Бесплатный фрагмент - Загадка особняка «Зеленая роща»

Загадка особняка «Зеленая роща»

Глава 1

Жаркий летний день клонился к вечеру. В воздухе витала приятная прохлада, наполненная благоухающим ароматом полевых цветов и скошенной травы. Восемнадцатилетняя девушка торопливо крутила педалями, краем глаза поглядывая на восхитительный закат, который открывался перед ней.

— Какая красота! — с восхищением выдохнула и свернула с главной магистрали на песочную проселочную дорогу.

По пути на ранчо она ругала себя за то, что вопреки своим обещаниям вернуться домой вовремя, засиделась в библиотеке допоздна. Даниела так увлеклась прочтением книги одного известного адвоката, что совсем не заметила, как быстро пролетело время.

Только когда дружелюбная библиотекарша подошла к ее столику и напомнила, что через пять минут городская библиотека закроется, девушка опомнилась и, попрощавшись с милой пожилой женщиной, выскочила на улицу. Засовывая злополучную, но все же невероятно интересную книгу в сумку, она взглянула на огромные настенные часы на здании библиотеки и едва не вскрикнула от изумления. Они показывали восемь часов вечера! Не теряя времени Даниела бросила сумку в корзину велосипеда и помчалась домой.

Оставляя позади очередное поле, девушка с досадой поморщилась, думая, что скажут родители, когда она вернется. Надо же было ей еще умудриться оставить свой мобильный телефон на обеденном столе!

Ярко алые лучи заходящего солнца мягко освещали миловидное лицо девушки. Ее длинные русые волосы развивались во все стороны, выпадая из-под шлема. Даниела терпеть не могла его надевать, потому как отлично умела ездить на велосипеде. Но все же делала это каждый раз, когда отправлялась в город, соблюдая меры предосторожности. «Никогда знаешь, какой лихач может встретиться на дороге» разумно считала она. В таком случае умелое владение двухколесным транспортом может не помочь избежать неприятностей.

До ранчо оставалось совсем немного, всего лишь несколько минут езды, поэтому Даниела поднажала, чтобы скоротать время. По обеим сторонам дороги на полях уже поблескивала роса на сочно зеленой траве. На следующий день снова ожидалась жара.

— Надо будет встать пораньше, чтобы вывести лошадей на пастбище. — проговорила себе под нос девушка, удерживая взгляд на дороге, — Тогда они успеют полакомиться свежей травой, прежде чем наступит полуденное пекло…

Вот уже целую неделю стояла неумолимая духота, которая доставляла немало хлопот жителям ранчо. Необходимо было регулярно поить лошадей и смачивать их водой, чтобы облегчить их состояние.

Отец Даниелы обучал лошадей, а также давал частные уроки езды, поэтому частенько нуждался в их с братом помощи. Макс охотно помогал ему во всех делах, поскольку решил вместе с отцом работать на ранчо и поддерживать семейный бизнес.

По мере того как солнце садилось за высокими соснами, глубокие тени ложились на землю, вея прохладой. Девушка непроизвольно подумала, что неплохо было бы еще днем захватить с собой кофточку. В одной футболке, да еще и на полном ходу, становилось все холоднее рассекать на велосипеде в такой поздний час. До сих пор тишину нарушали только кузнечики, которые громко стрекотали на полях и по обочинам дороги. Однако совсем скоро Даниела услышала шум приближающейся сзади машины. Песочная дорога, по которой она ехала домой, вела также к другим поселениям, а значит это должен был быть кто-то из соседей. Девушка сбавила темп и стала придерживаться края узкой обочины. Не прошло и пары секунд, как из-за поворота показался черный, огромного размера джип. Но вместо того, чтобы сбросить скорость при виде велосипедиста, он продолжал лихо нестись вперед, поднимая клубы пыли.

К своему великому изумлению Даниела осознала, оглянувшись назад, что водитель видимо не собирался уступать ей дорогу! Ясно было одно: на таком узком участке при такой скорости машины им обоим не удалось бы поместиться. Одному из них точно пришлось бы сойти с пути. По всей видимости водитель джипа не ломал голову подобными мыслями…

Как только машина поравнялась с велосипедом, Даниела сделала резкий рывок сторону и полетела в канаву!

К счастью вода в ней совсем высохла, что утешало. По крайней мере девушку не ждала мокрая участь. Но в канаве валялись довольно крупные камни, на один из которых она больно упала, перелетев через руль велосипеда. Краем уха Даниела расслышала как скрипнули тормоза и хлопнули двери машины.

— Я же просил тебя следить за дорогой! — негодующий голос прорезал вечернюю тишину, — Посмотри, что произошло по твоей невнимательности! Обязательно надо устраивать ралли?

— Я бы спокойно объехал эту девчонку! — кто-то огрызнулся в ответ, отрицая свою вину, — Кто знал что она вздумает отпрыгивать в канаву!

По мере того как голоса приближались Даниела различила в них ссору двух парней. Причем тон одного из них был искренне обеспокоенным, другой казалось скорее был раздражен ситуацией.

— Я бы тоже отпрыгнул у тебя из-под колес! — бросил назад обескураженный парень, — Надо было мне садиться за руль…

Голоса незнакомцев притихли, когда они увидели, лежащую в канаве, девушку. Один из них немедля бросился к ней.

— Как ты, цела? — склоняясь над пострадавшей, мягко спросил черноволосый парень.

Даниела приоткрыла глаза не в силах пошевелиться после внезапного падения. Тогда незнакомец протянул руки и аккуратно отстегнул шлем у неё на шее. Его дорогой парфюм донесся до девушки, возвращая в реальность. Немного придя в себя, девушка попыталась приподняться. Незнакомец сразу помог ей сесть, поддержав за спину.

— Ничего не сломала? — озадаченно поинтересовался он, заметив, что Даниела поморщилась от боли. Она не сразу ответила, поскольку сама не была в этом уверена. Ее локоть сильно болел. Машинально взглянув на него, парень осторожно повернул его на себя.

— У тебя ссадина! — взволнованно заключил он, затем повернулся к своему другу и махнул ему рукой, — Тащи аптечку!

До сих пор второй парень, который и был виновником ее падения, стоял на дороге, возвышаясь над остальными. Когда его попросили об одолжении, то нехотя отправился к джипу, и, порывшись в салоне, соизволил спуститься к ребятам с красной сумкой в руке.

Даниела хотела было что-то возразить, но не смогла сказать ни слова, еще не оправившись от сильного головокружения. Парень, что ей помогал, настоял на том, чтобы немедля продезинфицировать приличного размера рану. Пока он осторожным движением обрабатывал болезненную ссадину, девушка несколько раз пыталась выдернуть руку, кривясь от боли, но парень крепко держал её за локоть.

— Потерпи немного, — успокаивал он пострадавшую, сидя рядом на корточках, — Осталось совсем чуть-чуть!

За то время пока незнакомец бережно перебинтовывал руку Даниелы, она наконец-то смогла получше к нему приглядеться. Черные волосы парня были тщательно зачесаны назад и зафиксированы лаком для волос, а выразительное мужественное лицо гладко выбрито. Рукава чистой светлой рубашки были аккуратно закатаны по локоть. В общем весь вид незнакомца говорил о его достатке и опрятности, и произвел впечатление на девушку. Он выглядел начитанным и добропорядочным, насколько можно было судить по первому впечатлению…

— Так не туго? — спросил парень, закончив перевязку.

Даниела помотала головой и поблагодарила его за помощь. Тут она вдруг вспомнила, что торопилась домой. Суетливо оглядевшись вокруг, девушка подняла с земли свой шлем и поспешно встала на ноги, о чем вскоре пожалела. От резких движений у нее потемнело в глазах и ноги стали ватными. Черноволосый парень заметил ее состояние и с готовностью поймал девушку, предотвращая ее падение! Его густые брови обеспокоенно взмыли вверх.

— Нам нужно срочно отвезти тебя к врачу! — сходу решил он, но Даниела сразу запротестовала.

— Нет, мне надо домой! — воскликнула она, снова открыв глаза, — Я в порядке. С этими словами девушка отпрянула от незнакомца.

— Хорошо, мы отвезем тебя домой. — пошел на уступки услужливый парень, помогая девушке поднять из канавы ее велосипед.

— Где ты живешь? — коротко поинтересовался он, поставив велосипед на подножку. Затем он подал девушке крепкую руку и помог ей взобраться на дорогу.

Даниела взглянула сначала на ее помощника, затем на его товарища. Парень стоял поодаль, со стороны наблюдая за ребятами. Он периодически запускал руку в свою светлую шевелюру и с явным нетерпением дожидался друга.

Несмотря на свое ослабленное самочувствие Даниела была уверена в одном: ни с какими незнакомцами она ездить не собиралась!

Черноволосый парень уловил ее смущенный взгляд и видимо догадался, о чем она думала.

— Я не настаиваю, — тут же поспешил вставить он, поднимая вверх руки, — Просто мне бы хотелось как-то возместить причиненный тебе ущерб. Он учтиво улыбнулся белоснежной улыбкой. Она особенно ярко выделялась на фоне смуглой кожи незнакомца.

— Мой брат вел себя, как настоящий болван! — возмущенным тоном объяснился парень, — И я хочу принести тебе свои извинения за то, что мы причинили тебе боль.

С этими словами он достал из заднего кармана дорогих на вид брюк бумажник и начал отсчитывать из него купюры. Даниела удивленно подняла брови, поражаясь честности парня.

— Не нужно мне никаких денег! — категорически запротестовала она, отмахнувшись от предложенной компенсации, — Все что мне нужно, так это вернуться как можно скорее домой!

В этот момент светловолосый водитель джипа окликнул своего брата.

— Долго мне еще ждать, пока ты соизволишь прийти? — хотел знать он, — Забыл, что нас ждут в другом месте?

Переведя взгляд с брата на девушку, брюнет помог ей сесть на велосипед. Она поспешно надела шлем, стараясь унять дрожь после внезапного падения. Тогда тот парень, что ей помог, снова переспросил, уверена ли она была в том, что сможет поехать. Даниела кивнула в ответ, бросая беглый взгляд на обоих братьев. Какими же разными они были внешне и по характеру, полная противоположность друг другу!

Когда девушка уже собиралась откинуть подножку велосипеда, чтобы продолжить путь, черноволосый парень протянул ей свою визитку.

— Если все-таки передумаешь насчет компенсации ущерба, дай мне знать!

Даниела коротко поблагодарила незнакомца и положила визитку в карман сумки, даже не взглянув на нее. Сейчас ей было не до этого…

Солнце уже совсем скрылось за горизонтом, когда она повернула домой, оставляя позади злополучное место происшествия. Братья тоже запрыгнули в машину и вскоре исчезли из виду, свернув на другую проселочную дорогу. Подъезжая к родным воротам, Даниела и представить себе тогда не могла, как сильно эта неожиданная и довольно неприятная встреча вскоре поменяет ее жизнь и мировоззрение…

Глава 2

Дома на Даниелу обрушился шквал вопросов. Больше всего родители и Макс были шокированы тем, с каким хладнокровием водитель джипа пронесся мимо пешехода.

— Я думаю, это его брат заставил парня остановиться, — предположила девушка, объяснив прежде домашним, почему забыла о времени и вернулась так поздно, — Именно он наложил мне на руку повязку.

— Надо заявить в полицию! — гневно воскликнул Макс, скидывая с ног сапоги. Он не на шутку разгорячился, услышав про происшествие.

Все время пока Даниела была в библиотеке, ее брат работал в конюшне и не знал, что сестра еще не возвращалась.

— Но ведь машина меня не сбивала! — поспешила пояснить девушка, смотря во взволнованные глаза Макса, — Я сама отскочила в сторону.

Ее ответ не удовлетворил брата.

— Это ничего не меняет. — коротко заключил он, все еще стоя в прихожей, — Ну подумай, что было бы, если бы ты не съехала в канаву?

Прежде чем Даниела ответила, ее мама предложила все обсудить за чашкой вечернего чая. Глава семейства поддержал эту идею и вся расшумевшаяся семья перебралась на кухню, где они нашли утешение в лимонном пироге Дианы.

Даже когда ситуация была обговорена, встревоженный происшествием, Макс все равно остался при своем мнении. Он считал, что о грубом нарушении необходимо было сообщить в полицию. Даниела попросила переменить тему, убедив родных, что это был просто неприятный инцидент, который она хотела бы поскорее забыть.

— Хорошо, дочка, — пообещал Эдвард, допивая свой чай, — Лишь бы ты была в порядке.

Даниела поспешила его в этом заверить. Родители с пониманием отнеслись к ее пожеланию, но все же убедительно и настоятельно потребовали, чтобы впредь девушка возвращалась домой вовремя…

— Что нового? — полюбопытствовала девушка у домашних, достав свое любимое печенье из шкафа.

— В конюшне все спокойно, — сообщил Макс, переводя усталый взгляд с сестры на отца. Он уже понял, что было бесполезно со своей стороны настаивать на своем и пытаться образумить Даниелу в отношении несчастного случая. Если она решила не наказывать штрафом безумного водителя, то в данный момент юноша уже ничего не мог сделать или мог? Несмотря на то, что Макс жутко устал после тяжелого трудового дня, он принялся обдумывать, пришедшую в голову мысль.

— Слушай, а ты случайно не запомнила номер того джипа? — мимоходом спросил он, бросая пристальный взгляд на сестру, Даниела покачала головой, — Нет, но тот парень, что мне помог, оставил свою визитку. Он сказал, что если я передумаю и захочу принять деньги за ущерб, то надо будет только позвонить и он все организует.

Хозяйка ранчо с удивлением посмотрела на дочь.

— Выходит, они тебе предлагали деньги? — с изумлением в голосе переспросила она.

Девушка снова закивала в ответ и, вскочив с места, побежала за своей сумкой в прихожую. Достав из кармана визитку, она прочитала ее вслух:

«Лукас Мейсон, юрисконсульт»

— Тут указан его номер телефона, — с задумчивым видом проговорила Даниела. Фамилия юриста показалась ей до боли знакомой. Макса в свою очередь заинтересовал номер телефона парня.

— Какой честный молодой человек, — отозвался отец ребят, — Любой другой скрылся бы с места происшествия, а этот даже не побоялся свой номер оставить.

— Его брат именно так и собирался поступить, — со знанием дела провозгласила Даниела, — Именно сбежать с места преступления!

— Хорош, нечего сказать, — съязвил Макс, все еще негодуя, — И как у такого примерного парня может быть такой бестолковый брат!

Его сестра с осуждением посмотрела на своего старшего брата.

— Макс, я надеюсь ты не станешь заявлять на него в полицию? — в ее голосе появились подозрительные нотки, — Что? Нет… — уклончиво ответил юноша, стряхивая со стола невидимые крошки.

Диана внимательно посмотрела на сына.

— Но, ты ведь что-то замышляешь. — все трое уставились на Макса в ожидании ответа.

— Ничего я не замышляю, — попытался оправдаться парень, немного замявшись, — Просто хотелось бы переговорить с этим Лукасом.

При всем уважении к своей семье, Макс не смог утаить от нее свои намерения.

— Вот этого тебе делать не стоит! — сходу вмешалась его сестра, почуяв, что запахло жареным.

— Почему нет? — искренне не понимал старший брат.

— Потому что я знаю тебя! — взволнованно воскликнула Даниела, ища глазами поддержки у родителей, — Ты устроишь ему разборку!

— Твоя сестра права, — спокойным тоном рассудил Эдвард, приглядевшись к сыну, — Ты ничего этим не добьешься.

Макс сразу вспыхнул благородным гневом и сжал кулаки.

— Может и так, зато те типы увидели бы, что Даниелу есть кому защитить!

Девушка сразу просветлела и подскочила к своему благородному брату со своего места.

— Защитник ты мой! — с теплотой отозвалась она, приобняв его за крепкие плечи, — Я очень ценю твою заботу, поверь! Но инцидент был случайностью, и Лукас искренне извинился за поведение своего брата.

Макс повернулся лицом к сестре и бережно взял ее за руку.

— Ты действительно считаешь, что ситуация разрешилась и не нужно принимать никаких мер?

Даниела благодарно улыбнулась в ответ.

— Конечно, на все сто процентов.

— Ну и славно, что мы пришли к пониманию, — с облегчением выдохнула мама ребят, –Давайте готовиться ко сну. Мы все нуждаемся в отдыхе…

На ранчо рабочий день начинался рано. Мужчины уходили работать в конюшню, а женщины в свою очередь хлопотали по дому и в саду. Диана любила проводить много времени на улице, ухаживать за своими прекрасными розами и выводить новые сорта.

В летние дни Даниела помогала маме, а также регулярно наведывалась в конюшню. Там всегда приветствовались еще одни свободные руки. Вот и в это утро девушка встала пораньше, чтобы вместе с отцом вывести лошадей на поле. Благополучно справившись с этой задачей, все трое отправились завтракать, подшучивая друг над другом.

Прекрасное чувство юмора брат и сестра унаследовали от родителей. В нужный момент оно помогало разрядить напряженную обстановку и поднять настроение. В то же время они никогда не выходили за грань дозволенного и не задевали других. Такое взаимное уважение членов семьи поддерживало благоприятную атмосферу в доме и разглаживало напряженные ситуации.

— Нет ничего прекраснее утреннего омлета! — победно провозгласил Макс, войдя на кухню.

Его мама улыбнулась с лукавой искоркой в глазах.

— Именно это я и надеялась услышать! — отозвалась она, снимая фартук.

— Если задумал подлизываться, то у тебя ничего не выйдет! — проговорила Даниела, игриво подтолкнув брата в бок, — Большую часть омлета получу я! Ты и так, вон какой здоровый парень. А мне нужно много есть, чтобы до тебя дорасти!

Эдвард от души посмеялся над словами дочери.

— Не волнуйтесь, омлета хватит на всех! — со знанием дела сказал он, усаживаясь за стол, — Но сколько бы вы ни ели, меня вам все равно не перерасти!

Члены семьи весело рассмеялись, оценив шутку хозяина. На самом деле Эдвард с сыном были примерно одного роста и находились в отличной физической форме. На фоне мужчин Даниела с мамой казались миниатюрными и хрупкими созданиями…

— Кстати, вы слышали, что особняк, который в двух километрах отсюда, заселился? — спросил у остальных Эдвард, — Как он там назывался, каким-то лесом?

— «Зеленая роща»? — сразу переспросила его дочь, заинтересовавшись новостью, — Кто его купил?

Хозяин ранчо только неопределенно пожал плечами.

— Какие-то приезжие…

Диана подсела за стол с чашкой кофе в руке.

— Надо же, я уж думала, что его никогда не купят. — с удивлением заметила она, — Он так долго пустовал!

В этот момент Даниелу посетила дельная мысль.

— Что, если мне спросить у хозяина, требуются ли ему работники на лето? — бодро предположила девушка.

Макс опустил вилку и удивленно уставился на сестру.

— Зачем тебе это? — не понял он.

Девушка слегка замялась. — Ну, учеба продолжается через месяц, — осторожно начала пояснять она, немного побаиваясь реакции родных, — Я бы хотела сама заработать немного денег, чтобы оплатить колледж.

Ее отец отпил немного сока и внимательно посмотрел на дочку.

— Но, ведь у нас вполне приличный доход, и оплатить твою школу не составляет труда.

— Знаю, папа, — согласилась с ним Даниела, — И все же, мне хотелось бы самой внести в бюджет семьи небольшой вклад, — немного помолчав, она быстро добавила: — К тому же, мне бы хотелось попробовать что-то новое.

Мужчины нахмурили брови, пытаясь понять ее точку зрения.

— Мне уже почти девятнадцать, — как можно убедительнее пролепетала девушка, — Хоть я и решила, что выучусь на юриста, думаю, было бы неплохо попробовать себя еще в чем-нибудь другом, понимаете?

— Дорогая, это же отличная идея! — с теплотой в голосе отозвалась ее мама. Она внимательно выслушала размышления дочери и прониклась к ней пониманием.

Эдвард и Макс с изумлением взглянули на хозяйку.

— Вы это серьезно? — почти в один голос спросили они.

Глаза девушки тут же просветлели и она с благодарностью посмотрела на Диану.

— Ты так думаешь? — с облегчением переспросила она, не обратив внимания на вопрос, ничего не понимающих, но все-равно самых замечательных мужчин.

— Конечно, это расширит твой круг мировоззрения и откроет новые возможности, — Диана улыбнулась дочери и отставила пустую чашку на стол, — К тому же, особняк этот совсем недалеко отсюда…

Глава 3

— Расскажи потом, как все прошло! — крикнул сестре Макс, выглянув из конюшни.

— Непременно! — пообещала Даниела, махнув ему на прощание рукой.

Закрыв за собой металлические ворота, она села на велосипед и отправилась открывать перед собой новые возможности…

День выдался таким, каким она и предполагала. На небе совсем не было облаков. К полудню, солнце особенно сильно начинало припекать, но это совсем не мешало езде на велосипеде. Даниела почувствовала невероятное чувство свободы, которое окутывало со всех сторон, приводя в неописуемый восторг.

Только когда впереди завиднелись владения особняка, девушка почувствовала себя крайне неуютно. Она даже замедлила ход, не решаясь вот так сразу подъехать к высоченным воротам. Первая ее мысль была повернуть назад и отбросить бредовую идею о летней работе. Но потом, она взяла себя в руки и, сделав глубокий вдох, подрулила к главному входу.

Даниела слезла с велосипеда и поставила его на подножку. Пригладив уложенные в длинный хвост волосы, она подошла к воротам. На гранитном столбе висела красиво оформленная вывеска «Зеленая Роща». Поскольку ворота были закрыты, чему девушка удивилась, она стала приглядываться сквозь металлические штыри, чтобы увидеть кого-нибудь из хозяев, но огромных размеров двор оказался пустым. Из-за внушительных кустарников можно было с большим трудом рассмотреть лишь очертания особняка…

Оглядевшись вокруг, Даниела только сейчас обнаружила под вывеской маленький, белого цвета, дверной звонок. Набравшись смелости, она позвонила в него. Прошло, наверное, минут пять, прежде чем ей, наконец, ответили: — Слушаю вас. — послышался официальный голос из громкоговорителя.

— Я бы хотела поговорить насчет работы. — почтительно выдавила из себя девушка, подойдя ближе к микрофону.

— Работники нам не нужны, мисс. — сухо отрезал мужской голос.

Даниела слегка нахмурила брови и подняла наверх глаза. Оттуда на нее в упор смотрела камера, от чего ей стало нехорошо.

Занудный голос уже было коротко попрощался, но девушка его остановила.

— Позвольте мне поговорить с хозяином! — намного решительнее переспросила она, поскольку осознала, что с ней говорил кто-то из прислуги. А с рабочими она, уж точно, не собиралась обсуждать свои дела.

Пару секунд было тихо, но потом тот же голос снисходительно ответил: — Подождите минуту, я узнаю, захочет ли мистер Мейсон вас принять…

После этого линия затихла и Даниела невольно подумала, что в последнее время она довольно часто слышала эту фамилию.

Казалось прошла целая вечность, прежде чем ей снова ответили. Если бы о человеке можно было судить по голосу, то ей бы такой человек не понравился. С другой стороны, девушка знала, что первое впечатление могло быть обманчивым.

— Входите. — чопорно провозгласил мужчина, и после этого раздался щелчок в воротах.

— Ну что же, вперед! — подбодрила сама себя Даниела, открыв металлическую калитку.

К зданию вела широкая дорога из гравия. Приближаясь к особняку, девушка отметила про себя, что все вокруг было довольно запущено. Несмотря на дорогой вид особняка, газон похоже не стригли все лето. Кое-где сквозь сорняки пробивались истощенные садовые розы.

— Работники им значит не нужны, — пробормотала себе под нос Даниела, устремляя свой взор на серое здание, которое возвышалось перед ней. Оно выглядело внушающим и было построено в стиле замка. С одной стороны даже находилась башня, высотой в четыре этажа.

— Неудивительно, что особняк долгое время пустовал, — подумала девушка, поражаясь размером дома, — Мало, кто смог бы его содержать…

Неожиданно из-за угла здания кто-то вышел и, похрустывая гравием, приблизился к гостье. Как же велико было изумление девушки, когда она узнала в незнакомце водителя джипа, который накануне вечером едва не сбил ее!

Даниела не знала что делать, здороваться с парнем или же совсем его не замечать. Но не успела она решить, как поступить, как светловолосый парень ее опередил. По его нахальному лицу было видно, что он тоже узнал девушку.

— Что, передумала и пришла за деньгами? — съязвил он, ухмыльнувшись. Затем он наигранно осмотрелся по сторонам и добавил: — Полиция уже на подходе, или как?

Парень настолько близко подошел к Даниеле, что ей пришлось отступить на шаг назад. Как и его более порядочный брат, он был намного выше и крупнее гостьи. Тут смышленая девушка догадалась, что парень старался оказать на нее психологическое давление, приняв угрожающий вид. На вскидку, ему было немного за двадцать.

Надо было признать, ему удалось оказать на девушку давление. Но Даниела не хотела, чтобы он заметил, что она испугалась.

— Я пришла сюда по другому делу. — как можно увереннее сказала она и направилась к входной двери.

От разговора с этим наглецом, у девушки даже разболелась рука, которая все еще была перевязана и спрятана под длинным рукавом легкой летней блузки. Она была уверена, что парень последует за ней в дом, но ошиблась. Он остался стоять на дорожке перед домом, поглядывая на наручные часы.

Несмотря на свое хамское поведение, светловолосый парень был внешне довольно привлекательным. Его светлая шевелюра слегка завивалась в шелковистые локоны, а ярко-голубые глаза особенно четко выделялись на загорелой коже.

Может быть, именно физическая привлекательность избаловала парня? Или же причина была в чем то другом?

Не успела Даниела подумать об этом, как дверь открылась и на пороге появился дворецкий, который сухо пригласил ее пройти в дом.

— Хозяин ждет вас в своем кабинете, — торжественно проинформировал мужчина и девушка поняла, что именно дворецкий говорил с ней по громкоговорителю.

В этот момент она удостоверилась, что своему первому впечатлению она вполне могла доверять. На вид мужчине было лет тридцать пять. Он был среднего роста и довольно худощавый. Русые волосы дворецкого были аккуратно зачесаны на бок. Его черный смокинг только добавлял мужчине чопорности. В общем, весь его вид наводил тоску на гостью и отбивал желание пообщаться с ним даже о погоде…

Дворецкий в свою очередь пристально оглядел девушку и затем попросил следовать за ним. Несмотря на учтивость мужчины, Даниела почувствовала, что от него веяло равнодушием по отношению к ней.

«Если в этом доме все такие, то мне здесь нечего делать!» с возмущением подумала девушка…

Глава 4

Дверь кабинета открылась и дворецкий побудил девушку зайти внутрь. Именно там находился хозяин, только что приобретённого, особняка.

— Спасибо Оскар. — поблагодарил он дворецкого, сидя за столом и подписывая какие-то бумаги.

— К вашим услугам, сэр. — отозвался тот и, перед тем как раскланяться, бросил на гостью снисходительный взгляд.

Пока Даниела шла по коридору на встречу с хозяином, она уже успела пожалеть, что пришла в этот дом. Если бы заносчивый дворецкий не сопровождал ее, то она, скорее всего, уже развернулась бы и ушла подальше от этого неприветливого места, как бы сильно ни нуждалась во временной работе.

В то время пока Даниела боролась с противоречивыми чувствами, мужчина закрыл свою папку и встал из-за стола. Поприветствовав доброжелательно свою гостью, он протянул ей крепкую руку. Девушка хотела было сделать то же самое, как в изумлении уставилась на хозяина особняка.

— Мистер Мейсон? — в растерянности пролепетала она, — Гордон Мейсон?

Теперь настала очередь мужчины удивиться.

— Вы меня знаете? — спросил он, с интересом присматриваясь к девушке.

— Кто же вас не знает, известного адвоката? — восторженно воскликнула молодая гостья, — Я с огромным удовольствием читаю вашу книгу!

Теперь-то Даниела вспомнила, почему фамилия Мейсон так часто встречалась ей в последнее время! Хозяин особняка и был тем адвокатом, книгу которого она читала в настоящий момент! По фотографии девушка и узнала ее автора. Он стоял прямо перед ней!

Мистер Мейсон улыбнулся обворожительной улыбкой.

— Не знал, что у меня есть поклонницы в этих краях! — посмеиваясь, проговорил адвокат, — Я польщен!

Из краткой биографии на обложке книги, Даниела узнала, что Гордон был пятидесятилетним выдающимся профессионалом с большим опытом в области защиты невинных подсудимых. В огромном мегаполисе у него было свое агентство, которое пользовалось большим успехом. Но, что же привело уважаемого обществом адвоката в этот тихий, спокойный городок? Этого девушка не знала.

— Выходит, это вы купили особняк Зеленая Роща? — с искренним восхищением переспросила Даниела, — А как же ваше дело в мегаполисе?

На мужественное лицо мужчины легла тень, при упоминании его собственного агентства.

— Это длинная история. — ответил он и перестал улыбаться.

Только сейчас гостья заметила, что адвокат выглядел каким-то усталым и изможденным. На фотографии он выглядел совсем другим: энергичным и уверенным в себе. Конечно, работа адвоката была связана со стрессом и моральным давлением, а также изматывала, как физически, так и душевно. Может, поэтому он не желал говорить о работе дома. Девушка поняла, что, наверное, так оно и было, поскольку хозяин особняка поспешил переменить тему.

— Правильно ли я понял, что вы пришли сюда, чтобы спросить работу? — вежливо поинтересовался он, поправляя загнувшийся рукав рубашки.

Даниела кивнула в ответ, отметив про себя, что в свои пятьдесят лет Гордон Мейсон был весьма обаятельным мужчиной. Его светлые волосы были коротко острижены, а выразительное лицо гладко выбрито. То, как он держался в присутствии гостьи, говорило о его надежности и умении контролировать свои эмоции, чтобы было очень важными качествами, которыми должен обладать хороший адвокат. По мнению девушки этот приветливый мужчина был именно таким.

— Я бы хотела немного подзаработать на учебу. — уважительно пояснила Даниела.

Хозяин особняка собирался на эту просьбу что-то ответить, как дверь кабинета неожиданно распахнулась и в комнату вошел знакомый молодой человек.

— Отец, я думаю тебе стоит поговорить с Сиднеем, — сходу выпалил он, закрыв за собой дверь, — Он меня совершенно не слушает!

В этот момент молодой человек вдруг обнаружил в кабинете гостью. Долю секунды парень не знал, что сказать, но потом собрался и вежливо поприветствовал девушку.

— Рад тебя видеть снова! — искренне произнес он, с легким изумлением посматривая на нее, — Как твоя рука?

— Спасибо уже намного лучше. — поблагодарила его Даниела, смущенно улыбнувшись.

— Вы уже знакомы? — удивленно поинтересовался мистер Мейсон, переводя взгляд с одного на другого.

— Это именно та девушка, с которой по нашей вине вчера случился несчастный случай, — поведал отцу парень, с сожалением поглядывая на гостью, — Мне бы хотелось как-то загладить это неприятное дело. Надеюсь ты передумала насчет моего предложения?

Девушка уклончиво покачала головой.

— Нет, денег брать я не буду. — с уверенностью сообщила она, обратив внимание на то, как сильно тот инцидент огорчил молодого юриста. Чтобы как-то развеять его грусть, Даниела посмотрела в его темно-карие глаза.

— Послушай, Лукас, тебе не нужно винить себя в том, что произошло вчера, — постаралась как можно убедительнее заверить его девушка, — Это была просто случайность.

Адвокат прочистил горло, обратив тем самым внимание ребят на себя. Все это время он внимательно слушал обоих и ему в голову пришла одна дельная мысль.

— Мне кажется, я знаю как помочь вам обоим! — заинтриговано провозгласил он с легкой улыбкой на добродушном лице. Затем мужчина предложил ребятам присесть и добавил, останавливая свой живой взгляд на Даниеле.

— Честно признаться, я не думал, что для вас найдется работа. — неторопливо проговорил он, — Но, поразмыслив над вашей проблемой, которая не дает Лукасу покоя, пришел к выводу, что вы можете помочь друг другу.

Ребята с интересом уставились на рассудительного хозяина особняка.

— Для вас, мисс, мы найдем подходящую работу и, таким образом, совесть Лукаса может быть чиста. Что вы умеете делать?

Даниела с трудом поверила своим ушам.

— Все что угодно! — поспешила заверить адвоката она, — Могу работать в саду и убирать в доме, а также присматривать за детьми.

Лукаса казалось, позабавило рвение девушки.

— Отлично, только, к сожалению, в последней услуге мы не нуждаемся, –улыбнувшись заметил он, — В доме нет детей.

— Зато наш сад, если его таковым можно назвать, действительно нуждается в заботливой руке. — подхватил мысль молодого юриста его отец.

После этого хозяин особняка спросил когда гостья могла бы начать летнюю работу.

— Завтра. — недолго думая, ответила она и, поблагодарив адвоката, встала со стула.

Девушка уже собиралась попрощаться и покинуть кабинет, как Лукас ее окликнул.

— Ты нам так и не назвала своего имени! — он тоже поднялся с места и в ожидании остановил свой искренне заинтересованный взгляд на гостье.

— Даниела, — скромно отозвалась она и прибавила: — Я рада нашему знакомству.

Мужчины доброжелательно улыбнулись в ответ.

— Взаимно, — сказал от имени обоих Лукас, — Тебя проводить то двери?

Девушка поспешила отказаться от предложения, заверив внимательного парня, что прекрасно помнила, где находился выход. Когда она закрывала за собой дубовую дверь кабинета, то заметила, как отец с сыном углубились серьезный разговор.

Глава 5

— Вы не поверите! — громко воскликнула Даниела, вбегая на кухню, где остальные сидели за столом и обедали. — Я буду работать у самого Гордона Мейсона!

— Кого? — не понял Макс, опуская ложку в суп.

— Того известного адвоката? — переспросила хозяйка ранчо, нарезая ржаной хлеб. Девушка закивала головой и, помыв руки в кухонной раковине, подсела за стол.

— Любопытно было бы узнать, что побудило этого успешного карьериста оставить свое дело в огромном городе и вместе с сыновьями перебраться в наш городок?

— С сыновьями, говоришь? — переспросил брат, разламывая булочку, — Так ты будешь с детьми возиться все оставшиеся лето?

В его голосе послышались лукавые нотки. Даниела налила себе в тарелку супа и бросила на юношу многоговорящий взгляд.

— Думаю, что взрослые парни сами могут о себе позаботиться, не правда ли? –усевшись поудобнее, она прибавила: — Можете себе представить, что сыновья известного адвоката и есть те самые братья на джипе, которых я повстречала вчера!

Над обеденным столом нависла тишина, поскольку все члены семьи с удивлением уставились на девушку.

— Ты не шутишь? — со всей серьезностью переспросил Макс, не отводя взгляд от сестры. Что-то в ее миленькой физиономии подсказало юноше, что она и не собиралась водить за нос остальных. — Ты не будешь там работать! — строгим тоном провозгласил брат и отставил пустую тарелку в сторону.

Ложка Даниелы повисла в воздухе и она вопросительно взглянула сначала на Макса, затем на родителей.

— Почему нет? — изумленно воскликнула она, — Я же буду работать на Гордона, а не на его сыновей!

— Одно и то же. — несговорчиво заключил ее брат.

По выражению его лица Даниела поняла, что он не собирался менять свое мнение, чтобы сестра ему ни говорила. Тогда девушка с надеждой в глазах стала искать поддержки родителей. Диана переглянулась с мужем и обратилась к дочери.

— Дорогая, мы понимаем, с каким рвением ты хотела получить это место, — мягким голосом сказала она, заглядывая в серо-зеленые глаза девушки. — Но ты уверена, что будет правильно работать на людей, которые уже однажды плохо поступили по отношению к тебе?

— Это еще мягко сказано! — со своего места вспыхнул Макс.

Эдвард осторожно согласился с остальными, чтобы не ранить чувств дочки.

— Что, если они снова будут тебя обижать?

Даниела нахмурила брови и откинулась на спинку стула.

— Не будут! Лукас не даст меня в обиду! — с уверенностью заявила она, поглядывая на остальных.

— Насчет его брата, ты тоже уверена? — бросил назад Макс, с вызовом посматривая на свою наивную, как он считал сестру.

— Сиднея? — искренне удивилась — скрестив на груди руки. — Он просто избалован и меня совершенно не замечает!

Последнюю отговорку девушка явно приукрасила, но не отказываться ведь от работы из-за какого-то вредного богатого сыночка! Она приняла решение и не собиралась сдаваться просто так! После этого Даниела сообщила, что как работодатель мистер Мейсон прекрасно к ней относился.

— Узнав про вчерашний несчастный случай, он даже пошел мне навстречу, хотя поначалу собирался мне отказать. — пыталась убедить домашних девушка, подыскивая весомые доводы.

Прежде чем одобрить решение дочери, Эдвард внимательно посмотрел на нее.

— Что ты будешь делать в особняке? — хотел знать он.

— Все, что потребуется. — сходу выпалила девушка, стараясь сгладить накалившуюся ситуацию.

— Давай договоримся так, — рассудительным тоном проговорил отец, — Ты можешь пойти туда работать при условии, что если хотя бы один неблагоприятный фактор выявится, то ты сразу же уйдешь оттуда, идет?

Даниела вскочила с места и, со словами благодарности, обняла своего мудрого отца.

В этот момент рядом стоящий стул с грохотом отодвинулся и Макс резво встал из-за стола. Поставив свою тарелку на раковину и поблагодарив Диану за обед, он молча вышел из кухни, даже не взглянув на сестру.

— Он беспокоится за тебя. — тихим голосом пояснила мама ребят, останавливая свой взгляд на дочери.

— Я поговорю с ним! — бодро воскликнула девушка, вырвавшись из объятий отца.

— Погоди, — остановил ее Эдвард, поймав за руку, — Дай ему время, он сам скоро отойдет…

На следующее утро ровно в девять утра Даниела приехала в особняк. Поскольку Гордон Мейсон был занят, он послал Лукаса, чтобы тот ознакомил новую работницу с местностью и своими новыми обязанностями.

— Здесь у нас сарай с инструментами, которые достались нам от бывших хозяев, — сказал молодой юрист, указывая рукой на груду металла в углу, — Если что-то понадобится, только скажи и мы купим все необходимое для работы в саду.

Даниела подошла к куче заброшенных инструментов и окинула ее наметанным взглядом.

— Хорошо, но для начала я посмотрю, что из этого можно использовать.

— Отлично, — бодро отозвался Лукас. В своей строгой рубашке и легких светлых брюках он смотрелся очень элегантно. — Мы с отцом отлучимся в город. Если тебе что-то понадобится, то обращайся к Флоренсии. Она наша кухарка…

Даниела послушно кивнула в ответ и последовала за парнем на улицу. Он то и дело посматривал на свои наручные часы.

— Думаю, ты разберешься, что с этими зарослями нужно делать? — игриво переспросил Лукас, показывая в сторону сада, — Будет достаточно, если ты просто немного приведешь его в порядок.

Девушка с улыбкой заверила молодого юриста, что с большой радостью займется восстановлением живописного уголка. Лукас улыбнулся в ответ, поражаясь энергичности девушки.

В это время главная дверь особняка распахнулась и его отец вышел во двор. На нем также был довольно скучный строгий костюм. Молодой юрист хотел было уже пойти за адвокатом в машину, как что-то вспомнил.

— Ах да, приходи потом обедать на кухню. Составишь компанию Флоренсии, она настаивала на этом. — дружелюбным тоном сказал Лукас и улыбнулся.

Даниела от души поблагодарила гостеприимного парня и пожелала мужчинам хорошего дня.

— Итак, приступим! — пробормотала себе поднос девушка, принимаясь за работу. Открыв широко дверь сарая, она вошла внутрь, чтобы разгрести весь мусор и найти все нужное для работы. Первым делом Даниела скинула с небольшого окна старую тряпку, которая видимо когда-то служила занавеской. В помещении сразу стало светло.

— Вот так-то лучше! — весело воскликнула она и принялась за дело.

Немного порывшись в куче хлама, девушка обнаружила старый, но крепкий молоток, повидавшую лучшие годы лопату и маленькие секаторы. Теперь необходимо было найти им место в рабочем помещении. Оглядевшись вокруг, Даниеле пришла в голову дельная мысль. Она подошла к стене и внимательно осмотрела ее. Вся ее шершавая поверхность была утыкана гвоздями.

«Как раз то, что надо!» подумала девушка и повесила на них найденные вещи.

Улыбнувшись самой себе, она начала доставать из кучи один инструмент за другим и развешивать их на стене. Не прошло и полчаса, как Даниела справилась с нелегкой, но интересной задачей. Подметая пол, она вдруг обнаружила очертания старого люка в полу. Когда-то он видимо выполнял роль погреба, где хранилось вино. Когда все было сделано, Даниела отставила метлу в угол и огляделась по сторонам.

— Ну вот, совсем другое дело! — удовлетворенно проговорила она, окидывая взором помещение.

В это мгновение дверь сарая неожиданно захлопнулась! Девушка даже вздрогнула от того, настолько внезапно это произошло.

— А я-то думала, что накрепко закрепила ее! — с досадой высказала вслух Даниела и, подойдя к входу, попробовала ручку. Закрытая дверь не поддавалась и ее попыткам открыть замок.

— Эй, там есть кто-нибудь? — крикнула девушка, склонившись к двери. Когда она поняла, что ответа не будет, то попыталась выломать замок, однако это оказалось бесполезной затеей.

Дверь была сделана из крепкого дерева и по краям отделана металлической полоской. Нужно было искать другой выход! Даниела присмотрелась повнимательней к окну, оценивая его размеры. «Что же, попробовать стоит.» решила вскоре она и, взобравшись на старый стол, который стоял под столом, попробовала открыть задвижку на раме. Это оказалось не так-то просто, поскольку она совсем заржавела со временем. Приложив усилия, девушке все же удалось сдвинуть раму в сторону. Она была невероятно тяжелой. «Похоже, что ее давненько не открывали.» подумала Даниела, всем весом налегая на окно. К своему облегчению она почувствовала, что окно начало поддаваться. К счастью, в отверстие, которое образовалось, можно было пролезть. До земли было небольшое расстояние. Даниела высунула ноги в окно, и в одно мгновение опустилась вниз на руках. Затем она благополучно спрыгнула в кусты, хотя ее больная рука неприятно заныла.

«Вот и все!» с восторгом подумала она, усмехнувшись. Девушка была еще и не в таких переделках, поэтому уже знала, как нужно было действовать в подобных ситуациях. Она выбралась из зарослей и стряхнула с себя пыль и колючки. Даниела мысленно похвалила себя за, прекрасно выполненную, задачу по вызволению себя из закрытого пространства. Тут она заметила на ноге небольшую царапину, из которой сочилась кровь. Видимо она поранилась о старую раму, когда вылезала из окна…

Нечего делать, девушка отправилась на кухню, чтобы обработать рану. Открыв боковую дверь, она вошла внутрь. В помещении стоял аромат свежеиспеченных булочек. Оглядевшись вокруг, Даниела заметила, возившуюся у плиты, женщину…

Глава 6

— Флоренсия? — окликнула она кухарку, закрыв за собой уличную дверь. В одно мгновение женщина обернулась и обнаружила на пороге кухни девушку.

— Ты, должно быть, Даниела! — расплываясь в широкой улыбке, воскликнула она, — Проходи скорее!

На вид кухарке было лет шестьдесят и она говорила с легким милым акцентом. Черные волосы приятной женщины были острижены под каре. Как позже узнала девушка, Гордон Мейсон одно время жил в Италии, на родине жены. Там-то Флоренсию и взяли на работу, а затем привезли с собой в особняк…

Сейчас Даниеле было важно поскорее продезинфицировать рану, поэтому после короткого приветствия, она спросила есть ли на кухне аптечка. Увидев кровь на ноге девушки, Флоренсия всплеснула руками.

— Где это ты так поранилась? — обеспокоенно спросила она, открывая шкаф.

Пока миловидная женщина доставала аптечку и помогала обработать порез, юная работница поделилась с ней, что приключилось в сарае. Флоренсия вытащила глаза, услышав, как девушке пришлось пролезать через окно, чтобы выбраться наружу.

— Видимо я поранилась о раму или колючий куст, — предположила Даниела, заклеивая царапину небольшим медицинским пластырем.

После процедуры Флоренсия предложила новой работнице выпить с ней чаю, но девушка вынуждена была отказаться, потому что хотела поскорее начать работу в саду. Тогда кухарка уговорила ее хотя бы охладиться лимонадом со льдом.

— На улице такая жара! — воскликнула радушная женщина, — Сейчас необходимо пить как можно больше!

Поддавшись на уговоры, Даниела присела на высокую табуретку и с благодарностью приняла стакан с напитком из рук кухарки.

— Вам нравится работать у мистера Мейсона? — поинтересовалась любознательная девушка, отпивая глоток.

— Прежде всего, давай перейдем на ты, — попросила Флоренсия, присаживаясь напротив, — спрашиваешь еще, конечно, нравится! Такого внимательного хозяина я еще не встречала!

Даниела искренне порадовалась за свою новую знакомую.

— От него никогда не услышишь грубого слова. Всегда вежливо просит что-нибудь для него сделать. И старший его сын Лукас такой же.

Девушка в свою очередь также поделилась, что была приятно удивлена пообщавшись с мужчинами.

— Жаль, что младший не такой, — с досадой проговорила Флоренсия, стряхнув хлебные крошки со стола. — У мистера Гордона и без того много проблем, так он еще их добавляет!

Даниела с интересом посмотрела на кухарку.

— Когда я в последний раз общалась с Гордоном, мне он показался каким-то грустным… — осторожно произнесла она, надеясь услышать подробности.

Флоренсию не пришлось дважды спрашивать, поскольку она и сама была не прочь поболтать, чему девушка совсем не была удивлена. Женщина целыми днями готовила на кухне и у нее не было возможности ни с кем пообщаться, не считая хозяев.

— Сейчас у мистера Мейсона тяжелый период в жизни, — с готовностью поведала кухарка, тяжело вздыхая, — Прежде чем приехать сюда, ему пришлось закрыть свое бюро мегаполисе!

Даниела уставилась на свою знакомую с искренним изумлением.

— Как закрыть? Этого не может быть! — возмущенным голосом вскрикнула она, — Оно же было одним из самых успешных во всей стране, насколько я знаю!

Флоренсия с грустью подтвердила этот факт.

— У Гордона появился невидимый враг, который все это время пытался выставить его в плохом свете…

Даниела не верила своим ушам.

— И он так просто сдался? — возмущенно воскликнула она, отставляя пустой стакан на край стола.

— Нет, он боролся с недругом в течение последнего года, — женщина покачала головой, — Но не смог опровергнуть клевету и очистить свое имя, как ни старался.

— Как несправедливо! — с тоской в голосе протянула Даниела, — Неужели полиция ничего не смогла сделать, чтобы поймать этого негодяя?

Флоренсия пожала плечами и поднялась с места, чтобы помешать еду в кастрюле.

— То ли им не хватило доказательств, то ли людей, которые стали бы заниматься этим делом, — уклончиво пояснила она, взяв в руки лопатку, — Но очевидно одно: им не удалось найти виновника всех бед, выпавших на долю хозяина…

Даниела с удовольствием осталась бы поболтать с добродушной кухаркой, но время неумолимо бежало вперед, и ей нужно было срочно заняться садом. Поблагодарив от души Флоренсию за оказанную помощь и за лимонад, девушка выбежала на улицу. После небольшого отдыха она почувствовала себя снова бодрой и отдохнувшей. Теперь она решила объявить бой сорнякам! Вооружившись маленькой лопаткой и перчатками, Даниела погрузила в тачку грабли и отправилась полоть клумбы. Закатав рукава своей рабочей красной рубашки в клеточку, она с особым рвением принялась за работу. Девушке не терпелось поскорее спасти те виды цветов, которых еще не успели выжить сорняки. Ее тачка несколько раз наполнялась, прежде чем большая клумба перед домом была приведена в порядок. Смахнув упавшую на лицо прядь волос, Даниела оглядела грядку со всех сторон. Оставшись довольной результатом, она пошла за лейкой.

Перед тем как уехать, Лукас показал ей где можно было набрать воды.

Завернув за угол особняка, девушка быстро обнаружила, закрученный на стене, шланг. Поставив лейку на землю, она включила воду и начала наполнять ее. В это время дня солнце неумолимо палило, поэтому Даниела наклонилась, чтобы выпить освежающий воды. Как только жажда была утолена, девушка выпрямилась и, выключив кран, повернулась, чтобы вернуться к клумбе. Внезапно перед ней будто вырос Сидней!

Даниела непроизвольно вскрикнула от неожиданности и выронила лейку. Парня позабавила ее реакция.

— На редкость пугливые работники пошли! — усмехнувшись, высказал он и скрестил на груди крепкие руки.

По его нахальному выражению лица девушка поняла, что ему нравилось досаждать ей, поэтому она не стала отвечать парню. Подняв лейку, она молча прошла мимо него, сохраняя спокойный вид, хотя внутри у нее все кипело от возмущения. Младший сын хозяина смотрел девушке вслед некоторое время, стоя в позе. Затем с невозмутимым видом потопал по гравийной дорожке, по направлению к башне, которая была на заднем дворе.