Бесплатный фрагмент - Заколдованный день

Глава 1. Серебряный сом

Славка забросил удочку на середину реки и присел на ствол поваленной берёзы. Солнце ещё не встало. Над поверхностью воды стелился тонкий слой рыхлого тумана. Высокая трава и лес вокруг, были мокрыми от росы. Мальчик поёжился от утренней прохлады и поплотнее запахнул ветровку.

Славка проснулся ещё затемно и его клонило в сон, но он упорно таращил слипающиеся глаза на неподвижный поплавок. Утренняя зорька — дело святое! Скучно, конечно, одному сидеть на берегу, но что поделаешь, если он самый заядлый рыбак в деревне.

Хотя место здесь было «прикормленное», рыба почему-то сегодня клевать не хотела, зато Славка через несколько минут сам начал «клевать» носом. Ему даже показалось, что он уже видит какой-то сон, когда поплавок вдруг неожиданно подпрыгнул и скрылся под водой. Мальчик обрадовался и хотел было дернуть удилище вверх, но не тут-то было! По всей вероятности, попавшаяся на крючок рыба была побольше обычного карася и упрямо не желала «вылезать» из воды. У Славки перехватило дыхание: неужели, это тот большой сом, о котором болтала вся деревня и который никак не давался рыбакам в руки, рвал леску и уходил невредимым.

Славка осторожно потянул удочку на себя. Рыба продолжала ожесточенно сопротивляться и мальчишка, не удержавшись на ногах, упал в воду. У самого берега дно было илистое и мальчик, не выпуская из рук удочку, с трудом выбрался на берег. Третья попытка оказалась удачной: над рекой взметнулась большая серебристая рыбина и упала на траву рядом со Славкой. Она была длиной больше метра, с удивительной светящейся серебристой чешуёй, с широким закругленным рылом и длинными усами. Рыба отчаянно трепыхалась на мокрой траве, хватала ртом воздух и норовила сползти обратно в воду.

— Вот это да! — с восторгом прошептал Славка, присев на корточки, чтобы получше разглядеть свой трофей. — Ничего себе рыбка! Вот обзавидуются все!

— Ещё чего! — послышался недовольный хриплый голос.

Славка вздрогнул, вскочил на ноги и огляделся вокруг. Рыба разинула свой рот и… сказала:

— Что ты головой вертишь? Это я с тобой разговариваю!

— Что? — Славка от неожиданности сел в траву.

— Брось меня быстрее в воду, глупый мальчишка! Не видишь, я задыхаюсь? — прохрипела рыба, выпучив глаза.

— Э-э-э… — начал заикаться Славка, — это точно ты разговариваешь?

— Конечно я!

— Ты волшебная рыба?

— Я Серебряный Сом! Можно сказать… царь здешней реки! Скорее… бросай меня в воду.

— Так ты… это… типа… «золотая рыбка»?

— Золотая Рыбка, это моя морская тетка, — у сома начал слабеть голос.

— А желания? Ну, три желания я могу загадать? — не унимался Славка, не веря в свою удачу, нечаянно свалившуюся ему с неба, вернее… выпрыгнувшую из воды.

— Сначала отпусти меня, а потом про желания поговорим.

— А ты меня не обманешь?

— Не обману, — прохрипел сом закрывая глаза.

Славка почесал в затылке и, поняв, что от мертвой волшебной рыбы все равно толку не будет, с сомнением, однако, спихнул сома в воду.

Прошло пять минут, десять, а сом все не появлялся.

— Вот я дурак, — подумал Славка, — поверил, что рыба умеет говорить. Неужели, это кто-то из деревенских меня дурачит?

Славка внимательно осмотрел ближайшие кусты, ожидая, что сейчас оттуда вылезет кто-нибудь из знакомых мальчишек и посмеется над ним, но вокруг никого не было.

В надежде, что сом все-таки сдержит свое слово, Славка присел на бревно и принялся ждать, уставившись на спокойную речную гладь. Наконец его терпение было вознаграждено: из воды высунулась рыбья голова.

— Что ты там про желания бормотал? — строго спросил сом.

— Так… это… я хочу… — начал Славка.

— Давай быстрее, у меня дел полно.

— Ты правда, выполнишь три моих желания?

— Раз обещал, значит выполню, но не три, а одно.

— Почему это одно? — возмутился Славка.

— Потому что я тебе не Золотая Рыбка — владычица морская, а всего лишь деревенский сом, губернатор здешних мокрых мест — Водяной по-вашему и имею полномочия лишь на одно желание.

— А хвалился, что царь…

— Хватит торговаться, а то уплыву и поминай, как звали!

— Ладно, ладно, не сердись, — испугался Славка, — трудно вот так сразу единственное желание придумать!

— Даю тебе минуту на размышление, — ответил сом и зевнул, воспитанно прикрыв рот плавником.

На куст шиповника села маленькая птичка и, зыркнув на Славку черными глазками, звонко чиркнула.

— Придумал! — радостно воскликнул Славка. — Я хочу понимать язык всех животных и растений!

Сом почесал в затылке правым плавником, задумчиво погладил усы левым, немного подумал и сказал:

— Ладно, сделано!

— Правда? Вот спасибо!

— На всю жизнь не обещаю, но на недельку можешь рассчитывать.

— Как это на недельку? — обиделся Славка.

— Это если тебе самому раньше не надоест всю эту лабуду слушать, — буркнул в усы сом и скрылся под водой.

Славка снова забросил удочку, снял мокрые брюки, выжал их и разложил на бревне сушиться. Над лесом забрезжил рассвет. Клева по-прежнему не было. Мальчик подобрал несколько сухих веток и развел костер, чтобы брюки поскорее высохли, затем прилег возле огня на плащ-дождевик и, согревшись, задремал.

Проснулся Славка почему-то в своей постели, когда за окном уже вовсю светило солнце. Он потянулся и удивленно окинул взглядом комнату. Неужели он проспал рыбалку? Не завел будильник? И какой странный сон ему приснился, как наяву: про огромного сома…

Скрипнула дверь, и в комнате появился серый кот Васька.

— Привет, котяра! — ласково сказал Славка.

— Привет, — ответил кот и, прыгнув на стул, начал деловито вылизывать лапку.

— Чего? — не веря своим ушам, переспросил Славка.

— Чего, чего, — проворчал кот, не отрываясь от своего занятия, — уши мыть надо.

— Это что же? — спросил себя Славка. — Значит это не сон был вовсе, и я теперь понимаю язык животных?

— Понимает он, — фыркнул презрительно кот. — Что ты можешь понимать, мальчишка?

— Вот здорово! — подпрыгнул на постели Славка. — Ну, расскажи мне что-нибудь, Васька!

— Васька, Васька, — рассердился кот, — только и слышишь весь день. Не могли какое-нибудь современное имя дать. Вон, московские дачники, своего кота Марселем назвали, ласково — Марсиком кличут.

— Какое же ты имя хочешь? — со смехом спросил Славка.

Но Васька не успел ответить.

— С кем это ты разговариваешь? — в комнату заглянула тетя.

— Это мы тут с котом… — смущенно ответил Славка.

— Ага, — подтвердил кот и перебрался на подоконник. — Болтаем помаленьку.

— Ну, ну, — засмеялась тетя и прикрыла за собой дверь, — продолжайте мяукать дальше.

— Стасик, — прошептал Васька, задумчиво глядя в окно.

— Что ты там опять бормочешь?

— Хочу, чтобы меня Стасиком звали.

— Где это ты слышал, чтобы кота так называли?

Васька задрал вверх заднюю лапу и энергично почесал ею за ухом.

— По телику слышал.

— Ты и телевизор смотришь?!

— А что я, рыжий? Конечно, смотрю.

— Пошли завтракать, Стасик.

— Да я уж кружку молока вылакал, пока ты дрых. Ждал, что ты мне с речки рыбки притащишь, а ты проспал, горе-рыбак! — кот спрыгнул с подоконника и, задрав трубой хвост, направился к двери.

— Ничего я не проспал! — крикнул ему вслед Славка.

В открытое окно влетела большая зеленая муха и села на подушку.

— Фу! — Славка замахнулся и хотел прихлопнуть ее рукой, но муха увернулась.

— Отвратительный, невоспитанный мальчишка! — прожужжала она и вылетела в окно.

Глава 2. Вот это новости!

Павлик завтракал на кухне и читал книжку, когда к ним зашла соседка Анна Степановна, а попросту — баба Нюра. Она была чем-то сильно взволнована.

— Садись с нами чай пить, — предложила бабушка соседке и поставила на стол чашку с блюдцем. — Угощайся: пирожки, земляничное варенье.

— Да нет, спасибо, я уже пила, — ответила баба Нюра и присела на табуретку.

— Что новенького слышно в деревне?

— Не знаю, как и сказать, — таинственно начала соседка.

— Что такое? — насторожилась бабушка.

— Ой, что со мной вчера приключилось, Наталья Ивановна! Ужас!

Павлик с интересом прислушался к разговору. Что могло вывести из себя всегда уравновешенную бабу Нюру?

— Решила я вчера ехать на утреннем автобусе в город, — начала с загадочным лицом женщина. — Пришел автобус, все забрались, а я последняя оказалась. Только хотела я тоже в автобус влезть, как запнулась за что-то и чуть не упала. Едва за поручень ухватилась! И вдруг, кто-то как рявкнет нахальным голосом у меня над ухом: «Вот, тетеря!» Это мне, понимаешь?

— Какой кошмар! — возмутилась бабушка. — И кто же у нас такой хулиган?

— Ерунда какая-то! — подумал Павлик и снова уткнулся в книгу.

— А вот это самое интересное! — воскликнула баба Нюра. — Я оглядываюсь и только хотела отбрить негодяя, чтобы не повадно было со старшими так разговаривать, а рядом… и нет никого!

— Как это? — удивилась бабушка.

Павлик снова заинтересовался разговором.

— А вот так!

— Так может тебе просто показалось?

— Скажешь тоже! Что же я ненормальная, что ли? — искренне обиделась баба Нюра.

— Но тогда что же это?

— Не знаю. Чертовщина какая-то, да и только!

— Дальше-то что было?

— Перекрестилась я, сказала «Чур, меня, нечистая сила» и влезла в автобус. Поехали мы. Я успокоилась и подумала, что и верно, наверное, мне все это показалось. Сначала нас пять человек в автобусе было, а как только на всех остановках пассажиров напихалось, как сельдей в бочке, и тесно стало, тут и началось! Как будто все с ума посходили! То кто-то кого-то толкнул, то на ногу наступил, то на ухо какую-нибудь пакость шепнул. Все бранятся, чуть не до драки дошло! Потом одна тетка закричала, что у нее кошелек из сумки вытащили и стала всех, рядом стоящих людей, ворами обзывать.

— И чем же дело кончилось?

— Еле доехали мы до города, все переругались. Обратно я уже вечером возвращалась, но все было как обычно. Не знаю, как и объяснить все, что произошло. А?

— Не знаю, что и сказать, Анна Степановна.

— Вот и я не знаю. Не могли же мы все одновременно сойти с ума.

Бабушка только вздохнула в ответ, а Павлик тихонько вылез из-за стола и вышел на улицу.

— Интересно, — подумал Павлик, — где сейчас девчонки? Наверное, на речке сидят. Да и Славка, по всей вероятности, на рыбалке.

— Надо сообщить им новость, — произнес вслух Павлик и побежал на речку.

Девчонки действительно сидели на берегу реки и над чем-то весело и заливисто хохотали. Павлик, запыхавшись от быстрого бега, остановился.

— Павлик, привет! — крикнула Лиза.

— Привет, — ответил Павлик и плюхнулся на траву.

— Ты чего такой расстроенный? — поинтересовалась Лена.

— У меня новость.

— Новость? — спросил Славка, вылезая из кустов с удочкой на плече.

— Как хорошо, Славка, что и ты здесь! — обрадовался Павлик.

— Ага, теперь вся команда в сборе. Ну, что у тебя там за новость? — Славка бросил удочку и прилег на траву рядом с девчонками. — Стоящая?

— Вы не поверите! Невидимка объявился! — выпалил Павлик.

— С чего ты взял?

— Он же на острове остался!

— А вот и нет! — возразил Павлик и пересказал товарищам только что услышанное от бабы Нюры.

— Вот хитрец! — возмутилась Лена. — Мы его жалели, а он снова нас провел!

— Бог знает, что он может теперь натворить!

— Наверняка, мы совсем скоро услышим о нем новости посерьезнее этой!

— Может еще все обойдется? — робко возразила Лиза. — Ну, похулиганил он немного в автобусе…

— Ага, кошелек у женщины «увел».

— Это еще не доказано.

— Будем надеяться, что Невидимка возьмется за ум, — сказал Славка, но зная Виктора, никто его словам не поверил.

Лиза уложила братика с сестренкой спать, и вышла в комнату, где на диване сидела мама и смотрела по телевизору «Вечерние новости». Мужчина-оператор и молоденькая девушка-репортер брали на главной улице областного центра интервью у одного перевозбужденного прохожего. У парня было красное испуганное лицо и рассказывал он совершенно удивительные вещи.

— Сижу я в кафе и ем мясо! — вопил в микрофон парень. — Вы меня понимаете?

— Конечно, — закивала девушка-репортер, отодвигая подальше, на всякий случай, микрофон от взволнованного парня. — Успокойтесь и продолжайте.

— Представляете, только я вилку с куском мяса попытался отправить себе в рот, как… эту вилку у меня из рук кто-то выхватил.

— Кто?

— Вот именно, кто?! — нервно засмеялся парень. — Вилка с куском мяса поднялась вверх и… испарилась.

— Что значит испарилась?

— Значит исчезла, пропала, сгинула!

— А потом?

— Она вдруг снова появилась на столе, но мяса на ней уже не было! Потом нож, лежащий рядом с тарелкой, сам подскочил и вместе с вилкой начал резать оставшийся кусок мяса. И все это тоже исчезло бесследно!!!

— Что Вы хотите этим сказать?

Вокруг яростно жестикулирующего парня и девушки-репортера быстро собралась небольшая толпа любопытствующих граждан, с интересом слушая такое странное эмоциональное интервью.

— Среди нас появился Невидимка! — воскликнул парень и торжествующе оглянулся, ожидая поддержки от зрителей.

— Что Вы такое городите, молодой человек? — возмутилась старушка в цветастой панамке. — И как Вам только не стыдно такое снимать, — прикрикнула она на девушку-репортера. — Вы же взрослые люди. У парня с головой не все в порядке. Надо срочно вызывать «скорую»!

— Господи, — запричитала женщина с маленьким мальчиком, — больше видно по телевизору и показать-то нечего…

— Точно, — поддержал ее мужчина средних лет с арбузом в руках, — лучше бы сняли, как город плохо убирают, — и, огорченно махнув рукой, не спеша удалился.

Толпа так же быстро рассосалась, как и собралась, оставив в растерянности парня, оператора и девушку-репортера.

— А как бы Вы объяснили такой факт? — вызывающе спросил парень мужчину-оператора, снимающего скандальный сюжет.

Тот равнодушно пожал плечами, показывая всем видом, что он только выполняет свою работу и личного мнения на этот счет не имеет.

— Нынче очень жаркое лето, — робко предположила девушка-репортер, — у Вас мог быть тепловой или солнечный удар.

— Не верите?! Вы меня еще вспомните!

— С вами была Ирина Соколова, — огорченно сказала девушка в камеру, — и «Вечерние новости» телеканала КИТ.

— Вот выдумщики, — засмеялась Лизина мама и приглушила звук телевизора.

— Мам, а вдруг это и верно Невидимка? — осторожно спросила Лиза.

— Какой еще Невидимка, дочка? Ты же видела: парень просто перегрелся на солнце. А может быть он — подсадная утка? Как это бывает у телевизионщиков: сенсация и все такое… Хотя нет. Девушка-репортер так искренне огорчилась…

— Значит, в чудеса ты не веришь? — спросила Лиза.

— Какие такие чудеса? Давай-ка спать ложиться, мне утром рано вставать.

— Смотри! — Лиза ткнула пальцем в экран телевизора.

Мама снова прибавила звук.

На экране появилась милицейская машина и несколько вооруженных людей в форме.

— В нашем городе ограблен банк, — вещал в микрофон мужчина в погонах. — Несколько свидетелей, в том числе и сотрудники банка, рассказывают, что мешки у инкассаторов вырвала невидимая сила, и они… мешки, то есть… исчезли в воздухе…

— На глазах у изумленной публики? — спросил язвительный мужской голос за кадром.

— Так точно, — согласился милиционер, не почувствовав иронии в словах телерепортера.

— Как Вы это можете объяснить?

— Без комментариев… следствие выяснит…, — уклонился от ответа милиционер.

— С вами был Михаил Мешков и областной телеканал КИТ, — разочаровано произнес голос за кадром.

Лизина мама задумчиво покачала головой и выключила телевизор.

— Интересно, нас дурачат или это правда? — теперь она была не столь категорична в своих суждениях. — Ну да ладно, утро вечера мудреней!

— Думаю, завтра мы услышим новые новости, — лукаво сказала Лиза и пошла в свою комнату.

Малыши уже крепко спали. Лиза тоже разделась и легла в постель. Она не знала, что и думать, а впрочем… все было и так ясно: хитрый Невидимка переместился с острова вместе с ними.

В окно кто-то тихо поскребся. Девочка встала с кровати и приоткрыла штору: в темноте за стеклом виднелось Славкино лицо. Лиза накинула халат и распахнула окно.

— Выходи, — прошептал Славка, — поговорить надо.

Лиза осторожно, чтобы не услышала мама, вылезла через окно на улицу. Рядом со Славкой стояли Павлик и Лена. Они отошли от дома подальше и присели на кучу бревен, лежащих возле дороги.

— Итак, все в сборе, — констатировал Славка. — Все смотрели вечерние новости?

— Ага, — ответил Павлик.

Лена только кивнула.

— Что делать будем? — спросила Лиза.

— Кто что предлагает?

— Мы должны найти Невидимку! — решительно сказала Лиза.

— Зачем? — удивилась Лена.

— Мы должны его убедить…, — начала объяснять Лиза.

— Ага, что грабить банки, и воровать кошельки — нехорошо! — усмехнулась Лена. — Так он нас и послушает!

— И все равно, ребята! Мы несем ответственность за то, что притащили его с собой с острова, — поддержал Лизу Славка.

— Нам надо не только найти Невидимку, — начала Лиза, — но и выяснить…

— … не взял ли он волшебный талисман после того, как мы положили его в сундучок? — догадался Славка.

— Вот именно!

— А может нам лучше в милицию сообщить? — не выдержав, вставил Павлик. Ему совсем не хотелось связываться с Невидимкой.

— Кто же нам поверит? — не согласился с ним Славка. — Еще подумают, что мы того… с ума спятили. Нет, мы должны сами остановить Невидимку, пока он чего-нибудь еще не натворил! Только еще не знаю как.

— Давайте завтра поедем в город, — предложила Лиза.

— Ну, и где мы там найдем Невидимку? — возразила Лена. — Это даже хуже, чем иголку в стоге сена искать. Иголку хотя бы видно.

— А он сам нас найдет! — воскликнул Славка.

— Сам?

— Конечно! Наверняка он разгуливает по городу. Вот и мы будем гулять, как «подсадные утки». Вот увидите: он обязательно объявится.

— А родным скажем, что мы в цирк, например, поехали.

— Или в театр.

— Значит, договорились? — подытожил Славка.

— Ой, чувствую я, — озабоченно сказала Лена, — что мы с тобой Славка опять в какую-нибудь историю вляпаемся.

— Не забудьте взять с собой купальники, — предупредил Славка. — В городе сходим на Волгу и выкупаемся.

Глава 3. Встреча

На следующее утро в автобусе ребята все время перешептывались и загадочно улыбались друг другу. Пока всё складывалось очень удачно. Для всех они ехали в город посмотреть новую цирковую программу, а вечерним автобусом должны были вернуться обратно.

Два часа поездки пролетели быстро. На автовокзале областного центра ребята вышли из рейсового автобуса и направились на остановку общественного транспорта.

— Слушайте, — сказал Павлик, — мне надо обязательно билет в цирк купить, а то бабушка велела мне показать корешок от билета, когда я вернусь.

— Она тебе не доверяет?

— Бабушка говорит: доверяй, но проверяй.

— Боится, наверное, что мы деньги на что-нибудь вредное потратим: на пиво или сигареты, — предположила Лена.

— А я предлагаю, — поддержала Павлика Лиза, — совместить так сказать приятное с полезным: действительно купить билеты и сходить на цирковую программу.

— Некогда нам по циркам расхаживать, — решительно возразил Славка.

— А может Невидимка тоже в цирк пойдет? — предположила Лиза. Ей очень хотелось попасть на представление.

— Это мало вероятно! Зачем ему цирк?

— Раз зашел спор, давайте проголосуем, — предложила Лена. — Кто за то, чтобы сходить в цирк, прошу поднять руки.

«За» были все, кроме Славки, поэтому ему пришлось сдаться и подчиниться мнению большинства.

— С вами каши не сваришь, — пробурчал он.

— Если ты не хочешь, можешь не ходить с нами. Поброди по улицам один…

Славка вздохнул и ничего не ответил: он тоже давно не был в цирке.

— Значит, решено, — подытожила Лиза. — Сейчас купим билеты и, до начала представления, будем искать Невидимку. Хотя даже не представляю, как это у нас получится?

От автовокзала до цирка они добрались на автобусе и купили четыре билета на дневное представление. Было 10 часов утра. День обещал быть жарким: градусник на крыше высотного дома показывал уже 28 градусов!

Ребята купили пирожки с чаем в кафе «Горячая выпечка» и позавтракали. За соседним столом три немолодые женщины что-то горячо обсуждали.

— Вы уже слышали в новостях? — сказала полная женщина средних лет, — У нас в городе появился Невидимка.

— Говорят, — ответила ей собеседница в соломенной шляпке, — он банк ограбил и еще какой-то магазин!

— Не может быть! — засмеялась третья женщина, худая, как жердь. — Неужели Вы не понимаете, что это очередная «утка»? Сейчас лето, новостей особых нет, все разъехались по отпускам, вот они и придумывают бог знает что.

— Не знаю, не знаю, — с сомнением произнесла дама в шляпе.

— Зря не верите, — обиделась полная женщина, — милиционер давал интервью, а он-то врать не станет. Официальное лицо, все-таки.

— Слышали, — спросил Славка товарищей, — значит, Невидимка, вероятно, все еще в городе. Надо остановить его, пока он не уехал.

— Ты думаешь он может уехать?

— Конечно! — с жаром сказал Славка. — Надоест ему тут, он может и в Москву тронуться. А там мы его уж точно не найдем!

— Тогда пошли, нечего тут время терять.

Ребята обошли центр города: заглянули в разные сувенирные магазинчики и поглазели на картины, выставленные художниками на продажу в городском сквере. Жара становилась невыносимой.

— Пойдемте не пляж, так хочется выкупаться и охладиться, — предложила Лена. — У меня уже сил нет в такую жару ходить по улицам. Скоро асфальт начнет плавиться под ногами.

— Невидимке, наверное, тоже жарко, — предположил Павлик.

— Ладно, пошли, — согласился Славка с доводами ребят.

С главной площади они спустились под гору и вышли на городскую набережную. На песчаном пляже яблоку негде было упасть. В кабинке раздевалки девчонки переоделись в купальники и нашли местечко с краю пляжа.

— Присмотрите за нашими вещами, пока мы купаемся, — попросила Лена рядом лежащую девушку. Та утвердительно кивнула и уткнулась в журнал.

Вода в Волге «цвела»: она была теплее, чем обычно бывала в это время года и поэтому у берега, была мутной от ряски. Девочки и Павлик, наплававшись вдоволь, растянулись на покрывале, которое предусмотрительно захватила с собой Лиза. Загорелые ребята выделялись среди белых тел, валяющихся на пляже.

— В Турции отдыхали? — спросила Лену девушка-соседка, с завистью рассматривая ее ровный загар.

— Ага, вроде того, — хмыкнула Лена.

— Сразу видно, не наш загар, а южный.

— Где там Славка? Не видите? — заволновалась вдруг Лиза.

— А что с ним будет? — спросила Лена, переворачиваясь на живот. — Он в реке, как рыба в воде.

Славке очень не хотелось вылезать из прохладной воды на горячий воздух, но надо было идти и искать Невидимку. Он неохотно поплыл к берегу, но в этот момент, кто-то схватил его за ногу и потянул вниз. Славка ушел с головой под воду, но не успел испугаться: его ногу отпустили, и он выскочил на поверхность воды, как пробка.

— Привет, — послышался сбоку от Славки знакомый голос. — Я тебя напугал?

У Славки быстро-быстро забилось сердце. Вот Невидимка и нашелся!

— Привет, — ответил Славка и, сделав вид, что абсолютно не удивлен появлению Невидимки, как ни в чем ни бывало, поплыл к берегу, стараясь ничем не выдать своего волнения, — так значит, Вы все-таки вернулись вместе с нами? Почему же Вы скрыли это от нас?

— Зачем пустые разговоры?

— Мы с ребятами так и не поняли, как Вы оказались с нами во время извержения вулкана? Мы думали, что Вы погибли.

— Ты имеешь в виду динозавров?

— Ага.

— Да… мой катер ихтиозавр разнес почти что в щепки, но мне повезло! Сначала я упал в воду и думал, что мне конец, но… пока вы спасали девчонку… я доплыл до вашего плота… Так что я всегда был рядом с вами. Ха-ха-ха!

— А зачем Вы гнались за нами на лодке? Хотели отнять у нас талисман?

— Не только. Сам понимаешь, мне надо было вернуть свои пузырьки, которые ты украл у меня из сейфа.

— Не украл, а изъял, чтобы…

— Как это не украл? — разозлился Невидимка и дернул мальчика за ногу. От неожиданности Славка снова ушел с головой под воду, но здесь было уже не так глубоко, и он сумел вырваться из цепких рук парня.

— А Вы опять их выкрали у меня во время извержения вулкана.

— Ну конечно, что мне оставалось делать? Без них я не смог бы снова стать видимым.

— Где Вы их берете, если не секрет?

— Все очень просто — они никогда не заканчиваются.

— А как Вы становитесь невидимым? У Вас есть другие капли?

— Невидимым я становлюсь, как только заканчивается действие волшебной жидкости. А это бывает примерно… нет, больше тебе ничего знать не надо, — снова рассердился Невидимка, поняв, что сболтнул лишнее.

— Так значит… Вы не взяли талисман, когда мы вернулись с острова и положили его обратно в сундучок? — осторожно спросил Славка.

— К сожалению, мне помешал сторож, который ночью бродил по церкви. Впрочем, ничего страшного. Невидимым тоже быть здорово. Я и без талисмана могу иметь все, что захочу. Ха-ха-ха!

— Тогда зачем Вам золотой божок?

— Так, так, — процедил сквозь зубы Невидимка, — не за мной ли ты пожаловал в город?

— Еще чего, — соврал Славка, — делать нам больше нечего. Мы в цирк приехали.

Славка вышел из воды на берег.

— А, так вы всей командой сюда явились? Ну, ну… раз так, тогда встретимся в цирке.

— Постойте, — крикнул Славка, — давайте к нам! Поговорим…

— Я же сказал! Встретимся в цирке!

Славка увидел, что следы от ног Невидимки снова уходят в воду. Женщина и мужчина, сидевшие на берегу, открыв рты, с изумлением смотрели на Славку, который вроде бы разговаривал сам с собой, но почему-то разными голосами.

— Я чревовещатель, — пояснил Славка невольным слушателям.

Славка лег на покрывало и невозмутимо сказал:

— Вот и Невидимка объявился.

— Что?

— Где!

— В воде меня за ногу схватил.

— Он же мог тебя утопить! — расстроилась Лиза.

— Ну, не такой уж он кровожадный. Да и чего ему нас бояться?

— Например, мы знаем его тайну: как он становится видимым.

— Нам все равно никто не поверит, — грустно сказал Павлик.

— Он заподозрил, что мы его разыскиваем, но я разубедил его и сказал, что мы приехали в цирк.

— А он?

— Сказал, что там и встретимся.

— Так он обещал прийти в цирк? Тогда надо устроить ему ловушку!

— А вы не думаете, что он нас сейчас подслушивает и посмеивается над нашими планами? — спросила Лена.

— Он в воду пошел, я сам видел следы…, — начал было Славка.

— А то ты его не знаешь! Может он тебе глаза отводил?

— Тогда давайте пока помалкивать, — предложил Павлик.

— Ты прав, Павлик. Договоримся: разговаривать на эту тему будем только в случае полной уверенности, что Невидимка нас не слышит, — предложила Лиза.

У реки было намного прохладнее, чем в городе, и время на пляже пролетело незаметно. Хорошо, что не надо было опять зря болтаться по улицам города, разыскивая Невидимку.

К цирку они подъехали почти перед самым началом представления. Видимо из-за жары, народу в цирке было мало. Ребята выбрали понравившиеся места и сели.

— Интересно, Невидимка уже здесь? — прошептал Павлик, оглядываясь по сторонам.

— Боюсь, что устроит он нам «представленьице»! — озабоченно сказал Славка.

— Может зря мы милицию не предупредили?

— А как? Он наверняка за нами наблюдает. Как бы хуже не сделать!

Погасли огни и арена, под звуки громкой музыки, осветилась прожекторами. Конферансье в белом смокинге объявил первый номер. Славка сидел как на иголках, в ожидании подвоха со стороны Невидимки. А то, что тот обязательно испортит всем настроение, он не сомневался. Однако программа продолжалась, но ничего необычного или плохого пока не случилось. Акробаты ловко выполняли свои номера и, ребята увлеклись, позабыв о Невидимке.

Веселый клоун с красным носом вывел на арену маленькую обезьянку в пышной красной юбочке. Обезьянка принялась выделывать такие номера, что зрители хлопали ей безостановочно.

Клоун, закончив свой номер, направился за кулисы, унося маленькую хвостатую артистку на плече, как обезьянка вдруг неожиданно подпрыгнула и… укусила своего дрессировщика за руку. Клоун, закричав от боли, сбросил животное на пол и схватился за укушенное место. Из-под его руки показалась кровь. Застывший конферансье, наконец-то, опомнился и крикнул кому-то за занавесом. Выскочил мужчина в униформе и бросился к обезьянке, испуганно присевшей возле корчившегося от боли клоуна.

В этот момент обезьянка вдруг взмыла в воздух и «полетела» прямо в лицо мужчине в униформе, но тот в последний момент увернулся от летящего живого «снаряда» и, зверек, пролетев мимо него, вцепился в занавес. Мордочка у обезьянки была растерянная, как будто она сама не понимала, что с нею творится. Мужчина в униформе схватил обезумевшее от ужаса животное за ошейник, но какая-то невидимая сила сбила его с ног и, он упал на пол вместе с обезьянкой, не выпустив, однако, ее из рук.

Зрительный зал замер в оцепенении от неожиданности, не зная, как реагировать на это происшествие. Однако инцидент быстро закончился. На арену выскочили еще двое униформистов: они унесли обезьянку и увели пострадавшего клоуна.

— Невидимка показал нам, что он здесь, — прошептал Славка.

— Надеюсь, он не будет больше издеваться над несчастной обезьянкой. У нее, наверняка, ужасный стресс, — со слезами в голосе произнесла Лиза.

— Не будет, — убежденно сказал Славка.

— Ты уверен? — раздался рядом голос Невидимки.

«Если сейчас броситься на него и схватить, — подумал Славка, — то сможем ли мы удержать его до прихода милиционера?»

— Даже не думай об этом, — произнес Невидимка, словно подслушав Славкины мысли.

— О чем? — удивился Славка.

— Тебе меня не поймать! Глупыш! — угрожающе прошипел Невидимка.

— Послушайте, Виктор, — мирно начала Лиза, — зачем Вам все это надо? Испугали напрасно бедную обезьянку! Разве Вам ее не жалко?

— И клоун пострадал…

— Ничего с ними не будет, — пробормотал Невидимка.

— Давайте поговорим, — предложила Лиза, — и все спокойно обсудим.

— Ладно, — вдруг неожиданно согласился Невидимка, — но не здесь. Встретимся в кафе за углом, минут этак… через двадцать.

— Хорошо, — ответила обрадованная Лиза, — всегда можно мирно договориться.

— Ага, — послышался голос удаляющегося Невидимки.

— Пошли и мы, — вздохнул Славка, вставая с кресла. — Однако, Лиза, я бы не надеялся, что твои слова до него дошли. Надо выпытать его планы и узнать, где он живет.

Глава 4. Какое коварство!

Кафе называлось «Меренга». В единственном зале работал кондиционер, и поэтому здесь было гораздо прохладнее, чем в душном цирке. Ребята выбрали столик у дальней стены, чтобы их разговоры никто не услышал.

— Интересно, что Невидимка задумал? — сказал Славка.

— Может он все-таки осознает свои ошибки?

— Оптимистка, — усмехнулся Славка.

— Ох, не верю я в светлый образ Невидимки, — поддержала его Лена. — Если он способен такую милую обезьянку обидеть…

— Ага, — согласился Павлик.

К столу подошла официантка.

— Мне три шарика мороженого с клубникой и молочный коктейль, — заказала Лена. — А вам?

— Нам всем то же самое.

Уже были выпиты коктейли и почти доедено мороженное, а Невидимка так и не появился.

— Неужели он нас обманул?! — возмутилась Лена, отодвигая от себя пустую креманку.

— Просто мне здесь не нравится, — послышался голос Невидимки. — Слишком много ушей.

Лиза от неожиданности вздрогнула.

— Что за привычка подкрадываться и подслушивать?

— Просто забываю иногда, что я невидимый, — хохотнул Невидимка. — Давайте лучше посидим в сквере.

Ребята расплатились и вышли из кафе. Через дорогу был разбит небольшой тенистый скверик. Ребята уселись на скамье, ожидая, что им скажет Невидимка. На деревянном сидении появилось вдруг несколько коробочек сока с соломинками.

Старушка, прогуливающаяся по аллее с таксой на поводке, удивленно застыла, наблюдая столь непонятное явление.

— Проходите мимо, гражданка, здесь стоять нельзя, — раздался у нее над ухом голос Невидимки.

Растерянная женщина зажмурила глаза и покачала головой, а потом, пробормотав, что-то вроде того «нельзя гулять в такую жару», потащила собачку вдоль сквера.

— Ладно, ребята, — миролюбиво начал Невидимка, — не сердитесь на меня. Жара замучила. Давайте помиримся, пейте сок! Холодненький!

— Он же краденый?! — возмутилась Лиза.

— Давайте выпьем его, в знак дружбы, — предложил Невидимка, — и больше я воровать не буду. Честное слово!

— И деньги в банк вернете?

— Какие деньги?

— Мы видели по телику…

— Ах, по телику! — засмеялся Виктор. — Ну, конечно, верну!

— Трудно Вам верить, Виктор, — вздохнула Лиза.

— Все, мир! — сказал Невидимка и одна из коробочек исчезла со скамейки.

— Хорошо бы так.

— Ох, вкусно! — довольный Невидимка кинул пустую коробку в урну. — Видишь, Лиза, я даже мусор выбросил в урну, а не на траву. Исправляюсь! Пейте, а то я обижусь.

Ребята неохотно выпили сок: им хотелось надеяться, что Виктор действительно встал на путь исправления.

— А сейчас сюрприз! — весело воскликнул Невидимка.

На скамейке стал проявляться силуэт сидящего мужчины.

— Ух, ты! — удивился Павлик.

— Как же Вы будете жить? Видимым или…

— Конечно, — засмеялся Невидимка, — стану обычным человеком и пойду работать, не сомневайтесь! Ха-ха-ха!

— Что значит Ваш смех? — спросила Лиза.

— Наивные вы люди!

— Почему? — настороженно сказал Славка.

— Какой дурак на моем месте стал бы работать?!

— Вы же вор!

— Ерунда! Я один такой во всем мире, — хвастливо сказал Невидимка, — и вы мне завидуете. Ну признайтесь же!

— Что Вы собираетесь делать?

— О, у меня далеко идущие планы. Мне должен принадлежать весь земной шар! Я буду Правителем Мира!

— Это же бред сумасшедшего! — возмутилась Лиза. — Мы не дадим Вам…

— А что вы можете мне сделать, малявки? Мне бы только добраться до золотого божка, уж я теперь знаю, что пожелать. Ха-ха-ха!

В отчаянии, Славка решительно бросился на смеющегося парня и схватил руками его за футболку. Лиза, Лена и Павлик тоже кинулись на Виктора. Невидимка захохотал как безумный. От его смеха по спинам ребят побежали мурашки.

К удивлению друзей, Виктор почему-то не сопротивлялся, но несмотря на это, Славка все равно крепко держал парня.