Бесплатный фрагмент - Знак равно

Пролог

Пока львы не научатся рассказывать, во всех историях всегда будут побеждать охотники.

Африканская пословица

Я знаю, что все вы ждали в этой книге продолжение истории Линдси и Генри. Но его не будет. Хотя, признаюсь честно, именно из-за участия Генри в финальном эпизоде я решила всё-таки взяться за написание этой книги, так как в конечном итоге всё обернулось против меня и я стала плохим манипулятором в глазах дорогого (на момент начала написания этой книги) для меня человека, хотя изначально у меня не было никакого плохого умысла. Да и вообще, эту книгу я пишу больше для себя, так как мне нужно пережить болезненное расставание, а единственное, что поможет мне в этом деле, — это написание этой истории с начала и до конца. Я перечитаю эту книгу ещё раз, когда влюблюсь вновь, чтобы больше не повторять своих ошибок. Также я бы хотела, чтобы главный мужской герой этой книги тоже её прочёл, потому что ему нужна помощь. Нет, он не умирает, физически с ним всё хорошо. Но морально… В какой-то момент мне показалось, что я могу его спасти, хоть он и не просил этого, но об этом чуть позже. Так, на чём я остановилась? Ах да. Как я уже писала выше, я не пишу эту историю о Линдси и Генри, но я пишу её о человеке, который очень на него похож. Думаю, вы и сами уже обо всём догадались. Я хочу рассказать свою часть истории, ничего не утаивать и показать, что переживала я, так как я прекрасно понимаю, что подобных ситуаций в мире миллион. И да, не забывайте учитывать песни, указанные в начале главы. Они будут задавать вам настроение и говорить о том, что не смогла сказать я. Начнём?

Глава 1

Сентябрь

Новый город — новое начало

Прежде чем Алиса попала в Страну Чудес, она должна была упасть.

Если бы кто-то год назад сказал мне, что я покину Лос-Анджелес и перееду обратно в Нью-Йорк, я бы даже не поверила. ЛА был городом моей мечты. Я строила большие планы на своё пребывание в нём: стать узнаваемым артистом, купить там квартиру, обрести новых друзей и жить счастливую спокойную жизнь. Но не всем грёзам суждено сбыться. Так бывает, что в какой-то момент ты осознаёшь, что ты уже вырос из своей мечты. Я бросила идею стать популярной исполнительницей, так как поняла, что этот мир шоу-бизнеса не для меня. Слишком много тайн и грязи. Работа в музыкальной школе мне нравилась больше: никаких интриг, было тихо и спокойно. Но это тоже было не совсем моим местом. Во мне горел огонь, который требовал направить его на что-то более грандиозное. Но я пока молчала.

С событий прошлой книги прошло около десяти месяцев, и я сильно изменилась. Начнём с того, что я узнала, что Ди, Дан и Крис прочитали книгу. Крис очень разозлило то, что все узнали, что она была так себе человеком и вела двойную игру. До меня дошли слухи, что она даже грозилась мне судом, но так ничего и не произошло. Ди связалась со мной после выхода книги, сказала, что благодарна за то, что я написала всё честно и не очернила её имя, хоть я и была обижена на них всех. Также она рассказала, что Крис бросила Генри, так как у него было не всё в порядке с мужской анатомией, если вы понимаете, о чём я говорю. Тогда меня обрадовала эта новость, так как я была отомщена. Дан был расстроен тем, что в моей истории он оказался злодеем, хоть он так и не считает. Ну что ж, Даниэль, друзья не предают друг друга, и, надеюсь, ты усвоил урок. С Ричардом мы продолжили общаться какое-то время, но потом наша связь прекратилась. Так бывает, когда единственной темой, которая вас могла бы связать, является брат твоего друга.

Кстати, о Генри. О нём я практически ничего не слышала. Я действительно забыла про него спустя три недели после того, как разорвала с ним всякое общение, а написание книги «Круг» стало для меня некой терапией, где я выстрадала все свои печали, и до меня дошло, что нас с ним никогда ничего не связывало. Я поняла, что в Генри никогда не было ничего особенного. Я делала его особенным для себя. Поэтому когда я дописала «Круг», то единственный вопрос, который был у меня в голове: «Как ты на него вообще повелась, дорогая?» Мне действительно было неинтересно, как он живёт и жив ли вообще, поэтому я ничего не спрашивала у Ричарда про Генри. Соответственно, темы для разговоров со старшим близнецом исчерпались. Я как-то гостила у Ричарда в Нью-Йорке в январе этого года. Я знала, что это будет странной идеей, но номера в отеле на новогодние праздники были все забронированы, а оставаться в сомнительных районах мне не хотелось. Конечно, в Нью-Йорке у меня были Габи и Ана, но они жили с парнями в однокомнатных квартирах. Я не хотела их стеснять. И признаться честно, их парни меня раздражали. Парень Габи, Вилсон, был ходячим комком негатива, а парень Аны, Мартин, просто был козлом. Как понимаете, так себе компания.

Ричард же жил в просторной трёхкомнатной квартире родителей один. Когда я написала ему, что планирую приехать в Нью-Йорк, но мне негде жить, он сам предложил погостить у него. Я согласилась. Всё то время, что я была там, Генри звонил чуть ли не каждые пять минут, что казалось мне странным. Ричард вновь пытался сыграть роль свахи и даже разок сунул мне в руки телефон, где Генри звонил ему по FaceTime, но я отказалась с ним разговаривать. Просто было уже неинтересно. Я боролась в это время с биполярным расстройством, меня штормило каждый день, и я старалась сохранить своё ментальное здоровье хоть на каком-то более-менее стабильном уровне. Я понимала поступок Ричарда, но не одобряла.

Мне многое не нравилось в Ричарде: его алкоголизм (он пил буквально каждый день), его пристрастие к участию в драмах, тот его пранк над Генри, то, что он показывал фотки моей сестры Лиззи, то, что он напоминал мне про Генри, когда этого не стоило делать. Я всё ещё это помнила, но понимала, что в целом Ричард далеко не худший человек на земле. В отношении меня он по большому счету был больше положительным персонажем. Всё-таки когда я страдала по Генри, он интересовался моим самочувствием и пытался как-то морально поддержать. Но, как я говорила ранее, наше общение сошло на нет, и мне не было от этого грустно.

Честно сказать, я не боялась обрывать контакты с людьми. Я была в меру общительной девушкой, поэтому не боялась потерять друзей. Мне всегда было с кем провести время. Плюс ко всему у меня отсутствовало чувство привязанности и тоски по кому-то. И это было здорово. Единственным, по кому я скучала этим летом, был мой кот Прометей. Он просто однажды уснул и не проснулся. Помню, я ревела тогда каждый день на протяжении двух месяцев. Это было единственное существо, которое любило меня. Ни родители, ни моя семья, ни кто-либо другой никогда не любил меня так же сильно, как этот кот. Но я взяла себе сразу другую кошку, чтобы закрыть эту рану хоть чем-то.

Я взяла из приюта истощённую кошку с отвратительным характером и назвала её Луной. Луна ненавидела всех: она вечно хотела убежать от меня, не любила, когда я её гладила, ей не нравилось играть, и вообще, мне иногда казалось, что, если бы у неё была такая возможность, она бы перерезала мне горло ночью своими когтями, которые наотрез отказывалась давать мне стричь. Но я не могла её сдать обратно в приют. Её уже раз предали и даже всадили ей пулю от игрушечного пистолета в лапу. Поэтому я смирилась, что она теперь моя ответственность, и продолжала жить с ней. Но когда я поняла, что в ЛА мне больше делать нечего, я решила переехать в свой практически родной Нью-Йорк. Здесь жили мои подруги, я знала город как свои пять пальцев, да и его ритм мне нравился больше.

Я не пила таблетки, которые мне прописал врач для лечения моего БАР, так как они пагубно сказались на моём женском здоровье. Сначала я думала, что всё будет плохо, но нет. Стоило мне заняться очередным переездом, поиском новой работы и дистанцироваться от своей семьи, как моя болезнь отступила. Это сейчас я понимаю, что диагноз был поставлен ошибочно и у меня просто случился нервный срыв тогда в ЛА, что сподвигло меня глотать горсти таблеток, чтобы больше не просыпаться. А потом я просто пыталась справиться с последствиями морального цунами. Потому что сейчас у меня не было никаких симптомов, а все мы знаем, что БАР — хроническое заболевание. Так что да. Выбирайте специалистов грамотно и не верьте в худший сценарий.

Я сняла однокомнатную маленькую квартиру в центре города, недалеко от своего нового места работы. Я снова устроилась в музыкальную школу, так как другого плана на ближайшие полгода у меня не было. Моя квартира была на троечку. Диван, стол, маленькая кухня, а посреди всего этого очень недовольная бело-коричневая кошка, которая пугала моих подруг. Луна ненавидела, когда к нам приходили гости, и шипела на Ану и Габи, когда те тянулись её погладить. Дитё сатаны, а не животное.

Моя близкая подруга Ками переехала в Бостон вслед за своим парнем Алексом. Их отношения всегда казались мне примером, которому стоит подражать. Алекс дарил ей подарки, красиво ухаживал, осыпал комплиментами. Всё было хорошо ровно до того момента, как бывшая девушка Алекса не скинула Ками их переписки, где было видно, что Алекс продолжает общаться со своей бывшей в романтическом ключе. Ками это разбило, хоть Алекс и утверждал, что физической измены не было, для Ками те сообщения стали началом конца. Она его бросила, а Алекс продолжал бегать за ней, говорил, что любит и хочет вернуть. Ками его ненавидела и любила одновременно. Поэтому они продолжали общаться, и она осталась жить с ним в одной квартире, хотя чётко сказала ему, что они не воссоединятся. Я этого не понимала.

Для меня предательство есть предательство. И то, что она никак не могла отделаться от него, я тоже не понимала. Казалось бы, что сложного отказаться от человека, который так с тобой поступил. Она оправдывала это любовью, но я в неё не верила. Помню, мы как-то даже с Ричардом спорили у него на кухне на тему любви. Он говорил, что любовь существует, а я говорила, что это всё сказки. Не помню, на что именно мы тогда спорили, но помню, что он сказал: «В твоей жизни настанет момент, и ты поверишь в любовь и скажешь, что я был прав. Вот увидишь». Я же тогда лишь закатила глаза.

Для меня любовь — это сложный механизм. Это смесь гормонов и моральной составляющей двух людей. Любовь — это когда вы рядом с другим человеком чувствуете себя как дома, когда вас обнимают, ваше тело вырабатывает окситоцин, а когда источник объятий пропадает, вы начинаете скучать. Когда ваш партнёр говорит вещи, которые вам откликаются в душе, и вы понимаете, что вы дополняете друг друга на ментальном уровне. В общем, что-то я ушла не туда. Вернёмся к моему переезду.

Из физических друзей в городе у меня были лишь Габи и Ана, а Ками, Пабло и Калеб были онлайн-составляющей моего круга. Я понимала, что хочу больше общения, тем более стоит учитывать, что Габи была не очень социальным человеком, а Ана не любила гулять или сидеть где-то в кафешках, что было важно для меня. Я пораскинула мозгами и вспомнила про Ричарда. Интересно, он всё ещё в Нью-Йорке? Я нашла его имя в списке контактов и написала ему.

«Привет! Ты как? Как твои дела? Я переехала в Нью-Йорк и подумала, что мы могли бы встретиться, если ты всё ещё тут», — Л.

Спустя пару минут мне пришёл ответ.

«Привет. Я сейчас в Германии у родителей по делам. Вернусь только в декабре, но буду рад встрече. Ты как? Что нового?»

Мы с ним немного пообщались, попрощались и договорились встретиться в декабре. Я убрала телефон в сторону и посмотрела на Луну, которая бросила на меня презрительный взгляд. Ты ещё меня полюбишь, дорогая.

Глава 2

Октябрь

А может, это всегда был только ты?

Conan Gray. Maniac

Утром я проснулась от странного сна и поняла, что я практически проспала. Я резко вскочила с кровати и принялась поспешно одеваться. Не успев позавтракать, я умылась и чуть ли не выбежала из своей съёмной квартиры.

До работы было идти пешком пятнадцать минут, но у меня была настолько неприятная начальница, что я всегда приходила пораньше, чтобы не нарваться на неё. Проработав в музыкальной школе практически месяц, я поняла, что хочу уволиться. Мне не нравилось там всё: начиная от коллектива, где никто ни с кем почему-то не здоровался, и заканчивая переработками, за которые нам не платили. Я решила, что пора бы вспомнить то, что я знаю немецкий и испанский, и сменить деятельность. Я сдала необходимые экзамены и получила лицензию на право преподавания иностранных языков ещё летом. Это был мой план Б на случай, если что-то пойдёт не так. А все мы знаем, что если что-то может случиться, то оно обязательно произойдёт с Линдси.

Думаю, я смогу быть репетитором. Буду работать онлайн на себя. Да, сначала будет тяжело, но я трудолюбивая и бедная, так что выбора у меня особо нет. Поэтому после очередного необоснованного замечания директора я пришла к ней и сказала, что увольняюсь. Она не была против, так как тоже невозлюбила меня с самого начала. Выйдя из здания школы, я взяла в руки телефон и позвонила Ане.

— Привет! — она почти сразу взяла телефон.

— Привет, — выдохнула я. — Я уволилась. — Я положила ладонь на лоб, стараясь немного остудить его, так как руки у меня всегда были холодными, а сентябрь в Нью-Йорке жарким.

— Это же здорово! — радостно протянула она. — Ты последние две недели только и говорила о том, что хочешь уйти, — на фоне было слышно, что она встала с дивана или с кровати.

— Я тоже рада, но немного боюсь. Вдруг у меня не получится начать всё с нуля, — я нахмурилась.

— Линдси, — начала подруга, — я более чем уверена, что ты справишься. Да и вообще, это Нью-Йорк. Тут полно работы. Если что, то мы поможем.

— Ладно, ты меня успокоила. Не хочешь вечером прийти ко мне? Посидим, поболтаем, попьём чай. Мне ещё такой сон странный приснился про Эрика…

— О, Эрик. Мой любимый персонаж твоих историй. Тогда я точно буду. В восемь подойдёт? — её голос повеселел.

— Да.

— Тогда договорились.

***

— Так, ну что там? — Ана села на диван, держа в руках стакан с водой. Она, как обычно, опоздала на два часа. Это её черта просто выводила меня из себя. Не люблю, когда кто-то опаздывает.

— Ты про что? — я села рядом с ней. Мою ладонь согревала чашка чая.

— Ну, Эрик. Ты говорила, что видела сон. А они у тебя всегда что-то значат, — её серо-голубые глаза смотрели прямо на меня.

— Ну, — начала я, — он мне давно не снился, а если и снился, то во снах он всегда убегал от меня. Очень часто мне снилось то, что мы должны были поехать на одном школьном автобусе, но автобус уезжал без меня, а Эрик сидел в нём и просто смотрел на то, как я стою и смотрю ему вслед.

— И что это значит?

— Что мы не пара, — пожала плечами я. — Эрик всегда был таким. Давал надежды, а потом куда-то пропадал. Но сегодня мне приснилось то, что я успеваю на автобус.

— Ого! — Ана подложила одну ногу под себя и подалась вперёд.

— Да. И более того, он сам просил машиниста подождать меня, а когда я туда зашла, то он предложил мне сесть рядом с ним и сказал, что я задержалась, но он подождал.

— Боже! — завизжала Ана. — Это точно знак! Вы точно будете вместе!

— Ана, успокойся, — я закатила глаза, — это просто сон.

— Это же так романтично. Вы со школьной скамьи бегаете друг за другом. И вот спустя столько лет вы наконец-то будете вместе.

— Не думаю, — перебила я её.

— Почему?

— Он всегда появляется в моей жизни в ненужный момент. Последний раз я видела его этим летом в Квебеке.

— А он что?

— Ничего. Мы пару раз погуляли, а потом я узнала, что он решил приударить за нашей общей знакомой, — спокойно ответила я.

— Что? — её серо-голубые глаза округлились.

— Ага.

— Может, он решил жить дальше, раз от тебя он никакой отдачи не видел? Вспомни, последнее, что он о тебе знал, так это то, что ты убивалась по Генри. Не каждому будет приятно слышать такое от девушки, которая ему нравится.

— Не думаю, что я ему нравлюсь, — ответила я. — Он всегда такой. Сначала резко появляется в моей жизни, а затем резко уходит из неё. А спустя время я узнаю, что он вновь с кем-то новым.

— И тебя это не ранит?

— Нет, — честно ответила я, — я не виновата в том, что он немного болен и сам не знает, чего хочет. Это была просто школьная влюблённость.

— У меня появилась чертовски ужасная идея, — Ана широко улыбнулась.

— Какая? — насторожилась я.

— Давай ему напишем, — предложила она.

— Что? — удивилась я.

— Напиши ему, — повторила она.

— Зачем?

— Просто.

— Что? — не понимала я.

— У тебя и так сейчас в личной жизни застой. А тут хоть немного повеселишься.

— Знаешь, — начала я, — а ведь идея действительно ужасная.

— Да ладно тебе, Линдси. Вдруг сон — это знак? У меня у самой в личной жизни сейчас период затишья с Мартином, я хотя бы про твои отношения послушаю.

Я задумалась. Да, план дерьмовый, но будто бы весёлый. В конце концов, никто же ведь не умрёт.

— Давай напишем, — Ана заметила то, что я пребываю в раздумьях и решила давить дальше. — Он же сам в твоей жизни появлялся резко и случайно. Сделай ты теперь то же самое и с ним. Ты же ведь ничего плохого не замышляешь. Просто напиши ему «привет», а там дальше, как пойдёт. Вдруг это реально судьба. Вы так долго бежали друг от друга, что пора бы уже и остыть.

— Ладно, — сдалась я. — Но мы делаем это не потому, что он мне интересен, а потому, что нам просто нечего делать.

— Конечно-конечно, — закивала она.

— Я серьёзно.

— Пиши уже, — скомандовала она.

Я взяла со стола телефон, нашла там контакты Эрика и написала ему банальное «привет».

— Прочитал? — спросила Ана.

— Нет, — ответила я. — Возможно, он уже спит.

— Очень надеюсь, что у вас что-то выйдет, — просияла Ана.

— А у тебя что с Мартином происходит? — перевела тему я.

— Да ничего особенного, — она заправила за ухо тёмную прядь выбившихся волос. — Сидит целыми днями дома, играет в компьютерные игры, ругаемся с ним практически каждый день. Мне кажется, что у нас уже началась бытовуха.

— Может, вам тогда стоит разъехаться? Ну или сесть и проговорить всё спокойно, придумать что-то?

— Не знаю, — пожала плечами Ана. — Надеюсь, что всё устаканится.

Глава 3

Декабрь

Разочарование

Я улыбнулась. Настало время идти дальше

Наше общение с Эриком в лишний раз показало мне, что он не изменился. Более того, он даже стал хуже. Да, он оказывал мне какие-то знаки внимания, но тут же портил всё своими высказываниями про то, что всем женщинам нужны лишь деньги, отпускал грязные шутки про секс и говорил о нём настолько часто, что мне казалось, будто я общаюсь со школьником, у которого спермотоксикоз. Мне не нравился ход его мыслей, его отношение к жизни, и в какой-то момент я поняла, что мне надоело. Нет, я не писала ему, чтобы он от меня отстал, просто стала реже отвечать ему на сообщения, чтобы он понял, что наше общение подходит к концу. Я ненавидела конфликты, поэтому не хотела ругаться с ним. Мы друг другу никто, чтобы я ему что-то пыталась объяснить и донести.

Больше всего меня раздражало то, что он играл в горячо-холодно. То он писал мне, что я красивая, а буквально через несколько сообщений говорил, что я похожа на Йеннифер из сериала «Ведьмак», а Йеннифер — на уродливую цыганку. Я говорила ему прямым текстом, что такие комментарии меня задевают, но он говорил, что это лишь шутка. Но весело было только ему. Он звонил мне, когда видел, что я долго не отвечаю ему в переписке, мог то засыпать сообщениями в каждой соцсети, а мог сам не отвечать мне сутками. Естественно, я понимала, что он делает. Эмоциональные качели для привязки. Но я уже давно знала правила этой игры, поэтому просто уже не обращала внимания на это.

Я знала, что с ним у меня точно ничего не будет, так как дала себе слово, что в этот раз я выберу себе взрослого молодого человека, который не будет играть в игры и станет моей спокойной гаванью. Поэтому я не смотрела серьёзно на поведение Эрика и ждала, когда он сам устанет от своих игр и снова уйдёт из моей жизни. Да и отношений я, если честно, не искала. Это всё слишком сложно, особенно тогда, когда я только начала приходить в себя.

Я завершила последний онлайн-урок на сегодня и плюхнулась на свой старенький коричневый диван. Я искала, что же можно посмотреть на YouTube, когда мне пришло сообщение от Ричарда.

«Привет. Ты всё ещё в Нью-Йорке?» — Р.

«Привет. Да», — Л.

«Отлично. Я вернулся из Германии. Помню, ты приглашала к себе в гости. Предложение ещё в силе?» — Р.

«Да, конечно», — Л.

«Когда я могу заехать?» — Р.

«Завтра. После восьми», — Л.

«Отлично. Напиши адрес», — Р.

Я написала ему адрес, мы попрощались, и я села дальше смотреть очередное развлекательно шоу на YouTube.

Глава 4

Изменения

Ты просто маленькая трагедия, не так ли?

Я услышала стук в дверь своей квартиры и быстрым шагом направилась к ней, чуть не наступив на хвост Луны. На пороге стоял Ричард. Высокий, голубоглазый, с каштановыми волосами. От Генри его внешне отличала лишь борода и то, что у него был лишний вес, хотя из-за высокого роста и широкой груди это не особо бросалось в глаза.

— Привет, — улыбнулась он мне и прошёл вперёд, чтобы обнять.

— Привет, — улыбнулась я в ответ и тоже обняла его.

— Давно тебя не видел. — Он начал снимать с себя своё чёрное зимнее пальто. — Я заскочил к тебе буквально на полчаса.

— Решил свои дела в Германии? — Я прошла на кухню, слыша, как он идёт за мной.

— Да. Было сложно, но я справился, — он почесал свою бороду.

— Чай? — спросила я, поднимая в воздух чайник.

— Давай, — согласился он.

Я разлила нам напиток в две кружки, и мы прошли в гостиную, так как в моей маленькой кухне мы не помещались.

— Что нового? — спросила я и села на диван.

— Да много чего, — он сел чуть поодаль от меня. — Из главных новостей — я бросил пить.

— Что? — удивилась я. — И как давно?

— Больше полугода назад. Самое классное, что мне уже и не хочется. Осталось только привести это тело в порядок, обустроить немного квартиру и найти работу, — вполне весёлым тоном продолжал он.

— Поздравляю, — я была искренне рада тому, что он смог самостоятельно избавиться от зависимости, которая губила его. — А что с работой? У тебя же ведь было своё дело, — вспомнила я.

— Выгорело, — пожал плечами он. — Нужно начать всё сначала, но у меня сейчас нет денег на свой старт, поэтому я ищу место, куда бы можно было пристроиться. Но думаю начать искать уже после Нового года, а то все эти праздничные хлопоты, сама знаешь.

— В любом случае я рада за тебя. Надеюсь, у тебя всё получится.

— А ты как?

— Да вот так, — я развела руками. — Всё как всегда. Работаю на себя, кошку завела, — я показала на Луну, которая враждебно смотрела на нас, лежа на ковре. — Абсолютно ничего нового.

— А что на личном?

— Да ничего. Общаюсь с одним, но ничего серьёзного. А у тебя? Помню, когда я была у тебя год назад, то ты активно ходил на свидания и страдал по какой-то там девушке, которая тебе не отвечала.

— Я не страдал, — закатил он глаза. — Просто было обидно, что она меня продинамила.

— Её звали Ками, кажется, — начала вспоминать я.

— Ага.

— И вы не общаетесь?

— Нет. Почти год прошёл. Я забыл про неё уже давно.

— Нашёл кого-то уже себе? — спокойно спросила я.

— Нет, но очень хотелось бы, — признался он.

— Да? — удивилась я.

— Да. Уже хочется спокойных отношений без качелей, найти, наконец, своего человека, стать серьёзнее и ответственнее, — рассуждал он.

— Оно тебе надо? — не понимала я. — От отношений столько драмы. Думаешь постоянно про кого-то, компромиссы, ссоры. Зачем усложнять жизнь?

— Началось, — закатил глаза Ричард. — Я уже готов к этому. Поэтому да, я думаю над всем этим.

— Ну ладно, — я отпила уже остывший чай.

— А ты бежишь от отношений? — поинтересовался он.

— Я не хочу, чтобы кто-то ограничивал мою свободу, трогал меня и нежился со мной. Я пока не готова к тому, что нужно будет подстраиваться под кого-то.

— Понятно, — протянул Ричард и посмотрел на свои наручные часы. — Ладно, — он встал с дивана. — Мне пора идти. Я говорил тебе, что я ненадолго.

— Как-то мало мы с тобой поболтали, — я встала с места, чтобы проводить его.

— Я тебя обязательно приглашу к себе перед Новым годом, — заверил меня он.

— До Нового года осталось меньше недели, — напомнила ему я.

— А, точно, — моргнул он. — Я из-за этого отпуска уже потерял счёт времени. В любом случае, — он подошёл к двери и снял с крючка пальто, — был рад увидеться.

— Я тоже.

Мы обнялись на прощание, и он ушёл. Я же была рада тому, что Ричард больше не ассоциировался у меня со своим братом, а значит, мне точно всё равно на Генри.

В тот вечер я немного пообщалась с Эриком, и он в очередной раз убедил меня в том, что мы с ним не пара. Его колкие комментарии по поводу моей внешности меня задевали, и я поняла, что так больше продолжаться не может. Особенно после его слов про то, что женщины — это собственность мужчины и прочее. Боже, мы что, в каменном веке? Хорошо, что у меня с ним никогда ничего не было.

«Эрик, ты самый обиженный парень, которого я встречала в своей жизни. Я больше не хочу продолжать наше общение с тобой, так как мне некомфортно», — Л.

Его ответ поступил тут же.

«Что? В смысле обиженный? О чём ты говоришь?» — Э.

«Пересмотри свои взгляды на жизнь и коммуникацию, если ты хочешь дальше общаться с людьми. Мне такое не подходит. Пока», — Л.

Он прочитал, но ответил лишь спустя пять минут.

«Пока», — Э.

Отлично, надеюсь, он больше не напишет.

Глава 5

Новый год — новая жизнь

Лучше «упс», чем «а что, если?..»

На новогодние праздники Ками приехала вместе с Алексом и его друзьями в Нью-Йорк. Я видела, как Алекс сдувает с неё пылинки, лишь бы она вернулась к нему, а Ками этим пользовалась. И имела полное право. Я знала, что она любит его и хочет вернуться к нему и забыть всё как страшный сон, но у неё уже было недоверие к Алексу и страх, что он может поступить так вновь и одурачит её.

Я же просто смотрела со стороны вместе с друзьями Алекса на всё происходящее и ждала, какой же финал будет у этой истории. Если Ками захочет окончательно разойтись с Алексом, я её поддержу. Если она захочет вернуться к нему, то я тоже будут рядом. Сама девушка поделилась мыслями о том, что думает о переезде в Нью-Йорк, так как понимает, что в Бостоне она не сможет начать новую жизнь с разбитым сердцем. Я полностью поддерживала её решение и даже была рада тому, что самая близкая из всех моих подруг будет рядом со мной. Хотя я была бы рада больше, если бы Алекс не поступил так с ней. Измена в отношениях (неважно, физическая или моральная) — самое страшное для меня.

Эрик писал мне после того случая ещё пару раз, но, увидев мои холодные ответы, сдался. И слава богу! Я знала, что спустя полгода-год он напишет вновь. В этом был весь Эрик. Появлялся в моей жизни, просто чтобы узнать, что я жива и здорова, флиртовал, понимал, что «бутик» закрыт и шёл недовольный обратно к себе домой, забегая по пути в соседние «лавочки» и «магазины».

Мы весело проводили время всей нашей новой компанией, играли в настольные игры, ходили в бары и даже были один раз на страшном квесте. Мне так сильно понравилось, что я решила, что хочу сходить ещё раз, но Ана и Габи не любили квесты, а больше в городе у меня не было кого-то, с кем я могла бы пойти.

И тут я вспомнила про Ричарда. Точно, он же ведь в городе. Да и сам он выглядел как человек, который любит подобные мероприятия.

Я открыла диалог с ним. Последними нашими сообщениями были взаимные поздравления с Новым годом. Ничего такого.

«Привет. У меня к тебе предложение. Не хочешь сходить на квест?» — Л.

«Привет. На какой? Что нужно делать?» — ответил он сразу же.

«Я предлагаю сходить на логический, так как концепция страшных мне не особо понравилась. Единственное, нужно найти ещё людей. Как минимум двоих», — пояснила я.

«Я за. Сейчас спрошу у своих друзей. Если они захотят, то можем пойти», — Р.

Спустя двадцать минут мне пришёл ответ от Ричарда.

«Они согласны. Можем сходить на следующих выходных», — Р.

«Отлично. Я скину тебе ссылку на выбор квеста позже», — Л.

«Буду ждать».

Глава 6

А продолжение будет?

Я умный человек, делающий глупые вещи.

Был снежный зимний день, я стояла у высокого здания, на котором была надпись «Мир квестов». Надеюсь, задания у них будут оригинальнее, чем название. Ричард написал, что он немного задержится, но его друзья уже должны подойти. Ветреная погода не давала мне покоя, поэтому я решила зайти внутрь здания и подождать всех там. Не хватало, чтобы у меня ещё тушь растеклась по всему лицу и испортила мой нерадивый макияж.

Я вошла в здание и постучала ногами по ковру, чтобы стряхнуть снег с сапог.

— Здравствуйте! — встретила меня девушка у стойки регистрации. На ней были круглые очки в тонкой оправе, светлые дреды, замотанные в пучок, и клетчатая рубашка.

— Добрый вечер! — я подошла к ней. — Мы записаны на квест на семь вечера. Четыре человека на имя Линдси.

— Секунду, — она опустила глаза в монитор своего ноутбука. — Шпионская миссия, верно? — озвучила она название квеста.

— Да, — кивнула я. — Мои друзья немного опоздают.

— Ничего страшного, — спокойным тоном ответила она. — Снимите с себя верхнюю одежду и ожидайте.

Я сняла с себя кремовую дублёнку, которая была вся в снегу, попыталась её отряхнуть и повесила в шкаф у входа. Стоило мне сесть на мягкий диван в зоне ожидания, как входная дверь открылась и в зал вошли парень с девушкой.

Парень был высоким, атлетически сложенным, с тёмными волосами и в прямоугольных прозрачных очках. У него была квадратная челюсть и серо-зелёные глаза. Рядом с ним стояла миниатюрная девушка. У неё были светлые, слегка волнистые волосы, которые проглядывали из-под её бежевой шапки, карие глаза и ярко выраженные губы и нос.

— Линдси, верно? — ко мне первым подошёл парень и стянул с себя шапку.

— Да, — кивнула я, вставая с дивана.

— Мы друзья Ричарда. Я Артур, а это моя девушка Алекса, — указал он на девушку.

— Привет, — вежливо улыбнулась мне она.

— Приятно познакомиться, — ответила я. — Вы можете пока повесить вещи, — я указала им на шкаф.

— Ричарда ещё нет? — спросила Алекса.

— Нет.

— Вечно он опаздывает, — сказал Артур, вещая свою куртку в шкаф.

Не успел Артур повернуться, чтобы забрать куртку Алексы, как входная дверь открылась и вошёл Ричард. На нём был чёрный пуховик и такого же цвета шапка, которая совсем ему не подходила. Он буквально влетел в помещение, словно забежал сюда, скрываясь от побега.

— Извините, я задержался, — начал Ричард и пожал руку Артуру.

— Я более чем уверен, что ты даже не торопился сюда, — парировал Артур шутя.

— Могу уехать, — закатил глаза Ричард, поспешно снимая с себя куртку.

— Квест ещё не начался, а у нас уже предатель среди шпионов, — вступила я.

Ричард посмотрел на меня и нахмурил брови:

— А ты чего такая красивая сегодня?

Не помню, чтобы он раньше говорил такие вещи в мой адрес.

От неожиданности я даже не смогла придумать колкий ответ и просто уставилась на него.

— Ладно, — он посмотрел на девушку за стойкой. — Добрый вечер! Что нужно делать?

Мы расплатились за квест и прошли вслед за девушкой. Она объяснила нам правила, сказала, что не нужно трогать приклеенный реквизит, выдала нам рации, для того чтобы мы могли общаться с ней, и вышла из комнаты, заперев нас там. Сначала мы все были погружены в атмосферу игры и хорошо разгадывали загадки, но уже в середине процесса Артур и Ричард начали веселиться сами с собой и мешали нам с Алексой искать зацепки. Мне даже пришлось шикнуть на Ричарда, чтобы он не мешал нам, на что он закатил глаза и успокоился. В конце концов, спустя час мы смогли разгадать тайну пропавшего агента и выбрались из комнаты. Нам всем очень сильно понравилось, а я была на таком кураже, что не хотела, чтобы вечер вот так вот быстро заканчивался.

— Может, съездим куда-нибудь поесть? — предложил Артур, когда мы вышли на улицу.

— Да, я проголодалась, — поддержала его Алекса.

— Ты с нами? — спросил Ричард, поворачиваясь ко мне.

— Да, можно, — согласилась.

— Отлично. Можем поехать в один бар здесь неподалёку, — предложил Ричард, садясь в свою машину. О, ему вернули права.

Мы с Алексой сели назад, а Артур сел на пассажирское сиденье спереди. Мы разговорились с девушкой. Оказалось, что они все вместе учились с Ричардом на одном факультете, а с Артуром она вместе уже более трёх лет. Алекса работала в отеле на стойке регистрации, а Артур работал вместе с её отцом в его автомастерской. В целом это были приятные ребята.

В баре было довольно-таки шумно. Ричард взял себе безалкогольное пиво, я решила тоже не пить что-то крепкое, так как пила я только тогда, когда у меня было максимально плохое настроение. Артур взял себе пиво, а Алекса, как и я, взяла себе безалкогольный коктейль. Мы разговаривали, я узнавала всё больше и больше про ребят, про их дружбу, слушала их смешные истории со времён учебы, рассказала немного про себя и про то, при каких обстоятельствах мы познакомились с Ричардом. В конце вечера мы решили, что хотим продолжить его, и я сказала, что мы можем поехать ко мне. Все согласились.

Мы приехали в мою маленькую квартиру, где нам четвёрым было уже тесновато. Артур и Алекса пытались растормошить мою кошку, но она всё ещё продолжала всех ненавидеть. В конце концов они тоже сдались и оставили её в покое. Мы попили чай и поняли, что в моём доме больше особо делать нечего. Скучно и мало места.

— Не хотите сыграть в монополию? — предложил Ричард.

— О, давайте, — согласился Артур.

— Давайте тогда поедем ко мне, — сказал Ричард, вставая с дивана.

— Я не знаю, — пожала плечами я. — Уже поздно, а мне завтра ещё работать, да и не хочется тратить огромные деньги на такси, чтобы потом добраться обратно к себе ночью.

— Поехали, — настаивал Ричард, — я потом довезу тебя обратно.

Я удивилась, так как помнила, что Ричард не любил кого-то куда-то подвозить, и говорил всем вокруг, что он не таксист.

— Тогда и нас тоже довезёшь? — не упустил момента Артур.

— Нет. Мне до вас ехать минут сорок, а до Линдси всего десять, — парировал Ричард.

— Да я тебя пьяного из такого дерьма вытаскивал сотни раз, а ты меня до дома довезти не можешь? — возмутился Артур.

— Не было такого, — парировал Ричард.

— Я запомню ведь, — Артур выставил вперёд указательный палец.

— Ладно, — сдался Ричард. — Не хватало потом твои истерики выслушивать.

— Ну если так, то я поеду, — сдалась я за компанию.

Спустя пятнадцать минут мы уже заходили в квартиру Ричарда. Только в ходе игры я вспомнила, что ненавижу монополию. Слишком статичная игра для меня. Ещё эти числа, какие-то торги и сделки. Всё это было не для меня. И я обрадовалась, когда всё закончилось. Время было уже около двух часов ночи. Мы все были уставшими, часто зевали и хотели домой. Ричард сдержал слово и отвёз Артура и Алексу домой. Они действительно жили далеко, так что я даже пожалела, что он согласился их подвезти. Нам же ещё примерно столько же времени понадобится, чтобы добраться до меня. Я пересела на переднее сиденье, когда мы попрощались с ребятами и зевнула.

— Устала? — тихо спросил Ричард.

— Ещё бы. Мы столько всего успели сделать за эти восемь часов, — я прислонила голову к холодному окну.

— Прикольно посидели, надо будет как-то повторить.

— Я за, — согласилась я. — Было весело и необычно. А то моих подруг на такое не выведешь обычно.

— Кстати, а ты с Генри общаешься? — вдруг спросил он.

— Кстати? — переспросила я.

— Ну не кстати, ладно, просто интересно, — поправился он.

— Нет. Зачем? Слышала про него, только когда гостила у тебя год назад. А что?

— Да так, просто спросил. Мы с ним отдалились, — поделился парень, остановившись на светофоре.

— Была причина?

— Нет. Просто раньше мы были не разлей вода, а сейчас общаемся в разы реже. Он переехал в Германию, а я остался в Штатах. И как-то у него жизнь там не заладилась.

— В плане?

— Ну его там не хотят брать на работу, потому что он не может сдать тесты. Он ведь закончил медицинский университет в Америке. В общем, ему нужно сдать какой-то тест, подтверждающий квалификацию, но он его постоянно заваливает, поэтому сейчас он без работы и помогает отцу.

— Почему у тебя такой тон? — спросила я.

— Какой? — не понимал он и нажал на педаль газа.

— Будто ты хочешь что-то ещё сказать, но не решаешься.

Ричард смотрел на дорогу, обдумывая свои дальнейшие слова.

— Я… В общем, так как ты хорошо нас обоих знаешь, может, я тебе сейчас кое-что скажу, а ты улетучишь мои мысли.

— Я внимательно слушаю, — навострила я уши.

— Мне кажется, хотя, может, я беру на себя слишком много… В общем, мне кажется, что Генри сравнивает нас с ним и пытается соревноваться со мной, — признался парень. — И мне немного не по себе от этой мысли.

— Я так и знала! — воскликнула я громче, чем планировала.

— Что? — удивился он.

— Я всегда это видела между вами. Ты весь из себя открытый и весёлый, а Генри замкнутый. У тебя много друзей, а у него есть только ты. Ты популярен среди девушек, а он даже заговорить с ними боится. Я всегда это чувствовала. Вы даже когда в покер играли, он ненавидел тебе проигрывать.

— Это всё действительно так выглядит со стороны? — не понимал Ричард.

— Да. Я заметила это ещё в ЛА, но так как я была влюблена в Генри, то закрывала на это глаза.

— Тогда дело плохо, — грустно заключил парень, вглядываясь в дорогу.

— Он взрослый мальчик и сам разберётся со своим чувствами и эмоциями. Ты не виноват в том, что он посчитал тебя лучше себя и начал таить какую-то обиду. Просто будь ему хорошим братом, который будет рядом. Мы оба знаем, что Генри любитель драмы.

Ричард внимал каждому моему слову.

— Ладно, ты меня успокоила. Кстати, а что там с книгой? — сменил он тему. Он всегда так делал, когда ему было неловко или неудобно.

— А что с ней? — не поняла я.

— Будет продолжение «Круга»? — игриво спросил он.

— Я дала себе слово, что напишу продолжение тогда, когда вновь влюблюсь. Поэтому найди мне парня, и я напишу новую книгу, — пояснила я. Мы уже добрались до моего дома.

— Найти тебе парня? — Ричард припарковался.

— Ну да. У тебя же много друзей в городе.

— А какие в твоём вкусе?

— Ну, высокие брюнеты с голубыми глазами, поджарые, со стабильной работой, окрепшим умом и немного душные.

— Душные?

— Мне нравится, когда человек немного зануда, — пояснила я, отстегивая ремень.

— Понял.

— Ладно, спасибо за вечер, — кивнула я ему.

— Спокойной ночи, — кивнул он мне в ответ.

Я вышла из машины и поплелась уставшая к себе в квартиру. Дома меня встретила Луна. Я была удивлена тому, что она сама подбежала ко мне. Видимо, она начала волноваться, увидев, что меня так поздно нет дома.

Глава 7

Странно всё

Ох нет, к чёрту тебя. Я была достаточно хороша, а ты заставил меня поверить в то, что это не так.

Спустя четыре дня после нашего разговора с Ричардом он сам написал мне вечером, предложил встретиться и попить кофе. Я написала, что не в настроении куда-то выходить, поэтому если он хочет, то может приехать ко мне и мы посидим дома. Спустя полчаса он уже сидел на диване и косо поглядывал на кошку.

— Что, она тебя тоже поцарапала? — я протянула ему кружку чая.

— Нет, у меня просто аллергия на кошек, — признался он.

— Точно, я и забыла, — заволновалась я. — А тебе не станет плохо или что-то ещё?

— Нет. У меня она не так сильно проявляется. Главное, кошку не гладить, и всё будет в порядке.

— Тогда ладно, — я села рядом с ним. — Что нового?

Глаза Ричарда тут же загорелись, словно он только и ждал, когда я задам ему этот вопрос.

— Кажется, я нашёл работу, — гордо заявил он, широко улыбнувшись, отчего у него появились ямочки на щеках.

— Правда? — просияла я.

— Ага. Это не совсем то, чем я планировал заниматься, но звучит интересно, — довольным тоном продолжал парень.

— А что за работа? — поинтересовалась я.

— Новостной холдинг. Буду там руководителем проектов. Ты первая, кому я рассказал про это, — он задрал вверх подбородок.

— Ого. Как-то это даже не близко со строительством.

— Да, но мне будет полезно набраться опыта в другой сфере. Самому интересно, что из этого выйдет. Не исключено, что я не справлюсь, но я постараюсь.

— Уверена, что справишься. У тебя подвешен язык, и ты любого заболтаешь.

— Это комплимент?

— Пусть будет так, — пожала я плечами.

— Я вообще себя поймал на мысли, что разучился делать комплименты девушкам, так как у меня давно никого не было. Недавно сказал одной, что она красивая, а она на меня странно посмотрела.

Стоп, он что, про тот случай на квесте?

— Может, она засмущалась или как-то не так тебя поняла, — предположила я.

Уверена, он говорит про какую-то другую девушку. Это же Ричард. Я не могу ему нравиться.

— Не знаю, — буркнул он. — А ты чем занималась эти дни?

— Я начала писать новую книгу, — сообщила я.

— Правда? Про что она?

— Про богов Древней Греции, которые оказались в нашем мире и пытаются выжить в нём без своих сил. Это если кратко.

— Звучит интересно. А тебе нравится мифология?

— Да. Я её просто обожаю! — воскликнула я. — С детства зачитывалась книжками про богов, сатиров, нимф и тому подобное. Причём я люблю мифологию любой культуры. Это одновременно увлекательно и поучительно.

— Я тоже в детстве увлекался ею.

— И кто твой любимый персонаж?

— Они там все какие-то больные, — задумался Ричард.

— Полностью поддерживаю, — согласилась я. — Аид — единственный, кто выполнял свою работу и не изменял жене со всем, что движется.

— Кстати, да. Думаю, я раньше ассоциировал себя с Дионисом. Потом понял, что это так себе дело.

— Надеюсь, что действительно так.

— А ты давно пила?

— На Новый год бокал шампанского, — вспомнила я. — Ты же знаешь, что я пью, когда у меня сильный стресс. Пока такого не было.

— А как тебе Артур и Алекса? — спросил Ричард.

— Прикольные ребята. Мы с Алексой обменялись контактами. Иногда списываемся.

— Ого, — удивился Ричард.

— А что такого?

— Ну, у неё нет подруг практически.

— Почему?

— Не знаю, — пожал плечами Ричард, хотя я видела, что он просто не хочет болтать лишнего. Я не стала давить.

Мы проболтали с Ричардом весь вечер. Темы были разные: работа, политика, планы на будущее. Мне уже хотелось спать, но я видела, что он полон сил и энергии и уходить не спешит. А как выпроводить его, я не знала, так как не хотела обидеть.

— Давай я тебе покажу смешные фотографии? — предложил Ричард, развалившись на моём диванчике.

— Давай, — согласилась я, хоть и хотела сильно спать.

Он зашёл в диалог со своим другом Алексом и начал показывать мне фотографии своих школьных лет. Тогда он был на троечку. Точнее, мне такие не нравились. Волосы были светлее и больше, излишняя худоба ему не шла, да и в целом лицо казалось смазливым.

— Ты тут вообще на цыплёнка похож, — засмеялась я.

— Что? — в шутку оскорбился Ричард.

— Я тебе клянусь, посмотри на себя, — я приблизила фотографию, чтобы было лучше видно его лицо. — Голова больше тела и ещё с такой причёской.

— Сама ты цыплёнок, — возразил он. — Я вообще секс-символ.

— Не буду спорить, — я выставила вперёд руки.

— Уверен, у тебя в школе даже не было таких красавчиков.

— У нас были лучше.

— Ой да, конечно, — закатил глаза он.

— В Квебеке красивый генофонд, — парировала я.

— Поэтому ты переехала в Штаты, чтобы избежать появления красивых детей у тебя в роду, да?

— Я сама из Квебека. Моему ребёнку будет достаточно моей красоты.

— Кстати, а ты же ведь не канадка. Внешность у тебя нетипичная для канадцев.

— Я думала, ты знаешь, — посмотрела я на него.

— Что?

— Я турчанка.

— Что? — удивился он. — Я думал, испанка или итальянка. Это больше распространено тут.

— Нет. Мои родители турки. Они переехали в Канаду сразу после свадьбы. Мы с Лиззи родились уже в Квебеке.

— А почему у вас с Лиззи не турецкие имена? И фамилия у тебя Смолдерс.

— Отец решил при получении гражданства сменить фамилию на более канадскую. А нам с Лиззи дал такие имена, чтобы нас не дразнили в школе. Кстати, это единственный его разумный поступок за всю его жизнь.

— Ты турчанка. Вау! — восхитился он. — Прям необычно.

— Не знаю, — пожала я плечами. — Турецкая культура не так сильно развита в США. Все знают лишь про турецкий кофе, Османскую империю и наши сериалы.

— Я смотрел один, кстати, — признался парень.

— Да ты шутишь! — его ответ меня крайне удивил, отчего я села и уставилась на него. — Взрослый бородатый мужчина смотрит турецкий сериал?

— Смотрел, — Ричард поднял в воздух указательный палец. — Оказалось весьма… интересно.

— А что за сериал? — не унималась я.

— Что-то там с дверями, — небрежно бросил Ричард.

— «Постучись в мою дверь»? — засмеялась я. — Ты смотрел эту нездоровую фигню?

— Да.

— Да ты врёшь, — закатила я глаза.

— Я правда смотрел. Где-то до середины. Потом бросил, так как там начался уже какой-то испанский стыд, — сморщился Ричард.

— Ну давай, рассказывай, о чём там, — я была уверена, что он знал лишь название сериала и не более.

Каково же было моё удивление, когда он принялся рассказывать мне сюжет сериала. Он действительно его смотрел!

— Боже, — рассмеялась я, — ты просто находка!

— Никому не говори, что я смотрел это дерьмо, — зашипел Ричард.

— Я сейчас никому ничего не скажу, но потом использую этот факт против тебя, — пошутила я.

— Я так и думал, — закатил глаза парень. — А как там Лиззи вообще? — сменил он тему.

— Нормально. Вышла замуж.

— Уже?

— Да. Влюбилась в парня на съёмочной площадке, он плюс ко всему оказался турком. Родители были рады. Живут хорошо. Переехали в Виннипег. Это тоже в Канаде.

— Рад, что у неё всё хорошо. Надеюсь, она не злится на меня.

— Нет, — отмахнулась я. — Давно уже и забыла про тебя. Я ей сказала, что виделась с тобой, так она даже бровью не повела. У неё счастливый брак.

— Фух, — выдохнул Ричард. — Я правда не хотел, чтобы он считала меня козлом. Я в те времена сильно пил и натворил много всякого дерьма.

— Давай не будем о прошлом.

— Ладно, — Ричард устроился поудобнее на диване. — Так, в переписках с Алексом у меня закончились смешные фото, но есть ещё чат с Расселом.

— А это кто такой? — поинтересовалась я и придвинулась ближе.

— Мой друг. Мы тоже вместе учились. Я вас как-нибудь познакомлю с ним.

— Надеюсь, он высокий голубоглазый брюнет, — игриво сказала я.

— Сейчас узнаешь, — сказал Ричард и начал показывать мне смешные фотографии и видео с Расселом. Он действительно был высоким голубоглазым брюнетом, но на вид ему было будто девятнадцать. Не мой типаж.

— Не нравится? — спросил Ричард, увидев моё озадаченное лицо.

— Он какой-то маленький, — призналась я.

— Ну ладно, — пожал плечами Ричард и показал мне очередное видео, где Рассел танцевал и пел песни, завёрнутый в какую-то шторку и используя лейку от душа в качестве микрофона.

— Это вы ему накрасили губы? — сквозь смех спросила я.

— Я не помню, мы были пьяны, — Ричард тоже смеялся. — Ладно, тут тоже всё закончилось. — Я заметила, что он зашёл в чат с Генри и начала искать мемы и смешные фотографии там. От меня не ускользнул тот факт, что я увидела в чате скриншоты своих постов в социальных сетях.

— Это что, — я положила руку на ладонь Ричарда, чтобы он прекратил листать, — мои посты? Ты кидал ему мои посты?

— Ну… — Ричард понял, что его поймали с поличным.

— Зачем?

— Просто.

— Просто? — не верила я.

— Ну он иногда спрашивал про тебя, а я кидал ему что-то из твоих записей, раз ты его заблокировала. Мне не стоило этого делать?

— Да мне без разницы, — честно ответила я. — Просто это странно.

— Что странно?

— Зачем Генри знать, как я живу. Ему же всегда было плевать на меня, — вспомнила я.

— Это не так, — поправил меня Ричард. — Ты ему была очень и очень симпатична.

— Поэтому он тогда выбрал Крис? — парировала я.

— Он запутался в тот момент. У него бывает иногда такое.

— Я ему предлагала начать всё заново два раза. Он все два раза отказался от меня. Думаю, это значило, что ему было всё равно на меня как на девушку.

— Я так не думаю. У него был сложный период тогда в жизни, и он ушёл в себя.

Началось. Старая песня с глупым текстом.

— Он сам себе создал этот сложный период. Я тебе уже рассказывала, что узнала, что и в клинике в ЛА он работал просто отвратительно. А нам говорил, что работает там лучше всех и его хвалят. Генри врал на каждом шагу. Ричард, ему всегда нравилась Крис, но он не мог посягнуть на бывшую девушку своего брата, которому он и так завидует везде и во всём, поэтому он решил поиграть со мной, чтобы потешить своё эго и отвести подозрения от его влюблённости в Крис. Чтобы он тебе там не наплёл, я ему никогда не была интересна в романтическом плане. Генри умеет создавать проблемы на пустом месте. А с учётом того, что он врёт как дышит, я более чем уверена, что он сказал тебе, что я ему действительно не была безразлична, просто чтобы не казаться козлом ещё и в твоих глазах. Я знаю, что он твой брат и тебя могут задеть мои слова, но ты тоже знаешь, что то, что я сейчас говорю, — правда.

— Не знаю, — пожал плечами Ричард. — Я просто говорю то, что он сказал мне.

— Ладно, проехали, — махнула рукой я. — Что у тебя там за смешные фотографии с ним?

— Ну хорошо, — сдался Ричард и начал показывать мне фотографии с их участием.

Парень просидел у меня до глубокой ночи, а когда он ушёл, то уставшая я рухнула на диван и задумалась. Что же Генри рассказывал ему про меня и что из этого было правдой?

Глава 8

Февраль

Дьявол в мелочах

— Ты пришёл?

— Ты звала.

Я рассказала Ками и Ане, что увидела то, что Ричард высылал скрины моих постов Генри. Они сразу начали думать, что, может, у Генри ко мне что-то есть. Честно говоря, я сама так подумала. Но сразу же отмела от себя такие мысли. Я не успела посмотреть по дате, когда именно Ричард высылал ему скрины. Может, это было тогда, когда мы только разорвали общение с Генри. Я не знаю. Я никогда и ни за что не поверю в то, что когда-то была ему симпатична. Это уже как-то нелепо.

Пару дней назад мне вырвали зуб, но он разболелся так сильно, что ни одна таблетка мне не помогала. Я думала, что боль со временем пройдёт, но мне становилось только хуже. В конечном итоге я сдалась и решила пойти в круглосуточную стоматологию, чтобы мне помогли хоть как-то справиться с зубной болью и посмотрели, что не так. Я добралась до ближайшей и просидела в очереди полчаса, но меня так и не приняли. Время было уже около одиннадцати, а я всё ещё торчала тут и терпела боль. Ещё секунда, и я вышибаю себе мозги вешалкой у входа. Я готова была уже лезть на стены, поэтому пыталась хоть как-то отвлечься. Ана писала мне про то, как они поругались в очередной раз с Мартином, который мне никогда не нравился. Пабло же желал мне скорейшего выздоровления и пытался подбодрить шутками. Среди диалогов появилось сообщение от Ричарда, чему я не удивилась. Мы частенько общались в последние дни.

«Привет. Спишь?» — Р.

«Привет. Нет. Я у стоматолога», — Л.

«В такое время?» — Р.

«Мне вырвали недавно зуб, и теперь у меня всё болит. Пришлось срочно ехать», — Л.

«И что говорят врачи?» — Р.

«Пока ничего. Я ещё в очереди», — Л.

«Напиши, как всё пройдёт», — Р.

«Хорошо», — Л.

Спустя долгих десять минут меня наконец приняли. Врач осмотрел меня и сказал, что всё хорошо, хотя мне так не показалось. Он дал мне сильное болеутоляющее и выписал большой счёт. Уверена, эта экстренная поездка мне выйдет в круглую сумму. На что я буду жить в ближайший месяц?

Выйдя из кабинета врача, я написала Пабло, Ане и Ричарду, что со мной всё хорошо.

«Ты ещё там?» — тут же ответил мне Ричард.

«Да», — Л.

«Диктуй адрес. Я приеду за тобой», — Р.

Меня смутило его сообщение.

«Зачем?» — Л.

«Ну ты одна ночью с больным зубом», — Р.

«Я собираюсь вызвать такси», — Л.

«Не надо. Я могу приехать. Я всё равно катаюсь по городу просто так», — Р.

А знаете, мне и так выписали огромный счёт в клинике, так что мне не помешает сэкономить деньги ещё и на такси, которое стоило просто баснословных денег ночью. Я написала адрес Ричарду, и он прибыл спустя пятнадцать минут.

— Привет, — сказала я, сев в машину.

— Привет.

— Я даже удивлена, — призналась я.

— Почему?

— Ты же говорил, что ненавидишь подвозить людей, — напомнила ему я.

— Так я просто катался один. Решил написать тебе. А ты как раз уже не дома. Или ты думала, что я ради тебя спустился вниз, завёл машину и приехал? — игриво спросил он.

— Это бы мне польстило, — отшутилась я.

— Что сказал врач? — спросил Ричард, выезжая с парковки.

— Ничего. Сказал, что всё хорошо, и дал сильное болеутоляющее.

— Чем занималась сегодня?

— Да ничего такого. Работала, посмотрела пару фильмов, поучила испанский, чтобы лучше его преподавать, а потом начал болеть зуб, и вот мы здесь. А ты?

— Готовился к новой работе.

— Тебя уже точно взяли? — радостно улыбнулась я.

— Да. Пришлось читать сегодня кучу новой информации, чтобы не облажаться на работе.

— Готов к новому месту?

— Думаю, что да.

— Кажется, мы проехали мой поворот, — заметила я, когда мы пропустили нужный светофор.

— Ой, — сказал Ричард, — сейчас вернусь.

Мы проехали пару кварталов и добрались до меня. На улице шёл снег, заметая всё под собой. Мне так не хотелось выходить из тёплой машины в эту сырость и холод…

— Не хочешь ко мне подняться? — спросила я. Я была уверена, что Ричард откажется, так как было уже слишком поздно, да и вид у меня был уставший, но, к моему удивлению, он согласился.

Мы поднялись ко мне. Я была известна тем, что любила читать различные интересные факты обо всём на свете, и зачем-то я ему выдавала всё о мироздании и устройстве Вселенной. Ричард слушал меня так, словно я его учительница. Я более чем уверена, что он ничего не запомнил из моих рассказов. Мы проболтали до трёх часов ночи, затем он поехал к себе, а я легла спать. Болеутоляющее помогло.

Глава 9

А может? Ну нет…

Мне жаль, что я не была достаточно сукой, чтобы запомниться всем вам.

— То есть, — Ана подозрительно на меня посмотрела, — ты говоришь, что это Ричард подвёз тебя до дома и потом вы ещё мило поболтали?

— Я слышу, на что ты намекаешь, — поняла её я. — Мы с ним друзья.

— Точно?

— Точно.

— А вдруг ты ему нравишься, — она заправила за ухо прядь своих тёмных волос.

— С чего ты это взяла?

— Ты сама говорила, что он никого не подвозит, а тебя подвозит, — напомнила она.

— Не знаю, может, он изменился. Пить же он бросил. Может, ещё и людей начал развозить по домам, — предположила я, сидя на ковре в своей гостиной, обернув Луну в полотенце и пытаясь подстричь ей когти.

— А может, он просто пытается к тебе подкатить, — прощебетала Ана.

— Не думаю. Это же Ричард, — сказала я и отдёрнула руку, когда Луна попыталась меня укусить.

— И что?

— Он мне никогда не нравился как парень. Он слишком… Слишком не в моём вкусе.

— Но брат же тебе его понравился.

— И что из этого вышло, тебе напомнить? Генри показал мне, каких мужчин точно стоит избегать.

— А вдруг Ричард другой?

— Думаю, Ричард ещё хуже.

— Почему?

— Он умнее Генри. Таких нужно опасаться.

— Но ты же с ним общаешься.

— Как подруга. Это другое. Тут мы на безопасной территории.

— А он ни на что не намекал вообще? — не унималась Ана.

— Нет, — ответила я и выпустила Луну из своей крепкой хватки.

— Вообще ничего? — продолжала давить Ана.

— Ну сказал один раз, что я красивая, — вспомнила я. — Но не думаю, что это был флирт.

— И всё?

— Всё. Просто сказал как-то, что хочет отношений и остепениться.

— Вот же оно! — воскликнула Ана.

— Нет, Ана, очнись. Он просто поделился этим со мной. Это не намёки. Ты же ведь рассказываешь мне о своих планах на жизнь. Тут то же самое.

— Ну ладно, звучит логично. А Эрик пишет? — сменила она тему.

— Раз в месяц присылает какое-то забавное видео, которое мне забавным не кажется.

— А ты что?

— А я пишу, что мне не смешно.

— Жёстко.

— Что я могу поделать, я уже сказала ему, что мне не нравится общение с ним. Всё честно.

— Блин, ты так всё веселье обламываешь, — расстроенно протянула Ана. Её тёмные брови сошлись на переносице.

— Я говорю всё честно.

— А вдруг он тебя любит?

— Ана, — я встала с ковра и подошла к дивану, на котором она сидела, — Эрик сам говорил мне, что единственной женщиной, которую он любил, была его бывшая, которая ушла от него к другому, разбила ему сердце и размазала по асфальту. Генри как-то говорил мне, что его первая девушка останется в его памяти навсегда, так как отношения с ней он не отпустил. К сожалению или к счастью, меня никто никогда не любил. Я была всегда хорошей девушкой, про которую приятно вспомнить и написать тоскливым вечером. Не более.

— Звучит грустно.

— Не знаю. Может, оно и к лучшему. Зато я не сука в чьей-то истории.

— Как думаешь, а у Ричарда тоже есть такая бывшая? — задумалась она.

— Да, — вспомнила я. — Где-то год назад он как-то разоткровенничался и рассказал, что в школьные годы полюбил одну девушку, но бросил её, так как они уезжали учиться в разные города и он понимал, что будет тусить в США. А потом, когда понял, что совершил ошибку, попытался её вернуть, но она то ли была обижена на него, то ли уже нашла другого. Честно сказать, я особо не помню. В общем, он после этого впал в депрессию на три года, начал встречаться со всеми подряд, запил…

— Ого, — удивилась Ана.

— Так что тут тоже уже право называть себя «той самой бывшей» занято. А в мои планы не входит лечить чьи-то душевные раны и вновь вдувать жизнь в человека. Да и Ричард не в моём вкусе. Да, он хороший парень, и он действительно изменился со времён ЛА в лучшую сторону, но всё же. Нет, не моё. Не хочу быть второй Крис.

Глава 10

Новоселье

Будь осторожнее или окажешься в моей книге.

Ричард удивил меня новостью о том, что купил себе новую квартиру и приглашает меня на новоселье. Так как он сказал мне об этом прямо накануне торжества, я не успела приобрести нормальный подарок из-за загруженного графика и решила купить красивый торт в пекарне. Думаю, ему понравится. Все любят сладости.

Перед встречей мне написала Алекса, с которой мы списывались практически каждый день, и сказала, чтобы я принарядилась, так как там будет их одинокий друг Рассел. А у них есть какой-то план по нашему сведению. Интересно, это Ричард придумал такой план? Я сказала ей, что видела его и что он не особо мне понравился, но Алекса была настойчива. Я сказала, что приоденусь, ведь я же всё равно ничего не теряю. Но наряжаться я не стала, так как не видела в этом особого смысла. Я надела свои широкие светлые джинсы, чёрную футболку и накинула сверху розовую рубашку. Вполне себе сойдёт. Мой зуб по-прежнему побаливал, но мне всё вновь удачно зашили, поэтому поводов для беспокойства не было. Но есть я особо не могла, поэтому останусь без торта.

Я добралась до указанного адреса за сорок минут. Не знаю, в какой именно момент я решила, что нести торт в коробке скользкой зимой будет просто отличной идеей. Я чуть не упала несколько раз и успела возненавидеть свой длинный пуховик за то, что не могла нормально ходить, но мой трофей был доставлен в идеальном состоянии. Новая квартира Ричарда располагалась в жилом комплексе. Повсюду были высокие дома, заснеженные деревья и фонари, которые освещали дворы тёплым светом. Выглядело аккуратно и красиво. Я зашла в лифт, нажала на кнопку десятого этажа, проехала вверх со своей коробкой торта и направилась к нему в квартиру. Я позвонила в дверной звонок, и спустя минуту мне открыли дверь.

На пороге стоял Ричард. На нём была синяя футболка с дырками, которые явно не были дизайнерским решением, и широкие серые шорты. Волосы были растрёпаны, а лицо слегка заросло. Так ему шло больше.

— Привет, — он впустил меня и приветственно обнял. — Проходи.

Я сняла с себя пуховик и передала ему, чтобы он повесил его в гардеробе.

— О, привет, — в коридор вышла Алекса, а вслед за ней Артур.

— Это что, щенок? — удивилась я, увидев маленький коричневый комочек на руках у Артура.

— Смотри, какой прикольный, — Артур выпрямился, чтобы я могла получше разглядеть щенка.

Я подошла ближе и дала комочку понюхать мою ладонь.

— А что за порода? — машинально улыбнулась я.

— Китайский чуньцин, — ответил Ричард, с гордостью смотря на щенка. — Красивый, но всё изгадил тут. Второй день хожу и убираю за ним всё, — устало ответил Ричард.

— А как зовут?

— Юминг.

— Ю-что? — переспросила я.

— Юминг, — повторил Ричард более отчётливо. — Сияние нефрита по-китайски.

— И давно ты начал увлекаться китайским? — спросила я.

— Я решил, что он должен помнить про свои корни, так как это китайская порода, — пояснил Ричард.

— Хорошо, что он не взял себе немецкую овчарку и не назвал её Адольфом, — услышала я незнакомый голос из комнаты.

— Привет, — на пороге гостиной появилась худая высокая девушка. У неё были короткие светлые волосы, собранные в низкий хвост, а сама она была одета в шерстяное кремовое платье. — Я Алана, — она подошла и обняла меня в знак приветствия.

— Это Линдси, — начал Ричард, показав рукой на меня. — А там в комнате сидит Ральф.

— Рассел немного задержится, — подхватила Алекса и хитро улыбнулась. У неё точно был план.

Я помахала рукой Ральфу, сидящему на диване, и уже хотела зайти в гостиную, как меня перехватил Ричард.

— Пошли, покажу тебе тут всё, — он пошёл вперёд и открыл дверь в одну из комнат. — Здесь у меня будет личный кабинет, — передо мной была обычная комната средних размеров. Абсолютно пустая, лишь с одной люстрой наверху. — Ладно, тут смотреть нечего, — признал он. — Пошли на кухню, — он закрыл дверь в комнату и прошёл дальше. — Это кухня.

Я увидела в углу стол, четыре стула, холодильник, шкафы. В целом ничем не примечательная кухня.

— Ну а гостиную ты сейчас и так увидишь.

— А что стало с той квартирой? — поинтересовалась я. — Ты её продал?

— Нет. Это была квартира родителей, а я решил взять себе свою. Та просто будет пустовать, пока они не приедут в очередной отпуск или что-то типа того.

— Теперь понятно, — спокойно ответила я.

В гостиной я села на диван рядом с Артуром и Аланой, а Ричард и Ральф решили перенести стол с кухни в эту комнату, так как скоро должна была приехать пицца.

— Кстати, — резко вспомнила я, — там в коробке торт. Не забудь поставить его в холодильник, — сказала я Ричарду.

— Хорошо.

Спустя тридцать минут прибыла пицца, а за ней и Рассел. Я сразу предупредила ребят, что есть не буду, так как я всё ещё веган. Да и из-за больной десны я бы всё равно не смогла съесть что-то, что было бы твёрже детского пюре.

Мы играли весь вечер в настольные игры, все парни, кроме Ричарда, пили пиво, а потом перешли на виски. В какой-то момент Артур и Рассел сильно опьянели, что было видно по их расфокусированному взгляду и громкому тону. Когда Артур и Рассел вышли покурить, Ричард взял на руки Юминга и сел рядом со мной.

— Я уже больше не могу сидеть на стуле, — устало выдохнул Ричард. — Какой же у меня мягкий диван.

Я ничего не ответила и принялась гладить щенка, который был в смятении. С одной стороны, он будто бы хотел поиграть с нами, но, с другой стороны, он нас боялся.

— Так, — Артур зашёл в комнату, — у нас к вам серьёзный вопрос, девочки.

— Я уже боюсь, что там, — ответила я.

— Кто из вас планирует рожать? — Артур сел обратно за стол.

— Прямо здесь? — спросила я.

— Нет. Потом, лет через пять, — серьёзно продолжал Артур. — Вот ты выглядишь как девушка, которая хочет детей.

— Я? — удивилась я. — А как мы вообще пришли к этой теме? Вы там что курили на балконе?

— К сожалению, только сигареты, — пьяным голосом протянул Рассел.

— Когда ты будешь рожать? — не сдавался Артур.

— Никогда, — ответила я.

— Почему? — мой ответ искренне шокировал Артура.

— Мне не нравятся дети. Они орут, бегают, и им постоянно что-то надо. А стоит мне представить процесс родов, так я вообще хочу стать мужчиной, — призналась я.

— Но это же естественный процесс, — продолжал Артур.

— Тогда роди сам, — предложила ему я.

— Я не могу. Я мужчина, — расстроено заявил он.

— Господи боже, — выдохнул Ричард рядом со мной.

— А чего ты на меня накинулся, — решила я перевести стрелки. — У тебя тут Алекса сидит. Пусть она и рожает.

— Я рожу, но чуть позже, — отшутилась она.

— Смотри, как всё прекрасно разрешилось, — развела я руками.

— Ты реально никогда не родишь? — спросил теперь уже Рассел. Казалось, его действительно расстроил этот факт.

— Вы там на балконе на мою матку поспорили или что? — парировала я смеясь.

Я понимала, что они были пьяны, но мне даже немного нравилось их странное поведение.

— Нет, — смутился Рассел.

— Тогда к чему такие вопросы? — не понимала я.

— Да просто, — пожал плечами Рассел.

— Кажется, я захотел впервые выпить, — закатил глаза Ричард.

— Мы готовы всегда налить, — вступил Ральф.

— Я пошутил, — ответил ему Ричард.

— Так, Алана, — Артур повернулся к девушке.

— Я готова родить прямо сейчас, если тебя это хоть как-то успокоит, — улыбаясь сказала девушка.

— Вот, — посмотрел на меня Артур, показывая рукой на Алану. — Вот она — женщина!

Глава 11

Март

Подальше

При нескончаемом выборе сначала выбирай себя.

Я продолжала жить свою обычную жизнь. Мои рабочие дела шли в гору. Оказалось, что преподавание иностранных языков онлайн намного прибыльнее, чем работа в музыкальной школе. Намного. Я продолжала встречаться с Габи и Аной. Мы даже один раз посидели в кафе, что было нетипично для нашей троицы. Изменения настигли и Луну. Думаю, она смирилась со своей судьбой и поняла, что ей от меня никуда не деться. Я начала замечать, что по ночам она ложилась спать рядом со мной, чего раньше не было. А когда я тянулась её погладить, то она позволяла это делать. Я также задумывалась о приобретении собаки, но в съёмной квартире мне никто не позволит это сделать. И именно эта мысль заставила меня рассмотреть вариант покупки квартиры. Я понимала, что мне это не по карману, но я могу взять ипотеку. Думаю, мне бы её одобрили с учётом того, что справка о доходах могла бы показать банку, что я платёжеспособный человек.

Я рассказала об этой идее своей маме. Она была рада тому, что я хочу остаться в Нью-Йорке, так как этот город нравился нам обеим.

Сама я была в смятениях. Я всегда мечтала переехать в Европу. Что-то между Италией и Испанией. Но чтобы сделать это, нужно было подготовить кучу документов и финансов. У меня не было должного образования, чтобы сразу начать работать в Европе на хорошей должности. Я училась в консерватории и проходила курсы переподготовки для преподавания языков. Вот если бы я была врачом, инженером или чем-то более значимым для общества, тогда бы я была смелее. А так я понимала, что пока что к переезду у меня ничего не готово. Нужно как минимум отложить большую сумму денег. И квартира была бы удачным вложением. Я могу остаться в США ещё на пару-тройку лет, расплатиться с ипотекой, отложить деньги и быть уверенной в том, что даже если у меня ничего не получится за океаном, то мне всегда будет куда вернуться.

Мама сказала, что у неё есть деньги на первоначальный взнос и она может мне помочь. Я была рада такому повороту событий. Я знала, что она делает это, чтобы задобрить меня. У меня всегда были натянутые отношения с родителями. Отцу было на нас всё равно, а мама ненавидела меня за то, что я была похожа на отца. Лиззи она любила, так как та всегда ей поддакивала. Когда родители ругались, то мама приходила к нам, плакала и говорила, что отец плохой. Мы ей верили, так как видели, что отцу бутылка была дороже семьи. Но если Лиззи отпускала ситуацию и забывала про деяния отца после того, как он дарил ей куклу, я так поступить не могла. Я помнила всё, что он делал, и не могла ничего с собой поделать. А маму это раздражало, так как она хотела играть в картинку счастливой семьи, а дочь, которая не ладит с отцом, в эту картинку не вписывалась. И она била меня за малейшие проступки. Поэтому они всегда поддерживали Лиззи, так как она была мила и приветлива и всё быстро забывала. Я же помнила все проступки.

Да, я злопамятная, но я не могу это исправить. Я не могу полюбить отца, которому было всегда на меня всё равно и о чьих похождениях знал весь Квебек. А наша мама только усугубляла ситуацию тем, что рассказывала нам о подробностях их личной жизни, о которых не стоило бы знать двум десятилеткам. Мы с Лиззи рано повзрослели из-за всего этого. Но ей повезло больше. Она была отходчивой и могла отпустить ситуацию за пару дней. Я же привыкла размусоливать всё в голове, докапываться до истины и спасать ситуацию, пока это не дойдёт до апогея. В бою закончились патроны? Я достану ножи. Затупились ножи? В ход пойдут кулаки. Но когда я уже понимаю, что спасать нечего, то просто переключаюсь и становлюсь безразличной. Так и стало.

Когда мне исполнилось двадцать лет, я полностью отпустила вечные перепалки родителей и попросила не впутывать меня в них, так как это очень плохо на мне сказывалось. Естественно, они меня не слушали, звонили мне чуть ли не каждый день и жаловались друг на друга. Лиззи они почему-то ничего не говорили. Но после очередной измены отца и момента, когда он вновь поднял руку на мать, я разорвала с ним всякую связь. Они развелись месяц назад. Мама тяжело переживала развод. Её пугал страх, что она вынуждена остаться одна в Квебеке. Мы с Лиззи предлагали её переехать к нам, но она отнекивалась, говоря, что ей будет сложно начать всё сначала. Я слышала по её голосу, что она хочет вернуть отца. Она не признавалась нам в этом, но мы это понимали. И это было ужасно. Я не могла понять, как она хотела вернуться в эту тиранию снова? Мы были счастливы с Лиззи, когда нам исполнилось по восемнадцать лет и мы уехали учиться в США и покинули это адское место, которое считали домом.

Оглядываясь назад, я понимаю, что наша психика была просто переломана вдоль и поперёк. Мне повезло меньше, так как меня, ко всему прочему, ещё ненавидела и мать. Помню, как она избила меня за то, что — мне было шесть лет — я подошла к ней и попросила поиграть в куклы со мной, а она разговаривала по телефону с подругой. Она сказала, чтобы я подошла к ней через десять минут. Когда я подошла к ней спустя положенное время, она повесила трубку, сказала, что я её не уважаю, раз мешаю её разговору, и начала бить меня пылесосом. Вот такая вот история.

Она била меня за всё: за четвёрки, за облегающие шорты, которые мама сама же мне и подарила, за то, что я не убралась, за то, что я не заступилась за себя в школе, когда на меня напала девочка после игры в баскетбол, когда я не соглашалась с её мнением. В какой-то момент я даже смирилась. А потом что-то произошло. Не знаю, что именно надломило меня, но в какой-то момент я просто встала и сказала ей, что она не имеет права поднимать на меня руку. Думаю, тогда-то и начался период моего взросления. Мне было лет пятнадцать. После этого она меня не трогала. Моральные унижения продолжались, но даже там я начала защищать себя. И мне понравилось. Весь этот фасад холода и безразличия спасал меня. Ровно до событий в ЛА.

Там я вновь была обезоруженной, так как подпустила людей слишком близко и позволила себе быть обманутой. Мне потребовалось буквально два месяца, чтобы вернуть себе себя назад. Да, моментами я вновь валялась в кровати с чувством жалости к себе, но на утро всё забывалось. Поэтому в этот раз я бы не хотела, чтобы кто-то вновь забрался мне под кожу.

Мне двадцать шесть, я молода, красива и готова к приключениям. Родители сами разберутся, что у них и как. Я уже была готова к тому, что мать примет отца обратно. Но мне было всё равно. Я сосредоточилась на себе и своей жизни.

Завершив разговор с мамой, где мы решили, что покупка квартиры будет удачным вложением, я решила пойти в душ и привести себя немного в порядок. На вечер у меня не было особых планов, но я хотела провести его с пользой, намазаться всеми своими банками и скрабами и почитать. Именно в этот момент мне написал Ричард. Мы списывались с ним раз в пять дней. В основном он спрашивал, дома ли я и может ли он приехать на чай. По приезде он рассказывал о своей новой работе, о буднях с собакой и о том, что произошло с ним за эти дни. Я делала то же самое. Я не видела в нём какой-то корыстный интерес ко мне. Мы были друзьями, и меня это устраивало. Ричард был не в моём вкусе, а его прошлое меня настораживало. Люди ведь не меняются, так? Хотя немного измениться могут всё же. Но для меня Ричард всегда был тем самым парнем из ЛА, который пил, играл в горячо-холодно с Крис и устроил тот дурацкий пранк над Генри.

«Привет. Выходи через пятнадцать минут. Мы поедем пить чай», — Р.

Я перечитала сообщение ещё раз, чтобы убедиться в том, что я правильно его поняла.

Что за спешка и приказ?

«Привет. Я не могу. У меня грязная голова», — Л.

«Так помой её и высуши. Я уже спускаюсь к машине», — Р.

Мне совсем не понравилось его сообщение. Не люблю указания.

«Нет, Ричард. Она так быстро не высохнет. Да и вообще, у меня были другие планы на вечер», — Л.

«Да блин», — Р.

«Можем встретиться на выходных, если хочешь», — предложила я, чтобы он не подумал, что я его избегаю. Мало ли.

«Ладно», — Р.

Глава 12

Почему меня задело?

У неё было тысячи лиц, чтобы скрыть одно, настоящее.

На выходных Ричард заехал за мной, и мы решили сначала посидеть где-нибудь в кофейне. Мы проехали пару кварталов, и парень, чтобы прервать молчание в машине, показал мне на многоквартирный дом, рядом с которым мы остановились на светофоре.

— У меня тут была забавная ситуация года три назад, — он указал пальцем на дом. — Мне нравилась одна девушка, и у нас закрутилось общение, но её бывший узнал про это и начал ломиться к ней в квартиру, требуя объяснений. Она в страхе позвонила мне, чтобы я приехал и как-то угомонил парня.

— А ты что? — поинтересовалась я.

— Ну я приехал. Мы спокойно поговорили. Он сказал, что любит её и жить без неё не может, а я, как человек, который тоже потерял человека, которого очень сильно любил, решил помочь ему и свести их обратно. Они помирились, — он нажал на педаль газа, и мы поехали дальше.

Я не знаю почему, но мне стало как-то не по себе в этот момент. Что-то в его словах было такое, что задело меня. Но почему? Я же ведь не ревную его, так? Нет, точно нет. Видимо, это просто в машине стало слишком душно из-за печки.

— Какой молодец, — лишь смогла выдавить из себя я.

— А вот тут, — он указал на другой дом, — жила другая моя бывшая.

Господи, да зачем мне эта информация? И почему меня это злит?

— Ты с девушками встречаешься исходя из района, где они живут? — попыталась отшутиться я.

— Нет, просто странное совпадение, — пожал он плечами.

Интересно, зачем он сказал про бывших? Чтобы меня позлить? Ну нет. Ричард бы не стал так поступать. Он уже в разы спокойнее того Ричарда, что был в ЛА. Он просто поделился со мной этим как с подругой. Ана тоже показывает мне на дома, где жили её бывшие, и говорит: «Это было проклятое место».

Когда мы вышли из машины, я надела на себя шапку, а Ричард успел за это время обойти машину и открыть мне дверь. Какой он галантный. А ведь я падкая на такие маленькие, но столь важные жесты в отношении женщины.

— Спасибо, — сказала я.

Мы зашли с ним в кофейню и взяли по чашке кофе. Ричард расплатился за меня, а я сделала в голове заметку, что должна буду перевести ему за это деньги. Я всё ещё помню, как он просил у друзей на новоселье скинуть ему деньги за пиццу. Ричард считал каждую копейку. Не хочу, чтобы он думал, что я его объедаю. Затем, немного поболтав там, мы решили поехать в центральный парк и прогуляться. Там он уже начал жаловаться на своего начальника и рассказывал про то, как ему сложно даётся офисная работа, где он вынужден сидеть в кабинете и заполнять таблицы.

— Думаешь уже увольняться? — спросила я, укутываясь в дублёнку, так как в парке было холодно.

— Нет, это слишком просто. Постараюсь там продержаться ещё пару месяцев. Если будет совсем плохо, то придётся уходить, — поделился парень.

— Ты уже знаешь, куда пойдёшь?

— Нет. Но это Нью-Йорк. Тут всегда можно что-то найти.

— Работы тут и много, но траты колоссальные, — заметила я. — Я за съём жилья отдаю практически половину из своей месячной зарплаты.

— А я на психолога.

— Ты ходишь к психологу? — удивилась я.

— Да. Решил, что пора приводить голову в порядок, — признался парень.

— Это очень похвально, — обрадовалась я. — И как она тебе?

— Очень нравится. Немного помогает разобраться в себе, в своих чувствах, решениях и так далее.

— Мне бы тоже не помешало сходить, — поддержала я. — Мне иногда кажется, что я тону.

— В плане?

— Думаю, у тебя тоже иногда такое бывает. Слишком много мыслей в голове, страхов, порой даже необоснованных. Я стараюсь от них убежать, придумываю себе сотни новых хобби и так далее. Из-за этого у меня такое ощущение, что я не живу, а существую. У меня есть план на месяц, и я просто делаю что-то, потому что написала это у себя в плане, а не потому, что я действительно этого хочу. В этом месяце я должна буду посмотреть тридцать фильмов.

— Сколько? — голос Ричарда повысился на октаву.

— Вот именно. И знаешь что? Я уже посмотрела десять штук, а март только начался. И я не получаю особого удовольствия от просмотра. Делаю, потому что сказала себе, что должна. Иногда я просто чувствую себя роботом.

— И давно у тебя так?

— В целом да. Всё меняется, когда я влюбляюсь. Помню, так было с Генри. Когда у меня была с ним та непонятная ситуация, я будто бы остановила свою гонку, но потом всё началось по новой.

— А если ты влюбишься опять?

— Не знаю, — пожала плечами я. — Может, всё вновь повторится, но я не намерена смещать фокус полностью на парня. Это чревато плохими последствиями.

— А сейчас у тебя никого нет на примете?

— Нет. Был один недавно, но он говорил слишком много ненужной информации, поэтому с ним я не дошла до той стадии, где могу вновь остановиться. Оно и к лучшему.

— Всё ещё считаешь, что любви не существует?

— Я более чем уверена в этом.

Глава 13

Ты мне не нравишься

О, как мы лжём…

После той нашей прогулки с Ричардом он куда-то пропал. Не писал, не приглашал гулять и не заходил на чай. Может, он был весь в работе или у него какие-то другие дела. Не знаю, мне это было не особо интересно. Моё странное чувство, когда он упоминал своих бывших, прошло, и я убедилась в том, что это было лишь минутное помутнение. Хоть Ками и Ана говорили о том, что Ричард ведёт себя так, словно я ему нравлюсь, я продолжала убеждать их в том, что мы с Ричардом просто друзья. Тем более, я думаю, что, если бы я была интересна ему как девушка, он был бы активнее.

На протяжении последних трёх месяцев я начала близко общаться с Алексой. Она рассказывала о своей жизни, об окружающих её людях, и всё всегда было в негативном ключе. Все вокруг были виноваты в её бедах, а люди, которые были чуть успешнее неё, по её версии, не заслуживали этого. Больше всего мне не нравилось то, что она постоянно пыталась выведать у меня что-то про Ричарда. То она говорила про то, что мы с ним были бы прекрасной парой, а уже в следующую секунду начинала рассказывать, что он не держит своих обещаний, что он безответственный и так далее. Мне не очень нравилось то, что она обсуждала его за спиной. Да, у меня тоже были моменты, когда у меня и у моих друзей были недопонимания или обиды, но я не поливала их грязью за глаза, а потом не продолжала улыбаться им в лицо. Плюс ко всему меня настораживало, что все её разговоры сводятся к Ричарду. Знаете, когда так делают? Когда неровно дышат к человеку.

И что-то мне подсказывало, что так и было. Но зачем тогда она была с Артуром? В моей голове крутилась догадка, что ей всегда был симпатичен Ричард, но она была не в его вкусе, поэтому она решила связать себя с Артуром.

Я пригласила как-то Алексу к себе в гости. И всё опять началось: разговоры про то, какие Ральф и Ален плохие, что у них есть друг Виктор, который сначала ухаживал за Алексой, потом она его бросила из-за его неадекватного поведения и начала встречаться с Артуром, а Виктор спустя время женился на другой по залёту и сейчас страдает в браке. Теперь я пониманию, почему тогда Ричард сказал, что у Алексы нет подруг и друзей. Она же ведь всех ненавидит. В её тоне всегда чувствовалось веселье, когда она говорила плохо о других. И да, конечно же, она опять начала рассказывать про Ричарда. Про его бывших, про ту часть его прошлого, которая мне неизвестна, про его минусы характера и так далее. Но при всём при этом она каждый раз говорила: «А может, тебе стоит присмотреться к нему?» Я убеждала её, что мы лишь друзья и ничего никогда не будет, а сама пыталась понять, какую игру она затеяла.

В моей голове была лишь одна мысль — она ревновала его и увидела, что я маячу на горизонте. Ей нужно было убедиться, что я не представляю из себя никакой угрозы, поэтому она начала со мной сближаться. А про Ричарда она говорила плохо, чтобы я сама от него отдалилась. Но единственным человеком, от которого я хотела отдалиться, была Алекса.

Глава 14

Выстрел в воздух

Холод — лишь защитная реакция.

После той нашей прогулки я сама написала Ричарду и узнавала у него контакты хороших риелторов, которые помогли бы мне с покупкой квартиры. Он тогда охотно помог мне, но затем замолчал практически на две недели. Я уже подумала, что у него что-то случилось, но так как он ничего не писал, то, наверное, это было не моё дело. Но в конце марта Ричард снова объявился у меня в личных сообщениях. На этот раз он приглашал меня посидеть у него дома уже известной мне компанией. Я согласилась, так как мой переезд в новую квартиру был практически окончен. Да, можете меня поздравить, я её купила.

Но я не была рада. Признаться, мне даже стало грустно от того, что теперь у меня есть своя недвижимость. Словно, это обязывало меня быть навсегда привязанной к ней. Я даже в какой-то момент подумала, что могла бы потратить на переезд в Европу те деньги, что внесла на первоначальный взнос. Но умом я понимала, что это было верное решение.

Луне новая квартира понравилась. Она сразу начала осваиваться в ней. Я купила себе двухкомнатную небольшую квартиру в старом здании без ремонта. Моих денег хватало лишь на это. Но я не жалуюсь. Если тут всё красиво обставить, то должна получиться конфетка. Однако я понимала, что с ремонтом стоить повременить, пока я окончательно не выплачу ипотеку. Двадцать лет рабства меня не радовали, и я намеревалась работать больше и усерднее, чтобы закрыть её раньше.

Я надела свои светлые джинсы и розовый свитер оверсайз. Выпрямив волосы и подкрасив немного глаза, я вызвала такси, чтобы успеть к ребятам. Мне нравилось устраивать с кем-то посиделки, так как я могла расслабиться за общими разговорами и шутками. А с учётом того, что моя работа была связана очень часто с капризными детьми, которые не всегда были готовы заниматься подобающе, я тратила слишком много нервов, пытаясь обучить их новым языкам. Я подумывала также начать преподавать турецкий язык, так как я его хорошо знала, и с учётом того, каким редким он был в этой стране, думаю, я могла бы брать за него двойную цену.

В город пришла весна, и всё начало расцветать. Стоило мне выйти из дома, как я ощутила на себе тепло нью-йоркского вечера. Моя новая квартира находилась на приличном расстоянии от квартиры Ричарда, поэтому, сев в такси, я надела наушники и включила песню The Weeknd «Blinding lights». Она как раз подходила под моё настроение сегодня.

У Ричарда в этот раз были Рассел, Ральф, Алана и новый для меня персонаж — Вилсон. Это был высокий парень, по телосложению напоминающий Ричарда, со светлыми волосами и голубыми глазами. Когда я пришла, они что-то бурно обсуждали с Ральфом за кухонным столом, держа в руках по бутылке пива. Ричард представил меня Вилсону и ушёл убирать за Юмингом. Щенок же крутился под нашими ногами, выпрашивая внимания. Юминг рос не по дням, а по часам и уже доставал мне практически до колена. Помню, ещё месяц назад он спокойно помещался у меня в руках. Его коричневая короткая шерсть уже начала становиться жёстче, а походка стала более уверенной. Интересно, а до каких размеров он вырастет?

В этот раз нам было не так весело, как на новоселье. Ральф перепил и начал придираться к Расселу, а тот, в свою очередь, расстроился, поблагодарил всех за вечер и удалился. Собственно, после этого всем стало как-то неуютно. Я сидела на диване и гладила Юминга, пока Алана объясняла Ральфу, что тот некрасиво поступил, а Ричард сидел в телефоне напротив меня в кресле, делая вид, что его тут нет. Мой телефон завибрировал у меня в кармане, и я взяла его, чтобы посмотреть, кто бы это мог быть.

«Тебя отвезти домой?» — Р.

Я посмотрела на парня, который бросил взгляд на меня и потом снова уткнулся в телефон.

«Если тебе несложно», — ответила я, вспомнив, что он не любит довозить кого — то куда-то.

— Ладно, — Ральф встал, — думаю, нам пора домой.

— Ага, — поддержал его Вилсон, встав со стула в углу комнаты, — что-то как-то всё пошло не по плану. Да и я хочу спать.

— Давайте тогда все по домам? — предложила я.

— Отличная идея, — согласился Вилсон.

— Алана, вызови такси, — попросил свою девушку Ральф.

— Уже, — ответила она ему, смотря в телефон.

Первым ушёл Вилсон, чьё такси приехало практически спустя минуту.

Когда я, Ральф и Алана обувались в прихожей, к нам вышел из гардеробной Ричард, надевая своё чёрное пальто.

— Ты куда собрался? — не понимал Ральф.

— Нужно Линдси отвезти домой, — сказал Ричард, обуваясь.

От меня не ускользнул тот факт, что Ральф и Алана переглянулись и прикусили губу, стараясь не улыбаться. Они что, что-то подозревают? Или Ричард сказал им что-то? Или они просто хорошо знают своего друга, чтобы понимать? Хотя что понимать? Линдси, успокойся. Ничего не происходит. Он просто по-дружески подвозит тебя до дома, чтобы с тобой ничего не случилось ночью.

— А нас подвезти не хочешь? — усмехнулся Ральф.

— Ты же ведь уже вызвал такси, да? — Ричард выпрямился.

— Ага, — карие глаза Ральфа горели заговорщическим огнём.

Ну всё, тут точно что-то происходит.

— Может, мы уже пойдём? — спросила я. — Жарко стоять в верхней одежде.

Мы вчетвером вышли из квартиры, проехали десять этажей вниз в полнейшей тишине и вышли из дома на парковку. Там Ральфа и Алану уже ждало их такси.

Мы дошли до машины Ричарда, он открыл мне дверь, и я села внутрь. Такой простой, но милый жест. Так, стоп, блин. Линдси, ты чего?

— У меня новый адрес, — сказала я парню, когда он сел в машину.

— Да?

— Да. Я переехала. Кстати, спасибо за наводку с риелтором. Всё получилось быстро оформить.

— Набирай адрес, — парень передал мне в руки телефон, и я напечатала там местоположение своего нового дома.

Мы доехали до меня в тишине. Было видно, что Ричард устал, а небольшая перепалка парней немного выбила его из колеи.

— Спокойной ночи, — сказала я.

— Спокойной, — устало заявил он.

Я вышла из машины и направилась в сторону своего старого дома. Достав из кармана связку ключей, я с ужасом обнаружила, что у меня отсутствовали ключи от домофона. Возможно, они выпали каким-то образом в такси или где-то на улице. Я взглянула на часы. Время было два часа ночи. Я подняла голову вверх, чтобы посмотреть, у кого из соседей горит свет, но, не увидев бодрствующих жильцов, я поняла, что ночь пойдёт не по плану. Решив не сдаваться, я начала звонить в домофон к соседям, но никто мне не отвечал. Оно и неудивительно, все спят. Ночь была холодной и ветреной, отчего у меня начали неметь пальцы рук. Долго я тут не простою. Открыв свою сумку, я принялась хаотично искать в ней хоть что-то, что могло бы мне помочь. И, о чудо, я нашла ключи от своей съёмной квартиры, которую я должна была сдать лишь спустя неделю. Отлично, я могу переночевать там, а утром зайти к себе в подъезд вместе с кем-то из соседей.

Я нашла имя Ричарда в телефоне и набрала ему.

— Да? — он ответил на звонок почти сразу.

— Ты далеко уехал? — устало спросила я.

— Нет. А что случилось? — забеспокоился он.

— Можешь меня забрать, пожалуйста? Я где-то выронила ключи от домофона и не могу попасть в подъезд.

— Да, конечно, сейчас буду. Выходи на парковку.

— Спасибо! — ответила я, чувствуя облегчение.

Стоило мне дойти до места скопления машин, как я увидела чёрную BMW Ричарда. Я рванула к машине, так как у меня начали мёрзнуть уже и ноги. Сев внутрь, я принялась растирать ладони, чтобы согреться.

— Ты все ключи потеряла? — спросил Ричард, увеличив мощность печки.

— Нет, только от подъезда. От самой квартиры ключи на месте, — дрожа и дуя на ладони, ответила я.

— И куда мы теперь? — поинтересовался он.

— Можешь отвести меня на прошлую квартиру? — я повернулась к нему. — У меня остались ключи от неё, а срок аренды заканчивается только через неделю. Я могу переночевать там.

— А у тебя там остались вещи? — спросил он, выезжая на дорогу.

— Нет. Только диван. Но ничего. Я переночую на нём, укроюсь курткой.

— Мы можем поехать ко мне, — предложил он.

Не знаю почему, но мне эта идея не нравилась. Я не могла объяснить себе причину того, почему я хотела держаться от него подальше в моменты, когда мы оставались наедине.

— И мы будем спать на одном диване? У тебя же нет кровати, — напомнила я ему.

— Я могу отвести тебя в квартиру родителей. Там всё равно никого нет. Пожила бы как принцесса.

Я могла бы принять его предложение, но внутри меня была паника.

— Нет, зачем мне тебя утруждать. Ты и так слишком долго возишься сегодня со мной.

— Ну хорошо, — пожал он плечами и согласился. По нему было видно, что он сильно хотел спать.

Мы проехали пару кварталов в тишине, когда на мой телефон поступило сообщение от Аны.

«Спишь?» — А.

«Нет», — Л.

«Я могу позвонить?» — А.

«Да», — Л.

В ту же секунду мой телефон завибрировал от входящего звонка. Я подняла трубку и услышала там плачущую Ану.

— Что случилось? — спросила я.

— Мы с Мартином расстались, — шмыгнула она носом.

— Почему? — спросила я, хотя уже знала ответ. Она узнала, что он ей изменяет.

— Он просто бросил меня. Сказал, что устал, что я на него давлю, что он уже меня не может терпеть.

— Что? — удивилась я. Я была уверена, что она нашла доказательства его измены и сама его выгнала.

— Да. Он ушёл к своей матери. Сказал, что хочет разъехаться и больше меня никогда не видеть.

— Мне приехать? — спросила я.

— У вас всё в порядке? — забеспокоился Ричард.

Я кивнула Ричарду.

— Ты не одна? — тон Аны сменился.

— Нет, я с Ричардом.

— С Ричардом? — её тон стал веселее. — В полтретьего ночи?

Боже, как же быстро она переключилась.

— Там долгая история. Я потом расскажу. Так мне приехать к тебе? — повторила я свой вопрос.

— Нет. Думаю, я хочу провести время одна и уснуть, — шмыгнула она носом.

— Хорошо. Если что, то я на связи.

— Ладно, — сказала она и отключилась.

— Всё хорошо? — вновь спросил Ричард.

— Да. Просто подруга рассталась с парнем, — пояснила я.

— Кстати, какие у тебя планы на завтра? — его голос оживился.

— Никаких, — честно ответила я. — Работаю до трёх, а потом я свободна.

Одна моя часть хотела, чтобы он пригласил меня вместе провести время, но другая хотела, чтобы он просто пропустил мой ответ мимо ушей.

— Отлично. Не хочешь завтра что-то посмотреть?

Да.

Нет.

Чёрт.

— Можно, — кивнула я, стараясь не показывать своё напряжение.

— Отлично. Можно ещё попробовать что-то приготовить.

В моей голове сразу пронеслись кадры из романтических фильмов, где пара готовит пиццу, размазывает муку по столу, а потом сливается в страстном поцелуе.

Ох нет.

— Ага, — выдавила я из себя.

Почему мне одновременно нравилось и не нравилось то, что он говорил?

Мы подъехали к моему старому дому и остановились на парковке.

— Точно не хочешь остаться у меня? — Ричард посмотрел на меня.

— Спасибо за предложение, но я не хочу тебя стеснять, — улыбнулась я. — Пока. И спасибо, что подвёз.

— Пожалуйста, — сказал он.

Я вышла из машины и направилась в сторону дома, радуясь тому, что наконец-то смогу поспать. Мне точно нужно привести в порядок свои мозги. Я что, тронулась умом?

Глава 15

Карты врут?

Карта ляжет так, как ты её положишь.

Однако нашим планам с Ричардом не было суждено сбыться. На следующий день он написал, что у него начался незапланированный ремонт. Я уже подумала, что он мне солгал и просто не захотел проводить время вместе, как он следом отправил мне фотографии из своей новой квартиры, на которых было видно, что он действительно пытается бороться с плесенью, которую случайным образом обнаружил за отклеившимся куском обоев.

Я не была расстроена тем, что мы не увидимся. Если честно, мне самой было лень собираться куда-то и ехать. Тем более после того, как я провела ночь на неудобном диване, укрываясь лишь своей курткой. Слава богу, что мне удалось попасть к себе в подъезд утром. Открыв дверь своей новой квартиры, я сразу же побежала на кухню и была рада обнаружить там дубликат ключей от домофона. Я спасена.

Я приняла душ, заварила себе чай, отвела пару уроков, написала главу своей новой книги и решила провести вечер наедине с собой. Расположившись на своём стареньком диване, который я купила с рук в целях экономии, я включила фильм «Как отделаться от парня за десять дней» и принялась наглаживать Луну, которая, судя по всему, сдалась и начала относиться ко мне с теплом. Теперь она позволяла себя гладить и, более того, сама приходила и садилась ко мне на колени, чтобы я почесала её за ушком. Видимо, терпение и ожидание творят чудеса.

Мой просмотр прервало сообщение от Ками, в котором она спрашивала, могу ли я с ней поговорить по телефону. Отложив в сторону ноутбук, я позвонила подруге. Ками редко просила мне ей позвонить. Точнее, никогда. Видимо, случилось что-то серьёзное.

— Привет, — поздоровалась я.

— Привет, — ответила она мне радостно. — У меня новости. Даже несколько.

— Слушаю, — я села по-турецки, прижимая телефон ближе к уху.

— Новость первая: я сходила к гадалке, — с энтузиазмом начала она. — Она сказала, что мои планы относительно переезда в Нью-Йорк осуществимы и я не должна бояться.

— Мы это и без гадалки знали, — ответила я.

— Ага. Также она сказала, чтобы я не переживала по поводу своей личной жизни, так как у меня после переезда вообще начнётся хоровод из мужчин и я забуду про Алекса.

— Это тоже было понятно изначально.

— И я ещё спросила про тебя.

— Про меня? — удивилась я.

— Да. Она сказала, что видит, что за тобой кто-то сейчас ухаживает и что у тебя вообще будет свадьба в декабре!

— Что? — сконфузилась я. — Декабрь уже через восемь месяцев почти. Не верю.

— Я тоже удивилась. Ну, она сказала, что если свадьба так скоро не планируется, то это может просто означать крепкий союз, — пояснила подруга.

— И кто же наш жених? — с издёвкой спросила я.

— Ну, я кроме Ричарда в наших диалогах в последнее время мужских имён не слышу. Ну ещё Пабло, но мы знаем, что вы просто хорошие друзья.

— Как и с Ричардом, — напомнила я.

— Ну не знаю, — протянула подруга, — Ричард, про которого я слышала тогда, когда вы жили в ЛА, и Ричард, про которого я слышу сейчас… Два разных персонажа будто.

— Ну, он изменился, — согласилась я.

— Или изменил отношение к тебе.

— Ну нет, — отмела я сразу эту мысль. — Он ещё даже не сделал ничего такого, чтобы мы могли подумать, что я ему симпатична.

— Ты сама утром говорила, что он пригласил тебя посмотреть фильм и что-то приготовить, — напомнила она мне.

— Как друзья.

— Я с друзьями так не делала.

— Так у тебя и друзей-парней нет, — парировала я.

— Потому что дружбы между мужчиной и женщиной не существует.

— А мы с Пабло?

— Он давно уже в отношениях и не в твоём вкусе. А вы с Ричардом оба свободные.

— Так Ричард тоже не в моём вкусе.

— Ты про Генри так же говорила три года назад, — напомнила она.

— Я была глупа и одинока.

— Ричард тоже вызывает у меня подозрения, но вариант очень даже неплохой. Воспитанный, образованный, есть квартира и машина.

— Ты уже говоришь как мать, которая планирует выдать дочь замуж за успешного жениха, — закатила я глаза.

— Ага. В декабре, — рассмеялась она.

— Не думаю, что это дело выгорит, — призналась я. — Не хочу ничего усложнять.

— В любом случае просто хотя бы не пресекай ничего на корню. Мало ли, вдруг это твоя судьба. Да и вообще, я выбила себе отпуск на начало мая. Собираюсь прилететь в Нью-Йорк. Могу я пожить у тебя?

— Конечно! — радостно ответила я. — Ты надолго?

— На пару дней. Но я планирую прилететь в июне со всеми вещами окончательно. Нужно заканчивать эту историю с Алексом.

— И что ты намерена делать?

— Переехать в Нью-Йорк, найти жильё, новую работу, забыть о том, что человек, которого я всё ещё люблю, сделал мне больно, найти кого-то нового, полюбить вновь. Жить дальше, одним словом.

— Звучит как начало фильма для женщин, — отшутилась я.

— Или как начало для твоей книги. Кстати, что там с книгой?

— Ничего такого. Пишу её потихоньку. Думаю, закончу к осени.

— Я жду её выхода, чтобы купить. Я ведь там тоже есть?

— Конечно.

— Ладно, я пойду. Нужно ещё разобраться со всем тем, что сказала мне гадалка.

— Хорошо, — тихо рассмеялась я. Я не особо верила во все эти гадания. Для меня это был больше способ развлечения. Раньше я сама гадала подругам, но теперь забросила это дело, так как в науку верила больше. Но если кому-то легче от того, что бумажки с картинками сказали им, что их ждёт, то ладно.

Вечером того же дня мне позвонила Габи и пригласила сходить с ней и с Аной в итальянскую кафешку. Я согласилась и побежала собираться.

Спустя пару часов мы встретились с девочками в обговорённом месте. Габи была отстранённой и словно хотела что-то сказать, но не решалась. Мы обсудили то, что произошло с нами за неделю, я рассказала про написание своей книги, про переезд Ками, с которой девочки были заочно знакомы. Мы также посмеялись над моим предполагаемым замужеством в декабре и над рассказом Аны про то, что она взяла себе кошку с улицы в порыве горя от расставания, а потом устроила с ней драку на ножах, так как бедное животное никогда не принимало водные процедуры. Мы утешали Ану по поводу Мартина, но наши переглядки с Габи давали нам понять, что мы были рады такому исходу событий, так как всем нам было понятно, что Мартин был альфонсом, изменщиком и патологическим лгуном. Это был лишь вопрос времени.

Девочки поздравили меня с покупкой квартиры, а я пригласила их к себе на новоселье в конце апреля и сказала, что там будут ещё новые люди для них: Ричард, Алекса и Артур. Хоть Алекса мне и не особо нравилась, я всё ещё пыталась разглядеть в ней что-то хорошее. Возможно, она была просто озлоблена на мир. Я видела, как она тянется к общению со мной, поэтому не могла резко всё прекратить. Может, я не так её поняла? Может, она просто хороший человек, запертый в осуждениях и комплексах.

Как бы то ни было, я решила пока не торопить события и не вешать на людей ярлык. Тем более мне Алекса лично пока что ничего не делала.

Глава 16

Апрель

И с этого всё началось

Сила в том, что никто из вас не нужен.

Ричард писал мне значительно реже, да и отвечал не так охотливо. Я окончательно убедилась в том, что я точно не интересна ему как девушка, так как все мы знаем, что парни готовы свернуть горы ради тех, кто им небезразличен. Мне даже стало легко от этой мысли, так как я понимала, что моя жизнь идёт привычным для неё чередом и в знакомом русле.

Наше общение с Габи тоже сдулось. Раньше мы переписывались с ней практически каждый день, но после того ужина в кафе, который был практически три недели назад, она будто бы ушла в себя и стала отстраняться. Я не стала спрашивать причины такого поведения, так как знала, что у неё бывают периоды, когда она уходит в себя.

А вот Алекса в моей жизни мелькала каждый день. Она очень часто писала, мы обменивались новостями, мемами и историями с работы. В какой-то момент я даже забыла свои подозрения на её счёт, пока она не выдала мне неделю назад, что хочет, чтобы я ей погадала. Я сказала ей, что могу, но верить во всё это не нужно. Она посмеялась и согласилась. Её вопросы были стандартными: она спрашивала про Артура, про свою работу, их совместное будущее и так далее по списку. Но один её вопрос ввёл меня в ступор. Она просила погадать ей на Ричарда.

— На Ричарда? — переспросила её я.

— Да, — спокойно ответила она.

— На нашего Ричарда? — не понимала я.

— Да. У него есть чувства ко мне или нет?

Это показалось мне очень странным, но эти трое знали друг друга ещё больше, чем я их, поэтому я просто тихо сделала расклад, но факт того, что она интересуется тем, есть ли романтический интерес у лучшего друга её парня к ней, заставил меня посмотреть на неё под новым углом. Ричард никогда не говорил ничего про Алексу. У нас даже разговора про неё не заходило. А вот любой разговор с Алексой всегда сводился к нему. У неё точно к нему что-то есть. А этот прикол с гаданиями только укрепил мои подозрения.

Я ничего не сказала Ричарду про этот инцидент с картами, который произошёл неделю назад, так как, повторюсь, мы с ним практически не общались. Думаю, они все там втроём как-то уж разберутся. Отработав почти что семь часов беспрерывной работы, я без сил рухнула на диван. Мне уже в какой-то момент показалось, что я сплю, как на мой телефон поступил звонок. Я еле продрала глаза и увидела на экране имя Аны. Подумав пару секунд, я решила ответить на звонок.

— Да? — спросила устало я.

— Занята? — спокойно спросила она.

— Нет, просто устала, — я села.

— Ты уже решила, что будешь дарить Габи?

— Дарить Габи? — моргнула я. — А что у неё случилось? — я быстро принялась вспоминать её дату рождения.

— Ну по случаю переезда.

— Переезда? — мне казалось, что я легла на диван не на полчаса, а на полжизни и пропустила что-то значимое.

— Ну да. Она же переезжает, — спокойно продолжала Ана.

— Куда?

— В Европу. Ты что, не знаешь? — смутилась Ана.

— Нет. А давно она знает, что переезжает?

— Они давно с Вилсоном готовятся к переезду. Две недели назад купили билеты. Через пару недель у них уже вылет.

— Что? — эта новость повергла меня в шок. — А ты давно про это знаешь?

— А ты нет? — удивилась она. — Я думала, что ты тоже в курсе.

— Нет. Я слышу про Европу только сейчас от тебя, — я встала с дивана и забыла про сон.

— Ох чёрт…

— Почему она мне не рассказала? Я же её близкая подруга! — не понимала я.

— Я не знаю. Она мне про Европу говорила пару месяцев назад, — Ана звучала так, словно ей было неудобно продолжать этот разговор.

— Я вообще не слышала ничего про Европу. Она говорила про это год назад, но просто как свою идею. А тут выясняется, что она едет и ничего мне не говорит. Почему? — не понимала я.

— Я сама не знаю. Вы же близкие подруги ещё со второго курса, — не понимала девушка. — Мне кажется, что я разболтала чужой секрет.

— А почему эта новость вообще может быть секретом для меня? Почему мне Габи про это ничего не сказала? Все знают, а я нет?

— Энджела, кстати, тоже знает, — замялась Ана.

— Просто прекрасно! — закатила я глаза. — Даже Энджела знает, с которой они год знакомы.

Шестерёнки в моей голове начали крутиться с бешенной скоростью. Почему Габи рассказала всем, кроме меня?

— Ладно, Ана, — выдохнула я. — Давай я тебе потом перезвоню.

— Ты злишься?

— Да. Но не на тебя, а на ситуацию.

— Я могу приехать к тебе сегодня? — спросила она. Девушка заезжала ко мне чуть ли не каждый день, чтобы не думать о своём болезненном расставании с Мартином.

— Да, но давай через пару часов, хорошо? Я пытаюсь понять, почему от меня скрыли такую новость.

— У Габи была причина, я уверена.

— Какая?

— Этого я сама понять не могу. Но не думаю, что у неё был какой-то злой умысел, — Ане явно было неудобно от сложившейся ситуации.

— Знаешь, как это выглядит со стороны? — я положила правую руку на талию, пока левой сжимала телефон. — Вы все знали, что Европа является моей мечтой. И Габи тоже. Мы вместе с ней строили планы по тому, как переедем туда, может, откроем совместное дело и так далее. Но Габи сделала всё втихую и мне про это ничего не сказала. Словно если я узнаю, то начну ей завидовать. Но это не так. Я бы была только рада тому, что моя подруга первая поедет туда и всё разузнает. Но нет. Почему-то в её вселенной я оказалась не настоящей подругой, а завистливой сукой.

— Это не так.

— Тогда какая у тебя версия? — продолжала злиться я, но Ана молчала. — Ана, признай, ты понимаешь, что я сейчас права. Габи решила, что я начну ей завидовать и могу как-то сглазить её поездку. Господи, да кто вообще верит в сглазы в XXI веке?! — продолжала я заводиться.

— Кажется, ты права. Но вам всё равно нужно поговорить, — мягко продолжала Ана.

— А зачем мне разговаривать с человеком, который решил, что я могу ей как-то помешать в осуществлении её мечты, и решил ничего мне не рассказывать. Пусть и дальше продолжает думать, что я завистливая сука. Я сделаю вид, что ничего не знаю про её Европу. Интересно, как она сообщит мне об этом.

— Линдси, успокойся.

— Я спокойна.

— Ага, я слышу.

— Я бы на тебя посмотрела, будь ты на моём месте. Это не от тебя два месяца скрывали такую новость.

— Напиши Габи и узнай, почему она так сделала, — предложила Ана.

— Не буду. Видимо, мы никогда не были подругами, раз она решила так со мной поступить. Поверить не могу, что она могла так подумать обо мне, — продолжала я возмущаться. — Я же всегда её поддерживала и была рядом. Мне казалось, что мы настоящие подруги.

— Может, Вилсон попросил её ничего не рассказывать? — предположила она.

— Этот гадёныш мне вообще никогда не нравился, — выругалась я. — И всё равно. Габи сделала так, потому что ей показалось так правильно. Рассказать всем вокруг, кроме меня. Даже Энджела знает, господи боже, — я зашла на кухню, чтобы налить себе воды. — Ладно, — я сделала глоток, — всё, поговорим потом. Мне нужно подумать.

— Хорошо, — сдалась она. — Я точно могу приехать сегодня?

— Давай я тебе через полчаса отвечу на этот вопрос, хорошо?

— Ладно.

Завершив звонок, я плюхнулась на диван, прокручивая ситуацию в голове. Так вот почему Габи была тогда такой в кафе. Она хотела рассказать, но не могла. Точнее, и хотела, и не хотела. Поверить не могу, что спустя семь лет дружбы Габи могла подумать, что я последний человек, которому можно рассказать про столь важный шаг в своей жизни.

Я взяла в руки телефон и зашла в чат с Габи. Я хотела сначала ей что-то написать, но в последний момент поняла, что оно того не стоит. Меня резко отпустило. Габи могла подумать такое про меня, значит, она сама была всегда такой. Может, я и не замечала того, какими глазами она смотрела на меня. Может, в нашей дружбе зависть была с её стороны? Ну уж нет. Габи была красивой девушкой с модельной внешностью, у неё были отношения, работа. Из нас двоих я могла бы ей завидовать, но не наоборот. Но я не завидовала. Я искренне радовалась её успехам и была рядом в те моменты, когда ей было плохо. Она тоже делала так же. По крайней мере, мне так казалось до сегодняшнего дня. Может, я вообще не умею разбираться в людях. Раз кто-то мог подумать, что я предатель, то он сам всегда являлся предателем. Люди поступают так или иначе исходя из своих болей и намерений. Если Габи думала, что я могу завидовать подруге, значит, сама не брезговала быть такой. В этот момент я всё для себя решила. Семь лет дружбы идут на помойку. Видимо, дружила тут только я.

Я вышла из чата с Габи и, сама не зная почему, зашла в чат с Ричардом. Почему-то мне захотелось написать ему о том, что произошло со мной, несмотря на то что мы какое-то время не общались.

Ричард сразу же прочитал мои сообщения и сказал, что я уж точно ни в чём не виновата, а Габи просто странная. Слава богу, я не выгляжу как чокнутая, которая придумала проблему у себя в голове. Ричард спросил, как я себя чувствую, на что я сказала, что я расстроенная и злая. Он прочитал сообщение и ничего не ответил. А что он мог ещё сделать? Не прошло и пятнадцати минут, как в мой домофон позвонили. Я сначала подумала, что это Ана, но вспомнила, что забыла ей написать. Подойдя к трубке домофона, я спросила:

— Кто там?

— Я, — узнала я голос Ричард.

— Ричард? — удивилась я.

— Ага. Открывай, тут ветрено, — весело произнёс он.

Я нажала на кнопку и впустила его. Что он тут забыл? Решил приехать и подбодрить меня?

Спустя пару минут в мою дверь постучались. Открыв её, я увидела на пороге Ричарда с самым красивым букетом цветов, которые я когда-либо видела в своей жизни.

Глава 17

Не хочу, но не могу

Какие планы на декабрь?

Ричард смотрел на меня, а я на него. Я обомлела, увидев его с букетом роз, каких-то незнакомых мне фиолетовых цветов и веток. Композиция была необычной, но очень гармоничной и красивой.

— Привет, — выдохнула я.

— Привет, — Ричард выглядел уставшим. — Держи, — протянул он мне букет цветов.

— Это мне? — не веря, взяла я подарок в руки.

— Ну да. Не буду же я показывать тебе букет цветов и потом дарить его кому-то другому, — сказал он спокойно.

— Будешь чай? — задала я свой стандартный вопрос каждому, кто переступал порог моей квартиры.

— Давай, — сказал он и вошёл внутрь.

Я отошла чуть в сторону, пытаясь понять, что всё это значит. Он сейчас признается мне в чувствах? Или это дружеский букет? Калеб как-то дарил мне цветы, но только потому, что я сказала, что я хочу цветы, а мы проходили с ним мимо цветочного магазина. Может, Ричард тоже подарил мне его по дружбе?

Пройдя на кухню, я поставила чайник и принялась снимать с букета обёртку, чтобы поставить его в вазу. Ричард прошёл за мной на кухню и сел за стол. Я не знала, что спросить у него, так как вся растерялась.

— Как настроение? — спросил Ричард, теребя в руках какую-то бумажку, похожую на чек.

— Уже лучше, — повернулась я к нему. — Спасибо за букет.

— Пожалуйста, — сказал он, не поднимая глаз.

— А чего это ты вдруг решил заглянуть, да ещё и с цветами? — решила прояснить ситуацию я.

— Я проезжал мимо тебя, и у меня было хорошее настроение. Решил поднять его ещё и тебе, — спокойно ответил он.

— У тебя получилось, — улыбнулась я.

— Ладно, — встал он, — я поеду.

— Уже? — не понимала я.

— Ну да. Время позднее, а мне завтра рано ещё на работу. У нас запуск нового проекта. Это отнимает много сил.

— А чай? — показала я на вскипевший чайник.

— Уже не хочу, — бросил он и пошёл к двери.

Я проводила его, мы обнялись на прощание, и я заперла за ним дверь.

Я была рада тому, что он так неожиданно появился у меня на пороге, да ещё и с таким сюрпризом. Но одно мне не давало покоя. Почему на букет Калеба я отреагировала спокойно, а букет Ричарда меня так взбудоражил? Может потому, что мне самой на него не всё равно, как на парня?

— Нет-нет-нет, — я стремительным шагом направилась в гостиную и села на диван, — он мне не симпатичен. Мы друзья. И вообще, это же Ричард. Ричард из ЛА. Такого просто не может быть. Да и я просто Линдси. Я ему определённо точно не нравлюсь. Я всегда одинаково хорошо дружила и с парнями, и с девушками. Уверена, я для него тоже лишь подруга. У меня же есть два друга: Пабло и Калеб. Ну и что, что они оба говорили мне, что я когда-то им нравилась давно. Сейчас же мы просто друзья. Да, мы друзья. И с Ричардом тоже.

Мой поток мыслей прервал входящий звонок от Аны. Я сразу же взяла трубку.

— Ну ты как? Отошла? — спросила Ана. — Я могу приехать или ты хочешь побыть одна и вновь побить стены?

— Ричард только что был у меня дома, подарил мне большой красивый букет цветов и уехал, — выпалила я.

— Ни слова больше! Я еду, — коротко сказала Ана и выключилась.

У меня скрутило живот. Так было всегда, когда я начинала волноваться: меня тошнило, начинала болеть голова и я хотела спать. Я отгоняла от себя всяческие мысли о том, что между мной и Ричардом может быть что-то большее, чем дружба. Я не хотела быть его девушкой и не хотела с ним отношений. Но почему тогда я была рада его поступку?

Спустя двадцать минут в мою дверь стучалась уже Ана. Я быстрым шагом добралась до двери, открыла её и увидела запыхавшуюся девушку:

— Мне срочно нужен номер той гадалки, — улыбаясь, просияла девушка. — Кажется, ты всё-таки выходишь замуж!

Глава 18

А может?..

Интересно, а он всегда был таким симпатичным?

Была последняя пятница апреля, и я приглашала сегодня всех к себе на новоселье. Прошло десять дней с того момента, как Ричард подарил мне цветы. После того своего поступка он вновь ушёл в работу, особо не писал мне и как-то неохотно отвечал. У меня даже закрылась мысль, что он решил дистанцироваться от меня, так как сам столкнулся с теми же мыслями, что были и у меня. А может, я ему никогда не была особо интересна, что тоже неплохо.

Габи сама написала и сказала, что переезжает в Европу. Я сделала удивлённый вид и спросила, почему они так резко решили переехать. Девушка сказала, что это их личные причины. Отлично, Габи. Не знаю, почему ты вдруг решила, что я могу как-то тебе навредить, но это говорит уже о многом. Она не знает, что Ана рассказала мне о том, что они готовятся к переезду уже около двух месяцев, ну а я, так как жизнь Габи уже не была для меня интересна, не стала что-то выяснять. Мы больше не подруги, и не я начала это. Была Габи, будет другая подруга. Незаменимых нет.

Тем более хлопот у меня сейчас хватало выше крыши. Я взяла собаку с приюта. Это была маленькая трёхцветная собака, чей рост был ниже моего колена. Её бывший хозяин был наркоманом, избивал её и ещё двух своих других собак. В итоге соседи забили тревогу, и истощённых животных изъяли у более опасного животного. Я назвала собаку Персефоной, так как, повторюсь, я обожала мифологию, а прямо сейчас писала книгу, где одной из героинь была та самая богиня. Их истории показались мне похожими: обе были взаперти со сложными обстоятельствами. Перси была очень пугливой собакой и боялась буквально любого шороха. Я понимала, что ей потребуется долгий период адаптации, так как она никому не доверяла, но не была агрессивной.

Чего не скажешь о Луне. Моя кошка, которая только-только начала показывать в мою сторону какие-то приступы нежности, ходила и шипела на Перси. Ей явно не нравилась её новая соседка. Но я понимала, что они привыкнут к друг другу. Драк не было, а это уже успех.

Так как я была неконфликтным человеком, я решила не подавать виду и повторно пригласить Габи к себе на новоселье, так как было бы странно, если бы она узнала, что Ану я позвала, а её нет. Я не хотела раздувать огонь перед тем, как она улетит из страны. Не хочу с кем-то ругаться. Ровно поэтому я также пригласила и Алексу. Она, в отличие от Габи, рассказывала мне каждую минуту своей жизни. Да, меня смущало её поведение, но в мою сторону она пока не сделала ничего плохого. Хотя я понимала, что это лишь вопрос времени. А может, я ошибаюсь. Посмотрим.

Как итог, сегодня вечером у меня собрались Ана, Габи, её парень Вилсон, который до жути раздражал меня своим снобизмом, Алекса, Артур и Ричард.

Вечер проходил плюс-минус хорошо. Мы ели, разговаривали, играли в настольные игры, ребята пытались поиграть с Луной и Перси. Всё прошло хорошо, за исключением момента, когда Вилсон неудачно пошутил по поводу меня, а я вежливо велела ему заткнуться. Цветы Ричарда стояли на кухне в вазе, а Алекса, узнав, что их подарил мне её друг, сменилась в лице, что не ушло от меня. Тут точно что-то было. Я даже услышала от Ричарда пару комплиментов в свой адрес и намёк на флирт. Это радовало и пугало одновременно.

Мы просидели у меня около пяти часов, а когда все ушли, Ана осталась у меня, чтобы помочь всё убрать. Когда я мыла посуду в раковине, она принесла мне поднос со стаканами:

— Ричард точно в тебя влюблён, — заулыбалась она. — Я уверена в этом.

— Почему ты так решила? — спросила я, не отвлекаясь от своего дела.

— Я видела, как он смотрел на тебя, — заговорщически начала она. — У него сразу начинает теплеть взгляд.

— Ты ещё скажи, что он улыбается глазами, как учила Тайра Бэнкс, — усмехнулась я.

— Да он весь сияет!

— Ана, — я выключила воду и повернулась к ней, — если бы я ему нравилась, он бы давно уже что-то сделал. А так всё, что происходит между нами, похоже на дружбу. Мы списываемся, иногда видимся, и то уже не так часто, как раньше, и всё.

— Он тебя боится.

— Меня?

— Ну да. Ты себя ведёшь с ним как просто подруга. Плюс у тебя всегда ещё такое лицо, будто ты всех ненавидишь.

— Потому что я его подруга. И вообще, — нахмурилась я, — обычное у меня лицо.

— Признайся честно, он тебе совсем не нравится? Прям вообще? Только честно, — начала она давить на меня.

Я задумалась.

Ричард весёлый, умный, забавный, галантный, вежливый…

— Всё, я уже знаю ответ! — возгласила Ана. — Он тебе нравится.

— Нет!

— Да. Иначе бы ты так долго не думала, — она заправила за ухо чёрную прядь волос.

— Я… — пыталась я придумать ответ. — Ладно, он мне просто симпатичен.

— Что?! — громко спросила она.

— Тише, — шикнула я, — ты сейчас всех соседей мне перебудишь.

— Я так и знала! — победно произнесла она.

— Совсем чуть-чуть, — прервала её я.

— Да неважно, — отмахнулась она, — начало уже положено.

— Нет, Ана. Он ничего не делает, поэтому всё неважно, — начала вслух размышлять я.

— Он подарил цветы.

— И на этом всё.

— Может, он только начинает? Скоро позовёт гулять, а потом заведёт тебя в какое-то романтическое место и устроит тебе там ужин при свечах, — начала мечтать девушка.

— Мы про одного Ричарда вообще сейчас говорим?

— Ричард классный, весёлый и создаёт впечатление хорошего человека. Я была бы просто счастлива, если бы вы были вместе.

— Да, он такой, — согласилась я.

— Он тебе всё-таки нравится, да?

— Процентов на пятнадцать, — пожала я плечами.

— Что? Какие ещё проценты? — не понимала она.

— Ну я так оцениваю симпатию к нему. Пока что пятнадцать процентов, — пояснила я.

— Знаешь, мне иногда кажется, что все твои проблемы из-за того, что ты слишком рациональная. Отпусти ситуацию. Насладись жизнью. Тебе двадцать шесть, а у тебя не было парня. Ты даже ни с кем не целовалась. И всё из-за того, что ты по десять раз всё взвешиваешь, прежде чем рискнуть. Так вся жизнь пройдёт мимо.

— Так я чувствую себя в безопасности.

— Ричард не похож на того, кто тебя обидит.

Глава 19

Что и кому ты пытаешься доказать?

Ангелы убивают чертей…

В воздухе, на земле и на суше.

Они доказали, что сильней,

Но ни капли не лучше.

Гугенотов Мирза «Но ни капли не лучше»

После новоселья мы с Ричардом общались практически ежедневно. Он сам первый писал мне, спрашивал, как мои дела и всё в таком духе. Я не видела в его сообщениях ничего такого и продолжала держать свою симпатию на тех самых пятнадцати процентах. Так было удобно. Тем более, повторюсь, он не делал ничего такого. Насколько я знала, у него не было других подруг. Ну, кроме Алексы, но он пару раз сам сказал, что с ней они уже практически не общаются из-за её странного характера. Я всё ещё подозревала, что в этой истории что-то не так.

Ко мне приехала Ками на пару дней. Она окончательно порвала с Алексом и начала общаться со своим бывшим парнем Даниэлем. Они встречались ещё в школе, потом он бросил её по своей же глупости, и вот уже почти как десять лет пытается её вернуть. Узнав, что Ками порвала со своим парнем, который, как нам всем казалось, станет её будущим мужем, Даниэль решил попытать удачу вновь. Как только Ками приехала ко мне, Дан, живущий в ЛА, заказал ей цветы и поесть. Он писал ей каждую секунду, узнавал, как она себя чувствует, и интересовался, чего она хочет. Я была рада за Ками. Наконец она сможет отвлечься от предательства Алекса, хотя я видела, что она всё ещё его любит и ей было неловко принимать подарки от Дана. Она пыталась убедить себя в том, что с ним у неё всё получится.

Но смотря на Ками и Дана, я поняла, что тоже хочу всей этой романтики, цветов и шоколадов. Да, Ричард подарил мне цветы пару недель назад, но я даже не знаю, в каком ключе смотреть на его жест. Он никак не прокомментировал свой поступок. Мы оба почему-то делали вид, что никаких цветов и не было. И мне стало грустно.

Я будто бы хотела, чтобы наше общение вылилось во что-то большее. Не знаю, от скуки или от одиночества. Я отказывалась признавать, что он мне нравится, хоть и понимала, что наше ежедневное общение постепенно отдаляет меня от пятнадцати процентов. И, к сожалению, проценты растут.

Ну уж нет. Мне нужно доказать себе, что я ему точно не интересна и закрыть для себя эту дилемму раз и навсегда.

Ками устала в дороге, поэтому рано легла спать, а я решила немного прогуляться перед сном и пойти в гости к Ане, у которой вновь началась апатия из-за того, что она узнала, что у Мартина появилась девушка. Парень нашёл замену буквально через полтора месяца. И это после того, как они с Аной были в отношениях три года. Шустро.

Но перед этим я решила позвонить Ричарду. Время было около девяти часов, и я знала, что в такое время он не работал. Парень ответил на мой звонок спустя пару секунд.

— Да, — спросил он.

— Привет. Что делаешь? — спросила я, зайдя в свою крохотную гардеробную.

— Ездил по делам. А что?

— Не хочешь прогуляться? — спросила я.

— Сейчас? — удивился он. — Время же позднее.

— И что? На улице тепло. Я уже одеваюсь, поэтому предлагаю тебе присоединиться.

Если он откажется, значит, ему всё равно на меня. Ведь если парню нравится девушка, он будет рад любой возможности увидеть её.

— Хорошо. Я как раз на машине. Буду через пятнадцать минут.

Часть меня расстроилась, а другая подняла в воздух бабочку, у которой было оторванное крыло и депрессия.

— Ладно, — тихо ответила я.

Мне так хотелось, чтобы он отказался, но в то же время я обрадовалась его ответу. Это начало конца.

Но, будучи в хорошем настроении, я натянула на себя джинсы и белую толстовку с капюшоном. Интересно, чем мы Ричардом займёмся сегодня. Я планировала погулять с ним не больше часа, так как мне нужно было ещё зайти к Ане.

Когда я вышла на улицу, то увидела там чёрную BMW Ричарда. Через лобовое стекло было видно, что парень смотрит на меня, но не выходит. Я подошла к нему, и он опустил стекло.

— Ты почему не выходишь? — спросила я.

— Я не пойду гулять. Я устал, — смеясь ответил он.

— Зачем тогда приехал?

— Я сначала думал, что смогу передвигаться, но сейчас понимаю, что нет. Садись, — кивнул он в сторону пассажирского сидения.

— Зачем?

— Покатаемся.

— Но я хочу гулять, — я скрестила руки на груди.

— А я не могу, — выдохнул он.

— И что ты предлагаешь делать? — не понимала я.

— Не знаю, — пожал плечами он.

— Ну, — начала я, — тогда я пойду, — я указала рукой на дорогу.

— Реально?

— Ну да, я же сказала, что хочу гулять.

— Хорошо, — Ричард кивнул.

Я отошла от машины и пошла в сторону. Сзади я услышала то, как его машина отъезжает от обочины и медленно едет за мной.

— Хей, крошка! — позвал меня Ричард, поравнявшись со мной. — Одна тут отдыхаешь?

— Ричард, — я улыбнулась и закатила глаза, — со стороны выглядит так, будто ты пытаешься меня снять.

— Это ты создала нам такую реальность. Садись и немного прокатимся, — вновь предложил он. Ему повезло, что я жила в спальном районе и он никому не мешал на дороге.

— Но я правда не хочу торчать в машине. На улице шикарная погода. Тем более я обещала Ане, что буду через час у неё.

— Так давай я тебя довезу? — предложил он.

— Ричард, — я остановилась и посмотрела на него, — я хочу гулять.

— Но на улице темно, — он затормозил. — Не гуляй одна в такое время.

Он волнуется?

Ну, друзья волнуются друг за друга. Это нормально, да?

— Я давно в этом городе. Со мной ничего не случится.

— В последний раз предлагаю подвезти, — его голубые глаза в этом свете фонарей казались глубже и насыщенней.

Линдси, соберись.

— Спасибо, но я пас. — Я бы поехала с ним. Чего уж врать, я хотела поехать с ним. Но мне было нельзя. Я понимала, что во мне уже двадцать процентов этой чёртовой симпатии. Я должна сделать шаг назад.

— Ладно, — сдался парень, — прости, что я сначала сказал, что погуляю с тобой, а в итоге у меня нет даже сил выйти из машины. Давай завтра погуляем? Как раз будет пятница и на работе не будет такой нагрузки, как сегодня.

— Хорошо, — согласилась я, сама не зная почему.

— Отлично, — он почесал свою бороду, — тогда я завтра заеду за тобой в восемь.

— Договорились.

— Береги себя.

— Хорошо, — кивнула я.

Он дал по газам и скрылся за поворотом, а я смотрела ему вслед и думала: «Двадцать два процента».

Глава 20

Семейное дело

Всё веселье заканчивается слезами.

На следующий день Ричард сам написал мне пару сообщений, но о нашей вечерней прогулке не сказал ничего. Я тоже решила хранить молчание, так как число двадцать два крутилось в моей голове и заставляло чувство тошноты подходить к горлу. Я весь день работала, а в перерывах отвлекалась на разговоры с Ками, но мне это особо тоже не помогало, так как мы с ней обсуждали либо Дана, либо Алекса, а мысли о её парнях навевали мысли о Ричарде. Вот это я влипла, конечно. М-да…

Дело уже близилось к вечеру, а от Ричарда не было никаких вестей. Может, он уже и забыл о своём обещании. Я не знала, что чувствовала по этому поводу, так как, с одной стороны, мне было грустно от того, что я вылетела из его головы, а с другой — у меня будет время, чтобы сбить проценты. Боже, я разговариваю, как сумасшедшая. Да, я определённо схожу с ума.

— Он всё ещё не написал? — поинтересовалась Ками, выходя из душа.

— Не-а, — ответила я, сидя на кухне за столом и доедая клубнику, которую нам заказал Дан. Хорошо, когда в твою подругу влюблён богатый и щедрый парень и он кормит также и тебя.

— Напиши сама. Ты же говорила, что он много работает. Вдруг он забыл, — Ками села за стол, поправляя тюрбан на голове.

— Не уверена, что хочу, — призналась я.

— Я всё ещё не понимаю, нравится он тебе или нет.

— Надеюсь, что нет.

— Это тебе звонят или мне? — спросила Ками, прислушиваясь.

Я встала с места и пошла к источнику звука. Мой телефон вибрировал на рабочем столе. Я подошла ближе и увидела на дисплее имя «Ричард». Удивившись, я взяла телефон.

— Да? — спросила я, увидев Ками, стоящую на пороге комнаты с мокрыми волосами.

— Солнце, привет, — радостно поздоровался Ричард.

Солнце?

— Солнце? — шёпотом спросила Ками, подошедшая ко мне.

Я лишь вскинула брови на её вопрос.

— Привет, — выдавила я из себя.

Солнце?

Двадцать три.

— Мы же с тобой договаривались сегодня вечером погулять, да?

Солнце?

Двадцать четыре.

— Ага, — ответила я, смотря на удивлённую Ками, чьи зелёные глаза говорили мне о том, что его «солнце» мы ещё долго будет обсуждать после конца телефонного разговора.

— Я совсем забыл про то, что у моего двоюродного брата сегодня игра в Балтиморе. Я уже договорился отвезти туда его девушку и своих бабушку с дедушкой, — начал он.

— Ну ладно, — мне показалось, что он врёт и почему-то придумал такую глупую отмазку. Мог бы просто сказать, что заболел или честно признаться в том, что не хочет гулять сегодня со мной.

— Ты можешь поехать с нами, — предложил он.

— Что? — шёпотом крикнула Ками. — С его семьёй?

— С твоей семьёй? — повторила я.

— Ну да, — спокойно ответил Ричард.

Это было слишком близко для меня.

— Нет, Ричард, — отрезала я, — это слишком.

— Почему? — не понимал он.

— Это семейное мероприятие, а я там буду не к месту, — пояснила я.

— Ты уверена?

Я задумалась. С одной стороны, вроде ничего такого, но, с другой стороны, там будут его бабушка и дедушка…

— А надолго ты?

— Вернусь завтра вечером.

А где я буду спать? С ним в одном номере?

— Тогда точно нет, — ответила я, а Ками закатила глаза рядом со мной.

— Ну ладно. Давай тогда погуляем послезавтра? — предложил он.

— Хорошо.

— Пока.

— Счастливого пути, — ответила я и повесила трубку.

— Почему ты отказалась? — напала на меня Ками.

— Я с его семьёй в Балтиморе более чем на сутки? Это звучит как начало плохой романтической комедии.

— Ты могла бы сблизиться с ним в этой поездке ещё больше.

— Ками, именно этого я и боюсь, — призналась я. — Я знаю себя. Когда я в него влюблюсь, то моя жизнь сойдёт с рельс. Я буду думать только о нём, у меня вновь начнутся перепады настроения, и я начну терять себя. Я не хочу этого.

— Почему ты думаешь, что в этот раз будет так же, как и с Генри? — она скрестила руки на груди, а с её мокрых чёрных волос стекали капли воды на пол.

— Потому что это уже началось. Я уже начала сомневаться в себе. Когда он сказал, что поедет в Балтимор, я подумала, что он врёт и просто не хочет проводить время со мной.

— Но ты же услышала, что это не так. Ричард кажется хорошим парнем. Да, в прошлом он мне совсем не нравился, но люди меняются. Если ты будешь вечно искать какие-то проблемы в себе и бояться сближаться, то можешь пропустить действительно хорошего человека. Он не виноват, что Эрик или Генри когда-то играли с тобой. Может, он уже что-то делает, но ты так сильно боишься сближаться, что даже не видишь этого. Дай ему шанс. А лучше сама сделай шаг навстречу.

— А если я всё спутала и ему всё равно на меня как на девушку?

— И многих своих подруг он называет «солнцем»? — задала она риторический вопрос. — Линдси, не беги от него. Кто знает, может, судьба развела тебя тогда с Генри, чтобы ты не упустила Ричарда.

Глава 21

А знаешь, ты красивый

Ты всегда знаешь, когда нравишься человеку, к которому ничего не чувствуешь. Однако чувства людей, которых мы любим, — для нас полная загадка.

Весь следующий день мы с Ричардом не обмолвились и словом. Уверена, он был занят, наблюдая за игрой своего кузена. Я даже не спросила, какой матч и во что играет его брат. Интересно, а чем Ричард там вообще занимается?

Я погуляла с Перси утром, затем провела несколько онлайн-уроков, а после мы с Ками поехали сначала посидеть в итальянском ресторане, а затем на стендап-концерт нашей знакомой Хелен. Концерт проходил в небольшом баре на втором этаже. В помещении было темно, немного пахло алкоголем и сладким ароматом жидкости для электронных сигарет. Мы немного опоздали, поэтому пришли, когда первый комик уже выступал. Зал был немного разогрет и расслаблен. Тихо пройдя на свои места у первого столика, которые нам любезно заняла Хелен по старой дружбе, мы попросили винную карту у официанта. У меня не было изначально желания выпить, но весь день в моей голове крутились мысли о Ричарде.

Солнце.

Но почему он не писал мне весь день? Вдруг я умерла?

Букет цветов без повода.

А может, я всё придумала? Я точно всё придумала.

Разговоры обо всём до глубокой ночи.

Но ведь он же ничего не делает особенного. Наши отношения похожи на дружеские.

Забрал меня ночью из стоматологии.

Хотел бы, признался бы давно. Значит, не сильно я ему и нравлюсь.

Волнуется, что я буду гулять ночью одна.

Так, стоп. Хватит. Этот поток мыслей сведёт меня с ума.

Я подняла руку, и к нам подошёл официант.

— Готовы сделать заказ? — спросил он.

— Виски с колой, — попросила Ками.

— И мне, — ответила я.

— Ты тоже будешь? — удивилась Ками, так как знала, что я практически не пью.

— Ага, — нервно ответила я.

— Ну ладно, — покосилась на меня подруга.

Когда нам принесли наш заказ, я выпила его залпом. Кола перебивала запах виски, и я даже не заметила, что выпила что-то алкогольное. Пока не осознала, что начала смеяться буквально с каждой шутке комиков. Отлично, я начала пьянеть. Повторив свой заказ ещё раз, я поняла, что достигла той самой точки своего сознания, когда опьянение отдавалось ленивой волной непонимания в теле и голове. Вот чего я хотела. Тишины и покоя в мыслях. И к нему я пришла. Но я была бы не я, если бы даже в такой момент не подумала о том, что Ричард там развлекается один без меня. Непорядок. Почему он не пишет мне? Вдруг он кого-то нашёл себе там на матче? О боже, если у него кто-то есть, то я сойду с ума.

Я решила написать ему, надеясь, что смогу верно расставить все буквы в предложении.

«Привет. Что делаешь?» — Л.

Слава богу, что автозамена прекрасно понимала, что я хочу сказать и исправляла мой пьяный текст.

От Ричарда пришло голосовое сообщение. Я приложила телефон к уху, пытаясь услышать хоть что-то в этой толпе. В сообщении Ричард говорил, чтобы я отправила ему голосовое сообщение, так как он едет из Балтимора за рулем и ему неудобно читать текст.

— Я говорю, — начала я орать в динамик телефона, чтобы записать сообщение, — что ты делаешь сегодня? Я просто на стендапе, и я немного пьяная. Не хочешь погулять сегодня после?

Моё сообщение было прочитано сразу же. Я была уверена, что он откажется, так как время уже было позднее, да и он, наверное, устал с дороги, но каково же было моё удивление, когда он сказал, что приедет в город через два часа и может заехать за мной.

— Но я с подругой, — проорала я вновь в динамик.

— Ничего страшного, — отправил мне голосовое Ричард.

— Ты кому там орёшь? — сказала на ухо мне Ками.

— Ричард приедет за нами, — ответила я.

— Что? Когда? — её зелёные глаза округлились, и она уставилась на меня.

— Через два часа, — лениво растягивала слова я.

— Но концерт скоро закончится, — напомнила подруга. Она была трезвее меня.

— Мы можем пойти к Ане. Она живёт в пяти минутах отсюда, — предложила я.

— Ну ладно, — согласилась Ками.

Я предупредила Ану, что мы собираемся к ней зайти, и она была не против. Спустя полчаса концерт действительно подошёл к концу, и мы с Ками направились к Ане. Я взяла подругу под руку, так как знала, что быстро пьянею и так же быстро отхожу. Мне нужно было около часа, чтобы прийти в себя, а пока я не могла пройти даже и двух шагов прямо.

Добравшись до Аны, я рухнула на диван и закрыла глаза. Вокруг всё вертелось.

— Она что, пьяна? — спросила Ана у Ками.

— Ага, — Ками села рядом со мной.

— Что случилось? — не понимала Ана.

— Не может понять, что чувствует к Ричарду.

— Я к нему ничего не чувствую! — протянула я.

— Да-да, конечно, — парировала Ками.

Мой телефон завибрировал в кармане джинс, и я посмотрела на дисплей.

«Буду через час. Куда подъехать?» — Р.

— О нет, — сказал я вслух и будто сразу же протрезвела.

— Что случилось? — заволновалась Ана.

— Ричард будет тут через час.

— Ричард приедет сюда? — обрадовалась Ана. Она его просто обожала.

— Ана, у тебя есть вино? — с ужасом спросила я.

— Зачем тебе?

— Я должна вновь стать пьяной, — ответила я, будто это было логичный ответ.

— Зачем?

— Я не хочу видеть его трезвой. Дай вино.

— Ты уверена?

— Да. Я хочу быть пьяной. Открою рот, начну нести чушь, он поймёт, что я чокнутая, и перестанет со мной общаться. Ну или просто перестанет кидать мне какие-то намёки, я не знаю. Дай мне просто это чёртово вино, — скомандовала я.

— Отдай ей вино, — сдалась Ками. — В конце концов, мы поедем с ней и проследим, чтобы она не натворила делов.

— Ладно, — сказала Ана и достала из холодильника бутылку красного вина.

— Чёрт, — выругалась я.

— Что? — развела руками Ана.

— Оно красное. Мне от него плохо, — пояснила я.

— Другого нет.

— Ладно. Наливай, — смирилась с происходящим я.

Я знала, что моя норма — это два бокала, поэтому выпила три. На всякий случай.

Меня сразу же повело. Тепло и небольшая волна эйфории накрыли меня с головой. Я увидела имя Ричарда на дисплее и взяла телефон. Ками закатила глаза и перевернула его в моих руках, так как я держала его вверх тормашками.

— Да? — я старалась звучать трезво.

— Ты так и не скинула мне адрес, — ответил Ричард. Какой красивый у него голос. Не слишком низкий и не слишком высокий. Идеальный для того, чтобы убаюкивать детей. Интересно, а какие у нас с ним будут дети? — Линдси? — спросил Ричард.

— Сейчас отправлю, — протянула я. — Мы у Аны.

— Хорошо. Тогда можете уже одеваться и выходить. Я устал с дороги. Не хочу особо ждать.

— Ладно, — улыбнулась я.

Я напечатала ему адрес, мы с девочками обулись и вышли на улицу. За тот час, что мы просидели у Аны, погода заметно ухудшилась. Пока мы дошли от подъезда до машины Ричарда, я успела вся продрогнуть.

Я села на переднее сидение, а Ана и Ками на заднее. Я была заметно пьяна, так как мои ноги пошатывались, но стоило мне сесть, как я немного пришла в себя.

— Ками, — я повернулась назад к подруге, — это Ричард. Ричард, а это Ками.

Они кивнули друг другу в знак приветствия.

— Куда поедем? — спросил парень.

— А мы можем поехать к Бруклинскому мосту? — спросила Ками. — Я давно там не была.

— Можем? — пьяным взглядом я посмотрела на Ричарда.

— Можем, — покорно согласился парень.

И мы поехали. Спустя двадцать минут мы уже были у площадки рядом с мостом. Ками захотела сделать пару фотографий, но сильный ветер испортил её планы. Я же, выйдя из машины, начала дрожать, так как была одета лишь в лёгкую серую толстовку, которая не была рассчитана на такой исход вечера.

— Держи, — Ричард подошёл ко мне и накинул на меня свою тёплую куртку. Из-за разницы в росте и комплекции, я буквально утонула в ней. А ещё в его милом жесте.

— Это так мило! — пропищала Ана, не скрывая восторга.

Ками лишь толкнула её локтем в бок, чтобы та не портила момент.

Куртка Ричарда очень вкусно пахла. У него были какие-то очень вкусные мужские духи, которые пахли очень необычно и свежо. Не те вечнозелёные ели и сосны, которыми предпочитало пользоваться большинство мужчин, а что-то лёгкое. Жасмин, пачули и немного цитруса. Вкусно.

Мы ещё немного погуляли на площадке, а затем сели в машину и принялись колесить по городу. Я, как и обещала, вела себя отвратительно: включала громко музыку, хотя знала, что Ричард просто ненавидит, когда кто-то начинает трогать дисплей его машины и хозяйничать в ней, придиралась к словам Ричарда, специально пыталась его как-то задеть, орала к открытое окно. Но он героически держался. Спустя час пытки всех сидящих в машине, мы решили закругляться. Ричард привёз всех ко мне, мы попрощались с ним и пошли с девочками ко мне.

Стоило нам зайти в подъезд, как на меня накинулась Ана:

— Ты что, с ума сошла так себя вести? — шикнула она на меня.

— Что?

— Он весь такой хороший приехал, катал тебя пьяную по городу, терпел все твои выходки, а ты так отвратительно себя вела, — продолжала она ругать меня.

Я посмотрела на Ками, ожидая от неё поддержки.

— Я на её стороне, — спокойно вступила Ками. — Ты реально так его спугнёшь.

— Но в этом и был план. Я отвратительна, а он хороший. Он это понимает и забывает обо мне.

— Но ведь это не так, — одёрнула меня Ана. — Вы оба нормальные. Хватит ломать драму и бегать от него и от себя.

— Я не бегаю!

— Поэтому напилась и начала на него наседать? — продолжала давить Ана.

— Я не хочу, чтобы это зашло далеко.

— Хочешь, поэтому так себя и ведёшь.

— Нет.

— Себя хотя бы не обманывай. Он тебе нравится, но ты боишься своих же чувств. Ты сейчас его спугнёшь, он найдёт себе другую, а ты будешь страдать и жалеть о том, что так поступила.

— Когда он разобьёт мне сердце, я тоже буду страдать, — парировала я.

— Во-первых, может, и не разобьёт. А во-вторых, лучше сделать и пожалеть, чем не сделать и жалеть. Если вы в конечном итоге расстанетесь, ты всё равно будешь знать, что из этого могло бы выйти.

— Линдси, — тихо начала Ками, — не думала, что я скажу тебе это когда-то, но будь умнее и перестань бегать. Иначе действительно потом пожалеешь.

Глава 22

А сейчас тебе кто-то нравится?

Прошу скажи, что я что-то значу.

На утро я проснулась без похмелья, что мне очень сильно нравилось. Я подумала над словами Ками и Аны и поняла, что они, возможно, правы. Нет ничего страшного в том, чтобы признаться, что Ричард мне нравится. И даже если наши чувства с ним не взаимны, то это не конец света. Нужно просто наслаждаться общением с ним и не надумывать себе лишнего. Если нам суждено быть вместе, то мы будем. Ну а если нет, то мы оба найдём себе более подходящих нам людей.

Утром я погуляла с Перси, отвела один урок, а затем проводила Ками в аэропорт. Девушка возвращалась обратно в Бостон, но была намерена вернуться в Нью-Йорк окончательно уже через месяц. Я бы рада видеть то, как она потихоньку начинает исцеляться от Алекса, хоть и понимала, что, скорее всего, она вернётся к нему.

Днём мне написала Алекса и спрашивала, почему я не отвечала ей вчера вечером и не случилось ли у меня что-нибудь. Я рассказала ей о своих пьяных приключениях и заметила, что она стала отвечать холоднее, когда я упомянула Ричарда в сообщениях. Так, я должна разобраться во всём здесь и сейчас. Меня это уже достало.

Мне нужно было начать издалека и вывести её на эмоции, чтобы она потеряла бдительность, поэтому я решила выстрелить ей в лоб.

«Алекса, мне кажется, что я симпатична Ричарду», — Л.

«Я так не думаю», — А.

Хах, что?

«Почему? Он подарил мне цветы, мы часто гуляем, проводим время вместе», — Л.

Она немного помедлила с ответом, но отправила мне его.

«Это же Ричард. Если даже ты ему и нравишься, он будет скрывать это до последнего. Так было и со мной», — А.

Что? Она ему нравилась? Ричард мне не рассказывал про это.

«Ты ему нравилась?» — Л.

«Оказалось, что да. Мы с ним знакомы с первого курса. А с Артуром я начала встречаться лишь на втором. Так вот, когда мы были с Артуром уже в отношениях, Ричард написал мне, что я нравилась ему всё это время, просто он не знал, как сказать мне об этом. Не знаю, зачем он написал мне про это, когда я уже как год была в отношениях с Артуром и уходить от него никуда не собиралась. Так что если ты действительно нравишься Ричарду, он осознает это только тогда, когда ты будешь идти под венец с другим», — А.

Её сообщение выбило у меня почву из-под ног. А вдруг она всё ещё симпатична Ричарду? И зачем Ричард вообще написал ей тогда то сообщение, хоть и знал, что она с его лучшим другом. Какой низкий поступок. Друзья так точно не поступают.

«А ты что?» — Л.

«Ничего. Сказала, чтобы он забыл про это, и мы ничего не говорили Артуру», — А.

«Я даже и не думала, что Ричард мог посмотреть на девушку друга. Это как-то низко», — Л.

«Это Ричард. Не стоит ждать от него героических поступков. Может, я всё ещё ему нравлюсь, откуда мне знать. Но в любом случае если ты ему нравишься, то это лучшая кандидатура для него. Все его бывшие были какими-то чокнутыми», — А.

«И много их у него было?» — Л.

«Я помню около четырёх», — А.

Не успела я ответить Алексе, как на мой телефон поступило сообщение от Ричарда.

«Десять процентов после услышанного», — подумала я и открыла сообщение.

«Это ты вчера бутылку оставила в машине?» — Р.

Я посмотрела на отправленное Ричардом фото и увидела на нём литровую фиолетовую бутылку. Она принадлежала Ане.

«Это Аны», — Л.

«Заберёшь», — Р.

Хоть мне и не особо хотелось видеть его после полученной информации, я понимала, что Ана вынесет мне весь мозг, когда обнаружит пропажу. А может, я не так сильно была на него зла? В конце концов, Алекса сама сказала, что это было очень давно.

«Да. Я свободна вечером. Куда подойти?» — Л.

«Я буду в парке у своего дома на дрессировке Юминга. Закончим в восемь», — Р.

«Хорошо, буду там в восемь», — Л.

***

Когда я пришла в парк и села на скамейку, то у меня в голове были две мысли. Во-первых, почему я сразу поверила Алексе? Вдруг она соврала по поводу Ричарда и его признания. А во-вторых, нужно извиниться перед парнем за своё поведение. Я вчера вела себя действительно некрасиво.

Прождав на скамейке десять минут, я поняла, что хоть на дворе и был май, было очень холодно после вчерашнего ночного дождя. Ветер будто бы просачивался через мою короткую белую куртку и доходил до мозга костей. В какой-то момент мне показалось, что я начала дрожать. Наконец, я увидела, как Ричард и подросший Юминг шли в мою сторону. Пес выглядел так, словно его отпустили со скучных уроков в школе и он увидел лучшего друга. Он подбежал ко мне, встал на задние лапы, а передними опёрся на меня.

— Замёрзла? — спросил Ричард, подходя ко мне.

— Я сейчас умру от холода, — призналась я, жалобно скуля в такт с собакой.

— Пошли к машине, — сказал он, и мы быстрым шагом направились к парковке.

Ричард разблокировал машину, и я пулей села вперёд. Парень вручил мне пса на переднее сидение, достал из багажника бутылку, сел на своё место и вручил её мне.

Я принялась усиленно тереть ладони друг об друга, чтобы хоть как-то привести в чувства окоченевшие пальцы. Ричард включил обогрев на максимум, и когда я поднесла ладони к воздуховоду, чтобы мне стало ещё теплее, то заметила, что Ричард хотел было уже обхватить их, чтобы согреть, но вовремя себя остановил и отдёрнул их.

О нет. У него точно ко мне что-то есть.

Мне радоваться или плакать?

Ричард откашлялся, выпрямился в кресле и отъехал с парковки. Отлично, мы оба сделаем вид, что ничего не произошло. Мне подходит.

— Как день прошёл? — спросил он меня, нарушив неловкое молчание.

— Нормально. Проводила Ками сегодня. И, — замялась я, — я хотела бы извиниться.

— За что? — спросил он, не сводя глаз с дороги.

— За моё вчерашнее поведение. Извини, если я была резка и груба. Алкоголь ещё никого не делал круче, сам знаешь.

— Всё хорошо. Я ничего такого в твоём поведении не заметил, — спокойно ответил он.

— Точно?

— Да.

— Ты не в обиде?

— Мне не на что обижаться. Ты просто выпила, вот и всё.

— Ладно, — выдохнула я.

— Какие у тебя планы на осень? — спросил вдруг Ричард.

— Осень? Я не знаю. До неё ещё целое лето, — рассуждала я. — А что?

— Я думаю взять отпуск на работе на это время и слетать куда-нибудь. В Европе я был сотню раз, поэтому захотел выбрать в этот раз что-то экзотическое.

— И что решил?

— Турция.

— Турция? — удивилась я.

— Ага. Полетишь со мной? — он бросил на меня взгляд.

— Я? — удивилась я ещё больше. Он что, приглашает меня в совместный отпуск? Как подругу или как?..

— Можно, — ответила я. Сама не знаю, почему я согласилась. Будто бы моё бессознательное «Я», которое жаждало приключений и влюблённости, вдруг вырвалось наружу и дало о себе знать.

Ричард в ответ просиял, будто услышал самую радостную новость за всю неделю. А может, он пригласил меня с собой, чтобы я была там ему бесплатным переводчиком и гидом?

— На меня сегодня Алекса напала с вопросами, — сменил он тему.

Ох чёрт. Она что, донесла ему мои слова? Ну конечно.

— С какими? — я делала вид, что ничего не понимаю и посмотрела в окно.

— Спрашивала, есть ли у нас с тобой что-то, — он посмотрел мне в глаза на секунду, а затем отвёл взгляд.

— А ты что?

— А я сказал, что это не её дело, — отрезал Ричард.

Мой живот скрутило. Это намёк? Или это не намёк? Он сейчас признаётся? Почему его так задел вопрос Алексы?

— Жёстко ты с ней, — лишь смогла выдавить я. Господи, а можно как-то выйти из этой машины?

— Она лезет не в своё дело. Не разговаривай с ней слишком много. Она любит гонять слухи туда-сюда и привирать, — продолжал строгим тоном парень. Он сильнее схватил руль, отчего казанки на его руках слегка побелели.

— Тогда, возможно, мне она тоже сегодня солгала, — я решила докопаться до сути.

— В плане? — Ричард поднял правую бровь.

— Она сказала, что ты как-то признавался ей в чувствах, когда она уже была с Артуром, — честно ответила я. — Она солгала?

— Нет, — я видела, что Ричарду неудобно говорить об этом, — я действительно так сделал.

Мой живот вновь скрутило.

— Что?

— Я был пьян, и это было много лет назад. Я написал ей и своей бывшей. Просто так. Мне было интересно, кто из них клюнет на моё сообщение.

— И какой итог?

— Обе клюнули. Я наутро сказал Алексе, что был пьян и не ведал, что творил, и мне просто захотелось повеселиться.

— А она что?

— Ничего. Но зачем-то спустя год после того события она пришла как-то ко мне домой без приглашения и захотела обсудить это. Я сказал, что ничего не помню, так как не хотел долго мусолить эту тему. Я правда был пьян и поступил плохо. Мне стыдно, но Алекса, судя по всему, забыть это не может.

— Она тебе не нравилась?

— Нет. Мне вообще из моего окружения никто сейчас не нравится, — сказал Ричард, подъезжая к моему дому.

А, ну теперь всё понятно. Пошла ты в задницу, Линдси.

Мне резко стало грустно от осознания того, что я была Ричарду не интересна как девушка. Ещё вчера вечером я заключила сделку сама с собой и согласилась в него влюбиться, а сегодня я хотела, чтобы мы въехали в столб.

Как я вообще могла поверить в то, что симпатична Ричарду? Это мысль меня разозлила.

— Видимо, Турция тогда отменяется, — сказала я, отстегивая ремень.

— Что, почему? — парень резко сменился в лице.

Я для него точно подруга.

— Спасибо, что подвёз, — я натянула на себя улыбку. — Увидимся, — сказала я и вышла из машины, стараясь аккуратно посадить собаку на своё место.

— Что я сказал не так? — не понимал Ричард.

— Ты о чём? — моргнула я.

— Ты явно на что-то обиделась, — заметил он, держа собаку за ошейник.

— Разве?

— Линдси, — начал он.

— Ричард, — выдохнула я, — всё хорошо. Хорошего тебе вечера.

— Ладно, — кивнул он, но явно был недоволен моим ответом.

Глава 23

Здравая мысль

— Человеку необходимо состояние влюблённости. В кого-нибудь или во что-нибудь. Всегда. Всю дорогу. Иначе неинтересно жить.

Из к/ф «Доживём до понедельника»

Я рассказала о его словах Ками, Ане и Пабло. Его изречения запутали всех девочек. То он говорит про совместный отпуск, а спустя пару минут заявляет, что ему никто не интересен. Но Пабло нашёл этому объяснение.

— Линдси, — начал успокаивать меня Пабло в телефонном разговоре, — он же просто сказал это, чтобы успокоить тебя. Он имел в виду, что в его окружении нет других девушек, кроме тебя.

— Пабло, — начала я спорить с ним, — это даже звучит глупо. Мог бы сказать, что ему нравится одна девушка и многозначительно посмотреть на меня. Или вообще не говорить эту фразу. Он будто специально бросил её, чтобы провести между нами черту.

— О какой черте идёт речь? Ты сама хоть что-то сделала, чтобы он подумал, что вы больше, чем друзья?

— Да.

— И что же?

— Ну я же зову его гулять.

— Так это не намёк. Друзья так делают.

— А что мне, выйти к нему с плащом на голое тело? — продолжала возмущаться я.

— Как вариант, — пошутил Пабло.

— Почему я вообще должна что-то делать? Он же мужчина.

— Ну он, по твоим рассказам, какой-то робкий и нерешительный. Может, в этом всё дело.

— Мне вообще кажется, что я ему не симпатична. Я просто начала рассказывать вам, как мы с ним проводим время, а вы все внушили мне, что я ему симпатична. Я в это поверила и начала что-то там выдумывать в своей голове.

— Если бы это так просто работало…

— Не знаю. Мне всё это не нравится. Мне не нравится, что я думаю о нём, что я начинаю подбирать слова, что мне становится неловко и так далее.

— И что же ты намерена делать?

— Отдалиться от него.

— ЛИНДСИ, ТВОЮ Ж МАТЬ! — проорал в трубку Пабло. Мне пришлось отодвинуть гаджет от уха.

— Не ори на меня!

— А ты не выводи меня из себя! Ты встретила хорошего парня, а теперь бежишь от него. Ты сама говоришь, что у вас много общих тем для разговоров, вам весело, он умный, начитанный, галантный, работает. Что тебе ещё нужно?

— Так в этом и проблема! — крикнула я, чем напугала спящую на диване Луну.

— В чём?!

— Я-то ему зачем?

— О мой бог, я сейчас просто сойду с ума, — шумно выдохнул Пабло. — Что с твоей самооценкой, Линдси? Ты сама не хуже него. Даже лучше. Ты умная, красивая, добрая, самостоятельная. Пережила много дерьма и осталась хорошим человеком. Да не будь у меня Алексы, я бы начал ухаживать за тобой.

Пабло состоял в отношениях со своей девушкой Алексой вот уже пять лет. Они вместе жили в Канаде и планировали совместное будущее.

— Только ей про это не говори, — парировала я.

— Линдси, — продолжил он, — прошу не наломай дров. Потом ведь будешь жалеть, что упустила такого хорошего парня.

— Вы что, все одну и ту же фразу выучили за эти выходные? — сказала я мысли вслух.

— Мы просто все хорошо тебя знаем. Ты хоть и рациональная, но можешь всё испортить просто потому, что боишься чего-то.

— Ладно, у меня появился план, — призналась я.

— Мне уже страшно.

— Я хожу к одной девочке на эпиляцию. Она как-то говорила мне про психолога, которая буквально спасла её. Возможно, я позвоню этому психологу и запишусь на сеанс, — сдалась я.