Бесплатный фрагмент - Дом восходящего Солнца

Пролог

Темные ровные стены космического шаттла слегка вибрировали, когда репульсорные ускорители стали замедлять ход, а корабль начал заходить на посадку в стыковочный док. Джек, запястья которого были скованы энергобраслетами, сидел у самого трапа и молча смотря в иллюминатор наблюдал, как бликуют на обшивке звездные лучи и появляется в астероидном поясе Омега-9, которая еще недавно казалась просто мнимой точкой на навигационных путях, но теперь стремительно приближалась, являя взору монструозный лик космической тюрьмы «Дом восходящего Солнца».

Совершив посадку, шаттл перешел в режим ожидания. Двое охранников в стандартной военной форме Единого Спектра держа под руку Джека вывели его по спущенному трапу наружу. Едва они спустились, их окружили стражники тюрьмы, вооруженные энергодубинками и плазменным пистолетами. Обменявшись любезностями, охранники передали заключенного, после чего молча вернулись в шаттл. Как только космическое судно поднялось в воздух и покинуло территорию тюрьмы, Джек услышал голос начальника стражи:

— Добро пожаловать, предатель.

Сверившись с инфопланшетом, начальник стражи кивнул подчиненным, и те, подхватив заключенного под руки, повели его на оформление. Внутри, в небольшом помещении с пятью сенсорными мониторами и единой консолью управления, его встретил писарь — андроид серии МАРК-1, движения которого были слегка дерганые из-за отсутствия оптимизации программного обеспечения. Приняв из рук стражников нового «постояльца», андроид подошел к консоли управления и ввел пару команд. Процесс пошел своим чередом: личные вещи Джека, в которых он прибыл, моментально были стянуты вакуумным магнитом и перемещены в главное хранилище, упорядочены штрихкодом; затем в мгновение ока его облачили в унылую серо-синюю робу — символ обезличенности. Тысячекратно постиранная, она все равно обладала мерзким запахом чужих ожиданий и разочарований и вызывала приступ тошноты.

Во время всей процедуры бывший пилот молчал, так как понимал, что даже его находчивость и природное очарование (в которое он искренне верил) не помогли бы ему, особенно в момент, когда на его шее застегнули подавляющий воздействием магнитных и гравитационных полей волю ошейник-блокиратор. Слегка покрутив шеей, привыкая к новому «украшению», он ощутил, что то, что когда-то было свободой воли, теперь — утраченная мечта.

Закончив с оформлением, стражники повели Джека к его камере. Следуя за представителем закона в этой забытой самой Вселенной тюрьме, он все сильнее ощущал, как бетонно-металлические стены подавляют его. Поравнявшись с камерой под номером М-64, Джек сделал глубокий вдох и потупил взгляд в пол. Стражник ввел команду на дверной панели, переборка со скрипом отъехала в сторону, и заключенный вошел внутрь камеры, размером 10х10.

Осмотрев свое новое пристанище, бывший пилот потер запястья, затекшие от энергобраслетов. Затем, усевшись на койку, задумчиво опустил глаза в пол, после чего улегся, заложив руку за голову, закрыл глаза и стал слушать звуки тюрьмы. Принадлежавшие разным расам и видам, были слышны диалекты, стоны, рев и т.п., им вторил грозный стук дубинок стражников, призывавший закрыть галдящие рты.

Осознав в полной мере, куда он попал, Джек стал постепенно проваливаться в сон. Завтра начнется его выживание в этом отчужденном краю Галактики.

Глава 1

На следующий день дверная переборка камеры Джека отъехала в сторону, и в камеру вошли двое стражников, а за ними следом — начальник тюрьмы. Джек был удивлен визитом, но лишь приоткрыл глаза. Начальник тюрьмы явно не ожидал такой реакции и едва заметно кивнул одному из своих помощников, носившему аккуратные усы шеврон. Тот, ехидно улыбнувшись, активировал энергодубинку и резко ткнул ею заключенного в бок.

Боль от электрического жала прошлась по всему телу Джека, из-за чего он истошно закричал, схватился за бок и по инерции свалился на пол. Начальник кивнул второму стражнику, чтобы тот закрыл дверь. Повинуясь, он ввел команду на наручном компьютере, и дверная переборка с характерным для нее скрипом закрылась за спинами присутствующих. Едва дверь встала в пазы, начальник, щелкнув пальцами первому помощнику, жестом показал, чтобы Джека подняли на ноги. Усач молча кивнул и, резко подхватив мужчину под мышки, поставил его на ноги.

— Не люблю, когда пренебрегают моей любезностью, — заявил начальник тюрьмы.

Джек ничего не ответил, лишь молча посмотрел на стоящего перед собой, зажмурив один глаз и прижимая руку к боку.

— Что ж, начнем, — продолжил начальник и достал из внутреннего кармана своего черного в двойную диагональную белую полоску кителя миниатюрный инфопланшет. — Командир Джек….

— Просто Джек, — перебил заключенный, прокашлявшись.

— Хорошо, «просто» Джек, — возмущенно приподняв бровь, продолжил начальник. — Вам известно, за что вы стали постояльцем этого, без преувеличения, прекрасного места?

— Ну, говорят, что предатель, — Джек постепенно выпрямился, погладив нывший от ожога бок. — Возможно так и есть, не берусь утверждать.

В эту же минуту один из помощников начальника тюрьмы, тот, что с усами, со всей силы ударил заключенного кулаком в живот. Не ожидая атаки, Джек скрючился от боли и, упав на колени, срыгнул слизь.

— Ты как разговариваешь с начальником, мразь??!! — рявкнул усач.

— Все хорошо, Маверик, — начальник успокаивающе положил руку на плечо помощника. — Наш новый жилец еще не знаком с правилами, — он перевел взгляд на сидящего на коленях мужчину и продолжил знакомиться с информацией. — Тут сказано, что во время боя за систему Ду Норд, у орбиты планеты Гарде вы сбросили сейсмические заряды на поверхность и тем самым уничтожили четверть всей планетарной массы. Это так? — взгляд начальника был полон презрения и холодного высокомерия.

— Мой наводчик сказал, что в той зоне расположена база мятежников, — утирая рукавом уголки рта ответил Джек. — Я и понятия не имел, что там были наши…

— НАШИ?! — начальник тюрьмы вспылил. Выхватив дубинку у одного из помощников, он активировал ее и стал избивать заключенного. — ДА ТАКИХ КАК ТЫ НАДО РАССТРЕЛИВАТЬ НА МЕСТЕ! ТАКИЕ КАК ТЫ ЗАСЛУЖИВАЮТ СМЕРТИ В СЕРДЦЕ РАСКАЛЕННОЙ ЗВЕЗДЫ! ТЫ НЕ ИМЕЕШЬ ПРАВА НАЗЫВАТЬ ПОГИБШИХ «НАШИМИ». ПРЕДАТЕЛЬ!

За вылетавшими из уст начальник тюрьмы оскорблениями, заключенный камеры М-64 уже ничего не слышал, так как боль от электрических разрядов вкупе с ударами по всему телу вызывала звон в ушах. Вскоре, когда начальник пришел в себя и отдал дубинку усатому помощнику, оправившись и одернув китель, он посмотрел на лежавшего в позе эмбриона Джека, роба которого была вся в обугленных пятнах.

— Ты здесь сдохнешь, тварь, — похрустев шеей, заключил начальник тюрьмы.

Сказав это, он поднял с пола свой мини-инфопланшет, убрал его во внутренний карман кителя и кивнул второму помощнику, чтобы тот открыл дверь. Выйдя из камеры, начальник что-то шепнул на ухо Маверику, что вызвало у того улыбку на лице. Он отдал честь начальнику, ввел команду на дверной панели и закрыл дверь камеры, оставив Джека, пускавшего слюни и не сдерживавшего проступающие от боли слезы, валяться на полу.

***

Пребывание в тюрьме постепенно стало привычным. Каждый день, подобно раскаленным пескам Сейбл Виванта в сжатых руках, проскальзывал, как песчинки сквозь пальцы, оставляя за собой лишь едва уловимый блик надежды. Джек в довольно короткий срок освоил весь распорядок дня, в который входили прогулка, прием пищи, свободное время и отбой. Вскоре заключенный узнал, что обеденный зал, в котором собирались все возможные и невозможные представители всех уголков Галактики, являлся своего рода нейтральной территорией, в то время как определенные зоны были подконтрольны различным группировкам.

Например, небольшая группа землян под предводительством слепого линчевателя заведовала зоной библиотеки с голограммами вместо книг, неофициально конечно же. Не считая их лидера, они были обычными ворами или космическими пиратами среднего пошиба, которые на воле могли работать разве что в качестве бойцов на рингах для толстосумов, тем более законы Единого Спектра не запрещали тотализаторы.

Однако были и те, кто посильнее «библиотекарей», ребята из расы звездных детей. Когда Джек впервые их увидел, то не поверил своим глазам, однако один из соседей за столиком во время обеда объяснил ему, что в таком месте, где у тебя на шее висит ошейник-блокиратор, подавляющий любые космические силы, лидерами становятся те, кто лучше владеет боевыми навыками, и далеко не важно, кем они были за пределами тюрьмы.

Каждый, кто умеет драться и знает, как убивать, представлял здесь привилегированный класс. Один из представителей — Вароч’Канн (раса силкари). Два с половиной метра роста, белесая кожа, золотистые глаза и синие губы. Бывший капитан галактического корвета «Прилив воли», который попал сюда за нарушение устава и превышение должностных полномочий. Чистая гора мышц, против которой выстоит не всякий, даже улучшенный космической силой, солдат. Вароч’Канн возглавлял так называемую Спектральную фракцию или, проще говоря, — секту. Даже среди стражников ходила молва, что силкарец пользуется огромным уважением среди заключенных несмотря на то, что он бывший военный, лично посадивший нескольких.

Чем больше Джек узнавал, тем сильнее поражался тому, какой контингент здесь обитал. Взять, например, Плутонца, настоящее имя которого было неизвестно. Все в тюрьме звали его Плутонцем. Могучий исполин, на свободе владевший колоссальной силой способной двигать планеты. Он не просто убьет тебя. Он убьет твою семью, твоих друзей, а если понадобится и целую планету уничтожит. Для страховки он носил аж три (!) блокиратора: один стандартный — на шее, и по одному на каждой руке. Как рассказывали, это было сделано для того, чтобы обуздать его неиссякаемую мощь. Что неудивительно, ведь, когда твой враг умеет передвигаться со скоростью 25 махов и одним ударом сокрушать горы, излишняя предосторожность не помешает.

По неизвестной причине ему подчинялись зионки — гуманоидные девушки с планеты Зион-7, обладавшие изумрудной кожей, большими стеклянно-черными глазами и единым головным отростком. Джек слышал, что выходцев с Зион-7 называли «убийственное отражение». Женщины этой планеты обычно убивали своих жертв, пока те любовались своим отражением в их глазах. Они обычно работали танцовщицами, соблазнительцами или посыльными. Даже здесь, в «Доме восходящего Солнца», они старались носить максимально откровенную одежду, чем вызывали стычки между группировками за желание обладать ими. Плутонец быстро подмял зионок под себя и наказал им контролировать зону прогулок — большой кольцевой отсек с шарообразным иллюминатором. Прогулками называли полеты в невесомости.

Последние, про кого поведал Джеку пожилой марсианин во время обеда, были ночные охотники. Антропоморфные раптоиды с планеты Монде Дино. Бешеные животные, жаждущие крови. Среди всего населения тюрьмы самые отмороженные ублюдки, которые стали контролировать душевые. На вопрос, почему именно душевые, марсианский старик объяснил, что из-за тонкой чешуйчатой кожи раптоидам необходимо постоянное увлажнение. Старик добавил, что большая часть раптоидов находится здесь после того, как они попытались совершить неудачный террористический акт по свержению законной власти на их родной планете.

***

Обеденный зал «Дома восходящего Солнца» был заполнен сотнями заключенных, которые со стекающими слюнями и жадным взором получали порцию обеда и занимали свободное место. Взяв свой поднос, Джек занял место за одним из длинных металлических столов рядом со стариком марсианином, который потихоньку уплетал вязкую субстанцию. Погрузившись в раздумья и лениво водя ложкой по неопознанному блюду, он обратился к сыну красной планеты:

— Я, конечно, не силен, но сдается мне, что в углу этой тарелки… я даже не уверен, что это, — он поднял ложку с содержимым вверх: оно медленно растянулось и упало обратно в тарелку. — Тюремные повара нас кормят слизью?

Марсианин аккуратно промокнул уголок рта краем рукава робы.

— Если хочешь прожить здесь подольше, то тебе необходимы силы, — он кивнул в сторону подноса Джека. — Так что заткнись и ешь, чтобы там ни было.

— Ладно-ладно, я понял, — Джек поднял руки в сдающемся жесте и принялся медленно есть.

Смирившись с неизбежным и молча поглощая тюремную стряпню, Джек украдкой смотрел по сторонам, рассматривая и оценивая обитателей. Кроме стражников, которые стерегли периметр, и пары заключенных, толкавшихся и рьяно что-то обсуждавших, мужчина заметил усача, с которым ранее ему приходилось иметь дело: он проходил между рядами вместе с двумя стражниками, следившими за обстановкой. Аккуратно толкнув марсианина локтем, Джек кивнул в сторону человека:

— Слушай, а этот усатый. Он вообще кто? Какая-то важная шишка?

— Этот? — пожилой пришелец едва заметно усмехнулся. — Это, друг мой, Маверик Грин — правая рука начальника тюрьмы и самая, не побоюсь этого слова, подлая тварь в этом месте.

— Настолько все плохо?

— А чего ты удивляешься, пилот? — развел руками старик. — Приближенность к начальству. Полный карт-бланш. Пренебрежение властью. Такая мразь, как он, далеко пойдет, — вертикальные зрачки марсианина сузились, и он указал пальцем на дальний столик. — Смотри сам.

Проследив за циановым пальцем, Джек увидел следующую сцену: Маверик вместе со своими подчиненными подошел к столу, за которым сидело несколько человек из банды слепого. Они перекинулись парой фраз, после чего Грин, с невероятной скоростью сняв с пояса дубинку, полоснул человека по лицу. Тот упал на колени. Усатый ввел какую-то команду на наручном компьютере, после чего на шеях всех «библиотекарей» центральная полоска замерцала красным.

Заключенный, с которым у Грина случилась перепалка потянулся к нему рукой, но тот нажал кнопку на компьютере, и магнитно-гравитационное излучение мощным разрядом прошлось по телу человека, отчего тот испытал дикую агонию. Когда разряд закончился, «библиотекарь» тяжело дышал, пытаясь собраться с силами. Грин ткнул в него наконечником дубинки и подал ток. Содрогаясь и крича от боли, вызванной огромным потоком электричества, мужчина вскоре обмяк и потерял сознание.

Маверик довольно улыбнулся и собирался пустить в тело бедолаги еще разряд, как из-за стола резко поднялся лидер «библиотекарей» — слепой линчеватель. Реакция стражников, сопровождавших Грина, была молниеносной. Едва слепой заключенный поднялся на ноги, они быстро сняли с кобуры плазменные пистолеты и навели их на линчевателя. Они были готовы всадить всю имевшуюся раскаленную плазму в тело незрячего заключенного, но усач жестом приказал им опустить оружие. Несколько секунд линчеватель молча стоял, после чего, выпрямившись по стойке смирно, молча поклонился, а Грин вместе со своими бойцами удалился из обеденного зала.

— Это что сейчас за херня была? — поинтересовался Джек, поворачиваясь к старику марсианину.

— Демонстрация силы, — старик постепенно вставал из-за стола. — Грин показывает, на что способен и как далеко готов зайти, а после лидеры группировок выказывают ему уважение.

— Что, прям все?! — бывший пилот также поднялся из-за стола и последовал за стариком с циановой кожей. — Даже Плутонец?

— Нет, — марсианин отрицательно покачал головой. — Этот индивид сидит отдельно от всех остальных.

— В карцере?

— Не, просто отдельная удаленная камера, — пояснил пожилой пришелец. — К нему ходят только зионки. Рассказывают о том, что творится, приносят еду, ждут указания и предлагают себя.

Сдав подносы, они подошли к стражникам, которые дежурили у входа. Назвав свои номера и протянув руки для энергобраслетов, они направились обратно в свои камеры. Вернувшись на свой этаж, Джек уже был готов зайти в камеру, как тут его остановил стражник, стоявший возле двери.

— Не поворачивайся. Капитан-командор хочет встретиться, обсудить твое положение.

— Эм… капитан-командор?! — Джек был явно в недоумении.

— Завтра, во время прогулки.

Больше стражник ничего не сказал. Молча сняв с бывшего пилота энергобраслеты, он ввел команду на дверной панели и закрыл за собой дверь камеры, оставив заключенного наедине с самим собой.

Глава 2

Система Омега-16. Граница второго и третьего галактического кольца. Рядом с орбитой кристаллической планеты на досветовых репульсорных двигателях, патрулируя выбранный участок и ведя свои наблюдения, плыл корвет «Луч Надежды». На мостике, заложив руки за спину, в новом, идеально пошитом кителе капитана-командора стояла Монро, наблюдавшая за бесконечной пустотой манящего космоса.

За спиной раздалось шипение открывающейся дверной переборки. Воздух у мостика стал наполняться запахом дешевого табака. Тяжелые шаги стремительно приближались к темнокожей девушке. Новоиспеченная капитан-командор знала, кто за ее спиной, и она была готова, к тому, что сейчас на нее обрушится.

— МОНРО! — раздался грубый, слегка прокуренный голос. — Какого хера это все значит?!

Спокойно развернувшись на месте и скрестив руки на груди, бывшая принцесса Кении выжидающе посмотрела на коллегу.

— Здравствуй, Джеймс, — едва заметно улыбнувшись, спокойно сказала она. — И прошу, обращайся ко мне по уставу, — она выдержала паузу. — Если тебя это не затруднит.

Зажав сигару между указательным и средним пальцами, командир ударного отряда, затянувшись, прослушал сказанное, недовольно выдохнул густой дым и ткнул зажатой сигарой в сторону беловолосой начальницы:

— Скажи на милость, почему я не в курсе того, что Джека сразу же, без суда и следствия, отправили в тюрьму?

— Решение не мое, — как можно мягче ответила темнокожая девушка. — Приказ руководства Единого Спектра, — Монро устало пожала плечами, обернулась, подошла вплотную к перилам и оперлась на них руками. — Наверху считают, что есть большая вероятность конфликта интересов в части, касающейся тебя, так как всем известно, что ранее вы служили вместе. Это еще одна причина, по которой пересмотрели принятое Саммерсом решение о твоем назначении.

— Брехня все это, Монро, — Джеймс почесал щетину под бакенбардами. — Ладно, пси-пес с ним, с этим назначением от пацана, но Джек… Это все неправильно.

— Видимо, кое-кто придерживается иного мнения, командир Джеймс, — раздался третий голос, за спинами переговаривающихся.

Резко развернувшись, Джеймс увидел стоящего в дверном проеме мужчину в стандартной униформе Сил безопасности Единого Спектра: полевые брюки, высокие сапоги, кобура с плазменным пистолетом на поясе. Поверх полевой рубашки, была накинут дутый расстегнутый жилет с абревиатурой «СБЕС» — Силы безопасности Единого Спектра. Поза была надменной и расслабленной. Мужчина, очевидно, хотел, чтобы все видели: именно он контролирует ситуацию.

— О, да, кстати, — заявила Монро, обернувшись на голос. — Джеймс, это специальный агент из СБЕСа — Рикус Тан. Он руководил операцией по…

— Я знаю, кто он такой! — не дав закончить начальнице, отрезал командир ударного отряда.

Пригладив густую рыжую бороду, Рикус самодовольно улыбнулся:

— Сожалею, что с вами так поступили, командир Джеймс, но раз высшее руководство решило… как бы это сказать… — он сделал вид, будто потирает что-то между пальцев, — …добавить молодой крови. Понимаете?

Повинуясь яростному инстинкту, буквально за секунду мужчина с сигарой в зубах в два шага сократил дистанцию между собой и сотрудником СБЕСа, схватил его за воротник и со всей дури прижал к дверному косяку. Следом он быстро достал плазмоган, взведя его, подставил дуло к виску рыжебородого. Звук активированного оружия эхом прошелся по всему мостику, но никто из присутствующих даже не обратил внимание, продолжив заниматься своими делами.

— Послушай ты, ублюдок, — со злостью начал Джеймс. — Я воевал за Единый Спектр еще до создания «Луча Надежды». Я обучал бойцов еще до того, как Единый Спектр был сформирован и, будь я проклят, если позволю какому-то лысому сопляку вроде тебя насмехаться надо мной! — мужчина повернул голову к капитану-командору. — Монро, дай я его пристрелю! Во имя звезд!

Рыжебородый лишь самодовольно хихикал, радуясь тому, что смог вывести из себя командира ударной группы «Луча Надежды», его совершенно не страшило дуло плазменного пистолета у виска. Подошедшая капитан-командор Монро растолкала мужчин, выставив перед каждым руки в останавливающем жесте. На ее лице была гримаса недовольства.

— ДОВОЛЬНО! — крикнула она, посмотрев на мужчину с бакенбардами, который уже убирал оружие в кобуру. — Джеймс, агент Тан назначен главным по делу Джека, и точка!

Недовольно махнув рукой, Джеймс демонстративно выдохнул дым от сигары и, обойдя начальницу и агента СБЕСа, ввел команду на дверной панели и скрылся в длинном коридоре галактического корвета. Монро тем временем повернулась к Рикусу, выставила перед ним указательный палец и добавила:

— Мой тебе совет, Тан, — бывшая принцесса Кении говорила со всей серьезностью. — Не зли этого человека… оно тебе не надо.

***

Вопреки всему, Джек находил в своем заключении некоторые плюсы. Малозначительные, но они были. Взять, например, прогулки — период, когда на час можно было отдаться воле волн невесомости и плавать в полном умиротворении, наблюдая в гигантский иллюминатор восход юной раскаленной звезды. Было в этом виде что-то манящее: бесконечный простор космического пространства, окольцованный поясом астероидов; одинокая планета и ее яркая звезда, излучающая триллионы теплового излучения.

В один из таких дней, как и было обещано, к Джеку подплыл другой заключенный — силкарец с татуировкой анха на правом глазу. Белокожий, синегубый, в робе, верх которой был спущен на пояс и завязан рукавами. Не посмотрев на мужчину, он так же уставился в иллюминатор, рассматривая изредка пролетающие метеориты, которые устремляли свой путь к Омеге-9.

— Предупреждали? — сухо спросил он.

Джек озадаченно посмотрел на него, после чего, скорчив гримасу удивления и непонимания, ответил:

— Полагаю, что да.

— Хорошо, — кивнул белокожий пришелец. — Плыви за мной.

И больше не сказав ни слова, он жестом позвал человека за собой. Сделав кувырок, силкарец устремился в дальний угол, где была гравитационная дорожка: по ней обычно ходили стражники, которые следили за порядком во время прогулок. Чем ближе подплывал Джек, тем отчетливее он видел, что в углу гравитационной дорожки была аккуратно оборудована своеобразная приличного вида бытовка, по обе стороны от которой стояли, скрестив руки на груди, два силкарца.

Опустившись на дорожку и подойдя к бытовке вплотную, бывший пилот смог заметить, что двое охранников выглядят практически идентично. Их отличало то, что у одного татуировка анха была на шее, а у второго — на лице. Когда их собрат объяснялся с ними на их языке, они едва заметно кивнули и тот, что стоял по левую сторону от двери нажал кнопку на настенной панели, после чего дверная переборка отъехала в сторону. Молча войдя внутрь, Джек заметил перед собой офисный стол, за которым на гравикресле сидел Вароч’Канн. Он что-то просматривал на сенсорно-голографическом экране. Переведя взгляд золотистых глаз на вошедшего, бывший капитан-командор отключил экран и жестом указал на свободное гравикресло, стоявшее напротив.

Молча наблюдая за тем, как человек садится напротив него, Вароч’Канн слегка прищурился, скрестив перед лицом пальцы. Он продолжал смотреть на гостя, после чего взял слово:

— Пилот?

— Чт… что, простите?! — Джек был явно ошарашен тем, что диалог начался именно с этого.

Взгляд силкарца стал более грозным, в золотых глазах блеснул огонек.

— Отвечай на вопрос, — его мощный, волевой голос эхом отражался в голове мужчины.

— Да, — слегка замявшись, ответил заключенный. — Был пилотом.

— Хм, служил на корвете?

Джек молча кивнул.

— На каком? — мускулистый силкарец откинулся на спинку гравикресла, скрестив мощные, крупные руки на груди.

— «Звездный Сапфир».

— Видел его в деле, — Канн почесал бритый затылок. — Как капитан-командор Фэррис себя чувствует?

— Не могу сказать, сэр, — мужчина сделал акцент на последнем слове. — Я, увы здесь, а он, — Джек направил указательный палец на потолок, — там.

— Верно, — синегубый гигант поднялся на ноги. — Будешь работать на меня. Вступишь в Спектральную фракцию. Дольше проживешь. Возражения?

— Я пас, — Джек отрицательно покачал головой.

— Не понял?

— Сэр, при всем уважении, я не собираюсь работать на того, кто пренебрегал своими полномочиями.

— Ах вот оно что, — белокожий выдержал паузу. — Понятно.

Затем резко протянул руку к сидящему мужчине и схватил его за воротник робы. Джек был поражен тем, с какой скоростью двигалась эта гора мышц. В следующий миг Вароч’Канн подтянул его к себе и со всей силы швырнул в ближайшую стенку. Столкнувшись с преградой, тело заключенного оставило в ней небольшую вмятину. Тряхнув головой, мужчина стал приподниматься на локтях, но тут же массивные руки схватили его за плечи, рывком подставили на колени и со всей дури пару раз ударили лицом об стол, разбив нос и нижнюю губу. После чего силкарец поднял Джека над землей и швырнул в противоположную сторону.

— Не собираешься работать на того, кто пренебрегал своими полномочиями, говоришь?! — рявкнул Канн. — Странно слышать подобное от предателя.

Опираясь о край стола, Джек шатаясь поднялся на ноги, прижимая ладонью разбитый нос в попытке остановить кровь.

— В том, что случилось, моей вины нет, — пробубнил бывший пилот, утирая кровь с губ. — Мой наводчик ввел координаты.

— Но сброс осуществил ты, — парировал белокожий.

Мужчина не нашелся, что сказать. Перед глазами вновь всплыла картина, с которой он засыпал с того самого дня, как поступил в «Дом восходящего Солнца». Бирюзовая поверхность планеты Гарде, мир, которому пришлось столкнуться с захватчиками из Альфированского альянса — группировка наемников и пиратов, у которых имелся свой небольшой флот. Единый Спектр среагировал быстро и в бой выступил корвет «Звездный Сапфир» со своей эскадрильей истребителей класса «Хищник» и бомбардировщиков класса «Падальщик», пилотом одного из которых был Джек.

Бой шел ровно. Членам альянса недоставало опыта космических сражений, они действовали хаотично. Вскоре небольшая группировка спустилась на поверхность планеты, о чем информировали сканеры «Звездного Сапфира» и навигационного компьютера бомбардировщика Джека. Сейсмически заряды были готовы к сбросу. Наводчик дал координаты и была нажата кнопка. Лишь спустя пару минут в интеркоме послышались крики о помощи мирного населения и полевых солдат Единого Спектра. Осознание произошедшего запоздало, так как Джек с выражением холодного ужаса и шока только повернулся к наводчику — тот уже доложил информацию капитану-командору.

А дальше все произошло быстро. Магнитным лучом захвата «Падальщик» был притянут на корвет, где едва пилот покинул кабину, тут же его встретил целый взвод плазменных винтовок. Затем рапорт, разжалование и транспортировка на базу, откуда он после и был доставлен в «Дом восходящего Солнца».

— Кончай в облаках витать, — голос Вароч’Канна выдернул заключенного из воспоминаний. — Работаешь на меня — сможешь выжить, откажешься — умрешь.

— И все же я откажусь, сэр.

Силкарец пару секунд пристально смотрел на мужчину своими золотистыми глазами, в которых можно было заметить мерцающий огонек. Джек уже было напрягся в ожидании очередного удара. Пусть раса силкарцев и не сильно отличалась от людей, но именно этот представитель выделялся на фоне соплеменников, и каждый его удар, захват и бросок ощущались так, будто тебя на полной скорости сбивает заполненная пассажирами аэропуля.

— Да будет так, — белокожий пришелец расправил массивные плечи и уселся обратно за стол. — Искренне желаю тебе уцелеть в этом прекрасном месте на краю Вселенной, — он достал из кармана сложенный треуголкой кусок ткани и швырнул его перед собой на стол. — На, вытрись. У тебя кровь, — сказав это, бывший капитан-командор корвета «Прилив воли» вновь активировал голографический экран и жестом указал мужчине на дверь.

Всех заключенных после прогулки, подобно стаду овец, согнали в питательный зал. В меню были комки белой слизи, вязкообразный кисель алого оттенка и почерствевший кукурузный хлеб, который доставляли напрямую с Земли. Все как всегда. Стандартная порция. Взяв свой поднос, Джек взглядом нашел свободный угол за длинным столом и поспешил к нему. По пути он высматривал своего товарища — пожилого марсианина, но во всем зале похожих пришельцев с синей кожей и близко не наблюдалось.

Сев за стол, бывший пилот тут же принялся есть. Пусть на вкус это подобие еды и не было мишленовским, но оно содержало необходимое количество питательных компонентов для того, чтобы заключенные не подохли с голоду. И вот, в момент, когда Джек хотел съесть очередную ложку со слизью, к нему обратился писклявый голос:

— Можно сесть с вами, да-да-да?

Обернувшись на голос, мужчина не понял, кто к нему обращается, так как перед ними никто и не стоял, но, переведя взгляд вниз, он увидел очередного пришельца из расы космических лепреконов — ростом около метра в высоту, с острыми ушами, широкими глазами без век и с вертикальным зрачком, он имел клок рыжих волос на подбородке.

— Что, прости?

— Зиро — солдат, как и вы… — садясь рядом, заключил лепрекон. — Рад, что вы… можно сидеть рядом с вами. Меня будут меньше бить… да, да, да!

— Погоди, ты сказал, что был солдатом? — Джек с нажимом проглотил слизь, запив ее киселем.

— Да-да-да… Зиро служил инженером на галактическом линкоре, — быстро закивал остроухий, после чего обхватил своим маленькими ручками стакан с киселем и осушил его.

— На галактическом линкоре, говоришь? — Джек потупил взгляд в поднос с остатками еды. — На каком?

— «Черный Дрозд», да-да-да! — гордо заявил карликовый пришелец.

Услышав называние корабля, мужчина устало потер шею, отодвинул поднос в сторону и, облокотившись, посмотрел на собеседника с толикой недоверия.

— Послушай, «Черный Дрозд» наряду с другим линкором, а именно «Сияние Сострадания», был одним из первых в своих разработках. Еще до того, как пришли к тому, что лучше строить корветы, — Джек почесал щетину на щеке. — Так что давай не заливай мне, что ты служил на «Черном Дрозде». Это было кучу лет назад.

— Но Зиро не врет… нет, нет, нет, — выставив перед собой руки, отрицательно замахал большеглазый.

— Сколько тебе лет, пучеглазый?

— Зиро уже сто пять лет… да-да-да! — быстро закивал остроухий и, заметив недоумение в глазах, поспешил добавить. — Космические лепреконы живут долго.

Остаток бесконечно повторяющегося дня прошел относительно тихо. Покончив с обедом, Джек вместе с Зиро и остальными заключенным получили два часа личного времени. В этот временной интервал они могли спокойно прогуливаться по территории тюрьмы, посещать библиотеку, тренажерный зал и т. п. Блуждая по коридорам «Дома всходящего Солнца» в компании своего карликового товарища, Джек часто размышлял о том, какой жизнь была до того рокового случая. Дойдя до зоны, прилегающей к душевым, парочка стала свидетелем сомнительного представления.

Толпа, состоявшая из людей, раптоидов, силкарцев и остальных представителей необъятной Галактики собралась в некое подобие круга и что-то яростно скандировала. В центре круга разыгрывалась сцена, до боли знакомая, она изображала тюремную жизнь. Крупный и покрытый шерстью пришлец из расы крысоидов, являвший собой живое воплощение инстинктов, с яростным оскалом избивал старого знакомого Джека — пожилого марсианина. Драка, или, вернее сказать, избиение, не оставляла синекожему шансов на оборону. Лишь его попытки отмахнуться и улыбка сквозь кровь, могли навести на мысль о постановочности происходящего.

— Смотрю, ты решил подправить мой фасад, — марсианин сплюнул на пол ярко-голубую кровь и с усилием приподнялся на локтях.

Крысоид наклонился так, чтобы его морда была на уровне слуховых отверстий старика с синей кожей:

— Твоя лишь мясо, — прорычал он и занес кулак для очередного удара.

Марсианин, вскинул руку для блока, скривился от боли и, застонав, пропустил очередной удар по лицу, который разбил ему нос. Толпа гудела, подначивая крысоида прикончить синекожего старика. После еще двух ударов мохнатых кулаков, раскроивших бровь и переносицу сына красной планеты, Джек почувствовал, что стоять в стороне больше нельзя. Решение вмешаться было принято моментально.

Расталкивая других заключенных, он проник в центр круга и, подняв руку, остановил летящий кулак крысоида в воздухе, крепко удерживая его за запястье. Мохнатый пришелец оскалился и грозно посмотрел на мужчину, но тот даже не дрогнул.

— Твоя хотеть драка? — рыкнул шерстистый пришелец и попытался вырвать руку, но хватка Джека казалась стальной.

— С него хватит, — грозно, но без гнева в голосе сказал Джек.

Крысоид слегка согнулся и, зло постучав хвостом по полу, испачканному в ярко-голубой крови, усмехнулся:

— Твоя спасать? Твоя думать, что ты сильнее целая стая?

— Нет, — Джек еще сильнее сжал мохнатое запястье пришельца. — Просто там, откуда я родом, стариков не бьют.

Собравшиеся в круг заключенные начали переглядываться и шептаться, напряжение висело в воздухе, но тут на сцену ворвались стражники под предводительством Маверика Грина. Накалившуюся атмосферу их появление рассекло, как заточенный нож, проходящий через густой слой паутины.

— Какого лешего здесь происходит?! — прикрикнул Грин, доставая дубинку.

Джек отпустил руку крысоида и поспешил помочь марсианину встать на ноги. Мохнатый пришелец, отступив от них на пару шагов назад, стал разминать затекшее запястье. Грин это заметил и указал на него энергодубинкой.

— Опять ты, Блох? Проклятье!

— Моя нет вина… моя клянется, — согнувшись перед начальником стражников, заявил крысоид. — Моя идти мыть шерсть, моя….

— Да, да… пока ты шел в душ, на тебя напали двое, — сыронизировал Маверик. — История стара как мир. В карцер захотел, а, урод?

Пока Грин разбирался с крысоидом, Джек обхватил плечи синекожего старика и помог ему встать на ноги. Коротыш Зиро крутился возле их ног, пытаясь поддерживать старика сзади.

— Держись, приятель, — тихо произнес бывший пилот, поддерживая избитого заключенного. Взгляд старика с Марса был полон благодарности, и, несмотря на боль, он не отказал новым друзьям в тени улыбки.

— Ксайр, — возгласил синекожий.

— Что?

— Меня зовут Ксайр, — повторил марсианин.

С того дня Джек вместе с Ксайром и космическим лепреконом Зиро образовали союз и старались держаться вместе. Во время очередного обеда или прогулок в невесомости Ксайр рассказывал новоиспеченным товарищам о своем родном мире, о том, как давно он попал в «Дом восходящего Солнца», о тюремной жизни.

Слушая рассказы старого марсианина, Джек чувствовал, как постепенно мир тюрьмы открывается для него с новых сторон. В какой-то момент, когда доверие между всеми тремя окрепло, он решил поделиться с товарищами по несчастью своей историей. Это дало Джеку ощутить некую легкость и понимание: даже здесь, на самом краю Галактики, среди самых отбитых и смертоносных заключенных, он все еще оставался человеком, а Ксайр и Зиро стали теми, кому можно было довериться, даже в условиях полной невесомости.

Глава 3

Время шло. Вот уже относительно продолжительный период нахождения в «Доме восходящего Солнца», голова Джека стала развивать самую сумасшедшую из возможных идей — идею побега. Со стороны казалось, что это в принципе невозможно, так как тюрьма находится на краю Вселенной, а ее постояльцы, все до единого, замкнуты на своих личных историях и переживаниях, но Джек был убежден, что даже здесь можно найти выход. К тому же его подстегивало желание доказать свою невиновность.

В один из дней бывший пилот запоздал к обеду. Забежав в зал в последний момент, он быстро взял поднос, получил свою порцию и, протиснувшись через остальных заключенных, взглядом нашел своих товарищей, которые сидели возле стены. Оглядываясь по сторонам, он уселся напротив Ксайра и Зиро.

— Привет, парни, — Джек продолжал озираться. — Приятного аппетита.

— Спасибо… да-да-да, — быстро закивал космический лепрекон. — Зиро желает приятного аппетита Джеку… да-да-да.

— Ты какой-то встревоженный, — продолжая спокойно есть, заметил пожилой марсианин. — Неужто натворил что-то?

— Что? Не… нет, — отмахнулся мужчина и зачерпнул ложкой слизь. — Парни, я тут подумал… а что, если мы попытаемся выбраться отсюда? — осторожно проговорил он, продолжая смотреть по сторонам.

И без того большие глаза Зиро расширились, поперхнувшись едой и уронив ложку, он стал кашлять. Похлопав коротышку по спине, синекожий Ксайр лишь с легким недоверием посмотрел на товарища:

— Это чисто самоубийство! Втроем у нас ни шанса против тех, кто здесь командует.

— С чего ты это взял?

— Джек, разуй глаза, — марсианин осторожно обвел рукой весь зал. — Не считая заключенных, которые так и мечтают придушить нас в ночи, тут еще целый гарнизон стражников с оружием наперевес, — Ксайр отпил немного киселя. — Но допустим мы прорвемся с боем, даже обзаведемся оружием — как ты представляешь себе, мы отсюда улетим?

— Когда меня доставляли, я видел в ангаре несколько транспортников, — указав ложкой в собеседника, заметил Джек.

— И ты сможешь его запустить?

— Ксайр, я могу запустить все, что летает, — бывший пилот проглотил очередную порцию слизи, после чего слабо улыбнулся синекожему товарищу.

— Это слишком рискованно, — марсианин продолжал стоять на своем. — Нужно продумать все возможные исходы.

Продолжая есть, поглощенный собственными мыслями, бывший пилот не заметил, как ему в поднос подбросили скомканную бумажку. Вырвавшись из размышлений и заметив клочок бумаги, Джек взял его в руки и расправил. Текст было весьма и весьма коротким, написан на земном языке и гласил следующее:

ТЫ — СВЯЗНОЙ. ДРУГ

Удивившись, мужчина стал аккуратно оглядываться по сторонам, силясь вычислить того, кто подсунул ему такое немногословное послание. Никто из заключенных не выделялся, кроме группы силкарцев из Спектральной фракции, а, если точнее, один из них, заметив взгляд Джека, сильно вспылил.

— Парни, этот предатель смотрит прямо на меня!

— Верняк, — сплюнул под ноги силкарец, имевший татуировку вокруг глаза. — Давай-ка побеседуем с ним.

Группа из пяти белокожих с синими губами заключенных встала из-за своего стола и направилась к Джеку и компании. Мысленно отругав себя за излишнюю глазастость, он сделал глубокий вдох, после чего медленно выдохнул и приготовился к неизбежному.

— Да будь я проклят всеми звездами бескрайнего космоса, если позволю смотреть на себя предателям Единого Спектра, — заявил силкарец с татуировкой во все лицо. Затем он бросил взгляд на марсианина и космического лепрекона, после чего вернулся к Джеку. — Что, понравился я тебе? А, урод?!

— Господа, уверяю вас, — вклинился Ксайр, приподнимаясь с места, — мой друг ни в коем случае не хотел вас обидеть.

— Это бесполезно, старина, — сказал Джек. — Они уже все решили, — поднявшись с места, бывший пилот поравнялся с белокожим пришельцем с татуированным лицом. — Слушай, я не смотрел именно на тебя или на кого-то из вас. Поэтому давай мы лучше разойдемся тихо, пока все не стало в разы хуже.

— Даже так? — силкарец удивленно вскинул бровь. — А если мы не уйдем, то что ты сделаешь?

Едва мужчина успел ответить, в диалог вклинился силкарец с татуировкой на глазу, который заметил сидящего за столом лепрекона:

— Эй, тут еще один глазастый урод, — оценив габариты остроухого пришельца, он поспешил добавить. — Урод-карлик.

— Зиро не смотрел на Вас… нет, нет, нет, — быстро проговорил космический лепрекон.

— Так спрячь свои глазищи в миске с такой же как ты мерзкой слизью, — заявил силкарец и, схватив голову Зиро, ткнул его лицом в поднос с едой.

Джек, окончательно взбешенный подобным поведением, в полной мере осознал, что дальнейшие его действия приведут к не самым благоприятным последствиям. Схватив свой поднос, он со всего размаху впечатал его в лицо близстоящего белокожего пришельца.

Ошарашенные силкарцы на мгновение потерялись, что дало мужчине фору.

— Я говорил, что не хочу, чтобы стало хуже, — он швырнул поднос в татуированный лоб синегубого, а того, кому ранее впечатал поднос прямо в лицо, обхватил за шею и со всей силы ударил в грудь, отчего он стал задыхаться и упал на пол. — Но мне пришлось!

Завязалась драка. Белокожие обменивались ударами с человеком и марсианином. К мордобою подключились и ждавшие движа раптоиды: яростно шипя и рыча, они на четвереньках ворвались в толпу заключенных и стали размахивать хвостами и когтями. Джек боролся со всеми по очереди, стоя спина к спине с Ксайром, который, несмотря на почтенный возраст, не уступал молодым в силе наносимых ударов. Один из ящеров, проносясь сквозь толпу, сбил Джека и Ксайра с ног, тем самым разрушив их связку.

Быстро поднявшись на ноги (сказывалась армейская сноровка) бывший пилот собирался уже продолжать защищаться, как тут когтистые лапы раптоида обхватили его шею и стали ее сдавливать. Силясь выбраться из захвата, Джек несколько раз ударил кулаками сверху по лапам антропоморфного ящера, но тот лишь слегка пошатнулся и уже усилил хватку. Продолжая бороться и хватая ртом воздух, мужчина сумел нанести прямой кросс в нос и тем самым вырубил нападавшего со спины пришельца с белой кожей.

— О… бе… обе… — пытался сказать Джек.

На мгновение раптоид ослабил хватку, чтобы дать жертве возможность высказаться, и в этом была его ошибка. Со спины на ящера на полной скорости обрушился Ксайр, повалив всех на пол. Оказавшись на полу, марсианин быстро поднялся и поспешил усесться на валяющегося ящера. Заняв позицию сверху, синекожий старик стал избивать недруга. Раптоид защищал морду от ударов, прикрывая ее лапами. Заметив это, Джек обхватил руками одну из лап ящера и стал тянуть на себя.

Во всей какофонии криков, рыков, шипений и звуков хлюпающей крови, сочившейся из разбитых носов, бровей и порванных губ, никто не заметил, как к толпе во главе с Мавериком Грином приблизились стражники с включенными энергодубинками. Один из стражников уже собирался ворваться в кипящую драку, как тут же ему на плечо легла рука Грина:

— А нет, подожди, — в глазах начальника стражи мелькнул дьявольский огонек. — Понаблюдаем, авось что-нибудь произойдет.

Бывший пилот и марсианин вместе побороли раптоида: приложив всю имеющуюся силу, Джек сломал ящеру руку, а Ксайр разбил в кровь морду. Пока хвостатый валялся на полу, корчась от боли, синекожий старик помог человеку подняться на ноги. Переведя дух, они встали спина к спине и продолжили обороняться. Тут силкарец с татуировками на обоих глазах достал из внутреннего кармана самодельный вибронож и, взяв его обратным хватом, помчался прямо в центр заварушки.

Добравший до места, белокожий пришелец замахнулся самодельным оружием для удара, целясь в спину старику марсианину, но Джек среагировал быстрее: оттолкнув Ксайра в сторону, бывший пилот перехватил белую руку недруга, ловким движением вывернул ее в сторону и по инерции уткнул в тело атакующего, тем самым вогнав лезвие виброножа прямо в грудь. Силкарец тут же обмяк и упал на пол, а из его груди пошел едва заметный дым.

— Проклятье… — единственное, что успел выговорить Джек.

Едва он произнес это слово, в толпу ворвались разъяренные стражники с активированными энергодубинками. Они стали избивать всех заключенных без разбора, стараясь как можно скорее прекратить массовую потасовку. Заметив жавшихся друг к другу Джека и Ксайра, стражники быстро огрели их дубинками. Под воздействием большого выброса электричества товарищи, крича от боли, упали на колени. Следом разряд прямо в затылок получил космический лепрекон Зиро, он упал на пол, кричал от боли и плакал, схватившись за голову.

Спустя минут тридцать все заключенные были усмирены, избиты, закованы в энергобраслеты и транспортированы в свои камеры. Джека и его товарищей в камеры доставили под руки, так как из-за обилия полученных электрических «укусов» от дубинок стражников они выбились из сил и едва могли шевелить ногами. Покончив с Зиро и стариком Ксайром, стражники во главе с Мавериком Грином дотащили бывшего пилота до его камеры. Открыв дверь, они швырнули его внутрь, будто он был мешком картошки.

Посмотрев по сторонам, Грин кивнул подчиненным и вошел в камеру. Опустившись на одно колено над лежащим и тяжело дышавшим мужчиной, начальник стражников ехидно улыбнулся.

— Ну и нажил ты себе неприятности, приятель.

— Это… это… бы… была… са… само… — продолжая тяжело дышать, Джек попытался ответить, но измотанный электричеством организм не подчинялся.

— Тут уже начальник будет разбираться, — Грин пренебрежительно сплюнул в угол камеры. — И будь уверен, предатель, я помогу ему сделать правильный выбор.

Сказав это, начальник тюремных стражников выпрямился, поправил пояс с кобурой и дубинкой и, довольно засмеявшись, вышел из камеры. Последнее, что услышал Джек перед тем, как отрубился — смех Грина, эхом доносившийся через пазы закрытой дверной переборки.

***

На борту галактического корвета «Луч Надежды», в каюте капитана-командора за столом, изучая информацию, поступившую на инфопланшет, сидела капитан-командор. Ее темно-карие глаза отрывисто бегали по всплывающим друг за другом циановым ячейкам с текстом. Монро изредка поглядывала на сидевшего на диване агента СБЕСа Рикуса Тана, который, облокотившись на спинку и закинув ногу на ногу, держал в руке бутылку виски.

— Должна сказать вам, агент Тан, что хотя я и не до конца одобряю методы вашей организации, особенно в части касающейся поимки нашего парня… — капитан-командор убрала за ухо белоснежную прядь, — …я не одобряю тот факт, что вы не поставили в известность его непосредственного командира. — Монро оторвала взгляд от планшета и строго посмотрела на улыбающееся рыжебородое лицо собеседника. — Можете представить его реакцию?

Рикус открыл бутылку, вдохнул исходящий приятный аромат и налил два бокала. Взяв их, он встал с дивана и подошел к столу, за которым сидела бывшая принцесса Кении. Поставив один из бокалов с напитком на стол, он опять улыбнулся и, пригладив бороду, ответил:

— Я вас не понимаю, капитан-командор Монро, — Тан поводил бокалом у носа вдыхая манящий запах. — Мы поймали предателя Единого Спектра, массового убийцу если хотите, а вы говорите мне, что в операции по его захвату должен был участвовать ваш командир ударной группы?! — агент СБЕСа залпом выпил виски, — то, что он заинтересованное лицо, вас явно не смущает?

— Я имела в виду другое, — расстегнув верхнюю пуговицу кителя, ответила темнокожая девушка.

— Я знаю, — Рикус слегка облокотился на край стола. — Не принимайте на свой счет, но позвольте я сам разберусь с ворчливым воякой.

Именно в этот момент дверная переборка в каюту капитана-командора раскрылась, и в проеме показался командир ударной группы «Луча надежды». Молча пройдя внутрь, он с грозным видом подошел к столу. Обратив внимание на вошедшего, агент СБЕСа резко переменился во взгляде. Монро отметила про себя, что рыжебородый напрягся, а на висках его выступил пот.

— О, Джеймс, — пытаясь собраться с духом, начал Тан. — А мы тут с капитаном-командором как раз говорили о тебе.

— Хм, надеюсь только хорошее, — сухо прорычал мужчина, засучив рукава своей кожанки.

— Да-да, — залебезил агент СБЕСа, после чего, обойдя стол, он встал перед вошедшим и протянул ему руку. — Никаких обид за поимку нашего предателя, ведь так? Он за решеткой, так что…

Оставшуюся часть Тан договорить не успел: ему в лицо прилетел мощнейший правый хук командира ударной группы. В глазах резко потемнело и, потеряв сознание, Рикус упал на пол. Наблюдавшая за всем со стороны Монро, лишь нарочито скрестила руки перед собой, положив подбородок на кисти, а затем произнесла:

— М-м-м… наверное это не вовремя, но я вас предупреждала, Тан. Я вас предупреждала.

Сняв с пояса переносной коммуникатор и выбрав колесиком-бегунком необходимую чистоту, темнокожая девушка нажала кнопку активации. На другом конце послышался женский голос с нотками арабского акцента:

— Главный навигатор, слушает.

— Тесса, — начала Монро, жалостливо глядя на бессознательное тело агента СБЕСа. — Проложи курс до системы Зоне Форести, к станции «Пушки и Розы».

— Будет выполнено.

Усевшийся в кресло Джеймс вопросительно посмотрел на Монро.

— Пора избавиться от мусора на нашем корвете, — ответила бывшая принцесса Кении и, взяв стакан с виски, залпом осушила его.

***

В кабинете начальника тюрьмы «Дом восходящего Солнца» Маверик Грин, держа руки на поясе, выслушивал недовольства руководства по поводу его рапорта о том, что случилось в обеденном зале. На самом деле ему было по большому счету плевать, так как он прекрасно знал, что власть начальства лишь номинальная. Настоящая власть и сила была как раз за Грином и его людьми, но для соблюдения формальностей приходилось время от времени терпеть подобные сцены.

— Вашу же мать! Произошедшее сегодня в обеденном зале — непростительная наглость! — кричал начальник тюрьмы, ударяя кулаком по столу. — Я теряю контроль над моей тюрьмой и это полностью твоя вина, Грин!

— Сэр, при всем уважении, — начал Маверик, пригладив усы. — Потасовку начал тот предатель. Дайте мне время, и я устрою так, чтобы один из заключенных…

— НЕТ! — рявкнул начальник. — Никаких больше сделок с заключенными, тебе ясно?! Типы вроде Плутонца и так живут лучше меня! — мужчина ткнул пальцем в усача. — Твоя задача придумать, как навести порядок, чтобы я больше не слышал про этого предателя. Стражников подключать нельзя, руководство Единого Спектра и так начало что-то подозревать, — обойдя стол и встав ровно перед подчиненным, он убрал руки в карманы брюк. — Тебе понятно, Грин? Я хочу, чтобы наша проблема была решена и решена немедленно.

— Да, сэр, — кивнул Маверик. — Я вас услышал.

— Свободен.

После разговора в кабинете начальника прошло буквально полчаса, как в камеру к Джеку ворвались стражники с активированными энергодубинками. Избив бывшего пилота до полусознательного состояния, они вынесли его в душевую. Раздев мужчину, они поставили его на колени и предварительно договорившись с раптоидами о том, что они уступят душевую на время, завели туда андроида МАРК-1.

Дав команду андроиду полностью обрить заключенного, стражники стали наблюдать, как старые механические конечности слегка небрежно бегают по голове мужчины, сбривая густые русые волосы и отросшую щетину, оставляя мелкие порезы. Когда дело было сделано, один из бойцов проводил андроида обратно. Оставшиеся подключили к стояку аварийный шланг, активировали подачу и окатили тело заключенного мощным потоком ледяной воды.