Бесплатный фрагмент - Зов ледяной крови. Часть 2. Свет

Глава 1 После боя при Ардане

Хезел с Бааваном ехали по полю, что казалось началом входа в Тёмный мир. Всё вокруг было усыпано чёрным пеплом, до сих пор кружившимся в воздухе крупными хлопьями, прилипая на одежду и лицо. По всему полю раскиданы черепа. Они перемешались с землёй и льдом. Их как будто разбросало сильным ветром. Приближаясь к крепостной стене, они увидели огромную воронку из острых ледяных осколков, что только начинали таять. Альва, тихо поскуливая, пробиралась между ними.

— Что здесь случилось? — прошептал Бааван, с ужасом оглядывая местность.

— А ты не догадываешься? — Хезел тоже ехал медленно и осторожно, стараясь огибать груды костей и пики льда, чтобы не поранить лошадь.

— Я так думаю, что здесь шёл бой, и наша девушка здесь побывала, — проговорил он, указывая на воронку.

— Но это какая сила должна быть? Смотри, некоторые кости превратились в муку, — Бааван смахнул с лица большой кусок прилипшего пепла.

— Арсайн и Мордрад натворили здесь дел со своими тварями.

— Но кто же победил? — спросил оборотень, и друзья стали рассматривать крепкую крепостную стену из камня. Вокруг тишина, не видно ни людей, ни птиц, только ветер кружил пепел, спотыкаясь о лёд. Ворота оказались приоткрытыми, друзья направились к ним. Открывая тяжёлую кованую дверь, они ожидали чего угодно, но только не пустоты, которую и увидели. На улицах тоже тихо, но здесь не было пепла и костей, а значит, бессмертные твари не проникли за стену. Но где тогда люди?

Хезел с Бааваном и Альвой направились к замку, что виднелся недалеко шпилями каменных башен с приспущенными коричнево — желтыми знамёнами Королевства Равнин. Завернув за угол, они вышли на широкую городскую площадь. Все были здесь. Горожане столпились скорбящей толпой у больших погребальных костров, что ещё не были зажжены. Молчание царило над площадью, прерываемое лишь тихим покашливанием и плачем ребёнка. На хворост, из которого сложили костры, положили тела, завёрнутые в белые саваны. Их было много, очень много. Тела эти длинные и худые. Берсерк с оборотнем переглянулись, догадавшись, что здесь произошло. Альва жалась к ноге Хезела, испуганная толпой. Вампал размером с большого пони, съёжился, доверяя Берсерку.

На высокий балкон замка вышел молодой человек. Мощный, красивый, высокий. Волосы пшеничного цвета лежали на плечах, на голове блеснул тонкий обруч золотой короны.

— Король Равнин, — прошептал Хезелу оборотень, и на них зашикали, призывая к тишине. Король говорит, пронеслась волна шёпота в толпе.

— Мой народ, — громко и твёрдо начал король. — Сегодня мы отдаём дань памяти погибшим в этом бою. Отцам, сыновьям, братьям, любимым — тем, кто защищал наше Королевство Равнин и людей, живших здесь. Жертвуя собой, эти храбрые воины подарили нам возможность жить дальше, несмотря на горе и скорбь. Враг, что пришёл к нашим воротам, был очень силён и почти неуязвим, но девушка — маг отдала свою жизнь и свободу ради спасения несколько тысяч жителей. Будем помнить о ней и об этих бойцах, лежащих сейчас перед нами, готовых покинуть нас и отправиться в Небесное Царство. Будем помнить, что зло, которое несут наши враги, всегда будет наказано, и мы дадим им отпор, если они ещё раз придут с войной в наши земли. Покойтесь с миром, отважные воины Королевства, — Король Равнин махнул правой рукой, и сотни зажжённых стрел устремились к телам и веткам хвороста. Он стоял на балконе, преклонив седую голову, рядом ещё несколько воинов.

— Хезел, смотри! Смотри, Грейсли и Король Леса! — зашептал Бааван, дёргая за рукав Берсерка и указывая на балкон. Хезел отвёл взгляд от погребальных костров, и тоже узнал отца Денизы, Маира и его командующего Грейсли.

— Давай выбираться, пошли в замок, — сказал Берсерк.

Они начали продвигаться к замку сквозь толпу, которая уже потихоньку расходилась. Слышался плач и тихие разговоры, люди шли в опустевшие дома, чтобы там продолжить скорбеть о своих погибших. Друзья спросили у ближайшего стражника, как найти принца Кристофа. Тот поправил их, сказав, что Кристоф — это Король Равнин, и находится он в тронном зале, с остальными.

В тронном зале было шумно. У помоста столпились люди, скорее всего, советники молодого короля. В стороне стоял Маир, Грейсли поддерживал его под руку и что — то тихо говорил, успокаивая. Хезел с Бааваном направились к ним. Маир никак не отреагировал на их появление, но Грейсли узнал. Усадив короля на ближайшее кресло, он отвёл друзей в сторону, где было потише.

— Почему вы здесь, и где ваш король? — спросил суровый воин.

Берсерк с оборотнем недоумённо переглянулись и поняли, что Грейсли ничего не знает о том, что случилось с Гладином. Больше двух месяцев они добирались из Королевства Гор, разыскивая по пути Денизу. Сначала искали её в Королевстве Леса, но не застали её там, так же как и отца девушки. Потом поехали к Анзуду, к хижине, где раньше жила Дениза.

Девушка, которую Гладин, принц Королевства Гор, собирался сделать своей женой, покинула его почти год назад. Геката, его мать, прокляла Денизу при рождении и хотела сделать из неё Валькирию, что служит мёртвым душам. Дениза, пройдя в шестнадцать лет Открытие мага, получила дар Криоманта, повелителя льда и снега. Она обучалась управлению своим даром в Королевстве Гор, когда узнала правду о своём проклятии и о том, кто его навёл. Дениза сильно любила Гладина, но покинув его, уехала к Кристофу, Королю Равнин, которого когда-то спасла от смерти. Тогда она жила в магическом лесу, созданном божественной птицей Анзудом. Именно эта птица и охраняла её до шестнадцати лет. Кристоф случайно попал к ней, заблудившись в снежный буран, и раненый, истекал кровью. Его нашёл вампал девушки, Мастис и притащил к порогу Денизы. Она вылечила молодого человека. Принц Равнин полюбил свою спасительницу и предложил помощь, если девушке она вдруг понадобится.

Отец Кристофа погиб во время первого боя при Ардане, когда за Денизой пришли братья Королевства Тьмы с бессмертным войском. Дениза ушла с ними, чтобы спасти людей. На их стороне выступил Гладин. К тому моменту Принца Гор заколдовала его мать, Геката, и обратила в Некроманта, злого и могущественного. Маир и его жена Мойра часто навещали дочь в Королевстве Равнин. Родители Денизы и её братья случайно оказались в замке Кристофа во время битвы при Ардане. Это было после свадьбы сестры Кристофа Аруны и Принца Озер Наида, куда их пригласили. Когда начался бой, все выступили против войска Короля Тьмы и сражались вместе с Денизой и Хранителем Света Дагоном. В Королевстве Леса магия до сих пор была запрещена, поэтому девушка не могла вернуться домой, обладая даром Криоманта.

После превращения Гладина в Некроманта, его друзья, Хезел с даром Берсерка и Бааван — оборотень, последовали за Денизой, чтобы попросить её вернуться, но опоздали. Гладин стал могучим и злым магом и вступил в бой при Ардане, захватив её в плен. Кристоф и его войско, Дениза с Дагоном и вампалы почти победили в первой битве бессмертных воинов Арсайна, Короля Тьмы. Но во второй бой выступил принц Гор, и Дениза с Дагоном ничего не сумели сделать. Гладин был слишком силён. Все это печально рассказывал товарищам седой воин.

— Гладин окружил войско бессмертных таким щитом, что магия Денизы и Дагона не смогла противостоять им. Тогда Принц Гор предложил Денизе сдаться и отправиться с ним. Только при этом условии он отзовёт всех тварей и прекратит бойню. Девушка согласилась, жертвуя собой, отдалась в руки Некромантов. Войско Арсайна отступило, и теперь мы не знаем, где Дениза и что с ней, — слёзы потекли по морщинистым щекам Грейсли, он вытер их рукавом камзола. Хезел с Бааваном застыли, весьма удивившись услышанному.

— Что собирается делать король? — спросил Хезел.

Грейсли оглянулся на Короля Леса, безучастно смотревшего в одну точку, сидя в кресле.

— Вы, видимо, ещё не знаете остального, — снова повернулся к друзьям и продолжил он. — Геката всё же вызвала Валькирию. Но ей оказалась не Дениза, а её мать, Мойра. Только после её смерти Дениза могла бы стать Валькирией, так как дар передаётся по наследству по женской линии.

В этом Геката ошиблась, но легче никому не стало. Когда-то давно Маир нашёл израненную Мойру у ручья в лесу. С ней был её верный вампал, Валис. Это от него пошло потомство вампалов: Мастис, его дочь Альва, Дарк, Фрида и другие. Мать Мойры, Фулона, была Валькирией. И однажды она пожертвовала собой, запечатав врата в Тёмное Царство, не дав Некромантам питаться и обрекая их на смерть. Фулона прятала свою дочь, чтобы её не нашли Некроманты, а когда за ней пришли для призвания к выполнению своих обязанностей по отправке душ в Тёмное Царство, она велела дочери бежать и скрываться.

Геката, сама того не зная, при рождении наградила Денизу проклятием стать Валькирией. Но стать ею она могла только после смерти своей матери. Вместо Денизы, Геката вызвала Мойру и подчинила её себе. Жена Маира превратилась в воительницу и последовала за Ведьмой, повинуясь её приказу. Король за одну ночь потерял супругу и дочь, в бою погиб его друг, отец Кристофа. Все это полностью сломило моего короля, даже не знаю, что теперь будет, — Грейсли замолчал, снова оглянувшись на своего господина. Берсерк с оборотнем стояли, открыв рты. Пока они искали девушку, случилось столько всего, что для того, чтобы это осмыслить, потребовалось время.

— Кто вы такие?! — раздался грозный голос. Друзья обернулись и увидели Кристофа. — И что вам здесь нужно? — уже мягче спросил молодой король, заметив, что Грейсли стоит с ними.

— Мы приехали за Денизой, — не придумал лучшего ответа Бааван и словил гневный взгляд от Хезела. Наступила тишина. Король Равнин строго глядел на товарищей.

— Следуйте за мной, — приказал Кристоф и решительно двинулся к выходу из зала. Хезел с Бааваном попрощались с Грейсли, пообещали, что скоро найдут его и проследовали за королём.

Кристоф провёл их в свой кабинет и усадил у камина, предложив вина. Альва поспешила за ними, испуганно озираясь вокруг. Хезел рассказал Кристофу всё как есть, не скрывая ничего, кроме того, что Гладин женился. Дверь кабинета открылась носом, и вошёл Мастис. Он увидел друзей Гладина и свою дочь, Альву. Радости семейства вампалов можно было позавидовать. Мастис последовал за Денизой, своей хозяйкой, когда она уезжала от Гладина. Альва тогда была ещё маленькая, поэтому осталась со своим хозяином, который в тот момент был Светлым магом. После превращения, Гладин прогнал свою любимицу, и она везде следовала за Хезелом и Бааваном. Альва при встрече со своим отцом издала радостный визг, а Мастис, лизнув пушистую мордочку дочери, положил свою на колени Хезелу. Кристоф выпроводил вампалов из комнаты, в которой внезапно стало слишком тесно.

Король рассказал, как Дениза приехала к нему, ведь ей больше некуда было ехать, и осталась здесь, как встретила Хранителя Света, как они вместе вылечили его мать, умирающую от опухоли. Какую замечательную боевую и дружескую пару создали Дениза и Дагон! Хранитель Света в паре с даром Криоманта разгромили почти все войско Арсайна. Но затем в бой вступил Гладин. Принц Гор тогда объединял в себе две магии: Некроманта и Мастера Теней. Он и был намного опытнее молодых в этом плане Дагона и Денизы. Гладин сбил все их щиты и не дал нанести сильный ответный удар. А потом вовсе забрал девушку, и только тогда отозвал войско Арсайна. Теперь Кристоф не знает, где искать Денизу, но предполагает, что она в плену, в Королевстве Тьмы, логове всех Некромантов. Но попасть туда будет очень сложно.

— Что вы собираетесь делать? — спросил Хезел.

— Думаю, нужно собрать войско и двинуться на Королевство Тьмы. Но перед этим я хочу поехать к Королю Солнца и попросить его помощи. Моим воинам не выстоять даже против одного сильного мага, а их трое. Если не позвать на подмогу, можно считать, что поведу своих людей на смерть. У меня никто не обладает магией, какая была у Денизы, вернее, никто вообще не обладает магией. Только у Короля Солнца есть такие силы, как Власти, Хранитель Света. Их помощь нам просто жизненно необходима. У нас остался всего один маг, это Дагон. Но он может выступать только в качестве защиты. Без своей напарницы, без Денизы, его магия не нанесёт урон бессмертному врагу, — сказал Кристоф.

— Почему? — спросил Бааван.

— Потому что Дагон лишь подкрепляет магию Денизы. У него самого такой силы нет. Хранитель Света должен вступать в бой с сильным магом, без него он выступает только как защита, а на защите мы долго не продержимся.

Долго все трое сидели, задумавшись, подливая в чаши вино. Они пришли к тому, что действительно стоит идти войной на Арсайна и его Нежить, вызволить из плена Денизу. Но для этого нужно собрать все возможные силы, которые им доступны. Необходимы мощные союзники, не считая дружественного Королевства Озёр, из которого и был Дагон. Кроме Хранителя Света, в Королевстве Озёр тоже больше не было магов, только друиды, да и тех мало.

Хезел, Бааван и Кристоф решили отправиться все вместе, так как понимали, что в одиночку в Королевство Тьмы соваться не стоит. Кристофу нужно было время, чтобы подготовить войско и объединить его с войском Короля Озёр. Хезел с Бааваном планировали отправиться к друидам, заручившись помощью своей матери Гианы. Именно она могла сейчас помочь, ведь сама была духом леса.

Глава 2 В плену

Дениза очнулась от боли по всему телу. Серебряные оковы, наполненные магией, что сдерживали её силу, впились в кожу. Девушка открыла глаза и обвела взглядом чёрные каменные стены подземелья. Тишина нарушалась чьими — то частыми стонами и всхлипами, от которых пробиралась дрожь.

Арсайн подвесил девушку на цепях, идущих от стен так высоко, что она доставала до земли только кончиками сапог. Дениза попыталась вызвать магию и заморозить оковы, чтобы они лопнули, но серебро подавляло силу и не давало её применить. В подземелье не было ни решёток, ни окон. Девушка прикусила губу, сдерживая крик и пытаясь немного пошевелить руками. Но они не двигались.

Когда Гладин швырнул её в руки Арсайна на поле боя, то успел накинуть оковы, подавляющие магию, хоть они уже были и не нужны. Дениза и так была выжата до последней капли. Увидев его с горящими красными глазами и в чёрном плаще, мало похожего на прежнего принца Гор и её возлюбленного, девушка потеряла силу к сопротивлению. Боль, что поселилась в груди после расставания с Гладином, вспыхнула снова. Он тогда сразу исчез, растворившись в сумраке, а Дениза провалилась в спасительное забвение, потеряла сознание от истощения и страха. Теперь её заковали в этом подземелье, и что будет дальше — осталось только догадываться. Убить её Арсайн не может, ведь она Валькирия, и нужна ему, но ничто не мешает вдоволь поиздеваться над ней.

Камера открывала вид на уходящий в мрак коридор, где были такие же черные провалы других камер, скрывающие что — то ужасное, то, что сейчас завывало и стонало. Из тьмы появилась фигура в чёрном плаще. Она медленно плыла, не касаясь пола. Капюшон был накинут на голову, и только ярко — красные глаза сверкали из темноты. Король Тьмы подлетел к девушке и навис над ней. Запахло затхлостью и гнилью. Дениза невольно поморщилась.

— Что? Тебе не нравится мой запах? — голос Некроманта поглотил тишину камеры, отскакивая от каменных стен. Стоны и завывания стихли, как по команде.

Арсайн откинул капюшон, и девушка смогла его рассмотреть. Лицо красивое, с правильными чертами, но жёсткое, будто состоящее из острых граней. Тёмные провалы теперь уже черных глаз, кровавые губы, бледная кожа. Этот взгляд сверлил Денизу, проникая в душу. Арсайн наклонился ближе, касаясь своей ледяной щекой лица девушки. Дениза старалась не шевелиться, не вдыхать глубоко. Запах Арсайна был просто невыносим. Аромат падали и смерти. Некромант заметил, как она опять поморщилась, и отстранился, взмахнул рукой с острыми черными ногтями. Перстень на его пальце заиграл бликами, и волна боли полоснула по ногам девушки. Дениза закричала, чувствуя, как трещат кости. Боль была так чудовищна, что она потеряла сознание. Арсайн довольно ухмыльнулся, смотря, как оковы ещё больше раздирают руки девушки.

Кровь потекла по растерзанным запястьям, и он слизнул кровавую дорожку. Из дёсен выдвинулись острые клыки, приблизились к шее Денизы. Король Тьмы уже вонзал их в нежную кожу, когда был отброшен к каменной стене. Всё его тело покрыли глубокие трещины. Арсайн метнулся к обидчику, но тот снова нанёс решительный удар.

— Прекрати, — сказал брату Мордрад. Король Тьмы стоял, оскалив зубы и выдвинув острые когти. Трещины на лице и теле медленно исчезали. Взгляд глаз, что в гневе снова зажглись красным, начал меркнуть, возвращаясь к чёрному цвету.

— Кто тебе дал право указывать мне?! — прокричал Арсайн.

— Уходи отсюда, — тихо произнёс Мордрад, — и больше не приближайся к ней. Но Арсайн не унимался. Он опять вернулся к висящей на цепях девушке. — Иначе я тебя убью!

Арсайн пристально посмотрел на брата и громко засмеялся:

— Ты? Меня? Да я тебя, как щенка, разорву на части!

— Неважно. Ты слышал, что я сказал, — не отступал Мордрад. — Не думаю, что наш бой окончится именно так, как ты предполагаешь.

Арсайн перестал смеяться. Некромант только сейчас заметил другого, равного себе по силе и, возможно, даже превосходящего его. Длинные тёмные волосы, изящные, но крепкие руки. Гибкое, как у хищника, тело. На стороне Мордрада была молодость и сила, в то время как Арсайн был уже в возрасте, и только опыт мог ему помочь.

— Уходи, — повторил младший брат.

Арсайн зарычал, но двинулся к лестнице, к выходу из подземелья. Мордрад подлетел к девушке, что по — прежнему висела без сознания на цепях, и застыл перед ней. Серебристые, даже сейчас сверкающие в темноте волосы были заплетены в почти распустившуюся косу. Лицо с закрытыми глазами, вокруг которых пролегли серые тени, было прекрасно. Тонкая талия, длинные ноги и высокая грудь. На Денизе всё ещё были доспехи, немного поцарапанные и помятые. Мордрад присел, и, коснувшись ног девушки, гневно вскрикнул. Все кости были переломаны. Некромант осторожно снял Денизу с цепей и взял её на руки. Затем он взлетел, торопясь покинуть это место.

Дениза проснулась, ощущая боль во всём теле, особенно. Очень хотелось пить. Горький привкус во рту говорил о том, что магия ещё не восстановилась. Девушка открыла глаза. Взгляд уткнулся в стены из ровного чёрного камня, узкое окно с полоской ночного неба. Дениза приподняла голову и осмотрелась.

На кровати, где она лежала, покрывалом служила большая белая шкура медведя. На стенах не было гобеленов или картин. У дальней стены на корточках сидел мужчина, прикрыв глаза и облокотившись на голый камень спиной. Капюшон был откинут, и девушка с облегчением увидела, что это не её недавний мучитель. Угроза, исходящая от мужчины жуткими волнами, была не такой страшной, как от первого.

Дениза не сразу поняла, кто напал на неё в подземелье. Но сейчас вспомнила, что Арсайн. Это его она видела на поле боя, это он убил Короля Равнин, отца Кристофа.

Мужчину, находящегося сейчас в одном помещении с ней, она не знала. Некромант. Бледная кожа, приятные, даже красивые черты лица, но всё же пугающие своим предназначением. Он пошевелился и вздрогнув, открыл глаза, такие же чёрные, как у Арсайна. Долго смотрел на девушку, а потом легко и стремительно встал. Чёрный плащ обвивал его тело, как вторая кожа, казалось, повторял все его движения, когда он плавно поплыл к ней. Дениза судорожно ощупывала мех в поисках какого-либо оружия, но пальцы лишь безуспешно зарывались в длинный ворс.

— Не бойся, — глухо, приятным голосом произнёс Некромант. — Старайся не двигаться. Арсайн переломал тебе обе ноги.

Только сейчас Дениза заметила на них тугие перевязки. Серебристые лёгкие браслеты звякнули на руках. Девушка зашипела, понимая, что они светятся в темноте. Так вот почему её магия по — прежнему молчала…

— Я вынужден был оставить их. Арсайн не соглашался отпустить тебя из подземелья без браслетов. Моё имя Мордрад, я его брат.

Девушка презрительно посмотрела на Некроманта. От него пахло такой же гнилью, как от Арсайна. Как ни странно, он не был ей противен. Что-то в нём было такое, от чего хотелось доверять ему и не опасаться. Дениза не ответила Некроманту, только повернулась к нему спиной, стараясь не застонать, нечаянно задев ноги.

— Тебе больно, — послышался голос рядом. Мордрад обогнул кровать и теперь стоял около девушки. — Потерпи, боль скоро пройдёт, твоя магия излечит тебя.

— Нет у меня больше магии из-за этих дурацких браслетов, — сердито, не глядя на него, сказала Дениза.

— Есть, — Мордрад улыбнулся, если можно так назвать оскал, показавший острые белые клыки, — только не в таком количестве, как ты привыкла. Ты хочешь есть?

Тут девушка поняла, что действительно очень голодна. Когда она ела в последний раз? Сколько вообще времени прошло после боя? Но всё это потом, сейчас она больше всего хотела просто уснуть, сил не было даже на еду.

— Пить, — прошептала она. — Я очень хочу пить.

Как по волшебству, перед ней появился кубок ледяной воды. Мордрад приподнял её голову, чтобы было удобно глотать. Каменная рука Некроманта коснулась затылка, принеся приятное облегчение, ведь девушка горела в лихорадке. Мордрад чуть не отдёрнул свою руку, дотронувшись до неё. Так она была горяча. Он понимал, что Дениза больно, и не знал, чем ещё может помочь. Рука скользнула по серебристому шёлку волос, и Мордрад замер, почувствовав то, чего никогда раньше не испытывал. Нежность, восхищение красотой, забота — все эти чувства пронеслись дрожью по его телу и мыслям. Девушка уснула. А Некромант взял её перевязанные руки в свои, и застыл рядом. Собирался, как можно дольше находиться около неё. Пока есть возможность.

Почти две недели Мордрад не отходил от Денизы, отпаивая её настоем из трав и овощным бульоном. Некромант каждый день лечил девушку своей магией, чувствуя, как в него проникает тепло. Это врачевало и его тёмную душу, о чём Мордрад не догадывался. Дениза постепенно начала вставать, делая маленькие шаги и опираясь на твёрдое холодное плечо Некроманта.

Они медленно ходили по комнате, останавливаясь, чтобы девушка могла передохнуть. Спустя три недели Мордрад вынес её на улицу и долетел с ней на руках до озера, опустил на камни. Но такое случалось не часто, лишь, когда Арсайн проявлял милость и выпускал девушку, как он говорил, немного прогуляться. За все это время Дениза больше никого не встретила в замке, но ощущала чьё-то незримое присутствие. Кто-то ухаживал за ней, варил ей еду, убирал в комнате, но каждый раз при её появлении, тени исчезали. Девушка так и называла их — тени.

Глава 3 Геката и Мойра

Геката ждала Валькирию, нервно вышагивая по тронному залу. Платье из чёрного шелка с разрезами по бокам, через которые проглядывала нижняя золотистая юбка, рыжие с красным отливом волосы забраны в высокую причёску. Её сын, Гладин, где — то скрывался после превращения, отказываясь общаться с матерью. После того, как с него спало заклятие Сенамиры, он попытался убить свою жену, но не смог попасть к ней в замок, который окружала магическая стена. Геката ждала его со дня на день, так как понимала, что теперь этот могущественный и злой маг придёт за ней, за своей матерью.

Принц Гор не простит ей превращения в Некроманта. Геката заставила Гладина, когда тот был под воздействием заклятия, убить божественную птицу Им-Дугуд, что прятала у себя таблички. В этих каменных табличках содержалось заклятие вызова Валькирии. Только изменив своего сына, которому Им-Дугуд доверял и пускал к себе в гнездо, Ведьма смогла заполучить заклятие. Теперь Гладин будет мстить тем, кто сделал из него чудовище. Злость и Тьма, жившие сейчас в Принце Гор, не оставляли матери ни шанса. Валькирия, что должна прибыть к Гекате, подчинялась только ей. И Дениза, которую Гладин так любил, будет отличной местью сыну, когда придёт убить его. Проклятое Дитя должно было стать Валькирией в момент, когда Ведьма произнесла заклинание. Геката мысленно послала ей приказ явиться.

За дверью тронного зала послышались шаги. Двери распахнулись. В зал вошла женщина. Доспехи сверкали серебром, украшены золотом. Распущенные черные волосы и тонкий золотой обруч на них. Красоту нисколько не портило выражение лица, взгляд убийцы и война. Геката застыла, разглядывая прекрасную незнакомку. Это была не Дениза, не Проклятое Дитя.

— Кто ты? — гневно хмурясь, спросила Ведьма.

— Я Мойра, Валькирия, моя госпожа, — и женщина приклонила голову.

— Но как?! — Ведьма не знала, что сказать. Вызывая Валькирию, она была уверена, что это будет Дениза. — Говори! Я приказываю! Почему ты?! — закричала королева.

— Я, дочь своей матери, что убила себя, запечатав врата в Тёмное Царство. Когда воины Света нашли мать и привели к королю Тьмы, чтобы переправить души, она велела мне спрятаться и не вылезать, пока все не уйдут. Мы жили высоко в горах, скрываясь от всех тварей, что тогда заполонили землю. Воины Света увели мою мать, а я вылезла из кладовой, где пряталась и отправилась в путь. До моего совершеннолетия, меня приютила одна колдунья. Мы жили в лесу, в хижине. Колдунья была добрая, она научила меня лечить и поведала мне мою будущее. Говорила, что скоро придётся покинуть её дом и отправиться на поиски Короля Леса, так как он моя судьба. Но потом, когда я рожу дочь, должна буду занять место матери, Валькирии. Однажды ночью на нас напали Витико и убили колдунью, а меня потащили куда-то. Несколько дней я была с ними, наблюдая все их зверства. Потом они избавились от меня. Израненную оставили умирать. Король Маир нашёл меня. Никто не должен был знать, кто я такая. Лишь твоё заклятие заставило меня обратиться в Валькирию и прийти сюда. Валькирия наследует дар лишь после смерти матери.

Геката продолжала мерить шагами зал, слушая рассказ Мойры. Все её планы снова рухнули. Дениза станет Валькирией только после смерти Мойры. Ведьма заскрипела зубами от злости.

— Но следующая Валькирия должна носить имя Фулона?

— Да, имена передаются по наследству. Моя дочь, став Валькирией после меня, тоже будет носить это имя.

— Насколько я знаю, Валькирия должна подчиняться любому приказу того, кто её вызвал?

— Все верно, госпожа.

— Хорошо, можешь пока идти, тебя проводят в твои покои, — махнула рукой Ведьма.

— Моя госпожа?

— Ну, что ещё?

— Мой конь.

— А что с твоим конём?

Мойра подошла к окну и указала во двор замка. Геката выглянула и удивлённо раскрыла глаза. Огромный белоснежный боевой конь с большими крыльями стоял во дворе и угрожающе посматривал на всех красными глазами. Это был не просто конь! Это было чудовище, мощное и страшное. Ведьма довольно ухмыльнулась. Теперь есть тот, кто сможет противостоять Гладину.

Мойра прошла в покои. Перед этим она устроила Гаута в новой конюшне, что спешно расчистили от хлама.

То, что произошло после превращения, совсем не нравилось ей. Мойра знала, что так будет, но думала, что никто не отыщет заклятие, которое вызовет её. И вот, Ведьма призвала женщину служить ей. Мать Денизы представляла, что потребует Геката, но не могла ослушаться. Скорее всего, Мойру будет ожидать судьба Фулоны. Убить себя лучше, чем служить Ведьме.

Геката села на трон и задумалась. В её власти теперь была Валькирия, и она могла отдать той любой приказ. Но для того, что желала Ведьма, одной только Мойры было недостаточно. Для начала ей нужно найти принца и избавиться от него.

На следующий день Геката снова призвала к себе Мойру и отдала свой первый приказ.

Глава 4 Шархань

Дениза сидела на берегу Мёртвого озера, глядя на свет луны, отражающейся в чёрной воде. Озеро — застывшее тёмное стекло, не более. Вокруг всё мертво. Ни травинки, ни деревца, только камни и вода. Жизни здесь не было: не шумели листья на деревьях, птицы не пели свои песни, рыбы не плескались. В кармане плаща Дениза нащупала шершавую поверхность драконьего яйца, что собиралась достать и полюбоваться голубыми переливами на перламутре. Это все, что у неё осталось от прежней жизни.

Раздался шорох позади, но девушка даже не оглянулась. Её не интересовало, кто или что явилось к ней. И только когда маленькая ручка подёргала Денизу за капюшон, привлекая внимание, она удивлённо обернулась. Рядом стоял гном. Коротенькие ножки в милых деревянных башмачках, на худенькое тельце натянута какая-то серая тряпка. Ручки тоненькими веточками выглядывали из-под обрывка ткани.

Личико как сморщенное яблоко, огромные глаза, казавшиеся чёрными, лёгкий пучок волос на голове. Гном старательно дёргал за капюшон, указывая на карман плаща Денизы. Она недоумённо посмотрела на человечка и вынув руку из кармана плаща, протянула ему. Тот топнул ногой от досады и снова указал на карман. Но у девушки больше ничего не было. Что он хочет увидеть? Неужели драконье яйцо? Дениза засомневалась, стоит ли ему его показывать. Но гном был настойчив. Она снова засунула руку в карман и достала небольшой шар со сверкающей от лунного света скорлупой.

Яйцо умещалось на половинке её ладони. Человечек с восторгом смотрел на него, протягивая свои маленькие ручки. Девушка отодвинула яйцо, но взглянув на искрящееся восторгом личико, сама вложила гному в руки тёплый шар. Тот замер, ощутив тяжесть и тепло яйца. Благоговейно держа на вытянутых руках, он рассматривал его со всех сторон, слегка вертел, будто не дыша. Затем он вернул яйцо девушке и сделал жест, стукнув несколько раз по своей худенькой груди, показывая бьющееся сердце.

Человечек сложил губы, пытаясь что-то сказать. Но лишь свист и шёпот вылетали из его рта. Морщась от усилия, он всё-таки прохрипел одно слово — Шархань, — и показал на озеро. Девушка сжалась, спрятав в складках одежды полученный от Гладина дар. Человечек настойчиво шипел, указывая на водную гладь. Тогда Дениза заскользила по гладким камням к кромке чёрной воды. Там она оглянулась на гнома, который кивнул ей в ответ, и опустила яйцо в воду. Долгое время ничего не происходило. Девушка уже хотела вынуть руки вместе с яйцом, но тут что-то толкнуло его в воде.

Яйцо задрожало и выскользнуло, погрузившись в воду полностью. Дениза встревоженно вскрикнула и принялась шарить руками по дну. Лёгкая рябь пробежала по гладкой поверхности, образуя воронку. Озеро ожило, посылая толчки магии. Девушка отошла от воды, стараясь больше до неё не дотрагиваться. Вода вселяла страх, который невозможно было объяснить. Когда всё успокоилось, Дениза гневно обернулась на человечка, собираясь спросить, зачем он лишил её дара Гладина. Но тот стоял, приложив ручки к груди и закрыв глаза, что-то шептал, перебирая губами. В воде раздался гул, который нарастал, образуя расходящиеся круги. На поверхность всплыло яйцо и прибилось к берегу. Дениза схватила его и положила на большой плоский камень, так как оно было очень горячим. Яйцо стало покрываться паутиной крохотных трещин.

Спустя пару мгновений скорлупа отпала, выпустив наружу маленького голубого дракона. Склонив мордочку на бок, он внимательно разглядывал девушку жёлтыми глазками с поперечными черными зрачками. Потом дракончик попытался расправить крылья и, постукивая когтями, сделал шажок.

— Шархань, — раздалось за спиной Денизы свистящим шёпотом. Человечек указывал на дракончика, называя его так. Малыш взглянул на Денизу и кашлянул, выпустив маленькое облачко голубого огня, который сразу потух. На гладком камне остался кружок инея, мерцающего в ночи.

— Шархань, — повторила девушка и протянула дракончику ладонь. Тот шагнул смело и почти упал в её раскрытые руки. Его сердце отчаянно колотилось, как у испуганной птички. Тело с маленькими чешуйками было холодным, но приятным на ощупь, как шёлк. Дениза оглянулась, чтобы поблагодарить гнома, но того уже и след простыл.

Арсайн ждал её у дверей комнаты, гневно сверкая чёрными глазами и сложив руки на груди.

— Я смотрю, ты обзавелась духом? — проговорил он, увидев на плече девушки маленького дракона. Дениза пожала плечами и попыталась пройти мимо него к дверям. Но Арсайн преградил вход, облокотившись на косяк и выставив руку вперёд. Глаза начали загораться красным. — Я задал тебе вопрос.

— Что ты хочешь услышать?

— Откуда у тебя этот дракон?

— Он всё время был у меня, вот здесь, — Дениза постучала рукой по глубокому карману плаща.

— Ты лжёшь! — прорычал Арсайн.

Шархань на плече завозился и попытался выдохнуть огонь, но выпустил лишь струйку дыма.

— Я не лгу, — ответила Дениза, поглаживая и успокаивая нового друга. — Это дракон Криоманта, он спал у меня в кармане, их сон может быть долгим, — про себя девушка молилась, чтобы Король Тьмы ей поверил и не причинил вреда Шархань.

— Отойди и не трогай её, — спокойно, но твёрдо сказал Мордрад, незаметно появившись позади них. Арсайн убрал руку, пропуская девушку, и та быстро проскользнула в дверь.

Дениза, тяжело дыша, прислонилась спиной к хлипкой преграде. Дракончик ёрзал на плече, привлекая внимание. Глазки внимательно наблюдали за хозяйкой.

— Ты мальчик или девочка? — только теперь девушка смогла рассмотреть Шархань.

— Я девочка, — мысленно отчитался дракончик.

— А, так мы с тобой тоже можем общаться, — обрадовалась Дениза, — совсем как с моим другом, Мастисом, — вздохнула она.

— Кто такой Мастис? — спросила Шархань.

— Это мой вампал, он сейчас далеко от меня.

— Кто такой вампал?

Шархань, оказывается, была любопытной девочкой.

— Я тебе все сейчас расскажу, — улыбнулась Дениза, радуясь новому питомцу, что так нужен был ей, особенно здесь.

Дракончик кивнул и важно уселся, устраиваясь поудобнее на руке. Голубая кожа отдавала синим переливом, небольшой гребень на макушке спускался к кончику маленького хвостика. Шархань была очень даже симпатичной. Дениза опустила её на кресло и сняла плащ.

— Расскажи мне о себе. Что ты за дракон? Почему Арсайн назвал тебя духом?

— Арсайн — Некромант, вампир низшей лиги, — сообщила важно Шархань.

— Что значит низшей?

— Он зло, самое тёмное зло. Он может питаться душами, нежитью и кровью.

— А Мордрад тоже?

— Нет, брат Арсайна — вампир высшей лиги. Он может так же, но есть и другой способ.

— Какой?

— Мордрад питается темной душой, исцеляя её. А я твой личный дух, дух Криоманта, помощник тебе в бою, Шархань гордо расправила голубые крылышки с серебристыми прожилками.

— Но ты такая маленькая, — засмеялась Дениза и с сомнением покачала головой.

— Я быстро расту, — дракончик лукаво подмигнула девушке.

— Где мой медальон?

Дениза непонимающе посмотрела на Шархань.

— Ну, медальон дракона, что содержит в себе мою силу и вызывает меня к тебе, если я далеко?

— Не знаю, у меня не было медальона, — задумавшись, ответила девушка.

Шархань тяжко вздохнула и положив под мордочку хвостик, свернулась клубочком, прикрыв глазки.

— Он у мага, — почти засыпая, подумала Шархань. Дениза вздрогнула.

У мага? У какого мага? И тут девушка вспомнила подарок Гладина — золотой медальон с гравировкой, с рисунком снежинки. Может, про него и спрашивала Шархань? Про тот медальон, что ей рассказывал Дагон, её Хранитель Света?

Глава 5 Неудавшийся побег

Как только Дениза поправилась, Арсайн сразу же попытался заставить её выполнить обязанности Валькирии. Спустя два месяца пленения, он первый раз сам повёл девушку к Мёртвому озеру. Прежде Дениза приходила сюда в сопровождении Мордрада или Шархань. Озеро было малоприятным местом, но других вариантов не нашлось. В замке слишком мрачно и постоянно пахло гнилью и смертью. А здесь девушка могла вздохнуть свободно. Мёртвое озеро вызывало лёгкий страх, но все же это лучше, чем сидеть в четырёх стенах своей комнаты.

Они шли по каменной тропе, что выходила к кромке темной воды. Озеро стояло недвижимо, мёртвым стеклом. Арсайн направил руки на водную гладь, раздвигая её своей магией. Озеро расступилось, открывая идущие вниз ступени. Мордрад поддержал девушку под локоть, помогая спуститься. Ноги ещё не совсем окрепли и не слушались её. Ступени были склизкие и мокрые. Стены отдавали холодом и уходили во мрак. Арсайн не стал зажигать свет, и Дениза шла наощупь, полагаясь только на чутье Мордрада, что держал её крепко, не давая упасть или оступиться. Вскоре впереди немного посветлело, и они вышли в большой круглый зал. Дениза удивлённо рассматривала помещение. По бокам были все те же холодные стены, под ногами — пол из чёрного песка, а над головой… Девушка сначала не поняла что это, но приглядевшись повнимательнее, догадалась: потолок зала состоял из воды самого озера. Арсайн встал по центру и подозвал к себе Денизу.

— Здесь, — он указал на центр водной глади, где угадывались очертания какого — то знака. — Видишь этот знак? О чем он тебе говорит?

— Ни о чем.

— А это знак входа в Тёмное Царство, именно здесь открываются ворота в него. И ты должна их открыть.

— Но я не знаю, как.

Дениза действительно не представляла, как это сделать. Может, других Валькирий обучали этому с детства, а не проклинали?

— Сними с неё оковы, — сказал Мордрад. — Возможно, отсутствие силы не даёт ей понять, что нужно для открытия ворот.

— Пусть пытается в оковах! — прорычал Арсайн. — Я не собираюсь потакать всем её капризам. Она Валькирия, и обязана знать, как открыть ворота!

Дениза встала в центр и попробовала собрать всю силу в руках, направляя её в знак. Ничего не произошло. По рукам потекли тонкие ручейки магии и пропали, не дойдя до кончиков пальцев.

— Ты будешь жить здесь, если понадобится! Если не откроешь врата, я просто убью тебя! — заявил разъярённый Арсайн и вылетел из зала. Дениза оглянулась на Мордрада.

— Я правда ничего не чувствую, — извиняясь, сказала она. — У меня нет ни магии, ни знаний в этой области.

Мордрад кивнул и подхватил её, направляясь к выходу из зала. Почти две недели девушка ходила в тот зал упражняться, пока не произошло неизбежное.

Тогда Мордрада рядом с ней не было, Арсайн предварительно отправил брата по делам. Дениза спустилась с Некромантом под озеро, точно так же шла на ощупь, стараясь не упасть. Теперь рука Мордрада не поддерживала её. В кармане недовольно возилась Шархань, тихонько повизгивая. Дениза обычно не брала её с собой, чтобы дракончик лишний раз не попадался на глаза Королю Тьмы, но сегодня та сама залезла в карман и отказалась оттуда вылезать. Арсайн стоял посреди зала, гневно сверкая красными глазами.

— Сегодня ты откроешь мне ворота в Тёмное царство, или останешься здесь навечно, — грозно прорычал он.

— Но я, правда, не знаю, как это сделать! — ответила девушка.

— Я сниму с тебя оковы, и чтобы без неожиданностей, — проговорил Арсайн и схватил её за руку. Оковы он содрал почти с кожей, ни о каком бережном обращении не могло быть ни слова. Дениза быстро вынула из кармана платок и перевязала разодранные до крови руки.

— Начинай! — приказал Некромант.

Магия, сдерживаемая почти три месяца, серебром хлынула в Денизу горячим потоком, заставив её пошатнуться. Арсайн заметил это и ухмыльнулся. Девушка собрала всю силу в руках и направила светящийся поток на знак. Он засветился, выделяясь дорожками, что покрывались тонкими линиями голубого инея. Арсайн напрягся в ожидании, вглядываясь в светящиеся узоры.

Ничего не происходило. Дениза выпустила силу, что успела впитать после снятия оков и безвольно опустила руки. Страшный рёв раздался по всему залу и отразился от ровной глади озера сверху. Вода зарябила, покрываясь ровными кругами, что отходили от знака. Арсайн подлетел к девушке и отбросил её к стене. Дениза упала, ударившись спиной о выступающий камень. Некромант на этом не успокоился и зашвырнул её вверх. Из кармана вылетела Шархань, пустив в Арсайна тонкую струйку ледяного огня. Но злодей настиг дракончика и схватил за тоненькую шейку, собираясь переломить. Шархань жалобно верещала в его руках, давясь хрипом.

— Пожалуйста, пожалуйста, не трогай её! — закричала Дениза, поднимаясь с пола.

— Открой врата! — грозно прошипел Некромант, ещё сильнее сжимая Шархань. Та захрипела и безвольно обмякла в его руках.

— Но я не могу! Я действительно не могу!

— Тогда твой дух сейчас умрёт, — Арсайн поднял руки, собираясь оторвать дракончику голову.

Внезапный смерч пронёсся по залу, сбив Короля Тьмы с ног и ударив его о камень. Братья сцепились в мёртвой схватке, рыча, и раздирая друг друга.

— Уходи! — прокричал Денизе Мордрад. Та подхватила Шархань и побежала наверх, к выходу, в темноту. Оглянувшись, девушка увидела, как огромный клубок из черных теней катается по всем залу, глухо ударяясь о стены и вибрирующий мёртвый потолок. Два Некроманта дрались, издавая нечеловеческие крики.

Дениза добралась до своей комнаты и заметалась, не зная, куда спрятаться. Если Мордрад проиграет, её ждёт смерть. И тут девушка поняла, что она без оков. Арсайн снял их в подземелье и не успел надеть обратно. Дениза молниеносно сообразила и выбежала из замка. Ломая ноги о неровные булыжники на площади, она устремилась к лесу, что виднелся невдалеке. Почти достигла цели, когда невидимая рука схватила её за горло и подняла высоко над землёй. Дениза задыхалась, чувствуя, что теряет сознание.

Мордрад выскочил из замка и подлетел к Арсайну, что держал девушку своей силой на огромной высоте. Если он разожмёт кулак, Дениза просто разобьётся о камни внизу.

— Отпусти её, — приказал Мордрад, сплёвывая чёрную кровь.

— Нет!

— Что ты хочешь?

— Я хочу, чтобы ты мне не мешал, — огрызнулся Арсайн. — Ты не даёшь мне открыть врата!

— Но она, правда, не может! Она бы спасла своего дракона даже ценой своей жизни. Если бы знала! Может, она не Валькирия?! Может, Ведьма обманула нас, и сама пользуется воительницей?! — убеждал Мордрад брата.

Арсайн задумался. Он взглянул на девушку и вдруг отпустил её. Дениза камнем полетела вниз. Мордрад успел в последний момент подхватить её у земли, куда она почти упала, успев удариться рукой.

— Когда девка придёт в себя, мы отправимся к Ведьме, чтобы узнать всю правду. После этого, если она не Валькирия, я сам убью её. Мне она больше не нужна, — гневно проговорил Арсайн, сверкая красными глазами, и улетел в замок.

Глава 6 Валькирии возвращаются. Цена за жизнь.

Мойра держала путь на Проклятый остров, что был затерян среди океана. На нём покоились останки злых магов и тварей, которые доставили сюда Воины Света. Остров был окружён острыми зубцами скал, шлифованных до гладкости беснующимися волнами океана. Пристать к нему не мог ни один корабль. Приближение к Проклятому острову означало верную смерть. Здесь всегда бушевала буря, а завеса чёрного тумана скрывала сушу даже в безветренный день. Капитаны кораблей знали про это место и всегда старались огибать его за много миль подальше.

Мойра, верхом на Гауте, мягко опустилась, врезаясь мощными копытами коня в мелкую крошку камней, покрывающую остров. Повсюду были разбросаны кости и черепа, покрытые толстым слоем сверкающей соли. Геката уже ждала Валькирию, стоя у большого камня, источающего тёмную магию такой силы, что у Мойры пробежали мурашки по коже.

— Кто под ним? — спросила женщина Ведьму, стараясь не приближаться к зловещему камню.

— Отец Гладина, — ответила Геката и развернувшись направилась дальше, вглубь острова.

Мойра обошла стороной камень, что вселял в неё ужас. Что же за маг лежал под ним, раз действовал так даже после своей смерти? Отец Гладина был сильным, не знающим пощады магом. В свой последний приход, Воины Света заточили его сюда, чтобы тот никогда больше не восстал. Сколько жизней он погубил, сколько зла натворил — теперь помнили лишь легенды.

Мойра прошла за Ведьмой и встала у круга, что был выложен на небольшой поляне. По бокам стояло пять каменных глыб. Мойра задрожала, понимая, где находится. Это было кладбище Валькирий.

— Зачем ты привела меня сюда? — стараясь говорить спокойно, женщина оглядывалась по сторонам.

— Валькирия, что пожертвует собой, чтобы воскресить других Валькирий, закончит свой род и умрёт навеки, — усмехнувшись, пропела Геката. — Мне не нужна твоя дочь. Скоро у меня в подчинении будут несколько непобедимых воительниц. Мне нужно их много, а не одна! — почти кричала Ведьма.

— Я не буду умолять тебя о пощаде, — гордо встала Мойра. — То, что ты хочешь, получишь от меня только с одним условием.

— Мне не нужны твои условия! Я и так получу, все что хочу, лишь приказав тебе!

— Нет, — Мойра подняла свой золотой меч и острым клинком приставила к груди. — Если я убью себя, ты не получишь ничего! — спокойно сказала Валькирия. Геката заскрипела зубами, признавая своё поражение.

— Что тебе нужно?! — спросила она, смирившись с неизбежным.

— Ты обеспечишь неприкосновенность моей дочери и выпустишь её из плена Некромантов. Пусть Дениза живёт своей жизнью, не преследуй и не убивай её.

Геката задумалась. Она будет управлять несколькими бессмертными Валькириями, не знающими поражения. Зачем ей тогда девчонка? Пусть Гладин сам с ней разбирается, все равно от неё нет никакого толка.

— Хорошо, — сказала Ведьма.

— Дай клятву. Клятву на крови, на словах я тебе не верю!

Геката ухмыльнулась и подошла к Мойре. Подняв руку, она провела ладонью по острому лезвию меча. Чёрная кровь хлынула из раны, стекая по блестящему металлу. Мойра убрала меч от груди и тоже провела по ладони. Затем обе женщины зашептали слова клятвы, что потянулась огненной ниткой и опутала скрещенные руки. После того как нить погасла, они разомкнули их.

Геката вышла из круга, ожидая своих новых Валькирий. Мойра встала в центр, и высоко подняв меч, вонзила его в камень по самую рукоять. Меч застыл. Валькирия опустилась перед ним на одно колено и наклонила голову, опустила руки на эфес меча. Слова на древнем языке зазвучали, слетая с губ, спокойно и твёрдо их произносивших.

Мойра говорила и говорила, все более повышая голос, пока не стала выкрикивать имена:

— Гель!

Камень, что стоял первым при входе на поляну, стал рушиться, рассыпаясь на куски, являя прекрасную смуглую женщину с короткими черными волосами. Гель стояла, с улыбкой глядя на Мойру, от которой отделился светящийся кусок души, и поднявшись, уплыл в небо. Дрожащими руками Мойра что есть силы, вцепилась в эфес меча и назвала следующее имя — Мист. Второй камень покрылся трещинами и явил высокую блондинку с золотистыми волосами до талии, забранными в длинный хвост. Кусок души Мойры снова улетел ввысь.

По лицу матери Денизы тёк холодный пот. Третье имя разнеслось по поляне — Ильга. Рыжая женщина восстала из камня, сверкая зелёными глазами.

— Хола! — Мойра почти падала, только меч держал её на коленях около себя.

Хола могучая, стройная, с каштановой косой. Она с печалью вглядывалась в свою подругу, что сейчас медленно умирала.

— Ламина! — прокричала Мойра, падая на камни без сил.

Геката стояла, смотрела на пять Валькирий, склонивших свои головы перед ней. Но нужно сделать ещё кое-что, чтобы они полностью подчинялись только ей. Произнести заклинание. Геката достала из кармана плаща табличку, что когда-то украла у божественной птицы Им-Дугуд, и обагрив её кровью из своей раны, стала громко читать заклятие, называя имена Валькирий.

Пять Женщин слушали, не шелохнувшись, и каждая, услышав своё имя, падала на правое колено и покрывалась доспехами, выраставшими на коже золотыми узорами. Сначала появлялись нарукавники, затем наколенники, корсет, пластины, прикрывающие бедра и золотой обруч, что спускался тонкой перекладиной к носу. На доспехах были выложены символы и знаки силы и духа.

— Гель! Мист! Ильга! Хола! Ламина! — Геката закончила произносить заклинание и отдала свой первый приказ воительницам.

— Убейте её! — произнесла она, повернувшись в сторону Мойры. Раздался дружный лязг вынимаемых золотых мечей.

Глава 7 Освобождение

Дениза металась в горячке уже неделю. Мордрад принёс её в комнату в тот день и не отходил ни на шаг, пытаясь помочь девушке восстановить силы и залечить перелом руки. Первые дни опухоль, что затянула горло после удушения, не давала ей дышать, каждый вдох давался с трудом.

Сейчас Некромант сидел у постели больной, не представляя, что ещё можно сделать. Рядом с девушкой лежала Шархань, которая тоже тяжело и часто дышала. Обе были на грани смерти. Лицо Денизы побледнело, губы стали почти синими, с щёк ушёл румянец. Лихорадочный стон наполнял тишину комнаты. Кожа девушки то пылала огнём, то покрывалась тонкой коркой инея, заставляя её стучать зубами от холода.

Дверь бесшумно открылась. Мордрад тут же встал в боевую стойку, грозно зарычал, готовый защищать Денизу ценой своей жизни. Но в комнату вошёл не Арсайн. Мягко ступая маленькими ножками в деревянных башмачках, в замок проскользнул тверг и замер, с испугом обнаружив здесь мага. Он попятился было обратно к двери, но та захлопнулась перед ним, отрезав путь к отступлению.

— Подойди, — проговорил Мордрад, — я тебя не трону. Тверг дрожал всем телом, крепко сжимая в ручке какие — то веточки, не решаясь сделать шаг. — Я же сказал, что не трону! — раздражился Мордрад и получил обратный эффект — тверг почти упал на колени от страха. Некромант тяжко вздохнул и отошёл от постели Денизы подальше, наблюдая за твергом из глубины комнаты. Тот посомневался, но все же желание помочь больной заставило проявить смелость. Тверг осторожно приблизился к метавшейся в лихорадке девушке.

Человечек залез на кровать и приложил ручку к глазам Денизы. Немного подержал, поцокал языком и оглянулся на своего господина.

— Смерть, — прошептал он, шипя и с усилием растягивая слова.

— Я и без тебя это знаю, — огрызнулся Мордрад. — Пришёл помочь — помогай, нет — так уходи. Тверг снова покачал головой и вернулся к девушке. Затем протянул Мордраду веточку, что крепко сжимал в кулачке.

— Вода, — заикаясь, произнёс он. — Мёртвая вода и-и-из озера, пи-и-ить, — и сделал жест, будто кладёт веточку в чашу. Мордрад поколебался. Вода из озера полна чёрной магии, вряд ли она поможет Денизе.

— Пи-и-ить, — снова прошипел тверг, указывая грязным пальцем теперь на Шархань, что дышала уже редко и совсем тихо.

Посмотрев на девушку, что стала белее меха, на котором лежала, маг решил рискнуть и направился к озеру за водой.

Геката в окружении своих всадниц на конях, с золотыми копьями приближалась к замку Арсайна. Тот вышел к ней навстречу, с тревогой вглядываясь в воительниц, что окружали Ведьму.

— Ты обманула меня! — сквозь зубы сказал Некромант. — Твоя девка не Валькирия.

— Нет, но я привела тебе ещё, — гадко улыбнулась Ведьма. — Где девка?

— Подыхает, — ответил Арсайн.

— Как?! — гневно вскрикнула Геката. Её пронзил испуг. Если Дениза умрёт, то клятва, что она дала умирающей Мойре, начнёт своё действие, и тогда Ведьма погибнет.

— Немедленно веди меня к ней! — приказала она.

— Что тебе здесь нужно? — спросил Арсайн, преграждая вход в замок.

— Ты должен отпустить её, она тебе больше не нужна. Мои Валькирии распечатают врата и начнут переправлять души, тебе не придётся больше голодать.

— Не думаю, что ты явилась сюда, чтобы помочь мне! — съязвил Король Тьмы. — Зачем тебе Дениза? Отвечай!

— Неважно. Мне она нужна. Я оставляю тебе Валькирию, а ты мне отдаёшь девку, все честно.

— Сначала я хочу проверить, действительно ли это Валькирии. В прошлый раз ты мне подсунула не то!

— Я думаю, сейчас и так понятно, что это воительницы, и они подчиняются мне! Или ты хочешь увидеть их в деле? — угрожающе тихо произнесла Ведьма.

В глазах Арсайна пробежал страх, и он махнул рукой, отходя от двери, пропуская Гекату внутрь. За ней проследовали пять красивых женщин, с улыбкой оглядывая Некроманта. Одна из них даже похлопала его по плечу. Арсайн вздрогнул и ответил рычанием. Валькирия засмеялась и, поправив меч, сверкающий на солнце, проследовала за остальными.

Глава 8 Мойра

Дениза покидала замок Арсайна, еле передвигая ноги. Геката ворвалась к ней в комнату, когда здоровье девушки только-только начало восстанавливаться. После того как тверг и Мордрад напоили её водой из Мёртвого озера с настоянной в ней священной веточкой, Дениза проспала почти три дня спокойным глубоким сном, в обнимку с Шарханью. Мордрад рассказал, кому девушка обязана своей жизнью. Дениза узнала в тверге того человечка, что вызвал Шархань, но ничего не сказала Некроманту. Арсайн не заглядывал в её комнату по причинам, понятным только ему.

В тот день, когда замок посетила Геката, Дениза ещё не вставала с кровати, чувствуя полный упадок сил. Но Ведьме было все равно. Она стремительно вошла в комнату и пронзила девушку гневным взглядом.

— Твоя мать мертва! — прокричала Ведьма. — Можешь идти на все четыре стороны. К своему Гладину, к своей облезлой псине и несчастному папаше, — проговорила она и вышла, громко хлопнув дверью.

Дениза не знала, можно ли ей верить, поэтому на всякий случай рассовала по карманам плаща хлеб и сыр, оставшиеся после завтрака. И правильно сделала. Не прошло и часа, как к ней вошли пять прекрасных сильных женщин и вывели девушку за пределы замка. Дениза только и успела подхватить Шархань, спрятав её на груди.

Она шла по лесу уже третий день. Рядом не было верного Мастиса, не было Арлис. Путь лежал через Королевство Озёр и Равнин. Дениза не знала, кто выжил в последнем бою. Мордрад сказал, что они отозвали свои войска, как только Гладин передал им девушку. Но было ли это правдой? Доверять Мордраду или не доверять? Сейчас это было уже не важно. Осталось добраться до первого города или деревни, где можно всё узнать. Идти пешком было намного дольше, чем на лошади. Денег на еду у девушки тоже не было.

Если бы Дениза не потеряла все силы за время болезни, то её путь был бы чуть быстрее, но пока она медленно передвигала ноги, соорудив себе посох изо льда. Шархань сидела на плече и клевала носом. Девушка взяла свою помощницу в руки и аккуратно устроила в капюшоне плаща, куда она отлично поместилась. Теперь Денизу тянуло назад. Вроде дракончик был небольшим, но за эти месяцы прилично набрал вес. Дениза смастерила бы перевязь и разместила бы там Шархань, но ничего подходящего не было под рукой.

Вскоре впереди показался просвет, который вывел их к небольшому озеру. Дениза решила сделать привал и остаться здесь на ночь, застирать одежду, что была на ней и поесть. Уютно устроив посапывающую Шархань в складках плаща, под высокой елью девушка сняла сапоги. Жёсткая кожа сапог натёрла ноги, раны саднили и кровоточили. Дениза со стоном опустила их в тёплую воду и, быстро сняв рубашку и штаны, зашла сама. Было тихо, где — то барабанил дятел. Девушка лежала на спине, всматриваясь в белые пушистые облака, плывущие по небу. Снова мысли вернулись к матери. Как там она, в этих ужасе и темноте? Рядом раздался плеск, на поверхность вынырнула Наяда.

— Здравствуй, Дениза.

Девушка охнула и перевернулась, с радостью обнимая подругу:

— Но как ты здесь оказалась? Я думала, ты только в моем озере живёшь!

— Я могу появляться в любой воде, главное из неё не вылезать, — засмеялась Наяда, но тут же погрустнела.

— Я к тебе с плохими новостями, — сказала она, и Дениза заволновалась, пытаясь понять что, с кем и где случилось.

— Твоя мать… Она умирает, — проговорила Наяда. — Она в вашей хижине. Я отведу тебя туда.

Слезы потекли по щекам Денизы, но она лишь кивнула и вылезла из воды. Быстро одевшись и разбудив недовольную Шархань, девушка шагнула обратно под удивлённый писк дракончика, что воду не переносила.

Вынырнули они у берега озера, где когда-то, в другой жизни, Дениза ловила с Мастисом рыбу, там прошло её детство.

Мойра лежала на кровати в бывшей комнате дочери. Раны, которые нанесли ей Валькирии, были смертельны. Но если они хоть как-то и могли подаваться залечиванию, то душа, что выдрали по кускам — уже нет. Воскрешая своих воинственных подруг, женщина отдала каждой часть своей силы, и теперь умирала. Её верный конь Гаут принёс её сюда почти мёртвую, но Мойра ещё держалась. Девушка подошла к кровати и села рядом с матерью, взяв её бледную руку в свою. Доспехи, что покрыли женщину, когда Геката вызвала Валькирию, исчезли. Перед Денизой лежала прежняя Мойра, но только умирающая.

— Дочь моя, — свистящим шёпотом проговорила мать, и из её глаз полились слезы. Дениза заплакала, уткнувшись ей в плечо. Слабая рука приподнялась и погладила девушку по голове.

— Не плачь, я ухожу и оставляю тебя, но буду приглядывать сверху, оберегать тебя, защищать, — слегка улыбнулась Мойра. П о лестнице раздался топот ног, и в комнату ворвался Маир. Рыдая, он опустился на колени у кровати жены и сжал её руки, будто пытаясь вытянуть, вернуть к жизни. — Ты успел, — прошептала Мойра.

Дениза вышла из комнаты. Она не могла смотреть на своих родителей. На отца, застывшего в горе, орошая слезами руки своей жены, своей любви, которую снова терял, теперь навсегда.

Глава 9 Встреча старых друзей

Дениза и Маир с Грейсли въехали в ворота замка. Навстречу им бежал сам Король Равнин, позорно подпрыгивая от радости. Кристоф помог девушке спуститься с лошади и закружил в своих объятиях. Та смеялась, понимая, что снова вернулась к нему. Кристоф, все ещё держа любимую на руках, жарко поцеловал её в губы. Затем он опустил Денизу на землю. В стороне стояла Анаис, печально улыбаясь, позади неё, хмурясь — Хезел и Бааван. Дениза застыла, разглядывая мрачные лица. Улыбка тут же сползла с губ. Она молча отстранилась от Кристофа и направилась к бывшим друзьям.

Мойру похоронили рядом с могилой Нэн, что умерла задолго до всего этого, но воспитала девушку с пелёнок. Проводили в последний путь прекрасную женщину и мать. Мойра рассказала дочери, какую клятву дала Геката, и теперь девушка могла встретиться с Гладином, попытаться возвратить его прежнего.

Маир долго оплакивал любимую жену, но позже сам признался, что ему стало немного легче. Королю тяжело было думать, что супруга живёт, подчиняясь приказам злой Ведьмы, и творит зло, убивая и калеча. Мойра сказала, что хотела убить себя, только бы не позволить Гекате навредить Денизе. Теперь девушка была свободна от клятвы Валькирии, но какой ценой… Ценой жизни своей матери. Маир ждал, когда настанет его черед. Соединиться с Мойрой и покинуть эту землю, где уже ничего не держало. Дети выросли, Дениза в безопасности, а жизнь без любимой была ему не нужна.

Хезел вглядывался в девушку, что сидела перед ним по-прежнему красивая и печальная. Ту, что он помнил почти два года назад: весёлую, нежную и молоденькую, заменила эта женщина. Дениза стала ещё прекраснее, но и сильно изменилась. Взгляд был строгим, в жестах появилась резкость, в словах — жестокость. Нет, на самом деле, Дениза осталась такой же доброй, как раньше, и так же радовалась своим друзьям. Особенно когда узнала правду. Хезел с Бааваном не предавали её, не шли по приказам Гекаты.

Мастис и Альва чуть из шкуры не вылезли от радости, когда увидели свою хозяйку. Вампалы не отходили от девушки ни на шаг, отчего возникали проблемы. Куда бы Дениза не пошла, везде падали и разбивались вазы, сносились столики. Все — таки два вампала размером с небольших пони, беспрерывно машущих хвостами, доставляли неудобство. Сейчас все сидели в кабинете у Кристофа. Мастис с Альвой расположились у балкона и влюблёнными глазами наблюдали за девушкой.

— Мне почти удалось собрать войско. Подготовка оружия ещё идёт, но скоро всё будет готово. Наид, принц Королевства Озёр, прислал к нам своих обученных людей. На днях я собирался ехать к Королю Солнца за помощью.

— Не нужно. Я здесь, я с вами. Нам не нужно идти войной на Королевство Тьмы. Снова будут гибнуть люди, — жёстко проговорила Дениза.

— Они не успокоятся, ты же знаешь, — грустно сказал Хезел.

— Да, но у них теперь есть Валькирии. Нам не справиться с ними, — ответила девушка, и все замолчали, обдумывая услышанное.

Маир обвёл всех присутствующих взглядом и встал:

— Я думаю, пора мне навестить своих друзей на острове.

— Каких друзей? — спросил Бааван.

— Я долгое время спасал магов, что появлялись в нашем Королевстве от преследований и смерти. Теперь пришла их очередь помочь нам.

Все удивлённо переглянулись. Только Дениза знала об этом. Когда — то мать рассказывала ей, что Маир тайно переправляет магов на уединённый остров, где те спокойно живут, не опасались нападений.

— Да и гавань близко, — добавил Маир. — Это все, что я могу сделать ради своей жены. Против магии Королевства Тьмы даже наших с Денизой сил недостаточно.

Все дружно закивали. Мастис с Альвой гавкнули, тоже согласившись.

Глава 10 Сборы

Дениза хотела увидеть Дагона, но тот уехал в королевство Озер. Туда направлялся и Кристоф по дороге к королю Солнца.

— Передай ему, мое большое спасибо! В бою мы все выжили, только благодаря его умению хранителя света. Если бы не он, я бы одна не справилась.

— Не печалься, ты сделала все, что могла. — Кристоф, как всегда, успокаивал девушку. — Нападение было практически внезапным, мы были не готовы, да и магов у нас раз, два и нет, — улыбнулся он.

Кристоф с Денизой и вампалами выехали на прогулку к любимому месту у озера. Погода была ближе к зиме, и по утрам все покрывалось серебристым инеем. Воздух был как хрустальный, чистый и казалось, пел, если до него дотронуться. Дениза щелкнула пальцами, и сверху закружились пушистые снежинки, тихо опускаясь на землю. Мастис с Альвой радостно фыркнули и высунули языки, пытаясь поймать искрящийся на солнце снег.

— Мастис, вроде, уже взрослый вампал, а иногда я забываю, что он старше Альвы, — глядя на резвящихся вампалов, произнес Кристоф.

Дениза тоже смотрела, улыбаясь, как те резвятся, подкидывая им еще снега. Шархань сидела у девушки в капюшоне с недовольным видом, дракончик не любила воду и все, что с ней связано. Вскоре ее чешуя покрылась первыми снежинками, Шархань недовольно отряхнулась и взлетела. Ну, и, конечно, не придумала ничего другого, как тоже начать гоняться за снежинками, выпуская на них голубой огонь. Снежинки тут же испарялись. Вампалы с восторгом встретили новую забаву и теперь гонялись уже за дракончиком, что довольная летала, дразня их.

— Когда ты хочешь ехать? — спросила Дениза, поворачиваясь к Кристофу.

— Я думал, примерно через неделю. Ты не передумала? — спросил он. Девушка знала, о чем ее спрашивал король Равнин.

— Нет, прости. Мне надо увидеть его, понять, что я к нему чувствую, — ответила девушка, сжимая руку короля.

— Я понимаю тебя. У меня такое чувство, что если ты уедешь, то все, больше я не смогу тебя вернуть

— Возможно, я не знаю. — Дениза покачала головой. — Ты пойми, я должна быть свободна от других чувств, я не могу так поступить с тобой: выйти замуж за тебя и любить другого.

— Я понимаю. — Кристоф тяжело вздохнул. — Когда ты выезжаешь?

— Думаю, отправлюсь вместе с тобой. — Ответила девушка. — Силы мои почти восстановились. Магия тоже — я готова к встрече с Гладином.

— Хорошо, отправимся вместе. — Согласился король. — Нам все равно придется ехать несколько дней до перевала. — Дениза кивнула. Она помнила горный перевал, что был на пути в Королевство гор. Там была развилка, она уходила двумя дорогами: одна в королевство Солнца и вторая к перевалу.

— Хорошо, что с тобой едут друзья, одну я тебя бы не отпустил, — улыбаясь, произнес Кристоф. — Я жду тебя, Дениза. Жду, чтобы сделать своей королевой, — девушка молча кивнула

— Я ничего тебе не обещаю, — сказала она, по-прежнему сжимая его руку.

Глава 11 Маир и Грейсли

Король леса, Маир и его верный друг Грейсли направлялись в гавань, что расположилась недалеко от замка Кристофа, в большой деревне, почти превратившейся в город. Они выехали на рассвете, торопясь успеть найти ближайший корабль, что уходил в нужном направлении.

Деревня была шумная, разрослась вдоль побережья, спускаясь всеми улицами к морю. Маир с Грейсли проехали по мощеным булыжникам улицам, не останавливаясь, направляясь сразу в порт. Там в ближайшей таверне сели перекусить и промочить горло, знаменитым на всю округу темным элем. Таверна в этот утренний час была полна толпившихся здесь моряков, капитанов и женщин. Эль был, действительно, что надо, и Маир с удовольствием заказал им еще по кружке. К ним подошла молодая кокетка, виляя крутыми бедрами и сверкая аппетитной грудью в глубоком вырезе платья.

— Что желаем, гости дорогие? Тара к вашим услугам, — с улыбкой произнесла она, поглаживая плечо Маира. Тот нахмурился и попытался отодвинуться от женщины. Грейсли усмехался, поглядывая на короля.

— Иди лучше ко мне, женщина, — предложил он, чтобы избавить Маира от внимания горячей красотки. Маир облегченно вздохнул и вернулся к своей кружке, где пенился коричневой пеной эль. Тара села на колени к Грейсли, обнимая его за плечи.

— Скажи мне, милая, — доставая из кармана серебряную монету и положив ее на стол, — проговорил воин. — Кто тут у вас самый лучший капитан, у которого к тому же быстрый корабль? — женщина немного подумала и указала на сидевшего в другом конце зала седого моряка:

— Это старый Микан, у него хороший корабль и он достаточно опытный, — сказала Тара.

— Хорошо. — Грейсли кивнул в сторону моряка Маиру. — Поговорим с ним? Ну, через часок, — улыбнулся Грейсли, заглядывая в вырез платья знойной красотки. Маир усмехнулся и ответил:

— Иди уже, я сам поговорю, не задерживайся, — Грейсли понял и подхватил смеющуюся Тару на руки и понес наверх, предварительно крикнув принести в комнату еще эля и сыра с мясом.

Маир поднялся и направился в сторону капитана. Тот сидел за столом с двумя такими же моряками и горячо о чем — то спорил:

— Ты мне сказал, что будет пятнадцать бочек сидра, а привез только десять. Где еще пять? — возмущался Микан, тыкая грязным пальцем, обветренной морем руки в собеседника. Тот сидел и виновато оправдывался.

— Привезут через пять дней, раньше никак, сказали, не готовы еще.

— Дурень ты старый, мы взяли бы его на корабль, в дороге бы приготовился. — Засмеялся Миган, обнажая щербатый рот. — А теперь из — за этих бочек мне придется сидеть тут еще столько времени. А мне надо срочно плыть, у меня груз. Понимаешь, он портится!

— Да я понимаю тебя, Миган, но что я могу сделать? — старый капитан раздраженно махнул рукой и только сейчас заметил Маира. — Что тебе?

— И тебе здравствуй. — Ответил король Леса, усаживаясь за стол. — Куда плывете?

— А тебе-то что? — но наткнувшись на сердитый взгляд и меч, что выглядывал из — под полы плаща Маира, капитан присмирел. — В Заморье плыву.

— Мимо острова Магии? — все замолчали, думая, что ответить.

— Какого острова Магии? — сделал вид, что не понял Миган.

— Ты прекрасно знаешь какого. — В тон ему ответил король. — Тот, что рядом с Проклятым островом. — Казалось, что тишина наступила сразу во всей таверне. Все ждали, что ответит Миган.

— Пойдем — ка, выйдем, мил человек, — сказал капитан, поднимаясь. Все разочарованно отвернулись, снова послышался шум голосов и стук кружек о дерево. Миган повел короля в небольшую комнату, за стойкой трактирщика. Там они сели на скамью, рядом с бочками эля.

— Ты зачем же в открытую говоришь про эти острова? — упрекнул Маира капитан. — У нас, моряков не принято поминать Проклятый остров, да и остров Магии тоже. Все беды из — за них.

— Какие беды?

— Да пару раз еле уплыл, чтобы не остаться там навсегда. Проклятый остров, как магнит, притягивает. Чуть ближе подойдешь и все, корабль сам идет туда, на скалы.

— Ну, а остров Магии что? — спросил Маир

— Ну, тот остров лучше, конечно, Проклятого, но тоже какой — то странный. Заходил я туда пару раз, завозил кой — кого. Странные люди туда едут, ты, вроде, не странный, — разглядывая Маира, сказал Миган. Король достал тяжелый мешочек с золотом и помахал перед носом капитана.

— Не, даже не уговаривай, — проворчал Миган, а глаза уже загорелись блеском. Маир достал второй, такой же и вложил в руку капитана.

— А третий получишь, чтобы не ждать сидр и отплыть сегодня. — Сказал король, и Миган согласно кивнул. — Я с другом еду, две каюты есть у тебя?

— Да.

— Купи еды побольше, мы много едим. — Усмехнулся король, вставая. — С приливом успеем отплыть?

— А чего же не успеем? У меня все готово, сидр только ждали, будь он не ладен, — проворчал капитан.

Вечером Маир с Грейсли поднялись на борт корабля, направляясь к своим каютам. Миган встречал их, показывая корабль и с удовольствием расхваливая свое детище.

Корабль, действительно, был хорош, особенно гостевые каюты. Миган часто брал на борт дорогих гостей, поэтому позаботился об удобствах: ковры, красное полированное дерево, богатая отделка стен. Маир остался доволен, и вскоре они отплыли из гавани, направляясь в чужие земли. Грейсли во все глаза смотрел на море и удаляющийся берег, он плыл первый раз. Маир рассказывал, что это его второе плавание на остров.

— Лет тридцать назад я отправил туда своего первого мага. — Говорил король, держась за поручни и подставляя лицо морскому ветру. — До меня отец тоже отправлял их туда, чтобы никто не узнал. Когда в замок поздно ночью пришел еще один, я попросил отца отправить меня с ним в сопровождение, хотелось повидать мир. Отец согласился, и я отплыл. Первый маг, которого я сопровождал, был очень молодой, мастер теней. Не знаю, что это, но так маг себя назвал. Мы с ним добрались до гавани и сели на первый корабль. Я сейчас и не помню его имя уже. Но занятный был парнишка, — улыбнулся Маир.

— А скольких ты отправил за все время?

— Троих с половиной, — улыбнулся король, и Грейсли вопросительно поднял брови.

— Последняя была девчушка, ведьмочка, лет десяти от роду. Ее ко мне привела мать, сказала от отца — колдуна наследство пришло. Отец — то погиб, люди в деревне сожгли его, а дочь вот, унаследовала его магию. Их я тоже отправил, они последними были. Лет пять уже никто не приходил, а, может, и больше.

Плыть им предстояло месяца два, а то и три, как погода позволит. На второй день плавания, Грейсли ходил весь зеленый, и вся прелесть путешествия для него закончилась. Могучий воин оказался слаб перед обычной морской болезнью, постоянно выворачивая свой желудок в соленую, морскую воду. Маир улыбался, но старался поддержать друга, в основном с помощью сидра, что удивительным образом задерживался в Грейсли.

Глава 12 Заброшенный замок

Дениза въехала в пустой город, без труда пройдя защитную, магическую стену. Город вымер: пустые улицы, отсутствие людей, засохшие, в уличном кашпо, цветы. Стук копыт Арлис глухо отдавался по камням, ставни некоторых домов были сорваны и валялись на мостовой. Видно было, что люди покидали город в спешке, остались забытые вещи, ветер носил мусор, закручивая его в спирали. Было тихо и жутко.

Город, еще недавно дышал миром и весельем, теперь был пуст и страшен. Мастис поскуливая, вздыбив на загривке шерсть, жался рядом с лошадью. Лишь Шархань уютно устроилась на плече хозяйки, впиваясь в кожу острыми коготками.

Дорога к замку успела зарасти травой, и гравий едва виднелся. Сам замок из светло-серого стал темным, вьюны засохли и когтистыми руками свисали, закрывая окна и вход. Девушка слезла с коня и оставила Арлис и Шархань, на вампала. Тот было возмутился, что пойдет с ней, но Дениза остановила его:

— Я справлюсь сама, мне нужно с ним поговорить наедине, — ответила Дениза на предупреждающий рык вампала.

Девушка поднялась по ступеням, что были покрыты сухими листьями и ветками. Дверь в замок была открыта, как будто здесь ждали гостей, но никто не приходил. Уже больше года прошло, как Дениза последний раз видела Гладина при битве у Ардана. Не то, чтобы она боялась встречи с ним, но неизвестность пугала ее. Каким принц стал за это время? При последней встрече это был монстр, с горящими красными глазами, жестокий и страшный.

Хезел с Бааваном рассказали, что не могли пройти сквозь магическую стену, что по — прежнему окружала город. Однако Денизу Гладин пропустил. Только ей был открыт вход, больше никому. Вот уже год, как никто не видел принца. Арсайн и Мордрад тоже неоднократно стучались в его стену, но тот не вышел и не открыл. Хезел с Бааваном и Альвой остались у стены. Альва пыталась пробиться и скулила, наталкиваясь на прозрачную преграду, даже ей он закрыл доступ.

Девушка вошла в замок. Некогда прекрасный дворец превратился в заброшенное и пустое место. Былое великолепие осталось в колоннах и высоком ажурном потолке, но все стены были поцарапаны огромными когтями. Дорожки из глубоких борозд были везде на фресках, на рваных, свисающих со стен, когда то красивых гобеленах.

Дениза представляла, что творится в саду и оранжерее. Фонтаны больше не работали, птицы не пели. Девушку пробрал страх, по спине пробежал холод, и волосы начали покрываться инеем. «Спокойно, — сказала она себе, — все будет хорошо».

Тронный зал был пуст, но также изуродован и исполосован острыми когтями. Дениза прошла по остальным комнатам, везде были изуродованные стены, поцарапанная и распотрошенная обивка мебели. Девушка открыла дверь в свою бывшую комнату и застыла на пороге. В ней все было, как прежде, ничего не изменилось. Лишь в этой комнате было все цело, мебель, гобелены, шторы, стены, обитые шелком и панелями из светлого дерева. Комната ждала хозяйку, не тронутая. На глаза девушки навернулись слезы, но она сердито смахнула их рукой.

Где же Гладин? Дениза быстро прошла сад, двор, конюшни, вокруг никого, пусто. Она завела Арлис в конюшню и расседлала ее, дала воды и овса. В кухне замка не оказалось практически никаких припасов, только немного овсянки и муки, ехать за припасами в пустующий город не хотелось, да и вряд ли там что — то было. Мастис проворчал, что ляжет спать голодный, но Дениза развела очаг и сварила кашу, дала ему и Шархань, что тоже не особо любила кашу. Но выбирать не приходилось. Шархань сказала, что полетает вокруг, половит мышек и выскользнула в окно. Дениза тоже поела, найдя в кладовой баночку засахаренного меда, добавив его в кашу.

В своей комнате она первым делом разожгла камин и прошла в купальню. Вода в большой купели отсутствовала, но Дениза наполнила ее и нагрела, применив магию. Быстро помывшись, девушка долго сидела, смотря в окно на горы, не зажигая свечи. Мастис устроился на своем коврике и мирно сопел, подергивая огромными лапами. Замок был тих, но какой-то зловещей тишиной.

Была полночь, когда мимо Хезела проскочила тень и скрылась за магической стеной. Бааван тоже вскочил, почувствовав промелькнувшую силу. Они остановились лагерем у стены, развели костер и приготовили ужин. Потом долго сидели у костра, тихо переговариваясь и волнуясь, что сейчас происходит в замке, как там Дениза, как Гладин ее встретил. От девушки не было вестей, как она скрылась за стеной, но пойти и узнать, как она, они не могли.

— Она сильная, Бааван, — успокаивал друга Берсерк, в очередной раз говоря это уже скорее и для себя

— Да, но Гладин пока сильнее, — хмыкнул оборотень, подкладывая в костер еще хвороста.

— Гладин не причинит ей вреда.

— Откуда ты знаешь? — засомневался друг.

— Я знаю Гладина, — ответил снова Хезел и опять посмотрел в сторону замка.

— Он изменился, Хезел, — тихо ответил Бааван и тут они оба заметили ту тень, что скрылась за стеной.

— Это он? Он вернулся? — встревожился оборотень.

— Да, это он. — Хезел схватился за голову. — Что мы наделали?! Зачем пустили ее туда одну? — простонал он.

— А то мы могли ее остановить. Пойду-ка я полетаю по округе, может, найду, где брешь в стене, — Бааван обернулся орлом и скрылся, взмахнув крыльями, в темноте неба. Хезел завистливо проводил друга взглядом, бездействие делало ожидание еще хуже.

Дениза задремала в кресле у камина, устав после дня в дороге. Блики от огня освящали только часть комнаты. Мастис повел ухом и вскочил, вглядываясь в темноту и обнажая клыки. Тень отделилась от двери и направилась к спящей девушке. Рычание усилилось, вампал встал у кресла в полный рост, закрывая своим мощным телом хозяйку. Дениза зашевелилась, но не проснулась. Тень замерла и отступила, затем растворилась, пропадая. Мастис еще долгое время стоял, вглядываясь в темноту, но потом успокоился и снова лег у ног хозяйки.

Утром девушка проснулась все также, в кресле и недоуменно разглядывала обстановку, пытаясь понять, где она. Затекшие мышцы ныли после неудобного сна, но Дениза встала и прошла в купальню, затем к своему шкафу. Все наряды, что она носила, некоторые даже еще не успела надеть, все выстирано, выглажено. Это была забота Гленны, что оставила гардероб в полном порядке.

Выбрав из вещей серые бриджи и синюю тунику из мягкой шерсти, девушка вновь прошла по замку. Мастис сообщил ей, что ночью приходил Гладин, но ушел. Образ, что выдал разум вампала, напугал девушку, черное, размытое облако, без каких — либо очертаний. В видении не чувствовалась угроза, да и тень отступила, не напала, не причинила вреда, что успокаивало. Девушка прошла было мимо тронного зала, но вернулась, заметив человека, что сидел на тронных ступенях. Гладин, прекрасный, до боли любимый, но чужой. Дениза молча вошла в зал и остановилась, разглядывая нового принца. Черты лица заострились, глаза, когда-то ярко-синие были черными и ввалились, бледная, сероватая кожа. Руки тоже бледные с изящными пальцами и длинными острыми когтями, спокойно лежали на коленях. При ее появлении принц встал. Гладин похудел. Черная туника без вышивки, широкие такого же цвета штаны и босые ноги. Принц подлетел к ней, не касаясь пола, Мастис зарычал, но тот даже не обратил на него внимания. Черные глаза впились в голубые глаза девушки, всматриваясь в ее черты и охватывая ее всю от волос до кончиков ног. Гладин смотрел и молчал, Дениза рассматривала его образ, что когда-то сильно любила и продолжала любить. Этот страшный монстр, чудовище в красивом теле, все равно вызывал в ней любовь, страсть, опасность, боль, все сразу.

— Зачем ты пришла? — казалось, принц даже не пошевелил губами, но его хриплый, глубокий голос проник в сознание девушки.

— Чтобы быть с тобой, — просто ответила она, по-прежнему вглядываясь в его глаза, и искала там ответные чувства, любовь, но глаза молчали.

— Надо было раньше быть со мной, — отозвался Гладин и отлетел от нее.

— Ты обидел меня, — ответила девушка, — я не знала, могу ли тебе доверять.

— А сейчас, значит, знаешь?! — Гладин не кричал, не нападал, но такая угроза была в его голосе, что даже Мастис вскочил и зарычал, царапая когтями пол. Только сейчас казалось, Гладин заметил вампала и поднял руку. Вампал заскулил, прижимая голову к полу, и прижал уши, ложась.

— Не смей причинять ему боль! — Крикнула девушка, выставляя вперед щит. Зрачки ее начали покрываться инеем, по волосам поползла ледяная сетка.

Глаза Гладина заискрились искрами и зажглись кроваво-красным светом. Он снова поднял руки, собираясь нанести удар. Некоторое время они сверлили друг друга глазами, собирая силу для нападения, но вдруг Дениза убрала щит и встала, опустив руки.

— Я люблю тебя, — просто сказала она, отступая к стене.

Гладин метнулся к ней и врезался двумя кулаками в стену у нее за спиной, прижав ее, припечатав к холодной поверхности. Тяжело дыша, он вдыхал ее запах, проводя ледяным дыханием по шее и зарываясь в волосы. Стон боли и желания разнесся по замку, губы обнажили острые длинные клыки, что опасно приблизились к бьющейся под кожей, стремительно несущейся крови. Дениза не дышала, чувствуя борьбу внутри прижавшегося к ней всем телом Гладина, борьбу монстра и человека.

Его тело дрожало, было холодным и твердым, как камень. Руки, что пленили ее и упирались в стену, голова склонилась к шее, обжигая холодом дыхания. Он отступил, убрал руки, из глубоких вмятин в стене посыпалась каменная пыль. Гладин всматривался в ее глаза, теперь своими уже черными и наклонился к лицу, приближаясь к губам.

— Я люблю тебя больше, чем свою жизнь, ты моя душа, мое сердце, — сказал он и поцеловал ее, глубоко и нежно, очень осторожно проведя рукой по щеке и зарываясь рукой в волоски на шее. Холодные, каменные губы коснулись теплых, горячих и два стона вырвались, нарушая тишину зала.

Затем все резко закончилось. Гладин отлетел вихрем от девушки и застыл на другом конце зала. Дениза почувствовала, как по губе из небольшой ранки стекает на подбородок кровь и соленый привкус во рту. Гладин ее укусил. Она вытерла кровь рукавом и сделала шаг в его сторону.

— Не приближайся ко мне! — грозно прокричал Некромант — Уходи.

— Но, Гладин, — начала было она и остановилась.

— Уходи, я сказал. — Повторил принц уже тише. — Я опасен, я не могу больше быть с тобой. — Сгорая от боли, прошептал он. — Я женат.

Дениза отшатнулась, как будто ее ударили в грудь. Такая боль залила сердце, что вздохнуть не получалось. Собрав все силы и восстановив дыхание, она задала вопрос:

— Когда? Когда это случилось?

— Сразу после твоего ухода, — ответил Гладин, вглядываясь в ее глаза.

— Ты ее любишь? — ожидая ответа, который, возможно, ее убьет здесь и сейчас. Денизу всю затрясло, колени стали ватными, еще немного, и она упадет.

— Нет. — Ответил принц. — И никогда не буду любить, желать и жить с ней. Дениза отмерла и метнулась к Гладину, схватила его лицо в свои руки и наклонила к себе.

— Тогда я останусь с тобой, слышишь? Я останусь и мы все исправим, вернем тебя, а, если нет, то все равно, понимаешь, мне все равно какой ты, я не оставлю тебя больше, — уже почти кричала она.

Гладин склонился к ней и уперся своим холодным лбом в ее, закрыл глаза и дышал ей, казалось, не мог надышаться. Руки обхватили ее за талию и понесли по воздуху прочь, прочь из зала, по галереям, по коридорам, оставляя за собой взлетевшие в воздух листья, ветки и обалдевшего вампала.

Глава 13 Любовь

Гладин спал. Казалось за долгое время без дремоты, он наконец-то уснул, без кошмаров и тьмы, что давно поселилась в его сознании.

Он проснулся, почувствовав теплую руку, что водила по его губам, глазам и щекам теплым пальчиком. Не открывая глаз, он поймал губами палец и поцеловал его, пробуя на вкус и чувствуя запах. Но внезапно глаза тревожно распахнулись, и он уставился в синие, яркие глаза, что встревоженно смотрели на него в ответ. Паника, что охватила принца, улеглась, он облегченно вздохнул и притянул к себе ту девушку, что уютно устроилась вдоль его голого тела, повторяя и заполняя свои теплом все изгибы. Дениза, его любовь, его страсть была с ним, это был не сон и не кошмар, что однажды также превратил его жизнь в до и после. Теплые губы заскользили по щеке и опустились к губам, даря ласку и поцелуи, что отняли у него весь разум.

Дениза улыбаясь, сидела на кровати, уплетая за обе щеки мягкую булочку и запивая шоколадом. Гладин не разбудил ее, когда уходил уже почти в обед. Вместо этого откуда — то добыл и оставил на столике в комнате свежую выпечку, горячий напиток и вареные яйца. В замке по — прежнему было тихо, даже Мастис куда — то пропал. И Шархань не появлялась. Девушка облизала мед с пальцев и встала, потянувшись с кровати. Минувшая ночь была такой прекрасной, такой страстной, впрочем, ей не с чем было сравнивать, ведь до этого она не знала, что это такое. Гладин был нежным, так любил ее, даря удовольствие, которое она не могла выразить словами.

Дениза прошла босиком по пушистому ковру, в комнате было тепло, Гладин зажег камин перед уходом. В купальне девушка залезла в горячую воду и замерла, наслаждаясь теплом. Все мышцы немного болели, особенно некоторые интимные места, но эта боль была приятной, только указывала на то, что все было не сном, а настоящим. Любовь, страсть, поцелуи, все стало таким важным и нужным. Она не знала, как теперь и что будет дальше, но наслаждалась этой минутой, что так долго ждала и мечтала. Дверь открылась, и в огромную купель скользнуло холодное тело. Гладин залез к ней, схватил в охапку, расплескал воду, посадил к себе на колени.

— Я думала ты, мне приснился, — получая жаркие, голодные поцелуи, успела прошептать Дениза. В ответ, где-то уже у груди, раздалось его рычание. После принц Гор вынул ее из воды и мокрую отнес на кровать, где слизал каждую каплю с ее тела и поцеловал все, что мог найти, а найти он мог многое. Некоторое время спустя они лежали, ноги переплелись, голова Денизы на его плече и Гладин рассматривал ее руку, сжимая и перебирая пальцы. Разговаривать не хотелось, нарушать словами эту минуту, прерывать волшебство, что поселилось в комнате. Но урчащий желудок Денизы потребовал еду, и девушка засмеялась, уткнувшись порозовевшим лицом, в грудь принцу.

— Тебя надо снова кормить? — в притворном возмущении улыбнулся Гладин. Сейчас, когда клыки надежно были спрятаны за губами, войдя в десны, его лицо было не таким угрожающим, светилось мягким светом, глаза немного посветлели и были не такими черными, как раньше.

— Ну, я конечно согласна питаться одной любовью, но боюсь, что это ненадолго. — Засмеялась в ответ Дениза, толкнув его в бок. — Где вампал?

— Мы с ним и твоим духом договорились, что они пару дней побудут за стеной.

— Всего пару дней? — ярким румянцем залилась девушка.

— Может, и больше, — Гладин наклонился и снова закружил ее в вихре страсти, дав возможность взлететь.

Все же они выбрались из постели на третий день, чтобы начать нормально питаться, а то Дениза уже не могла смотреть на вареные и жареные яйца. Девушка совсем забыла про друзей, что ждали у стены. Про лошадь в конюшне, и сейчас испытывала жаркий стыд и тревогу, особенно за Арлис, что осталось одна. Но, оказалось, зря беспокоилась, лошадь радостным ржанием приветствовала ее. В стойле было свежее сено и вода. Гладин лукаво улыбнулся, на ее молчаливый вопрос и подтвердил, что это он позаботился о лошадке, так как хозяйка не могла, была занята другим. Дениза сделала вид, что сердится, за что была наказана на мягком, душистом сене, куда Гладин залез вместе с ней, держа ее на своем плече.

На четвертый день они все же добрались до стены и то, когда в нее уже начали сыпаться удары рассерженного берсерка. Гладин открыл им вход и стоял, обнимая Денизу за талию, смотря, как друзья пересекают стену. Хезел с Бааваном тревожно вглядывались в пару, что стояла, встречая их, но видели светящуюся от счастья Денизу и такого же Гладина.

Они все прошли в тронный зал, где Альва подбежала к своему хозяину, прижав уши и хвост, робко лизнула его руку. В ответ Гладин подхватил любимицу и обнял под радостный визг.

— Здравствуй, наш принц, — Хезел и Бааван поклонились Гладину и все также настороженно, не опуская руки с меча, смотрели в глаза.

Гладин сильно изменился, темная сторона явно проявлялась в нем. Бледная кожа, черные зрачки глаз. В принце Гор жил хищник, монстр. Вся сущность оборотня и берсерка, заставляла их обороняться и ждать нападения в присутствии некроманта. Если Дениза чувствовала только его магическую силу, то друзья рассмотрели зверя, опасного и страшного. Гладин подошел к друзьям и те невольно зашипели, отступая. Принц остановился:

— Видимо, нам надо привыкнуть друг к другу, — проговорил он.

— Я не собираюсь привыкать к этому! — ответил Хезел. — Нужно найти возможность избавиться от такой магии у тебя в крови.

— Я уже думал об этом, но пока не могу найти способ, — Гладин поморщился и отошел от друзей.

— Чем ты питаешься? — спросил Бааван. Принц Гор замолчал, обдумывая ответ, но вынужден был сказать правду:

— Душами, — Хезел выхватил свою двуручную пилу и зарычал, встав для обороны. Бааван тоже приготовился к атаке.

— Нет, нет, это не то, что вы подумали, — успокаивая друзей, поспешил объяснить Гладин. — Я спускаюсь в подземелье, вместе с Мордрадом, там скопилось много душ, раз в месяц примерно. Он научил меня этому.

— Ах, какой славный у нас друг появился, Мордрад, — усмехаясь, но, не убирая оружие, проговорил Хезел. — А души, это что не люди? Никто?

— Что ты мне предлагаешь?! — начал сердиться Гладин, отчего его глаза становились красными. Хезел отступил, только сейчас понимая, какую сущность держит в себе его друг. Какую страшную, чудовищную сущность.

Дениза не вмешивалась, только приготовилась к атаке, если вдруг придется удержать Гладина. Берсерк убрал оружие, глаза принца приняли снова черный цвет.

— Ну, теперь, мы хоть точно знаем, когда он сердится, — усмехнулся Бааван, разрядив шуткой обстановку.

Глава 14 С тобой я счастлив

Жизнь в замке потекла мирно и спокойно, как будто и не жил в нем самый могущественный и кровожадный монстр. Дениза с помощью магии вымела весь мусор и отмыла до блеска все поверхности, Хезел с Бааваном восстановили часть мебели. Гладин притащил и забил продуктами кладовую, несколько раз наведавшись на рынок в ближайшую деревню, в паре дней пути от замка, для обычного фейца и человека. Многие фейцы, что раньше жили в замке, обосновались там и шарахались при виде своего прежнего господина.

Гладин не звал никого обратно, так как не доверял сам себе и пытался не искушать себя лишний раз. Неделю спустя в замок вернулась Гленна, несмотря на опасность. Дениза встретила ее с криками восторга, и подруги на весь вечер засели в комнате девушки. Гленна привела с собой также еще девушку полумага, свою сестру Сурин, что была кухаркой. Гладин поскрежетал зубами, но все взмолились, устав уже от стряпни оборотня и Денизы, что могла только варить похлебку и яичницу. Зато вечером их ждал роскошный ужин, достойный принца и его двора.

На стол Сурин подала жареные ребрышки барашка, под медово — горчичным соусом, тушеных в сливках цыплят, рис с шафраном, рыбу под корочкой сыра, хлеб, только из печи и сахарное печенье в глазури. Гладин не ел, но остальные уплетали за обе щеки, восхищенно расхваливая кухарку. Дениза немного поела, но посмотрела на принца и отложила вилку. Гладин, что раньше любил изысканную еду, разбирался во вкусах и ароматах блюд, сидел, отрешенно смотря на огонь в камине. Она встала и подсела к нему рядом на кресло, но тот схватил ее за талию и усадил к себе на колени, прижавшись щекой к ее лицу.

— Не переживай, я справлюсь, — тихо успокоил он, крепко сжимая ее в объятиях и смахивая слезинку, что скатилась по ее щеке.

— Надо найти способ, вернуть тебя, — прошептала она в ответ, стараясь крепче прижаться к нему. — Так нельзя жить.

— Можно, оказывается можно, — Гладин взял ее руку и поглаживал, успокаивая — С тобой я счастлив! Я живу, наслаждаясь каждым мигом с тобой. Я полон таким счастьем, что какая-то мелочь вроде еды, меня мало волнует, — он встал и подхватил Денизу на руки, не оглядываясь, вылетел из комнаты.

Друзья понимающе заулыбались. Они все еще привыкали к новому Гладину, особенно к его полетам, вместо ходьбы. Первые полдня вообще все шарахались, завидев его летящего. Все, кроме Денизы. Но одно они чувствовали точно, что в сердце некроманта живет огромная любовь к девушке.

Лежа в спальне, убаюканные теплом из очага, Дениза находилась рядом с Гладином, что лениво перебирал ее волосы, вдыхая аромат. Казалось, с их встречи он не мог отпустить ее ни на минуту, наслаждаясь присутствием и запахом.

Дениза задремала после ласк, прижавшись телом к прохладной коже принца. Гладин лежал и думал, что им делать дальше. Как только Арсайн узнает, что Дениза здесь, он не оставит их в покое. Сенамире было бы все равно, где Гладин и с кем, но только не с Денизой. И тогда братья жены, да и сама, так называемая жена, сделают все возможное, чтобы разрушить его счастье. Сенамира не простит ему эту связь, что посчитает оскорблением. Тяжело вздохнув, так и ничего не придумав, Гладин повернулся к любимой и стал целовать, даря ей ласки.

Мордрад, как всегда, встретил его у входа в подземелье. Гладин прошел мимо некроманта, направляясь вниз. Арсайн не знал, что принц приходит сюда питаться, Мордрад скрывал визиты Гладина от брата. Некромант вдохнул запах принца Гор, что прошел мимо и зарычал, преградив ему путь.

— Ты пил человека? — спросил он, осматривая принца цепким взглядом

— Нет, — Гладин оттолкнул его плечом, и стал спускаться дальше

— Я чувствую, мне знаком этот запах, — снова возник на его пути Мордрад. — Это запах Денизы! — Гладин остановился, прикидывая, как объяснить и что сказать. Наконец, принц Гор решил сказать правду:

— Пообещай мне, что не скажешь Арсайну? — Мордрад внимательно смотрел в посветлевшие глаза Гладина и все понял.

— Она вернулась к тебе, — утвердительно проговорил некромант.

— Да и об этом всем знать не обязательно, обещай мне! — обнажил клыки Гладин. Мордрад молча стоял, испытывая одновременно злость и зависть к принцу. Дениза любила его и вернулась к нему. А он, Мордрад снова остался один, в этом черном, холодном мире.

— Обещаю, — сказал некромант, и они продолжили путь вниз. После того, как валькирии вернулись к своим обязанностям, в хранилище стало намного чище и светлее. Душ, что томились и стонали, не было. Лишь на нижних ярусах остались некоторые, для питания, так как множить нежить никто не собирался. Сенамира попыталась приучить Арсайна питаться, как она, даже привела к нему несколько девушек. Но тот начинал пить и выпивал до дна. Сенамира махнула рукой, и скрылась в своем замке.

Гладин не видел жену с тех пор, как она оставила его здесь, приказав стать некромантом. Он не знал, что сделает с ней при встрече, опасаясь, что просто убьет, за все, что она с ним сотворила. И та, зная это, старалась не попадаться ему на глаза и даже не пыталась встретиться со своим, так называемым мужем.

Когда с Гладина спало ее заклятие, будь она рядом, он бы убил ее. Отправившись в замок жены, он не смог ее найти, так как не прошел магическую стену. Арсайн с Мордрадом тоже не вызывали у него восторг, но не они это начали. Геката скрывалась где — то, занимаясь своими делами. Насытившись, Гладин с Мордрадом вылетели из подземелья и приземлились у Мертвого озера.

— Как ее мать? — спросил Мордрад, вглядываясь в черную воду.

— Умерла, — ответил Гладин.

— Жаль. А как она? — задал свой следующий вопрос Некромант.

— Тебя не должно это волновать, — огрызнулся Принц Гор.

— А меня волнует! Поэтому повторю свой вопрос: как Дениза? — так же в ответ огрызнулся Мордрад.

— Все хорошо, мы вместе, привыкаем жить с тем, что теперь есть, — грустно улыбнулся Гладин

— Ты понимаешь, что начнется, если Арсайн узнает, что ты живешь с Проклятым Дитя? И что теперь на нашей стороне будут Валькирии?

— Понимаю, Дениза теперь лишена проклятия.

— На что ты надеешься, Гладин? — вздохнув, спросил Мордрад

— Ни на что, я просто живу и люблю, беру все, пока могу, — Гладин развернулся и удалился, сделав переброс. Мордрад еще долго сидел у воды, вспоминая девушку с серебристыми волосами, свою любовь к ней. Только бы Арсайн не узнал! Хорошо, если брат не узнает все, как можно дольше.

Глава 15 Геката и Арсайн, договор

Геката стояла у магической стены, что окружала город Найделин, в который раз пытаясь пробиться в замок, но стена не поддавалась, Гладин закрыл матери доступ. Ведьма ходила около прозрачной преграды, всматриваясь в замок, что виднелся и будто дразнил ее своим видом. Какое право имел ее сын не пускать мать в ее королевство Гор и в ее замок? Гладин становился таким же, как его отец, злым и безжалостным некромантом. То, что ведьма сама сделала сына таким, мать уже позабыла.

Валькирии, которые находились на службе у Арсайна в королевстве Тьмы, были нужны ведьме. Может с их помощью получится разрушить стену? Хотя, когда Геката убивала Им-Дугуда, именно сын помог ей убрать преграду. Пока Гладин не откроет матери доступ, все бесполезно. Геката зашипела, выставляя вперед железные клыки, что вырвались из десен. Зло, что кипело в ведьме, заставляло ее терять человеческий облик.

Почти полгода Геката прожила у Сенамиры, где они праздновали победу над Денизой и изгнание Гладина, предаваясь кутежу и удовольствию. Но жена сына быстро надоела ведьме, да и у принцессы некромантов ведьма была никто, просто гостья, а в своем замке она все — таки была королева.

Гладин отобрал у Гекаты все: королевство Гор, проклятое дитя, власть над самим собой. И пусть ведьма получила в свою власть пять валькирий, потеряв лишь одну, мать Денизы, но этого было мало. Геката искала Денизу, чтобы держать ее в плену, тем самым воздействуя на сына. Гладин тогда подчинился бы матери, помог завоевать все королевства.

Геката хотела править одна, чтобы все подчинялись ей и чтобы вернуть бессмертие для магов. Но нигде не могла найти Денизу, та как сквозь землю провалилась, покинув логово Арсайна. Последним, кто мог указать на то, где скрывается Дениза, мог знать ее отец и Грейсли, что воспитывал ее. Но Маир и его верный слуга тоже пропали. Ищейки Гекаты не нашли их ни в королевстве Леса, ни Озер. Зато принесли вести, что король Равнин собирает войско. Ведьма, услышав это, только рассмеялась: обычным людишкам не победить тварей Арсайна и пять валькирий Гекаты.

Еще раз, злобно ударив по магической стене, ведьма растворилась в воздухе, сделав переброс и направляясь к королю Тьмы, Арсайну. Тот нашелся в тронном зале, сидел на троне, довольно улыбаясь. Некромант пировал, подвалы были почти пусты, Арсайн мог пить кровь сколько хотел.

— Где валькирии? — спросила ведьма, приближаясь к некроманту.

— И тебе приятной ночи, — лениво ответил Арсайн. Геката зашипела, она была не в настроении любезничать.

— Начинай собирать нежить, я прикажу валькириям пока не переправлять души.

— С чего бы я должен тебе подчиняться? — наклонился вперед Арсайн. — Ты мне кто?

— С того, что мне нужно войско, — огрызнулась ведьма.

— Зачем?

— Я хочу покорить все королевства, хочу править.

— Мое ты не сможешь подчинить себе, — злобно ответил некромант.

— Мне твое и не нужно, с твоими дохлыми тварями.

— Что я получу взамен, если помогу тебе?

— Что ты хочешь? — ведьма пожала плечами.

— Одно из королевств в придачу к моему, — ответил Арсайн, сверкнув клыками.

— Хорошо, договорились.

— Э нет, ведьма, — засмеялся Арсайн, — так не пойдет. Я знаю, как с тобой договариваться. Ты меня уже надула с валькирией, так что давай сюда свою руку и кровь. Я помогаю тебе в войне, а ты отдаешь мне королевство Солнца.

— Нет, хватит тебе и королевства Леса, — проворчала Геката, поднимаясь на помост, где стоял трон.

Арсайн встал и вытянул свою руку, они клыками пропороли кожу и соединили руки. Черная кровь стекала по рукавам богатых одежд, пока некроманты произносили свои клятвы. Затем Арсайн подхватил ведьму на руки и заскользил из зала в свою комнату. Геката сопротивлялась немного, но затем расслабилась, вонзая клыки в шею Арсайна. Тот довольно засмеялся и скрылся с ней за дверями покоев.