalecos de traje sobre camisas claras con las mangas remangadas. Uno de los jugadores fumaba un puro aromático sobre la mesa. Mi observador silencioso daba la impresión de ser una persona segura de sí misma, y a primera vista me pareció interesante. Su cabello negro, ligeramente rizado, caía sobre una frente alta. Nariz recta y hermosa. Boca de formas armoniosas y mentón decidido. A su edad le daría unos treinta y pocos años. Pero lo que más me llamó la atención fueron sus ojos: su mirada brillaba con un destello travieso, como ese que tienen los niños que aún no han crecido del todo, o los adultos capaces de actuar de forma inesperadamente excéntrica.

Quería preguntarle a Dju si conocía a los hombres que estaban allí, pero cambié de opinión al imaginar que ella se giraría hacia ellos y, de ese modo, revelaría mi interés.

Después de acordar todo y desearle buen día al viejo Fernando, salí a la calle. Todo seguía su curso habitual, sin prisa y relajado, como corresponde en un lugar turístico por la tarde. El sol calentaba agradablemente a través de las palmeras, sin quemar. Una brisa suave apenas se hacía notar, trayendo consigo el aroma del mar. Raúl, esperándome, miraba un partido de fútbol en la pantalla de una tableta, sentado a la sombra de uno de los edificios.

Llegamos a la capital casi en silencio. Se notaba cierta fatiga, tanto en mí como en él. La salida hacia la isla estaba programada para muy temprano por la mañana, desde un pequeño pueblo vecino. Así que quedé con Raúl en que me recogería la próxima noche, le pagué más de lo habitual y nos despedimos.

Capítulo 4

Dediqué todo el día siguiente a prepararme con calma para mi expedición. Antes que nada, dormí lo suficiente. Compré algunas cosas y víveres que me faltaban. Recordando que Alexander estaba de viaje, le envié un mensaje sobre mi salida. Su respuesta, un lacónico «OK», fue lo que más me tranquilizó.

Salimos aún en la oscuridad, con los primeros rayos del sol, y llegamos a un pequeño poblado situado alrededor de una bahía acogedora. Raúl se detuvo junto al único muelle que había allí, en cuyo extremo opuesto se veía una lancha.

— Buena suerte en el viaje, señorita Anna. Encuentre lo que busca y un poco más, — me deseó al alejarse.

Con nerviosismo pisé las tablas húmedas del embarcadero. Nunca antes había salido al mar abierto. Nunca antes había estado en embarcaciones marítimas de verdad. No podría decir qué esperaba, pero ahora, frente a mí, cabeceaba una lancha metálica, que por su estado parecía haber visto mucho. Unos veinte metros de pintura gris azulada, con una cabina de cristal en la parte superior y algunos compartimentos en el interior. Un número de tres cifras, medio borrado, sustituía al nombre en el costado. Nada de plástico blanco, madera de caoba ni barandillas de cromo brillante. Sin embargo, toda esa falta de esplendor la compensaba con creces la sonrisa con la que me recibía Dju Wouk.

El uniforme gris, de estilo semi-militar, le quedaba impecable, y desde su hombro derecho me miraba un bordado de una tortuga. Noté que mi ropa de campaña, traída desde mi lejana patria, también despertaba interés en Dju y en los marineros que andaban por aquí y por allá. Eran cuatro, como pude contar después, vestidos cada uno como podía.

Nos abrazamos, y ella, tomando uno de mis paquetes, me acompañó hasta la cabina, que por dentro se parecía a un compartimento de tren, solo que sin literas superiores. Una especie de gran caja metálica para personas, con una ventana redonda en el costado, a través de la cual, si uno quería, podía tocar el agua.

Apenas tuve tiempo de dejar mis cosas e intercambiar un par de palabras con mi nueva amiga, cuando se oyeron unas órdenes suaves en la cubierta. El barco osciló un par de veces y, sin querer, me senté en uno de los asientos, obedeciendo a la inercia. Habíamos zarpado.

No podía perderme eso, así que subimos juntas a la cubierta. Nuestra embarcación avanzaba a baja velocidad hacia la salida de la bahía. Los primeros rayos del sol iluminaban ya las colinas circundantes, y el agua aún oscura cedía con desgana bajo la proa del barco. Dos marineros fumaban sentados en la popa. Un tercero enrollaba la amarra de atraque, y otro hacía ruido con algo en el interior del casco. En la timonera (así se llama esa cabina con grandes ventanas), distinguí la figura de un hombre con el mismo uniforme gris, aunque en la cabeza llevaba un turbante indio. Me sorprendió un poco, pero no demasiado. En ese momento, el paisaje que cambiaba lentamente a mi alrededor me interesaba mucho más.

Cuando las costas quedaron atrás y nuestra embarcación aumentó la velocidad, me abrí paso hasta la proa. ¡Ahí estaba, el océano! ¡Ahí estaba, esa embriagadora sensación de libertad! Exponía mi rostro al viento salado, reía a las salpicaduras que pasaban junto a mí y simplemente me sentía feliz, olvidando todo lo que existía en el mundo. Supongo que se puede entender a una persona para quien, por fin, se ha hecho realidad un sueño.

Dju se acercó a mí, vestida, además de lo demás, con un chaleco salvavidas, y me ofreció uno igual.

— Es obligatorio, — dijo.

Miré alrededor. Un marinero hacía guardia junto al costado, escupiendo de vez en cuando al océano; a los demás no se les veía. Pero logré distinguir a nuestro capitán timonel. Un hombre delgado, de estatura por encima de la media, con el rostro moreno, cuya mayor parte ocupaba una barba negra y ancha, y con un turbante blanco como la nieve sobre la cabeza. El hombre miraba, impasible, más allá de nosotros, hacia el horizonte.

— ¿Su capitán es indio? — le pregunté a Dju.

Ella dudó un instante y respondió:

— Hoy sí.

— ¿Y cómo se llama? — Me interesaba saberlo. Nunca antes había visto a un representante tan auténtico de ese país exótico.

Dju volvió a incomodarse ligeramente:

— El señor Singh. Pero no lo distraigas, no le gusta. Si considera necesario, él mismo te hablará.

— Bien, lo tendré en cuenta. ¿Y cuánto tiempo nos llevará?

— Unas dos horas. Depende del clima, de las olas y del viento. Pero hoy parece estar tranquilo.

A pesar de que el sol ya había salido, en la cubierta se notaba un aire fresco, así que decidimos regresar a la cabina. Una vez acomodadas en la mesa y repuestas del primer impacto, nos miramos la una a la otra al mismo tiempo. Allí, por primera vez a la luz natural, pude observar bien el rostro de mi compañera. Era armonioso, sencillo y hermoso; no me atrevo a describirlo con mayor precisión. Pelo negro y corto. Su mirada, la de una mujer joven pero experimentada, a la vez fuerte y tierna, me examinaba con atención.

— Ann, ¿por qué vas allí? — me preguntó al cabo de un minuto de silencio, en voz baja. — No quise preguntarle al míster Horseman, no es asunto mío. Pero aun así me interesa.

— Mi padre mencionó esta isla antes de morir, y claramente no por casualidad. Decidí venir por si acaso.

— ¿Y qué era tu padre?

— Ni siquiera lo sé con certeza. No tengo información sobre su pasado.

— ¿Podría haberse equivocado él? ¿O tú? — siguió preguntando Dju con su voz encantadora.

— Dudo que se haya equivocado. Lo escuché con absoluta claridad. Ahora pienso que quizá haya otros islotes con ese nombre, en algún lugar. Pero este fue el primero que encontré, y no he buscado otras opciones.

— Muy interesante, — dijo, colocando su mano negra y cálida sobre mi muñeca. — Y ¿qué piensas hacer?

— Llegaré, echaré un vistazo, escucharé a mi interior. Ya veremos. Si nada se aclara, nadaré y tomaré el sol. En cualquier caso, no viajo en vano: no mucha gente puede presumir de tener una aventura así.

— Eso es cierto, — coincidió Dju, apretando ligeramente mi mano con su otra palma. — Me alegra poder haberte ayudado, aunque sea un poco. Para mí también es una aventura, — y sonrió de forma significativa.

— Gracias, Dju. Yo también estoy muy contenta, — le agradecí sinceramente.

Volvimos a quedarnos en silencio. Ella siguió sosteniendo mi mano y mirándome, como si me estuviera estudiando. Y yo no me opuse; me sentía bien con su atención y sus toques. Sus manos transmitían calor y una sensación de sincero cuidado.

El barco oscilaba con suavidad, y en un momento dado me pareció que llevábamos así toda una eternidad.

Uno de los marineros golpeó algo de metal y nos gritó desde la cubierta, a través de la puerta:

— ¡El capitán pidió que se preparen!

Dju me soltó, sonriendo satisfecha, y tomando nuestras cosas, salimos al aire libre.

Capítulo 5

Justo al frente, la tierra se acercaba. El destino tan esperado de mi expedición, de mis largos preparativos y esfuerzos. Era este paisaje el que me inspiraba mientras fregaba suelos de noche y limpiaba vajilla en cafés semioscuros. Era la cercanía de este preciso momento lo que me ayudaba a memorizar tiempos y declinaciones de lenguas ajenas. Era este estado de un sueño cumplido el que ahora me llenaba, y sentía que mi vida tenía sentido, y eso me daba fuerzas para nuevas hazañas y proyectos.

Isla Corta es apenas una mota de arena a escala oceánica, con cerca de un kilómetro de largo y medio kilómetro de ancho. Un macizo rocoso de baja altura, en uno de cuyos lados se formó con el tiempo una lengua de arena que primero dio refugio a palmeras aisladas y tortugas, y luego al resto de la flora y fauna que logró llegar hasta estos lugares.

Cuando faltaban unos doscientos metros para llegar a la orilla, el capitán apagó el motor y la embarcación avanzó casi en silencio sobre el agua, impulsada por pequeñas olas.

— Agárrate, — me dijo Dju con firmeza.

Así que agarré uno de los cables tensados, y no fue en vano. La embarcación embistió con la proa el fondo y se deslizó un poco sobre él antes de detenerse. Habíamos encallado, a unos cien metros de la orilla.

Los marineros bajaron con destreza una lancha hinchable grande al agua. Dos de ellos pasaron a ella, recibieron varios sacos y cajas, y luego llegó nuestro turno.

En ese momento, se acercó a nosotros el señor Singh. Su turbante blanco como la nieve contrastaba con su rostro moreno, y a través de su tupida barba negra se notaba que estaba sonriendo.

— ¿Cómo se siente? ¿No se ha mareado? — me preguntó en inglés.

— Bien, — respondí. — Gracias por traernos.

— Le deseo que pase un buen tiempo, — me dijo, ofreciéndome la mano para ayudarme a pasar a la lancha.

En ese momento, algo muy familiar, algo que ya había visto antes, brilló brevemente en su mirada.

Pero no tuve tiempo de analizarlo: al instante siguiente, ya estaba pendiente de dónde ponía el pie. Mientras tanto, el capitán se volvió hacia los marineros y les hizo una señal para partir.

Resultó que, cerca de la base de la roca, habían preparado para Dju una humilde cabaña. Una de las paredes era la propia roca; las otras dos y un pequeño techo a un agua estaban hechas de una lona publicitaria vieja, colocada sobre troncos de palmera y bambú cruzados. La entrada estaba cubierta con el mismo material, con una hendidura en el centro. El confort lo daban una mesa de camping y una cama improvisada hecha con cuatro cajas de color gris oscuro. Los únicos beneficios de la civilización eran un espejo de tamaño medio con los bordes ya amarillentos y una hornilla de gas. Esta cabaña se encontraba justo en el centro de un palmar, por lo que era imposible verla desde fuera.

Después de que la embarcación encendiera el motor, diera marcha atrás, girara y se dirigiera hacia el horizonte, regresamos a nuestra cabaña, que ahora ya era la nuestra. Es una sensación extraña — quedarse, aunque no completamente solo, lejos de la gente, de las cosas habituales y del ruido de la civilización. Los sentidos se agudizan, y las acciones y decisiones se ven desde otra perspectiva. Lo que antes parecía importante puede perder sentido. En el silencio impuesto, la voz interior y la intuición se escuchan con más claridad. Pero, por supuesto, lo primero que hicimos fue desayunar.

El sol ya había subido bastante sobre el horizonte, y Dju se había cambiado a un largo vestido gris con hilos de colores que dejaba los hombros al descubierto, y se puso unas sandalias.

La miraba con placer. Era evidente que tenía buen gusto para la ropa. Y miré su figura con una envidia apenas disimulada. Me sonrió, tomó del rincón una vara que estaba apoyada contra la pared, como si fuera un bastón, y dijo:

— Vamos a recorrer nuestras tierras.

Empezamos a caminar desde la roca, siguiendo la orilla. Dju me contaba sobre los habitantes locales y qué había cambiado en la isla durante los últimos años.

Le pregunté:

— ¿Y qué había aquí antes? Seguro que sabes cosas que no están en las guías.

— Aquí no ha pasado nada que merezca la pena escribir en los libros. Para los Robinsones, está demasiado cerca de tierra firme. Y para los piratas, no hay dónde esconderse. Las rutas marítimas pasan lejos. Es un lugar tranquilo para aves, tortugas y cangrejos. Para las multitudes de turistas es demasiado pequeño, y el gobierno ha establecido aquí una reserva natural; no se puede entrar así como así. A veces vienen militares, y de vez en cuando, tal vez, alguien por casualidad. Hace unos treinta años, un carguero con un nombre impronunciable encalló justo donde atracamos nosotros. Allí quedó un hoyo, y alrededor de la isla el agua es muy poco profunda.

— ¿Por qué impronunciable?

— Un idioma desconocido. Ni siquiera entendí. Fue hace unos treinta años; lo escuché en el puerto. Navegaban de noche, en medio de una tormenta, y se salieron de rumbo.

Algo hizo clic en mi cabeza. De pronto, más que nada en el mundo, tuve ganas de pronunciar ese nombre en un idioma desconocido. Dju no sabía más detalles, salvo que habían tardado varios días en reflotar aquel carguero. En ese lugar aún quedaba un hundimiento, y era justo allí donde solían atracar.

Había encontrado un motivo para reflexionar. Pero primero dimos la vuelta a la isla; Dju anotaba cosas de vez en cuando y tomaba fotografías. Luego, después de almorzar, ella se acostó a descansar un rato, y yo me senté a la sombra de las palmeras, no lejos de la orilla, y comencé a pensar.

Primero que nada, tendría que averiguar de qué barco se trataba. De qué país era y, en lo ideal, la lista de la tripulación. Esa será la tarea de mi querido Caballo. Me pregunto hasta dónde puedo contar con su labor de beneficencia.

En segundo lugar, no me dejaba en paz nuestro breve intercambio con el capitán Singh. Su mirada me había parecido extrañamente familiar. Era la mirada de alguien que bromea o está jugando una broma. Y además, esa sonrisa suya. Un hombre tan serio… ¿por qué sonreírme a mí? Había algo más en aquella conversación que rompía la lógica de la situación. Solo después de repasar la escena varias veces en mi mente, entendí de qué se trataba: sus manos eran blancas, a diferencia de su rostro moreno. Me había tendido la mano para ayudarme a pasar a la lancha, y era la mano de una persona blanca. Entonces me sentí incómoda. ¿Para qué este disfraz? ¿Quiénes son estas personas? Me sentía como un pájaro atrapado en una jaula. Estaba bajo el control de extraños en este pedazo de tierra, y no podía irme a ninguna parte. Era bueno que hubiera avisado a Sasha de mi salida, pero ese pensamiento apenas me consoló. Decidí ser más atenta y más cuidadosa.

Mis pensamientos se interrumpieron ahí. Mi nueva amiga (o carcelera) salió de su cabaña, sonriendo satisfecha y estirándose.

— ¿Vas a nadar? — me preguntó, dirigiéndose hacia la orilla.

Mientras intentaba responder, se quitó la poca ropa que llevaba y la dejó caer sobre la arena, luego se dio la vuelta y me miró con una expresión interrogante.

Podrían esculpir estatuas de diosas negras a partir de ella, pensé, y decorar palacios con ellas.

Al parecer, entendiendo por mi expresión el rumbo de mis pensamientos, Dju se echó a reír y corrió hacia el agua. La seguí sin dudarlo.

De lo que quedó de aquel día solo recuerdo la agradable frescura del agua y los mágicos toques de Dju. Sus manos y sus labios hacían maravillas; su cuerpo cálido y firme me atraía y me quemaba con su belleza. No pude resistir su dulce insistencia; simplemente me dejé llevar, arrastrar por un torbellino de amor, cuidado y pasión. No recuerdo con claridad qué hizo ni cómo lo hizo, pero al anochecer yacía entre las palmeras sobre mi colchoneta hinchable, envuelta en una sábana, completamente agotada. Cualquier movimiento provocaba una dulce punzada y una ola tibia de languidez.

Dju estaba sentada no lejos de mí, fumando un delgado cigarro curvo. Se hacía rápidamente de noche, y pronto apenas habría podido distinguirla entre las palmeras si no fuera por la brasa. Al verla, volví en mí. ¡Era exactamente uno de mis sueños tras la muerte de mi padre! El susurro de las hojas largas y estrechas completó la escena.

— Dju, — le pregunté, — cuéntame de ti.

Guardó silencio durante varios minutos. Luego, apagó el cigarro y, quedándose en la oscuridad total, respondió con desgana:

— No hay mucho que contar. Nací en África central. La vida allí no es fácil. Intenté cruzar a los Estados Unidos con mi hermana. Zelma se quedó en Canadá, y yo terminé aquí. Gente buena me encontró y me dio refugio. Ya llevo cinco años viniendo a este lugar, haciendo el monitoreo, como dijo tu abogado, y disfrutando en silencio de la vida. Agradezco a la Virgen María cada día.

— ¿Por qué lo hiciste? — sentí que sonreía en la oscuridad.

— ¿No te gustó?

— No lo esperaba. No había tenido esta experiencia antes.

— Ahora sí la tendrás.

Guardó silencio un momento, como si dudara de algo. Luego continuó:

— Sabes, hay algo en ti que atrae. Tal vez bondad, honestidad... No, nobleza — esa es la palabra. Una especie de luz interior, hacia la cual vuelan las mariposas y los tigres salen de la selva solo para mirar, sin acercarse.

— Eso es lo que suelen decir los hombres cuando quieren algo, — me burlé suavemente.

— Probablemente. Conmigo no hablaban mucho, — en la voz de Dju se notó una tristeza leve.

— Lo siento.

— No importa.

— Me gusta escuchar eso, por supuesto. Pero soy bastante común, podrías decir que una persona tranquila. Si no fuera por este asunto con mi padre, estaría viviendo en mi provincia, ni siquiera pensaría en islas.

— Entonces tu padre debió de ser un buen hombre.

— Al parecer, sí, — coincidí.

— Vamos a dormir.

— Como digas, mi Machaón Negro.

— ¿Quién es ese?

— Una mariposa monarca que ha llegado hasta la luz interior.

— Sabes, Ann, una persona puede ser completamente ordinaria, tal vez incluso sombría o callada. Pero para alguien, puede convertirse en un faro en esta vida, en una fuente de inspiración para grandes actos y decisiones. No necesitas ver tu propia luz; lo importante es que otra persona la vea. Que la vea y se inspire para hacer el bien. Quédate tal como eres, y así tu luz no se apagará, y podrá convertirse en salvación para quienes se pierdan en esta vida.

Iba a agradecerle a Dju sus palabras, cuando de pronto el cielo sobre mí se volvió completamente negro, impenetrable, y mis labios fueron cubiertos por su beso ardiente y prolongado.

Capítulo 6

Al día siguiente dormí casi hasta la hora de comer y desperté con esa misma sensación de paz que me había invadido aún en casa, después de soñar con este lugar maravilloso.

Mi compañera no estaba a mi lado. Después de lavarme y ponerme una camisa larga, fui hacia la orilla. Dju estaba sentada donde terminaba la franja de arena y comenzaban las rocas. Las olas aquí no se perdían en aguas poco profundas, sino que mostraban su fuerza al estrellarse contra las piedras. No quise acercarme a ella, decidí no interrumpir sus pensamientos, sobre todo porque yo también tenía los míos. Al volver a la cabaña, almorcé rápidamente y me dirigí al lugar donde habíamos desembarcado del bote la mañana anterior.

Acomodándome a la sombra, miraba el límite entre el agua y la tierra, intentando ordenar mis ideas.

Aquí mismo, hace muchos años, mucho antes de que yo naciera, tal vez estuvo un hombre. Ese hombre supo o hizo aquí algo que lo obligó a recordar este lugar durante toda su vida. Y, al marcharse para siempre, mencionó precisamente esta isla, y no cualquier otra cosa. ¿Qué secreto te llevaste a la tumba, padre? ¿Acaso fue una de tus bromas? Pero la isla es demasiado poco conocida y de acceso tan difícil como para burlarse de ella. Y ahora mismo, tal vez cerca de mí, está la respuesta a ese misterio. Y probablemente esta arena o estas rocas guardan ese mismo secreto. ¿Cómo podré descifrarlo, cómo arrancárselo a estos silenciosos guardianes?

Imaginé la noche, las furiosas ráfagas de viento que arrastraban chorros de lluvia. Un gran barco inclinado frente a mí, iluminado por focos. Las olas se estrellan contra el casco pintado de rojo oscuro. Gente con impermeables corre a lo largo de la borda, mira hacia abajo, ilumina con linternas. ¿Y qué? Y nada. Universo, ¡dame una respuesta!

Luego imaginé cómo dos pequeños remolcadores importantes arrastraban ese barco hacia el mar. Los motores jadean, los cables están tensos, suenan las sirenas... Tampoco, nada.

Varias personas hasta la cintura en el agua se agitan bajo la borda con algunas piezas de metal... Espera, seguro que bajaron a tierra durante estos días. Pero, ¿para qué? Aquí no hay agua. Sus provisiones deberían haberles alcanzado. ¿Para caminar por tierra firme y plana? Posiblemente. ¿Talar un par de árboles para sus necesidades? ¿Qué más? ¿Qué hay aquí que pueda quedar grabado en la memoria de por vida? ¿Acaso mi padre escondió algo en la isla? ¿Una brújula de repuesto, robada al contramaestre, o algo valioso del barco? No, no parece un secreto digno de toda una vida.

Me quité la ropa y avancé por el agua hasta el lugar donde comenzaba el hoyo dejado por aquel desafortunado carguero de nombre imposible de pronunciar. Me quedé allí un momento, meciéndome con las olas, imaginando una enorme mole cubierta de óxido atascada en la arena. No, no era eso. Ya no sabía qué pensar.

Al volver a la orilla, vi a Dju. Me saludaba con la mano desde la entrada del sendero que llevaba a nuestra cabaña.

— Pronto se acabará el día, y apenas nos hemos visto, — me dijo cuando me acerqué. — ¿Cómo van tus búsquedas?

— Gracias, sin resultados. ¿Y tú, qué novedades tienes?

— Nada. Estuve sentada, escuchando el mar. Gracias por no acercarte. En la tierra firme no puedes quedarte así. En todas partes o hay música, o turistas, o ambas cosas. ¿Qué piensas hacer después? — preguntó Dju con interés en la voz.

— Pienso recorrer la isla otra vez, pero con más atención.

— Yo iba a subir a la roca. ¿Vendrás conmigo?

— Claro. Justo desde allí empezaré.

Después de cambiarnos por ropa más cómoda para caminar sobre las rocas, nos dirigimos hacia la roca. Sus paredes seguían siendo casi en todas partes verticales, pero Dju avanzaba con seguridad hasta que se detuvo junto a una gran grieta. Era evidente que durante las lluvias el agua bajaba por aquí y que de vez en cuando caían piedras. Por uno de sus lados, como si fueran grandes escalones, empezamos a trepar hacia arriba. De todos modos, no tuvimos que esforzarnos mucho tiempo. Pronto la pendiente se suavizó y logramos salir a un lugar relativamente llano, desde donde podíamos seguir subiendo por salientes. Por cómo se movía mi compañera, se notaba que no era la primera vez que lo hacía; yo, en cambio, miraba fijamente al suelo y a mi alrededor con especial atención. No solo por seguridad, sino también por miedo a pasar por alto algo relacionado con mis búsquedas.

Subimos un poco más y nos detuvimos en una pequeña plataforma. Desde aquí ya se tenía una buena vista del océano y de parte de la isla. Mientras yo miraba alrededor, Dju me contó que se podía subir en varios lugares, pero que este camino era el más tranquilo. En el otro lado de la ladera, más expuesto al sol, anidaban gaviotas que podían atacar si uno se acercaba demasiado.

Tras superar unos cuantos salientes más, nos detuvimos. La isla estaba casi completamente visible desde arriba, pero nada especial se reveló ante mí. Una arboleda de palmeras, una amplia franja de playa y un banco de arena que se extendía lejos hacia el mar. Una de las orillas estaba parcialmente cubierta de mangles. Y por todos lados, el océano oscuro y profundo ondulaba con majestuosidad, como si fuera algo vivo. Seguramente, hace unos cien años, algún geógrafo habría contemplado esta misma escena mientras describía la isla y la dibujaba en un mapa. Y hace trescientos años, algún aventurero con espada y pistolas también habría mirado a su alrededor desde este mismo saliente y habría visto exactamente lo mismo que veo yo ahora.

Mientras yo admiraba el paisaje, Dju se alejó mucho de mí, y eso tuvo consecuencias desagradables. Primero oí gritos aislados: «¡Cayaaa! ¡Cayaaa!». Luego comenzó un alboroto entrecortado que en pocos segundos se convirtió en un verdadero escándalo. Las gaviotas que anidaban en la ladera opuesta, al parecer, la habían visto y habían dado la alarma.

Me pareció que, en unos segundos, el cielo sobre nosotros se había transformado en una masa viva y agresiva, de la cual surgían una y otra vez flechas blancas y chillonas que volaban directo hacia mi cabeza. Instintivamente, me agaché. En ese momento, sentí un miedo real.

Dju, al llegar corriendo hasta mí, gritó por encima de todo aquel alboroto:

— ¡Vámonos rápido! Si no, nos comerán.

Agachándome constantemente y esquivando ataques, la seguí. Correr en esa postura sobre rocas resbaladizas, pulidas hasta brillar por el viento y el sol, resultó difícil. En un momento dado, perdí el equilibrio, caí y resbalé hacia un lado, quedando atrapada en una cómoda depresión entre dos partes de la roca.

Las aves furiosas dejaron de atacarme en picado, pero siguieron gritando fuerte durante unos diez minutos, volando en círculos sobre mí. Una vez que se calmaron y tras esperar a que las gaviotas se fueran, comencé a salir de mi refugio. Al levantarme, apoyé la rodilla y sentí un dolor agudo debajo de ella. Algo pequeño y redondo se me había metido bajo la rodilla. Me incliné, recogí el pequeño disco para examinarlo. Un botón de cobre, cubierto por una gruesa capa de verdín, descansaba en mi palma. Al frotarlo contra la manga de la camisa, distinguí la figura de un ancla que empezaba a aparecer. Mi corazón comenzó a latir con fuerza. Sin embargo, después de examinar cuidadosamente todo lo que pude a mi alrededor, no encontré nada más. En ese momento, oí a Dju llamándome.

Ya en la cabaña, después de bajar sin novedad, le mostré a mi amiga mi hallazgo. Tras una limpieza más cuidadosa, logré distinguir un ancla rodeada por un cabo enrollado. Pero no había ninguna inscripción ni otro signo en el botón. Dju me felicitó por el descubrimiento, pero no despertó en ella un entusiasmo especial. Mucho más que eso, mi amiga se alegraba de que no me hubiera roto nada y de que hubiera regresado junto a ella. Yo, en cambio, consideré este incidente una buena señal. Y solo en ese momento sentí que tenía hambre.

— Tengo ganas de comer, — insinué mi deseo.

— Sí, — respondió Dju, — muchísimas. Y ahora mismo en el hotel están sirviendo la cena, bufé libre, ¿no?

— Las conservas aquí son mucho más sabrosas. Porque ningún bufé libre puede reemplazar el sabor de la aventura.

Dju sonrió y encendió la hornilla.

Capítulo 7

Desde la primera hora del día siguiente, salí sola a explorar la isla. Llevando conmigo como talismán «para tener suerte» el botón encontrado el día anterior, miraba debajo de cada piedra, me abría paso entre las espesas malezas y procuraba no pasar por alto nada fuera de lo común. Las ramas crujían bajo mis pies, la arena caía, las hojas separadas susurraban, y las aves asustadas huían en todas direcciones al sentirme cerca. Pero no encontré rastro alguno de personas, aparte de los míos y los de Dju, ni marcas ni otros objetos. Aunque mi única recompensa fueron heridas y rasguños, podía reconocer honestamente ante mí misma, que hice todo lo que estuvo en mi poder. Si mi padre me observaba desde el cielo en ese momento, no tenía motivos para reprocharme. Solo quedaba un camino para resolver este misterio: averiguar el nombre del barco y luego encontrar a alguien que hubiera sido testigo de aquellos acontecimientos.

Mientras tanto, hacia la hora de comer el tiempo empezó a empeorar, y al regresar, encontré a mi amiga en medio de los preparativos. Dju dijo que la lancha ya venía por nosotras y que, si teníamos suerte, llegaríamos a tierra antes de que comenzara el mal tiempo.

Tras recoger todo lo necesario, salimos a la orilla. El cielo se encapotaba, el horizonte al oeste se oscurecía visiblemente, y el mar había adquirido un tono tan severo que no quedaban dudas: una tormenta se acercaba. Y como suele ocurrir en momentos así, reinaba un silencio absoluto en el aire: ni viento, ni los gritos de las gaviotas siempre presentes. Impresionante y ligeramente inquietante.

Aproximadamente una hora después apareció la lancha. Al subir a bordo, me sorprendió ver tras el timón a un joven dominicano desconocido, con una camisa negra rota. Asomándose desde la cabina, asintió en dirección a Dju, me miró de arriba abajo y volvió a entrar.

El cielo sobre nosotros se cubría de plomo, el viento empezaba a refrescar trayendo las primeras gotas tímidas. Al reconocer a uno de los marineros que nos habían recibido, me quedé en la cubierta y le pregunté:

— ¿Dónde está el señor Singh?

— ¿Qué Singh? — me respondió el marinero.

— El que nos trajo aquí anteayer.

— Fue el señor Ferret; a veces hace este tipo de bromas, — el marinero ajustó una de las cuerdas que sujetaban la balsa de goma y pasó a la siguiente.

En algún lugar del horizonte relampagueó un rayo, y medio minuto después llegó hasta nosotros el retumbo de un trueno. Pero estas manifestaciones de la naturaleza no podían compararse con la tormenta que rugía dentro de mí. La sangre me subió a las mejillas, los dedos se clavaron en el metal. ¡Así que algún misterioso Hurón juega conmigo como con un ratoncito, ocultando su rostro! ¡Entonces así son los tigres que me observan desde lo profundo de la selva, sin salir a la luz! ¡Bravo, Dju! ¡Bravo, Machaón!

Asomó la cabeza desde la cabina, sosteniendo un chaleco salvavidas en las manos.

— ¡Ann, dónde estás? Te he perdido. Ponte esto, por favor.

Recobré la compostura. No debía mostrarle mis emociones. Después de todo, el sentido del humor es una cualidad rara, y ninguno de los bromistas locales me había hecho daño aún. Vamos a bromear y disfrutar de la vida, pero cuidado con sus bolsillos, gatitos, oh, sí, mucho cuidado, ¡y más atentos!

Al recordarme en esos momentos, siempre sonrío. Una tonta llena de determinación para algo desconocido, dispuesta a vengarse de alguien y de alguna manera que ni siquiera sabía. Pero entonces estaba segura de que habían sido descorteses conmigo.

Empezó a llover ligeramente, y bajé a la cabina. La lancha avanzaba a toda velocidad sobre un mar aún relativamente tranquilo. Los truenos retumbaban cada vez con más frecuencia y más cerca. Pronto comenzaron a zarandearnos las olas. Al principio soportable, luego desagradable. A través del estruendo forzado del motor y el ruido del agua junto al casco, se oía a menudo el crujido del cuerpo metálico. Dju y yo guardábamos silencio, sentadas una frente a la otra, agarradas a una pequeña mesa.

En un momento dado, la lancha pareció detenerse en seco. Apenas tuve tiempo de pensar si algo así podía ocurrir, cuando sentí que caíamos hacia abajo, brusca e ininterrumpidamente. Luego nos sacudió con tanta fuerza que, sin poder mantenerme, choqué contra la mesa. Acto seguido, fui lanzada de nuevo al asiento, y la lancha volvió a detenerse durante una fracción de segundo, como esperando otra caída. Solo tuve tiempo de exclamar: «¡Ay, mamá!», cuando la mesa volvió a venir directo hacia mí. Esto se repitió varias veces. A mi alrededor todo crujía, retumbaba y chirriaba. La ventanilla cerrada quedaba periódicamente bajo el agua. Nuestras pertenencias fueron esparcidas por toda la cabina. Dju permanecía sentada, con los ojos cerrados, la espalda recta y las manos aferradas a la mesa.

Si se pudiera decir de ella que había palidecido, eso estaría cerca de la verdad. Yo, en cambio, tenía un miedo real y seguramente parecía aún peor. Todos los resentimientos, sospechas y pensamientos que, como rascacielos gigantescos, oscurecían mi horizonte mental, de pronto se encogieron hasta el tamaño de un guisante, rodaron hacia algún lugar y los olvidé al instante. Y en su lugar, el miedo ocupó todo con una enorme nube oscura y pegajosa. Miedo a quedarme atrapada para siempre en esta lata de metal, miedo a no poder gritar por última vez por culpa del agua que me caía directamente en la garganta, miedo a convertirme en otra víctima anónima de la fría inmensidad. No sé cómo habría reaccionado si aquello hubiera continuado, pero en ese preciso momento nuestros teléfonos móviles empezaron a sonar, tanto el mío como el de Dju. Los mensajes y notificaciones llegaban uno tras otro.

— Estamos en casa, — dijo Dju, abriendo los ojos. — La conexión volvió, la orilla está cerca.

Y de inmediato me sentí más tranquila; los saltos de nuestra embarcación ya no parecían tan terribles, y apareció la esperanza, junto con pensamientos sobre el futuro. En poco tiempo, aquella danza infernal dio paso a un suave balanceo: habíamos entrado en la bahía.

Aun así, terminamos empapadas bajo la lluvia al pasar al furgón amarillo y verde con el letrero de «Monitoreo Ecológico», que nos esperaba en el muelle. Pero eso parecía un precio muy pequeño a cambio de regresar a la civilización.

Capítulo 8

Por la mañana no creí de inmediato que estaba en mi habitación del hotel. Me parecía que la cama se balanceaba sobre las olas. Quien haya estado en el mar, estoy segura de que me entenderá. De la misma manera, mis pies siguieron sintiendo una inexistente oscilación durante aproximadamente la mitad del día. Es una sensación muy peculiar si antes no la habia experimentado. Sin embargo, era necesario concentrarse en los asuntos prácticos. Tras llamar a Alexander, le conté brevemente mis aventuras. Supe que él también acababa de regresar y estaba algo ocupado, así que no podría ayudarme. Sobre todo con la búsqueda de la historia de aquel carguero que había sufrido un percance hace más de veinte años. Pero estaba muy contento de saber que estaba viva, sana y llena de nuevas impresiones.

Llamé al número de míster Horseman y también lo puse al tanto de mi historia de los últimos tres días. Le pregunté si podría ayudarme a encontrar ese barco con nombre difícil de pronunciar y cuánto me costaría todo esto. Para mi sorpresa, se produjo una pausa en la conversación. El abogado guardó silencio durante un rato; luego, como si hubiera tomado una decisión, me dijo con un tono algo más serio que vería qué podía hacer y me llamaría en los próximos días. Mientras tanto, me pidió que no hiciera nada más por ahora, que descansara y esperara su llamada. Este cambio en él me desconcertó un poco, pero no pude hacer nada al respecto y decidí seguir su consejo.

Después de permanecer aún un rato más en la cama, decidí pasar el resto del día explorando la ciudad. Estaba justo en eso cuando me sorprendió la llamada de Dju. Esta mujer sencilla pero extraordinaria me pidió que nos viéramos. Acepté sin tener ni idea de por qué podría necesitarme. Ella mencionó un bar cerca de las afueras, y tuve que tomar un taxi. Mientras iba de camino, pensé que sería una buena oportunidad para hacerle a mi amiga algunas preguntas directas.

El barrio resultó ser bastante pintoresco. Una mezcla de casas perfectamente decentes con chozas construidas con materiales improvisados y lo que se encontraba a mano. Frente a cada uno de estos «palacetes», hombres locales de diverso grado de desgaste permanecían sentados, vendiendo toda clase de cachivaches, desde pollitos hasta piezas usadas de repuesto. Aquí y allá corrían niños semidesnudos gritando, mientras matronas rellenitas asomaban con atención por las ventanas, frotando vajilla. Y lo más desagradable: todos esos habitantes mencionados me miraban fijamente. Yo, la única persona de piel clara en aquel lugar, vestida con un vestido ligero, estaba de pie frente a un edificio cuadrado de dos pisos con letras en el frente: «Tienda de las Alegrías del Hogar».

De las aberturas de las ventanas del primer piso brotaba hacia la calle una música estridente, y se oía un murmullo de voces. Al parecer, allí estaba el bar. Tras inspirar con decisión, me dirigí al interior.

Desde el frente, los edificios locales en su mayoría parecen cuadrados. A menudo, en el interior están muy alargados hacia el fondo. Así era también en este caso. Unas veinte mesas de distintos tamaños estaban ocupadas por algunas parejas y grupos de hombres. A pesar de que la noche apenas comenzaba, casi no quedaban lugares libres. Tras recorrer el salón con una mirada rápida, no vi a nadie conocido. Un joven sonriente tras la barra, vestido de forma inesperadamente decente, me hizo una señal con la mano, y me acerqué.

— ¿La señorita Anna? — me preguntó.

— Sí.

— La esperan allí, — señaló hacia la escalera que subía al piso de arriba, cerca de la pared opuesta.

— Gracias, — me dirigí hacia allá, sintiendo sobre mí las miradas de los presentes.

Sin embargo, no tuve que subir. Tras la escalera había un rincón acogedor con una mesa y un pequeño sofá.

La mesa estaba decorada con una hilera de vasos vacíos y un plato de ensalada a medio comer. Y el adorno del sofá era mi deslumbrante Dju. Y estaba ebria.

— Hola.

— Hola, — Dju levantó la cabeza. — Tenemos que hablar.

— ¿Y podrás hacerlo así?

— Pide que me traigan lo mismo. Paul lo sabe. Voy a lavarme la cara mientras tanto.

Diez minutos después estábamos sentadas frente a frente, invisibles para los demás. Dju, con el rostro más despejado, terminaba su cigarrillo, mientras yo acababa mi cóctel, deseando equilibrar un poco nuestros estados para entenderme mejor con ella. Por la forma en que aplastó la colilla, entendí que Dju estaba nerviosa.

— Dame la mano, — me tomó la palma, la apoyó contra su mejilla y frotó su rostro contra ella varias veces, como lo haría un gato, cerrando luego los ojos con satisfacción. — Me siento tan bien contigo, Ann. Algo se apoderó de mí, lloré toda la noche. Nunca me había pasado que alguien me atrajera así.

— Te entiendo, Dju. Tú también eres muy importante para mí.

Asintió varias veces sin abrir los ojos. Sobre mi palma sentí su lágrima caliente.

— En aquel momento, en la isla, cuando me pediste que te contara sobre mí, apenas pude contenerme. Nadie se había interesado por mí antes con tanta calidez en la voz. Y no tengo nada que decir, ¿entiendes? — elevó un poco la voz. — Nada que decir. No tengo una historia bonita sobre la familia, mi padre no me mimó de niña. Desde que tengo memoria, siempre he trabajado. Cuando crecí, trabajé aún más, y a veces por las noches me golpeaban y violaban junto con mi hermana. He oído que en algún lugar existen familias felices, que en algún lugar la gente no tiene que trabajar todo el día en el campo bajo un calor infernal. Que en algún lugar hay otra vida, sin golpes ni humillaciones. Y Zelma y yo decidimos huir de todos. No quiero recordar por lo que pasamos, pero ahora estoy aquí, y ella está en Canadá. ¿Era este tipo de historia lo que querías escuchar?

— Todo lo que digas me importa, Dju. No es tu culpa que la vida haya sido así. Al contrario, eres muy inteligente por no haberte resignado y por haber logrado cambiar muchas cosas. Te respeto mucho por eso.

— ¿De verdad?

— De verdad.

Volvió a frotar su mejilla contra mi palma. Aunque realmente me caía bien como persona, aún así me cruzó un pensamiento: ¿sería esto solo otra parte del espectáculo que tal vez habían preparado para mí? Y por mucho que intentara alejar ese pensamiento, tenía motivos para dudar. Decidí que ese encuentro era una oportunidad conveniente para aclarar algunas cuestiones. Además, el estado de Dju era propicio para ello.

— Dju, por favor, dime ¿quién es míster Ferret?

Me miró con una mirada borrosa y evaluadora, del tipo que tienen los ebrios cuando intentan pensar.

— Es mi jefe, — respondió, soltando mi mano. Era evidente que la pregunta no le había gustado.

— ¿Por qué se disfrazó de indio en la lancha?

— Para verte a ti, — respondió, recostándose en el sofá con los brazos cruzados sobre el pecho.

— Dju, cariño, cuéntame lo que sabes. Siento que alguien está jugando conmigo como un gato con un ratoncito, y me siento muy incómoda con eso. Tú eres la única en quien puedo confiar aquí, pero no tengo información, y no sé qué pensar.

Encendió un cigarrillo, soltó una nube de humo y, visiblemente luchando contra los nervios, comenzó a hablar:

— La fundación donde trabajo no se dedica solo a la ecología. Mucha gente gira en torno a ella. El bar «La Madriguera» es como nuestra sede. El míster Ferret supo de tus búsquedas y mostró interés por ti. Le caíste muy bien, pero quería observarte sin revelar su identidad.

— ¿Y dónde me vio antes de eso?

— Durante nuestra reunión, él estaba en el bar. En la mesa de al lado. Luego decidió llevarte él mismo a la isla, cambiando su apariencia. Le gustan este tipo de bromas. Ahora está fuera atendiendo asuntos, pero creo que sin duda te encontrará en los próximos días.

— ¿Para qué?

— Para conocerte. Para invitarte a algún lado. No lo sé.

— ¿Y qué debo hacer yo?

— Conócelo. Ya decidirás tú misma después.

— ¿Qué clase de persona es?

— Es normal. Honrada, con sentido del humor. Nada pobre.

— ¿Y míster Horseman es realmente abogado?

— Sí, abogado.

— Dju, estoy desconcertada. Me dijeron que aquí todo era crimen, y no sé en quién confiar.

— Confía en mí. Estoy siendo honesta contigo, Ann. Te diré todo lo que puedes saber. No correrás ningún peligro, siempre que no empieces a husmear en la vida de cada persona que se cruce en tu camino. Estoy cansada, dejemos el tema. No me siento bien.

Ya hablamos. Bueno, al menos algo quedó claro.

— Te llevaré a casa. ¿Dónde vives?

— Aquí arriba.

La ayudé a subir por la escalera tras la que habíamos estado sentadas. No se podía decir que estuviera muy ebria, pero decidí cuidar de ella y, si era posible, conocer un poco más a esa mujer tan extraordinaria.

Tras forcejear un poco, abrió una de las puertas del segundo piso y entramos en una pequeña habitación sombreada. Las cortinas gruesas en la ventana apenas dejaban pasar la luz. Dju desapareció de inmediato en un minúsculo baño, mientras yo recorría el lugar con calma. Una cama individual sin hacer recordaba una noche inquieta. Ropa tirada descuidadamente sobre una silla. En el pequeño recibidor, una mochila y botas de ayer. Algo de vajilla sobre el escritorio, un armario y una silla. Pero en general, limpio y bastante acogedor para una persona sola. No vi nada interesante. Hurgar en las pertenencias ajenas no estaba en mis principios, así que me acomodé en el sillón, esperando a la dueña.

Apareció un rato después, ya con una bata, secándose el rostro con una toalla. Al verme, solo dijo: «Ay», y se dejó caer sobre la cama.

— ¿Cómo estás? — le pregunté.

— Me duele la cabeza, — dijo, tumbada, con las manos cubriendo su rostro.

— ¿Me voy?

— No. Abrázame, Ann. Solo abrázame, por favor.