Июньская жара набирала силу, когда Елена, освободившись от всех дел, села в любимый «Мерседес», включила зажигание и, прежде чем тронуться с места парковки, с удовольствием откинулась на удобную спинку сиденья, расслабила тело.… Из динамика полилась музыка релакс. Елена закрыла глаза.

Первая половина дня была заполнена ежедневной суетой — встречами, переговорами, хождением по магазинам в торговом центре. Всё это было важно, необходимо, но… утомляло. А сейчас можно было расслабиться и в дороге получить долгожданный отдых. Музыка несла покой и умиротворение. Постепенно салон заполнялся прохладой кондиционера. «Десять минут, всего лишь десять минут покоя!» — мелькнула мысль в голове и тут же растворилась, затерявшись в звучавшей мелодии, в звуках криков чаек и дельфинов, в плеске волн.

Елена любила море, его величие и силу. Море манило её всегда. И, когда она, устав от общения с людьми, от своей работы, летела навстречу с ним, повинуясь его голосу, окуналась в его волны, радостно погружалась в его глубину, море давало ей ту силу, ту чистоту душе, тот покой, который Елена так жаждала!

Она любила приезжать в такие места, где людей было меньше, а море чище, где можно было побыть наедине с ЕЁ морем. Да, да, именно так она и обращалась к нему, когда приезжала на каждую встречу: «Здравствуй, МОЁ море!» И, счастливо улыбаясь, медленно заходила в воду, протягивая к нему руки. И море, чувствуя радость Елены и, радуясь в ответ, несло навстречу свои легкие волны, омывая её ноги, обдавая своими брызгами, даря ей свежесть, бодрость и очищая от городского смога и несмолкаемого шума автотрасс.

Больше всего ей нравилось ездить в Анапу — там было гораздо тише, чем в Сочи, Геленджике или в Крыму. И воздух чище. И, самое главное, там был песок! Елена любила его мягкость, сыпучесть, ей нравилось лежать на его жёлто-золотистом ковре под лучами солнца и чувствовать, как влажное после купания тело овевает легкий ветерок. А когда солнечный жар донимал её, Елена, легко поднявшись со своего песочного ложа, стремглав летела в объятия любимого моря!

Конечно, были и поездки за границу, и отдых на международных курортах, и отличные отели, и первоклассное обслуживание! Разве забудешь такое! Но больше всего Елена любила СВОЁ Черное море, и это чувство было сродни первой юношеской любви.

А Анапа напоминала ей детство, когда она по два раза на лето приезжала сюда на отдых в детские лагеря. Именно в Анапе и произошла первая встреча Елены с морем. Ей тогда было всего восемь лет, но она хорошо запомнила, как стояла, испуганная, на берегу, как боялась зайти в воду, такую таинственную и непохожую на воду той горной реки, к которой девочка привыкла с малых лет!

И, наверное, она бы ещё долго так стояла в нерешительности, если бы воспитательница не взяла её за руку и не произнесла: «Пойдём, не бойся, малышка, море доброе!» И так, держа её ладошку в своей руке, шагнула в воду. И, как только маленькая Алёнка вошла в воды моря, как только почувствовала легкость волн, она ощутила себя в полной безопасности!

И это было тем удивительнее, что девочка совсем не умела плавать, потому что её родители, боясь сурового нрава бурной горной реки, не пускали дочку на глубину и разрешали ей плескаться на мелководье под постоянным надзором взрослых. Но там, в Анапе, Алёнка знала, что море её друг и не боялась его, с радостью окуналась в его волны и, как могла, пыталась плавать «ну, хотя бы немножко, ну хотя бы чуть-чуть!»

Елена открыла глаза, встряхнула головой, отгоняя лёгкую дремоту и воспоминания детства, глянула на наручные часы — уже двенадцать! Пора домой! Дорога занимала полчаса, если не было пробок. Включила радио — с бодрой музыкой ехать было веселее! Оглянулась на заднее сиденье. Гора пакетов с едой и подарками заставила улыбнуться: «Да, быть бабушкой — дело непростое!» Нажала на газ и… «Мерседес» рванул вперед! Слава богу, загородная трасса была свободна! Её ждали дом, дети и радость встречи с ними! Машина шла легко. И мысли Елены тоже текли легко…

ЧАСТЬ 1
ЕЛЕНА

ГЛАВА 1

Елена купила дом недавно, ей понравилась тишина и природа маленького поселка, скорее дачного, чем пригородного. Дом стоил дорого, но он того стоил! Хозяин, построивший дом, вложил в него не только деньги, но и душу: добротный, из ярко-красного кирпича, двухэтажный особняк выглядел надежно и очень красиво. По каким-то причинам хозяин решил уехать, но оставил за собой такой порядок, что Елене почти не пришлось ничего изменять и переделывать.

Дом был новый, пах деревом и свежестью, комнаты просторные, обои радовали глаз, светлые французские окна открывали панораму внутреннего дворика — клумбы с яркими цветами, дорожки между ними, большие удобные качели, детская игровая площадка, теннисный корт и небольшой крытый бассейн.

Дом был построен буквой П и, скорее, напоминал английский загородный дом восемнадцатого или девятнадцатого столетия. Видимо, у его прежнего хозяина фантазия работала! Елена не встречалась с ним, дом покупала через риелтора, но, по словам местных людей, хозяин был «большим бизнесменом», очень неординарным, «так и не прижившимся к нашим местам» и «денег у него была куча!»

По тому, как быстро и качественно был построен этот дом, Елена понимала, что у Павла (так звали хозяина) были и деньги, и вкус, и желание создать свой европейский микромир в этом южном, залитом солнцем, месте. Как бы то ни было, но дом Елене понравился сразу, и она, не торгуясь, купила его.

Вместе с домом к ней «перешли» и люди, работавшие в нем при прежнем хозяине. Генрих был водителем машины и «смотрителем» просторного гаража, расположенного рядом с домом и вмещающего в себя три автомобиля сразу. «Смотрителем» Генрих назвал себя сам при знакомстве, и он, действительно, таковым и являлся. День у него начинался с осмотра гаража, приведения его в порядок. Возле длинной кирпичной стены находилось много всяких ящичков, в которых Генрих держал нужные детали для мелкого ремонта.

И, хотя Елена предпочитала отгонять машину в службу ремонта при любой неполадке, Генрих ворчал себе под нос, что это расточительство денег, что можно всё и самому сделать дома, и, что это будет и быстрее, и «дёшево и сердито». И, вскоре Елена убедилась, что руки у «смотрителя» были золотые, что в иномарках он разбирался отлично, и что, действительно, после его ремонта машина шла по трассе легко.

Но там, где требовался серьезный ремонт, Генрих всегда говорил: «Бережёного бог бережёт, Мадам Елена! Гоните машину к мастерам!»

Он называл её Мадам Елена с первых дней, и, вообще, был каким-то нездешним, каким-то утончённым в некотором смысле. Жил Генрих один в небольшом домике недалеко от гаража. Елена раз или два заходила к нему в гости и обратила внимание на чистоту в комнатах, на то, как вещи расставлены и разложены по своим местам, и порядок их не меняется.

Два месяца назад Генрих подошел к Елене утром, когда она садилась в свой «мерсик» (так любовно называла она машину). Потоптавшись возле Елены, он застенчиво, негромко произнес:

— Мадам Елена, у меня сегодня день рождения. Вы не зайдете ко мне вечером на часик, просто, чтобы отметить эту дату?

Растроганная Елена поздравила и поблагодарила именинника.

— Во сколько?

— В девять вечера удобно прийти?

— Да, конечно, я обязательно буду!

Улыбнувшись, она села в машину и уехала по своим делам. По дороге думала о Генрихе, так недавно вошедшем в её жизнь и ставшим уже неотъемлемой частью быта и дома. «Что же ему подарить?» — Елена задумалась.

Она так мало знала о нём! Генрих был немногословным в общении, о себе почти не рассказывал. Понадеявшись на свою интуицию, Елена купила ему дорогой портсигар и красивую пепельницу, заскочила по дороге в мастерскую к гравёру, заказала на портсигаре надпись: «Генриху на добрую память от Мадам Елены».

Вспомнив о том, что зимой он на морозе разгребает снег во дворе, Елена зашла в торговый центр и присмотрела в одном из магазинов тёплый кашемировый шарф. Поколебавшись в выборе расцветки, остановилась на сером с желтыми пятнышками. Эти пятнышки так гармонично сочетались с холодным серым оттенком. Она представила, как зимним днем этот шарф будет согревать Генриха, а жёлтые пятна будут напоминать ему о солнечных летних днях, и улыбнулась своим мыслям.

Затем увидела мужские серые перчатки с меховой подкладкой, такие мягкие, что их сразу захотелось надеть на руки и не снимать! Купив и шарф, и перчатки, захватив подарочный пакет, Елена поехала к гравёру.

Надпись была готова. Предусмотрительный мастер, к которому она обращалась часто, упаковал и портсигар, и пепельницу в изящную обёрточную бумагу и положил их в бархатную коробочку серого цвета. Заплатив гравёру за работу и поблагодарив за заботу, Елена направилась по своим делам. Нужно было заехать во множество мест и всё успеть!

Вечером она, выполнив все задачи, возвращалась домой, по пути вспомнила, что именинник живет один, и торт испечь ему некому. В результате в машине появилась коробка с небольшим тортом. Продавец пообещала, что торт будет вкусным.

Когда Елена пришла поздравить именинника, он ждал её, одетый в парадный костюм — серые брюки со стрелками, отлично выглаженная рубашка голубого цвета, пиджак такого же цвета, что и брюки. Выглядел он празднично и намного моложе.

Елена с удивлением заметила, что её «смотритель» — симпатичный мужчина с хорошей фигурой и обаятельной улыбкой! Привыкшая видеть его в старых потертых джинсах, свободном джемпере или широкой рубашке, она с удовольствием смотрела на его костюм, на него самого. Подумала, что правильно сделала, надев классическое платье цвета вишни.

Она перебрала все свои костюмы и платья, собираясь на встречу с ним, — слишком открытые с декольтированными вырезами на груди не подходили, торжественно вечерние выглядели бы помпезно, деловые костюмы были не к месту, а в джинсах и футболке как-то неудобно было идти на день рождение. Выбранное ею платье подходило лучше всего — оно молодило её, подчеркивало фигуру, а классический стиль соответствовал статусу «мадам».

Елена оглянулась, ища глазами, куда поставить пакет с подарками, — как-то неудобно было дарить с порога. Генрих предложил ей пройти в другую комнату. Там был накрыт небольшой стол на двоих. Поздравив ещё раз именинника, она вручила подарки. Он был удивлен и, словно ребенок, раскрывал упаковки, пока Елена усаживалась за стол.

Было приято видеть, как радовался Генрих, как восторженно сияли его глаза! Он бережно погладил шарф, восхищаясь его мягкостью и красотой, накинул на плечи и обернул вокруг шеи, сразу надел перчатки и торжественно пообещал, что зимой с удовольствием будет в них работать.

А, когда Генрих увидел портсигар и пепельницу, прочёл дарственную надпись, его глаза подозрительно заблестели. Сдавленным голосом он произнёс:

— Благодарю, вас, Мадам, благодарю! Мне давно никто не дарил подарков! Это так неожиданно и так приятно!

Спохватившись, что забыл о гостье, он отложил подарки и стал подавать горячее.

Еда была простой и неприхотливой — курица, запечённая в духовке, мясной рулет, начинённый грибами в сметанном соусе, несколько видов салатов. Фрукты, конфеты в вазочках. Коньяк и вино.

Елена вспомнила, что торт оставила в прихожей, сходила за ним и, торжественно открыв коробку, поставила его на середину стола. Генрих заулыбался: «Вот, спасибо! А я и не подумал о торте! Значит, будем пить чай!»

Еда была на удивление вкусной, коньяк мягким, а вино отличного качества слегка терпким и чуть сладким. Постепенно Генрих разговорился, и Елена узнала историю его жизни.

Родом он был из Поволжья из семьи обрусевших немцев, приехавших в Россию ещё в далекие царские времена и обосновавшихся в Санкт-Петербурге. Его предки были мастерами на все руки: и часы чинили, и по металлу чеканили, и корабли строили при царях.

Прадед по отцовской линии держал свою автомастерскую: тогда машины были редкостью, стоили дорого и не каждый мог себе позволить такую игрушку. Автомехаников было мало, их услуги высоко ценились, поэтому семья деда жила в стабильном достатке.

У него было три сына, которые работали с отцом, став со временем отличными мастерами-механиками. После революции прадед попал под раскулачивание, и мастерскую закрыли. А его самого с семьёй выслали в Поволжье.

Не выдержав такого поворота в судьбе, прадед скоро заболел и, промаявшись в болезни два года, тихо ушёл, передав бразды правления старшему сыну. После его смерти, сыновья, свыкаясь с властью и обживаясь на новом месте, как-то сами собой разошлись в разные стороны, обзавелись семьями и собирались вместе лишь по праздникам.

Генриха Николай (Никлос по-немецки) был младшим сыном, всю жизнь работал в автомастерской, в глаза власти не лез, с начальством не ссорился. Он был спокойным, деловитым, свою работу выполнял аккуратно, не торопясь. Его ценили за мастерство.

Женившись на русской девушке, он приобрёл привычки тех мест, но помнил прежнюю жизнь и порядка в семье придерживался строгого, как было при его отце. До войны жена родила ему трёх дочек, и он горевал, что некому передать свои знания, некому продолжить его род.

Воевал Николай на разных фронтах, показал себя храбрым и толковым солдатом, был несколько раз ранен, награжден медалью «За отвагу», но его немецкое происхождение повлияло на военную карьеру, и дальше лейтенанта он не поднялся.

После войны Николай вернулся домой, а через три года у него родился долгожданный сын Матвей. Но отец звал его немецким именем Матис. Мальчик получил в наследство от матери голубые глаза и медного цвета волосы, а от отца и его рода смекалку, смелость и твердый характер. Уже в детстве он всегда ремонтировал какие-то механические игрушки, мелкие бытовые приборы, приносимые соседями с просьбой починить.

В школе учился Матвей отлично. И здесь ему пригодилась смекалка и хорошая память. Затем институт, профессия инженера, работа на автозаводе сначала автослесарем (сознательно отказался от должности инженера, чтобы набраться опыта), затем мастером, инженером, а потом и директором этого же завода.

Генрих помнил, как отец водил его по цехам, показывал всю цепочку сбора автомобиля. По отцовским стопам пошел и сын. Институт, работа у отца на заводе, встреча с невестой. Катя работала в заводской столовой помощницей повара. Там и углядел её Генрих. Катя была стройной, красивой хохотушкой, с ней было легко и весело серьезному Генриху. Потом свадьба, дети… Всё, как у всех.

Слушая такой длинный рассказ Генриха, Елена поняла, как интересна судьба этого человека, сколько всего происходило за долгие годы в его семье!

— А, где сейчас ваша семья, Генрих? Где жена, дети? Почему вы один?

— Жена умерла три года назад, болела, — Взгляд Генриха погрустнел.

Отставив рюмку с коньяком в сторону, он вздохнул.

— А, мне все кажется, что она рядом!

— А, дети?

— Старший сын погиб, он был лётчиком-испытателем, трагический случай, отказал мотор в новой машине на высоте…

Елена помолчала, она знала, что чувствует человек при утрате близких. Ей пришлось это испытать! Затем, уводя разговор в сторону от печальной темы, спросила:

— А, младший?

— Младший? — Генрих оживился. Улыбка появилась на его губах.

— Он живёт на Дальнем Востоке, директор крупного автоцентра. У него все хорошо. У меня внук и внучка.

— Ой, Мадам Елена, я совсем забыл о торте! И чай уже настоялся!

Торт оказался, действительно, вкусным, а чай ароматным. Елена продолжила разговор, наслаждаясь горячим чаем, в котором плавали дольки лимона.

— А, почему вы здесь? Почему к сыну не поехали?

— Да, так сложилось. В девяностые годы, когда завод, на котором работал, развалился, я познакомился с Павлом. Он тогда занимался торговлей, ездил по стране, ему нужен был опытный водитель и механик в одном лице. Так я у него и остался.

— В начале двухтысячных Павел стал главой концерна, у него был бизнес во многих странах. Я с ним колесил по всей Европе, был его личным водителем. Потом мы долго жили в Москве, я перевёз туда свою семью.

— А, потом, на юге, Павел открыл свой филиал, построил этот дом, хотел здесь осесть. К этому времени я уже остался один. Приехал с ним. Только здесь Павел недолго прожил, уехал в Австрию, какой-то новый проект. Ну, а мне эти места понравились, и я остался.

Генрих улыбнулся.

— Вот, с вами познакомился. А, у сына своя жизнь. Мы часто созваниваемся, сейчас же сотовая связь. К нему езжу раза два в год. В прошлом году он с семьёй приезжал. Я их на море возил, потом в горы ходили. Хорошо время провели!

— А, по Павлу скучаете?

— Есть немного. Мы же столько лет вместе были! Привыкли! Он звонит, зовёт к себе.

Елена напряглась. Терять такого человека ей не хотелось!

— И? Вы поедете к нему?

Генрих покачал головой:

— Нет. Стар я уже для работы такой! Ну, если вы не выгоните! — он смущенно улыбнулся.

Елена засмеялась:

— Не выгоню!

Потом спросила:

— А, сколько вам лет исполнилось, Генрих?

— Пятьдесят один год.

Елена настолько была удивлена, что забыла о чае на некоторое время! Ей всегда казалось, что ему лет шестьдесят пять, не меньше! А, оказывается, они ровесники!

— Знаете, а ведь мне тоже пятьдесят один!

— Да, ну! — теперь настала очередь Генриху удивляться.

— Да, вы выглядите на сорок лет!

— Ой, льстите!

— Правда! Вы так молоды!

— Ох, Генрих, диета, фитнес, танцы, косметика и режим! Только, когда внучки приезжают, вспоминаю, что я бабушка! — Они оба весело рассмеялись.

— А, я читал ваши книги! Ещё до того, как мы познакомились! Мне нравится, как вы пишите, — легко, ненавязчиво.

— Спасибо, Генрих! Мне важно ваше мнение! — Елена благодарно улыбнулась.

За едой и разговором время пролетело незаметно. Елена глянула на часы. Без пяти двенадцать. Пора!

— Спасибо вам за этот вечер, Генрих! Я так приятно с вами его провела! Да, а где вы так научились вкусно готовить? Я сегодня о диете своей забыла!

— Это Катя меня научила. Она же поваром работала. Когда мы с Павлом жили, она ему готовила, как Даша сейчас вам. Катя любила меня кормить! Ну, а я, когда дома был, все рядом крутился, присматривался, как она готовит, интересно было. А, потом, когда она болела, сам научился.

Генрих проводил Елену до крыльца её дома, благо идти было недалеко, по дорожке шагов сто. Она шла впереди. Он, чуть отстав, шагал за ней. Ночь была чудесная — тихая, прохладная от легкого ветерка. Елена подняла глаза в небо — там, высоко, сияли звезды.

Расставаться с Генрихом не хотелось. С ним так было интересно! Но, вспомнив о том, что она хозяйка, а он наёмный работник, Елена одёрнула себя и оглянулась на своего спутника. Он задумчиво смотрел на неё, его взгляд был мягким и загадочным.

Елена тихо произнесла:

— Ну, вот и пришли! Спасибо, что проводили!

Возникла пауза. Затем, он ещё раз поблагодарил её за подарки, за общение. Пожав ему руку на прощание, Елена поднялась по ступенькам.

С того вечера отношения между ними изменились. Он так же называл её Мадам Елена, подавал чистую машину, следил за порядком в гараже и дворе, но делал теперь это от души, без настороженности и официозности.

Елена же стала мягче и добрее в общении с ним, он был ей понятен и почему-то дорог. Этот день рождения словно сблизил их, соединив вместе их судьбы. Она, по-прежнему, оставалась хозяйкой дома, а он был наёмным работником, они выдерживали дистанцию, относились друг к другу с уважением, но оба знали — они ближе друг другу, чем показывают это.

Со временем Елена заметила одну особенность в поведении Генриха: во сколько бы она ни вставала и ни выезжала, он вставал раньше и ждал её в гараже, во сколько бы она ни приезжала, он снова всегда ждал её!

И ей приятна была его забота, она благодарила взглядом, им не нужно было слов.

ГЛАВА 2

Когда Елена въезжала в ворота, автоматически открывшиеся ей навстречу, Генрих уже ждал её с улыбкой. Она не стала загонять «Мерседес» в гараж. Всё равно скоро уезжать.

Генрих открыл дверцу машины, достал сумки и понёс их в дом. Елена никогда не просила его это делать. Он сам так решил и взял на себя эту обязанность. Это был ещё один молчаливый договор между ними.

Елена, улыбаясь, пошла за ним. Как приятно окунуться в прохладу кондиционера! Просторный холл радовал светом, льющимся из окна, солнечные зайчики весело плясали по стенам, а большой диван манил к себе!

Генрих поставил сумки на столик у входа.

— Спасибо, Генрих! — Елена благодарно улыбнулась.

Он, молча, кивнул, чуть больше положенного задержал взгляд на ней и вышел.

Оставшись одна, Елена блаженно откинулась на спинку дивана, погрузившись в его бежевую мягкость: «Ах, как хорошо!» Она повела глазами по комнате. Золотисто-кремовая расцветка обоев расслабляла и призывала к отдыху.

Мебели было немного: возле широкого окна стояли три кресла в таком же исполнении, что и диван, журнальный столик из натурального дерева на резных ножках, возле стены высокая полка с комнатными цветами, создающая уют и завершенность этому маленькому оазису.

Экзотические цветы были одним из хобби Елены. Она покупала их в разных местах, где бывала, привозила домой и каждому горшочку с цветком находила своё место! Когда она была свободна от дел или от написания очередной книги, Елена с удовольствием отдавалась любимому хобби — поливала цветы, разговаривала с ними и удобряла землю.

Когда же её захватывал сюжет нового романа, и она погружалась с головой в жизнь своих героев, торопясь запечатлеть на ноутбуке все те мысли, которые приходили в голову при создании книги, её домработница и по совместительству повар Даша с удовольствием брала на себя такую обязанность. Она тоже была любительницей комнатных растений.

Центральную часть холла занимал большой диван, на котором Елена сейчас отдыхала. Этот диван был популярным местом её семьи. Дочки, приезжающие со своими семьями, любили посидеть на нем, «посплетничать» о том, о сём. Зятья с удовольствием падали на мягкий диван после азартной игры в теннис. А внучки просто обожали по нему бегать, прыгать и прятаться от Даши за большой спинкой дивана. Нравилось и Елене вот так, после приезда из города, посидеть на диванчике, вытянуть ноги на пушистом ковре, специально выбранном дизайнером в тон обоев.

Перед диваном была широкая лестница, ведущая на второй этаж. Поэтому, каждому сидящему на диванчике было видно, кто спускается или поднимается наверх. Елена еще раз поразилась замыслу Павла, прежнего хозяина дома, — такая лестница была удобна и красиво вписывалась в дизайн!

Выполнена она была из дерева, перила покрыты резьбой ручной работы. В декоративные столбики были добавлены вставки из малахита. Такие же плитки были вложены местами в ступени, тщательно отшлифованы и, казалось, влиты в дерево. Это придавало лестнице особенную красоту и изящество. Генрих рассказывал, что для отделки лестницы Павел заказал привезти камни с Урала, а мастера пригласил из Подмосковья, самого лучшего в тех местах.

Дизайнер, создававший интерьер дома, был русским, много лет прожившим в Европе. Выслушав желание Павла, он быстро понял, что в интерьере должна сохраниться как европейская историческая и современная культура, так и российские традиции. Поэтому, дом отличался удобством, колоритом, и отвечал всем потребностям двадцать первого века.

Елена лишь добавила некоторые штрихи при въезде с помощью опытного дизайнера. Сама она браться за изменения стиля побоялась, столь продуманно и великолепно всё было сделано. Дом строился навсегда! И это вызывало уважение всех, кто в нём жил, и кто приезжал в гости.

Елена прислушалась: со второго этажа слышен был детский приглушенный смех, это внучки играли с приходящей няней. Няня нужна была малышке Софи, но Елена ей дополнительно платила, чтобы девушка присматривала и за старшими внучками, когда бабушки не было дома или, когда она работала.

Елене нравилась няня Вероника — симпатичная двадцатидвухлетняя студентка пединститута. Она быстро нашла подход к трехлетней Софи, сумела так поставить себя, что избалованная родительской любовью девчушка мало капризничала в её присутствии, всегда была занята какой-то игрой или разговором с няней.

Разговаривала Вероника с Софи по-взрослому, не сюсюкала, как с маленьким ребёнком, называла предметы и вещи полными словами. В общении с Софи няня придерживалась золотой середины: и хвалила, где надо, и была строга, когда нужно. Софи отвечала девушке привязанностью и уважением.

Дети часто приезжали к бабушке на отдых, и каждый раз Елена приглашала Веронику на недельку-две пожить у них и заниматься воспитанием и развлечением внучек. Для Вероники была выделена «гостевая» — так называли внучки комнату, где останавливались на кратковременный отдых друзья Елены, приезжавшие к ней иногда в гости. Впрочем, давно эту комнату они переименовали в «Вероникину».

— Наша Еленочка Викторовна приехала! — раздался веселый голос Даши.

Всё, пора дальше двигаться! Елена встала с дивана. Подошла к столику, где стояли сумки, оставленные Генрихом. Стала разбирать их.

Улыбаясь, подошла Даша. Это была пухленькая невысокая женщина с круглым лицом. Как и Генрих, она была «домработницей и поваром при Павле», приехала с ним также из Москвы. Ей было сорок восемь лет, но выглядела она гораздо моложе. У Павла проработала последние пять лет. Уезжая, Павел дал и ей, и Генриху отличную рекомендацию.

При покупке дома Елена недоумевала, что ей делать с этими людьми? Но, когда риелтор показал рекомендацию, отпечатанную на красивой лощёной бумаге с подписью и личной печатью Павла, это её впечатлило. Подумав немного, она решила оставить их. И, не пожалела!

Даша была спокойной, доброжелательной хозяюшкой. Она успевала столько дел сделать за день, что у Елены часто возникала мысль: как она со всем управляется? Вставала Даша рано, и к восьми утра завтрак уже ждал хозяйку. Изучив характер и привычки Елены, она быстро научилась готовить здоровую, нежирную пищу, но иногда баловала хозяйку кулинарными изысками, за что Елена ей была благодарна.

Расписание работы Даша устанавливала себе сама, об этом они с Еленой договорились сразу. Когда и что делала Даша, как могла содержать такой большой дом в чистоте и при этом вовремя готовить и подавать еду, Елене было непонятно, но она была довольна всем!

В первые месяцы, подумав о том, что Даше будет трудно одной выполнять всю работу, она хотела взять ей помощницу. Но Даша воспротивилась:

— Чужой человек в доме! Зачем?

— Я и сама справлюсь, Елена Викторовна! Не волнуйтесь!

И Елена отступила.

И, действительно, у Даши во всём был порядок, «ни пылинки, ни соринки», вещи разложены и расставлены по местам, зеркала и стекла оконные сияли блеском и чистотой, еда была отменной, а сама Даша всегда была чисто одета, русые волосы убраны в пучок, на лице приветливая улыбка.

И только, когда приезжали гости или дочки со своими семействами, Елена, жалея Дашу, приглашала женщину, живущую неподалеку, на дневную работу по дому. И тогда тон у Даши становился командирским, она распоряжалась умело своей помощницей, впрочем, не обижая её. Работа спорилась, все дела делались незаметно для гостей, стол ломился от угощений, гости были сыты, хвалили Дашины золотые руки, а Елена была рада, что всё идет «тип-топ»!

Сама Елена, в отличие от её творческих коллег, не любила хаоса и беспорядка, ей нравилось, когда вокруг неё была чистота и красота. Поэтому, труд Даши она ценила и в деньгах, оплачивая дорого её работу, и в заботе о ней: поздравляла с праздниками и днём рождения, покупала подарки, старалась предоставить ей максимальные удобства в доме.

Жила Даша в отдельной комнате на первом этаже недалеко от кухни. Это было очень удобно ей, поскольку она никому не мешала, рано вставая и занимаясь своими ежедневными хлопотами.

Даша, как и Генрих, была одиночкой. Что-то не сложилось в её судьбе: вырастив дочку одна, она так и не вышла замуж, хотя мужчинам нравилась и приглашения руки и сердца получала часто. Но, то ли не встретила свою половинку, то ли в молодости обожглась и, поэтому, предпочитала жить самостоятельно.

Даша не боялась никакой работы. Как она сама о себе рассказывала, «ходила по домам, была в домработницах уже двадцать лет». Дочь выросла, окончила институт с дипломом экономиста, работала в хорошей торговой компании, вышла замуж, жила в Москве с семьей. Хотела забрать мать к себе, но Даша отказалась, не привыкла сидеть, сложа руки! Хотя, по дочке и внучке скучала, с гордостью показывала Елене их новые фото.

В первое время, когда Елена только приобрела дом, она хотела и Дашу, и Генриха называть по имени-отчеству. Ей казалось, что это более уважительно, но оба воспротивились, привыкшие к тому, что Павел всегда их называл на «ты» и по имени. Поэтому, Елена оставила все попытки изменить форму общения с прислугой. Единственное, к чему она постепенно смогла их приучить, это обращаться к ним на «вы».

Сейчас, пока Елена отдыхала, Даша что-то готовила на кухне, оттуда выплыли в раскрытую дверь ароматно-пьянящие запахи.

— Елена Викторовна, обед уже готов, минут через десять можно кушать, — Даша приветливо улыбнулась, вытирая руки о полотенце, перекинутое через правое плечо.

Это было ее привычкой — держать полотенце при себе и, по необходимости, сразу вытирать руки.

— Хорошо, Даша, спасибо! Возьмите вот, пожалуйста, пакеты. Здесь мясо, овощи, фрукты. Там, в маленькой упаковке, соус новый, не разлейте его. В коробке пирожные.

— Елена Викторовна, ну, зачем вы себя утруждаете?! Мы с Генрихом вчера были в городе, всё купили, вон, холодильник забит.

— Ничего, Даша, мне это не в тягость, а в радость. Вот ещё пакет для вас. Там фартук новый и удобный.

— Ой, спасибушки, Елена Викторовна! И, как вы заметили, что я свой фартук прожгла на днях? — Даша удивленно покачала головой.

Несколько дней назад, по случаю приезда дочек с детьми, Елена устроила пикник во дворе. Вечером на маленькой лужайке были расставлены стол и стулья. Даша хлопотала над столом, устанавливая тарелки с едой, а Генрих занялся мангалом. Когда Даша близко подошла к огню, искры от костра прожгли ей фартук.

Конечно, фартуков у Даши было несколько, один красивее другого. Но, именно этим она дорожила сильнее всего, — его подарила ей на Восьмое марта Елена, и на боковом кармане была вышита надпись: «Даше с пожеланиями счастья от Елены Викторовны!»

Елена тогда заметила, как Даша расстроилась. И, сегодня, увидев в отделе товаров для дома этот симпатичный фартук, не удержалась и купила, решив порадовать свою домработницу. Впрочем, никогда Елена так ни в глаза, ни за глаза Дашу не называла. Ей больше нравилось слово «домоправительница», так как Даша действительно умело и по-хозяйски управлялась с домом, содержа его в надлежащем порядке.

Даша, поблагодарив хозяйку и забрав сумки, ушла на кухню.

— Бабушка Лена уже дома! — услышала Елена радостный возглас своей средней внучки Насти.

Затем послышался топот ног по лестнице, и через пять минут три внучки уже обнимали бабушку, заглядывали в пакеты и вели себя, как все дети, шумя и любопытствуя.

Елена любила своих внучек, радовалась каждому их приезду, старалась приготовить для них приятные сюрпризы, баловала их подарками и всякими вкусняшками. Но, часто спрашивала себя: когда так пролетело время, что она стала бабушкой? И, каждый раз удивлялась, слыша, как внучки называют её этим словом «бабушка».

— Тише, внучки! Не торопитесь! — Елена, улыбаясь, заглядывала в их лица.

— Как ваш день проходит? Чем сегодня занимались, пока меня не было?

— Нам Вероника дала такие книги, там можно, и рисовать, и писать, и рисунки раскрашивать! А, ещё мы в саду играли, потом в бассейне плавали! — наперебой рассказывали внучки.

— А, Софи капризничала, а потом Вероника дала ей такой пластилин. Он мягкий, яркий, сам лепится и к рукам не пристаёт! Софи до сих пор с ним играет!

— И, как же пластилин может сам лепиться? — весело спросила Елена.

— Ну, не сам, конечно, Софийка его лепила. Но, понимаешь, бабушка, он такой классный, так и хочется с ним что-то сделать! — это уже старшая подала голос.

Кате было восемь лет. Не по годам рассудительная, она была серьезнее своих сестер. И, прежде чем что-то делать, сначала думала, а потом уже выполняла. Она посмотрела на Елену своими большими голубыми глазами, и сердце бабушки дрогнуло. Она любила старшую внучку той особенной любовью, которою всегда испытывают к первенцу.

— А, ты что-нибудь вылепила, Катюша?

— Да, котёнка. Сейчас покажу, — Катя поскакала по лестнице, поднимаясь на второй этаж в детскую комнату.

— Бабулечка, а, что там, в пакетах? — спросила любопытная Лиза. Ей было шесть лет, шустрая непоседа и всеобщая любимица, она отличалась своей добротой и доверчивостью, а также неуёмным любопытством.

— Подарки вам, шалунишки, если вы хорошо себя вели!

— Ой, бабулечка, мы хорошо, хорошо себя вели! Честное-пречестное слово! Вот, у Даши спроси или у Вероники! Ну, можно заглянуть? — Лиза, как лисенок, смотрела умоляющими хитрыми глазками на бабушку. А одна её рука уже была в пакете.

— Я тоже хочу поглядеть! — руки Насти ухватились за другой пакет.

Младшая внучка обладала удивительно ангельской внешностью, так подходящей к её имени. Стоила ей взглянуть своими голубыми глазищами на кого-то, как у того таяло всё в груди, и все сладости и подарки бросались тут же к ногам Насти. Пятилетняя внучка быстро поняла выгодность такой позиции и часто пользовалась этим приемом, когда что-то желала получить. Но, на Елену такой трюк не действовал.

— Подожди, Настенька! Сейчас Катя и Вероника с Софией придут. Тогда всё покажу!

На лестнице уже слышен был топот ног Кати. Она торопливо спускалась вниз по ступенькам, бережно держа в руках поднос со своими работами.

— Вот, бабушка, посмотри — это я котёнка слепила, а это вот Лиза сделала, — показала Катя на фигурку собачки.

Фигурки были забавными, но аккуратно выполненными детскими руками. И котёнок, и собачка получились, словно живые. Елена не удивилась этому, она давно уже заметила во внучках этот талант — они могли слепить фигуру любого животного и точно выразить его характер и повадки.

— А, это я придумала! — похвасталась Настя, не любившая оставаться в тени.

Её фигурка напоминала скорее какую-то фарфоровую статуэтку — то ли кукла, то ли женщина, в длинном платье с короной на голове.

— О, это, наверное, королева! — улыбнулась Елена.

— Бабушка, ты что! Это принцесса! Ты мультики не смотришь, что ли? — возмутилась Настя, обидевшись, что её работу сразу не узнали.

— Ну, извини, пожалуйста, не поняла сразу! — Елена обняла внучку и поцеловала.

Настя радостно прижалась к бабушке, её обида мигом прошла.

— Какие вы у меня умницы, так поработали хорошо! Какие мастерицы! — от души хвалила Елена своих внучек.

— А, нас похвалить забыли? — раздался голос Вероники.

Она спускалась по лестнице с Софи на руках. Софи держала книжку-раскраску в левой руке, а в правой два цветных карандаша. Подойдя к дивану, Вероника посадила девочку на мягкое покрывало.

— А, мы бабушке подарок приготовили! Правда, Софи? — малышка улыбнулась, кивнула головой и потянулась к бабушке.

Она единственная из внучек была похожа на Елену, её карие глаза глядели внимательно и пытливо.

— Бабуля, посмотли, как я налисовала! — София говорила отлично для своих трёх лет, но букву «р» ещё не выговаривала. И, хотя Вероника три раза в неделю возила её к логопеду, «р» внучке пока не давалась.

Елена внимательно рассматривала рисунки Софи. Фантазии у малышки хватало и своего ощущения цвета тоже, — цвета были яркими, сочными.

Книжка была задумана со смыслом — на левой стороне был изображен рисунок в цвете. А, на правой этот же рисунок, но в чёрно-белом варианте. Ребенок, глядя на картинку в левой части, должен был раскрасить картинку в правой части точно так же.

Елена была уверена, — Вероника всё объяснила Софи, что и как делать. Но, можно было заранее догадаться о результате творчества Софии — цветовая палитра была совершенно другой на её рисунке!

Девочка не любила повторять то, что уже сделано другими, ей нравилось творить, фантазировать и сочинять! Она часто на ходу придумывала какие-то песенки или истории про себя и рассказывала взрослым или старшим сестренкам.

Все снисходительно относились к её выдумкам, и только Елена понимала лучше всех, что так проявляется талант ребенка. Она вспоминала себя в детские годы, когда, играя в куклы с подружками, сочиняла сказки о кукле Юле или о кукле Тане. «В бабушку пошла!» — подумала с гордостью о младшей внучке.

— Ой, какой хороший подарок! Ты моё солнышко! Спасибо, моя дорогая! — Елена поцеловала маленькую Софи, благодарно улыбнулась Веронике.

— Ну, а теперь подарки от меня!

Елена стала доставать из пакетов игрушки, игры, книги, — всё то, что всегда вызывало у внучек восторг. Вот и сейчас они с интересом рассматривали подарки, нетерпеливо вырывали их из рук друг у друга.

Для Софи был приготовлен особый подарок — белый медведь. Он был гораздо выше девочки и казался таким большим и сильным! Елена достала его из коробки и посадила на ковер.

— Софи, это тебе! Его зовут Умка! Пожми ему лапу!

Софи медленно подошла к подарку. С опаской глядела она на новую игрушку. Медведь пугал её своей величиной и в то же время притягивал к себе ласковой улыбкой. Глаза у Умки, словно пуговицы, переливались синевой, черный нос был поднят вверх, словно мишка нюхал воздух. Сквозь губы, раздвинутые в улыбке, выглядывал маленький красный язычок.

Софи протянула руку и дотронулась до лапы медведя. Умка заурчал ласково и раздвинул лапы ещё шире, словно приглашая девочку в свои объятия.

— Не бойся, Софи! Он тебя не укусит! — на правах старшей сестры подбодрила малышку Катя.

В своем восьмилетнем возрасте она казалась самой себе уже взрослой и, любя своих сестренок, всё же не уставала их воспитывать там, где нужно, или поддерживать, если тем было страшно или их кто-то обидел.

Умка продолжал урчать, и Софи, уже не боясь, прижалась к мягкому животу мишки и охватила его руками.

— Мой Умка! — пропела она, и было ясно, что этот подарок станет её лучшим другом.

— Вероника, это вам! — Елена протянула небольшой пакет няне. В пакете лежал красивый шёлковый шарф.

Елена любила дарить подарки близким, а Веронику она уже давно считала «своей». К тому же, недавно у девушки умерла мать, и Елене хотелось поддержать Веронику и ненавязчиво согреть её своей заботой.

— Ой, спасибо вам, Елена Викторовна! — вспыхнула от смущения девушка.

— Право, не стоило!

— Стоило, стоило! — ответила Елена.

— Ну, что же, подарки получили, пора обедать!

— Даша, обед готов?

— Готов, готов! — раздался из столовой голос Даши. Она уже накрывала на стол.

— Ну, раз готов, бегом руки мыть! — рассмеялась Елена.

Внучки радостно бросились в ванную. И, только Софи не хотела расставаться с Умкой. Вероника никак не могла её оторвать от нового друга.

— Софи, я посажу Умку вот сюда, на диван. После обеда ты его здесь и найдешь! — только после такого обещания внучка согласилась отпустить медведя и пойти мыть руки.

ГЛАВА 3

В это время зазвонил телефон. По привычке Елена глянула на сотовый. Нет, звонил домашний. Она пользовалась им редко, но для Даши и Генриха он был удобен. Елена взяла трубку:

— Алло!

— Елена Викторовна? — это был голос её литературного агента.

— Да, здравствуйте, Сергей Эдуардович! — улыбнулась Елена.

— Рада вас слышать!

— И, я рад, Елена Викторовна! Вам удобно сейчас говорить?

— Ну, вообще-то, мы с детьми сейчас садимся обедать. Но, минут пять я могу вам уделить!

— Отлично! У меня хорошие новости для вас!

— Слушаю внимательно! — Елена сосредоточилась.

Сергей Эдуардович был для неё даром с небес, он заключал выгодные договоры с издательствами, держал её в курсе всех новостей и по пустякам не беспокоил. Свой процент с её гонораров он отрабатывал с лихвой, и Елена была довольна их сотрудничеством. Виделись они редко, поскольку он жил в Москве, но часто общались по сотовой связи.

— Елена Викторовна, я договорился об издании вашей новой книги, как только она будет закончена, — он назвал издательство. Оно было одним из самых серьезных и крупных в стране.

— Первоначальный тираж небольшой. Но, при повторном переиздании тираж увеличивается в несколько раз! Редактор — мой старый знакомый. Он читал ваши книги, считает вас серьезным писателем. При успешных продажах и хороших отзывах они готовы подписать с вами контракт на пять лет с изданием двух ваших книг в год!

Елена помолчала. Новость была, действительно, отличной и достаточно серьёзной, чтобы вот так второпях, по телефону, об этом говорить.

— Сергей Эдуардович, это просто здорово! Вы молодец! Спасибо вам большое!

— Да, подождите с благодарностью! — рассмеялся агент. — Договор-то еще не заключен!

— Елена Викторовна, вам нужно через неделю приехать в Москву, чтобы обговорить все условия и подписать договор. Основные пункты я отработаю, но нюансы с вами нужно будет обговорить.

— В Москву? Но, у меня сейчас внучки гостят! Я не могу!

— Ну, Елена Викторовна, — настаивал агент. — Это очень важно! Ваше присутствие необходимо! Берите внучек, если их не с кем оставить, и прилетайте! Здесь найдем им няню!

— Ну, хорошо! — сдалась Елена. — Я подумаю, что делать с внучками. Когда нужно быть в Москве?

— Двадцатого июня. Дня на три.

— Я позвоню вам числа семнадцатого и скажу точно.

— Вам номер в отеле бронировать?

— Нет, пока не надо. Я сообщу.

— Хорошо, жду вашего звонка! До свидания, Елена Викторовна!

— До свидания, Сергей Эдуардович! Спасибо ещё раз!

Елена положила трубку и задумалась. Предложение очень перспективное и заманчивое!

Только она отошла от телефона, как снова раздался звонок.

— Да, слушаю вас! — рассеянно ответила она, продолжая думать о разговоре с агентом.

— Ну, привет, пропавшая! — Елена узнала голос своей подруги Юльки, живущей в Москве.

— О, привет, дорогая! А, почему ты звонишь не на сотовый?

— А, почему ты не отвечаешь на звонки? Я тебе несколько раз звонила на сотовый! Голосовое сообщение даже оставила!

— Хм, странно, он всегда со мной! — Елена достала из кармана сотовый телефон и глянула на экран.

Точно. Несколько пропущенных звонков — два от Сергея Эдуардовича, пять от подруги и три от младшей дочери.

— А, почему же я не слышала? А… когда в машине отдыхала, выключила звук. А потом забыла.

— Да, мать, заработалась ты там, гляжу, если в машине уже отдыхаешь!

— Да, так знаешь, небольшой релакс себе устроила в дороге, — Елена улыбнулась.

— Ты по делу, или просто так?

Елена и Юлия знали друг друга много лет. Их дружба прошла полосу препятствий из «огня, воды и медных труб», но осталась крепкой. Пролетели годы, выросли дети, у обеих изменилась жизнь, но, по-прежнему, они ценили друг друга и при встречах не могли наговориться!

Хотя встречи были редкими, ведь они жили в разных городах. Впрочем, для них это было скорее привычно. Так сложилось, что за годы дружбы они частенько разъезжались и только по телефону сообщали друг другу новости о себе и советовались по каким-то важным вопросам.

Но, расстояние не мешало им, а, наоборот, помогало. Потом каждая встреча была радостью для них, и подруги, торопясь рассказать что-то важное, всегда вглядывались в лица друг друга, — что изменилось в них?

— Ну, а тебе только по делу можно звонить? — с иронией поддела её Юля. — Скажите, какая деловая стала!

— Да, ладно тебе! Не цепляйся к словам! — Елена рассмеялась.

Для Юлии она была все той же Ленкой, просто подружкой, впрочем, и для Елены Юлия была скорее Юлькой.

— Какие новости, подружка?

— Бабушка Лена, мы кушать будем? — раздался голос Насти.

— Да, я сейчас уже иду!

— О, у тебя там детский сад? — воскликнула Юлька.

— Внучки приехали. Обедать садимся.

— Ладно, я тогда быстро. Скажи, подружка, что тебе из Швейцарии привезти?

— Откуда? — удивилась Елена.

— Говорю для непонятливых — из Швей-ца-рии! Страна такая!

— А, что ты там делать будешь?

— На симпозиум лечу. Международный. По своей работе. Мировые светила опытом делиться будут. Так, что тебе привезти?

— Ну, не знаю. А, ты надолго?

— На неделю. Ну, может дней на десять. Хочу поездить по стране, ты же знаешь, как мне нравится Швейцария!

Елена знала. Юлька вот уже много лет мечтала об уютном домике где-то в швейцарских Альпах.

— Алло! Ты где?

Елена оторвалась от своих мыслей:

— Я здесь! Ну, насчёт подарка я подумаю. Хочется, конечно, сувенир на память. А, когда ты летишь?

— Да, сегодня же! Самолет через два часа! Я же тебе поэтому и звонила! А, ты трубку не брала! Чёрт, опаздываю, скоро такси подъедет, а у меня еще чемодан не собран! Всё, как прилечу, сообщу! Целую!

— Подожди! Я через неделю в Москве буду. У меня встреча в издательстве. Хотела у тебя остановиться!

— Да? — обрадовано воскликнула Юлька.

— Это было бы здорово! Так, давай я консьержа предупрежу. Запасные ключи ему оставлю. И твой номер телефона. Если я к тому времени не приеду, сама зайдешь.

— Только учти, квартира на сигнализации и видеонаблюдение у входа. Ладно, я скажу охране, чтобы, когда ты приедешь, они выключили сигнализацию.

— Ну, ты и живешь! — удивилась Елена. — Охрана, сигнализация, видеонаблюдение! Не достаёт?

— Я уже привыкла! Даже не замечаю! Всё, я поскакала! Целую! Внучек обними!

Елена услышала гудки в трубке и улыбнулась. Когда Юлька спешила, её скорость была неимоверной!

Елена знала её привычку откладывать сбор вещей при отъезде на последний час, а потом в мгновение ока побросать нужные вещи в сумки или чемоданы, сесть в такси и умчаться так быстро, словно её и не было только что здесь!

Положив телефонную трубку, Елена пошла в столовую.

— Ну, дождались, наконец! — укоризненно качая головой, проговорила Даша.

Стол уже был накрыт. Елена села на свое любимое место и оглядела детей. Они с нетерпением ждали, когда Даша начнёт подавать обед.

Столовая была небольшая, но очень уютная. Светлые стены и панорамные окна создавали эффект пространства. Солнечные лучи освещали столовую, но, благодаря сплит-системе, здесь всегда было прохладно.

Вид из окон был великолепным, — клумбы с цветами, растущими с ранней весны до поздней осени, радовали глаз. Приходящий три раза в неделю садовник с любовью ухаживал за садом и клумбами. И высаживал цветы так, чтобы они росли и цвели сезонно, то есть почти весь год.

Мебели в столовой было мало. Круглый стол, покрытый скатертью с цветочным узором, и стулья занимали центральное место. Этот стол был гордостью Елены, — она купила его на аукционе, куда однажды зашла по случаю. Шла распродажа антикварной мебели.

Стол привлек её своей красотой: выполненный из дерева во французском стиле времен Людовика четырнадцатого, он хорошо сохранился, хотя, по словам аукциониста, ему было двести лет. Стол был небольшим, стоящим на изящных ножках, за ним могло разместиться всего лишь шесть человек. Елена представила, как красиво он будет смотреться в её доме!

После покупки она пригласила реставратора, который подтвердил и возраст стола, и его уникальность. После небольшого ремонта и покрытия специальным лаком стол начал свою новую жизнь в доме Елены.

Специально к нему в таком же стиле были изготовлены в реставрационной мастерской стулья, застеклённые стеллажи для посуды и подставки для цветов. Купленные дизайнером настенные картины и красивая старинная хрустальная люстра добавили в интерьер столовой тепла и красоты.

Елена любила обедать в столовой, даже когда жила одна. А, сейчас, когда у неё гостили внучки, комната была наполнена детской радостью и смехом.

Даша постаралась вовсю! По случаю приезда детей она готовила много и от души. Стол украшали ваза со свежесрезанными маками и ромашками и блюда с салатами. Елена узнала свой любимый греческий салат с фетаксой, остальные ей были незнакомы.

— Даша, а какими салатами вы нас сегодня порадуете? Вижу греческий, а остальные?

— Ой, Елена Викторовна, да, самые обычные! Вот, это французский салат.

Елена улыбнулась, Даша знала о её любви к Франции и иногда баловала хозяйку изысками французской кухни.

— А, этот? — показала Катя на другую салатницу, где видны были листья салата, ягоды свежей клубники и что-то белое между ними.

— Это летний салат с козьим сыром! — довольно улыбнулась Даша, радуясь такому вниманию к её блюдам.

— С козьим сыром? — удивленно переспросила Елена. — Даша, откуда у нас козий сыр?

— А, тут недалеко у соседей козы есть, так сосед и молоко продает, и сыр у них всегда свежий. Вот, я и купила. А, завтра молочка у них возьму, вам какао сварю. Будете пить? — Даша поглядела на девочек.

— Будем! — хором ответили они, потому что очень любили её еду.

— А, это что? — задала вопрос Настя, заметив, как Вероника с интересом рассматривает стоящую посередине стола салатницу, украшенную живыми анютиными глазками.

— Это салат с цветами! — гордо ответила Даша. — Попробуйте, надеюсь, вам понравится!

— Да, цветы тоже можно есть. Я их сама вырастила.

— Они съедобные? — удивилась практичная Катя, недоверчиво поглядывая на салатницу.

— Да, их можно кушать! — подтвердила Елена, зная, что на балконе, который примыкал к кухне, Даша выращивает несколько видов так называемых «съедобных» цветов, и часто готовит из них интересные блюда.

— Ну, Даша, удивили! — высказала общее мнение Вероника.

Елена помогла детям наложить понравившиеся им салаты. Цветочный салат решили попробовать все.

— Умм, как вкусно! — проговорила Лиза набитым ртом.

— Да, вы сильно на салаты не налегайте, я сейчас первое принесу!

На первое Даша подала сырный суп с шампиньонами, который очень быстро был съеден, причем и взрослые, и дети не забывали нахваливать кулинарное искусство Даши. Разрумянившаяся от похвал, она поставила второе блюдо — котлеты с перепелиными яйцами и рагу из молодых овощей.

Елена не уставала удивляться мастерству Даши и тому, сколько рецептов она знает! Специально для Даши она выделила полку на кухне для кулинарных книг и, зная, что та частенько находит рецепты в интернете, купила небольшой ноутбук и поставила его недалеко от стола, за которым Даша творила свои чудеса в кулинарии.

— Даша, спасибо вам огромное! Какие котлеты вкусные, ну, просто тают во рту!

— Ой, котлетки супер! — подала голос Лиза, уплетая еду с тарелки и поглядывая умильными глазками на Дашу.

Её сестры не могли говорить, их рты были заняты, и поэтому они согласно кивали вслед словам Лизы.

— А, какое рагу замечательное! — вступила в беседу Вероника. — Даша, вы — чудо!

Елена хотела поговорить за обедом с внучками, но они настолько были поглощены едой, что она не стала отвлекать их от столь интересного занятия. И, когда увидела, что все уже наелись, а маленькая Софи рвалась из-за стола к своему Умке, сказала:

— Внучки, предлагаю после такого обильного обеда прогуляться в Солнечный парк!

— Ура! — радостно закричали старшие, любившие с Еленой путешествовать по развлекательным местам, зная, что им всегда с бабушкой будет весело и интересно.

— Вероника, вы, разумеется, с нами! — сказала она няне.

— Да, Елена Викторовна, тогда нужно переодеть Софию?

— Подождите, — остановила Даша детей, уже вставших из-за стола. — А, десерт?

— Ооо! — воскликнули дети и сразу подвинулись ближе к столу. — А, что на десерт?

Даша хитро улыбнулась, заговорщически подмигнула девочкам и направилась в кухню. Через несколько минут она подала в розетках мармелад из черной смородины, сразив и детей, и взрослых.

— Даша, если вы так меня будете кормить каждый день, прощай моя диета! — простонала Елена, не сумевшая отказать себе в удовольствии попробовать такой вкусный десерт.

— Дашенька, а завтра вы нам приготовите такой же мармелад? — запрыгала вокруг неё Настя, измазанная лакомством и сияющая от удовольствия.

— Завтра я для вас придумаю что-то другое! Ещё вкуснее! — ответила Даша, обнимая сразу всех девчушек.

Улыбающаяся Софи, тоже перепачканная мармеладом, потянулась к Даше и та, взяв её из рук Вероники, прижала к себе.

— Девочки, давайте поблагодарим Дашу! — сказала Елена.

— Даша, спасибо! — закричали девчонки наперебой.

Довольная Даша принялась убирать тарелки со стола.

— Внучки, помогите Даше!

— Ну, что вы, Елена Викторовна! — смущенно отмахнулась та, считая, что «не барское это дело, возиться с грязной посудой».

— Я сама справлюсь!

Но дети уже схватили пустые тарелки и понесли их на кухню, а Вероника помогла убрать салатницы и супницу.

— Даша, ещё раз вам спасибо! — поблагодарила Елена.

— Сами-то не забудьте покушать! И Генриха пригласите!

Елена, как ни старалась, не могла привыкнуть к тому, что прислуга ела отдельно и наотрез отказывалась кушать вместе с ней и её семьей. И Генрих, и Даша упорно твердили ей, что они привыкли так жить с Павлом, что «не дело это, питаться с хозяйкой за одним столом!»

Поспорив с ними два месяца, Елена сдалась, но, до сих пор, не могла до конца принять свое привилегированное положение хозяйки. Она знала, что Генрих кушает у себя дома, а Даша на кухне. Иногда Даша приглашала его на кухню и угощала чем-то вкусным, но это всегда было в отсутствие Елены.

Такая иерархия сначала обижала её, ведь Елена выросла в простой семье, и прислуга для неё была в новинку. Она привыкла сама о себе заботиться, и даже иногда предлагала Даше подменить её на вечерок на кухне, чтобы самой приготовить ужин. Но Даша неизменно отвечала ей:

— Елена Викторовна, не ваше это дело обеды готовить! Вот книжки писать — это ваше! Идите, пишите, а я тут сама управлюсь!

И Елена смирилась, предоставила своей незаменимой домоправительнице царствовать на кухне.

Сейчас она уже спокойно садилась обедать в столовой одна или с гостями, и было само собой разумеющимся, что Даша подавала на стол и убирала после обеда.

«Да… к хорошему привыкаешь быстро!» — подумала Елена.

— Не волнуйтесь о нас! — проговорила Даша, снимая скатерть со стола.

— Мы с Генрихом голодными не останемся!

ГЛАВА 4

Раздался телефонный звонок. На этот раз по сотовому. Елена глянула на экран телефона, — звонила старшая дочка. Она кивнула Даше и, выходя из столовой, ответила:

— Привет, Малинка! — она любила называть старшую дочь этим ласковым именем её детства.

— Привет, мам! Ну, как вы там? Не устала ещё от внучек?

— Ну, что ты! Они не в тягость, они в радость! — улыбнулась Елена, представив, как её дочь одной рукой держит телефон, а второй мешает ложкой что-то в кастрюле, стоя у плиты.

Ирина была по профессии поваром, но, выйдя замуж, предпочла оставить свою работу и заняться воспитанием детей. И, всё же, она любила готовить и радовать свою семью чем-то вкусненьким. Сейчас, когда дочки гостили у бабушки, Иринка, наверняка, решила побаловать себя и мужа чем-то особенным.

— Мы сейчас в парк поедем. А завтра я их на море повезу.

— 0, может, и меня возьмете с собой?

Елена рассмеялась:

— Приезжай!

— Ну, когда я соберусь! — вздохнула Иринка.

— У Серёжи открытие двух магазинов через месяц, сейчас ремонты, договоры с поставщиками, набор сотрудников! Сама понимаешь!

Старший зять Елены владел сетью магазинов по продаже автомототехники.

— Серёжа хочет спортивными машинами и мотоциклами торговать.

— Это что, выгодно? — заинтересованно спросила Елена, зная, что зять долго искал свою нишу в сфере бизнеса.

Начав с фермерства и потратив на него несколько лет, он понял, что этот тяжелый труд не всегда приносит доходы, а вот сил физических и моральных на него тратится много. Распродав скот и сдав в аренду ферму, Сергей по совету друга решил заняться торговлей.

Изучив рынок спроса и рынок сбыта, он стал торговать велосипедами и мото-техникой. Благо, что в этом он разбирался досконально. Начав с аренды места на рынке, зять пошёл в гору и через два года открыл свой первый магазин. Потом расширился и серьезно занялся продажами автомобилей, в основном иномарок. Сейчас таких магазинов было несколько, причем и в других городах. Появились и авторемонтные мастерские, и автомойки.

— Конечно, мам! Знаешь, сколько стоят гоночные мотоциклы?! А, молодежь сейчас просто помешалась на них!

— Ну, дай бог! Хорошо, что дела идут отлично! — Елена радовалась удачам зятя.

А ещё больше радовалась за дочь.

— Только Сережа в работе, а ты-то дома постоянно! Приезжай хотя бы на два-три дня, и на море съездим, и по магазинам походим!

— Да, не могу я! — с досадой воскликнула Ирина.

— Серёжа почти каждый день то партнеров каких-то привозит домой, то друзей. Понимаешь, всем комнаты приготовь, накорми, развлеки!

— Да, вот тебе и домохозяйка! — посочувствовала Елена дочке.

Её старшие дети не хотели жить в городе, Сергей купил землю и построил большой дом в близлежащем поселке, но на отшибе. Добраться же до школы и садика можно было только на машине, пешком идти с детьми было часа полтора. Впрочем, зять купил жене «Фольцваген», и Ирина отвозила детей в город. Катя ходила в гуманитарную гимназию и училась во втором классе. А Лиза и Настя посещали частный детский сад.

Дом, построенный зятем, был удобен, оснащён всеми необходимыми техническими новинками. При доме был большой сад и огород, которые давали урожай овощей и фруктов каждый год, так что, её внучки питались здоровой пищей «от земли», как любил говорить Сергей. Были у них и овцы, и корова, и домашняя птица.

Выросший в селе, зять не представлял себе, как его семья будет жить без домашнего молока и яиц, без свежего мяса! Много лет Ирина спорила и воевала с мужем по поводу домашнего хозяйства, но Сергей был непоколебим! Но, жалея жену, зять нанял работников, которые ухаживали и за скотом, и за огородом. И только домработницу, помогающую жене в доме, нанять отказался. И, как Ирина ни доказывала мужу, что содержать самой такой дом в образцовом порядке и воспитывать детей, это трудное занятие, он оставался при своем мнении — никаких домработниц!

Поэтому, Елена знала, что её дочь рано встает и поздно ложится, уж лентяйкой её назвать было нельзя. Когда Елена приезжала к ним в гости, то всегда поражалась чистоте, которая была во всем доме. И при этом холодильник ломился от еды, — Сергей любил вкусно поесть, да и дети тоже. «И, когда она все успевает!» — часто думала мать, отчасти жалея дочку, а отчасти гордясь тем, что её зять был «настоящим мужчиной» и не позволял своей семье бедствовать.

— Иринка, тут вот какое дело! — оторвалась Елена от своих мыслей, вернувшись к разговору с дочерью. — Мне через неделю необходимо в Москву уехать. Так что, вам нужно будет внучек забрать.

— Через неделю? — Ирина задумалась. — Не знаю. Серёжа уезжает на днях. А, я не могу дом и хозяйство бросить. Давай, я сестре позвоню, может, она приедет?

— Хорошо, только сообщите мне, чтобы я знала, кто заберет детей. Кстати, с дочками хочешь поговорить?

— Конечно! Я так по ним соскучилась!

Елена оторвалась от телефона:

— Катюша, Лиза, Настенька, ваша мама звонит! — крикнула она, зная, что звук её голоса разнесся по всему дому, и где бы ни были дети, они её услышали. Действительно, через минуту раздался топот детских ног, внучки торопливо сбегали по лестнице.

— Ну, вот, уже бегут, разговаривай со своими чадами, а я пойду приму душ и переоденусь для прогулки.

Попрощавшись и передав телефон Кате, зная, что она обязательно принесёт его потом бабушке, Елена стала подниматься в свою комнату. Она слышала, как заговорили разом внучки, стараясь сразу все рассказать маме.

Комната её была просторной и светлой. Елена направилась прямиком в ванную. Став под душ, она подставила лицо струям и зажмурилась от удовольствия. Елена любила понежиться в ванне, но, когда куда-то торопилась, с радостью принимала душ и бежала дальше. Душ освежил и наполнил её тело бодростью.

Быстро переодевшись в более подходящую для прогулки одежду — брюки и легкую блузу, — она спустилась вниз. Внучки уже ждали её. Вероника позаботилась обо всех — девочки были нарядны, и в то же время одежда не стесняла их движений.

— Ну, что, поехали? — весело спросила бабушка Лена и, взяв с журнального столика ключи от машины, сумку, и телефон из рук Кати, направилась к выходу. Дети вприпрыжку побежали за ней.

Генрих ждал их у машины. Елена обратила внимание, что машина была чистой, стекла вымыты, а сиденья вычищены. Она благодарно улыбнулась заботливому «смотрителю» и включила зажигание. Дети, посадив Софи в детское кресло и усевшись на заднее сидение, уже предвкушали поездку, весело переговаривались. Вероника заняла место рядом со старшими девочками. «Мерседес» плавно тронулся с места.

Посигналив по традиции Генриху, Елена выехала из ворот и направила машину по асфальтированному шоссе в сторону центральной трассы. Минут через сорок они въезжали уже в город. Солнечный парк находился недалеко. День был будничный, народу было мало.

Три часа, проведенные в парке, пролетели быстро. Накатавшись на аттракционах, поев вволю разного мороженого, покормив животных в зоопарке, побегав с азартом по дорожкам парка, дети захотели домой.

Софи тоже развлекалась в своё удовольствие — покаталась на пони, покормила его морковкой, покружилась на аттракционе. А, в зоопарке ей приглянулась маленькая макака, которая строила рожицы и не могла усидеть спокойно ни минуты. Софи сразу с ней подружилась, и уже через пять минут они обе кривлялись, передразнивая друг друга. Елена и Вероника от души смеялись, наблюдая за обеими проказницами.

На обратном пути все обменивались впечатлениями, перебивая друг друга и рассказывая самое смешное. Елена была довольна, — дети получили положительные эмоции и отдохнули. Да и Вероника выглядела бодрой, и её глаза, в последнее время глядевшие на всё с грустью, сейчас радостно сияли.

Подъезжая к дому, Елена по просьбе девочек нажала на сигнал. Ворота открылись, как по волшебству. Возле дома на площадке их ждал улыбающийся Генрих, а из окна выглядывала Даша.

Чудесный день завершился ужином. Даша приготовила лёгкую морковную запеканку. На столе стояли розетки со сметаной, вареньем, сгущённым молоком, медом. Каждый поливал запеканку, чем хотел. Был подан чай с лимоном и пирожные, купленные днем Еленой в кондитерском магазине. Из-за стола все выходили наевшиеся и довольные.

После ужина Елена с внучками играла в прятки во дворе, стараясь отыскать детей среди зарослей кустов и высоких стеблей цветов, заслоняющих их от бабушки. Затем они вместе поплавали в бассейне, и маленькая София осваивала новый круг, купленный Еленой незадолго до приезда внучек.

Перед сном бабушка рассказала сказку своим внучкам, в которой был обязательно счастливый конец. Эти сказки по просьбе внучек Елена придумывала сама, зная, как им нравится, что она пишет специально для них. Софи, не дождавшись конца сказки, заснула, подложив ладошки под щеку. Поцеловав каждую и пожелав спокойной ночи, Елена на цыпочках вышла из детской.

В своей комнате она, понежившись в большой ванне, с удовольствием вытянулась на кровати. Её тело получило долгожданный отдых. Прогоняя в голове по привычке весь прошедший день, Елена с удовольствием поняла, что день удался, и довольно улыбнулась, закрывая глаза.

ГЛАВА 5

Следующие дни пролетели также быстро, как и предыдущие. Елена заранее забронировала два номера в частном отеле в Геленджике. Отель находился на набережной, до моря рукой было подать. Елена часто там останавливалась, когда приезжала на отдых. Её хорошо знали сотрудники отеля, встречали с радостью и гордились тем, что у них останавливается настоящая писательница.

Елена со старшими внучками разместилась в одном номере, а Вероника с Софией в другом. Номера находились рядом, так что общаться было легко. С террасы третьего этажа видно было море, и девочки, не успев отдохнуть после дороги, потянули бабушку на берег. Хорошо, что у отеля был свой пляж, отделенный от любопытных высокой оградой. Видеонаблюдение, охрана и команда спасателей обеспечивали безопасность.

Море было чистым, вода приятно прохладной. Дети с радостью бросились в объятия волн, визжа от удовольствия. Впрочем, Елена соблюдала осторожность и на глубину детей не пускала. Младшая внучка под наблюдением Вероники плескалась у берега. Но, она была ещё слишком мала, чтобы рваться за сестрёнками, которые очень хотели уплыть дальше, чем разрешала бабушка. Но Елена была строга в этом с внучками, и они не смели её ослушаться. Посещение дельфинария, аквапарка и поездка по морю на теплоходе компенсировали им запрет бабушки, и с моря внучки вернулись в отличном настроении.

Загоревшие, привезшие собой массу радостных эмоций, ракушек, собранных ими на пляже, и сувениров, девчонки по телефону рассказывали родителям о поездке, захлебываясь от восторга.

Сама Елена позволяла себе накупаться вдоволь только по вечерам, когда с детьми оставалась Вероника. С радостью она бросалась в СВОЁ море, наслаждаясь минутами свободы и счастья.

Неделя пролетела легко. И, хотя Елена так и не приступила к новой книге, которую задумала накануне приезда внучек и держала сюжет в голове, она была довольна, что её любимые внучки получили столько радости от встречи с бабушкой! Да и сама Елена выглядела помолодевшей. Ей тоже на пользу пошли эти дни.

Она знала, что как только останется одна, то засядет в своей комнате за книгу и уже ничто не сможет её отвлечь, пока главные герои не оживут под её рукой. Только тогда она сможет сделать перерыв и отдохнуть, чтобы потом с новыми силами садиться за доработку, изменения каких-то мест в книге.

Так было всегда. И только Даша и Генрих знали, что, когда Елена работает, её лучше не тревожить.

Для всех остальных писательство Елены казалось чудом, Божьим даром и они представляли, что она создает свои книги быстро, словно по мановению волшебной палочки. Елена не разубеждала их, предпочитая, чтобы её кропотливый труд оставался тайной за семью печатями. Поэтому, она сейчас радостно окунулась вместе с внучками в развлечения, зная, что после, когда останется одна, спокойно займется своей работой.

За внучками приехала младшая дочь Марина. Ей было двадцать четыре года. Красивая, уверенная в себе, она везде, где была, обращала на себя внимание. Её красота покоряла мужчин с первого взгляда, ведь корни Елены происходили с Востока, и Марине досталась по наследству восточная внешность.

Занималась Марина сетевым бизнесом и довольно удачно, на удивление окружающих, считающих сетевой несерьезным делом. Начала Марина свой бизнес с консультанта и постепенно дошла до одной из высоких ступеней, получая хороший доход и имея возможность вместе с мужем часто путешествовать по разным странам.

Муж Марины был старше её на десять лет, тоже состоял в этой же компании и занимал ступень более высокую. Именно там они и встретились. Как произошла встреча, и завязались их отношения, Елена знала мало, дочка не любила делиться такими подробностями. Елена особо не любопытствовала, она была рада тому, что её дочь счастлива.

Увидев маму, Софи с радостным возгласом бросилась в её объятия, затем уселась на колени и, поедая фрукты, привезенные Мариной, стала рассказывать маме о том, как она отдыхала. Соскучившаяся по дочке, Марина с удовольствием слушала её голос, успевая общаться с племянницами и отвечая на их вопросы.

— Девочки, поедем завтра рано утром, поэтому вещи соберите с вечера.

— Какие планы на сегодня, мам? — она вопросительно посмотрела на Елену.

18+

Книга предназначена
для читателей старше 18 лет

Бесплатный фрагмент закончился.

Купите книгу, чтобы продолжить чтение.