Бесплатный фрагмент - Врата во Время

Пролог: Стражи вечности

В бескрайних глубинах космоса, среди мириад звезд и туманностей, была скрыта древняя тайна — тайна Арки Эонов (Ковчег Эонов). Она существовала вне времени, в границах, не поддающихся человеческому пониманию. Говорили, что Арка была создана в сердцах погибших звезд, где переплетаются энергии вселенной. Некоторые считали её воплощением самого времени, другие — даром богов. Но те, кто приближался к ней, понимали, что Арка была не просто даром, а испытанием, скрытым в сияющем кристалле.

Арка Эонов был не просто реликвией и не просто собранием мощных артефактов. Это было сердцебиение Вселенной, источник самого времени и пространства, и те, кто искал его, навсегда изменились — изменились, трансформировались или вообще исчезли. Его происхождение было так же окутано тайной, как и обещанное им будущее, и его влияние распространялось на ткань реальности, проникая в самую суть существования.

В древних архивах говорилось, что оно было создано теми, кто был одновременно богами и смертными — существами, чье понимание времени превосходило понимание, чья сила была безграничной, но в то же время хрупкой. Ходили слухи, что Арка обладает способностью формировать целые линии времени, по своему желанию искажать прошлое, настоящее и будущее. Некоторые считали, что это артефакт творения, способный переписать саму историю; другие шептались, что это тюрьма, вместилище страшной силы, запертое навечно. Никто по-настоящему этого не знал, поскольку те, кто нашел его, либо потерялись во времени, либо никогда не вернулись.

Говорили, что оно исчезло из всех записей, ускользнув за пределы досягаемости в забытые эпохи, оставив лишь шепот на древних языках. Каждое поколение тщетно искало его, надеясь раскрыть его тайны, но каждое приходило с пустыми руками. И тем не менее, истории продолжались.

Легенды рассказывали о великом герое или избранном — смертном, который придет, чтобы владеть Арком, либо чтобы спасти будущее, либо положить ему конец. И хотя для одних это были просто истории, для других это были пророчества. Для тех, кто понимал течение времени, поиск Арки Эонов был не просто стремлением к власти; это была гонка против самой судьбы. Ведь в чужих руках Арк может всё распутать.

История Арк не будет написана в залах королей или на полях исторических сражений. Нет, это расскажут те, кто осмелился прорваться сквозь сами стены времени, — исследователи, которые видели, как прошлое и будущее столкнулись в один катастрофический момент. Это расскажут те, кто зашел слишком далеко, кто заглянул в бездну и оказался в ней потерянным.

Серена Валлис была одной из таких исследовательниц. Она искала Ковчег с тех пор, как впервые узнала о нем — имя, произнесенное мимоходом, шепот на ветру, единственный ключ в бесконечном море тайн. Поначалу академик, одержимый пониманием сложностей времени, она никогда не предполагала, что однажды станет центральной фигурой в разворачивающейся истории Арк.

Капитан Прометей, судно, способное проскальзывать сквозь трещины потока времени, Серена когда-то довольствовалась составлением карты известной истории Вселенной. Но по прошествии десятилетий трещины во времени начали расширяться — скрытые разломы, забытые тропы и погребенные тайны открылись ее острому взору. Она всегда знала, что существует нечто большее, что-то древнее и за пределами понимания любого ученого или путешественника во времени. Ее исследования древних текстов, ее открытия временных аномалий привели ее к одному выводу: Ковчег Эонов был реальным, и он был где-то там, ожидая, пока кто-нибудь его найдет.

Но Серена была не единственной, кто знал об этом.

В тени начали шевелиться другие фигуры, их интерес подогревали те же легенды, которым следовала Серена. Некоторые были учёными, некоторые — военачальниками, а некоторые были существами, чьи мотивы были неизвестны — и всё же всех тянуло к Арке. Эти сущности, чьи мотивы коренились в власти, жадности и манипулировании временем, следили за каждым шагом Серены. Они видели сигналы, аномалии, которые пробегали по временному потоку, указывая на то, что кто-то был близко. Близок к поиску окончательного ключа, который может изменить ход всего.

Хранители Эпох, древний орден, единственной целью которого было охранять целостность времени, первыми заметили прогресс Серены. Их корабли, гладкие и бесшумные, двигались, как тени, сквозь поток времени, гарантируя, что ни один смертный не сможет нарушить баланс, который они поклялись защищать. Они знали, что Арк, если он когда-либо будет найден, разрушит правила, которые они поддерживали на протяжении тысячелетий. Они были не единственными, кто боялся того, что произойдет, если Арк будет разблокирован. Те, кто понимал его истинную силу, слишком хорошо понимали ставки — и они не остановятся ни перед чем, чтобы предотвратить попадание его в чужие руки.

И все же Серену с ее ненасытным любопытством и непоколебимой решимостью это не остановило. Она пришла к пониманию того, что Арк был не просто источником силы, но и катализатором. В нем был ключ к пониманию самой структуры Вселенной, к зрению нитей судьбы, связывающих каждое мгновение, каждое событие, каждую жизнь. И она не позволит никому — или чему-либо — помешать ей раскрыть его тайны.

Ее путешествие уже вывело ее за пределы пространства и времени. Она коснулась границ неизведанного, прошла через измерения, которые скручивались и складывались сами по себе, и столкнулась с цивилизациями, как древними, так и будущими. Однако с каждым шагом, с каждым открытием вопросы становились все глубже: что она будет делать с Аркой, когда найдет ее? Как могла она, простая смертная, обладать такой силой, не разгадав всего, что она когда-либо знала? И что произойдет, когда истинные хранители времени наконец догонят ее?

Чем ближе она подходила к Арке, тем больше границы между прошлым, настоящим и будущим начинали стираться. Она мельком увидела потенциальные последствия своих действий — миры изменились, жизни были стерты, временные рамки нарушены до неузнаваемости. Ставки были выше, чем она могла себе представить. Арк был не просто призом, который нужно было претендовать; это был вызов, испытание того, что человечество — и само время — способно вынести.

Она больше не была просто искателем знаний. Она стала частью гораздо большей истории, охватившей столетия, если не тысячелетия. Ей предстояло предстать перед последним испытанием — последним моментом, когда все, во что она когда-либо верила, будет подвергнуто испытанию.

Арка Эонов была реальной. И Серена Валлис собиралась узнать, что на самом деле значит изменить ход истории.

Но не на все вопросы следует давать ответы. Не все тайны должны быть раскрыты.

Некоторые вещи должны были оставаться в тени.

Глава 1: Призрак будущего

В 2345 году ритмы Земли больше не пульсировали так, как раньше. Некогда привычный поток времени был нарушен, изменен и жестко отрегулирован Хранителями Эр — загадочной и могущественной группой существ, которым было поручено обеспечивать стабильность потока времени. Эти Хранители, выходившие далеко за рамки простых людей, управляли течением истории, и их цель была ясна: защититься от хаоса временного вмешательства. Своей силой они не позволили какому-либо человеку или какой-либо силе изменить историю таким образом, чтобы распутать ткань самого существования.

Однако для некоторых, таких как капитан Серена Валлис, правила созданы для того, чтобы их нарушать. Серена не была обычной путешественницей во времени. Когда-то она служила Хранителям, но их жесткие ограничения и негибкая структура никогда ей не нравились. Она выучила их правила, освоила их образ жизни, но в глубине души жаждала большего. Больше свободы. Еще открытие. И поэтому она оставила Хранителей позади, прокладывая свой собственный путь сквозь вечно текущие потоки времени, ища ответы и приключения, за которыми никто другой не осмеливался преследовать.

Теперь она стояла на палубе своего корабля, Затмение, когда он плыл по орбите над далекой космической станцией, ее пальцы скользили по прохладной металлической поверхности перил корабля. Перед ней маячила станция «Альфа», возвышающееся сооружение, вращающееся вокруг черной дыры в созвездии Киль — места, которое немногие когда-либо осмеливались исследовать. Искусственный свет мерцал по поверхности станции, отражаясь от гладкой серебряной обшивки ее корабля. Затмение был чудом инженерной мысли, созданным с использованием самых передовых технологий 24-го века и дополненным модификациями, которые она и ее команда разработали сами. Он был быстрым, скрытным и, что самое важное, был создан, чтобы проскользнуть сквозь время.

Ее команда была столь же необычной — разношерстная группа, собранная из разных столетий и измерений. Они были неудачниками, теми, кто не принадлежал к упорядоченному миру Хранителей. У каждого участника была своя история, свои причины быть здесь. Но при всех различиях их объединяло одно: ими двигала одна и та же ненасытная жажда приключений.

Мысли Серены вернулись к тому моменту, когда она впервые столкнулась с этой эклектичной группой людей. Лира, сообразительный программист искусственного интеллекта из 22-го века, взломала древний портал времени, чтобы спастись от деспотического правительства. Накамура Кай, стойкий самурай из феодальной Японии, был изгнан со своей родины всего за несколько мгновений до своей гибели в бою, что дало ему шанс изменить свою судьбу. А потом был Гидеон.

Гидеон прибыл на ее корабль при необычных обстоятельствах. Капитан пиратов из 17-го века, Гидеон был брошен в будущем после неожиданной встречи с мошенником-путешественником во времени. Его команда погибла, а он сам застрял во времени, которое едва понимал. Тем не менее, он быстро адаптировался, найдя дом среди команды Серены благодаря своему сверхъестественному умению ориентироваться в опасных ситуациях и своей безжалостной эффективности в бою.

Звуки суетящейся вокруг нее команды отвлекли Серену от размышлений. Она повернулась лицом к знакомой, но всегда странной команде корабля. Затмение. Каждый из них был загадкой, загадкой, на которую Серена полагалась. Однако сегодня она была сосредоточена на новой загадке, которая могла изменить все.

Арка Эонов, некоторых местах указывали как Ковчег Эонов.

Скрытая в темных уголках времени, Ковчег Эонов был легендарным маршрутом, соединявшим разные эпохи — прошлое и будущее — и ведущим путешественников в забытые эпохи и потерянные цивилизации. Говорили, что это путь, по которому могут идти только самые смелые, и ходили слухи, что он обладает невообразимой силой. Сила, способная изменить саму ткань времени.

Подвох? Арка была неполной. Существовали лишь фрагменты его карты, каждый фрагмент разбросан по разным моментам времени, спрятан в самых опасных местах. Серена получила один такой фрагмент — древнюю часть карты, которая вела к местоположению Арк — во время секретного обмена мнениями на Станции Альфа. Карту ей продал загадочный человек, происхождение которого было столь же загадочным, как и сама карта.

Но этого было недостаточно.

Не хватало трех важнейших частей, и без них Ковчег Эонов остался бы запертым, а его секреты были бы недосягаемы. Вот почему Серена была здесь, в тени черной дыры, собирая свою команду. Затмение был единственным кораблем, способным перемещаться во временных потоках и прокладывать курс к Арке. Но прежде чем она сможет добиться успеха, ей потребуются не только недостающие фрагменты, но и абсолютное доверие своей команды — поверьте, в глубине души она не была уверена в этом.

Ее мысли обратились к членам экипажа, у каждого из которых были свои личные причины отправиться в это путешествие. Лира, ее разум всегда мчится вперед в поисках ответов о природе самой реальности. Кай, движимый честью и непреклонным кодексом поведения. И Гидеон, чье прошлое было наполнено тайнами, которые до сих пор не давали ему покоя. Серена знала, что каждый из них что-то скрывает. И если бы у кого-то из них были свои собственные планы относительно силы, которую может открыть Арк, все могло бы пойти совсем не так.

«Гедеон!» — позвала Серена, ее голос прорезал шум активности. Она стояла на краю моста, ее силуэт обрамлял сияние далеких звезд.

— Да, капитан? раздался знакомый голос позади нее. Высокая, внушительная фигура Гидеона появилась из тени. Его черное пальто, теперь модифицированное с учетом будущего, слегка колыхалось под действием искусственной гравитации, а глаза светились тем же плутовским очарованием, которое делало его одновременно и помехой, и бесценным союзником.

«Мы направляемся к Бермудскому треугольнику», — сказала Серена тихим, но твердым голосом. Она изучала фрагмент карты, который держал в руке, и закрученные линии древней карты слабо светились в тусклом свете. «Говорят, там спрятан первый фрагмент. Мне нужны твои… контакты.

Губы Гидеона изогнулись в усмешке. «Бермудские острова, да? Это место с репутацией, капитан. Это не просто остров — это узел во времени. Многие люди вошли и не вернулись. Некоторые говорят, что это место, где сталкиваются столетия, где эпохи смешиваются и сочетаются друг с другом, как приливы океана. И даже Хранители не смогут его сдержать.

Взгляд Серены стал жестче. Она точно знала, на что он намекает. Вокруг Бермудского треугольника ходили легенды, рассказы о кораблях других времен, потерянных навсегда, о путешественниках, растворившихся в воздухе. Но Серена также знала, что Ковчег Эонов, если он существовал, скорее всего, был спрятан где-то в этом хаотическом водовороте времени. Она чувствовала это глубоко в своих костях.

«Именно поэтому мы и собираемся», — сказала она, ее голос был полон решимости. «Бермудский треугольник — это место, где время изгибается и ломается. Если Арк реален, его следы есть. Мы найдем их и закончим то, что начали».

Гидеон слегка наклонил голову, обдумывая ее слова. Затем, не теряя ни секунды, он добавил: «Да, капитан. Я сделаю приготовления. Но не говорите, что я вас не предупреждал: Бермудские острова — опасное место. Даже Хранители не могут это контролировать.

Серена кивнула, ее глаза были устремлены на темное пространство впереди. Она еще раз взглянула на фрагмент карты, ее линии мягко мерцали в тусклом свете моста.

«Мы запускаем сейчас», — сказала она решительным голосом. «К Ковчегу Эонов».

Когда Серена подошла к командной консоли, ее команда заняла свои места, каждый из них готовился к предстоящему непредсказуемому путешествию. Затмение вскоре покинет безопасность космической станции и войдет в бурлящий хаос Бермудского треугольника. Течения времени будут неспокойными, опасности неизвестными, но Серена была готова. Ковчег Эонов ждал, и ничто не помешало ей найти его.

Глава 2: В бездну

Корабль Затмение — ожила, когда Серена ввела координаты Бермудских островов, ее пальцы с привычной легкостью скользили по голографической панели управления. Гул двигателя разносился по корпусу — глубокий, гудящий звук, почти живой. Затмение не было обычным судном. Это был хроношип — чудо технологии, изменяющей время, созданной для того, чтобы перемещаться между эпохами, нарушая правила самого пространства и времени. Созданный с использованием технологий 24-го века и модификаций, о которых могла мечтать только команда Серены, он стал свидетельством их навыков, их смелости и их неповиновения Хранителям Эпох.

Серена стояла у руля, ее мысли были сосредоточены на предстоящей миссии. Бермудский треугольник всегда был загадкой, местом, где разгадывалось само время. Говорили, что это была связующая нить — хаотический водоворот, в котором сталкивались эпохи, где история сливалась в один меняющийся континуум. На протяжении веков это было запретное место, которого избегали как путешественники, так и хранители времени. Но Серена никогда не следовала правилам.

Рядом с ней Гидеон стоял высокий и решительный, его глаза сканировали вращающуюся звездную карту, отображаемую над командной консолью. Его поза была расслабленной, но в том, как он смотрел на мерцающие огни, была определенная напряженность, его рука лежала на перилах, словно готовясь к тому, что ждало впереди. Его суровое лицо было освещено мягким светом мониторов, и, хотя годы смягчили некоторые его черты, в нем нельзя было ошибиться с пиратом.

— Готовы, капитан, — сказал Гидеон тихим, но ровным голосом, не выдавая ни капли напряжения, висевшего в воздухе.

Серена кивнула, ее пальцы двигались по элементам управления с отработанной точностью. Двигатели корабля взревели, толкая его вперед со скоростью, заставившей звезды размыться за окнами. Как Затмение направляясь к месту назначения, ее охватило чувство предвкушения. Бермудский треугольник был известен как опасный. Многие из вошедших так и не вернулись. Но Серена не боялась. Во всяком случае, пока нет.

Экипаж, разнообразная и эксцентричная группа, уже готовился к тому, что ждало впереди. Лира, остроумный программист искусственного интеллекта из начала 22-го века, сидела, сгорбившись, над одним из голографических дисплеев. Ее пальцы танцевали над виртуальными клавишами, пока она настраивала элементы управления на запястье, а ее острый взгляд метался между экранами. Несмотря на ее обычную уверенность, на ее лице был намек на тревогу, под поверхностью промелькнуло опасение.

«Это безумие», — пробормотала Лира, в ее голосе была смесь волнения и страха. Она не оторвалась от дисплея. «Бермудский треугольник — это точка временного потока. Вход в него может дестабилизировать весь временной поток — или нас вместе с ним».

Серена одарила ее вызывающей улыбкой, ее глаза сузились от блеска решимости. «И именно поэтому мы здесь. Мы стремимся к невозможному, помнишь?

Лира подняла бровь, но больше ничего не сказала, ее разум уже проделывал сложные расчеты, необходимые для того, чтобы не сбиться с курса.

Накамура Кай, стоический самурай из феодальной Японии, стоял в углу, скрестив руки на груди и глядя вдаль. Кай молчал с тех пор, как они покинули станцию Альфа, его мысли, казалось, были далеки от хаоса миссии. Он пришел из того времени, когда честь и долг были руководящими принципами жизни, и, несмотря на странность своего нового окружения, он приспособился. Но было в Бермудских островах что-то такое, что, казалось, резонировало с ним на более глубоком уровне.

«В мою эпоху, — сказал он тихим, но звучным голосом, — мы верили в духов, охраняющих священные места. Бермудские острова, как вы их описываете, возможно, ничем не отличаются — запретная земля. Это не просто место тайны, это место предупреждения».

Серена взглянула на него, ее губы изогнулись в кривой улыбке. Она знала, что лучше не отвергать древние суеверия самурая. И все же она была не из тех, кто позволяет неизвестному пугать ее.

«Я видела достаточно «священных мест», чтобы знать, что легенды часто далеки от реальности», — ответила Серена ровным голосом. — Но я уважаю вашу осторожность. Только не позволяй своим призракам мешать нашей миссии».

Гидеон, с удовольствием наблюдавший за этим разговором, усмехнулся. «Священное это или нет, но если можно найти сокровище, я рискну подвергнуться любому проклятию». Его глаза озорно блестели, и Серена не могла не улыбнуться его браваде.

По мере того как они приближались к месту назначения, атмосфера на мосту сгущалась от дурного предчувствия. Некогда ясное пространство звезд начало искажаться, изгибаясь и закручиваясь вокруг невидимой силы. Щиты корабля на мгновение замерцали, когда потоки времени начали давить на них. Пальцы Серены сжались на панели управления, пока она корректировала их траекторию, на ее лице застыла маска сосредоточенности.

«Приближаемся к точке входа», — объявила она четким голосом. Она могла чувствовать изменение в воздухе, когда корабль проходил через край временной границы. «Всем приготовиться».

Корабль рванул вперед, его двигатели взревели, когда их затянуло в водоворот. Ткань пространства-времени, казалось, растягивалась и скручивалась вокруг них, превращаясь в сюрреалистическое пятно цвета и света. Звезды за окнами больше не были точками света, а были полосами расплавленного золота и малинового цвета, как будто само время истекало в пустоту. Корпус корабля застонал, словно протестуя против силы, которая тянула их в неизвестность.

Ощущение было похоже на сон: интенсивный прилив ощущений на мгновение дезориентировал Серену. Она чувствовала, как участился ее пульс, участилось дыхание. На мгновение ей показалось, что они могут потерять контроль, но Затмение держался твердо.

Затем, так же внезапно, как и начался, хаос утих.

Они были там.

Пространство за окнами не было похоже ни на что, что Серена когда-либо видела. Звезды теперь превратились в далекие точки света, скрытые за густым туманом, который кружился и перемещался, как дым. Вдалеке мерцали призрачные огни, бросая на сцену жуткое сияние. В тумане двигались фигуры — корабли из других времен, призрачные фигуры заблудших путешественников, которые, казалось, бесцельно дрейфовали, оказавшись в ловушке этого временного неопределенности.

Воздух внутри корабля казался густым, наполненным древней энергией, которая, казалось, гудела под кожей Серены. Здесь было что-то живое, что-то, что ушло в прошлое, что-то, что удерживало само время в своих руках.

Голос Лиры нарушил тишину. «Датчики показывают несколько тактовых размеров, некоторые из которых датируются еще 15 веком. Но есть следы чего-то… гораздо древнего.

«Старше?» Голос Гидеона был резким от любопытства. — Насколько старше?

Лира колебалась, широко раскрыв глаза, изучая показания. «Древний. Неизмеримый. Мы как будто подключаемся к самому времени». Ее голос понизился до шепота, как будто сами слова были опасны.

Серена позволила себе мгновение трепета, у нее перехватило дыхание, когда она посмотрела на сюрреалистическое зрелище перед ней. Она слышала истории о Бермудских островах, рассказы о кораблях, затерянных во времени, об эпохах, сталкивающихся в шторме хаоса. Но ничто не могло подготовить ее к этому. Здесь века лежали бок о бок, сплетенные в единый хаотичный гобелен — место, где прошлое, настоящее и будущее существовали одновременно.

— Вот оно, — пробормотала Серена, ее голос был едва слышен. — Установите курс на сигнал. Здесь мы найдем первую часть карты.

Но прежде чем Лира успела ответить, на корабле прозвучала сигнализация, а датчики загорелись красным. Сердце Серены екнуло, когда она взглянула на панель управления.

«Неопознанное судно приближается», — сообщила Лира напряженным голосом. «Это… это не корабль нашего времени. Похоже на… что-то из 18-го века.

У Серены перехватило дыхание, когда она увидела, как призрачная фигура обретает форму за окном. Массивный потрепанный корабль с порванными парусами и потемневшим от времени корпусом плыл к ним сквозь туман. С палубы за ними, казалось, наблюдали призрачные фигуры, их лица были скрыты тенями, но глаза светились потусторонней интенсивностью.

Голос Гидеона был тихим, полным недоверия. «Это Буря, легендарный пиратский корабль. Он исчез много веков назад, поглощенный Бермудскими островами. Говорят, оно затерялось здесь, застряло во времени.

Лицо Лиры было бледным, когда она смотрела на призрачный галеон. «Легенды обычно не такие… буквальные».

Схватка Серены на панели управления усилилась. «Приготовьтесь вступить в бой. Я не верю в корабли-призраки, но я узнаю об угрозе, когда увижу их».