Бесплатный фрагмент - Год змеи

Год змеи

Андрей уже давно привык, что проводы старого года в его семье проходят скромно, без всяких гостей. Ольга, его мать, всякий раз говорила ему, придавая своим словам нотку горького юмора, что давно прошли те времена, когда Новый год мы праздновали с размахом, а сейчас уже возраст не тот и ни у кого нет желания веселиться до самого утра, как было раньше.

— Нашел бы себе спутницу какую-нибудь, Андрюш — произнесла Ольга, которая в последнее время часто эти слова говорила ему: — вон, твой приятель школьный, Сашка, в два счета списался в интернете с какой-то девушкой и теперь семья, ребенок…

— Мам, прошу тебя… — осадил ее Андрей, доставая из кухонного шкафчика тарелки: — если ты считаешь, что мой приятель нашел свою любовь, я рассмеюсь — с улыбкой проговорил Андрей и добавил: — девушка к нему приехала из Сибири, она польстилась на море и Солнце, а не на него — закончил он.

— Пусть так — не стала спорить Ольга с сыном и призналась: — просто, я не хотела-бы, чтоб ты продолжал и в будущем встречать и отмечать все праздники один, точнее, со мной, со старой теткой…

— Перестань, мам — снова осадил ее Андрей и признался: — мне нравится встречать Новый год и все остальные праздники с тобой, я привык и никого уже рядом не представляю! — улыбаясь, сказал он и понес тарелки в большую комнату, где уже был накрыт праздничный стол. Правда, праздничным его можно было назвать с натяжкой. На столе не было традиционных блюд, которые обычно, принято было готовить на Новый год. Андрей прекрасно знал, что его мать, человек суеверный и верит в народные приметы. Вот и сейчас Андрей увидел, что на столе стоит в кувшине молоко и удивленно взглянув на мать, он спросил:

— А это зачем здесь?

— Змейка любит молоко — пояснила Ольга каким-то загадочным тоном, словно, разговаривая с ребенком, который еще верит в чудеса. Минут через десять, Ольга потушила на кухне свет и зайдя в комнату, позвала Андрея к столу.

— Ну, давай, Андрюш, проводим старый год — с улыбкой произнесла она и налила в стаканы молоко из кувшина. Поднимая свой стакан, Андрей про себя отметил, что он никогда не думал, что со временем будет грустить и с тоской вспоминать те года, когда Новый год он со своей семьей отмечал весело. Тогда ему, наоборот, хотелось тишины и покоя, а теперь, когда этот покой пришел, вместе с ним пришла и тоска. После того, как его мать развелась с его отцом, вся их дальнейшая жизнь стала какой-то серой и однообразной. Но, Андрей никогда не жаловался на это, он привык довольствоваться тем, что имел.

Ольга не стала засиживаться допоздна у телевизора. Как только куранты пробили полночь, она с сыном еще полчаса посидела за столом, затем, стала расстилать себе постель. Андрей ушел в свою комнату, но, спать еще не собирался. Сев за свой стол, он открыл ноутбук и решил написать поздравительные сообщения своим друзьям и знакомым, которых еще не успел поздравить. Среди них оказалась Анжела, бывшая его одноклассница, которая после окончания школы, переехала с родителями в село «Верхнесадовое», что под Севастополем. Открыв страничку Анжелы в социальной сети, Андрей еле заметно улыбнулся, увидев ее обновленный аватар. Анжела была запечатлена на фотографии в черном одеянии и на фоне толстой красной свечи. Андрей знал, что подобные свечи используют в различных ритуалах, связанных с белой магией. Он никак не ожидал, что его бывшая одноклассница увлечется этим занятием. И когда он в первый раз увидел на ее странице всю эту атрибутику и объявления, в которых предлагалось снятие порчи, Андрей решил тогда, что это все шутка и очень удивился, когда понял, что никаких шуток здесь не было и что Анжела, действительно, занималась снятием порчи. Андрей, словно, забыл, для чего он открыл страницу своей бывшей одноклассницы. Он так зачарованно смотрел на ее аватар, словно, Анжела, находясь по ту сторону монитора, каким-то своим мистическим образом приворожила его через это свое обновленное фото. Он не заметил, как к нему в комнату вошла мама и остановилась за его спиной.

— Как похорошела твоя одноклассница, сынок! — с улыбкой произнесла Ольга. Андрей вздрогнул от неожиданности и поспешил захлопнуть свой ноутбук, словно, смотрел по нему что-то пошлое.

— Мам, ты чего? — с недовольным тоном проговорил Андрей.

— Зашла пожелать тебе спокойной ночи… — виноватым тоном произнесла Ольга.

— Мам, извини — тут-же смягчился Андрей.

— Почему ты никогда не приглашаешь Анжелу к нам в гости? — спросила Ольга: — я помню, как вы хорошо с ней ладили — добавила она.

— Мам, Анжела теперь занимается экзорцизмом, это тебя не пугает? — с долькой юмора, произнес Андрей: — ведьма! — с улыбкой добавил он.

— Не нужно оскорблять девушку! — с укором проговорила Ольга.

— Между прочим, к твоему сведению, это теперь не оскорбление, а название профессии! — уже с широкой улыбкой на лице, проговорил Андрей: — когда у них берут интервью, то, на экране так и написано это слово, «ведьма» — добавил он.

— Будь она, хоть, Ягой в ступе, все-равно бы пригласил, я помню прекрасно ее маму, нам бы было, о чем поговорить и повспоминать! — с расстроенными чувствами проговорила Ольга.

— Ну, хорошо — тут-же поспешил успокоить мать Андрей: — если так хочешь, я приглашу ее.

— В первую очередь, это должен хотеть ты! — с грустной улыбкой на лице проговорила Ольга и ушла к себе в комнату. Словно, при помощи какой-то телепатии, Анжела узнала, что ее бывший одноклассник говорит со своей мамой о ней, потому что в следующую минуту, Анжела прислала сообщение Андрею на его страничку в соцсети:

«Привет, Андрюш! С Наступившим тебя Новым годом! Тете Оле тоже передавай мои поздравления! Всех благ вам в Новом году!». Андрей тут-же ей ответил:

«А мы с мамой как раз говорили о тебе! Она хотела бы, чтоб ты как-нибудь приехала к нам в гости! Я бы тоже этого хотел!», добавил он и отправил Анжеле свой ответ. Наступила пауза и спустя минуту, Андрей уже начал жалеть, что написал своей бывшей однокласснице о своем предложении. Ему стало казаться, что в своем сообщении он слишком смело и неожиданно предложил Анжеле погостить у себя. Решив, что переписка на этом закончилась, он уже хотел закрыть ноутбук, как вдруг, на мониторе отразился входящий видеозвонок от Анжелы. Не мешкая ни секунды, Андрей ответил на звонок. Анжела сидела в полутемной комнате и единственным освещением была там гирлянда, которой была украшена елка, что стояла в углу комнаты.

— Спасибо, Андрюш, это неожиданно! — с улыбкой призналась Анжела, имея в виду его приглашение приехать к нему в гости.

— Мама рада будет! — так-же, с улыбкой напомнил Андрей.

— Обещать, что скоро приеду, я не смогу, работы много — с нотками сожаления в голосе, произнесла Анжела.

— Работы много? — слегка удивленным тоном переспросил Андрей.

— Да, наступил год змеи, не самый лучший год, поэтому, чувствую, у меня будет много заявок от людей, многие хотят защититься от «змеи», ты, кстати, тоже будь осторожней — на полном серьезе попросила она. Андрей не хотел показывать Анжеле своим видом, что относится скептически и неуважительно ко всему тому, чем она занимается. Поэтому, он просто кивнул головой, давая понять, что соглашается с ней.

Комната Сергея напоминала скорее, какую-то лабораторию, чем жилище. На письменном столе у него стояли несколько компьютеров, как стационарных, так и ноутбуков, а на книжных полках вместо книг хранились различные диски и флэшки и отовсюду тянулись всякие провода, как паутина, от одного компьютера к другому. Несмотря на то, что до Нового года оставались считанные минуты, Сергей продолжал сидеть за компьютером и работать над созданием своей новой программы. Она не предназначалась у него для всех пользователей. Его разработанная программа, которой он дал название «Офис», в первую очередь планировалась для личного пользования. В помещении, которое Сергей арендовал для своей работы, он в нем бывал редко, так как хозяин предупредил его, чтоб он не захламлял этот кабинет и поэтому, Сергею приходилось всю свою основную работу делать в домашних условиях. Сейчас он пытался решить возникшую проблему. Его компьютерная программа «Офис» оказалась слишком объемистой и занимала приличное количество ГБ, словно, на компьютер были скачены все серии «Санта-Барбары». В дверь комнаты тихонько постучалась младшая сестра Сергея, Марина. Несмело приоткрыв дверь, она просунула голову в комнату брата и напомнила ему:

— Сереж, Новый год сейчас начнется.

— Не сейчас, Марина, я занят! — не отрываясь от монитора, ответил Сергей. Тяжко вздохнув, Марина вернулась к себе. Отсутствие матери, как и отца, она особенно остро ощущала в такие моменты, когда старший брат был занят своим делом. Сергей, конечно-же, не мог заменить сестре ни отца, ни мать, но, поскольку он был давно совершеннолетним, он смог добиться опекунства над сестрой после смерти родителей. Сергей оторвался от экрана компьютера в тот момент, когда за окном раздались первые запуски фейерверков и ночной двор осветили вспышки праздничных салютов. С минуту он смотрел в окно, потом снова перевел взгляд на монитор, где разрабатывал свою компьютерную программу «Офис». На экране появилась надпись: «Программа запрашивает доступ к камере на вашем устройстве». Не раздумывая ни минуты, Сергей нажал на кнопку «Разрешить». Как только он это сделал, включилась камера на ноутбуке и вскоре, всплыло новое оповещение: «Программа запрашивает доступ к „Bluetooth“ на вашем устройстве». Сергей тут-же предоставил доступ своей программе и к этому приложению. И как только он это сделал, он решил попробовать включить свою программу и проверить, как она будет работать. На столе стояла клетка с попугаем. И Сергей повернул монитор ноутбука на эту клетку, чтоб она попала на камеру. Пальцы его тряслись от волнения и он долго не решался опустить их на клавиатуру. Наконец, он это сделал и быстрыми движениями напечатал текст:

— Взорвался попугай… — вслух произнес Сергей то, что печатал. Как только эти два слова были на мониторе ноутбука, Сергей нажал клавишу Enter. Как только он это сделал, птица заметалась в клетке, словно, почувствовав что-то неладное. Попугай, явно, хотел покинуть свою клетку и бился об прутья. В итоге, его разорвало, словно, внутри находилось взрывное устройство. Перья закружились в воздухе, словно, от разорванной подушки. Сергей, словно, маленький ребенок, издал радостный клич, чуть не упав со стула от радости. На шум прибежала Марина. Распахнув дверь, она замерла на пороге и вид у нее, в отличие от брата, был совсем не радостный.

— Паша!!! — в слезах прокричала она, увидев, что случилось с ее попугаем. Сергей тут-же ее остановил, поймав в свои объятия.

— Успокойся, Мариш, все хорошо, будет у тебя новый попугайчик… — пытался успокоить он сестру.

— Это-же Паша был, зачем ты убил его?! — не успокаивалась Марина, пытаясь вырваться из объятий брата. Сергею надоело успокаивать сестру и встряхнув ее с силой, он посмотрел ей в глаза недобрым взглядом и произнес недовольным тоном:

— Ты пойми, я создал уникальную программу не просто так, а чтоб у нас все было, чтоб у тебя все было! — поправил он себя, тыча указательным пальцем в грудь Марины: — будем считать, что твой Паша погиб не зря, его смерть показала, что мой опыт удался и мы очень скоро озолотимся, я в первую очередь, думаю о тебе, а не о попугайчике, понимаешь? — чуть смягченным голосом проговорил Сергей. Марина едва заметно кивнула, вытирая ладонью слезы со щеки.

— Ну, хочешь, пойдем, прогуляемся в наш лесок, фейерверк запустим! — с улыбкой предложил Сергей, зная, что его сестра просилась на прогулку в Новогоднюю ночь, но, тогда он ей не разрешал идти гулять.

— Правда? — переспросила Марина, недоверчиво взглянув на брата.

— Иди, собирайся! — в ответ произнес он и повторять Марине не пришлось дважды. Она с радостным видом поспешила в коридор.

Единственным освещением в этой лесистой местности была Луна, правда, ее свет с трудом пробивался сквозь ветви елей и сосен. Но, поскольку Марина и Сергей хорошо эту местность знали, они ориентировались здесь свободно и без труда нашли дорожку, что петляла среди деревьев и уходила куда-то вглубь. Ночью эти растущие сплошь и рядом высокие деревья, напоминали гигантских призраков, которые раскинули свои лапы — ветви, будто собирались схватить Марину и ее брата в свои объятия. Решив подшутить над сестрой, Сергей незаметно подошел сзади и с рыком медведя положил свои руки Марине на плечи. Та протестующе завизжала и побежала вперед. Сергей, продолжая изображать разъяренного медведя, поспешил за ней следом. Через пару минут, когда Марина сбежала вниз, по склону холма в самый низ этого густого леса, она перестала задорно смеяться и визжать. Сергей, спустившись за ней следом, тоже перестал изображать дикого зверя и медленно опустил руки. Они вдвоем с удивленными лицами уставились на одиноко стоящую избу, которой раньше никогда здесь не видели. Было видно, что внутри кто-то был, так как из маленького окошка пробивался свет керосиновой лампы.

— Что это, Сереж? — удивленно спросила Марина.

— Понятия не имею… — проговорил он в ответ: — похоже, кто-то решил уйти от цивилизации — с долькой юмора предположил он.

— А мы хотели фейерверк запустить… — с разочарованным видом проговорила Марина.

— И запустим! — заверил ее Сергей: — место это не общественное, никаких объектов поблизости нету — добавил он, вынимая из рюкзака пиротехнику.

— Не советую вам этого делать — раздался за его спиной старческий женский голос. Сергей с Мариной резко оглянулся в сторону избы. На пороге стояла какая-то старуха.

«Типичная баба Яга», мелькнула у Марины мысль. Судя по виду Сергея, она была уверена, что такая-же точно мысль мелькнула и у него.

— Это еще почему? — встав в позу, спросил Сергей у старухи.

— Место это считается заповедной зоной — напомнила старуха: — вы могли видеть щит при входе в лес, или, неграмотные? — с прищуренным видом произнесла она, спустившись со ступенек своего крыльца.

— С Новым годом, бабуля! — ехидно улыбнувшись, произнес Сергей: — это, всего лишь, праздничный салют, да и тебе поднимет он настроение, а то, одичала, небось, в лесу-то? — добавил он, собираясь запустить фейерверк. Марина хотела уже сказать брату, чтоб он оставил свою затею, но, странная старуха опередила ее и подойдя к нему, произнесла на полном серьезе в голосе:

— Я заплачу тебе, даже, могу устроить на работу тебя, только, оставь эту затею.

— На работу? — хихикнул Сергей: — кем, водителем твоей ступы? — рассмеявшись, спросил он, однако, смех и вся веселость у него прошла, когда странная старуха ему снова сказала:

— Ты-же создал уникальную компьютерную программу, я бы хотела, чтоб мы вместе сотрудничали…

— Откуда ты знаешь, что я там создал? — уже на полном серьезе спросил ее Сергей. Марине стала вселять страх эта странная всезнающая старуха и она потянула брата за руку, со словами:

— Сереж, пойдем отсюда! — женщина перевела взгляд на Марину и спокойным, миролюбивым тоном предложила:

— Зайдите ко мне в избу, замерзла девчушка, заодно и о деле поговорим — произнесла она и направилась к своей избе. Сергей хотел сделать так, как советовала его сестра, уйти отсюда, но, словно, какая-то неведомая сила повлекла его и Марину вслед за этой женщиной в ее низенькую избушку.

В самой избе, в дальнем углу стояла большая печь, на которой был медный таз и в нем варилось что-то непонятное. Марина осторожно подошла к этому тазу и несмело посмотрела на его содержимое. Жидкость, которая в нем варилась, напоминала болото. Марине даже показалось, что сейчас оттуда на нее выпрыгнет лягушка. Старуха подошла к печи и несколько раз перемешала свое варево большими деревянными щипцами, которыми обычно, достают белье после стирки.

— Наступил год змеи — произнесла она, с легкой улыбкой глядя на Марину: — год, когда спорится то, чем я занимаюсь — добавила она и зачерпнув из таза содержимое в две кружки, протянула одну Марине, другую Сергею.

— И чем-же ты занимаешься? — поинтересовался Сергей: — варишь и продаешь свое зелье? — шутя предположил он, отпив напиток. Марина тоже сделала пару глотков и нахмурилась, пытаясь вспомнить, что-же ей напоминал этот вкус. Долго вспоминать не пришлось. Она вспомнила, что странный напиток напомнил ей по вкусу кислородный коктейль, который она однажды пробовала, когда брат возил ее летом на Южный берег.

— Не совсем — поправила его женщина: — помогаю людям, снимаю порчу, сглаз, одним словом, убираю то, что мешает им жить, правда, не все это ценят и понимают — посетовала она.

— С этим я согласен! — заявил Сергей: — я тоже в это не верю и не понимаю!

— Но, именно ты поможешь мне в этом! — каким-то грозным голосом проговорила старуха, повернувшись к нему.

— Каким образом? — удивился Сергей.

— Найди хорошего человека, который будет рекламировать мои услуги — произнесла она и с этими словами, подошла к старому шкафу и открыв дверцу, достала оттуда кипу листовок, которые были перетянуты резинками. Взяв одну из них, Сергей вполголоса прочитал написанное на этой листовке:

— Снимаю порчу, сглаз, венец безбрачия, так-же по доступной цене продам настойку из трав, которая… — дальше Сергей не смог дочитать, так как его разобрал смех. Старуха глянула на него недобрым взглядом и скрылась в коморке, что была занавешена шторой. Вернувшись через минуту, она вручила Сергею дипломат и взглядом велела открыть его. Сергей так и сделал. В дипломате лежали денежные купюры с крупным номиналом. Смех у Сергея тут-же исчез. Марина осторожно подошла к дипломату, словно, это был какой-то взрывоопасный предмет и с подозрительным взглядом посмотрела на его содержимое.

— Будем считать, это за ваше согласие сотрудничать со мной — пояснила старуха.

— Спасибо, бабуля! — миролюбивым голосом проговорил Сергей, беря дипломат под мышку: — мы, пожалуй, пойдем, поздно уже — добавил он.

— Не смею задерживать… — прищуренным взглядом проговорила старуха и проводила своих гостей, закрыв за ними свою старую деревянную дверь. Сергей прибавил шаг и взяв сестру за руку, поспешил с ней в сторону дома. Он так торопился, словно, дипломат он украл, а не получил из рук странной старухи.

— Сереж, мы так и не запустили салют! — расстроенным голоском напомнила ему Марина, которая едва поспевала за братом.

— Будет тебе салют, теперь многое, что будет! — радостным тоном произнес Сергей, поднимаясь по склону холма и покидая лесную чащу.

Несмотря на то, что поселок Верхнесадовое располагался за городом, празднование Нового года и в нем проходило с размахом. Несмотря на то, что время перевалило далеко за полночь, в небе еще вспыхивали праздничные фейерверки. Анжелу несколько раз звали знакомые на прогулку, но, она отказалась, сославшись на усталость. Она расстелила себе постель и хотела уже лечь спать, как вдруг вид ее сделался каким-то настороженным и задумчивым, словно, она вспомнила о чем-то важном. Ее голова работала, как компьютер, в котором была запущена антивирусная программа на наличие вредоносных файлов. И вот теперь ее мозг нашел один такой «файл» и Анжела с хмурым видом вернулась к своему письменному столу. Она снова включила свой ноутбук и зашла в раздел «Яндекс-карты». Анжела набрала нужное место, из которого, как ей только что показалось, исходила опасность. Место это было расположено там, где проживал ее бывший одноклассник, Андрей. Анжела увеличила с помощью курсора карту местности и внимательно на нее взглянула. На карте не было обозначено почти никаких домов, потому что местность была лесистая и именно из нее Анжела чувствовала какую-то тревогу, которая там находилась.

— Вот и заползла «змея» в наш старый лесок… — промолвила тихим голосом Анжела, продолжая смотреть на карту местности, в которой когда-то проживала до своего переезда в этот поселок.

Хитрая морщинистая улыбка медленно растаяла на лице старухи, которая только что проводила своих случайных, нежданных гостей, Марину и ее старшего брата, Сергея. Теперь ей стало не до улыбок. Испещренное морщинами лицо теперь выражало тревогу. Женщина стала жадно нюхать воздух, словно, в нем висел какой-то аромат. Пытаясь найти причину своей тревоги, она заметалась по своей избе и наконец, остановилась возле печи, на которой продолжал стоять медный таз с готовящемся в нем зельем. Открыв крышку, старуха взглянула на свое варево, словно, пытаясь в нем разглядеть свое отражение. Ей хватило нескольких секунд, чтоб понять причину своей тревоги. Ее вычислили. Даже на таком приличном расстоянии ее удалось обнаружить какой-то ведьме.

— Это я змея?! — в негодовании проговорила оскорбленная старуха: — посмотрим, кем ты окажешься… — проворчала она и кинулась к своему старому деревянному шкафу. Открыв дверцу, она стала перебирать свои вещи, словно, готовясь к дальней поездке.

Утро 1-го января началось у Сергея с ноющей головной боли, словно, после бурного веселья с алкоголем. Но, учитывая, что он в Новогоднюю ночь не употреблял ни капли спиртного, причина головной боли была непонятной. Услышав, что брат проснулся, Марина постучалась к нему в комнату и вошла, тоже жалуясь на головную боль.

— Погоди, сейчас выпьем таблетки — произнес Сергей и направился к шкафчику, в котором хранилась аптечка с лекарствами. Достав таблетки, он протянул одну Марине, а вторую кинул себе в рот и направился к крану, чтоб запить. Выпив воды из-под крана, Сергей замер на месте, словно, вспомнил что-то очень важное. Он, действительно, только сейчас вспомнил о том, что ночью вместе с сестрой пил у странной старухи в лесу какое-то зелье и причина головной боли была, наверняка, в нем.

— Черт, что за дрянь это была? — проворчал он себе под нос, закручивая кран. В следующую минуту, он вспомнил еще об одной важной вещи, важнее, чем это непонятное пойло в лесу. Сергей вспомнил, как вчера странная старуха вручила ему дипломат с деньгами. Вспомнив об этом, он помчался в свою комнату, где спрятал заветный дипломат. Открыв шкаф, Сергей потянулся к ручке дипломата и достав его, присел на кровать вместе с ним, не обращая внимания на вывалившиеся из шкафа вещи. Щелкнув замками, Сергей открыл его и долго смотрел на содержимое дипломата, не веря глазам.

— Твою мать!!! — от досады прокричал он и швырнул дипломат на пол. Вместо денежных купюр в нем были рекламные листовки. Несколько из них высыпались из дипломата и разлетелись по комнате. На крик брата прибежала Марина и остановилась, замерев в дверном проеме. От растерянности она не знала, что и сказать. Сергей взглянул на сестру измученным взглядом и спросил ее:

— Ты, ведь, тоже вчера видела здесь деньги? — он кивнул на валявшийся на полу дипломат. Марина подошла и подняла с пола одну из листовок. На ней была реклама того, о чем вчера им рассказывала в своей избе странная старуха, снятие порчи и сглаза, а так-же, по доступной цене приворотный напиток.

— Напиток мы вчера у нее пили — произнесла Марина, отшвырнув листовку в сторону: — возможно, в нем причина.

— Хочешь сказать, что это был «глюк»? — догадался Сергей. Марина несмело кивнула головой. Сергей начал резкими движениями собирать с пола листовки и запихивать их обратно в дипломат.

— Что ты делаешь? — спросила Марина.

— Пойду сейчас к ней и засуну это ей в пасть! — злобно проговорил он, собрав оставшиеся листовки. Накинув на себя куртку и даже не застегнув ее, Сергей выскочил в подъезд и закрыв за собой дверь, поспешил в сторону лесной чащи, в то место, где вчера гулял с Мариной. Сбегая по склону холма и оказавшись в низине лесной местности, он остановился, как вкопанный и от удивления выронил дипломат из рук. Сергей стал оглядываться по сторонам, надеясь увидеть избу странной старухи, но, вокруг ничего не было кроме деревьев и сплошных кустарников.

— Что за черт? — в недоумении промолвил он. С растерянным видом он вернулся к дипломату и поднял его с земли. Выбрасывать его содержимое Сергей не стал. В этот момент ему вдруг показалось, что эти листовки ему еще пригодятся.

Андрей проснулся оттого, что услышал, как в коридоре куда-то собирается его мать, которая давно уже встала и успела приготовить завтрак. Свесив ноги с кровати и массируя сонное лицо, Андрей вышел из комнаты в прихожую и вопросительно посмотрел на мать. Ольга, не дожидаясь от него вопроса, ему пояснила:

— Я пойду к тете Наташе, поздравлю ее с наступившим Новым годом, завтрак тебе на столе оставила.

— Хорошо, от меня тоже передавай поздравления тете Наташе — произнес Андрей. Он хорошо знал эту мамину подругу, которая вместе с его матерью работала на швейной фабрике.

— Обязательно! — с улыбкой пообещала ему Ольга и добавила: — к обеду вернусь, так что, жди — попросила она и закрыла за собой дверь. Поскольку первый день Нового года был праздничным, Ольга не встретила на улице ни одного человека, если не считать пары тройки прохожих, когда направлялась к дому, в котором проживала Наталья, ее подруга и коллега по работе. Двухэтажный дом находился на тихой, старой улице, которая стояла особняком от всех близлежащих здесь переулков. На этой улице у жильцов даже сараи были расположены во дворе, в отдельно стоящем бараке, а не в подъездах, как было во всех современных домах. Зайдя во двор и направляясь к подъезду, в котором проживала Наталья, Ольга замедлила шаг и остановилась. Рядом с подъездом она заметила какую-то странную пожилую женщину, которая что-то чертила на стене дома.

— Здравствуйте — поздоровалась с ней Ольга, показывая свое открытое расположение духа. Старуха прервала свой чертеж и одарила Ольгу каким-то недобрым взглядом. Она, явно, не была настроена к общению и ясно это показала Ольге. Та, словно, прочитала мысли старухи и тоже забыла о своей вежливости.

— Вы зачем мараете стену дома? — спросила недовольным тоном Ольга.

— Я работу свою выполняю, а вы идите, куда шли! — скрипучим тоном проворчала старуха.

— Сейчас жильцы дома скажут, куда вам надо идти! — с вызовом в голосе ответила Ольга и зашла в подъезд. Наталья проживала на первом этаже и ее входная дверь, практически не запиралась, так как квартира эта была коммунальной. Пройдя по длинному коридору, Ольга подошла к комнате подруги и постучала в дверь. Наталья, не ожидавшая визит своей подруги, улыбнулась ей и с радостным видом произнесла, приглашая войти:

— Проходи, Оля, с Новым годом тебя!

— Спасибо, Наташ и тебя так-же, а я хотела сказать, что там, у подъезда какая-то странная бабка разрисовывает стену вашего дома — предупредила Ольга и Наталья, нахмурившись, ответила:

— Погоди, я сейчас… — и с этими словами, она достала из тумбочки свою обувь и вместе с Ольгой вышла в коридор. Когда они вышли из подъезда, странной старухи уже не было, лишь, на стене дома, рядом с подъездной дверью остался непонятный рисунок, который, неясно, зачем эта женщина нарисовала. С первого взгляда изображение напоминало хвост какого-то животного, или, насекомого.

— Ну, что за люди, а? — всплеснула руками Наталья и проговорила: — подожди, Оль, я за белизной схожу — и с этими словами, она снова зашла в подъезд. Ни Ольга, ни сама Наталья, не подозревали, что эта странная старуха сейчас затаилась за кустами на противоположной стороне двора и наблюдала за ними. Видя, как Наталья стирает с помощью белизны рисунок на стене дома, старуха тихо прошипела недобрым тоном:

— То, что заползло в твой дом, не сведешь никакой белизной… — словно, змея, прошипела она. Покончив с рисунком на стене, Наталья повернулась к Ольге и спросила:

— Так, ты говоришь, какая-то женщина это нарисовала?

— В том-то и дело! — подтвердила Ольга: — я понимаю, если бы это были мальчишки бесстыжие, но, чтоб женщина, к тому-же, в возрасте… — с непонимающим видом произнесла Ольга.

Помещение, которое арендовал Сергей, находилось за железными, раздвижными воротами. Хозяин этого помещения пришел, чтоб посмотреть и проверить, в каком состоянии находится этот арендованный объект. Под воротами он заметил какую-то пожилую неопрятную женщину. В одной руке она держала баночку с клеем, а другой рукой клеила на ворота свое объявление.

— Эй, уважаемая, что вы тут расклеиваете? — недовольным тоном спросил хозяин помещения, подходя к ней. Старуха, улыбнувшись ему в ответ, молча указала на свое объявление. Мужчина с хмурым видом стал читать текст. Затем, на его лице появилась короткая ухмылка и он взглянул на старуху.

— Вы серьезно? — с недоверчивым видом спросил он: — вы хотите купить это помещение?

— Совершенно верно — подтвердила она и представилась ему: — меня зовут Авдотья и этот офис я хочу приобрести для своего племянника, Сергея, который у вас его арендует — пояснила она, стараясь говорить так, чтоб слова ее выглядели чистой правдой.

— Ах, вон оно что… — протянул мужчина и сказал: — ваш племянник здесь почти не появляется, своими компьютерными делами он занимается дома, я запретил ему приносить сюда компьютерную технику и опутывать здесь все проводами.

— Поэтому, я и хочу купить это помещение, чтоб у него было больше места, ему нужно будет больше пространства — пояснила Авдотья.

— Вы хоть, представляете себе, сколько оно будет стоить? — снова с недоверчивым видом спросил он ее и добавил: — вы не выглядите преуспевающей и состоятельной женщиной, скорее, наоборот! — признался он и на этот раз не сдержал свой недоверчивый смешок. Авдотья одарила его злым, осуждающим взглядом и произнесла:

— Не смотри на внешний вид, Коля, он обманчивый, смотри глубже, если можешь — с какой-то загадочной улыбкой проговорила она.

— Разве я вам представлялся? — непонимающим тоном промолвил Николай: — что-то не припомню — добавил он. Авдотья на это ничего не ответила. Она развернулась, чтоб уйти.

— Погодите! — остановил Николай ее: — если вы готовы купить этот офис, давайте, обсудим это — предложил он.

— А что здесь обсуждать? — в ответ произнесла Авдотья: — забирай деньги и свободен! — добавила она и сняв с плеч свой старый, невзрачного вида рюкзак, швырнула его под ноги Николаю. Тот наклонился, раскрыв его и присвистнул, увидев содержимое рюкзака. Он был набит денежными купюрами. Одну из них он достал и подставил купюру к солнечному свету, проверяя, настоящая-ли она. Купюра была настоящей. Только сейчас Николай заметил, что Авдотья незаметно исчезла, словно, ее и не было. Остался только неприятный запах от ее немытого тела, но, Николай на это перестал обращать внимание. Для него ничего больше не существовало в этот момент, кроме этого рюкзака.

Каждый вечер у Сергея начинался одинаково. Он садился за свой стол и открывал ноутбук, где дорабатывал свою созданную программу «Офис». Иконка этой программы была в виде дверцы и Сергей уже собрался свою программу открыть, однако, в следующую минуту его внимание остановилось на одном оповещении, которое всплыло в правом нижнем углу монитора. Это оповещение было из мессенджера «Telegram». Некая Авдотья прислала ему сообщение. С хмурым видом Сергей открыл этот мессенджер и долго смотрел на фото пользователя Авдотья. В нем он узнал ту самую странную старуху, которую он встретил с сестрой в лесу. Переходить непосредственно, к ее сообщению Сергей не спешил. Он думал, что ничего хорошего эта особа ему не напишет. Но, тем не менее, любопытство взяло верх и Сергей открыл текст ее сообщения.

«Я купила для тебя и твоей сестры офис, который ты арендовал. Теперь он твой! Надеюсь, сейчас ты понимаешь, что мои намерения серьезны? Я хочу быть твоим партнером. Найди человека, который будет рекламировать мои услуги и будешь получать от меня деньги, которые не будут в этот раз превращаться в бумажки, при условии, что найдешь такого человека!» Для подтверждения своих слов, Авдотья прикрепила короткое видео к своему сообщению, в котором кидает рюкзак с деньгами к теперь уже бывшему хозяину офиса.

— Es!!! — издал Сергей радостный клич и на этот звук в его комнату прибежала Марина.

— Что случилось? — с непонимающим видом спросила она.

— Случилось то, о чем я не мог даже мечтать! — с широкой улыбкой на лице заявил Сергей и повернул ноутбук к Марине. Та прочитала сообщение, которое прислала Авдотья, однако, такой радости, как была у Сергея, Марина не испытала. Сергей с непонимающим взглядом посмотрел на сестру и спросил:

— Почему такой вид?

— С чего бы какой-то старой тетке делать нам такие подарки? — с сомнением произнесла Марина.

— Она-же ясно написала! — с нотками раздражения в голосе, проговорил Сергей: — ей нужно, чтоб кто-то занимался рекламой ее услуг — Марина продолжала хранить хмурый вид на лице. Она подошла ближе к ноутбуку брата и посмотрела на фото Авдотьи в мессенджере. Фотография тоже показалась Марине подозрительной. На этом снимке морщинистое лицо Авдотьи было изображено в хрустальном шаре, который обычно, используют, когда занимаются спиритизмом. Марина попыталась разделить радость брата, однако, настойчивая мысль не давала ей покоя. Ей продолжало казаться, что ее брат заключил сделку с дьяволом.

Авдотья редко выходила в город. Большую часть времени она проводила в лесу, в своей избе, где продолжала заниматься своими различными снадобьями. Однако, помимо приготовления трав, она сидела за своим старым столом, который едва держался на своих ножках и на этом столе у нее была разложена карта города, на которой она делала свой чертеж. Рисунок этот был точно таким-же, который она рисовала на стене дома в одном из дворов. Длинная змея, которая обвивает на карте города улицы и переулки.

— Люди думают, что я ведьма — тихо проговорила Авдотья себе под нос: — но, какая-же я ведьма? — словно, в свое оправдание, промолвила она и добавила: — я, наоборот, предупреждаю людей об опасности, вот, змея, которая в этом году придет к ним в гости — проговорила Авдотья и ткнула пальцем в нарисованную на карте змею. Через несколько секунд она услышала, как стоящая на печи кастрюля стала закипать. Авдотья подняла крышку и стала глазами искать зелень, чтоб добавить в ее в кастрюлю, но, нигде не нашлось пучка зелени.

— Проклятие… — проворчала она и стала собираться, чтоб зайти в овощной магазин.

Оксана, молодая продавщица, что работала в овощном магазине «Огурчик», вела себя с покупателями, не сказать, что невежливо, но и не одаривая их своей улыбкой, которая, обычно, играет на лицах всех продавщиц, когда они встречают своих покупателей. Оксана по натуре своей была смурной и возможно, именно по этой причине ее недолюбливали местные бабушки, предпочитая отовариваться в другом овощном магазине, что был в двух троллейбусных остановках отсюда. И лишь, Ольга как-то сразу нашла подход к этой Оксане. У нее, вообще, всегда получалось ладить с молодежью. Точно так-же, она быстро познакомилась с девушкой своего сына, Анжелой и точно-так-же, быстро нашла общий язык с Оксаной, несмотря на ее смурной вид. Ольга, словно, поняла, почему эта продавщица плохо контактирует с людьми. Несмотря на то, что Оксане было всего тридцать пять лет, выглядела она на все пятьдесят и все из-за своей фигуры, которую Ольгина мама всегда называла «поперек себя шире». Но, Ольга вела себя так, словно, перед ней была обыкновенная девушка, с осиновой талией и без всяких недостатков во внешности. Оксана уже знала, за чем пришла Ольга и лишь, ее одарив своей улыбкой, спросила:

— Вам, как всегда, лимончиков?

— И штучек пять огурчиков бочковых — добавила Ольга, вынимая из сумки кошелек. Поскольку народу в магазине больше не было, у Ольги с Оксаной нашлось несколько минут, чтоб постоять и пообщаться.

— А я скромно встретила Новый год, ко мне мама приезжала, сделали с ней холодец и пару салатов, вот, собственно и все — поделилась Оксана с Ольгой и словно, вспомнив про Новогодние праздники, предложила Ольге: — может, еще мандаринчиков возьмете?

— Нет, спасибо, Оксан, у нас есть! — любезно отказалась Ольга.

— Это кому там делать нечего?! — вдруг прокричала Оксана и Ольга, от неожиданности отпрянула на шаг назад, не понимая, кого она имеет в виду. Оксана встала из-за своей стойки и поспешила к выходу. Только теперь Ольга поняла, на кого Оксана закричала. У входа в магазин она заметила старуху, которую уже видела, когда заходила в гости к своей приятельнице, Наталье. Это была Авдотья. Она, словно, забыла, для чего шла в овощной магазин, так как, подойдя ближе, почувствовала, что и здесь ей следовало начертить свое «предупреждение». Оксана распахнула входную дверь и резким движением руки выбила из рук Авдотьи черный уголек, которым она рисовала на окне магазина рисунок змеи.

— Сейчас возьмешь тряпку и будешь вытирать окно! — злобным голосом прокричала на нее Оксана.

— Оставь ее, Оксан, я уже видела эту убогую, она на стене дома моей знакомой тоже рисовала — словно, решив заступиться за Авдотью, произнесла Ольга.

— Если она убогая, то, почему здесь, а не в доме престарелых? — проговорила Оксана, задавая вопрос, скорее, самой себе, чем Ольге. Затем, она зашла в подсобку и взяла там тряпку с ведром. Между тем, Авдотья взглянула на Ольгу каким-то оценивающим взглядом, словно, тем самым решила поблагодарить ее за то, что она заступилась за нее. Видя, что Оксана собирается стереть тряпкой рисунок на окне, Авдотья подошла к Ольге ближе и тихо произнесла:

— Передай ей, что стерев рисунок змеи, она не сотрет саму змею, которая приползет к ней — кивнув в сторону Оксаны, промолвила Авдотья. Ольга в ответ нахмурилась и отстранилась от старухи, словно, опасаясь, что та заразит ее каким-нибудь вирусом. Взглянув на Оксану, она произнесла на прощание:

— Хорошего тебе дня, Оксана, я пойду — и с этими словами, Ольга покинула овощной магазин.

— Ты тоже иди и больше в таком виде не приходи сюда! — потребовала Оксана и добавила: — здесь продукты все чистые!

— Я уйду, но, придет «змея» — в ответ проворчала Авдотья и тоже покинула магазин. Оксана одарила ее напоследок своим презрительным взглядом.

Между тем, Ольга зашла в подъезд и стала подниматься на свой этаж, совершенно не подозревая, что странная старуха из магазина за ней следит, проявив к ней интерес. Она проследила за Ольгой до самой двери ее квартиры. И как только входная дверь закрылась, Авдотья подошла к ней и приложила ухо к замочной скважине. Несмотря на пожилой возраст, слух у нее оставался острым и она уловила за дверью голос, который принадлежал Андрею, сыну Ольги.

— Почему так долго? — спросил Андрей, встречая мать из магазина.

— Поскольку, у тебя сегодня ночное дежурство, ходила, помимо овощного, в гастроном, чтоб собрать тебе ужин — ответила Ольга, разгружая пакет с продуктами. Андрей трудился ночным охранником на торгово-складском комплексе «Отрадный», что находился на окраине города.

— Мам, на этом торгово-складском комплексе есть столовая, ей, Богу, не стоило тебе покупать все это… — устало протянул Андрей, заранее зная, что Ольга никогда не прислушается к этому его совету.

— Зачем тебе питаться, не пойми, чем? — в ответ произнесла она: — а это нормальные, проверенные продукты, складывай в свою сумку — попросила она и Андрей направился в коридор, где висела его черная сумка, с которой он всегда ходил на работу.

Время в пути занимало у Андрея час с небольшим. Торгово-складской комплекс «Отрадный» находился на Фиолентовском шоссе. Он представлял собой сеть магазинов, где были такие услуги, как шиномонтаж, автомойка и столовая с оригинальным названием «Бульон». Все эти точки работали до девятнадцати часов и после этого времени, Андрей оставался один на территории комплекса. Все работники имели специальные брелки — пульты, с помощью которых они поднимали шлагбаум, который был установлен на въезде в этот торговый комплекс, так что, посторонние машины сюда заехать не могли. Единственное, что оставалось делать Андрею, это после семи часов вечера закрыть центральные ворота комплекса. Именно это он и собирался сейчас сделать. Сняв со стены ключ от центральных ворот базы, он закрыл свою сторожку и спустившись по ступенькам вниз, направился к воротам. Несмотря на то, что они были внушительных размеров, закрывать их было легко, не прикладывая особых усилий. Это закрывание занимало у Андрея не больше двух минут. Он уже хотел развернуться, чтоб направиться в свою сторожку, как вдруг заметил на территории базы какую-то пожилую женщину. Она стояла возле автомата, в который бросают банкноты, либо, мелочь, чтоб выпить чашечку кофе.

— Простите, что вы хотели? — спросил Андрей: — комплекс уже закрыт! — напомнил он, направляясь к этой пожилой женщине. Ее появление удивило Андрея. Он не ожидал увидеть здесь эту старуху, так как на данной территории не было ничего такого, что могло бы ее заинтересовать. Все работники и арендаторы, которые здесь находились, были в основном, автомобилистами и теми, кто имел дело с машинами.

— Я лишь, хотела чашечку кофе — вежливым голосом проговорила женщина и представилась, чтоб тем самым показать свое радушие: — Авдотья — сказала она, протянув Андрею свою костлявую, морщинистую руку. Андрей пару секунд колебался, не решаясь ее пожать. В этот момент автомат издал сигнал, оповещающий о том, что напиток готов.

— Ну, вот, уже и готово! — радостно проговорила Авдотья, повернувшись к автомату. Открыв дверцу, она достала из автомата небольшой картонный стаканчик с черным кофе и затем, пару минут вглядывалась в него, словно, пытаясь что-то в нем разглядеть.

— Все в порядке? — на всякий случай решил спросить Андрей.

— В полном! — заявила Авдотья и протянула стаканчик Андрею со словами: — выпей за мое здоровье, сынок, хотела нажать кнопку, чтоб какао выпить, а нажала на «кофе», совсем зрение не то уже… — посетовала Авдотья.

— Давайте, я возьму вам какао! — предложил Андрей и уже полез в карман за мелочью, но, Авдотья его остановила и произнесла:

— Спасибо, милок, но, уже поздно, не смею тебя задерживать — сказала она и указала в сторону ворот, давая понять, чтоб Андрей ее выпустил.