Бесплатный фрагмент - Звезда надежды

Глава 1

Они ехали около получаса. За это время никто не проронил ни слова.

Ведущие радиостанции закончили утреннее шоу и объявили музыкальную композицию. В салоне заиграл мелодичный саундтрек на английском, и водитель добавил громкость. Краем глаза Лиля заметила, что Максим взглянул на часы.

— Не волнуйтесь! Этот микрорайон проедем, а дальше будет без пробок. К тому же дорога хорошая, быстро домчим! — весело сказал таксист своему пассажиру, изредка поглядывая на него в зеркало заднего вида.

— Да, я знаю. Уже доводилось бывать в вашем аэропорте, — согласился с ним мужчина и посмотрел на девушку, сидевшую рядом. — Мне надо немного поработать, — обратился он к ней и, не дожидаясь ответа, достал из кармана пиджака мобильник и углубился в изучение входящих писем на электронной почте.

Лиля не хотела отвлекать Максима, лишь иногда бросала на него робкие взгляды.

«Мы знакомы меньше месяца, а если не считать те дни, когда не виделись, то и недели не наберётся. Я почти ничего о нём не знаю и всё же… я еду вместе с ним…» — думала она.

Они встретились случайно — в салоне цветов, в котором Лиля иногда подрабатывала в свободное от учёбы время. Хозяйка магазина была её хорошей знакомой, и она не возражала против гибкого рабочего графика Лили. Теперь, когда обучение в университете закончилось и девушке осталось только получить диплом ландшафтного дизайнера, она работала здесь практически ежедневно.

Лиля вспомнила первую встречу с Максимом и улыбнулась.

В тот день, как, впрочем, и в любой другой будний день, с самого утра в цветочный магазинчик заглядывали редкие покупатели. Они на бегу приобретали цветы без упаковки или отдавали предпочтение готовым букетам и спешили дальше по своим важным утренним делам. В середине дня клиентов стало в разы больше, и многие из них просили собрать эксклюзивные цветочные композиции. Лиля и её подруга Ира с работой справлялись, но всё-таки пожалели, что отпустили стажёрку Верочку домой после обеда.

Составляя букет очередному покупателю, Лиля не сразу заметила у входной двери молодого мужчину представительного вида, который внимательно смотрел на неё.

— Добрый день! Вам тоже составить композицию? — с открытой улыбкой спросила она, когда освободилась. — Или вы хотите цветы, не оформленные в букет?

Мужчина продолжал её разглядывать и ничего не отвечал, будто не слышал вопроса. Девушка пришла в лёгкое замешательство.

Лилина подруга Иришка — порой не в меру болтливая, но добродушная, задорная барышня с рыжими волосами и веснушками по всему лицу — уже давно заприметила этого молчаливого господина и теперь заинтересованно изучала его.

— Это Лилия, но она не продаётся! — вдруг бойко пошутила она, чем вывела, наконец, мужчину из оцепенения.

— Очень жаль! — ответил он Ире, мельком взглянув на неё, и тут же обратился к Лиле: — Тогда сделайте мне, пожалуйста, самый красивый букет!

— Какие-то конкретные цветы предпочитаете?

— На ваш вкус. Это для мамы моего друга. У неё сегодня юбилей.

Лиля внимательно осмотрела ассортимент магазина, словно забыла, какие цветы есть у них в наличии, и принялась подбирать подходящие.

— Можете не торопиться! У меня ещё много времени, — сказал ей мужчина.

Девушка лишь коротко кивнула в ответ. Она не поднимала глаз на покупателя, но явственно ощущала на себе его изучающий взгляд и, чтобы окончательно не смутиться, стала сосредоточенно вставлять в специальный «оазис» декоративной корзинки красные розы и альстрёмерии с веточками зелени.

Когда букет был готов, мужчина расплатился, ещё раз задумчиво посмотрел на Лилю, поблагодарил её и вышел из магазина.

— Лилька! Он так на тебя зенки таращил! — возбуждённо выпалила Иришка, едва за ним закрылась дверь. — Глаз не отводил, обмозолил всё!

— Да ладно тебе!

— Что ладно?! Я же видела! Ты пока тому пухляшу букет делала, я без дела стояла. Вошёл этот франт. Как вошёл, так и замер! Я это сразу заметила! Поэтому за ним наблюдала. Ты ж минут сорок с его цветами копалась, а он всё смотрел на тебя. Он симпотный такой, прям очаровашка! Высокий, подтянутый. А-ах! И костюмчик не абы какой, — не унималась она.

— Я не успела разглядеть.

— Естественно! Как всегда краской залилась. Пора уж смелее становиться!

Неизвестно, сколько бы ещё Ира продолжала развивать эту тему, но в магазин вошли новые покупатели, и, к её большому огорчению, ей пришлось замолчать.

После рабочего дня, когда девушки шли домой, Ира вновь завела разговор о загадочном мужчине.

— Ну неужели ты не заметила, как он на тебя пялился?! — вдруг спросила она. — Ты же не слепая!

— Давай не будем об этом! — прервала её Лиля, не желая поддерживать эту пустую болтовню. — Покупатели часто рассматривают продавцов, и обсуждать здесь нечего.

Иришка демонстративно тяжело вздохнула и весь оставшийся до дома путь шла молча.

Зато на следующий день Ирочку уже никто не мог остановить! Она позвонила Лиле после обеда и возбуждённым, сбивчивым голосом затараторила в трубку:

— А ты говорила: «Обсуждать нечего»! Отмахивалась от меня! А он опять приходил! Тот, который вчера… Только что! Я думала снова за цветами. Но нет! Тебя спрашивал! Я сказала, что у тебя выходной, что ты завтра будешь.

Озадаченная и взволнованная таким поворотом событий, Лиля молча слушала подругу и не знала, что ей ответить. Неожиданный интерес к её скромной персоне со стороны этого странного мужчины приятно взволновал и в то же время слегка напугал её.

Немного придя в себя, она сказала:

— Всё равно я не придавала бы этому такого значения. Он, скорее всего, за букет хотел поблагодарить…

На следующий день, по удивительному негласному соглашению, подруги эту тему не обсуждали, но Лиля заметила, что Ира весь день пребывает в весьма возбуждённом состоянии. «Она всякий раз с таким ожиданием смотрит на дверь, когда кто-то входит! Очевидно ждёт того покупателя, — размышляла девушка, изредка поглядывая на подружку. — Но, признаться честно, я и сама всё время думаю о нём».

Рабочий день подходил к концу, когда Ира, как бы между делом, проговорила разочарованно: «Кина не будет! Не пришёл!» Лиля сделала вид, что не услышала этих слов, и ничего не ответила, хотя у самой в голове крутились похожие мысли.

Однако девушки даже не догадывались, насколько глубоко они заблуждались. После работы их ждал сюрприз.

Они закрыли магазин и, как обычно, собрались идти домой пешком, но вдруг Ира легонько толкнула подругу в бок и молча кивнула в сторону парковки. Лиля обернулась и увидела идущего к ним мужчину. Это был Он!

— Добрый вечер! Лиля, я приглашаю вас на прогулку в парк, здесь недалеко. Если вы свободны, конечно.

Молодой человек говорил серьёзно, без малейшей тени улыбки, глядя девушке прямо в глаза, которые она к его сожалению поспешила спрятать за шторками пушистых ресниц.

— Ну всё, тогда пока! Завтра увидимся, — быстро кинула Лиле Иришка и зацокала каблуками по тротуару.

Лиля в замешательстве посмотрела вслед подруге, которая так поспешно оставила её наедине с незнакомцем.

Когда она решилась взглянуть на мужчину, тот коротко представился:

— Максим.

— Очень приятно, — девушка перестала робеть и улыбнулась. — Раз уж Ира ушла, тогда я согласна на прогулку.

Они миновали парковку, и некоторое время шли в направлении парка молча.

— Вам всё это может показаться несколько странным… Но пусть вас это не пугает, — наконец-то заговорил Максим. — Вы мне очень понравились. А я в вашем городе ненадолго. Как вы уже знаете, у матери моего друга недавно был юбилей, и мы приезжали к ней в гости. Я не знаю, сколько дней ещё пробуду в Воронеже, а поэтому не теряя времени хочу познакомиться с вами поближе… И… мне надо понять, насколько это уместно для вас, — добавил он после некоторой заминки.

Мужчина остановился и внимательно посмотрел на спутницу. Он хотел видеть, как она отреагирует на эти слова.

Лилю ошеломило столь неожиданное признание. Она тоже остановилась и, не глядя на него, тихо проговорила:

— Спасибо за откровенность, Максим. Но… я не совсем понимаю, что вы хотите от меня?

— У вас есть муж или парень, с которым вы встречаетесь? Если да… тогда дальнейший разговор не имеет смысла, так как я не хочу вмешиваться в чужие жизни!

Девушка была окончательно обескуражена. «Ничего себе! Не успели толком познакомиться, а он уже такие вопросы личные задаёт! — подумала она. — И говорит очень серьёзно и как-то поспешно, словно боится передумать и не спросить. Или… как будто ему жизненно важен мой ответ!» — осознание последней мысли вызвало у неё изумление.

Лиля, сделав глубокий вдох, набралась смелости и посмотрела на Максима, который напряжённо ожидал ответа.

«Ира права. Он действительно очень-очень симпатичный, — подумала она, подмечая черты этого одетого с иголочки модника. — И наверняка не обделён женским вниманием. Сколько ему лет? Наверное, около тридцати или немного больше», — её мысли мелькали одна за другой. Она продолжала разглядывать его, и в нём ей нравилось решительно всё: и тёмно-русые волосы в короткой стрижке, и прямой нос, и лёгкая щетина на лице, и тёмно-карие, почти чёрные, глаза. «Ах! Они мерцают странным блеском… в них видна энергия, упорство и… что-то ещё, не пойму. Страсть?! — эта мысль особенно поразила её. — Да, его глаза — с этим бархатным взглядом — так и манят к их хозяину! Будь что будет!» — решила она и ответила чётко, по каждому из вопросов:

— Я не замужем, жениха тоже нет. Ни с кем не встречаюсь, живу с отцом. Мне двадцать один год.

Лиля заметила, что мужчина выдохнул облегчённо.

— Что ещё вас интересует, Максим?

— Болтун — находка для шпиона! — рассмеялся он в ответ и, перейдя на ты, продолжил: — С тобой приятно иметь дело! Всё так обстоятельно. Не пришлось выпытывать!

Девушку приятно удивила такая перемена в его интонации.

— А улыбка тебе к лицу! — не сдержалась она.

Лиля с Максимом одновременно почувствовали, что преодолели невидимую преграду, и их общение в тот же миг сделалось лёгким и непринуждённым, дружеским.

Они встречались ещё трижды. Эти встречи тоже обоих не разочаровали…

Общение с Максимом доставляло Лиле удовольствие. Он оказался интересным собеседником, был тактичен и не форсировал события. Но за короткое время их знакомства ей удалось выяснить о нём немного. Молодой человек рассказал, что родом он из Краснодара, до недавнего времени жил в Москве, а сейчас переехал в Геленджик. Работает в крупной строительной компании и из-за специфики своей работы часто бывает в разъездах. В остальные подробности вдаваться не стал, да и девушка стеснялась приставать с лишними расспросами.

Спустя несколько дней Максим неожиданно позвонил Лиле и сообщил, что вынужден уехать.

— Мы не сможем сегодня встретиться… у меня самолёт через три часа, — услышала она в своём мобильнике его сдержанный голос. — Непредвиденные обстоятельства требуют моего присутствия в офисе. И я пока не знаю, как скоро смогу вернуться…

Девушка расстроилась, но собрала всю силу воли в кулак и сдержалась, чтобы не выдать настоящие эмоции.

— Да-да, конечно. Я понимаю, — как можно более спокойным тоном ответила она. — Позвони, как доберёшься.

— Хорошо. Я обязательно позвоню! Постараюсь приехать сразу, как только появиться такая возможность, — пообещал он ей коротко и отключил телефон.

За две недели он звонил ей только два раза. Она же, опасаясь показаться навязчивой, всячески останавливала себя от того, чтобы набрать самой. Только ждала. Лиля боялась питать призрачные надежды, но честно признавалась себе в том, что Максим запал ей в сердце и что она постоянно думает о нём и сильно скучает.

Его повторный приезд стал для неё полной неожиданностью. Как только они встретились, Максим без всяких предисловий заявил:

— Лиля, я с большим трудом смог вырваться только на один день! Завтра мне уже надо уезжать. Ближайшие три месяца я буду в постоянных разъездах и не смогу даже ненадолго заскочить в Воронеж. У нас в Геленджике по новому проекту сроки горят. Предлагаю тебе поехать туда со мной!

— Я… Я не понимаю… Я даже не знаю, что тебе ответить! — ошеломлённо пробормотала девушка.

Он пристально смотрел ей в глаза несколько минут, а потом медленно проговорил:

— Я… хочу… чтобы… ты… поехала… со мной. Ты сможешь вернуться в любой момент, как только захочешь. Но поверь, что другой возможности видеться у нас сейчас нет.

— Это всё так внезапно… — неуверенно возразила она. — Я не могу так… поспешно принять решение. Не могу оставить отца, у него больное сердце.

Лиля не конца осознавала происходящее. Она была в полной растерянности.

— Поехали к тебе! — вдруг заявил Максим и впервые взял её за руку.

— Что? — не поняла она.

— С отцом твоим хочу поговорить!

Всё ещё пребывая в замешательстве, девушка назвала адрес. Как добрались до её дома, не запомнила.

Когда Максим и Лиля зашли в квартиру, Николай Васильевич, Лилин отец, сильно удивился. Появление дочери в компании с незнакомым молодым человеком и озабоченное, и даже несколько виноватое выражение её лица, как ему показалось, его озадачило. «Неужели что-то случилось? — думал он. — Зная Лилечку и её рассудительность, могу предположить, что предстоит важный разговор. Надо гостя принять радушно».

Николай Васильевич пригласил Максима пройти в свою спальню и закрыл за ними дверь. О чём именно они там беседовали почти час, Лиля так и не узнала. Но после разговора мужчины находились в приподнятом настроении и распрощались по-доброму, пожав друг другу руки.

— Я тебе позвоню вечером! Если ты согласишься, то заеду за тобой завтра к двенадцати, — сказал Максим Лиле после разговора с её отцом. — Скинь мне на почту данные твоего паспорта, я забронирую билеты.

Он ещё раз попрощался с Николаем Васильевичем и ушёл.

Лиля стояла около входной двери и в недоумении смотрела в пространство невидящим взором. На лестничной площадке что-то громко хлопнуло. Девушка вздрогнула, прошла на кухню и села на стул. Казалось, она стала ещё задумчивее.

— Что ты к нему чувствуешь? — напрямую спросил у неё отец. Его голос звучал всё так же мягко, но проницательный взгляд пронизывал насквозь.

Между ними всегда были доверительные отношения, поэтому Лиля и в этот раз ответила откровенно:

— Он мне нравится. Очень! Только вот… всё как-то слишком быстро… Мы знакомы совсем недолго, а тут такое…

— Ты хотела бы поехать с ним?

— Папочка, я не знаю, — почти простонала она, — мы с ним не виделись две недели, и я скучала по нему. Мне хотелось бы, но… как я могу тебя оставить?! После смерти мамы только мы одни остались друг у друга! Никого у нас с тобой больше нет!

Николай Васильевич сел рядом с дочерью и обнял её.

— Твоё счастье для меня дороже всего на свете! Мы с ним долго беседовали. И, знаешь… я не могу однозначно утверждать, что у вас всё сложится хорошо, но такой шанс есть. Если честно, то он мне сразу понравился! В остальном всё будет зависеть от вас двоих.

— Пап, я даже не знаю, какие чувства он ко мне испытывает! Наше общение больше напоминает дружбу.

Лилин отец заулыбался, услышав такие слова.

— Судя по тому, что он мне сказал, это не совсем дружба! Иногда мужчине требуется время, чтобы разобраться в своих чувствах и… в себе.

Лиля молчала. Она обдумывала услышанное.

— Я тебя отпускаю с ним без опасений, — заговорил вновь Николай Васильевич. — И не надо преувеличивать мои проблемы с сердцем! Я вполне могу самостоятельно заботиться о себе. Я не инвалид! К тому же он тебя не на Луну увозит. Ты сможешь вернуться в любое время, сразу, как только захочешь.

— Папочка, ты у меня самый лучший! — дочь чмокнула мужчину в щёку.

Они просидели в обнимку ещё довольно долго. Обоим казалось, что прошла вечность. А потом Лиля встала и пошла в свою комнату паковать чемодан…

…Воспоминания промелькнули короткими вспышками.

«Правильно ли я поступила, оставив отца одного?» — вдруг подумала девушка.

— Ты жалеешь, что согласилась ехать? — словно прочитав её мысли, спросил у неё Максим.

— Нет, просто за отца переживаю. Ещё и погода пасмурная.

— Всё будет хорошо. Я обещаю! — после некоторой паузы заверил её мужчина. — А в Геленджике сейчас отличная погода. Ты была там?

— Да. Один раз. С Ирой ездили. Нам тогда лет по шестнадцать было. Мне там очень понравилось!

— У тебя родственники в этом городе?

— Нет. Мы просто там отдыхали.

Их разговор прервался. Максим вернулся к своему телефону и начал быстро набирать текст сообщения. Лиля, чтобы отвлечься от грустных мыслей, тоже достала из сумочки мобильник и зашла в Инстаграм. Первый же пост в ленте привлёк её внимание. Дама-блогер с причёской в стиле ретро писала об этикете для леди и делилась советами, как создать правильный образ. Статья сопровождалась красивыми студийными фотографиями. Девушка сначала пролистала галерею, а потом начала читать текст поста. Она настолько увлеклась, что не заметила, как Максим украдкой наблюдает за ней.

Лиля дочитала пост до конца и посмотрела на свои ухоженные руки с длинными тонкими пальцами и аккуратным ярко-красным маникюром. «Цвет этого лака мне никогда не нравился, а теперь вообще вызывает раздражение. Вот и эта мадам пишет, что он должен быть нейтральным и классическим».

— Я думаю, такой яркий маникюр в сочетании с красным платьем явно перебор, — проговорил Максим, при этом делая вид, что смотрит в смартфон.

— Согласна, — Лиля нисколько не обиделась на такую критику с его стороны. — Ира долго уговаривала на этот цвет. Зря я согласилась, — огорчённо сказала она.

Мужчина, довольный такой реакцией на своё замечание, едва дёрнул уголками губ в полуулыбке.

На протяжении оставшегося пути до аэропорта они ехали молча. Лишь когда заняли свои места в самолёте, Максим будто бы выдохнул напряжение, повеселел и стал заметно разговорчивее.

— А почему ты не спрашиваешь, куда именно мы едем? Где будем жить? Или ты настолько любишь сюрпризы? — спросил он, улыбаясь и с интересом рассматривая девушку.

— Обожаю сюрпризы! Особенно когда они приятные!

— Хорошо! Но я всё же открою тебе тайну, — загадочно проговорил Макс. — Мы остановимся в доме Димы, моего друга. Дом не очень большой и расположен за городом, но место там более чем красивое! Тебе точно понравится!

— А мы ему не помешаем?

— Нет. Конечно, не помешаем! Его жена, Стелла, предпочитает их городскую квартиру в Геленджике. В этом доме они практически не бывают. Раньше иногда собирались большой компанией…

— Так мы будем жить там одни? — удивилась Лиля.

— Да, только вдвоём. А тебя это пугает? — Максим внимательно посмотрел на неё.

— Нет.

— Я пошутил! На самом деле там постоянно проживают Тамара Петровна — Тамусик, как мы её зовём — и её муж Степан Егорович, или просто Егорыч. У них отдельный флигель есть. Они присматривают за домом и ведут хозяйство, — начал рассказывать Максим. — Тамара Петровна первоклассная кухарка! Она такие плюшки делает! А вареники… М-м-м… просто объеденье! — при этих словах он мечтательно закатил глаза. — А у Егорыча руки золотые! Всё что угодно смастерит и починит. Но главная его гордость — это небольшой парк, который он разбил вокруг дома.

— О, мне уже нравится! Это Димины родители?

— Нет. Димина мама живёт в твоём городе. Это как раз на её юбилей мы приезжали. Тамара Петровна и Егорыч Диме не родственники, но и не прислуга, просто они там живут, очень давно… — загадочно ответил Максим и замолчал.

Лиля летела впервые, но полёт проходил в штатном режиме, да и они с Максимом увлечённо беседовали без остановки, поэтому она совсем не боялась.

— Минут через десять приземлимся, — сказал Макс и кивнул в сторону иллюминатора. — Посмотри, какая красота!

Лиля повернула голову и, несмотря на то, что около иллюминатора сидел грузный мужчина, смогла разглядеть город, который, словно разноцветное лоскутное одеяло, раскинулся вдоль Геленджикской бухты. Девушку поначалу удивило, что они начали несколько отдаляться от берега, но, когда самолёт совершил разворот над морем, она поняла, что так он заходит на посадку.

Глава 2

Максим с Лилей быстро получили свой багаж и направились к выходу.

— Пойдём, нас Дима встретит. Он уже приехал, — сказал мужчина спутнице.

Покинув здание аэровокзала, Лиля сразу ощутила разницу в температуре между Воронежем и Геленджиком. Город встретил их ярким южным солнцем и замечательной погодой.

Они прошли к парковке, и Максим указал на новенькую белую BMW, стоявшую неподалёку, и уверенно зашагал прямо к ней.

Из машины им навстречу вышел молодой человек — на вид одинакового возраста с Максимом, но выше ростом и шире в плечах, с тёмными, слегка удлинёнными курчавыми волосами, которые делали его неимоверно привлекательным. Зауженные светло-серые брюки в дополнении с розовой футболкой-поло и солнцезащитными чёрными очками завершали образ мачо.

— Знакомьтесь! Это Лиля, а это — мой… можно сказать брат… Дима, — представил их Максим друг другу.

Дмитрий снял солнцезащитные очки и, с прищуром глядя на девушку, широко улыбнулся и протянул ей ладонь.

— Лилечка, мне очень приятно знакомство с тобой! И я рад, что этот пентюх уговорил тебя приехать к нам в гости! — сказал он заигрывающим тоном и галантно поцеловал её узкую ручку.

— Мне тоже приятно.

— Полёт прошёл нормально? Макс тебя не утомил, надеюсь?

Дима продолжал держать девушку за руку и чрезмерно заинтересованно, и даже изучающе, рассматривал её.

— Вовсе нет. За беседой я не успела понять, как мы долетели, — она кинула короткий взгляд на Максима, который спокойно наблюдал за ними, и тихонько вытянула свои пальцы из Диминой пятерни.

«Уф! Слава богу! Кажется, Макс не обиделся. Но всё равно неловко как-то… его друг так долго и так пристально рассматривал меня», — подумала она.

— Позвольте! — хозяин машины открыл заднюю дверь.

— Благодарю! — Лиля села в салон.

— Братан, где ты её нашёл?! — поспешно проговорил Дима сразу, как только закрыл за девушкой дверь. — Она же так похожа на…

— Тише ты! Я не слепой! — резко перебил его Максим. — В Воронеже случайно встретил.

— Так вот куда ты пропадал! А почему раньше не рассказал?!

— Всё! Хорош! Устроил тут допрос. Грузи сумки, и поехали, — скомандовал Макс.

Дима поставил Лилин чемодан и дорожную сумку в багажник и сел за руль, а Максим расположился рядом с ним на переднем сиденье. Некоторое время они ехали молча, а потом Максим спросил:

— Какие новости на работе?

— Ты хоть и отсутствовал всего два дня, но событий много! Не идёт дело с парком. Опять загвоздки. Чтоб их! Юрий Николаевич не доволен! Уже рвёт и мечет…

Мужчины продолжали беседовать между собой. Лиля из-за громкой музыки не слышала их разговор, да и не хотела вникать в него, но заметила, что Дима несколько раз посмотрел на неё в зеркало заднего вида. Девушка решила не обращать на это внимание, но всё же передвинулась так, чтобы её не было видно из-за спинки переднего сиденья.

От аэропорта до дома, в котором Лиле с Максимом предстояло жить, они ехали недолго, чуть больше получаса. Путь их пролегал по очень живописной местности, и вскоре, миновав пару посёлков, они начали подниматься в гору по узкой дороге, петляющей по лесному массиву из высоких сосен. Подъехав к деревянным воротам, на которых Лиля заметила камеры видеонаблюдения, Дима немного подождал, пока они откроются, впуская их на территорию участка. И уже через пять минут они въехали на небольшую площадку, вымощенную плоским тёмным камнем, на которой стояла чёрная Audi.

— Мы приехали! Прошу, гости дорогие! — сказал Дима.

Максим открыл дверь и помог Лиле выйти. Пока мужчины доставали багаж, девушка рассматривала место, в которое её привезли.

Дом был не очень большим, как ей показалось, но с интересной архитектурой, в стиле шале. Он удивительно гармонично вписывался в окружающий ландшафт. Лиля не смогла сразу определить, сколько в нём этажей, потому что он словно бы состоял из двух домов.

Только когда она присмотрелась внимательнее, поняла, что коттедж построен на склоне горы и состоит из двух уровней, с низкими покатыми крышами на каждом. Фасад дома, замысловато отделанный широкими деревянными рейками в сочетании с тёмным камнем, смотрелся стильно. Вокруг второго уровня дома, чуть выше его середины, шли деревянные ограждения, которые образовывали открытую террасу второго этажа. От автомобильной площадки вверх к дому вели массивные, грубо обработанные каменные ступени. Вдоль них Лиля увидела рабатки с яркими цветами и несколько ландшафтных групп, грамотно составленных из подходящих друг другу растений. Некоторые состояли в основном из туй и можжевельников, живописно разбавленных лилейниками и хостами, а в других невысокие сорта сосен сочетались с барбарисом, очитком и тимьяном.

Вокруг дома росло очень много высоких деревьев. Дом практически утопал в зелени. Запах сосны и нескольких сортов плетистых роз, высаженных в большие гранитные вазоны, расставленные на террасе, дурманил голову.

— Боже мой! Какая красота! — прошептала очарованная Лиля. — А какой аромат!

Она вдохнула этот упоительный воздух и почувствовала неимоверное наслаждение.

— Я знал, что тебе понравится! — сказал довольный Дима. — Идёмте.

Мужчины взяли багаж, и они втроём начали подниматься вверх по каменным ступеням по направлению к коттеджу.

— Тамасик! Егорыч! — позвал громко Дима, входя в дом. — Гостей принимайте!

Из кухни-столовой им навстречу вышла женщина среднего роста, лет пятидесяти, с каштановыми волосами, заколотыми аккуратной гулей на затылке. Её тёмно-синее платье дополняли белый передник и поднятые на макушку очки в недорогой пластиковой оправе. Следом шёл мужчина, немного старше по возрасту, значительно худее и выше ростом, одетый в синие джинсы и светлую рубашку в клетку, с короткими рукавами.

«Сразу видно, что он проводит много времени на улице под солнцем», — подумала Лиля, рассматривая сильно загорелые руки и лицо мужчины.

— Димочка! Максимка! — обрадовалась им женщина. — Наконец-то вы приехали вдвоём!

Она практически со слезами на глазах принялась их обнимать и целовать. Её круглое лицо раскраснелось от переполнявших эмоций. Егорыч тоже радостно пожал мужчинам руки.

— Мы втроём! — сказал Максим. — Это Лиля

— Тамара Петровна, Степан Егорович, рада знакомству! — приветствовала их девушка с улыбкой. — Мне Максим о вас уже рассказывал!

Женщина посмотрела на гостью. Невысокого роста, со стройной фигуркой, длинными светлыми волосами и большими голубыми глазами в обрамлении густых чёрных ресниц, девушка была очень милой и не лишённой шарма. «Её глаза светятся добротой и искренностью. В них нет даже намёка на высокомерие и надменность», — отметила Тамара Петровна.

— Максим! Какую ты нам девочку привёз красивую! — всплеснула она руками. — Лилечка, дорогая, я очень рада твоему приезду!

Тамара Петровна добродушно обняла Лилю за плечи и поцеловала в щёку.

— Lílium, значит! Отлично! Ещё один цветок в нашем парке! — сказал Степан Егорович и тоже обнял её.

— С дороги не сильно устали? — обратилась к Лиле и Максиму Тамара Петровна. — Пойдёмте, кормить вас буду. Дима, а ты даже не думай уехать! — шутливо погрозив пальцем, сказала она хозяину дома. — Знаю я, как тебя Стелла кормит!

— Тамасик, даже не собирался! Идём, покажешь, чем угощать будешь. Я уже в предвкушении!

Дима подмигнул друзьям, кивнул им призывно и проследовал в столовую за Тамарой Петровной.

— Как они тебе? — спросил Максим у девушки.

— Очень приятные люди! Сразу видно, что они вас искренне любят. Я уже как дома.

— Ну и отлично! Рад, что они тебе понравились. Хотя я и не сомневался, что так будет. Пойдём! — он взял Лилю за руку, и они прошли в просторную кухню-столовую.

…Они сидели за столом уже довольно долго. За ужином царила приятная, непринуждённая атмосфера дружеского общения. Дима как всегда был весел и разговорчив. Поболтав о том о сём с Тамарой Петровной и её мужем, обсудив с ними некоторые заботы по хозяйству, он рассказал несколько анекдотов в тему, а потом принялся подтрунивать над Максимом, вспоминая курьёзные случаи из их детства.

— Помнишь, как ты в деревне заснул в собачьей будке, а тебя искали полдня?! Вылез оттуда весь в соломе, как чёрт, грязный! — смеялся он. — А ещё от деда метлой получил лет в двенадцать, когда он тебя с сигаретой в сарае застукал?! Лиля, ты бы видела, каким он кузнечиком скакал через забор, когда удирал!

— Было дело. Но я хотя бы усы себе перед дискотекой чёрным фломастером не подкрашивал! — не стал уступать ему Максим и тоже выдал юношескую тайну друга. — Сам забыл, какой опухший был после крапивы, когда прятался в её зарослях от тётки Вальки, соседки твоей бабки?! Ты ж у неё клубники натырил меньше, чем потоптал! Как она тебя костерила потом всё лето!

В своём словесном поединке они походили на двух расхорохорившихся петухов, готовых к схватке. Оба не хотели уступать. Лиля весело наблюдала за всем происходящим. Она от души хохотала над ними. И Дима, и Максим стали раскрываться перед ней в новом свете. Особенно Макс. Она впервые увидела его таким! Открытый, весёлый, беззаботный, он как будто снял маску. Лиля смотрела на него и узнавала заново. Это было любопытно и волнительно.

Тамара Петровна тоже поглядывала на молодых мужчин с улыбкой и смехом. Её глаза при каждом взгляде на них излучали нежность. Она всячески угождала им и по-матерински опекала. Они же в ответ абсолютно чистосердечно благодарили её за заботу и расхваливали вкусный ужин.

Всё это походило на застолье дружной семьи. Лиля испытывала в этот момент состояние неимоверного счастья. Она чувствовала себя уютно и душевно комфортно в этом доме.

После ужина Максим пошёл провожать Диму, а девушка вызвалась помочь Тамаре Петровне убрать посуду со стола. Та сначала возражала, но, видя её решимость и искреннее желание помочь, смирилась.

— Тамара Петровна, спасибо за такой тёплый приём! — сказала ей гостья, собирая тарелки.

— Как же хорошо, что ты приехала, Лилечка! Я рада, что вы с Максимкой скрасите наше с Егорычем одиночество, — ответила ей женщина, вытирая слезинки с глаз.

— Тамасик, выше нос! Не разводи сырость. Сезон дождей уже прошёл, — улыбаясь, проговорил Максим. — Я твою помощницу хочу украсть.

Лиля обернулась. Она не заметила, как он вернулся в дом. Максим опёрся плечом о дверной косяк и пристально смотрел на неё. Какие-то особенные искорки она заметила теперь в его взгляде. У неё бешено забилось сердце, и она почувствовала, как щёки её начинают гореть. Девушка улыбнулась ему в ответ и отвела глаза, чтобы он не увидел её волнения.

— Пойдём! — сказал он и протянул ей руку. — Я уже отнёс твои вещи в спальню.

От прикосновения его тёплых пальцев она затрепетала и безропотно последовала за ним.

— В доме есть четыре спальни. Эта самая большая из всех и, на мой взгляд, самая удобная, — сказал Максим, открывая перед Лилей дверь в комнату и пропуская её вперёд. — Проходи!

Она вошла и осмотрелась.

Действительно, комната была просторной и оригинально спланированной: левая от входа стена — с окном, отделанная светлыми деревянными рейками — плавно переходила в такой же потолок, а остальные стены оставались окрашенными светлой краской. Это делало спальню очень уютной.

Низкая широкая кровать, с изголовьем терракотового цвета, практически без ножек, стояла прямо напротив окна. Правее от неё располагался небольшой столик с мягким круглым пуфиком, а в самом дальнем углу — массивное мягкое кресло.

Больше всего Лилю поразило окно. Из цельного стекла, без видимых соединений, оно переходило со стены до середины мансардной крыши. Такая необычная конструкция позволяла одновременно любоваться и окружающей дом природой, и небом, не вставая с кровати.

— Здесь есть своя гардеробная и ванная. Всё, что может понадобиться тебе на первое время, тоже имеется, — сказал Максим после некоторого молчания. — Думаю, на днях мы сможем выбраться в город и купить тебе ещё то, что потребуется.

— Хорошо. Спасибо. Здесь и вправду комфортно. Мне очень нравится!

— Я рад. А теперь — спокойной ночи! Тебе надо отдохнуть, — проговорил мужчина и как-то поспешно направился к двери.

Лиле не хотелось, чтобы он сейчас уходил. Пребывая под впечатлением от приятного вечера, она желала хотя бы ещё несколько мгновений побыть рядом с ним.

— Макс… а где будешь спать ты? — набравшись храбрости, тихо спросила она.

Он остановился. «Чёрт! Не думал, что услышу этот вопрос так быстро! И то, что он меня взволнует тоже. Этого я и боялся».

— У меня есть своя комната на первом этаже. Она смежная с бассейном — в холле, налево, напротив столовой. Дима разрешил переделать её в спальню, — ответил он как можно более непринуждённым тоном. — Мне очень нравится вид из окна. И бассейн рядом. Я люблю рано утром поплавать. К тому же… она отделена от других спален, а это удобно.

— Понятно…

Девушка хотела ещё что-то спросить, но не знала, что именно. Мысли путались и казались глупыми.

Максим почувствовал её замешательство и, чтобы снять возникшую неловкость, мягко сказал:

— Я завтра уеду очень рано. Ты ещё будешь спать. Тамара Петровна тебе всё покажет. Хороших снов! — он не стал дожидаться ответа и вышел из комнаты.

Дверь закрылась, и Лиля почувствовала разочарование.

Глава 3

На следующее утро девушка проснулась около семи. Она привела себя в порядок, нанесла макияж и, в надежде увидеть Максима до его отъезда на работу, спустилась вниз.

— Ой, Лилечка, доброе утро! Как спалось на новом месте? — обрадовалась ей Тамара Петровна, которая уже мыла посуду на кухне.

— Хорошо. Здесь воздух такой чистый и свежий! Разве тут может быть плохо?!

— Завтракать будешь? Максима я уже покормила.

— А он уехал?

— Да, минут десять назад.

— Так рано! Я хотела его проводить… — Лиля немного расстроилась, что не увиделась с Максом.

— Не переживай! Он спешил на работу. Сказал, что за время его отсутствия скопилось много дел, — успокоила её Тамара Петровна. — Давай лучше позавтракаем вместе, и ты мне о себе расскажешь. Мой Степан тоже слинял от меня! Бутербродов с чаем накидался и бегом, чтобы я не заставила есть кашу!

Тамара Петровна поставила на стол тарелки с омлетом, помидорами и зеленью, налила ароматный чай с мятой, села напротив Лили и стала расспрашивать о её жизни.

Девушка охотно отвечала на вопросы и подробно рассказала об отце, учёбе, работе.

— А как ты с Максимом познакомилась? — поинтересовалась Тамара Петровна.

Любопытство этой милой женщины не тяготило Лилю. Наоборот, она чувствовала неподдельный интерес к себе и её дружеское участие, поэтому поведала всё без утайки.

Тамара Петровна, в свою очередь, тоже рассказала о себе и своей жизни в доме Димы. Так Лиля узнала, что Тамара Петровна со Степаном Егоровичем живут в отдельном флигеле, расположенном сразу за домом, уже около пяти лет. Приехали они сюда из посёлка Кабардинка, в котором жили, пока в их доме не случился пожар. Тамара Петровна приходилась двоюродной сестрой Диминой тёщи, и он согласился с предложением жены пригласить их пожить у себя.

— Ну вот, так мы тут и остались, — подытожила рассказ Тамара Петровна. — Кукуем с Егорычем на пару.

— А ваши дети?..

Тамара Петровна посмотрела в окно долгим, многозначительным взглядом.

— Дочка была… Леночка. Только умерла она четыре года назад, — тихо произнесла женщина. — Лейкемия… Дима с Максимом нам помогали очень! В Москву на лечение отправили, но не помогло…

У Лили навернулись слёзы на глазах, к горлу подступил комок. Пережив смерть мамы в достаточно юном возрасте, она как никто понимала боль этой доброй женщины. Девушка вскочила, стремительно подошла к Тамаре Петровне и обняла её.

— Ничего-ничего! Душа-то всё равно бессмертная! На всё воля Божья! Тебе спасибо за участие. Ты очень милая девочка! — отгоняя грусть, проговорила женщина и улыбнулась. — Ну а теперь пойдём, дом тебе покажу!

Первым делом Тамара Петровна показала Лиле святое, как она сама выразилась, для неё место — просторную кладовую, в которой хранились кухонная утварь и выставленные на полках ровными рядами банки с соленьями и консервами, множество разноцветных коробок самых разных форм и размеров — с крупами, макаронами, специями, а также несколько небольших ящиков с овощами.

— Да тут запасов хватит на несколько лет! — воскликнула девушка.

— Точно, стратегические! Пойдём дальше смотреть. Здесь гардеробная, а там — постирочная и место хранения всякого добра для уборки, — показала она рукой. — Теперь пойдём в гостиную.

Лиля вошла в комнату вслед за женщиной, осмотрелась и поняла, что для удобства перемещения туда ведут два входа: первый — со стороны главного холла, а второй — из кухни-столовой, через который они и вошли.

Залитая ярким солнечным светом — благодаря двум панорамным окнам — очень просторная, со светлыми стенами и потолком, вдоль которого тянулись тёмные деревянные балки, гостиная смотрелась шикарно. Небольшое пространство стены между окнами было отделано тёмным камнем. Там располагался камин, а над ним висел телевизор. Напротив, практически в центре комнаты, стоял широкий низкий диван с большими мягкими подушками, а перед ним — такой же низкий стол, замысловато стилизованный под деревянные бруски, закреплённые тонкой металлической лентой. Правее от дивана, около окна у другой стены комнаты, располагались два изумрудно-зелёных кресла.

— А камин настоящий? — спросила Лиля.

— Нет. Электрический, но очень даже реалистичный — дрова трещат!

После осмотра гостиной они вышли в холл и повернули налево.

«Где-то там комната Макса», — догадалась девушка.

— Здесь сауна и бассейн, — сказала Тамара Петровна и открыла массивную дверь.

Когда они вошли внутрь, Лиля увидела бассейн — небольших, но комфортных для плавания размеров. Как и во всём доме, для отделки этого помещения тоже использовалось тёмное дерево, которое украшало лишь две стены. Остальные стены практически отсутствовали, точнее, их заменяли панорамные окна и широкие стеклянные двери, которые вели на открытую террасу.

С этого места открывался умопомрачительный вид на небольшой парк. Гостья замерла в восхищении. Клумбы, цветники, рабатки причудливых форм, гармонично составленные из множества видов хвойных и лиственных кустарников и цветов, эффектно выделялись яркими разноцветными пятнами на изумрудном газоне и обрамляли петляющие среди высоких сосен дорожки, вымощенные тёмным плитняком. Некоторые цветники дополнялись садовыми скульптурами и фигурками, а на террасе стояли большие гранитные вазоны с плетистыми розами красных, розовых и белых оттенков, которые обвивали специальные подпорки и даже пускали длинные гибкие побеги по фасаду дома. Вся эта растительная красота играла буйством красок и услаждала самый взыскательный взор.

Кроме парка из бассейна отлично просматривались автомобильная площадка внизу и вход в дом, также увитый белыми розами.

— Лилечка, пойдём, я покажу, как тут всё включать-выключать, — донёсся голос Тамары Петровны из соседнего помещения.

Девушка пошла к ней и очутилась в широком, но при этом не длинном коридоре, в который выходило несколько дверей. Как вскоре поняла Лиля, они вели в сауну, душевую и два санузла. Прямо по коридору была ещё одна дверь, которая отличалась от всех других и цветом, и фактурой. Лиля подошла к ней и нажала на ручку. Дверь оказалась заперта.

— Это комната Максимки, — пояснила ей Тамара Петровна. — Он не разрешает мне там хозяйничать! Даже убирает почти всегда сам, — женщина пожала плечами и махнула при этих словах рукой. — Ну что, пойдём дальше?!

Лиля ещё раз задумчиво взглянула на дверь, которая вела в спальню Максима, и вышла вслед за Тамарой Петровной.

Они миновали главный холл и поднялись на второй уровень.

Первая комната с левой стороны была спальней Лили. Тамара Петровна повела девушку дальше по широкому коридору, который вскоре начал плавно сворачивать вправо, и поочерёдно показала ей остальные комнаты. Гораздо меньшие по размерам, они тоже оказались очень уютными.

«А эти комнаты не заперты!» — отметила Лиля, наблюдая, как Тамара Петровна беспрепятственно открывает двери.

— Ну как тебе? Нравится? — спросила женщина.

— Впечатляет. Очень красиво!

— Да. У Стеллы есть вкус. Они с дизайнером хорошо поработали. Только… жаль, что она здесь бывает очень редко. Этот дом создан для большой семьи!

— А у них с Димой есть дети?

— Нет. Они, видите ли, ещё не пожили в своё удовольствие! Точнее, Стелла говорит, что не готова к пелёнкам и соплям, хотя Дима её уговаривает. У неё только бизнес на уме! Со своим спа-салоном наиграться не может, а ей уже тридцать два…

— Но это ещё не тот возраст, чтобы переживать. Я думаю, всё будет хорошо!

— Ну конечно, всё будет хорошо! Только нам с её матерью хотелось бы это «хорошо» побыстрее! Я Димке уже говорила: «Увези Стеллу куда-нибудь на месяц или два и всё это время из спальни не выпускай!» Тогда это «хорошо» не заставило бы себя ждать! — Тамара Петровна рассмеялась. — Пойдём теперь хозяйство Егорыча осматривать, — позвала она Лилю. — Его гордость и истинную любовь покажу. Парк для него — это смысл жизни! Всё время что-то сажает, стрижёт…

Они вышли из дома и направились вниз по ступеням из массивных каменных плит, которые то петляли среди замысловатых клумб, обрамлённых таким же тёмным камнем, то переходили в пологие дорожки, разбегающиеся по всему парку.

«Здесь столько высоких сосен! Сразу видно, что при строительстве старались не нанести вред природе! — отметила про себя Лиля, рассматривая дом, аккуратно вписанный в окружающий его естественный ландшафт. — А сколько тут всяких растений и цветов! Чего только нет… Необычайная красота!» — у девушки стали разбегаться глаза от изобилия разных сортов хвойных деревьев, кустарников и соцветий.

— Егорыч! — громко позвала мужа Тамара Петровна. — Степан!

— Я у беседки влюблённых, — послышался его голос из-за кустов можжевельника.

— Ах, да! Беседка влюблённых! И как я сразу не догадалась… — покачала головой Тамара Петровна и с улыбкой позвала Лилю. — Пойдём! Только воздуха в грудь набери побольше!

Когда они прошли по дорожке вдоль кустов можжевельника и повернули налево, перед ними предстал красивейший вид: скалы, в крутом обрыве, резко уходили вниз, открывая взору всю бескрайнюю широту моря. Оно играло барашками волн и искрилось на ярком солнце миллионами бликов. В некотором отдалении от обрыва виднелась круглая деревянная беседка, выкрашенная белой краской. Вокруг росли жёлтые розы, которые обвивали беседку наполовину и тем самым прикрывали её со стороны дорожки.

От этого завораживающего зрелища у Лили перехватило дыхание.

— Как же тут красиво! — промолвила она восхищённо. — Просто великолепно! Нет слов!

— Во-о-от! Поэтому и предупредила…

Степан Егорович вышел из беседки. В руках он держал садовые ножницы.

— А-а-а, ты под впечатлением?! — со счастливой улыбкой сказал он. — Идите сюда!

Лиля с Тамарой Петровной прошли в беседку и сели на белые скамеечки.

— Как в раю! — прошептала девушка.

— Лучше и не скажешь! — согласился с ней Степан Егорович.

Некоторое время они сидели молча, любовались всей этой красотой и вдыхали морской воздух, смешанный с упоительным, пьянящим голову ароматом роз.

— Стёпа, мы уже дом осмотрели. Покажи, пожалуйста, Лилечке всё остальное, а я пойду готовить обед. Только надолго не задерживайтесь, — сказала Тамара Петровна и поднялась со скамейки.

— Ладно, договорились!

— Да знаю я тебя! Клещами из парка не вытянешь! — женщина чмокнула мужа в щёку. — А Лиля, между прочим, на ландшафтного дизайнера училась! — добавила она, махнула им рукой и пошла обратно к дому.

— Вот так новость! — обрадовался Степан Егорович, подошёл ближе и присел на скамейку. — Люблю это место! Оно нашей дочке нравилось… Она могла тут часами сидеть и смотреть на море. Любила здесь книги читать и рисовать, — сказал Степан Егорович, глядя вдаль.

— Мне Тамара Петровна рассказала…

Они погрузились каждый в свои мысли и сидели так ещё некоторое время молча. Мужчина вспоминал единственную дочь, а Лиля размышляла о том, что всегда мечтала жить в большой семье, но после смерти мамы они с отцом остались вдвоём. «Потеря близкого человека очень роднит меня с этим мужчиной и его женой», — подумала девушка.

— Ну что, Лилиум, пойдём! Покажу тебе всё остальное, — сказал Степан Егорович, хлопнув себя ладонью по колену, и поднялся со скамьи.

— Пойдёмте.

Мужчина вёл девушку по дорожкам и подробно рассказывал обо всех цветах, кустарниках и деревьях, которые росли вокруг. Они долго беседовали, неспешно прогуливаясь по парку. Лиля была до глубины души поражена знаниями Степана Егоровича, и ей доставляло огромное удовольствие общаться с этим умным мужчиной на профессиональном языке.

Их разговор прервал звонок Лилиного мобильника.

Она достала телефон из кармана и посмотрела на экран. Звонил Максим.

— Добрый день, Макс! — обрадовалась девушка.

— Привет! Как у тебя там дела?

— Всё хорошо! Мне сейчас Степан Егорович в парке показывает все его красоты! А до этого Тамара Петровна подробную экскурсию по дому провела.

— Ну, отлично! Тогда я спокоен. Скажи Тамаре Петровне, что я приеду домой к семи.

— Хорошо. Я передам.

— Тогда до вечера! — Максим попрощался и отключил телефон.

Лиле стало тепло на душе. Ей польстило, что Максим позвонил ей, хотя он и не сказал ничего особенного.

— Тамара уже обед, наверное, приготовила, — сказал Степан Егорович Лиле. — Пойдём, а то нагоняй за опоздание получим, оба!

Они вернулись в дом и увидели, что на столе действительно лежат приборы и всё готово к их приходу.

Тамара Петровна поставила перед ними тарелки с аппетитной на вид солянкой. Лиля попробовала суп и не стала сдерживать эмоции:

— За всю свою жизнь более вкусной солянки не пробовала!

— Это потому что моя жена с любовью готовит! — сделал комплимент Степан Егорович.

Тамара Петровна просияла от счастья.

— Сейчас куриное филе, запечённое с овощами под румяной сырной корочкой, вам подам, — женщина открыла духовой шкаф и принялась раскладывать кусочки мяса на большие фарфоровые тарелки.

— Я уже наелась! Филе в меня не влезет! — начала возражать Лиля.