Бесплатный фрагмент - Жаклин

Пролог

Светлая комната. Посередине — большое кожаное кресло, рядом цифровая техника. Молодой человек в белых одеждах откинулся в кресле. На голове шапочка с проводами и датчиками.

Рядом крутится мужчина, высокий, полноватый, в белом халате чуть ниже колен. Он смотрит в монитор, вводит какие-то буквы, цифры, что-то подключает, что-то нашептывает. Через минуту деловито подходит к молодому человеку и, озадаченно глянув на него, говорит:

— Марк, тебе надо вспомнить тех женщинах, которых ты любил. Эта информация нужна ей для работы, на долю секунды. Затем все стирается.

— Да, я знаю, — ответил молодой человек. Голос звучит неровно. Марк явно волнуется.

— У тебя много было любимых женщин? — тут же спросил мужчина в белом халате.

— Шесть, — неуверенно сказал Марк, и, чуть помолчав, прибавил: — Точно, шесть.

— Отлично. Сегодня завершим. Если что, кнопка под рукой. Захочешь перерыв, нажимай.

— Я понял.

— В таком случае, поехали.

Мужчина прикоснулся к экрану монитора.

Марк закрыл глаза.

1

В кухне полумрак. Свет слегка освещает лицо Марка. Он презрительно смотрит в экран смартфона и что-то нашептывает, скрепя зубами. В глазах блестят слезы, но он сдерживает их. Мужчины же не плачут. Особенно по пустякам. А разве измена любимой женщины — не пустяк?

Буквально пару минут назад Марку прислали полный отчет из детективного агентства. Жанна, любимая маленькая принцесса, будущая жена и подруга жизни, стонала от удовольствия, когда какой-то темнокожий паренек имел ее прямо на кухонном столе, на том самом, за которым они вчера ужинали у нее дома.

— Тварь! — злобно сказал Марк. — Не хочу тебя видеть.

Марк, этот двадцатилетний юноша, кипел. Попадись эти двое ему под руку, он швырнул бы Жанну, как кошку, в угол, а тому ублюдку открутил бы голову. Он часто потом вспоминал те минуты ярости, ничем и никем неконтролируемой, часы обиды и негодования, досады и чувства униженного мужского достоинства.

Он познакомился с Жанной на дне рождения близкого друга — Артура. Марку тогда было девятнадцать. Амбициозный юноша, грамотный и чертовски привлекательный. Окончил школу с высшим баллом, без труда поступил в университет. Учеба всегда давалась ему легко. Марк славился круглым отличником. Он не мнил себя таким умным, как его нарекли, и был уверен, что все его отметки и хорошая репутация — результат усилий, усидчивости, вежливости, доброжелательности и других обычных человеческих качеств.

С первой девушкой, Тамарой, Марк познакомился в семнадцать. Она была старше его на пять лет и, конечно же, опытнее. Сказать по правде, он встречался с ней с одной целью — ему, молодому, здоровому, половозрелому юноше требовалось внимание, интимные ласки, знания и навыки. Никаких серьезных чувств он не испытывал к Тамаре. Возможно, девушка ему нравилась, но не больше. Когда спустя полгода она ушла к другому, заявив, что ей пора замуж, Марк ничуть не расстроился, скорее, обрадовался. Наконец он займется поиском настоящей любви, теперь, когда всему научился.

После общения с Тамарой он чувствовал себя увереннее с девушками, охотно заводил с ними знакомства и не гнушался теми, которыми проявляли инициативу сами, правда, придерживался мнения, что правильнее, когда инициативу проявляет мужчина. Женщина может лишь подавать знаки. Тем не менее, Марк не отказывался побыть в компании хорошеньких легкомысленных блондинок и брюнеток.

Хотя Марк был падок на девиц, верил, что обязательно встретит девушку, ту самую, одну-единственную, которую полюбит на всю жизнь и женится на ней, а потом они обзаведутся детишками.

Жанна, темноволосая вертихвостка, привлекла внимание Марка на дне рождения друга. Она веселилась, смеялась, танцевала и многообещающе улыбалась Марку, когда их взгляды случайно пересекались. Как только заиграла медленная музыка, он пригласил ее на танец. Кокетка согласилась, и пока они танцевали, она волнительно смотрела на Марка и все также многообещающе улыбалась.

После того, как празднование закончилось, Марк, не сомневаясь, вызвался прогуляться и проводить эту хорошенькую девушку домой.

— Ты какой-то старомодный! — хихикая, ответила она.

Марк понял, о чем она говорит, — в его время парни обходятся без провожаний. Он промолчал, улыбнувшись. Но, когда задал ей все тот же вопрос, можно ли ее проводить, Жанна согласилась.

В этот же вечер он поцеловал Жанну и понял, что влюбился. Ну как можно не влюбиться? Эта девушка очаровала его. Маленькая ростом, изящная, и у нее такие выразительные карие глаза и такие красивые соблазнительные губы. Когда Жанна подбирала волосы наверх, закрепляла их шпильками и надевала диадему с драгоценными камушками, он не мог оторвать глаз — до того девушка была прекрасной.

Через месяц ухаживаний они занялись любовью. Надо сказать, что Жанна не отличалась высокой нравственностью. С первого дня их знакомства она дала понять, что доступна Марку. Тех часов, что они были знакомы, ей хватило, чтобы довериться ему, как мужчине. Но Марк не торопился. Она трепетала перед ним, дрожала в его руках при объятиях, ее тело кричало о желании близости. А Марк, словно издевался, наслаждался свиданиями, поцелуями, разговорами до рассвета и другими, как она все время повторяла, старомодными ритуалами.

Но Марк не торопился, боялся, что скорый секс, без особых чувств, испортит ту картинку, которую он нарисовал себе в голове. Он хотел настоящих отношений, хотел влюбленности, плавно перетекающей в любовь, любовь страстную, потом любовь глубокую. Он допустил интимную близость только тогда, когда понял, что Жанна полюбила — испытывает к нему нежные чувства, искренне скучает по нему в дни разлуки, думает о нем, вспоминает, как только проснется.

Какое-то время Марк и Жанна были восхитительно счастливы. На каждую проведенную вместе ночь у них меню. Будучи искусной любовницей, Жанна всякий раз демонстрировала Марку изобретательность, и он радовался ее ненасытности и страстности.

Постель сближает, укрепляет любовь и доверие. Следующий шаг, который намеревался сделать Марк — жениться на Жанне. Его родителям, людям интеллигентным, носителям строгих семейных ценностей, казалось безрассудным жениться в двадцать лет. Однако это не помешало Марку решить по-своему — перебрался жить в квартиру, доставшейся ему от дедушки с бабушкой, поступил учиться дистанционно, устроился на работу. За материальное благополучие будущей семьи Марк не волновался. Правда, и родные в этом плане были спокойны. Их больше заботило то, что Марк и Жанна молоды и в каком-то смысле глупы, не созрели для брака, семьи, таких хрупких для неокрепших умов институтов.

— Глупости! — возразил Марк, будучи убежденным, если люди любят друг друга, столь молодой возраст — не помеха для создания семьи. Конечно, обзаводиться детишками сразу не стоит. Но пожениться, жить вдвоем для любовников — счастье. Разве нет?

И все же в раздумьях Марк откладывал помолвку. Но потом, за неделю до дня рождения Жанны, купил кольцо и, по-старомодному, за ужином во французском ресторанчике задал ей тот самый вопрос: «Выйдешь за меня замуж?» Жанна, сияющая от счастья, ответила: «Да!»

После ужина они поехали к нему домой, провели ночь, бурно и страстно. Пожалуй, это был последний день их счастливых отношений. Уже утром Жанну словно подменили. И с каждым днем они отдалялись друг от друга, а точнее — она от Марка.

— Да что с тобой? — негодовал Марк, когда замечал, что Жанна уже не такая веселая, жизнерадостная и разговорчивая.

Жанна, бывало, забывала о встрече, и Марку приходилось забирать ее, немного хмельную, от подружек; бывало, она подолгу не брала трубку телефона, когда Марк настойчиво звонил; иногда она отпускала в адрес Марка неприятные шуточки…

Близкий друг, которому он обмолвился о странностях невесты, посоветовал обратиться в агентство к знакомому детективу: «Похоже, она изменяет тебе, дружище».

Марк долго колебался, но потом обратился к детективу. А теперь, убедившись, что друг оказался прав, он сидел в кухне и яростно сжимал кулаки.

Раненому в самое сердце Марку кое-как удалось совладать собой. Спустя пару часов он позвонил Жанне и попросил ее приехать — серьезный разговор.

— Привет! — Жанна, как обычно, поцеловала Марка в губы, правда, отметила холод в его глазах, и прошла в гостиную.

— Присаживайся, — сказал Марк, поздоровавшись с Жанной сквозь зубы.

Девушка игриво присела на диван, кокетливо хлопая длиннющими ресницами.

— Ты меня пугаешь, Марик? Что-то не так?

Марк не стал ничего говорить в ответ, протянул Жанне смартфон с включенным видео и присел в кресло.

Жанна быстро сообразила, кто на этом видео.

— Понятно, — сказала она, возвращая мобильник Марку. — Ты поэтому меня хотел видеть?

— Да, — кивнул Марк, немного удивленный равнодушной реакцией Жанны.

— Понятно, — еще раз проговорила она.

Наступила тишина. Марк молчал потому что все еще ждал, что Жанна извинится, а Жанна просто не находила слов для оправдания.

— Знаешь, — наконец сказала она, — это хорошо, что ты знаешь правду. Так лучше.

— В смысле — лучше? Ты что, обалдела? — не выдержал Марк. Он вскочил с кресла, заметался. — Мы помолвлены… Ты мне изменила… Говоришь: «Так лучше!» Что лучше?

Жанна испугалась. Она никогда не видела Марка таким разъяренным. Он вспылил за секунду, кричал, одно и то же, размахивал руками, угрожал то ей, то чернокожему парню.

— Я не хочу замуж, — набравшись смелости, вставила Жанна, когда Марк на мгновение замолчал. — Не готова я к семье, к детям. Не хочу, понимаешь. Пока не хочу. Когда мы встречались, я, честно, мечтала, чтобы ты сделал предложение, вот так, как это произошло. Но потом. В ту ночь, после помолвки, я уснуть не могла, представляла, как мы с тобой живем вместе, представляла все эти домашние хлопоты, быт… И поняла, что не хочу. Прости… А потом, когда прошло немного времени, я поняла, что не люблю тебя. А тут еще этот Георг, этот шалопай, повстречался. Я с ним стала видеться. И с тобой встречалась. Параллельно. Наверное, — прибавила она, немного помолчав, — мне нужно было сказать об этом. Каждый раз, когда мы виделись, собиралась сказать. Но не могла. Не получалось. Язык немел. Не хотела причинять тебе боль.

Жанна умолкла, отвернула голову.

Да уж! К таким признаниям никогда не будешь готов. Марк ничего не хотел говорить, да у него и слов-то не было приличных и достойных. Только слова злости, досады крутились в голове. Поэтому он молчал. А какой смысл кричать и топать ногами?

Жанна не хотела причинять ему боль! А разве предательство не причиняет боль? Разве проще с другим лечь в постель? Неужели лучше предать, обмануть, унизить, чем сказать правду? Вот ведь гадина!

Марк, всем сердцем ненавидящий в эту минуту Жанну, набросился на нее, как голодный зверь, и начал целовать — жадно, страстно. В порыве он схватил изменщицу за волосы, повернул к себе спиной, задрал юбку и сорвал трусы. Доля секунды и он уже в ней.

— Сучка! Я тебя накажу… Вот так! Вот так! — приговаривал Марк, ударяясь пахом о ее ягодицы.

— Да… да, — стонала Жанна, — накажи свою непослушную девочку!

После секса Марк и Жанна расстались. Эта постельная сцена прощальной песней прозвучала в жизни Марка. Он так и не смог простить. Распутница! И все же он любил эту вертихвостку по-настоящему.

Таких девушек, как Жанна, страстных, пылких, изощренных в интимных ласках, Марк больше не встречал, а точнее — он остерегался их.

Целых три года Марк не решался на серьезные отношения. Он знакомился с девушками для одной цели — провести ночь вместе.

Недавно познакомился с очень хорошенькой девушкой, Алисой. Она понравилась Марку, умилила его с первой секунды, зацепила таинственным молчанием, загадочной улыбкой, и глубоким взглядом красивых голубых глаз. Эта блондиночка задержалась у него в подругах. Правда, до конца не проявлял чувств, общался с опаской. То ли боялся открыться девушке, то ли все еще любил Жанну.

Как-то Марк и Жанна встретились. Случайно. Он шел на свидание с Алисой, а Жанна гуляла с ребенком.

— Привет! — радостно поздоровалась молодая мама.

Она изменилась — одета как-то невзрачно, на лице появились слегка заметные морщинки от хлопот семейной жизни. И все же глаза блестели, как раньше. Такая же живая улыбка и такой же выразительный взгляд.

— Здравствуй! — ответил Марк и посмотрел в коляску — в ней спал годовалый малыш. — Как зовут сына?

— Артемий! — Жанна очень нежно произнесла имя ребенка, потом глянула на Марка и виновато прибавила: — Прости, что я так поступила с тобой.

— Ох! — ухмыльнулся Марк. — Я уже и забыл.

— Не обманывай, — Жанна погладила Марка по плечу. — Некрасиво я поступила… плохо… подло. Много думала об этом, потом, спустя время. Не знаю, почему так вышло. Наверное, ты меня слишком сильно любил, и я знала об этом. Я была ветреной и глупой. Сейчас бы поступила совсем по-другому. Прости.

Потом Жанна радостно сообщила, что через полгода, как они с Марком расстались, она встретила и полюбила парня, а еще через полгода вышла замуж. Живет с мужем счастливо, считает, что он ее судьба.

И зачем все это говорить Марку? Он не понимал.

Пока шли по парку, она щебетала, как птичка, кокетничала с ним, а на прощание чмокнула в щечку и предложила как-нибудь созвониться и встретиться. Сказать по правде, он и этого не понимал — ни ее кокетства, ни ее поцелуя, ни ее предложения встретиться.

Когда они попрощались, Марк поймал себя на мысли, что все это время скучал по Жанне. Но она — не та женщина, о которой он мечтал. Все, что происходит — к лучшему.

— Нет, она — не моя женщина, не та единственная, которую я ищу, — тихо проговорил Марк и улыбнулся.

В одно мгновение он отпустил прошлое и открыл сердце новым чувствам. Марк шел на свидание с Алисой совершенно в другом расположении духа. Уж, кто-кто, а она, эта прелестная девушка, одна из немногих, кто может сделать его поистине счастливым. Он в этом убежден. Алиса от него без ума. Осталось позволить влюбиться самому.

2

Доверие, привязанность и большая любовь к Алисе, этой хорошенькой и миленькой девушке, стремительно росли. Она заполнила ту пустоту, которая образовалась у Марка после разлуки с Жанной. Алиса не была искушенной в постели, как Жанна, не отличалась она и строптивостью; не кокетка, стреляющая глазками по сторонам. Алиса — полная противоположность Жанны. Эта девушка — романтичная, тонкая, ранимая натура. Марк любовался, когда та мечтательно глядела куда-то вдаль. Она такая робкая, стеснительная, покладистая. Это заводило Марка мгновенно и, если они в эту минуту оставались наедине, он не в силах был сдержать страстный порыв.

А еще она была умной и интеллигентной. Часто заводила разговоры о классической литературе и музыке, живописи, изящно демонстрируя глубокие знания. Марк охотно слушал ее, задавал вопросы и с интересом обсуждал. Он наслаждался легким, тихим, спокойным общением.

Алиса, мудрая как тысяча змей, несмотря на свои двадцать, не давала шансов разгореться пламени разногласий. Девушка выслушивала Марка, потом одаривала томным взглядом и размыкала розовые пухленькие губки. Обезоруженный, он обнимал и страстно целовал Алису, позабыв о споре. Марк гордился таким прекрасным качеством любимой девушки. Да, определенно, думал Марк, Алиса — та женщина, которая сделает его жизнь прекрасной, с ней он будет счастлив до небес.

Не только Марк, и Алиса влюбилась в него — искренне, открыто. Как истинная романтичная натура, она полагала, что это — любовь с первого взгляда. Она много раз уходила в сантименты, вспоминая их первую встречу.

— А помнишь, — шептала она, сморщив маленький носик, — как мы встретились взглядом? Я тут же почувствовала, ты — настоящий мужчина… мой мужчина… моя судьба!

Марк в ответ целовал Алису и согласно кивал. Она так часто вспоминала этот взгляд, и так живо о нем рассказывала, что Марк ничуть не сомневался, что тот самый взгляд именно таким и был, как говорит Алиса.

С семьей Алисы у Марка были отличные отношения. Александр Алексеевич, отец Алисы, занимал руководящую должность в одном государственном предприятии, увлекался хоккеем, и был довольно интересной личностью. Мать любимой девушки тоже пришлась по душе Марку. Алиса была ее точной копией. Причем не только лицом. У них были схожие манеры поведения и речи, жесты, даже улыбались они одинаково. Дочь, как ее мать, такая же тихая, вежливая, уступчивая. У Алисы был младший брат, Гришка. Но он совсем малой, всего три года. Марк видел отличную семью: отец — глава, мать — хозяйка в доме, верная подруга мужу, и дети, которые любили родителей и беспрекословно слушались их, и в первую очередь — отца. Замечательная модель отношений!

Ничто, казалось, не могло нарушить планы Марка жениться на Алисе. Вот только один воскресный ужин с семьей Алисы перечеркнул мечты Марка.

— Дорогие мои, — Александр Алексеевич поднял бокал с красным вином, — у меня есть тост.

Все, как один, взяли бокалы, кроме Гришки. Тот, отужинав, носился по дому самолетиком.

— Я должен сообщить прекрасную новость. Наша девочка, Алиса, — продолжил отец, — зачислена в престижное частное заведение — Парижскую школу искусства и дизайна. Этот бокал я поднимаю за тебя, моя Лисичка! За красавицу, умницу и будущего дизайнера с мировым именем!

— Спасибо, папочка! — робко произнесла Алиса, мельком глянула на Марка, и покраснела с головы до ног.

У парня перехватило дыхание, потемнело в глазах и зазвенело в ушах. Секунды хватило, чтобы представить последствия отъезда Алисы. Марк расстроился, но еще больше он растерялся. Почему будущая жена не сообщила о своих планах? Марк вытер испарину на лбу.

Александр Алексеевич внимательно смотрел на Марка, заметил его негодование, досаду и растерянность.

Чуть позже, когда они вышли подышать свежим воздухом во двор, отец сказал Марку, по-родительски приобняв его:

— Это я запретил Алисе говорить тебе о семейных планах. Не был уверен, что получится. Так что, — чуть помолчав, прибавил он, — не сердись на нее.

— Что вы? Я не сержусь. В любом случае, спасибо, что сказали, — единственное, что мог выдавить из себя Марк.

После ужина он и Алиса, как часто бывало, прогуливались по парку, недалеко от дома. Хотя отец и сказал причину, Марк жаждал услышать объяснения невесты.

Учеба за границей осложнит их личную жизнь, они не смогут видеться часто, общаться будут реже. Но обучение за рубежом не должно ставить крест на многообещающих отношениях. Марк все еще хочет жениться на Алисе и готов на многое ради нее. Если нужно, Марк бросит все и переедет с ней в Париж. Если для этого надо потратить все накопленное, так тому и быть. Если потребуется работать в три раза больше, он тоже готов. Он на все готов… был готов.

— Что ж ты молчала, дорогая?

— Мне папа велел молчать, — как обычно, тихо и спокойно ответила Алиса.

— А как же мои чувства? Ты подумала, что я почувствую, услышав новость? Я словно обманут…

Алиса посмотрела на парня, нежно улыбнулась.

— Марик, я понимаю, о чем ты… Но для меня слово папы — закон.

— Закон? Что бы это значило? — ревниво вставил Марк, хотя, наверное, надо было промолчать.

— Ты много значишь для меня, — тут же сказала она, будто готовилась, — но тебе придется смириться, что главным мужчиной в моей жизни всегда будет папа, даже если мы поженимся. — Алиса немного помолчала и прибавила: — Он мне сказал молчать о зачислении. Я молчала и даже не задавала себе вопрос — говорить тебе или нет.

Алиса минут пятнадцать рассуждала о глубокой любви к отцу, несомненному его авторитету, чем открыто и безжалостно била по самолюбию Марка. Он вовсе не против Александра Алексеевича, и до сей секунды был в восторге от трепетной любви дочери к отцу и отца к дочери. А теперь — в замешательстве.

В тот вечер Марк ушел от неприятного разговора. Они походили по парку, держась за руку, болтали о разном. Потом он проводил Алису домой и поехал к другу с одним желанием — напиться.

С того вечера между Марком и Алисой будто пробежала черная кошка. Начало конца.

Первое время Марк смотрел на свою девушку более спокойно, без трепета, восхищения, да и вообще, как-то холодно. Заметила ли Алиса изменения в поведении Марка? Конечно. Поняла ли она, почему так произошло? Разумеется. Но она никогда ему не скажет. Она слишком умна, чтобы говорить об этом. Пройдет время и все станет на свои места. С одной стороны, Марк имеет право выбирать — связывать жизнь с девушкой, для которой мнение отца имеет огромный вес, или нет. Другое дело, что Алиса вполне могла промолчать, поступить мудро, как обычно она это делала; могла сказать иначе, не так прямо и откровенно; могла просто извиниться, что так вышло. Но не сделала этого. Надо сказать больше — Алиса нарочно выразилась именно так. Зачем? Она мечтала поступить в этот Парижский институт с того самого дня, как поняла, что желает преуспеть в профессии дизайнера. И отец сообщил, что готов осуществить ее мечту. В ту же секунду Алиса отодвинула любовь на второй план. В конце концов, чувства еще будут, а вот возможности поехать учиться во Францию — нет. И теми словами, которые она произнесла так смело, дала понять Марку, что по-другому быть не может. Никто и ничто не удержит ее.

Алиса понимала, что, возможно, Марк захочет быть рядом с ней там, в Париже. Вот только она этого не хотела. Эта тихая, скромная девушка очень скоро выстроила алгоритм действий и их последствий, и сделала вывод, что Марку надо остаться в России. Они все равно расстанутся. И жертва будет напрасной. Алиса, которую Марк любил за искренность, прекрасно понимала, что переезд во Францию изменит ее саму, ее жизнь, и в той жизни не будет места Марку, как бы она сейчас его не любила. Только поэтому она решила оборвать в нем желание, остудить пыл, страсть, любовь. И попала в яблочко.

До отъезда Алисы месяц. Марк сам не свой. От бессилия что-либо изменить, бесился и злился на себя, Алису, Александра Алексеевича, да и, вообще, на всех. Марк глубоко переживал грядущую разлуку. Да, он понимал, что с девушкой, которая так трепетно относится к отцу, беспрекословно слушается, ему не ужиться. Конечно же, в его сердце прокралось сомнение — ехать ли вслед за Алисой за границу или нет. Вдруг, Александр Алексеевич скажет, что Марк для его дочери — не пара, и та с ним молчаливо согласится? Нет, ему такой исход ни к чему.

Марк устал искать ответы на вопросы и решил, что самое лучшее, что он может сделать в преддверие отъезда Алисы, предложить ей поехать отдохнуть на море. Пусть совместный отдых поставит все точки над «и».

Пятизвездочный отель на острове Крит предложил гостям все самое лучшее. Две недели отдыха на этом великолепном клочке Земли подарили Марку и Алисе новый всплеск чувств и эмоций.

— Как же я люблю тебя, хорошая моя, — проговорил Марк, когда в один из дней за бокалом вина Алиса попросила его произнести тост. — Давай выпьем за нас. Неважно, будем ли мы идти по жизни рядом, или все-таки жизнь нас разведет. Хочу, чтобы ты знала, что, если мы расстанемся навсегда, я буду до конца жизни греть в сердце чувства к тебе. Ты прекрасно знаешь, Алиса, любимая моя, — чуть помолчав, продолжил Марк, — я не хочу, чтобы ты уезжала, и до последнего буду надеяться, что передумаешь. Как же мне хочется предложить что-то взамен твоей мечте…

Марк опустил голову. Он расплакался бы, как мальчишка, если бы мог.

— За счастье! — наконец сказал Марк, собравшись с мыслями, и сделал пару глотков вина.

— Милый, — чуть погодя, промолвила Алиса, — давай представим, что я никуда не уезжаю. Не хочется омрачать этот прекрасный отдых. Можно потратить время на выяснения и объяснения. Но стоит ли? Хочу просто побыть с тобой рядом. Целовать тебя, обнимать. Хочу смеяться и радоваться, плескаться в море и загорать на солнышке, поглядывая одним глазком на тебя, такого же довольного, как и я.

— Прекрасное решение! — искренне согласился Марк и поцеловал Алису.

Хотя Марк пообещал любимой забыться, у него ничего не получалось. Как только она засыпала, он выходил на балкон с бокалом вина, смотрел в небо, курил и плакал. Каждый последующий день на отдыхе он убеждался, что Алиса не передумает. Напротив, она стала часто задумываться о чем-то своем, будто мысленно уже давно не с Марком, а там, в волшебном Париже.

В последний вечер перед отъездом домой Марк все же решил поговорить с Алисой еще раз о наболевшем. У него накопились вопросы, и он думал, что заслужил получить ответы на них. Не спросить не мог. После того, как они вернуться в Россию, Алиса будет занята, погружена в предстоящий отъезд, и уж точно не сможет уделить время Марку. А ему нужно знать, для себя, что на самом деле творится в этой любимой прелестной головке, нужно для того, чтобы понять, как ему дальше жить.

Марк и Алиса ужинали в ресторане отеля. Она была прекрасна, как никогда. Ее светлые локоны эротично спадали на загорелые плечи, она загадочно улыбалась и влюбленно смотрела в глаза Марку.

— Что с тобой, милый? — спросила она. — Ты мрачный.

— Алиса, — отпив воды из стакана, негромко проговорил Марк, — ты же меня любишь?

— Люблю…

— Почему же бросаешь меня?

Ох, как же Алиса боялась этого вопроса, ведь ответ на него — это точка в их отношениях, а она не хотела ставить ее сейчас. Еще бы на денек продлить это счастливое время…

— Марк, а как бы ты поступил? — вместо ответа спросила она.

— Я не уехал бы без тебя, — ту же последовал ответ.

— А если бы я не смогла поехать за тобой или не захотела бы?

— Тогда остался бы с тобой.

— Ты отказался бы от мечты ради любви?

— Да. Мечты — они переменчивы. Сегодня можно мечтать об одном, а пройдет время, замечтаешься о третьем. А любовь, если она настоящая, навсегда, на всю жизнь.

— Но с чего ты решил, что у нас настоящая любовь? — спросила Алиса и запнулась. Видимо, поняла, что вопрос не ко времени и не к месту.

Ее тон показался Марку резким, непривычным.

— Ты говорила, что я — твоя судьба. Помнишь?

— Помню, — сухо отозвалась Алиса и, чуть помолчав, прибавила: — Ты ставишь меня в ужасное положение. Допытываешься — что, зачем, почему, и тем самым причиняешь боль. Что ты хочешь? Чтобы я не поехала учиться? Ты хочешь, чтобы мы поженились? Хорошо, давай. Я готова, хоть сейчас давай жениться. Но, милый, что я скажу папе? Марк, он почти год добивался, чтобы его дочь училась в одном из престижных институтов! Да и потом, ты уверен, что пройдет время и ты не пожалеешь, что не отпустил меня? Уверен, что я не начну сомневаться в том, что сделала правильный выбор, если останусь с тобой? Да, я говорила, что ты — моя судьба, — помолчав, прибавила Алиса. — Так и есть. Я не отказываюсь от слов. Мы встречаемся и мне хорошо с тобой каждую минуту. Вот только судьба очертила время моему личному счастью. Я приняла это и смирилась. И тебе советую сделать то же самое.

Алиса умолкла. Марк смотрел на нее, растерянный, и не узнавал. Перед ним сидела совершенно другая девушка — резкая, смелая, решительная эгоистка. А где же его Алиса? Куда делась та застенчивая, робкая, беззащитная милочка, которую он хотел греть и оберегать всю жизнь? Судя по всему, ее никогда и не было. Она сказала, что отец почти год добивался, чтобы она там училась. Почти год! Получается, что уже на рассвете их отношений, она знала, что уедет. А вела себя так, словно всю жизнь проведет с Марком. Какой дурак! Как же он мог ей поверить? Глупец! Открылся. Доверился. И в очередной раз обломался.

Марк молча отужинал, поблагодарил Алису и ушел.

Угнетающая пустота в душах влюбленных.

Когда они вернулись в Россию, Марк холодно попрощался с Алисой и с тех пор больше ее не видел и старался не вспоминать. Правда, у него долго не получалось. И хорошо, что в его жизни появилась новая звезда — Клавдия.

3

Марк познакомился с Клавдией в кафе, в которое зашел перекусить в один из рабочих дней. За столиком возле окна сидела молоденькая девушка, брюнеточка, с выразительными карими глазами и ямочками на щечках. Ее длинные блестящие волосы были подобраны в полухвост, а улыбка показалась Марку неземной. Девушка говорила с кем-то по телефону и пила кофе.

Впервые за долгое время после разлуки с Алисой Марк с неподдельным интересом наблюдал за девушкой. Эта девица зацепила его, даже ни разу не взглянув.

Надо сказать, Марк разуверился в женщинах и даже, в сердцах, зарекся иметь серьезные отношения. Он легкомысленно менял подружек и к этому времени, когда увидел Клавдию, был в активном поиске любительницы ни к чему не обязывающих отношений. Он, конечно, пытался мыслить более романтично, но по существу хотел затащить очередную подружку в постель разок-другой, не более.

Клавдия не походила на девушку свободных нравов и отношений, и все же Марк решил подойти к ней и познакомиться. Сердце в груди встрепенулось, душа запела… Не проходить же мимо счастья?

Марк и сам не понял, с чего, вдруг, он осмелел. Но то, что эта девушка вызвала в нем такую решимость, могло говорить только о том, что она какая-то особенная.

— Привет! — Марк подсел к брюнеточке, когда та прекратила разговор по телефону, и приветливо улыбнулся ей.

— Приветик! — также дружелюбно ответила она.

— Я — Марк!

— А я — Клавдия!

Надо же! И кто бы мог подумать, что все так просто. Не зря он подошел. С этой девушкой, похоже, ему повезло. Она с первой секунды показалась ему жизнерадостной, искренней и веселой.

— Вот и познакомились, — выдохнул Марк и растерялся. Наверное, было бы проще, если бы Клавдия как-то иначе ответила на его «Привет!»

— Ты, вероятно, хочешь пригласить меня на свидание? — опередила Клавдия рассеянного Марка.

«Да она, похоже, и вправду, штучка еще та!» — только и успел подумать Марк, как Клавдия прибавила:

— Я согласна. Сегодня вечером, в семь, здесь же, за этим столиком. Поужинаем, познакомимся поближе. Хорошо?

Марк согласно кивнул и улыбнулся во весь рот.

— Ты не такая, как все! Определенно! — выпалил он.

— В точку! — тут же ответила Клавдия. — А теперь, Марк, позволь, я пойду. Работа ждет.

— Конечно! До вечера! Может, телефончик оставишь? — робко прибавил Марк.

— До встречи! — улыбнулась она в ответ. — Я буду здесь в семь.

Клавдия загадочно улыбнулась, положила деньги в конвертик со счетом, и, захватив сумку, ушла.

Марк еще минут десять сидел в недоумении — неужели он так просто добьется эту девицу?

День казался долгим. Марк каждую минуту вспоминал Клавдию и предвкушал свидание.

Без десяти минут семь Марк сидел в том же ресторанчике за тем же столиком, и читал меню. Перелистывал страницу за страницей, он внимательно изучал состав каждого блюда, наизусть, казалось, учил винную карту. И так увлекся, что не заметил, как прошло полчаса, а Клавдия еще не пришла.

Марк отвык от пренебрежительного отношения к собственной персоне. Ни одна девушка, с которой он встречался, не опаздывала на свидания. Что же, отличилась брюнеточка и тут. Он разозлился, но тут же одернул себя. Мало ли что? Может, на работе какие-то срочные дела? Всякое бывает. Но прошел еще один час, а Клавдия так и не пришла.

Расстроенный и обозленный, прежде всего на себя, дурачка, Марк приехал домой, принял душ, выпил немного коньку для крепкого сна и лег в постель. Только вот он ошибся, полагая, что уснет, как ни в чем не бывало. Клавдия не выходила из его головы ни на секунду. Сначала он думал о ней с раздражением, потом с обидой, потом с недоумением, а завершил тем, что стал волноваться, не случилась ли с ней беда по дороге на свидание. И с этими переживаниями он пролежал без сна до самого утра, вставая то в туалет, то попить воды, то покурить.

До звонка будильника ровно час и как раз в этот час Марк уснул. Он едва не проспал и чудом не опоздал на работу, где ждали важные персоны для переговоров.

Самочувствие оставляло желать лучшего. Марк разбитый, сонный, несобранный. Переговоры прошли не так, как он предполагал. Надо быстро реагировать, соображать, приводить контраргументы. А он не мог. Понимая, что причиной тому бессонная ночь, Марк попросил перенести окончательное решение на следующий день. Партнеры неохотно, но согласились. В конце концов, заключать или не заключать договор, вопрос важный для фирмы, в которой Марк заведовал отделом закупок. Потому надо еще время подумать. Именно это он сказал, хотя, на самом деле, тянул время. Он уйдет домой пораньше, выспится и завтра предстанет во всей красе, заключив договор на выгодных его фирме условиях.

Но планы Марка немного изменились. В обеденный перерыв в том же ресторанчике он встретил Клавдию в веселом расположении духа, она улыбалась и прекрасно выглядела. Марк, конечно, обрадовался, что с брюнеточкой ничего не случилось, но радость быстро сменилась злостью. И чтобы не наговорить лишнего, он сделал вид, что не заметил ее. Вот только эта штучка подошла к нему сама с извинительной улыбкой на лице.

— Марк, прости! — ласково проговорила она. — Не поверишь, но вчера за час до нашей встречи приехал начальник и так загрузил меня работой, что я забыла собственное имя. Прости!

Клавдия присела за столик и умоляюще смотрела на Марка. Она обворожительна! Эта улыбка и эти ямочки на щечках сведут его с ума…

— Надо было оставить телефон. Я бы позвонил и…

— Ты прав! Пиши, — не дала досказать Клавдия и продиктовала номер телефона.

— Вот так лучше! — довольно улыбнулся Марк.

Марк подобрел, стал бодрее, с легкостью подхватил затеянный девушкой разговор, и целый час наслаждался ее обществом. Энергичная, умная, рассудительная! Клавдия, если пожелает, с легкостью завоюет сердце любого мужчины.

— Ладно, Марк! — сказала Клавдия, поглядывая на часы. — Мне пора. Если хочешь, давай встретимся сегодня, в семь. Начальник уехал в командировку. Уверена, преград не будет.

Марк сначала согласно кивнул и хотел сказать, что будет очень рад, если они повидаются, но тут же вспомнил, что обещал партнерам завершить переговоры решением. Ему же надо выспаться, отдохнуть, сосредоточиться, еще раз обдумать то, о чем сегодня говорили на встрече.

— Клавдия, — Марк грустно улыбнулся, — сегодня никак. Может, завтра вечером. Было бы восхитительно!

— Ох, завтра у меня не получится, — с грустью улыбнулась Клавдия. — Уезжаю на повышение квалификации, на неделю…

Марк думал недолго и рискнул успешной сделкой, лишь бы еще часок-другой посмотреть в эти блестящие глазки, услышать этот прелестный голосок и звонкий смех.

— Ладно, — прищурился он, — буду тебя ждать, ровно в семь. Будь, пожалуйста. А то… — Марк игриво повел бровями. Пусть сама догадывается, что он сделает с ней, как только у него появится возможность отомстить.

Марк пришел в офис радостный, полный сил и занялся привычными рабочими делами. Уж теперь-то брюнеточка просто так от него не отделается! Он ей еще покажет, кто есть кто! Никогда Марк не был так уверен в своих силах, как в этот раз. Клавдия будет его женщиной. Никаких сомнений. Она не откажет. Ее чувство вины только на руку — уже этим вечером Марк намеревался заняться с ней сексом.

Как и в прошлый вечер, он пришел в ресторан пораньше, присел за столик и попросил меню и винную карту. Но, как и тем вечером, так и не дождался Клавдии. Он ей звонил — она не брала трубку. Ни в первый, ни во второй, ни в сотый раз. Через час он ушел домой в подавленном настроении.

Марк принял душ, выпил стакан воды с успокоительным сиропом, и лег спать.

Он крепко спал, даже сон его не тревожил. А встал, как только зазвенел будильник. И утром Марк не позволял себе думать о Клавдии. Запретил. Есть другие женщины, более сговорчивые и не менее привлекательные. Так что, Клавдия, прощай… Не быть тебе хозяйкой сердца Марка, не быть.

Марк блестяще провел переговоры. Партнеры, как он и предполагал, согласились заключить сделку на выгодных условиях. Так что можно сказать однозначно — день Марка удался.

В этот день он не пошел обедать в тот ресторан, где познакомился с Клавдией. Сказать по правде, не хотел встретить ее вновь. Боялся, что она подойдет к нему, скажет, почему не смогла прийти, и самое главное, Марк боялся, что поверит ей. Вот только он совсем не думал, что Клавдия встретит его у офиса и со сногсшибательной улыбкой, как ни в чем не бывало, скажет:

— Привет, Марк!

Откуда ты взялась, Клавдия? Зачем водишь за нос двадцатичетырехлетнего парня, как подростка?

Клавдия так же, как и в прошлый раз, извинилась, сославшись теперь на горе-подругу, покинутую мужем, — так торопилась утешить подругу, что забыла телефон в офисе. Марк кивал и искренне верил, как малое дитя. Невозможно так правдоподобно лгать.

Они шли мимо магазинов, кафе, ресторанов и мило беседовали. Так хорошо и весело! Но как только Марк набрался смелости и пригласил Клавдию к себе домой, она напомнила, что сегодня в восемь вечера улетает в Саратов, на неделю.

«Точно, — подумал Марк, — не врет. Говорила, что уезжает в командировку».

— Когда я прилечу, повидаемся на следующий день!

— Хорошо! — согласился Марк.

Трех встреч, таких нелепых, хватило, чтобы Марк окончательно втюрился в Клавдию, как мальчишка. Он ее обнимал за тонкую талию, а она смущенно убирала руки — не позволяет воспитание. Он пытался в темноте, за углом, ее поцеловать, но она отворачивалась со словами, что ей еще нужно время. Она играла им, и он где-то понимал это, но ничего не мог поделать с собой. Вот так, легко, еще никому не удавалось завоевать сердце Марка. Как у нее это получилось? Он не знал.

Марк пожелал Клавдии удачной командировки, ждал и верил, что все же придет день, когда она наградит его своей любовью и преданностью.

В течение недели они переписывались, созванивались и болтали по телефону, наверное, по часу. И до того слаженно говорили они, что Марку казалось, будто знает Клавдию гораздо дольше, больше и глубже.

Шесть дней пролетели незаметно. Уже завтра Клавдия должна приехать и сообщить Марку о долгожданной встрече. Он предвкушал. Как же хотел обнять ее, поцеловать, прижать к себе.

— Клавдия! — Марк не поверил своим глазам, когда совершенно случайно увидел ее за столиком кафе с какой-то молодой женщиной.

В этот вечер после работы он решил пройтись пешком до станции метро, но никогда не шел той дорогой, по которой его, наверное, повел сам ангел-хранитель.

— Что она здесь делает? — шептал Марк, присматриваясь. — Приехала раньше? Почему же мне не сказала?

Он, спрятавшись за дерево, взял смартфон, набрал номер ее телефона.

— Клавдия! Привет, моя дорогая! — обычным голосом произнес Марк. — Как дела?

— Да все так же — прекрасно! — весело прощебетала Клавдия. — Готовлюсь к последнему семинару. Завтра самолет. Билеты уже купила. Так что, жди, мой хороший.

— Так ты не прилетела еще?

— Нет, конечно! Я же сказала — буду завтра.

Марк отключил разговор. Откуда у него взялись силы, чтобы не войти в кафе, где она пила чай, и не дать этой обманщице подзатыльник?

— Нет, — тихо сказал Марк, — я так не оставлю. Ты у меня еще на коленях будешь прощение просить.

Но чем больше Марк злился на Клавдию, чем больше мечтал ей отомстить, тем сильнее влюблялся в нее, как одурелый.

<…>

Клавдия водила за нос влюбленного Марка еще месяц. Он не мог понять, что она от него хотела, зачем ей эта игра. Карты открылись неожиданно.

Клавдия пришла на вечернее свидание, и когда Марк вновь открыл рот, чтобы пригласить к себе домой, она попросила прежде выслушать ее.

— Марк, — вздохнула Клавдия, — я замужем.

Марк не сразу понял, что она говорит и переспросил.

— Я замужем. Уже пять лет, Марк, — ответила Клавдия.

— Что же ты молчала? — коряво произнес молодой человек и нервно усмехнулся.

— Боялась, что перестанешь со мной общаться… Знаешь, так приятно, когда тебя любят, когда тебе верят, когда ждут… Когда мы с тобой познакомились, — Клавдия запнулась, — я разругалась с мужем, очень сильно. Думала подавать на развод. Ты же понравился мне. Очень. Но начинать новые отношения после развода сложно, а отпускать тебя не хотела. Прошло время, и мы с мужем помирились, живем сейчас вместе. Прости, что морочила голову, — Клавдия опустила глаза и, чуть помолчав, прибавила: — Но если ты хочешь, мы можем встречаться тайно…

— То есть ты предлагаешь мне роль любовника?

— Можно и так сказать.

Марк вспомнил, что, когда подсел к Клавдии за столик в день их знакомства, сам искал легких и ни к чему не обязывающих встреч. Иметь замужнюю подружку для любовных утех — на сто процентов отвечало его желаниям. Но это тогда, а сейчас, в эту минуту — нет. Любовь эгоистична. Он побагровел, разволновался и сразу не смог ничего ответить. Возможно, надо было позвать официанта, расплатиться и уйти. Но сила инстинкта удерживала его.

— А почему бы и нет! — вдруг сказал он, да так легко и живо, будто обрадовался такому стечению обстоятельств.

Клавдия улыбнулась и подмигнула Марку.

— Тогда не будем терять время. Предлагаю поехать в гостиницу… прямо сейчас.

Неужели! Марк не мог поверить собственному счастью. Оказывается, чтобы переспать с Клавдией, ему всего лишь надо было предложить ей тайные встречи… роль любовника…

Конечно, Марк согласился сразу же отправиться в гостиницу и наконец выпустить пар. Он так долго этого ждал! Так долго добивался эту чертовку! Было бы глупо не дойти до конца. Правда, до какого конца и конца ли, Марк не думал.

В тот вечер, впрочем, как и в последующие несколько недель, Марк не задавался глупыми вопросами о глупом положении, в которое попал по воле случая. Он не мыслил об этом лишь потому, что первое время, утоляя жажду страсти, ему совершенно не мешал муж Клавдии, о котором он просто не думал.

Когда Марк встречался с Клавдией, ненадолго, днем, иногда вечером, ему некогда было выяснять, как так вышло, что та, которую он желал, чужая жена… Лишь спустя время, когда понемногу приходил в себя от безумной страсти, нет-нет, да и подумывал о том, что Клавдия, которая час назад принадлежала только ему, в данную минуту, вероятно, в объятиях мужа, мужчины, который имел на нее больше прав, чем несчастный Марк. И дикая ревность мало-помалу прокралась в его сердце, а позже и вовсе опутала разум Марка.

— Марк, наши встречи стали тяготить меня, — сказала как-то Клавдия, выслушав ревнивого любовника.

— Ты права. Отношения никудышные. Мне и самому осточертел этот треугольник! Ты должна принять решение…

— Какое решение?

— Либо ты разводишься с мужем, либо мы расстаемся…

— Ты не имеешь права ставить меня перед выбором, — вспылила Клавдия. — Я ничего тебе не обещала и, позволь напомнить, изначально предложила только и исключительно роль любовника… Если ты не можешь держать себя в руках, уходи… И больше не ищи встреч со мной…

Клавдия отвернулась и тихонько заплакала. Марк, вздохнув, обнял любовницу.

— Прости, — прошептал он и поцеловал в ушко. — Ты же знаешь, я злюсь от одной мысли, что ты — не моя. — Марк прижал Клавдию к себе, поцеловал в губы, в шею. — Иди ко мне, хорошая моя… любимая… единственная…

Такие прелюдии учащались. И если Марк привязывал себя к Клавдии каждым приступом ревности и злости, до умопомрачения, то Клавдию он, напротив, отталкивал безрассудной любовью. Она отдалялась от него и отнекивалась от встреч, чем еще больше привязывала любовника.

Точку в их отношениях Клавдия поставила резко и неожиданно, во всяком случае, для Марка.

— Ты не нужен мне больше, Марк! — заявила она при встрече, такой долгожданной для него.

Марк сразу не поверил словам Клавдии, но она повторила то же с таким же серьезным лицом.

— Допустим, — не растерялся Марк. — Но ты мне нужна. И я не собираюсь тебя вот так просто отпускать.

— Ты, наверное, не понял, — с усмешкой поговорила Клавдия и убрала волосы с плеч. — Марк, у меня появился другой мужчина, женатый, состоятельный бизнесмен. Мне хорошо с ним. Лучше, чем с тобой… и удобнее, чего там скрывать. Я не нужна ему, как жена, а он мне не нужен, как муж… Мы устраиваем друг друга как любовники… не больше. А ты, — чуть помолчав, прибавила Клавдия, будто добивала Марка, — надоел мне… своей ревностью, любовью и беспринципностью…

Пока Марк приходил в себя от услышанного, Клавдия, не попрощавшись, ушла, оставив на столике в кафе деньги за выпитый капучино.