Бесплатный фрагмент - Заставь меня

Пролог

Нервно теребя в руке недокуренную сигарету, я наблюдал за тремя симпатичными девушками, что словно маленькие пестрые птички, вышли из здания торгового центра.

Все три были красивыми, но интересовала лишь одна. Кудрявая блондинка с вздернутым носиком, в дорогом костюме.

Более месяца я следил за каждым ее шагом. Наблюдал за тем, с кем дружит и куда предпочитает ходить. За эти тридцать дней я узнал о ней все. Знал, что она любит черный цвет, красное полусладкое вино, горький шоколад с орехами и свою кошку.

Знал, что засыпает она еще до полуночи, а до этого смотрит дурацкие девичьи сериалы о любви. Знал, что по утрам она пьет ванильный капучино в небольшом кафе, что находилось рядом с огромным зданием на Манхэттене. Там, где целых три последних этажа занимал офис ее отца, Кристофера Вайбера. Или дяди Криса. Так я называл его тогда, когда мне было десять, а его маленькой дочери всего три.

Вероника Вайбер. Я не видел ее с тех самых пор, когда она, забавно коверкая слова, пыталась дотянуться пухлой рукой до стола. После этого дороги наших отцов разошлись. Они не ссорились. Просто мой отец получил выгодное предложение в нефтяной компании Майами, куда и перевез нас с матерью. С того дня я больше не видел смешную девочку.

Я успел окончить школу, жениться по глупости и стать отцом. Моя бывшая жена была моей одногруппницей. Мы вместе поступили в частный университет на факультет экономики и успешно закончили его. Я приступил к работе в офисе отца и часто пропадал там допоздна.

Однажды, вернувшись за полночь, я застал жену в постели с другом. Банально, смешно и… больно. После этого она ушла, прихватив с собой все содержимое сейфа и оставив мне сына, которому был всего лишь месяц.

Я вернулся в Нью-Йорк, купил небольшой дом и занял кресло генерального директора в одной из дочерних компаний отца. И все было бы отлично, если бы мой старик не выдвинул условие. Для того, чтобы жить той жизнью, к которой я привык, я должен был жениться. И не на ком-то, а на дочери его бывшего делового партнера. Того самого Кристофера Вайбера.

***

Месяц назад я явился в офис дяди Криса с твердым намерением просить руки девушки, которую практически не знал. На рабочем столе мужчины стояло фото в деревянной рамке. Красивая кудрявая блондинка в черном брючном костюме держала в руке бокал шампанского.

— Это и есть Вероника? — улыбнулся, глядя на снимок. — Красивая. А для меня она все та же полная розовощекая малышка с двумя хвостиками и забавными бантиками.

— Вероника выросла, Алан, — дядя Крис многозначительно улыбнулся. — Сомневаюсь, что она так просто согласиться выйти за тебя. Избаловали мы ее, — постаревший мужчина тяжело вздохнул. — Она ни с кем не встречается. Каждый, кто пытается познакомиться с ней, не выдержит и часа в ее компании. Она заносчива, своенравна и самостоятельна.

— То, что нужно, — я прищурил глаза, снова взглянув на фото. — Дайте мне два месяца, и ваша дочь сама прибежит ко мне.

— Хотел бы я это видеть! — гортанно рассмеялся мужчина, разливая по стаканам янтарный виски. — Держу пари, ты сам не захочешь иметь с ней дела. Но попробуй. Я бы был счастлив, если бы ты стал моим зятем. Что я должен делать?

— Не мешать мне, — лукаво улыбнулся, отхлебнув глоток напитка, и поставил стакан на стол, расплескав янтарную жидкость. — Два месяца, дядя Крис.

После чего вышел из кабинета и отправился в клуб. Сейчас мне хотелось расслабиться и выпить еще. Возможно, снять дамочку на ночь, чтобы выпустить пар.

В помещении было душно и шумно. Девушки и парни весело двигались в такт зажигательной музыке. Я сел за барную стойку и обвел взглядом огромный зал. В углу сидела компания девушек. Я улыбнулся, увидев ту самую кудрявую блондинку с фото. Она смеялась, выкрикивала что-то, стараясь перекричать громкую музыку. И когда одна из ее подруг отправилась «припудрить носик», я, не раздумывая, бросился за ней. Перехватив миниатюрную блондинку в темном коридоре, преградил ей путь.

— Привет, красавчик, — забавно икая, растягивала слова девушка. — Ищешь кого-то?

На секунду задумался. Может к черту Веронику? Забрать ее подругу на ночь и хорошо провести время? Тем более, что девушка была довольно милой. Короткие белые волосы подстрижены под каре. Правильные черты лица и огромные карие глаза. Кроме того, девчонка была пьяна и вела себя смело. Рука блондинки осторожно коснулась моей груди.

— Так ты ищешь кого-то? — снова спросила девушка, облизнув губы.

— Тебя, — прищурив глаза, наблюдал, как меняется ее лицо.

— Ты не маньяк? — смелая блондинка вдруг испуганно попятилась, и я схватил ее за руку.

— Да постой ты! — рассмеялся, дернув ее на себя. — Мне нужна твоя подруга. Заработать хочешь?

В глазах блондинки появился нешуточный интерес и знакомый алчный блеск. Все любят деньги.

— Меня интересует Вероника Вайбер. Я даю тебе десять штук прямо сейчас и еще столько же после того, как Вероника станет моей.

— Что я должна делать? — блондинка тут же протрезвела, и мне стало противно.

Продала подругу за десять кусков. Вот она, знаменитая женская дружба.

— Пусть она зарегистрируется на сайте знакомств и оставит свой номер для связи. Дальше я все сделаю сам.

Девушка, не задумываясь, протянула мне руку.

— По рукам! — хмыкнула блондинка. — Деньги давай!

— Не вопрос, но знай, что я тебя из-под земли достану, если решишь меня кинуть.

— Я что, похожа на идиотку? — спросила блондинка, обиженно надув губы. — Я Каролина, а как мне называть тебя?

— Мое имя не имеет значения, — резко ответил девушке. — Оставь свой номер, я свяжусь с тобой сам.

Мы вышли из клуба и дошли до ближайшего банкомата. Я передал девушке обещанные деньги и отправился домой к сыну.

Игра началась!

Глава 1

Ровно семь утра. Это то самое время, когда мои глаза открывались сами по себе. Мне не нужен был будильник. Здоровый образ жизни и режим, которому я следовала с пятнадцати лет, выработали привычку просыпаться ровно в семь. Именно до этого возраста я страдала от лишнего веса. Надо мной не смеялись, опасаясь гнева моего властного отца, который оплачивал все нужды школы.

На занятия меня привозил высокий парень, который весь день стоял на парковке до самого окончания учебного дня. И если бы кому-то в голову пришла идея посмеяться над моей полнотой, то рядом всегда был тот, кто заставил бы любого замолчать.

Но я не нравилась самой себе. В то время, когда девушки моего возраста носили пестрые сарафаны и джинсовые шортики, мне приходилось натягивать на себя черное рубище, чтобы скрыть уродливое тело.

Я занялась спортом, мучила себя диетами и просмотрела ролики всех блогеров, где советовали ложиться спать до полуночи, не есть после шести вечера, отказаться от сладкого, жаренного и мучного. Единственное, что я оставила в своем рационе — это всего одна чашка потрясающего ванильного капучино, который готовили лишь в одном месте. В небольшом кафе на Манхэттене, рядом с отцовским офисом.

Я поднялась с кровати, опустив босые ступни на прохладный пол, и лениво потянулась, улыбаясь. Как же здорово иметь собственный дом. И неважно, что он в десять раз меньше родительского особняка, зато мой. Именно здесь я чувствую себя комфортно. Я знаю, что я в безопасности. В девятнадцать лет так хочется чего-то нового. Но больше всего мне хотелось быть подальше от родителей.

Мне так надоел их постоянный контроль и намеки на то, что пора подыскать себе пару.

— Каждой твари по паре! — захохотала я. — Но я не тварь! Холли. Кс-кс-кс, пойдем на кухню, моя белая красавица, — я протянула руки шотландской вислоухой кошке, которую купила у заводчиков буквально месяц назад.

Мохнатая подружка грациозно выгнула спинку и широко зевнула. В тот день, когда я привезла ее домой, моя подруга Хиллари Коллинз долго смеялась и говорила, что я стану той, что живет с кошкой и ненавидит мужчин. И в чем-то она была права. «Сильная половина» человечества вызывала во мне дикое отвращение. И всему виной та самая подростковая полнота. Я ненавидела всех парней, которые были мне знакомы, и старалась избегать новых знакомств.

Мой папа постарел и решил, что сможет справиться с ролью свахи. Каждый вечер к нам в особняк приходили его деловые партнеры. И, конечно же, у всех были сыновья, которые, по мнению отца, полностью соответствовали моим требованиям.

Смешным было то, что никаких требований я не выдвигала. Я в принципе не собиралась вступать в отношения. По крайней мере, лет до двадцати пяти. Это раньше девушки старались поскорее выйти замуж и обзавестись парой толстопузых и сопливых спиногрызов. Сейчас все изменилось. Женщины стали более самодостаточными. Предпочитали окончить университет, получить отличное образование, построить карьеру и только потом обременять себя брачными узами.

Взглянула на часы и слегка поморщилась. Из-за дурацких мыслей придется съесть обезжиренный йогурт на четыре минуты позже. А виноват опять отец.

Буквально вчера он позвонил и радостным голосом сообщил:

— Вероника, у меня потрясающая новость. Ты помнишь Алана? Сына моего лучшего друга Михаэля, что переехал в Майами?

На самом деле я не понимала, о ком идет речь.

— Папа, я не знаю никакого Алана и Михаэля тоже.

— А вот парень хорошо запомнил, как ты забавно тянулась за очередной булочкой маленькой ладошкой.

Меня передернуло. Я сжала в руке трубку стационарного телефона, жалея о том, что не выбежала из дома немного раньше. Почему-то отец всегда звонил на домашний, совершенно забыв о том, что живем мы в век прогресса и у всех нормальных людей есть смартфоны.

— Так что с этим Лиамом? — спросила отца, на ходу натягивая на ноги новые туфли на высоченной тонкой шпильке.

— Алан, милая, парня зовут Алан, — хмыкнул отец. — Мать устраивает ужин в честь его приезда.

— Отлично. Передавай ему привет, — ответила я, стоя у выхода. — Можешь даже соврать, что я его помню.

Только собралась нажать на отбой, как из трубки послышался тот самый властный голос отца:

— Вероника, не зли меня. Это не просьба, дорогая. Я настаиваю на твоем присутствии.

Тяжело вздохнув, нажала на брелок. Черная Мазда дважды мигнула фарами.

— Я обязательно буду, — вздохнула и сжала кулаки. — И, пожалуйста, в следующий раз звони на мобильный. Мне давно пора выезжать.

Нажав на отбой, бросила трубку на комод у двери и выбежала на улицу. После занятий мы решили развеяться и отправились в клуб. Иногда я позволяла себе такую роскошь. Но всегда выпивала не более одного бокала красного полусладкого вина.

***

Сегодня суббота, а значит, занятий в университете нет. Отпустив кошку на пол, вышла на кухню и достала тот самый йогурт, который собиралась съесть.

Выходные я ненавидела больше, чем мужчин. Мне было ужасно скучно. Обе мои подруги постоянно знакомились с парнями, считая это забавным. Но мне казалось глупым менять их, как белье каждую ночь.

Вчера в клубе заметила, как моя подруга вышла с высоким парнем. Лица незнакомца не рассмотрела, но тело брюнета вызвало нешуточный интерес. И одет он был с иголочки. Черные джинсы из последней коллекции Версаче и шикарная рубашка от Pierre Cardin. Тонкий, почти прозрачный черный хлопок облегал его плечи, словно вторая кожа. На какое-то мгновение я даже позавидовала подруге.

В этом клубе редко можно было встретить кого-то из высшего общества, представительницей которого я являлась. Но потом вспомнила, что мужчины мне не нужны, и, посидев с Хилари еще полчаса, отправилась домой, оставив машину у клуба.

— Зануда! — рассмеялась Хил. — Всего бокал вина и домой на такси?

— Я дорожу своей репутацией, — пожала плечами. — Мою машину пригонят через час, — я передала ключи широкоплечему охраннику клуба.

Я была знакома с ним около года, но до сих пор не знала его имени.

***

Доев йогурт тщательно вымыла ложечку и убрала в кухонный ящик. Возможно, я действительно зануда? Я любила порядок во всем. Будь то дом, автомобиль или одежда. И прямо сейчас мне показалось, что в квартире жутко грязно.

Набрала номер отца, нервно цокая длинными ногтями по идеально чистой столешнице. Этот дом отец подарил мне на восемнадцатилетие, хотя и без особого энтузиазма. Но я была его единственным ребенком, и потому Кристофер Вайбер исполнял все мои прихоти.

— Вероника, — сонно пробормотал отец в трубку. — Восемь утра. Я лег в четыре. Если это не связано с твоей жизнью, то перезвони.

— Я хочу, чтобы ты оплатил услуги клининговой компании, — намотав на палец кудрявый локон, промурлыкала в трубку.

— Это все?

— Нет, — ответила я, глядя на задний двор. — Пусть пришлют садовника. Кусты пора подстричь.

— Их стригли месяц назад, — попытался возразить родитель.

— Вот именно! — рявкнула я.

— Если бы ты сама зарабатывала деньги, то кусты не казались бы тебе такими ужасными.

— Закончу колледж и начну зарабатывать, — я улыбнулась, будучи уверенной, что уже через час газоны и кусты будут подстрижены, а и без того идеально чистый дом будет сиять чистотой.

Сбросив вызов, забежала в спальню и сняла черную атласную пижаму, тут же бросив ее в корзину с грязным бельем.

Теплые струи стекали по спине, заставляя мышцы расслабиться. Гель для душа растворялся на упругой коже. Я рассматривала себя в запотевшее зеркало и довольно улыбалась. Мои старания были не напрасны. В отражении я видела шикарную блондинку с тонкой талией, немного широкими бедрами, полной грудью, плоским животом и бесконечно длинными ногами.

Высушив копну кудрявых волос, нанесла легкий макияж и надела черный брючный костюм. По непонятной причине я все еще носила черное, словно боялась, что поправилась на полкилограмма, и это заметят.

Несмотря на то, что сегодня был выходной, я собиралась заехать в любимое кафе, чтобы выпить ту самую заветную чашку капучино.

Выйдя из дома, почувствовала на себе чей-то взгляд и резко обернулась. Улица была пустой. Значит, просто показалось. Села за руль и завела мотор.

Еще вчера в клубе я договорилась с подругами, что этот вечер мы проведем у меня за просмотром фильма. Набрала номер Каролины. Миниатюрная блондинка была худенькой, даже если съедала несколько гамбургеров, чем жутко раздражала.

— Привет, Вероника, — пробормотала Каролина, приняв вызов. — Ты когда-нибудь изменишь собственным принципам? Суббота! Я устала и хочу спать.

— Я позвонила узнать, куда ты пропала вчера.

На том конце провода стало тихо. Спустя секунд двадцать Каро все же заговорила.

— Познакомилась с парнем и провела потрясающую ночь. И тебе советую. Тебе не хватает хорошего секса, детка.

— Я сама решу, чего мне не хватает. Вечером у меня?

— А как же, — хихикнула Каролина. — Будем смотреть ужастик!

Глава 2

Вернулась домой к обеду. Несмотря на то, что у меня были планы, их пришлось немного отодвинуть, что совсем мне не свойственно. По сути, мои жизненные принципы и отпугивали от меня парней. Стремление к идеалу — так я это называла. Но парням нравились другие девушки. Не те, что считают каждую калорию и в день как минимум дважды становятся на напольные весы, дабы убедить себя в том, что вес остался прежним. А я была той самой занудой. И права моя подруга Хиллари. Ни разу с тех пор, как я добилась шикарных результатов в построении своего образа и всей жизни в целом, я не нарушала необходимого режима. Но сегодняшний день стал исключением, и всему виной опять мой папа.

А еще Алан Гордон. Я не лгала, что не помню его. Как можно запомнить человека, если видела его в три года? Верно! Никак, черт возьми! Я помнила его родителей. Михаэля и Рону Гордон. Они частенько приезжали к нам, и я любила тетю Рону. Она была простой. Именно простой. Потому что мне было с кем сравнивать. Моя мать, которую нарекли весьма пафосным и, на мой взгляд, смешным именем Пандора, была чопорной и заносчивой.

Именно мать была причиной того, что я отказывала себе в маленьких слабостях. Стоило мне съесть крошечный кусочек торта или сдобную булочку, которую готовила Луиза, наша кухарка, мать тут же кривила лицо, обколотое ботоксом.

— Рони, — так она меня называла, хотя отлично знала, что я не люблю сокращенную форму своего имени. — Этот тортик мигом отложится на твоих боках отвратительными жировыми складками.

После чего аппетит пропадал, и я, отодвинув тарелку с ароматной выпечкой, плелась в специально оборудованный спортивный зал. Его делали специально для меня, и отец немало заплатил за инвентарь и личных тренеров.

Вот истинная причина того, что в свои восемнадцать лет я буквально потребовала от отца купить мне маленький дом. Я до сих пор вспоминаю тот день. Вела себя как девочка, которая очень хочет новую куклу. Я топала ногами, сжимая кулаки до хруста, и именно требовала отпустить меня из «Золотой Клетки».

— Я готов выполнить твою просьбу, — спокойно ответил отец, глядя на мое пылающее гневом лицо. — Но если через месяц я пойму, что ты не справляешься с самостоятельной жизнью, ты вернешься в особняк и продолжишь жить как прежде.

Отец никогда не повышал голоса, но при этом его тон оставался властным. В его компании его уважали, а может просто побаивались. Хотя, возможно, это одно и то же. Я и мама. Это два человека, которых он действительно любил. Несмотря на то, что брак с моей матерью был чистейшим расчетом, как принято в кругу богатых и знаменитых, он любил ее по-настоящему.

Однажды, когда мать отправилась на выходные в Италию, я вошла в кабинет отца. Мне было жутко интересно, как он терпит ее столько лет. Лицо отца вдруг стало моложе. Он искренне улыбнулся и потрепал меня по щеке. Как маленькую.

— Любовь — весьма коварная дама, — загадочно улыбался отец. — Любят душу, Вероника. Она гораздо важнее, чем внешние показатели. Несмотря на скверный характер твоей матери, она самый добрый и отзывчивый человек. Мы поженились, когда мне было двадцать восемь, а ей всего восемнадцать.

Я знала эту историю в подробностях, но очень любила, когда отец был таким… обычным. Потому каждый раз слушала его с удовольствием.

— Она была рядом всегда. Даже когда прогорел мой первый самостоятельный проект в компании отца, она не ушла. А ведь могла уехать к родителям. Но Пандора уже тогда показала мне, что умеет любить. Она помогала мне с бухгалтерией и ночами разбирала бесконечную документацию. Я с точностью могу сказать, что все, что ты видишь вокруг, — он обвел рукой шикарную обстановку дома. — Это заработано не мной. Мы нажили это вместе.

С одной стороны, я восхищалась матерью, но с другой — я боялась ее. Ждала одобрения, но получала лишь упреки. Хотя, если бы не мать, то я бы сейчас не была той, кем являюсь.

***

Выпив традиционный капучино, я бросила на стол несколько купюр и вышла на шумную улицу огромного мегаполиса. Каждый раз, глядя на Нью-Йорк, я словно видела его впервые. Желтые такси ловко маневрировали по дороге, объезжая другие автомобили. Прохожие постоянно спешили куда-то, даже в выходные. Мужчины в деловых костюмах постоянно смотрели на часы, словно боялись опоздать на важную встречу. И я была одной из тех, кто любил пунктуальность. Я никогда не опаздывала. Будь то лекция в университете или встреча с подругами. Я приходила ровно в назначенное время, и это тоже было частью меня.

Но сегодня я решила, что могу позволить себе один день на женские радости. Хиллари и Каролина должны были явиться к восьми. Еще неделю назад мы придумали настоящую пижамную вечеринку.

Я знала, что подруги лишь терпят меня. Каролина точно не любила меня, как настоящая подруга. А с Хиллари мы были знакомы еще тогда, когда я едва могла застегнуть на груди молнию спортивной куртки. Миниатюрная Каро примкнула к нашей крошечной компании только пару месяцев назад. Девушка приехала из Небраски и была совершенно одинока в огромном городе. И я не о парнях. В этом плане у нее проблем не наблюдалось. По сути, мы ее жалели. Хиллари выросла в семье медицинских работников. До сих пор жила с родителями в точно таком доме, как мой. По иронии судьбы мы были соседками. Наши дома находились в километре друг от друга, и я частенько заглядывала к ним на огонек.

Каролина получила комнату в общежитии, но постоянно ругалась с соседками. Иногда девушка оставалась у меня с ночевкой. Но я любила тишину и уединение, а с Каро это было невозможно. Девчонка была болтушкой и неряхой к тому же.

Купив букет ярко-красных роз, я прижала их к груди. Я давно взяла за привычку дарить себе цветы, и это было грустно. Иногда я все-таки задумывалась об отношениях. Но доводы рассудка были громче тихого голоса моего сердца. Как говорил мой папа: принцев не бывает. А я хотела, чтобы мой мужчина был особенным. Чтобы я тоже смогла полюбить его так же сильно, как мама любит отца. Их брак прошел испытания на прочность и не дал трещину. Иногда тайком я наблюдала, как мама нежно обнимает отца, а тот осторожно убирает выбившийся непослушный локон ей за ухо.

И это тоже было причиной того, что мне так сильно хотелось уйти от них. Я была лишней. Словно мешала их счастью. Знала, что это не так, но чувствовала себя лишней.

Накупив чипсов и сладостей, я прихватила несколько бутылок красного вина и загрузила покупки в багажник. Устрою настоящий девичник и докажу подругам, что умею «отрываться».

Села за руль и осторожно выехала с парковки. Естественно, я попала в пробку! И тогда мне в голову пришла идея. Посмотреть в интернете, кто такой этот Алан Гордон.

Алан Гордон. Сын нефтяного магната Михаэля Гордона. Генеральный директор отцовской компании, а также владелец контрольного пакета акций крупной сети отелей по всей Америке и за ее пределами.

— Неплохо, — пробормотала, глядя в сенсорный экран. — А что у нас с личной жизнью?

Не знаю, почему меня это заинтересовало. Прочла, что ему двадцать шесть лет. Был женат на некой Кэт Линдсей, но брак распался по неизвестной причине. Живет в Нью-Йорке, воспитывает годовалого сына Митчелла.

Я перелистнула страницу и нашла его фото. Красив! Я бы сказала очень красив. Темные волосы модно подстрижены и слегка растрепаны. Легкая щетина и красивые золотистые глаза, обрамленные густыми ресницами. Снимков было много. Я поняла, что парень поддерживает здоровый образ жизни, частенько посещает спортивный зал. Занимается серфингом и любит велоспорт. Часто путешествует. На некоторых фото он был одет в деловые костюмы. Я даже заметила золотые запонки. Одежда была первым, на что я обращала внимание. Если мужчина опрятен, то возможно, я даже разок встречусь с ним. Второе — его руки. Красивые, крепкие, со вздувшимися венами. Для меня это было признаком сексуальности, и я шумно выдохнула, рассматривая очередной снимок.

— Хорош, правду не скроешь, — снова промямлила я, листая фото незнакомого мужчины.

На многих снимках он позировал в одних плавках, принимая какую-то театральную позу. Но было в нем нечто такое, что действительно притягивало. Взгляд! Колючий, даже злой, я бы сказала. И даже на фото казалось, что он смотрит мне прямо в душу. Между ногами стало влажно, и я немного дернулась, потеревшись о холодную кожаную обивку сидения.

Отбросив телефон, услышала сигналы автомобилей позади меня. Один мужчина даже обозвал меня кудрявой овцой и показал грязный средний палец в окно.

— Пошел на хрен, вонючка! — выкрикнула я хамоватому мужику и завела мотор. — Подумаешь!

Я настолько увлеклась разглядыванием Алана, что не заметила, как пробка рассосалась. Надавив на газ, помчала в сторону дома.

До встречи с подругами оставалось достаточно много времени. Но мне хотелось приготовить парочку вкуснейших салатов. А на горячее пусть будет пицца.

У дома было пусто и тихо. Все соседи сидели в своих домах. Только в одном дворе собралась шумная компания парней. Судя по запаху, они жарили маринованное мясо, и я, давясь слюной, поспешила войти в дом.

— Холли, кс-кс-кс! — позвала я свою любимицу, и та сразу же выкатилась из гостиной. — У нас сегодня гости, подружка.

Кошка заурчала и потерлась о мою ногу. Я сняла туфли и заметила, что на тумбе у входа переставлены мои фото. А значит, в доме кто-то был.

Руки мелко задрожали. Достала из сумочки смартфон и набрала номер отца.

— Слушаю тебя, милая, — веселый голос папы слегка успокоил, но дыхание все равно сбивалось. — Вероника? Что-то случилось?

— Папа, в доме кто-то был, — озираясь по сторонам, прошептала в трубку. — Мои фото у входа переставили. Тут вообще все лежит не так, как я оставила.

— Ну конечно, переставили, — спокойно ответил отец. — В доме побывали уборщики. Ты ведь сама просила.

— Черт! — я стукнула себя по лбу. — Точно! Спасибо, папуля. Побегу готовиться к девичнику.

— Целую, детка, — ответил отец и сбросил вызов.

Глава 3

Стянув с себя одежду, тут же бросила ее в корзину с бельем. Еще одна привычка. Если вещь была надета даже на пятнадцать минут, то я уже считала ее несвежей, и она отправлялась в корзинку. Стирка раз в день, ровно в шесть вечера. Но сегодня я отодвину и это. Гулять, так гулять! Тем более, что завтра вечером я должна явиться на ужин в отцовский особняк, дабы провести скучнейший вечер в компании властных и строгих родителей, а также миллиардера, что позирует в трусах перед камерой.

— Клоун! — выдохнула, снимая бюстгальтер. — Шут! Какого черта он приперся в мой город? Что ему вообще нужно? Ему что, негде обедать? Жмотяра! Пусть закажет еду в ресторане.

Не знаю почему, но этот Алан хоть и был довольно привлекательным, но жутко раздражал. Все его снимки словно кричали о том, что он привык к роскошной, а возможно, даже разгульной жизни. Заметила в бесконечной карусели его фото с длинноногими «Барби». Каждая краше предыдущей. Он совершенно не стеснялся выставлять напоказ свою личную жизнь. Беспорядочную, мерзкую и отвратительную.

Я так разозлилась, что даже не заметила, как сжала кулаки. Пальцы больно хрустнули.

— Ай! — заорала я. — Я его еще не видела, но он уже достал! Все! Нет никакого Алана, чертова Гордона! Есть я, девчонки, Холли и вечеринка, мать ее!

Сев на пушистый ковер, недовольно сморщила милейший носик и осторожно разогнула пальцы. Все. Нужно просто успокоиться. Я нервничаю, потому что вечеринку устраиваю впервые. Я примерно знаю, какой хочу ее видеть, и очень надеюсь, что девчонкам не будет скучно.

Достав из комода обычное, но невероятно удобное нижнее белье, натянула тонкие трусики и белый топ. Это был мой страшный секрет. Этот комплект лежал в комоде уже год. Сама не знаю, зачем купила. Белье было дешевым, но приятным на ощупь. В университет, бары и клубы я надевала всегда черное и кружевное. Словно готовилась к тому, что кто-то захочет развернуть красивый фантик и добраться до вкусной и сочной конфетки. То есть меня.

Не боясь быть осмеянной, я вышла из спальни и потопала на кухню босиком. На приготовление салатов ушло не менее трех часов. Нужно было точно отмерить количество овощей, морепродуктов, сока из свежевыжатого лимона и соли. Любуясь красивыми кулинарными шедеврами, потерла ладони. Результат моих стараний выглядел красиво и весьма аппетитно.

Взглянула на часы и побледнела. Через пять минут явятся подруги, а я не одета. Пулей влетела в спальню и замерла. На туалетном столике стояло мое фото с родителями. Сейчас же оно было перевернуто вниз головой, и я не могла сказать точно, было ли так днем, или его перевернули тогда, когда я нарезала салаты.

По спине пробежал неприятный холодок. Я протянула руку к рамке, словно это была ядовитая змея, что готова ужалить за пальцы. Осторожно перевернув фото, отметила, что с туалетного столика исчезли мои любимые духи. Ящик комода был отодвинут. Неужели я так разозлилась на парня, что забыла его задвинуть?

Пожав плечами, постаралась отмахнуться от дурного предчувствия. Надела белую футболку, что красиво облегала мое шикарное тело, влезла в старые джинсы, которые до сих пор не выбросила, ибо нежно любила. Пройдясь щеткой по кудрявым волосам, решила, что макияж сегодня лишний, и, весело напевая, вышла из спальни, схватив трубку стационарного телефона.

Снова замерла. Выходя из дома утром, я бросила трубку на комод в прихожей. И это я запомнила. Странные уборщики побывали в моем доме. Одно дело переставить вещи, совсем другое — поставить фото вниз головами. Ладно. С этим разберусь завтра.

Набрала номер пиццерии. На самом деле я впервые за четыре года заказывала еду. Ежедневно в почтовый ящик у дома кто-то запихивал рекламные листовки, а я зачем-то хранила каждую. Начиная от услуг сантехников и дезинфекторов, заканчивая едой на вынос. Сегодня это мне пригодилось.

Через пять гудков в трубке послышался веселый женский голос:

— «Пицца Крузо». Добрый вечер. Хотите сделать заказ?

— Да, именно для этого я и звоню, — раздраженно ответила, но прикусила язык. Девушка всего лишь хотела быть вежливой и говорила стандартную фразу. — Я бы хотела заказать две большие пиццы. Одну с помидорами и колбасой, вторую с грибами и тертым пармезаном.

— Прекрасный выбор, — продолжала тараторить девушка. — Вы наш сотый клиент за сегодняшний день и вам положен приятный бонус.

Даже богатые девушки любят такие приятные мелочи.

— И что положено мне? — с интересом спросила я девушку.

— Целая упаковка холодного пива.

— Отлично! — почему-то меня ужасно порадовало это. — Значит, будет пиво. Спасибо за подарок. Когда ждать доставщика?

— В течение часа он будет у вас, — девушка была слишком милой, но голос казался уставшим.

Назвала адрес, сбросила вызов и услышала звонок в дверь. На пороге стояла Хиллари в цветной футболке, оголяющий ее полноватый живот.

Подруга была довольно симпатичной, но полненькой. В отличие от меня, ее это совсем не раздражало. И, если быть откровенной, ей невероятно подходил именно этот образ.

На розовощекой блондинке были надеты такие же джинсы. Старые, местами стертые до дыр, но, видимо, они были удобными. В руках Хилларии держала бутылку красного Шардоне.

— Не уверена, что это то, что тебе нужно, но в родительской заначке была лишь эта бутылочка, — Девушка забавно поиграла бровями. — Не знаю, как ты, кудрявая зануда, но я планирую напиться. Тогда мне нестрашно смотреть ужастики.

— Во-первых, я далеко не зануда, — улыбнулась я, забирая из рук Хил бутылку. — А во-вторых, дорогая, фильмы ужасов придуманы для сопливых подростков. Чтобы пощекотать мои стальные нервы, нужно что-то посерьезнее ужастика, — я громко рассмеялась, увлекая подругу в гостиную.

На полу валялись все подушки, что я нашла в доме. Стояли тарелки с салатами и свежим хлебом.

— Ой, Боже! — засмеялась подруга. — Вечеринка для веганов. Ну, правда. Я предпочитаю что-нибудь более вкусное, чем брокколи и помидоры черри.

В дверь снова позвонили.

— А вот и Каро, — скривилась Хиллари и плюхнулась на диван, по пути хватая веточку черри. — Не особо хочется провести вечер в ее компании. Ты знаешь, она весьма странная. Как по мне, она нам не подруга.

Я собиралась ответить на замечание Хил, но в дверь продолжали трезвонить. На крыльце стоял паренек в кепочке с названием пиццерии.

— Ваш заказ, леди! — отчеканил подросток лет шестнадцати. — Ну и, конечно же, бонус.

Он протянул мне две коробки с ароматной пиццей и небольшой ящик холодного пива в зеленых бутылках.

— Вот это я понимаю, — пробормотала Хиллари, которая вмиг оказалась рядом.

— Позолотите ручку, мисс, — парень забавно хлопал ресницами и тер два пальца.

— Вероника, он просит чаевые! — хохотала Хиллари. — Сразу видно, что ты не заказывала еду на вынос.

Протянув парню двадцать баксов, закрыла дверь.

— Так что насчет Каро? — спросила я девушку, заходя на кухню в поисках штопора и открывалки для пива. — Ты бы могла помочь, Хил. Стаканы для хмельного напитка прихвати.

— Предпочитаю пить по-старинке из бутылки, — смеялась Хиллари.

— Значит, и я из бутылки.

Плюхнувшись на пол, я открыла коробку с пиццей и прикрыла глаза. Видела бы, мама, чем мы тут занимаемся. Но ее нет, а я взрослая. Захочу и сама съем всю коробку. С наслаждением откусила кусочек ароматной пиццы с колбасой и блаженно закатила голубые глаза.

— О Боги! — прошептала я. — Это лучше, чем секс. Клянусь.

— А ты знаешь, что такое секс? — в дверях послышался насмешливый голос Каролины.

— Представь себе, — я загадочно улыбнулась.

Еще год назад я решила все-таки попробовать себя в серьезных отношениях и переспала с одногруппником. Было больно и быстро. После первого и единственного раза он просто перестал со мной общаться, переключив свое внимание на девушку из другого потока. Жгучую брюнетку Памелу. После этого я еще дважды пыталась обзавестись парнем, но секс не приносил мне удовольствия.

Как сейчас помню ночь, проведенную в комнате знаменитого бейсболиста. Парень был хорош, но я не чувствовала того огня, что обязательно должен был вспыхнуть в момент близости. Он навалился на меня, широко раздвинув бедра, и вошел одним толчком. Никаких ласк, поцелуев. Просто жесткий трах. Казалось, что мы сломаем кровать от его беспорядочных телодвижений. В конце этого безобразия он сел на кровать и глупо улыбнулся.

— Клево! Ты пушка! — все, что мог сказать спортсмен.

После чего он отправился в душ, а я, наспех одевшись, убежала из гостиничного номера. Вот это и был мой опыт. Маленький, плохой, но был.

— Привет, Каро, — улыбнулась я девушке, — Ты, как всегда, позже всех.

— Потому что встречалась с тем самым крутым мачо из клуба, — загадочно улыбнулась девушка, заправляя подстриженные волосы.

В ее ушах блестели довольно дорогие и ультрамодные серьги с крупными бриллиантами.

— Ого! — я показала большой палец, оценив украшение. — Твой мужчина не скупится на подарки.

— Ну да, — небрежно махнула рукой Каролина, и я отметила, что у нее свежий дорогой маникюр. — Он одержим мною. Но я скоро его брошу.

Каролина вела себя странно. Словно весь мир лежал у ее ног.

— С чего начнем вечеринку? — спросила я, глядя на девушек.

— А давайте поиграем, — лукаво улыбнулась Каролина. — «Правда или действие». Что скажете, подружки?

Глава 4

— Так как насчет интересной игры? — приподняв идеальную бровь, снова спросила Каролина.

И сейчас мне показалось, что то, что говорила Хиллари, все же было правдой. Девчонка лишь притворялась подругой. Ей нужно было влиться в местное студенческое общество. Обзавестись знакомыми, обрасти связями в различных индустриях, к которым у меня был доступ. Дочь Кристофера Вайбера была для нее своеобразным билетом в будущее. В безбедное существование.

От осознания этого факта стало неприятно, но портить давным-давно запланированный девичник мне не хотелось. Потому я предпочла молчать. На самом деле я даже могла оправдать ее. Девушка из Небраски не обладала материальными благами. Училась она посредственно. Точнее, просто периодически посещала лекции.

— «Правда или действие»? — повторила Хиллари, отхлебнув глоток холодного пива из бутылки. — Давненько я не играла в игру для сопливых малолеток. Хотя таким образом можно узнать чужие секреты.

— Не обязательно, — выдохнула Каро, падая на диван напротив огромного плазменного экрана. — Всегда можно выбрать действие, — засмеялась блондинка и высыпала на пол содержимое пакета, который все время держала в руках.

На ковер выпали несколько комплектов белья. Довольно дорогого и специфического. В таком играют в ролевые игры. И две коробки с яркой краской для волос.

— Вот. Если вы выберете действие, то вам придется покрасить волосы, — хихикнула Каролина, глядя в мои широко распахнутые глаза. — Ой, да не трясись ты. Краска смоется через пару недель, а воспоминания останутся.

— Тоже верно, — подхватила идею Хиллари, покрутив в руках белье, которое ей было точно маловато. — Полагаю, это не для меня, — она бросила кружевное безобразие в Каролину. — А значит, ты намерена пытать хозяйку дома. Ну что ж, я в деле.

Хиллари потерла ладони и вновь схватилась за бутылку.

— Мы собирались посмотреть фильм, — жалобно скулила я, понимая, что вечеринка на самом деле такая же скучная, как я. — Каро, ты принесла диск?

— Обижаешь, — цокнула языком подруга. — Естественно. Называется «Сайт знакомств». — девушка изобразила страшное лицо, вставляя диск в DVD плеер.

Упав на ковер, я уставилась в экран. Фильм оказался скучным, как я и предполагала. Некая дамочка разместила откровенные фото на сайте знакомств, чем, собственно говоря, подписала себе смертный приговор. Ей постоянно звонил незнакомец и настойчиво требовал встретиться, но та отвергла его ухаживания. После этого ее жизнь превратилась в маленькое подобие ада. Одержимый урод убил всех, кем дорожила главная героиня. Он преследовал ее. Присылал жутковатые подарки и постоянно проникал в ее спальню, наблюдая за тем, как она спит. В итоге оказалось, что убийцей был ее бывший. В общем, все как в каждом фильме. Все мертвы, убийца в тюрьме, героиня свалила из города и начала новую жизнь.

К концу фильма мы все хорошенько набрались.

— Так что насчет игры? — не отставала Каро. — Кто первый?

— А давай я, — икнув, ответила Хиллари, которая уже сняла с себя одежду и переоделась в милую пижаму. — Задавай свой вопрос.

— Ты когда-нибудь занималась сексом с двумя парнями сразу? — лукаво улыбнулась Каролина, подперев рукой подбородок.

— Я выбираю действие, — хихикнула Хил. — Что я должна сделать?

— Покрась волосы в розовый цвет, — пожала плечами Каролина и протянула подруге коробку с краской.

Та скрылась в одной из душевых. Через час она уже сидела на диване с розовыми прядями в волосах и доедала пиццу.

— А ты? — Каролина внимательно посмотрела мне в глаза. — В кого ты была влюблена впервые? Кто это был, Вероника?

— Действие, — пробормотала я и получила такую же коробку с окрашивающим шампунем.

Закрывшись в спальне, вошла в душевую. Волосы окрасились в голубой цвет, и я, немного скривив лицо, вытерла их насухо. В спальне послышался шум. Словно там кто-то был.

— Эй, девчонки, — пробормотала я, понимая, что выпила достаточно много. — Я уже иду!

Но в комнате было пусто. Взглянув на туалетный столик, побледнела. Фото, что утром было в рамке, сейчас лежало на углу стола. И самое страшное, что кто-то аккуратно вырезал мои глаза. По спине пробежал табун мурашек. Схватив фото, выбежала из комнаты.

— Девочки, — я протянула снимок Хиллари. — Если вам кажется это смешным, спешу сообщить, что это не так. Кому из вас пришла в голову эта безумная идея?

— Я не знаю, — пожала плечами Хил. — Но я бы в жизни не позволила себе такое. Это подло, на мой взгляд.

— А ты? — я взглянула на Каролину, лицо которой не выражало никаких эмоций. — Ну же, Каро, отвечай!

— Я не выходила из гостиной. Спроси Хиллари, — спокойно ответила девушка, словно ничего не произошло.

Бросив фото на комод в прихожей, я вернулась в гостиную и схватила еще одну бутылку пива. Сейчас мне хотелось еще сильнее напиться.

— Играем дальше? — Каролина отхлебнула из бутылки вино, которое принесла Хиллари.

Шардоне не было моим любимым напитком. Полусухое вино было кисловатым, а я любила приятное послевкусие.

— Играем! — я с вызовом взглянула на блондинку. — Задавай свой следующий вопрос!

— Ты бы хотела выйти замуж? — вдруг спросила Каро. — За первого встречного!

— Какой-то глупый вопрос. Пожалуй, я выберу действие, — ответила я, хватая последнюю бутылку пива.

— Надень белье, и я тебя сфотографирую. А потом запилим фото на сайт знакомств! — в глазах блондинки появился какой-то блеск, словно только что она выиграла Джекпот в самой крутой лотерее.

Неохотно поднимаясь с дивана, я стащила с себя черную пижаму, в которую успела переодеться, и надела то самое откровенное белье. Бюстгальтер обнажил соски, а трусики прикрывали лишь треугольник внизу живота.

— Встань так, будто ты сгораешь от страсти, — улыбнулась Каро и схватила телефон, включая камеру.

Я приняла какую-то идиотскую позу. Задрав вверх руки, прикусила губу. Выгнула спину и выпятила обнаженную грудь. Почему-то стало смешно. В голове пронеслась мысль, что если мать узнает, что мое откровенное фото гуляет по сети, она точно удавит меня собственными руками. И это стало тем самым толчком к идиотскому поступку.

Каролина сделала несколько снимков. Затем девушка отыскала какой-то сомнительный и малоизвестный сайт знакомств.

Указав мои данные, она описала объект моих так называемых желаний. По странной случайности девушка точно описала того самого Алана Гордона. Но даже это не смутило меня. Единственное, о чем я попросила подругу — не указывать номер телефона. Несмотря на то, что фильм не казался мне страшным, мне было не по себе.

Схватив пижаму, я медленно двинулась в сторону спальни. Взгляд упал на комод в прихожей, и на голове зашевелились волосы. Испорченное фото исчезло.

Я вошла в комнату и почувствовала холод. Окно спальни было открыто, хотя я была уверена, что закрывала его. Но это было еще не все. На туалетном столике в рамке стояло совершенно целое фото. Мороз по коже, тошнота и головокружение. Вот что я сейчас ощущала. Какой-то липкий страх сковал тело, и казалось, что за мной наблюдают.

Набравшись смелости, я заглянула в шкаф, затем под кровать.

— Чертовщина какая-то! — прошипела, сжимая кулаки. — Какие-то идиотские шутки.

Я была уверена, что это подруги решили подшутить. Больше не кому.

Вернувшись в гостиную, с удивлением отметила, что обе девушки одеты, хотя мы договаривались, что вечеринка закончится ночевкой.

— А вы куда? — я опустила руки.

Стало обидно. Моя первая вечеринка полностью провалилась.

— Вероника, прости, но мне позвонила мама, — голос Хиллари был полон искреннего сожаления. — Она неважно себя чувствует и попросила меня ночевать сегодня дома. В следующий раз мы обязательно устроим нечто грандиозное, — улыбнулась Хилл и вышла за дверь.

— А ты? — спросила я блондинку. — Я думала, ты не любишь оставаться в общаге.

— А я и не собираюсь. Мой красавчик снял шикарный номер люкс. Джакузи, массаж. Рай, детка. Кстати, мне понравилась твоя вечеринка, но в следующий раз разбавь компанию парочкой красавчиков, — Каролина махнула рукой и вышла за дверь, даже не попрощавшись.

Стало так тоскливо. Я готовилась к этому дню. Нарушила режим, а меня попросту кинули. А завтра ужин у родителей. Одно к одному, черт возьми.

Опустив голову, потопала на кухню и достала черный пакет для мусора. Собрала пустые бутылки, огрызки недоеденной пиццы. Салаты так и остались нетронутыми, и я высыпала их в тот же пакет.

Тяжело вздохнув, поплелась в спальню. Пошло все к черту. В доме было тихо. И вдруг раздался звонок стационарного телефона. Руки дрожали, но я все же приняла вызов. Несколько секунд на том конце кто-то тяжело дышал, но потом раздался искаженный мужской голос. Словно звонивший использовал специальное приложение.

— Здравствуй, Вероника, — голос пугал. — Нашел тебя на сайте знакомств и очень хочу с тобой встретиться.

Будучи уверенной, что это очередная шутка подруг, я громко захохотала в трубку и сказала лишь одну фразу:

— Заставь меня!

В трубке снова послышалось тяжелое дыхание и хрипловатый смех.

— Заставлю, даже не сомневайся. Игра началась, — проговорил незнакомец и сбросил вызов.

Глава 5

Оставшись одна, я все же решила поставить стирку. Вошла в ванную и загрузила полную машину белья. Девчонки были правы. Нужно было менять что-то в своей жизни. Все эти расписания, диеты, голодания и спорт были не плохи, но морального удовлетворения не приносили.

Уйдя из дома, я искала свободу, но заперла себя в собственной клетке. Сейчас я даже была готова на отношения. Может не слишком серьезные. После того, как Каролина рассказывала о своем парне, мне захотелось чего-то подобного. Я не хуже ее. Но в отличие от Хиллари и Каро, я была скучной. Потому сомневалась, что кто-либо вообще захочет со мной общаться, несмотря на более серьезные отношения. Стиральная машина тихо жужжала. Я тихонько напевала себе под нос, когда услышала, как на кухне что-то с грохотом упало, а затем истошно закричала моя кошка.

Схватив в руку вантуз, поняла, что как оружие он мне не поможет, но ничего другого просто не нашла. Медленно двигаясь по коридору, я шла в сторону кухни, и вдруг погас свет. Причем не только в моем доме. Обесточена была вся улица.

Пройдя через гостиную, заметила мелькнувшую за окном человеческую тень и сжалась в комок. Я слышала звук чьих-то тяжелых шагов на кухне и стук собственного сердца. Прижавшись к стене, крепко сжала вантуз обеими руками и зажмурилась. Шаги удалялись. Скрипнула входная дверь, и тут же зажегся свет. Тяжело сглотнула, потянувшись рукой к выключателю на кухне. Свет зажегся, и я заглянула в кухню. Белый кафельный пол стал красным от крови. От плиты и до двери, ведущей на задний двор, протянулась кровавая полоса, словно кого-то тащили. Но кого? Я одна в доме. У двери заметила розовый ошейник с кружевным бантом, который я надела на Холли в тот самый день, когда купила ее. Горло сдавило, а сердце стучало сильнее, чем прежде.

— Холли, милая, где ты? — тихо позвала кошку.

Обычно мурчащий комок тут же прибегал и терся о мои ноги, но сейчас ее не было. Я вернулась в гостиную и выглянула в окно. Прямо у фонарного столба на старом дереве висела мертвая Холли, связанная веревкой.

Я громко закричала и рванула к парадному выходу, схватив с комода мобильный. Босиком выбежала на улицу и дрожащей рукой набрала 911

— Вы позвонили в службу спасения, — прозвучал из трубки спокойный голос женщины диспетчера.

— Я Вероника Вайбер. Помогите мне, — всхлипывая, прошептала. — В моем доме кто-то есть. Он убил мою кошку. Вся кухня залита ее кровью.