Бесплатный фрагмент - Я вижу тебя

Я ВИЖУ ТЕБЯ.

ПРЕЛОМЛЕНИЕ ВРЕМЕНИ.

1.

Небо было затянуто тяжёлыми низкими серыми тучами. На землю падали крупные капли дождя. Осенний ветер трепал голые ветки деревьев, в которых запутался густой и вязкий туман. Он медленно стекал на пожухлую траву и расползался по земле, как разлитое молоко.

В это время года, как правило, преобладают тёмные краски, потускневшие тона, но осеннее солнце иногда радует землю своими мимолётными появлениями, хотя тепла оно с собой уже не приносит.

От шороха сухой листвы и треска ломавшихся сухих веток в одно мгновение в небо взмыла стая птиц, которые сидели в густой серой кроне высокого дерева. Словно тень, пронёсся высокий серый силуэт по равнине, взбивая ногами комья мокрой земли, перемешанной с гнилой коричневой листвой. Он мчался сломя голову, сопровождая каждое своё движение хриплым рычанием, разбрызгивая по сторонам густую чёрную слюну.

Йен преследовал чужака уже долгое время, но тот оказался на удивление проворным и ловким. Он мог незаметно скрыться среди деревьев, внезапно затеряться на фоне их серых стволов, а потом оказаться далеко впереди или вовсе за спиной.

Несмотря на всё это, его необходимо было поймать. Йен выжидал время, оставаясь у чужака на хвосте, пока тот не добрался до автомагистрали, пересекая которую, чётко следовал в направлении гор.

Если ему удастся добраться до густых лесов у подножия холмов, поймать чужака будет уже практически невозможно.

Йен приложил все силы, оттолкнулся от земли и подпрыгнул в воздух, что дало ему возможность, наконец, настигнуть беглеца. Он сбил с ног высокого вампира с серой кожей и скошенным черепом. Тот оказался полукровкой, наполовину вампир, наполовину демон. После визита Галла в наш мир, таких отшельников стало появляться всё больше и больше. Они словно крысы лезли во все щели и причиняли массу неудобств всем ковенам, которые, так или иначе, пытались существовать максимально незаметно для людей. Полукровки были лишь охотниками. Они не думали и не планировали, а просто бесконечно убивали и пили кровь. Самые настоящие машины для истребления всего живого, бесстрашные, потому что бесчувственные. Полукровки питаются постоянно, а ещё в них заключена демоническая сущность, именно поэтому они невероятно сильные и их трудно выследить и убить.

Йену пришлось приложить значительные усилия, чтобы не дать чужаку обхватить себя за горло, что могло означать неминуемый конец. Он схватил охотника за длинные чёрные волосы, намотал их на руку и прижал одной ногой его голову к земле, отчего тот издал пронзительный визг, раскрыв рот и обнажив длинные клыки, один из которых был сломан.

— Пора заканчивать эту затянувшуюся пробежку! — прошипел Йен, после чего одним резким движением вырвал голову чужака за волосы и отбросил её в сторону.

Тело полукровки постепенно успокаивалось, всё ещё пытаясь ползти в направлении оторванной головы, пока смерть его полностью не обездвижила. Вокруг него расползлась чёрная лужа демонической крови. Дождавшись этого момента, Йен поднял с земли несколько веток, поджёг их и бросил на мёртвого вампира. А уже спустя несколько минут труп полыхал ярким оранжевым пламенем. Он всегда предпочитал сжигать их дотла во избежание ненужных проблем и неприятных последствий.

Когда пламя огня практически потухло, оставив под собой бесформенную и обуглившуюся груду костей, Йен ещё раз осмотрел останки поверженного врага, после чего, не спеша, отправился в сторону дома.

Теперь он стал в разы сильнее. Наловчился охотиться на демонов, чем и занимался практически всё время. В ковене Йен зарекомендовал как отличный и ловкий охотник. Трудно даже представить, что всего пару лет назад он был простым художником из Нью-Йорка, застенчивым и нелюдимым молодым человеком. Сверхъестественные силы меняют личность, иногда стирают её полностью, а иногда, как в случае с Йеном, корректируют и дополняют. Сириус обучил его мастерски владеть оружием и управлять собственными силами. Иногда казалось, что в нём не осталось ничего от прежнего Йена. Он сражался отчаянно и весьма агрессивно. Но это был лишь вуалью, вынужденной мерой. Свою человечность он не растерял.

Вернувшись с охоты и зайдя в дом, Йен снял измазанную чёрной кровью и грязью куртку и бросил её в большой плетёный ящик около входной двери, после чего прошёл в гостиную.

— Я вернулся.

Наверху послышались шаги. А уже через несколько мгновений по лестнице спускалась высокая стройная брюнетка.

Стэлла была одной из древних вампиров ковена и по совместительству дочерью Сириуса. Её ярко-красные глаза сверкали, как два рубина. Тонкие дугообразные брови и бледные губы придавали немного строгости образу. Бледная кожа источала холод. Но невероятно обаятельная улыбка сглаживала все ледяные углы её внешности. К тому же Стэлла предпочитала одеваться как можно проще. Чаще всего её видели в джинсах и тёмных футболках. Свои чёрные волосы она постоянно заплетала в толстую косу, которая, подобно змее, лежала на плече.

— Долго ты сегодня! — прозвучал весьма специфический для девушки, низкий голос Стэллы.

— Очень шустрый попался. Пришлось повозиться, — сухо ответил Йен, усаживаясь на большой серый диван, — где все остальные?

— Шерил и Дамиан уехали в аэропорт встречать Лену. Адалина ещё не вернулась с охоты, хотя скоро рассвет. Она никогда не может вовремя остановиться! И да, Александр отправился вместе с Шерил и Дамианом, — Стэлла остановилась напротив Йена, но тот смотрел будто сквозь неё, в какую-то видимую только ему точку.

— С тобой всё в порядке? — поинтересовалась она, демонстративно посмотрев в ту сторону, куда был устремлён взгляд Йена.

— Хм… Да. Просто задумался, — ответил Йен, словно пробудившись ото сна.

— Чем собираешься заняться сегодня? — спросила Стэлла, присев на тумбочку, которая стояла около дивана.

— Я переоденусь и пойду немного прогуляюсь. Давненько уже не удавалось просто погулять в светлое время суток, — пояснил Йен, поднимаясь с дивана.

— Не станешь дожидаться возвращения Шерил и Дамиана с Леной из аэропорта? — поинтересовалась Стэлла, проследив взглядом за Йеном.

— Возможно, я даже вернусь до их возвращения, — пробормотал Йен, поднимаясь вверх по лестнице.

Когда он скрылся наверху, Стэлла сложила руки на груди и погрузилась в свои размышления.

После нашумевших событий весь ковен перебрался в Орем, городок в штате Юта. Лена успела продать свой старый дом, вернее, как продать, просто оставить объявление о продаже и покинуть жилище.

Новый дом был в разы больше предыдущего. Находился он в пригороде, неподалёку от гор, ограждённый стеной из высоких деревьев, кроны которых практически сплелись воедино, закрывая собой сам дом и двор.

Это был трёхэтажный дом с просторными помещениями. У каждого была своя комната. На третьем, мансардном этаже, располагалась просторная оранжерея, творение Дарена и излюбленное место всех домочадцев.

Второй этаж, естественно, состоял из приличного количества спален. Даже с запасом, для гостей. Последние, конечно, бывали там крайне редко.

Первый этаж предназначался «для всех». Большая гостиная, не менее просторная столовая для особых нужд. В холодильниках хранились запасы крови. А также холл в форме полукруга, откуда не верхние этажи вела широкая лестница. Когда солнечный свет просачивался сквозь витраж над входной дверью и разливался на светлый мраморный пол, всё помещение озарялось приглушённым холодным свечением.

Надев чистую одежду, Йен спустился вниз. Он даже не заметил, что Стэлла выглянула из столовой, чтобы что-то ему сказать. Она не успела этого сделать, так как к тому моменту он уже скрылся за дверью.

Это утро выдалось на удивление солнечным, хотя пару часов назад пасмурный рассвет не сулил хорошей погоды. К этому часу дождь прекратился. Всё кругом успело подсохнуть. Небо расчистилось, обнажив яркую лазурь для взоров всех нуждавшихся в свете после продолжительной дождливой недели. На ветвях деревьев кое-где ещё искрились капельки дождя, которые не успели высохнуть. В воздухе пахло свежестью и прохладой.

Йен выехал за город. Проехав несколько миль, он остановился около небольшой деревеньки в пять домов. Это поселение было ничем не примечательно. Но отсюда можно было попасть в одно из самых живописных мест в окрестностях.

За одним покосившимся домом была вымощена каменная лестница, которая вела в небольшую пещеру, расположенную в горе. А за ней следовал выступ, с которого открывался потрясающий вид на равнину и водопад.

Проследовав по полуразрушенным ступенькам, Йен зашёл в пещеру, которая встречала путников узким каменным коридором. Внутри пахло сыростью и плесенью. Пройдя вдоль этого коридора, он попал в просторное помещение, огромный воздушный пузырь внутри горы, который напоминал самый настоящий зал в замке. Под потолком спала стая летучих мышей, которые издавали еле уловимый писк и шуршали своими крылышками. Внутри было достаточно темно, лишь яркий луч света проникал сюда из противоположного выхода к выступу.

Выйдя из пещеры, Йен остановился на самом краю. Перед ним раскинулась мирная дремлющая равнина. По одну сторону возвышались могущественные горы. С отвесных склонов беспрестанно бежал водопад, отбрасывая радужные блики на камни. По другую начинался густой хвойный лес.

Поморщившись от яркого солнечного света, Йен закрыл глаза и запрокинул голову…

2.

Со временем я просто влюбилась в Лос-Анджелес. Бесконечное количество солнечных дней, океан, пальмы, настроение кино и Голливуда в каждом шаге. Запах солёного бриза в воздухе просто кружил мне голову. Казалось, что к этому невозможно привыкнуть. Закаты на пляже, когда солнце разливается по глади воды самым настоящим жидким золотом. Ночи в горах, где звёзды, кажется, ложатся на ладони.

Прошло полгода с того момента, как мы с Йеном перебрались в наше новое жилище. К этому времени нам удалось обустроить его и превратить в настоящий «дом», во всех смыслах этого слова.

Я была счастлива. А как поняла позже, впервые настолько и по-настоящему. Мы свыклись с той мыслью, что время стремительно бежало, а мы застыли на месте. Мир вокруг нас менялся. Люди взрослели, старели, умирали, подрастали их дети, а мы оставались прежними.

Теперь всё стало иначе. Мир и спокойствие затянули нас с головой. Мы были предоставлены сами себе. Делали, что хотели и когда хотели. Могли охотиться, а могли целыми днями не выходить из дома, наслаждаясь друг другом, от чего просто невозможно было устать.

Наш ковен перебрался в новое жилище в Ореме. Лена не так давно вернулась от Сириуса. Мне не терпелось встретиться с ней и узнать, как она, чему научилась, насколько сильной стала и смогла ли ослабить связь с погибшей Линой и избавиться от боли.

Шерил познакомилась с Александром, младшим братом Сириуса. Александр оказался высоким, стройным и весьма грациозным вампиром. Его густые тёмные волосы он обычно собирал с хвост. В одежде предпочитал тёмные тона и минимум деталей. Именно поэтому мы чаще всего видели его в черных джинсах и тёмных джемперах или рубашках.

Шерил сразу же обратила на него внимание, как только увидела при первом визите в дом Сириуса. Да и как не заметить такого красавца, будто сошедшего со страниц глянцевых журналов.

Александр — обладатель привлекательной внешности. Большие и выразительные глаза с золотым отливом в обрамлении длинных ресниц, казалось, впитали в себя солнечный свет. Чётко-очерченные скулы придавали его лицу ещё больше мужественности и статичности. А холодная, но загадочная улыбка буквально очаровывала.

С ним изменилась и сама Шерил. Она стала менее ветреной, более рассудительной и уверенной. Мне понравились такие перемены в ней. Нравилась её иная манера поведения и желание учиться чему-то новому, а именно искусству охоты и боя. Нравилось то, что она начинала влюбляться по-настоящему, наверное, первые. Несмотря на свой многовековой возраст, Шерил в значительной мере повзрослела.

В Ореме так же жили Стэлла, дочь Сириуса, и Кай. Сам же Сириус с Тэссой наведывались достаточно часто. С ними приезжали Адалина и Рафаэль. Я познакомилась с ними сравнительно недавно, во время одного из наших совместных визитов в Нью-Йорк.

Адалина и Рафаэль оказались очень похожи друг на друга, как близнецы. Оба обладатели белоснежных волос и светлых бровей лишь на тон темнее, что придавало их взглядам невероятную выразительность. Только вот у Рафаэля скулы гораздо шире, а лицо Адалины более вытянутое. Губы у них обоих пухлые, что делало Адалину очень милой, а Рафаэля чрезмерно «смазливым», я бы сказала. Он тщательно пытался это компенсировать тем, что практически не улыбался, так как при этом на его щеках, ко всему прочему, появлялись предательски обаятельные ямочки.

Дамиан за всё это время так ни разу и не появился. Но я была уверена, что с ним всё в порядке. Один раз от него пришло письмо с поздравлением, как раз на мой день рождения. Там не было обратного адреса, абсолютно никаких опознавательных знаков. Но одно его наличие уже обрадовало и успокоило меня.

Я примирилась со своей новой сущностью. И всё, казалось, было хорошо, кроме осознания того, какую боль испытывали мои родители. Я перестала писать им письма, так как прекрасно понимала, что никогда не смогу вернуться. Незачем было давать им призрачную надежду. Хотя, признаюсь, я пару раз ездила в Сиэтл для того, чтобы просто посмотреть на них издалека и в очередной раз убедиться в том, что с ними всё было в порядке.

Йен становился сильнее с каждым днём. Он отлично охотился, не оставляя за собой ни единого следа. Стал быстрым как ветер, ловким и сильным. Отыскал уверенность в себе, что придавало ему ещё больше сил. Теперь я уже не представляла свою жизнь без него, так как он стал неотъемлемой её частью, которая заполнила все пустоты во мне, заставляя двигаться дальше и находить светлые стороны в нашей странной судьбе.

Вечером, когда солнце на горизонте медленно погружалось в океан, я отправилась на охоту одна. Несмотря на то, что чаще всего мы делали это вместе с Йеном, иногда я предпочитала уединяться. Это время необходимо для того, чтобы подумать, поговорить со своим внутренним «Я» и убедиться в том, что всё происходит именно так, как и должно быть.

Выйдя из дома, я проследовала вниз по улице, дождалась темноты около океана, прогуливаясь по берегу около самой кромки воды, а потом направилась в пригород, где частенько туристы приезжали отдыхать большими и шумными компаниями и разбивали лагери. Весьма иронично всё это выглядело. Ведь именно в таком лагере меня когда-то лишили жизни.

Я, как и прежде, испытывала разочарование за каждую отнятую жизнь. Но иначе я просто не смогла бы выживать. Ввиду своего индивидуального отношения к жертвам, я избрала свою собственную тактику охоты, выбирая отрицательных персонажей человеческого социума. Это оказалось не так-то просто на практике, так как человек может совершать ошибки, а может действовать осознанно. Именно эту разницу следовало распознавать, прежде чем впиваться клыками в чью-либо артерию.

Так я действовала и на этот раз.

Мне удалось найти палаточный городок на небольшой поляне среди высоких деревьев. Отдыхавшие там туристы развели костёр. Повсюду стояли ящики со спиртным. Около палаток были припаркованы две машины и три мотоцикла.

Компания оказалась на удивление шумной, поэтому мне удалось подобраться к ним максимально близко. Они этого даже не заметили, хотя я практически находилась над их головами.

Некоторое время пришлось выждать, чтобы определиться с жертвой. Спустя полчаса высокий широкоплечий парень в кожаной куртке что-то шепнул на ухо миниатюрной брюнетке в джинсовом комбинезоне, после чего они вместе удалились в чащу леса.

Я проследила за этой парой, пока они не отошли от лагеря и не остановились в нескольких десятках футов от того места, где остались их друзья. Парень снял с себя кожаную куртку и бросил её на траву, мгновенно уложив туда девушку. Они начали целоваться. В какой-то момент я просто не смогла больше наблюдать за тем, как динамично он облизывал лицо своей подруги, отчего даже отвернулась.

Всё могло завершиться для них благополучно в ту ночь, так как я решила оставить их и отправиться дальше на поиски «ужина», если бы в какой-то момент девушка не начала вырываться, настойчиво обращаясь к молодому человеку:

— Пол, не надо! Прошу тебя, я не хочу! Пожалуйста!

— Не вырывайся, а то придётся закрыть тебе рот! — хрипел здоровяк, навалившись на миниатюрную девушку всем своим телом, активно пытаясь стащить с неё одежду.

— Я закричу, если ты не отпустишь меня! — продолжила сопротивляться девушка, — Пол, отстань! Хватит! Прошу, остановись сейчас же!

— Заткнись! — выкрикнул тот самый Пол, ударив девушку по лицу, после чего из её глаз брызнули слёзы, и она начала пищать, в то время как он закрыл ей рот своей огромной рукой.

Я не выдержала и спрыгнула с дерева, схватив парня за волосы и оттащив от девушки, которая тут же начала отползать в сторону, перебирая руками и ногами по земле.

Здоровяк не мог понять, что произошло, и попытался вырваться. Но все его попытки оказались тщетными, так как я не намерена была выпускать его шевелюру из своих рук.

— Какого чёрта? Кто ты такая? — будто прорычал молодой человек.

— Думаю, что это не так уж важно в сложившейся ситуации! — спокойно ответила я, оттащив его к дереву, после чего поставила на ноги.

Девушка сидела на земле в измазанном грязью джинсовом комбинезоне и продолжала плакать. А парень всё ещё прилагал усилия для того, чтобы вырваться:

— Отпусти меня! Девушки не могут быть такими сильными! Кто ты такая?

— Что ты хотел с ней сделать? — я схватила его за горло и прижала к стволу дерева, — отвечай!

От парня разило алкоголем и сигаретами, отчего даже мне стало дурно.

— Тебе какое дело?! — он скривил рот в отвратительной улыбке и подмигнул мне.

— Видимо на этом наш диалог завершится, — подытожила я, после чего, не в силах терпеть запах его бурлящей крови, впилась клыками в его шею.

Кровь оказалась горячей, вена активно пульсировала. Но уже через несколько мгновений сердцебиение стало замедляться, поток крови ослаб, а тело здоровяка обмякло.

Отпустив его, я отошла на несколько шагов назад. А тем временем тело объехало по стволу дерева и буквально село на землю. Голова немного склонилась, а с левой стороны на футболке расплылось красное пятно.

Обернувшись, я заметила девушку, которая уже не плакала. Она просто смотрела на меня и на своего друга огромными глазами, задержав дыхание и боясь пошевелиться.

— Уходи! — произнесла я как можно тише и спокойнее.

Ответа не последовало.

— Уходи, говорю тебе! — уже более настойчиво повторила я свою просьбу.

— Не хочу, — её ответ сразил меня на повал.

— Что? — в полном недоумении спросила я.

— Я хочу остаться с тобой! — девушка не переставала удивлять своей беспечностью и отсутствием инстинкта самосохранения.

— Ты точно ненормальная! — вырвалось у меня, и я понятия не имела, почему она не боялась и хотела остаться. Такой реакции раньше встречать не приходилось.

— Там ещё несколько его друзей. Они не упустят возможности сделать со мной то, что не смог Пол! — рассказала она, продолжая сидеть на земле.

— Зачем же ты с ними время проводишь? — я приложила максимум усилий для того, чтобы переключить внимание со звука сердцебиения на речь, и при этом вникнуть в её суть.

— Моя сестра им денег должна. А пока она их ищет, я расплачиваюсь за её долги. В противном случае они угрожали причинить вред моей матери, — рассказала девушка, вытирая рукой размазанную тушь с лица.

Я смотрела на неё, недоумевая, как можно так жить, будучи самой настоящей разменной монетой, отдаваясь каждому встречному за то, что сестра не может вернуть долг. Это и жизнью то назвать сложно. На вид девушке было не больше семнадцати лет. Она выглядела, как самый обычный подросток, только вот с приличным багажом неприятностей за спиной.

— Пожалуйста, не оставляй меня здесь одну! — девушка начала буквально умолять меня.

— Я не могу взять тебя с собой, — мне хотелось как можно быстрее покинуть это место и избавиться от назойливого собеседника.

— Тогда сделай со мной тоже, что сделала с Полом! — внезапно переменившись в лице, совершенно осознанно попросила она.

Я просто опешила после этих её слов:

— Ты хоть понимаешь, кто сейчас перед тобой стоит, и кому ты предлагаешь убить себя!? — возмутилась я, вспомнив о том, как сама была лишена жизни и никому бы такого не пожелала, невзирая на жизненные обстоятельства.

— Ты не человек. Это я сразу поняла. Тогда сделай меня такой же, как и ты, чтобы я смогла отомстить им всем! — девушка собрала растрёпанные волосы в хвост и посмотрела на меня полным уверенности взглядом.

— Ты сумасшедшая! — произнесла я, не сводя с неё глаз.

— Прошу, мне нельзя туда возвращаться! Если они увидят Пола мёртвым, то в два счёта со мной расправятся, а потом и с моей семьёй! — она буквально молила меня о смерти или обращении, так как, судя по всему, ей было всё равно.

— Отстань от меня! — фыркнула я и уже развернулась, чтобы уходить, как вдруг за спиной раздался крик.

Обернувшись, я увидела двух парней высокого роста и такого же крупного телосложения, как Пол. Один из них тормошил своего мёртвого друга, а второй схватил девушку за руку и рывком поднял её с земли:

— Что ты сделала с Полом, дура! Теперь тебе точно не жить, как и твоей мамаше! Тварь! Что ты с ним сделала?! Отвечай, гадина?!

Он тормошил её с такой силой, что, казалось, вот-вот вырвет руку. А она, в свою очередь, заходилась слезами, не в силах произнести ни единого слова в ответ.

Я с огромным усилием подавила в себе желание просто уйти, развернулась и в мгновение ока подбежала к девушке, отбросив от неё здоровяка. Не успела я опомниться, как ощутила колющую боль в плече. Второй парень вонзил в меня здоровенный нож с чёрной металлической рукояткой.

— Сил у тебя много! А с этим справишься? — выкрикнул он, скривив лицо в уродливой гримасе.

— Думаю да, — спокойно ответила я, вытащив нож из своего плеча, после чего на месте пореза даже царапины не осталось.

Парень отскочил в сторону, пребывая в полном недоумении. Он широко раскрыл глаза и приоткрыл рот, растерявшись окончательно. Я уже готова была свернуть ему шею, как вдруг что-то тёмное промчалось между нами. После этого парень замер на месте, глядя по сторонам, а через секунду его тело развалилось на две половины. За спиной я услышала крик девушки. А когда обернулась, увидела, как тот же тёмный силуэт промчался мимо второго молодого человека, после чего тот рухнул на землю со свёрнутой шеей.

Девушка вскрикнула, увидев всё это, после чего поднялась на ноги и уверенно направилась в мою сторону. Я не знала, что делать, так как была совершенно сбита с толку всем происходящим. Но она внезапно остановилась, так как на поляне, где оставались ещё несколько ребят, тоже послышались пронзительные крики.

Мы обе побежали туда. А когда добрались до места, то увидели, что тела всех её друзей были разбросаны по поляне и практически полностью обескровлены. Большая часть бутылок были разбиты. Брызги крови россыпью покрывали палатки и траву, которая стала скользкой от её изобилия. У одной из машин было разбито лобовое стекло, так как на него упало тело молодого человека.

К моменту нашего возвращения уже стало совсем тихо, и лишь костёр продолжал потрескивать. Картина, которую я увидела, была чрезвычайно знакома мне, будто я попала в прошлое. Такое мог сделать только один вампир из тех, кого я знала.

— Мы избавили тебя от необходимости расплачиваться за долги сестры? — прозвучал вопрос откуда-то сверху.

Я и девушка запрокинули головы практически одновременно. Мой взгляд тут же остановился на знакомом лицо с широкой белоснежной улыбкой.

— Дамиан!? — обрадовалась и одновременно испугалась я, увидев его впервые с момента нашего расставания в Нью-Йорке.

— Собственной персоной! — не переставая улыбаться, ответил он, после чего спрыгнул с ветки высокого массивного дерева и приземлился на ноги прямо перед нами.

Я немного попятилась и взглянула на девушку, которая не сводила глаз с Дамиана.

— Что с ней делать? — поинтересовался он, недовольно взглянув на неё.

— Ты свободна. Можешь идти, — произнесла я, обратившись к девушке.

— Спасибо! — она поблагодарила меня, после чего вновь посмотрела на Дамиана.

— Спасибо!? Ты благодаришь нас за то, что мы перебили всех твоих друзей? — возмутился он, приподняв в удивлении одну бровь.

— Я хочу остаться с вами, — судя по всему, странная незнакомка решила сделать эту охоту одной из самых незабываемых.

Я заметила, как у Дамиана расширились налитые кровью глаза, и он просто застыл в недоумении:

— Я никогда ещё не встречал людей, которые осознанно хотели остаться с нами. Ты просто ничего не соображаешь, глупая.

— И что? — совершенно спокойно переспросила девушка, — теперь вот повстречали. Может я не такая, как все остальные люди?!

Складывалось ощущение, что она и вовсе не собиралась уходить. Я подошла к ней, чтобы в очередной раз попросить покинуть поляну и забыть обо всём случившемся. Девушка сделала маленький шаг назад, но старалась не подавать виду, что боялась.

— Послушай, ты свободна. Уходи. Не стоит тебе оставаться с нами. Если хочешь, мы просто встретимся с тобой в другой раз! — соврала я, так как уже не знала, как ещё избавиться от неё.

Девушка помолчала несколько секунд, после чего посмотрела на Дамиана, потом вновь на меня, и произнесла:

— Договорились!

После этого она подхватила с земли свою сумку и побежала в сторону города.

Я ещё несколько мгновений смотрела ей в след, после чего обернулась к Дамиану, который стоял за моей спиной.

— Странная девушка, — улыбнулся он.

— Согласна. Впервые встречаю такого сумасбродного и безрассудного человека, — подтвердила я, направляясь к нему, — просто не смогла её убить…

— Я не о ней. Я о тебе. Ты предлагаешь встретиться человеку, на глазах у которого мы перебили всех её спутников! — усмехнулся Дамиан.

— Ах, ты об этом. Другого способа избавиться от неё я не нашла, — мне стало не по себе после всей этой ситуации.

— Она направляется в город, в котором ты живёшь. Не кажется ли тебе, что она просто не выдержит и разболтает кому-нибудь о псевдогероях, спасших её? Я вот в этом уверен на все сто, — слегка прищурив глаза, спросил Дамиан.

Только в тот момент осознание пришло ко мне:

— Чёрт!

Незнакомка была излишне эмоциональной и не вызывала доверия, поэтому могла стать неприятной проблемой для нас.

— Я всё исправлю, — произнёс Дамиан, после чего мгновенно исчез из поля зрения.

Пока его не было, я невольно начала размышлять на тему того, о чём мы будем разговаривать, какие зададим друг другу вопросы, и почему он вообще оказался в окрестностях Лос-Анджелеса. Я так долго ждала этой встречи, но как только она произошла, вновь растерялась и начала волноваться.

Дамиан вернулся менее чем через пять минут.

— Что ты сделал? — и пусть я прекрасно знала ответ, но всё же поинтересовалась о содеянном.

— То, что следовало сделать сразу, — ответил Дамиан.

Я поняла, что он просто убил девушку, отчего мне стало немного грустно. Но в противном случае, оставив её в живых, я могла подвергнуть риску нас с Йеном, а теперь ещё и Дамиана.

— Давай уйдём отсюда? — предложила я, оглядевшись по сторонам, где повсюду валялись тела убитых.

— Хорошо, — ответил Дамиан, после чего мы поспешили покинуть место преступления и направились в сторону города.

— Тебя долго не было. Никаких вестей, кроме одного письма. Ничего не сообщал о себе ковену, — после затянувшегося молчания я решила взять инициативу в свои руки и начала разговор.

— Мне необходимо было время. Я говорил об этом, когда уходил. Трудно объяснить, но мне следовало побыть одному после того, как развалился мой клан. Несмотря на все беды и проблемы, которые принесли вампиры Селены, я провёл с ними большую часть жизни и не мог в одночасье забыть всё это. Теперь я чувствую себя гораздо лучше, поэтому и вернулся, — пояснил Дамиан.

— Ты появился очень странно. Признаюсь, я думала, что наша встреча будет несколько иной! — прокомментировала я.

— Я не планировал разрывать на части всех этих людей. Но подвернулась подходящая ситуация. К тому же я был очень голоден! — улыбнулся Дамиан.

— Ты жесток! — в очередной раз отметила я, так как манера охоты Дамиана всегда пугала меня и это, наверное, никогда не изменится, как бы хорошо я к нему не относилась.

В гневе он способен превратиться в ненасытного хищника, ведомого лишь чувством голода и инстинктами. Жажда крови ослепляет его. В такие моменты от человечности Дамиана не остаётся и следа. Страшно даже предположить, каковы масштабы этой проблемы и что может произойти, если какой-нибудь мощный импульс выведет его из равновесия.

— Я охотник, Акассия. Просто ты не так давно стала вампиром, в тебе ещё говорят человечность и сострадание, — пояснил Дамиан, после чего обошёл меня и остановился напротив, преградив путь, — Как ты? Я так давно тебя не видел.

Он тут же переменился в лице, выражение которого смягчилось и стало более приветливым. Улыбка перестала быть напряжённой. Огонь охоты во взгляде погас.

— Я в полном порядке. Даже не знаю, с чего начать. Как ты узнал, что мы в Лос-Анджелесе? — тут же поинтересовалась я, хотя глубоко внутри жутко волновалась, находясь рядом с ним.

— Шерил! — улыбнулся Дамиан.

— Могла бы и сама догадаться! — усмехнулась я, зная наверняка, насколько болтливой она иногда становилась.

— У тебя всё хорошо? — спросил Дамиан, продолжая стоять напротив меня. Его взгляд был настолько пронзительным, что не оставлял никаких компромиссов и мог заставить рассказать любую правду. Хотя, возможно, это чувствовала только я.

— В полном порядке. Опасность уже давно позади. Мы с Йеном привыкли к этому городу. Я начинаю привыкать быть вампиром. Меня стали гораздо меньше терзать сожаление и тяжёлые мысли, — неловко пояснила я, прекрасно понимая, что рассказ о том, как я счастлива с Йеном это не самая подходящая тема для обсуждения с Дамианом при встрече спустя столько времени.

— Йен, конечно… Он отличный соратник в бою. Признаюсь, я был удивлён, когда он помог мне, — на мгновение Дамиан отвёл взгляд в сторону, хотя его слова показались мне абсолютно искренними.

— Ты надолго приехал? — пришлось переменить тему разговора, так как мы оба чувствовали себя неловко.

— Пока не решил. Думал остановиться в ковене на первое время, а там будет видно. Я уже достаточно поездил. Хочется сделать паузу и передохнуть немного, никуда не спешить, найти своё место в этом мире. Как-то так, –Дамиан рассказал лишь долю из того, что на самом деле творилось у него внутри.

— Знаешь, тогда в Нью-Йорке, когда мы виделись в последний раз перед твоим отъездом, я впервые ощутила, как мне спокойно, когда ты рядом, — эти слова вырвались скорее против моей воли, — так было и сегодня. Несмотря на мясорубку, которую ты устроил, я была уверена, что всё обойдётся, потому что ты был рядом. Дамиан, который всегда разрешает мои проблемы!

Я улыбнулась, хотя уже через секунду опустила глаза.

— Акассия, я же тебе говорил, что приду, как только ты сама того пожелаешь. Помнишь? — слегка наклонив голову на бок, произнёс Дамиан, — ты ведь думала об этом?

Я немного смутилась, так как даже сама себе боялась признаться в том, что действительно часто вспоминала Дамиана и тот случай, когда он спас меня от гибели:

— Я… Да, наверное, ты прав, — только и ответила я, блуждая взглядом по сторонам, избегая визуального контакта с ним.

Наступила неловкая пауза в нашем диалоге. Мы так давно не виделись, столько всего хотелось узнать, рассказать, а я не могла выдавить из себя ни единого слова:

— Может, зайдёшь в гости?

— Пожалуй, не в этот раз. Мы в скором времени обязательно увидимся, обещаю, — ответила он.

— Уже уходишь? — спросила я, так как Дамиан ясно дал понять, что задерживаться не собирался.

— Думаю, тебе пора возвращаться. Скоро рассвет. К тому же тебя ждут, ведь так? — произнеся это, Дамиан запрокинул голову и посмотрел на небо, которое становилось светлее с каждой минутой, наливаясь сочными пурпурными красками. Звёзды исчезали, диск луны таял на глазах, передавая эстафету солнцу. Ночные звуки постепенно стихали. Предрассветный час самый тихий и умиротворённый.

— Хорошо. Тогда ещё увидимся? — мне хотелось удостовериться в том, что ждать следующей встречи придётся не так долго, как этой.

— Да. До скорой встречи, — опустив взгляд, произнёс Дамиан, после чего развернулся, сорвался с места и в мгновение ока исчез.

Я осталась одна среди высоких деревьев, окружённая тишиной. Ночь медленно отступала, пока утро неспешно поднималось из-за гор. Прохлада и свежесть витали в воздухе. В это время растворяются сновидения, прячутся в тени призраки ночи, тишина постепенно сменяется утренним шёпотом. Важно уловить и прочувствовать этот волшебный момент, который длится всего несколько секунд, после чего звуки пробуждения начинают доноситься отовсюду.

Кровопролитная ночная охота стала причиной нашей встречи спустя долгое время. Но даже это неприятное обстоятельство не смогло испортить момент. Наконец-то я вновь увидела и услышала Дамиана. Я призналась самой себе, что скучала по нему, переживала за него и ждала его возвращения. Каким-то невообразимым образом я смогла прочувствовать его ещё тогда, в Румынии. Меня беспокоили мои чувства к Дамиану. Они всё ещё находились где-то между. Стоило признать, что я полюбила его, но какой-то другой любовью, о которой ничего не знала. Словно мы были знакомы тысячу лет и знали друг друга лучше, чем кто бы то ни было.

Оставаться рядом с поляной, усыпанной обескровленными трупами было опасно. В скором времени туда подтянется полиция, приедут репортёры. В газетах появится очередная статья о нападении диких животных. А может быть, на этот раз у журналистов хватит фантазии сочинить легенду о серийном убийце. Необходимо как-то помогать полиции закрывать «нераскрытые» дела.

Ну а мне следовало уносить оттуда ноги, и как можно скорее. Сорвавшись с места, я помчалась в сторону города, чтобы успеть добраться домой до восхода солнца.

3.

Я вернулась в город, когда солнце уже висело над горизонтом. Пурпурные облака становились бледно-розовыми. Вдалеке шумел океан, в воздухе пахло солёным бризом. Главное после охоты — успеть добраться до дома, пока на улицах не многолюдно. Моя одежда была испачкана в крови. Такое зрелище любого обескуражит. Зайдя в дом, первым делом я сняла с себя кардиган и бросила его в корзину для грязного белья, после чего прошла в гостиную. К моему удивлению в доме было чрезвычайно тихо. Я огляделась, но Йен так и не появился. Немного погодя я решила сообщить о своём возвращении уже громче:

— Я вернулась!

Мгновенного ответа не последовало.

— Ты дома? — я остановилась в центре гостиной и развела руки в стороны.

Тишина немного насторожила меня. Ещё некоторое время я провела наедине с самой собой, после чего решила отправиться в душ. Но уже в следующую секунду мою талию обхватили руки, прижав к себе, после чего я ощутила прикосновение губ к своей шее и тихий голос за спиной:

— Ты так пахнешь!

Этот шёпот пробудил дрожь во всём моем теле и желание. Я обернулась и встретилась взглядом с Йеном:

— У тебя хорошее настроение?

— Оно у меня всегда хорошее, когда ты рядом! — улыбнулся Йен и поцеловал меня, — и этот запах крови…

Я не хотела рассказывать ему о Дамиане, но, в конце концов, решила ничего не утаивать:

— Возможно, я сейчас испорчу момент, но мне нужно кое-что тебе рассказать.

— О чём ты? — Йен немного отстранился и удивлённо посмотрел на меня.

— Дамиан вернулся, — я сделала небольшую паузу, после чего продолжила, — мы встретились с ним сегодня ночью во время охоты…

Йен на мгновение отвёл взгляд в сторону, после чего вновь посмотрел на меня. Он выглядел слегка напряжённым, услышав новости о Дамиане:

— С чего вдруг именно сейчас? И как он вообще оказался в Лос-Анджелесе?

— Шерил рассказала ему, где мы живём. А что касается времени, не могу тебе ответить. Просто так совпало, — я наблюдала за его реакцией и переменами в настроении. Йен всегда старался быть сдержанным в данных вопросах, но я прекрасно понимала, что эта тема задевала его, как бы он не пытался скрыть это.

— Ладно, всё в порядке, — Йен улыбнулся, но улыбка получилась натянутой и даже вынужденной, — всё прошло хорошо?

— Ну, не считая нескольких разорванных в клочья туристов — да, думаю да, — ответила я, тщательно стараясь избегать в своём рассказе эмоциональных акцентов по поводу моей встречи с Дамианом.

— Как же без этого, — Йен съязвил, но при этом старался оставаться спокойным и беспристрастным.

Иногда я задумывалась над тем, что бы произошло, если бы на их пути не было меня. Думаю, Йен и Дамиан могли бы стать отличными товарищами, а может быть и друзьями. Они так слаженно сражались вместе, дополняли друг друга, даже выручали. Они как огонь и лёд, один практически сжигает себя дотла, а второй всякий раз гасит пламя и возвращает равновесие.

Так или иначе, есть я. Дамиан отличный друг, на него всегда можно положиться, но не стоит терять контроль и переходить грань этой дружбы. Рядом с ним я чувствую себя другой, и это иногда пугает меня.

Йен нечто большее. Я полностью растворяюсь в нём, доверяю ему, верю в него, и не вижу своего будущего без него. Именно так, наверное, рождается истинная любовь.

Йен уникален, я знаю это наверняка, так как чувствую его. Он не станет искать себе врагов, и не будет пытаться создавать их намеренно, это не в его правилах.

— Чем займёмся сегодня? — я решила отойти от обсуждения темы моей встречи с Дамианом, — день обещает быть солнечным.

— Я не голоден. Это замечательно! Ты тоже, насколько я понял. Поэтому предлагаю прогуляться. Хочу показать тебе кое-что, — и это прозвучало крайне загадочно и совершенно неопределённо.

— Что ты имеешь в виду? — переспросила я, медленно приближаясь к Йену, после чего обвила руками его шею.

— Собирайся, не будем терять время, — Йен поцеловал меня в щёку, выбрался из моих объятий и направился к выходу, — жду тебя снаружи.

Я чувствовала себя неловко, но Йен, судя по всему, находился в ещё более неудобном положении. Так или иначе, мы должны пройти через это вместе и принять истину такой, какая она есть.

После нашего непродолжительного диалога я приняла душ и переоделась. С насыщением всегда приходит настроение, ощущается прилив сил и энергии. Это, наверное, самое приятное, что может приносить охота.

Вытащив из шкафа лёгкое платье изумрудного цвета и свободного кроя, я надела его и накинула сверху джинсовую жилетку, после чего причесала волосы и поспешила выйти на улицу.

Йен ждал меня около машины. Он сидел на капоте, скрестив руки на груди. Его глаза скрывали солнцезащитные очки, но не сложно было догадаться, что он смотрел в пустоту, погружённый глубоко в свои размышления. Как только я вышла на порог, он тут же оживился, спрыгнул с капота, поправил волосы и открыл переднюю дверку машины:

— Готова?

— Конечно! — ответила я, усаживаясь на пассажирское сидение.

Зная Йена и то, как далеко он забирался во время охоты, я была уверена в том, что мы отправимся в какое-то невообразимо красивое место.

Йен сел за руль, завёл машину, и мы выехали за ворота. На весь путь было потрачено около часа. Мы пересекли границу города, когда солнце уже было в зените. И как же замечательно, что в Калифорнии нет промозглой осенней непогоды. Здесь всегда достаточно тепла и света, даже, несмотря на тот факт, что солнечный свет иногда причиняет моим глазам некоторые неудобства. Это издержки вампиризма, к которым со временем начинаешь привыкать.

По пути Йен не обмолвился ни словом касательно того места, куда мы направлялись. Я же не стала докучать ему расспросами, а просто наслаждалась поездкой и очередным прекрасным днём, который мы проведём вместе.

Мы ехали по магистрали достаточно долго, пока вдали не показались обширные равнины и зелёные холмы. Йен свернул на обочину и остановился:

— Почти добрались.

Я вышла из машины и огляделась по сторонам. Поблизости не было видно абсолютно ничего примечательного, поэтому я всё-таки поинтересовалась:

— Где мы? Это то самое место?

— Нет. Просто дальше мы не проедем. Оставим машину здесь и будем добираться своим ходом, — пояснил Йен.

— Хорошо! — улыбнулась я, после чего захлопнула дверку и последовала за ним.

Он чётко следовал в направлении холмов и явно хорошо знал эту местность.

— Если будем просто идти, это займёт гораздо больше времени! — обернувшись, предупредил Йен.

— Хорошо, что ты предлагаешь? — следуя за ним по пятам, поинтересовалась я.

— Не отставай! — улыбнулся он, после чего сорвался с места, оставив за собой лишь столп пыли.

— Вот как?! — и это прозвучало как вызов, который я незамедлительно приняла.

Признаюсь, в такие моменты я даже наслаждалась своей вампирской сущностью. Когда твоё тело полностью подвластно тебе. Когда силы притяжения уже не работают. Когда скорость движения туманит рассудок, будто это какой-то персональный наркотик. Ветер ударяет в лицо, и его потоки перебивают дыхание. Но ты можешь просто перестать дышать, и избавится от этих неудобств, что даст возможность продолжать бежать ещё быстрее.

Всё кругом растворяется, а впереди остаётся лишь чёткая цель, которую видишь ещё за мили до неё. В такие моменты приходит ощущение полёта, а потом ты просто отрываешь ноги от земли и мчишься вместе с ветром, пока твои силы готовы удерживать тебя. Вдруг внизу появляется бурлящая горная река, ледяные брызги которой касаются рук и лица, охлаждая огонь, разгоревшийся внутри. Кажется, что ты становишься частью всего этого, единым целым с огромным миром.

Раз за разом я убеждалась в том, что Йен становился сильнее день за днём. Его внутренняя энергия увеличивалась в геометрической прогрессии. Он научился преодолевать огромные расстояния, с лёгкостью взбираться на самую различную высоту, а также самостоятельно охотиться. У него в глазах появился огонь, который вёл его по верному пути.

Несмотря на всё это, я вечно буду жить с чувством вины. Из-за меня он погиб и стал вампиром. Из-за меня его нормальная человеческая жизнь внезапно оборвалась. Но как бы эгоистично это не прозвучало, я счастлива, что он рядом, счастлива видеть его таким, не растерявшим самообладание. Даже в бессмертии он нашёл к чему стремиться и чему учиться. Каждой клеточкой тела я чувствовала новую энергию, которая рождалась в нём ежеминутно.

Впереди я увидела обрыв. Необходимо было собраться и значительно ускориться для того, чтобы перепрыгнуть через него. Йен ждал меня на противоположной стороне, так как добрался туда гораздо быстрее. Именно так я и поступила. Когда до пропасти оставались считанные шаги, я напряглась всем телом, оттолкнулась от земли, а уже через мгновение парила в воздухе. Это были считанные секунды невероятных ощущений, после чего я столкнулась с отвесным склоном и взобралась по нему на равнину.

— Отличная пробежка! — Йен улыбнулся и подал мне руку, чтобы помочь встать.

— Да, ты прав. Особенно в платье! — пошутила я, отряхивая песок с ладоней и колен, после чего огляделась по сторонам, не заметив ничего особо примечательного кроме кривых деревьев и выжженной травы, — куда дальше?

— Осталось совсем немного! — с этими словами он уверенно продолжил путь.

Мы перешли на пешую прогулку и уже никуда не торопились. Местность была сравнительно ровной. Одинокие кустарники сменились высокими хвойными деревьями, земля среди которых была покрыта ковром из сухих иголок, после чего перед нами раскинулась очередная, но уже более живописная равнина.

Пешая часть нашего пути заняла не многим более пятнадцати минут. Впереди я заметила выступ, именно к нему мы направлялись. Йен внезапно остановился и подошёл ко мне:

— Закрой глаза, а то не получится ожидаемого эффекта.

— Хорошо, — я была заинтригована, но согласилась и закрыла глаза.

Он взял меня за руку и повёл за собой. Несмотря на то, что я ничего не видела, дорогу ощущала превосходно. Спустя какое-то время мы остановились. Я всё ещё стояла с закрытыми глазами, пока Йен не попросил открыть их:

— А теперь смотри.

Я открыла глаза и моему взору предстала невероятной красоты картина.

Мы оба стояли на краю обрыва. Нас окружали холмы, а напротив я увидела два скалистых склона, с которых вниз срывались многотонные потоки воды. От этих водопадов исходили две полукруглые радуги, которые пересекались между собой над океаном, отражаясь в его волнах, раскрашивая брызги воды в разные цвета.

На одном холме под углом торчало большое искривлённое дерево, из кроны которого всякий раз, когда о камни ударялись волны, взмывала вверх стая птиц, рассыпаясь в разные стороны. Как только волны стихали, птицы, будто по негласной команде, возвращались обратно на дерево.

— Потрясающе! — прошептала я, наблюдая за всем происходящим.

— Поразительно, как такие отдельно существующие стихии создают единую композицию, в которой абсолютно все детали связаны между собой! — произнёс Йен.

Раз за разом я удивлялась тому, как тонко он чувствует красоту. Даже приняв сторону тьмы, Йен сумел сохранить в себе ослепительный свет, который многих может вдохновить.

Он стоял у меня за спиной, пока я разглядывала пейзаж и наслаждалась многообразием красок и звуков. В какой-то момент его руки коснулись моих плеч, а приятный шёпот заставил встрепенуться:

— Я люблю тебя!

Мне не терпелось увидеть его взгляд в момент, когда он произносил эти слова, поэтому я сразу же обернулась:

— Я тоже тебя люблю!

Солнечные лучи запутались в его тёмных волосах, отражались в его огненно-багровых глазах. Солнце будто проникло внутрь него и просвечивалось сквозь бледную холодную кожу, создавая сияние изнутри. Улыбка Йена заставляла меня жить, чувствовать жизнь, проживать каждое мгновение.

— Обещаю, что всегда буду рядом с тобой, — произнёс он, касаясь кончиками пальцев моей щеки, — что бы ни случилось.

Я задержала его руку и сжала её в своей ладони:

— Это всё, чего я желаю…

— Ты не представляешь, насколько красива, Акассия! — как только Йен произнёс эти слова, за моей спиной раздался очередной удар волны о камни. Над нашими головами образовался самый настоящий купол из воды, а уже через мгновение, словно извергнувшийся вулкан, он рассыпался на тысячи искрящихся в лучах солнца брызг.

В тот момент я испытывала чистое счастье, чувствовала свободу и невесомость. Мне просто хотелось смеяться, что я и сделала. Йен запрокинул голову, зажмурил глаза от яркого света и ослепительных бликов, после чего рассмеялся вслед за мной.

Мне в голову пришла мысль, о которой Йен тут же догадался. Он взглянул на меня и ехидно улыбнулся. Я схватила его за руку и потянула за собой к обрыву, после чего мы вместе спрыгнули вниз, а уже через несколько мгновений окунулись с головой в океан. Сквозь толщу воды пробивались яркие солнечные лучи и окрашивали её в бирюзовый цвет. Я подплыла к Йену и поцеловала его, ощутив горьковато-солёный привкус воды. Казалось, будто мы погрузились в самое сердце океана, ощутив всю его мощь. Даже здесь, в безмолвной тишине бурлила жизнь.

Это было крайне странно, целоваться под водой, но раз уж совершать странные и сумасбродные поступки, то делать это без сомнений и сожалений.

После нашего спонтанного купания пришлось некоторое время подождать, чтобы высохла одежда. Купальник я с собой не прихватила, да и загорать в последнее время не получается. Такими размышлениями я просто развлекала сама себя. Не знаю почему, но мне это казалось забавным. Так или иначе, я в очередной раз отметила, как здорово не ощущать холод, когда мокрая одежда прилипает к телу и заставляет дрожать даже в тёплый солнечный день.

Мы выбрались на ближайший берег и легли на плоские камни. Я разглядывала облака, которые медленно проплывали над нами, птиц, которые казались лишь чёрными точками, парящими на огромной высоте.

Йен тоже смотрел на небо. На его лице периодически мелькала практически неуловимая улыбка, словно он видел в бездонной небесной синеве нечто такое, что было понятно только ему.

— Почему ты улыбаешься? — поинтересовалась я, взглянув на него.

— Потому что мне сейчас хорошо. Потому что ты здесь. Потому что нам ничего не угрожает. Нас не хотят убить. Нам никто не мешает, — Йен перечислил самые важные причины своего спокойствия, которые полностью соответствовали моим.

— Ты прав. Это даже немного странно, быть вампиром, отчасти убийцей, но при этом абсолютно счастливым, — иногда я задумывалась над тем, сколько людей может пострадать за долгий век вампира, но от этих мыслей становилось не по себе, поэтому я старалась концентрироваться на плюсах вечности.

— Я считаю, что это нормально, — Йен повернул голову и посмотрел на меня, — быть счастливым это всегда нормально, и не важно, кто ты или что ты.

— Тебя беспокоит тот факт, что мы с Дамианом сблизились после всего случившегося? — осмелилась поинтересоваться я, так как мне хотелось, как можно скорее расставить все точки над «И».

— Нет, — Йен произнёс это со всей серьёзностью и абсолютно уверенно, — Акассия, я уже не раз говорил тебе об этом. Если он любит тебя, так тому и быть. Мы не можем забраться к кому-то в голову и запретить любить или чувствовать. Он имеет на это полное право. Меня гораздо больше беспокоит тот факт, что ты можешь разлюбить меня…

— Такого никогда не произойдёт, даже не надейся! — я попыталась свести этот разговор к шутке, так как не хотелось портить идеальный день, — а знаешь, что? Мы с тобой счастливчики, чёрт возьми! Располагать целой вечностью, чтобы любить — это роскошь.

Йена мои слова рассмешили, но уже через мгновение улыбка вновь исчезла с его лица:

— Если бы мне кто-нибудь рассказал, что всё это произойдёт со мной, я бы счёл этого человека безумцем! Я всегда считал, что вампиры и демоны — это лишь выдумки, сказки, мифы и легенды. Ещё совсем недавно эти существа были для меня не более чем героями фантастических фильмов и книг. И вот как всё обернулось. Я стал одним из них, тем, в кого никогда не верил. До сих пор в голове не укладывается, что путь к нынешнему состоянию пролегал через самую настоящую смерть…

— Смерть никогда не войдёт в мой список запоминающихся событий, — я приподнялась и склонилась над Йеном, отчего мои волосы скрыли наши лица, а далее последовал поцелуй. Наша кожа источала аромат океана, а его губы всё ещё были немного солёными.

Йен — это моя особая стихия, которая поглощает с головой, которой невозможно и не хочется противостоять.

***

Мы провели вместе практически целый день. Пора было возвращаться домой. Само осознание того, что у нас теперь был свой дом, наполняло меня теплом и создавало уют в моих мыслях.

Вернувшись к нашей машине, мы выехали на магистраль и повернули в сторону Лос-Анджелеса. День подходил к концу, но до заката оставалось пару часов.

По пути я обратила внимание, насколько сосредоточенным был Йен. Он пристально следил за дорогой, периодически поглядывая в зеркало заднего вида. Это продолжалось до тех пор, пока он и вовсе не остановил машину. Я начала волноваться:

— Что происходит?

Быстрого ответа не последовало, так как Йен открыл дверку машины и выглянул на улицу, после чего захлопнул её и пояснил:

— Наверное, показалось. Странное ощущение… Я почувствовал незнакомый мне запах. Хотя, возможно, здесь просто не так давно проходил чужак. Ладно, едем дальше. Всё в порядке!

Уже через мгновение он приободрился, включил радио и немного расслабился, облокотившись на спинку водительского сидения.

Я ничего необычного не почувствовала, но могу отметить, что за всё это время в Йене произошло ещё одно изменение. Он начал тонко ощущать присутствие различных чужаков, и речь шла не только о вампирах, но и о демонах. Так же ему удавалось улавливать даже малейшие вибрации в пространстве, что могло оказаться верным признаком вторжения. Зная это, я не переставала волноваться, но не стала заострять на этом внимания, так как Йен сам опроверг свои подозрения, а ему лучше знать.

К моменту нашего возвращения в город солнце уже садилось за горизонт, а тени становились длиннее. Осень в Лос-Анджелесе выдалась не на шутку жаркой, температура лишь изредка опускалась ниже 60 градусов по Фаренгейту. Зелёная листва практически вся выгорела, асфальт на магистралях плавился, но прохлада не спешила приходить. Высоко в холмах то и дело бушевали пожары, но городские службы слаженно трудились в целях их устранения. От себя могу добавить — это значительно усложняло процесс охоты, так как едкий дым перебивает все запахи и приглушает аромат крови. Мы с нетерпением ждали наступления холодов.

Как только мы подъехали к дому, я сразу же обратила внимание на то, что ворота были открыты. Отчётливо помню, что мы закрывали их сегодня утром.

— Что такое? — Йен обратил внимание на мою обеспокоенность.

— Я думала, что мы закрыли ворота, — за это мгновение пришлось усомниться и в очередной раз убедиться в своей правоте. Что совершенно точно — мы научились уделять больше внимания самым незначительным мелочам.

— Странно, — он задумался, — я тоже так думал.

Мы заехали во двор, остановились около дома и вышли из машины. В воздухе витал запах вампира, который совершенно точно находился где-то поблизости. Ничего кругом не вызвало подозрений, дело оставалось за самим домом.

Как только мы подошли к входной двери, над нами раздался голос:

— С вами в прятки играть не интересно. Так ведь и не найдёте!

Я запрокинула голову и увидела Лену. Она стояла на самом краю покатой крыши. Её появление стало настоящим сюрпризом, поэтому я не сдержалась и улыбнулась:

— Лена!

— Привет! — она тут же спрыгнула вниз и приземлилась на ноги прямо перед нами.

— Не могу поверить, что ты здесь! — я действительно была рада видеть её спустя долгое время.

Белокурые локоны Лены сияли в лучах солнца. На ней было шёлковое синее платье, что выглядело весьма необычно и непривычно, так как раньше я постоянно видела её в брюках либо джинсах. А ещё я обратила внимание на то, что у неё на руках появились новые татуировки и символы, которые, скорее всего, были как-то связаны с магией и Сириусом.

— Как же я рада видеть вас! — с этими словами Лена крепко обняла меня.

— Здравствуй! — улыбнулся Йен.

— Здравствуй, Йен! — Лена выпустила меня из своих объятий и взглянула на него.

— Какими судьбами? Мы ведь не виделись, по меньшей мере, полтора года! — мне не терпелось расспросить её обо всём, узнать, как можно больше о её поездке к Сириусу.

— Вообще-то это вы решили уединиться и провести некоторое время вдали от ковена, а я всегда была на месте, — ответила Лена, — за исключением того периода, когда училась у Сириуса.

— Может, пройдём в дом? — предложил Йен, открыв дверь.

— Действительно! — поддержала я его, после чего взяла Лену за руку и повела за собой.

Мы зашли внутрь и прошли в нашу просторную гостиную.

— Хорошо тут у вас, — отметила Лена, оглядываясь по сторонам.

— Это дом бабушки Йена, — рассказала я, — пришлось обустраивать его с нуля, так как долгое время он пустовал.

— Мне кажется, вам и отдельно от ковена не плохо? — она посмотрела на меня и вновь улыбнулась, — ты выглядишь такой счастливой!

— Так и есть! — ответила я, после чего пригласила её присесть на диван рядом со мной.

Йен устроился в кресле напротив нас. Я была рада видеть Лену после длительного расставания. Хотелось, как можно скорее узнать о том, как прошёл её курс реабилитации, и удалось ли с помощью Сириуса порвать, или хотя бы ослабить связь с Линой.

— Вы уже знаете о том, что Дамиан тоже вернулся? — первым делом поинтересовалась Лена.

— Да. Он был здесь, вернее, я встретила его неподалёку отсюда во время охоты, — ответила я, — буквально сутки назад.

— Все опять собираются вместе. Это хорошо, — как-то насторожено и загадочно отметила она.

— Что ты имеешь в виду? — тут же спросил Йен.

— Не хочется портить приятный момент встречи, но мне необходимо довести до вас эту информацию, — Лена переменилась в лице, её голос стал более низким, а взгляд сосредоточенным.

Мне стало не по себе. Вряд ли хорошие новости готовятся сообщать с таким серьёзным лицом.

— Селены больше нет. Демон Галл бесследно исчез после битвы. Тит, Тертий и Кней убиты. Тем не менее, у меня не очень хорошие новости. Появилась информация о том, что в нашем мире начали открываться порталы. А это может означать только одно — что-то пытается пробраться сюда. Пока неизвестно, что или кто именно открывает эти двери, но я не думаю, что эти гости придут с благими намерениями, — она вкратце описала ситуацию, но из этих нескольких предложений стало понятно, что наши мир и покой начали трещать по швам.

— Можно ли каким-то образом выяснить, что это может быть? — Йен облокотился на спинку кресла и положил руки на подлокотники, — необходимо понимать, стоит ли остерегаться. Не хотелось бы быть застигнутыми врасплох.

— Мы сейчас как раз этим занимаемся. Нужно отыскать хотя бы один из таких порталов, чтобы понять их природу. Это сможет дать ответы на многие вопросы. Главное, чтобы не стало слишком поздно, — пояснила Лена.

— Будем надеяться, что на нас это никак не повлияет, — неуверенно произнесла я, хотя сама прекрасно понимала, что это может затронуть всех без исключения.

— Мы можем попытаться проверить это, — задумчиво произнесла Лена.

— Как? — Йен подался вперёд всем телом и пристально на неё посмотрел.

Она перевела взгляд на меня:

— Как мы уже успели узнать, ты, Акассия, прекрасный проводник. Я могу посмотреть события через призму твоего сознания, если ты, конечно, не будешь против этого.

На какое-то мгновение я задумалась, так как понятия не имела, чем смогу помочь. Всё, что я видела раньше, так или иначе, было связано с моим прошлым. Предсказывать будущее и проецировать события я точно не умела.

— Понятия не имею, как это должно работать, но я не против, — так или иначе, мы должны были испробовать все возможные варианты, поэтому я согласилась.

— Ты уверена в этом? — переспросил Йен.

— Всё будет в порядке, — ответила я, — не волнуйся. Если я могу быть чем-то полезна, то непременно попробую сделать это.

— Тогда дело за малым. Когда начнём? — Лена заметно приободрилась.

— Когда угодно. Можем сделать это прямо сейчас, — я посмотрела на Йена, который утвердительно покачал головой в знак согласия с моим решением, — но для начала я хочу узнать о том, как прошла твоя реабилитация и чем помог тебе Сириус.

— Хорошо! — Лена улыбнулась и положила руки на колени, будто приготовилась рассказывать длинную и увлекательную историю.

Отчасти так оно и было. Она поведала о том, как научилась расширять свой дар пробуждения сознания у других бессмертных, распознавать мельчайшие детали тех или иных событий, мотивировать видения и разблокировать память. Именно поэтому она хотела попробовать разглядеть будущее через призму моего сознания. Помимо всего этого Лена овладела боевыми искусствами, научилась орудовать мечами, что пригодилось бы ей в прошлых битвах. Знаки на её руках были связаны с её сознанием и силами. Каждый раз, когда Лена применяет свои способности, на её коже появляются символы, которые помогают сохранять энергию в необходимом балансе. Как оказалось, все эти знаки взаимозаменяемы, поэтому не стоило беспокоиться о том, что рано или поздно на её теле не останется свободного места.

Но она не упомянула ни слова о том, удалось ли ей ослабить связь с погибшей Линой. Я решила не настаивать и спросить об этом при любой другой более удобной возможности.

После этого разговора мы решили не тратить время попусту и приступили к нехитрым манипуляциям с моим сознанием. Не составило труда догадаться, что в скором времени нам придётся отправиться в Орем, чтобы встретиться с ковеном. Я одинаково ждала этого момента и не хотела, чтобы он наступал. Здесь, в Лос-Анджелесе, вдалеке от остальных вампиров казалось, что все проблемы давно решены и осталось только наслаждаться вечностью. Мы с Йеном планировали присоединиться к ковену в ближайшем будущем и без каких-либо на то веских причин. Но события диктовали свои условия.

Ближе к ночи Йен вышел на охоту. В доме остались мы с Леной. Я предложила ей гостевую комнату на время пребывания у нас.

В комнате было достаточно просторно. Большое окно выходило на задний дворик. Из мебели там были кровать, большой шкаф, передвижной кофейный столик и мягкая кушетка. Я дала ей некоторое время на то, чтобы разместиться, после чего вернулась. Когда я постучала в дверь, никто не ответил. Я зашла в комнату и огляделась. Лены там не было. Её вещи лежали на кровати, а мобильный телефон на столике. Но как только я развернулась и решила зайти позже, за моей спиной раздался голос:

— Погоди, не уходи! Я просто немного прогулялась. Хорошо тут у вас, спокойно и тихо.

Я обернулась и увидела Лену. Она стояла на подоконнике и выглядела уже куда более привычно в своих чёрных джинсах и белом топе, с собранными в хвост волосами.

— Ты права, — не могла не согласиться я, — нам повезло, что дом располагается в достаточно тихом и отдалённом районе города.

Тем временем она спрыгнула с подоконника на пол и улыбнулась:

— Ты выглядишь счастливой. Мне это нравится.

— Так и есть, — подтвердила я, — смею отметить, ты тоже изменилась…

— Рано или поздно необходимо отпускать прошлое, чтобы идти дальше. В противном случае вечность покажется невыносимой пыткой, — с долей иронии и сожаления в голосе произнесла Лена.

— Мне пока не удалось сделать этого, — поделилась я, — речь идёт о моей семье. Я не могу просто взять и забыть их. Это гораздо сложнее, чем может казаться.

Лена подошла ближе и усадила меня на кушетку:

— Что именно тебя беспокоит?

— Мои родители. Я прекрасно понимаю, что они давно приняли тот факт, что их дочь не вернётся. Прошло уже более трёх лет. Надо же, время пролетело так быстро, а мне до сих пор кажется, что всё произошло только вчера, — размышляла я, раз за разом предпринимая попытки сделать следующий шаг, но не могла, — я думаю о них постоянно, виню себя за всё случившееся, представляю, как бы сложилась моя жизнь, если бы я не поехала в ту злополучную поездку с друзьями…

Лена прошлась по комнате, выглянула в окно, после чего вернулась ко мне и присела рядом:

— Прости за то, что я сейчас тебе скажу. Но пройдёт ещё пара-тройка десятков лет и все, кто был тебе дорог уйдут, исчезнут навсегда. А потом пронесутся столетия и тебе будет казаться, что той твоей человеческой жизни и вовсе никогда не было… Это печально осознавать, но такова истина вечности. Все вампиры проходили через это, пока их чувства не переставали откликаться на постоянные потери и разлуки.

Её слова тяжёлым грузом укладывались в моей голове. Но я прекрасно понимала, что она была абсолютно права. Всё это произойдёт и со всем этим необходимо будет смириться. Иначе, как сказала Лена, вечность покажется невыносимой пыткой.

— Рядом с тобой Йен, который безумно любит тебя. Дамиан всегда будет неподалёку и в любой момент придёт на помощь. Поверь, он никогда не признается в том, что готов пожертвовать собственной головой ради твоего спасения. Ты не одна, Акассия, и никогда не была одинокой! А для меня ты стала самой настоящей сестрой и лучшей подругой. В тебе заключена часть энергии Лины, что связало нас ещё крепче. А теперь вы состоите в одном из самых сильных ковенов, — Лена была относительно права, в её словах присутствовала неоспоримая логика, — подумай над этим… И давай уже приступим.

Разговор получился кратким и скорее напоминал два отдельных монолога. Я рассказала о том, как трудно «порвать» с человечностью, а Лена привела аргументы в пользу вечности. Обе точки зрения неоспоримо истинные, но мой путь ещё только начался и мне трудно представить жизнь в разрезе этой самой вечности. Я не знаю, как буду реагировать на все предстоящие перемены, как переживу потерю семьи и смогу ли принять всё это.

Так или иначе, у нас были важные дела на самое ближайшее будущее:

— Ты права. Давай начнём и попробуем разобраться в этой ситуации.

— В таком случае укладывайся поудобнее и закрывай глаза, — распорядилась Лена, после чего встала с кушетки и дала мне возможность устроиться.

Я сделала всё, как она сказала — легла на спину, закрыла глаза и попыталась расслабиться. Лена обошла кушетку и остановилась у моего изголовья. Она убрала мои волосы и прикоснулась кончиками пальцев к моим вискам. Что-то подобное проделывал со мной Дарен во время нашего визита в Румынию.

— Сейчас я прочувствую твою энергию и попытаюсь присоединиться к ней, — шёпотом пояснила она свои действия, — как только произойдёт контакт, я открою твоё сознание, и мы вместе попытаемся заглянуть в самые его глубины.

Поначалу ничего странного не происходило. Я лежала с закрытыми глазами и слушала, как за окном трещала саранча. По моему телу медленно разливалась лёгкость, словно густой воск, проникала в каждую клеточку, от макушки головы до кончиков пальцев.

Как только я полностью расслабилась, Лена прошептала что-то похожее на заклинание, крепче сжала мои виски и буквально склонилась надо мной. В голове начал нарастать шум, она стала в разы тяжелее, словно её заполнили свинцом. Я чувствовала неприятное покалывание в ладонях и ступнях. Казалось, что по моему телу ползали сотни насекомых, перебирая крохотными лапками. Тем не менее, уже через несколько мгновений все неприятные ощущения исчезли. Я медленно проваливалась в другую реальность. Пространство вокруг меня постепенно начало меняться.

…Я оказалась в абсолютно незнакомом мне месте, похожем на старый заброшенный город. Немногочисленные каменные здания были разрушены. С чёрного неба падали хлопья пепла. Серый цвет преобладал повсюду: здания, дороги, обугленные кривые деревья. Первым делом я огляделась по сторонам. Ничего кроме пустоты. Внутренний голос подсказывал мне, что этот город никогда не был предназначен для проживания в нём. Как только я решила сдвинуться с места, тут же поняла, что сделать это будет не так-то просто. Казалось, будто силы гравитации увеличились в разы.

С огромным усилием я оторвала одну ногу от земли и попыталась сделать шаг, подтянув следом вторую ногу. В то время как я буквально заново училась ходить, тишину нарушил вой сирен, похожий на военное оповещение. Этот пронзительный звук доносился со всех сторон. Я начала оглядываться по сторонам, чтобы понять, где находился источник, но собственное сознание путало меня и не позволяло сосредоточиться.

Поднялся сильный ветер. Пепел забивался в глаза, и я с трудом могла что-либо разглядеть. Прикрывая ладонями лицо, я медленно двигалась вперёд. Как только порывы ветра немного ослабли, я заметила движение, оно было повсюду. Какие-то бесформенные существа, похожие на обугленные человеческие тела, выползали из-под земли, цепляясь длинными кривыми пальцами за камни. Каждое из них норовило подползти ближе ко мне.

Заметив пустые чёрные глазницы, я поняла, что они были абсолютно слепые. Тем не менее, бежать было некуда, они были повсюду вокруг меня. Я попыталась отбиваться ногами, но как только мне удавалось избавиться от одного, второй тут же хватал с другой стороны.

Как только эти существа окружили меня плотным кольцом и уже готовы были атаковать, что-то странное произошло. В одно мгновения они замерли на месте, после чего обратились в камень и рассыпались на сотни осколков.

Раздался оглушительный звон. Я попыталась закрыть уши, но поняла, что этот звук уже успел проникнуть внутрь меня. От него невозможно было избавиться.

Сквозь пепел я смогла разглядеть высокий худощавый силуэт, который стремительно приближался ко мне. Мои попытки сбежать не увенчались успехом. Я окончательно потеряла возможность двигаться.

Как только путник приблизился ко мне, я тут же узнала демона Галла, того самого, который убил Лину.

Он подошёл ближе и остановился. И пусть у демона вместо глаз были лишь глубокие чёрные впадины, я чувствовала его пронзительный взгляд. В приоткрытой пасти сверкали острые зубы. Капюшон чёрной мантии обрамлял бесформенное, чрезмерно вытянутое серое лицо. Голова демона казалась огромной. Он был гораздо выше меня. Я не могла отвести взгляд в сторону, как бы ни старалась. Я смотрела на него против своей воли, словно находилась под гипнозом, в полнейшем оцепенении.

Галл поднял свои длинные руки с тонкими чёрными пальцами, обхватил ими мою шею, после чего свернул её…

В абсолютно бессознательном состоянии я вскочила с кушетки и пронеслась через всю комнату, пока не столкнулась со стеной. Первым делом я начала ощупывать свою шею, так как хруст позвонков показался совершенно реальным. К счастью всё обошлось. Это было лишь мотивированное видение и ничего больше. Именно так мне хотелось думать.

Как только мои глаза начали различать окружающие предметы, я успокоилась. Вернуться в реальность, в нашу комнату было невероятным счастьем на тот момент.

Я обернулась и посмотрела на Лену. Она стояла около кушетки, пребывая в полном смятении:

— Что там произошло?

— Не знаю, но это было жутко, — я с трудом оправилась после эмоционального потрясения, — я видела разрушенный город с массой непонятных существ, которые так и норовили схватить меня за руки и за ноги. Сотни этих тварей выползали из-под земли, пока не раздался звук сирен, и они все разом окаменели. Я не могла двигаться, моё тело совершенно не слушалось меня. Там повсюду был пепел, он падал с небес, устилал землю, забивался в глаза и в волосы. Как только я попыталась бежать, появился Галл… Он приближался ко мне… А потом… потом всё исчезло…

Не знаю почему, но я не стала рассказывать Лене о том, как демон свернул мне шею. Это было какое-то внутреннее отрицание. Мне казалось, если я промолчу, то смогу быстрее забыть этот кошмар.

Лена задумалась, после чего подошла ко мне:

— Странно. Не понимаю, как это всё связанно с Галлом. Неужели этот демон вновь хочет пробраться в наш мир? Какова его мотивация? Что ему здесь понадобилось? Надеюсь, Сириус поможет отыскать ответы на все эти вопросы. Признаюсь, пусть я и научилась мотивировать видения, с их трактовкой дела у меня обстоят не так хорошо.

— В таком случае дождёмся его мнения, — согласилась я, — надеюсь, что всё не так страшно, как выглядело в моих видениях.

Лена утвердительно покачала головой, но я обратила внимание на то, что она была задумчива и явно что-то не хотела обсуждать или сомневалась в своих догадках и не желала забегать вперёд и делать поспешные выводы.

— Хочу выйти из этой комнаты, — я отошла от стены и остановилась около двери, — мне нужно развеяться. После того, как кто-то покопается у тебя в голове, складывается такое ощущение, будто закончилась сумасшедшая тренировка в зале.

— Я тебя понимаю, — улыбнулась Лена.

Потеряв значительно количество сил, я начала чувствовать жажду. В нашем доме всегда были небольшие запасы крови на случай острой необходимости. В этом нам помогала Лиза, моя хорошая знакомая из Нью-Йоркской клиники. Она передавала нам багаж каждый раз, как только появлялась такая возможность, за что я была ей безмерно благодарна.

Выпив немного крови, я почувствовала себя гораздо лучше и даже смогла отвлечься от угнетающих размышлений о демоне и моей свёрнутой шее.

Мы с Леной устроились в столовой за большим деревянным столом. Она сидела напротив меня и потягивала густую кровь из бокала для вина. Всё это время я чувствовала на себе её пристальный взгляд, пока она, наконец, не задала вопрос:

— Ты точно рассказала мне обо всё, что смогла увидеть? Важна каждая деталь, так как любая из них может стать ключевой.

— Да. Я рассказала тебе всё, — совершенно спокойно соврала я, отставив свой бокал с кровью в сторону, — видение было сумбурным. Даже если я что-то упустила, не думаю, что это важно. Главное ведь это присутствие там демона.

— Вне всяких сомнений роль Галла здесь важна, — задумчиво произнесла Лена, — но ведь могло быть что-то ещё, какие-нибудь детали, которые показались тебе незначительными…

— Я же сказала, это всё, — она намеренно выводила меня на откровения, отчего я начинала нервничать, но всячески пыталась это скрыть.

— Хорошо, — сцепив руки в замок, Лена вынужденно согласилась со мной, — раз больше ничего, значит, так тому и быть. Сообщим Сириусу ту информацию, которая у нас есть…

— Я просто испугалась и могла что-то упустить, — свою роль нужно было доиграть до конца, чтобы не натолкнуть Лену на лишние подозрения.

— Забудь, — её голос стал гораздо мягче, — ты и вовсе не должна была этого делать. Это я настояла. Прости.

— Всё в порядке, — произнесла я в ответ, — всё уже позади.

Наш напряжённый разговор касательно видений постепенно перерос в болтовню двух подруг, которые давно не виделись. Я рассказала Лене о нашей с Йеном жизни в Лос-Анджелесе, а она, в свою очередь, поделилась впечатлениями о жизни в ковене.

Немного позднее вернулся с охоты Йен. Мы рассказали ему о нашем эксперименте с видениями частично, конечно. Меньше всего мне хотелось вызвать преждевременное беспокойство. Я и сама не до конца была уверена в том, что увидела. Хотя, возможно, это моё сознание отказывалось принимать тот факт, что в какой-то параллельной реальности меня убил демон Галл. Так или иначе, я обратила внимание на то, как Йен начал погружаться в какие-то свои размышления, словно просчитывал понятные только ему шаги. От него сложно, практически невозможно что-то скрыть, особенно если это касается меня и моей безопасности. Но на этот раз я решила просто рассказать ту часть истории, которую посчитала нужной.

Мы сидели в нашей гостиной и обсуждали дальнейшие планы.

— У тебя есть какие-нибудь мысли на этот счёт? — поинтересовалась Лена, листая толстый журнал, заполненный рекламой и статьями о светской жизни Лос-Анджелеса.

— Определённых догадок нет, — задумчиво произнёс Йен, откинувшись на спинку дивана, — но я уже не раз чувствовал что-то странное во время охоты. Иногда появляются такие ощущения, будто за нами наблюдают, но энергетика при этом далеко не вампирская. Честно говоря, до сегодняшнего дня я не придавал этому должного значения, ошибочно полагая, что это мог быть полукровка или просто чужак. Видения Акассии доказали, что следует быть осмотрительнее. Если речь идёт о вторжении, нам предстоит тщательно разобраться с этим вопросом. На кону безопасность каждого из нас.

— Давно это началось? — не унималась Лена, отложив журнал в сторону, — я о твоих странных ощущениях.

— Пару месяцев назад, — ответил Йен.

— Почему ты ничего не рассказал мне? — я была слегка возмущена, так как всё это время даже не подозревала о его опасениях.

— Говорю же, что сам не придавал этому значения, — Йен взглянул на меня с заметным удивлением, — и ты прекрасно об этом знаешь.

Он был абсолютно прав. Я не раз слышала от него рассказы о том, что во время охоты приходили странные ощущения, которым Йен не мог найти должных объяснений. Мои перепады настроения можно обусловить разве что волнением по поводу всех этих видений:

— Ты прав. Прости.

— Всё в порядке, — он немного расслабился, — мы все сейчас напряжены. Нужно успокоиться, чтобы принять рациональные решения о дальнейших действиях.

У нас были только догадки и никаких фактов. Ощущения Йена могли стать предпосылкой к тому, что вторжение началось уже давно. Мы понятия не имели, так ли это было на самом деле. Но Сириус не зря заинтересовался этим вопросом. Он бы не стал впустую тратить время на какие-либо вероятности. Что-то странное назревало. И это «что-то» не сулило ничего хорошего.

— Выясним это по приезду в Орем. Вы уже решили, когда отправитесь? — поинтересовалась Лена.

Мы с Йеном переглянулись, после чего он ответил на её вопрос:

— Думаю, что нам понадобится пара дней, чтобы всё подготовить. Как показывает практика, мы можем запланировать поездку на неделю, а в итоге задержаться на месяц, — Йен был абсолютно прав. Опыт путешествия в Румынию доказывает это.

— Хорошо. Завтра я уезжаю и предупрежу всех о том, что вы будете немного позже, — после этих слов Лена запрокинула ногу на ногу и улыбнулась, — а сейчас мне просто необходимо проветриться. Все эти манипуляции с сознанием чертовски изматывают!

— Ты не будешь против хорошей компании? — я полностью разделяла её желание.

— Да и я был бы не прочь прогуляться, — Йен тоже поддержал меня.

— Думаю, что это не плохая идея, — изобразив задумчивый вид, произнесла Лена, — пожалуй, я соглашусь и возьму вас с собой!

— Вот и здорово! — я хлопнула в ладоши и поспешила в комнату, чтобы переодеться.

Мы вышли из дома далеко за полночь и отправились на прогулку в самые отдалённые уголки долины, ближе к холмам, где вероятность встретить людей была ничтожно мала.

Иногда именно в такие моменты я ощущала себя вампиром целиком и полностью, буквально каждой клеточкой своего тела. Когда не надо было сдерживать себя и скрываться от посторонних глаз, опасаться врагов, бороться с жаждой. Нам всем необходимо расслабляться и отвлекаться, иначе можно просто сойти с ума.

Никогда не забуду тот день, когда Лена и Лина рассказали мне обо всё, что со мной произошло и о том, кем я стала. Они показали, что значит быть вампиром и при этом чувствовать свою сущность.

Все ощущения становятся в сотни раз ярче, чувства сильнее, мысли более ясными. Твоё тело движется именно так, как говорит ему сознание, именно с той скоростью, которую оно ему задаёт. Все преграды на пути исчезают либо становятся совершенно незначительными и вполне преодолимыми. Ты можешь пронестись на невероятной скорости сквозь непроходимую лесную чащу, не затронув при этом ни одного листочка, не оставив и следа за собой. Видеть в темноте, слышать на огромном расстоянии — это непередаваемые ощущения. У тебя появляется возможность оторваться от земли, спрыгнуть без оглядки в пропасть, и при этом быть уверенным в том, что твои ноги твёрдо встанут на землю.

Мы преодолели огромное расстояние среди холмов, дурачась как подростки, обгоняя друг друга, преграждая путь, толкаясь и шутя. В такие моменты я испытывала самый настоящий азарт, стремясь оказаться впереди всех. Так и на этот раз. Я схитрила и замедлила время вокруг Йена и Лены, благодаря чему смогла оторваться от них на приличное расстояние. Добравшись до живописного склона холма, я взобралась наверх и остановилась. Вся долина погрузилась в ночную темноту. Небо было украшено россыпью сияющих звёзд, а на востоке виднелось зарево из огней города. Тишина, покой и свежий ночной воздух, это всё что нужно для отличной прогулки в компании вампиров. На мгновение я задумалась о своих погибших друзьях, отчего в груди вновь появилась неприятная тяжесть. Эти воспоминания никогда не покинут меня и раз за разом будут подниматься на поверхность из далёких уголков моей памяти. Вряд ли когда-нибудь мне удастся полностью избавиться от скорби о потерянной жизни и о тех, кто пострадал. Я встрепенулась и отвлеклась, чтобы не погружаться в размышления о своей прошлой жизни ещё глубже.

Вдалеке я заметила Лену. Она стремительно приближалась ко мне. Со стороны казалось, будто тень мелькала между холмов. На такой скорости трудно разобрать чьи-либо очертания.

А уже через мгновение моих волос коснулось дуновение ветра. Я оглянулась и увидела Йена. Он подошёл ближе и остановился рядом со мной.

— Ты что, по воздуху передвигался? — тут же спросила я, — как ты смог так быстро добраться сюда?

— Практически по воздуху! — улыбнулся Йен.

— Ты схитрила! Ты просто остановила время вокруг нас! Так не честно! — возмутилась и тут же рассмеялась Лена, взобравшись к нам.

— Насколько я знаю, мы не устанавливали никакие правила! — ответила я в своё оправдание.

— Что ты с ней делаешь? Где та робкая Акассия, которую я знала? — Лена обратилась к Йену, запрокинув руки над головой.

— Я просто люблю её, — незамедлительно ответил Йен, после чего поцеловал меня.

Я обняла его ещё крепче, притянув к себе за ворот футболки.

— Да ну вас! — Лена взмахнула рукой, после чего с разбега спрыгнула вниз с выступа и уже через мгновение скрылась в зарослях у подножия холма.

Она нуждалась в охоте и в свежей крови, так как потратила значительное количество сил и энергии на мотивацию моих видений. Мы с Йеном были «сыты», поэтому предоставили Лене возможность сделать это самостоятельно, а сами отправились домой.

Мне определённо нравилось то, что я чувствовала в ту ночь. Это невероятная лёгкость и спокойствие, даже не смотря на страшные видения. Мне хотелось двигаться, говорить, улыбаться и находиться именно там, где я была.

Как только мы переступили порог нашего дома, Йен тут же подхватил меня на руки, и мы вместе в мгновение ока переместились в комнату.

Захлопнув за собой дверь, он поставил меня на ноги и продолжил пристально всматриваться в мои глаза. Его пронзительный взгляд завораживал и вызывал приятное головокружение. В такие моменты улыбка на его лице становилась настолько призрачной, что иногда я с трудом улавливала её. Но от этого она не была менее притягательной.

— На что ты смотришь? — тихо спросила я, опасаясь нарушить спокойствие этого волшебного момента.

— На тебя! — в полголоса ответил Йен, коснувшись кончиками пальцев моей щеки, — на ту, которую искал всю, пусть и не долгую человеческую жизнь. Как прекрасно, что время над нами не властно, и я смогу вечно наслаждаться тем, что ты рядом…

Слова были излишне. Я не стала больше ничего говорить, обняла Йена, сделала несколько шагов и подтолкнула его к кровати. Мы успели окунуться в мягкое течение ускользавшей ночи.

Его рука скользила по моему телу, наделяя наслаждением каждый его сантиметр. Приятная дрожь проникала под кожу, распространялась по венам и заполняла моё сознание. Я ловила каждый его поцелуй, испытывая непередаваемое наслаждение от ощущения его улыбки в такие моменты.

— Пообещай, что всегда будешь рядом, — прошептал Йен, нежно касаясь губами мочки моего уха.

— Обещаю, — ответила я, впиваясь пальцами в его тело, запутывалась ими в его взъерошенных волосах, пытаясь задержать его рядом с собой, привязать к себе.

Комната постепенно заполнялась светом. Медленно и тихо подкрадывалось новое утро…

4.

— Я так не хочу лететь в Юту. Здесь мне спокойно. Я привыкла к этому городу, к этому дому, будто жила здесь всю свою жизнь! — размышляла я, уставившись в потолок.

— Ты права. Мне кажется, что как только мы вернёмся в ковен, опять начнутся неотложные дела, возникнут новые вопросы и проблемы. К тому же все эти твои видения, Сириус точно пожелает более подробной трактовки и новых сеансов с Леной, — прокомментировал мои слова Йен, проведя рукой по моей ключице.

Он был прав. Скорее всего, мне предстоит пройти через это ещё как минимум один раз. В то же мгновение я вспомнила момент, когда Галл свернул мне шею, отчего непроизвольно вздрогнула, не в состоянии контролировать эти неприятные ощущения.

— Всё в порядке? — Йен тут же обратил внимание на то, что у меня резко переменилось настроение.

— Да. Всё хорошо. Просто мало приятного в том, что кто-то копается у тебя в голове, — я соврала и сразу же возненавидела себя за это.

— Не могу сказать, что я понимаю тебя, — произнёс Йен, — но что-то подсказывает мне, что это действительно жутко.

— Относительно! — я улыбнулась и поцеловала его, желая завершить этот разговор.

— Я вернулась! — послышался из холла голос Лены, — и я точно знаю, что вы у себя в комнате! Можете не торопиться. Я подожду.

После этих слов мы с Йеном переглянулись и рассмеялись. Всё же стоило поторопиться, так как Лена собиралась уезжать. Мы поспешили одеться и отправились к ней.

— Вот и вы! Я сегодня отлично поохотилась. Теперь пора возвращаться обратно, — будучи в гостиной, она складывала свои вещи в сумку.

— Жаль, что ты побыла у нас совсем недолго, — я подошла ближе и села на подлокотник дивана рядом с ней.

Лена застегнула сумку, поправила волосы, после чего подошла ближе и положила руки на мои плечи:

— Мы скоро увидимся. К тому же я очень надеюсь, что ничего серьёзного не случится. Я с удовольствием приеду навестить вас вновь! Мне понравился Лос-Анджелес. Подумываю приобрести здесь недвижимость, чтобы приезжать в отпуск!

— Отличная мысль! — улыбнулась я в ответ. Её позитив либо умение его изображать дорогого стоили, особенно после всего, через что ей пришлось пройти.

После этих слов она обняла меня. От Лены исходил немного приторный запах свежей крови. Судя по всему, последняя жертва была у неё чуть более часа назад.

Став вампиром, я научилась различать разные запахи крови, в том числе и по давности приёма «пищи». Если прошло более двенадцати часов, то запах становится практически неуловимым. Если кровь была выпита около пяти часов назад, её аромат чёткий, но при этом он лишён ярких нот. Ну а если речь идёт о совсем недавней трапезе, то запах может свести с ума. В нём есть всё, сладость, умеренная горечь, цепкий металлический аромат и даже щепотка адреналина.

Спустя час мы отвезли Лену в аэропорт. У нас в запасе оставалось ещё несколько дней, которые я хотела провести с пользой для себя, для нас обоих.

— Чем займёмся? — поинтересовался Йен по дороге обратно.

— Не знаю. Но я пока не готова собирать вещи. Поэтому предлагаю немного развлечься! — ответила я, хотя сама ещё не обдумывала то, как именно мы будем это делать.

— Твои предложения? — Йен заметно заинтересовался и ждал от меня конкретных идей.

В тот момент у меня в голове родилась только одна мысль. В Лос-Анджелесе было заведение, где частенько проходили различные рейвы и концерты. Я знала, что Йен не большой любитель такого вида отдыха и не всегда разделял мои желания посещать такие места. В первую очередь он думал о безопасности и уже потом о своих предпочтениях. Но мне иногда так хотелось вновь почувствовать себя человеком, испытать самые обычные эмоции от хорошей музыки и банальных мирских развлечений. Хотелось окунуться с головой в мир людей, дышащий, пульсирующий и живой.

— Как насчёт «Дрейфа»? — предложила я. Именно так называлось то самое заведение.

— Я так и знал! — хлопнув ладонями по рулю, Йен демонстративно закатил глаза.

— Ну, давай же! Соглашайся! — я начала нудить и протягивать каждое сказанное слово, — пожалуйста! Пожалуйста! Поехали!

Он выждал несколько мгновений, дав мне время «поиграть» в капризного подростка, после чего «вынужденно» согласился:

— Хорошо. Но при одном условии — ненадолго!

— Договорились! — я обрадовалась, как ребёнок, который получил долгожданный подарок. Наверное, только Йен мог пробудить во мне ту Акассию, которую знали мои родители, друзья и я сама. Ту девушку, которая умела радоваться простым вещам и делать праздник из ничего. Иногда я ужасно по ней скучала, по своей потерянной душе.

Как только мы вернулись домой, я тут же отправилась переодеться во что-нибудь более подходящее для похода на вечеринку. Мой выбор пал на облегающие джинсы и белую тунику с открытой спиной. Касательно обуви, ничего лучше босоножек я не придумала. Причесав волосы, я сделала лёгкий макияж с помощью туши, румян и помады, что в последнее время случалось крайне редко.

После всех приготовлений, я подошла к зеркалу, чтобы оценить финальный образ. С момента обращения мои глаза приобрели насыщенный багровый оттенок, а кожа стала немногим бледнее, чем у самых светлокожих людей с нордической внешностью. С самого начала я обратила внимание на то, как быстро отрастали волосы, при этом их оттенок постоянно менялся, от тёмно-русого до насыщенно-кофейного. Не могу сказать, что я разительно отличалась от «живых» людей, но в солнечные дни, которых в Калифорнии больше, чем где-либо, трудно скрывать свои «особенности». Самые большие проблемы могут возникнуть разве что с цветом глаз.

Тот факт, что мы практически исключили из своей жизни близкое общение с людьми, и речь идёт не об охоте, значительно сократил неудобства из-за особенностей внешности.

Я не опасалась быть «замеченной» в клубе. Полумрак и яркие вспышки стробоскопов, которые искажают пространство, совершенно точно играют в пользу вампиров любителей вечеринок.

За всеми этими размышлениями я вспомнила, что меня ждал Йен и уже достаточно долго. Поэтому я прихватила свою сумку и поспешила к нему.

— Мне кажется, что девушки, живые и не совсем, вовсе не отличаются друг от друга в отношении сборов на вечеринки! — оторвавшись от чтения журнала и взглянув на меня, отметил Йен.

Он не стал тратить время на сборы, как поступают, наверное, все парни. Но мне казалось, что даже в обычной футболке и джинсах он выглядел невероятно привлекательным. Небрежно уложенные каштановые волосы, загадочный взгляд выразительных глаз и неповторимая улыбка были самыми главными «аксессуарами» в его внешности.

— Прости, — неловко извинилась я, — просто мы не так часто куда-то выбираемся. Честно говоря, крайне редко…

— Всё в порядке, — он отложил журнал в сторону и подошёл ко мне, — ты отлично выглядишь. Судя по всему, продолжительные сборы были не напрасны!

— Да уж, — произнесла я, — ну что, идём?

— Идём, — усмехнулся Йен.

Мы оставили машину на парковке неподалёку от клуба «Дрейф» и прямиком направились к чёрному входу. Около массивной металлической двери нас уже ждал Мариус.

Мариус тоже вампир. Он живёт в Лос-Анджелесе уже достаточно давно, перебрался сюда из Европы в конце сороковых, сразу же после войны. Родом он из Будапешта. Его семья погибла во время боевых действий, после чего вампир-отшельник обратил его, случайно отыскав в полуразрушенном доме во время охоты.

В Лос-Анджелесе у Мариуса есть свой небольшой ковен в составе из шести вампиров. Они обосновались в пригороде. Мы ещё ни разу не пересекались с ними во время охоты. Возможно, у них есть свои проверенные места, а возможно просто не удавалось поохотиться в одно и то же время.

Каждый раз, когда мы встречаемся, он выглядит одинаково, в своей излюбленной чёрной футболке с логотипом The Rolling Stones и в потёртых джинсах. Короткие чёрные волосы Мариус предпочитает убирать назад. Ростом он немногим выше Йена, но при этом гораздо более коренастый и широкоплечий. Угловатые черты лица придают его внешности дополнительной строгости и немного надменности, но это никак не отражается на его поведении.

Ко всему прочему Мариус является одним из совладельцев «Дрейфа» в Бел Эйр. Именно поэтому мы совершенно спокойно посещаем это заведение.

— Рад вас видеть! — Мариус поздоровался с нами, как только мы подошли к двери.

— Привет Мариус! — Йен пожал его руку, проходя внутрь.

— Привет! — поздоровалась я, следуя за Йеном.

— У нас сегодня настоящий аншлаг! — предупредил Мариус.

— Мы заметили. Около центрального входа огромная очередь! — отметила я.

Тем временем массивная металлическая дверь за нашими спинами с грохотом захлопнулась. Впереди был длинный мрачный коридор, который вёл не только в подсобные помещения, но и к центральному залу клуба. По мере того, как мы продвигались следом за Мариусом, музыка становилась громче, пол под ногами начал вибрировать, а в воздухе сгущался запах крови. Клуб был заполнен живыми людьми, эту энергетику ни с чем невозможно перепутать.

Подойдя к очередной двери, Мариус открыл её и пропустил нас вперёд. Мы с Йеном вышли на балкон ВИП-зоны. Внизу располагался огромный танцпол, заполненный людьми, которые хаотично двигались в такт музыки.

— Ваш столик здесь! — он жестом указал в сторону ниши за плотными чёрными шторами.

— Спасибо! — поблагодарил его Йен.

— Сейчас вам принесут десерт, — Мариус подмигнул нам, — если что-то ещё понадобиться, зовите.

— Договорились, — Йен кивнул ему в ответ.

Уже через мгновение Мариус удалился, а мы устроились за столиком из толстого, практически непрозрачного чёрного стекла. В ВИП-зоне вместо стульев и потёртых кожаных диванчиков были самые настоящие мягкие кресла, обитые золотым бархатом. Плотные шторы не только создавали ощущение уединения, но и здорово приглушали музыку.

Не прошло и минуты, как к нам подошла высокая стройная девушка в чёрном комбинезоне, с длинными волосами, затянутыми в тугой хвост, и с броским макияжем. Она принесла два бокала с тёплой кровью, после чего поспешила удалиться.

Я взяла один бокал и выпила его залпом. Жажда, пусть и не сильная, давала о себе знать. Йен же был более аккуратным. Он сделал несколько глотков и отставил бокал в сторону.

— Хочу танцевать! — с этими словами я выглянула вниз, где веселились гости клуба.

— В этом вопросе я тебе точно не смогу помочь! — поморщился Йен, так как он сосем не любил подобного рода отдых.

— Ты не будешь против, если я спущусь туда одна? — меня буквально одолевало желание окунуться с головой в мирские развлечения, что раньше всегда было в порядке вещей, так как мы с друзьями частенько выбирались на различные рейвы по выходным.

— Только будь осторожна! — в этом был весь Йен. Осторожность всегда на первом месте.

— Конечно! — я буквально вскочила с места и направилась к лестнице, которая вела на танцпол.

У меня в голове не укладывалось, как Мариус мог работать в таком месте. Здесь постоянно много людей, кругом масса соблазнов. Возможно, это дело привычки и многолетняя тренировка выдержки. А ещё, я ни разу не встречала в «Дрейфе» других вампиров, сотрудников заведения. Так или иначе, здесь подают кровь, а значит, какие-то правила и договорённости точно существуют.

Я спустилась вниз по прозрачной стеклянной лестнице, которая изнутри подсвечивалась неоновыми светодиодами, после чего начала пробираться к центру зала. По мере того, как я погружалась в толпу, воздух становился горячее, запах крови ярче, а стук сердец просто оглушительным. Я слышала, как в венах бурлила подогретая адреналином и алкоголем человеческая кровь. Вся толпа напоминала единый живой дышащий организм.

Добравшись до центра танцпола, я начала танцевать. Музыка всегда способна была повлиять на моё настроение, но стук сотен сердец не удавалось заглушить даже с её помощью.

Я уже практически настроилась на веселье и немного отвлеклась от всего этого, как вдруг на фоне привычного запаха человеческой крови почувствовала нечто незнакомое мне ранее. Трудно объяснить, на что это было похоже, но я сразу поняла, что речь шла не о вампире, и даже не о демонических сущностях.

Мне пришлось остановиться и оглянуться по сторонам, чтобы понять, откуда доносился запах сырой земли с примесью горькой полыни. Я не чувствовала привычного давления в области висков и покалывания в ладонях, абсолютно ничего. Но этот запах! А ещё чёткое ощущение прохлады в области затылка…

Ничего подозрительного заметить не удалось. Я подняла голову и мысленно позвала Йена. Общение на расстоянии при помощи мыслей — неоспоримое преимущество вампиров, особенно в подобных ситуациях.

Не прошло и минуты, как он появился на балконе и вопросительно посмотрел на меня. Всё так же, без слов я пояснила ему ситуацию. Йен быстро спустился вниз, а я направилась прямиком к нему, периодически оборачиваясь на ходу.

— Что случилось? — глядя поверх моей головы, спросил он.

— Не могу понять, что это. Такого я раньше никогда не чувствовала, — с этими словами я обернулась и начала пристально вглядываться в толпу.

Йен запрокинул голову и сделал глубокий вдох, пытаясь уловить малейшие странные запахи. Он слегка прищурил глаза, скользя взглядом по залу. Я уже не раз замечала, что в нём начали прослеживаться необычные способности, о которых ещё недавно он и сам не подозревал. Это касалось именно распознавания чужаков, в особенности демонического происхождения. Хотя что-то подсказывало мне, что на этот раз мы столкнулись с чем-то другим.

Пока Йен пытался отыскать в толпе что-нибудь подозрительное, мой взгляд привлёк один юноша. Это был молодой парень невысокого роста с растрёпанными тёмно-каштановыми волосами. На нём были зелёные штаны с объёмными карманами и свободная чёрная футболка. С виду парню было не многим больше двадцати лет. А ещё я обратила внимание на его обувь. Массивные коричневые ботинки были испачканы в грязи. Вот почему я так отчётливо ощутила запах сырой земли.

Всё бы ничего, но мало кто придёт развлекаться в клуб в таком виде. Разве только он не шёл сюда через всю долину, что весьма абсурдно.

Я толкнула Йена в плечо и взглядом указала в сторону молодого человека. Йен тут же сфокусировался на нём и начал пристально всматриваться, словно пытался разглядеть незнакомца насквозь. В такие моменты он буквально отключался от реальности и видел перед собой только поставленную цель.

Мгновение спустя незнакомец обернулся и посмотрел прямо на нас. Это было немного странно, так как мы с Йеном находились на приличном расстоянии от него, к тому же нас разделяла толпа людей, которые то и дело мелькали перед глазами. Оставалось понять, было ли это совпадением или же он намеренно обратил на себя внимание.

Как только молодой человек обернулся, в его глазах сверкнула ярко-оранжевая вспышка, а на щеках выступил румянец. Ещё несколько секунд он смотрел в нашу сторону, после чего сорвался с места и направился в сторону выхода, ловко пробираясь через толпу.

Не теряя ни минуты, мы с Йеном последовали за ним.

Стоило нам выйти на улицу, как мы тут же потеряли его след, но запах чужака шлейфом развевался по воздуху. Именно на этот запах мы и пошли. Йен бежал впереди, а я старалась держаться немного поодаль, но при этом не отставала. Был поздний час, глубокая ночь. Улицы города практически опустели, что давало нам возможность передвигаться максимально быстро, не опасаясь при этом нежелательных очевидцев. В такое время суток следует быть предельно внимательным, так как на охоту выходят многочисленные представители различных видов, и это обстоятельство может значительно усложнить задачу.

По пути мы несколько раз замечали мелькавшую в жёлтых пятнах фонарей тень. Для человека он был невероятно быстрым, а для вампира неестественно теплокровным.

В процессе погони мы добрались до пригорода. Оставались считанные мили до холмов, где станет ещё сложнее выслеживать чужака. На каком-то отрезке пути Йен резко остановился, отчего пыль вокруг него столпом взмыла в воздух. Как только я догнала его, тоже остановилась и медленно подошла ближе. Йен стоял на месте практически неподвижно и пристально всматривался в кромешную тьму.

— Что-то не так? — шёпотом спросила я, следуя за его взглядом.

— Он где-то совсем рядом. Не могу понять. Мы шли по его следу, а теперь этот запах уже ведёт меня в обратную сторону, — Йен говорил тихо и размеренно, при этом его взгляд был сосредоточен на пространстве перед ним.

Я замолчала, чтобы не мешать Йену. Он был сосредоточен и малейшие помехи могли привести к тому, что мы просто потеряем след.

Так или иначе, я тоже чувствовала присутствие, но гораздо менее отчётливо, нежели это получалось делать у Йена.

Вокруг нас стало совсем тихо. Ветра не было. Даже листва на деревьях не шелестела, словно кто-то отключил все звуки сразу. В этом странном спокойствии было что-то подозрительное. Йен продолжал стоять на месте неподвижно, пока я не обратила внимание на то, как напряглось всё его тело, а в глазах сверкнули рубиновые огоньки.

— Что происходит? — тут же поинтересовалась я.

Ответа на мой вопрос не последовало. Мне становилось не по себе из-за всей этой странной ситуации. Мы не знали за кем гнались и понятия не имели, что этому странному незнакомцу могло от нас понадобиться.

Несколько мгновений спустя Йен запрокинул голову и прокричал:

— Он здесь! Прямо над нами! Будь осторожна!

Не успел он произнести эти слова, как вдруг сверху кто-то спрыгнул и сбил нас обоих с ног. Человеку точно не под силу уложить вампира на спину. После этого тень метнулась в сторону холмов.

Не теряя ни секунды, мы помчались за ним.

— Что это такое, Йен? — я бежала параллельно, стараясь не отставать ни на шаг.

— Понятия не имею! Но нам необходимо, во что бы то ни стало, поймать его! — ответил он, прибавив в скорости, благодаря чему ушёл далеко вперёд.

По мере того, как мы гнали чужака в сторону холмов, я постепенно начала различать его очертания. Ничего особенного я не заметила. Но совершенно точно могу сказать, что температура его тела была в разы выше человеческой. Ко всему прочему он мог развивать такую скорость, которая неподвластна людям.

Как только нам удалось подобраться ближе, я услышала сипящее дыхание, звук закипавшей в его венах крови и бешенное сердцебиение. Это была самая настоящая живая машина. На тот момент такое сравнение показалось мне самым подходящим.

Йен сделал рывок, оттолкнулся от земли и уже практически смог наброситься на чужака, как вдруг тот подпрыгнул в воздух, неуклюже сгорбился, после чего моментально увеличился в размерах. Вместо рук и ног у него появились массивные когтистые лапы. Позвоночник выгнулся дугой. Лицо вытянулось в звериную морду с оскалом.

Обратно на землю незнакомец приземлился уже на четвереньки. Йен попытался схватить его за загривок, но тут — же был отброшен в сторону мощными задними лапами существа. В тот самый момент я смогла запрыгнуть на спину чужака и крепко обхватила его шею руками. От его тела исходил самый настоящий жар, будто я нырнула в горящую печь.

Йен пытался подобраться ближе, пока я из последних сил удерживала существо, которое вырывалось, рычало, расцарапывая мои руки своими огромными когтями.

— У меня больше нет сил, чтобы его удерживать! — прокричала я, теряя баланс и равновесие, — он гораздо сильнее!

Йен приложил максимум усилий и набросился на чужака, а я тем временем выпустила его шею из рук и спрыгнула на землю. Они сцепились в мёртвой хватке и кубарем покатились вниз по склону, а уже через мгновение скрылись в тёмной низине. В этом сумасшествии мне удалось разглядеть оскал зверя с длинными клыками и его лохматую морду.

Прошло несколько минут. Кругом вновь стало тихо и эта тишина настораживала. Я не стала больше ждать и спустилась вниз, чтобы посмотреть, всё ли в порядке у Йена.

Как только я оказалась в прохладной низине, затянутой полупрозрачным туманом, моему взору предстала поистине странная картина.

Йен сидел на земле. Из обеих рук у него сочилась вязкая тёмная кровь. Его волосы были взъерошены, а на щеке виднелась глубокая ссадина. Вся одежда была испачкана в грязи, джинсы порваны на коленке, у футболки растянут ворот.

Неподалёку от Йена сидел молодой человек, которого мы видели в клубе. Он опирался о землю одной рукой, а второй вытряхивал из волос сухую листву и мелкие ветки. На его руках так же были многочисленные порезы и следы от укусов. Вся одежда на незнакомце была изорвана практически в клочья.

Больше всего меня удивило то, что они оба вели себя абсолютно спокойно, хотя ещё пару минут назад готовы были разорвать друг другу глотки.

— Что здесь происходит? — я пребывала в полнейшем недоумении, наблюдая за тем, к чему привела продолжительная погоня.

— Спокойно, красавица! Если вы не тронете меня, я не причиню вам вреда! — ответил незнакомец, вытянув руку ладонью вперёд в мою сторону.

Я остановилась. У меня не было абсолютно никаких догадок касательно того, что ему вообще от нас понадобилось.

— Он оборотень, — сообщил Йен, наблюдая за тем, как затягивались раны на его руках.

— Что тебе от нас понадобилось? — мне хотелось побыстрее выяснить истинные мотивы незнакомца.

— Либо ваши головы, либо сотрудничество, — незамедлительно последовал ответ оборотня, — всё просто!

— Что это значит? — меня взбесила такая дерзость этого зверя, который в человеческом обличии походил на самого настоящего подростка.

— Кажется я достаточно чётко определил свою позицию! — с раздражением в голосе произнёс чужак, поднимаясь на ноги.

— Не торопись, — Йен опередил его и преградил путь.

— Вампиры всегда с удовольствием выставляют на показ свои способности и скверный характер! — съязвил оборотень, а тем временем на его лице растянулась надменная улыбка, — дай только повод!

Признаюсь, я даже не думала, что оборотни существуют на самом деле. Раньше я много о них слышала, когда была ещё человеком, смотрела фильмы, читала книги. Но за всё время с момента своего обращения это была первая встреча с самым настоящим представителем вида.

Он отряхнул песок с рукавов футболки и убрал с лица курчавые волосы, после чего представился:

— Меня зовут Майк.

— Зачем ты выманил нас сюда? — Йен всё ещё старался держать меня позади, опасаясь очередного выпада со стороны оборотня.

— Мне показалось, что я представился! — Майк изобразил недовольную гримасу, разглядывая нас. Всё это напоминало какую-то игру с элементами насмешки. Не совсем похоже на нападение свирепого монстра, как бы там ни было.

Немного помедлив, Йен с определённым усилием и явным нежелание назвал ему своё имя:

— Йен.

— А как зовут её? — взглянув на меня, поинтересовался Майк — оборотень, твою девчонку.

— Акассия, — незамедлительно ответила я, ощутив наряду с раздражением некоторое спокойствие. Вряд ли убийца станет называть жертвам своё имя и выводить их на диалог таким незатейливым образом в манере, схожей с поведением избалованного юноши.

— Вот и отлично! — Майк тут-же переменился в лице и криво улыбнулся.

— Что тебе от нас понадобилось? — Йен хотел как можно быстрее выяснить истинные мотивы этой странной встречи.

— Если хотите узнать это, вам придётся проследовать со мной. Я не собираюсь разговаривать здесь, — Майк выпрямил спину и спрятал руки в карманы. По всему было видно, что он чувствовал себя хозяином ситуации.

Мы с Йеном обменялись взглядами. Идти за оборотнем, который мог в мгновение ока просто откусить наши головы, было крайним безрассудством. Но желание узнать мотивы такой «яркой» встречи переполняло нас обоих.

— Ну же, решайте! — воскликнул Майк-оборотень, вновь обратив наше внимание на себя, — вроде вампиры, а такие медлительные! Моя бабуля быстрее соображала!

Такая откровенная дерзость вызывала во мне смешанные чувства. Хотелось хорошенько врезать ему, но не было желания убивать.

— Ждёшь, пока твой парень примет решение? — он задал этот вопрос с ехидной улыбкой на лице, — думаете я не заметил? Милая парочка.

Йен смотрел на него, прищурив глаза и не обращая внимания на колкие замечания, что говорило о крайней осторожности в отношении нашего нового «знакомого».

— Ладно. Хватит попусту тратить время. Либо вы идёте со мной, либо так и не узнаете, в какую неприятную историю рискуете угодить, — в мгновение ока вся юношеская дерзость выветрилась из Майка. Его взгляд стал сосредоточенным, а голос ровным и уверенным.

— Что тебе известно? — спросил Йен.

— Я уже сказал, что не стану разговаривать здесь, на пересечении чего-то и чего-то! — оборотень стоял на своём, разведя руки в стороны, — у холмов есть не только глаза, но и уши, поверьте.

Мы прекрасно понимали, на какой риск пойдём, если послушаем Майка и отправимся за ним. Но в то же время нас переполняло дикое желание узнать правду.

Решение было принято негласно. Мы с Йеном были уверены в своих силах, особенно после всего, через что нам пришлось пройти. Необходимо было лишь действовать максимально осторожно и не на секунду не расслабляться.

— Куда ты хочешь нас отвести? — я вышла из-за спины Йена и посмотрела прямо в медово-золотистые глаза Майка.

— К моей стае. Точнее к тому, что от неё осталось, — в его голосе послышался надрыв, словно каждое сказанное слово ранило ему горло. Майк тут-же отвёл взгляд в сторону, но в мгновение ока собрался и вновь посмотрел на нас.

— Это далеко? — поинтересовалась я.

— За теми холмами, — указав рукой в сторону возвышенностей, ответил он, — если будете такими же быстрыми, как в погоне за мной, а мне позволите обратиться, то доберёмся туда менее чем через полчаса.

— Где гарантии того, что нам не грозит опасность? — Йен всё ещё опасался и не доверял оборотню.

— Таких гарантий я вам дать не могу, и никто не сможет. Одно скажу совершенно точно — если вы первые не станете атаковать, мои оборотни не причинят вам вреда, — пояснил Майк с максимальной серьёзностью, — я просто пытаюсь быть честным и не тешить вас призрачными надеждами.

— Веди нас, — произнёс Йен, не раздумывая больше ни минуты. Я была удивлена такому повороту, но, если он больше не сомневался, значит в какой-то степени доверял.

Майк развернулся и побежал в сторону холмов. Не прошло и минуты, как перед нами мчался уже огромный чёрно-серый волк, шерсть которого блестела даже в темноте. От его тела исходил пар, а из пасти слышалось тихое рычание.

Мы старались держаться немного поодаль, так как понятия не имели, на что ещё способны эти особи в своём естественном обличии. Опираясь на свои скудные знания, я подозревала, что оборотень после обращения становится неконтролируемым и начинает мыслить, как истинный зверь.

Как и обещал Майк, мы добрались до места менее чем за полчаса. Миновав возвышенности, мы оказались перед густым лесом. По пути Майк вновь обратился в человека. Он выпрямился, встряхнул руками и головой, вытащил из-под камня новый комплект одежды (видимо они прячут её повсюду, чтобы после обращения не попасть в неловкую ситуацию) и дождался нас.

Перелесок оказался настолько густым, что не было видно ни единого просвета между деревьями и кустарниками. В темноте он вообще выглядел, как огромное чёрное пятно. По мере того, как мы приближались к лесу, я всё чётче ощущала уже знакомый запах, который говорил о присутствии оборотней.

— Добро пожаловать на землю волков! Следуйте за мной, вампиры! — дерзкие и смелые нотки вновь появились в голосе Майка. Он подвернул рукава клетчатой рубашки и уверенным шагом проследовал дальше. Под его ногами потрескивали сухие ветки, отчего то и дело из кустарников в воздух взмывали крохотные птицы.

Мы с Йеном переглянулись и поспешили вслед за ним.

Чем глубже мы заходили в лес, тем больше разнообразных звуков я начинала слышать: пение ночных птиц, шелест листвы, шуршание, скрежет, ветер, который запутался в кронах высоких деревьев.

На протяжении всего пути я крепко держала Йена за руку, стараясь выдерживать максимальное расстояние между нами и оборотнем. Майк же уверенным шагом следовал впереди нас. Он ни разу не обернулся и не произнёс ни слова.

Йен был напряжён, но всячески скрывал это. Я не доверяла оборотню, но тот факт, что мы ещё были целы, безусловно вселял надежду на положительный исход сегодняшней прогулки.

Потратив ещё около двадцати минут на блуждания по ночному лесу, я заметила свет впереди. Судя по запаху дыма там вдалеке горел костёр.

— Долго ещё? — поинтересовался Йен.

— Почти пришли, — ответил Майк, поле чего неожиданно предупредил, — осторожно!

— Что такое? — мы резко как по команде остановились.

— Обрыв, по правую руку! А внизу острые камни. Хотя, вы же бессмертные. Я не знаю, может ли это вас убить! — оборотень с улыбкой прокомментировал своё предупреждение.

Я оглянулась и действительно увидела крутой склон. В такой кромешной тьме среди густых зарослей его трудно разглядеть даже вампиру.

— Но судя по тому, как быстро зажили рваные раны на руках твоего парня, могу предположить, что вас не так-то просто покалечить! — Майк продолжил путь, рассуждая на тему вампирской уязвимости.

Мы с Йеном переглянулись. Трудно объяснить почему, но с каждой минутой я начинала доверять этому зверю всё больше. Тем не менее мы понятия не имели, как пройдёт наша встреча со стаей, в чём их интерес, зачем им понадобились именно мы с Йеном. Все эти вопросы требовали развёрнутых ответов, в надежде на которые мы и пошли за Майком.

Уже через несколько минут мы остановились около высоких каменных ворот. Майк приложил некоторые усилия для того, чтобы открыть их, после чего жестом пригласил нас зайти. Йен пошёл первый, я за ним, а оборотень закрыл ворота и на этот раз следовал позади нас.

Мы оказались на ограждённой со всех сторон поляне. Между деревьями были растянуты несколько гамаков, около тлеющего костра стояли деревянные скамьи и длинные столы. Неподалёку располагался покосившийся сарай, заполненный дровами, а около него были припаркованы несколько мотоциклов. Так же я обратила внимание на три фургона, в которых горел свет. Судя по всему, это были дома оборотней.

— Мы на месте. Это всё, что осталось от некогда процветавшей стаи, — Майк окинул взглядом поляну, после чего подошёл к одному из фургонов и трижды постучал в металлическую дверь.

Мгновение спустя дверь распахнулась и на пороге показался высокий седовласый мужчина в джинсах, белой футболке с выцветшей надписью «California» и в массивных чёрных ботинках. Его серые волосы были заплетены в косу, короткая борода тщательно причёсана, а голубые глаза еле заметно поблёскивали в темноте. На морщинистом лице виднелась печать усталости. От него здорово разило алкоголем, виски, если быть точнее.

Первым делом он осмотрел двор, после чего перевёл взгляд на нас:

— Вампиры?

— Это Йен и Акассия, — Майк представил нас, стоя при этом одной ногой на земле, а второй на металлической подножке фургона.

Седовласый мужчина немного помедлил, после чего пригласил нас внутрь:

— Заходите.

Майк кивнул в сторону двери, и мы с Йеном не спеша поднялись в фургон. К моему удивлению внутри оказалось достаточно просторно. Вдоль стены стояли две двухъярусные кровати, обеденный стол, холодильник, электрическая плита, а напротив старый ободранный диван. На стенках были прибиты несколько полок, на которых валялись книги и музыкальные диски.

На нас тут же посмотрели ещё две пары глаз.

На диване сидела молодая девушка в джинсовом комбинезоне и стоптанных кроссовках. Её русые длинные волосы были растрёпаны и спутаны. Практически бесцветные брови делали взгляд совершенно туманным. Тонкие и бледные губы, заострённый нос и совершенно неестественные для всего образа карие глаза привлекали особое внимание к её нестандартной внешности.

На кровати полулёжа расположился молодой человек в синих джинсах и красной футболке. У него, напротив, были каштановые волосы, густые брови и голубые глаза с лёгкой поволокой. Лицо показалось мне чрезмерно широким, с ярко выраженными скулами и выдающимся подбородком. Если бы не цвет глаз, его смело можно было бы принять за мексиканца или португальца.

— Это Нора и Калеб. А меня зовут Сэм, — хриплым голосом обозначил всех присутствовавших в фургоне седовласый мужчина, после чего представил им нас, — а это вампиры, Акассия и Йен.

Калеб тут же поднялся с кровати, подошёл к дивану, на котором сидела Нора, и устроился на мягком подлокотнике:

— Никогда ещё не было вампиров в нашем доме. Любой, кто пытался сюда пробраться, либо не мог найти вход, либо был разорван на части уже на пороге.

Нора ехидно улыбнулась после его слов.

— Мы не об этом собирались разговаривать с бессмертными, — Майк весьма резко прервал его.

— Замолчите, оба! — слова Сэма прозвучали как самый настоящий приказ, после чего в фургоне воцарилась тишина.

Я начинала нервничать. Ситуация накалялась и кому-то необходимо было разрядить её. Хотелось как можно быстрее выяснить причину нашего пребывания в логове оборотней и убраться отсюда подальше.

Мне не давал покоя запах в фургоне. Смесь сырой земли, свежескошенной травы, мокрой шерсти и приторно — пряной горячей крови просто сводил меня с ума в самом отрицательном смысле этого выражения. Время от времени я морщила нос, пытаясь избавиться от навязчивой вони. Мне казалось, что я пропахла всем этим «букетом» ароматов насквозь.

К счастью Йен нарушил затянувшееся молчание своей просьбой:

— Может быть перейдём к делу?

Нора и Калеб одарили его недовольными взглядами, но на этот раз промолчали.

Здоровяк Сэм устроился на столе, свесил ноги и скрестил руки на груди, после чего начал говорить:

— Я не люблю предыстории и не стану описывать детали. Начать хотел бы вот с чего. Мы оборотни, живые, смертные, но невероятно сильные существа со своими преимуществами. Мы гибриды людей и волков, созданные по какой-то необъяснимой причине тысячи лет назад. В нашей стае было порядка двух десятков оборотней, сильных и молодых, мудрых и старых. Сейчас вы видите лишь четверых оставшихся. Причиной этому послужило желание моих друзей и братьев обладать бессмертием. В нашу стаю несколько месяцев назад наведались вампиры. Это был самый странный, неожиданный и разрушительный визит представителей вида. Они назвали свои имена — Дэнисия и Марий.

Слова Сэма стали для нас самым настоящим потрясением. Поначалу я даже немного растерялась. Снова слышать их имена было странно и даже неприятно. Я не сдержалась и рассказала правду:

— Мы их знаем. Дэнисия и Марий сражались против нас и остались единственными выжившими, после чего бежали.

— Так вот почему они упоминали ваши имена, — Сэм был удивлён не меньше нашего, — теперь я понимаю, зачем они предложили сделку оборотням.

— Какую сделку? — тут же спросил Йен, не сводя глаз с рассказчика.

— Эти двое предложили волкам бессмертие взамен на сотрудничество. Я никогда бы не подумал, что наши братья так легко покинут свою стаю и последуют за вампирами. Дело здесь нечисто. Когда они покидали нас, казалось, будто их загипнотизировали. Глаза были пустые, речь несвязная, а ещё проявлялась неконтролируемая агрессия, будто мы стали для них предателями только потому, что не приняли предложение вампиров, — пояснил Сэм.

— Но почему вы остались? — Йен пытался выведать как можно более деталей.

— В ту ночь нас не было в стае. Мы охотились. А когда вернулись, то увидели уже совсем других оборотней. Они ничего не хотели слушать, слепо следовали плану и приказам тех двоих. Когда мы попытались их остановить и переубедить, они напали на нас! Пришлось обороняться от собственных друзей, с которыми долгие годы мы жили бок о бок в мире, — Калеб говорил тихо, но с явным надрывом в голосе.

— Мы искали вас в надежде выяснить, что вообще происходит. Каким образом вы причастны к этой истории и можете ли дать нам ответы на наши вопросы, — пояснил Сэм.

— Эти двое, Дэнисия и Марий, затеяли план мести, чего и следовало ожидать. Я предупреждал, что снисходительность по отношению к ним ни к чему хорошему не приведёт. Уверен, они собирают армию и готовятся к нападению, — Йен сжал кулаки и чётко проговаривал каждое слово, — вампиры из нашего ковена уже давно заподозрили что-то неладное. Во всём этом, так или иначе, замешаны демоны. Простым вампирам не под силу с такой лёгкостью подчинить сознание целой стаи оборотней и заставить их присоединиться к армии. Через несколько дней мы уезжаем. Думаю, что от вас необходимо отправить кого-то на встречу с ковеном. Этот вопрос требует конкретных действий.

Сэм заметно напрягся после такого предложения. Он провёл рукой по своей бороде, после чего посмотрел на Калеба и Нору.

— Вампиры не жалуют оборотней, так уж повелось, — тихо пробормотала Нора.

— Часть вашей стаи объединились с вампирами, чтобы мстить. Почему бы вам не сделать то же самое, чтобы остановить их? — Йен озвучил достаточно весомый аргумент.

— Поступим следующим образом: расскажите эту историю другим вампирам. Если после всего услышанного они пожелают встретиться с нами, мы приедем, — по всему было заметно, что Сэм не спешил оказаться в ковене бессмертных и хотел перестраховаться.

— Дело ваше, — ответил Йен.

— Помните, волки ничем не уступают вампирам в силе и ловкости. Если разозлить оборотня, даже невероятная скорость не спасёт бессмертного, — предупредил Калеб, выпив залпом стакан пива, который стоял на столе около дивана.

— Обязательно учтём, — произнесла я, — как мы свяжемся, чтобы обсудить дальнейшие действия?

— Майк найдёт вас. Назовите город, дело останется за малым, — попросил Сэм.

— Орем. Штат Юта, — незамедлительно ответила я.

— Спасибо за информацию, так или иначе, — Йен поблагодарил оборотней, но прозвучало это абсолютно безэмоционально. Всё это время он не переставал размышлять, даже когда вёл диалог с Сэмом и Майком.

— А теперь ступайте, — с этими словами Сэм удалился за ширму в конце фургона, а мы с Йеном поспешили покинуть дом волков.

Нора и Калеб проводили нас взглядами, и лишь Майк попрощался.

Мы с Йеном вышли из фургона, пересекли поляну и перепрыгнули через высокое ограждение. Я наконец-то избавилась от жуткого волчьего запаха, хотя его шлейф всё ещё преследовал меня.

Всё, что мы успели узнать, несомненно, предвещало лишь неприятности. Дэнисия и Марий готовились к войне и создавали армию. Они выждали время и предприняли попытку поквитаться с нами. Оставалось только догадываться, на что они были способный и кто им помогал.

5.

Мы вернулись домой на рассвете. Я совсем не так хотела провести эту ночь. Встреча с самыми настоящими оборотнями не входила в наши планы. Так или иначе, она состоялась.

Нас ожидал временный переезд в Орем. Благодаря знакомству с Майком мы смогли узнать достаточно важную информацию, которая, возможно, поможет Сириусу разобраться в сложившейся ситуации как можно быстрее.

Я распахнула окно в комнате и наблюдала за тем, как солнце медленно выползало из-за гор, пытаясь взобраться как можно выше, цепляясь своими лучами за крыши домов и за ветви деревьев. В памяти всплыли моменты из моей прошлой жизни.

На мой десятый день рождения родители разбудили меня рано утром на рассвете. Мы все вместе поднялись на крышу нашего дома, где для меня был приготовлен сюрприз. Повсюду были разбросаны мягкие подушки, связка разноцветных шаров держалась на металлическом грузике, а в центре стоял огромный торг.

Папа зажёг свечи на торте, после чего мы расселись на подушки.

Утренний туман медленно рассеивался, небо становилось светлее, звёзды гасли одна за другой. Из-за горизонта медленно начало подниматься жёлтое солнце. Его длинные лучи проползали по траве на заднем дворике, взбирались по стенам дома, пока не коснулись наших ног. Не прошло и минуты, как солнечный свет залил всё кругом.

— С днём рождения, дорогая! — в один голос воскликнули мама с папой, после чего я загадала желание и задула свечи на торте.

Я точно помню, чего пожелала в то утро. Я загадала, чтобы мои родители никогда и никуда не исчезли, и всегда были рядом. Теперь я знаю, что не всем нашим желаниям суждено исполниться. С другой стороны, мои родители никуда и не исчезли. Отчасти всё сбылось. Просто они не рядом…

Я могу проводить часы напролёт теша себя приятными воспоминаниями из моей человеческой жизни. Мне кажется, что тем самым коротаю вечность и, хотя бы мысленно возвращаюсь домой. Это лишь иллюзия, но она помогает мне двигаться дальше.

На этот раз меня отвлёк голос Йена:

— Что ты здесь делаешь?

Он подошёл ближе, обнял меня за талию и положил подбородок на моё плечо.

— Вспоминала приятные моменты из моей прошлой жизни, связанные с рассветом. Лена говорила, что со временем связь ослабнет. Но, видимо, это время ещё не настало. Иногда я задумываюсь над тем, как бы отреагировали мои родители, встреть они меня спустя много лет в том же обличии? Представляю их лица, проецирую возможные эмоции, — размышляла я, не сводя глаз с горизонта.

— Ну, знаешь, здесь есть масса вариантов для того, чтобы выйти из ситуации, — Йен улыбнулся, — например, ты могла бы рассказать им о том, как тебя похитили инопланетные существа и проводили над тобой опыты, в результате которых ты никогда не постареешь!

Фантазии Йена меня рассмешили:

— Ко всему прочему стоит упомянуть так же и о том, что мне придётся пить человеческую кровь, чтобы поддерживать жизнь и не превратиться в одного из них!

— Если хочешь, мы можем… — он хотел предложить мне съездить домой в очередной раз, так как прекрасно знал, что это будет отличной эмоциональной разрядкой.

— Только не сейчас, — прервала я, — для начала разберёмся с нашими проблемами, а уже после решим.

— Дело твоё, — после этих слов Йен коснулся своими губами моей щеки.

Я отвернулась от окна и обняла его:

— Нам пора…

Йен запрокинул голову и закрыл глаза:

— Не передать словами, как же мне не хочется никуда уезжать отсюда! Все эти проблемы, продолжительные разговоры, поиски решений жутко утомляют.

— Целиком и полностью согласна с тобой, — я провела рукой по его щеке, коснулась пряди волос, спустилась к плечу, — иногда мне кажется, что этот дом стал нашей крепостью и в его стенах не существует никаких проблем. Но стоит только переступить порог, как все невзгоды разом обрушаться на наши головы.

— Будем надеяться, что всё обойдётся! — Йен наклонился ближе и поцеловал меня.

— Я вижу тебя! — не сдержав улыбку, произнесла я.

— Я тоже вижу тебя! — ответил он.

…Уже через день мы вылетели в Юту. У меня из головы не выходило знакомство с оборотнями. Честно говоря, я понятия не имела, что они существуют на самом деле. Ко всему прочему новость о возращении наших врагов жутко беспокоила. Интересно, что Дэнисии и Марийю понадобилось от стаи волков? Каков был их план? Какую изощрённую месть они задумали?

Весь полёт я только об этом и думала, а ещё настраивала себя на новый этап, связанный с жизнью в ковене.

Как только мы приземлились в аэропорту, первым делом забрали свой багаж и отправились к выходу, где нас должны были встретить. Неподалёку от основного терминала располагалась огромная парковка. Ещё издалека я заметила Лену и Шерил, которые стояли около чёрной машины. Шерил что-то рассказывала, при этом активно жестикулируя. На мгновение она обернулась и увидела нас, после чего широко улыбнулась и уже с распростёртыми объятиями шла навстречу:

— Как же я скучала!

— Я тоже скучала! — ответила я, после чего Шерил крепко обняла меня и начала поглаживать по волосам, как маленького ребёнка. Выбраться из её объятий оказалось не так-то просто, но спустя минуту мне всё-таки удалось сделать это.

Лена дождалась, пока Шерил справится со своими эмоциями, после чего обратилась к нам:

— Как добрались?

— Отлично! — улыбнулся Йен, укладывая сумки в багажник автомобиля.

Шерил поспешила сесть за руль:

— Если все готовы, тогда едем.

Мы сели в машину и отправились в Орем. Погода была пасмурная. Моросил мелкий дождь, небо затянули серые тучи, вершины гор окутал густой туман. Повсюду были лужи и грязь. Только в тот момент я ощутила самую настоящую позднюю осень, которая уже подходила к концу.

— Это вам не Калифорния! — Шерил обратила внимание на то, с каким разочарованием я смотрела в окно, — придётся привыкать к постоянным дождям и северным ветрам. Здесь это обычное дело в такое время года.

— Деваться некуда, — я провела пальцем по стеклу, которое снаружи было усыпано сотнями мелких капель дождя, — придётся привыкать.

Я с сожалением размышляла о том, что мы, так или иначе, едем домой. Ковен теперь и есть наша семья. Рано или поздно нам пришлось бы вернуться. Только вот я думала, что этот момент наступит гораздо позднее, но ввиду нынешних событий все наши планы были нарушены.

Мы с Йеном решили, что не станем рассказывать ничего до тех пор, пока весь ковен не будет в сборе, поэтому по пути не обмолвились ни словом о нашем знакомстве с оборотнями.

Через час мы уже были в Ореме. К этому времени тучи рассеялись, а дождь прекратился. Солнечный свет скользнул по округе призрачной тенью, после чего вновь исчез. Я разглядывала окрестности через окно в машине. Орем небольшой город. Небоскрёбов и огромных торговых центров здесь не найдёшь. Он окружён горами и лесами. Живописные окрестности привлекают массу туристов, особенно в горнолыжный сезон. Отличное место для охоты.

Серость угнетала, но, так или иначе, осень не вечна. Хорошо, что большинству вещей в этом мире предопределён свой срок. Именно в этом заключается равновесие.

Мы пересекли весь город, после чего свернули с центральной магистрали и доехали практически до окраины. Вдали показались высокие кованные ворота. Как только машина приблизилась, ворота распахнулись, и мы въехали на территорию.

— Ну вот мы и дома, — протянула Шерил, постепенно сбавляя скорость, после чего остановилась около въезда в подземный гараж.

Мне показалось, что дом просто огромный. Трёхэтажное строение из красного кирпича с просторным внутренним двориком и обширными владениями вокруг. Выглядело это как в фильмах. Фасад здания был украшен колоннами с лепниной. К входной двери вела каменная лестница. На первом этаже окна были панорамные, а на втором высокие, арочного типа.

Третий этаж был занят оранжереей и напоминал самую настоящую зелёную шапку. Не составило труда догадаться, кто был инициатором создания этого островка природы. Дарен всегда говорил, что колдуны едины с природой и постоянно черпают из неё энергию. Именно поэтому он старался повсюду организовать себе «зелёный рабочий кабинет». По его мнению, растения успокаивают и помогают трезво мыслить даже в самых сложных ситуациях, а также очищают пространство от негативной энергии. А вот как ему удаётся так быстро создавать такую красоту, никому не известно.

Мы вышли из машины, взяли наши вещи и отправились в дом. На пороге показались Александр и Стэлла.

— Акассия, Йен, рады видеть вас! — улыбнулась Стэлла.

— Взаимно! — Йен пожал руку Александру.

— Привет! — я поздоровалась с ними, но не переставала оглядываться по сторонам в поисках остальных вампиров.

Тем временем Александр подхватил один из чемоданов и занёс его в холл:

— Прошу, проходите.

Несмотря на то, что это был и наш дом тоже, я чувствовала себя здесь гостьей. Возможно это ощущение со временем пройдёт. Кстати говоря, для нас уже давно была подготовлена отдельная комната.

Не могу сказать, что этот дом чем-то разительно отличался от остальных. Разве что здесь гораздо больше света благодаря панорамным окнам. Я уже успела понять, что вампиры просто «жить» не могут без своих книг и оружия. Именно поэтому гостиная чаще всего похожа на самую настоящую библиотеку, а подвал оборудован под оружейную. Исключение составляет разве что Шерил, которой необходима дополнительная комната под гардероб.

Меня удивил светлый холл, который, казалось, был буквально заполнен воздухом. Стены цвета слоновой кости выгодно гармонировали с белоснежными комодами и пуфами, а также с серебристым мраморным полом. Под потолком висела большая хрустальная люстра, которая украшала пространство россыпью радужных бликов. Винтовая лестница в тон напольного покрытия вела на второй этаж.

Мы прошли в гостиную и остановились на пороге. Как я и предполагала, там была масса стеллажей с книгами и артефактами, огромные окна, высокий камин, а ещё мягкий кожаный диван кофейного цвета и такие же кресла. На столике в центре гостиной лежала стопка книг и стояли несколько свечей.

Йен огляделся, после чего поинтересовался:

— Где Сириус?

— Он прибудет немного позже, — ответил Александр, усаживаясь в кресло.

— Отлично! — Йен устроился на диване.

— Что-то случилось? — Лена зашла вслед за нами. Она подозревала, что мы приехали с новостями.

— Нет, пока нет. Но у нас есть кое-какая информация, которая может быть полезна. Дождёмся остальных, чтобы обсудить её, — пояснил Йен.

— Конечно, — согласилась с ним Лена.

Я периодически выглядывала в холл и на улицу. Сложнее всего признаться себе самой: я искала Дамиана, но не хотела акцентировать на этом внимания.

— Акассия, можно тебя на минуту? — судя по всему Лена поняла меня без слов.

Пока Йен с Александром обсуждали какие-то вопросы касательно приезда Сириуса, мы с Леной покинули гостиную и вышли в холл.

— Ты ищешь Дамиана? — поинтересовалась она, как только мы остались наедине.

— Где он? — без лишних предисловий и пояснений спросила я.

Лена на мгновение замолчала, после чего уже тише ответила:

— Он здесь, в Ореме. Недавно вернулся с охоты. Я полагаю, что его можно найти в оранжерее. В последнее время Дамиан большую часть времени предпочитает проводить в одиночестве. Хотя он и до этого не был особенно говорливым и общительным.

— Хочу увидеть его, — мои желания опережали мысли, — жаль, что он не встретил нас со всеми остальными. Это помогло бы избежать неловких моментов.

— Ты же знаешь Дамиана, — улыбнулась Лена, — поднимайся наверх. Думаю, что ты единственная, кого он будет рад видеть.

Именно так я и поступила. Направляясь к лестнице, я на мгновение остановилась напротив гостиной, так как почувствовала взгляд Йена. Он догадался о том, куда я шла и лишь утвердительно покачал головой.

Как оказалось, попасть в оранжерею можно было через внутренний дворик, где располагалась ещё одна лестница, только уже металлическая с кованными перилами. Я поднялась наверх и на мгновение остановилась перед высокими стеклянными створками. Помедлив несколько секунд, я прошла внутрь.

Меня тут же окружили приятная тишина и ароматы растений. Дарен постарался на славу. Такого изобилия цветов, кустарников, карликовых деревьев и запутанных лиан под потолком я ещё не встречала. Повсюду журчали искусственные водоёмы, которые питали землю влагой, а также декоративные фонтаны для создания уюта и настроения.