Бесплатный фрагмент - Забытые земли. Проклятие древних

### Глава 1: Проклятая печать

Тишина окутывала лесной массив, и только шорох листьев нарушал это спокойствие. Солнце пробивалось сквозь листву, как золотистые лучи надежды, поедая тьму и неведенье. Но даже в свете дня на юге, где стояло древнее дерево, что помнило млрд. светил, сквозь его широкие ветви пронзала тень — печать старинного проклятия.

Лиар, юный искатель приключений с огнем в глазах, осторожно пробирался сквозь лес. Своими шагами он нарушал эту тишину, как если бы стучал в лицо давным-давно забытых богов. Его сердце колотилось в груди, и уши ловили каждый звук, ожидая чего-то ужасного.

— Ты что, опять боишься? — раздался насмешливый голос его надежного спутника Эрина. С великой ловкостью, притворяясь храбрым, он подтолкнул Лиара к старым корням, обвивающимся как змеи.

— Я не боюсь, — быстро отозвался Лиар, хотя страх уже корнями врезался в его душу. — Просто… просто у меня нехорошее предчувствие.

Как самый отважный из двух, Эрин обошел его, схватившись за ветвь дерева. Он взбирался на него так легко, словно сам был частью природы, а у Лиара изнутри загоралась зависть. Загадка, которую они искали, готова всплыть — говорит легенда — от древнего дерева, что хранило в себе многие тайны.

— Генерация стражей вокруг этого дерева заметно ослабела. Здесь не видно проклятых теней, — заметил Эрин, осматриваясь.

— Не беспокойся об этом, — постарался успокоить себя Лиар, хотя его инстинкты подсказывали что-то иное. Он всматривался в густую листву, вспоминая слова старых мудрецов: «Дерево, что помнит. Оно хранит больше, чем всю вашу магию, ибо оно стало тем, что проклято. Пророчество ожидает своих искателей».

В тот момент они оба замерли. Лиар заметил, как нечто шевельнулось среди обломков, вокруг дерева впервые за вечер. Небо заволокло тучами, но ещё оставались просветы, как напоминания о том, что когда-то было светлым.

— Что это? — прошептал Эрин, словно его голос был спущен на уровень воздуха.

Именно в этот момент из-за ствола дерева появилась фигура, слегка сверкая в полумраке. Это была древняя женщина с длинными седыми волосами, лицом с глубокими морщинами и глазами, полными мудрости и печали.

— Искатели, вы пришли в святилище, где хранятся униженные судьбы. Вы вступили в проклятую область, и теперь не обращайте взглад на заботы о возвращении. Возможно, ваши души держат ключ к его освобождению, — произнесла она голосом, звучащим как шорох листьев у подножья леса, а её руки возвышались к небу.

Лиар и Эрин обменялись взглядами. Перед ними стояла та, о ком они только слышали в сказаниях. Это могла быть одна из хранительниц древнего дерева.

— Как мы можем помочь? — с тремлением спросил Лиар, искренне желая спасти всё то, о чем они мечтали.

— Чтобы нарушить проклятие, вам нужно пройти испытания, пронзить через века забытых смятений и соблазнов, — произнесла она с силой. — Странники, запомните! Лишь осознание самого себя и вера сплотит вас.

Они чувствовали, как ветер стал сильнее, и шаги, идущие к ним, были слышны, как далекий гул.

— И каковы будут эти испытания? — задавал вопросы Эрин, приталив в себе мысли, что это — задание на грани абсурда.