Бесплатный фрагмент - Звезда Мага

Пролог

Торговый Доминион Магов — Бледная Сова.

Год 208 Новой Имперской Эры. 1 месяц Оттепели. 5 день.

Тяжелый вздох вырвался из груди Олиер Андарти, и ее голова беспомощно упала на изголовье широкой, длинной тахты. Тело темной эльфийки сотрясала мелкая дрожь истомы. Ее глаза не желали открываться, погружая женщину в состояние сладостной неги все глубже, и глубже.

Луч лунного света, пробившийся сквозь плохо зашторенное окно, хорошо осветил красивое лицо женщины.

Миртиан наклонился к нему, слегка коснулся губами ее длинных пушистых ресниц, и беспомощно повалился рядом с эльфийкой.

­ — Хорошо! — прошептала Олиер, — мне очень хорошо.

— Да, — согласился Миртиан, и немного помолчав, неуверенно добавил, — надеюсь, все будет хорошо.

— Надеюсь? — нахмурилась эльфийка, нехотя выходя из состояния блаженства, распахнула свои темные, как ночь, глаза, и пристально посмотрела на своего собеседника.

— Чертова Тальдира! — Миртиан потянулся к раскинутой на полу одежде, — она знает свое дело. Не бывать мне здесь больше.

— Кто их знает, этих подлых ведьм, — пожала плечами эльфийка, — если что, вернешься в Птичью Гавань. Тебе там всегда рады. Маги твоего уровня всегда нужны там.

— Вопрос в том — нужны ли они мне?

— И…?

— Скорее нет, чем да.

— Жаль! — зло выкрикнула Андарти, и стремительно вскочив, стала быстро одеваться.

Волшебник последовал ее примеру, изредка сетуя на темноту и коварство высоких эльфов.

— Хватит ныть! — нервно одернула его Олиер, и неожиданно смягчившись, притянула к себе Миртиана. — Ты меня любишь?

Вместо слов, Миртиан обнял женщину и поцеловал ее в губы. Она немного поддалась, но вдруг неожиданно отпрянула.

— Скажи! — потребовала Андарти.

— Что?

— Ты меня любишь?

Миртиан молчал, задумчиво глядя в ее глаза. В окно стали барабанить капли дождя, полыхнула молния, и вместо ответа прогремел раскатистый удар грома. Волшебник оглянулся. Дождь усилился. Подойдя к окну, он распахнул его, и посмотрел вниз. Там, у основания башни, на небольшой дощатой пристани, беспомощно покачивались остроносые ялики. Море начинало волноваться, поднимая небольшие волны.

— Морская стража игнорирует мои приказы — хмуро пробормотал Миртиан.

— Или выполняет чьи-то другие — усмехнулась Олиер, подошла к волшебнику сзади, и обняла его. — Ты меня любишь?

— Конечно, — ответил Миртиан, пытаясь быть как можно нежнее, несмотря на накатившее, на него раздражение. — Даже погода это видит!

— Да, — рассмеялась Олиер, — это наша погода!

— Как всегда, — кивнул головой Миртиан, — и моя лодка, там внизу. Эта погода ее уничтожит.

— Значит, ты останешься здесь. Со мной.

— Это зависит не от меня.

Андарти захлопнула ставни окна, заботливо разгладила складку на котарди Миртиана, и подставила щеку для поцелуя.

— Целуй меня! Быстро! — весело приказала она.

Миртиан коснулся ее нежных щек, скользнул к шее, потом вернулся опять к щекам, захватил ее губы своими губами и они застыли на месте в долгом жарком поцелуе. Дождь прекратился, вдали за морским горизонтом раскрывал свои объятья холодный рассвет. Начинался новый день. И этот день сулил перемены в жизни Миртиана Меркоса и Олиер Андарти, которые должны были разлучить их, если не навсегда, то на долгие годы жизни вдали друг от друга.

Волшебник не знал об этом наверняка, но частично догадывался, отчего злился и нервничал всю ночь напролет. Он не любил, и не хотел никаких перемен, которые неминуемой поступью надвигались на его жизнь, меняли ее и закрывали от него все то, что он обожал, и одновременно ненавидел.

— Я хочу остаться, но жизнь не интересуют мои желания! — Миртиан крепко прижал к себе Олиер. — Все идет против них. Упорно и неотвратимо. Всегда. Ты сама это знаешь.

— Знаю, — тихо прошептала эльфийка, — но еще я знаю то, что не знает никто на свете. Ну, или почти никто.

— Что же это?

— Узнаешь все в свое время. Доверься мне. Все будет хорошо. Все будет так, как мы хотим.

*** *** ***

Имперский Коллегиальный Домен Магов «Корона Спасения». Замок Химера.

Год 210 Новой Имперской Эры. 2 месяц Оттепели. 1 день.

Закинув руки за спину, Миртиан Меркос медленно прохаживался по каменным плитам зала приема. Кругом царил легкий беспорядок переезда и раздражающая взгляд пустота. Без привычной мебели и рабочего инвентаря, зал показался Миртиану мрачным и не предвещающим ничего хорошего. Вместе с мебелью, замок начал покидать и его персонал. Все волшебники ужасно торопились, желая скорее покинуть это место, как будто на нем лежало какое-то страшное проклятие. И лишь одна женщина, так же, как и Миртиан, никуда казалось, не спешила, и спокойно расположилась возле потухшего камина на мягком плюшевом пуфике, то поглядывая в свое зеркальце, то на Миртиана.

— Велатра, ты не опоздаешь на караван? Извозчики не будут тебя ждать, да и за вещами надо присмотреть, — поинтересовался Миртиан, и махнул рукой в сторону окна.

— Они справятся и без меня, — равнодушно ответила Велатра. — Мы с тобой не закончили еще одно очень важное дело.

— Что? Сейчас? — удивленно воскликнул Миртиан. — По-моему, я достаточно с тобой поработал, и пора ставить точку в этом деле.

— Нет! Не пора! — решительно заявила волшебница, и направилась к двери, чтобы закрыть ее. — Рисуй печати защиты на полу. Ты проведешь сеанс еще раз сегодня, а дальше будет видно. И разожги огонь в печи. Я мерзну.

Меркос нехотя разжег дрова в камине, и, достав свой ритуальный меч, так же нехотя стал чертить им магические знаки на полу, еле слышно бормоча заклятия. Видя, как он долго возится, Велатра достала свой меч, и принялась быстро помогать ему. Когда все было готово, она отошла в сторону, в ожидании знака волшебника. Тот достал из поясной сумы флакон с розоватой колдовской жидкостью, и трижды окропил ею начертанные символы, которые сразу же начали возгораться красноватыми язычками пламени. Волшебник многозначительно посмотрел на женщину, и дал ей знак рукой, войти в пылающий астральным огнем, круг.

— Не смотри на меня! — сердито, сквозь зубы процедила Велатра, и начала снимать с себя мантию.

Миртиан демонстративно прикрыл глаза ладонью, и хитро улыбнулся. Велатра Гайрез ему всегда нравилась. Она была категорично противоречиво, не похожа на Олиер Андарти, отчего вызывала некоторые иные чувства расположения к ней. Миртиану изредка хотелось пошутить над ней, подразнить ее, и нарисовать приворотную руну любви в этом круге, но он постоянно останавливался в самый последний момент, и отказывал себе в этом. Ведь любовь нельзя купить и получить с помощью всяких магических манипуляций. Он прекрасно знал об этом, и все же в этот раз, он, наконец, поступил иначе. Не потому, что ему была нужна ее любовь, а потому, что эта высокомерная эльфинитка, должна была быть проучена любовной магией, окончательно и бесповоротно, за свою вызывающую надменную фригидность, став полностью зависимой рабыней его страстей и желаний на время, достаточное для того, чтобы не забыть этого, никогда.

Спустя минуту Миртиан сосредоточился на ритуале, и смотрел уже не на Велатру, а на ее дымчатые поля ауры, и его глаза постепенно наполнялись удивлением, сменяющимся страхом. Он вдруг увидел в ее полях силуэт темной женщины, с окровавленным темным кинжалом в руке, которая медленно и уверенно приближалась к ней, с хищным, самодовольным оскалом на лице. Вначале ему показалось, что это была Олиер Андарти, но приглядевшись, как следует, он понял, что это кто-то другой.

Черная девица увидела волшебника, ее хищный оскал сменился на миловидную улыбку, и она приложила палец к своим губам, требуя тишины. Миртиан молчал, не смея пошевелиться, в то время как девица все ближе и ближе продвигалась к спине Велатры. Сомнений быть не могло — она хотела причинить ей вред, если уже не причинила его своими тихими шипящими шептаниями, и Миртиан демонстративно направил в ее сторону свой магический меч. Незнакомка сразу же, остановившись, беззвучно рассмеялась в ответ, покачала головой, и стала медленно превращаться в клубочек серого дыма. Вскоре она окончательно растаяла, и Миртиан уже собрался было с облегчением вздохнуть, как вдруг услышал голос Олиер Андарти: «Ты меня любишь?»

От неожиданности, рука волшебника дрогнула, и он выронил меч. Огоньки ритуального круга ослепительно переполошились от грохота меча об пол, и с силой выбросили Меркоса за свои пределы, после чего беспомощно погасли, оставляя лежать обоих волшебников на холодном безжизненном полу без сознания.

*** *** ***

Имперский Коллегиальный Домен Магов «Корона Спасения». Цитадель Преображения.

Год 212 Новой Имперской Эры. 1 месяц Тепла. 20 день.

Вялая магическая деятельность фольварка «Привал Изгнанников» перешла далеко за полдень, но никто из магов не торопился покидать его стены. Миртиан Меркос глазами и жестами показывал коллегам на висевшие на стене, старинные часы, но они, демонстративно, не обращали внимания на его знаки, и продолжали заниматься своим делом.

— Не надо лезть мне в душу! — резко воскликнула Танара Вольгердс и съежилась, закрываясь от рук Миртиана Меркоса. — Сколько раз можно это повторять?

— Да, конечно, — растерялся волшебник, вернул свои ладони с ключиц на спину темной эльфийки, и продолжил сканирование ее астральных полей.

Миртиан нервничал. Сенсирование энергетических потоков Вольгердс шло крайне плохо. Маг не мог настроиться на нужную ему волну, раздражался и делал постоянные ошибки. В голову лезли всякие странные мысли, вызывающие плотную волну неприятных ассоциаций. Энергетика Вольгердс напоминала ему о другой темной эльфийке из его прошлой жизни, и рождала массу противоречивых чувств, в которых он никак не мог разобраться. Да еще парочка волшебниц фольварка, расположившихся по соседству, вносили свой нелицеприятный энергетический диссонанс в его работу, особенно Велатра Гайрез, которая неотступно следила за действиями Миртиана все это время.

Наконец, спустя полчаса, она не выдержала, резко вскочила со своего стула и злобно выпалила:

— Ты не слишком там увлекся? Может уже достаточно там возиться?

Меркос немного опешил от этого заявления, концентрация его энергетического внимания окончательно рассеялась, и он прекратил сканирование.

— На сегодня достаточно, — пробормотал он Вольгердс, и недовольно посматривая на Велатру, поспешил покинуть зал приема.

Во внутреннем дворике цитадели, Меркос достал свои любимые сигариллы, и поспешно закурил. Его мозг кипел от раздражения. Эта Гайрез постоянно бесила его в последнее время, и он еле сдерживал себя.

— Как дела Миртиан? Все хорошо? — Меркос не заметил, как сзади тихо подошла к нему Вольгердс.

— Да. Все отлично, — хмуро ответил волшебник.

Танара внимательно посмотрела на него своими ярко-светлыми глазами, как бы проверяя правдивость его слов. Эти ее глаза, они всегда восхищали Миртиана, и одновременно пугали его — так много света было в них, который мог ослепить и обжечь любого человека до самой глубины души.

— Хорошо. До встречи! — Танара улыбнулась и пошла прочь по своим делам.

Ее улыбка успокоила Меркоса, и зажгла огонек радости в его сердце. Он провожал ее взглядом, и не хотел, чтобы она уходила. Вместе с ней уходили и его деструктивные ассоциации — Олиер Андарти и Танара Вольгердс — две темные эльфийки, были разными женщинами, совсем не похожими друг на друга, а не одинаковыми, как это ему казалось раньше. И в тоже время, он не хотел, чтобы они были разными. По крайней мере, в одном — в Любви.

Глава 1. Ритуальный Фольварк Палмус

Имперский Коллегиальный Домен Магов «Корона Спасения». Цитадель Преображения.

Год 218 Новой Имперской Эры. Лето.

Гелурановые фонари тусклым синеватым светом освещали каменные своды винтовой лестницы башни, оставляя неверные тени на, изъеденных временем, ступенях, и идущей по ним ритуальной процессии. Впереди шли трое. Это были аколиты Берта Самсонова и Рената Флисова, которые вели под руки молодую женщину, плотно укутанную в белый бязевый плащ, с накинутым на голову большим, остроконечным капюшоном. Шлепанье босых ног женщины, неприятным эхом отдавалось в ушах мага, неспешно следовавшего позади них.

Маг-коадъютор Приората Школы Восстановления Миртиан Меркос проводил последний, тринадцатый ритуал за сегодняшний день, и немного устал. От висевшей в воздухе жары и духоты, он весь взмок, и его белый, магический уппеланд неприятно лип к телу.

Ритуальный зал встретил процессию привычным сумраком. Оконные витражи, расписанные ликами святых и богов, почти не пропускали свет, но не спасали от зноя летнего солнца. Воздух в зале висел горячий и источал ароматы предыдущих ритуалов.

Аколиты подвели женщину к большому круглому постаменту, окаймленному по периметру, невысокими жаровнями, и оглянулись на мага.

— Приступайте! — коротко воскликнул маг, ложа руки на эфес своего короткого магического меча.

Женщину завели в ритуальный круг, скинули с нее плащ, обнажив голое молодое тело, и уложили на каменные плиты животом вниз. Щелкнули фиксаторы наручников, приковывая ее руки и ноги к лучам разлапистой, зубчатой пентаграммы. Маг холодно и неприязненно осматривал ее тело несколько минут, ожидая, когда аколиты закончат свою работу.

— Что беспокоит тебя, дитя мое? — выдавил из себя Миртиан стандартную ритуальную фразу.

— Проклятые демоны грызут мою спину, — простонала женщина. — Руки и ноги отнимаются. Сил нет терпеть больше.

Волшебник ничего не ответил. Дождавшись, когда его помощницы займут свои места с восточной и западной стороны круга, он поднялся на постамент. Меч ярко засиял в его руке цветными волшебными рунами, и маг принялся чертить им в воздухе магические знаки ограждения севера, востока, юга, запада, неба и земли. Аколиты зажги жаровни, голубой магический огонь которых, перешел на канавки круга и пентаграммы, усеянные магическими знаками, озаряя присутствующих яркими синими всполохами. Из круга ввысь, к куполу потолка, вырвалась защитная пелена барьера, изолировав мага и женщину от окружающего мира.

Меркос убрал меч в ножны и присел на корточки возле женщины. Шепча заклинания на древнем магическом наречии, он воздел над ней свои руки. Энергетические вибрации прошли по телу волшебника, и его ладони озарились легким голубоватым свечением. Исцеляемая подопечная слабо застонала от боли, почувствовав энергию мага на своем теле. Маг усилил сияние рук, и стал водить ими над спиной, шеей и поясницей. Боль ослабла, и женщина, успокоившись, стала постепенно расслабляться. Маг убрал свое заклинание «исцеляющие руки», и криво усмехнувшись, достал магический жезл.

Тишину зала разорвал душераздирающий вопль женщины, когда жезл мага резко и безжалостно стал впиваться в ее позвоночник. Ее руки и ноги судорожно забились в кандалах, а тело, извиваясь змеей, стало выгибаться и скользить по плитам, пытаясь уползти от боли, пока, наконец, не выгнулось дугой и с последним хриплым воем, внезапно ослабло. Маг провел несколько энергичных пассов своим жезлом над неподвижным телом, пока воздух не заколебался и не потяжелел. Тогда волшебник рубанул по нему жезлом — раздался легкий хлопок, и женщина исчезла. Спустя мгновение она появилась вновь, но уже повернутая к магу лицом.

Алмазный кристалл наконечника жезла стал постепенно разгораться белым сиянием, меняя прежнее сияние синевы. Маг поднес его ко лбу женщины, потом опустил его к шее, начертал знаки между грудей, и с усилием воткнул его в живот, чуть ниже пупка. Женщина с диким воплем очнулась, ее тело завибрировало и приподнялось над плитами, насколько позволили кандалы. Из ее пупка заструился сероватый дымок проклятия. Маг ловким движением руки сорвал с пояса магическую ловушку и быстро поднес ее к проклятому дымку. Щелкнули шторки ловушки, и она с шипением и завыванием втянула в себя проклятие.

Дело было сделано. Миртиан теперь с любопытным удовлетворением разглядывал тело своей подопечной — грудь, соски, живот, бедра. На мгновение его глаза озарил легкий эротический блеск. Он усмехнулся самому себе, и, отогнав посторонние мысли, стал проводить закрытие ритуала.

Когда жаровни погасли и магический барьер спал, на постамент зашли аколиты с кувшинами святой воды. Вылив ее на подопечную, они принялись освобождать ее от оков. После всего пережитого, она оказалась настолько слаба, что пришлось спускать ее в зал подготовки на импровизированных носилках из плаща. Здесь волшебник оставил ее на попечение своих помощниц, и вернулся в зал приема.

Зал пустовал. Второй маг-адъютор Аннета Ветрицкая фольварка Палмус была так же занята, проводя ритуал исцеления в своей башне. Миртиан подошел к раскрытым настежь окнам с восточной стороны зала, где стоял большой письменный стол и уселся в кресло, откидывая капюшон с головы, и вытирая лицо впитывающими салфетками. Его рассеянный взгляд упал на увесистый томик книги посещений. Кожаная обложка книги, инкрустированная золотыми орнаментами, оказалась запачканной грязными пятнами. Применять заклинания очищения было лень, и, оставив это грязное дело для чистюли Аннеты, он решил внести последнюю запись о ритуале за сегодняшний день. Его волшебное перо, вероятно, тоже устало за целый день работы, и несколько раз ударилось о склянку с чернилами, оставив пару клякс на пожелтевшем пергаменте. Закончив писательскую деятельность, оно, облегченно вздохнув, плюхнулось в свою подставку.

— А чек на оплату кто будет выписывать? — недовольно буркнул перу волшебник, — Архимаг что ли?

Перо недовольно зашелестело своими белыми ворсинками, вылетело из подставки, осторожненько макнулось в чернила и с размашистым усердием застрочило по бланку чека. С выкрутасами потанцевав над подписью, оно нетерпеливо вернулось на свое место отдыха.

Волшебник придирчиво осмотрел исписанную бумажку, и недовольно погрозил пальцем своему перу.

— Может тебе пора уже на покой? В мусорное ведро?

Перо, услышав неодобрительные реплики в свой адрес, упало с подставки, потом встряхнулось, бросилось к чернильнице, и заполнило новый бланк четким, изящным почерком, немного приподняв сумму оплаты с десяти, до двадцати империалов. Миртиана это развеселило, и он оставил перо в покое, так как двери зала подготовки открылись, и вошла женщина, прошедшая ритуал. Выглядела она теперь в своих изысканных нарядах гораздо лучше, уверенней и моложе, и лишь легкий румянец смущения покрывал ее кругленькие щечки.

— Мессир Меркос, я вам весьма признательна! Что я вам должна за вашу услугу?

— О, сущие пустяки! — ответил Миртиан, передавая даме желтый листок бланка. — Всего лишь двадцать империалов. Мы делаем вам хорошую пятидесяти процентную скидку.

— Оплата вам? — поинтересовалась девушка.

— О, нет! Ни в коем случае! — запротестовал волшебник. — Возле главных ворот, рядом с комендатурой цитадели, есть привратница квестора-казначея. Аколит Берта укажет вам дорогу.

— Да, мессир, — кивнула магу Берта и предложила девушке следовать за ней.

— В понедельник жду вас вновь, в назначенное время. — Миртиан с нескрываемым удовольствием осмотрел женщину с ног до головы, и улыбнулся ей.

— Да, да. Конечно. Непременно, — заикаясь, пробормотала та, и поспешила выйти вслед за Бертой.

Миртиан остановил ее у порога, и с теплотой и сочувствием в глазах сказал на прощание.

— Не стоит так нервничать и переживать. Следующие сеансы будут гораздо менее болезненны, и даже скорее более приятные.

— Надеюсь на это.

— Отдыхайте. Вам нужен отдых.

Миртиан вернулся к рабочему столу, наклонился к тумбочке и достал бутылку прохладительной и освежающей воды Колаквы, которую ему уже давно хотелось опорожнить. Пока он пил прохладительный напиток, открылась дверь с противоположной стороны зала, и появилась Аннета. Тяжело отдуваясь, она сорвала с головы свой магический остроконечный башлык и зло бросила его на диван, стоящий возле ее двери.

— Это невозможно столько работать! — Ветрицкая показала руками на свою мокрую одежду — Посмотри! Я вся в поту!

Миртиан брезгливо взглянул на нее, и собрался было сделать пару язвительных замечаний, но сдержался и вежливо промолчал.

— Ты видишь! — не унималась волшебница. — Как я работаю! Без всяких там аколитов! Все сама делаю. Сама!

— Магу-адъютору не положены помощники аколиты. Надо было заканчивать академию соответствующего уровня.

— Да что ты говоришь! Это несправедливо! Я работаю не меньше, а даже больше тебя! И эта треклятая жара! Этот треклятый пот!

— Молодец! — ответил маг с сарказмом. — Я так тебе сочувствую. Может мне стоит освежить тебя!?

И не дожидаясь ответа, Меркос не удержался, и щелкнул пальцем — над головой Аннеты сверкнула молния, и на ее голову хлынул мощный поток воды. Волшебница застыла в шоке, с выпученными от праведного негодования глазами, обтекая с ног до головы.

— Тыыыы! — наконец, придя в себя, задыхаясь от злобы, воскликнула Ветрицкая, и резко выставила руку вперед, намереваясь применить на Меркоса заклинание «молния».

Шипящие и беснующиеся искры заметались в ее мокрой руке — волшебницу тряхнуло своим же энергетическим разрядом и отбросило навзничь. Зигзаги молний стремительно пробежали по ее телу, и ушли в плитку пола, оставляя ее в состоянии неподвижности, с раскинутыми руками и ногами.

Миртиан немного выжидательно посмотрел на нее, осторожно приблизился к девушке, и, еще подождав, не подаст ли она признаков жизни, пощупал пульс на шее и послушал дыхание. Все было в порядке. Тогда приподняв ее голову, он несколько раз ударил ее по щекам. Та с трудом открыла глаза и непонимающе на него посмотрела.

— Что это было? — наконец, после небольшого молчания, спросила она.

— Ничего. Некоторые заклятия не стоит делать на мокрую голову.

— Ты ненормальный. Я всегда это знала.

— Мы все тут ненормальные. — Миртиан поднял девушку на руки и отнес к дивану. — Ты в порядке?

— Да, — тихо пролепетала Аннета. — Меня надо высушить.

— Хорошо, — маг высушил своими заклинаниями ее одежду.

— И волосы, — немного оживилась девушка.

— Хорошо! — пальцы волшебника заскользили по волосам девушки, суша их и придавая им форму и объем.

— Мне надо воды! — потребовала она.

— Конечно. — Миртиан налил свою любимую Колакву в стакан и напоил Аннету.

Ей потребовалось много Колаквы, и она выпила ее всю, попутно нахваливая природу этого чудесного напитка, чем вызвала очередную волну неудовольствия волшебника, отразившуюся на его усталом лице.

— Прекрасно! — Аннета окончательно пришла в себя, и встала с дивана. — А теперь меня надо накормить вкусненькими пирожками и отнести домой. На ручках!

— Конечно, Солнышко! — Миртиан улыбнулся ей с недобрым блеском глаз, и опять щелкнул пальцем, но теперь два раза.

Поток ледяной воды вновь обрушился на волшебницу, но вдобавок к нему, не дав ей опомниться в этот раз, тут, же открылся вихрь транспространственного портала, стремительно засосавший ее внутрь. В следующий миг портал резко закрылся, привнося в комнату неловкую тишину и запустение.

Маг огляделся — в зале ощущался неприятный дискомфорт от больших луж воды, мокрой мебели и разбросанных ветром портала вещей.

— Прошу прощения!? — внезапно нарушил тишину тщедушный старичок, — посетитель Ветрицкой, осторожно выглядывающий из-за щелки двери. Про него все как-то забыли, и он осторожно решился напомнить о себе. — А госпожа магичка еще здесь? Мне уже можно идти домой?

— Ах да! — протяжно проговорил Миртиан, подбирая нужные слова. — Она, немного уработалась, запарилась, и так далее. Ей необходимо было совершить омовения и как следует отдохнуть. Надеюсь, в понедельник вы ее увидите.

— Понимаю. Такая невозможная жара стоит всю последнюю неделю. Так нехарактерно для нашего северного климата. Но я вижу, вы нашли способ бороться с ней. Смачивать пол водой! Умно! Очень умно! Пойду, сделаю дома тоже самое. Всего доброго.

Старичок почтенно раскланялся и пошел прочь, приговаривая: «Какие же эти маги молодцы! Придумают ведь что-нибудь для облегчения своего существования. Молодцы!»

Волшебник облегченно вздохнул, радуясь, что так быстро избавился от ненужного свидетеля, и оглядел зал еще раз. По его расчетам Аннета должна была скоро вернуться за возмездием, и ему нужно было подготовиться к ее приему. Поэтому он наложил большую магическую печать «паралича» на пол, в центре зала, хорошенько спрятал ее от глаз, заклятиями маскировки, и спокойно уселся за стол, ожидая появления своей коллеги. Но вместо Ветрицкой в зале появилась Рената Флисова, его аколит. Она закончила уборку ритуальной башни, переоделась, и собиралась идти домой.

— Стой на месте, не двигаясь! — увидев ее, закричал маг.

— Это еще почему? — возмутилась Рената, решительно направляясь через центр зала к дивану, где заметила капюшон Ветрицкой. — Что вы здесь за бардак устроили? Везде вода! Вещи разбросаны!

— Стой! — закричал Меркос, вскакивая из-за стола.

— И не надо на меня… — Рената наступила на печать-руну, раздался хлопок, и она как подкошенная повалилась на пол.

— Вот тупица! — ругнулся Миртиан и осекся.

Где-то на половине Ветрицкой сработал портал, и маг своим чутким слухом уловил его приглушенное завывание. Меркос резко присел, и, спрятавшись за столом, стал выжидать, тщательно прислушиваясь. Окружение также замерло в ожидании, казалось, прислушиваясь к магу. Все было тихо минуту, или две. Внезапно, за спиной мага раздался легкий шелест ветра. Миртиан оглянулся и посмотрел в сторону открытого окна. Там завис энергетический шар-посылка. Увидев волшебника, шар двинулся к нему. Внутри шара, плавно покачиваясь в воздухе, плавало запечатанное письмо.

«Вот не вовремя!» — раздраженно подумал маг, и протянул руку к посланию. Оболочка шара растворилась, и письмо легло в его ладонь. Он раскрыл его и прочел единственную надпись — «Привет от Аннеты!».

В следующую секунду письмо взорвалось миллионом разноцветных мыльных брызг, оглушая мага и сбивая его с ног. Одновременно с этим, в зал ворвалась Ветрицкая, бросая в Меркоса заклинание «паралич» одной рукой, и открывая портал другой. Портал натужно завыл и мгновенно заглотил в свою утробу рухнувшего на пол мага, вызывая полный и неописуемый восторг волшебницы.

— Я победила! Я победила! — радостно хлопая в ладони, рассмеялась девушка, и тут вдруг заметила Ренату, которая с трудом пыталась подняться на ноги, потирая ушибленное плечо.

— Чем это вы тут занимаетесь? — недовольно пробурчала Рената. — И где мессир Меркос?

— Ничего страшного, — ухмыльнулась Ветрицкая. — Отрабатываем новые заклинания и периодически испытываем их друг на друге.

— А я тут причем? — обиделась аколит.

— Не знаю, — пожала плечами волшебница. — Вероятно, у мессира Меркоса есть, какие-то заклинания эксклюзивно для аколитов.

Ветрицкая сделала вид, что разговор окончен, развернулась и ушла на свою половину фольварка переодеваться. Быстро приведя себя в порядок, она попыталась открыть портал руками, но сил на это у нее уже не было. Тогда она достала волшебную палочку, начертала ею руны перемещения и шагнула в открывшийся портал.

Портал вынес ее на берег Хрустального Озера, рядом с телом неподвижно лежащего Меркоса. Аннета, что-то весело напевая себе под нос, подошла к нему, и, усевшись рядом на травку, похлопала его по плечу.

— Признавай свое поражение и сдавайся. Устроим временное перемирие. Что скажешь? Ах да! Ты не можешь говорить! И не только говорить. Ты теперь абсолютно недееспособен! И это еще не все! Ты полностью в моей власти! Забавно, правда? Я ведь теперь могу сделать с тобой все, что угодно! — Аннета лукаво посмотрела на беспомощного волшебника и простодушно махнула рукой. — Да ладно! Я хорошая девочка! Не обижу тебя. Ну, так как? Сдаешься? Если согласен, то дай мне знак. Закрой глаза.

Миртиан закрыл глаза и вновь посмотрел на Аннету.

— Ты не обманешь? — строго поинтересовалась та.

Миртиан закрыл глаза еще раз. Аннета широко улыбнулась и весело рассмеялась. Она просто сияла торжеством и самодовольством, бесцеремонно демонстрируя их Меркосу. Между тем, тот внимательно смотрел на нее, не сводя глаз. Аннета не торопилась. Она неспешно достала волшебную палочку и демонстративно постучала ею по ладошке.

— Учти! Если ты нарушишь свое обещание, я тебе отомщу. И в следующий раз не пожалею. И месть моя будет ужасной! — Последнюю фразу она сказала с особым удовольствием.

Меркос пошевелил пальцами. Аннета краем глаза заметила это шевеление, и догадалась, что время заклинания паралича подходит к концу. Нужно было спешить, но интуитивно, она не верила волшебнику, и поэтому, немного медлила. К тому же, ей еще хотелось немного продлить свой триумф победителя.

— Поклянись мне еще раз! — Аннета навела на Миртиана свою палочку. — И я освобожу тебя.

— Хорошо же! — вдруг сказал Миртиан и резко сел.

Девушка от неожиданности выронила свою палочку и отпрянула.

— Ты что?! Притворялся?

— Да, — честно ответил волшебник. — У меня есть амулет защиты от заклинаний паралича и прочих заклинаний. Я ждал тебя здесь. Я знал, что ты придешь. И мне ужасно хотелось закинуть тебя на середину этого озера, и окунуть до самого его дна.

— И что? Ты передумал?

— Нет, конечно! Как-нибудь в следующий раз. Что это за озеро?

— Это наше любимое с Велатрой место. Мы ходим сюда загорать и купаться. Тут безопасно. Много горожан отдыхает здесь, и полно имперских патрулей.

— О да! Велатра! Давненько ее не было видно.

— Ты что! Она же на прошлой неделе приходила к нам.

— Неделя, это уже много. Не видеть любимого человека целую неделю, уже катастрофа! — Миртиан сказал это с некоторой долей сарказма, и продолжил, скорее лишь ради того, чтобы поддержать разговор. — Любимая Велатра! Каково ей бедняжке было без меня! Она мучилась и страдала целую неделю!

Аннета пожала плечами и хитро посмотрела на своего собеседника.

— Я не верю. Ты это говоришь просто так. Не видно сияния любви в твоих глазах. Или я чего- то не понимаю?

— Правда? Не может быть! Ты, наверное, плохо смотришь на меня? Не с того ракурса.

— Нет. Уж на такие вещи я умею смотреть!

Аннета наклонилась, подобрать с земли, выпавшую у нее из рук волшебную палочку. Это и спасло девушку — длинная черная стрела пробила ее остроконечную широкополую шляпу, закинув ее в прибрежные воды озера перед ними.

Меркос резко развернулся, и интуитивно, левой рукой мгновенно активировал заклинание магического щита, прикрывая им себя и Ветрицкую. Заклинание сработало вовремя. Зеленый шипящий шар проклятия врезался в энергетический покров щита и стал медленно стекать по нему, шипя и искрясь своими ядовитыми фракталами. В ответ на успешную защиту мага, раздались яростные враждебные крики, и из-за кустов, недалеко от них, выскочила парочка мародеров хаоса, размахивающих топорами и щитами. Миртиан вытащил меч, убрал заклятие «щит», сменив его, на «огненный шар» и ринулся вперед, на несущегося к ним, ближайшего лохматого верзилу. Тот с ходу нанес удар, но маг увернулся и ударил мечом в бедро врага, быстро отступая в сторону. Струя крови фонтаном брызнула в разные стороны. Хаосит бешено зарычал, хватаясь за рану рукой и пытаясь остановить кровотечение. Маг воспользовался этим и прыгнул в его сторону, с размаху обрушивая меч на шею противника. Голова хаосита с хрустом костей отлетела прочь, заливая все вокруг потоками крови. Рядом завопил второй мародер, и в лицо пахнуло смрадом гари — Аннета испепеляла его заклинаниями огня. Свистнула еще одна стрела, пролетев рядом с шеей Ветрицкой. Миртиан заметил лучника на пригорке, за кустами и послал в него «огненный шар». Раскаленное пламя прожгло его тело насквозь, и лучник замертво рухнул на землю. Рядом с ним что-то закопошилось, какое-то грязное и отвратительное существо, едва похожее на человека.

— Там колдун! — крикнул Меркос Ветрицкой. — Под щит!

Маг опять выставил перед собой магический щит и двинулся к кустам. Аннета спряталась за его спину, обнажив свой длинный ритуальный кинжал. На щит обрушились потоки заклятий, но тщетно — щит держал защиту, изредка подвывая, шипя и дергаясь в руках. Поняв бесполезность магических атак, колдун достал булаву и ринулся врукопашную. Меркос убрал, бесполезный теперь щит и сделал резкий выпад мечом, но колдун отскочил назад и тут, же внезапно, послал темное заклятие в лицо мага.

Аннета выскочила из-за спины падающего перед ней Меркоса, рванулась к противнику, сбила его с ног магическим ударом, и разъяренной тигрицей прыгнув на него, всадила ему свой кинжал в грудь по самую рукоятку. Колдун захрипел, дернулся и навеки затих, безумно и дико выпучив глаза. Волшебница быстро огляделась по сторонам — врагов больше не было видно.

Меркос, закрыв лицо руками, сидел на коленях, тряся головой. Она подбежала к нему, и, оторвав его руки от лица, приложила свои.

Заклинание «исцеляющих рук» не действовало — проклятие колдуна хаоса было сильнее. Аннета поняла, что не справится. Она хватилась за свою волшебную палочку, но та осталась лежать где-то на берегу озера. Времени искать ее, не было, и она, схватив меч Миртиана, стала чертить им в воздухе знаки портала. В спешке она открыла портал не там где надо, и до него нужно было идти, или даже бежать, пока он не схлопнулся.

— Идти сможешь?

Миртиан пролепетал что-то нечленораздельное и попытался встать. Глаза начинала заполнять мутная пелена и в шею вцепилась холодная рука удушья. Ветрицкая схватила Меркоса под мышки и потащила к порталу. Тот начал дрожать и таять, пытаясь свернуться. Но они успели до него, и портал перенес их туда, откуда они прибыли — в зал приема.

Миртиан уже терял сознание, и последнее что он слышал через надвигающуюся темноту — призывный крик Аннеты Ветрицкой, которая мчалась по внутренней анфиладе цитадели Преображения с требованием немедленной помощи.

Глава 2. Приоритеты Неизвестности

Меркос несколько раз приходил в сознание, и от сильной боли, сотрясающей голову и туловище, вновь терял его. Какие-то чудные картины бесконечности мелькали перед его взором, не оставляя за собой следов памяти о них. Целая вечность жизни пролетела для него за один короткий миг, после чего он окончательно очнулся и медленно открыл глаза.

Боли больше не было, как не было и каких-либо прочих ощущений. Мутная рябь перед глазами рассеялась, и Миртиан увидел подсвеченный белыми огнями узорчатый купол сводчатого потолка. Рядом, справа от себя, краем глаза, он заметил какое-то еле уловимое шевеление, и попытался посмотреть в ту сторону, но не смог. Его тщетные попытки повернуть голову не остались без внимания, и его краткосрочное видение само приблизилось к нему. Маг прищурился, напрягая глаза, пытаясь присмотреться — к нему приблизилось лицо женщины, спрятанное, под красной ритуальной маской и затененное алым магическим капюшоном. Ее серьезные, пристальные глаза, с испытующим вниманием посмотрели на него. На миг в них мелькнула искра радости, и вновь сменилась заботой.

— Наш герой очнулся! — кому-то сказала она своим мягким мелодичным голосом.

Меркос узнал ее. Это была маг-прецептор Найтэль Коланвэ, из Приората Школы Изменения. Он периодически видел ее в Коллегии, и изредка имел возможность общаться с ней лично, но близко знакомы они не были. Миртиан недолюбливал высших эльфов, и предпочитал держаться от них на расстоянии.

— Что? Как дела? Смотрим! Дышим! Прекрасно! Больше от тебя пока ничего и не требуется. Не больно? — Найтэль наклонилась ниже и стала что-то делать с его лицом. — Мне нравится разговаривать с людьми, когда они ничего не могут сказать тебе в ответ! — глаза эльфийки весело блеснули еще раз.

— Осторожнее! — вмешался в разговор, ее личный гремлин, внезапно выпорхнувший из-за плеча волшебницы. — Смотри, куда жилу тянешь! Опять забрызгаешь мой чудесный нарядец!

— Не беда! — рассмеялась волшебница. — Постираю твой костюм, вместе с тобой заодно. Посвети сюда! Ничего не вижу! И придержи эту кость.

Гремлин, с легким шипением, выпустил из ладони светящийся энергетический шарик, и вцепился своими когтистыми лапками в челюсть Меркосу. Тот подозрительно скосил глаза в его сторону. Гремлин был маленького роста, коричневатого цвета, с большими совиными глазами, одетый в розовую распашонку, разукрашенную белыми сердечками, и в такие же шорты.

— Не маши крыльями над ухом, Попрыгунчик! Мешаешь!

— Простите, о Великолепная. Это рефлексия.

— Не бойся! — повернулась к Миртиану волшебница, уже забыв про гремлина. — Я сама боюсь! У тебя пол лица снесло проклятьем. Надо применять заклинание трансмутации плоти. Но сначала мне кое-что нужно от тебя. Сейчас я уберу заклинание обезболивания, чтобы проверить…

Меркос больше не слышал ее, весь проникшийся лишь одной дикой ужасающей болью. Он снова потерял сознание. На этот раз без всяких видений, он прочно и надолго погрузился в абсолютный непроницаемый мрак…

Мощный поток ледяной воды привел волшебника в чувство. Он закашлялся и сплюнул густую вязкую жижу, наполнявшую его рот. Защелкали замки оков, освобождая от фиксации его голову, руки, ноги и туловище. Миртиан с трудом постарался приподняться, тряся головой и смахивая крупные капли святой воды. Заботливые руки аколитов подхватили его, и помогли усесться на ритуальном столе. Попрыгунчик подлетел к помощникам и подал им большое махровое полотенце.

— Ну что? Как ощущения? — поинтересовалась Найтэль.

— Ощущения будто меня разобрали по клеточкам, а потом собрали вновь. — Тихо пробормотал маг, ощупывая свое лицо и шею.

— Так оно и было. — Серьезно ответила эльфийка.

Немного подождав, пока аколиты закончат обтирание, она подошла к Миртиану, протягивая ему большое увеличивающее зеркало, обрамленное дорогой жемчужной оправой.

— На. Взгляни на себя.

Тот без особого энтузиазма посмотрел на себя в зеркало, которое продемонстрировало ему осунувшееся лицо серо-зеленого цвета, с большими бордовыми пятнами на скулах и шее.

— Придешь еще ко мне пару раз на следующей неделе. Нужно будет поработать с тобой. Почищу твое личико еще раз. Только уже без фанатизма. Не бойся. Про магию пока забудь. Ты не сможешь ею пользоваться неделю или две. По крайней мере, в полном объеме. — Волшебница ощупала его щеки, челюсть и шею своими мягкими пальцами, и удовлетворенно улыбнулась. — Твой уппеланд спас тебя, приняв на себя большую часть проклятия. Извини, но пришлось его сжечь. У тебя есть запасная одежда?

— Да, конечно. — Миртиан с неудовольствием посмотрел на свои изодранные шоссы, и пулены, запачканные кровью, ему было крайне неудобно пребывать перед коллегами в таком виде.

— Мы уж не стали полностью обнажать тебя. — Поняв его состояние, усмехнулась Найтэль. — Не в этот раз. Не было времени на подобные мелочи.

— Спасибо. Огромное спасибо вам миледи Коланвэ! Чем я вам обязан за свое спасение? Что я должен?

Эльфийка склонила голову на бок, весело оглядывая Миртиана с ног до головы, и многозначительно помолчав, что-то обдумывая, наконец, сказала.

— Ты мне должен много и долго! — Найтэль звонко рассмеялась и махнула рукой. — Забудь. Свои маги — сочтемся.

Миртиана смутила эта ее фраза, и он немного растерялся. Ему вдруг захотелось срочно убежать отсюда, и, собрав все свои силы, он попытался слезть с ритуального стола. Теперь он уже мог двигаться без посторонней помощи, и это у него получилось.

— Молодец. Можешь уже шевелиться! — одобрительно кивнула волшебница, и, дав знак аколитам, чтобы они занялись своим делом, двинулась к выходу из ритуального зала. — До скорой встречи! Не обращай на мою фразеологию внимание. Я сегодня сама не своя.

Миртиана проводили в зал подготовки, и напоили тонизирующими эликсирами, от которых ему сразу же захотелось жить и плясать. После чего, снабдив его белым ритуальным плащом для прикрытия нелицеприятного внешнего вида, отправили восвояси.

Натянув капюшон как можно ниже, и тщательно укутавшись плащом, Миртиан поспешил покинуть территорию Приората Школы Изменения. Вечерело. Посетителей и волшебников в Коллегии уже почти не осталось, и, не привлекая к себе особого внимания, маг быстро добрался до своего фольварка. Здесь Миртиан, наконец, с облегчением вздохнул, переоделся и с нетерпением принялся набивать свою курительную трубку табаком.

«Что она имела в виду — много и надолго?» — попыхивая дымком, стал гадать Миртиан. — « И смотрела на меня как-то загадочно. Странно улыбалась. На что это она намекала? Непонятно. Надо будет прояснить ситуацию. С чего начать?»

Маг посмотрел на волшебное перо и достал лист пергамента. Откинув крышку чернильницы, он уже собрался написать письмо Найтэль, как вдруг в его поясном кошеле завибрировал астропатический хрустальный шар. Миртиан достал его и провел по пульсирующей синеватой поверхности шара рукой. Пульсация плавно пропала, и внутри появилось строгое, серьезное лицо квестора-интроспектора Танары Вольгердс.

— Привет Миртиан! Можешь говорить?

— Да Танарочка! Всегда рад тебя видеть. Что случилось? Ты ведь просто так не беспокоишь?

— Это я хотела бы узнать, что случилось! — рассмеялась квестор. — Я провожу расследование сегодняшнего нападения на вас. Зайди ко мне. Конец связи.

Шар потух и обрел свой привычный хрустальный вид. Миртиан глубоко вздохнул, отложил не начатое письмо и, подхватив свою волшебную шляпу, направился на аудиенцию.

Встречи с Вольгердс всегда были для него волнительным моментом. Любовь к ней не угасала у него не на минуту все эти годы, что он знал ее, и сильно беспокоила его, но найти ключи к ее запертому сердцу он так пока и не смог.

Миновав длинную галерею Приората Школы Изменения, он завернул в Главную Башню Цитадели и вдруг замер от неожиданности. Впереди, по винтовой лестнице, неспешно, величественно, и немного устало спускалась его давешняя знакомая маг-прецептор Коланвэ. Бледно-серебристая приталенная мантия эльфийки выгодно подчеркивала ее точеную фигуру, и Миртиан невольно залюбовавшись ею, остановился. Прыгающий впереди волшебницы гремлин, считал ступеньки щелкающими ударами своего длинного хвоста, и что-то мурлыкал себе под нос.

— Веди себя прилично, Попрыгунчик! — наставительно сказала ему эльфийка. Тот обернулся, чтобы ответить ей, но увидев Меркоса, стал строить ему смешные рожицы. Найтэль так же обернулась.

— Хорошо выглядишь, Миртиан! Этот наряд тебе к лицу! — улыбнулась она Меркосу.

— Да. Вероятно. — Смутился тот, и невпопад пробормотал, где-то уже слышанную им фразу. — У вас усталый вид, миледи. В Ленивом Пони есть хорошая выпивка и еда. Вам необходимо и то, и другое.

— Вот как!? — оживилась волшебница. — Это приглашение провести вместе ужин?

— Я не смею навязываться, — смущенно пролепетал Миртиан и побледнел. — Это был просто совет. Поговаривают, что там хорошая ресторация, которая подойдет женщине вашего уровня.

— Возможно, ты и прав, — задумчиво проговорила эльфийка. — Пойдем, спустимся в ингаляторий и обсудим там этот твой совет за трубочкой хорошего табака.

— О, прошу прощения! — спохватился Меркос, и раздосадовано проговорил. — У меня назначена проклятая аудиенция. Я должен идти. Возможно как-нибудь в следующий раз. Непременно.

— И на кого же меня изволили променять, позвольте поинтересоваться? — нахмурилась Коланвэ.

— Квестор Вольгердс расследует сегодняшнее происшествие. Я ей нужен по крайне важному и неотложному делу.

— И что там расследовать!? — презрительно фыркнула эльфийка. — Ты же, кажется, всех перебил. Расскажешь потом мне всю эту историю в подробностях? Я хочу слышать ее из первых уст.

— Конечно! Непременно! Во всех подробностях. — Миртиан вежливо кивнул головой и начал обходить волшебницу.

— Постой! — остановила его Найтэль, хотела, что-то сказать, но передумала. — Нет. Иди. Увидимся.

Меркос кивнул головой еще раз и с замиранием сердца поспешил вниз. Слова Найтэль ошеломили его и заставили почувствовать нервную дрожь. Миртиан и думать, не смел, что вот так просто можно взять, и пойти в ресторацию с волшебницей первой величины и значимости. Он не верил своим ушам. Его сердце учащенно забилось, а мозг закипел противоречивыми мыслями.

В темный и мрачный фольварк Приората Интроспекториум, Миртиан вошел в полном смятении и расстройстве чувств. Вечно серьезное и строгое лицо квестора Танары Вольгердс, немного смягчилось, когда она увидела, в каком состоянии появился перед ней Меркос.

— Вам с Аннетой сегодня досталось. На вот, выпей. — Квестор достала из шкафчика бутылку Колаквы и поставила ее на стол перед Меркасом. — Она мне все рассказала. Чтобы закрыть дело, мне всего лишь нужна твоя подпись на протоколе, и иди, отдыхай. У тебя был тяжелый день.

— И это все? Все, зачем ты меня вызывала? — удивленно пробормотал Меркос, открыл бутылку с водой и сделал пару глотков.

— Да, — равнодушно ответила Танара. — Мы уже провели ревизию покойных, предали их огню и в понедельник я положу рапорт на стол начальству.

— Черт возьми, я мог бы поставить эту чертову подпись и в понедельник. Я думал, ты меня вызываешь по более важному делу?

— И что же может быть важнее этого?

— Что? — Миртиана вдруг прорвало, и его неожиданно понесло. — Ну, например чувства, любовь! Предложение об усыновлении, или хотя бы романтическое свидание. Но никак не росчерк пера!

— Знаешь что Миртиан! Будь осторожнее со своими словами! — решительно прервала его Вольгердс. — Что касается всего тобой перечисленного, то люблю я свою работу, ребенок у меня есть, и романтическое свидание у меня уже назначено, на которое, кстати, я уже опаздываю. Еще вопросы есть?

— Как мило! Она опаздывает на свое свидание! Какие у тебя могут быть свидания? Достаточно хорошенько посмотреть в твои холодные серые глаза, мрачное лицо, черные волосы и вопросы отпадут сами собой, за исключением одного. У тебя вообще есть сердце?

— Конечно! Оно спрятано, закрыто за девятью печатями и повешена вывеска — Не лезть в душу! Неужели до сих пор это никому не понятно! — Вольгердс начинала потихоньку злиться.

— Темные эльфы все такие?

— Нет! Я единственная! Если вопросов больше нет, то ставь подпись и на сегодня ты можешь быть свободен.

— Хорошо. Давай скорее свои мерзкие бумажки. Возможно, я еще успею на свое романтическое свидание. И тебе не удастся испортить мне этот вечер!

Миртиан, рассчитывая застать Найтэль Коланвэ еще в ингалятории, быстро схватил перо, резко наклонился вперед, и случайно опрокинул бутылку Колаквы на стопку бумаг официального протокола расследования.

— Ты сошел сума! — в ужасе вскричала Вольгердс. — Это же все придется переделывать!

— Представляешь, какая неожиданная неприятность! — хохотнул Миртиан. — Любовь, свидание! Все насмарку! Мне очень жаль. Когда напишешь новый томик документов, дай мне знать. Я оставлю свой автограф.

Меркос бросил перо на стопку размокшей бумаги и направился к выходу.

— Ты никуда не уйдешь, пока все не исправишь! — зло крикнула Вольгердс, и выскочила из-за стола в надежде остановить Меркоса.

— Еще чего!? — закричал волшебник не менее зло, обернулся к ней и щелкнул пальцем, вызывая портал над головой квестора.

Но в этот раз фокус не удался. У него не хватило магической силы раскрыть портал. Смерч воздуха подхватил Вольгердс, закружил ее и прижал к потолку, разбрасывая по всему залу папки, документы и прочие вещи. Мебель задрожала и сдвинулась с места. Чувствуя, что и его начинает захватывать воздушная воронка, маг что было, силы рванулся к двери, толкнул ее, и успел выскочить из зала. Дверь с силой захлопнуло за ним.

Немного отдышавшись, он осторожно прислонился к двери и прислушался. Шум урагана усиливался. Нужно было, что-то предпринимать, чтобы остановить его. Маг достал свой меч, и уже было собрался рисовать им магические знаки запрещения, как вдруг все резко стихло само собой, раздался женский крик и грохот падающего тела.

«Пожалуй, лучше удалиться. Она меня живьем сожжет!» — подумал Меркос и бросился бежать. Но пробежав несколько метров, остановился и выругался.

«А она хоть живая там?» — ему вдруг стало жалко Вольгердс. Он развернулся, нерешительно посмотрел на ее дверь, ругнулся еще раз и вернулся. Тихо повернув ручку замка, Миртиан медленно приоткрыл дверь, и осторожно заглянул внутрь.

В зале квестора царил полный хаос. Кресла валялись возле разбитой трифоры, раздавленные упавшим книжным шкафом, большой плюшевый диван сдвинуло на центр комнаты, стол опрокинуло к стене, и повсюду раскинулись кипы бумаг. Маг осмотрелся и увидел торчащие на подлокотнике дивана длинные ноги Вольгердс, одетые в черные бархатные шоссы, украшенные золоченой шнуровкой. На ней был один остроносый пулен, одетый на голую стопу, другой куда-то исчез.

Миртиан прошел в кабинет и приблизился к интроспектору. Тело Танары провалилось вниз к полу, и оказалось зажатым между диваном и столом. Ее глаза были закрыты, и она не шевелилась, не подавая признаков жизни. Меркос побледнел, думая о худшем и быстро обошел завал с другой стороны, чтобы поближе подобраться к женщине.

«Господи, хоть бы внутренности были целы!» — ужаснулся волшебник, доставая свой хрустальный шар, и начиная сканировать им тело пострадавшей.

Вольгердс отделалась общей контузией и локальными ушибами разных частей тела, и Меркос облегченно вздохнул. Осторожно приподняв Танару за плечи, он уложил ее на диван. Квестор застонала, но в сознание не пришла.

В коридоре послышался топот бегущих ног и в зале появился запыхавшийся стражник Коллегии.

— Что здесь произошло? — тревожно спросил он, уставившись на квестора и мага.

— Не знаю. Я шел к квестору. Услышал шум урагана, и когда забежал сюда, все уже было перевернуто вверх дном. Вероятно, неправильно сработал портал.

— Что с ней? Жива?

— Жива. Она контужена ударной воздушной волной. Срочно вызови кого-нибудь из магов. Надо оказать ей помощь.

— А кого мессир?

— Кого-нибудь из Приората Целителей. Иннелию Маренс. И веди сюда еще стражников. Вероятно, ее придется тащить в лазарет.

— Да, мессир! — кивнул головой стражник и скрылся.

Меркос посмотрел на Вольгердс — та все еще была без сознания. Не теряя времени, он провел несколько магических пассов руками у висков квестора, шепча заклинания забвения. Это простое заклинание далось ему с огромным трудом.

«Надеюсь, все получилось как надо, и она забудет только нашу последнюю встречу, а не что-нибудь еще!» — подумал Меркос и похлопал Вольгердс по щеке — та не реагировала.

Волшебник огляделся по сторонам в поисках воды, и случайно увидел распахнутую дверцу сейфа, замурованного в стену, за столом. Он точно помнил, что в этом месте висела картина с окрестностями Коллегии, но никак не сейф, который вдруг начал интенсивно привлекать его внимание. Еще не поняв, зачем он это делает, Меркос подошел к сейфу и заглянул в него. Вторая дверца сейфа была закрыта, но в замочной скважине торчала оставленная связка ключей. Он осторожно открыл ее и посмотрел внутрь. Там лежала стопка бумаг, небольшая позолоченная шкатулка и что-то еще. Как следует, все осмотреть времени не было — послышались звуки приближающихся шагов и возбужденные голоса. Недолго думая, маг быстро похватал содержимое сейфа, и спрятал его под коттой. Одним стремительным прыжком он вновь оказался возле Вольгердс, и уставился на дверной проем. Там появилась высокая стройная волшебница с вздыбленными, длинными черными волосами.

— Ждите здесь! — строго приказала она стражникам и посмотрела на Меркоса. — Привет Миртиан. Что у нас здесь?

— Кажется, взорвался портал. Квестор Вольгердс наверно в коме и имеет множественные ушибы. Она без сознания, но серьезных повреждений не заметно.

— Понятно. Сейчас посмотрим.

Уже начинало смеркаться и маг-приор, применив заклинание «солнечный свет», озарила все помещение ярким светом. Осторожно переступая через разбросанный хлам, она подошла к Вольгердс и взяла ее руку. Меркос с интересом стал наблюдать за работой мага-приора, которая славилась своими выдающимися лечебными талантами. Маренс начала плавно перебирать своими изящными пальцами по запястью Вольгердс, закрыв глаза и внимательно прислушиваясь к течению ее внутренней жизненной силы. Ее красивые длинные ресницы часто-часто заморгали, потом вдруг замерли и резко распахнулись. Зрачки глаз полыхнули сиреневым блеском — она увидела энергетическую форму Вольгердс и развернула астральную карту ее здоровья. Прочтя ее за одно мгновение, она слабо улыбнулась и отпустила руку женщины.

— С ней все будет хорошо? — обеспокоенно спросил Миртиан.

— Да, все нормально, — ответила Иннелия. — Проведет неделю другую в лазарете. Наверное. Ты что пытался ее лечить?

— У меня не хватило сил после сегодняшнего инцидента. — Виновато ответил маг.