Бесплатный фрагмент - Восход

Глава 1 Находка

Темнота… Ой! Голова соскользнула с руки, которую я поставил на стол, чтобы она поддерживала мою голову, и я чуть не ударился лбом об деревянный стол. В тишине гудящей темноты я услышал знакомый голос:

— Кара, шёл бы спать уже. На улице уже вон как темно — хоть глаз выколи. Завтра будет время поработаем вместе…

Я еле открыл один глаз и посмотрел, ослеплённый светом свечи, на Вана. Он до сих пор сидел за другим краем стола и чертил в своём, обтянутом кожей, дневнике разные схемы.

— Ну… Ладно. Утром я буду… Пободрее, наверное…

— Да-да, иди лучше давай. Сейчас я допишу тут… про обработку металла… –cказал он, зевнув, –И тоже спать пойду…

Слегка потянувшись, я посмотрел в открытое окно, расположенное прямо за столом. Там, отлично видные днём деревенские срубы и небольшие полуземлянки, создавали странные очертания в окутавшей их темноте, на фоне полной луны. Идти к себе в шалаш, расположенный за чертой всей этой деревни мне не хотелось, так что я напросился поспать дома у Вана на его довольно удобной лежанке.

Взяв какой-то тёплый плед, сотканный из кожаных обрывков, я укрылся им и под тихий шелест листвы, качающихся снаружи деревьев, спокойно уснул…

Разбудило меня пение какой-то наглой птицы, залетевшей видимо на чердак. Она настолько противно и нагло трещала что не обращать на неё внимание и дремать дальше у меня не получалось. Пришлось встать.

За окном уже ходили да работали старшие соплеменники и бегали, играли дети, создавая опять же много шума. Выйдя из дома Вана я потянулся и оглядевшись пошёл к речке. Подойдя к ней, в отражении воды я снова увидел себя: кудрявого, смуглого парня, лет двадцати, с карими глазами и округлым лицом. Такое описание, кстати подходило к доброй половине моих соплеменников — половина из нас это одна дружная семья… Кроме Вана — он не местный.

Семейные отношения в моей общине конечно немного странные, но деловые, так сказать, гораздо интереснее. На самом деле все поклоняются ему, хотя он и близко не из наших и этому поспособствовал в какой-то мере я, со своей уникальной для этой деревни историей.

Началось это всё вот с чего: моя бабушка очень любила придумывать истории, а я очень любил их слушать. И однажды она мне рассказала про волшебную жидкость, которая живёт в камнях. Она может светиться, и лечить людей при контакте, а если её выпить, то можно и вовсе излечиться от всех болезней и даже от старости. Я загорелся желанием отыскать эту живицу. Я стал собирать камни и искать в них её — делать-то кроме обучения ремеслу было нечего.

Я её разыскивал больше не для себя, а для бабушки, папы, мамы, брата… Ох, моя детская наивность… И в итоге я нашёл красный, загадочный камень. Я начал подозревать что эта жидкость в нём. Я положил мисочку с этим камнем в костёр — и в правду эта жидкость появилась. Сияющая, волшебная, живёт в камне… Да-да… Первой её опробовала бабушка. Через два дня она умерла в муках.

Кто знал, что такое киноварь и ртуть…

Страшная история… Но не то что было дальше… Узнав, что я натворил меня изгнали из племени. Десятилетним ребёнком… Ну было всё конечно не так плохо: за мной кое-как приглядывали, да те же самые родители, но в общей сложности выживать мне дальше пришлось одному.

Именно поэтому мой дом в виде одинокого шалаша находится вне нашей деревни… Но вот то, что я сейчас могу опять находиться тут — к этому причастен уже Ван. Его внешность очень выделяется на нашем фоне: вместо тёмных волос у него были светлые и прямые, кожа гораздо бледнее, телосложение более худощавое, лицо с резкими чертами и серо-голубые глаза.

Когда я обнаружил его у входа в свой шалаш, он был крайне истощён, одет в какие-то лохмотья… Увидев его в первый раз, я сразу понял, что он такой-же как я — изгнанный из своей общины… брошенный на произвол первобытного мира.

Оказав ему первую помощь и приютив его у себя, я рассказал ему всё что тут происходит, кто я, кто мои родители, моё племя, чем они занимаются, кому поклоняются и всё остальное. Смотрел на меня он с открытым ртом, когда я это ему рассказывал.

На счастье, он разговаривал довольно-таки понятно, хоть не полностью, но всё же разборчиво. Просто некоторые соседние племена говорят на каком-то ломаном языке, не понятном нам, а он видимо из тех племён, где говорят нормально… Назвался он, Ваном. Имя странное… Прямо как у нашего бога промысла, которого мои соплеменники тоже так называют.

Кстати про богов и моё отношение к ним, я ему сразу сказал –«Я в них не верю». Это я сделал, чтобы он мне про своих не начал задвигать, но по необычайному совпадению он тоже оказался неверующим, из-за чего мы ещё больше понравились друг-другу.

После моего рассказа Ван рассказал немного про себя: его племя крайне отличалось как от моего племени, так и от других. Он жил ни в шалашах, ни в землянках, а под землёй в металлических коробах, где всегда был свет и тепло. При желании можно было прям там набрать свежей воды из подземного водоканала, а еда у них всегда была в достатке. Он и его родственники знали много различных таинств и секретов, которых не было ни у кого на поверхности, и жили они долгое время в достатке, но в один день все ужасно заболели и погибли, оставив его одного. Из вещей у него осталась только непромокаемая ткань. Все остальное он либо потерял, либо забыл, как и местоположение его прошлого дома.

История странная и в неё было сложно поверить, пока он не доказал её правдивость. Он, во-первых, показал ту непромокаемую ткань и, во-вторых, ещё небольшую часть своих знаний, дав мне осмотреть нож из металла. Он сказал, что в дальней, заболоченной части нашего леса он смог самостоятельно воссоздать эту технологию в одиночку.

Вещице этой я удивился… наш кремневые наконечники и заострённые камни и в подмётки не годятся тому, что он принёс.

Побыв ещё вместе несколько дней, у нас созрела очень рисковая, но интересная идея. Она заключалась в полном подчинении моего племени Вану, путём замены божеств его личностью. Суть этого метода заключалась в том, что он использует свои знания и умения, чтобы представится одним из богов, как раз-таки, богом промысла и потом заберёт на себя ответственности других богов, путём обмана и перетасовки приоритетов моих соплеменников, тем самым став не только лидером, но и тем, кому все поклоняются…

Прозвучало опять-таки сложно, но это у нас уже получилось! Спустя несколько зим он каким-то образом обманул всех и заставил их верить, что остальные божества, так сказать, «покинули свой пост», передав свои права ему, сделав его единоличным духовным правителем, на ровне с вождём Ророном.

Удивительный человек. Его удача и знания помогли не только мне вернуться в деревню и обрести ему новый дом, но и увеличить качество жизни моих соплеменников. Теперь наши враги в большинстве своём стали нам союзниками, еды стало вдоволь, открываются новые земли, состав поселения растёт почти каждые две недели, всё стало лучше и всех всё устраивает. Только чудо заставит его покинуть это место.

Повспоминав своё прошлое, я закончил с водными процедурами и захотел покушать. Еда у нас была в открытом доступе — если ты работал, то мог спокойно есть сколько влезет, а я, помимо помощи Вану, занимался ещё охотой, так что мог кушать оттуда с чистой совестью.

Пойдя в сторону общего погреба, я заметил Вана, что-то яро обсуждающего с Ророном в кузнице. С ними ещё кто-то был. Слышался голос моего друга:

— Этот металл… Хм… Мне надо осмотреть местность где ты его нашёл…

— Местность говоришь? Это довольно далеко, да и там поверхность крайне странная, но я примерно помню, где я его нашёл. –сказал, путешественник по имени Фомослав, видно вернувшийся из очередного своего похода этим утром.

— Погоди, Ван, –остановил его Ророн, –это видно не так близко, как я думал. Нам нужно закончить строительство второй водяной мельницы, а без твоей помощи нам не справиться. Скоро зима — нам нужно поторопиться.

— Этот материал, на самом деле, может… Может оказаться куда важнее мельницы, Ророн. Мне, то есть, нам нужно найти его месторождение и изучить.

— Ну смотри, Ван, работать в холод — дело не благое. Люди могут заболеть, уйдёт больше ресурсов на обогрев. Нам лучше не допускать очередной ошибки.

— Да-да, конечно. Но это, я думаю, окупится возможно даже больше последней сделки с Югарами, так что…

— Хорошо-хорошо. Тебе, конечно, лучше знать. Я посмотрю, чтобы осталась одна тележка с ресурсами для твоего похода.

Дальше я слушать не стал, а пошёл за порцией еды. Взяв небольшую корзинку, я набрал туда немного овсяной крупы и позаимствовал немного вяленой свинины с разными приправами.

Возвращаясь назад в дом к Вану, чтобы приготовить поесть, я встретил его, выходящим из той самой кузницы. В его глазах виднелась какая-то искра совместно с предвкушением нашего будущего путешествия.

— О! С добрым утром. –поприветствовал я друга.

— Да, с добрым. Слушай, мы в скором времени отправляемся в поход…

— Я знаю…

— Хм… откуда?

— Да я тут мимо проходил и услышал.

— Ну и хорошо, значит ты уже в курсе. Надеюсь ты не против.

— Да нет. Чем я могу быть занят, кроме как… Ничем…

— Ну и ладно. Тогда отправимся завтра, чуть позже рассвета. Я с Ророном пока подготовлю припасы и снаряжение, а тебе тогда пока делать ничего не надо.

— Хорошо. А кашу будешь? Я приготовлю и тебе если что.

— Кашу? А давай, я ещё не ел сегодня…

Поговорив с Ваном, я вернулся в его дом и принялся за готовку. Печи, которые он разработал, кстати очень удобные. Раньше мы топили по-черному, в каждом доме была дыра в потолке вместе с кострищем, а теперь можно и готовить, и греться зимой.

Через непродолжительное время Ван вернулся домой и к этому моменту еда была уже готова. Мы сели за стол и принялись за поедание свежеприготовленной каши.

— М-м-м… Вкусно, спасибо. –произнёс Ван, уплетая приготовленное мной блюдо.

— Да не за что… Каждый раз готовлю — вкусно. Это видимо само-собой получается.

— Да нет! Кара, не принижай своих умений. Всегда имей в виду на что способен и чего ты стоишь. Так можно побеждать любых противников и сделать всё что тебе надо. Когда человек понимает, что нужно от него в этом мире, только тогда он может добиться своего.

— Я не знаю, что надо от меня… Ты-то вон что сделал… Только… Я никогда не спрашивал… А зачем ты тут остановился и нам помог?

— Кхм… –Ван немного подавился и повёл взглядом. Проглотив ещё одну ложку каши, он сказал, –Я… Я думаю, что этот вопрос крайне философский. Сейчас не лучшая обстановка для такого разговора.

Странно… Впервые Ван мне ответил таким образом. Я хотел было уже допросить его, на счёт того, что он скрывает, но я вспомнил, что мы завтра идём в поход. Может он там как-раз мне всё и расскажет.

До вечера мы особо ничем не занимались. Ван либо писал свою книжку, либо помогал соплеменникам, а я чинил и проверял свои вещи для похода.

Тут внезапно, как ни в чем не бывало мимо прошла Еликосия. Наикрасивейшая девушка нашего племени. Она была как луна… Как лучи закатного солнца, завораживающе переливающаяся, в своих формах… Ещё и моя сверстница… Я вскочил, бросив лук с карабином и подбежал к ней. Она шла видно уже из леса с полной корзинкой грибов, ягод и других даров леса.

— О! Привет! Смотрю из леса идёшь… –поприветствовал я её, взяв в руки её корзину.

— Да из леса… А ты чем занимаешься?

— Да так… Снаряжение готовлю для нового похода… Еликосия, кстати, как на счёт сходить как-нибудь в лес, за грибами, вместе?

— Хм, да я уже с Ваном сходила.

— Как? Сегодня? Как он успел?

— Ну отлучился там от своих дел. Не плохо так сходили. Вон сколько опенков и вешенок насобирали.

На её лице читалась лёгкая, таинственная улыбка, будто скрывающая что-то. Я почти сразу всё понял.

— Ну ладно… Надеюсь ещё встретимся. –попрощался я, донеся тяжёлую корзинку до места назначения.

— Хорошо, давай, до встречи.

Я молча вернулся к походному инвентарю, допроверил его и отправился спать к себе в шалаш.

Настало утро. Солнце в очередной раз осветило берег реки-прародительницы. Даверы, так обычно называют нас другие племена, выстроились вокруг костра, чтобы отпраздновать новый день и настроиться на работу. Я ждал Вана у моста через эту реку, и закончив благословлять всех, он пришёл.

Почти сразу мы отправились в путь, взяв с собой одну тележку с подготовленными припасами. По словам друга, идти нам предстоит дней пять… Далековато… Как Фомослав вообще нашёл там кусок какого-то металла? Кстати на счёт него…

— Ван, а что там за кусок металла? Мы же ради него идём? –сказал я ещё до того, как мы начали идти.

— Маталл? А да! Этот металл… эм… Очень редкий и… мне бы он пригодился. Да… Хочешь, посмотри. –сказал он с задержкой и протянув мне осколок этого странного материала.

Этот осколок, я сразу понял, довольно увесистый — рука товарища непроизвольно напряглась, когда он его достал, несмотря на малый размер. Взяв его в руки, я смог ощутить всю его тяжесть, и шероховатость поверхности. Формой он был похож на крайне неаккуратно выделанный кремневый наконечник. С одной стороны, он был идеально отполирован, по ощущениям, а остальные поверхности были похожи на застывший металлический порошок тёмно-синего цвета.

— Интересно, –сказал я, вернув вещь на место, –Только зачем мы взяли такую тяжеленую штуковину с собой?

— Я посмотрю на месте образцы почвы, и чтобы я мог сравнить их… я взял этот образец.

— Ладно. Интересно… –сказал я, и мы отправились в путь.

Как и ожидалось, дорога заняла у нас пять суток. Мы почти подошли к нужному месту. Ландшафт здешний не такой уж и необычный: вокруг нас возвышается душный от знойной жары, летний лес, состоящий как из еловых, так и из лиственных деревьев, а иногда просторные, цветущие поля, заполненные помимо простых букашек ещё и красивыми бабочками. Не знаю, чего Фомослав нагнал на сложную проходимость, вроде всё как обычно…

— Вон, смотри, сухое дерево, как на карте. –сказал Ван, держа кусочек самодельной бумаги с нарисованными на ней условными обозначениями, –От него нужно идти в сторону самого высокого холма…

— Давай тогда телегу тут оставим пока. Не охота её в горку тащить.

Мы оставили тележку у подножия пригорка и спокойным шагом поднялись к серому засохшему клёну. Ван осмотрелся.

— Вон холм как на картинке. –подметил я

— Так… Ага… Сейчас я нанесу азимут на карту. Ладно погнали.

Спустившись и забрав тележку с припасами, мы низинкой добрались до того самого холма. Далее мы затолкали телегу наверх. Из-за деревьев обзор был плохой, но судя по карте необходимо было двигаться просто прямо. Пройдя поперек холм, нам стало нужно спуститься к его подножию. Сам склон, по которому нам нужно идти, был очень крутой и поросший деревьями с кустарником, но другой дороги не было. Мой друг повёл тележку сзади, а я придерживал спереди.

— Чёртовы кусты! Ван, веди помедленнее!

— Стараюсь…

Чуть не уронив тележку пару раз, мы всё-таки спустились к…

— Стой-стой-стой-стой-стой! –закричал я, –Тут какая-то пропасть!

— Давай веди тогда левее.

— Да НЕТ! СТОЙ! Тут грёбаный спуск в недра земли блин…

— Ты о чём? Ладно найди куда телегу завернуть, а то я не могу держать её уже.

Я немного отошёл от края и упёр телегу за дерево, чтобы она не катилась вниз. Ван аккуратно подошёл к обрыву и узрел уже увиденное мной. Это была не просто «крайне странная поверхность» не просто овраг или карьер, как объяснил Фомослав, это была просто вертикальная яма, приближённая по сечению к кругу, шириной метров с двадцать, и идущая вниз на столько глубоко, что дна было и не видно. Её склоны ближе к поверхности были выполнены из плотной, спрессованной почвы, но чем глубже, тем большее количество камней было в этой насыпи, а на определённой глубине она была и вовсе из плотного нагромождения одних лишь булыжников.

Обогнув пару деревьев, мы вышли на поляну. Она огибала примерно половину пропасти, и сама уходила далеко в лес, образовывая практически просеку. Где-то вдалеке виднелся крупный камень, напоминающий своей формой скалу. Мы немного осмотрелись и оттащили телегу под одиноко стоящую берёзу, чтобы в будущем основать под ней небольшой лагерь.

Оставив вещи, мы принялись за осмотр найденной аномалии природы. Нужно было записать и зарисовать найденное для дальнейшего изучения, как говорит Ван, но всем этим он занимается сам, так что мне этим забивать голову не нужно.

— Пипец… Карстовая воронка… Впервые такое вижу… –удивлялся Ван, –Кара, принеси верёвку. Сейчас замерим глубину.

— Погоди. Ты посмотри сколько тут помятой травы.

Подле так называемой, «карстовой воронки» росла довольно высокая трава, но будто бы в некоторых местах она была помята и сильно наклонена к земле.

— Мне кажется мы тут не первые… –продолжил я.

— С чего ты так решил? Поди животные какие-нибудь натоптали и всё.

— Смотри! Следы квадратные! Впервые такое вижу.

— Квадратные? И вправду… Вот ересь какая… –удивлённо произнёс Ван, при этом как-то подозрительно посмотрев на небо.

— Что? Что не так?

— Не знаю… Предчувствие странное… Ладно. Посмотри пока ещё какие-нибудь странные следы сам. Может они что-нибудь скажут нам, а я поисследую воронку пока. Просто вдвоём мы натопчем тут больше.

Мой друг пошёл за верёвкой, а я принялся искать следы. И вправду, за все наши походы, на пару с Ваном, а их было не мало, ничего подобного я ещё не видел. Горячие источники, водопады, огромные каменные склоны… Но таких ям и странных следов ещё нет.

Я внимательней осмотрел следы. Никаких подозрительных веществ я не обнаружил.

— «Откуда они тут?» –подумал я.

Отойдя в сторону деревьев, я заметил, что на их верхушках поломаны некоторые ветки. Они были поломаны будто чем-то большим. Ветки, которые упали на землю имели листья ещё не полностью пожелтевшие. Предположительно они были сломаны максимум день назад.

Обойдя всё, ещё по кругу, я не нашёл следов. К этому моменту Ван закончил осмотр. Я подошёл к нему, стоящему возле этой пропасти:

— Ну что? Узнал что-нибудь?

— Глубину установить не удалось… Но смотри, что я обнаружил.

Ван взял листик у меня из рук и бросил его в пропасть. Листик сначала летел как обычно, затем внезапно бешенный поток ветра поднял его вверх. Я удивился, но, когда он долетел до центра пропасти и его подхватил другой поток ветра и унёс его вниз, я удивился ещё больше.

— Что это? –задался я вопросом.

— Я не знаю… Я не знаю, что там такого должно быть, чтобы вызывать такой ветер. Это… это просто какой-то бред! Остаёмся тут. Определённо. Я думаю изучение этого места может очень круто помочь нам.

— Да? А чем?

— Ну не знаю… Как минимум тут можно будет поставить мельницу уже. А так, нужно смотреть ещё…

— А, понятно.

— Так… Чё у тебя по следам?

— Просто четыре квадратных следа на траве, без отводящих и наводящих следов. Помимо этого, на ближайших деревьях поломаны верхние ветки. Я не знаю, что это могло быть.

Я отвёл Вана к уликам. Он почесал свою репу, увидев всё это, и сказал:

— Что-то голову припекло… Нужно надеть шляпу. –одев соломенную шляпу и ещё раз посмотрев на то, что я ему показал, он просто сказал, –Хорошо…

— Что хорошего? Тут просто неизвестно что творится! Я не думаю, что вообще безопасно тут находиться после нахождения такого и…

— Я тоже думаю… Так что давай отгоним телегу лучше в лес. И костёр разводить не будем. Обойдёмся ночью простыми спальниками. Может увидим, что-нибудь…

Я обрадовался его решению. Переместив наш лагерь в более незаметное место, мы более аккуратно продолжили исследование.

Надев шляпу и взяв с собой лопату, он принялся бродить по поляне, в то время, как я решил немного отдохнуть. Он ходил туда-сюда, изучая почти каждый её квадратный метр и иногда подкапывая дерн, смотря что под ним. Когда он подошёл поближе я спросил, что он делает.

— Да так… Ищу следы того странного металла.

— Что? Есть чё?

— Да нет… Только мусор всякий — камни, гальки, грязь всякая…

Ван поднял шматок земли с травой и отбросил его в сторону. Я подошёл посмотреть.

— Бетон! Остатки бетона! Афигеть… Я всё это время был так близок к этому месту! –крикнул он, схватившись за свою соломенную шляпу.

— Ух ты! Ты нашёл ещё одни останки… А к какому месту ты близок стал?

— Значит ещё и климат так сильно поменялся… –сказал он будто про себя, и внезапно осознав, что я с ним говорю очнулся, –А? Ой прости, я имел в виду… я близок к конкретно этим останкам, да… не обращай внимания…

Мне показалось, он имел что-то другое ввиду… Собрав все сведенья о почве, мы отошли в лагерь, собрали крайне компактный костёр, под названием «свеча», и в алюминиевом котелке заварили овсяную кашу. Присыпав всё это дело солью, я спросил у Вана:

— Погоди, а ты как нашёл тут эти остатки руин? Мы их раньше еле как находили, а ты тут просто взял и будто сквозь землю их увидел.

— Да это случайно получилось… я же сам удивился, сказал, мол: «Афигеть! Я копал так близко к руинам!»

— А… Ну так-то повезло, да…

Странные находки, такие как остатки бетона, небольшие поделки, закопанные в земле, по словам Вана, являлись следами прошлых цивилизаций. Это было интересно, но он мало про них рассказывал.

Мы поужинали и до последних лучей солнца проделывали всю работу, связанную с изучением карстовой воронки. В остатках бетона мы ничего дельного не нашли, да и не должны были. Как сказал наш Ван, там не могло быть весомых вещей, так как в такой земле как здесь, ничего дельного сохраниться и не могло, а вот на счёт образцов пришлось повозиться. Не везде они были достаточно чистыми, и для определения пород камня иногда приходилось копать поглубже. Это и заняло много времени. Из-за этого стало слишком темно, и нам пришлось идти на боковую до завтрашнего дня.

Я разложил спальники, Ван сделал небольшие укрытия от дождя из веток. Я залез в спальник, расположился поудобнее, но мой друг что-то повременил.

— Ты чего?

— … –в ответ я услышал молчание.

— Ван?

— Слышишь? –спросил шёпотом он, смотря куда-то в тёмную даль.

Я прислушался. Что-то ничего кроме шуршания крон деревьев я не услышал.

— Ничё не слышу.

— Вот-вот. Птиц не слышно.

Тут мне стало не по себе. Птичий гул, который слышен везде и всегда, почему-то именно сейчас утих. Или он утих, когда мы сюда пришли? Я спросил:

— А они были тут вообще?

— Не обратил внимания. Наверно нет.

Это всё было очень странным. С нами такое случилось впервые.

— Что это может значить?

— Хотелось бы самому знать… Скорее всего рядом хищник.

— Не нравится мне здесь. Может ну это всё?

Ван, смотря куда-то через лесные заросли вдаль, немного подумал и сказал:

— Так… без паники. Собираем вещи и уходим отсюда. Не к добру это всё…

Стало не по-детски страшно. Когда я обратно раскутался и начал помогать собираться внезапно утих даже ветер, и мы остались в полной тишине… В лесу! В диком, мать его, лесу! В полной тишине! Даже зимой ночью не так тихо, как сейчас…

Мурашки пронзили моё тело, и я начал собираться быстрее. Завязав все лямки на рюкзаке и положив его в телегу, я встал готовый ломиться из этого места. Ван сказал:

— Давай, ты поведёшь телегу, а я прикрою тебя.

Он достал из телеги и взял в одну руку факел, а в другую свой бронзовый кистень. У него ещё было копьё, но в одной руке оно лучше подходило для ношения со щитом. Подожгя факел мы в резвом темпе начали уходить вон из этого проклятого места в случайном направлении.

— Ща пройдём метров пятьсот, я возьму компас и… Аргх!

Что-то внезапно ударило по Вану, а затем и по мне. Мы оба повалились на землю. Свет от факела забился как от ветра, в глазах что-то замерцало ярким, белым светом.

— Чёрт! Только не опять! –послышался крик.

Я почувствовал резкую головную боль, вперемешку со странными ощущениями по всему телу. Я успел осмотреться по сторонам, но так и не увидев источника опасности я провалился в бессознательное состояние.

Мысли смешались, конечности занемели…

Всё окутала темнота…………………

Глава 2 Подземелье

Я открыл глаза. Ощущался холод, бегущий по спине и будто бы странный гул в голове. Глубоко вдохнув и резко посмотрев по сторонам, я не понял ничего. Я ожидал увидеть солнечный свет или что-то похожее на тёмные фигуры, нависающие надо мной, но увидел лишь темноту. Своим лицом и руками я ощутил, что я лежу на траве, но она была какой-то пожухлой.

Решив не вставать, я внимательней посмотрел по сторонам. Наконец хоть что-то мои глаза смогли уловить. Крайне тусклый свет вдалеке освещал какую-то поляну.

Я потрогал ноги — вроде на месте, голова — тоже… Привстав я увидел, что нахожусь видимо в каком-то несоразмерно огромном помещении, похожем на ущелье.

Его пол представлял из себя почву с поросшей на ней травой, в центре откуда-то сверху излучался свет, освещающий совсем небольшую поверхность в середине. Стены помещения видны мне не были, только высоко в центре помещения виднелось что-то похожее на овальный проход вверх, похожий на скальный утёс, всё остальное скрывала густая тьма, включая меня.

Я на ощупь нашёл возле себя факел, видимо оставшийся от моего друга. Я достал нож из ножен, кремень из подсумка и поджёг факел. Вокруг меня осветилась небольшая область. Оказалось, помимо травы тут растут ещё жёлтые цветочки странной формы, которую я ещё никогда не видел. Не обнаружив возле себя больше ничего, я решил выйти на освещённую область в центре, чтобы осмотреть её.

«Блин… Что произошло? Где Ван? Где я вообще? О! Тележка.»

На освещённой солнечным светом области, в высокой траве, торчали ручки телеги. Я посмотрел наверх, откуда идёт свет. Я прищурился, посмотрел под разными углами, но ничего в том овальном проходе я не увидел. Дойдя до света, я заметил, что он падает от куда-то сверху, но определённого его источника я так и не увидел — он начинал меня слепить.

«Ладно. Тележка хотя бы есть… Нужно осмотреть её и затем уже можно подумать где я.»

Тележка лежала завалившаяся на одно колесо в жухловатой траве высотой по колено. Все припасы были на месте: завёрнутые в брезент, они спокойно лежали в тележке, но вот сама телега была не совсем в порядке… Её единственная ось, на которой держались два колеса, была сломана пополам. Починить её навряд ли удастся без Вана.

«Кстати, где Ван?..»

Я обернулся. Ничего кроме темноты в округе видно не было. Где-то вдалеке гудел ветер, у меня в руке потрескивал факел, и шелестела жухлая трава. Я крикнул:

— ВАН!

Мой крик раздался эхом в этом странном месте. Я повторил свой зов:

— ВАН! ВА-АН! Ты здесь?!

Что-то странное происходит… Я… Меня куда-то, получается, затащили? Ну не мог же я тут сам оказаться… В этом месте. А Ван… Почему я оказался здесь, а он нет… Почему…

— АРГХ! –Меня кто-то дёрнул за плечо, и я до ужаса напугался.

Обернувшись я увидел своего друга.

— Ты чего? Напугался что ли? –спокойно спросил он.

— Ты вообще головой поехал?! Если бы у меня в руке был нож? Я бы тебя пырнул, блин…

— Да извини. Я нечаянно. Просто проснулся, а тут что-то странное происходит… Где мы вообще?

— Ах да… точно. Я вспомнил…

В моей голове пронеслись события той ночи, когда из-за какой-то неведомой силы нас повалило на землю. Я рассказал всё Вану, а он чуть не ругнувшись сказал:

— Вот дрянь сраная! УРГХ! –прорычал он, пнув траву, окружающую нас. –Это проклятье какое-то… Никогда такого не было и вот опять…

— Что? Чего не было?!

— Да-а… Это всё конченый бред… Долбаное всё! ВСЁ!

— Так что это?! Что случилось ты знаешь?

— Подожди!

Ван взглянул на меня сердитым взглядом. Его руки затряслись, а на лбу проявились морщины. Никогда так раньше он на меня не смотрел. У меня аж мурашки по спине пробежали. Немного посмотрев на меня, а затем в сторону он сказал:

— Хм… Как же сказать… Жизнь со мной поступает так не впервые. Тот яркий свет, вчера ночью, в лесу, встречается мне уже во второй раз… Понимаешь? Он как рок. Неумолимый и судьбоносный… В прошлый раз он внезапно прервал мою, подходящую к логическому завершению, историю. Я был уже на пороге исхода, я был практически счастлив и вот опять. Когда я приблизился к очередному решению задачи он остановил меня!

— Решению какой задачи? –спросил я, выдержав небольшую паузу.

— Я… Я, можно сказать, обманывал тебя, я не просто так помогаю вам технологиями. Я хотел просто понять, что тогда произошло со мной. А этот металл, который нашёл Фомослав, он фактически не был полезен нам с практической точки зрения. Просто я видел его в последний раз перед первым таким инцидентом, и я хотел понять, что произошло…

— То есть ты не пришелец из далёкого племени, которое было уничтожено страшной болезнью?

— Хрен знает… Думай как хочешь. Сейчас это не имеет значения… –сказал он, усевшись спиной ко мне, опершись о поломанную тележку спиной.

Я оказался в ступоре. Три года, проведённые с Ваном пронеслись у меня перед глазами. Ничего плохого он как мне, так и моим соплеменникам не сделал. Сам по себе он человек не плохой, хотя говорит так, будто я должен подумать иначе… Странно.

Я тоже отвернулся и посмотрев на таинственное место, где мы оказались, сел. Разные мысли начали проноситься у меня в голове, начиная от: «Что сейчас происходит?», до: «Как вообще всё это произошло?»

— Вай… Теперь вместо первобытного леса меня закинули в пещеру… КЛАСС! Да ещё и вместе с ни в чём не виновным человеком… Классно вообще… –внезапно раздался саркастичный голос Вана спустя три минуты тишины, –Вы вообще конченые, кто это там всё делает?!

— Ван, можно спросить? Как мне теперь к тебе относиться?

— А? Да как хочешь. Как тебе удобнее. Я, если честно, своего рода пофигист, так что самое главное, чтобы тебе было хорошо, меня ты никак не обидишь.

— Ладно.

В ответ я не стал ничего говорить, а просто тяжело вздохнул.

— Да-м… Паршиво… так сказать… и непонятно… определённо непонятно… –продолжил Ван, –Что-то это место гораздо сильнее отличается от того, где я был вчера… Ладно, Карыч, без паники. Будем паниковать — ещё больше проблем словим, нежели будем с самого начала по делу работать. Что у нас по припасам? Ты посмотрел уже?

Я до сих пор прибывал в полу-шоковом состоянии, но немного оклемавшись решил всё же последовать совету моего друга, так как он видимо больше шарит в таких ситуациях. И вправду, сидеть и втыкать просто в пустоту — это вообще последнее дело. Раз уж такое случилось, то нужно что-то делать… Хорошо хоть, что меня не одного сюда пустили.

— Нет я не смотрел. –ответил я.

— Ну, значит сейчас посмотрим…

Он откинул брезент. Вещи были взъерошены так, будто бы кто-то в них копался, но если взять тот факт, что рюкзаки, которые были одеты на нас в роковую ночь, оказались здесь, то можно понять, что произошло. Ван начал перебирать вещи, проверяя их по списку из своего дневника:

— Верёвки-есть, топор-есть, два факела-есть, смола-есть, два бурдюка с водой-есть, спирт-есть, бинты-есть, котелок-есть, швейный набор-есть, точило-есть, общий запас пищи-да, брезент-да, рыбацкий набор-есть, копьё-есть, щит-есть, кистень-есть, запасная одежда-есть, головные уборы-есть, крутой дождевик-есть, колчан стрел-есть, лук-есть, наручи-есть, ножовка-есть, лопатка-есть, порох-есть, пули-есть, кремневый бронзовый карабин-есть. Всё на месте… фух… телега что? Целая?

— Нет. Ось поломана напополам. Я не знаю можно починить или нет.

— Ну нет. Нужны же детали на замену, а тут деревьев, как видишь, не растёт. Так… по факту нам бы выбраться отсюда. Так?

— Ну да, так.

— Значит нужно идти искать выход. Всё в принципе просто… В тот проход наверху этого помещения нам не забраться в любом случае. Придётся идти и осматривать тёмные места… Давай собирайся. Бери свой рюкзак и складывай в него свои вещи.

Мы забрали все вещи, которые лежали в сломанной тележке и распихали их по нашим рюкзакам. У Вана был плотный из дублёной кожи, а у меня лёгкий, просто из плотной, светлой ткани.

— Давай, сразу наручи одевай. Тетиву у лука натягивай. У нас полная боевая готовность. Фиг знает, что тут, или кто тут может быть. Если вдруг что, то встаём в первое боевое построение — всё равно бежать некуда.

Первое боевое построение… Это вроде я должен встать с полунатянутым луком за Вана, а он с щитом и копьём. Хорошо. Видно, что Ван хоть и немного растерялся, но держать себя в руках он всё ещё может. Посмотрев на него, я решил тоже не расслабляться и начал нагружать свой рюкзак. Килограмм за килограммом он тяжелел и в итоге, наполненный до краёв он оказался у меня на плечах.

— Ладно, погнали. Стоять на месте не совсем хорошая идея, так как мы тут совсем в невыгодном положении. Поджигай обратно свой факел, второй я уже взял с собой. О! Компас работает. Значит пошли на север.

Мы стали отдаляться от освещённого центра этого помещения. Идя по траве, мы прошли примерно метров сто и в итоге упёрлись в вертикальную каменную стену. Тут трава уже не росла. Я посмотрел наверх: стены поднимались немного вверх, а затем начинали загибаться в сторону того прохода. Ясно, это похоже на купол, но из подземных каменных пород. Мы решили обойти всё это дело по периметру.

Пройдя всего четверть круга, мы наткнулись на какие-то развалины. Это были просто гнилые пыльные доски, сваленные в кучу.

— Афигеть. –сказал Ван, почесав голову.

— Что это?

— Не знаю… Сарай какой-то…

— Тут что были люди?

— Видимо… Раз так, то нужно быть вдвойне аккуратнее. Гляди в оба. Возможно мы выберемся отсюда раньше, чем думаем.

Мы осмотрели эту груду досок и, не найдя в ней ничего полезного, отправились дальше. Спустя пять минут мы нашли ещё несколько таких остовов и внезапно проход в глубь каменных пород. Он был увенчан обтёсанной аркой из монолитного камня, являющегося частью всех этих каменных сводов. Осмотрев его, мы нашли на нём символику цветка. Их было несколько, но та символика, которая должна быть ближе к земле зачёркнута.

— Чую не к добру это всё… Так, запишу, то есть зарисую небольшую карту всего этого места. Сейчас пойдём полностью осмотрим эту пещеру и вернёмся затем сюда, если что.

— Как скажешь, Ван, как скажешь…

Мы прошли ещё немного и наткнулись на ещё одну пропасть, но ведущую вниз. Конкретно тут и дул ветер, который создавал весь этот гул. Я думаю она определённо ведёт куда-то, но проверять это мы не стали. Ван просто нанёс это место на свою небольшую импровизированную карту, и мы пошли дальше.

Совсем скоро мы нашли ещё две таких пропасти. Они были выстроены практически в один ряд в этом помещении вдоль стены, а пройдя дальше, мы пришли к первым развалинам.

— Понятно. Ничего дельного тут нет… Идём тогда в тот проход. –сказал Ван.

— Может не пойдём никуда? Тут мне кажется довольно-таки спокойно. Тебе что, так не кажется? Может за нами отправят людей, и они вытащат нас отсюда?

— Не думаю… Представь, что точно такая-же группа, как мы, придёт на то же самое место. И что? Ничего не мешает им так же сгинуть в эту пропасть как нам. Я не думаю, что рассчитывать на помощь извне… разумно… Так что, как минимум, лучше для нас найти сейчас источник воды и еды. Пошли.

Мы приблизились к проходу с начерченными цветками. Эти изваяния явно были сделаны очень давно, так как изображения на них, изрядно истёрлись, но вот в местах, где изваяния цветков были соскоблены, следы гораздо свежее.

Подметив все эти детали, мы аккуратно начали проходить вглубь каменных пород, пройдя через эту арку. Ван оставил нашу фирменную пометку на стене в форме треугольника, чтобы не заблудиться. Пламя на факеле начало немного дрыгаться от ветра и освещение немного потускнело, но несмотря на это, мы продолжили идти дальше и вышли к выдолбленной из камня лестнице, ведущей вниз. Посмотрев на ступени, уходящие во тьму мы всё-таки решились посмотреть, что там. Лестница шла вниз под небольшим углом и пройдя метров двадцать, она поворачивала в противоположную сторону, начиная идти в обратном направлении, но всё так же вниз.

Преодолев лестницу, мы вышли в следующее просторное тёмное помещение. Его пол уже не был усеян травой с цветами — кругом находилась влажная каменистая грязь. Присмотревшись, мы увидели вдалеке круглую пропасть, из которой излучалось тусклое свечение.

— Пипец, что за место… –изумился Ван

В ответ я промолчал. Мне было не до изумления: вся эта темнота так и давила на меня. Моё дыхание и сердцебиение учащалось с каждой минутой. Ещё, когда мы с ним находили небольшую пещерку, в окрестностях одного из поверхностных озёр, год назад, у меня были те же самые ощущения, когда мы заходили внутрь…

— Кара, будь начеку, ещё раз повторяю. Следи за всем…

— Да-да…

Мы решили пройти к пропасти по прямой, но это нам сделать помешали останки деревянных зданий, похожие на которые мы уже встречали ранее. Обойдя их, вы вышли к ней.

— Ё-моё… –сказал Ван, потерев затем свои глаза.

Мне что-то тоже стало не по себе от увиденного… Проморгавшись, я взглянул ещё раз в пропасть. В ней было неописуемое… Увидь я такое во сне, я бы не смог не то чтобы рассказать, я бы даже не смог нарисовать это… Я думаю навряд ли кто-либо бы смог…

Свет, скалы, белый туман, солнечные блики, проходящие через него, яркая зелёная трава, всё это смешалось в один прекрасный вид, и отразилось у меня в глазах. Всё это не откладывалось у меня в голове, так как находилось, по сути, в каком-то ущелье, а я сам был в какой-то пещере, и всё это находилось ниже меня…

— Блин… –шокировано сказал мой друг, –где-то я и вправду в своей жизни повернул не туда…

— Что. Это. Такое?

— …Не знаю… Я… Я-я не знаю… я вижу такое в-в первый раз… Я даже до… Кхм… Такого не видел…

Пропасть спускалась вниз на несколько метров, затем она заворачивала под себя, образуя тем самым нависающий в воздухе выступ, с которого мы сейчас и смотрели вниз. Под ним находилось продолжение пещеры, похожее больше на какой-то каньон, уходящий своей глубиной так далеко, и глубоко, что туманная дымка, зависшая в воздухе, не давала увидеть его дна. На склонах каньона находились бесчисленные выступы и неровности, на которых росла всякая растительность, образовывая почти непрерывный слой зелени. Всё это освещалось, неизвестно откуда взявшимся солнцем, светившем со стороны свода каньона. Его самого мы не видели, как и у тележки. Всё это не поддавалось логичному объяснению.

Ван посмотрел на меня, а я на него. Что? Зачем? Куда? Почему? –Все эти вопросы не имели смысла, так как ни я, ни Ван не знали на них ответов.

— Так подожди тут. Я щас.

Ван оставил меня на месте, а сам начал обходить круглую пропасть по периметру. Он отдалялся от меня и становился всё меньше и меньше. Видимо он решил осмотреть это место со всех сторон и заценить масштаб происходящего в сравнении со мной. Обойдя почти половину пропасти, он остановился, застыв на месте и закрыл свой рот рукой показав удивление. Через мгновенье оклемавшись, он побежал назад.

— Блин, Кара, надеюсь тебя от трупов будет не так сильно воротить, как в прошлый раз…

— Что ты хочешь сказать?

— Под нами висит труп.

— Чего?!

— Что слышал. Это похоже на полную дичь, но глаза меня не обманывают… Вот смотри: тут верёвка…

На крае пропасти в одном неприметном месте торчала и уходила вниз верёвка, которую мы не заметили до этого. Увидев её, я примерно понял о чём говорил Ван.

— «Что это за проклятое, сумасшедшее место?! Куда я… Куда мы, чёрт возьми, попали?! О великие духи леса, я готов уверовать, но вытащите меня отсюда…»

— Ты чего задумался? –внезапно вытащил меня из забвения мой друг.

— Да… ничего…

— Давай, помоги мне его вытащить.

— А? Что?

— Вытащить мне его помоги, я говорю! Давай! Первая вещь, которая хоть немного даст нам понять, что тут происходит.

Точно! Этот труп тут наверно не просто висит. Значит тут в окрестностях точно есть люди! Это наверняка поможет нам…

Мы осмотрелись и нашли то, на чём держалась вся эта конструкция: деревянный кол с привязанной к нему верёвкой. Ван схватился за неё и начал понемногу тянуть наверх, а через пару мгновений и я присоединился к нему. Когда дело подошло к концу он перехватился, и схватившись прямо за труп, вытащил его прямо к нам.

— Ужас… –невольно сказал я.

— Согласен…

Труп выглядел, мягко говоря, ужасно. Иссохшая кожа в сочетании с уже превратившимся в трупный воск торчащими наружу внутренностями давала понять, что висит всё это дело тут довольно-таки давно. На нём была странная одежда, которую Ван описал так:

— Странный тёмно-синий китель, одетый на футболку с длинным рукавом… Рабочие, плотные штаны, смахивающие на брюки… берцы?! Да что это вообще?

Таких элементов одежды и разновидностей тканей я ранее не видел. Помимо странной, порванной верхней одежды у него была с собой сумка. Мой друг аккуратно снял её с тела, как и верёвку, болтающуюся на шее…

— Трудно сказать сам он решил того… или это его другие… Нужно посмотреть, что у него в сумке.

Вонь поднялась не такая сильная, так как тело уже засохло полностью, но всё равно этот запах я, наверное, не забуду никогда, как и отвратительный вид. Странно, что Ван вообще почти не подаёт признаков отвращения…

Открыв уже потрёпанную временем кожаную сумку, мы обнаружили внутри такой набор самых разных вещей: тканевый свёрток, карандаши, нитки с иголкой и книжка.

Выложив всё это на землю, мой друг решил раскрыть и посмотреть сначала что в свёртке. Внутри оказались вещи личной гигиены, но самым интересным в нём оказалась сама ткань, сотканная из неизвестного материала. Грифельные карандаши Ван взял себе в личное пользование. Они хоть и отсырели, но годились для черчения карт и заметок в дневнике.

Последним из самых интересных предметов оказалась книга. Он взглянул в неё и оглянулся на меня:

— Дневник… Вот посмотри.

— Д-не-в-ник. –с трудом прочитал я, –Да, и вправду.

— Нам капец как повезло получается… Ты, блин, понимаешь?! –радостно закричал он, –Это дневник человека, который, судя по степени его разложения, жил тут довольно давно… Это просто… ну я не знаю… легче в лотерею выиграть… Это нам сейчас знаешь, как поможет? Нужно срочно его прочитать! Пошли тогда к телеге. Там есть какой-никакой свет, а то тратить факел будет расточительством…

— Ладно, пошли. Надеюсь он писал там что-то важное…

Оставив труп, мы отправились назад. Нам ничего не помешало по пути и вскоре мы опять оказались у телеги. Ван аккуратно на неё сел и начал про себя зачитывать дневник.

— А можешь вслух? Мне тоже интересно.

— Погоди. Я пытаюсь понять, что тут вообще происходит. Блин. Ты видишь какой он толстый? Если я буду зачитывать всё вслух, мы умрём тут от старости. Я пока почитаю про себя, так будет быстрее, погоди…

Потратив минут двадцать на изучение, он всё-таки пришёл к выводу:

— Не ну это очень интересно, это… блин, Кара… короче, слушай, я тебе сейчас всё вкратце расскажу, что понял: это место, люди, которые тут живут называют его подземельем. Оригинально, да? Подземелье, судя по описанию этого мужика представляет из себя кучу пещер, с различными растениями, животными и так далее… Люди тут однозначно живут, и в большом количестве. Целые города и более…

— Города — это что?

— Ну, это большая деревня со своим особенным строением, структурой которая отличается от деревенской. Так, слушай, ещё я узнал, что этого не совсем живого человека зовут Лерум. Имя странное, что возможно говорит о достаточно долгой изоляции этих людей, при условии, что они пишут на нашем языке. Блин, это запутанно и довольно странно…

— Ладно, я особо не понял последнее, но почему он повесился-то?

— Про это я не успел прочитать. Последние записи его были все про звёзды. Сам Лерум у нас получается, вроде как, был охотником, и от каких-то людей наверно, тут то я прочитал, просто не написано от кого именно, но всё-таки он услышал про звёзды, хотя, судя по описанию, он тут родился и никогда их не видел. Это сподвигло его на изучение этого места, и вот что он пишет по этому поводу:

«Несмотря на то, что у остальных не получилось добраться до поверхности, я всё равно смогу выбраться и увидеть звёзды, чего бы мне это не стоило…» –ну это так, предисловие, –«Я начал собирать инвентарь для подъёма и складировать его в Верхних лугах в тайнике, для последующей попытки выбраться наружу. Просто народ такого не одобрит…» –вот тут рисунок. Смотри, где мы находимся…

Прямо в состаренном дневнике лежала бумажка, на которой видимо была набросана карта подземелья, ну или часть его, которую он назвал Верхними лугами. На ней было крестиком обозначено расположение тайника.

— «Я поднялся в самую верхнюю точку подземелья, в давно заброшенную пещеру через второй проход, первый, который помечен цветками, завалило. И вот. Остался последний рывок — подъём по вертикальному проходу наверх.»

— Он наверно говорит вот про этот подъём? –сказал я, показав на округлый проход сверху, от куда светил свет.

— Видимо, так дальше… «Я забрался по отвесной стене, дополз до подъёма и принялся карабкаться наверх. Резко потемнело. Сгущающаяся тьма… С каждым десятком метров, преодолённых мной темнота становилась всё гуще. Вскоре светокаменный фонарь почти перестал быть виден мне, так что пришлось подниматься почти на ощупь. Через ещё пару сотен метров запахло чем-то странным и в дали стали казаться какие-то огни, но сказать были ли они реальны я не могу. Ещё никто так высоко не поднимался! Все говорили, что это невозможно, но с каждым метром высоты я всё сильнее убеждался в обратном!» –так… Тут дальше новая запись. Написана она более небрежно:

«Под конец моя скорость начала падать. Я это заметил, когда мои глаза начали слипаться. Всё это из-за того, что я захотел спать. Это чувство усиливалось с каждой минутой всё сильнее. Я не знал в чём дело. Я засыпал на ходу, но тело само продолжало взбираться наверх. Вскоре я и вовсе закрыл глаза. Сколько я прополз после отметки четырёх с половиной сотен метров сказать не могу. Я потерялся во времени. Последнее, что я почувствовал — это то, как я упёрся головой в какой-то твёрдый, как мне показалось тогда, потолок. Дальше я погрузился в сон, а проснулся в пещере предшествующей этому подъёму. Что, почему?! До сих пор не могу в это поверить!…»

— Какая дичь! –воскликнул я.

— Лерума поди, как нас в лесу вырубили… Таким же способом. Так, дальше я не читал, так что самому интересно почему он того… Это последние записи: «Мне не хорошо. Что тут сказать. Столько труда и всё насмарку. Я полез второй раз, потому что… Ну любопытство, грёбанное… Чтоб его в пропасть… Но всё, повторилось. Я не знаю, как с этим бороться. Это какое-то безумие. Я думал, что сон наступает от спор какого-то растения и одел маску, защищающую от них, но и это не помогло. В третий раз я тоже полез, но теперь уже с пустым желудком. Запасы еды кончились и силы были на исходе. Я принял усиливающую настойку и дело пошло быстрее. Слабость наступила не так быстро, и я успел добраться до металлического потолка не уснув при этом. Потолок перекрывал весь проход, по крайней мере у стены. Я попытался повредить его своей варлазитовой киркой, но не вышло. Я застрял и когда действие энергетика закончилось я опять упал в сон. В этот раз я проснулся, но почему-то у меня по всему телу были ушибы, и даже возможно имелись переломы. Осмотревшись, из вещей я смог найти только свой дневник и пару верёвок. Если в первые два раза я просыпался со своим снаряжением, то сейчас у меня ничего их этого не осталось. Имея при себе только верёвки, я не смогу спуститься даже до тайника, тем более в таком состоянии. Я застрял. Эта ситуация безвыходна. Я не хочу провести свои последние дни в голоде и жажде и не хочу, чтобы меня потом соскребали со скал, поэтому я…»

— Стой-стой-стой. Дальше можешь не читать. Всё понятно. Получается отсюда не выбраться…

Ван просто кивнул в ответ. Я посмотрел наверх в эту пропасть, ведущую скорее всего наверх. Оттуда каким-то боком светило солнце.

— Да блин! Твою мать! А-а-а-а! –закричал я. –Что это… Рвах! Кретины! Ван, ты понимаешь, что вся эта дичь скорее всего не просто так? Что-то это делает с тобой… С нами!

— Так да. Навряд ли всё это произошло по дуновению ветра. За этим сто-пудово кто-то или что-то стоит. Иначе и быть не может… Нам нужно срочно найти людей и что-то придумать.

— Да. Ты прав. Нужно перепроверить все вещи и двигаться вперёд, иначе мы тут как этот мужик и сгинем.

Мы посмотрели друг на друга. В глазах Вана виднелась эмоция, которую я видел на его лице лишь раз — когда впервые увидел его. А на моем лице скорее всего было удивление. В моей голове вертелись две вещи: история Вана, и то как он тут оказался и история нашего тут появления.

Внезапное, совсем неожиданное путешествие намечалось. Ни я, ни Ван, никто этого не ждал. Не знаю, как мой друг, но я точно в замешательстве… Мы морально готовились к худшему.

Глава 3 Тайник

Мы перепроверили вещи, и подготовились к будущему походу. Ван составил план, следующих действий. Первым в порядке очереди было выбраться из этой пещеры и попасть в каньон, но основной задачей конечно было попасть обратно на поверхность.

— Ты всё взял? –беспокойно напоследок проверял Ван.

— Да. Тут только осталась кожа, которую мы выкупили у этих… у Югар. Она нам сейчас точно не понадобится.

— А знаешь, что? Давай телегу уберём немного в тёмную сторону, чтобы с ней ничего не случилось. Потом, если что вернёмся. Я помечу её на карте.

— Да, давай. Назад всё равно же можно вернуться.

Доделав ещё несколько факелов из всей оставшейся смолы и досок, взятых из телеги, мы застегнули рюкзаки покрепче и выдвинулись вперёд. По компасу мы нашли спуск на этаж ниже, спустились туда и подошли к центру этой пещеры, где располагался круглый спуск вниз. Отсюда виднелся тот поросший растительностью каньон, уходящий глубоко вниз.

Мы вспомнили, что Лерум писал про способ безопасно спуститься туда. Есть два прохода, но тот, который помечен цветками обвалился, значит ищем непомеченный проход. Использовав тактику исследования, как в верхней пещере, мы подошли к ближайшей стене и прошли вдоль неё по кругу. Нашли как раз два прохода, один с цветками и другой — без. Помимо проходов в скалах, находилось ещё много деревянных, сгнивших развалин, но они не представляли никакого интереса для нас.

Подойдя к нужному проходу и озарив его своими факелами, мы переглянулись. Ван мотнул головой, мол: «За мной», и полез первым, а я, скрипя зубами от волнения, пополз за ним. Хотелось бы пойти в полный рост, но внезапно кратно сузившееся свободное пространство позволяло максимум ползти на четвереньках.

Этот проход из нормального через несколько метров переходил в широкую, невысокую пещеру. Сверху и снизу как будто были монолитные, огромные каменные плиты, сменяющие друг друга одна за одной в процессе нашего передвижения. Слева и справа и снизу и сверху были будто всё время сужающиеся каменные, пещерные влажные стены. Клаустрофобия? Если так называется боязнь тесноты, то она как раз у меня и началась. Ещё эти везде торчащие сталактиты и сталагмиты в блеске от огня факела выдавали странное мерцание, пугающее меня своей загадочностью.

Единственный наш источник света — факел, вёл себя не очень хорошо в таких условиях: из-за высокой влажности, ударов о поверхности он безнадёжно тускнел, практически до полной темноты, но всё-таки не тух. Правда клубы дыма, которые он источал, становились тоже серьёзной проблемой.

— Кхе-кхе! Куда идти-то? –спросил я.

— Точно не знаю… Думаю, лучше просто продолжить ползти вдоль левой стены. Блин! Как темно! Дай сюда факел, мне ничего не видно и смотри, кстати, головой не ударься… Ой…

— АЙ!

Не успел Ван договорить, как я ударился прямо темечком в нависающий надо мной камень. Удар получился не такой уж сильный, но очень болезненный.

— Ты как?

— Ай-яй-яй… Как же больно… Ай… Вроде жив. Нормально, пошли дальше… Ай…

Голова заболела как невменяемая… Что же я такой невезучий?! Ладно… Вскоре мы доползли до первого препятствия.

— Слушай, тут крутой спуск вниз. –Сказал Ван.

— Дай мне посмотреть. –выполз я вперёд.

Невысокая пещера перерастала в кругловатый в сечении, длинный, уходящий далеко вниз спуск. Его стенки в отличие от окружающих нас, были гладкие и блестящие, как все эти сталактиты.

— Так… Короче. Давай ты тут подержишь верёвку, а я посмотрю, есть там на дне что, или нет.

— Ты чего сдурел?

— Да блин! Нужно искать выход, а другого пути нет.

— Но тут же есть и другие проходы…

— В дневнике Лерума говорилось про высокие спуски и подъёмы. Скорее всего, это нужный нам. Давай сначала его проверим.

Осмотревшись ещё, Ван внезапно закричал, показав на какую-то штуку, торчавшую из ближайшего камня:

— Ага! Вот смотри, тут ещё металлический зацеп есть, значит нам точно сюда.

В камне торчала вбитая железная скоба, судя по всему, оставленная Лерумом. Видно нам и в правду нужно сюда.

— Ладно, цепляйся, –сказал я, –тогда верёвку я привяжу сейчас, ты по ней спустишься и если что, я тебя подтяну.

— Хорошо. Я тогда рюкзак пока здесь оставлю. Если верёвку подёргаю, тогда подтягивай.

Ван аккуратно схватился за верёвку, которую я привязал к металлическому колышку, и начал потихоньку спускаться вниз, держа ещё при себе горящий факел. Он забрал его у меня, оставив меня в полной темноте. Мне пришлось ориентироваться на ощупь.

Проскользив вниз метров десять, Ван остановился. Свет от факела доходил до меня очень слабо, и я сидел почти в полном мраке. Он что-то крикнул, но на удивление, хоть мы и находились практически в одном помещении, слышно его стало в разы хуже:

— Что ты говоришь?

— Да ничего… проверяю слышимость. Ты это… Следи за верёвкой. Я если ниже поползу, то ты моих криков не услышишь.

— Понял-понял. Буду на чеку.

Удивительно, как в пещере сильно затухает звук… Ван отвернулся от меня, привстал, посмотрел немного вниз перед собой и внезапно для меня спрыгнул куда-то под пещеру.

— «Чего?» –подумал я про себя.

Присмотревшись я увидел, что этот спуск проходя немного вперёд, поворачивал назад, идя вниз как бы змейкой. Скрывшись с моих глаз вместе с факелом, мой друг оставил меня в полной темноте. Странно конечно, что я не поджёг второй факел, но лучше экономить. Кто знает, сколько мы будем ползать по этим каменным лабиринтам.

Оставшись в темноте и одиночестве, я обратил внимание на окружающие меня пещерные звуки: гудящий вдалеке ветер и капающая повсюду вода. Они сливались в один нагнетающий звук и действовали мне на нервы. Я остался будто в какой-то прострации один. Я почувствовал, как мои зрачки расширились, ища любые признаки света, но только тьма стояла передо мной…

Верёвка всё время легонько дёргалась, но на это я не обращал внимания, так как скорее всего, Ван пока что просто спускается вниз. Спустя минут пятнадцать колебания резко прекратились. Я уж начал думать, что вдруг что-то случилось, но затем я сразу почувствовал дёрганья верёвки. Это означало что нужно подсекать… то есть тянуть наверх верёвку. Я упёрся ногами в камень и потянул всё это дело наверх.

Вскоре из спуска показались тусклые лучики света, а за ними и сам Ван:

— Кара, бери рюкзак, ща спустимся. Там есть проход дальше.

Я подал ему его рюкзак и одел свой. Перегруппировавшись для спуска, я задался вопросом:

— А что с верёвкой? Полезем без неё или оставим её тут?

— Я пока обратно забирался, подумал об этом и вспомнил особый узел, как он называется не помню, но, если вкратце, он при натяжении держится, а при ослаблении развязывается. Можно будет спуститься и забрать верёвку.

— Давай попробуем перед использованием.

Мы остановились для испытания узла. Ван взял верёвку за конец, затем он обмотал по разу три своих пальца, сначала указательный, затем средний и в конце безымянный. Сняв с пальцев верёвку получились три петли. Дальше он взял среднюю петлю и растянув её, просунул в две соседние петли. Аккуратно потянув за концы верёвки, две крайние петли стянулись и зажали центральную между собой. В итоге между петлями натянулось три параллельные верёвки. Держа всё это в напряжении, он порезал вторую по середине и на удивление вся эта конструкция не распалась. Проверив всё это дело на прочность и убедившись в ней, он расслабил натяжение. Узел почти сразу распался. Во второй руке остался лишь небольшой кусок верёвки.

— Ну работает… Сейчас его проверим на деле. Просто я посмотрел, падать там не так уж и больно, если сгруппироваться.

— Падать? Я не хочу падать.

— Ну я тогда полезу первый, если ты боишься.

Ван перезавязал верёвку на новый узел, и мы полезли вниз, держась за неё. Спустившись до первого поворота, мы его преодолели, как и второй и третий… Всё это заняло в общей сложности опять же около пятнадцати минут. В итоге мы опять оказались в узкой пещере, но тут уже было не так темно. Успешно сняв верёвку, мы забрали её и пошли к источнику света. Им оказался выход в каньон. Он полностью зарос вьюнком. Раздвинув его, мы оказались в совершенно ином месте.

Солнечный свет озарил нас с головы до ног. Очухавшись, мы вылезли из узких катакомб и встали ногами на зелёную пышную траву. Листва деревьев закрыла весь обзор, и её тень отбросилась на нас как трафарет, образовывая определённый узор.

— Мы в том каньоне. –подметил я.

— Определённо. Аккуратно, тут дальше обрыв…

Мы осмотрели место куда мы выбрались. Оказалось, мы вылезли из каменного массива, образовывающего огромный склон. Он поднимался высоко вверх, а затем поворачивался в нависающий скалистый свод, в котором виднелось небольшое отверстие, из которого мы и видели всё это ранее. Всё это образовывало огромную замкнутую пещеру, самым выбивающимся из вида которой являлся свет, идущий откуда-то сверху.

Деревья, трава, заросли, всё это вместе с нами находилось на небольшом выступе, находившемся на одной из стен этого каньона. Параллельно этому выступу, и слева и справа, и наверно ниже нас, находилось огромное количество таких же заросших выступов. Вид на всё это заворожил нас, и мы простояли, наверное, смотря на всё это, минуту или две.

Странный свист, толи писк отвлёк нас. Мы повернулись на звук. На одной из веток дерева сидела странная птица. Она была не похожа ни на синичку, ни на воробья, ни на одну из известных мне. Посмотрев на нас, она ещё рас пискнула и улетела куда-то в сторону каньона.

— Блин, ты видел это? –спросил Ван, –Ты успел разглядеть ту птицу на дереве? Этот вид птиц я не видел раньше никогда…

— Ак посмотри на само дерево. Тут не только птица странная, деревья тоже непонятные…

Дерево, на которое приземлилась чудо-птичка, тоже не было похоже ни одно знакомое мне. Ствол был похож по фактуре толи чем-то на дуб, толи на липу, форма кроны была по странному ветвистая, расходящаяся в стороны совсем не как у деревьев на поверхности, а листья были странной, треугольной формы со странным жилкованием.

— Очень странное место… –сказал я, –Тут ещё же люди живут. Кстати на счёт людей-то. Как нам к ним попасть-то?

— Хороший вопрос… Дай мне немного времени, я почитаю тут немного и узнаю поподробнее на счёт этого. Пока можешь поисследовать этот выступ.

— Хорошо.

Я оставил тяжёлый рюкзак тут, а сам пошёл осматривать заросший травой с деревьями небольшой участок земли, находившийся, как и сотни таких, на краю пропасти.

Пройдя немного левее вдоль склона, я дошёл до левого его края. Тут был удобный спуск вниз до следующего выступа. Подметив это, я переместился вдоль обрыва в другую сторону и наткнулся на первое животное. Удивление… это всё, что я испытывал при его виде.

— Что ты такое? –вслух сказал я.

Взяв небольшую палочку, я потыкал в существо. Оно издало странный звук и покатилось вниз со склона. А покатилось оно потому, что представляло из себя просто волосатый шар, размером с крупное яблоко, с одним крупным, чёрным глазом. Больше описания для представления этого существа не требовалось…

Простояв в ступоре пару мгновений, я заметил, что ещё одно такое существо находилось прямо у меня около ноги. Из соображений безопасности я отпрыгнул от него. Посмотрев ещё по сторонам, я увидел, что эти странные животные катались тут повсюду. Я присмотрелся, и заметил несколько на деревьях. Оказывается, они могли взбираться по отвесным скалам и другим поверхностям. Я тут же вернулся к Вану.

Он как сел читать дневник несколько минут назад, так его и читал. Прямо рядом с ним находилось одно из этих существ. Оно было зелёного цвета и, видимо, мы не заметили его, когда пришли сюда.

— Ван, посмотри чуть левее себя…

— Чего? –сказал он, медленно повернувшись в сторону мохнатого шарика.

Сильно вздрогнув Ван отпрыгнул со словами: «Мохнатик, собака!». Посмотрев ещё раз внимательно в книжку, он повторил: «Точно мохнатик…»

— Ты о чём? О этой твари мелкой?

— Да. Я пока читал, что нам дальше делать, случайно прочитал ещё и про них. Они, мохнатики, в принципе безобидны, насколько я понял…

— Ладно. Тогда пофиг на них. Что дальше будем делать?

— Ну… Я думаю, мы пойдём к этому… к тайнику Лерума. Я прочитал, что кротчайший путь к здешней цивилизации может быть довольно-таки трудным, а у него там могло сохраниться что-то полезное, да и он по пути.

— Хорошо. Тогда берём рюкзаки и погнали?

Ван кивнул, мы взяли снаряжение и пошли к спуску, который я обнаружил. Чтобы найти тайник, мы решили спускаться по выступам вдоль склона по спирали.

— Блин… Откуда эти странные животные тут вообще появились? Ещё так смотрят… –вслух причитал мой друг.

— Я не знаю. Лучше скажи где тайник.

— Написано: «Местоположение тайника такого: недалеко от верхней пещеры под зонтовидным, сухим деревом.»

— Типа… как?

— Ну у меня есть рисунок. Там типа на одном из выступов сухое дерево особой формы и рядом с ним закопан тайник. Ща перелезем на соседний выступ, может станет видно.

Склон, этого уходящего в бездну каньона, был испещрён маленькими выступами, всякими неровностями, по которым мы и перелазили между большими выступами, на которых уже росли деревья, трава и другие заросли.

Преодолев метров сто вдоль склона, мы наконец увидели сухое дерево. Оно находилось прямо под нами в момент нашего выхода из той пещеры, поэтому мы не сразу его увидели. Оно было от нас в метрах двухстах, но из-за того, что это было не в горизонтальной, а в вертикальной плоскости, расстояние казалось очень большим. Мысленно проведя наш маршрут от выступа к выступу, мы принялись спускаться.

Переходя между уступами, мы перемещались всё ниже и ниже, параллельно видя новые пейзажи этого странного места. До странного, густой туман внизу иногда рассеивался, и мы могли видеть нижние уровни этого каньона. Там ландшафт уже не походил на простую воронку: каменные склоны образовывали «складки», меняя свою форму, превращаясь в самые странные рельефы, которые я только видел.

Но отвлекаться от основного спуска было нельзя. Он хоть и не выглядел таким сложным, как тот, что был снизу, упасть можно было в два счёта. Наше волнение и страх на этом участке из-за опасности упасть было видно невооружённым глазом. Всё это было из-за того, что никакого снаряжения для карабканья по этим уступам у нас не было кроме верёвок. Кстати на нескольких спусках нам пришлось ещё раз использовать новый узел.

Новая растительность и животные встречались нам на каждом выступе, и чем ниже мы спускались, тем более изменялся климат на влажный. Из животных я подметил как минимум ещё несколько видов птиц, грызуна, прячущегося в здешних норах и, видимо подобие белки, живущей на здешних, тоже иных деревьях.

Не добравшись до тайника примерно одной четверти пути, мы решили сделать небольшую остановку. Этому поспособствовало обнаружение небольшого родничка с водой, которая вытекала прямо из каменного склона и протекая по всему поросшему только травой выступу падала в вниз, в пропасть.

Вода являлась очень ценным и практически самым важным ресурсом необходимым для нашего выживания. Тепло и еда были для нас не так критичны: у нас имелся ещё недельный запас пищи и тёплая одежда, в которую мы могли бы укутаться, если бы к примеру, наступила ночь, а если бы даже это нам не помогло, мы запросто смогли бы развести костёр, на котором можно как приготовить новую пищу, так и согреться ещё сильнее. Но вот с водой это всё не прокатит — отдаляться от источников воды дальше, чем это позволяет вместительность наших бурдюков — фатальная ошибка. В диком лесу или в поле просто так её не добыть. Это известно нам на опыте, так что и тут испытывать судьбу мы не станем.

— Ну и кто будет пробовать воду? Опять я? –спросил Ван.

— Раз ты пробовал в прошлый раз, давай я буду в этот. Будем тогда по очереди.

Я прошёл по камням и набрал в ладоши воду для первоначального осмотра. Грязи в ней не было, и она вроде достаточно прозрачная. Немного набрав этой воды в рот, я убедился, что она неплохая и пить её можно. Мы сразу насобирали хвороста, розжига, дров и развели небольшой костёр, приделав к нему сразу треногу, чтобы повесить котелок.

Сначала мы вскипятили воду из источника и обновили наши запасы воды. Уже затем мы приготовили немного похлёбки и утолили наш голод. До этого в этом подземелье я успел перекусить только небольшим количеством сухарей из общего запаса. Похлёбка была из овса и вяленого мяса. Этого добра в нашей деревне производят и выращивают больше всего.

Сытно пообедав… или позавтракав, мы отправились дальше. Уже примерно через полчаса мы добрались до выступа, на котором предположительно находился тайник Лерума. Этот выступ по ощущению был раза в два, или даже в три больше остальных, на которых мы уже были. Я спросил:

— Ну и где тайник?

— Ну я же говорил под зонтовидным деревом. Видно, что вот это сухое дерево похоже на зонт. Значит он где-то здесь.

Мы сначала поискали прямо возле ствола дерева. Ничего привлекающего наше внимание мы не нашли, так что затем мы поискали чуть подальше. Обыскав всякие коряги, мы наткнулись на огромный валун. Вот это скорее всего и есть лучшее место для тайника. Схватившись за него вдвоём, мы опрокинули его и обнаружили под ним в углублении тканевый свёрток приличных размеров. «Вот он!» –заинтригованно воскликнули мы.

Свёрток оказался довольно тяжёлым и это было отлично. Положив его на траву, мы размотали ткать, и в нём обнаружилось множество различных вещей. Для начала это было большое количество прочных, качественных верёвок, тканевые бинты, кожаные ремни, какая-то мазь, по описанию похожая на обеззараживающую, но она уже испортилась, альпинистские примочки, по типу разных зацепов, металлических колышков, специальных обвесов, страховок и накладок на ноги, альпинистская кирка неплохого качества из неизвестного металла, как и охотничий нож из него же, и целая металлическая пустая фляга. Далее были две самые интересные вещи из всего этого списка: подзорная труба, окантованная латунью, с гравировкой, и подобие факела с наконечником из странного голубого камня и странного блока, из которого идут какие-то провода, как их назвал Ван, прямо к этому самому наконечнику.

Мы решили это всё пока оставить и обговорить найденное:

— Ван, ты уверен, что это всё нам можно трогать? Тут видны некоторые ценные вещи и всё такое…

— Ну их владелец… Ты и сам знаешь, ему уже всё равно, да и не надо это ему, а принадлежать другому человеку этот тайник не может, как написал сам Лерум, никто кроме него и не думал о взбирании сюда. Насколько я понимаю, это всё нам может действительно понадобиться в будущем, пока мы не найдём людей.

— А если людей тут вообще нет? Вдруг они все вымерли… или типа того.

— Слушай, давай пока без конспирологии, я думаю человечество тут всё-таки присутствует. Думаешь этот человек от балды кучу городов с людьми понапридумывал? Кучу историй с ними же… Сейчас мы оберёмся и спокойно выберемся отсюда. Я конечно буду преувеличивать, если скажу, что мы выбирались из ситуаций и похуже, но я думаю, что мы справимся.

— Ладно… Нужно провести ревизию инвентаря чтобы освободилось место для этих вещей.

Вещей была куча, а тут их ещё больше. Всегда трудно делать выбор что выбросить и тут тоже встал такой вопрос. Многие из этих вещей я видел впервые, так что мне Вану пришлось ещё объяснять, что некоторые из них делают, только вот палка с синим камнем… Мы решили перед всей этой ревизией проверить, что это за странный инструмент.

— Странная штука… –повторил Ван. –Кажется, что это какая-то электрическая штуковина.

— Чего?

— Электричество или ток — это поток электронов или заряженных частиц в материи, который способствует появлению электромагнитного поля, либо заряжанию атомов вещества.

— Лучше не стало…

— Ладно… если что потом расскажу поподробнее, но сейчас нужно тут найти либо выключатель… либо батарейки…

— Ты вообще о чём? Что ты такое вообще говоришь?

Ван схватился за эту штуковину и начал что-то с ней делать. Внезапно, примерно через минуту разбирательств с ней, он что-то сделал и голубой камень засветился ярким светом во все стороны.

— Что… Что ты сделал?

— Нашёл выключатель.

— Странная вещь. Похожа на факел. Смотри: она светится и не источает дыма и не становится меньше! У нас теперь что ли есть бесконечный факел? –удивлённо сказал я, осмотрев этот голубой камень насаженный на палку, –Как это работает?

— Точно не знаю… Такой материал, который светится от прохождения через него электричества я вижу впервые, но скорее всего, он работает от батарейки, которая этот ток и вырабатывает. Она находится, наверное, в этом металлическом коробе, прикреплённом к рукоятке. Если это простой аккумулятор, то постоянно давать свет эта вещь не сможет. Через некоторое время у батарейки может просто кончиться заряд, и она перестанет давать свет. Лучше пока просто его выключить.

— Ну… Понятно. А вот это что за труба странная?

— Это подзорная труба. Если через неё посмотреть, то отдалённые вещи станут ближе… Очень полезная штука в исследовании. Я бы её ещё в деревне сделал, но стекло мы делать ещё не начали, я успел это только в книжке написать…

— Дай-ка попробовать…

Я взял трубу, нацелился на отдалённое дерево и посмотрел в окуляр. Я и вправду увидел дерево, но размытое.

— Слышь, а тут всё мыльное. Она точно рабочая?

— А попробуй окуляр покрутить. Оно наверно должно так уметь…

— Ага… О! Да так всё что угодно можно увидеть!

Подзорная труба — это реально крутая вещь, особенно в этом месте. Она увеличивает отдалённые сцены в несколько раз и с её помощью можно увидеть очень мелкие детали на огромном расстоянии. Её, как и электрический факел определённо нужно брать.

Разложив все наши вещи, мы начали выбирать из них худшие по полезности. Ими стали: кистень — навряд-ли он пригодится, мы сняли с него только бронзовый ударник, а древко убрали; копьё — уменьшили древко на половину; ножовку — убрали, обойдёмся топором; молоток — зачем мы его вообще взяли; запасная одежда — обойдёмся, есть швейный набор на всякий случай; железный нож — заменили на явно более качественный аналог из неизвестного металла; верёвки — те верёвки, которые отсырели мы убрали.

Всё оставшееся мы успешно смогли запихать в рюкзаки или повесить на инструментальные пояса.

Опустошив тайник, мы решили остановиться на сегодня и дождаться завтрашнего дня. Сил уже почти не осталось, да и охота увидеть какая тут ночь, так что мы обосновали недалеко от сухого дерева лагерь.

Глава 4 Первый контакт

Мы посидели в лагере часок-другой, Ван почитал дневник Лерума, я просто поизучал фауну, и затем не дождавшись ночи, мы пошли на боковую. Как только я проснулся в палатке, я разбудил своего друга:

— Ван, просыпайся. Смотри, тут какой-то туман на улице…

— А да? –сказал он, привстав в своём спальном мешке, –А… Блин… Всё кажется, что мы на поверхности… Так… Ладно встаём.

Мы вышли из собранного нами из дождевика небольшого навеса. Перед нами встала только белая пелена, которая укутала всё тут. Она переливалась, смешивалась сама с собой и будто бы манила нас. Из-за неё всё вокруг покрылось росой и намокло, но мы и наши вещи пока что были сухие, так что я быстро натянул дождевик из ткани, которую Ван с собой принёс в деревню, закрыв свой тканевый рюкзак от промокания, а у Вана был рюкзак из дублёной кожи, так что ему это не так критично.

Мы подошли к краю выступа на котором находились. Туман, который был до этого гораздо ниже и перекрывал нам вид, видимо поднялся и мы оказались в нём: ниже пары метров вниз видно не было ничего, хотя по памяти тут точно был обрыв в пропасть.

Внезапно подул сильный восходящий поток воздуха. Туманное облако стало подниматься. Всё опоясывающая пелена начала потихоньку ослабевать и каньон, некогда завешанный тучами, открылся нам по-новому: туманность, ранее завешивающая собой более половины всей этой красоты, растворилась, и мы смогли увидеть всё это место целиком, даже нижний предел этой огромной пещеры.

— Вау… Сейчас самое время воспользоваться подзорной трубой. –сказал Ван, достав её и начав рассматривать всё это.

— И что… Там есть кто-нибудь? Что ты видишь?

— Я никого не вижу… А вот что-то да… Тут сложный рельеф, но определённый маршрут я вижу… и какие-то странные строения… Ого! Целая вышка. Так, я сейчас нанесу всё это дело на карту, а ты пока можешь поразглядывать это сам. Держи.

Подзорная труба пала мне в руки, а в руки Вана попал его дневник и карандаш: он начал схематично зарисовывать местность.

Самостоятельно посмотрев на красоты этого места, я решил поговорить с Ваном на отвлечённые темы:

— Ван, конечно вопрос совсем не в тему, но как ты относишься к Еликосии?

— К ней? Да нормально отношусь. Как ко всем. Умная, работящая, не плохо выглядит, хороший собиратель. Отличный житель нашей деревни.

— Ты же в курсе, что её родители хотели выдать её за меня?

— Всм… Не-ет… Вообще впервые слышу. На тему замужеств и тому подобного я ни с Ророном, ни с кем не говорил. Ну меня это в принципе не касается типа совсем. Все в принципе сами решают эти вопросы. От куда мне знать?

— Так вот и не касается это тебя, а я знаю, что ты был с ней… и не раз.

Ван посмотрел куда-то вверх, затем в пол и наконец повернувшись лицом ко мне ответил:

— Так, Кара, я не собирался и не собираюсь кому-либо что-то портить. Давай так… Я так говорил и буду говорить: если есть ко мне претензии, говорите сразу, но сейчас, ситуация совсем другая, и я думаю эти самые претензии тебе лучше придержать, дружище. Во-первых, чтобы разобраться с этим нам нужна Еликосия, а во-вторых, все физические и умственные ресурсы необходимо потратить на решение сложившейся ситуации.

— Ну да… Так-то ты прав. Лучше и вправду придержать эту тему… Прости, если что.

— Хорошо.

Ван прав. Как много между нами бы не возникло разногласий лучше их пока придержать в себе. От этого зависит наша выживаемость.

Следующие несколько часов мы пытались спуститься, не сорвавшись при этом и не превратившись в лепёшку, размазанную об скалы. В этом нам помогали новые инструменты и снаряжение. Они делали спуск более безопасным и быстрым. Хорошо, что мой друг, на удивление, опять же знает, как этим пользоваться…

Спустя какое-то время нам удалось добраться до выступа, на котором имелось что-то новое и интересное. Перед дальнейшим спуском мы решили обследовать это место.

Из явно нового здесь росли чудаковатые то ли кусты, то ли деревья: на тоненькой, двух или трёхметровой ножке находилась шарообразная крона, состоящая из длинных вытянутых листьев, идущих из центра. Эти растения росли почему-то только на этом выступе и на нескольких соседних.

Обойдя небольшой лесок, состоящий из группы этих растений мы вышли к руинам какого-то здания. Они состояли из огромных каменных блоков, скреплённых проржавевшими металлическими конструкциями. Некоторые из них поломались, потрескались или вовсе раскрошились, превратив некогда целое строение в груду камней.

Обойдя разрушенное здание вокруг, мы заметили на нём странные рисунки и надписи. Из знакомого я заметил рисунок треугольника в круге. Ван обратил на него внимание:

— Где-то я видел это…

— Это? Так такой же символ, на ноже, который мы нашли. Он у меня. Вот смотри, –сказал я, достав нож из своих ножен.

— Щит в круге… ТОЖЕ, наверно что-то значит, как и символ цветка…

— Щит? Почему щит — это треугольник?

— Ну скорее всего это щит. Щит можно изобразить как треугольник.

— Ладно. Это интересно… Просто твой щит — круглый…

Из надписей тут были разные выражения по типу: «Здесь ничего нет», «Здесь больше никто не живёт», «Здесь был я», «Верёвок нет, но вы держитесь» и так далее, до ещё из выделяющегося было что-то похожее на маркировку: «В1о». Что она значила не знал никто. Подметив это всё на всякий случай, мы продолжили осматриваться, но внезапно пошёл дождь?! Посмотрев по сторонам, мы заметили углубление в склоне каньона и забежали туда чтобы не промокнуть.

— Откуда тут дождь?! –спросил я

— Наверно осадки из того облака… Возможно тут это часто происходит.

— Придётся подождать, когда он кончится, а то промокнем до нитки как эти…

Мы расположились поудобнее, ждать придётся наверно долго… Сразу резко похолодало, запахло дождём и мокрой почвой. В голове проносились воспоминания из деревни, примерно конца весны, когда тоже могли мочить такие сильные дожди.

— Вот дрянь… А если мы не выберемся отсюда обратно? –Задался вопросом я. –Получается мы вообще бессмысленно пытались наладить экономику нашего поселения, привлечь больше людей, восстановить больше технологий… А твой дневник?! У тебя же сейчас в нем много чего написано, что больше не попадёт в руки к ним! Будет очень обидно…

— Ну на самом то деле, я написал куда больше дневников с описанием технологий. Они все просто выглядят очень похоже и наверно не заметил, что я сменил уже больше десяти таких.

— Десяти?! Где ты их хранишь что я не вижу?

— Я их отдавал Ророну, а он их прятал в укромное место на случай моей пропажи. Если мы и не вернёмся ещё долгое время, они продолжат развиваться по данным из тех дневников, а записей в них достаточно…

— Блин, а ты…

Не успел я закончить предложение, как резко дождь захлестал с двойной силой, перебив меня тем самым и небольшие ручейки дождевой воды потекли через всю пещеру, направившись в небольшое углубление в её конце, но нас это не коснулось, так как мы сели на небольшой возвышенности.

Прошло минут десять, вода лилась сверху как из ведра, иногда то усиливаясь, то ослабевая. Вскоре пещера почти полностью заполнилась водой. Мы начинали думать о том, куда бы нам переместиться ещё, чтобы не промокнуть, как вдруг послышался треск, и стенка пещеры надломилась.

Мы насторожились. Огромный валун, который находился до этого в составе пещерной стены немного сдвинулся. Хрупкая осадочная порода посыпалась, вода начала куда-то уходить, размывая при этом породы и от этого этот кусок камня и вовсе провалился. Открылся проход в другую, тёмную пещеру. Мы занегодовали с новой силой:

— Да что это тут происходит?! –сказал я.

— Мне кажется, лучше отсюда ретироваться побыстрее… А то и нас засосёт… В пучину…

— Стой… Что это там?

В темноте открывшейся пещеры зашевелилось что-то. Я сам даже не понял, что это, но будто сама тьма поменяла форму. Какие-то блики отражались изнутри этой пещеры… Внезапно что-то заскрежетало, из расщелины высунулись сначала длинные тонкие чёрные конечности, а затем и какое-то тёмное пятно, к которым они были прикреплены.

— Паук?! –закричал мой друг.

— Паук?! –закричал я.

Паук в ответ ничего не прокричал, а просто сполз на мокрый пол и поднял две пары передних лапок вверх. Нас охватила паника, хотя Вана скорее сильное удивление. Мы быстро выбежали из пещеры и посмотрели на паука повнимательнее. Размером он был похож на крупного волка. Его туловище и брюшко были покрыты густой щетиной чёрного цвета, а ног было как-то слишком много — шесть или семь пар, хотя с такого расстояния и не посчитаешь.

Как мы выбежали, нас сразу промочил дождь. Зрение стало ухудшаться от попадающей в глаза воды, волосы намокли. Мы надели соломенные шляпы. Я удивлённо закричал:

— Что это за хрень?! Что за огромный… Что это такое вообще?!

— Да тихо-тихо! Оно, мне кажется, думает убить нас или нет…

Мы аккуратно отошли от пещеры с шипящим на нас гигантским паукообразным и начали искать ещё место, чтобы укрыться от дождя. Не успели мы и одуматься, всё что могло из наших вещей промокнуть — промокло. Мы забежали в те руины, так как заметили, что одна из железобетонных плит закрывала их от осадков.

— Блин, как думаешь, та тварь всё-ещё там?

— Не знаю. Самое главное, чтобы она к нам не прибежала. Как дождь кончится нужно будет сразу валить. Видел тут спуск?

— Нет. А ты не подметил?

— Неа, сверху не было видно.

Мы продолжили ждать. Я решил порассматривать руины, а Ван ещё почитать чужой дневник.

Я заметил, что по землистому полу этой развалины активно ползали разные чудные насекомые, ещё кто-то давным-давно разводил тут костёр, так как на потолке остались следы нагара, а на земле немного пепла, но по интенсивности следа, это было очень давно, может год назад. Помимо человеческой деятельности, тут также много следов птиц: остатки гнёзд, помёт. Я тренирую свои навыки следопыта изучая это, а это может пригодиться…

Вот и дождь прошёл. Мы посмотрели на ту пещеру через заросли растений-пушков. Тварь вроде ушла. Мы тихонько проскользнули между зарослями и опушкой вышли к краю выступа. Тут был удобный спуск — нам повезло.

Продолжив спускаться как ни в чём не бывало, но по уже мокрым и скользким склонам, мы застали момент, когда всё опять осветил солнечный свет, идущий откуда-то сверху, запели птички, задул резвый ветерок и стало немного потеплее. Всё это давало небольшую надежду, что всё происходящее здесь — просто сон из-за того факта, что солнце светить под землёй не может.

Перед всеми выступами, на которых изначально стояли мы, находилась какая-то гора, которая мешала обзору. Когда у нас получилось её обойти, а случилось это сейчас, у нас открылся вид на огромные леса и поля, находящиеся ниже. Следующие выступы становились настолько огромными, что на них можно спокойно строить целые города. Это кстати и было подтверждено тем, что здесь, то тут то там находились какие-то развалины.

— Ух ты… –восхищённо сказал я, посмотрев на всё это. –Тут ходить не переходить всё это…

Ван достал подзорную трубу и дневник и начал зарисовывать эту местность, чтобы не заблудиться. Я задался довольно очевидным вопросом:

— А это… Мы сейчас получается просто вниз спускаемся, а где находится поселение людей тогда, просто от сюда не видно.

— На сколько я понял, во всей этой огромной системе пещер есть различные экосистемы или биомы. Не знаю как это правильно назвать, но если вкратце, то сейчас мы находимся в месте которое называется «Верхние луга». На его дне есть переход в «Рудное плато», и там находится ближайший город людей.

— Интересно… ну посмотрим потом.

Дополнив карту, мы продолжили свой путь. Он нас привёл на довольно просторный выступ, где имелся как небольшой лесок и полянка, так и целое озерцо. Но помимо всего этого, тут находился ещё один остов прошлой цивилизации в виде небольшого здания. Наполнив запас воды у речки, втекающей в озеро, мы подошли к зданию. Оно находилось в каком-то рву посреди этого выступа.

Спустившись в него перед нами предстало относительно целое здание, которое до сих пор смогло сохранить свою форму. Оно чем-то напоминало бункер, хотя скорее было похоже больше на просто коробку. Материалы, из которых оно было построено были аналогичны тем, которые использовались в руинах, расположенных выше. Обойдя его по периметру, мы нашли вход. Он представлял из себя просто нагромождение горизонтальных плит, между которыми образовывался треугольный проём. Так же повыше на стенах были расположены небольшие вертикальные узкие окошки без стёкол. Внутри здания было темно.

— Ну это выглядит понадёжнее. Я думаю можно и осмотреть это всё полностью… –сказал я.

— Ну да… опорные конструкции вроде ещё не повреждены особо-то… Ладно доставай топор. Я пойду с факелом, а ты меня прикроешь.

Ван достал новенький факел, работающий на электричестве и включил его. Нас озарил голубой свет, а я достал топор, и мы пошли внутрь этого здания.

Войдя в здание сразу стало гораздо тише. Постоянный ветер в ушах заменил глухой гул вдалеке, а тёплый солнечный свет заменил холодный голубоватый. Пройдя по просторному, заваленному камнями коридору появилась развилка на лестницу, ведущую вверх, и на какое-то помещение. Мы решили сначала осмотреть помещение. Внутри было тоже самое что и в коридоре — куча камней и темнота, на одной из стен в прямоугольной комнате находилась пара рисунков, одним из которых было изображение щита в круге. Оно будто бы преследовало нас от руин к руинам. Так же было написано «здесь ничего нет». Помимо камней на полу находилось куча убегающих от света насекомых, которые всё время заставляли меня морщиться от их вида.

Осмотрев помещение полностью, мы пошли на верхние этажи. После подъёма по лестнице нас встретил закрытый каким-то деревянным щитом проход. Ван отодвинул его и нас обратно осветил солнечный свет. Мы вышли на второй этаж, который был без полноценного потолка — его заменяла собой развивающаяся на ветру белая простынь. На полу здесь росла аккуратненькая трава, пара небольших деревьев, в углу стояла какая-то мебель. Ван сказал от удивления:

— Ух-ты!

— Это что? Кажется, тут кто-то живёт…

— Похоже на то… Вон какая-то надпись: На… Нари… Нарисовое? «Нарисовое убежище». Наверно это просто, как сказать… Место отдыха…

Пройдя в центр этого помещения, мы осмотрелись поподробнее. Из мебели тут стояли пара стульев, стол, шкаф и сундук. Также было потухшее кострище, и рядом лежали заготовленные кем-то ранее дрова, но из-за недавних осадков они слегка промокли. Между всем этим бегали какие-то странные маленькие животные. Это были какие-то белые пухленькие хомячки. Они роились вдоль стен и где-то в траве.

Ван отправился осматривать вещи на шкафу, а я пошёл к сундуку. Над ним было что-то написано. Я попытался прочитать надпись самостоятельно.

— «Бра-ть по не-об-хо-ди-мо-сти.»

Откинув крышку сундука, я увидел, что внутри лежали в основном верёвки и ещё какой-то беленький мешочек. Верёвок у нас было предостаточно, так что я обратил внимание на мешок. Достав его, я увидел, что внутри лежали жуки. Жуки в мешочке были внушительных размеров, а также высушены, покрыты лаком и обвязаны тонкой ниточкой. Я спросил:

— Чё ты нашёл?

— Ничего полезного. Один розжиг. А ты что?

— Тут есть верёвки и мешок с чем-то интересным.

— С чем?

— На посмотри.

— Оу… –с отвращением сказал мой товарищ, –Где ты это нашёл?

— В сундуке. Так ты посмотри: они зачем-то залакированы.

— Хм. Ну я ещё посмотрю в книжке. Может Лерум про них что-нибудь писал, а так, по-моему, лучше их не трогать лишний раз.

Мы убрали мешок обратно, затем развели костёр и устроились поудобнее. Мы решили остановиться в этом убежище на ближайшие сутки, и подождать людей. Если

они не придут, мы продолжим путь.

Виды в этом месте конечно умопомрачительные. Чего только стоят огромные каменные силуэты на слонах этого каньона, напоминающие подобия огромной лозы. Смотря на один из таких, через заколоченное досками окно, спустя несколько часов проведённых в лагере, я уснул, как и Ван.

Проснулся я от раздавшегося на всё убежище кашля. По ощущению я выспался. Протерев глаза и встав на ноги, я обратился к источнику кашля — к Вану:

— Эй! Всё нормально?

— Да. Просто в горле пересохло. –ответил он, попивая воды из своего бурдюка, –Кхм… Как себя чувствуешь?

— Нормально. Выспался.

— Ну и хорошо. А я, из-за этого никогда не утихающего света, не очень выспался… Тогда собирайся. Идём дальше. Никто к нам не заходил, я это проверил. Нужно самим выбираться отсюда.

— Ладно. Я почти готов, только дай я щас одену снаряжение.

Натянув альпинистскую страховку, как её называет мой друг, и инструментальный пояс, я был готов продолжать путешествие по этому странному месту. Спустя несколько минут мы уже удалялись от убежища в сторону спуска.

Добравшись до него, мы начали смотреть, куда нам держать курс в общем плане. На платформе с огромным полем было замечено странное сооружение. Рассмотрев его в подзорную трубу, стало ясно, что это подобие какой-то вышки. Сделав её своей будущей целью и выбрав путь, по которому нужно будет до неё добираться, мы отправились вниз.

Спускаться, кстати, по здешним огромным выступам гораздо легче, так как тут рельеф гораздо ровнее чем на мелких выступах, расположенных выше. Спустя минут десять мы спустились на уровень ниже. Здесь по всей платформе рос густой лес. Листва деревьев в этом месте полностью закрывала свет, и в некоторых местах было почти абсолютно темно. Куда идти, на глаз, было невозможно определить, но так как Ван сохранил у себя в дневнике примерную карту того, где мы находимся и куда примерно нужно идти, мы уверенно продолжили своё движение. Я сказал перед тем как идти:

— Блин как же тут темно…

— Согласен, темновато. –сказал Ван, смотря на компас в одной и карту в другой руке.

— Мне такие места не нравятся.

— Ой да. Несколько лет в лесу один прожил — так ничё?

— Там был нормальный лес, а не это…

От темноты нам пришлось включить электрический факел. Пройдя так под сотню метров, что-то внезапно произошло — Вану что-то впилось в ногу, и он сразу от боли повалился на землю.

— Блин! Собака! Я на что-то наступил…

— Чё там?

— Не знаю! Ай! С-собака грёбанная…

Я аккуратно факелом раздвинул траву в том месте, где по идее должна быть причина проблемы. Там оказалось что-то отдалённо напоминающее ежа.

— Ну и что же это? –спросил Ван, поняв, что я что-то нашёл

— И-ежик. Только какой-то приплюснутый…

— Ну это понятно. Я ж на него наступил.

— Ну нет… Я думаю он такой и должен быть.

— Почему это?

— Ну он всё ещё живой, да и чувствует себя более-менее нормально, как мне кажется. Вон пополз дальше… Как нога?

— Проколол блин, но вроде не глубоко… Ща повязку наложу. Дальше пойдём. Придётся дырку в сапоге смолой замазывать.

— Странно как-то: на еже иголок много, а прокол всего один…

— И вправду… Ладно. В принципе можем идти. Пошли

Пройдя ещё примерно с сотню метров, мы заметили, что деревья вокруг расступились, стало посветлее и попросторнее. Пройдя мимо толстых деревьев и пышных кустов, мы оказались у края выступа.

Сверившись с картой, мы начали спускаться на соседний выступ, но на половине спуска откуда-то сверху послышался какой-то рык. «Это не к добру…», –подумал я, да и наверно Ван подумал тоже самое. Несмотря на это, мы всё же продолжили молча спускаться, просто что-либо предпринять мы не можем.

Через несколько минут мы спустились на выступ, являющийся по сути огромным котлом. В его центре находилось огромное озеро. В него многочисленными струями стекали водопады с верхних выступов, а из озера в итоге вытекал один огромный водопад. Я подошёл к береговой линии и коснулся воды.

— Какая тёплая! Потрогай!

— Реально… В первые вижу, то есть трогаю такую тёплую воду в водоёме… Мне кажется даже в Красном море она не такая тёплая.

— Где?

— Да неважно…

Округа, кстати, была довольно приятная и успокаивающая, хотелось поплавать, позагорать, но сейчас не до этого. Просто полюбуясь немного видами, бликами света на воде, водопадами, которые были несравнимо красивы и огромны, по сравнению со всеми теми, которые я когда-либо видел, мы собрались и продолжили идти дальше.

Вскоре мы спустились на следующую платформу. На одном её краю была небольшая опушка, на другом как раз стояла вышка, всё остальное пространство заполняло огромное поле. Осмотрев его, мы заметили, что на нём то тут то там паслись какие-то достаточно крупные стадные животные. Присмотревшись, Ван узнал в них что-то похожее на горных козлов. Я таких ещё ни разу не видел.

Стараясь не приближаться к животным, мы подошли к вышке. Она была немного похожа на смотровую вышку из нашей деревни — стояла она на четырёх массивных опорах, имелось огромное количество разных перекладин, а на верху было что-то похожее на смотровую площадку.

Когда нам удалось подойти поближе, мы смогли рассмотреть всё поподробнее. Основным материалом, из которого она была построена был металл, похожий на тот, из которого сделаны нож и кирка. Хотелось бы, если честно, забраться на неё, но ни одного залаза наверх обнаружить не получилось. Вышка оказалась бесполезным сооружением.

— Блин… Обидно. Так долго к ней шли и всё зря… –с долей досады сказал я.

— Ладно. Отсюда, зато наверно отличный вид на округу. –сказал Ван, который уже начал доставать подзорную трубу из рюкзака.

Я отвернулся чтобы осмотреться, и на мой страх случилось то, чего я не хотел всей своей душой. Видимо то, что мы слышали какой-то рык, несколькими уровнями выше, вылилось в реальную угрозу: что-то среднее между медведем и рысью приближалось к нам через густую, высокую траву. Все ранее пасшиеся на поле животные давно убежали, всё вокруг стихло в ожидании действия хищника.

— Тиха… Ван, нас атакуют. — произнёс я монотонно с долей страха в голосе.

Он повернулся и посмотрел на меня, застыв от неожиданности. Еле составив предложение в своей голове, он спросил:

— Кто и сколько?

— Медленно… Какое-то животное тип-па медведя… хрен знает…

Приподнявшись и отдалившись от обрыва, мой друг тоже посмотрел на приближающуюся угрозу. Было отчётливо видно, что дикий охотник выбрал нас своей добычей и приближался к нам, думая, что мы его не видим.

— Ч-чё делать? –спросил я шёпотом.

— Так блин… Бери ружьё и лук. Попробуй сначала попаданием из лука спугнуть его, если это не поможет — стреляй из ружья, но смотри: из ружья ты обязательно должен попасть. Даже если он прямо сейчас напрыгнет на меня — не стреляй, если не уверен в попадании на сто процентов. Я попробую его принять на щит. Я выдержу. Давай, действуй…

Ван достал щит, да своё копьё и пересадил свой рюкзак со спины на живот для защиты, встав в защитную стойку. Осталось дело за мной. Я взял кремневое ружье за ремень и надел на себя. Оно было уже заряжено, так что осталось попытаться спугнуть тварь луком.

Я достал свой лук, натянул тетиву секунд за пять, достал стрелу из поясного колчана, вставил в лук и начал целиться. Всё это время животное кралось к нам как ни в чём не бывало.

Кровь стынет в жилах! Первая серьёзная опасность и так неожиданно… Хищник в своей среде обитания, где мы — незваные гости… Как говорится, смерть правит над теми, кто её избежал, а нам это удавалось не раз. Уверен, это у нас получится и сейчас!

— Получай, гнида. –шёпотом сказал я, прицелившись в хищника и отпустив тетиву.

Стрела полетела в цель. Она гнулась в полёте, крутилась вокруг своей оси, и пролетев метров двадцать, практически не потеряв своей кинетической энергии, точно попала животному в спину.

Раздался дикий рёв, сравнимый разве только с визгом дикого кабана, но в несколько раз громче и сильнее. Хищник пал на землю и в порыве боли попытался вытащить стрелу, извиваясь на земле и поднимая клубы пыли вместе с травой в воздух.

— «Вот он щас поймёт, что с нами лучше не связываться и убежит!» –самонадеянно подумали мы…

Но не тут-то было… за место того чтобы убежать, огромная полу-медведь-полу-рысь встала на свои четыре и зигзагами направилась к нам со всё поглощающей скоростью.

— РУЖЬЁ! –закричал Ван.

Своими трясущимися ручонками я поднял ствол в сторону приближающейся угрозы. Не было времени прицеливаться и вообще что-либо делать ещё. Животное подбежало на столько быстро, что осознать это было очень трудно.

Момент… Выстрел!

Был сильный толчок, от которого мы оба повалились на землю. Я успел за мгновенье до столкновенья выставить ружьё из-за Вана и нажать на курок. Огромная кошка пала перед нами и не смотря на огнестрельное ранение продолжила атаковать. Послышались глухие удары лапами по щиту. Ван сдерживал удар за ударом пока я поднимался и отходил на дополнительное расстояние.

Лук я выронил, так что я решил помочь Вану отступить. Подойдя к нему, я заметил, что по его лицу текла кровь:

— Да чёрт подери! Подними меня быстрее! — закричал он немного изменившимся от ярости голосом.

Я схватил его за подмышки и оттянул назад. Он довольно быстро поднялся обратно на ноги, достал альпинистскую кирку с инструментального пояса и замахнувшись нанёс сокрушительный удар сверху вниз прямо хищнику в голову. Я заметил, как наконечник кирки прошёл через черепную коробку твари, и вышел у неё через пасть обратно наружу.

Только после этого дикий зверь перестал нас атаковать…

— Ван, ты в порядке? У тебя кровь текла по лицу!

— Не моя кровь… Неплохо ты выстрелил просто, меня всего укапало брызгами и… уши заложило капец…

Он окинул меня взглядом, как бы проверяя есть ли раны на мне, отвернулся, посмотрел на руки и сказал:

— Ладно. Давай приведём себя в порядок и продолжим путь. Нельзя терять бдительности.

Я помог вытереться другу и достав из мега-рыси кирку мы пошли собирать выроненные инструменты и трофеи. Оказалось, во время удара Ван успел всадить в кошку дополнительно своё копьё. На удивление оно осталось целым и невредимым, когда он достал его. Так же я обратно забрал свой лук и части стрелы, которую выпустил в самом начале. «Части» по тому, что древко сломалось после падения этой туши на землю, и его я смогу заменить в отличие от железного наконечника и специального оперения, позволяющего стреле закручиваться в полёте.

Из трофеев, Ван взял клык животного. В длину он был больше пятнадцати сантиметров! Больше чем у медведя почти в два раза! Что-либо сделать с тушей мы не могли, так что мы просто оставили пометку на карте и хотели было пойти дальше, но внезапно послышался странный, отдалённый гул.

— Слышишь? –сказал я, переглянувшись со своим другом.

— Гудок… Тихо, пригнись. Откуда этот гул? Ты видишь источник?

— Нет. Но зачем мы пригнулись?

— Блин. Старая привычка… Ладно вставай. Ищи источник гудка.

— А вон! –сказал я, показав на отдалённый утёс. –Посмотри в подзорную трубу.

На противоположной стороне каньона виднелись две маленькие точки, отдалённо похожие на людей. Использование недавно приобретённого девайса подтвердило эту теорию. Мы помахали им, и они куда-то пошли.

— Они к нам пошли или нет?

— Хороший вопрос. Давай разожжём дымный костёр тогда, а если они пройдут мимо, то догоним их.

Я поджёг факел, который почти уже прогорел полностью, и на его основе собрал небольшой костёр. Ван почти сразу принес разных сухих веток и сырого мха для дыма. Мы всё это собрали и получили сигнальный костёр, который дымил очень хорошо, а ещё ветер разносил всё это по всему каньону, так что нас должно быть видно изо всех точек.

Дальше мы попытались разглядеть тех двух людей. Это получилось у нас через минут десять — они ползли по одному из склонов на наш уровень. В этот раз они были поближе, и мы увидели, что это были двое мужчин. Ван сказал:

— У одного из них ружьё за спиной…

— Да? И что делать?

— Хм… Ничего. Что мы можем сделать-то? Ну на всякий случай держи наше ружьё наготове. Если они начнут, чё-то там базарить, то веди себя тихо, я сам всё порешаю.

— Ладно понял.

Мы подождали пока они зайдут на наш выступ и потушив костёр стали ждать пока они к нам подойдут. Когда это произошло, и они уже были метров за сто от нас, у меня появилось странное чувство тревоги. Раньше такого никогда не было, даже когда нас с Ваном заносило в незнакомые деревни к, по странному выглядящим, более подозрительным людям. Видимо, наличие огнестрельного оружия не только у нас, делало своё дело.

Мы аккуратно приблизились к ним, а они к нам. Стали видны очертания их лиц и вся их экипировка детально. Рост и телосложение у обоих были похожи — высокие, хорошо сбитые, широкоплечие. У обоих светло-карие глаза, узкие брови и прямые носы. По возрасту можно сказать, что им под тридцать, прямо как моему отцу. Пронеслась мысль что они родственники, уж сильно они похожи… Одежда у них была плотная, коричнево-зелёных цветов со вставками из прочной кожи — явно для скрытности. У них имелось большое количество подсумков и крепкие рюкзаки. Также мы заметили, что ружьё есть не только у одного, но и у другого, но в специальном чехле. Возможно они охотники…

— Так… И кто это тут у нас? Наёмники? –спросил тот, который повыше.

— Какие-то они молодые для наёмников… –сказал второй из них.

— Наёмники?! Извините, конечно, но мы и понятия не имеем о чём вы. –ответил Ван, –Мы тут сами совсем недавно. Под словом «тут» я имею в виду это подземелье…

— Пацаны, погодите. –перебил Вана второй мужик. –Вы имеете ввиду, что вы спущенные что ли?

— Наверно да…

Мужики переглянулись и, выдержав небольшую паузу, засмеялись во всё горло. Я посмотрел на своего друга. Он не показал ни грамма волнения и продолжил сквозь их смех что-то им говорить:

— Чего смешного? Вы вообще сами-то, кто?

— Мы? На самом деле охота знать, кто ВЫ такие и что тут делаете. Тут запретная зона для всех кроме нас — охотников, а вы явно не наши коллеги.

— Да, ты абсолютно прав. Мы не охотники. Мы вообще два дня тут находимся. Если не верите я вам докажу сейчас. –сказал Ван и затем полез в свой рюкзак.

— Стоять! –сказал один и них и поднял своё ружьё в нашу строну. –Не смей. Достанешь что-нибудь — я выстрелю. Сразу предупреждаю, я…

— Подожди-подожди. –внезапно остановил его второй охотник. –То, что спущенных не было уже много лет, не значит, что их больше уже совсем не будет. Вдруг они всё же не врут. Всё-таки это можно проверить.

— Блин… Ну если они и вправду спущенные… Ладно проверь их. Ты же знаешь вроде как.

Про что они говорят, кажется ни мне ни моему другу было не понятно, но что они дальше собирались делать было одновременно и интересно, и очень подозрительно. Свой карабинчик я скрытно держал на ремне за спиной на всякий случай…

Охотник, который возразил, подошёл к Вану, аккуратно достал своё ружьё из чехла, и сделав какие-то махинации с ним, нажал на курок. Ружьё внезапно зашипело, а охотник продолжил на него смотреть, потихоньку приближаясь к нам. Подойдя почти вплотную, он отключил шипение и посмотрев на второго охотника сказал:

— Слышь, они с большей долей вероятности, реально спущенные…

— Да?! Ты уверен? –удивился первый охотник.

— Да, точно. Аккум зарядился ни в два, ни в три, а наверно раз в десять быстрее.

— Афигеть. То есть, вы пацаны, реально спущенные что ли?

— Мы не знаем кто такие эти ваши опущенные, но то, что мы тут совсем недавно — вот это вот факт. –ответил Ван, –Я не знаю, что и как у вас тут устроено, поэтому могли бы вы сказать, что нам сейчас делать с этим фактом, да и вообще, что делать в общем плане?

— Оу… Ладно, сейчас, подожди… Хотя нет… Предлагаю сначала познакомиться, а затем уже разберёмся что делать. Извините за не гостеприимство, меня зовут Морей. –сказал второй охотник, который доказал, что мы «спущенные». –Моего брата зовут Сербук, –договорил он.

— «А я оказывается довольно таки проницательный. Гипотеза с их родством оказалась верной.» –подумал я

— Приятно познакомиться. Меня можете звать Ван, а моего спутника — Кара. –сообщил им мой друг.

— Хорошо. Так, Ван, ты спросил, что вам делать… Слушай меня внимательно: у нас тут целое организованное общество — у всех есть свои профессии и задачи, за выполнение которых ты сможешь существовать в подземелье без особых проблем. Каждый волен сам себе выбирать работу, но как спущенные вы этого не сможете сделать без ведома главнокомандующего, а, следовательно, и зарабатывать себе на жизнь вы не сможете. Вам нужно будет встретиться с ним, а в этом мы вам поможем, но перед этим нам нужно самим прокормиться своим делом, то есть сходить на охоту. Я понятно объясняю?

— Да-да. Кстати на счёт охоты… Вот. Посмотрите.

Ван достал клык того огромного животного. Сербук и Морей пару секунд похлопали глазами, смотря на него и Морей с ошеломлением сказал:

— А это откуда у тебя?

— Такое дело… –начал Ван, –Вы наверно же слышали глухой хлопок часа так пол назад? Слышали ведь?

— Ты хочешь сказать, что вы сами убили остроклыка? Это же…

— Если остроклык — это огромное животное похожее на кошку, то да.

— Ёмоё… он же под охотничьим запретом…

— Ну и ладно, –Сказал Сербук, –скажем что это случилось в процессе самообороны и ничего нам не будет. А где его тело-то…

— Ак так и было! –возразил внезапно я, –Остроклык этот, сам на нас напал. Мы пытались изначально его отпугнуть, но не получилось. Он кстати тут где-то лежит. Вон, недалеко от вышки.

— Пошли посмотрим пацаны, затем уже пойдём разберёмся с вами. Мы с Мореем, если честно рады, что встретили вас. Просто ну… Нам точно заплатят за то, что мы поможем вам.

Ван пожал плечами в ответ. Мы подошли к трупу животного. Оно уже охладело под листвой, которую мы на него положили.

— Ничёсе… Ребят, вы чем это его так? У него голова продырявлена в двух местах и… колотые ранения по всему телу… Как вы его убили?

Я хотел начать, но Ван специально прервал меня:

— А ну короче мы пытались найти тут людей, просто спускались вниз и внезапно заметили, что эта тварь к нам подкрадывается в высокой траве. Мы закричали, попытались его отпугнуть громкими звуками, но он на нас и побежал. Кара начал стрелять из лука, я достал щит и копьё. Я не знаю, как он меня не убил с одного удара, но видимо я грамотно встал и удар пришёлся на щит. Вот смотрите какие царапины на нём… Моё копьё стразу пошло в дело. Вот от них и появились колотые раны. А голова продырявлена исключительно вот этой киркой, которую мы нашли в Нарисовом убежище по дороге сюда.

История была изменена, и я понимаю зачем. Наш бронзовый карабин я закрыл рюкзаком посильнее. Хоть братья охотники и выглядят дружелюбно, нашего доверия они ещё не заслужили. Карабин может стать в определённой ситуации весомым таким аргументом.

— Здорово вы его. Вам сильно, даже очень сильно повезло… Мы иногда находим наших коллег, растерзанных этими животными, хотя у них были самые крутые ПВшки, а у вас вообще по сути ничего не было.

— ПВшки это что? –спросил мой друг.

— Пневматические винтовки. Вот смотри, как у меня.

— Хм… Я думал это огнестрельное.

— Ха. Огнестрелом сейчас же никто не пользуется. Ах да, ты же вообще не знаешь ничего… Ладно потом поговорим. Нужно собрать этого остроклыка и сваливать отсюда, а то свет жарит капец сильно: все кисти уже обгорели.

Братья разрезали тушу зверя на части, подождали пока стечёт кровь и распределили все между всеми нами, но себе они взяли вес больше, чем дали нам нести. Погрузившись мы отправились в ближайший город подземных людей, чтобы там оставить нас с Ваном, и продать захваченную тушу животного.

Дорога повела нас по этим огромным выступам вниз. Головокружащие виды менялись один за другим: то выступ с глухим, загадочным лесом, то выступ, похожий на огромные ступени из-за своей многоуровневости, то опять водный выступ, с большим количеством рек и озёр. Это место очень странное, загадочное и одновременно очень красивое.

Видимо на этой высоте Верхних лугов люди довольно часто находятся, так как тут имеются более-менее пологие тропинки, по которым мы кстати в два счёта добрались до спуска в Рудное плато: совсем иное место, из-за того, что свет в него не проникал, тёмное, сырое и более тесное, но почему-то именно в котором и находился ближайший город.

Проход из Верхних лугов в него был своеобразный — на высоте перехода из одного в другой бесформенная вертикальная пещера, ведущая с самого верха, под названием «Верхние луга», обретала в горизонтальном сечении гораздо более округлую форму, образуя тем самым округлое поле на дне, которое мы видели с верхних выступов. Это поле было покрыто травой, а в его центре имелась опушка круглой формы с занижением в центре. Вся эта поляна не имела плавного перехода в склоны Верхних лугов, так как её плоскость шла дальше прямо в толщи пород, образовывая, тем самым круговой вход в Рудное плато. Можно сказать, что если спуститься на поляну и пойти по ней в любом направлении, то можно в любом случае попасть туда, куда нам надо, но в таком случае склонам Верхних лугов было бы не на чём держаться, но тут присутствовали огромные сталогнаты — вертикальные колонны природного происхождения. Они располагались по всему периметру поляны начиная с момента, ухода от центра под каменные породы. Чем дальше от центра этого поля находились колонны, тем плотнее они располагались, образовывая непроглядный лес.

Виды просто завораживали нас и приковывали наши взгляды, в то время как братья охотники шли дальше как ни в чём не бывало. Видимо они довольно часто здесь бывают…

Довольно скоро мы приблизились к краю Верхних лугов. Дальше спускаться так же, как и раньше у нас бы не получилось из-за отсутствия склона. Я задался вопросом:

— А как дальше? Тут не по куда спускаться.

— А дальше прыгать. –сказал Сербук

— Чего?!

— Да шучу. Тут есть верёвочная лестница. Сейчас скоро мы до неё дойдём и спустимся.

Пройдя до последнего выступа, мы с Ваном увидели специальную деревянную платформу, установленную между уступами на металлические балки. Размером она была примерно пять на пять метров, доски, довольно толстые, были уже очень состаренные, имелись потёртости и сколы, но они всё равно были довольно прочные, в центре платформы имелся квадратный проём. Мы по тропинке приблизились к ней, и я увидел эту чудовищно страшную вертикальную лестницу. Страшной она была не по тому что держалась на соплях, нет наоборот, она была очень массивной и прочной, а страшной она была из-за высоты, на которую она спускалась, и из-за того, что ветер шатал её как тряпичную игрушку. Морей начал нам объяснять, как спускаться:

— Мы сейчас будем спускаться, вы полезете перед нами. Лестница высокая, как вы видите, так что каждые метров тридцать вы сможете найти там специальные подвесы. На них можно опереться и отдохнуть. И кстати, держитесь исключительно за перекладины. Если схватитесь за верёвку, может зажать руку, так что будьте аккуратнее.

Мы кивнули головой и последовали к спуску. Увидев через край сколько нам нужно спускаться, моё сердце заколотилось гораздо быстрее. Не знаю, боюсь я высоты или нет, но как говорится, это зависит от того, какая высота, а тут на первый взгляд метров сто, если не больше, свободного падения.

Я попросил Вана ползти первым, и он согласился. Посмотрев, как ловко вниз сполз мой друг, собрав силы в кулак туда полез, и я тоже. Подползя задом к проходу вниз, я свесил туда сначала одну ногу и еле нащупав первую ступеньку я немного более храбро спустил туда вторую ногу, а затем спустился под платформу и всем корпусом.

Как только я опустился, стало слышно оглушительный скрежет натянутых канатов и воющий гул порывистого ветра. От страха у меня в ногах скопилась слабость, а в груди проступил леденящий холодок. Доползя по состаренным перекладинам с многогодовыми следами до первой остановки Ван прополз дальше, а я решил немного отдохнуть. Она представляла из себя дополнительную перекладину, на которой могли разместиться до двух человек.

Спустя примерно двадцать минут переползаний мы все оказались на поле. Так твёрдой земле я ещё никогда не радовался, как сейчас… Тут росла довольно густая, но не такая высокая трава. Ветер сдул пот с моих лба и висков, и немного передохнув мы подошли к одиноко стоящему указателю.

Он указывал на два направления: «Столица» и «Рудники», но от самого указателя расходилось куда больше тропинок. Те два обозначенных направления вели в сторону леса, находившегося в центре поля, и в глубь Рудного плато, огибая огромные колонны как небольшая речушка. Если найденный нами дневник Лерума не врёт, то мы скорее всего пойдём в город «Рудники», расположенный за этим лесом каменных колонн.

Немного постояв под палящим светом сверху, мы всё же пошли в сторону Рудники, как я и думал. Спустя несколько минут пути мы приблизились к Каменному лесу, так называют всё это скопление огромных пятидесятиметровых колонн. Интересно… Как сформировались все эти причудливые ландшафты? Ван рассказывал мне что-то про метаморфические плиты, как появляются горы за миллионы лет, но вот как это появилось я представить не могу…

Зайдя в каменный лес, мы потеряли из виду ту огромную верёвочную лестницу и вскоре всё время сопровождающий нас гудящий ветер стих, яркий солнечный свет заменил тусклый, сумеречный, а трава стала жухлой и сухой. Стало очень тихо, но всё равно было слышно только шуршание травы, да шаги по сухой почве.

Тихую атмосферу путешествия испортил резкий, внезапный звук хлопков откуда-то сверху. Все подняли головы и увидели что-то напоминающее огромную птицу, но без перьев и очень странным строением тела. Оно пролетело в десяти метрах над землёй, а за ним полетел точно такой же, и они вдвоём, уклоняясь от огромных стволов каменного леса, пронеслись куда-то вдаль. Мы с Ваном от увиденного немного опешили. Охотники нас успокоили:

— Это виверны. Для людей безопасны, если к ним не лезть, а так питаются, рыбой там, мелкими птицами, да и только.

— И часто они тут пролетают? –задался вопросом я.

— Частенько. У них гнёзда находятся в этих колоннах, а если бы вам повезло, то увидели их бы и раньше, так как несколько таких живёт ещё прям под самим сводом Верхних лугов.

— Понятно…

— Хах… Это вы сейчас так удивляетесь. Представляю ваши лица, когда вы по всему подземелью побываете. Там гораздо больше самых разных красот и других интересных вещей.

— Ну мы посмотрим… –сказал Ван.

Здешний животный мир, хоть и похож на мир поверхностный, но он кардинально отличается. Ещё ни одного вида с поверхности я не нашёл тут. Ни травинки, ни букашки, ни птички, никого и ничего знакомого. Проклятое место… Как это всё вообще могло уместиться под землёй практически у нас под носом?

Вскоре окружение поменялось кардинально: стало темно как ночью, траву под ногами заменил гравий или голый камень, свод пещеры опустился пониже и стал небольшими крапинками светиться как звёздное небо, а небольшие кустики заменили огромные валуны и скалы. На вопрос о светящихся камнях охотники ответили, что это светокамень, точно такой же который вставляют в электрические факела и фонари. Заговорив о фонарях, мы вспомнили о своём светокаменном факеле и достав его осветили дорогу. На вопрос: «Откуда он у нас», мы ответили так же, как и про кирку и другие предметы: «Нашли в Нарисовом убежище»

Запахи цветов, деревьев, свежести и теплоты Верхних лугов заменились на запахи влажности, грязи, лишайника, и будто какой-то соли… Ощущение от Рудного плато можно описать как: настороженность и опасность. Здешняя атмосфера давала понять, какие люди слабые по сравнению с природой, как здешней, так и поверхностной.

Мы продолжали идти сквозь окружающий нас полумрак, благо вкрапления голубого светокамня в своде этой пещеры, хоть немного освещали это место, и спустя примерно полчаса пути из-за скальных пород стало виднеться некое поселение, как лучик света и безопасности.

Глава 5 Поселение

Извилистая тропинка, ведшая нас, как временами и по ровной поверхности, так иногда и по немыслимым ухабам, привела нас в итоге к массивным деревянным городским воротам. От них влево и вправо шли высокие каменные стены. Помню Ван вместе с Ророном, вождём нашего племени, хотели сделать что-то подобное вокруг нашей деревни, чтобы защититься от внезапных рейдов на нашу деревню, но эта идея ушла в долгий ящик, так как выгоднее содержать обученных военному делу ремесленников, готовых в любой момент собрать стену щитов, против которой не выстоит ни одна кучка агрессивных дураков. Пока я думал на счёт стен, наши спутники постучали в ворота.

— Кто идёт? –раздался грубый, глухой мужской голос с другой стороны ворот.

— Охотники из Верхних лугов. Мы по важному делу. –крикнул Сербук.

— Сейчаас подождите…

Через пол минуты, примерно, над воротами появился силуэт мужчины. Уже более громко и чётко он произнёс:

— Ну ка осветите себя, я посмотрю кто вы такие.

Мы достали свой светокаменный фонарь, а охотники поднесли свой поближе к себе.

— Охотники говорите… Ага, вон значки, вижу… А эти два товарища кто? Потеряшки?

— Да-да… Вот идём регистрировать их, да мяска тут продать свежего.

— Ого-го, может мне чё-нить на рынке перепадёт. Ладно, открываю, не буду задерживать. –Сказал он уже спускаясь к воротам.

Дверь нам открыл, одетый в плотную, тёмно-синюю одежду, охранник. По лицу и телосложению можно было сказать, что ему лет сорок и он уже почти растерял свою физическую форму. Его ухмылка выглядела по-доброму, я это сразу заметил. Когда мы зашли за ворота, он аккуратно прикрыл их и, покосившись на нас, отошёл обратно на свой пост.

— Пошли за нами. –позвали нас охотники.

Мы проследовали в лабиринт из уходящих к своду пещеры прямоугольных каменных зданий. Посмотрев на то, что в нём было, моему восхищению не было предела! Не уж то всё это построили люди… Люди которые живут здесь и ходят по улицам этого города…

Идя сквозь всё это, я и не заметил, как погрузился в глубокое изучение этого чарующего места. Все здания здесь были от двух, до трёх этажей, имели плоские крыши, и были увешаны какой-то лозой, на которой росли оранжевые светящиеся фрукты. Это придавало этому месту загадочности, но не настолько, на сколько придавали люди. Они были совсем другие, если сравнивать с людьми с поверхности. В их глазах одновременно виднелась как надежда, так и веселье. Все были одеты в разную одежду, кто-то покрасивее, кто-то поскромнее, у кого-то при себе имелись самые разные вещи: книжки, странные инструменты, разная вкусная еда. В окнах зданий иногда виднелся свет, откуда-то изредка играла музыка. Я погрузился с головой в это манящую атмосферу.

Вытолкнул меня из завороженного состояния лёгкий удар по подбородку от Вана, закрывающий мой открывшийся от удивления рот. Я посмотрел на него. Хоть он и был удивлён, но явно меньше меня. Он жестом показал мне знак молчания, мол: «Не забывай, за разговоры отвечаю я.»

— Морей, а куда мы идём? –спросил Ван.

— Я думал вас сразу сдать в управление, но мы решили сначала сходить на рынок продать мясо и шкуры.

— Ну хорошо. Мы подождём.

Иногда проходя мимо скопления людей, некоторые из них оглядывались на нас с явным подозрением. И вправду, наша одежда, да общий вид в целом, очень сильно отличалась от их. Думаю, этого достаточно для подозрения… Но несмотря на это, мы с Ваном пытались вести себя достаточно естественно.

Мощённые гладкими булыжниками улочки привели нас на какою-то площадь. Тут людей было уже побольше. Везде стояли столики с разной всячиной, а за столиками стояли так называемые торговцы. Кстати сама суть торговли мне на данный момент была не известна, но мне быстро всё объяснили ребята.

Мы подошли к торговцу мясом и выложили всё мясо остроклыка. Оно было довольно дорогим, но для его продажи потребовалось особая документация. Братья охотники быстро её оформили, и мы получили большое количество здешней валюты: около десяти тысяч чжир. Да, странное название для валюты, но охотники говорят, что этого им двоим спокойно хватит на две недели проживания. Деньги кстати, были сделаны из странного материала, похожего одновременно и на ткань, и на бумагу, с разными рисунками на них и с цифровым обозначением. Как я понял их мы можем обменять на любые нужные нам вещи здесь, и братья, в честь того что мы им помогли донести тушу сюда, дали нам по двести пятьдесят чжир.

Задерживаться долго на рынке мы не стали, так как Морею и Сербуку нужно было идти по делам в Столицу. Они повели нас в какое-то управление. Пройдя полгорода до него, мы увидели сильно отличающееся от других здание. Оно было гораздо больше остальных, а на его крыше была какая-то красивая арка. Это и было городское управление.

Мы все вчетвером ввалились внутрь. С самого начала тут было темно, но как только мы прошли в центр комнаты, везде включились голубые светокаменные фонари, будто бы они нас увидели и сам включились. От такого, я про себя тихонечко удивился.

Братья оставили нас в этой комнате, а сами прошли в одну из десятка дверей, расположенных вдоль всех стен этой комнаты. Над каждой из них были надписи, каждую читать мне было лень, но прочитав одну я понял, что там пишут какой человек за какой дверью. Как сказал Ван, охотники зашли к мэру города — главному здесь, примерно, как на уровне вождя у нас в деревне.

Из-за двери послышались голоса братьев и ещё других людей. Сначала они были спокойные, размеренные, а затем спустя небольшую паузу стали удивлённые. Почти сразу после этого к нам обратно вышли охотники, но вместе уже с, видимо, самим мэром.

Мэр выглядел откровенно говоря, как старик. Его залысина, небольшая борода и седой цвет волос позволяли такое сказать. Одет он был по-простому: в рубашку с коротким рукавом, жилет и брюки. На ногах были надеты простенькие туфли. На руках был странный механизм с циферблатом и стрелками. Его круглое, почти белое, сморщенное лицо показывало удивление. Подойдя к нам вместе с охотниками он басистым голосом спросил:

— Это вот эти товарищи, вы говорите, спущенные? –Сказал мэр, указав на нас.

— Да-да… –ответили братья

— Мда… Молоденькие… Как вас?

— Ван.

— Э-э-э… –протянул я, от чего Ван пихнул меня локтем в бок. –Кара, Кара меня зовут да…

— Угу… Имена странные, особенно у тебя, Ван. Ладно. ЛУИДА! Неси этот… Дейромер!

— А где он?! –послышался из одной комнаты женский, молоденький голос.

— Да у тебя где-то должен быть. Посмотри…

Послышался небольшой грохот и вскоре к нам вышла девушка со странным аппаратом в руках. Он напоминал небольшую коробочку с рукояткой. Мэр взял её и навёл на моего друга. Через несколько мгновений глаза мэра округлились, а он затем направил аппарат на меня и его глаза наоборот прищурились. Он спросил нас:

— А вы оба спущенные вы говорите?

— Не знаю… Наверно да. –ответил Ван.

— Странно… Ты, Ван, мой дорогой друг, точно спущенный. Тебя мы оставляем. А Кара, так ведь зовут? Кара — нет. Вполне обычный парень, ничего особенного.

У меня появилось небольшое ощущение страха в груди.

— В смысле? Кару я не собираюсь оставлять. Что это вообще значит?! –заступился за меня Ван, –Он очутился здесь со мной вместе. Он ничего тут не знает, как и я. Он останется со мной в любом случае, пока в этом будет необходимость.

— Хорошо-хорошо, –сказал растерянно мэр, разведя руками, –Ван, тебе лучше знать, ты же спущенный… Ну ладно… Раз так, то вас обоих нужно показать ему. Луид, ты всё вроде поняла, звони в Столицу… Хотя стой. Товарищи охотники, вы можете их отвести в Столицу прямо сейчас?

— Извините, но нет, товарищ Маулен Дориандрович, у нас ещё тут очень важные дела. –сказал Морей и попрощавшись с нами они вместе Сербуком не стали задерживаться и ушли отсюда.

— Вот чёрт… Ладно звони. Не знаю пусть сам придёт на вас посмотрит. Ждать следующего каравана слишком долго…

— Извините, а вы о ком? –спросил мой друг.

— Ха, –нервно выдохнул Маулен, –главным лицом людей в подземелье, дорогие друзья, является Панчикурус. Последний спущенный после вас. Он отвечает тут за всех и всё. Лучший правитель за всё нахождение людей здесь. За свои почти двадцать лет, успел как повоевать на Великой войне, так стать правителем, так и улучшить нашу жизнь практически во всех сферах. Ой… Вам ещё всё рассказывать и рассказывать. С этим лучше меня справится Луида. ЛУИДА! Как там?

— Ой, Маулен Дориандрович, мне не верят, что тут спущенные, просят вас к рации.

— Ладно, я пошёл, поговорите с Луидой пока.

Странно… После проверки тем аппаратом с нами начали обращаться как с сахарными: чуть-чуть и растаем — нужно всё время следить за нами… Очень странно тут всё. Город мне понравился, но то, что мы различаемся с Ваном меня пугает. Фиг знает, что эти люди собираются с нами творить. Тем временем деловая женщина по имени Луида подсела к нам и начала рассказывать, что тут вообще происходит, и сам объяснить это я смог бы примерно так:

«Давным-давно, около двух с половиной веков назад в подземелье появился первый спущенный. Так их кстати называют из-за того, что в подземелье якобы этих людей «спускает» неведомая сила, но этого никто вживую так и не видел, так как это происходило только когда в верхней пещере, в которой мы проснулись, никого не было.

В самом начале людей было не так много. Они почти все были спущенные. Но вскоре они построили первый город, под названием Первоград и начали появляться первые дети. Останки этого города мы, кстати, могли видеть в Верхних лугах в виде как каменных руин, так и деревянных в самом верху. Когда население многократно выросло, люди построили большую верёвочную лестницу и спустились к Рудному плато. В нём они уже построили город Рудники — на сегодняшний день, между прочим, самый старый город людей в подземелье.

После Рудного плато люди распространились по всему остальному подземелью. Были построены ещё города, но несмотря на это жизнь здесь была довольно таки сложной: много опасностей, мало еды, давка в городах… Но, когда пришёл Панчикурус — появившийся после довольно-таки долгого кризиса в подземелье, всё поменялось. Заняв пост главнокомандующего, у него получилось убрать голод, нехватку жилых мест в городах, опасность, и кучу другого, мешающего спокойно жить.

Из-за особых качеств и умений, спущенных очень ценят. Они могут оказаться как хорошими деятелями, как Панчикурус, или хорошими учёными, как Варфаламей Мангасек.»

Закончив с историей этого места нам сказали, что судя по всему Панчикурос придёт сюда за нами сам, и особо напрягаться нам не надо, правда идти сюда он будет примерно сутки — придётся подождать. Объяснив, что тут и где находится нас оставили в покое, на какое-то время.

Оставшись одни в общем зале мы решили обсудить всё что сегодня произошло:

— Ну и как тебе, Кара? Мозги ещё не вскипели за сегодня? –спросил Ван.

— У-у меня нет слов… Они так схватились за нас. Появляется ощущение, что мы никогда не вернёмся назад к нашим… друзьям… родителям…

— У меня оно тоже появляется. Но слушай, мы же спущенные, как нам сказали. Мы можем на всё это как-то повлиять. Я думаю, мы что-нибудь придумаем.

— Хм… А они чё-то окрестили меня как-то, говорят, что я не спущенный, хотя под описание подхожу.

— Да неважно. Я тебя не отпущу. Если что, скажу, что ты мой лучший помощник и спутник. Фиг что они сделают.

— Ну это хорошо.

С каждым днём я всё больше и больше убеждаюсь в том, что Ван — мой самый надёжный и верный друг, на которого можно положится в любой ситуации. В такие моменты я забываю, что он притворяется божеством в моем родном поселении и практически эксплуатирует людей, правда для их же блага, но всё же…

Внезапно мне поплохело, голова немного закружилось и что-то кольнуло в животе. Я понял, что меня мучает сильный голод, так как я не ел с момента как проснулся в убежище в Верхних лугах. Сразу же я предложил Вану:

— Блин, может поедим? Только как? Тут костра нет, еду не приготовить нормально…

— Блин-блин… Шаньга! У нас так-то есть деньги. Можно сходить на рынок и купить уже готовую еду.

— Да? Откуда ты это знаешь?

— Ну… Видел там, когда по рынку проходили вот… Да.

— Да? Ну пошли. Нас же не потеряют если мы отлучимся ненадолго.

Мы собрались пойти на рынок, но перед этим Ван решил оставить тут записку, чтобы нас точно не потеряли.

Мы вышли через одинарные толстые деревянные входные двери и оказались, можно сказать, на улице. В районе здания управления людей было не так много, так что мы смогли довольно спокойно по уже пройденному ранее пути дойти до рынка. Оказавшись на месте, я невольно стал замечать подозрительные взгляды, обращённые на нас со стороны, но в это же время Ван либо их не замечал, либо активно игнорировал это.

Правда лучше было бы обратить внимание на атмосферу этого места: толпы людей, суетящихся повсюду, как один живой организм, менялись, продавали, торговались самыми разными вещами, созданными или найденными на территории практически всего подземелья, каким бы большим оно не было! Всю территорию рынка окружала плотная застройка высоких, квадратных, а от того до простого неуклюженьких домов, из которых иногда звучала музыка, или другие звуки живого города. А это тёмное небо, усеянное кластерами голубого светокамня, являющегося на самом деле сводом пещеры, создавало атмосферу спокойной ночи, образовывающей контраст этих двух стихий.

Аккуратно пройдя по рынку, мы пришли к столу, за которым продавали съестные припасы, но в виде уже готовых блюд. Я удивился тому как Ван их вообще заметил — мы и близко по этой части рынка не проходили… Эти закуски были абсолютно не похожи ни на что, известное мне — там были жареные кусочки мяса, насаженные на палки, зажаренные в хлебной крошке, странные палочки, похоже на конечности насекомых, будто бы варёные яйца, со страшно выглядящим содержимым, напитки, самых разных цветов, полупрозрачные сладости, чем-то похожие на пастилу, и ещё ужасающе огромное количество других кушаний на других столах! Глаза разбегаются, а от стоящего тут запаха аж голова кружится…

— Уф-ф… Как бы в туалете не застрять после такого… –сказал укоризненно Ван, с опаской поглядев на всё это, –Не знаю… Как вариант, можно спросить, есть ли у них жаренные мохнатики.

— Чего? Их едят?

— Ага. В дневнике Лерума написано, что это блюдо довольно качественно делают во всех частях подземелья. Связано это, он пишет, с законом, обязывающим готовить их по одному рецепту. Почему этот закон был принят, я правда не знаю, но как вариант, можно попробовать их.

— Ну… Давай попробуем. Интересно…

Ван подошёл к одному из столов и выждав небольшую очередь выпросил жареных мохнатиков. Немного повозившись, ему всё-таки их выдали на небольших шпажках.

Подойдя ко мне и дав три штуки, он сказал:

— Блин, прикинь, одна штука всего восемь чжир стоит!

— А это много?

— Не знаю! Давай лучше отойдём к тем столикам и там поедим.

Оказавшись у столов, я только сейчас заметил, что дерево, из которого были сделаны как городские ворота, как двери управления, так и те же самые шпажки, на которые нанизана наша еда — это не дерево, а что-то иное, странное, не имеющее волокон, но такое прочное и лёгкое… Странный материал, неизвестного происхождения…

Сев за стол, мы попробовали это необычное блюдо. Вкус был однозначно новым, спецефичным, но не отвратительным, а даже приятным в каком-то смысле. Напоминало мясо дикой птицы, но с мягкой ноткой топлёного молока, будто бы растаявшего в мясе… Странный вкус… Я бы такое на постоянке есть не смог, но вот Вану вроде зашло. Последний третий кусок я доесть не смог, так как уже наелся, и его с радостью за меня доел мой друг.

Насытившись мы решили ещё прогуляться по рынку и посмотреть, что тут ещё можно найти интересного. Помимо съестных припасов мы так же нашли продавцов разных материалов. Они предлагали купить металл, доски, камень, в больших количествах. Ван назвал их оптовыми торговцами. Для меня это было довольно интересно, а вот для моего друга стала интересна лавка с оружием.

— Вообще, зачем нам оружие сейчас? –задался я вопросом, но несмотря на это Ван всё-таки подошёл к торговцу и завёл разговор.

Оказалось, что сам торговец был интересней товаров, которые он продавал. Его зовут Турак, одет он был в чёрный, кожаный плащ, с кожаным рюкзаком, торчащим из-за его плеч, от которого у него будто бы горб уже на спине образовался, и ещё он на лице имел узорчатую фиолетовую повязку, а голос его был твёрдый и будто бы уже повидавший всякого.

По его словам, нам стало понятно, что он имеет значок членства клуба здешних охотников. Ван этим воспользовался и сообщил, что мы близкие друзья братьев Морея и Сербука. Параллельно он подкрепил эти слова рассказами самих братьев. Турак, сразу изменился в лице и крепко пожав нам руки сказал:

— Да ты чё! Чего ты сразу не сказал, брат!? Мы теперь почти как родные, слушай! Чего вас в Рудники-то занесло? Сразу видно не местные, поди из грибных ферм пришли, наряды вон какие деревенские…

— Ищем работу, господин Турак, ищем работу… –ловко загнул Ван, –Слушайте, может расскажите нам что это за вещи, а то на бартере вчера выменяли и не знаем, что за фигня вообще. Если что можем заплатить.

— Ой да не вопрос, дорогой. Что только у этих наёмников не выменяешь…

Ван выложил на стол подзорную трубу и лакированных жуков из нарисового убежища.

— Да эти жуки, это же старые световые шашки. Новые делают как-раз из таких жуков, раньше их просто в обёртку не заворачивали…

— А как они работают? Их поджигать надо?

— Да нет, ты чего? Те, которые сейчас, их надо за колечко дёргать, а эти нужно просто по полам ломать и всё…

— Понятно… А вот эта подзорная труба… Что за гравировка на ней?

Торговец сначала быстро взглянул на неё, а затем одев на один глаз монокль и взяв трубу в руки поднёс поближе к своим глазам.

— Слушай, ты где достал это, а? –с ощутимым удивлением сказал торговец.

— Говорю — выменял.

— У кого ты это выменял?!

— Ну парни в повязках были. На Вашу похожи…

— Это реликвия… Ох чтоб мне в бездну провалиться… Ван тебя звать, да? Я готов тебе любой пневмат с моего стола дать за это! Даже два!

— Хм… А вы хотя бы скажите что это за реликвия-то?

— Это… древняя подзорная труба самых первых спущенных. Таких реликвий совсем немного. Я знаю только нож первых спущенных, кирку и вот эту подзорную трубу. Видишь? На ней гравировка как на нашем человеческом языке, так и на языке древних! Это очень дорогая вещь. Её держала при себе одна из здешних семей, пока не оказалось, что она куда-то пропала примерно года два назад.

— Круто. Я готов её дать вам, только если вы дадите мне взамен помимо одного ствола на выбор ещё и обычную подзорную трубу взамен этой. Прямо сейчас.

— Да? Тогда-а… Погоди минуту. Я ща к одному товарищу сгоняю. Погоди-погоди, –сказал он, отходя от столика.

Когда он ушёл из виду, и мы остались стоять совсем одни, я спросил Вана осуждающе:

— Ты зачем такую дорогую вещь отдаёшь?! Её же можно будет продать потом подороже!

— Да зачем она нам? Мы и так сможем заработать позже, мы же спущенные. А вот оружие, мне кажется, может нам ещё пригодиться.

— Да как? У нас и так уже есть хорошее оружие, доказавшее свою эффективность. Зачем ещё?

— Ну надо. Говорю же предчувствие. А если так денег жалко, хех, то и оружие потом, наверное, тоже продать можно будет.

Последние доводы друга смогли меня переубедить и дождавшись торговца с другой подзорной трубой мы совершили обмен. Несмотря на то что лица торговца видно не было, радость в его глазах была видна ещё как. Ван высмотрел из всего набора оружия самый маленький образец и спросил про него. Ему ответили:

— Это ПП-шесть, –Начал рассказывать Турак, –пневматический пистолет последнего поколения. Его отличительные качества — компактность, скорость и убойность на низкой дистанции. Это гладкостввол, так что патроны можно отливать из любого металла. Эффективная дальность до тридцати метров, что достаточно в узких пещерах. В плюс этому идёт хороший объём как магазина, в тридцать два патрона, так и баллона с воздухом. Скорость зарядки батареи: один магазин в сорок секунд. Батареи хватает для половины заряда. Рейдеры и охотники берут его исключительно для самозащиты. Для преднамеренной атаки или охоты он не подходит.

— Интересно… –Сказал Ван, –А можете рассказать поподробнее про само устройство оружия: зачем батарея, заряды и так далее.

— Хо-хо-хо, вы что, с потолка свалились? За такой подарок я вам конечно расскажу, но вам я посоветую больше таких вопросов не задавать перед охотниками, а то засмеют. Ну слушайте: в каждом пневматическом оружии последних поколений есть магазин с пулями. Эти пули подаются в ствол и посредством сжатого воздуха посылаются в цель. Сжатый воздух поступает в баллон при помощи артефакта под названием «компрессор», он же, в свою очередь, берёт энергию либо из артефакта «батарея», когда в ней есть заряды, либо напрямую из артефакта… Вроде под названием «дайрос-генератор». С названиями у меня туговато, но там сами как-нибудь посмотрите… Так вот, этот генератор ничем запитывать не надо, он берёт энергию, когда вы просто держите оружие рядом, так что беспокоиться на этот счёт не надо…

После этих слов лицо Вана сузилось, показав выражение непонимания. Видимо его задели слова про генератор, но невзирая на это, он продолжил слушать:

— На счёт зарядов: ползаряда означает, что ты без проблем сможешь выстрелять половину магазина из своего оружия, при учёте дозабора сжатого воздуха из баллона и подзарядки компрессором дополнительного воздуха посредством работы батареи. Дальше, в случае этого пистолета, придётся ждать сорок секунд для того чтобы система смогла накопить сжатого воздуха для оставшейся половины магазина. Когда это случится можно увидеть на вот этой шкале. Каждое деление означает один заряд и чем стрелка ближе к красному цвету, тем меньше их осталось. В старых моделях держать баллон полным всё время нельзя было, но в новейшей модели так уже можно, и поэтому кнопки по отключению нагнетания воздуха и спуску всего баллона нет.

Дослушав «интересный» рассказ, ну для Вана уж точно, мы продолжили спрашивать про другие оружия, но исходя из того, что Турак — охотник, все они были охотничьи и про компактность, которая зачем-то нужна Вану, речи уже не шло, поэтому мы остановились на пистолете. Обрадованный успешной сделкой торговец-охотник попрощался с нами, и мы пошли по рынку дальше.

Проходя мимо различных палаток продавцов нас привлек мужик, собравший вокруг себя целую кучу народа. Одет он был по-особенному — в черные одеяния и классную шапку с интересными узорами. На его одеже явно виднелась символика щита в круге, как у меня на ноже. Стоял он кстати не просто на земле, а на пьедестале, возвышаясь таким образом над всеми.

— ЛЮДИ! Славьтесь своими деяниями! Прошёл слух что прибыли новые спущенные! Подходите выслушать новость! –зазывал он народ, повторяя одно и тоже, видимо уже несколько минут подряд. Мы решили остановиться и послушать, так как в лицо нас ещё никто не знал, и мы могли подслушать, что про нас будут говорить.

Как только количество людей ему показалось удовлетворительным он начал рассказ:

— Наша усердная работа, НАШ несоизмеримый вклад в невинность всего нашего народа не оказался не замечен! Теперь предчистье пополнилось ещё одним, возможно ПОСЛЕДНИМ спущенным, за прощение плохих деяний которого мы сможем усердно поработать! Близится тот день, когда грехи каждого спущенного, каждого нашего предка, из-за которых мы здесь, будут прощены и подземелье опустеет! Культ прощения благодарит каждого за вашу веру и работу на благо человечества! ПРОЩЕНЬЕ народу предчистья! ПРОЩЕНЬЕ труженикам нашего подземелья! ПРОЩЕНЬЕ спущенным! ПРОСТИ! ПРОСТИ! ПРОСТИ!

Последние три «прости» повторили все хором, да так внезапно и громко, что мы немного напугались. Священник остался стоять на месте, а люд начал потихоньку расходиться. Мы немого приофигели от такого выступления и решили не задерживаться на месте и пошли дальше. Я решил обсудить увиденное:

— У них ещё своя вера, оказывается, есть…

— Интересно… плохие деяния спущенных… Предчистье… Культ прощения… странно. Я почитаю об этом в дневнике Лерума.

Через примерно полчаса мы вернулись в здание управления, дальше ждать пришествия главнокомандующего по наши головы.

Пришлось ожидать довольно долго. На столько, что мы успели уснуть, ещё сходить на рынок, там поболтать с Тураком о всяком, купить ещё поесть, попить и только когда мы ещё раз вернулись обратно, то пришли вести, что так называемый «Панчикурос» почти уже пришёл в город.

Мы начали готовиться, так как по словам мэра Маулена, нас заберут в столицу. Мы собрали все свои вещи, которые уже успели разложить по зданию управления и подготовились к долгому пути. С минуты на минуту уже должны за нами зайти…

Ожидая, я ещё раз осмотрел комнату… Дверь… Стены… Голубые фонари, горящие от нашего тут присутствия… В верхнем углу комнаты я заметил кусок пыли, явно напоминающий своим форм-фактором мохнатика. Они что тут не убираются?

Открылась дверь в управление. Мы сидели на скамейке недалеко у входа.

Внезапно в дверь залетел здоровый мужик с оружием в руках, одетый в серый бронежилет, с металлическими бронепластинами на руках и ногах, с шлемом округлой формы со стеклянным забралом и маской на голове и с разной аппаратурой повешенной на шлем слева и справа. Помимо большого количества небольших сумок на передней части своего бронежилета он ещё имел небольшой рюкзак за спиной. Он сразу взял нас на мушку и сказал не двигаться. Вслед за ним в здание залетело ещё два точно таких же, и они начали шмонать все комнаты. В поднявшемся кипише из комнат вышел мэр и ещё пара работников управления.

Что происходит?!

Просмотрев все комнаты один из солдат сказал, будто бы не нам, а на улицу через закрытую дверь:

— Всё чисто. Заходите.

Через мгновенье в дверь зашёл он… Мужик очень плотного, массивного телосложения, под два метра ростом, по ощущению способный выдернуть из земли целое дерево. Лицо его было грубое и серьёзное. Чёрные прямые короткие волосы, торчавшие из-под шлема без стеклянного забрала, понемногу переходили в бороду, придавая тем самым мужчине ещё брутальности. Его тёмные глаза и внимательный взгляд давали понять, что он всегда настроен крайне серьёзно…

Одет он был, как и солдаты в похожую форму, но без рюкзака. Когда он зашёл в эту комнату, из уст работников управления послышалось его имя: «Панчикурос». Он оглянул всё помещение и когда, он заметил нас, как солдатам, так и работникам поступил приказ покинуть комнату.

Оставив нас наедине с этим великаном, солдаты вышли на улицу, а работники позапирались в своих комнатах. В наступившей на мгновенье тишине, я обратил внимание на выражения лиц, как предполагаемого Панчикуроса, так и моего друга Вана. Они вцепились взглядами друг в друга, будто бы они были раньше знакомы. Я застыл в ожидании того, что будет дальше.

Ван соскочил со скамьи оставив меня на ней одного. Он отошёл в центр комнаты, встав напротив Панчикуроса. Рука у Вана немного подёргивалась, а у его, будто бы, оппонента наоборот — они сжались в кулаки. Сняв свой шлем и бросив его в сторону Панчикурус сказал:

— Вовка, чёрт тебя дери…

— Илья… –ответил Ван.

— Не думал я, что ты так тут появишься и испортишь такой весёлый, хороший день…

— Чего? Ты какого хрена так постарел?!

— Хороший вопрос, тварь… Хороший вопрос, сволочь. –заговорил Илья, или Панчикурос, достав при этом кортик внушительных размеров из ножен на поясе.

— Погоди ты чего? –обеспокоенно спросил Ван, невольно сделав шаг назад.

— Что, ты спрашиваешь? А помнишь наши последние минуты вместе?

Посмотрев на моего друга, я заметил в его глазах одновременно несколько несовместимых эмоций, которые образовывали на его лице ужасную гримасу — страх, гнев, непонимание и ярость. Никогда до этого я его таким не видел.

— Ты сам полез в драку. Я не был обязан тебе помогать! –крикнул мой друг.

— Завали свой гнилой рот! ТЫ БЕЗПРИНЦИПНЫЙ ИДИОТ! Будь я на твоём месте, я бы уже не выдержал и пустил бы себе пулю в лоб. Только лишь об одной мысли о том, что ты сделал, меня выворачивает. Ты не достоин этого мира, ты понимаешь?!

— Да ты башкой поехал! Ты что ли до сих пор обижен на меня?! Из-за того, что я не пожертвовал своей жизнью ради тебя?!

— Закрой хавальник свой! Из-за тебя умерла моя сестра! И за это ты ответишь, ТВАРЬ!

— Да я её даже не видел! Иди на хрен! Отойди от меня!

За пару движений Илья подпрыгнул к Вану и схватил его на удушающий. Ван ничего не смог ему противопоставить, его толчки и увороты не смогли практически ничего противопоставить — его сила и скорость позволяли хватать и мять Вана как тряпичную куклу.

После мгновенья шумной борьбы, в этой небольшой тихой комнате, послышались звуки удушения и попыток выбраться из захвата. Ловко перехватив и изящно перекинув кортик в руках Илья занёс его для удара и драматично сказал:

— Тебе не стоило меня бросать тогда… Надеюсь твоя смерть окупит мои страдания…

— Я не виноват! Ты поставил меня перед безвыходной ситуацией, хотя мы могли найти другой вариант решения проблемы! –зашипел Ван хриплым от удушения голосом. –Ты слишком прямолинеен! Возможно, ты даже жив из-за того, что я не пошёл с тобой!

— Предатель всегда останется предателем! Я не желаю ничего слышать!

Раздался выстрел. Гулкий и протяжный. Его эхо раздалось на улице, и будто бы залетело обратно в комнату через приоткрытую дверь ведущую в комнату мэра. Весь пол, выложенный аккуратной плиткой, усеяло маленькими пятнышками тёмно-красной крови, а в одном месте эти пятнышки слились в полноценную лужу, в которой дополнительно ещё лежали кусочки ткани и кажется даже плоти…

Бронзовый самопал, который я держал в руках тоже забрызгало кровью, как и меня самого. Видимо стоило встать чуть подальше, но это уже неважно, так как желаемый мной эффект был достигнут вполне: обмякшее от болевого шока тело агрессора повалилось на пол и издало последний вздох.

— «Я убил человека! Пути назад уже нет…»

Но сделал я это ради своего друга, и только этот факт позволял сохранить мой рассудок в адекватном состоянии.

Что произошло дальше я начал осознавать не сразу: от кратковременного оглушения меня пробудили крики неизвестных мужчин, доносящихся с улицы. Я посмотрел на внезапно сложившуюся ситуацию: Ван присел в луже крови, и достав свой новый пистолет, отстреливался от пытающихся зайти к нам солдат. Внезапно дверь мэра открылась и выглянувший оттуда Маулен, окликнув меня и Вана, позвал нас к себе. Убрав ствол за пазуху да схватив наши вещи, я подхватил Вана и вместе с ним закрылся у мэра в кабинете. Он истерично сказал:

— Я всё видел, но несмотря на это вас покрывать не собираюсь. Правда шанс на жизнь я вам дам. Окно, –сказал он, указав на небольшое окошко, ведущее на улицу, –ваш единственный шанс на спасение. Как выпрыгнете, бегите по крышам вон из города. Я их задержу.

Мы кивнули, и так как в дверь уже ломились, мы поспешили удалиться отсюда. Как только мы выпрыгнули из окна и забрались на крыши зданий, по удобно стоящей здесь лестнице, послышался звук разбивания стекла — видимо Маулен имитирует то, что мы насильно прошли через него. Не став дожидаться развязки всего этого действия, мы побежали по крышам домов практически по прямой к границе города.

Неужто мы убили Панчикуроса! Самого любимого и популярного человека подземелья! Я начинаю понимать, что за это нас могут не просто убить. И что же такое вообще произошло? У меня появились новые вопросы к Вану, но сбивать дыхание не хотелось, так что мы побежали дальше не останавливаясь.

Бежали мы по плоским крышам здешних домов, и это было не так сложно, как на первый взгляд. Вдоль улиц, крыши зданий образовывали практически прямую дорогу, конечно если не находились дома на этаж больше или меньше остальных. Когда внизу проходила перпендикулярная дорога на пути появлялась небольшая пропасть, которую в порыве страха можно было запросто перепрыгнуть. Таким образом мы добрались до окраины города. Тут уже застройка была не такой плотной и нам пришлось спуститься с крыш на землю.

Встречающиеся нам на пути люди, нас без проблем пропускали, так как они не знали куда и по какой причине мы спешили. Добежав до четырёхметровой стены, мы поняли, что как нашим ногам, так и нашим лёгким пришёл конец. Дальше бежать не было сил, а крики и вопли из городского управления становились всё громче и громче. Нужно было что-то делать…

— Лестница! Тащим её к стене! –охриплым голосом крикнул Ван.

Мы схватили бесхозную лестницу, подтащили её к стене и, прямо на глазах у стоящих неподалёку зевак, забрались на неё, подняли лестницу и, спустив её уже на другой стороне, спустились вниз но уже за пределами города.

— Бежим! Бежим!

Удивившись выносливости Вана, я через силу продолжил бежать. Пробежав метров сто от стены, мы почти укрылись от города. Ван немного отстал, но внезапно случилось что-то страшное: Вану попали в плечо из пневматической винтовки. Выстрел произошёл откуда-то со стороны города, но откуда именно, времени выяснять не было. Пока мы пытались отползти за складки рельефа, по нам успели выстрелить ещё два раза, но все выстрелы, кроме первого, попали мимо. От боли Ван взвопил:

— А-аргх… Не смертельно… Н-нужно бежать дальше. Пошли-пошли!

Прижав рану просто рукой, Ван побежал дальше, а я за ним. Отбежав от города на большее расстояние, мы остановились на небольшую паузу. Сказать, что мы оторвались было нельзя: звуки преследования до сих пор были слышны. Сердце будто бы выпрыгивало наружу от происходящего.

— Ван, у тебя с руки кровь капает!

— А да? Ёк… Чёрт, видимо прошло по касательной… Так, Вано, думай, думай… Кара, достань петарду. Выстрели ей из лука в сторону, чтобы отвлечь их, я сейчас себя подлатаю.

Я достал заготовленную нами довольно давно пороховую шашку и привязал её к одной стреле. Натянув тетиву на лук, я заправил в него приготовленную стрелу, поджёг, и выбрав направление пустил её на метров двести вдаль. Вдалеке раздался отчётливый хлопок, похожий на выстрел из нашего ружья.

Пока я занимался отвлечением, Ван залечил своё ранение. Сначала он оторвал немного верёвки и взявшись за один её конец ртом, второй рукой обмотал её вокруг своей раненой конечности. Наложив жгут, он отрезал мешающий рукав у одежды и достав бинты со спиртом, наложил давящую повязку на рану. Затем он убрал жгут, и мы побежали дальше…

Глава 6 Тяжкое решение

Холод и страх. Это два элемента такой стихии как смерть или безнадёжность. Они сопровождали нас последние часа два, если не больше. Только лишь найдя укрытие и разведя костёр, нам удалось убрать эти два жгучих ощущения и перевести нормально дух.

— Почему?! Что вообще произошло в том зале?! –спросил я, сидя у костра.

— Сложно просто так сказать… –начал мямлить мой друг, пытаясь найти лучшее начало для своего ответа.

— Хватит врать и сочинять! Я не один из жителей нашей деревни, кто верит тебе беспрекословно! Начни с самого начала и объясни всё по порядку, чтобы я полностью знал, кто ты такой. Я ради тебя человека прострелил, только что! ГОВОРИ!

— Так уж и быть… –выслушав мои крики и посмотрев в землю сказал Ван, –Это сейчас и в правду не имеет больше никакого смысла… Начнём с того что я не Ван. Меня зовут на самом деле так, как назвал меня тот мужик — Вова, Володя или в крайнем случае, Владимир…

— Да? То есть ты всё время врал?

— Да. Мне пришлось это сделать чтобы вжиться в роль… В роль неизвестного, пришедшего из другого племени, способного поднять вашу общину с колен и… Ну ты знаешь эту небылицу. Её я тебе рассказывал — это всё враньё. Ещё, слушай, я тебе рассказывал…

— Хватит мутить! Сразу говори, что знаешь и всё!

— Да погоди ты! Я пытаюсь вспомнить чего я тебе назатирал, чтобы ты всё это забыл и не вспоминал больше! Фух… Всё хорошо. Пока что… –внезапно успокоился он, поменяв гримасу на своём лице с постоянно веселой на, такую, которую я несколько раз видел в ходе последних событий. Она сочетала какую-то усталость и уже безнадёжное безразличие ко всему происходящему. Уже с другим и более спокойным голосом он продолжил, –То что я раньше жил в племени под землёй — бред собачий. Случай из-за которого мы здесь оказались — та самая вспышка. Она со мной происходила два раза. Слушай, что со мной было до первой вспышки, после которой я оказался вот у тебя…

«Было мне тогда лет семнадцать… или больше. Жил я в совершенно другом мире, отличающемся как от этого подземелья, так и от поверхности, где ты родился. Тогда наступила эра перемен. Миллионы людей, живших некогда в согласии, начали пересматривать взгляды друг на друга. Какие-то страны, то есть по-твоему «племена», находились в упадке, какие-то наоборот получали выгоду от этого, а некоторые и вовсе могли исчезнуть под гнётом остальных. Почти все враждовали… Страна, в которой я жил… тоже переживала не самые лучшие времена.

И вот… В один прекрасный день, все страдания большего количества людей внезапно прекратились раз и навсегда. Это был не праздник, не чудо какое-то… Нет-нет… Они просто взяли все и умерли. Была ли это атака других стран или что-то иное — мне не известно. Возможно это задело вообще всех.

Толпы людей на улице в момент просто взяли и пали замертво. На их телах не было видимых увечий или чего-то подобного, а людей, которые в этот момент спрятались в домах, завалило разрушающимися зданиями, которые тоже в свою очередь начали ломаться без причины. В тот же день они все превратились в ледышки, так как была зима.

Единственное благодаря чему я, и каждый сотый… нет… тысячный человек выжили — это была удача. В момент этого самого инцидента некоторые люди были далеко от скоплений людей, которые в основном подвергались неописуемой атаке, некоторые удачно спрятались, и благодаря этому неизвестная напасть обошла как их, так и меня. Вот я, например, когда всё это началось, а началось это с душераздирающим рокотом и грохотом, успел прыгнуть в сугроб и закопаться там. Что дальше происходило, судя по звукам сложно описать словами, но, когда всё стихло, я оказался в совершенно новом мире.

Всё что было у меня до этого — исчезло, семья — пропала, друзья — тоже, смысл жить — подавно исчез… Исчез… Ха… Но я не растерялся, нашёл единственного уцелевшего товарища, и мы с ним смогли прожить в этом ледяном аду целых два месяца, после чего… бам. Вспышка белого света, потемнение в глазах, и вот я уже в лесу, недалеко от твоей деревни.

Что касается Панчикуроса, тьфу… Ильи. Его раньше звали Ильёй, он видимо, падла такая, поменял себе имя как я, после попадания в новое окружение. Я его встречал там… в том снежном аду. До происшествия я был с ним знаком, и он считал, что достаточно близко, чтобы попросить помочь спасти его сестру от мародёров. Как видимо ты уже знаешь, я отказался. Как-то оправдываться в своём выборе перед тобой я не собираюсь сейчас. Я и так тебе наврал тучу всего, так что вот так… На этом всё.»

— Интересно… Не знаю, что и ответить на это…

— Кара, я тебя хорошо знаю, ты отличный спутник и друг, способный поддержать в абсолютно любой ситуации. –внезапно прервал меня друг, –Ты часто меня спасал, так что я тоже так хочу это сделать и вот мой совет тебе, чисто ради твоей сохранности, чтобы тебя не расстреляли, я советую тебе прямо сейчас пойти и сдаться. Так у тебя всё равно будет больше шансов на выживание тут. Это я тебе как более-менее опытный человек говорю…

— Так… Стой. –сказал я, остановив его, –Я… я не знал, что ты столько пережил… Теперь мне понятно почему ты такой… какой есть.

— Не важно какой я. Я — это я. А ты — это ты. Я говорю, что смогу сам тут как-нибудь тут обойтись. Ты лучше убегай. Пока не поздно. Я-я… Я знаю, что может дальше происходить с нами из своего опыта… и тебе с этим лучше не сталкиваться… Давай, думай.

Решение остаться с другом или сбежать оставалось за мной. Что… что вообще произошло за последние дней пять? Почему теперь я — возможный преступник, а мой друг — совершенно неизвестный мне человек? Это всё очень сложно…

— Это всё очень сложно… –сказал я.

— Я знаю, но… Решай. Решение всё равно за тобой. Но думай не долго. Время поджимает. –сказал «Вова» и оперившись на свой рюкзак принял полу-сидячее положение.

Его лицо и взгляд, смотрящий будто мне в душу, давал понять, что он готов к любому ответу…

Спустя пять минут я вынес свой вердикт… Путь, выбранный мной ещё в ратуше того города, когда я спас его от зверской руки Панчикуроса — однозначно остается моим последним… выбором. Я сказал:

— Вова, хватит накручивать себя на колесо отчаяния. Несмотря на то, что в случае моего оставания с тобой, моя жизнь может превратиться в ад, я всё равно сделаю это… К тому же, судя по твоим словам, ты умеешь в нём выживать, конечно, если ты опять не наврал.

— Ну решать тебе, вру я или нет… Я всё сказал. Просто так сдаваться я не собираюсь. Ещё есть вещи, которые я хотел бы сделать…

— Хм. Какие?

— Понять, что тут и вообще во всем мире происходит… Вот мой ответ на этот вопрос.

— На самом деле мне было бы тоже интересно…

— ТАК! –резко прервал меня мой друг, –Раз ты всё-таки решил остаться со мной, то думаю, самое время придумать план того как нам не умереть. –сказал он, вдруг поменяв интонацию и выражение лица на обычное.

Пришив на место оторванный ранее рукав Вовы, мы решили выйти из убежища и осмотреться. Само убежище, кстати, представляло из себя довольно просторную пещеру с большим количеством сталактитов и сталагмитов, и с большим подземным солёным озером, часть которого выходила в основные пещеры Рудного плато. Выход из пещеры был высотой примерно в половину роста человека, но при этом в ширину он достигал больших значений. Он поднимался выше и в итоге выводил нас на возвышенность, которая по форме напоминала плато. Само это плато являлось частью берега, окружающего часть солёного озера, выходящего сюда. Вся эта конструкция, состоящая из неприступного со всех сторон плато и пещеры, давала нам возможность оставаться незамеченными.

Правда, долго пользоваться этой возможностью у нас не получится по той причине, что тут нет источника топлива. Костёр, который мы развели, собран из валяющегося на береге мусора, а он не вечен, как и невнимательность проходящих здесь людей. Нас всё равно рано или поздно заметят, и чем дольше мы находимся на одном месте, тем это случится быстрее, а мы к тому же ушли от места преступления не так далеко. Нужно сваливать отсюда как можно скорее.

Ван, или Вова говорит, что из записей Лерума он сумел вычленить место, подходящее по описанию, на то, в котором можно неплохо так затеряться, и называется оно: вторым уровнем Великого леса. Великий лес… Где-то я вроде слышал это название, возможно на рынке, но суть в том, что это дремучий лес, в котором потеряться легче, чем в пещерах, и он находится здесь в подземелье. Почему, кстати, конкретно второй его уровень нам нужен, Володя ещё не рассказал, но надеюсь он это сделает хотя бы уже на месте, так как мы выдвигаемся в путь. Пытавшись спуститься на берег, мой друг сказал:

— Так, сейчас пойдём значит в Каменный лес… А, стой. Сюда идут! Прячься! –крикнул Вова, прервав наш спуск.

Внезапно из-за высоких камней появились два силуэта. Это оказались мужики в странной форме, похожей на форму солдат, но немного иную и ещё в их руках были светокаменные фонари. Осмотрев берег, они что-то пробормотали и видимо решили проверить пещеру. Значит она не такая уж и скрытная…

— Давай, Яполонг, залазь быстрее. Ща проверим эту пещеру и пойдём проверять заброшенные шахты. Эти ублюдки по любому спрятались либо там, либо здесь! –сказанул один из мужиков.

Пока они не залезли к нам, мы успели осмотреться и найти какую-то щель в породе, напоминающую ров. Она была настолько узкая, что поместиться в неё мы смогли бы только при условии того, что ляжем там друг на друга и так мы и сделали. Из-за того, что Вова был ранен я лёг вниз, а он на верх. Спрятаться сюда нам пришлось буквально секунд за десять — да за такое время не то что спрятаться… вспомнить как тебя зовут бывает сложно.

Утрамбовавшись поплотнее нам удалось спрятаться так, чтобы нас не было видно. Следующим пунктом стало то, чтобы они не заметили следы костра, правда даже для меня это было бы сложно, так как мы его буквально утопили в озере.

Через минуту пребывания в пещере мужланы вышли и пошли отсюда вон. Видимо сильно проверять эту просторную пещеру они не стали…

— Ух… Вылазь, они ушли. Или чё, ты тут уже утрамбовался совсем? –с долей юмора сказал уже вылезший Володя.

— Дак ни чё… Комфортно мне тут… Полежу ещё…

Запах каменной пыли, грязи и мокроты забил мне уже весь нос, пока я лежал на дне, удачно появившейся тут трещины. Выползя и обдумав случившееся, мы поняли, что идти внаглую по прямой до так называемого Великого леса у нас навряд ли получится… Нужно придумать другой вариант. Ван принялся читать дневник, ища устные ответы, а я взял недавно выменянную подзорную трубу и стал искать их глазами.

Прошло пятнадцать минут… Начали проскакивать нотки безысходности. Нам никак не добраться до Великого леса незамеченными, при условии, что тут по любому везде рыщут подельники Панчикуроса, готовые отомстить нам самым жестоким способом из всех возможных.

Внезапно я заметил одну очень крутую штуку, и удостоверившись, что она рабочая сообщил о ней другу:

— Вов, смотри что я нашёл! Ты приглядись! Тропинка, идущая прямо над сводом этой пещеры!

— Оу… Выглядит как дорога в один конец…

— Но ты смотри, если нам забраться на неё, то мы сможем по ней уйти довольно далеко отсюда. Вон, я вижу, что она идёт ещё вон на тех склонах.

— Блин, выглядит сомнительно, но там нас точно не достанут — это уж точно…

— Ну и что? Полезем туда?

— В купе со штукой, которую я вычитал, это может стать нашим спасением.

— Какой штукой.

— Ща, по пути расскажу…

Мы решили искать залаз на эту тропинку, а тем временем Вова рассказал мне, что он такого вычитал:

— Короче, Лерум пишет, что в рудном плато в некоторых местах появились размывные воронки. То есть в местах где солевые залежи довольно большие, их размывало, и так открывались проходы в особые пещеры, ведущие туда куда нам надо. Об этих проходах он пишет, мало кто знает. Он говорит, что их можно найти по специфичному свету желтоватого оттенка, исходящего как раз из этих пещер. Судя по рисунку их как раз будет хорошо видно с высоты этой горной тропинки. А если эта тропинка круговая, то мы с лёгкостью сможем уйти в дальнюю часть Рудного плато, где нас навряд ли уже будут искать, и там спокойно спуститься в эти пещеры.

Было видно, что у Володи начинали появляться нотки позитива. С ним всегда так… Чтобы не происходило, он рано или поздно забывал всю недавно происходящую дичь и начинал сыпать шутками, или радовать глаз своей улыбкой.

Быстро осмотрев округу используя подзорную трубу, Володе удалось найти что-то более-менее похожее на залаз наверх. Проследовав к нему, оказалось, что это крутой каменный склон высотой метров десять, но испещрённый небольшими выступами. Найти место для подъёма на тропинку лучше этого у нас не получилось, так что мы решили забираться по нему.

Чтобы мы вдвоём оказались наверху было принято решение: первым полезу я, а Володе, для облегчения, затем будет скинута верёвка и, если что, я смогу его подтянуть.

С достаточной простотой я залез наверх. Единственной проблемой было то, что смотреть вниз с верхней части этого подъёма довольно страшно, но если честно, страшнее смотреть на то, как подниматься будет Вова со, своим-то ранением.

— Я… Я не смогу… Слишком… Больно… –огорчившись сказал мой друг.

— Да ну… Вова, ты же сам говорил: «Никогда не сдавайся» и ещё там «Выход есть всегда». Дак подцепись за верёвки, и я тебя сам вытяну вообще. Не ной, пожалуйста. Тем более я залез, а ты что?

— Рука так болит… И голова немного кружится. Хотя, ну ладно… И вправду, чего это я? С одной рукой справимся.

Вова аккуратно схватился за канат и потихоньку начал двигаться вверх. Я в этом ему активно помогал, тянув верёвку на себя. Издавая стоны боли и с огромным усилием, всё-таки, Володя залез.

— Ёкарный подъём… Чтоб его… Ох. –отдышавшись сказал Володя.

— Ну что… Мы залезли. Нужно идти дальше, но в какую сторону? Тропинка идёт как налево, так и на право.

— Да стой ты, подожди. Дай отдышаться хоть… –сказал Володя запыхавшимся голосом, –Одной рукой подтягиваться не так уж и просто оказывается… Ух…

Немного отдохнув и подумав, мы встали и отправились по тропинке вдоль стены налево.

На этом выступе явно никто не ходил: намёка на тропинку даже не было, и весь выступ был засыпан кучей гравия разной фактуры. Аккуратно передвигаясь по этой насыпи, стараясь не вызвать камнепада, мы прошли по времени примерно час и очутились обратно в каменном лесу. Выступ относительно земли поднимался то выше, то ниже вдоль каменного свода пещеры и сейчас мы оказались на внушительной высоте в метров пятьдесят над привычной ровной поверхностью, по которой обычно и передвигаются люди. Длинный выступ шёл ещё дальше, но он уже поворачивал обратно в рудное плато. У Каменного леса было гораздо светлее чем в тёмном рудном плато, поэтому мы решили остановиться и ещё передохнуть.

Костёр конечно тут не разведёшь, но и сидения на камнях в данной ситуации было достаточно. Поглядывая на красивые лучи света, исходящие от Верхних лугов, которые находились за чащобой огромных каменных колонн, я краем глаза увидел вблизи них странные частички излучающие голубоватый свет. Обратив на них чуть больше внимания, я понял, что это люди стоят с фонарями. Опять они?!

Выпросив у Володи подзорную трубу, я разглядел их поближе и оказалось, что они занимались точно тем же: высматривали нас на нашей давно заброшенной тропинке! Правда дела были не так плохи, как могло показаться — они смотрели не в нашу сторону. Сообщив об этом моему другу, мы тут же укрылись на выступе так, чтобы нас не было видно. Я только высунул свой наблюдательный аппарат, и то прикрыв его тонким платочком чтобы не создавать бликов — так сделать мне посоветовал Володя.

На этот раз людей в группе было трое. Один из них, как я сказал ранее имел подзорную трубу и просматривал наши позиции, остальные двое имели по оружию, похожему на ружьё, точно какое я не скажу — отсюда не видно. Смотритель как маяк просмотрел всё по периметру на нашей высоте, немного постоял, подумал, ещё посмотрел и, видимо не заметив нас, пошёл дальше вместе со своими напарниками.

— Они уходят… –пафосно сказал я.

— Тихо! Стой! Если понимаешь, что человек может тебя видеть боковым зрением — не делай резких движений. Люди хорошо реагируют на них. Лучше уходить из бокового поля зрения медленно и плавно.

— А ну понятно.

Хоть я и понимал, что невооружённым взглядом они нас навряд ли увидят, такой совет и вправду может пригодиться в будущем.

Мы поняли, что лучше всегда быть начеку. Идя дальше мы пытались высматривать как нужные нам проходы, так и людей, которые пытаются высмотреть нас. В любом случае здешние жители знают лучше нас что и где находится…

Опять удалившись от Каменного леса в сторону Рудого плато, идя вдоль одной из стен этой огромной пещеры по заброшенной тропинке на высоте метров тридцати-двадцати мы всё-таки по прошествии примерно двух часов заметили что-то напоминающее нужный нам проход ведущий вниз. Этот овраг был довольно маленький, освещен оранжевым светом, идущим изнутри и окружён непроходимой насыпью камней, напоминающих больше забор из остроконечных брёвен. Стало понятно почему Лерум писал, что про эти места мало кто знает — к нему просто не подойти… Находился он, кстати, прямо у склона, на котором мы сидели и это было хорошо, так как у нас появлялась призрачная надежда на спуск внутрь прямо по склону, правда оставалось только придумать как это осуществить.

— Блин, если туда отсюда упасть, то думаю… Это будет малость неприятно… –с долей сарказма сказал я.

— Ха. Это видно… Так… Ну тут порода в принципе довольно плотненькая, можно забить колышек металлический, а лучше два и спуститься по верёвке, как по шесту вниз.

— То есть на вису прям?

— Ну, да…

— Да ну… Все руки сотрутся ведь. Помнишь мы пробовали?

— Помню, но тогда у нас не было этих колечек.

Вова достал из рюкзака странные литые кольца, размером больше кулака и со странными наростами по бокам. Помню мы нашли их в тайнике Лерума.

— Что это? –задался вопросом я

— Это инструменты для спуска по верёвке. Не помню, как они называются, но короче в них продевается верёвка и посредством создаваемого трения можно аккуратно спускаться вниз.

— Хм… Интересно. Если это по-настоящему работает, то ты полезешь первый.

Мой друг кивнул головой, и мы принялись за установку тросов. Это действие было довольно громким, так что мы попытались делать это поаккуратнее. Сбросив верёвку вниз, мы увидели, что она спускается идеально в центр этого прохода. Вова сказал:

— Слушай, я сейчас спущусь туда, посмотрю вообще то ли это место и только когда я дам понять, что всё норм, тогда и спускайся, понял? Смотри ещё что — при спуске не забудь перезавязать верёвку на особый узел и припорошить колышки грязью, чтобы наших следов тут не было видно. Сейчас смотри как пользоваться этой фигнёй, –договорил мой друг и показал на кольцо, приделанное к его страховке, –благо мне самому бы вспомнить как она работает…

Подготовившись Владимир прицепился к верёвке кольцом и начал спуск. Когда он натягивал верёвку, он притормаживал, а когда расслаблял её, то спускался ниже. Я это подметил. Спустившись до самого дна, визуально, он стал размером не более ногтя на моём мизинце. Побродив и осмотрев там всё, спустя несколько минут он жестом позвал меня.

Настало время поработать одному… Все эти десять минут одиночества заставили меня понервничать. Всё время меня посещали мысли, по типу: «Вдруг сейчас придут люди?» или же «Что если я завяжу узел неправильно?», но я довольно ловко со всем справился. Спуск на странном кольце оказался довольно таки увлекательным. Почему мы им раньше не пользовались?

Аккуратно приземлившись на обе ноги об твёрдые камни, состоящие наполовину из солевых отложений я приземлился в пещеры, про которые говорил Володя. Подёргав за верёвку и забрав её, мы окончательно выбрали этот путь, без возможности повернуть назад.

— Ни шагу назад, Кара. Только вперёд. Теперь новый путь выживания начинается сначала. Но теперь я не один. Попытаемся вместе выбраться отсюда живыми.

— Погоди… Тут темнее, чем я думал. –сообщил я.

— Я бы не сказал… Всё в принципе неплохо видно и без фонаря.

Пещеры, в которых мы оказались, на фоне того что мы видели ранее, выглядели очень маленькими — высота свода была максимум в два раза больше человеческого роста. Их комплектация составляла из себя нечто похожее на паутину, или ветвившееся дерево — множество разветвлений и переходов в другие небольшие пещерки окружили нас, составив некий лабиринт. Сталактитов или сталагмитов в округе было крайне мало, их место занимали странные полупрозрачные пористые, светящиеся оранжевым светом, наросты, свисающие со свода этих подземных ходов. Они и давали этому месту отличный уровень освещения в сравнении с находившимся над нами Рудным плато. По своей консистенции и виду эти наросты напоминали засохшую смолу.

Пройдя немного вглубь этих пещер, мы заметили повсюду какие-то раскидистые, растущие арками, полудеревья-полукустарники. Видимо они питаются светом этих наростов…

— Какая же странная тут экосистема… –с удивлением сказал Володя.

— Вот с чем, с чем, а с этим я согласен… хотя что такое «экосистема» я понимаю не совсем…

— Эти наросты, да так же как и светокамень, создают для меня больше всего вопросов. От чего они излучают свет? Тем более настолько мощный, чтобы питать растения?!

На счёт растений… Помимо полукустарников тут росла ещё очень странная трава, толи бирюзового, толи какого-то сине-зелёного оттенка. Она устилала тут почти всю свободную вертикальную поверхность, за исключением голых камней. Трава была довольно высокой, почти по пояс, и это создавало ощущение некого запустения, или заброшенности. Если честно, то такого даже на поверхности ни разу не видел — всё равно, то тут, то там кто-нибудь да пройдёт, что-нибудь да случится, а тут будто время остановилось…

Из животных тут только были малость мешающие насекомые. Как я понял кровососущих тварей тут нет, ну или мы их пока что не встретили — это мне нравится, но те, которые не сосут кровь так и норовят залететь в глаз или рот, а это раздражает.

Мы запомнили где находился вход сюда — Володя зарисовал карту здешних подземных лабиринтов, и отойдя от него подальше мы решили установить небольшой временный лагерь. Весь этот побег и сегодняшний вихрь из событий не слабо так вскружил нам головы и сонность накатывала уже как час подряд. Необходимо было выспаться для последующих похождений.

Для защиты от холода и насекомых мы развели небольшой костёр, довели его до состояния углей и уже рядом с ним навесили брезент, под которым мы и разместили наши спальные мешки.

Пропустив при помощи сна несколько часов, отдохнув при этом, мы собрались и принялись искать выход отсюда. Для этого мы вспомнили где в Верхних лугах находится вход в Великий лес. Им являлся же небольшой лесок, расположенный в центре того поля, которое окружает в свою очередь Каменный лес. Братья охотники нам сказали об этом. Далее Вова достал компас и с его помощью нашёл для нас нужное направление.

Пройдя примерно метров сто, я захотел попить. Достав свой бурдюк, я заметил, что в нём очень мало воды. Сообщив об этом Володе, мы остановились.

— Дерьмо… Как же мы за водой-то не уследили? –раздосадовано сказал мой друг, –У меня её тоже мало… Вот, только в фляге осталось немного…

— Ак до этого негде набрать было её просто, вот и не подумали. –ответил я, хлебнув из фляги пару глотков.

— Придётся воду тут искать. Если не найдём придётся выпаривать всякую дичь, я не знаю… Ладно, давай соседние пещеры оббежим да поищем быстренько. Дальше без запаса идти нельзя.

Обследовав не малую, такую площадь в этих пещерах мы нашли маленький, но источник прозрачной воды. Она струилась из небольшой щели в стене, поблёскивая от света странных наростов вокруг.

— Твоя очередь пробовать. –сказал я.

— Моя?!

— Да… Я пробовал в Верхних лугах последний раз. Не помнишь что-ли?

— Дак я же озеро попробовал ещё в той пещере…

— А мы тогда не договаривались вообще-то. Ты просто блин взял и хлебнул оттуда без предупреждения. Я бы в таком участия сто процентов бы не принял… Пить из озера? Стоячую воду? Тьфу, параша!

— Ладно-ладно… Уговорил.

Володя сначала пощупал воду, пополоскал в ней руки и затем набрал немного себе в ладошку и попробовал.

— Ой-ё! –сказал он, прищурившись и сморщившись, –К-капец какая редкостная дрянь…

— Что? Солёная?

— ДА. Ещё как, солёная. Мне кажется в ложке соли этой самой соли меньше, чем я щас хлебнул… Уф… Дай флягу быстрее.

Ополоснув рот Володя предложил:

— Я думаю пресного источника мы тут и не найдём. Будем делать перегонный аппарат.

— Из чего? У нас в деревне он из медных труб, а тут-то мы где их найдём.

— Да сделаем его просто из палок и листьев. Хотя нет. Тащи просто крепких палок. Используем мою непромокаемую ткань тогда вместо листьев. Ща покажу тебе как можно его сделать на коленке.

Пока я бегал за материалами Вова успел вкопать наш котелок в землю и набрать в глиняную тару солёной воды. Принеся палки мы из них сделали каркас для установки дождевика и поддержания тары с солёной водой над кострищем. Заправив самодельный опреснитель топливом и солёной водой, мы запустили его работу.

Получилось кстати неплохо, конечно похуже, чем у нас в деревне, но всё же оно работает! Через минуту кипячения солёной воды мы получили первые капли пресной воды в котелке. А если вся жидкость выпарится, то мы получим кристаллическую соль, что тоже хорошо. Для добычи необходимого количества воды потребуется теперь только большое количество времени: час или два. Поняв, что это будет довольно долго, я спросил:

— Чем займёмся?

— Не знаю. Нужно экономить силы, так что лучше просто отдохнуть.

— Ну я бы предложил проверить одно место…

— Какое место? Что проверить?

— Да мы, когда воду тут искали я заметил какую-то пещеру. Она тут недалеко…

— А чё там интересного может быть? Я бы не лез в непонятные места без надобности.

— Так я там видел что-то похожее на металл. Думаю, он будет полезен, не так ли?

— Хм… Ну… Так-то да, можно посмотреть. Погнали.

Ещё раз проверив, работает ли опреснитель, мы отправились к тому самому месту. Оно было завешано вьюнком и пробегая его я заметил там часть какой-то квадратной детали. Я сначала не понял, что это, но сейчас до меня дошло что это могло быть… Такими деталями были скреплены некоторые бетонные плиты в руинах, в Верхних лугах, которые мы находили. Может там тоже какие-нибудь развалины?

Этот вход в пещеру находился на высоте двух метров над землёй. Включив фонарь, мы увидели, что там и вправду находился какой-то объект, похожий на часть обломков. Сдёрнув все заросли, мы попытались залезть туда. Я подставился и подсадил друга наверх. Он залез туда, немного посмотрел внутрь и внезапно вскрикнул:

— Вот! Долбаный… Фух…

— Что? Что случилось?

— Сколопендра, чтоб её…

— Что это блин?

— Да насекомое противное. Хрен знает опасное, нет… Ща погоди, попробую передавить её.

Послышался какой-то треск, потом шорох и через мгновенье Володя пулей вылетел из пещеры и обернувшись встал за меня.

— Что стряслось?! Тебя чё, укусили?

— Н-нет. Да я надавил на неё сапёркой и она внезапно поделилась на десяток отдельных частей. Они все расползлись кто куда…

— Вот дичь… Можно подождать пока эта гадость расползётся, или… Погоди, дай я попробую.

Мы перегруппировались и теперь уже мой друг подсадил меня, а не я его. У меня в руке был моток сухой травы, которой я насобирал и скрутил только что. Подпалив его огнивом я забросил его подальше в эту щель. Спустя время оттуда постелился по полу белый дым, а вместе с ним выбежали и непонятные полу-раки. Путь стал почти открыт, осталось только убрать дым, а убрали мы его при помощи брезента, помахав им как большим веером.

Запрыгнув туда вместо Володьки, я прополз чуть дальше его и обнаружил завал. Явно выбивающиеся из общего вида скальных пород куски бетона заградили мой путь. Поразмыслив я смог разобрать его. Куски бетона были расположены по странному: они лежали так, будто их кто-то сюда специально положил, но так казалось только по тому, что раскопать его с противоположной стороны было невозможно, скорее всего они сами так упали.

Убрав препятствие в сторону мне открылось тёмное помещение, из которого меня сразу окатило ужасным запахом гниющей древесины. Он был необычайно сильным — впервые такое чувствовал. Я позвал Володю.

Посветив туда ещё раз светокаменным фонарём ничего разглядеть не удалось, а лезть туда просто так нам обоим не хотелось. Володя подумав предложил:

— Можно попробовать использовать тех жуков-то. Помнишь, тот торгаш нам рассказал, что их можно как световые шашки использовать.

— Ну да. Давай попробуем.

Вова достал одного и по инструкции Турака сломал его пополам перед броском. Из жучиных внутренностей раздался белёсый свет с силой среднестатистического факела, а вместе с ним в воздух поднялся едкий дым.

— Ай! Бросай его быстрее! –закричал я.

— Да бросаю-бросаю я… –зажмурив глаза ответил мой друг.

Посмотрев сначала на него, я подметил:

— Чё? Солнышко поймал?

— Да… –ответил промаргивающийся от ослепления Вова.

Посмотрев наконец в эту странную пещеру, мы удивились неожиданной находке: между камнями в расщелине лежала деревянная статуя, по форме напоминающая человека. Видимо от неё и идёт этот странный запах…

— Что это? Труп? –спросил Вова

— Да деревяшка какая-то… У неё… На ней лежит какая-то сумка.

— Ага, вон, вижу… Давай достанем её.

Не смотря на явно происходящий нонсенс нам всё же стало интересно что в сумке. За ней решился спуститься Володя. Натянув промоченную в воде тряпочку на лицо, чтобы не дышать лишний раз этой гадостью, он ещё раз осмотрел пещеру и видимо не найдя больше ничего интересного забрал сумку и вылез наружу. Выбравшись в основные помещения невысоких пещер, мы решили посмотреть, что в сумке.