Бесплатный фрагмент - Всегда на твоей стороне

Пролог

Голые ветки хлестали по лицу, раздирая нежную кожу на лице девочки.

— Черт! — выругалась Джози, зацепившись за корягу.

Жухлые листья разлетелись в стороны, когда она с чавканьем повалилась на влажную землю. Джози перевернулась на бок и отбросила намокшие волосы с лица. Она коснулась пальцами ребер — каждый вдох доставлял ей боль. Кажется, сломаны…

— Вставай! — шипела она. — Ну же!..

Откуда-то из тени донесся волчий вой.

Уперев ладони в землю, девочка заставила себя подняться на ноги. Клацающие неподалеку зубы помогли открыться второму дыханию, и она побежала. Снова. Мысленно проклиная отца.

Свет. Фонари. В глазах расплывалось, но Джози точно знала: она близко. Девочка врезалась в металлический пласт — калитка. Чуть ниже — кодовый замок.

— Дайте ему приз «Отец года»! — выругалась она, ища нужные кнопки на двери. — Кто в здравом уме бросает пятнадцатилетнюю дочь в лесу с волками?

Калитка поддалась, и девочка ввалилась на безопасную территорию. Тяжело дыша, она огляделась. Тишина. Мрак. Ни души. Ее никто не ждал. «Джеймс? Что с ним? — Мурашки пробежали по спине. — Отец сделал это специально…» Осознание обрушилось на нее, как ушат ледяной воды.

Джози повисла на перилах и заставила себя подняться на крыльцо.

Дверь.

Пароль и щелчок.

Она дома.

Она в безопасности.

Но в порядке ли ее брат?

Джози замерла и прислушалась: тишина. Казалось, даже часы молчали этой ночью. Девочка ступала босыми ногами по паркету, осторожно обходя скрипящие половицы, пока не дошла до центра гостиной.

Вряд ли отец знал, что она нашла этот тайник. Просунув пальцы в щель между двумя деревяшками, Джоззи подняла половицу. Под ней оказалось то, что ей было нужно — Беретта 92. Искать брата безоружной было бы глупо даже для нее. Все тело била мелкая дрожь. Грудь раскалывалась от боли при каждом вздохе. Она забрала оружие и продолжила идти, приближаясь к своему ночному кошмару.

Упершись руками в дальнюю стену гостиной, Джози принялась водить пальцами по встроенной картине, с которой на нее смотрела прекрасная брюнетка. Их с Джеймсом мать, похороненная теперь на семейном кладбище Эвансов.

Девочка нашла нужные кнопки, спрятанные под полотном, и не спеша нажала. Слева от нее выступила потайная дверь, Джози толкнула ее и вошла в коридор. Сквозь тьму она пробралась к лестнице и спустилась на подземный этаж. Здесь отец обустроил клетки, но не для животных…

Далекий, едва слышный крик донесся из-за закрытой двери. Джози замерла. В животе закрутился узел, легкие сжались. Не было сил дышать. Из горла вырвался слабый хрип. Она закрыла глаза и подумала о брате.

— Отключись от всего лишнего, — услышала она голос своего близнеца. — Ты сильная, и в то же время ты никто. Воспользуйся этим. Девушек в нашем мире недооценивают.

Джози удалось сделать первый болезненный вдох. Второй. Третий. Легкие горели, но грудь вздымалась и опускалась. Девочка заставила себя сдвинуться с места: шаг за шагом она дошла до двери, из-за которой доносились звуки. Уже не крик, лишь тихие хрипы.

Джози перехватила поудобнее пистолет и сняла его с предохранителя. Толкнув дверь, она очутилась в одной из клеток. Спиной к двери стоял отец, глядя в упор на Джеймса. Мальчик сидел на полу, привалившись к дальней стене. Кровь, слишком много крови было вокруг него и на его одежде.

— Папочка! — заставив себя улыбнуться, позвала Джози.

Мужчина медленно развернулся, переведя свое внимание на дочь. Он смотрел на девочку с сардонической улыбкой.

— Негоже женщине держать в руках оружие, Джоззет! — проговорил отец. — Отдай мне пистолет и иди в свою комнату.

Джо не шелохнулась, лишь пальцами крепче сжала ствол «беретты». Улыбка исчезла с лица отца.

— Ну? — он поднял одну бровь. — Стреляй тогда. Если сможешь…

Тихий шелест привлек внимание Джо. Опираясь на стену и оставляя кровавые следы, Джеймс поднялся на ноги. Брат неотрывно смотрел на свою близняшку и, поймав ее взгляд, слабо кивнул. Спусковой крючок. Вот чем оказался для Джо взгляд на брата. Она нажала на курок, и пуля молниеносно вылетела, пронзая плечо мужчины перед ней.

Зрачки Джо расширились от ужаса.

Она и не заметила, как Джеймс оказался рядом. Близнец забрал из ослабевших рук девочки пистолет.

— Идем отсюда, — шепнул он ей, выталкивая из клетки.

Дверь с оглушительным грохотом захлопнулась за ними, когда близнецы покинули помещение.

Глава 1

3 года спустя

РИЧАРД

Нетронутый кофе уже давно остыл. Джоззет мирно дремала, уложив голову на диванную подушку. В кои-то веки выдался свободный вечер. Альберт Сандерс, тренер «Воронов», уехал на несколько дней по поручению кузена и своего босса, так что команда единогласно отказалась от проведения последней тренировки в этом сезоне.

Товарищи решили организовать вечерние посиделки и, заняв гостиную, наслаждались просмотром фильма, хотя огромные физические нагрузки сказались на понимании сюжета. Близнецы Эванс уснули практически сразу, они были одними из ведущих игроков команды, с которых тренер в довесок спрашивал вдвое больше, чем с остальных. Нужно же ему было спускать на кого-то собак, и жертвами стали первокурсники: Джоззет и Джеймс. Брат тихо посапывал, его рыжие пряди растрепались в разные стороны.

Фильм подошел к концу, и Ричард встал с кресла, разминая затекшие плечи и шею. Оглядевшись, он понял, что остался последним бодрствующим членом команды. «Интересно, когда Пол успел заснуть? Мы же недавно еще разговаривали», — подумал парень, аккуратно забирая опасно накренившуюся чашку из рук Джоззет и пустые тарелки с маленького столика между телевизором и импровизированными кроватями.

Глубокая ночь. Тишина, и лишь секундная стрелка часов в столовой мерно шелестит. Шаги Ричарда разрушили ночной покой. Капитан «Воронов» расставил тарелки в посудомоечной машине и уже собирался вернуться комнату, когда его внимание привлек неожиданный разговор. Чей-то нервный шепот доносился из-за второй двери, ведущей к раздевалкам и спортивной площадке, где спортсмены проводили большую часть своего дня. «Ну и кому не спится в такой час? — пролетело в голове Рича. — Точно, мне».

Он улыбнулся своим мыслям и уже было собирался направиться к манящему мягкому креслу, но…

Ричард напрягся: говор становился все громче и четче. Но даже вслушиваясь, парень не мог узнать голоса. А обитателей «Гнезда», как команда называла свое общежитие, Рич узнавал даже по одному вздоху. Наплевав на усталость, капитан обошел столы, составленные в центре комнаты, и, приоткрыв на пару миллиметров дверь, прислонился к стене в попытке остаться незамеченным.

— Вы уверены, что это необходимо?

Молчание затянулось. Лица говорящего в полумраке Ричард разглядеть не мог. Голос… он казался знакомым, но точно не принадлежал никому из окружения парня. «Как вообще посторонний смог проникнуть на территорию „Гнезда“? Слишком сложно, практически невозможно. Да даже „практически“ здесь неуместно. Слишком много кодовых замков и паролей…» — гадал парень.

Из мыслей его вырвала следующая фраза незнакомца:

— Эванс будет там. Обещаю.

Разговор оборвался. Снова слышна была лишь мерно тикающая секундная стрелка. Рич метнулся от двери через весь коридор так тихо, как это было вообще возможно, и скрылся в гостиной. Лишь оказавшись рядом с товарищами, парень стряхнул с себя напряжение. Он опустился в пустое кресло, силясь заснуть, но безуспешно. Что-то назревало, но что? И какие проблемы это несло? С такими мыслями он ворочался до самого рассвета, разглядывая серый потолок, и только когда маленькая стрелка часов над дверями достигла пяти, он погрузился в беспокойный сон, полный кошмаров из детства, решив не портить и без того короткие каникулы друзьям.

* * *

Бо́льшая часть товарищей собралась в столовой. Несколько парней при помощи Али, одной из трех девушек в команде, разогревали еду и готовили коктейли для всех в соседней комнатке, что была оборудована под кухню. Остальные протирали черные стеклянные столы и передвигали их в центр. После любых перестановок уборщики всегда возвращали все на «свои» места, невзирая на попытки «воронов» хоть немного нарушить заведенный в общежитии порядок.

Неделя каникул для спортсменов прошла как один день. «Во́роны» даже не поняли, что отдых закончен, истратив драгоценные деньки на зализывание ран после прошлого сезона. Опомнились они только тогда, когда появился главный тренер, собираясь огласить расписание на ближайшие несколько летних месяцев между учебными годами.

По правде сказать, Альберт ненавидел эту «неделю каникул». Сандерс считал, что просто теряет время и дает спортсменам непозволительную свободу. Поэтому он был только рад покинуть «Гнездо» на эти семь дней. Вернувшись, тренер не нашел половину основного состава: близнецов Эванс и брата с сестрой Дженкинс, игравших в каждом матче, — поэтому молча вручил расписание Ричарду, своему двоюродному племяннику и капитану «Воронов». Слов и не требовалось, все было слишком очевидно для спортсменов: опоздает или не явится хоть один из двадцати человек — им крышка. Капитан знал правила и не мог не играть по ним, поэтому, убедившись, что бо́льшая часть команды проинформирована, оставил свой обед и отправился на поиски потерянной четверки. Пространство, куда у «Воронов» всегда был доступ: стадион и трибуны — было невообразимо огромным и походило скорее на маленький город. Помимо обычных трибун вокруг поля, по четырем углам возвышались черные башни, где, как правило, собирались важные гости или заключались сделки семьи Сандерс с партнерами по бизнесу, а за трибунами располагались небольшие постройки, где магазинчики и кафе всех направленностей арендовали помещения на время матчей.

— Проклятье! — выругался спортсмен, огибая очередную каменную стену башни, не в силах определить, в какой из них могли спрятаться товарищи.

Но не успел он завернуть за угол, как услышал смутно знакомый голос. Мужчина говорил шепотом, но Ричард точно знал: это тот же человек, которого он слышал недавно ночью.

— Близнецов нужно разделить, так проще будет всем, — смог разобрать Рич.

Молчание… Парень застыл как вкопанный, стараясь даже не дышать. Спустя пару напряженных минут он услышал частичное продолжение этого диалога:

— Да, «Волки». Пока СМИ будут трубить о переходе одного из сильнейших игроков, никто и не обратит внимания на происходящее…

Рич пошатнулся. «О чем он говорит?!» — кричал внутренний голос. Парень не отдавал себе отчета в своих действиях, пока ноги несли его прочь, обратно, под защиту мрачных стен «Гнезда», а пальцы автоматически, с трудом попадая на нужные кнопки, набирали «экстренный вызов».

Если Ричард был официальным капитаном «Воронов», то Джоззет, несмотря на свой юный возраст, по-настоящему руководила командой. Она всегда была для них поддержкой и опорой, и именно благодаря ей «Вороны» оставались похожими на сплоченный коллектив даже в самые темные времена, то есть всегда.

Сложность в поиске друзей заключалась в том, что они отключали телефоны, когда сбегали из общежития, и выходили на связь только по возвращении. Никто уже не волновался, считая такое обычным делом для этих четверых. Даже тренеры смирились с их наглостью, будучи не в силах управлять буйными наследниками двух сильнейших боссов в клане. Но если на «верхушку» ребятам было глубоко плевать, то команду Джоззет никогда не оставляла без внимания. На крайний случай у нее с собой всегда был телефон, который невозможно было прослушать или отследить, не зная специального кода. Именно этот номер входил в «экстренные» каждого члена команды, и все «во́роны» без исключения знали о правилах использования данного вида связи.

— Я подниму трубку в любое время суток, в любой точке мира. Учтите, если вы звоните сюда, значит, решается вопрос жизни и смерти. Не бойтесь использовать его и выучите наизусть. Я буду на вашей стороне всегда. Обещаю! — слова, которые команда запомнила навечно.

— Рич? — послышался взволнованный голос Джо.

— Жив и цел, — мгновенно ответил парень, зная, о чем подумала подруга. И тут же продолжил говорить, пересказав услышанное ранее без всяких предисловий.

— Мы скоро будем. Спасибо. На связи, — три коротких предложения, способных успокоить за несколько секунд.

Он понимал, что сделал все правильно, и Джо обязательно со всем разберется, а если потребуется помощь, скажет. Расписание, в итоге, парень продублировал, записав все от руки, и оставил каждому листок с информацией на рабочем столе. Они точно их заметят, когда вернутся.

Глава 2

ДЖОЗЗЕТ

Появление ребят после прогулки не осталось незамеченным. У главного входа в общежитие их ждала ассистентка тренера Сандерса. На лице девушки красовалась привычная маска-улыбка, хотя взгляд ее лихорадочно перемещался от одного спортсмена к другому.

— В кабинет тренера. Живо! — бросила она, задержав пристальный, но пустой взгляд на лице Джеймса.

На долю секунды рыжик застыл. Почувствовав легкое прикосновение к плечу, он обернулся. Серо-зеленые глаза Джо встретились с его. Сестра едва заметно кивнула, и это заставило наконец Джеймса двинуться прямо по коридору в сторону кабинета тренера. И только тихий стук каблуков свидетельствовал о том, что близняшка пошла следом.

После разрешения войти брат с сестрой оказались в комнате, которую ненавидели еще больше отчего дома. Тренер Сандерс сидел за столом и рвал в клочья какие-то бумаги. Одного взгляда на мужчину хватало, чтобы понять: дело дрянь, возможно, даже хуже, чем всегда. Альберт сжал челюсти так сильно, что на виске появилась пульсирующая венка.

— И когда я должен был об этом узнать?! Вы с ума посходили здесь без контроля? — Наконец тренер обратил свое внимание на подопечных и тут же запустил кружкой в стену в паре миллиметров от головы Джеймса. — Отвечайте! Вы хоть понимаете, что разрешения никто не давал?! Какого черта здесь творится, я вас спрашиваю?!

Ответом стало гробовое молчание и полное непонимание претензий. Когда и, главное, что именно пошло не так?

— Эванс? Совсем рассудка лишился? — заорал на Джеймса тренер.

Парень отшатнулся, едва не врезавшись в Джо, наблюдавшую за тренером широко распахнутыми глазами. Не дождавшись ответа, мужчина продолжил тираду:

— Хорошо, будет по-твоему! Даю вам сутки, чтобы духу твоего здесь не было. — Белки в глазах тренера налились кровью, почти как у быка. — Я понятно выразился? Посмотрим, что ты скажешь, когда «Волки» и «Вороны» встретятся на поле. Больше я за тебя не ручаюсь. Если босс пожелает, без раздумий избавлюсь от лишних людей.

Последняя фраза ударила как гром среди ясного неба. Близнецы точно знали, в каком мире живут, но мысли о смерти (и возможно, скорой) их никогда не посещали.

Джеймс практически вывалился из кабинета.

— Не понимаю, — выдохнул парень.

Он прислонился лбом к холодной стене и закрыл глаза, мелкая дрожь сотрясала его плечи. Джо молча стояла рядом, изучая профиль брата. Слов поддержки не требовалось, хватало ее присутствия.

— Тренер сказал про «Волков»… — тихо проговорила Джо, задумавшись.

«Волки»… При чем здесь эта спортивная команда? — мучилась догадками Джоззет. Глянув на брата, не менявшего позы, она достала из кармана черных джинсов мобильник и принялась листать контакты. Найдя необходимый, она быстро напечатала: «Что-то необычное происходило?» Ответ не заставил себя ждать: «Да, я только что с собрания команды. Какого черта Джеймс к нам переходит?»

— Дерьмо! — выплюнула Джо и прислонилась затылком к стене.

Этих минут Джеймсу хватило, чтобы совладать с эмоциями, и он развернулся лицом к сестре.

— Ты, как всегда, уже что-то выяснила? — тихо спросил брат, откидывая рыжие пряди с плеча близняшки.

Она негромко фыркнула и дернулась в сторону, привычным жестом перекидывая волосы на дальнее от брата плечо.

— Кто-то подстроил твоей перевод к «Волкам». — Джо на секунду сжала губы в тонкую полоску, но потом все же продолжила: — Ты знаешь, что это может значить.

— Я ничего не подписывал. — Лицо Джеймса вновь побелело, а пальцы впились в предплечья.

— Знаю, — Джо коснулась его плеча, — но тебя переводят. К «Волкам». В Массачусетс…

* * *

Джо стояла, прислонившись к дверному косяку, и наблюдала за монотонными, медленными движениями брата и его соседа и по совместительству одного из их близких друзей, Пола. Парни общими усилиями паковали вещи Джеймса. Мимо девушки протиснулся еще один молодой человек невысокого роста. Это был Генри, любитель чтения книг по ночам и, пожалуй, единственный «ворон» в основном составе команды с плохим зрением. Генри Парсону стоило больших усилий доказать тренеру, что очки, которые он носит во время учебы и в общежитии, никак не мешают ему играть на том же первоклассном уровне, как и остальные члены главной десятки, но с поддержкой товарищей он все же добился этого места.

— Ты как? — Джеймс обернулся на голос друга.

Рыжик лишь неопределенно пожал плечами и вернулся к перекладыванию вещей.

— Ты кое-что забыл в нашей с Ричем комнате. — Генри протянул товарищу черный сверток.

Сердце Джо сжалось при виде знакомого чехла — она точно знала, что́ спрятано в складках ткани. Джеймс замер. Он тоже вспомнил тот зимний вечер год назад.

* * *

Близнецам было по семнадцать. Последний класс в школе, и отец решил, что пора знакомить детей с их будущим, и привез их на встречу с тренером Сандерсом для проверки навыков игры в лакросс. В тот день брат с сестрой Эванс познакомились с Ричардом, Генри и Полом, только поступившими в университет. Каким образом Парсон затесался в этот тандем Сандерса и Коннорса, никто до сих пор не мог определить, да и не старался. Молодым людям было просто радостно и легко вместе, и они так же быстро нашли общий язык с будущими участниками их команды.

Раз за разом Грэг Эванс отправлял своих наследников в «Гнездо». Сначала на два дня, потом на пять, на неделю, месяц. А ребята все больше времени проводили вместе, знакомились со старшими «воронами» и учились играть в лакросс с еще большим рвением.

Близнецы оказались в «Гнезде» и на новогодних каникулах перед своим восемнадцатилетием в том числе и были несказанно рады этому. С их лиц не сходили улыбки, даже несмотря на то, что праздник они провели в «Гнезде», мрачнее которого места не существовало. Или так только казалось… Ведь черные стены пугали близнецов значительно меньше, чем количество собственной крови, хлеставшей порой из ран, оставленных отцом в порыве гнева.

Джоззет подготовила подарки всем «воронам», но особый смысл вложила в те, что предназначались самым дорогим для нее людям: брату-близнецу и троим парням, принявшим ее и Джеймса первыми в команду даже без официального зачисления. Вручив каждому упакованный подарок с небольшим бантиком, Джо стала наблюдать.

Первым упаковку снял Пол, и перед глазами пятерки друзей предстал черный сверток. Парень взвесил его в руке и перекинул из одной ладони в другую. Коннорс замер. Джо поймала удивленный взгляд брата и слабо улыбнулась. Опустив взгляд на свой подарок, Джеймс помедлил всего секунду и разорвал оберточную бумагу. Такой же черный сверток.

— Мы не беззащитны, — выдохнул Ричард.

— Мы есть друг у друга, — продолжил Генри.

— А еще мы «Вороны». — Пол провел ладонью по черным волосам и поднял на подругу потерянный взгляд.

— И у нас есть когти, — хором закончили

близнецы.

* * *

Джеймс забрал черный чехол из рук Генри и аккуратно развернул на кровати. Пять кинжалов были ровно разложены, каждый находился в ножнах, закрепленных на черной плотной ткани. Достав один, Эванс провел пальцем по краю лезвия — как всегда, смертельно острые. Капля крови выступила на подушечке пальца, окрасив металл в алый. Рыжик замер.

Со стороны казалось, что он внимательно разглядывал свою кровь, оставшуюся на лезвии, но на деле Джеймс изучал нечто более пугающее. Свое отражение. Парень знал, что от судьбы ему не убежать, но никогда не гордился ею и не хотел принимать. Это и сблизило его и Джо с Уильямом и Элизабет Дженкинс: живя в мире мафии, будучи полностью обеспеченными и рожденными, чтобы править, они ненавидели свой мир. И чтобы выжить в нем, Джеймсу нужны были когти, от которых он только что чуть не отказался.

— Тебе придется убивать, — будто издалека донесся голос Джо. — Это нормально — испытывать отвращение, — следующие слова прозвучали уже далеко не так ровно и спокойно. — Но это Массачусетс, Джеймс.

Парень обернулся. Сестра стояла в паре шагов от него, а он даже не услышал, когда она приблизилась. Нет, если он будет терять контроль над собой, то попросту не выживет в новой и одновременно старой обстановке.

— Я знаю, — кивнул Джеймс, глядя в глаза сестре.

Девушка медленно сглотнула вязкую слюну. Что-то промелькнуло во взгляде брата, и это что-то убедило ее: он сможет постоять за себя. «А еще он будет не один», — старательно напоминала себе Джо.

— Спасибо, — обратился Джеймс к Генри и спрятал кинжал в ножны.

Свернув чехол, рыжик убрал его в чемодан между объемной одеждой, чтобы скрыть наличие оружия.

Близнецы Эванс могли ненавидеть мафию, семью, свою судьбу и любые обстоятельства, которые бесконтрольно влияли на их жизнь. Но если не можешь избежать чего-то, постарайся сделать это наиболее комфортным. Слова, брошенные Лиамом во время одной из прогулок, плотно засели в сознании Джеймса, и он решил воспользоваться ресурсами отца для переезда в другой штат. В конце концов, не просто в другой штат, а в Массачусетс.

Глава 3

ДЖЕЙМС

Сидя в широком кресле частного самолета, Эванс изучал облака, пролетающие мимо. Внешне парень старался сохранять спокойствие, но в груди стягивался тугой узел. С каждой милей, приближающей его к аэропорту Бостона, Джеймсу становилось все труднее дышать.

Массачусетс, Бостон — город, где располагался его отчий дом. По идее, это должно было быть местом силы наследника, местом, где отец учил бы его, готовил к управлению своими владениями. Местом, в котором Джеймс и Джо должны были души не чаять. Но даже «Гнездо» с его мрачными стенами, постоянными ненормированными тренировками и неуравновешенным тренером-перфекционистом было куда приятней, чем родной дом.

Джеймс практически ничего и никогда не боялся в своей жизни. Никто не мог вывести его из состояния равновесия никакими способами, особенно когда речь заходила о его безопасности или безопасности его сестры. Исключением являлся Грэг Эванс, отец близнецов.

Был ли перевод Джеймса к «Волкам» ловушкой Грэга, никто не знал. Рыжик был практически уверен, что так оно и было, но надежда ведь умирает последней, да?..

— Сэр, — окликнула парня стюардесса, — автомобиль ждет вас. Софи Гилмор и Андрея Кендалл, члены команды «Волков», приехали вас встретить.

Джеймс тряхнул головой, стараясь освободиться от напряжения, и медленно и глубоко вздохнул. Парень с трудом расстегнул пряжку ремня безопасности, одеревеневшие пальцы едва сгибались. Сделав над собой усилие, Эванс сжал кулаки, вдавливая ногти в ладони так, что на коже остались следы. Рывком Джеймс поднялся со своего места, нацепил маску ледяного спокойствия и покинул борт самолета. Солнечный свет ударил ему в лицо, стоило только выйти на открытый трап. Спускаясь, Джеймс оглядывал пространство вокруг себя. Две блондинки стояли рядом с серебряной «маздой» и негромко разговаривали, работник аэропорта складывал в багажник чемоданы Джеймса, а где-то вдалеке гудела толпа «простых смертных».

С легкой небрежностью Эванс спустился по трапу и подошел к встречающим его девушкам.

— Дамы! — Джеймс слабо улыбнулся и отвесил легкий поклон. — Рад встрече, Софи!

— Взаимно, — ответила улыбкой одна из девушек и указала на свою подругу: — Андрея…

— Кендалл, — закончил за нее Джеймс и снова ухмыльнулся, — приятно познакомиться.

Рыжик протянул девушке руку ладонью вверх, но вместо того, чтобы ответить на его жест, Андрея развернулась к машине и открыла переднюю дверцу.

— Поехали уже! — бросила она и исчезла в салоне авто.

— Она не любит прикосновений, — перейдя на итальянский, проговорила Софи и обошла машину.

В следующую минуту Джеймс сидел на заднем сиденье «мазды», принадлежавшей, как оказалось, Андрее.

— А я совсем забыл, что ты так и не приняла подарок Карла, — фыркнул Джеймс, покосившись на Софи.

В ответ девушка пожала плечами:

— Не особо-то мне и нужна машина.

Андрея покосилась на отражение нового «волка» в зеркале заднего вида. Джеймс поймал ее взгляд, но девушка тут же вернула свое внимание на дорогу. Парень тихонько хмыкнул и стал изучать пейзаж, стараясь не думать об угрозе, исходящей от Грэга.

* * *

Даже зная, что Джеймс — «ворон» до мозга костей, новая команда оказала ему радушный прием. В первый же вечер Софи и Руби, капитан «Волков», убедили всех, включая и Джеймса, устроить посиделки в комнате, которую делила капитан с уже четвертой в команде, по подсчетам Джеймса, девушкой — Сьюзан Каррингтон. Часа, проведенного в обществе «Волков», Джеймсу хватило, чтобы проанализировать всех спортсменов, кроме одного.

Руби Флетчер и Джек Митчелл — друзья, товарищи… или кто-то там еще друг другу? В личную жизнь Джеймс никогда не лез, но одно понял точно: эти двое были отчасти похожи на Рича и Джо в их отношении к команде — нескончаемое количество заботы вылилось на Джеймса, стоило ему просто переступить порог общежития.

Сьюзан Каррингтон… Ее имя казалось знакомым Джеймсу, и вскоре он понял почему. Грэйсон Каррингтон, бизнесмен, находившийся под защитой Грэга на территориях Массачусетса, был отцом Сью. «Папенькина дочка», — заключил для себя Эванс.

Кристина Мартинес, сестра Сьюзан по отцовской линии. Такая же «папенькина принцесса» Грэйсона Каррингтона, как и Сью, с одной поправкой: только Сьюзан, как незаконнорожденная, имела претензии на наследство отца.

Алфи Харрисон — какой-то там дальний родственник Андреи и Чарли Кендаллов, кажется. «Стоит ли в это углубляться?» — задал сам себе вопрос Джеймс, буравя взглядом профиль Андреи.

Чарли Кендалл, младший брат Андреи. Следя за тем, как он держал себя, как Алфи чрезмерно дружелюбно и по-братски обходился с парнем, Джеймс сделал вывод, что они либо выросли вместе, либо… Алфи пришлось опекать Чарли по тем или иным причинам. «Но каким? — тут же промелькнул вопрос в голове. — Что могло такого произойти в их семье?» Джеймс одернул себя: он не полезет в личное никого из «волков». Исключением из этого правила является лишь старая знакомая.

Софи Гилмор, неофициальный член вороньей семьи. Так ее воспринимали все, кому было известно об их с Карлом, полузащитником «Воронов», отношениях. Эту девушку Джеймс знал последние полтора года, как и остальных «Воронов», и в данной ситуации она была ему ближе всех.

Загадкой для рыжика оставалась лишь Андрея. С виду милая и нежная девушка, но на деле Кендалл прятала пару-тройку скелетов в шкафу, в этом Джеймс не сомневался. «Почему она не терпит прикосновений?» — не умолкая повторял вопрос его внутренний голос.

Из размышлений Джеймса вырвал толчок под ребра. Парень нахмурился и перевел взгляд на… Андрею. Эванс и не заметил, когда девушка подсела к нему на диван. В этот самый момент Кендалл неотрывно смотрела в глаза новенького, и Джеймс не стал отводить взгляда. На долю секунды Эвансу показалось, что в болотных глазах Андреи промелькнула какая-то новая эмоция. Но эта крохотная трещина в маске, которую носила Кендалл, слишком быстро исчезла, чтобы разобраться.

— Так ты поедешь с нами? — Андрея вздернула брови. — В клуб, в пятницу. Он в Бостоне.

Это было шансом понять Андрею. Почему это было так жизненно важно для Джеймса, парень не мог объяснить. Но он готов был рисковать наткнуться на Грэга, чтобы получить ответы на свои вопросы, которые всю неделю тщетно старался игнорировать.

— Почему бы и нет? — пожал плечами рыжик в ответ на предложение.

И снова едва заметная ухмылка появилась на лице, но предназначалась она только одному человеку. Этой скрытной блондинке по имени Андрея Кендалл.

* * *

— Надо было пригнать сюда тачку, — вздохнул негромко Джеймс, оказавшись снова на заднем сиденье «мазды».

— Ну-у-у, — обернулся к нему Алфи с переднего пассажирского, — не станешь же ты ехать на ней из Шарлоттсвилля в Андовер.

— Он просто загонит ее в багажное отделение своего самолета и привезет так же легко, как чемодан, — пояснила Андрея, не отрываясь от дороги. — «Вороны» все такие богачи?

Джеймс уставился на отражении девушки в зеркале. На секунду, какое-то жалкое мгновение, их взгляды пересеклись, и она снова резко отвернулась.

— Большинство «воронов» — выходцы из богатых семей, но не все, — пожал плечами рыжик.

— Своего самолета? — Чарли покосился на новичка, сидевшего справа от него, но головы в его сторону не повернул.

Джеймс не ответил, только пожал плечами. Едва заметная улыбка коснулась его губ. «Какой же наивный! — пронеслось в голове спортсмена. — Андрея и Алфи не такие… Разница в возрасте — не аргумент, мы с Чарли ровесники. Скорее, это наивность „нормального“ человека, но что не так тогда с этими двумя?» И снова вопросы об этой тройке «волков» не давали Джеймсу покоя. Так он и сидел молча, погрузившись в свои размышления, пока машина не затормозила у входа в клуб.

Чарли и Алфи как ветром сдуло. И хотя Джеймс был чутким даже к самым тонким намекам, он не покинул салона авто и даже не шелохнулся, когда девушка уставилась на него в зеркало заднего вида. «Забавно, — подумалось парню, — она только раз смотрела мне прямо в глаза, а прошло полторы недели».

Закатив глаза, Андрея нажала на педаль газа и направила свою «мазду» к парковке. Стоило затихнуть мотору, оба почти синхронно отстегнули ремни и, не проронив ни слова, вышли. Кендалл замерла, словно выжидая, сосредоточив свое внимание на ключах от авто. Джеймс не двигался, но через секунду догадался: спортсменка действительно ждала. Рыжик покрутил головой и нашел выход.

Особо не раздумывая, он направился к автоматическим дверям и вскоре услышал шаги позади. Джеймс остановился и обернулся так резко, что Андрея чуть не врезалась в него от неожиданности. Парень отступил на шаг и завел руки чуть за спину. Этот жест не остался не замеченным девушкой. Мельком взглянув парню в глаза, Кендалл выдохнула едва слышное «Спасибо» и прошла мимо.

«Во-первых, — проговаривал про себя Джеймс, идя чуть позади девушки, — она снова посмотрела мне в глаза, и снова не было на ней в этот момент маски. Во-вторых, она повернулась ко мне спиной. Другого объяснения ее ожиданию чего-то, кроме как страха остаться открытой, уязвимой, у меня нет. Или я выдумываю? Пошла же она после вперед…»

Глава 4

ЛИЗЗИ

— Можно? — Элизабет застыла на пороге комнаты, принадлежащей Джо и Але.

Джоззет сидела у окна, глядя в одну точку, и поедала мороженое, возможно, даже не ощущая его вкуса. Голос Лиззи выдернул девушку из мыслей, и она оторвалась от созерцания не пойми чего за окном.

— Конечно, — кивнула Джо.

— Насколько все плохо? — Лиззи опустилась на кровать рядом с подругой. — Ты правда считаешь, что Грэг способен убить собственного сына?

— Он на все способен, Лизз… И на это в том числе… — Джо ненадолго замолчала, ее взгляд стал метаться из стороны в сторону, и вскоре она шумно выдохнула: — Как же я могла об этом забыть?

— О чем? — В дверях комнаты появился Лиам, старший брат Лиззи.

— Ричард ведь предупреждал нас… Помните? — Джо уставилась на Уильяма.

— Звонок, — кивнул Лиам. — В «Гнезде» завелась крыса.

Лиззи несдержанно фыркнула, чем привлекла внимание ребят.

— Прошу прощения, — девушка скорчила гримасу, — просто… Крыса. В гнезде.

— М-да, — рассмеялась Джо, — так… ладно.

— Что-то назревает… — Лиам прислонился к дверному косяку. — Ваши версии?

— Убийство, — хором ответили девушки и тут же спохватились.

— Я, конечно, все понимаю, — Пол заглянул в комнату, нависая над Уильямом, — но обсуждать это так громко точно не стоит.

Ричард, стоявший чуть позади Пола, затолкал обоих парней в комнату и, войдя, закрыл за собой дверь.

— Мы же не допускаем мысли, что убить хотят Джеймса? — Капитан остался стоять у двери, а Пол с Лиамом уселись на кровати Али.

— К сожалению, — пожала плечами Джо, — это основная версия. Я свяжусь с Каем, попрошу пробить звонки, которые были проведены из общежития. Это пока все, что мы можем сделать.

— Технически… — Лиззи повела плечом и перевела взгляд с Джо на брата, — можем попросить нашего отца помочь?

— Я попробую с ним аккуратно поговорить, — кивнул Лиам.

— Все будет в порядке! — Элизабет притянула к себе подругу и уложила ее голову себе на плечо.

* * *

Просидев за нерушимыми стенами «Гнезда» больше недели с начала нового сезона, «Вороны» наконец решили выбраться в студенческий городок.

— Эд! — позвал Джером друга через весь коридор. — Тащи уже свою задницу сюда.

— Ты сейчас всех оглушишь тут, — улыбнулась товарищу Джо, стоя у самого входа. — Ричард, мать твою! Ты идешь или нет?!

— Кто кого оглушит, — фыркнул Джер, зажав уши.

— Не говори, что командный тон Джо тебя удивляет. — Капитан практически материализовался рядом с друзьями. — Готова?

Девушка кивнула, и Ричард ввел код. Щелчок, дверь открылась. Джо толкнула ее и вышла на крыльцо. За нею последовал капитан и тут же замер на пороге.

Вспышки.

Много вспышек и шум.

«Воронов» застали врасплох репортеры, давно ожидавшие их выхода в свет.

— Мистер Сандерс, примите…

— …соболезнования…

— …комментируйте…

— …игра…

Все пространство сию же секунду заполнилось микрофонами и журналистами. Джо отшатнулась и врезалась в Ричарда, но капитан команды никак не отреагировал на это. Он замер с широко раскрытыми глазами. Джоззет посмотрела на товарищей и снова перевела свое внимание на Ричарда.

Запоздало она осознала, что́ говорили репортеры. Отдельные фразы, распознанные в этом шуме.

— Никаких комментариев, — бросила девушка в ближайший микрофон и развернулась спиной к камерам.

Она ущипнула товарища, пытаясь отвлечь его внимание от журналистов.

— Вернемся в общежитие, — шепнула она на итальянском и толкнула Рича в плечо.

Только сейчас парень опомнился и, развернувшись на пятках, быстрым шагом направился к приоткрытой двери, за которой ждала команда. Капитан прошел мимо «воронов», не сказав ни слова. Джо такой возможности не дали: Элизабет схватила ее за локоть.

— Я не ослышалась? — В глазах блондинки читалось неверие, шок. Отголоски ужаса. — Антонио Сандерс мертв?

— Нет, тебе не показалось… — Джо поджала губы и перевела свой взгляд с Лиззи на команду.

Ропот пронесся среди спортсменов.

— Для нас это все — и одновременно ничего, — объявила она. — Маловероятно, что новый босс проведет радикальные реформы в клане. В любом случае… Мы справимся со всем. Вместе.

— Вместе. — Лиззи отпустила локоть подруги, но сжала ее ладонь.

— Вместе, — повторили хором спортсмены.

— Лиззи, попробуй поговорить с Кэтрин, вдруг она знает подробности. — Шестеренки в мозгу Джо мгновенно запустились. — Лиам, поговори с отцом.

Джоззет нервно облизала губы и замолчала. Всего секунды ей хватило, чтобы сообразить.

— Генри, Пол, будьте сейчас с Ричем, — продолжила командовать девушка. — Алек, Бен, Луис, попробуйте узнать у своих, как обстоят дела. Что происходит в клане сейчас… Остальные постарайтесь пока не высовываться.

* * *

Лиззи шла по коридору к кабинету второго тренера, проклиная весь чертов мир.

— Этого только не хватало… — возмущалась девушка, сжимая кулаки и цокая каблуками.

Элизабет остановилась у нужного ей кабинета и подняла руку, чтобы постучать, как вдруг дверь распахнулась сама.

— Лиззи… — Кэтрин не выказала ни малейшего удивления при появлении подопечной на пороге своего кабинета, — проходи.

Женщина отступила и махнула в сторону своего стола и двух кресел. Элизабет опустилась в одно из кресел и сложила руки на коленях. Прямо как примерная девочка, которую она мастерски умела изображать в присутствии своего отца и всех, кто не был частью «Воронов».

— Как он? — тут же спросила тренер.

— Ребята сейчас с ним, думаю, они справятся. Но я бы хотела узнать…

— Это случилось вчера вечером, а в новости попало только утром, поэтому журналисты только сейчас добрались до Ричарда. Тренер улетел еще утром. Уверена, вы все заметили его отсутствие, — прервала ее Кэт.

Лиззи лишь кивнула, поэтому женщина продолжила:

— Если нужна будет помощь, любая, обращайтесь, ладно? — Еще один кивок. — Вечерняя тренировка отменяется, я сама объявлю команде.

— Спасибо… — выдохнула спортсменка, прежде чем вернуться к друзьям.

* * *

Элизабет заметила часть команды в гостиной: ребята сидели на диванах в звенящей тишине. Каждый думал о своем. Но брата, Генри, Пола и Джо в комнате не было. Их девушка нашла в комнате Ричарда и Генри.

Джоззет сидела поперек кровати, принадлежавшей капитану, сбросив ботинки, а Рич лежал у нее на коленях и мирно спал. Ощутив чье-то присутствие, Джо повернула голову в сторону Лиззи.

— Снотворное. Под действием препаратов он должен проспать до утра, но лучше не орать и прикрыть дверь, — улыбнулась ей подруга. — Новости?

— Тренер уехал сегодня утром, как узнал. Смерть наступила вчера вечером. — Элизабет на секунду замялась и посмотрела на брата, но вскоре собралась с мыслями и продолжила: — Тренировку на сегодня Кэт отменила.

Казалось неверным говорить о лакроссе, одновременно обсуждая смерть отца Рича. Но Джоззет просто кивнула — она была сосредоточена на своих мыслях, и никто из присутствующих ее не торопил.

— В моем столе, в первом ящике, находятся наушники и телефон, ключи — в сумке. — Девушка качнула головой в направлении стола между кроватями, где лежала маленькая черная сумочка, перчатки и оружие внутри. — Занеси, пожалуйста, перчатки в комнату и спрячь.

Лизз лишь кивнула и, аккуратно свернув ткань, забрала ее с собой, бережно неся содержимое получившегося мешочка. Беспрепятственно попав в комнату Джо и Али, Дженкинс заперла дверь на внутренний замок и открыла один из ящиков стола. Поддев аккуратно второе дно, девушка положила туда перчатки и ножи, удостоверившись, что все находится на своих местах. Замаскировав двойное дно, спортсменка переключилась на другой ящик, где Джо хранила наушники и зарядку для телефона.

Вернувшись, Лиззи отдала вещи Джо и села на полу у кровати Рича.

Глава 5

ДЖЕЙМС

Оказавшись в зале, Джеймс тут же заприметил Алфи. Парень махал ему, стоя у дальнего столика, за которым уже сидели брат и сестра Кендалл. «Ночь будет веселенькой», — усмехнулся про себя Эванс и направился к «волкам».

— Пить будешь? — вдруг спросила Андрея, глядя прямо в глаза рыжику. Нет, эту девушку ему не понять!

Джеймс заторможенно кивнул и, повернув голову, стал наблюдать, как Андрея идет к барной стойке.

— Не смотри на нее так, — раздосадованно сказал Алфи, глядя на Джеймса.

— Как «так»? — пожал плечами рыжик.

Алфи лишь демонстративно вздохнул и поджал губы. Но Джеймс проигнорировал слова парня и, оглядываясь по сторонам, пошел вслед за девушкой.

— Джеймс! — попробовал окликнуть его Алфи, но и это парень проигнорировал.

— Понял, — кивнул бармен, обращаясь к Андрее, и повернул голову. Мужчина застыл, узнав в появившемся рядом с Кендалл парне Джеймса.

— Стакан не вырони, — фыркнул Эванс.

— Решила приютить бывшего «ворона»? — обратился бармен к Андрее.

Девушка проигнорировала это замечание, наблюдая за тем, как мужчина ловко переливал и смешивал жидкости, отойдя от шока после встречи с Джеймсом. Улыбнувшись лишь краем губ, Диего составил бокалы и рюмки на поднос. Отдавая поднос, он украдкой взглянул на Джеймса и тут же скосил глаза на мужчину, сидевшего неподалеку.

Парень заметил, как на лице Андреи снова проскочили какие-то эмоции, но тут же исчезли за маской невозмутимости. Джеймс шумно вздохнул и, опередив блондинку, забрал поднос и направился к их столику.

Пока парни заливали в себя алкогольные коктейли, Андрея медленно потягивала простую содовую.

— Ты не пьешь, — вслух заметил Джеймс, — потому что за рулем?

Кендалл неопределенно пожала плечами.

— Я знаю, где мы можем остановиться на ночь в Бостоне. — Джеймс толкнул один из бокалов девушке: — Развейся как следует.

— Андрея никогда не пьет, — негромко заметил Алфи, бросив многозначительный взгляд на Джеймса.

Девушка усмехнулась и, кивнув рыжику, опрокинула бокал, осушив его одним глотком. Наблюдая за Андреей, Джеймс послал сардоническую ухмылку Алфи в ответ на все его жирные намеки и подвинул спортсменке еще шоты, заметив, как между прочим переглянулись парни.

В их взглядах сквозила… неуверенность? Удивление?

Джеймс только усмехнулся.

* * *

Джеймс приложил ключ-карту к панели в лифте, и вскоре четверо спортсменов оказались в квартире на последнем этаже небоскреба.

— Очередная замашка богачей? — фыркнул Чарли, оглядывая убранство квартиры. — Она же огромная…

— Четыре спальни и кухня-гостиная, — пожал плечами Джеймс. — Не утрируй.

Поймав наполненный иронией взгляд Андреи, Джеймс хмыкнул.

— Выбирайте комнаты и чувствуйте себя как дома, — махнул рукой Эванс.

Убедившись, что все трое «волков» разобрались с устройством комнат и никто ему не помешает, парень набрал знакомый номер.

— Скучала? — голос Джеймса наполнился теплом.

Но ответа не последовало — лишь прерывистый вздох.

— Что случилось, сестренка? — Эванс подошел к мини-бару и налил себе бурбон.

«Что там про веселенькую ночь?» — подумал Джеймс, слушая рассказ близняшки. Джоззет говорила, и ее голос непривычно дрожал.

— Джо… Так, стоп. Подожди, — осадил ее Джеймс и, задумавшись, опрокинул порцию бурбона. — Антонио мертв, так?

— Да, — ответила сестра, в ее голосе слышался страх.

Страх за Джеймса.

За ее близнеца.

— Ты знаешь, что это значит, — выдохнула в трубку Джо.

— Положение Итана сейчас крайне шатко. — Джеймс крутил пустой бокал. — Грэг может сделать свой ход.

— Держись подальше от Бостона, Джеймс, — голос Джоззет сорвался. — Прошу тебя…

— Джози… — парень осекся и замолчал.

Сейчас сестра была снова той девочкой, которая с детства до ужаса боялась отца. Которая ночами не спала из-за кошмаров. Той, кем она стала до первого раза. Того чертового выстрела, который сломал ее.

Снова перед глазами промелькнуло это воспоминание: Джози навела пистолет на Грэга. Она выстрелила в отца, чтобы спасти его.

И это изменило ее.

Окончательно.

И бесповоротно.

В поле зрения мелькнула копна светлых волос, выдергивая парня из давних событий. Джеймс отвлекся от панорамных окон квартиры, куда привел «волков», и перевел свое внимание на появившуюся перед ним Андрею.

— Все в порядке, тебе не о чем волноваться, — произнес рыжик, не до конца понимая, кому адресует эти слова. — Тебе нужно поспать.

Кендалл стояла перед парнем, укутанная в шелковый ночной халат, и ждала.

— Спокойной ночи! — Джеймс с грустью сбросил звонок и встретился взглядом с девушкой перед собой: — Не спится?

— Кто такой Итан?

— Прям так сразу? — усмехнулся Эванс.

Выражение лица Андреи осталось прежним, и Джеймс, пожав плечами, ответил:

— Наследник босса моего отца. Сам босс недавно скончался, теперь огромной бизнес-империей управляет парень ненамного старше нас. Большинство тех, кто зависит от положения в этом бизнесе, просто в ужасе.

— И твой отец?

— Возможно… Мы с ним не общаемся, — пожал плечами парень. — Тебе тоже будет полезно поспать…

— Не могу уснуть в незнакомом месте. — Девушка обняла себя за плечи.

Джеймс замер, пораженный признанием Андреи. Он мог бы предложить ей длинный список вариантов развития событий, но ни один почему-то не казался ему правильным. «Не с этой девушкой, точно нет…»

— Пойдем, — Джеймс кивнул в сторону просторной прихожей.

Девушка послушно последовала за ним, едва слышно ступая по паркету босыми ногами.

— Это сигнализация, — Эванс указал на коробку у дальней стены, а затем на небольшие черные устройства, встроенные в стену: — Это камеры видеонаблюдения. — Он развернулся лицом к Андрее. — В квартиру не попасть без ключ-карты, а такая есть только у меня и у сестры. Даже у охраны нет доступа к этому этажу. Здесь только мы.

Рыжик провел Кендалл в ее комнату.

— Здесь достаточно безопасно, чтобы ты могла отдохнуть. Клянусь, — Джеймс поймал ее взгляд. — Комната запирается изнутри.

Андрея смотрела на парня, не предпринимая ни единой попытки разорвать зрительный контакт. Слабая улыбка промелькнула на ее лице.

Или Джеймсу только показалось…

— Отдохни, — голос парня смягчился и звучал почти так же, как во время разговора с сестрой. — А если не уснешь, эта квартира в твоем распоряжении.

Эванс отступил и неплотно прикрыл дверь в спальню девушки, оставив после себя только чувство безопасности и спокойствия, которых так давно не испытывала Андрея.

Глава 6

РИЧАРД

Капитан очнулся только на следующий вечер. Медленно и шумно вздохнув, Рич перевел взгляд с потолка направо. На соседней койке сидел Генри Парсон, с которым Ричард с первого курса делил комнату, и сосредоточенно смотрел в экран своего ноутбука.

— Рич… — окликнул друга Генри.

— В порядке, — отозвался тот негромко и перевернулся на бок. — Долго?..

— Примерно сутки. — Генри отложил ноутбук в сторону. — Тренер Сандерс уехал в Нью-Йорк, как только узнал.

Ричард уперся локтем в матрас и приподнялся, заглядывая в глаза друга. Казалось, тот чего-то не хотел рассказывать… Взгляды парней пересеклись, но Генри тут же переключился на ноутбук, плотно сжав губы.

Рич театрально вздохнул и с усилием откинул одеяло. Босые ноги коснулись холодного пола, такого же черного, как и все «Гнездо», и парень поднялся с кровати.

Переодевшись, Ричард оставил друга наедине с его мыслями и делами и направился в столовую, где в этот момент собрались «Вороны». Заметив капитана, Джо замерла с тарелкой в руках посреди комнаты. Девушка поймала взгляд друга и, улыбнувшись, кивнула ему.

— Ты голоден? — прервала молчание Аля.

— Не знаю, — пожал плечами Ричард. — Да, наверное.

Забрав под недовольный возглас у Джо тарелку с кашей и малиновым сиропом, Аля поставила ее на стол и махнула капитану. Рич с благодарностью опустился на предложенное место и улыбнулся Джоззет, которую так грубо лишили ужина. Усмехнувшись, девушка исчезла за дальней дверью, где располагалась небольшая кухня, и вскоре вернулась с новой порцией каши.

От спокойного и тихого ужина в кругу друзей команду избавила ссора брата и сестры Дженкинс. Каблуки Элизабет громко стучали по полу где-то за дверью, сопровождая возмущенные возгласы девушки.

— Да постой же ты! — окликнул ее Лиам.

«Вороны» переглянулись: Лиззи всегда была эмоциональной, но вот Уильям… Он, как истинный наследник младшего босса, никогда не выходил из себя. А сейчас… он буквально кричал на младшую сестру!

— Я не чертова разменная монета! — с горечью в голосе крикнула девушка.

Позади Рича упала чашка, разлетаясь на мелкие осколки.

— Дерьмо! — выругался Луис, отводя Алю подальше от осколков.

— Речь о твоем статусе и безопасности, — донесся из-за дверей голос Лиама.

— Аля! — позвал подругу Бен.

Он встряхнул девушку за плечи и, сжав ее подбородок, повернул голову так, чтобы она смотрела на него, а не на дверь, за которой разворачивалась ссора.

— Ты не одна, — твердо произнес Бен, заставляя девушку смотреть ему в глаза. — Все позади. Мы в «Гнезде».

Рядом выругался Луис, отбросив один из мелких осколков разбитой кружки. На ладони его появилась кровавая полоска. Он быстро сжал руку в кулак — буквально за секунду до того, как Аля перевела свой взгляд на него.

— Все в порядке, — кивнул Луис, подтверждая слова Бена.

Спор Дженкинсов стих, и Аля шумно выдохнула. Ричард тряхнул головой и попытался отвлечь внимание команды от этой троицы: у ребят было общее прошлое, с воспоминаниями о котором порой им приходилось бороться и в настоящем.

— Что известно о смерти моего отца?

— Мы не знаем пока, убийство ли это… — пожал плечами Пол.

— Но у меня получилось раздобыть записи с камер в больнице, где скончался Антонио, — проинформировал Алек, разламывая небольшую булку.

— Осталось их только просмотреть, — кивнула Джо, — все до единой.

— Генри уже приступил, Ноа и Ник тоже взялись за просмотр, — кивая в такт своим словам, проговорил Пол.

* * *

— Есть что-нибудь? — поинтересовался Ричард после нескольких часов просмотра нескончаемых видеозаписей.

— Пусто… — отозвался Генри, присоединившийся к остальным, кто смотрел видео с камер, в гостиной команды.

Джо со стоном откинулась на подушку и потянулась за кофе. С другого конца гостиной донесся звук клацающих клавиш.

— Неужели?! — выдохнул Алек, утыкаясь в экран своего ноутбука. — Нашел!

— Серьезно? — вырвалось у Ноа.

Парень был одним из тех немногих, кто со скептицизмом отнесся к теории об убийстве, списывая произошедшее на некрепкое здоровье уже пожилого босса клана. И тем не менее… Он поддержал поиски ребят и помог расшифровать файлы, присланные отцом Алека.

Товарищи столпились вокруг ноутбука, вглядываясь в картинку. На видео была видна стойка и медсестры.

— И? — нахмурилась Джо.

— Смотрите…

Действительно, вскоре в кадре показалась пара: мужчина и женщина в черной одежде. Перебросившись с медсестрой парой фраз, эти двое направились по коридору, ведущему в одноместные палаты.

Алек нажал на несколько кнопок на клавиатуре и открыл еще одно видео с той же датой и временем, но с другой камеры.

В кадре снова появилась пара, но больше «воронам» они незнакомцами не казались. Уж точно не женщина.

— Кэтрин… — опешил Пол.

— Кто с ней? — спросил Рич.

— Это нам предстоит выяснить… — растягивая слова, проговорила Джо. — Хорошо бы прогнать его моську через сканер…

— Ни у кого, кроме босса, нет полного доступа к базе данных Коза Ностра. — Пол сжал переносицу двумя пальцами.

Генри раздосадовано вздохнул и отошел от команды. Рич последовал за ним.

Подойдя к товарищу, капитан пихнул того плечом.

— Прости, — сконфузился Генри.

— Я понимаю, что ты переживаешь…

— Толку от когтей, если мы не можем их использовать? — перебил друга Генри. — Команда, спорт — это все, что у меня есть… А если что-то пойдет не так?

— От «Воронов» не так просто избавиться, да и вряд ли захотят, если мы покажем сто́ящий результат в этом сезоне. — Ричард сжал плечо друга. — Мы в порядке. Все мы.

— Мы в порядке, — кивнул Генри. — Кстати, о результатах. Через три дня матч, а мы со всем этим совершенно забыли о тренировках…

* * *

— Мне плевать, кто и что планирует делать с командой! — голос тренера отвлек спортсменов от разминки. — Но пока «Вороны» выходят на поле, они будут лучшими. Это понятно?

— Да, тренер! — в унисон ответили спортсмены.

Рич поймал взгляд Джо. Это был первый матч, который ей предстояло играть без поддержки брата. Как правило, близнецы играли в связке. Но сегодня… Они наплевали на тренировки, а стратегию разрабатывали, что называется, «на коленке».

— Мы победим сегодня, — объявила Джоззет, видя сомнения капитана, — иначе и быть не может.

…Слова Джо оказались пророческими.

— Это новый рекорд! — Джером вскинул к небу клюшку.

— Лучшие! — поддержал друга Эдмунд. — Как всегда!

— Но больше повторять подобный финт не стоит, — Ричард убавил радость товарищей. — Независимо от обстоятельств, должен быть как минимум один состав, полностью готовый к матчам.

Глава 7

ДЖЕЙМС

Первый матч в новом сезоне, в новой команде.

Без сестры.

Джеймс стоял на краю поля, швыряя мячи для лакросса в столб. Парень идеально попадал по импровизированной мишени и сразу ловил мячи на отскоке. Это была его жалкая попытка отвлечься от мыслей и заглушить переживания.

Но все тщетно.

— Дерьмо! — выругался Джеймс и швырнул клюшку на траву.

Рядом приземлились краги и шлем.

— Это все одно сплошное недоразумение, — выдохнул парень и поднял взгляд на небо.

Ни одной звезды.

«В Шарлоттсвилле так же облачно? Или звезды и луна ярко светят, мешая Джо, как обычно, спать?»

— Не спится?

Джеймс обернулся на знакомый голос. Перед ним стояла Софи. Первый и последний человек в этом городе, кому он мог доверять.

— Слишком много мыслей… — пожал плечами рыжик.

— Может, ты не тем способом пытаешься их заглушить?

Джеймс уставился на девушку.

— Нет, я не предлагаю тебе поехать в клуб, — усмехнулась Софи. — Нападай.

Улыбнувшись и отступив от спортивной экипировки, парень встал в боевую стойку. Казалось, у него открылось второе дыхание. Даже глаза заблестели иначе, когда они с Софи кружили по полю, выбирая удачный момент для нападения.

Шаг.

Отскок.

Удар.

Блок.

Еще шаг.

Одно резкое движение — и Софи валяется на траве.

— Еще раз? — подначивала девушка, принимая протянутую руку.

— Хочешь реванша?

* * *

Сирена возвестила об окончании матча.

— Это было… — Руби находилась в полном восторге от результатов прошедшей игры. — Я даже не знаю, что сказать!

— Можешь ничего не говорить, — усмехнулся Джеймс.

В ответ он получил лишь презрительный взгляд капитана команды.

— Мы просто обязаны это отметить! — воскликнул Алфи.

— Приглашаешь всю команду в клуб? — удивилась Крис.

— Таких, как ты, вряд ли можно удивить простым клубом, — фыркнул Чарли.

— Не суть, — остудил их Джек. — Но да, пожалуй, нужно поразвлечься.

Рыжик закатил глаза и, не выдержав этой недодискуссии, исчез в мужской раздевалке.

* * *

— Захватите побольше шотов! — крикнул Алфи вдогонку Джеймсу и Андрее, скрывшимся в толпе по направлению к барной стойке.

Облокотившись на столешницу, спортсмены высматривали знакомого бармена, но Диего нигде не было. Вместо него к посетителям подошел незнакомый Андрее мужчина, Ромеро. Встретившись с ним взглядом, Джеймс чертыхнулся себе под нос.

— Чего желаете? — как ни в чем не бывало поинтересовался Ромеро.

— Твоей смерти, — фыркнул Джеймс и демонстративно оттолкнулся от барной стойки.

Парень наклонился в сторону Андреи, его дыхание обожгло щеку девушки. Кендалл отшатнулась, едва не врезавшись в незнакомца позади, но Джеймс удержал ее.

— Прости, знаю, тебе неприятно, — шепнул он, отпуская ее локоть. — Возвращайся к ребятам. Не высовывайтесь, а лучше уезжайте.

Андрея повернула голову, с недоумением глядя Джеймсу в глаза. Парень бросил в ответ многозначительный взгляд и скрылся в толпе, надеясь, что девушка исполнит его просьбу.

Выбравшись из зала, Джеймс свернул на парковку.

— Говорила мне Джо держаться подальше от Бостона, — нервно усмехнулся парень, озираясь.

В поле зрения появилась уже знакомая «мазда», за которой…

— Черт!

Никакого предупреждения.

Ни единого звука.

Только пуля.

Джеймс попытался отскочить, но оказалось слишком поздно.

Парень пошатнулся и схватился за левый бок.

Дыша сквозь плотно сжатые зубы, спортсмен вытащил один из пяти кинжалов, подаренных сестрой. На секунду он опустил взгляд на руки: мелкая дрожь била все тело.

— Соберись! — ругал себя Джеймс.

Но, вернув свое внимание к «мазде», парень обнаружил, что там никого не было.

Черт…

Перехватив кинжал, Джеймс прижал кулак с оружием к груди в районе солнечного сплетения.

В ушах грохотала кровь, мешая расслышать чужие шаги. Сердце с каждым разом сильнее ударялось о ребра. Парень остановился и прикрыл глаза. Глубокий вдох. И выдох.

Вдох.

Выдох.

Вдох.

Развернувшись одним движением, Джеймс замахнулся и, не открывая глаз, швырнул кинжал.

Чуть поодаль послышались хрипы и звук падающего тела.

Парень распахнул глаза и уставился на мужчину, выстрелившего в него. Ромеро.

Из его горла торчала рукоятка кинжала.

Только рукоятка — лезвие полностью погрузилось в плоть.

Зажав свою рану, Джеймс приблизился к мужчине.

— Я же сказал, что хочу твоей смерти, — ухмыльнулся парень. — А если я чего-то хочу, я это получаю.

Эванс обхватил пальцами рельефную рукоять кинжала и выдернул свое оружие. К хрипам умирающего добавился водопад крови, хлеставшей из раны Ромеро.

В мгновение ока глаза мужчины остекленели.

Джеймс едва успел отскочить, чтобы на заляпать ботинки кровью, прежде чем грузное тело повалилось на бетонный пол парковки клуба.

— Джеймс?

Парень обернулся, и широко раскрытые глаза Андреи встретились с его.

«И вот она снова смотрит мне прямо в глаза», — пронеслось в голове парня. Но вслух он произнес лишь одно слово:

— Дерьмо…

Андрея стояла возле своей «мазды», неотрывно глядя на парня. Ее руки безвольно свисали вдоль тела, грудь часто-часто вздымалась и опадала. Зрачки расширились, а губы приоткрылись в приглушенном вздохе. Непослушные короткие прядки завивались у лица девушки. «Прекрасная», — пронеслось в голове у парня.

Джеймс усилием воли заставил себя вернуться в реальность. Впервые за все время, что они с Андреей знакомы, спортсменка не скрывала своих эмоций.

Страх.

Недоумение.

Неуверенность.

Девушка то хмурилась, то бегала взглядом по лицу парня. На труп она даже не смотрела. И Джеймс не мог понять: боится ли Андрея этого зрелища или плевать на него хотела. Парень все еще прикрывал ладонью рану, но и это Андрея вскоре заметила.

— Ты ранен?

— Бывало и хуже, — пожал плечами Джеймс.

— Бывало хуже, чем кровоточащая огнестрельная рана? — Брови Кендалл поползли наверх, взгляд снова метнулся к ране, потом — к его лицу.

— Как ты?..

Парень не успел договорить, Андрея махнула в сторону пистолета, валявшегося неподалеку от трупа.

— Где команда? — перевел стрелки Джеймс.

— В клубе. — Девушка вытащила ключи от машины и открыла ее, не оборачиваясь. — Ты ранен. И тут валяется чей-то труп.

— Из твоих уст это звучит самую малость абсурднее, чем мне казалось, — усмехнулся Эванс и тут же сморщился от боли. — Можешь подбросить меня до квартиры?

Взгляд Андреи скользнул по Ромеро и переместился на Джеймса.

— Я знаю, что делаю, — кивнул парень. — Его отсюда уберут, как только мы уедем. И никто не сможет тебя втянуть во все это.

Андрея отрывисто кивнула и, подойдя к машине, распахнула сначала пассажирскую дверь, а потом и свою. Джеймс криво улыбнулся и сел в машину.

Пока они ехали к квартире, в которой в прошлый раз ночевали, рыжик вытер окровавленные ладони о штаны и вытащил телефон.

— Вечер добрый! — бодро произнес он в трубку.

Андрея покосилась на этого оптимиста и закатила глаза. Парень ответил ей слабой усмешкой и переключил внимание на разговор по телефону.

— Я вышлю тебе координаты, будьте так добры, приберитесь там… — Джеймс немного помолчал, слушая собеседника. — Спасибо.

Не спросив у парня разрешения, Андрея пошла с ним домой.

К нему домой.

Они оказались одни за закрытыми дверями, вдвоем в этой огромной квартире. Девушка нервно сглотнула, и это не укрылось от внимательного взгляда Джеймса.

— Тебе не нужно оставаться со мной, — проговорил он, подходя к ванной. — Спасибо за помощь.

— Выгоняешь?

— Просто, чтобы ты понимала: тебе не скрыть от меня свою нервозность. — Джеймс исчез за дверью комнаты и стянул футболку. — Я вижу, когда тебе некомфортно.

Парень прислушался, но ни ответа, ни звука удаляющихся шагов не услышал. Спортсмен коснулся подушечками пальцев края раны. Пуля прошла по касательной и не задела ничего жизненно важного. Но все равно придется зашивать. Выругавшись, Джеймс достал аптечку и пошарил в ней: иголка, нить, спирт. Хоть аптечки он комплектовал на все случаи жизни!

Парень обработал иглу и рану спиртом и поднял импровизированные инструменты повыше к лампе, стараясь продеть нитку в ушко.

— Черт! — выругался Джеймс и сжал кулаки, упершись в раковину.

Руки не переставая тряслись после небольшого приключения. Джеймс закрыл глаза, пытаясь успокоить тремор.

За месяцы в «Гнезде» парень совсем отвык от серьезных потрясений, жизнь превратилась в сплошной день сурка, наполненный предсказуемыми всплесками гнева тренера Сандреса. Но никак не покушениями на него…

Позади зашелестела дверь. Парень не пошевелился, его руки, напряженные и сжатые в кулаки, продолжали лежать на раковине, плечи медленно поднимались и опускались при каждом вдохе и выдохе.

Даже стоя с закрытыми глазами, Джеймс знал: Андрея изучала его, каждый шрам на спине и руках, оставленный когда-то его отцом или тренером. Парень буквально ощущал на себе этот пристальный взгляд. Тяжелый, но не… не осуждающий.

Андрея не проронила ни слова, пока забирала из его трясущихся рук иглу и нить. Не сказала ничего и даже не взглянула на него, когда опустилась на колени и стала зашивать рану. Движения Кендалл были удивительно четкими и аккуратными. И даже сквозь пелену Джеймс понимал, насколько это не свойственно простой девушке.

Глава 8

ДЖОЗЗЕТ

— Подожди! Джеймс… что? Он в порядке? — Джо замерла, слушая краткий пересказ событий от Софи. — Если он погибнет, я убью его.

Джоззет сбросила вызов и выдохнула. Ее плечи округлились, девушка наклонила голову и закрыла лицо руками.

— Кого нужно убить? — Джо и не заметила появления Али в дверях их общей комнаты.

— Никого, — пожала плечами Эванс и задумалась: — Или всех…

— Куда этот идиот вляпался? — усмехнулась Аля.

— Вляпался? — закатила глаза Джо. — Он поехал в Бостон! Сделал именно то, что я просила не делать!

— Что ж… Тогда у тебя будет возможность наорать на него лично уже через неделю.

Джоззет вскинула брови.

— Мы едем в Андовер, следующий матч пройдет на территории «Волков».

— Класс… — Джо шумно вздохнула и пошла в ванную. — Спокойной ночи.

* * *

Сердце радостно подскочило, когда голос диктора оповестил о начале матча. «Волки» уже стояли на поле. Пробежав взглядом по противникам, Джо уверенно заняла свою позицию. Ее рыжие волосы были собраны в тугие «колоски», хотя передние пряди все равно выбивались. Заправив их за уши, Джо кивнула в знак приветствия и насмешки своему близнецу и надела шлем.

Оставались считанные секунды до начала. Команда соперников надевала шлемы, перешептываясь и хмурясь. Джеймс был единственным среди «Волков», кто улыбался и расслабленно ждал.

Сирена.

Игра началась.

Близнецы первыми сорвались со своих мест, определив темп матча. Играть друг против друга было для них самым бессмысленным и забавным одновременно: эти двое предугадывали практически все действия, отчего просто носились по полю, отнимая мяч друг у друга. Так происходило и сейчас.

Пока Джоззет завладела вниманием родного брата, Генри и Ричард, экономя силы, спокойно наблюдали за «войной». Краем глаза Сандерс заметил напряжение других «волков». А в следующую секунду парень уже сорвался с места, полетев пулей в противоположную сторону поля.

Алфи перекрыл ему дорогу, но задержать надолго капитана «Воронов» было невозможно. Совершив обманный маневр, Ричард обошел соперника, пока остальные «вороны» создавали видимость борьбы, отвлекая на себя «волков».

Бросок.

Рич завладел мячом.

Еще бросок.

Джеймс перехватил снаряд.

Ударив по клюшке сестры, парень перебросил мяч Кристине. Крис замешкалась всего на секунду, но этого оказалось достаточно, чтобы оба близнеца оказались рядом с ней. Даже через шлем Ричард заметил округлившиеся глаза девушки. Вроде Джеймс успел что-то крикнуть ей, прежде чем побежать за сестрой.

Передача.

Еще одна

Мяч постоянно сменял хозяев.

Спустя пятнадцать минут борьбы «Вороны» все же упустили снаряд. Он перешел в руки противников, ринувшихся на их половину поля. «Вороны» демонстративно проигнорировали это, позволив забить в свои ворота, словно насмехаясь над соперниками. В ответ на первый гол толпа зрителей разразилась криками.

Следующая подача.

«Вороны» заработали новый балл.

Еще один и еще.

Они оторвались, но «Волки» неумолимо продолжали сражаться.

Игра превратилась в сражение: близнецы носились туда-сюда, изредка передавая мяч товарищам. Казалось, задержали дыхание все присутствующие.

Их игра обладала чарующими свойствами, вмешаться никто и никогда бы не решился, так четко и в то же время молниеносно передвигались эти двое: лишь две размытые точки на зеленом поле, как инь и ян.

И «Волки», разинув рты, и «Вороны», привыкшие к такому шоу, наблюдали за происходящим. Это случалось и раньше, но на тренировках. На публику такую борьбу близнецы никогда не выносили. А сейчас… Это было эффектно.

К концу тайма казалось, что ни один из близнецов не сможет забить еще один гол. Но Джоззет совершила «тот самый» ход, который они с командой придумали за считанные минуты до начала игры.

Она повернулась и швырнула снаряд, не глядя, куда его направила.

Мяч прилетел прямо в Ника, парень мгновенно среагировал, перебросив снаряд Марку. А тот, обойдя Алфи, со всей силы бросил его капитану, «неожиданным» образом оказавшемуся недалеко от ворот.

Бросок.

Мяч попал в цель.

Сирена.

«Вороны» победили с минимальным разрывом.

Это была ошибка тренера Сандерса — выгонять из команды одного из лучших игроков, разрывая тем самым тандем близнецов.

Именно это и сыграло сегодня против «Воронов». Они могли провалиться…

И все же… Победа.

Кости Джо ломило от целого тайма на поле.

Спортсменка оглянулась: чуть поодаль стоял Джеймс, выжидая момент, когда сестра заметит его.

Еще секунда, и она повисла у него на шее.

«Вороны» в приподнятом настроении уже покидали площадку, в то время как «Волки», не снимая защиты, безотрывно смотрели на смеющихся близнецов. Эти секунды наслаждения прервал Генри, первым подошедший к друзьям. Рич последовал его примеру. Оба подошли к близнецам и помогли подняться на ноги.

Джо снова крепко обняла Джеймса, шепнув ему что-то на ухо. Тот ей кивнул, и она покинула поле в сопровождении капитана и Генри.

* * *

«Вороны» вошли в отведенную им раздевалку, не снимая масок ни перед кем.

Лишь пару сдержанных улыбок послали журналистам Джоззет и Ричард, задержавшись для интервью.

Но как только двери за капитаном и Джо закрылись, команда забыла, кто они и кем являются для остального мира. Радостный гул, смех, крики заполнили светлую просторную комнату. Ребята разбросали свою защиту кто куда, обнимаясь и поздравляя друг друга. И только когда первые эмоции утихли, команда быстро переоделась и вновь облачилась во все черное.

Ни следа былой радости.

Снова маски, заставляющие всех поверить, что «Вороны» непобедимы.

Команду провели к автобусу, где их дожидался водитель. Поручив «Воронов» медику Сэму, сопровождавшему спортсменов на каждую игру, Кэт подозвала Джо к себе и уехала со спортсменкой немного раньше, воспользовавшись арендованным автомобилем. Выехав с парковки, Кэтрин притормозила возле других дверей, откуда выходили «Волки».

Ребята шли, активно обсуждая игру, споря и переругиваясь из-за тактики, выбранной для сражения с «Воронами». Джо молча наблюдала из окна за своим близнецом.

— До встречи! — бросил он команде и нырнул в уже открытую дверь авто.

* * *

Джо и не заметила, как усталость взяла верх над ней. Из сна ее выдернул шепот Кэтрин. Девушка уже заглушила мотор и наблюдала за сопящими ребятами на заднем сиденье, негромко беседуя по телефону.

— Доброе утро, солнышки! — тепло улыбнулась Кэт, заметив заспанные, но уже открытые глаза.

— Привет, — тихо ответила первой Джо.

Оглянувшись вокруг, Джо поняла, что они находятся в одном из клубов, принадлежащих Грэгу Эвансу. Войдя в основной зал, брат с сестрой сели возле барной стойки, выпустив из виду своего тренера.

Бармен тут же подошел к ним. «Я не должна была засыпать…» — шептал противный голос в голове. Вскоре перед ребятами появилась первая порция напитков, затем вторая… третья…

Но близнецы не прикоснулись к алкоголю. Получив очередную порцию напитков, Джо смерила бармена недовольным взглядом.

— Могли бы и выпить, — хмыкнул бармен. — Давно ведь не виделись.

Джо поджала губы и стала оглядываться. «Где, черт возьми, Кэтрин?»

— Дай угадаю, — нервно усмехнулся Джеймс, — я не единственный идиот в нашей семье?

Джоззет поймала взгляд брата. Джеймс кивнул и саркастично улыбнулся.

Девушка хмыкнула и… Вдруг ее внимание привлек стук каблуков.

— Серьезно? — Кэтрин появилась в дверях зала. — Ни одного бокала… Что меня выдало?

— Об этом тебе знать незачем, — фыркнул Джеймс.

— Да брось! — расхохоталась Джоззет. — Мы же не монстры. Можем и ответить на последний вопрос в ее жизни.

Кэтрин округлила глаза:

— Как самонадеянно…

— А то! — На лице Джо засияла широкая улыбка.

Ее она получила от отца.

Идеальная маска.

Тренер не ответила. Действуя нарочито медленно, Кэтрин достала пистолет.

— А теперь? — улыбнулась женщина. — Где ваша бравада?

— Серьезно? — ухмыльнулся Джеймс. — Ромеро уже провалился. Тебя это ничему не научило?

Ответа не последовало.

У горла Кэтрин блеснуло лезвие. Кровь хлынула из яремной артерии, заливая рубашку тренера.

Пистолет выпал из ее рук, но до пола долететь не успел.

Сорвавшись со своего места, Джеймс подхватил оружие. Отступив от женщины, истекающей кровью, парень вытащил магазин из пистолета и перебросил его сестре.

— Как по часам, — улыбнулась Джо, глядя на Пола, стоявшего над трупом Кэтрин. — Спасибо!

— Почему вы не можете жить без убийств?! — возмущался себе под нос Кай, выходя из клуба на парковку.

— Потому что это у нас в крови? — улыбнулся Джеймс.

— Что она тут делает? — отвлекла от веселья брата Джо. Девушка мотнула головой в направлении дальней части парковки, где стояла знакомая парню «мазда».

Посмотрев, куда указала Джоззет, Пол присвистнул.

— Подожду тебя в машине, — бросил он Джо и вышел на улицу.

Кая и его бригаду тоже как ветром сдуло.

А Джеймс все молчал.

— Джеймс? — Джо повернулась в сторону брата, но тот лишь вымученно улыбнулся ей. — Не теряй головы, ладно? — Девушка коснулась его плеча.

— Обещаю, — кивнул рыжик и обнял сестру на прощание.

Глава 9

ДЖОЗЗЕТ

Очередной кошмар разбудил Джо посреди ночи. Девушка сидела на кровати и глубоко дышала, пока холодный пот высыхал на лбу. Откинув одеяло, она надела тапочки и бесшумно покинула комнату. Бредя бездумно по черным коридорам с тусклой подсветкой, Джо дошла до кухни и, не задумываясь, пересекла порог. Спортсменка обогнула собранный в центре стол и направилась в маленькую комнатку позади, бормоча ругательства себе под нос.

Джо остановилась у холодильника и на секунду задумалась. Ее мысли блуждали между воспоминаниями, которые воскресил кошмар, и рецептом торта, который она собиралась приготовить.

Готовка по ночам — это был ее уникальный способ справляться со стрессом независимо от обстоятельств. И сейчас Джо остро нуждалась в сеансе такой терапии.

Девушка заглянула в холодильник. Найдя все необходимое, она выложила продукты на одну из столешниц справа и принялась их смешивать, продолжая витать в своих мыслях, заставляя себя обдумывать произошедшее: смерть Антонио, переход Джеймса, покушение на жизнь брата, Кэтрин…

Руки Джо двигались сами собой, замешивая крем и выкладывая корж для торта в форму. В этот раз получится клубничный, прямо как любит Генри. Поймав себя на такой мысли, Эванс усмехнулась и вернулась к своим раздумьям. «Что я упускаю? — постоянно спрашивала она себя. — Какой детали не хватает в этом пазле?»

Таких было много.

Много деталей недоставало.

Но что-то же должно было навести на мысли, какая-то мелочь…

Ничто не может быть идеальным.

Что ей может дать запись с камеры в больнице, кроме причастности Кэтрин к убийству Антонио? Возможному убийству…

Джоззет снова ненадолго вернулась в реальность: часы показывали четыре утра.

Скоро проснутся «вороны», «Гнездо» оживет вновь. Товарищей одновременно и порадует десерт, и насторожит. Все уже догадались, что ночная готовка связана с бессонницей их подруги. А с такой выдержкой, как у Джоззет, тортики появлялись чаще, чем кому-то удавалось ее разговорить.

Поймут ли «вороны», что не дает ей покоя?

Смогут ли они подсказать ей, где таится ответ?

Эванс закончила с тортом без десяти пять и, оставив его в холодильнике, покинула кухню, переместившись в их с Алей ванную комнату.

Ровно в пять зазвенел будильник, а в следующее мгновенье он с грохотом ударился об стенку, у которой стояла кровать Джо.

«Очередные сломанные часы», — улыбнулась Джоззет.

— Утречко, — удивленно пробормотала подруга, заглянув в ванную, откуда уже собиралась выходить Эванс.

— И тебе доброе утро! — улыбнулась ей та, оглядывая сломанное устройство: теперь его можно было сразу выбросить.

— Не спится? — тут же заволновалась Аля.

— Я в порядке, — хмыкнула Эванс, заканчивая переодевания. — А вот ты не будешь, если не начнешь «оживать». Еще и мне влетит.

Аля тяжело вздохнула, приступая к сборам на завтрак и тренировку. Девушка стояла в душевой кабинке, когда услышала возглас подруги:

— Ну конечно! — и тишина.

— У тебя все хорошо? — спросила Аля, стараясь перекричать шум воды.

— Да, — уверенно ответила Джо, и подруга, услышав ее уверенный голос, наконец успокоилась.

* * *

Джоззет забарабанила в дверь одной из спален «Воронов».

— Доброе утро, — зевнул Джером, появляясь на пороге. — Что стряслось? Тем более в такую-то рань…

— Нужна ваша с Эдом неугомонная креативность.

В руках у Джо был планшет — точь-в-точь как для учебы, но все же другой. Увидев ее загадочный взгляд и легкую улыбку, Джер ответил ей тем же и пригласил войти. Из ванной выглянул сонный Эдмунд.

— Садись, — махнул другу Джером. — Кажется, что-то назревает, и мы в деле.

Эд хмыкнул и уселся на кровать, в то время как Джо привычно для себя опустилась на пол возле. Парни стали неотрывно следить за каждым движением подруги. Открыв какое-то приложение, девушка заговорила:

— Мне нужно найти эту интересную личность. — Она провела пальцами по экрану и приблизила фото. — Я знаю, что видела его в «Гнезде». Но кто он, зачем приезжал?.. Мы точно знаем, что он связан с Кэтрин. Но как?.. В общем, мне нужны записи с камер наблюдения в «Гнезде».

Джо замолчала, продолжая вглядываться в экран устройства. Парни переглянулись и…

Тишина.

Товарищи обдумывали просьбу подруги, прекрасно сознавая, что им это выйдет боком. Нужно было пробраться в кабинет тренера Сандерса…

Невозможно!

Слишком рискованно!

Но они же «Вороны».

Они семья.

— Ночью. И нам нужна помощь, хотя бы пару человек. Отвлечь, предупредить, проверить… Камеры… И флешка. Файлы нужно будет скопировать, — Джером на ходу складывал по кусочкам план проникновения. — Сделаем это сегодня, а пока найдем тех, кто рискнет помочь…

* * *

К концу дня девушка каждую секунду проверяла время. При одной только мысли о том, что они собираются провернуть, становилось худо.

Часы пробили полночь, и Джо пришла в их с командой гостиную, где уже ждали ребята. Джоззет оглядела товарищей: Аля и Лиззи устроились на подушках у стены, Марк, Ник и Ноа — на правом диване, расположенном в центре комнаты, Алек и Бен — на левом неподалеку. К ним и присоединилась Джо, уступив бразды правления мастерам шуток и проказ.

Их собралось десять человек, и каждый понимал, что может заплатить за эту выходку сполна, но готов был помочь.

— По вечерам тренер сидит в своем кабинете. Я даже не уверен, что у него есть спальня, — начал Джером. — Наша задача — выманить его оттуда, отвлечь и проникнуть в кабинет. Причем желательно, чтобы причина была уважительная. Тогда меньше шансов, что нам влетит.

Эдмунд радостно подхватил речь друга:

— О причине мы уже позаботились. Слабительное в ужине — идеальный вариант.

Ноа не сдержал улыбки.

— Ты уверен, что оно подействует? — нахмурилась Лизз, ерзая на кресле-мешке.

— Будем надеяться. Если нет, то есть план Б.

Выйдя в коридор, они остановились у развилки и переглянулись. Товарищи на секунду застыли у главных дверей в «Гнездо» и, сосредоточившись на цели, разделились.

Алек, Бен и Марк пошли в сторону кладовки, чтобы раздобыть лестницу и перевернуть камеры, а Ноа, «шутники» и девушки — прямо по коридору, в сторону кабинетов тренеров.