Автор исследует поведение человека в предельных обстоятельствах: страх, панику, голод, холод, лидерство, групповую дисциплину и моральный выбор в катастрофах. В книге соединены психологический анализ, этика выживания и разбор реальных сюжетов, где инстинкт самосохранения сталкивается с совестью. Автор пишет точно, без романтизации беды и без удобных оправданий, помогая читателю увидеть человека у самого края.