Бесплатный фрагмент - Дама Ласточкин ветер

Вступление

Знакомьтесь. Героиню зовут Дама Ласточкин Ветер. Она придворная поэтесса при дворе императора. А еще по версии императорского двора она одна из красивейших женщин эпохи. Сегодня она целый день потратила на написание записки своему кавалеру в стихах. Записка была написана торопливо, ибо кто же тратит всего один день на написание? Обычно дама писала такие записки в течении недели, а то и двух. Но сегодня… Сегодня Дама не подбирала выражений — в сердечных делах она полагалась на первое чувство, как на вдохновение.

При дворе её называли Дамой Ласточкин ветер. Словно сама весна, она привыкла, что каждый кавалер стремится снискать её расположение. Поэтому она и сейчас была уверена: на её записку ответят без промедления. Однако прошло уже немало времени, а служанка всё не возвращалась. В комнате, затянутой светлым ароматом благовоний, тихо потрескивала жаровня. Весенний вечер лёг тёплыми волнами на сад, и где-то за шёлковыми ширмами начали тревожно стрекотать сверчки. Наконец, в дальнем коридоре послышались торопливые шаги — служанка вернулась. Хозяйка подняла голову.

— Ну что? — спросила она, коснувшись веером тёмного проёма двери. — Что он сказал? Дай мне ответ.

— Госпожа… — служанка, совсем молоденькая девушка, сперва не могла перевести дыхание. — Записки нет.

— Что? — дама опешила. — Разве… он здесь? Уже приехал? Страсть заставила его мчаться быстрее ветра?

— Я не знаю, госпожа, — девушка упала на колени. — Я отдала записку слуге и осталась ждать у ворот. Долго ждала — знала, что вы в нетерпении. Ночь сегодня тёплая, весенняя, но я замёрзла. Когда прошло больше часа, я решила поторопить слугу. Постучала… никто не ответил. Подождала — опять стучу. Наконец ворота скрипнули, появился слуга. Было видно: его раздражал мой стук, наверное я прервала его сон. На мой вопрос, когда будет ответ, он сказал только: «Ответа не будет». Я хотела возразить, но ворота хлопнули. Куст сакуры, стоявший рядом, содрогнулся от удара, и розовые лепестки посыпались, закружились в воздухе, будто розовый снег. Это было так красиво, что я на миг забыла обо всём. А потом я подняла один лепесток и поспешила к вам.

— Зачем так много слов? — дама нахмурилась. — Ты не справилась с поручением. У меня прямо чешутся руки наказать тебя… хотя знаешь что, плохо, что ты моя дальняя родственница. Это можно исправить — завтра же распоряжусь отправить тебя к родителям. Найму другую служанку, расторопнее.

В раздражении дама бросила веер — тот скользнул по полу, не задев служанку. Девушка расплакалась. Она не чувствовала вины, но если хозяйка сказала, что она виновата — значит, это так.

— Убирайся, — дама чуть повысила голос. — Здесь и так сыро, не стоит ещё пол слезами поливать.

— Госпожа, простите! — служанка ухватилась за подол её кимоно. — Скажите, что мне сделать — я всё исполню. Побегу снова к воротам, хоть всю ночь там простою, пока не добуду ответ! Только не гневайтесь!

— Ладно, иди. Не нужно ничего делать. Утром решу, как быть. Убери руки от моего кимоно.

Но служанка будто окаменела: пальцы её свело судорогой, и она не могла разжать рук. Угроза возвращения домой повергла её в ужас. Девушка жила у своей родственницы всего полгода, но за это время многое поняла. Тот дом, из которого пришла Капля дождя, так звали девушку, находился за гранью бедности. А ведь её госпожа, сегодняшняя придворная красавица, когда-то жила в похожем доме. Судьбы двух девушек словно отражали друг друга, хотя одну украсила удача, а другую — тьма нужды.

Они были похожи даже внешне, но отличались главным: Капля дождя не умела сочинять стихов. В придворном мире, куда вошла Дама Ласточкин ветер, умение писать изящные стихи — было пропуском в общество благородных. Ну и, конечно, красота. Дама Ласточкин ветер была одной из самых красивых женщин столицы. Маленький городок, откуда несколько лет назад она убежала, славился красавицами, и даже там она затмевала всех. Служанка же, видя всё это, мечтала лишь о том, чтобы не быть отправленной обратно: ради этой мечты она готова была на всё. Наконец хозяйка смягчилась.

— Ты права… если подумать, ты не виновата. Впрочем… ладно, иди спать. Наказание отменяется. Постой, вот ключ. Согрейся в паровой бочке — не хватало ещё, чтобы ты заболела и заразила меня. Через два дня у меня аудиенция у Его Величества. Иди. Я не сержусь.

Окна, затянутые рисовой бумагой, пропускали благоуханный весенний воздух. Был поздний час. Даме нужно было спать — ведь если лечь слишком поздно, кожа теряет свежесть. Шесть служанок уже приготовили ночные масла и рисовые мази, чтобы очистить и увлажнить кожу госпожи. Дама сидела с закрытыми глазами, пока её обмахивали веточками лавра, втирали эссенцию эвкалипта и чайного дерева, зажигали тонкие свечи с запахом лотоса. Но мысли её жужжали, как ранние комары у пруда, — острые, жалящие, неприятные. Впервые кто-то отверг её. Она чувствовала — грядёт забвение. Ещё год-другой, и даже милость императора и императрицы не удержит её при дворе. Время берёт своё: ей ещё нет тридцати, но в этих садах молодость мимолётна. Дама Ласточкин ветер открыла глаза и посмотрела в зеркало, которое ей подала одна из служанок. В его гладкой поверхности, отполированной до зеркальной чистоты, она увидела всё то же прекрасное лицо, своё лицо — но ей стало страшно.

— Что произошло? — подумала она. — Почему он не ответил? Я ещё молода, ещё красива… Зеркало ведь не может лгать? Но сердце знало правду: новая фаворитка императора, обладавшая ещё более изящным стихотворным слогом, медленно вытесняла её из круга избранных. Она должна была что-то предпринять. Пока тёплое время года только начиналось, можно было исполнить заветное желание. Говорили, на восточной оконечности острова есть монастырь, где, проведя несколько месяцев в молитвах и уединении, можно обрести просветление и исполнение желаний. Там воздух чист, морской бриз освежает лицо, и даже мелкие морщинки исчезают от солёного ветра. Кроме того, её внезапное исчезновение возбудит любопытство двора — а тайны всегда кормили людскую молву. В этой империи людям нравилось говорить о чудесах и легендах. Решено: завтра будут отданы приказы слугам готовиться к дальнему путешествию. А император и императрица получат длинное письмо в стихах — в вежливом извинении и с намёком на духовный путь. Только они будут знать тайну: их придворная поэтесса, Дама Ласточкин ветер, отправляется в странствие, из которого, быть может, уже не вернётся прежней.

Ленивые слуги

Утро было тёплым.

Когда женщина открыла глаза она подумала о том, что неплохо бы ещё понежиться в постели. Ленивые мысли с ленивой скоростью проносились в её голове. Дама Ласточкин ветер думала о том, что впереди лето, а потом осень. И каждое время года предполагало различные развлечения и приятные ощущения.

Она слышала вздохи и шёпот служанок, которые давно уже стояли за дверью, но не торопилась поднимать голову от подушки.

Воспоминания сделали круг и вернулись к вчерашнему вечеру. Женщина нахмурилась. Что-то было не так.

Как только она вспомнила то, что произошло вчера очарование утра померкло.

Взглянув на песочные часы, изготовленные по её желанию известным мастером часов женщина охнула. Почему-то ей казалось, что сейчас очень рано, а если верить часам, то время приближалось к полудню.

Как только женщина подумала об этом, произошло небольшое, но приятное событие.

Одна из служанок, ну та, которую вчера дама Ласточкин ветер ругала, распахнула дверь и сообщила

— В приёмной вас ждут три кавалера, один из кавалеров, тот, которому вы вчера отправляли записку.

— Ну как же так, ведь вчера ответа на мою записку не было?

— Это уж вы сами разбирайтесь, хозяйка.

— Да уж разберусь. — дама Ласточкин ветер потянулась. — все это странно, но тем не менее… Ладно. Зови девушек, пора одеваться. Постой. Как ты себя чувствуешь?

Настроение у дамы Ласточкин ветер было прекрасным. Она даже чувствовала триумф и воодушевление. От грустных мыслей, которые посетили её вчера ночью, не осталось и следа. Начался очередной весенний день. Туалет дамы занял около двух часов. Завтрак, перешедший в ужин тоже длился долго.

День уже готовился уступить место вечеру, когда дама наконец начала принимать кавалеров в своём будуаре.

Тот кавалер, действия, которого вернее, бездействия так огорчили её вчера, был принят последним.

Ну что тут скажешь, она не ошиблась в своём выборе, кавалер действительно был красив. Он был красив и знал это.

Юноша долго извинялся за вчерашнюю непонятную ситуацию.

Оказывается, дело было вот в чем, ленивый слуга, которого юноша нанял не так давно, не захотел будить хозяина, да и сам хотел спать, поэтому записку отдали кавалеру только утром. Слово за слово молодые люди быстро договорились о том, что будут парой.

Был даже составлен письменный договор во избежание недоразумений, но тут возник неприятный вопрос. Вопрос был настолько неприятным и спорным, что чуть не испортил хрупкие и только начавшиеся отношения между мужчиной и женщиной.

Расскажу подробнее.

Договорились встретиться вечером на приёме, который организовывал император. Юноша сказал, что вечер — это очень долго и попросил, чтобы дама дала ему цветок, который стоял у нее в вазе.

Дама Ласточкин ветер лукаво улыбнулась и кивнула головой. Но потом какая-то мысль посетила её прекрасную голову, и она чуть-чуть нахмурилась.

— Мой дорогой, я готова дать вам этот цветок в обмен на небольшое действие, которое вы совершите.

Мужчина, который уже потянулся к цветку, удивлённо повернулся.

— О каком действии вы говорите? — осторожно спросил он. — мне казалось, что мы обговорили уже все вопросы, которые могут возникнуть между нами.

— Не хмурьтесь, — засмеялась дама, — складка на лбу быстро старит любое лицо. Что касается моей просьбы, это пустяк, но этот пустяк, я хочу, чтобы вы выполнили непременно.

— Хорошо, я готов выполнить вашу просьбу, — юноша облегчённо вздохнул.

— Собственно дело вот в чем. Вчерашний инцидент испортил мне настроение, и поэтому я хочу, чтобы вы уволили слугу. Я считаю, что это не такая уж и большая плата за испорченное настроение. Из-за нерадивости вашего нового слуги я потеряла вчера покой и сон, но, надеюсь, это не отразилось на моем лице.

— Госпожа, вы юны и прекрасны как всегда! Что касается моего слуги, моего нового слуги. Заранее извиняюсь, но не могу выполнить вашу просьбу.

— Даже так? — дама засмеялась. — Но я хочу сказать вот что: это не просьба, это моё повеление, без этого наши отношения не состоятся.

— Ну как же так, — юноша нахмурился, — мы же даже составили с вами договор, не хотели бы вы уступить, о, дама моего сердца?

— Есть ещё одно обстоятельство, — засмеялась дама, — моя служанка простояла вчера слишком долго у ворот. И только счастливая случайность не дала ей заболеть. Ваш нерадивый слуга спал, пока моя бедная служанка стояла под воротами и ёжилась от ночного весеннего ветра. Если мы станем парой, я хочу, чтобы мои сообщения доставлялись мгновенно и то, что произошло вчера не должно повториться.

Надеюсь, вы выполните мою просьбу! Я не капризна, но такие… Ситуации. Портят мне настроение.

Дама глубоко вздохнула вспомнив вчерашние сомнения в своей привлекательности и своё испорченное настроение. Стук за дверью, лёгкий смешок и тихие разговоры подтвердили даме, что она говорит правильные вещи.

Дама Ласточкин ветер знала, что её служанки подслушивают. И была готова к этому. Более того, в этом доме, где невозможно было ничего утаить, поведение слуг было тем флюгером, который давал даме точное направление как жить дальше. Дама заботилась о своих слугах и хоть иногда она ругала слуг и могла пообещать расправу, но никогда не позволила бы, чтобы кто-то из посторонних обидел её слугу. Слуги чувствовали её отношения к себе и были готовы положить жизнь ради того, чтобы даме комфортно жилось на этом свете.

Так что желание, которое дама высказала сейчас кавалеру, не было её капризом.

Это было справедливое желание и судя по шёпоту, которое она услышала из-за двери, слуги были с ней совершенно согласны.

Условие

Закатный луч весеннего солнца осветил комнату и переместившись поближе к хозяйке дома заиграл в драгоценных камнях, в натуральных драгоценных камнях, украшавших причёску дамы Ласточкин ветер. Особенно сверкал большой рубин вделанный в булавку, которую служанки воткнули в самый верх причёски хозяйки дома. Становилось жарко. Дама Ласточкин ветер потянулась к столику инструктированному бирюзой и взяла веер. Рукав кимоно съехал вниз и оголил тонкую прекрасную руку женщины. Женщина перехватила горячий взгляд юноши, но ничего не сказала, а лишь улыбнулась. Тишина в комнате становилась осязаемой, посмотрев в сторону юноши, прекрасное лицо, которого тронуло её сердце, хозяйка дома медленно вздохнула. Юноша стоял, опустив голову.

Наконец высокий и прекрасный голос хозяйки дома заполнил комнату, юноша тут же вскинул глаза на говорившую.

— Если бы моя служанка заболела, это — было бы очень неприятно. А если бы она ещё заразила и меня — это было бы катастрофой, потому что грядёт фестиваль поэзии, который устраивает императрица. Я непременно должна быть здоровой к этому моменту. Надеюсь, вы понимаете меня?

Неужели моё условие… Неужели такая малость… Неужели моё условие невыполнимо? Разве я прошу чего-то невозможного? Более того, если мы будем парой, я не желаю, чтобы такой слуга находился в нашем доме. Ну так что вы скажете?

— Я хотел бы выполнить ваши условия. Я хотел бы сделать это с радостью и удовольствием. Но… — на лице юноши отразилась печаль и мука от того, что он не может выполнить то, что желает дама его сердца, — дело в том, что этот нерадивый слуга является моим дальним родственником, которого всего лишь неделю назад по просьбе моей матери. прислали в моё имение. Как вы понимаете, я не мог отказать матушке. Да, этот человек ленив и нерадив. Но, если я отошлю его назад, моя матушка, и другая родня будет очень недовольна. Вы — звезда моего сердца! Скажите же теперь, когда я все вам рассказал, как мне поступить в данном случае? Почему же вы смеётесь? Я огорчён. Неужели я сказал что-то настолько не подобающее и низкое, что вы решили поднять меня на смех?

— Нет-нет. — дама Ласточкин ветер пыталась остановиться, но продолжала смеяться. — данная ситуация не относится к вам напрямую. Некое совпадение, которое произошло, именно оно меня насмешило.

— Что же я рад, что не я оказался объектом ваших насмешек. И всё же… Перед тем как уйти я хотел бы узнать, что так насмешило вас. И хотел бы узнать, как мне быть с вашей просьбой? Теперь, когда вы понимаете, почему мне пришлось приютить этого юношу, который, честно говоря, груб, не отёсан и абсолютно не образован, надеюсь, теперь вы будете более снисходительны ко мне.

— Что же, ваш искренний и прямой рассказ изменил ситуацию, мне нужно подумать над тем как быть в данном случае. Единственное, что могу сказать, это то, что вы можете сейчас забрать цветок с собой, вы заслужили его своей искренностью. Чуть позже я расскажу вам о том, что рассмешило меня. Идите, мне нужно подумать как помочь вам избавиться от слуги, которого прислала ваша матушка.

— Что же, я буду вам безмерно благодарен, если вы мне поможете решить эту проблему, безболезненно и не задевая ничьих интересов.

В течение недели я уже несколько раз пострадал от того, что новый слуга не желает выполнять своих обязанностей.

Наказания на него не действуют. А чего-то более радикального, чем наказание, я не могу придумать. Вы понимаете меня, о, звезда моего сердца?

— Да, я отлично понимаю вас, — улыбнулась дама Ласточкин ветер, — не далее, как вчера я тоже столкнулась с похожей проблемой, именно это развеселило меня сейчас. Совпадение ситуаций, что может быть смешнее? Ну, а я, как уже обещала, подумаю над вашей проблемой и постараюсь решить её безболезненно. Что же? То, что мы имеем — это очень неприятно, нерадивый слуга, который не желает исполнять повеление хозяина и даже более того ставит его в неловкое положение — это вопиющий случай и эту ситуацию непременно нужно решить. Я очень рада, что вы дали мне возможность самой выбрать выход из положения. Это вселяет в меня надежду, что наш союз будет более чем удачен. Что же, я думаю, пришло время второго ужина, а там уже недалеко до часа, когда начнётся приём, который устраивает император, к этому моменту, нам с вами нужно будет быть одетыми в цвета той поэтической истории, которую задал император для приёма. Поэтому сейчас отправляйтесь домой и выберите костюм, соответствующий сегодняшнему вечеру. После этого хорошенечко отужинайте. После ужина подъезжайте к моим воротам и ждите, когда я выйду

Арест

Вы хотели бы знать, как звали кавалера дамы Ласточкин Ветер? Я так понимаю, что, конечно же, хотели бы, иначе бы вы не начали читать эту главу моей книги. В конце этой главы я обязательно назову вам его имя. А пока двигаемся дальше.

Когда дама Ласточкин Ветер вернулась домой, было уже достаточно поздно или достаточно рано — это как и с какой стороны посмотреть. Четыре часа утра — это поздно или рано? Конечно, ужинать в это время уже поздно, а вот по поводу того, ложиться ли спать или нет…

Дама Ласточкин Ветер жила давным-давно, много веков назад, и тогда никто ещё не знал про диеты, про то, что с набитым желудком не рекомендуется спать, и про прочие «прибабахи» для похудения. Поэтому ничего особенного не было в том, что упомянутая дама, хозяйка дома, вернувшись, обнаружила, что её ждёт роскошный ужин. Впрочем, красавица фаворитка имела полное право поужинать: весь вечер она провела в движении, в танцах и вихре разговоров, в светском шёпоте и тайных взглядах, поэтому истраченные калории нужно было восполнить как можно быстрее.

Впрочем, к тому времени, как она приняла ванну с ароматом лотоса и белого чая, получила массаж от смуглого мавра, умелые руки которого сглаживали усталость и напряжение, даже пятиминутный сеанс иглоукалывания получила, а потом ещё около часа ушло на снятие макияжа и увлажнение кожи, к тому времени, как все эти манипуляции были закончены, было уже около семи часов утра — святое время для раннего завтрака или позднего ужина.

Завтрак занял ещё около двух часов. Ещё час она ворочалась в постели, перекатываясь с боку на бок, как перекатываются ветви ивы под ветром, вспоминая приятные моменты прошедшего карнавала — мимолётные улыбки, тайные обещания, лёгкие прикосновения рук. Итак, наша дама Ласточкин Ветер, которой не нужно было заботиться ни о диете, ни о фигуре, ни о том, чтобы не проспать на работу, спокойно собиралась отправиться в царство Морфея как вдруг кто-то постучал в ворота.

Это были внешние ворота, улицу и поместье дамы Ласточкин Ветер отделяло три ряда ворот. Возле каждых ворот стояли слуги. Конечно, стук в ворота дама Ласточкин Ветер не услышала. Ворота были далеко, да и слышать стук — это было обязанностью стражников. Стучали в ворота, а не в дверь спальни госпожи, да и сладкий сон лежал на её глазах тяжёлой шёлковой занавеской.

Стражник первых ворот был очень недоволен. Он думал, что теперь, когда хозяйка отправилась в царство Морфея, у него есть возможность немножко поспать. А что такого — если заснула хозяйка, могут спать слуги, да и стража может немного подремать? Ночью стражники не имели права заснуть, потому что хозяйка могла вернуться в любую минуту, в любой миг, как ветер, который врывается в сад. А сейчас, когда сон хозяйки уже устоялся, как утренний туман над рекой, казалось, что стража может позволить себе хотя бы короткую передышку.

Единственные, кто не мог спать в этом доме в это утро, это работники кухни — за них работу сделать было некому. Их руки были заняты, как ветви дерева, которые не прекращают склоняться над водой.

Итак, вернёмся к стуку в ворота. Как всегда пришлось отдуваться стражнику первых ворот. Разлепив полусонные глаза, он нащупал меч — холодное железо, как напоминание о том, что служба не щадит усталость. И только потом открыл форточку в воротах и отодвинул щеколду.

Стражник не знал, кто там стоит за воротами, но был заранее недоволен. Он даже подумал о том, что хорошо бы, если бы стук стих. Он надеялся, что всё это ему приснилось, но в ворота стучали всё сильнее и сильнее, как барабан, который зовёт на суд.

Пришлось стражнику открыть ворота полностью.

Тот, кто стучал, тоже был очень недоволен — недоволен задержкой. Увидев, кто стоит за воротами, стражник побледнел и тут же начал искать свой головной убор. Головного убора не было и не было давно — хозяйка смотрела на это несоответствие в форме сквозь пальцы, и стражник надевал головной убор только на большие праздники. Ну, сейчас ему бы не помешал этот головной убор, как тяжёлая шапка, прикрывающая стыд.

Не будем тянуть кота за хвост. Перед стражником первых ворот стояла стража из императорского дворца. «Опаньки», скажете вы? И будете правы. Что же такого наделала наша хозяйка, что за ней явилась стража?

А вот это мы сейчас и узнаем.

Итак, после того как стражник ворот номер один увидел стражу императора, пришлось проснуться стражнику ворот номер два и стражнику ворот номер три. Прежде чем впустить на двор поместья стражу императора, стражник ворот номер три, как было положено, начал трезвонить в колокольчик. Это означало, что по двору идут посторонние. Однако все слуги и служанки, и даже управляющий поместья, спали. Спали, как вы помните, потому что на боковую отправилась хозяйка.

Стражник ворот номер три сомневался, что его кто-то услышит в имении, и был прав: все спали сном младенца. Однако стража императора вместе с капитаном выглядели давно проснувшимися и очень раздражёнными: слишком долго им пришлось ждать за воротами.

Когда стража императора подошла к главному дому — имению госпожи, дамы Ласточкин Ветер, ворота главного дома тоже оказались закрыты. Капитан стражи был вынужден снова вызвать одного из солдат, который вытащил свою дежурную колотушку и начал лупить в ворота главного дома в имении. Тем, кто находился в этом доме, пришлось проснуться. Они долго приходили в себя и не могли понять, что происходит. Солнце поднялось к полудню.

И только тогда весть о том, что в имении госпожи находятся стражи императорского двора, дошла до доверенной служанки госпожи. Служанка представляла, что произойдёт сейчас, если она постучит в спальню хозяйке. Но выхода не было. Надежда была только на то, что хозяйка не очень сильно отлупит её — помня о том, что служанка всё-таки является её родственницей. Но делать было нечего.

Служанка постучала в дверь спальни госпожи. Госпожа спала богатырским сном и, кажется, даже похрапывала. Впрочем, об этом служанка до самой смерти никому не рассказывала. Стук служанки был очень деликатным, но настойчивым. Через полчаса служанка достигла своей цели. Хозяйка недовольным голосом спросила, кто посмел её тревожить.

Служанка хотела сначала начать своё объяснение издалека, но вспомнив, что хозяйка очень больно тягает за волосы провинившихся слуг, решила идти ва-банк. Она прокричала в дверную щель о том, что к хозяйке явилась стража императора, и убежала. Впрочем, это она сделала правильно: теперь от неё уже ничего не зависело, а наказать её могли очень сильно — так как гонец, который приносит плохую весть, получает в первую очередь и получает больно.

Убегая, доверенная служанка госпожи по дороге стучала во все двери, чтобы разбудить своих коллег по цеху, то есть доверенных служанок госпожи. Вы же понимаете, что госпожа не может выйти к начальнику стражи не выспавшейся, в ночной кофте и с всколоченными волосами? Потом наряжали, красили, подавали чашечку бодрящего напитка с жасмином и лотосом, и на всё это ушло ещё два часа.