Бесплатный фрагмент - Выживание 2053

Глава 1 Когда же это закончится?

Очнувшись, Джон открыл глаза. Он лежал на спине и смотрел в потолок. Это был какой-то огромный ангар со сводчатой железной крышей, залитый тусклым зеленоватым светом. Тело затекло: видимо, пролежал он так довольно долго. Шевелиться не было желания. Или возможности?

Сознание начало оживать, в голове появились мысли: « Где я? Как здесь оказался?» Постепенно пришло ощущение, что тело все-таки ему послушно, и он может двигаться. Джон медленно повернул голову влево и с удивлением осмотрелся: он лежит на какой-то странной железной тумбе, рядом с головой на небольшом дисплее, встроенном прямо в тумбу, мелькают какие-то данные. Дальше, в слабом дежурном свете, он разглядел длинный ангар, заставленный такими же тумбами с людьми. Все они лежали на спине с закрытыми глазами, в одинаковой белой одежде.

По спине поползли мурашки, волосы на руках и ногах предательски зашевелились: «Может, это сон?»

Джон медленно закрыл глаза и тут же распахнул их обратно — ничего не изменилось: все тот же зловещий ангар со множеством неподвижных людей.

Как он ни старался, не мог вспомнить, какой сегодня день, месяц и даже год. Не удавалось понять, как он здесь оказался, кто он, и что вообще происходит? Это бессилие выводило из себя и изматывало. Он закрыл глаза, постарался расслабиться и припомнить, что с ним было вчера…

Оглушительный звук заставил все тело вздрогнуть: «Что еще?!»

Джон снова открыл глаза: все тот же унылый ангар с серым потолком. От душераздирающего воя сирен мозг словно завибрировал, мысли мгновенно улетучились. Подскочив, Джон осмотрелся. Через несколько рядов от своей тумбы он заметил стену ангара, а в углу дверь, и рванул к ней: «Надо отсюда выбираться!»

Все, кто до этого мирно лежал на тумбах, подскочили на ноги и заметались по ангару. Разглядевшие дверь, как и Джон, бежали к ней.

Джон первым дернул за ручку — заперто. Сквозь узкое стекло в дверном полотне был виден короткий коридор, в конце его еще одна дверь, за ней виднелась улица. На мгновение он застыл, затем схватил за локоть оказавшегося рядом лысого негра:

— Берем тумбу!

Они схватили ближайшую тумбу, к ним сразу присоединились еще четверо, а двое уперлись в торец. Тумба была довольно легкая, но другого тарана не нашлось.

— Вперед! — крикнул Джон.

Люди яростно понеслись на дверь. Вой сирен разрывал мозг, Джону казалось, сейчас он сойдет с ума. Все так хотели вырваться наружу, что от удара дверь сорвало с петель. На той же скорости, проскочив коридор, они с грохотом ударили в следующую дверь, но отлетели назад: она оказалась массивней и крепче.

Джон поднялся с пола: «Что это за ангар? Почему он заперт? И почему из него надо бежать? Может, есть другой выход, который открыт?» Но, по-видимому, его не было, так как сзади нажимала толпа народа.

Вторая попытка выбить дверь закончилась тем же результатом.

В суматохе никто не замечал, как миниатюрные видеокамеры, закрепленные под потолком, поворачиваются, пристально отслеживая ситуацию.

Отовсюду раздавались крики, и только сейчас Джон понял, что люди орут на разных языках. И заметил, что стоит почти по колено в воде, которая быстро прибывает. Почему заливает ангар, непонятно, но ясно одно: если так будет продолжаться, то очень скоро коридор затопит, а вместе с ним и надежду на спасение.

«Надо срочно что-то делать!» — Джон протиснулся обратно в ангар и стал осматриваться в надежде что-нибудь придумать. Все, что здесь было, — это нескончаемые ряды тумб. И тут его осенило!

Джон крикнул, что нужно взять несколько тумб и собрать из них большой таран. Пока люди жестами показывали друг другу, что надо делать, и подтаскивали тумбы, вода поднялась уже по пояс. Они соединили торцами четыре тумбы, выстроившись в два ряда, и Джон крикнул:

— Вперед!

От такого удара дверь с грохотом распахнулась, и люди по инерции высыпали на улицу.

Была ночь. Свежий прохладный воздух наполнил грудь. На безоблачном небе ярко горели звезды. Огромная полная луна нависала над землей, заливая все вокруг призрачным светом. Ангар окружала высокая трава и редкие невысокие деревья с причудливой плоской кроной. Джон, не раздумывая, бросился прочь от этого жуткого места: «Черт побери! Что же происходит?»

Оглядываться было некогда, он хотел скорее оказаться подальше отсюда, в безопасности, спокойно отдышаться, осмотреться и понять, где же он находится.

Видеокамера, установленная снаружи ангара, повернулась вслед за беглецом. Группа людей в черных костюмах внимательно наблюдала за происходящим на множестве мониторов.

— Остановить? — спросил человек за пультом.

— Нет! Продолжим, — властно скомандовал человек в штатском, стоявший у него за спиной.

Метров через сорок Джон оказался у болота. Везде была вода, но чуть правее он заметил узкую тропу, уходящую вдаль, и побежал по ней, но вдруг остановился как вкопанный. Прямо перед ним на тропе лежал крокодил и смотрел на него немигающим взглядом. Оглянувшись назад и по сторонам, он понял, что крокодилы были сзади и по сторонам, а перед ним сидел всего лишь детеныш. Хищники, проснувшись, торопились к нему со всех сторон. Совсем рядом из воды появилось блестящее мокрое тело, зловеще переливаясь в лунном свете: навстречу Джону, выползало еще одно огромное животное.

Джон беспомощно озирался по сторонам. Яркая луна хорошо освещала местность, и было видно, как сзади на тропу выбираются еще несколько мокрых блестящих туш. Мозг пронзила мысль: «Назад дороги нет!»

Огромных размеров хищник был уже рядом и угрожающе открывал пасть. И тут Джон схватил детёныша за хвост и переднюю лапу и быстро сунул хищнику в пасть. С громким лязгом пасть захлопнулась, части детёныша разлетелись по сторонам.

Джон «летел» над поверхностью болота, лишь изредка касаясь земли. Перед глазами мелькали кочки, густая трава, в воде шевелились какие-то тени. Казалось, прошла целая вечность. Под ногами уже не хлюпала вода, он бежал по твердой земле, прибавляя скорости, и вдруг на полном ходу влепился в сетчатый забор. Когда до него дошло, что остановило его «полёт», он осмотрелся. Ограждение уходило в обе стороны, насколько было видно. Высотой около пяти метров, оно заканчивалось колючей проволокой. За ним виднелась сухая земля. Болото и крокодилы остались позади.

Оценив препятствие и не найдя лучшего варианта, Джон, коротко выругавшись, полез через забор. Оказавшись на другой стороне весь изодранный, он со вздохом облегчения поднялся и побежал прочь: «Наконец-то свобода!»

Впереди простиралась бескрайняя степь, поросшая редким кустарником и невысокими причудливыми деревьями с плоской кроной. «И что теперь? Куда дальше? И где вообще я нахожусь?» — как ни пытался, никакого логичного объяснения сложившейся ситуации он не находил.

Камера на столбе ограждения, плавно поворачиваясь, пристально следила за беглецом.

— Выключай, а то уйдет, — поторопила девушка, сидящая рядом с оператором.

— Не уйдет! — уверенно сказал мужчина, внимательно следивший за передвижением Джона по монитору. Он навел указатель на изображение бегущего, рядом с ним появилось меню, отражающее все текущие показатели состояния организма: давление, пульс, температуру и еще множество параметров.

— Неплохо, — прокомментировал он довольно и выбрал пункт «выключение».

Пробежав несколько шагов, Джон почувствовал, как в голове начало мутнеть, ноги перестали слушаться и, с каждым шагом подкашиваясь всё больше и больше, уронили тело на землю. Он не мог понять, что случилось на этот раз. Никогда в жизни с ним не происходило ничего подобного: «Когда же это закончится?!»

Уткнувшись носом в какую-то колючку и не имея возможности пошевелиться, он лежал на холодной земле. Ускользающее сознание выругалось незнакомыми словами. Затем его поглотило чувство полнейшего блаженства и вселенского покоя. Понимание ненормальности происходящего отошло на второй план, все вопросы бесследно растворились. Мир сузился до одной маленькой точки, и сознание угасло окончательно.

Глава 2 Обстоятельства изменились

Заг включил телевизор. Ведущий утренних новостей говорил: «Сегодня в шесть часов по местному времени в Бразилии потерпел крушение еще один авиалайнер. Место катастрофы было обнаружено спустя три часа после потери связи. Крушение произошло в джунглях Амазонки. Лайнер принадлежал американской компании «Аироушен» и следовал рейсом из Рио-де-Жанейро в Чикаго. По данным, предоставленным авиакомпанией, на борту находилось 860 чел. По словам спасателей, в результате катастрофы погибли все, кто находился на борту. К настоящему моменту найдены около 500 тел, остальные считаются пропавшими без вести.

О причинах катастрофы на данный момент ничего неизвестно. По сообщениям представителей авиакомпании, лайнер был практически новый и совершал всего десятый рейс по этому маршруту. Перед вылетом он прошел предполетную подготовку и был технически исправен. Между тем, это уже четырнадцатое крушение пассажирских лайнеров за последнюю неделю.

В предыдущих случаях после расшифровки так называемых черных ящиков и анализа всех обстоятельств катастроф не удалось обнаружить каких-либо неисправностей на борту, повлекших потерю управления. Все собранные данные свидетельствуют о том, что в какой-то момент полета происходит сбой всех систем самолета и остановка двигателей. Эксперты во всем мире пытаются найти объяснение этим загадочным катастрофам, а пока паника начинает охватывать пассажиров, люди сдают билеты и отказываются от запланированных полётов.

В этой связи интересными выглядят сообщения некоторых очевидцев катастроф. Три человека, видевшие падение в разных странах, сообщают о яркой вспышке света перед катастрофой. Один из них, фермер, ставший свидетелем крушения самолёта около Денвера в США, говорит, что видел еще и зарево ярко фиолетового цвета в верхних слоях атмосферы. Еще одна любопытная деталь: все катастрофы, произошедшие за последние месяцы, случились в дневное время суток.

В Бразилии продолжается ликвидация последствий сильнейших ливней, обрушившихся на страну. Столица страны Бразилиа и прилегающие к ней районы оказались полностью под водой, а миллионы жителей — без крова. Сейчас все силы брошены на эвакуацию людей из этих районов. Пострадавших временно размещают на стадионах, но мест уже недостаточно.

Жизнь в подвергшихся стихии местах полностью парализована, не работают магазины, банки, государственные учреждения, разрушены мосты и размыты дороги, нет электричества и связи, спасатели не могут добраться до некоторых населенных пунктов. Специалисты предупреждают о высокой вероятности вспышек различных эпидемий. Соседние страны направили своих спасателей, технику и гуманитарную помощь.

В Италии проснувшийся после произошедшего в пятницу землетрясения вулкан Везувий продолжает извергать огромное количество лавы и пепла. Власти вынуждены эвакуировать весь Неаполь и несколько мелких городов, попавших под удар стихии. Нарушено движение наземного транспорта, перекрыто множество дорог. Многие жители не имеют возможности покинуть опасную зону. Над всей Европой остановлено воздушное сообщение из-за опасности попадания вулканического пепла в двигатели самолетов. Раскаленная лава уже стерла с лица Земли несколько мелких населенных пунктов, оказавшихся на ее пути.

Ученые прогнозируют, что в ближайшее время извержение продолжится, кроме того, активность Везувия может разбудить грозного соседа, вулкан Этна, расположенный на острове Сицилия, что приведет к непредсказуемым последствиям.

В связи с этим хочется напомнить, что за последний год на Земле произошло рекордное количество природных катаклизмов.

В марте сильнейшее цунами обрушилось на побережье Северной Америки. Огромные волны смыли целые города. В феврале гигантская волна просто снесла острова Индонезии и Тайваня. В этом же месяце сильнейшее землетрясение разрушило Сидней, несколько городов на юге Японии и разбудило несколько спящих вулканов. В результате повреждений на атомной станции произошла крупная утечка радиоактивных вод в океан.

В декабре прошлого 2052 года разрушительный торнадо пронесся над территорией США и нанес сильнейший за всю историю ущерб.

В августе непрекращающиеся ливни затопили север европейского континента, миллионы людей остались без жилья. В Англии в результате наводнения не выдержала плотина на Темзе, на которой в это время велись ремонтные работы, что привело к затоплению большей части Лондона.

Также в августе в Турции произошло сильнейшее за всю историю наблюдений землетрясение, которое оставило без крова миллионы людей и унесло тысячи жизней.

В то же время страшная и продолжительная жара привела к сильнейшей засухе и массовым лесным пожарам на юге Европы.

Из-за продолжительной засухи и шквального ветра в июле Калифорния оказалась в огне. Лесные пожары охватили огромную территорию, и сильнейший ветер беспрепятственно разносил огонь. Тогда сгорели сотни тысяч домов. Пожарные были просто бессильны перед разбушевавшейся стихией. Миллионы людей потеряли свои жилища. Старожилы, вспоминая последний сильный пожар, охвативший Калифорнию в 2007 году, говорили, что то были просто «цветочки».

Множество проснувшихся по всей Земле вулканов унесли тысячи жизней и навечно стерли с лица Земли несколько крупных городов.

Этот список можно продолжать долго. К нему можно добавить ливни, пронесшиеся над пустынями Африки и сильнейшие засухи на плодородных землях планеты. Человеческие жертвы исчисляются миллионами. Экономический ущерб трудно даже определить. С каждым годом стихии становятся все более непредсказуемыми и разрушительными, их число неумолимо растет.

Ученые отмечают, что на Земле в данный момент происходят глобальные изменения климата. Также отмечается увеличение солнечной активности и возмущение магнитного поля Земли…»

Пронзительный звонок телефона отвлек Зага от телевизора. На экране появилось лицо молодого человека.

— Слушаю. — по-деловому сказал Заг.

— Только что на Солнце произошла мощнейшая вспышка, — начал Стив без всяких приветствий. — В результате отделилось огромное облако плазмы.

— Куда направляется? — взволнованно спросил Заг.

— По предварительным расчетам прямой угрозы для Земли не представляет, но последствия самой вспышки будут довольно ощутимы.

— Сколько у нас осталось времени?

— Боюсь, что мало. Не могу ни за что ручаться, но в такой ситуации каждый день может быть последним.

Заг нахмурился.

— Позаботься, чтобы не было шумихи.

— Конечно, но совсем скрыть не удастся. Вспышка видна невооруженным глазом, и ее уже показывают по всем каналам.

— Через час собери срочное совещание, а пока действуй по плану. — Заг быстро повесил трубку и повернулся к телевизору.

«… в результате вспышки от Солнца отделилось огромное облако плазмы, которое можно увидеть даже без оптических приборов, — продолжала ведущая. — Сейчас вы видите редкие кадры, снятые на закате в Стамбуле.» — На экране появился оранжевый диск заходящего Солнца, почти коснувшийся земли, слева на нем образовалось небольшое темное пятно, через пару минут поверх пятна вспыхнул ослепительный шар, который постепенно смещался и быстро рос в размерах. Через несколько минут его яркость почти сравнялось с Солнцем, а еще через пару минут он исчез окончательно.

Заг застыл с пультом в руке и пальцем на кнопке «Выкл». Что дальше говорила ведущая, он уже не слышал, он смотрел сквозь экран немигающим взглядом. Мысли в голове роились, сталкивались друг с другом. Он как бы видел их со стороны и пытался собрать в кучу. Вдруг все прояснилось, каждая заняла свое место в головоломке, и картина перед внутренним взором стала предельно прозрачной и понятной. Палец нажал на красную кнопку — экран телевизора погас.

Уверенным движением он набрал номер на телефоне. На Международной Лунной Станции раздался пронзительный звонок, на экране появилось изображение. Человек в серебристом костюме сразу узнал звонившего.

— Приветствую тебя, Заг, — он явно был рад звонку.

Через мгновение вслед за голосом на экране телефона Зага появилась картинка: за молодым человеком сквозь огромное затемнённое стекло простиралась серая, безжизненная поверхность Луны. Чуть в стороне возвышался огромный корабль с надписью «SpaceX» на боку.

— Здравствуй, Илон! Как подготовка?

— Все идет по плану.

— Обстоятельства изменились, нам придется сократить сроки.

Илон Маск повернулся к стеклу: огромный голубой шар занимал половину лунного неба и угрожающе нависал над лунной поверхностью. Вокруг была пугающая чернота бескрайнего космоса с миллиардами далёких звёзд, которые отсюда выглядели в сотни раз ярче, чем с Земли, даже самой темной ночью. Он не стал ничего уточнять, и так прекрасно понимал, что это означает.

— Ты меня знаешь. Сделаю все возможное, — обернувшись, заверил Илон.

— И невозможное. — добавил Заг и разорвал соединение.

Накинув пиджак, он решительно двинулся к выходу из огромного особняка на окраине Далласа. Прямо у крыльца его ждал бронированный лимузин черного цвета. Поприветствовав хозяина, охранник открыл ему заднюю дверь. Сев в машину, Заг коротко кивнул, и водитель, понимая без слов, мягко тронулся с места. В сопровождении двух внедорожников они двинулись в сторону города.

Глава 3 Со мной что-то не так!

Джон ощущал невесомость. Он находился в космическом пространстве, вокруг была пугающая пустота. Звёзды сверкали яркими холодными точками. Ощущение холода и одиночества в этой огромной Вселенной пронизывало душу. Его взору открылась Земля. Она выглядела так, как он привык видеть её на фото со спутников: голубая, покрытая слоем редких облаков.

Вдруг на ней стали появляться красные пятна. Они быстро разрастались и, соединившись, превратились в огромные языки пламени. Разгораясь, они охватили всю поверхность Земли, и планета превратилась в огромный пылающий шар.

Боль пронзила душу, он не мог пошевелиться, не мог отвести взгляд, тело, словно застыло и не подчинялось. Он остался один во Вселенной, такой холодной и враждебной. Чувство безвозвратной потери и невыносимого горя охватило всё его существо, на глазах выступили слёзы.

Джон медленно пробуждался от глубокого сна.

Проснувшись, он не торопился открывать глаза. Невероятно реальные картины странного сна продолжали стоять перед глазами. Тяжелые переживания засели глубоко в душе и не отпускали. Он пытался вернуться в реальность, пытался вспомнить, кто он, где находится, какое сегодня число и день недели.

Он вспомнил побег из ангара, вспомнил, как он перелез через забор из колючей проволоки, как увидел перед собой равнину, залитую лунным светом, как почувствовал впереди свободу. Но что-то случилось, и он потерял сознание.

«Стоп! Ведь со мной всё было в порядке?» — смутная догадка, что кто-то управляет им, как марионеткой, закралась в сознание. Но где же он сейчас и сколько прошло времени с того момента?

Джон чувствовал, что лежит на кровати и находится в закрытом помещении.

«Возможно, я в больнице, и сейчас всё прояснится?» — он вслушивался в доносящиеся до него звуки. Помещение было заполнено ровным тихим жужжанием, обычно сопровождающим работу всяких электронных приборов.

«Действительно похоже на больницу,» — решил Джон, но какая-то смутная тревога все же не покидала его. Он продолжал лежать с закрытыми глазами. Ощущение, что рядом кто-то есть и внимательно смотрит на него, не отпускало. Нос почуял еле уловимый аромат женских духов. Перед внутренним взором возникла чёткая картинка: рядом с ним, лежащим на высокой кровати, сидит приятная молодая женщина в белом халате, её голова немного наклонена, каштановые волосы изящно лежат на левом плече. Она пристально всматривается в лицо Джона с некоторым волнением.

Джон медленно открыл глаза. В ярком свете он видел лишь силуэты окружающих предметов. Когда глаза привыкли к свету, он рассмотрел ту самую молодую женщину, сидящую рядом, она смотрела ему в глаза. Джон подумал, что такие озарения случались с ним и раньше, но сознательно использовать этот дар у него не получалось.

— Где я? — спросил он. Язык ворочался с трудом, и вместо голоса получился хриплый шёпот.

— Не волнуйтесь, все в порядке, — спокойно сказала она и посветила ярким фонариком Джону в глаза, отчего он зажмурился.

— Кто вы? — последовал второй вопрос уже более твёрдым голосом.

— Не двигайтесь, пожалуйста, — женщина положила руку на плечо Джона и стала изучать данные на мониторе, находящемся рядом с его головой.

— Кто вы? — снова спросил Джон, теряя терпение.

Женщина медленно перевела взгляд с монитора на него. Джон внимательно наблюдал за ее глазами и читал в них растерянность. Она явно не знала, что делать. В следующее мгновение ее рука быстро дернулась к красной кнопке на мониторе. Джон вовремя прочел принятое решение по глазам и мгновенно перехватил ее руку.

От неожиданности она вздрогнула.

— Отпусти, я не сделаю тебе ничего плохого! — испуганно пролепетала она.

«Как же!»

— Ты ведь хотела снова меня вырубить?

Женщина продолжала молчать, только ясные карие глаза беспомощно бегали по сторонам.

— Почему? — угрожающе прошипел Джон. Все эти загадочные события ему порядком надоели.

— Потому что… так будет лучше для тебя… — не очень-то уверенно проговорила она.

Джон начал выходить из себя: ничто не раздражало его больше, чем то, когда кто-то решал за него, что ему лучше, а что нет. Он схватил её за вторую руку и посмотрел прямо в глаза, стараясь проникнуть вглубь сознания и заставить говорить правду. Когда почувствовал, что между ними наладилась какая-то тонкая связь, твёрдым голосом спросил:

— Как тебя зовут?

— Дженифер, — спокойно ответила она.

Не отводя взгляд, Джон продолжил:

— Где я нахожусь?

— Пойми… — она заметно колебалась. — Я не могу тебе сказать…. — после небольшой паузы выдавила она с мукой в голосе.

Джон понял, что контакта не вышло и правды от неё не добьешься:

— Тогда я сам посмотрю! — заявил он и начал подниматься.

— Подожди…. Ты не сможешь сбежать! — отчаянно воскликнула она, придерживая Джона.

«Значит, есть повод для побега?

— Отчего же? — нагло поинтересовался Джон.

— У тебя в шее вживлён микрочип, — медленно произнесла она, стараясь выиграть время, — он полностью контролирует твое тело.

Худшие предположения начали оправдываться: «Так вот почему я внезапно выключился там, на болоте!»

Сейчас он был уверен на все сто: его точно «выключили». Это разозлило его ещё больше. Резким движением он оказался на ногах. Левая рука молниеносно сжала тонкую шею девушки, невырвавшийся крик так и застрял в её горле, а тело внезапно оказалось на тумбе вместо Джона. Окинув взглядом помещение и не заметив опасности, второй рукой Джон зажал рот девушке и, приблизившись к самому лицу, прорычал:

— Говори! Где я нахожусь? Что это за место?

Дженифер испуганно смотрела в его покрасневшие глаза. Джон осторожно ослабил хватку.

— Отпусти! Или будет слишком поздно! Ты не сможешь… — сумела промычать девушка полузакрытым ртом.

Джон снова зажал рот железной хваткой. Он понял, что больше она ничего не скажет, а только попытается поднять шум: «Нельзя терять время, если у меня и есть преимущество, то очень небольшое, наверняка здесь ведётся наблюдение.»

— Я всё же попробую! — с этими словами Джон решительно нажал красную кнопку на мониторе с надписью Neurolink.

Краем глаза, заметив это движение, девушка предприняла отчаянную попытку вырваться, в глазах промелькнул дикий ужас, затем она медленно закрыла глаза, ее тело обмякло, пальцы отпустили руку Джона, продолжавшего крепко сжимать её горло.

«Вроде не прикидывается, — решил он. — Значит подействовало!»

Он медленно убрал руку, готовый в любой момент вернуть её обратно. Осмотрелся по сторонам. Это было длинное прямоугольное помещение с низким потолком. Свет, который поначалу так резал глаза, оказался тусклым. По всей площади стояли тумбы, больше похожие на капсулы. На них лежали мужчины и женщины, по шею накрытые белыми простынями. Они все лежали на спине с закрытыми глазами.

У стен находилась масса каких-то медицинских приборов и приспособлений, назначение которых Джон не мог понять. На стене красовалась надпись Neurolink и фирменный знак.

«Похоже на какую-то медицинскую лабораторию.»

В полумраке вглубь уходили нескончаемые ряды капсул с людьми. Даже трудно было понять, сколько их здесь. Несколько сотен — это точно. Джон присмотрелся, люди были разных национальностей и всех возрастов. На каждой капсуле у изголовья находились небольшие мониторы с мелькающими диаграммами.

Тут Джон заметил, что стоит совершенно голый, он быстро поднял с пола накрывавшую его простыню и обвязал талию. Пошарив вокруг глазами и не найдя никакой одежды, он решил проверить на других. Сорвав простыню с молодого человека, лежащего на соседней тумбе и убедившись в ее отсутствии, он повернулся к другой тумбе.

Его внимание привлекла симпатичная молодая девушка, лежащая рядом. Японка или китаянка. На вид ей было лет двадцать. Джон не мог оторвать взгляд от её лица. Что-то в ней настораживало, он чувствовал это подсознательно, что-то с ней не так! Он подошел поближе и медленно наклонился к ее лицу.

«Она же мертва!» — вдруг дошло до Джона.

Пересиливая себя, он положил дрожащую ладонь на грудь девушки и приблизился к её лицу. Как он ни старался уловить стук сердца, его не было! И дыхания тоже! Джон в испуге отдёрнул руку и повернулся к соседней капсуле. Мужчина европейской наружности, лет сорока пяти на вид, и тоже никаких признаков жизни! Предательский страх неумолимо заползал в душу. Джон попятился. Перед взором поплыли бесконечные ряды капсул с людьми под белыми простынями, уходящие вдаль. Голова закружилась.

«Что со мной сделали?» — он начал нервно ощупывать своё тело. — Оно какое-то не такое! Со мной что-то не так!» Тело казалось совершенно чужим! Он посмотрел на свою руку и приблизил ладонь к глазам: «С ней что-то не так!» Ранее неведомый первобытный ужас охватил всё его существо, волосы встали дыбом, по телу поползли предательские мурашки.

Продолжая пятиться, он споткнулся и упал на здоровенного мёртвого негра. В ужасе, отпрянув, он остановился, попытался взять себя в руки и успокоиться. И вдруг заметил, что его сердце бешено колотится в груди, в висках стучит, он двигается и мыслит, а значит, он жив!

Оцепенение начало медленно отступать, он решил, что надо куда-то двигаться. Сознание начало проясняться, на лбу выступили капли холодного липкого пота. Он медленно пошёл вдоль рядов. Его вдруг осенило: «Ведь я только что тоже лежал на такой тумбе, может, их тоже можно включить?» Он начал мыслить более трезво и уже ругал себя за то, что поддался панике и позволил страху завладеть собой.

«В любом случае надо действовать!»

Он находился примерно в центре этого ужасного помещения, справа в торце был заметен выход. Джон побрёл к нему, по дороге выискивая что-нибудь острое. Пробираясь между рядами лежащих людей, он не переставал удивляться. В жизни ему не приходилось не только видеть ничего подобного, но даже и слышать о таком.

У выхода, вдоль стены, на столах стояли какие-то приборы и различные приспособления, назначение которых он не мог понять. Взгляд остановился на стеклянной пробирке.

«То, что надо!» — решил Джон. Разбив её, он принялся ощупывать свою шею. С левой стороны, чуть ниже уха обнаружилось небольшое уплотнение. Насколько он помнил, раньше там ничего подобного не было.

«Должно быть, это оно, если она меня не обманула, — подумал Джон. Он уже не сомневался, что им управляют и что Дженифер сказала правду насчет микрочипа. — Но в шее ли он находится?»

Приставив острый край разбитой пробирки к коже и почувствовав легкий укол, Джон замер: «Смогу ли я удалить этот чип, если это он? Насколько это опасно? Что может случиться?»

Внезапно раздавшийся звук заставил Джона дернуться всем телом. Он резко повернулся. Рядом на стене заработал какой-то прибор, издавая ровное жужжание. Сердце бешено заколотилось. Это напомнило Джону, что времени у него нет. Он взглянул на бесконечные ряды лежащих людей. Меньше всего ему хотелось снова оказаться лежащим на тумбе.

Он снова приставил обломок пробирки к шее, но никак не мог собраться с духом, рука отказывалась делать нужное движение. Он знал, что может это сделать, но никак не решался. Подобных вещей ему делать не приходилось, это выходило за рамки обычного.

«Но я ведь уже за рамками обычного! — напомнил себе Джон. — И если я этого не сделаю, то меня опять выключат, как там, на болоте!»

Резким движением она надрезал кожу. По шее сразу побежала теплая струйка. Особой боли он не ощутил и отметил, что порезать палец и то больнее. Отложив пробирку, он углубился указательным пальцем в теплую плоть и действительно нащупал что-то твёрдое.

«Видимо, оно!» — решил он.

Зацепившись за предмет кончиками пальцев, Джон опять замер в нерешительности.

«Будь что будет!» — выпалил он и резким движением вырвал предмет из шеи.

В глазах сверкнула молния. Острая боль пронзила мозг, будто его насквозь проткнули миллионы игл. Большей боли он в жизни не испытывал. Ноги резко подкосились, сознание померкло.

Глава 4 Неужели это конец?

Придя в сознание, Джон обнаружил себя на коленях, с головой, беспомощно опущенной на стол. Дрожащие руки мёртвой хваткой вцепились в столешницу. Боль медленно отступала. Превозмогая тошноту и головокружение, он с трудом поднялся. Ноги тряслись, его немного шатало, но силы постепенно возвращались. Джон поднёс к глазам окровавленный чип, валявшийся на столе. С трудом настроив резкость, он рассмотрел эластичный предмет чёрного цвета размером с ноготь с фирменным знаком Neurolink и бросил его под ноги.

Развернувшись, он ещё раз осмотрел длинные ряды капсул с людьми.

«Кто эти люди? Как я здесь оказался?» — от непонимания, что с ним происходит и где он находится, Джону стало жутко. Никогда в жизни он не испытывал такого страха. Что еще хуже, он просто не мог вспомнить, что было с ним до этого.

«Надо как-то их включить!» — решил Джон, но, осмотревшись вокруг, так и не нашел ничего такого, что могло бы в этом помочь. Он подошел к ближайшему человеку и стал изучать прибор, расположенный слева от головы. На небольшом экране мелькало множество данных и графиков, которые ни о чем ему не говорили. В нижней части экрана находился ряд мелких кнопок и три крупные: зеленая, желтая и красная. Помня о том, что красная кнопка вырубила Дженифер, Джон раздумывал над зеленой и желтой.

Выбрав зеленую, он направил на нее палец и начал медленно приближать, глядя на лежащего на тумбе человека. Слева раздался какой-то шум. Рука дернулась, как от удара током, Джон подпрыгнул чуть ли не до потолка. Быстро присев за капсулу, он обернулся. Метрах в двадцати от него по длинной стене, тихо жужжа, отъехала в сторону автоматическая дверь. В помещение вошел человек в белой одежде, похожей на одежду хирургов в операционной. На лице повязка, волосы убраны под шапочку, на руках перчатки. На мгновение он задержался на месте, затем повернул налево и направился в сторону Джона.

Тот оглянулся на дверь, которая находилась всего в нескольких шагах. Он передвинулся дальше за капсулы и наблюдал за приближающимся человеком. Внезапно тот остановился возле какого-то прибора и оказался к Джону спиной. Не раздумывая, мужчина прокрался к двери и нажал на кнопку. Двери медленно поползли в стороны. Краем глаза Джон наблюдал за вошедшим человеком, тот не оборачивался. Еле дождавшись достаточного просвета, Джон быстро выглянул и, никого не заметив, юркнул за дверь. Двери автоматически закрылись, контроллер загорелся красным светом, и беглец понял, что назад уже попасть не сможет.

Он находился в длинном коридоре. Справа послышались шаги. Не успев даже об этом подумать, он мигом вжался в небольшое углубление в стене, оказавшееся неподалеку. Краем глаза он наблюдал, как двое в такой же медицинской одежде и в масках толкали каталку с накрытым белой простыней человеком в его сторону. Он стоял голый, в одной простыне и пытался слиться со стеной. Люди быстро приближались. Деваться было некуда, еще чуть- чуть, и он пропал!

Внезапно они свернули в другой коридор, и шаги стали удаляться. Джон медленно выдохнул. Когда шаги затихли, он осторожно выглянул в коридор и прислушался. Убедившись, что никого нет, бегом побежал к двери в конце коридора.

Осторожно приоткрыв её, он увидел холл с лифтом и сбоку лестницу. Мгновенно выбрал лестницу и собрался бежать вниз, но с удивлением обнаружил, что она ведет только наверх.

«Выходит, какой-то подвал,» — решил Джон и побежал по ступенькам. На выходе на следующий этаж была табличка с цифрой минус девятнадцать, на следующем — минус восемнадцать. Джон понял, что находится под землей и продолжил идти выше. Внезапно перед вторым уровнем лестница закончилась железной дверью, которая оказалась запертой. Джон машинально провел тыльной стороной ладони правой руки по считке на двери. Ничего не произошло, она по-прежнему горела красным, требовалась карточка или человек, которому разрешен доступ. Ничего не оставалось, как спуститься ниже и искать другой выход.

Дверь на третий уровень оказалась открыта. Джон осторожно заглянул, коридор был пуст. Он осторожно пошел, внимательно прислушиваясь ко всем звукам. Мрачный коридор был слабо освещён, с обеих сторон находились двери, на некоторых светились номера, остальные — без номеров и каких-либо надписей. Джон быстро шел по коридору, пропустив три поворота направо, далее коридор сворачивал налево и, осмотревшись на углу, Джон двинулся дальше. Через небольшое расстояние коридор снова сворачивал налево.

До поворота оставалось совсем немного, когда из последней двери вышел человек и сразу повернул в сторону Джона. Их разделяло около десяти метров.

Мужчина сразу заметил беглеца:

— Стоять на месте! — с этими словами он выхватил из кобуры пистолет и направил его в Джона. Тот застыл. Человек с пистолетом критическим взглядом осмотрел его с головы до ног: простыня, завязанная на голое тело, босые ноги, похоже, этот вид ему не понравился.

— На пол! Лицом вниз! Руки за голову! — быстро скомандовал он и начал помахивать пистолетом, указывая на пол.

Пульс застучал в висках Джона. Деваться некуда, назад за угол он не успеет, до человека с пистолетом не дотянуться. Он стоял как истукан и смотрел на незнакомца. У того стало заканчиваться терпение, он сделал шаг к Джону и нервным голосом крикнул:

— На пол! Быстро!

Вдруг правая ладонь Джона развернулась в сторону незнакомца, в пальцах возникло лёгкое покалывание, рука слегка подалась вперед, пальцы будто коснулись чего-то мягкого. В этот момент человек с пистолетом начал отклоняться назад, рука с оружием дернулась вверх, он попытался сделать шаг назад, чтобы сохранить равновесие, но опорная нога подогнулась, тело стало заваливаться назад и в сторону.

Беспорядочно переставляя ноги и размахивая руками, через несколько шагов он упал на спину, как поломанная кукла, с нелепо подогнутыми под себя ногами и смотрел ошалелыми глазами с диким удивлением.

В два прыжка Джон оказался рядом, схватил пистолет, который выронил незнакомец во время падения и с размаху ударил его по голове. От такого удара тот вырубился.

«Зачем так сильно!» — мысленно ругал себя Джон, ведь теперь у него ничего не узнаешь. Он осторожно заглянул за дверь, из которой появился человек. Это был туалет. Взяв мужчину за ноги, быстро втащил внутрь. Закрыв за собой дверь, с облегчением выдохнул и медленно перевел взгляд на лежащего на плитке мужчину. Видимо, это охранник: на нем черный костюм без каких-либо знаков и черные ботинки. Быстро обшарив все карманы, Джон не нашел никаких карточек или чипов. На поясе, кроме кобуры, висела небольшая рация, на руке были часы, которые показывали второй час ночи. Беглец быстро переоделся в костюм охранника. Разорвав свою простыню, связал ему руки и ноги, в рот засунул кляп. Мужчина по-прежнему был без сознания. Джон похлопал его по щекам, потормошил, все бесполезно. Охранник оказался довольно тяжелым, и Джон не без труда взвалил его тело на плечо. Осторожно выглянув в коридор и никого не обнаружив, он быстро пошел к выходу.

Поднявшись по лестнице, Джон снова оказался у той же двери на второй уровень. Он кое-как достал свисающие сзади руки пленника и уже хотел провести его правой рукой по считке, но остановился. Левой рукой придержал руки пленника, а правой достал пистолет, затем провел его меткой по считке. Контроллер пискнул и сменил красный цвет на зелёный. Джон осторожно приоткрыл дверь и пошел вперед.

С верхнего уровня по лестнице бежали два охранника. Увидев Джона с голым мужчиной на плече, они потянулись к кобурам. Но Джон уже нажал на курок, целясь в голову ближнему охраннику. Выстрела не последовало, но лица охранников исказились от боли, первый дёрнулся всем телом и оказался на полу, второй упал на колено и продолжал вытаскивать оружие. Джон выстрелил ещё раз, охранник в конвульсии согнулся пополам и, упав вперед, съехал по ступенькам прямо под ноги Джона.

Тот пнул его ботинком — реакции не последовало. Он посмотрел на пистолет в своих руках: «Не смертельное оружие!» Джон знал, что такое оружие стреляет импульсами ультразвукового излучения и парализует нервную систему. Дальность стрельбы ограничена, зато радиус поражения около метра. Мощность излучения специально ограничена и через некоторое время человек приходит в себя без какого-либо ущерба. Но если попасть в голову и ещё сделать несколько выстрелов, то человек может умереть или получить серьезные отклонения психики. В последнее время такое оружие применялось все шире, особенно в полиции, но у военных огнестрельное оружие все ещё доминировало.

«Значит, убивать они здесь не хотят. Это радует!» — сделал вывод Джон и помчался вверх по лестнице. Добежав до первого уровня, он вновь остановился перед закрытой дверью с пистолетом наготове, быстро провёл рукой пленника по считке. Контролер пискнул и остался красным. Джон попробовал снова, тот же результат. Он подумал про другой выход, но что это даст? Его уже обнаружили и, возможно, двери заблокировали.

Его тело вдруг само сделало резкий шаг в сторону, пленник свалился. Дверь, перед которой он только что стоял, резко уехала в стену. Из её проема на уровне лица вырвалась струя газа, как раз туда, где он только что находился. Газ ещё не успел раствориться, как Джон почувствовал, что у него вырвали пистолет. Он только заметил, как тёмный силуэт шмыгнул из двери к нему, почувствовал удар под коленки и упал, а два человека в черной форме уже держали его за руки.

«Шустрые,» — подумал Джон.

— Давай мешок, — сказал один из них.

В следующее мгновение ему на голову натянули черный мешок, и стало темно. Они грубо подняли его на ноги и втолкнули в какое-то помещение. Дверь за спиной бесшумно закрылась. Из-за полной темноты Джона охватила паника, но внезапно он увидел помещение в черно-белом изображении и как-то размыто. Это его сильно удивило, хотя сейчас было не до того. В большом холле слева за стеклом находился пульт охраны, напротив была большая дверь, по правой стене имелось несколько дверей поменьше. Джон вспомнил план здания и решил, что выход находится за большой дверью напротив пульта, за которым сидел охранник и, с интересом разглядывая его, что-то говорил в микрофон, торчащий из стола. Ещё один стоял прямо перед Джоном, в руках у него было длинное оружие, которое, видимо, и стреляло газом. Двое держали Джону руки, заломленные за спину.

— Зачем он напал на охранника, он что взбесился? — спросил один из них.

— Откуда он? — спросил второй.

— Похоже, из секретной лаборатории с нижнего этажа, — ответил крепыш, стоявший напротив.

— Чем они вообще там занимаются?

— Тут никто не знает, чем занимаются остальные, — ответил крепыш.

— Смотри, у него рана на шее.

— Он, наверно, повредил чип, и поэтому система его не видит.

Охранник у пульта кивнул головой и посмотрел в сторону Джона:

— Заг сказал запереть его до его приезда и глаз с него не спускать, он скоро будет.

Охранник, который стоял напротив Джона, быстро потерял к нему интерес и отвернулся, а двое сзади подтолкнули в спину и повели по коридору.

Пора действовать, решил Джон. Захотел, чтобы они упали, как тот возле туалета, но ничего не произошло. Продолжал идти, пытаясь вспомнить те ощущения, и опять представил как охранники, держащие его за руки, падают, но снова ничего не произошло.

«Надо же что-то делать!» — в отчаянии он остановился как вкопанный.

— Пошел! — охранники грубо толкнули вперед.

Его вновь охватила паника, и в этот момент в руках, заломанных за спину, пробежали тёплые волны, ладони налились тяжестью, а кончики пальцев начало покалывать. Он чуть шевельнул пальцами, охранники отпустили его руки и начали падать, нелепо переступая ногами и размахивая руками. Тот, что с оружием, стал разворачиваться в сторону шума. Одним прыжком Джон оказался рядом, ступней левой ноги резко ударил его по ногам сверху вниз. Тот упал на одно колено, его голова оказалась на уровне груди Джона, он резко ударил локтем в висок, затем левой рукой перехватил оружие. В следующее мгновенье Джон уже бежал к пульту. Казалось время замедлилось, он не думал о своих действиях, его тело словно само действовало.

Сидящий за пультом смотрел большими круглыми глазами, его нижняя челюсть медленно опускалась вниз. Он переводил удивленный взгляд с человека, бегущего к нему с мешком на голове, на беспомощно барахтающихся на полу охранников и обратно. Через мгновение, преодолев растерянность, он быстро нажал какую-то кнопку. Раздался вой сирен. Джон был уже у стойки. Направив оружие в удивленное лицо охранника, нажал на курок. Из ствола вырвалась струя газа, охватив все лицо охранника, она влетела в раскрытый рот до того, как тот захлопнулся.

«Что за пшикалка?» — подумал беглец, уже перевернул оружие и замахнулся прикладом в голову, как увидел детскую улыбку на лице охранника и преданные глаза. Джон озадаченно замер с занесенной для удара рукой и машинально крикнул:

— Отключи тревогу!

Охранник послушно нажал кнопку, сирена затихла, и продолжал преданно смотреть в глаза Джона. От такого взгляда тот немного смутился:

— Открой дверь! — скомандовал он.

Охранник нажал какую-то кнопку на пульте, и двери открылись. Разворачиваясь, Джон машинально размахнулся прикладом, чтобы не оставлять врагов за спиной, но понял, что не может ударить в это дружелюбное лицо и направился к выходу.

Двое охранников, лежа на полу, продолжали выделывать нелепые движения руками и ногами, будто хотели встать, но не владели своим телом. Что-то мелькнуло в сознании, Джон с удивлением дернул руки и потер пальцы. Охранники перестали барахтаться, их взгляды начали отрезвляться. Джон быстро полил их газом из ружья, они тут же заулыбались и преданно уставились ему в глаза. Мгновение поразмыслив, он скомандовал:

— Всем сидеть на месте и не двигаться!

Они часто закивали с благодарностью в глазах, будто услышали откровение от Бога. Джон побежал к выходу:

«Вот это газ! Я о таком и не слышал. Если бы они в меня попали, сейчас сидел бы как истукан с большими глазами и идиотской улыбкой».

За открытой дверью оказалось что-то вроде большой подземной парковки, правда, машин почти не было. Справа стоял небольшой фургон с железной будкой, на ней была изображена корова, пасущаяся на лугу, и пакеты с молоком.

«То, что надо!» — обрадовался Джон.

Он вдруг заметил, что все вокруг черно-белое, и вспомнил, что у него на голове мешок. Быстро его сорвал. Глаза тут же ослепило. От пронзительной боли он согнулся и обхватил голову руками. Боясь, что это может повториться, с большой осторожностью приоткрыл глаза. Боль постепенно стихла, а изображение снова стало цветным. С облегчением выдохнул и побежал к машине.

Забравшись в кабину, он понял, что молоковоз — это только снаружи. На самом деле у автомобиля другое назначение. Кабина перегружена различными приборами и дисплеями. В железную будку из кабины имелась дверь. Заглянув туда, он удивился: обилие различного оборудования больше напоминало космический корабль, чем молочный фургон.

— Ручное управление! — скомандовал Джон, сев на место водителя.

Из гладкой панели послушно выехал руль, двигатель заработал, мужчина нажал на газ, и грузовик рванул с места с резвостью спортивного автомобиля. Через мгновение он несся на огромной скорости прямо на закрытые ворота в дальнем конце парковки.

«Сейчас узнаем, что крепче: этот чудо-грузовик или ворота?» — с какой-то отрешенностью думал Джон. Внутри все похолодело, но нога продолжала упрямо давить на газ, фургон набирал скорость. Перед самыми воротами Джон мельком заметил открытые рты двух охранников, сидевших за пультом.

От удара его здорово тряхнуло, руль выгнулся вперед, но Джон его не выпустил. Ворота разорвались в середине, как бумага, и грузовик вылетел в широкий коридор, резко уходящий вверх. Вскоре автомобиль оказался на ровной поверхности. Пролетев несколько метров по воздуху, он приземлился на колеса и понесся по короткому железному ангару. Впереди опять были закрытые ворота. Джон в очередной раз сжался, готовясь к удару, но, к его удивлению, они распахнулись сами, грузовик лишь чиркнул по ним своим кузовом.

Наконец-то он увидел улицу. Была ночь, шел сильный дождь, фары освещали лишь несколько метров дороги впереди. Вдруг фургон резко затормозил, на панели появилось красное сообщение: «Управление заблокировано», руль попытался уехать в панель, но изогнутый застрял и надрывно зажужжал. Подумалось: «Видно, эти истуканы очухались и дистанционно заблокировали управление.»

Джон выскочил из кабины, и его сразу окатили холодные волны дождя. Сверкнула молния, в яркой вспышке он успел рассмотреть местность, на которой находился. Асфальтированная дорога, по которой он ехал, уходила в лес. Справа от него были видны несколько строений, чуть больше того, из которого он выехал. В целом это все смахивало на небольшое фермерское хозяйство, расположенное на огромной поляне, окруженной лесом. Возле крайнего дома взгляд Джона выхватил силуэт какого-то транспорта.

Когда он добрался до него, то понял, что это старенький фермерский трактор. «Таких уже и не выпускают,» — подумал Джон. Забравшись в кабину, он нажал на кнопку стартера. Тот медленно начал вращать двигатель. Аккумулятор был севшим. Сделав несколько затухающих оборотов, стартер остановился. Подождав секунд пять, Джон вновь нажал кнопку пуска.

— Ну, давай же… заводись!

Пару раз провернув двигатель, стартер сделал последний оборот, Джон уже потерял надежду его оживить, и тут двигатель схватил. Чихая и стреляя, он медленно набрал обороты и заработал ровно. Взбодрившись, мужчина направил трактор в сторону ближайшего леса: «Ничего ещё, едет и никакого дистанционного управления!»

Проехав половину расстояния до леса, оглянулся: из ангара появились два автомобиля с огромным количеством фар на крыше и на морде. Джон ехал без света и надеялся, что в этом ливне они его не заметят. Нажал на педаль газа ещё сильнее, но нога давно уже упёрлась в пол, а трактор еле полз по полю. Джон стиснул зубы, до леса оставалось совсем немного.

Оглянувшись еще раз, он понял, что преследователи едут точно за ним, видимо, по следу от трактора, и быстро догоняют. Повернувшись обратно, Джон с ужасом увидел прямо перед собой глубокий ров с водой. Тормозить было слишком поздно…

Может это и помогло, пролетев над водой, он плюхнулся ближе к другой стороне рва. Трактор забуксовал, но немного попыхтел и выбрался на другую сторону.

Джон гнал к лесу. Автомобили, добравшись до рва, остановились, из них выбежали люди и начали стрелять вдогонку. Джон услышал звон пуль о железо, пригнулся и продолжил ехать. Когда спасительный лес был уже рядом, правое плечо пронзило острой болью.

На всей скорости он влетел в лес. Фермерский трактор был небольшой и прекрасно лавировал между деревьев. Выстрелы прекратились. Продолжая углубляться в лес, Джон сбавил скорость и пощупал плечо. В том месте, куда попала пуля, вместо мягкого материала была твердая воронка, будто из железа. Крови не было, но прикосновение причиняло острую боль. Джон впервые в жизни оценил на своей шкуре, насколько полезная вещь бронекостюм. Он был сшит из ткани, пропитанной специальным гелем, содержащим наночастицы металла, так называемой жидкой бронёй. В обычном состоянии ткань сохраняла свои эластичные свойства, а при попадании пули под воздействием энергии удара частицы мгновенно вступали во взаимодействие, и ткань превращалась в прочную броню, задерживая пулю. Все бы хорошо, но затвердевшая воронка больно давила на образовавшийся синяк при каждой встряске.

Так, размышляя, беглец продолжал лавировать между деревьями. Дождь лил как из ведра, в полнейшей темноте он еле различал силуэты ближайших стволов, но не мог найти, как включить свет в этом тракторе, да и есть ли он здесь вообще? Только сверкающие молнии изредка освещали путь, и облака время от времени странно подсвечивались зеленовато фиолетовым светом.

Постепенно лес пошёл под уклон. Трактор так разогнался по склону, что Джон с трудом успевал объезжать деревья. При очередной вспышке молнии он увидел асфальтированную дорогу, пересекавшую его путь. Он попытался затормозить, но трактор несло по размокшему от ливня склону на той же скорости. Виляя из стороны в сторону и периодически становясь на два колеса, он вылетел на асфальт.

Справа на него несся легковой автомобиль. Пытаясь уйти от столкновения, Джон резко повернул руль влево. Трактор, проехав на двух колесах, завалился на правый бок и, проползя несколько метров по размокшей обочине, уткнулся в дерево. Мужчина быстро выбрался из кабины.

Автомобиль, пытаясь объехать выскочивший из леса трактор, резко вильнул влево и теперь стоял боком на склоне, колесами погрузившись в грязь по самый кузов. Джон бросился к нему. Рывком распахнув дверь, он увидел за рулем симпатичную девушку, она растерянно смотрела на него большими глазами:

— С вами все в порядке? — первой спросила она.

Что-то в ней было такое… Джон, только что намеревавшийся выбросить водителя из машины, неожиданно для себя спросил:

— Вы можете отвезти меня в город?

Его пронзительный взгляд раздражал и просто гипнотизировал.

— Да… Могу… С вами все в порядке? — рассеянно повторила она. — Может вам надо в больницу?

— Нет. Просто отвезите меня в город.

Девушка с растерянным видом медленно кивнула. Джон посмотрел на погрузившиеся в грязь колеса.

— Попробуйте выехать.

Девушка попыталась тронуться, но автомобиль беспомощно буксовал в грязи.

— Я подтолкну, — Джон обошёл машину и уперся в багажник со значком Tesla. Почему-то он был уверен, что она без него не уедет. Через минуту машина выползла на асфальт и остановилась.

Пока девушка разрывалась между желанием нажать на газ или остаться, мужчина быстро сел на место пассажира. Что-то в нем пугало, но выбор был сделан, она круто развернула автомобиль на дороге и поехала в обратном направлении.

Джон не возражал. По его представлению все верно. В ту сторону дорога должна вести на ферму. «Стоп! Значит, она ехала туда…. Может, она одна из них? И догадывается о том, кто он такой? Просто ждет удобного момента, пока подоспеет помощь? Почему она так быстро согласилась мне помочь? Хотя необязательно,» — успокаивал он себя, может, дорога дальше разветвляется, и она не имеет никакого отношения к тому ужасному месту. Нельзя же подозревать всех и каждого.

— Меня зовут Лана, — прервала его мысли девушка.

— Джон, — коротко бросил он.

— Этот проклятый ливень идет уже неделю, — попыталась завести беседу Лана.

Джон молчал, он пытался вспомнить то чувство, которое промелькнуло у него в сознании, когда он открыл дверь и увидел девушку.

— А что с вами случилось? Как вы оказались в лесу? Такая погода… и ночь на дворе? — продолжала девушка.

— Да так…. Скажите, сколько до города?

— Около тридцати километров, — задумчиво ответила девушка.

Странный попутчик: на вопросы отвечать не желает, не знает, где находится. И что можно делать в лесу в три часа ночи в такой ливень на каком-то старинном тракторе?

Автомобиль вырулил на широкую дорогу, и Лана прибавила скорость. Дождь лил все сильнее. Дворники с трудом справлялись с очисткой лобового стекла. Ночная дорога была пуста. Всего один раз им навстречу промчался эскорт из лимузина и двух джипов. Они неслись по мокрому асфальту в неизвестность.

Оба задумались. Джон немного согрелся и только сейчас заметил, что весь промок насквозь и продрог. Приятное тепло салона медленно вливалось в тело. Он ощутил такой голод, что готов съесть слона. Да и вообще, когда он последний раз ел? Неприятное чувство потери ориентации во времени снова охватило его. Он прекрасно знал, кто он, но никак не мог вспомнить, что было «вчера». Что было до того, как он очнулся в том ангаре на болоте? Какое сегодня число? Он знал, что сейчас должен быть 2053 год, но не мог вспомнить даже, какой сейчас месяц. И впервые в жизни он не знал, где находится…

Перед мысленным взором медленно всплывали обрывки воспоминаний. Он сидит в уютном кресле на борту суперсовременного лайнера, выполняющего рейс Антананариву — Лондон. За редкими облаками с высоты десяти тысяч метров под ним видны простирающиеся бескрайние просторы Африки. В этот раз ему досталось отличное место у иллюминатора по левому борту в бизнес классе, и он с упоением наслаждался удивительными видами, открывающимися внизу.

Слева появилась величественная Килиманджаро — «крыша Африки». Зачарованный неповторимым видом заснеженной шапки великой горы, Джон вспомнил свой прошлогодний отпуск, проведенный в Кении.

Именно у подножия Килиманджаро начинаются удивительные бескрайние заповедники, которые в последнее время пользуются огромной популярностью у туристов всего мира. Это одно из немногих сохранившихся мест на Земле, где можно увидеть диких животных в их естественной среде обитания. И сейчас лайнер находится где-то над Цао — самым большим национальным парком мира, одним из последних нетронутых цивилизацией уголков дикой природы. Многократно пролетая этим маршрутом по рабочим делам, Джон давно собирался посетить это удивительное место. И вот в прошлом году его мечта сбылась.

Он увидел одно из самых неповторимых зрелищ в природе: миграцию сотен тысяч антилоп, газелей и зебр, во время которой по саванне движется сплошной поток животных, не останавливающийся ни перед какими препятствиями. Именно в этом месте можно увидеть огромное количество хищников: львов, леопардов, гепардов, гиен, шакалов, степных рысей, а на сочных лугах можно встретить стада слонов, гиппопотамов, жирафов, носорогов и буйволов.

Удивительная природа с многочисленными озерами, в которых живут крокодилы и бегемоты, окружены пальмами и тростниками. Экзотические растения, гигантские баобабы, каньоны и реки — все это так увлекло Джона, что он совершенно не заметил, как отпуск подошел к концу.

Это поистине удивительное место оставило в памяти неизгладимый след, но больше всего впечатлений он получил от пятидневного восхождения на Килиманджаро. Вид, который открывается с вершины этого спящего вулкана, до сих пор стоит перед глазами, будто это было вчера: перед ним простираются необозримые просторы, он вглядывается в удивительно голубое небо…

На мгновение ему показалось, будто сверкнула молния, все небо озарилось фиолетовой вспышкой, но среди дня, при ярком свете. Он мгновенно вынырнул из воспоминаний, он понял, что сидит в самолете, смотрит в иллюминатор, небо как небо, земля как земля, все по-прежнему. Наверное, показалось.

Вдруг что-то пошло не так. Стало тихо. Пропал лёгкий шум и вибрация, гул пассажиров в салоне разом умолк. Мелькнула пугающая мысль: «Двигатели остановились!»

Осознание этой мысли ввело его в ступор. Самолёт резко накренился вниз. От ощущения невесомости вначале где-то глубоко в сознании мелькнула детская радость, как когда-то во время катания на американских горках. И тут он выпал из оцепенения. Увидел салон, полный испуганных пассажиров, охваченные ужасом их лица, услышал отчаянные крики. Но сам он оставался на удивление спокойным, как будто это происходит не с ним, будто он со стороны наблюдает за происходящим, и ему не угрожает никакая опасность.

В окне иллюминатора стремительно приближалась земля. Он в деталях рассмотрел равнины, сменяющиеся оврагами и рощами. «Как красиво» — прошептал Джон одними губами и сам поразился своему состоянию. Лайнер с огромной скоростью нёсся к земле.

Но наконец дикий страх овладел всем его существом. За мгновение перед глазами пронеслась вся жизнь, промелькнули лица, пронеслись миллионы событий: «Неужели это конец?» Всепоглощающий страх, окатив тяжелой волной, оголил все чувства, как шелуху, отбросил всё второстепенное и обнажил самое важное в его жизни. Все оказалось так просто и понятно!

В эти последние секунды он не жалел ни о чём из того, что сделал в своей жизни. Что удивительно, по-настоящему он жалел лишь о том, чего не сделал, что мог сделать, но не успел, что множеству планов и надежд так и не суждено воплотиться.

Джон даже не заметил, как автоматически пристегнул ремни и всем телом вжался в кресло. Падающий самолет развил огромную скорость, его начало страшно трясти. В последнее мгновение перед ударом об землю лайнер зацепился левым крылом за верхушку гигантского баобаба, стоящего на краю огромного склона. От этого его развернуло, затем перевернуло в воздухе и грохнуло хвостом об землю. Страшный удар сотряс все тело…

Джон невольно дернулся на сидении автомобиля.

— Что с вами? — озадаченно спросила девушка.

Он растерянно осмотрелся по сторонам, взглянул на неё, словно вспоминая, где находится и кто она такая:

— Ничего. Все в порядке, не беспокойтесь, — наконец, медленно выдавил он. Но его неровный и сбивчивый голос озадачил девушку еще больше.

За сплошной пеленой дождя невозможно было понять, где они едут. Небо периодически окрашивалось в зеленовато-фиолетовые тона, изредка сбоку мелькали деревья.

«Самолет разбился, я умер!!! — мысленно повторял Джон. — Но я же живой! Что все это значит? — разум никак не мог примириться с этой дилеммой. — Что мне делать? Где я? Куда податься?» — мысли хаотично сменяли друг друга.

В таких ситуациях Джону бывать не приходилось. Он видел такое только в боевиках, где супергероям все нипочём, а он-то простой человек и, что делать, не знает!

«А неплохо я с ними справился. Сам не ожидал!» — неожиданно разрослась внутри гордость, и сейчас он осознал, что действовал как-то спонтанно и неосознанно, но быстро и точно. Будто супермен, который всегда жил у него внутри, вел его вперед. Время то замедлялось, то ускорялось, какая-то сила вела его в нужном направлении, и он победил. Правда, не совсем… «Кто они такие? Что с ним сделали? Почему держали в этой лаборатории?» — от этих вопросов радостные мысли разом отхлынули. А как эта девушка там оказалась, возле этих подземных бункеров, ночью, в такую погоду?

Лана вела машину на ручном управлении. Ночь и дождь нагоняли сон. Как она ни старалась сосредоточиться, мысли текли вяло и, хаотично сменяя друг друга, пытались ускользнуть: «Кто же он?» Когда открыл дверцу, ей показалось, что сейчас он её выбросит, потом его взгляд потеплел, он попросил помочь, и она согласилась. А могла ли она отказаться? Что можно делать в такой ливень в лесу в три часа ночи на тракторе? На нем военная форма и, кажется, на поясе была кобура. Может, он и есть то, что она ищет?

Лана косо взглянула на пассажира. На шее, чуть ниже левого уха, заметила свежую рану, из которой сочилась кровь.

— У вас идет кровь на шее. Может, все-таки отвезти вас в больницу?

— Да ерунда. Это царапина. — Джон провел пальцами по шее, они тут же стали липкими.

— Возьмите салфетку, — Лана достала из бардачка пачку салфеток и протянула Джону. — У меня есть аптечка.

Джон промокнул рану и приложил следующую салфетку.

— Спасибо. Не беспокойтесь, всего лишь царапина.

— Как же вас так угораздило? — любопытство просто распирало Лану.

— Да вот… понесло по мокрому склону. Не смог затормозить. Простите, чуть вас не сбил.

— Ерунда, хорошо, что сами целы остались. Вы фермер? — задала провокационный вопрос Лана.

— Почему вы так решили?

— Ну…. Здесь рядом несколько ферм…. А вы были на тракторе.

— Верно. Но разве я похож на фермера?

— Нет, не похож…. Может, вам нужна помощь? — неожиданно для себя спросила Лана.

— Вы и так мне помогаете, — удивился Джон.

«Что она все выспрашивает? Пытается что-то выведать?»

— А чем вы занимаетесь? — зашла с другой стороны Лана.

— Я занимаюсь новыми технологиями, — честно ответил Джон.

«Верится с трудом, — подумала Лана. — И акцент у него какой-то…»

— А вы чем? — поинтересовался Джон.

— Я журналист, — после некоторой паузы ответила Лана.

«Может это и объясняет её любопытство?» — предположил Джон.

— Вы здесь живете?

— Нет. Я ехала по делу. А вы всегда ездите ночью по лесу на тракторе? — не унималась Лана.

— Нет… Просто сегодня особый день, точнее ночь, — ну и любопытная же эта журналистка, однако сейчас она его спаситель. Может, попросить её о помощи? Тем более, что она так мной интересуется. Но все-таки какой-то нездоровый интерес.

Из стены дождя появились огни ночного города, на обочине промелькнул указатель. «Даллас?!»

Джон задумался. Выходит он в Америке, но как он здесь оказался? Самолет упал в Африке. Мистика какая-то… И куда теперь? В Далласе он раньше никогда не бывал.

Лана повернула голову:

— Куда вас подбросить?

Он не ответил, задумчиво глядя куда-то вдаль.

— Джон, с вами все в порядке?

— Да… Все в порядке.

«Как она сказала «Джон»… — её голос показался таким приятным и родным, слушал бы его вечно.

— Хотите, поедем ко мне, вы обсохнете и переоденетесь? А то куда вы в таком виде?

Джон снова насторожился. Неужели все дело в журналистском любопытстве? А с другой стороны, ничего лучшего он пока придумать не мог.

— Если вас это не затруднит…

— Пустяки, — усмехнулась Лана, хотя внутри ее раздирали противоречия. Мало ли кем он может оказаться? Не слишком ли она рискует? Любопытство не раз завлекало ее в опасные ситуации, но что-то подсказывало, что она на верном пути, да и опасности от него не чувствуется, даже есть какая-то симпатия к этому человеку.

Она свернула на спуск в тоннель и повела автомобиль на север. Яркие огни фонарей проносились по сторонам. Они молчали. Через некоторое время выехали на поверхность, ливень немного ослаб, но струи воды продолжал поливать улицы. Тяжелые тучи низко нависали над землей. Дороги, тротуары — всё скрылось под водой, которая не успевала уходить в стоки, в некоторых местах она доставала до кузова автомобиля, и приходилось сбавлять скорость.

Они ехали по улице среди красивых коттеджей, когда Лана резко свернула к одному из них. Ворота гаража сами открылись при их приближении, и машина оказалась в светлом просторном помещении. Лана заглушила двигатель, и они вышли наружу. Вид закрывающихся ворот заставил Джона напрячься, но внутренний голос подсказывал, что опасности здесь нет.

Глава 5 Он мне нужен живым!

— Докладывай, — с порога обратился Заг к своему помощнику.

— Из-за вспышки на Солнце ночью произошла электромагнитная буря, сгорели силовые трансформаторы, и весь район остался без электричества. Это привело к сбою многих систем на базе, в том числе системы охраны. Сейчас база переведена на резервное питание, работа всех систем полностью восстановлена.

— Выяснили, что произошло в лаборатории?

— Из-за сбоя в тот момент видеонаблюдение в лаборатории отсутствовало, но на столе мы нашли вырванный микрочип, поэтому система его и не видела.

— Как он смог его удалить?

— Скорее всего, он надрезал кожу разбитой пробиркой и вырвал его руками.

— Но откуда он знал, где он, и как он после этого остался жив?

— Не знаю, — помощник растерянно развел руками.

— Что с Дженнифер?

— Она погружена в анабиоз, — ответил ее помощник Леон.

— Так разбудите ее!

— Неправильное погружение, которому она подверглась, может привести к непредсказуемым последствиям. Мы даже не знаем, как может повлиять на человека погружение в анабиоз без введения подготовительных инъекций. Для ее пробуждения потребуется некоторое время.

— Сколько?

— Все зависит от ее состояния. Необходимо провести тестирование, чтобы говорить о каких-то сроках.

— Сколько это может занять? — сухо повторил Заг.

— Думаю, не более суток.

— У нас нет этих суток!

— Если пробудить сейчас, это приведет к необратимым повреждениям психики, и она не сможет ничего сказать. Даже после оказания всей необходимой помощи ей потребуется время на восстановление. И то никаких гарантий.

— Приведи ее в чувства как можно быстрее! Мне необходимо знать, что там произошло. Нашли какие-нибудь зацепки? — он переключился на начальника охраны Карена.

— Ливень смыл все следы. Сейчас прочёсываем местность. Пока ничего, — тихо проговорил Карен.

— Прочёсывайте лучше! Он не мог раствориться! Как ему удалось уйти? Твои люди не смогли остановить растерянного человека с голыми руками в незнакомом месте! Он ведь не суперагент.

— Ну… Я бы так не сказал… — промямлил оправдываясь Карен. — Он владеет бесконтактным боем и…

— Хватит! — оборвал его Заг. — Вы себя уже показали!

В кабинет вошел Пирс.

— Ты знал, что он владеет бесконтактным боем?

— Нет. Таких сведений в его деле нет. Он простой бизнесмен. Не служил, в войнах не участвовал, — Пирс понял, что сегодня все попадут под раздачу.

— Перепроверить все данные о нем! Работа, учеба, родители, друзья, все, что можно найти! Что-то здесь не так.

— Думаете, он шпион?

— Это ты и должен выяснить! — рявкнул Заг. — Проверить все связи в Америке, всех, к кому он может обратиться. Запустить его данные в систему глобального поиска. Ты должен найти его быстро! И запомни: он мне нужен живым!

— Есть! — козырнул Пирс.

— За работу! — Заг взмахнул руками, показывая, что им пора выметаться.

Всех как ветром сдуло из кабинета. Заг задумался, он прекрасно понимал, что в таких делах случайностей не бывает. Слишком важен этот проект, а он что-то недосмотрел, не учел. Весь проект может оказаться под угрозой, это просто недопустимо!

Глава 6 Вы верите в судьбу?

— Проходите, — Лана открыла дверь в дом и жестом предложила Джону войти.

— После вас, — мило улыбнулся он.

Девушка проскользнула в дверь и пошла вперед. Они оказались в большом холле. Она сняла легкую кофточку и бросила ее на стул. Теперь Джон смог хорошо её рассмотреть. Тугие джинсы и короткая обтягивающая майка подчеркивали её стройное тело, темные каштановые волосы доставали до середины спины и переливались здоровым блеском при каждом движении. На вид ей было лет двадцать пять. Она грациозно повернулась, на ее красивом лице с детскими чертами, сияла легкая улыбка.

Осмотрев гостя с головы до ног, молча открыла шкаф и начала там рыться.

— Вот, — через некоторое время вынырнула оттуда и протянула ему белые широкие шорты и черную майку, — переодевайтесь. К сожалению, ничего другого предложить не могу. Ванна там, — она показала ему на дверь и пошла в другую комнату.

Умывшись и переодевшись, Джон вышел в коридор. Костюм решил не выбрасывать: ведь он его спас. Аккуратно разложил его на стуле, Затем прошел в ту комнату, куда раньше ушла Лана. Она сидела на диване и ждала его с аптечкой в руках.

Подняв глаза, она невольно улыбнулась. Его вид был несколько комичным: белые шорты по колено были вполне свободны, а майка обтянула его крепкий торс и трещала по швам. От её взгляда Джон немного смутился, ещё раз рассмотрел себя в зеркало с ног до головы и смущенно пожал плечами.

— Садитесь. Надо обработать рану, — деловито сказала девушка.

Мужчина присел на пуфик и принялся рассматривать комнату. Про себя отметил, что отделана она со вкусом и этот стиль ему нравится: ничего кричащего, мягкие тона, всё гармонично и солидно, как-то по-взрослому. Что-то даже напомнило ему свой дом. Он уже собрался спросить, сама ли она всё выбирала, как на журнальном столике заметил часы.

Он увидел то, что не давало ему покоя с того самого момента, как он очнулся в ангаре. Электронный календарь показывал 30 мая 2053 года.

Джон застыл: «Самолет разбился 3 мая! Куда же исчез целый месяц?»

Лана заметила застывший взгляд на часах.

— Что-то не так?

Джон медленно отвел отстраненный взгляд:

— Все в порядке, не беспокойтесь….

Но Лану это не успокоило. Показания часов явно поразили незнакомца и даже слегка озадачили. Вряд ли четыре часа утра могли его удивить. А вот дата, возможно. Сначала он спрашивал, сколько до города, теперь пугается календаря, такое чувство, что и в городе он впервые.

«Что было со мной целый месяц? Как я оказался в Америке, если самолет упал в Африке? Почему я ничего не помню? Может, мое тело клонировали? — Джон недавно читал о серьезных успехах в последнее время в области клонирования человека… — Нет, чушь какая-то!»

Лана тем временем аккуратно обработала рану на шее и заклеила тонкой прозрачной пленкой, похожей на скотч. Специальная пленка, изготовленная из панциря краба, намертво соединялась с кожей и удерживала края раны до полного заживления, а затем бесследно растворялась. Особые компоненты, содержащиеся в пленке, ускоряли заживление раны в десятки раз.

— Ну вот, порядок, — бодро сказала она и хлопнула рукой по правому плечу.

Джон невольно дернулся, боль пронзила всю руку.

— Простите. Дайте, я посмотрю.

Не дожидаясь разрешения, она аккуратно подняла майку. На плече был огромный синяк. Она быстро принесла лёд, приложила к плечу и сочувствующе поинтересовалась:

— Больно?

— Терпимо, — Промычал Джон.

Прикосновение её нежных пальцев было обворожительно приятным и вызывало у него непреодолимое влечение к этой девушке.

— Ваша рука! — испуганно воскликнула Лана, она большими глазами смотрела на его правую кисть.

— Что? — Джон посмотрел на тыльную сторону ладони и тоже немало удивился. Ситуация оказалась гораздо хуже, чем он предполагал.

Как он не заметил этого раньше? На коже не было «Печати»! Так в народе называли электронный чип с личными данными. Он представлял собой еле заметный круг, изготовленный специального материала и вживленный в кожу, 18 мм в диаметре. Электронный чип содержал все данные о человеке, он абсолютно не чувствовался, имел телесный цвет, но все же был виден!

Джон, все еще не веря своим глазам, тер пальцами кожу там, где должен быть чип, но он отсутствовал! Затем взял правую руку Ланы и увидел, что все в порядке: еле заметный матовый кружок телесного цвета на месте.

Джон никогда не видел ни одного человека без «Печати». С момента рождения ее имели все люди на земле. Отсутствие чипа на руке было просто диким. «Печать» содержала все личные данные человека, заменяла собой паспорт, права и другие документы, а также пластиковые карты. Теперь у него нет ни документов, ни денег, теперь он никто!

Джон с Ланой обменялись удивленными взглядами, они оба прекрасно знали, метку нельзя случайно потерять. Метки последнего поколения трудно даже повредить, ее невозможно самостоятельно снять, только вырезать вместе с кожей.

Он вспомнил, что впервые метки ввели в США в 2032 году, хотя разрабатывались эти технологии еще с девяностых. Поначалу они заменили собой только паспорт, но уже к 2038 году они использовались по всему миру, стали более универсальными и заменили все документы и пластиковые карты. Впоследствии введение электронных чипов позволило полностью отказаться от бумажных денег и перейти на электронные.

Это новшество было весьма удобным: отпала необходимость таскать с собой множество документов и денег. «Печатью» трудно было воспользоваться злонамеренно, так как ее нельзя было отобрать. Она использовала телесное электричество и моментально деактивировалась при удалении или в случае смерти владельца.

Это был значительный прорыв, но были и противники такой системы. Человек попадал под тотальный контроль, все его действия и перемещения легко отслеживались. Кроме того, внедрение этой системы требовало огромных затрат. Но, несмотря на все противоречия и массовые сопротивления, систему внедрили по всему миру рекордными темпами. Было много споров по этому поводу, но чаще речь шла о мировом заговоре и стремлению каких-то тайных обществ к контролю над миром.

— Где же ваша печать? — подозрительно спросила Лана, хоть и пыталась скрыть свое любопытство. Она тоже никогда не встречала людей без «Печати» и теперь была уверена: она на верном пути.

— Очевидно, ее нет, — тихо сказал Джон с отсутствующим видом.

— Так как же вы живете без метки?

Лана видела, что кожа на руке совершенно не повреждена, это могло означать только то, что ее никогда не было…

— Она была, — отстраненно прошептал Джон.

Этот факт действительно выбил его из колеи: он не знал, как жить в этом мире без «Печати», тем более с тех пор, как наличные деньги ушли в историю. Единственный вывод, который напрашивался, пугал его еще больше: он навсегда потерян для этого мира. Те, кто удалил печать, не собирались возвращать его в мир, в котором он был Джоном Хардисом. Или же (Джону опять стало не по себе) это другое тело!

Поняв, что сейчас он где-то далеко, Лана решила не давить на него и сделать паузу.

— Может, хотите чаю? — заботливо предложила она.

— Спасибо, — чувство голода тут же вернулось и вытеснило другие мысли. — С огромным удовольствием, — поблагодарил Джон.

Лана быстро вернулась с подносом в руках. Теперь она была твёрдо уверена, что нащупала верную нить, но боялась спугнуть, показав свою заинтересованность.

Джон мигом проглотил все бутерброды и с упоением поглощал горячую жидкость, невольно поймав себя на мысли, какое это удовольствие — просто горячий чай.

Когда приятное тепло разлилось по телу, он немного приободрился, его положение показалось не таким уж отчаянным. Он пристально посмотрел в глаза Лане, которая, сделав всего пару глотков, внимательно рассматривала его с каким-то странным видом.

— Вы действительно журналистка? — неожиданно спросил Джон.

— Да, я работаю на канале «ТОПНЬЮС». Вы мне не верите? — удивилась Лана.

Джон невольно вздохнул. В нем все еще боролись сомнения, но неожиданно для себя он решил ей открыться.

— Я даже не знаю точно, где я нахожусь. — Джон выдержал паузу, все еще сомневаясь и следя за реакцией девушки. — Я действительно в Америке?

— Да… — глаза девушки чуть расширились от изумления.

— Третьего мая я возвращался домой в Лондон из Антананариву обычным авиарейсом…

Джон по порядку рассказал все, что с ним произошло, а точнее то, что помнил, с того момента, как самолет потерпел крушение в Африке.

— Потом мы столкнулись с вами в лесу. Мои родные, наверное, считают меня погибшим. Я сам не знаю, что со мной сделали, жив я вообще или нет….

Лана изумленно смотрела на него широко распахнутыми глазами. Она не могла определиться, что же удивило ее больше: его рассказ или же то, что она каким-то странным образом нашла то, что искала.

— Скорее всего, вы числитесь в пропавших без вести. А почему…. — она несколько замялась, — вы сомневаетесь в том, что живы?

— Последнее, что я помню — страшный удар самолета о землю… Он разбился, как можно выжить?

— Но это же невозможно! Просто вам как-то повезло. Хотя вся эта лаборатория и люди там…

Она придвинула тончайшую клавиатуру, стоявшую на журнальном столике, и включила компьютер. В верхней части клавиатуры по всей ее длине слабо засветилась узкая полоска, над которой мгновенно возник в воздухе виртуальный экран, показывающий объекты в полном объеме с неограниченной глубиной. Лана положила указательный палец на сенсор в нижней части клавиатуры, и стрелочный указатель начал перемещаться внутри экрана повинуясь ее мысли. Она быстро нашла новости за третье мая.

— Вот, ваш рейс №285 из Антананариву в Лондон, разбился в Кении, где-то между Найроби и Момбаса в 16.40. Вот список погибших пассажиров…. Ага, пять человек числятся пропавшими без вести, так… посмотрим, точно — один из них Джон Хардис. Причина катастрофы не установлена.

— Мне показалось, перед тем, как двигатели остановились, была какая-то вспышка.

— Может, взорвался двигатель? — предположила Лана.

— Нет. Взрыва не было. Все было тихо, я смотрел в окно, вдруг яркая вспышка осветила все небо. После этого наступила тишина и самолет начал падать.

— И вы не помните, как попали в Америку?

— Совершенно. Последнее, что я помню — это авария.

— А вы помните, что там с вами делали, ну в этой лаборатории?

— Я же сказал, я как будто спал. Как только очнулся, сразу сбежал.

Лана все ещё обдумывала то, о чем он поведал. Вряд ли такое придумаешь, да и его рассказ подтверждал те сведения, которыми она располагала.

— Но зачем они удалили печать, какой в этом смысл?

— Не знаю, — поникшим голосом произнёс Джон. — Видимо, мое возвращение в этот мир не предусматривалось. Как мне теперь попасть домой? И как вообще выпутаться из этой ситуации? В Америке у меня нет ни родственников, ни друзей, ни знакомых, мне даже не к кому обратиться.

— Да…. — Лана была вынуждена признать, что ситуация не простая. — В полицию идти бессмысленно. Скорее всего, окажетесь там же, где и были.

— Почему вы так в этом уверены? — удивился Джон. Он как раз рассматривал такой вариант. Он ведь не сделал ничего противозаконного.

— Судя по вашим рассказам это похоже на какой-то секретный проект под контролем правительства или военных. Я не удивлюсь, если вас уже объявили в национальный розыск.

— И что же мне делать?

— Знаете, у меня есть идея, я постараюсь вам помочь. Вы пока побудете у меня. А я по своим каналам постараюсь что-нибудь разузнать, — уверенно заявила Лана.

— Что ж, спасибо, — Джон пристально посмотрел на девушку. — Так почему вы мне помогаете?

Лана несколько задумалась.

— Вы верите в судьбу? — неожиданно спросила она. — Быть может, наши пути пересеклись не случайно?

— Я мало верю в случайности. И все же?

— Вы забыли о моей работе, — Улыбнулась Лана. — Это же сенсация! Да и как я могу бросить человека в такой ситуации. Любой на моем месте поступил бы так же.

Лана протяжно зевнула и посмотрела в окно, там начало светать.

— Давайте отдохнем, утром поразмыслим на свежую голову, как быть.

Джон хотел ещё о многом узнать. Спать ему не хотелось, но не стал возражать, пусть отдохнёт. Да и ему неплохо привести мысли в порядок, решить что делать. Лана показала ему комнату и ушла, оставив одного. Джон лег на кровать, заложив руки за голову. Спать ему совсем не хотелось: видимо, отоспался надолго.

Глава 7 Кто она такая?

Пирс зашел в кабинет к Загу.

— Мы его обнаружили. Глобальная система распознавания лиц зафиксировала автомобиль, в котором он въехал в город с Ланой Шеффорд.

— Кто она такая? — перебил Заг.

— Журналист, работает на «Топньюсе». Мы проследили их до дома. Сейчас они там.

— Возьмите обоих живыми и никакой полиции, — Заг немного остыл. — И соберите все данные на эту журналистку. Откуда она здесь взялась?

— Будет сделано. Данные уже собираются.

Заг пристально посмотрел на Пирса. Хотя Пирс работал с ним уже много лет, но каждый раз именно от таких взглядов ему становилось не по себе. Казалось, что смотрит сквозь него, и по непонятной причине он каждый раз ощущал себя каким-то маленьким и совершенно беспомощным рядом с чем-то огромным, загадочным и могущественным.

— Хардис сейчас как бомба с часовым механизмом! Он может раскрыть местонахождение секретной базы. Если вся эта история просочится в средства массовой информации, то нас ждут большие неприятности. Весь проект окажется под угрозой. Так что беглеца надо найти быстро и тихо!

— Есть! — Пирс поспешно развернулся и вышел из кабинета.

Заг повернулся к окну и потер виски, нельзя было сказать, что этот проект просто очень важный, на сегодняшний он был самым важным для всей планеты. И он за него в ответе, поэтому не может допустить, чтобы что-то помешало закончить дело!

Глава 8 Опять твои шпионские штучки?

Два белых грузовика с пасущимися коровами на боках подъезжали к городу. Картинки на боках быстро сменились, коровы превратились в диваны, и теперь это были фургоны по доставке мебели.

Джон лежал на спине и смотрел в потолок, а точнее сквозь него. Взбудораженное сознание не могло ни на чем сосредоточиться, мысли путались. Он старался понять, что же с ним произошло, но никакого логичного объяснения не находил. Он, конечно, не сомневался, что его будут искать. Ему нужно где-то спрятаться, выиграть время, осмотреться и решить, что делать дальше. В том, что полиция сможет чем-то помочь, были большие сомнения.

Незаметно он погрузился в полусонное состояние. Перед мысленным взором, как на экране, проносились разные образы. Последний застыл: он видит море, солнечные лучи приятно ласкают тело, дует легкий ветерок. Утренний воздух чист и прозрачен. Шум прибоя успокаивает и чарует, море зовёт своей прохладой. Он смотрит вдаль, в самый горизонт. Эта манящая даль втягивает его в себя, он будто воспаряет к небу.

Вдруг рядом раздается выстрел! Джон выпадает из видения, прислушивается, смотрит по сторонам: полная тишина. Он понимает, что ему показалось. Но звук был так реален и отчетлив. Он прозвучал слева, совсем рядом с ним. Он ощутил его всем телом. Слишком натурально для видения!

Джон резко поднимается. В коридоре машинально берет костюм, который совсем не высох, идет на кухню. По-хозяйски открывает холодильник и запихивает в рот все, что видит съедобного. Жуя, он хватает нож и быстро вырезает затвердевшую ткань в месте попадания пули. Надев костюм на черную майку, чтобы в дырке не светилось голое тело, залпом выпивает стакан воды и направляется в комнату, где по его предположению должна находиться Лана. У него нет ни одной мысли, но все предельно ясно и понятно, тело словно действует само и точно знает, что делать. В голове будто тикает таймер обратного отсчета.

Дверь оказалась не запертой. Лана лежала на кровати в одежде и мирно спала на левом боку, подтянув ноги к животу. Джон слегка тронул её за плечо. Она сразу открыла глаза и посмотрела на него ясным взором, будто вовсе и не спала.

— Мне надо уходить, — тихо сказал Джон.

— Почему? Что случилось? — удивилась Лана.

— Предчувствие…

— С чего ты взял?

Джон смотрел на неё и не знал, как объяснить то, что сейчас ему было предельно ясно. Лана быстро поднялась.

— Я с тобой, — решительно заявила она.

— Оставайся, им нужен я.

— Не оставлю тебя одного. Куда ты пойдешь?

Они даже не заметили, как перешли на ты. Лана быстро накинула кофту и загнула на запястье сотовый телефон в виде эластичного розового браслета. Джон сорвал браслет и бросил на кровать.

— Его брать нельзя. По нему могут определить наше местонахождение.

— Может просто выключить? — с сожалением глядя на свой любимый телефон, спросила Лана.

— Нет, — отрезал Джон, — выключенный тоже может нас выдать. Надо торопиться, — он взял Лану за руку и быстро потащил в заднюю часть дома. — Запасной выход есть?

— Нет. Мы же можем на машине.

— На машине нельзя, — отрезал Джон.

Они вошли в дальнюю комнату. Джон открыл окно и первым прыгнул на улицу. Затем помог Лане выбраться. В этот момент они услышали шум подъезжающих к дому автомобилей. Хлопнули входные двери. Быстро пробежав через небольшой участок, беглецы перепрыгнули через низкий забор и, пробравшись вдоль соседнего дома, оказались на параллельной улице. Свернув налево, побежали к ближайшему перекрёстку.

Из фургонов выскочили люди в чёрных костюмах, они мигом выбили дверь и ворвались в дом. Быстро осмотревшись, Пирс вошёл в спальню и положил ладонь на кровать. Ещё тёплая. Он метнулся в другой конец дома, увидев открытое окно в комнате, выпрыгнул на улицу. Как зверь, взявший след, он пронёсся через соседский двор и вылетел на улицу. Посмотрел налево — никого, направо — тоже никого, ни единой души.

— Видеокамеры с соседней улицы! Быстро! — скомандовал он по рации оператору, находящемуся в фургоне за пультом управления.

Пирс стоял посреди улицы и, не отрывая глаз, смотрел на угол, куда секундой раньше свернули беглецы. К нему подбежали другие бойцы, жестом он направил их по двое в разные стороны.

— Где они? Ты их видишь? — спросил он у оператора.

— В этом районе нет сплошного наблюдения. Я не вижу этого участка. Может, камера не работает, — раздался в наушнике ответ.

— Смотри соседние участки!

Бойцы, добежавшие до перекрестков, сообщили, что никого не обнаружили. Пирс выругался и побежал обратно к машинам. Как разъяренный бык ворвался в фургон и, выгнав оператора, сам сел за пульт.

Дождь почти прекратился. На улице уже стало светло, но было еще безлюдно. Они свернули на перекрестке направо и пошли быстрым шагом, низко опустив головы. Лана заметила, что успела захватить сумочку и зонт. Она раскрыла зонт и взяла Джона под руку.

— Пригодится, — одобрил Джон.

Они прижались друг к другу и прикрыли зонтом лица.

— Как они нас нашли? — озадаченно спросила Лана.

— Глобальное видеонаблюдение. Шагу не ступишь, не попав в объективы «всевидящего ока», — Джон вспомнил статью, недавно попавшуюся на глаза, где приводились интересные цифры о том что в его родной Британии на каждого жителя приходится около 30 миллионов датчиков и камер. Хотя присутствие повсюду видеонаблюдения было совершенно привычным, эти цифры произвели на него впечатление. — Это миллионы видеокамер повсюду, — продолжал Джон. — Когда мы въезжали в город, машин почти не было. Нетрудно просмотреть записи с этого направления в заданный промежуток времени, я был прекрасно виден на переднем сидении.

— Но в такой ливень, что можно рассмотреть?

— Часть пути мы ехали в тоннеле. Можно проследить машину и рассмотреть записи в тоннеле.

Лана озадаченно нахмурилась.

— Ведь на этой улице тоже есть наблюдение! — опомнилась девушка.

— Оно есть везде, — заверил Джон.

— Так что же нам делать?

— Бежать. И постараться затеряться в толпе. Это наше единственное преимущество.

— Может, поймать такси? — предложила Лана.

— Такси нельзя, как только ты воспользуешься своей меткой, чтобы рассчитаться, нас засекут. К тому же все пассажиры в такси фиксируются на видео.

— Здесь недалеко живет моя подруга, — вспомнила Лана. — Она может помочь.

— Показывай, — коротко ответил Джон. Ничего другого ему в голову не приходило. Как выпутаться из этой ситуации, как попасть домой? Он не думал, что его будут искать с таким усердием. Кажется, затеряться и отсидеться не выйдет, и полиция действительно не поможет. А кто поможет? Что делать?

Они много петляли, стараясь затеряться в редких кучках ранних прохожих. Несколько раз разделялись, обходя дома и кварталы, и к дому подруги пришли по отдельности. Джон пробрался через соседний дом и ждал у заднего входа.

Лана нажала на кнопку звонка. Сонная подруга открыла дверь с помощью дистанционного видеодомофона и сейчас спускалась со второго этажа в распахнутом халате на голое тело, зевая и протирая глаза.

В мир развитой связи Лана никогда не приходила без предварительного звонка, к тому же в такую рань… Кира знала, как она любит поспать.

— Что случилось? — встревоженно спросила она, обняв подругу.

— Спокойно! Сейчас все объясню, — Лана быстро прошла по коридору к заднему входу и впустила Джона.

Это «спокойно» еще больше встревожило Киру.

— Опять твои шпионские штучки? — с любопытством разглядывая симпатичного мужчину, поинтересовалась Кира.

— Слушай, за нами гонятся. Сейчас нет времени все объяснять. Ты можешь одолжить свою машину? И мне нужно позвонить.

— Куда ж ты опять влезла?… — озабоченно вздохнула Кира. — Бери, — она взяла с тумбочки ключи от машины и протянула Лане.

— Знакомься. Это Джон, — тот растерянно кивнул. — Ты можешь дать какую-нибудь одежду мужа? Она должна подойти по размеру.

— Ну, ты даешь подруга! Найду что-нибудь, но потом мне все подробно расскажешь, — Кира хитро улыбнулась и пошла наверх.

Лана взяла телефон и быстро набрала номер. Почувствовав на себе вопросительный взгляд Джона, пояснила:

— Это надежный человек, он может помочь. Нам нужно с ним встретиться.

Тот коротко кивнул. Появилась Кира с какой-то одеждой и показала ему ванную комнату. Джон быстро переоделся. Джинсы оказались ему впору, а вот тенниска была немного свободна. Он посмотрел на черный костюм, валявшийся на полу, мигом поднял, отрезал рукава и получившуюся жилетку надел под тенниску.

При его появлении девичье хихиканье резко оборвалось.

— Я договорилась, — все еще загадочно улыбаясь, сказала Лана. — Поехали.

Прямо из дома они спустились в подземный гараж. Перед ними стояла последняя модель TeslaX10.

— Спасибо. Ты нас очень выручила, — Лана благодарно улыбнулась подруге.

— Удачи, — Кира загадочно ухмыльнулась и, нажав на кнопку, открыла ворота.

Джон сел на заднее сидение и крутанул на передней консоли рукоятку управления затемнением стекол на максимум. В салоне сразу стало темно. На задней полке он обнаружил зеленую бейсболу и аккуратно надел Лане на голову. Она заговорщически подмигнула, собрала волосы и спрятала их под кепку.

Они выехали на улицу. Дождь прекратился совсем, и выглядывало солнце.

— Кто он? — поинтересовался Джон, как только они отъехали от дома.

— О ком ты? — не поняла Лана.

— С кем ты договорилась о встрече?

— А… Прости, я задумалась. Он професср, мой давний знакомый. Надежный человек, я ему полностью доверяю.

— Профессор чего? — уточнил Джон.

— Можно сказать, истории, — коротко ответила Лана.

— И чем нам может помочь твой давний знакомый профессор истории?

— О, он известный человек, у него много вл иятельных друзей. А главное… — Лана немного задумалась, — круг его интересов очень широк и, думаю, он сможет пролить свет на события, которые произошли с тобой.

— Ты собираешься рассказать ему обо мне?

— А как по-другому он сможет нам помочь?

Джону эта идея не очень-то нравилась.

— Уверена?

Майкл частенько подкидывал ей горячую информацию, но Лана даже не предполагала, что она может попасть такую ситуацию, и тем более не знала, что теперь делать со своей находкой. И единственным человеком, который мог хоть что-то прояснить, был Майкл. Он наверняка что-то знает!

— Уверена, — выдохнула Лана.

— Ладно, — согласился Джон. Он тоже очень хотел понять, что же происходит. — Только будь осторожна и смени цвет машины.

— На какой? — уточнила Лана.

— На любой, без разницы.

Лана нажала кнопку на передней панели, и кузов машины из серебристого мгновенно превратился в темно-зеленый. Возможность переключения любого цвета кузова одной кнопкой давно стало обычным делом. Все машины окрашены специальным полимером, светоотражающая способность которого меняется в зависимости от подведенного к нему электрического тока, а именно она и определяет, какой цвет мы видим.

— Думаешь, это нам поможет?

— Возможно, но если они вычислят твою подругу, то смена цвета совершенно бесполезна.

Глава 9 Вы не имеете права!

Не теряя времени, Пирс запустил журналистку в полицейскую систему глобального видеопоиска. Такая система включала в себя видеонаблюдение по всему городу, во всех общественных местах, магазинах, на дорогах, на улицах, а также в такси и в общественном транспорте. Она постоянно сканировала все лица, попавшие в её объектив, и сравнивала с заданными параметрами. Мощнейшая система распознавания лиц за доли секунды обрабатывала миллионы объектов и, невзирая на изменения причесок, усов и головных уборов, с высокой точностью устанавливала сходство. При обнаружении сходства немедленно выдавала данные о местонахождении объекта.

Но при всей мощи этой системы ни Хардиса, ни журналистку обнаружить пока не удавалось. Пирс методично просматривал записи с соседних улиц в ручном режиме, пытаясь проследить их путь. Минут через двадцать появилась зацепка: он обнаружил девушку, похожую на Шеффорд, вошедшую в дом в соседнем квартале. Лица рассмотреть не удавалось, но чутье подсказывало Пирсу, что это именно она.

— Поехали, — скомандовал он водителю. — Это рядом.

Только Кира забралась в теплую постель, как внизу послышался грохот выбиваемых дверей. Не успела она подскочить с кровати, как в комнату ворвалось четверо вооруженных людей и грубо уложили ее на пол.

— Вы не имеете права! — закричала Кира. — Я вызову полицию!

— Где Лана Шеффорд? — спросил Пирс, не обращая внимания на ее крики.

— Не знаю такой! Убирайтесь отсюда!

В комнату вошел еще один человек, в руках он держал отрезанные черные рукава.

— Это было в ванной.

— Так говоришь, не знаешь? — Пирс повернулся к Кире.

Кира испуганно молчала. В наушнике Пирса раздался голос оператора:

— Я проследил звонки. Шеффорд периодически созванивалась с проживающей здесь Кирой Райс.

— Отлично.

— Еще из дома недавно выехала машина.

— Проследи за ней, кто в ней находится?

— Плохо видно. За рулем девушка, больше ничего не видно.

— Шеффорд?

— Невозможно рассмотреть.

— Следи за машиной, — распорядился Пирс и буркнул своим гориллам: — Возьмите ее.

Кире зажали рот и потащили в соседнюю комнату. Она брыкалась, извивалась и пыталась кусаться, но все было бесполезно. Там ее усадили на стул. Самый ужасный из всех этих людей подошел к ней вплотную и, наклонившись, посмотрел прямо в глаза:

— Я знаю, что Шеффорд была здесь недавно с мужчиной, они уехали вместе?

Кира демонстративно отвернулась и уставилась в пол.

— Не время играть в героя, лучше ответить!

Девушка молчала. Пирс вздохнул, он знал, что может сделать это только в случае крайней необходимости, так как это может серьезно навредить человеку. Но время неумолимо тает, и ставки слишком высоки. Он решительно взял голову девушки руками так, что большими пальцами закрыл глаза. Она попыталась дернуться, но железная хватка не давала даже пошевелиться. Через несколько секунд он опустил руки. Девушка спокойно сидела в гипнотическом трансе с закрытыми глазами.

— Твое имя? — четко спросил Пирс.

— Кира, — медленно ответила девушка.

— Лана Шеффорд была здесь полчаса назад?

— Да.

— Она была с мужчиной?

— Да.

— Как его звали?

— Джон.

— Где они сейчас?

— Не знаю.

— Они уехали на твоей машине?

— Да.

— Они вместе уехали на машине?

— Да.

— Куда они поехали?

— Не знаю.

— Они звонили от тебя?

— Да.

— Кому?

— Не знаю.

Пирс снова взял в руки голову девушки. Когда он отпустил ее, она медленно открыла глаза и посмотрела совершенно отрешенным взглядом. Пирс еще некоторое время внимательно смотрел на нее.

«Вроде в порядке, оклемается», — сказал он про себя и коротко махнул своим людям. Они быстро вышли из дома и запрыгнули в машину.

Кира так и осталась неподвижно сидеть на стуле не в силах даже пошевелиться. Неподвижными глазами она смотрела сквозь стену. В голове была бездонная пустота, она не могла даже подумать о том, что с ней произошло. Будто она только что появилась на этот свет и даже не знает, что такое вообще думать.

— Где машина? — быстро спросил Пирс.

Оператор вывел на экран карту города, на ней медленно перемещалась зеленая точка. Глобальная система управления транспортом отслеживала движение всех автомобилей в городе. Нужно было только задать нужный идентификационный номер авто, и он тут же появлялся на карте.

— Движется на восток по пятьдесят первому шоссе.

— Давай за ней.

— Заблокировать?

— Нет, так мы их спугнем. Они не должны знать, что мы их вычислили. Проследи последний звонок.

— Звонок был сделан Джону Ласкеру, — через пару секунд ответил оператор.

— Кто он?

— Секунду. — На экране появилась фотография молодого человека и все его личные данные. — Так, посмотрим. Студент, восемнадцать лет.

— Интересно, — удивился Пирс.

Глава 10 Один точный выстрел и мы попались!

Встреча была назначена через час в кафе торгово-развлекательного центра «САМБОЛ». Как бы ни развивались связь и интернет, шопинг неизменно оставался любимым занятием огромного количества людей, хотя уже давно все можно было купить, не выходя из дома. За час они как раз успели добраться до места. Практически весь путь проехали в тоннелях под землей. Большая часть дорог давно ушла под землю, во многом благодаря Boring company с ее новыми технологиями бурения. Оказавшись под торговым центром, Лана направила автомобиль к подземной парковке, но Джон попросил припарковаться на уличной стоянке. В ранний час машин было немного, и они подъехали близко к центральному входу. Заглушив двигатель, Лана повернулась: