Бесплатный фрагмент - Звезда

Дмитрий Тыщенко

Роман
«ЗВЕЗДА»
1 ТОМ
Историческая приключенческая фантастика

г. Октябрьск 2024 г.

Том 1
Часть 1
«Звезда»

Пролог

Не ведом людям замысел Высших Сил. Люди исполнители воли Владык Космоса. Рождаясь и умирая, исполняют, в течении жизни, предначертанное и предопределённое. Проживая в достатке и уюте, люди не догадываются, что ими накапливаются силы для преодоления гибельных опасностей. В самой природе человека заложено стремление к переменам и оздоравливающей опасности. Жизненная сила требует острых ощущений, приносящих радость разуму. Значит, так надо Космосу. Будьте благодарны, что вас не оставляют без внимания!

Глава 1. Вход

Последние годы ночные сны, хану киданей Мунаку, не приносили сладкого забытья, а были прерывистыми и тревожными. Всё какие-то, далёкие во времени, воспоминания, размышления о слухах в народе и посланиях духов гор, степи, и реки Онгю. После полудня, сон всегда радовал и поглощал Мунака целиком, и никто не смел приближаться к покоям хана ближе полёта стрелы, до прихода табунов и отар.

В предрассветной мгле вдруг возник шум, издаваемый лошадьми, воя собак, зафыркали верблюды. Мунак схватил короткое копьё и крикнул страже: — В чём дело, что за шум? Горный барс встал рядом с любимым хозяином в тревожной позе, поблескивая жёлтыми глазами, в свете светильников. — Владыка, большая звезда над горами летит и становится ещё больше — прокричал снаружи старший стражник Садал. Хан осторожно приподнял полог и просунул наружу копьё, озираясь по сторонам, вышел в темноту. Низко над горами светила хвостатая звезда, как далёкий костёр в ночи. Небольшой хвост звезды указывал на заход солнца. Стража молча стояла вокруг хана, готовая выполнять приказания. У отдаленных юрт мелькали огни факелов и тени людей. Хан стоял в тревожном оцепенении… Не знал, что сказать… Внезапно звезда вспыхнула, как солнце, соприкоснувшись с очень далёким склоном горы. Над горами и предгорье стало светло, землю сотрясло… Раздался оглушительный резкий грохот и скрежет. Люди переглянулись и заговорили все разом… В горах догорала звезда… Хан приказал поставить у входа скамью и молча присел на неё, поглаживая рукой встревоженного барса. Все смотрели на него… Рассвет, уже заметно, вступал в свои права.

— После выгона скота, позвать в покои старого Акжила с другими аксакалами, и послать гонцов, во все кочевья, к старшинам с вестью — приказал хан. Старшая жена Сауле расставляла еду на низкий стол у входа, но Мунак ей указал на внутрь шатра. Зашёл в шатёр и прилёг на подушках, крепко задумавшись. Из задумчивого состояния его вывела Сауле, и он некоторое время разглядывал её, не понимая, что она хочет: «Еда, ах да…», — и машинально взял в руку кусок лепёшки. — Неужели мы не выдадим замуж нашу юную Кызле, из-за небесного духа — тихо, со слезами в голосе, сказала она. Дочери исполнилось шестнадцать лет и Мунак знал, что она заглядывается на Миркена — сына тысячника. Молодой джигит нравился ему, но ещё не получалось у него проявить себя, прославить в народе своё имя. — Я пошлю в соседние стойбища за молодыми воинами — посмотрим на достойных, — сказал он насмешливым громким голосом, — Да, юная она еще — зачем торопиться. За перегородкой на женской половине послышался лёгкий шорох — это красавица Кызле услышала слова отца. Зелёные глаза её увлажнились. «Неужели мать ему ничего не рассказывала?», — подумала она. — Какие смотры, она сама пусть скажет о женихе, всех джигитов она видела на последних скачках — пробормотала Сауле. — Вы мне надоели с вашими глупостями — что за срочность, а выберет глупого и слабого… Что тогда? Я сам подберу зятя — произнёс Мунак. Он подсмеивался над их озабоченностью. Кызле уронила вышивальный прибор… Мать удалилась к ней, громко шепча что-то…

Мунак, с застывшей улыбкой на лице, прилёг на подушки — он находился в возбуждённом состоянии. Эта утренняя звезда вселила в него радостные ожидания. Вот уже несколько лет его тревожили сообщения с холодных земель. Там не было сильных правителей, но стало появляться много кочевий, на ранее пустующих землях. Они могли объединиться, и тогда… Лет сорок назад он с братом прошёлся опустошительным набегом по тем землям — золотой добычи не было, но они разрушили, сожгли всё, что попадалось на пути, захватили и пригнали молодых рабов, отары овец и табуны лошадей. Прилетевшая звезда напомнила, что пора повторить набег, а иначе сила соседей станет не преодолимой.

Старший стражник доложил, что пришли старейшины и стоят у входа. Мунак позвал жену и сказал, чтобы поставили на стол кислое кобылье молоко, сыр, вяленую конину и цветочную жидкость подлили в светильники. Предстоял очень серьёзный разговор. По традиции все, не относящиеся к совету, должны покинуть покои хана. Слуги и стража отошли чуть дальше обычного, их нахождения. Кызле была рада вырваться из шатра отца — там подруги… Там, вдалеке он… Верный барс расположился у левой руки любимого хозяина — кусок мяса лежал перед ним.

Вошли с поклонами старики и сели среди подушек у стола — хан молчал… ждал, когда приглашённые отведают скромной еды с ханского стола. — Вы догадываетесь, зачем я вас пригласил, почтенные? — спросил хан. Старики закивали утвердительно. Первым начал говорить аксакал Акжил. Он припомнил, что во времена правления отца Мунака, подобная звезда прилетела в их земли, лет сорок назад. Она принесла им процветание. Собрав, выкопав все разлетевшиеся осколки, при взрыве звезды, они сделали очень много железного оружия. Мастеров, кузнецов привезли тогда со всех стойбищ. Мастера выжигали, до черноты, деревья, строили горны на высоких крышах, с тягой из колодцев. Кузнецы день и ночь, сменяясь на сон, ковали, отливали и точили на больших камнях оружие. К холодам собрали огромное войско и двинулись, двумя потоками, в холодные земли. — Твой старший брат, Молат, погиб, но ты вернулся героем и отец, заболев, передал власть над родами в твои руки… Сделал он всё правильно — мы жили спокойно — сказал, в конце речи, аксакал Акжил.

Керей, бывший полководец у его отца, сказал, что надо отправить отряд воинов на место умершей звезды. Посмотреть на то, что она принесла на нашу землю. В прошлом прилёте звезды, в железных глыбах, нашли несколько синих самоцветов с жёлтыми искрами. В рукояти сабли твоего отца, которая сейчас твоя, есть такой самоцвет… Все знают, что крепче него нет ничего на свете, так как он режет все прозрачные самоцветы и, даже, синие, красные. За другие самоцветы мы от купцов получили, очень много добра. Наши женщины были довольны нарядами и украшениями. Все улыбнулись при воспоминании о прошлых радостных днях… От дыма цветочной жидкости тела стали не ощутимыми, словно молодость вернулась в них.

— Все ли согласны, с необходимостью, отправить отряд к месту гибели звезды? — спросил Мунак. Старики закивали головами, поглаживая рыже-зелёные бороды, а затем, пожелав здоровья правителю, вышли из шатра. Теплое солнечное утро вселяла великую радость в старые тела, некогда грозных воинов. У реки паслись стада на фоне синеватых гор. Мунак разглядел, в стайке подружек, свою любимую дочь Кызле. «Надо распорядиться об отряде и самому проконтролировать подготовку сборов, а старшим, конечно, Миркена назначить — пусть заслужит своё счастье», — подумал хан. Старшему стражнику тихо приказал, чтобы прислал к реке Миркена, где хану будут брить голову. Брадобрей был рабом и давно привык к своей сытной спокойной жизни, а иногда и советы давал для хорошего здоровья. Из трав делал настои для хозяина, лечил женщин. Семья его не знала нужды. Миркен прискакал на лошади и, привязав её к кусту, подошёл, с приветствием, к хану. Мунак внимательно осмотрел его, продолжительно посмотрев в глаза. Он начал издалека — расспросил о его отце, матери, планах на будущее.

— Миркен, тебе надо быстро собрать отряд из воинов твоего отца, рабов с лопатами. К вечеру отряд должен быть готов — уйдёте, вечером же, к погибшей звезде. Надо докопаться до её тела — сказал хан, добавив тихо — дело не простое. Необходимо потрудиться на благо наших родов, не взирая на трудности. Копать нужно беспрерывно, обкладывая края копа большими камнями. Пришлёшь вестника, как найдёте место падения звезды. Пришлём тебе всё, что попросишь. И, никому ни слова! — сказал хан. Миркен кивнул и пошёл к лошади. Хан задумчиво и долго смотрел ему в след. Искупавшись в реке, поехал к стойбищу. Его, радостно мурлыча, встретил отпущенный с цепи барс — товарищ верный, не подкупный. Он несколько лет охранял его семью, а дочка любила спать, положив головку на его бок.

Когда-то Мунак был крепок и здоров, как будущий зять. Ходил в походы и много людей погибло от его стрел и сабли… Он ни о чём не жалел, кроме как, об ушедшей безвозвратно молодости. Его уважали и боялись. Взял в жёны красавицу Сауле — её мать была из далёких северных степей у широкой реки Итель. Военачальник привёз её, маленькой девочкой, после набега. Сауле родила семь детей, но живыми остались, только, трое… Два сына получили кочевые уделы и вели самостоятельную жизнь, но для войны объединялись всегда. Войны не случалось, уже, много лет и это тревожило — не бывает жизни, без войн. Она придёт в любые земли, если не упреждать врага. Давно не приходил с караваном купец-соглядатай Лю. Ему хан платил особую, тайную, плату за нужные вести, и он, ни разу, не подвёл. Так в раздумье и подъехал к своей летней ставке. Зимний дом, в каменном городище, он не любил. Стены не раз спасали хана от внезапных набегов разбойников кючаней. Как вихрь налетали малыми отрядами и, похитив что смогли ухватить, скакали прочь в горные ущелья, степь. Упреждать их набеги очень трудно, как бороться с ветром. Приходилось конными отрядами охранять границы кочевий. На вершинах холмов, курганов держать соглядатаев, сигнальщиков. Сегодняшнее событие стоит у начала резких перемен в жизни родов, находящихся в его власти и, сомнений в этом не было. Надо подготовиться к большому, завтрашнему, вечернему совету всей знати родов. От того, как он будет выглядеть, уверенно и твёрдо произнесёт свою речь, и будет зависеть успех, и сама жизнь родов… Но вот купец всё не появлялся — нельзя собирать войска, не имея сведений о соседних землях, так как это насторожит врага…

Глава 2. Молге

Войдя в свои покои, громко позвал молодую наложницу Молге. Последние три года она заменяла всех его жён — пела на непонятном языке, играя на странном инструменте. Забавно танцевала, а главное то, что очень хорошо приводила в приятное состояние, уже не молодое, его тело. Её улыбка, ручки и фигурка для него были, просто, бесценны и подарки ей были регулярны. Без её блеска глаз и смеха он уже, просто, не мог обходиться. Дочка и барс дружили с ней, но Сауле однажды ткнула её ножом… случайно. Мунак позвал жену и сказал проникновенным шёпотом: — Не трогай её… и тебя я любил, и сейчас… ты продолжение меня… Занимайся внуками! Очень трудно ладить и жить с близкими — наказать чужих людей можно походя, но наказывать продолжение своей плоти… Молге тихо вошла и встала у него за спиной — он почувствовал тепло, исходящее от всей её фигурки. Хан, не оглядываясь, скинул верхнею одежду, лег животом на ковёр — она знала, что делать. Властно стянув с него тельник, начала втирать настой трав, приготовленный Брадобреем. Затем, все части тела, долго и тщательно мяла, выворачивала, шлёпала, топтала спину маленькими ступнями… Он только кряхтел и улыбался. В такие минуты ему мечталось об уединённой жизни с ней… где-нибудь в горах, у озера — эта мечта появилась с её появлением…. Но это не жизнь… Жизнь — это непрерывная борьба за малые и большие, очень важные, ценности! Жизнь оставляет огненно-кровавый след в памяти и сердцах людей, разрушенных поселениях. С преклонными годами всё надоело… Кому бы передать свою власть, сохранив удобства для тела? Так, вероятно, желают этого все пожившие много лет люди… Закончив с телом, Молге накрыла хозяина лисьей шубой, тихо запела, что-то грустное. Хан засопел и она удалилась. Барс прилёг возле хозяина, положив голову на лапы. Жена заглянула, отодвинув полог, но не стала тревожить спящего.

Пришли подружки Кызле и сообщили, что мужчины молча собираются в поход. Все догадались куда. Миркен — главный у них и вечером, после совета знати, уедут, и что большая группа рабов на ослах, груженных всем нужным, уже готова к уходу в горы. Они уйдут раньше конных воинов. Жених, подруги Нагимы, тоже на коне поедет и от того у неё нет настроения… И ещё много-много чего рассказали… У Кызле расширились, и без того большие, зеленые глаза — тревога за Миркена поселилась в них. Слуги принесли фрукты и сладости. Возле селения резали баранов и разделывали туши быков — завтра вечером очень большой совет и той в честь родовой знати — гонцы были посланы, ещё, утром. Хан безмятежно спал, пропустив обеденную трапезу. Это был, оздоравливающий разум, сон. Сауле стояла, нервно ломая руки, в жилище у окошка и всё слышала — тревога за дочь стеснила её дыхание и она стала ждать пробуждения мужа. Пройдя мимо Молге, задела туфлёй блюдо со сладостями, а та потупила глаза — в чем её вина… Молге давно могла бы попросить хозяина услать Сауле к сыну, но тогда Кызле на неё обидится. Трудно жить молодой женщине без родственников. «Хозяин стар… что с ней будет — продадут или рабу страшному в жёны отдадут. Горек хлеб и тяжёл порог двери, в чужом доме… Вот бы сбежать с красивым воином», — у неё была своя надежда и мечта. Она ждала караван купца Лю.

На следующий день, к вечеру, заиграл рог, извещая о прибытии первых гостей, и хан проснулся, положил руку на шею барса, а тот лизнул ему нос. Принесли столик с едой, кислое молоко в кувшине и он с аппетитом поел. Накормил барса, приказал одеть его в одежду для торжеств. Повесил на широкий пояс саблю, полюбовавшись синим камнем на рукояти — тёмно-синий камень был холодным. Прицепил к поясу короткий кинжал из синего железа, привезённый Лю из далёкой страны волшебников, где не бывает холодов. Сауле ворчала, что он спит, а в селенье идут сборы мужчин и годы мешают ему контролировать текущею жизнь родов. — Какие сборы — это тысячник, наверное, смотр проводит? — проворчал Мунак, улыбаясь про себя. Сауле с укором посмотрела на него, а он показал ей на двери в женскую половину. Походив перед жёлтым зеркалом, позвал старшего стражника для доклада. Садал громко начал говорить, но хан приложил палец к своим губам и указал на место у стола. После этого тихо стал выслушивать новости дневные: прибыла только половина гостей, сборы отряда закончены, рабы с гружёными ослами уже отправились в ущелье, люди говорят, что звезда прилетела к большим переменам и поэтому тревожатся. Хан сказал, чтобы пришли к нему сейчас, только, главы родов, а их жёны пусть идут на женскую половину — им есть что обсудить с Сауле и иронично подмигнул Садалу. Крикнул через полог, чтобы поставили еду для гостей — у хана было хорошее настроение. Как не поверни, а день очень важный — решается дальнейшая жизнь родов. Походив по просторному помещению для торжественных случаев, он сел на мягкий широкий стул. Вошла стража, он указал им место возле себя, с лева, а справа сел барс, возле куска мяса.

Садал сказал, что пришли главы родов, оба сына и вопросительно посмотрел на хана. Кивком головы разрешил входить гостям и усаживаться у большого стола, согласно знатности. Ближе к отцу расположились сыновья. Хан благосклонно кивал на поклоны знати, затем сказал: — Вы знаете о прилёте звезды — мои люди ушли искать её… Если вспомнить далёкий прошлый прилёт звезды, то он сильно повлиял на улучшение нашей жизни… Теперь другое время и у нас появилось много чужих стойбищ в холодных землях, которые раньше пустовали. Скажите, что нам предпринять для своей пользы и безопасности? Гости заговорили разом, что надо пойти походом на них — воины хотят войны и добычи. Но тут встал над столом глава рода с границ холодных земель Микуш и громко сказал, что вчера к нему прискакал гонец. Он рассказал, что караван купца Лю уже в наших землях и возможно где-то рядом, а уж он точно знает все важные изменения в холодных землях — надо дождаться каравана. Хан сказал, что у него нет тёплых дружеских отношений с купцом, а доверять торговцам, особо, нельзя… Послушать купца надо внимательно, в присутствие всех глав родов… По его поведению и поймём правдивость сказанных слов. Все дружно закивали и начали говорить одновременно. Хан предложил всем выйти к народу, послушать песни, посмотреть танцы.

Вечерняя прохлада располагала к радостному веселью и сотни людей приветствовали, вышедших хана и знатных гостей. Девушки, нарядно одетые, начали исполнять традиционный танец под звуки струнных инструментов. Угощения были, самые разнообразные, на низких длинных столах. Кислое кобылье молоко возбуждало смех и желание двигаться. Хан, задумавшись, смотрел на людей — его сердце предчувствовало, что их ждут тяжёлые испытания. Старший стражник сообщил ему тихо, что прискакал вестник и сообщил — караван купца Лю расположился на другом берегу реки для ночлега. — Пошли людей и пусть узнают намерения купца, и какой товар у него… Объяви народу о завтрашней торговле, и не выпускай караван из виду — кто и куда из него ночью отлучится — тихо приказал хан. Садал кивнул и растворился в ночи. Хану придётся ждать известий с гор от Миркена — это очень важно.

Кызле, с подружкой и Молге, расположились за отдельным столом. Молодые парни не стремились к ним подойти — все знали, что они заняты. Попытки завести беседу с ними — плохо кончатся, но с другими девушками весёлые разговоры стариками поощрялись. Где ж еще найти избранницу, как не на редких праздниках? Сауле была окружена женщинами своего возраста и немного расслабилась — громко смеялась, слушая сплетни женщин. Её взгляд становился задумчивым, останавливаясь на Молге. Другие две жены находились в далёком каменном городище. Им нельзя собираться вместе — хан это хорошо усвоил и Сауле хотел отправить к старшему сыну, после свадьбы Кызле. Прогуливаясь между людей, хан встретился взглядом с Молге и слегка повернул голову к своей ставке на горе — там сейчас не было никого. Молодая красавица поняла намерения хозяина и ей стало тоскливо, но вида не подала, а только загадочно на него посмотрела. Этот взгляд для Мунака был, просто, погибель и он стал делать какие-то странные движения, но взял себя в руки и медленно пошёл к ставке в сопровождении охраны. Барс на цепи, с нетерпением, ждал его, вглядываясь в ночь… Молге сказала Кызле, что у неё кружится голова от кобыльего молока и ей лучше прилечь в шатре возле ставки. Взяв мяса со стола, для барса, медленно пошла на огни ханских покоев. Сауле проводила её недобрым взглядом из под бровей — Что она могла сделать со своим возрастом… Слезы обожгли её сердце в который раз… Короткий век у женщин, даже, богатых, но всё равно надо думать о счастье Кызле. Надо заставить её отца сыграть свадьбу к холодам.

В прошлый приход, каравана Лю, с ней заговорил, на её родном языке, молодой красивый торговец. Он не был похож на торговца, а речь была грамотной и без ругательных слов. Она долго выбирала разноцветные шёлковые ленты, и они успели поговорить. Рядом стояла Сауле, но их разговор она не понимала и только бросала злые взгляды. Молодого купца звали Го-Хор и он спросил, что не скучает ли она по родным и подругам? Молге ответила, что её убьют дома по обычаю тангутов — она замаралась в плену. Го-Хор же сказал, что, сделав подношение, золотыми монетами, в храме Буды, её могут простить и он бы взял её второй женой… Думай и готовься. С приходом каравана, в следующий раз, дашь знать, а он приготовит лошадей… Четыре года назад её захватили в плен кючани, когда она в сопровождении двух слуг возвращалось с прогулки по песчаным барханам и оазисам… Слуг закололи пиками, а её в шерстяном мешке несколько дней везли, посадив на лошадь, и продали купцу Лю. Купец оценил красоту и свежесть юной девушки, и дал за неё щедрую плату, двумя слитками серебра. Через два новолуния привёз её, на продажу, Мунаку… Тот, не торгуясь, заплатил купцу золотой чашей, в своё время, найденной в развалинах забытого города. Перед ханом предстала, в простой накидке, чистая, причёсанная девочка-подросток без всяких украшений — «дитя природы». Две женщины, осмотревшие её, перед показом хану, сказали: — Она чище утренней росы, а дыхание приятней воздуха весенней степи. Её отец служил чиновником-землеустроителем у провинциального главы. Денег на её поиски у него не было, да и для неё было лучше не возвращаться — законы тангутов суровы. Хорошее воспитание, образование она получила — это лучшее приданое.

Несколько новолуний её не тревожили, но хорошо кормили, разрешали гулять в сопровождении слуг и, только, пешком. Красавица Молге быстро почувствовала свою ценность и стала проявлять властный характер: била ручками прислугу, иногда швыряла вещи и грозила ножом любопытным стражникам, а они, молча, только кланялись. Все, кроме Сауле, признали её. Увидев издали хозяина, махала ему ручкой и очаровательно улыбалась. Он только щурился, отвернув голову — не знал, как её не испугать своими мужскими желаниями… Танцевать Молге могла до упаду и при этом петь, бросая пронзающие сердце взгляды… Вот и стал хан любоваться ею поближе, а спустя время, её принесли к нему в шёлковом мешке…

Молге покормила с ладони барса, который сидел на цепи, и хотела отстегнуть цепь, но стражник покачал головой. Она прошла внутрь на свою половину. Натёрлась маслом и одела две шёлковые тряпочки… Пошла, напевая, к нему. Мунак полураздетый возлежал на подушках и ждал, когда Молге зажжёт в нём «огонь желания». На празднике, в честь гостей, он много ел и пил хмельного кобыльего молока, и теперь тело было уставшим — хотелось спать. Красавица, своим особым танцем, очень быстро воспламенила его таинственным «огнём», притянув её к себе, прямо, танцующей… И скоро захрипел в её объятиях… Очнувшись от грёз, предложил Молге рассказывать ему о её стране — пока не уснёт. Она быстро прошла на свою половину, переоделась и вновь вернулась. Хан сказал: — Возьми в сундуке горсть монет — завтра будет караван с товарами. Деньги не жалей. Она задумалась и взяла одной ладонью, как можно больше монет… Значит завтра! Хан спросил: — Ты не знаешь, что купить? Готовься к свадьбе своей подруги… уже скоро! Она не поняла — какой подруги? Подобные секреты она бы знала в мельчайших подробностях. Ведь отец не дал согласия на союз дочери с Миркеном и потому вопросительно посмотрела на хозяина. Мунак знал, что говорить такие новости наложнице, даже, шёпотом — это всё равно, что прокричать об этом при толпе народа. С улыбкой на лице, он сказал, махнув рукой: — После узнаешь, а то плохо спать будешь. При свете полной луны, доносились тихие звуки праздника. Молге вышла, накрыв хозяина пёстрым цветным одеялом, и тут же вошёл, крадучись, барс. Обнюхал еду на столе, он улёгся возле хозяина.

Утро наступило быстро и Мунак не выспался, но уже доносился звук рожков пастушьих. Хлопнул ладонями, вызвал старшего стражника и выслушал его доклад. Принесли воду и таз: служанка омыла ему лицо и руки, а затем удалилась. — Пусть приготовят в шатре, все для беседы с купцом и никаких, пока, посторонних, кроме глав родов… — сказал хан стражнику.

Купец Лю, с двумя товарищами, дожидался в отдалении. Пояса с оружием забрали у них стражники. Хан прошёл в шатёр и кивнул страже. Гости зашли, и низко поклонившись, сели в отдалении, барс проследовал, крадучись, к хозяину и, слева от него, улёгся. Стал пристально вглядываться в чужих людей. Лю передал слуге торбу с подарками для всей семьи хана. Он сказал, что это его товарищи по торговым делам. Старый воин, с седыми волосами и жидкой бородёнкой, осматривался по сторонам. Совсем молодой краснолицый, крепко сложенный воин одетые в кожаную одежду — не похожи были на купцов. В шатёр вошли главы родов киданей и уселись напротив гостей. Мунак сказал Лю, что пусть начинается торговля — народ ждёт. Хан поинтересовался торговлей в северных землях и не докучали ли разбойники в пути? Лю подробно рассказал о торговле в холодных землях и, что все стойбища заказали ему, только, шелка, украшения и посуду. Совсем не воинственные и гостеприимные, но во время рассказа левая ладонь была сжата в кулак — это был тайный знак для хана, что он говорит не всю правду. Главы родов внимательно вслушивались в рассказ купца, поглаживали бороды, и пили терпкое вино из южных земель тангутов. Хан понял, что эти два воина, неизвестного ему народа, и есть настоящие хозяева северных земель, а сюда приехали шпионить! Хан сказал, что после уплаты пошлины, он даст большую охрану и они могут продолжить свой путь в чужие южные земли. Наказал купцу, чтобы привёз на обратном пути, много вина, сладостей, шелков, белого войлока. Лю понял, что, не заказав оружия, хан увидел его знак и покосился на своих товарищей, которые следили за его жестами и словами. — Можете торговать, а мы ещё обсудим свои родовые проблемы, — сказал хан и показал им открытые ладони. Купцы встали, поклонились и ушли к своим товарам.

Молчание прервал глава Микуш. Он сказал, что не верит купцу, а друзья его из далёких восточных земель, и они уже две зимы находятся в кочевьях северных земель. Наступило тягостное молчание. Хан не хотел раскрывать тайный знак Лю. — Да, лучше перестраховаться и поэтому нужно готовиться к переселению в другие земли, подготовить много кибиток, арб, перековать лошадей, а сейчас разошлите гонцов во все кочевья с моим приказом. Сами идите к товарам, но берегите деньги, — сказал тихо хан. Все встали и поклонившись, пошли к выходу.

Мунак потеребил шкуру у барса на шее, допил вино и долго глядел… в никуда… Затем встал и подойдя к месту, где сидели купцы, стал пинать подушки, пока не увидел восковой шарик, величиной с яйцо голубя… Облегчённо вздохнул… «Купец не подвёл — вот, что значит не быть скупым!» — мелькнуло в голове Мунака. Хлопком ладоней вызвал старшего стражника и сказал, чтобы позвали к нему Брадобрея. Невольник вошёл и низко поклонился. Он знал много языков, и хозяин катнул по столу, в его сторону, шарик. Брадобрей сломал воск и развернул тончайший пергамент с уйгурскими словами, и стал читать медленно: — Великий хан, у тебя в запасе два новолуния — их тьма и они придут к холодам. Лучше уйти на северный заход солнца, там нет много кочевий, а люди живут в лесу маленькими поселениями. В те земли они придут, может, через четыре зимы. Хан грозно посмотрел на Брадобрея, приложив палец к губам своим, махнул рукой на выход…

«Ну, вот — прилёт звезды пророческим оказался. Очень тяжело покидать свою землю, где лежат в древних курганах предки под каменными плитами. Их тревожить нельзя и с собой не возьмёшь… Пришельцы их не тронут — побоятся гнева духов, а с духами не повоюешь! Еще мальчишкой он поднимался на высокий курган… Тогда на кургане не было памятных плит. Сейчас он понимает, что здесь, глубоко под землёй, лежит вождь союза племён — большего кургана он не видел во всех землях и потому устроил свою летнею ставку возле него. С вершины кургана, наблюдатели, вели дозор. Хан мог собрать войско три раза по десять тысяч, но против тьмы им не устоять. «Откуда, с какой стороны нападут? Лучше уйти на новые пастбища далёких северных земель на закате солнца», — размышлял хан. Завтра Мунак объявит народу о своём решении, а пока пошёл смотреть, с четырьмя стражниками, торговую суету.

Молге с девушками рассматривала украшения и, наконец-то, приблизилась к товару Го-Хора. Стала перебирать цветные ленты, бусы. Отложив в сторону товар, громко стала торговаться по цене на языке тангутов — хорошо, что их разговор не понятен для всех. Го-Хор сказал, что если она решилась, то он завтра, перед заходом солнца, будет на реке у большого камня её ждать с двумя конями. Чтобы взяла только ценности и маленький кинжал. От служанки, прямо во время купания, надо избавиться, а дальше их кони понесут в ночь — за караваном, ушедшим далеко вперёд. — Я все время думаю о тебе, — сказал он и взял деньги за товар. Стал выпрашивать ещё, а Молге кивнула и рассмеялась, уходя к товару другого купца. Сердце её то замирало, то радовалось, но надо быть невозмутимой и больше общаться с Кызле. Она ей рассказала, что скоро будет свадьба, но чья, и в правду не знает. Потом вдруг ей стало жалко этих людей, свои покои, у хана в ставке… Впереди её ждала грозная неизвестность!

Караван уйдёт после полудня — почему-то купцы торопятся. Мунак понимал, что это обычная шпионская миссия монголов. Дав старшему стражнику важные распоряжения, удалился с барсом к себе. Прилёг на подушки, в ожидании Молге, а она не торопилась, озабоченная побегом. Вошла Сауле и сказала, что будет чья-то свадьба, но никто не знает чья… — Ну ты узнай и мне скажешь, дорогая. Я что ли должен у людей спрашивать? Больше мне думать не о чём, — улыбаясь, — сказал Мунак. Сауле укоризненно посмотрела на него. Мунак поручил ей отнести мешочек с деньгами купцу Лю, за заказанный товар для семьи и сказала ему, что хан очень доволен его рассказом о северных землях. Будет ждать его в любом месте кочевий. Сауле в точности передала его слова Лю. Мешочек купец потряс в ладони и, спрятал в бездонном кармане халата, стал торопить торговцев со сборами… Монголы наблюдали за ним… — Караван почему-то уходит так рано? — сказала мужу, вернувшись в ставку, Сауле. Мунак ответил, что купцы знают, как добывать деньги и никому не скажут секретов своих. — Переоденься и приходи ко мне сейчас. — Давно ты не мяла мне спину, — сказал, прищурившись, Мунак. Сауле вышла в женскую половину с улыбкой на лице. Зашёл стражник и вывел барса, поднеся к его морде кусок мяса, и сразу зашла Сауле… — Что-то тяжелее ты стала, — простонал Мунак, когда Сауле топтала спину… Поцарапала плечи, когда он навалился на неё… «Пусть видит змея тангутская, что не одна она у хозяина», — мстительно подумала, при этом, Сауле. Уходя, накрыла лисьей шубой засыпающего мужа, а страже указала что, хозяин спит и никого не надо впускать к нему. Молге пришла и с радостью узнала, что хозяин спит. Покушала и прилегла на подушки, подставив подошвы ног служанке, для массажа. «Завтра возьму на последнее купание служанку Сауле, которая всегда шпионит за мной… вот, обрадуется старая ворона», — размышляла она, засыпая. В кочевье наступила тишина, после ухода каравана, в сопровождении воинов хана.

Глава 3. Побег

Наступила ночь новолуния. Скорее всего, последняя спокойная ночь ханства киданей. Судьбы народов меняются — вдруг… Неожиданно, сытая, спокойная жизнь людей, обязательно, сменяется ухудшением её. Горе беспечным народам, уверовавшим в свою избранность! Расслабились — значит, этим воспользуются соседние народы. Накопили сокровища — за ними придут другие народы. Не вложил, в своё время, сокровища в укрепление царства, вооружениея войска, значит глупый ленивый правитель окружил себя ворами и лжецами. Всю придворную свиту надо периодически менять, вместе с прислугой правителя, и тогда откроется такое! Но желания, покоя и развлечений, хуже цветочной жидкости — правитель живёт иллюзиями, грёзами, навеянными подлыми подхалимами. Никогда, раб не полюбит своего хозяина. Чужому успеху все будут завидовать, кроме близких родственников. Рухнет такое государство, где чиновники его, просто, сгрызают, не ведая, что творят свою же погибель… Сколько было, до киданей, ханств на этой земле? Остались только курганы, напоминающие о них. Никто не может прочесть таинственные надписи на камнях, а ведь их оставили прежние хозяева этой земли…

Восход солнца напомнил о себе, розоватым цветом горизонта. Заплакали, по-детски, шакалы в камышах у реки. Ударил хвостом, по глади заводи, могучий сазан, совы полетели прятаться в свои укрытия… Прекрасен мир раннего утра — все обитатели земли живут по законам природы… Только люди постоянно выдумывают свои эгоистические правила, от которых они же и страдают!

Хан, с утра, был вялым и раздражительным — оттолкнул от себя морду барса и тот обиженный лёг, глядя в сторону входа, и стал ожидать Молге. Хозяин позвал его, но барс, только, хвостом ударил по ковру. Вошёл старший стражник, услышав хлопок ладоней хана. Доложил новости и получил поручение — чтобы, после угона на пастбища скота, пригласил всех взрослых мужчин, для важной новости для родов киданей. Зашли двое слуг для утреннего омовения и принятия пищи хозяином. Без аппетита, Мунак поел вяленое мясо, запивая его кислы молоком. Ласково позвал барса, протянув кусок свежего мяса ему — барс подошёл, виляя хвостом… Убрали остатки трапезы, и хан позвал Сауле. — После полудня пойдём с тобой на курган в простой одежде — души умерших не любят чванливых и гордецов самоуверенных… Да, и выбери ягнёнка для орошения могил чистой кровью, — сказал тихо Мунак и начал одеваться в походную одежду, глядя на себя в жёлтое зеркало. Отражение в зеркале ему не понравилось, и он провел синим камнем, на рукояти сабли, по зеркалу. Глубокая царапина засияла солнечными искрами на фоне тусклого зеркала… «Вот чем отличается молодость от старости… блеском!» — подумал он. Позвал Молге. Она вошла, взглянув на него игривым взглядом. Мунак ладонями обхватил её головку и стал вдыхать аромат её волос, и золотистой кожи, прижиматься губами к прохладным уголкам её губ… «Дитя природы — подарок Духов… Она лучшее, что у меня есть», — подумал Мунак и слегка оттолкнув её, быстрым шагом вышел…

Все мужчины, от мала до велика, уже ждали хана, теряясь в догадках, причины схода. Хан встал на белый войлок — только правитель мог стоять на нём, выступая перед людьми. Некоторое время вглядывался в лица воинов, при полной тишине… Многих он знал смолоду — это были закалённые воины, но… время… Много молодых воинов, с вопрошающими сверкающими глазами, смотрели на хана. Подняв в приветствии правую руку, он начал говорить: — Многие годы кидане жили с уверенностью в хорошем будущем, растили детей, охраняли кочевья, ходили в победные походы… Но сейчас в моём сердце поселилась тревога — тому есть причины. Вы видели двух монгольских воинов, которые торговали вчера товарами. Мы со старшинами родов пришли к общему заключению, что они шпионы, посланные вперёд монгольской ордой… Их тьма… и тьма — нам не устоять, с тремя десятками тысяч воинов. Они в свою орду принимают все народы, которые им покорились и счёта своему войску, монголы не знают… Продвигаются они вместе с семьями, как горная лавина… Их цель — завоевание всей земли. Есть дальние земли, куда они не придут много лет. Готовьте: кибитки, арбы, оружие — можем откочевать внезапно, но до холодов они вряд ли придут. Всем воинам необходимо уметь владеть оружием — я сам всех проверю, а в других родах проверят главы этих родов. Не надо бояться, презирайте смерть — трусы хуже предателей… Все молчали… Хан Мунак резко повернулся и пошёл к ставке. Он знал, что оторопь пройдёт и все возьмутся за дело, но прежде запричитают женщины… Так, внезапно, к селению подошла тревога и встала у каждого очага…

Хан ещё долго метал копья, пускал стрелы из лука в большой ствол высохшего дерева. Люди видели это издалека — личный пример вдохновляет других. Перед полуднем искупался в большом котле, натеревшись синей глиной, стоявшем в шатре. Поел мяса с кислым молоком и уснул, у низкого стола — тут же на подушках. Сауле вошла далеко за полдень и громко позвала барса — предлог прервать сон мужа. Мунак встрепенулся и резко встал. Одел простую одежду — жена помогла ему. — Пойдём пешком и прихвати маленький нож. — сказал он. Идти пришлось долго к горе-кургану с другой стороны которого, чуть по одаль, находились развалины, очень, древнего города. Никто не знал о нём ничего, и только ветер гулял меж заросших развалин, почти сравнявшихся с землёй. Во многих местах, застывшие огромные камни с надписями, колонны являлись молчаливыми свидетелями былого могущества и трагедии исчезнувшего царства… Люди на развалины не ходили — нельзя тревожить подземных Духов, обитателей другого мира… Дети, подростки-пастухи, не смотря на строжайший запрет, навещали город. Находили после дождей оружие, наконечники стрел, кости, и даже, целую посуду. Однажды пастушок провалился под землю, сильно повредив ногу при падении… Его доставали арканом взрослые. Брадобрей вылечил ему ногу, но хромота осталась навсегда и это истолковали, как предупреждение Духов иного мира. Невозможно запретить, подросткам, не ведомое — оно зовет, но из презирающих, запреты и страхи, вырастают смелые воины…

Подъём на курган отнял много сил — предки Мунака похоронены на вершине. Мунак прошептал обращение к предкам и перерезал горло барашку… Кровь брызнула и ею он оросил могилы, и надгробные плиты… Под одной плитой не было захоронения — это дядя Мунака, не вернувшийся с посольством из тёплой страны… Надпись на камне гласила: «Ты ушёл прежде времени… мы не можем наслаждаться радостью, твоего присутствия… мы грустим по тебе…» Хан окинул взглядом окрестные просторы… Как мал и ничтожен человек на фоне этих просторов, заканчивающихся в дымке горизонта… Горы с зелёными склонами и коричневыми вершинами смотрели на него. «Как там Миркен? Надо, не откладывая, сыграть свадьбу по возвращении его, не смотря на результат поиска. Пусть возглавит военное управление десятью тысячами воинов, так как я уже стар для такой деятельности», — думал он. Солнце уже клонилось к закату и Мунак с Сауле ускорили шаги. Шли молча, думая… о разном. Подходя к ставке, Мунак сказал Сауле: — Готовьтесь к свадьбе Кызле с Миркеном — только вернётся и на другой день пускай сваты приходят. Я очень люблю свою дочь и мне будет не доставать её звонкого смеха, песен, но останешься ты и… Сауле выжидательно посмотрела на него, но он замолчал. К ним, на встречу, скакал старший стражник. Подъехав, не решался сразу сказать плохую новость — на него смотрела Сауле… — Ну говори же, что там у тебя, — громко спросил Мунак. Стражник тихим голосом сообщил, что не вернулись с купания Молге со служанкой, но мальчишка видел одну Молге, переплывающую Онгю… На берегу лежала одежда обеих женщин… Мы обыскали весь берег… Уже собираем конных стражников для дальнейшего поиска… — Ты что несёшь, серый пёс? Догнать… найти и живой ко мне… Я сам, лично, головы отрублю всем ротозеям — зачем вы мне нужны? Бездельники… догнать… её не смейте трогать… в мешок… Ты ещё здесь? — хрипел, задыхаясь хан. — Я знала — змею греешь… Хорошо, что тебя не зарезала… убей её… убей! — кричала Сауле. — Замолчи, карга… без тебя разберусь… кожу с него снимут! Она не могла сама сбежать — тихим голосом произнёс хан и, в бессилии, присел на землю. Больнее всего ранит предательство близких людей и это происходит, всегда, неожиданно…

После ухода хозяина на курган к предкам — об этом говорили слуги ещё утром, слуги всё знают лучше хозяев. Молге захотела, впервые, заплести волосы в одну косу. Молодая служанка удивилась, но спорить не стала — одна коса, для замужних женщин, обязательна. Молге разделась и стала разглядывать себя в жёлтом зеркале, кривляясь и показывая язык — служанка смеялась, не сдерживая себя. Молге оделась и задумчиво посмотрела на служанку. Затем приказала сложить все украшения, деньги в один шёлковый платок и, хорошо завязав его, положить в пустой бурдюк. — Это, моё приданное, — сказала Молге, загадочно улыбаясь. — Госпожа, вы выходите замуж? — спросила служанка. — После узнаешь, а то плохо спать будешь, — смеясь, ответила Молге. Потом сказала, что та может идти к подругам и до вечера не понадобится. Из-под подушки и войлока достала маленький острый нож, в виде заколки, и воткнула его полностью в косу. Давно ещё, она купила его у торговца — на всякий случай… Вошла в комнату ненавистной Сауле и сказала пожилой служанке, что та пойдёт с ней купаться, так как ее служанка подвернула ногу и хромает. С надутым бурдюком вышла из шатра. Служанка поплелась сзади, с недовольным видом. Все женщины плавали с бурдюками — с ним большие рыбы не утащат на дно. Мальчишка у большого камня на реке, издали, заметил идущих купаться женщин и спрятался в кусты — стал ждать… Молге долго всматривалась в другой берег и заметила, наконец-то, шевеление в камышах. Разделась, бросив небрежно одежду, и приказала служанке идти в воду первой, для проверки дна. Служанка, громко ворча, скинула одежду и вошла в реку. Молге пошла за ней, толкая бурдюк впереди себя… Когда они уже плыли, воткнула нож, в шею служанки, резко провернув рукоять — кровь брызнула ей в лицо… Служанка обернулась и удивлённо посмотрела на госпожу, и скрылась под водой. Молге спокойно поплыла к своей свободе…

С обоих берегов за женщинами наблюдали — с одного с радостью, а с другого с удивлением и страхом. Молге вышла из воды и пошла босиком по острым камешкам к камышу, и исчезла из виду. Мальчишка побежал в стойбище, не чувствуя ног под собой. Го-Хор вышел из густых зарослей камыша с двумя лошадьми… Бросил к ногам Молге грязную одежду, и сказал на тангутском языке: — Быстрее одевайся — тебя видел кто-то с твоего берега и он побежал в стойбище. От вида её стройного нагого тела у него просто помутнело в голове и на время пропал голос… Молге, морщась, одела грязную мужскую одежду, отдала бурдюк Го-Хору…

Молодые скакали на конях по вечерней степи в неизвестность… Вечерняя степь, по красоте, ничем не уступает утренней… Её обитатели радуются прохладе и готовятся к охоте, поиску пищи… Цикады наполняют, монотонным звуком, всё пространство степи. Надвигалась вторая ночь новолуния и потому, не проницаемая степная мгла, разлилась по ней. Уже в полной темноте, Го-Хор указал на звезду, на которую надо ехать, добавив, что останавливаться нельзя, так как будет погоня… Им надо быстрее затеряться среди каравана.

— Ты будешь погонщиком моего верблюда… Измажь, слегка, землёй руки, лицо… Ехать надо тихо, — наставлял её Го-Хор. Только, к утру показался, расположившийся у родника, караван. По краям его, в отдалении, находилась ханская охрана, которая будет сопровождать караван до границ кочевья. Погонщики уже суетились у родника: поили коней, верблюдам носили воду в кожаных мешках. Спешившись, Го-Хор стреножил передние ноги лошадям и, взявши их за удила они повели их к роднику. Сумели в предрассветной мгле слиться с погонщиками, но некоторые, из них, с интересом смотрели на грязного мальчишку у лошади — не могли вспомнить его имя… Го-Хор с Молге уселись на земле возле верблюда и стали кушать, пить, подмигивая друг другу. Им, очень, хотелось спать и от этого их разум находился в ирреальном состоянии…

Вдалеке возникли два пыльных облачка, поднятые всадниками. Ханские воины вскочили, взяли в руки луки и стрелы, но на пиках, приближающихся всадников, развевались значки киданей — свои… Старший стражник спешился и подошёл к главе отряда охраны. — Не видели ли вы беглецов, примкнувших к каравану… Мы их ищем по оставленным следам, которые ведут к вам? — спросил старший стражник. Воин ответил, что рано утром купец с погонщиком привели стреноженных лошадей к водопою и больше никого не заметили. Старший стражник подошёл к купцу Го-Хору и спросил его: — Где погонщик — утром видели вас вместе?

Тут кто-то в тюке, на боку верблюда, пошевелился. Го-Хор молчал… «Это, всё!» — подумал он… Стражник рукояткой кнута поднял его голову за подбородок и насмешливо посмотрел ему в глаза, а затем кивнул на него головой… Купца стали вязать воины, накинув аркан на шею, а другим концом связали сзади руки. Развязали тюк с товаром и из него появилось запачканное, мокрое от слез, лицо Молге… На неё тут же натянули шерстяной мешок и завязали на поясе.

Старший стражник сказал купцу Лю, что закон хана Мунака запрещает трогать торговцев, если они не совершили преступления… У него укрывается ханский беглец… Лю ответил, что чтит ханские законы и пусть преступники отвечают, за содеянное, сами. — Караван двинется дальше завтра утром — жди, и если не приедем, то отправляйся в путь, а всё имущество Го-Хора мы возьмем с собой — сказал старший стражник. Поодаль стояли монголы, не вмешиваясь в происходящее. Купца и Молге усадили на лошадей. Верблюда, с товаром, верёвкой привязали к седлу лошади… Воины отправились в обратный путь, с чувством исполненного долга…

На Го-Хора надели колодки у столба, для свежевания скота… Мешок с Молге положили рядом и из него торчали ноги в войлочных, облепленных колючками, сапогах. Много людей собралось вокруг несчастных — все ждали развязки. Хан из большого шатра, через оконце, наблюдал — сердце рвалось из груди… Мысли сплелись в клубок противоречий и мешали принятию решения. Вошёл старший стражник и рассказал хану о поимке беглецов. — Расспроси шакала, что он делал с ней, но не калечьте его — приказал хан.

Воин ударил кнутом, несколько раз, купца — в мешке послышался громкий плач Молге… Старший стражник, зловеще улыбаясь, тихо сказал Го-Хору: — Скажешь правду — умрешь легко, соврёшь — с живого кожу снимут… Говори, что с ней делал? Го-Хор, растирая слёзы на лице, сказал, что, переплыв реку, она оделась и они всю ночь ехали на конях, а у каравана люди всё видели и ему не зачем врать… И он ни разу к ней не дотронулся, а сбежать она сама захотела, и он только помог — на свою беду! Хану передали его слова… Он приказал, чтобы осторожно привели её к нему. Молге подняли с земли и, не снимая мешок, под руки повели к хозяину. Ввели в ханские покои… За ней ворвалась Сауле с криками: — Убей её! Убей змею тангутскую! Привяжи к лошадям — пусть люди видит… Хан заорал: — Старая карга, иди к себе — я сам разберусь! Снимите мешок и уходите… Народ пусть уходит… я, пока, ещё хозяин всем вам!

Перед Мунаком стояло не знакомое грязное существо с косой и мокрым от слез лицом… Хан отшатнулся назад и крикнул: — Кто это? Позвать служанку, Брадобрея! У Молге сверкнул в руке маленький нож, который она приставила к своему горлу, крикнув: — Не подходи ко мне! Отпусти его… он лучше тебя! Мунак, застонав, рухнул на колени и пополз к ней, причитая: — Ну, убей меня! Ты моё солнце, ты мой воздух — всё сделаю для тебя!

Молге упала на ковёр и громко разрыдалась… Служанка и Брадобрей стянули с неё грязные тряпки, обтёрли тело мокрым войлоком. Брадобрей, насильно, влил ей в рот лекарство… Через некоторое время она успокоилась. — Пусть Го-Хор пришлёт мне письмо на тангутском языке, когда будет в караване, — тихим голосом сказала она. Мунак ответил громким шёпотом: — Ты спи, красавица, а его доставят в караван, как ты и захотела… У него тряслись руки, и он сам накрыл её лисьей шубой… Пришёл барс и улёгся рядом, лизнув её ручку. Горная кошка с удивлением наблюдала за суетой людей. Молге совсем успокоилась и начала засыпать: в головке проносились странные картины… люди… река… она летит над всеми… мама хватает её за руки… тихий голос Мунака… У стены сидели служанка с полусонным Брадобреем.

Мунак выпил чашу вина, из стоящего на столике кувшина. Присел у головки Молге, взял в руки прядь её волос и тихо запел, покачиваясь: — Я виноват перед тобой — своей старостью… без тебя мне нет жизни… ты красива, но глупа… я тебя спас от смерти и позора… тангуты убили бы тебя… ты не знаешь настоящей жизни… молодому бедному мужу ты родишь много детей, но половина из них умрёт от холода и болезней… сыновья и муж погибнут на войне… в три десятка зим ты станешь седой старухой… мы уйдём в другие земли… мне от тебя много не надо… ты будешь командовать моим кочевьем… самое приятное это сон… выздоравливай и всё забудь… улыбайся мне, как раньше.

Над ставкой хана стоял красивый, но ещё очень тонкий серп луны и потому всё погрузилось во тьму непроглядную… Только звёзды яркие неустанно мерцали — это души предков…

Глава 4. Тоннель

Утром Молге проснулась очень рано и ушла со служанкой в свою комнату. Она приказала испуганной служанке: — Принеси, лук, стрелы, копьё, нож, аркан, пращу к сухому дереву за шатром и разогрей воду в большом котле. Сегодня я буду вступать в права, которые мне вчера обещал хан. Полусонные стражники очень удивились молодой госпоже в простом синем халате и не заплетёнными в косы волосами. С почтением поклонились, провожая её взглядами… Молге в Хара-Хото обучалась боевому искусству, но время обнуляет прежние успехи. Хотя, вспоминать всегда легче, чем учиться заново. Она, поэтому, долго пускала стрелы, метала копьё в дерево, а затем накидывала аркан на череп архара с рогами. Особенно метко, она раньше, да и сейчас, метала пращой камни. В конце тренировки громко произнесла боевой клич: — «Ур-р-р», — рассмеялась и пошла к себе. У неё был отличный короткий лук, купленный у купца и усиленный местным мастером. С тридцати шагов, легко, попадала в дерево стрелой. Зашла к хозяину.

Задорно сказала ещё лежащему: — Эй, Старый Бык, приходи в шатёр купаться. На что Мунак улыбнулся и сказал: — Натрёшь меня синей глиной. Он был, просто, счастлив от такого обращения к себе. Служанка уже натёрла синей глиной Молге, когда хан вошёл, она поклонилась и вышла. Хозяин сбросил синий утеплённый халат и Молге начала натирать его глиной.

— Что за царапины у тебя на плечах? — спросила она. Он ответил, что барс разыгрался с ним не на шутку. — Понятно, что барс — кто же ещё? — улыбаясь, съехидничала Молге. Она встала в воду и смыла с себя глину, обливая себя из кувшина. Мунак был очарован видом её молодого гибкого гладкого тела.

— Что окаменел? Становись в воду, и я полью воду на тебя, а то некому больше за тобой ухаживать… Ведь барс может только царапать и кусать! — сказала весело Молге, вернув его к реальности. В конце купания хозяин всё-таки попытался притянуть её к себе, но она ловко вывернулась и убежала, накрывшись халатом.

А между тем, скот уже угнали на пастбища, и воины стали собираться для соревнования в боевом искусстве. Хан с Сауле и Кызле, на конях, приехали к месту состязаний, и уселись на почётном месте, приготовленном для семьи хана. Сначала старшие воины показывали умение обращаться с оружием и уже настала очередь молодых. Вдруг, все увидели, что на верблюде к ним приближается красавица Молге. Она, не торопясь, сама спрыгнула и подошла к хану… На ней был одет зелёный утеплённый халат, расшитый парчой. Жёлтые кожаные сапожки плотно облегали ножки, на голове была одета белая шапка, из шкуры молодого ягнёнка, а из неё, сверху, высунута толстая коса, сплетённая с красными и зелёными лентами. Через плечо и шею перекинут изящный лук, на спине висел колчан, а в руке она держала короткое копьё…

Поклонившись хану, спросила его разрешение говорить с людьми. Хан кивнул, с удивлением глядя на неё. Люди притихли — все своим глазам не верили… Из шерстяного, вчерашнего, мешка, явилась красавица редкого очарования.

Молге спросила, обращаясь к людям: — Здесь ли муж, утонувшей во время купания женщины? Если здесь — то пусть он подойдёт ко мне. К Молге подошёл высокий пожилой воин и сказал, что это он муж.

— Прости меня, что не спасла твою жену — у неё не было с собой бурдюка, а мутное течение понесло её вдаль… Большая рыба схватила её… Мне очень жаль, что твоя семья осталась без хозяйки… Вот, возьми моего верблюда и горсть серебра — это немного возместит тебе утрату…. Воин, опустив голову, молчал, потому что все знали причину гибели женщины.

Из толпы кто-то крикнул: — Кырпас, её не вернёшь, а верблюд — это хорошо! Воин взял серебро и верблюда. Молге спросила его: — У тебя есть ещё вопросы ко мне? Он громко ответил: — Нет! — и пошёл в толпу. Обычай, примирения, был соблюдён. Молге весело крикнула ему вдогонку: — Не забудь вернуть узду и верёвку — таков обычай!

Хан засмеялся и всем людям, вдруг, стало весело. Смех господина и красивой девушки очень заразительны. Кровная вражда отягощала единство родов. Молге подошла к самому главному для неё вопросу — её статуса в народе киданей.

Она громко сказала, обращаясь к людям: — Вчера вечером, великий хан Мунак, предложил мне командовать его кочевьем вместе с ним… Я прошу, великий хан, подтвердить свои слова при всём народе. Установилась абсолютная тишина — было слышно, только, пение жаворонка в небе. Мунак был ошеломлён её напором, но деваться некуда — потерять красавицу, это стать самому, до конца своих дней, несчастным… День так хорошо начался, не взирая на то, что она увернулась от его объятий — вечером придёт танцевать…

Он медленно встал и начал говорить, оглядывая всех: — Я не молод и поэтому мне трудно решать быстро, безотлагательные текущие вопросы кочевья, а они копятся каждый день. Молге умна и знает грамоту, говорит на трёх языках. Она может руководить стройкой — её отец научил этому искусству, но, главное, — она любит киданей, и назад ей дороги нет… Тангуты убьют её, согласно их закона. Я назначаю Молге главой кочевья, на ряду со мной. Она будет моей «левой рукой», а «правая рука» находится в горах, выполняя мои указания.

Постояв в тишине, он приказал продолжать состязания и не отвлекаться по пустякам. Люди разом заговорили, но никто не выкрикнул протеста — приняли… Хан, с облегчением, вздохнул и сел… Сауле украдкой вытирала слёзы на глазах. Молге, торжествующе, оглядела людей и сказала, что сейчас покажет свои навыки, владения оружием. Не торопясь, взяла в левую руку лук, вложила стрелу и, натянув тетиву, пустила её в сухое дерево… Потом ещё две стрелы воткнулись рядом с первой… Все были удивлены. Подкинув в руке, несколько раз, короткое копьё, метнула его в дерево — оно воткнулось рядом со стрелами. Удачно бросила аркан на шест. Подняла камень и, вложив его в кожинку пращи, быстро раскрутив, метнула на много шагов, в торчащий из земли камень… Только осколки и пыль увидели все у камня. Уже в толпе послышались крики восторга… Молге подняла руку и подошла к дереву на расстояние десятка шагов. Вынула из-за пояса нож, найдя центр тяжести, метнула его — нож воткнулся, зазвенев.

Хан задорно крикнул воинам: — Среди вас есть такие, кто не сможет повторить? А? Все молчали. Молге подошла к хану и села между ним и Кызле, слегка потеснив сидящих.

Власть не выпрашивают — её берут ловкой комбинацией действий.

В дали, со стороны гор, показался всадник с белым знаком на пике — срочная весть… Никто не мог ему препятствовать в пути, а только должны были помогать. За рекой появились ещё два всадника, которые, вероятно, вернулись, проводив незадачливого купца Го-Хора. Хан резко встал и, вглядываясь во всадника, тихо прошептал: — Нашли…

Наказал Сауле и Кызле — дальше наблюдать за состязанием воинов… Молге позвал с собой, и они поехали, на ханской лошади, вдвоём к ставке.

Отъехав от толпы, Мунак сказал: — Молге, я тебя купил не для того, чтобы ты кидала копьё и втыкала ножи… Твоё назначение, правительницей, ничего не значит для меня… Запомни, на будущее — будет мне хорошо, и ты будешь жить хорошо, а не как-нибудь. Твоя тонкая шейка сущий пустяк, для моей руки и я больше не стану выпрашивать твоего внимания. Я — твоя единственная опора у киданей. Молге потянулась и крикнула ему прямо в ухо: — Да!

Хан улыбнулся, и они молчали, оставшуюся часть пути, до ставки. Запылённый всадник уже стоял возле стражников. Все поклонились хану, а он взмахом руки, пригласил вестника в свои покои. — Молге возьми пергамент — будешь записывать важные слова и путь в горах — сказал хан. Старшему стражнику велено было — всех удалить подальше от ставки. — Пока выпей кобыльего молока, а потом тебя накормят, — сказал хан, указывая на низкий стол. Хан молча сидел, а рядом Молге, развернув пергамент, выжидательно смотрела на вестника.

Он начал свой рассказ с пожелания здоровья и многих лет жизни великому хану… Продолжил, сказав, что Миркен приказал ему подробно рассказать хану о пути отряда, к месту падения звезды. Поведал, что идти было трудно — в горах после землетрясения образовались не проходимые завалы троп, и что вода в реке очень мутная. Они на третий день вышли к озеру, у которого раньше пасли баранов твои пастухи… Мутная вода привела их, прямо, к месту падения звезды. — Звезда ударила прямо в гору над озером и часть горы обрушилась в воду. После взрыва начался страшный пожар: сгорели твои бараны, пастухи, собаки — остались только их жёлтые кости… Деревья, повсюду, повалились, как трава и тоже обгорели. Прошли сильные дожди и у разлившегося, озера сейчас грязь, по которой ходить нельзя… К горе мы подплыли на связанных обгоревших брёвнах… Копать было, просто, невозможно — сверху обрушивалась земля. Тут один воин крикнул с берега, что из горы вытекает тёплая вода… По этому ручью Миркен и приказал копать вход к звезде, — рассказал вестник.

Это было его, Мунака, родовое джайляу и гибель скота, людей опечалила его. Там раньше пастухи находили чёрные камни, которые хорошо горели в кострах, но от них плавились казаны и люди боялись их использовать… Для плавки металлов, их бросали в костры кузнецы.

Вестник продолжил: — При падении звезды, осколки от неё разлетелись далеко в стороны, и мы нашли много их… Вот, этот Миркен передал тебе. Протянул хану тяжёлый, величиной с кулак, коричневатый тяжёлый камень. Мунак взял и увидел в нём синий, с золотистыми блёстками, самоцвет, величиной с глаз барана.

— Да, эта звезда сестра железного камня, упавшего сорок зим назад. Вы хорошие воины и получите от меня подарки. Расскажи Молге, что вам нужно для строительства входа: сколько надо ослов и инструмента — она запишет. Завтра, утром, приди ко мне, — сказал хан.

Вестник удалился. Хан долго молчал, а потом решительным голосом сказал: — Мне самому надо быть там — это моё родовое джайляу, и я должен сам контролировать поиски погибшей звезды… Из железа сделаем много оружия, а за самоцветы я в любых землях куплю… всё! Завтра утром уеду с отрядом.

Молге посоветовала ему делать из деревьев своды входа, обкладывая их большими камнями… Чтобы на своде камни упирались друг в друга, а не просто лежали рядом… Нарисовала на обратной стороне пергамента картинку входа. — Забери с собой всех стражников со старшим, а то они зажирели возле твоего стола, — добавила она. Хан кивнул.

Вошёл старший стражник, со свёрнутым пергаментом в руке, и протянул его хану. — Письмо от Го-Хора, — сказал он и удалился. Хан развернул письмо и передал Молге, улыбаясь сказал: — На твоём языке… Молге громко прочитала текст: «Молге, спасибо великому хану, что сохранил мне жизнь и я его хочу предупредить об опасности для киданей… Через две луны придёт орда воинов, во главе с монголом Джучи… Я, сам, услышал, случайно, разговор. Молге, с тобой я больше не увижусь никогда — Будда не хочет этого. Всадник, с красной бородой, меня бил плетью. Прощай».

Хан сказал смеясь, что знает давно о скором нашествии… Стражника краснобородого возьмёт с собой и там он станет очень худым… Ругать его сейчас не будет. — Молге, не печалься… и забудь обо всём этом… жду тебя вечером, — ласково произнёс Мунак. Оставшись один, хан привалился на подушки и задремал рядом с барсом.

Рассвет Мунак встретил в седле — отряд следовал в сторону тёмно-синих гор. Только вершины сверкали золотом. Он забрал с собой всех стражников, а Молге наказал, на охрану кочевья и ставки, привлечь всех стариков, способных сидеть на конях. — Что это, вчера, было? — вспомнил танцы и кривляния Молге. Смеялся до слёз от её разящих в сердце взглядов и как всё время пытался схватить это «танцующее чудо». Как, после, они уснули вместе и проснулись вновь от, просто, безумной страсти… Во сне всё повторилось опять — до хриплых гортанных звуков и провала в бездну забытья…

Утро, никак, не возвращало его к реальной действительности и у реки он остановил коня. Позвал Брадобрея, показав, всем, рукой в сторону гор. Некоторое время обливался прохладной, мутноватого цвета, водой, а затем окунулся несколько раз. Посмотрел на гладь реки и вышел совершенно бодрым. Брадобрей обтёр его тело сукном и предложил поесть… Вскочив на коня, громко крикнул, поприветствовав степь, реку, дальние горы… Плавным галопом стал догонять отряд. Тропа, по предгорью, в его родовое ущелье, была хорошо знакома.

По сторонам виднелись древние курганы, капища, памятные камни, изваяния духов — они навевали мысли о вечном. У каждого памятного места своя печальная история, но никто уже не помнит её, а только соколы да вороны отдыхают на них, высматривая добычу. Трава, редкие деревья, кустарники в это время года были зелены и манили к себе отдохнуть… Уже очень долгое время не было падежа скота, дети росли здоровыми, крепкими и от этого людей, на просторах степных, становилось всё больше и больше… Сытная спокойная жизнь, являлась предвестником войны. Молодые воины жаждали походов и славы — молодость, как оружие, зовёт! Только более грозная сила, соседних народов, останавливала начало большой войны. Но вот, с далёкого восхода солнца, началось движение кочевых народов на богатые земли захода солнца…

Мунак думал об этом, покачиваясь в седле. «Надо добыть осколки звезды и быстро вывезти в кочевье, а вход завалить камнями и землёй до лучших времён», — принял, про себя, решение хан. Два дневных перехода они были в пути, так как тропа во многих местах была завалена обрушениями со скал, оползнями, приходилось по бурному руслу реки обходить завалы. На третий день, к вечеру только, его взорам предстала страшная картина, места падения звезды. На некогда живописное озеро, с лесистыми и луговыми берегами было страшно смотреть… Это был его рай, где он мечтал дожить последнею часть жизни вместе с Молге… Гладь озера уменьшилась на половину, берега превратились в болото, а растительность с деревьями, уничтожены пожаром от взрыва звезды. С боку горы, на вытекающем из горы ручье, копошились, похожие на муравьёв, люди.

Шатёр хана установили на сухом месте, не далеко от озера. Миркен пришёл пешком к ставке хана и поклонившись, приветствовал его. В горах быстро начинало темнеть. Хан сказал, что рад его видеть здоровым и энергичным. — Я получил твой камень — это то, что нам и надо… Поэтому работу надо ускорить, а в помощь приехали свежие люди, — сказал хан. — Мы собрали осколки — хватит четырёх верблюдов загрузить, но синих самоцвета, только, два нашли… Вот, сегодня нашли эти камни, — сказал Миркен и выложил горсть самоцветов, самородки золота и белого тяжёлого металла, но не серебра. Хан осмотрел белый металл и сказал: — Это не серебро, но надо спросить у Брадобрея — может он знает? Золото всегда в цене, и я очень рад богатым находкам — мы в далёких землях купим всё, что нам надо будет. К шатру принесли варёное мясо, сурпу, кислое молоко. Хан положил на стол, перед Миркеном, пергамент с рисунком Молге и сказал, что вот так надо обустроить проход к звезде. — Мы скоро откочуем, а вход полностью завалить надо будет — до лучших времён, — добавил хан. Миркен рассказал, что они просто обрушивают землю в ручей и она выносится течением, а камни рассматривают и выносят в мешках… Земля в горе ещё горячая и с плохим запахом. Хан сказал, что утром Миркену надо послать на работу его стражников. Все люди пусть придут к шатру, для сообщения им новости… На этом и закончили разговор. В ущелье опустилась тёмная ночь, а луна еще пряталась за горами. Только крупные яркие звезды мерцали над ущельем, отражаясь в глади раненого озера…

Ранним утром всё пришло в движение: горели костры, лошадей, верблюдов и маленькую отару овец погнали на отдаленный травяной луг, на границе с местом катастрофы. В горах очень трудно пасти скот — волки, барсы, шакалы и медведи неустанно подстерегали животных, и только стая собак удерживала их на расстоянии. Однажды несколько волков угнали стадо баранов и всех загрызли.

Стражники ушли копать проход к звезде, а все, оставшиеся, собрались у шатра хана. Хан вышел и все поклонились ему. Миркен встал рядом с ханом. — Я доволен вами и все вы заслужили награду. Получите от меня, в подарок скот, серебро… Рабы, с сегодняшнего дня, получают свободу и теперь они равные киданями, — сказал громко хан. В толпе все заговорили, но слова хозяина не поняли все одинаково. — Вам предстоит очень быстро построить каменный вход к звезде, так как киданям надо уходить в чужие земли, чтобы не погибнуть от нашествия монголов… У вас есть только одна луна на строительство… Сюда пригонят всех верблюдов, ослов для вывоза металла, — закончил говорить хан и махнул рукой в сторону горы. Толпа людей пошла к горе. Часть людей начали собирать обгоревшие деревья, для строительства тоннеля. Миркен вернулся к шатру в полдень и выложил перед ханом ещё куски золота, белого металла и разных самоцветов целую горсть. Среди них были прозрачные и, до этого, не виданной, ханом, красоты. Хан расчувствовался и хриплым голосом произнёс: — Эти находки спасут киданей в предстоящем переселении. Миркен рассказал, что уже начало входа построено и засыпано землёй сверху, а в горе ещё очень жарко, но люди работают с удвоенной силой, сменяя друг друга. Хан, перебирая в руке похрустывающие самоцветы, доверительно произнёс: — Миркен, если у тебя серьёзные намерения к моей дочери, то считай, что я даю тебе согласие. Ты достоин стать моим зятем, и я уважаю твоего отца… Поезжай в кочевье, передав руководство старшему стражнику… Твой отец пусть прибудет ко мне для сватовства — обычаи необходимо соблюдать. На следующее утро Миркен с несколькими верблюдами, гружёнными железом и в сопровождении больных воинов, работников отправились к кочевью, а строительство прохода к звезде продолжилось с усиленной энергией…

Приход каравана, во главе с Миркеном, был больше на похож на праздник — люди окружили прибывших, помогали им снимать тюки со спин верблюдов и ослов. Старики рассмотревшие куски железа сказали, что такие уже видели сорок зим назад. Это большая радость иметь много железа. Кызле наблюдала, издалека, за Миркеном и пыталась увидеть выражение его лица, но из этого ничего не получалось. Она на коне поехала к реке. Молге молча кивнула, глядя на Миркена. — Надо разбить куски железа на очень мелкие осколки — там могут быть самоцветы, и их отдадите мне, а метал кузнец пускай плавит, отливая его в полосы, — сказал Миркен и поехал поить коня на Онгю. Люди поняли, про жажду коня, по-своему. У реки они были на виду у всех и поэтому очень близко не сближались. Её взгляд, сразу, пронзил Миркена и сердце его зыбилось радостно — этот взгляд многого стоил. Миркен рассказал ей о согласии ее отца на свадьбу, после сватовства… Если она его не забыла, то пусть готовится к свадьбе, по возвращению родителей с гор. — Я всё время думаю о тебе — ты уехал так неожиданно… Здесь произошли интересные перемены. Молге заставляет всех стрелять из луков и бросать копья, и даже способные дети, всё время, мечут камни пращой. Я с Молге дружу, а мама её не любит и хочет уехать в городище, — выговорилась Кызле. Они поскакали вдоль реки — это было красивое зрелище, скачущие молодые влюблённые, на фоне реки и зелёных гор…

Миркен рассказал отцу все новости и что ему надо собираться, для сватовства, к хану, а заодно пригнать верблюдов, ослов. Его отец, Каджар, был ровесником хана и вместе они росли, взрослели. Он не был обижен на жизнь и получил звание тысячника заслуженно… Старые раны и боль в пояснице сделали его малоактивным. Каджар был осведомлён о намерениях сына и потому обрадовался, что всё складывается в пользу молодых… Это большое счастье — благополучие детей. Вот, только, Миркену обещано командование десятком тысяч воинов, а ему свой жезл кому передать? Скакать впереди войска он уже не может… Рано утром небольшой отряд отправился в ущелье.

У Мунака сдавливало грудь, сжималось сердце, наворачивались слёзы, когда он на коне, рано утром, объезжал, растерзанный звездой, свой рай… Его затаённые мечты и грёзы… «Может всё произошло не случайно, а по желанию духов предков?» — думал он, — Всё-таки, он получил железо, золото, самоцветы и… новую цель. Старое при этом разрушено — нет рая, избавился не по своей воле, от затаённой мечты… Тело получило от разума приказ — идти вперёд, в новые неведомые земли. Весь мир, на пике своего благополучия, безжалостно рушится… Всё приходит в движение, а кто не готов к этим изменениям, просто, будет стёрт, оставив после себя развалины, кости, надгробные камни… Все маленькие и большие цивилизации были задуманы и состоялись благодаря отдельно взятым личностям… Устойчиво они существовали в четырёх-пяти поколениях. После, цивилизации рушатся, вымирают, потому что не придерживались заветов, основателя, цивилизационной культуры… Мунак, остановил коня у надгробного камня, сгоревшим пастухам. «Жертвы звезды, но их мало… духи за свои подарки хотят большего, и они получат… много крови» — решил он. Из задумчивости его вывел, подъехавший Садал. Они спешились. После приветствия Садал рассказал, что к краю тела звезды уже докопались, но ещё очень жарко и её обливают водой. Она от этого покрывается трещинами, это облегчает её разрушение. Затем выложил, на камень перед ханом, две горсти самоцветов, заигравших в лучах солнца всеми цветами радуги… Сказав при этом, что земля вокруг звезды сильно спеклась и стала каменной. Проход уже, почти, достроили — осталось засыпать сверху мелкими камни и грунтом. — Бывшие рабы каждый вечер собираются, отдельно от всех, и ведут разговоры о будущей жизни… Верный мне человек сказал, что они воруют золото и самоцветы, — поведал Садал. Хан встрепенулся от услышанного и ответил: — Вот и хорошо — они сами теперь виноваты и должны будут заплатить, свободной, своей кровью, пожертвовав её духам гор, когда закончат все работы. Сделаешь это жертвоприношение ты, со стражниками, а после получишь чин тысячника — уже заслужил! Садал поклонился хану, прижав к сердцу руку. «Пойми, Садал, что нет таких рабов, которые бы не мечтали о смерти своих хозяев и притворяются они всю жизнь, до первого удобного случая. Они чужие киданям и много чего знают. Нам надо сохранить, в глубокой тайне, место входа к звезде — она источник нашего настоящего и будущего благополучия, — доверительным тоном пояснил хан. Садал кивнул. Посидев молча, хан добавил, что если есть свободные люди, то пусть в боках прохода вырубят три помещения и обложат их камнями, так как, может быть, там придётся тайно жить и работать.

Вечером, на третий день путешествия, к хану прибыл отряд тысячника Каджара. В шатре состоялась тёплая встреча — они с детства знали друг друга и без особых церемоний обговорили родственные дела. Каджар с радостью согласился передать жезл тысячника Садалу — воину в расцвете лет. Хан утром решил, что сегодняшний день, пребывания у звезды, последний и нужно всех послать на работы… Завтра утром отбыть гружёными к кочевью, оставив всех бывших рабов здесь.

В полдень, когда все отдыхали, Мунак вошёл, по туннелю, к звезде вместе с Каджаром и Садалом. Длинным туннелем шли по липкой грязи и протекающему ручью, к освещённому факелами краю монолита, от которого откалывали куски железной породы. В свете факелов, Мунаку привиделось разноцветное туманное свечение рядом со звездой и он, оторопев, остановился… Попутчики ничего не заметили. Он сказал, об увиденном, им. Садал пояснил, что и некоторые работники видели — нечто. Даже, один из них на некоторое время исчез и вернувшись из ниоткуда, всё время молчал отрешённо — его отправили наружу работать. Подойдя к звезде, они потрогали её теплую поверхность, постояли и пошли к выходу. — Завтра оросишь кровью здесь всё, так как ни одно большое и важное дело не обходится без крови, а души жертв будут охранять и служить звезде, — сказал хан Садалу. — Всё выполню, господин, — ответил Садал. Хан приказал устроить вечером той и баранов не жалеть при этом, так как, завтра же, рано утром, уходить к кочевью — там есть неотложные дела. Он соскучился по Молге и Кызле… Мунак сказал Садалу, чтобы привели к нему в шатёр бывшего раба, который исчезал в туннеле. Мужчина средних лет вошёл в шатёр и не поклонившись, пожелал хану здоровья, присев у порога.

Хан пригласил его к низкому столу, но получил отказ. — Почему ты себя так дерзко ведёшь? — спросил хан. — А ты не господин мне, чтобы кланяться, — ответил мужчина. Наступило тягостное молчание, которое прервал хан, сказав, что, побывав где-то, не основание для дерзости… — Он, хан, хозяин всех — без исключения… — Ты даже самому себе не хозяин и можешь только убить или наградить, — ответил мужчина. — Ну, ладно-ладно… хорошо — не будем спорить о значимости каждого из нас. Я хочу услышать, что произошло с тобой? Расскажи мне подробно, и свободно можешь покинуть ущелье, взяв оружие, одежду, осла, — примирительно сказал хан. — У меня нету слов и примеров, чтобы рассказать об этом, а рисовать я не умею… Там, совсем, всё не так, как в нашем мире — там всё по другому, — ответил мужчина и добавил, — Раз меня отпускаешь, — то я уйду хоть сейчас, взяв старого осла и нож… Пойду через степи, горы в тёплые земли колдунов и шаманов — почему-то мне это сильно захотелось… К тому же, мне снятся сны об этих землях. Хан выложил на стол нож из синего железа, сказав, что нож из тех земель и он дарит его. — Уходи завтра утром, до рассвета… Зайди в мою ставку в кочевье — расскажешь всё Молге… Она хорошо рисует. К тому же, раз ты общался с духами, то имеешь их защиту, значит — я не в праве тебе чинить препятствия, так как опасаюсь их гнева. Мне надо киданей уводить, от надвигающейся беды, — на прощание сказал хан. Мужчина поднялся и взял нож, поклонился, приложив руку к сердцу, вышел…

Хан долго сидел в забытьи, отрешённо, глядя в никуда… Он думал, что как резко изменилось его восприятие мира, после прилёта звезды, и что уже стар и, наверное, смешон людям, которые его боятся, и ненавидят. Было бы лучше, для него, уйти с этим человеком в далёкие тёплые земли, но у него власть, родня, обязательства… Он, действительно, не хозяин самому себе… надо быстрее отправиться на западный заход солнца… Все прошедшие годы, строилась благополучная жизнь… и вот — всё с начала… Не всё так уж плохо, конечно…

Туман, белой пеленой, надвигался, со склонов ущелья, на раненую гору и озеро. Ночью прошёл дождь и было прохладно. Люди суетились у горы, подтаскивая камни, для окончательного укрытия входа к звезде. Хан, на чёрном коне Карагёзе, встал прямо в ручье, вытекающим из горы, так как кругом была вязкая грязь. Рядом встал Каджар на, серебристой масти, коне. Люди все подошли поближе к хану, чтобы услышать его слова, стражники сидели на конях и о чем-то тихо переговаривались между собой. Хан громко произнёс: — Люди, мне стало известно, что многие из вас утаили, от меня, золото и самоцветы… Я предлагаю всем, по очереди, пойти и принести мне мои ценности, если хотите остаться свободными! Я жду. Потоптавшись на месте, некоторые нерешительно пошли откапывать утаённое сокровище, а затем к ним примкнули другие. Возле хана начала расти горка из металлов и самоцветов. — Кто вернул украденное, пусть идёт к входу в туннель — я прощаю их, а остальные станут рабами, — сказал хан. Несколько человек, ещё, кинулись раскапывать тайники… Когда все в страхе замерли, хан примирительно сказал, что они ему нужны свободными, для большого дела — охраны звезды и кивнул головой Садалу. Стражники и всадники окружили бывших рабов, выставив вперёд пики и сабли… Поднялся шум и, даже, плач, но их опрокинули на землю. По одному стали ломать спины, а затем затаскивать в туннель и приносить в жертву звезде, и духам гор. Ручей окрасился кровью… Конь хана захрипел, заржал беспокойно, но хан удерживал его в ручье… «Пусть привыкает — впереди ещё много крови будет», — подумал хан. К полудню большой караван верблюдов, ослов и всадников, в непроницаемом тумане, покидали страшное место, горя людей и катастрофы природы. Голоса, невидимых в тумане, людей, приглушённо звучали у горы и озера. Последний раз…

Глава 5. Исход

В холодное осеннее утро все кочевья пришли в движение, оставляя позади себя, только, закопчённые камни очагов и кости животных. Женщины плакали — им и старикам труднее всех в походе… Не многие перенесут постоянные тяготы в пути. Пути куда? Телеги, кибитки, верблюды, ослы, собаки длинной чередой растянулись по степным тропам, а со всех сторон ехали сотни вооружённых всадников, гнавших табуны лошадей и отары овец… Кочевая жизнь была для людей делом привычным, но сегодняшним утром многие поняли, что судьба, всех, подвергается смертельной опасности…

В самом большом, круглом колёсном, жёлтом шатре сидел, скрестив ноги, в мягких сапогах, хан Мунак. На его коленях лежала головка, дремлющей в болезненном забытьи, Молге. Прошлым днём она упала со споткнувшегося коня, и сильно ударилась боком о каменистую землю… Брадобрей лечил её, как мог… Он знал, что её жизнь — это его жизнь. Весь бок почернел, а на бедре была сплошная кровавая рана… Он промыл и перевязал ногу свежей шкурой барана… Пытался поить её мясным бульоном, отваром трав. Молодая красавица напоминала подбитую птичку и от её вида у Мунака плакало сердце, и стонала душа…

Ещё совсем недавно она встретила его с караваном у реки и сходу обняла, прямо на коне, запрыгнув к нему… Он не ожидал такого и смущённо оглядываясь, тихо произнёс: — Молге, люди кругом. Махнул, всем, двумя руками вперёд. — Садал, тюки с моего верблюда внесите и не раскрывайте… Мы сейчас! — крикнул он. Разумом он понимал, что, она играет им, но сердце… сердце не слушает голову и верит… После купания в реке, они пешком, разговаривая обо всём, пошли к ставке. Барс издалека узнал хозяина и заметался на цепи. Сели вдвоём за низкий стол, уставленный едой, вином и сладостями. Перед столом, Брадобреем, было рассыпано золото, самоцветы и ещё какого-то белого металла — такого количества сокровищ, сам хан, не видывал за свою жизнь… У Молге вообще округлись глазки и она, забыв обо всём, перебирала в руках, не виданных оттенков, самоцветы… — За это можно купить целую страну — какую хочешь… Скажи, — произнёс задумчиво Мунак. Вспомнил, об ушедшем в тёплые земли, освобождённого, раба. Молге сказала, что он ничего не рассказал ей об увиденном, в другом мире, потому что этот мир надо увидеть самому… Описать его, известными словами, невозможно и еще он сообщил, что там, куда мы хотим кочевать, лежит уже снег. Мы погибнем от холода и бескормицы для скота… — Тебе, хозяин, надо уводить киданей в тёплые земли… Можно ведь договориться, с правителями тех народов, по-хорошему — без войны, — сказала Молге…

Был уже поздний вечер, но тягостная грусть не покидала старого Мунака — он тихо запел, под скрип колёс шатра: «Не покидай меня, красавица… моё солнце… мне не нужна, без тебя, даже, вся земля с крепостями… Я куплю город, и ты будешь править им… буду возле тебя… мне всё надоело — хочу обычного покоя…»

Часть 2

Глава 1. Союз

За много дней пути холод усилился и вид пожухлой травы, окутанной туманом, только обострял чувство тоскливой тревоги. Люди почти не общались, а только тревожно вглядывались в даль и шли-шли, как им сказали: «В тёплые земли…» Молге уже могла сидеть, наклонясь на одну сторону — Брадобрей осматривал, очищал, засыпал пеплом из костра рану и говорил, что скоро совсем заживёт, но чернота будет ещё долго. Часто заглядывала Кызле — она вместе с Миркеном на конях объезжала кочевье и была счастлива — буквально всё смешило её. О чём-то молодые девушки шептались и при этом смущённо смеялись, округляя глаза… Теребили толстую шкуру на барсе, смотрелись в жёлтое зеркало и опять смеялись. Мунак им сказал, что все люди грустные, а им почему-то весело — сам при этом счастливо улыбался в усы.

Дозорные хану докладывали, что кочевье идёт, уже долго, по чужим землям. Видели всадников на горизонте. Хан понимал, что в любое время могут начаться стычки со степняками. Надо вперед послать Миркена — для переговоров с хозяином земли.

Он позвал зятя и предложил тому: — Возьми десять десятков всадников, вот эти дары и вступи в переговоры, но только, с ханом. Объясни ему наши мирные намерения и что нам нужен только безопасный проход. Тихо проговори, что у нас, очень, много отличных воинов и мы могли бы помочь, уважаемому хану, решить его проблемы с соседями… Потом, подумав, добавил: — Миркен, успех переговоров зависит не от того, что ты громко сказал, но от того, что сказано вкрадчиво и тихо — дай понять, что мы не, просто, пастухи и можем вести себя, по-другому. По кочевью было передано, чтобы не растягивались в пути и были всегда готовы к нападению. Через день Миркен нагнал ставку Мунака и рассказал, что беседовал с, самим, ханом Шургеном… Тот очень гостеприимно встретил его, принял дары, угощал варёным мясом. Это роды кыргызов, и они тоже собираются откочёвывать в другие земли, так как про монголов им известно… Было бы лучше им объединиться и на какое-то время заключить союз, между объединёнными родами, двух ханов. Идея заключения союза обрадовала хана Мунака — подсознательно он чувствовал свирепое дыхание монгольской орды… Любой союз желателен, раз грозных событий не удастся избежать. Миркену он сказал: — Отдохни и завтра отправляйся договариваться о моей встрече с ханом кыргызов.

Он доволен был энергичным зятем, но вот своим наследником назначить никогда не сможет — не было в нём знатной крови. Сыновья хана могли убить его, и сын зятя не смог бы унаследовать власть. Часто хан задумчиво смотрел на Молге. «Четыре года, как у него за жену, а всё пустая… Надо поговорить с Брадобреем», — подумал он и велел тому прийти к нему немедленно.

Хан и барс вышли из шатра и пошли рядом с конями. Подошёл Брадобрей и поклонившись, пошёл рядом с хозяином. — Расскажи мне о здоровье Молге и почему у неё не растёт живот уже четыре года, — спросил его хан. Брадобрей сказал, что Молге уже может ездить на коне, в специальном седле, в сопровождении слуг. — Молге сама просила меня о снадобье, но если хозяину угодно, то я могу давать ей, просто, крашенную, безобидной травкой, воду, — ответил брадобрей. — Так и сделай, — сказал хан. Поговорили ещё о здоровье людей, скота и пришли к заключению, что всё, вроде бы, нормально. Хан спросил ещё: — В чём ты нуждаешься? Проси сразу, если в чём нужда… Скоро назначу тебя советником и ты, и твоя семья получите свободу.

К шатру подъехала Кызле и, поздоровавшись с отцом, прошла к Молге — послышался шум, весёлый беззаботный смех. Жена, Сауле, давно уехала к старшему сыну и её отсутствие раскрепощало их. Мунак вошёл следом и сел, облокотившись на подушки. — Вы вдвоём должны руководить всей походной жизнью кочевья… Миркен займётся очень важными делами — будет вести переговоры с правителями чужих земель. Молге, если ты в состоянии — то садись на коня и с Жызле объезжайте кочевья каждый день, но без всяких скачек — охрана будет сопровождать вас везде, — сказал Мунак. Добавил тихо, что у него ноет спина и вечером Молге должна полечить его. Подружки переглянулись и не смогли удержаться от смеха — как это спина может ныть? Кызле схватила барса за уши и спросила его: — А у тебя спина тоже ноет? А? Барс навалился на Кызле и Молге вмешалась в борьбу — было очень весело.

Оживлённый разговор и веселье успокаивало Мунака. Он решил помыться и позвал слуг. Подруги вышли, смеясь без всякой причины. Вечером Молге танцевала для хозяина, а он, наконец-то, опять любовался ею, пока не обхватил за тонкую талию и не притянул к себе. «Как мало мужчине нужно от женщины — пустяки, но эти пустяки очень дорого стоят мужчинам, а без них… ну, никак, нельзя…» — размышлял он в сладком забытьи, отвалившись на подушки. «Но ведь всему же бывает конец, а пока лучше не думать о плохом и послушать рассказы Молге», — думал счастливый Мунак. Они выпили сладкое вино, им принесли кальян с цветочной жидкостью… стало так хорошо — всё поплыло, а тела стали не ощутимыми… миражи, окутанные цветными туманами, мерцали в дали… реки и горы сливались с голубым небом… — Молге, скоро любые твои мечты оживут… у меня много золота, а у тебя есть молодость, красота… ум — мы будем жить вечно… — засыпая, прошептал Мунак…

Встреча с ханом кыргызов, Шургеном, состоялась в равнинной холодной степи. Прямо на пожухлую траву постелили, толстый разрисованный войлок и ханы уселись перед столиком. На котором, в пиалы, был налит чай с козьим маслом. По возрасту ханы были примерно равны и поэтому им легко удавалось понимать озабоченности друг друга, в связи с угрозой нашествия монголов. Шурген предложил: — Кочевать надо до южных гор, а потом поделить земли и подписать договор — на право пользованием пастбищ и воды… Мне купцы рассказали, что те земли разорены хорезмийцами и у них, вообще, нет войска. Вместе мы сможем давать отпор всем врагам… Надо договориться о знаках, сигналах и обменяться вестовыми всадниками. Не плохо бы породниться — пусть наши дети встретятся, когда дойдём до гор. Потом добавил, что человек, которого Мунак отпустил из рабства, был у него… Его чуть не казнили — настолько он был дерзок. Но, в последний момент, передумали, и отпустили — не страшащегося смерти, смертью не наказывают… Мунак сказал: — Этот человек общался с духами и, даже, побывал у них в гостях. Это он предложил киданям кочевать в тёплые земли… Он точно знает, что в других землях уже холодно и снег глубокий. Хорошо, что ты его отпустил… Я его видел недавно… во сне — он стоял в белом халате у камня… Шурген подарил Мунаку конское седло и сбрую, сделанные в Ургенче. Обнялись, прощаясь, на виду у всех и разъехались. Хан передал поручения зятю и поехал, в сопровождении двух стражников, по замерзшей степи… Он думал о трудностях в пути, об умерших стариках, кое-как похороненных — испытания посылаются людям духами, для очищения от всего лишнего и оздоровления тел… Главное, сберечь детей…

Глава 2. Крепость

Три новолуния кочевали к высоким горам, за которыми раскинулась страна волшебников и чародеев, где не бывает холодов, а сочные травы всегда зелены. Там нет места кочевым родам, так как большие города-государства не потерпят пришельцев. Пройдя пустыню, пески, солёные озера, наконец-то, природа улыбнулась уставшим киданям и кыргызам… Скот начал отъедаться на тёплых травяных лугах. Хан Мунак решил остановиться в предгорье и расположить, на всём его протяжении, свои кочевья. Кыргызы продолжили путь к перевалу Курдай. За ним, уже, попытаются занять земли, опустошённые хорезмийцами. Между ханами оставалась договорённость, о взаимной помощи в войнах, о помощи купцам в своих кочевьях. Местные роды ойратов представляли собой жалкое зрелище и ни о каком сопротивлении, пришедшим народам, не помышляли. Их старейшины согласились на все условия киданей и, в том числе, признали власть хана Мунака — жалок народ, утративший силу. Некогда могучие крепости стояли полуразрушенные, а на их заросших развалинах паслись стада баран.

Мунаку и Молге приглянулась крепость Кулан, стоящей в живописном предгорье, на высокой горе… Со всех сторон окружённой заросшим рвом, через который протекала река Карасу. Зелёно-голубые горы были, просто, огромны и сулили киданям великолепные летние пастбища-джайляу. Местный глава племени ойратов рассказал, что их хан Керей, поставленный хорезмийцами, находится в большой крепости Тараз, стоящей на реке Талас… К холодам только приезжают за, разорительной для ойратов, данью.

Молге предложила, главе рода, продать ей Кулан с прилегающими территориями на четверть дневного пути, конского перехода, во все стороны… Составить купчую при свидетелях. — Мы не хотим отнимать у вас имущество, а купив его, у нас не будет никаких споров в будущем… Надо договориться о купле Кулана, как можно быстрее, — громко сказала Молге интонацией, не признающей возражения. Седой аксакал с удивлением и страхом смотрел на совсем молоденькую, и очень красивую девушку с властным голосом, и взглядом. Её надтреснутый резкий голос подавлял его, даже, одним только своим звуком. Хан Мунак одобрительно закивал головой — он иногда, в присутствии Молге, забывал, что это он хозяин всему.

— Вечером мы будем ждать, всех желающих, присутствовать на подписании купчей… Так как вы признали власть хана Мунака, то хану Керею больше не подчиняетесь. Формально глава рода ойратов может подписать любой документ. Дань хану Мунаку будете платить. Завтра же, присылай людей на восстановление крепости, — сказала Молге, пристально глядя в глаза старика. Глава рода ойратов попятился к выходу из шатра, кланяясь, новым господам.

Молге уже три луны носила ребёнка под сердцем и знал об этом только Мунак, и Брадобрей. Хан был рад и призывал Молге беречься. Она с Кызле, в сопровождении охраны, каждый день осматривала новые земли. Кызле тоже носила ребёнка и к холодам ждала появления сына. Ойраты им низко кланялись и рассказывали обо всём, что их интересовало.

Древние, и не очень, курганы виднелись на любой линии горизонта. Надгробные камни напоминали о том, что здесь хорошо обжитая земля с богатой историей. Когда-то, крепостью Кулан и этой землёй, владели согды, хоронившие умерших в огромных кувшинах и разрисовавшие стены в помещениях крепости.

Кочевники не любят города, а покупка крепости была капризом Молге. Она родилась и выросла в крепости тангутов Хара-Хото. Сильное и не зависимое государство многие века существовало изолированно, защищённое от соседей знойными песками и высокими горами. Город даёт долголетие и защищённость жителям, но от большого количества жителей возникают опустошительные болезни… Если нет проточной воды в арыках, канализации — то такой город обречён на вымирание и упадок. С пересыханием водоёмов, рек исчезала и цивилизация. От крепости Кулан простирались заливные луга до горизонта, виднелись и большие белые проплешины солончаков. Вода в Карасу не пересыхала в жару и ров всегда был наполнен чистой водой. Уже три зимы не проводилась чистка рва и не восстанавливались мосты. У ойратов не было ни сил, ни желания возрождать крепостные стены, ров. Хорезмийцы каждый год уводили в свои земли молодых мужчин, девушек, скот — оставляли только на развод немного животных. Молге решила, этим же годом, всё восстановить. Жызле была всегда с ней согласна. Миркен, по поручению хана, уехал в Тараз с посольством, а молодая Кызле проводила время с Молге.

Вечером, все взрослые жители ближайших аулов, собрались у реки, для встречи с ханом. Мунак с Молге и дочерью расположились на ковре, а Брадобрей, барс и стража стояли рядом. Хан громко начал говорить: — Ойраты, вас захватили и обложили данью хорезмийцы — у вас нет сил бороться с ними, но мы хотим, совместно с вами, возродить независимость, теперь уже, моей земли. Надо нам подписать купчую на эти земли, чтобы не было споров в будущем — кидани пришли навсегда. В толпе поднялся шум.

Хан прервал шум словами: — Ваш правитель, со всеми родственниками, покинул вас, трусливо сбежав… Поэтому пусть подпишет купчую старейшина вашего рода. Молге объявила звонким надтреснутым голосом: — Кулан будет принадлежать мне, а земли будут ханскими. Вместо денег получите скот и железо… Завтра утром, всем свободным мужчинам, надо прибыть на работы в крепости — я сама буду наблюдать за стройкой. Люди с любопытством смотрели на совсем юную девушку, необычайной красоты — она им нравилась, но вместе с тем, они испытывали страх перед ней. Вся её изящная фигурка говорила им — она их судьба. Подписывали пергамент в полной тишине. Хан поставил печать на купчую и все стали расходиться — кто с радостью, а кто с печалью…

Мунак с Молге направились к ставке в хорошем расположении духа — новая жизнь начиналась… Хан произнёс насмешливо: — Всё равно и Кулан, и ты красавица, принадлежите мне — я всем хозяин… Молге, потупив глаза, ответила: — Конечно, Старый Бык, но будущий хозяин у меня под сердцем. Мунак посмотрел на неё пристально и тихо произнёс: — Посмотрим… После этого короткого разговора, у Молге в головке поселилась тревога, но вида она не подала и продолжала вести себя, с ханом, беспечно. Часто, одним словом или эмоцией, человек показывает своё истинное лицо и уже никогда не может его скрыть.

Восстановление крепостных построек продолжалось уже много дней: ворота установили, стены укрепили и уже отделывали внутренние помещения цитадели. Под крепостной стеной нашли заваленный вход в подземелье и освобождали его от грунта, кирпичей. По этому ходу покинул, как утверждали ойраты, крепость правитель со всей роднёй и слугами. Такие, подземные ходы есть под каждой крепостью и городищем, а направление его является строжайшей тайной. Строили подземные ходы, как правило, рабы… Тайну, направления выхода, уносили они с собой в другой мир.

Молге на коне объезжала высокую стену крепости с наружи. Вдруг она заметила, что к ней на коне скачет женщина с ребёнком, а за ними бегут люди. Молге остановила коня и стала ждать развязки погони. Очень худая молодая женщина спешилась и, схватив сынишку, кинулась к Молге в ноги. Упала на колени и запричитала, простирая руки к Молге: — Госпожа, помоги мне в беде и выслушай, умоляю — ты моя последняя надежда, завтра моя жизнь закончится. Старик и женщина, гнавшиеся за ней остановились рядом и поклонились госпоже. Старик начал было кричать, но его прервала Молге. Она разрешила говорить беглянке, одетой в рваный грязный халат на не чистое тело. Не заплетённые волосы, беглянки, слиплись и свисали на плечи. Худенькое личико было необычайно красиво, а взгляд, тёмных глаз с косинкой, привлекал к ней, сразу, всё внимание собеседника.

Молодая женщина встала с колен, и прижав сынишку к себе, дрожащим голосом начала рассказ: — Меня зовут Чжень — я родом из племени уйгуров… Четыре зимы назад меня украли степные разбойники и продали в Таразе на рынке. Купил меня молодой красивый воин, племени ойратов, Жура… Он не пошёл дальше по рынку, а сразу выбрал меня и, не обижая, привёз в Кулан. Мы полюбили друг друга, и я стала его женой… Я о лучшем муже и не мечтала. Жили мы в крепости, где Жура следил за порядком в ней и получал плату за это. Три зимы назад, Жура занял деньги и, навьючив трёх верблюдов: выделанными шкурами, клеем, сладкими корнями, ушёл, с проходящим караваном, в Хорезм. С тех пор от него нет известий. Я со всеми купцами посылала письма ему, но его нигде нет… Каждый день я рассказываю ветру о моём горе и если он жив, то, всё равно, ветер нашепчет ему мою тоску. Я буду ждать его всю жизнь! Завтра в день новолуния кончается срок выплаты нашего долга, за еду, одежду. Меня, мой бывший слуга — этот старик, хочет продать с сыном в песчаную степь старому пастуху. Я скорее покончу с собой, чем смирюсь с таким позором. Если ты, госпожа, мне не поможешь, то я попрощаюсь с жизнью при помощи вот этого ножа…

Молге грозно спросила старика: — Правда ли то, что говорит эта женщина и почему она такая не ухоженная? За что ты хочешь получить плату — объясни? Старик, воздев руки к небу, рассказал: — Она с сыном жила у меня три зимы — питалась, одевалась, грелась у очага, но при этом не хотела работать и не думала, даже, хотя бы раз отблагодарить меня своим теплом. Последнее время она жила с баранами, закованная в кольца, так как хотела сбежать. Завтра срок возврата долга истекает, но женой моей она становиться не хочет… Поэтому будет продана моему старинному другу — он быстро приручит её. Молге спросила старика: — Во сколько ты оцениваешь долг? Старик ответил: — Хватит десяток баранов за займ, Чжень; телёнка хочу за мальчика.

Молге знала, что вопросы собственности всегда должны уважаться и поэтому согласилась на эту, сравнительно небольшую для неё, плату. — Найди в крепости советника хана, Брадобрея, и пусть он рассчитается с тобой, — сказала Молге, протянув старику кусочек пергамента. — Иди к воде и приведи себя, и сына в порядок, а я тебе привезу хорошую одежду, — сказала Молге женщине и поехала в след за стариком.

Ставка хана всё ещё находилась рядом с крепостью — в большом шатре. Молге вошла к нему, бросив вожжи на стражника у входа. — Старый Бык, я купила за десяток баранов хорошую прислугу для себя, поехали смотреть на неё — она купается в реке, — весело крикнула Молге. Хан оживился и начал расспрашивать о покупке, но Молге интригующе сказала: — Пошли быстрее! Молге взяла свою одежду, сапожки и поехала с ханом на смотрины. Чжень с сынишкой уже вышли из реки и ждали одежду от хозяйки. Молге не торопилась отдавать одежду, чтобы хан оценил фигуру молодой женщины.

Худоба Чжень была, просто, ужасной, а мальчик больше походил на ягнёнка. Женщина стояла, прикрывшись распущенными длинными волосами, а мальчик прятался за ней. Хан ухмыльнулся и сказал, с разочарованием в голосе: — Мешок костей… с косыми глазами, а мальчик еле живой… Молге, очень дорого ты за них заплатила, а что она умеет делать? Молге кинула под ноги женщине одежду и ответила: — Она грамотная уйгурка и муж её купил сразу, не выбирая среди других. Ждёт его три зимы. Чжень быстро оделась и сказала: — Я умею татуировать на теле, рисовать всё, что вижу и тебя, великий хан, быстро нарисую. Комнаты, в крепости, украшала рисунками я. Могу гадать по печени животных и пускать кровь больному. Молге спросила её: — А почему ты не ушла по подземному ходу вместе с другими, когда хорезмийцы ворвались в крепость? Чжень ответила: — Меня не хотели брать с собой и если бы я пошла за ними, то… убили бы… Я спряталась с маленьким сыном в тайной комнате подземелья и несколько дней не выходила. Настоящий вход в подземелье никто не знает, кроме меня, и я никому не сказала о нём. Зашедшие в подземный ход, наверное, погибли там — никто не вернулся обратно в крепость…

Хан с Молге переглянулись и Молге, засмеявшись, сказала: — А ты, Старый Бык, говоришь, что я дорого заплатила за неё — вся казна ойратов будет твоей! Хан задумчиво произнёс: — Ну, садись на коня сзади меня, а Молге возьмёт мальчишку… В крепости вы сначала покушаете. Работники, ведь, уже раскапывают вход в подземелье — неужели есть другой? Чжень ответила: — Я покажу.

Вход в подземелье, внутри цитадели, был расчищен от кирпичей, камней и обгоревших брёвен. При свете факелов, хан с Молге и Чжень начали спускаться по очень крутой каменной лестнице. Ступеньки терялись, в темноте, глубоко внизу. Три зимы сюда не приходили люди. Наконец-то, они достигли ровной площадки коридора подземной темницы. Толстые двери камер были распахнуты. Несколько скелетов в одежде наблюдали, пустыми глазницами черепов, за потревожившими их покой.

Чжень сказала: — Они меня не видели, когда ломали вот эту стену, за которой в самом углу был узкий вход в туннель… Когда все вошли в него, то вход обрушился, завалив обломками кирпичей и камней доступ в него. Родственники моего мужа все зашли в тоннель. Я пряталась с сыном в тёмной камере и чуть не задохнулась от дыма горевших брёвен, которые облили смолой и подожгли. Я пробыла в подземелье много дней, пока шум на верху не стих полностью. Долго доносились звуки из заваленного тоннеля — это потревоженные духи не находили себе покоя…

Стражники начали разбирать завал входа, и, только, к вечеру его открыли. Хан сказал: — Завтра продолжим — запах тлена и сырости пусть выйдет. Надо разжечь большой костёр на входе в туннель. Махнул рукой стражникам, когда костёр заполыхал. Все покинули подземелье. Чжень еле держалась на ногах и Молге увела её в свой шатёр, где был накрыт стол с едой. Барс заметался на цепи, увидав хозяина. «Утром возьму его с собой», — подумал хан. Для Молге наступали новые времена — ребёнок под сердцем меняет жизнь беззаботной девушки… Каждый день она задумывалась о своём будущем. «Я тангутка и никогда своей не стану для киданей, а с ханом может в любое время случиться неизбежное… Его сыновья зарежут меня, и никто их не осудит. Красивая Чжень поправится — Мунак, обязательно, её разглядит. Красивая женщина, как золотая монета на груде медяков — не заметить невозможно. Вся надежда на ребенка, а если родится девочка — что тогда?» — размышляла Молге, глядя на спящую Чжень. Хан перестал её звать к себе, из-за её положения и щемящее чувство тревоги переполняло её грудь. Молге достала, тот самый, нож-заколку и осмотрела его, а затем положила в карман халата. Тихо вошёл барс и лёг рядом с ней. Молге, положив головку на его бок, заснула.

Утром хан взял с собой только десяток воинов, барса и уехал в крепость. Народ, уже, прознал, что в подземелье что-то нашли или найдут… У некоторых родственники могли там погибнуть, но в крепость никого не впускали, кроме работников. Подземелье пропахло запахом гари и сырой гнили. Первыми зашли в тоннель стражники с факелами, а уже за ними хан, с короткой пикой в руке, и барсом.

Тесные стены тоннеля были выложены камнем и под небольшим наклоном тоннель уходил в низ. Сразу же, стражники закричали, что везде лежат скелеты в одежде. Факелы высветили страшную картину — скелеты лежали по одному, обнявшись с другими — детскими скелетами… Некоторые, сидя, прислонились к стене… Проход был завален мешками, сундуками, кувшинами… Смерть погибших была мучительной, и скорее всего, от голода, и страха. Хан приказал выносить из туннеля мешки, кувшины и оружие, а четверым воинам идти дальше. Воины быстро вернулись, сказав, что совсем рядом туннель обвален и стал не проходим… Картина трагедии, погибших, стала ясна — задохнулись от гари факелов и тесноты. Хан крикнул: — Пошевеливайтесь с выносом вещей, а скелеты последними выносить будите! Возможно, к вечеру. Сам с барсом пошёл к выходу туннеля.

К полудню все вещи: мешки, оружие, кувшины, сундуки были подняты, в помещение цитадели. Мунак сидел на сундуке перед горой сокровищ, накопленных за многие годы правителями ойратов… По желанию духов, доставшихся теперь ему. В кувшинах были, даже, бронзовые монеты, с квадратными отверстиями, Суньского царства на далёком Востоке… Оттуда купцы привозят шёлк, красивые ракушки, украшения, арбалеты, цветные халаты. Золотые монеты персидских шахов, посуда, красивое оружие, украшенное самоцветами — всё это было у ног Мунака. «Надо дать часть монет ойратам, а остальное потратить на покупку быстроногих коней из далёких персидских песков… Укрепить получше Кулан, отремонтировать тоннель — о монголах не стоит забывать», — думал хан. Взяв в руки чашу, окаймлённую серебром, сделанную из черепа человека, подумал: «Это ведь голова какого-то грозного владыки, но погибшего в борьбе с ойратами, а теперь из черепа врага можно пить вино — никому не ведомы замыслы духов… и что станет завтра со мной… Надо оставить власть верному наследнику — не долго осталось до встречи с духами…» Хан вышел из комнаты, взяв с собой чашу. Солнце ослепило его, а свежий ветер приятно взбодрил — вокруг простирались травяные луга, рассечённые рекой, текущей из изумрудных гор. Хан с грустью вспомнил родное ущелье, полузасыпанное озеро и мутную воду, реки Онгю. «Нет, я туда не вернусь — никогда… Разве что повидаться со звездой… Всё-таки, был цветной туман возле звезды… Эх, хорошо бы вместе с тем человеком к ней пойти!» — грустно размышлял хан. Приказал стражнику, чтобы в крепость пришли Молге, дочь Жизле, зять Миркен и Брадобрей, а скелеты чтобы выносили за стены Кулана — родственникам для захоронения.

Пятером зашли в комнату с сокровищами. Пришедшие были изумлены видом и разнообразием ценностей, а женщины начали с пылким интересом перебирать: дорогие пояса, браслеты, шёлковые куски тканей, забыв о хане. — Вот, посмотрите на эту чашу. Когда я умру, то со мной пусть отправится она в иной мир… Духа этого черепа, возможно, встречу там… Теперь давайте обсудим наши действия до следующей зимы, — сказал хан. Миркен сказал хану, что надо укрепить крепость и выковать, закупить ещё оружия, так как в Таразе, наместник Хорезма, требует большой дани, а иначе разорят нашу местность опять. — Я ему сказал, как ты и велел, хан, что у нас очень много воинов и мы будем со всеми дружить, при соблюдении нашей выгоды и безопасности… Войны мы не боимся… Даже, хотим её — вы слабы, а хорезмийцам сейчас не до нас — у них война с персами, — сказал Миркен. Хан, улыбаясь, ответил: — Всё правильно и что же тебе ответил наместник? Миркен сказал, что наместник был очень недоволен, но при этом считает, что перед лицом монгольской угрозы всем надо срочно договориться о союзе всех племён и родов под единым командованием. — Значит, Тараз не будет, угрозой силы, требовать дань — это хорошо. Нам надо срочно заказать скототорговцам три сотни быстроногих персидских коней и посадить на них лучших воинов… Они будут моей личной охраной под командованием старшего стражника Сиюка, родом из кочевья моего младшего сына. У него здесь нет родственников и друзей — это хорошо, — сказал хан, поглаживая чашу. Молге встала рядом с ханом и сказала: — У Мунака очень много денег, золота и ценностей их надо использовать на укрепление войска, крепости, а людям раздать скот — лучше за приплодом будут ухаживать. Казначеем можно назначить Чжень, так как она грамотная и у неё нет здесь родственников, а у Брадобрея, и так, много забот. Хан закончил совет словами: — Ну, что же, все предложенное я одобряю, а теперь пойдёмте посмотрим на скелет хана… Пускай ойраты проведут, сами, обряд захоронения — по своим обычаям. У закрытой комнаты встали стражники и все вышли за ворота крепости, где уже собралась толпа людей.

Хан сказал Молге: — Позови Чжень и сходите в комнату с ценностями — найдите печать, умершего хана, жезл, нагрудный ямшан, саблю и принесите мне сюда. Чжень была среди людей и отыскивала останки родителей мужа Журы. Молге позвала её с собой в крепость. Послышались причитания над останками родственников… Умершего хана узнали по богато украшенному халату и расшитым золотом сапогам, но никто не оплакивал его — все родственники умерли с ним. Молге, улыбаясь, сказала Чжень: — Теперь ты будешь казначеем у хана и не вздумай присвоить себе хоть одну монетку — тебя жестоко казнят. Ты можешь пользоваться моей старой одеждой и украшениями из моего сундука. Да, и побыстрее поправляйся — ты должна понравиться хозяину. Чжень ответила, что к воровству не приучена, а нравиться никому не хочет: — Я мужа ждать буду тысячу лет… Но пересчитаю, взвешу всё ценное и запишу на пергамент.

Так, болтая, они пришли к охраняемой комнате. Молге сказала страже, что Чжень казначей и может заходить сюда в любое время, без всяких объяснений. Молодая женщина быстро нашла ханские знаки власти и саблю. Молге сказала, что ничего лишнего брать не надо, до распоряжения хана и они вышли, закрыв дверь. Все вещи отдали хану, а он, подозвав старейшину ойратов, сказал громко: — На серебряный перстень-печать — он теперь твой, а ямшан, жезл и саблю положите в могилу хана. Похороните его с родственниками по вашему обычаю и пусть каждый ойрат высыплет на его могилу два десятка кожаных мешков земли. Сейчас принесут пергамент о продаже Кулана и земли… Ты поставишь, своей рукой, оттиск печати под своей подписью. Старейшина поклонился хану. — Вам, всем, дарю скот из моих отар и табунов — ухаживайте и увеличивайте его поголовье — дань хорезмийцам платить больше не будите, но надо готовиться к возможной войне с монголами. Воины пусть выберут себе здоровых молодых коней из моих табунов, — добавил хан. В толпе послышались радостные крики одобрения словам хана. После постановки оттиска печати на пергамент, стали расходиться.

Через несколько дней в предгорье появился большой курган, и рядом курганы, несколько, по-меньше. Таков был конец войны с хорезмийцами и на этой земле закрепились кидани. На всех просторах, от холодных восточных гор и до гор тёплых земель шло непрерывное перемещение племён и родов. Страх, перед полчищами монголов, гнал их в неведомые земли. Заключались союзы и сливались вместе мелкие ханства, прекратились набеги на соседей. Страх подошёл к границам кочевий и диктовал новые условия жизни. Полным ходом шло восстановление крепости Кулан… За деньги были наняты мастера из Тараза и Самарканда. Умельцы охотно приехали на заработки, где, еще, и хорошо кормили бесплатно. В крепости поселился и сам Мунак, со всей прислугой. Помещения отделывали и украшали рисунками, мозаичными полами. Молге заняла большую комнату возле покоев хана. Персидскими коврами были застелены, буквально, все полы, а вдоль стен стояли сундуки и столы, наполненные всякими предметами. На разрисованных стенах висело оружие, два больших зеркала — серебряное и бронзовое. Молге подошла к зеркалу и скинула с себя одежду, поглаживая живот подумала: «Скоро и халат не скроет округлый живот… Да, появились, еле заметные, пятна на лице — ношу мальчика под сердцем… Это очень радостно для меня… Пора действовать».

Глава 3. Ханша

Служанка Чжень, очень, пригодилась Молге. В цитадели от неё была бесценная польза — под её руководством выравнивались внутренние стены и украшались рисунками. Её сынишка превносил оживление и беззаботный смех в жизнь цитадели. Чжень любила носить красивые наряды, и украшениями хозяйки пользовалась со вкусом знатной женщины. Молге часто думала, глядя на неё, что хан, обязательно, скоро позовёт её для развлечения и растирания спины, суставов… Молге уже заметила, что он часто заглядывается на неё… Всякий раз, заметив Молге, отводит в сторону глаза — слишком уж манящий, косой взгляд был у Чжень. Хан даже как-то сказал, что ей он прощает все долги, а за будущее сына пусть не волнуется.

«Вот и хорошо, я ему сделаю предложение — отдохнуть втроём на реке. Сегодня же — попался Старый Бык… От такой утехи ни один воин не откажется…» — приняла решение Молге. «Кто же из нас красивее?» — думала Молге, глядя в зеркало.

Для молодой и горячо любимой женщины, быть отстранённой от источника благополучия жизни — смерти подобно. Молге позвала Чжень и дала указание: — Поставьте шёлковый шатёр у впадения Карасу в озеро, сама оденься в моё красивое платье, укрась себя лучшим серебром и золотом из моего сундука — надо хозяину поднять настроение. Возьми кальян и много вина — останемся втроём… Я, а может и вместе, будем танцевать, петь для него. Не думай о пропавшем муже — четвёртый год пошёл, как его нет… Надо поставить могильный камень, в память о нём — мертвые не должны мешать жизни живых. Чжень вышла, а Молге пошла к хозяину в покои.

Увидев его лежащим на подушках, рассмеялась, засунула ручки под его халат — стала считать ребра. От этой процедуры он смеялся до, изнеможения и вся возня заканчивалась, предсказуемо — эйфорией разгорячённых тел, но не в этот раз…

«Живот надо беречь», — подумала Молге. Поэтому сказала: — Ты что валяешься, Старый Бык? Вставай — нас ждёт прекрасный той на берегу реки и озера. Возьми лучшего коня — покажешь нам, с Чжень, своё умение джигитовки. Или уже не можешь скакать и прыгать на коне через широкие арыки? А?

Мунаку передалось её радостное настроение, и он хлопнул в ладоши — вошли слуги, и начали его одевать. Он смотрелся в зеркало, и поворачиваясь подумал: «Чжень, значит будет… хорошо… её косые глаза… что за тайну они скрывают… вот и узнаю, а то всё случая не было… покажу красавицам силу своего Карагёза — во всей степи ему нет равных!» Мунак совсем близко подошёл к зеркалу и провёл по нему синим самоцветом, на рукояти сабли, прерывистую черту — она вспыхнула искрами. Подумал радостно: «С моими ли богатствами и властью грустить? Всё радости куплю, а молодые и бедные воины пусть берут женщин силой, красотой. Молге меня обманывает, но мне же нравится — ну и пусть… улыбается мне красавица, а надо ещё и Чжень приучить».

Молге крикнула в двери его комнаты: — - Мы тебя будем ждать у реки — поторопись! Чёрный конь, Карагёз, был самым быстрым во всей степи… Когда-то, за него заплатили, как за десяток обычных коней. Черная, с серебряным отливом, масть, широкая грудь и гордый ход внушали зависть степнякам — только сядешь — умчит… Седло из Ургенча, подаренное ханом кыргызов, было очень удобным и в нём хозяин не уставал при длительных поездках. Хану помогли сесть на коня, и он отмахнулся рукой, чтобы не сопровождали его. Старший стражник Сиюк кивнул в ответ.

Мысли Мунака «ушли» неизвестно куда, от радостного настроения — впереди его ждали молодые женщины, вино, кальян… ну и всё остальное… В дали, у впадения реки в озеро, уже стоял жёлтый шатёр и рядом два коня. Он, не торопясь, подъехал, слез с Карагёза и отдал концы узды Чжень, задержав на ней взгляд, улыбнулся. Взгляд с косинкой, чёрных глаз, безотчётно манил его. Погладив по щеке Чжень, спросил: — Как поживаешь, «мешок с костями»? За несколько лун похорошела — вижу, вижу. Чжень радостно улыбалась — сам хан прикоснулся к ней «рукой судьбы».

Хан был мудрым мужчиной, но разгадать тайные мысли красивых женщин и ему было не под силу — их взгляды, смех, не предсказуемая глупая непосредственность — просто, рушили все предположения, о их тайных желаниях. Он привык не задумываться о смыслах их поведения… За тысячи лет женщины научились, как бы, не навязчиво управлять мужчинами… Вот и сейчас он под их очарованием находится, и всему рад.

Молге подхватила его за руку и повела к ковру на траве у шатра, уставленным всякими яствами. — Сейчас выпьем, поедим не много, и ты нам покажешь мастерство воина — ты ещё много зим будешь крепким и ловким, — заглядывая ему в глаза, вкрадчиво произнесла красавица. Хан улыбнулся и сел на ковёр, подумав: «Как хорошо и приятно она говорит — украшения просить будет… дам конечно и Чжень тоже… всё равно моими останутся». В двух пиалах зажурчало вино, а Молге Чжень налила кислое молоко — ребёнок любит. После второй пиалы Чжень стала громко разговаривать и смеяться — цветочная жидкость в напитке сделало вино приятнее в ощущениях. Мунак встал и, слегка пошатнувшись, сказал: — Сейчас, красавицы, покажу вам силу Карагёза, а потом будете танцевать для меня — без одежды.

Молге весело ответила: — Перепрыгни на коне ручей и скорее в шатёр пойдём, похотливый Бык.

Молге достала из косы маленький нож-заколку и стала вместе с Чжень подсаживать хозяина на коня… Тут она поняла, что нож не нужен, так как можно, просто, расстегнуть ременную подпругу — чужеземное седло, по-другому крепилось. Карагёз с места рванул и, набрав разбег, оттолкнулся от высокого бережка — для него такой ручеек был не препятствием. Мунак почувствовал, что летит над конём. Концы подпруги свисали под брюхом коня…

Молге вдруг стало страшно, и жалко, доброго к ней, старика. Сердце окаменело и она крикнула: — Муна-а-а-к, постой… Он оглянулся, но было уже поздно — Карагёз коснулся всеми копытами твёрдого противоположного берега… Хозяин же, вместе с седлом, продолжил полёт над его головой… Мунак врезался в землю головой и плечом, услышав только треск в голове, а во рту ощутил вкус соли. Тело безвольно прокатилось по земле и замерло, с запрокинутой назад головой, и раскинутыми в стороны руками.

Молге ударила ладонью, по лицу, смеющеюся Чжень и велела ей: — Скачи немедленно за Брадобреем, Сиюком, Миркеном, Кызле… Скажи, что хан упал с коня, и ничего больше не рассказывай!

Молге перешла по воде речку и остановилась у тела Мунака. Пальцы его были согнуты, как когти подстреленной птицы, с краёв губ сочилась кровь… Глаза закатились вверх и видны были, только, розовые белки. Молге рухнула на колени, у его головы, и запричитала, обливаясь слезами — ей было очень страшно… Она не представляла, что будет с ней и ещё не родившимся сыном.

Мунак совсем ничего не чувствовал, но как-то… очутился в тоннеле у камня, возле которого стоял, в белой одежде, отпущенный им раб, с подаренным ножом в руке. За ним стояли люди, а может духи, в цветном тумане… От них веяло добротой и покоем… Кто-то рыдал… видно было сверху, что это лежит он, а рядом, на коленях, стоит женщина и трясёт его руками… Ощущение безграничного покоя объяло всю его сущность… «Мы тебя ждём с чашей из черепа хана Туюна — он с нами…» — услышал он…

Молге встрепенулась, замолчала и подумала: «Ну что ж задуманное дело пока получается, но надо бороться за свою и сына жизнь». От крепости уже скакали всадники. Молге подняла очень лёгкое кожаное седло и, погладив голову Карагёза, накинула на его спину войлок и затем седло… Затянула, потуже, ременную подпругу. Карагёз склонил голову над неподвижным хозяином, и, как бы, обнюхивал его, теребя зубами его халат.

Первым прискакал старший стражник Сиюк и, спешившись, не решительно подошёл к телу хана. Молге, заплаканными глазами, пристально посмотрела на него и произнесла чётко, проговаривая каждое слово: — Получишь бурдюк золота… твоей буду весной… сегодня поддержи меня — у тебя лучшие воины, а я ношу ханского сына под сердцем… Сиюк не сказал ни да, ни нет, а только, как завороженный, смотрел на неподвижное тело хозяина. — Что ты молчишь…? — прошипела со злостью Молге. — Всё будет по-твоему — тихо произнёс Сиюк. Вскоре прискакали Брадобрей, Миркен и тихим ходом, приближались Кызле с Чжень.

От аилов кочевья стекался народ. Собралась огромная толпа, но было очень тихо. Брадобрей, осмотрев тело хозяина, простёр руки к небу и что-то забормотал. Три женщины рыдали над телом Мунака. Картина трагедии была ясна — упасть с высокого могучего Карагёза… и молодой разобьётся. Вопрос: «А кто будет ханом?» — оставался загадкой без ответа. Медленно встала с земли Молге — вид её был зловещ и ужасен. Она из-под бровей медленно и пристально оглядела людей в толпе — все опускали взгляды, при виде её глаз. Слышен был, лишь, жаворонок высоко в небе. Молге распахнула свой халат и, окрасив ладонь ханской кровью, провела рукой несколько раз по выпуклому животу… По толпе пронёсся шум… Молге подняла запачканную кровью руку — пальцами она держала золотую ханскую печать, снятую с руки хана. — Я ношу под сердцем ханского сына и скоро, вы его увидите… Пока он не подрастёт, буду управлять всеми родами киданей и ойратов, только, я, — сказала громко Молге и посмотрела, из-под бровей, на Сиюка. — Мы все любим нашу правительницу, и я буду, с моими воинами, защищать её, и ханского сына от любых врагов, — громко произнёс Сиюк. Дочь хана Жизле сказала, обращаясь к толпе: — Надо похоронить достойно моего отца… Братья очень далеко и прибудут, только, через два дня, а пока пусть управляет кочевьями Молге. У Миркена не было в готовности воинов, чтобы опереться на них, в борьбе за ханскую власть… Всё произошло внезапно, и он ничего не стал говорить, а только одобрительно кивал головой. Молге знала, что кто руководит похоронами, тот и главный среди равных. — Где воткнётся, десять раз пущенная, стрела, в сторону захода солнца — от места смерти хана, там я приказываю копать землю, для упокоения его тела, — громко произнесла Молге.

Из крепости принесли толстый белый войлок и Молге села на него… Затем все, приближённые к ней люди, подняли её, на войлоке, над своими головами — в толпе раздались крики приветствия правительнице. Печальная процессия, под причитание женщин, с завёрнутым в ковёр телом хана, двинулась к крепости.

Тело Мунака внесли в его покои, и барс заметался беспокойно возле него. Молге обняла горную кошку за шею и прижалась к нему щекой. Барс заурчал и упокоился. Молге оглядела присутствующих и велела Миркену послать гонцов к его сыновьям с печальным известием: «Пусть прибудут с семьями все, кто сможет, а охранять приглашённых будет Сиюк — у него лучшие воины. Наши воины пусть будут с семьями. Хоронить, по обычаю, будут, только, мужчины и я тоже не буду на похоронах хана». Все, кроме Сиюка, вышли и Молге ему сказала вкрадчиво, подойдя очень близко: — Усиль охрану мою и всей крепости… Да, и возьми у Чжень деньги на все нужды — не жалей, потому что ханы умирают не часто, а я всё помню… Вошёл Брадобрей и сообщил, что караван купца Лю в дневном переходе от крепости и скоро прибудет к тебе, хозяйка. Молге спросила, Брадобрея: — Как идут работы по восстановлению подземного хода, и когда можно будет по нему пройти с осмотром? Брадобрей ответил, что работы прекратили из-за отсутствия камня и кирпича. Молге зловеще прошипела: — Да, ты в своём уме старик? Разбирайте конюшни, сараи, а в туннеле работы не прекращать ни на один день, ни на одну ночь — ты за всё ответишь… Посторонних в туннель не запускать, а после… в нём произойдёт обвал… Ну ты меня понимаешь ведь? Брадобрей кивнул испуганно и попятился к выходу.

Молге позвала Чжень и сказала уставшим голосом: — Мне надо помыться. Деньги давай Сиюку — сколько скажет. Отдай, для захоронения, доспехи хана, чашу из черепа, а сабля перейдёт по наследству моему сыну. Да-а, знаешь, что — присмотрись к Сиюку — молодой крепкий волк должен нас слушаться и в степь не смотреть. Всегда помни Чжень, что ты уйгурка, а я тангутка –люди это знают и не забудут никогда… Тебя, даже, не захотели брать с собой, когда убегали от хорезмийцев — на твоё счастье, кстати. Чжень поцеловала руку хозяйке и выбежала. Молге, наконец-то, сбросила с себя одежду и подойдя к зеркалу, удивилась своему отражению: «На кого я похожа — всё тело грязное, руки, живот в крови, а лицо… моё лицо! Ужас сплошной… Ну и денёк, а ведь так начинался хорошо… Чжень до вечера будет заниматься моим телом — завтра с Лю встреча, а он очень много знает о всех землях — дам ему денег побольше». Чжень её мыла, била ладошками, растирала кожу, втирая настои, выворачивала суставы, царапала ногтями ступни ножек, а потом облила тёплой водой и накрыла войлоком. Принесла кальян и села рядом. Молге, затянувшись из челина дымом, погладила служанку по щеке — всё вокруг поплыло… барс, Чжень — такая красивая… ковры… зеркала смотрели на неё… Мунак звал к себе, а она убегала, но оставалась на месте… пески… Чжень отвела ханшу к дивану, уложила, укрыла цветным войлоком, отделанным золотистой парчой…

Купец пришёл с одним помощником, несущим ларец с дарами, и поклонившись сказал: — Я рад за вас, повелительница… Вы такая молодая, красивая переживёте это большое горе — жизнь продолжается. Прими скромные дары от меня — в знак уважения к тебе и Мунаку, с которым у меня была тайная дружба. Я пришёл с караваном из Тараза и мне там пожаловались, что больше не управляют землями Кулана… Сильные не будут подчиняться слабым. Молге, указав рукой, сказала: — Садись купец и отведай моих угощений, а потом поведаешь мне о всех событиях в других землях — я знаю про твою дружбу с Мунаком и хочу её продолжить. Мне нужна вся правда о хорезмийцах и монголах… Ты ведь понимаешь, что я буду очень благодарна тебе?

Купец отослал помощника и отпив вина из золотой пиалы, тихо заговорил: — Монголы, уже, на покинутых вами землях, пасут свои табуны и отары — я не обманул Мунака. Сюда они придут, на следующую весну или лето, тремя потоками пройдут вдоль гор на Тараз и Самарканд. Твоя крепость продержится, всего, несколько дней и поэтому, тебе бы лучше объединить свою конницу с хорезмийцами. Они уже замирились с персами и готовятся встретить монголов — выбор у тебя не большой. Понизив голос до шёпота, купец сказал: — Мне… там… дали яд, чтобы отправить в мир иной Мунака, подкупив слугу. Вот этот яд, в кувшинчике, отдаю тебе — может пригодиться. Хорезмийцам сообщу, что хан погиб. Жди скоро послов от хорезмшаха Ала ит-Дина — сейчас вам надо объединить войска, мне думается… Первую волну монголов вы разгромите, а там жизнь подскажет, что делать. Молге задумалась, глядя на маленький кувшинчик с ядом, а затем сказала: — Я ценю твои советы и буду ждать от тебя свежих вестей, а это прими в подарок. Насыпала в золотую пиалу горсть серебра и несколько самоцветов. Лю захлебнулся в словах благодарности и на прощание дал совет: «Повелительница, удали от себя всех родственников покойного хана. Приготовь подземный ход — на случай внезапного бегства… Всех, кто знает выход из него, устрани — только ты должна про него знать». Молге ему сказала, что всё оружие в его караване она купит и показала ему серебристый металл, найденный возле упавшей звезды. — У меня его много, а какая его ценность никто не знает, — сказала Молге купцу. Лю повертев самородок в руках сказал, что это не созревшее серебро и его ценят дороже золота в землях чародеев, и он готов купить его за персидские золотые монеты. Молге позвала Чжень и сказала, улыбаясь: — Продай большую часть серебристого металла купцу — за нашими горами его ценят дороже золота… Смотри не продешеви… Я думаю — вы договоритесь.

Погребение хана завершилось насыпанием огромной горы… Тысячи мужчин носили землю в кожаных мешках, высыпая её на самом верху растущего кургана. Ворота крепости всегда были закрыты, а Сиюк внимательно следил за воинами киданей из других кочевий. Три сотни конных всадников и три сотни лучников охраняли Кулан.

Молге приняла родственников Мунака и произнесла, обращаясь к ним: — Я знаю, что это большое и внезапное горе — смерть хана отца, но нам надо думать, о ближайшем будущем, прямо сейчас. У меня три десятка тысяч воинов и в ваших кочевьях наберётся столько же, но у моего войска лучшие кони и много разного оружия. Кулан укрепили и его стены смогут выдержать осаду много дней — в нём есть очень глубокие колодцы. Скоро прибудут послы от хорезмшаха Ала ит-Дина и мы должны показать ему нашу силу, и единство. Будем с ним и кыргызами заключать союз против монголов. Я не собираюсь командовать вашими кочевьями, но по первому приказу, в случае войны, все войска должны подчиняться мне — у вас нет другого выбора… если жить хотите. Обращаясь к сыновьям Мунака, сказала: — Казначей выдаст деньги вам — на нужды ваших воинов. Через эту зиму монголы вторгнутся в наши земли тремя потоками, но в союзе с хорезмшахом и кыргызами мы их разобьём! Молге встала и все поднялись, поклонившись, удалились.

«Через две луны у меня будут роды и надо проверить подземный ход», — думала Молге, глядя, со стены Кулана, на высокие горы. Работы в туннеле продолжались и по ночам, а к концу работ — вдруг погибли все работники, при… «обвале грунта». Молге с Брадобреем и Сиюком и барсом прошли по тоннелю до самого выхода, который располагался в далёком кургане у разлива реки, заросшего высоким камышом. — Очень удобный выход — коней, припасы можно спрятать, — улыбаясь, сказала Молге. С кургана открывался вид на горное ущелье, а Кулан казался совсем небольшим. Сам выход прикрывался огромной каменной могильной плитой.

К холодам, на свет, появился маленький хан, которому Молге дала имя Чжорген — долгожданный значит. С кочевья привели молодую здоровую кормилицу — для двоих младенцев у неё хватало молока. У Жызле, тоже, родился мальчик — внук Мунака и назвали его в честь деда. Молге сильно расстроилась, узнав, как назвали малыша, но вида не подала — на смотринах осыпала его персидскими золотыми монетами. Миркен стал не востребованным в переговорных делах и по долгу отсутствовал в крепости, что осталось не замеченным для Молге… Спустя одну луну, после рождения мальчика, она сказала Жызле: — Ты мне как сестра, но мне доносят, что в народе кто-то распространяет слухи, что я не законная правительница. Если что-нибудь случится с твоим ребёнком, то народ обвинит меня. Ни мне, ни тебе этого не нужно. Берите ханский, самый большой шатёр на повозках, и уезжайте к твоей матери Сауле, в ставку своего брата — городища Мерке. Карагёз останется у меня — лучший конь во всей степи должен быть моим. Твой муж так и будет командовать десятью тысячами воинов, но только во время приближающейся войны. Чжень выдаст тебе деньги, а скота у вас своего много. Молодые женщины, обнявшись, долго плакали — им вспомнилась совместная дружная жизнь, за последние пять зим… упавшая звезда… свадьба… побег Молге… добрый старый Мунак… болезнь Молге… путь от холодных гор… Барс подошёл к ним и тихо заскулил — они его обняли, горько всхлипывая…

Глава 4. Селим

Холодное время, незаметно сменилось зелёной травой и белыми цветами на лугах. Птицы неугомонно строили гнёзда в щелях крепостных стен и им не было дела до, снующих внизу, людей. Стаи озёрных птиц заселяли заросли камыша, у разливов реки. Стада и табуны пополнились резвым молодняком. В аилах текла обычная жизнь степных кочевников. Из Тараза прибыло посольство хорезмийцев, во главе с военноначальником Сунатом, для переговоров с правительницей киданей и ойратов грозной Молге. А из-за перевала гор Курдая прибыл сын правителя кыргызов — Манат. Послов поселили в цитадели крепости, но встречи с правительницей не было уже несколько дней. Молге не хотела с ними встречаться, не показав им свой властный характер. Послы видели её, из далека, скачущую на чёрном Карагёзе, в сопровождении десятка воинов на великолепных персидских конях. Наконец-то послам сообщили, что правительница киданей и ойратов примет их в ковровом зале — для приема гостей… Также, им вполголоса сообщили, что ханша Молге не в духе и надо быть с ней поучтивее.

Все уже долго сидели на подушках в ожидании, но правительница всё не появлялась… Вдруг вошли: начальник стражи Сиюк и военно-начальник Миркен, и встали с правой стороны от красивого, красного, дивана… По левую сторону дивана встал Брадобрей с горным барсом. Наконец-то, открылась большая дверь и вошла, ослепительной красоты, молодая женщина в красном халате, обшитом шкурой чёрного соболя, и жёлтых сапожках — на поясе у неё висела сабля, а золотой жезл, украшенный самоцветами, был в руке. Все встали и опустили головы в поклоне… Молге очень медленно, оглядывая каждого гостя, прошла и села на середину дивана. — Я приветствую уважаемых послов и гостей! Прошу всех садиться. Надеюсь, вы прибыли с добрыми и разумными предложениями, — сказала тихим вкрадчивым голосом Молге. Первым начал говорить посол хорезмийцев Сунат: — Мой всемогущий шах Ала ит-Дин послал меня засвидетельствовать его уважительное отношение к правительнице киданей и ойратов. Он наслышан о вашем могуществе, богатстве и хочет союза с сильной правительницей. К ногам Молге положили дары от хорезмшаха. — Этот союз нужен всем правителям — монголы через несколько лун придут с войной… Надо обговорить наши совместные действия, — закончил говорить посол.

Манат, от имени хана кыргызов, сказал, что согласен на союз и может выставить три десятка тысяч всадников. Встала Молге — все стихли. — Я могу выставить пять десятков хорошо вооружённых воинов, а сколько пришлёт всемогущий хорезмшах Ала ит-Дин? — спросила она. Хорезмиец ответил, что встречать монголов придётся не на их землях, поэтому пришлём четыре десятка тысяч воинов, закалённых в войне с персами… Продовольствие должно быть хозяев зтой земли. Молге, пристально глядя на хорезмийца, сказала: «Я рада, что особых разногласий не предвидится, но шах Ала ит-Дин пусть добавит в резерв общего войска еще два десятка тысяч воинов. Мы должны застраховаться от непредвиденной опасности. Будет лучше, если мы вынудим монголов принять одно, решающее, сражение. Хорезмиец заверил всех, что резерв будет выставлен. Молге весело сказала: — Пусть наши советники и военно-начальники договорятся о всех деталях, и подготовят текст договора союза… Во время пира, в честь гостей, и подпишем его.