И, судя по её взгляду, направленному на мои руки, держащие отмычку, и медленно расширяющимся глазам, до неё начинает доходить, кого она застала у двери. Воровку.

— Вот демон, — выдыхаю я.

Да, я воровка и ворую драгоценности у богатых и влиятельных людей этого мира, самых богатых и влиятельных. И я однозначно в этом хороша, — даже не так: я лучшая в своём ремесле. Не зря ходят слухи о воровке по прозвищу Тень, наглой и неуловимой. До этого момента.

На этот раз я замахнулась очень высоко: на сокровищницу правителя Рулада, Его величества Алексана Третьего, известного также как Алекс Красный, — молодого короля, который, несмотря на возраст, успел прослыть умным и жестоким правителем. Прозвище «Красный» — это не только дань его красоте, о которой с придыханием говорит вся женская часть Рулады, но и тем рекам крови, которые пролились в период его борьбы за трон с Советом монтов.

После смерти родителей Алексана Третьего, попавших в шторм, власть перешла к Совету достопочтенных монтов, которые должны были помогать молодому пятнадцатилетнему наследнику управлять страной вплоть до его совершеннолетия. Однако Алексан не стал ждать ещё четыре года — и уже в семнадцать лет на очередном Совете объявил себя единоличным правителем.

Несогласные с этим монты были схвачены и казнены лично Алексаном. Как говорят, молодой правитель улыбался, медленно пронзая их своим мечом.

По землям аристократов Алексан прошёл карающим за непокорство мечом, и с тех пор о его жестокости говорили шепотом, а прозвище «Красный» стало вторым именем.

И вот в личную сокровищницу этого человека я и проникла, планируя унести из неё знаменитые бриллиантовые украшения его матери.

А что, много места не займут, а таскать иные громоздкие украшения нет ни желания, ни возможности. Да и вообще, скромнее надо быть.

Вот только нарисовалась проблема. Точнее, девушка-служанка, которая уже начинает закрывать внешнюю дверь сокровищницы и, соответственно, меня в ней.

Добежать до внешней двери я не успеваю — нахожусь уже во внутреннем помещении сокровищницы, которое имеет вполне солидные размеры, и открываю последнюю дверь, ведущую в комнату с украшениями, а девушка стоит у самого входа.

Таким образом, передо мной стоит дилемма: или дать ей убежать, и тогда о моём скромном визите станет известно всем, — или метнуть в неё кинжал, причем насмерть, в ином случае дверь все равно будет закрыта.

Выбор очевиден.

1.2

Эх, а так все хорошо начиналось, продумала всё до мелочей.

Во дворце очередной бал, толпа народа, никто внимания не обратит на ещё одну прислугу. Конечно, пришлось попотеть, проникая во внутренний двор, зато дальше по накатанной.

Вход для прислуги, опущенные глаза, скромный, но чистый наряд служанки. Снисходительные взгляды стражников на молоденькую скромную девушку — и вуаля, я уже у сокровищницы. Охраны поблизости нет: во-первых, никто не рискует проникнуть во дворец Алекса Красного, да ещё и на нижние ярусы, — так, по крайней мере, думает глава охраны, — а во-вторых, в одном из малых залов сработала сигнальная система, и сейчас все стражники собрались там, до выяснения обстоятельств. А учитывая, что данный факт попытаются скрыть от гостей замка, то никакой лишней шумихи подниматься не будет.

В общем, минут десять точно есть.

А дальше ловкость рук. Опыт даёт о себе знать, — пара минут, и вот уже меня пропускает внешняя защита сокровищницы. Да, надо признать, довольно хорошо сделанная, но всё же её недостаточно, чтобы остановить Тень.

Обхожу несколько ловушек. Откуда я о них знаю? Всё просто: опытный взгляд зацепляется за специфическое расположение нескольких вещиц в сокровищнице, характерное для маскировки ловушек. К примеру, огромный алмаз, лежащий чуть сбоку от главной двери, так и приковывает взгляд, — и, разумеется, ни один вор не пройдёт мимо такой доступной и манящей красоты. Именно на это и рассчитывали мастера, когда маскировали ловушку под такой камешек. Стоит его сдвинуть с места, и больше ничего двигать не сможешь, в связи с отсутствием рук.

И вот я уже у цели. Почти…

Если бы не молоденькая девушка.

Никого не должно было быть, вся прислуга в период королевского бала задействована наверху, нижние ярусы никого не интересуют. И всё же, вот она я, сижу как раз-таки на том самом нижнем ярусе, в одной из темниц короля.

Меня поймали. Впервые.

Естественно, я не могла убить молодую девушку, поэтому ничего странного, что дверь на моих глазах захлопнулась, а уже через десять минут внутрь сокровищницы ввалилось человек десять стражей. Сопротивляться такому количеству мужчин было бы бесполезно и опрометчиво с моей стороны.

А вообще, плохие из них стражники, если позволили проникнуть в одно из самых охраняемых мест королевства.

По всей видимости, они подумали так же, увидев хрупкую девушку вместо матерого и страшного вора. Что, в общем-то, не помешало им заломить мне руки, заодно полапав грудь, и кинуть в темницу, предварительно скрутив.

Теперь мне остаётся только сидеть в холоде и сырости и размышлять о своей дальнейшей участи.

Запах нечистот и плесени, забивший нос и не дающий свободно дышать, не способствует позитивному настрою.

Думаю, что королю уже сообщили о воровке. Бал, скорее всего, никто отменять не стал: слишком много вопросов породило бы такое решение, а информация о проникновении пошатнула бы авторитет правителя.

Поэтому остаётся сидеть и ждать.

Конечно, я не отправилась на дело, не имея запасного плана на случай поимки, но для его реализации необходимо оказаться на верхних ярусах. А с прикованными к стене руками это проблематично.

Послышался противный скрип давно не смазываемой двери.

Подняв голову, вижу троих охранников. Судя по обмундированию, щетине и характерному запаху, исходящему от них, это не королевские стражники, а охранники в темнице.

Их масляные, изучающие взгляды, блуждающие по моему телу, не сулят ничего хорошего.

— Здравствуй, красавица, скучаешь? Мы тебя развлечем, — не дожидаясь моего ответа, ухмыляется один из них.

Вот теперь я точно попала.

1.3

— Не стоит, мне совсем не скучно, у вас тут очень даже весело, — отвечаю, лихорадочно размышляя, что же мне, демон побери, делать.

Паники нет, но ощущения не из приятных.

Оглядываюсь. Вокруг только каменные стены — похоже, ничего, что помогло бы мне отбиться от надвигающейся беды, нет. Будь свободны руки, другое дело… а так, одними ногами, не отбрыкаться.

— Ничего, куколка, сейчас ещё лучше станет, — продолжает тот же охранник, — обслужишь троих одновременно, может, и попить тебе дадим… а может, и нет, все равно казнят, — сказал он, мерзко рассмеявшись.

Ничего не ответив, внимательно слежу за ними.

Самый разговорчивый идёт прямо на меня, двое других заходят с разных сторон.

Через несколько секунд понимаю, зачем.

Схватив меня за ноги, стражники начинают их раздвигать, прижимая к полу.

А вот теперь мне уже совсем не до шуток. Снизу живота поднимается липкое чувство, инстинктивно начинаю пытаться свести ноги обратно, пока главный в троице устраивается между ними.

— Отпустите, — шиплю я, брыкаясь, понимая бесполезность своих действий.

Тем временем, один из них пристроил свою руку на моей груди, начиная мять и пощипывать сквозь одежду. К горлу подступила тошнота.

Мозг работает на предельной скорости в поисках выхода из ситуации.

А эти уроды времени даром не теряют: один уже развязывает штаны, пытаясь достать свой стручок.

Ну уж нет.

Прекращаю попытки освободиться.

По всей видимости, насильники приняли это за покорность.

— Да, вот так, расслабься, тебе понравится, — бессвязно шепчет главный, — мы тебя сейчас оприходуем, ноги свести не сможешь. Понравится, сучка, настоящих мужиков принимать.

Давайте, ослабьте хватку, ну… Да!

— Сукаааааа! — Главный насильник с ором схватился за свои причиндалы, в которые мгновением ранее впечаталась моя нога со всей силы. — Убью, мразь!!!

Замахнулся кулаком, явно планируя разбить мне лицо.

Успеваю отклонить голову в сторону.

— Ааа!!!! — раздаётся очередной вопль. — Тебе конец!!!

Судя по хрусту, к разбитым яйцам добавляется сломанная рука.

В этот момент двое других очухиваются, и мне прилетает ботинками по рёбрам.

Сцепляю зубы, пытаясь сгруппироваться, насколько позволяют кандалы.

Боль терпимая, но ещё пару ударов, и перелома не избежать.

— Что тут происходит?! — вдруг слышится от двери рассерженный голос.

Поднимаю взгляд, пытаясь разглядеть своего спасителя.

Первые мгновения вижу силуэт мужчины в дверях. Довольно внушительный силуэт, надо отметить. За его спиной стоят ещё пятеро, но взгляд притягивается только к нему.

— Ещё раз повторяю: какого демона тут творится?! — Голос у этого мужчины громкий, уверенный, жёсткий. Спаситель явно привык, что ему отвечают мгновенно, и повторяться не любит.

Реакция ублюдков была молниеносной. Все трое резко отпустили меня, поспешно вскочив на ноги, кроме сволочи, получившей по яйцам, — то ли от удара по причиндалам ещё не отошёл, то ли в спущенных штанах запутался, но при попытке резво подняться со всего маху плюхнулся обратно на пол голым задом кверху прямо перед ногами вошедшего.

При ближайшем рассмотрении, тот оказался мужчиной средних лет. Фигура, походка, осанка — все говорило о том, что передо мной военный, причём занимающий руководящий пост.

Лицо его казалось выделанным из камня. Широкий подбородок, нос с небольшой горбинкой, тёмные волосы, которых уже коснулась седина, только прибавляли брутальности сложившемуся образу.

— Монт Артур Норв, — проблеял голозадый урод, одновременно пытаясь подвязать свои штаны, — мы… эээ… тут…

Ого, сам Артур Норв пожаловал. Известный также как Арт.

Военачальник и наставник короля, помогавший юному правителю проливать кровь и идти к власти. Один из немногих мастеров меча в королевстве. Однако. Приятно познакомиться.

— Я вижу, что вы тут, — отрезал ледяным тоном монт Норв. — Десять плетей каждому за нарушение дисциплины. После полученного наказания — чтобы духу вашего здесь не было. Работу в столице вы больше не найдете. Увести. — Вынеся решение, монт больше не удостоил своим вниманием орущую троицу, которую под руки увели вышедшие из-за спины мужчины королевские стражники.

Сурово у них тут с дисциплиной, однако. Хотя, по мне, и ста плетей для этих уродов маловато.

Пока меня пронзали холодным взглядом серых глаз, я с интересом разглядывала известнейшего военачальника нашего времени.

— Тебя хочет видеть король, — тем же ледяным тоном сообщил мне монт Норв. И отдал приказ оставшимся двоим стражникам: — Освободите руки и за мной.

«Ну и ладно, я не прочь познакомиться, если случай выпал», — усмехнулась я про себя, вставая с пола и растирая затекшие после кандалов запястья.

Глава 2

2.1

Следуя за монтом Норвом в сопровождении стражников, я с интересом разглядывала интерьер. А то, пока спешила на нижние ярусы подчистить королевскую казну, не до этого было.

Вели меня по коридорам для прислуги, — видимо, бал был в самом разгаре. Но даже здесь было на что посмотреть: небольшие картины, аккуратные гобелены, большие окна, мраморные полы. Да уж. Совсем не плохо для второстепенных коридоров. Много поворотов, которые я сразу запоминаю и дополняю ментальную карту дворца. Профессиональная привычка.

За следующим поворотом выходим в широкий зал, пересекаем, входим в первую дверь, вторую, открывается третья, из которой выскакивает, поправляя декольте, придворная дама в красном платье из парчи с широкой юбкой, воротником лодочкой и узором по поясу золотой нитью. Оцениваю колье, кольца, серьги. Аж слюнки потекли и руки зачесались прикарманить такую красоту. Это я об украшениях, а не о дамочке, которая полоснула по мужчинам удивлённым взглядом, а по мне пренебрежительным, увидев мой помятый вид и одежду служанки.

«Пф, да и больно надо, сама не красавица», — фыркнула я про себя.

Тут я, конечно, покривила душой, потому что дамочка была очень даже ничего. Высокая, стройная блондинка с голубыми глазами. И очень дорогими камнями в колье, которые ну действительно прямо очень хочется прикарманить.

За своими кровожадными мыслями я не успела заметить, как мы с конвоирами оказались за последними дверьми.

Войдя, сразу наткнулась на ЕГО взгляд.

Вот демон.

Что я могу сказать. Слухи верны. Молодой король хорош собой. Очень, очень, демон побери, хорош собой. У меня снова потекли слюнки, только на этот раз побрякушки всяких придворных дам тут ни при чем.

Высокий, головы на две выше меня, жгучий брюнет с голубыми, пронзительными глазами. Так вообще бывает? Острые высокие скулы, прямой нос, полные губы и тяжёлый подбородок, который совсем не портит его образ. Одет правитель был в кожаные штаны, полусапоги и белую выпущенную шелковую рубашку. Никаких кричащих цветов в одежде, перьев или воланов. В общем, ничего, что так любят многие аристократы.

Насколько я знаю, Алексану Третьему двадцать пять лет. Выглядит чуть моложе своего возраста, если бы не взгляд, после которого появляется желание склонить голову и покаяться во всех грехах, лишь бы та самая голова на плечах осталась.

Моё замешательство длится меньше секунды.

Быстро сбрасываю оцепенение.

«Будто первый раз мужика увидела, честное слово, — мысленно ругаю себя. — Хотя красив, гад, конечно».

Дав себе ментального пинка, спокойно смотрю в ответ. Прямо в глаза.

Вижу в его взгляде замешательство, — всего мгновенье, но я успела его заметить.

Ага, не привык, что кто-то осмеливается глаза поднять.

Пока играли в гляделки, Алексан Третий успел заправить край рубашки в штаны.

Хм, понятно, что он тут с вышедшей дамой делал. Впрочем, можно было сразу догадаться. Не зря молодой правитель известен как самый большой бабник Рулада. Хотя с такой-то внешностью сам Единый велел.

Странно, но даже под гнетом совсем не лёгкой энергетики правителя, которая, казалось, пропитала воздух в комнате, я чувствовала себя довольно спокойно, учитывая обстоятельства.

Кстати о комнате, куда это меня привели? Похоже на кабинет. Только слишком скромный для короля. Кабинет, в смысле. Посередине, у окна, стоит резной лакированный стол. Справа от него — кожаный диванчик, на котором, видимо, и «принимали» красотку. Слева — шкаф с книгами. На полу серый однотонный ковёр с длинным ворсом. И всё. Аскетично, однако.

Пока я бесцеремонно разглядывала интерьер, Алексан Третий с грацией и лёгкостью огромной хищной кошки подошёл ко мне на расстояние вытянутой руки и ещё раз окинул взглядом, как какое-то насекомое, непонятно как оказавшееся у него на пути. Неприятненько.

— И вот это и есть Тень? — протянул он своим низким бархатным голосом. — Я разочарован.

Точно, гад.

2.2

Молчу в ответ на провокацию короля, продолжая его разглядывать.

— Что хотела в моей сокровищнице?

— Да я вообще мимо проходила, никого не трогала, ничего не хотела, — ответила я с максимально честными глазами.

— Дерзишь, — нехорошо усмехнулся на мою реплику Его Величество.

А я что, я ничего.

— Как вышло, что какая-то девка смогла проникнуть в мой дворец? — спокойным тоном обратился к монту Артуру Норву король.

По мне, лучше бы орал, а то его спокойный вкрадчивый голос пугает слегка.

Однако наставник короля и по совместительству глава охраны даже глазом не моргнул, лишь слегка склонил голову.

— Виноват. Готов понести наказание.

В ответ Алексан Третий хмыкнул.

— Смотрю, ты не очень меня боишься, — снова обратил он на меня свое королевское внимание.

— Вы не такой уж и страшный, чтобы бояться, — пожала я плечами в ответ.

Эх, язык мой совсем без костей.

На этот раз Его величество прошёлся по мне более внимательным взглядом — от макушки до пят. Его невозможные ледяные глаза задержались сначала на моём лице, потом — на груди, плавно спускаясь по бёдрам к ногам. Видимо, неведомая зверушка в моём исполнении его всё-таки заинтересовала.

— Не пугаю, значит, — медленно протянул он, плотоядно ухмыльнувшись. — Посмотрим, что ты скажешь сегодня ночью.

Отлично просто, это что значит вообще?

— И куда меня ведут? — поинтересовалась я у сопровождающих, как только мы покинули кабинет.

Естественно, ответом было молчание, и меня все так же бесцеремонно поволокли дальше по коридорам.

Остановились мы у неприметной двери. Неприметной для дворца. Обычная такая, белая резная дверь.

Меня завели внутрь стражники и вышли, оставив наедине с монтом Норвом.

— Сейчас к тебе приведут служанок, они тебя подготовят, — бросил он.

— К чему? — осторожно спрашиваю, зная, что ответ мне не понравится.

— К ночи.

Ну вот, что я говорила.

— У двери останется стража. Комната находится высоко. Служанок просить о помощи бесполезно — своя голова дороже. Тебе не сбежать, — отрезал он.

Пока я собиралась с мыслями, дверь захлопнулась.

Во что я опять вляпалась? И что ЕМУ от меня нужно? Хотя надо быть дурой, чтобы не понимать, ЧТО.

2.3

После того, как меня оставили одну, я смогла осмотреться.

Комната довольно большая, в зелёно-золотых тонах. Ближе к окну у стены стояла кровать, заправленная шёлковым зелёным покрывалом с множеством подушек, — человек пять на такой смогли бы разместиться вольготно.

Большое окно с золотыми шторами, ковёр белого цвета. Напротив кровати зеркало с тумбой. Справа от двери кресло, слева ещё одна дверь, за которой нашлась уборная. В ней даже была система труб, по которым шла горячая и холодная вода прямо в ванну. Такое в гостевых комнатах могли себе позволить далеко не все правители этого мира.

Хотя, ничего удивительного, Рулад — самая процветающая и богатая страна: с одной стороны от нее море, через которое проходят морские торговые пути, а с другой — леса и горы с залежами драгоценных металлов. Хороший климат, плодородные земли, множество возможностей для внутренней и внешней торговли делали Рулад самым влиятельным королевством на континенте.

Пока я осматривалась, в комнату тихонько вошли две служанки средних лет с коробками в руках.

Обе были ухоженными темноволосыми женщинами в чистой, выглаженной одинаковой форме. Их можно было принять за сестёр, до того похожи.

Да уж, с такими дамами договориться не получится.

— Добрый день, — учтиво поздоровалась одна из них. — Нас направили к вам, помочь подготовиться к встрече с Его Величеством.

— Не нуждаюсь, — огрызнулась я.

— У нас поручение. К сожалению, мы не можем уйти, пока не выполним его, иначе нас ждёт наказание, — довольно спокойно продолжила она.

Эти женщины ни в чем не виноваты. Они всего лишь делают свою работу и не должны нести наказание за мои действия.

— Хорошо, — кивнула я со вздохом, немного подумав.

Мне помогли раздеться, приготовили ванну.

Пока я в ней лежала, мои волосы намыливали несколько раз, чем-то мазали и снова смывали. Потом такие же манипуляции провели с телом. Только на этот раз после мази на теле не осталось волос.

Мне должно было бы стать неловко, но служанки действовали до того деликатно, а я так расслабилась в горячей воде, что даже смущение прошло стороной.

После ванны моё тело покрыли маслами со сладким цветочным запахом. Волосы расчесали и подсушили, оставив распущенными. А вот с одеждой вышла загвоздка, потому что надевать этот недохалат с прозрачными вставками я отказалась категорически. После долгих споров и уговоров служанки сдались и принесли более плотное и длинное домашнее платье. Оно тоже было далёким от наряда, в котором можно дефилировать по улице, но и не такое откровенное, как предыдущее.

Доделав свою работу, служанки покинули меня.

Я подошла к зеркалу. Из него на меня смотрела молодая девушка лет двадцати, невысокого роста и хрупкого телосложения. Платье подчеркивало небольшую грудь и плоский живот. Довольно плотно облегало круглые бедра, а вот ног было не видно. Если стоять. Но любое движение приводило к тому, что разрез до бедра открывал стройные ноги.

Каштановые волосы, волнами спускающиеся до груди. Зелёные большие глаза и небольшой аккуратный нос, полные губы.

Неудивительно, что смогла заинтересовать молодого короля.

Я всегда знала, что моя внешность нравится мужчинам. Хотя пользовалась я этим крайне редко и никогда не подчеркивала красоту специально.

Подумав о правителе, помимо воли почувствовала, как внутри в районе живота зарождается дрожь. Я редко волновалась, моя профессия не прощает лишних нервов, — но сейчас, когда я вспоминала Его Величество, внутри невольно что-то сжималось.

За окном глубокий вечер, виден сад, и ночные звезды уже начинают освещать мир.

Пытаясь отвлечься от тревожных мыслей, я наблюдала за гостями дворца, которые уединялись в саду, думая, что их не видно. Справедливости ради, стоит сказать, что дальше поцелуев пока дело ни у кого не доходило.

Так, за размышлениями, я не сразу заметила, что дверь открылась.

Резко развернувшись, наткнулась на горящий взгляд Алексана Третьего.

И от откровенной похоти, которая читалась в его глазах, почувствовала, как мои щеки стали гореть.

— Все ещё не боишься? — вкрадчиво спросил он, двинувшись в мою сторону.

Уже не уверена.

Глава 3

3.1

Алекс

Очередной королевский бал. Скучно. Куча прихлебателей и лизоблюдов. Я лениво оглядывал зал, выбирая, с какой из женщин развлечься сегодня. Почти каждая призывно смотрела на меня. Высокородные дамы и служанки — все как текущие суки.

Выбрал, — сегодня повезло монтесе Диблье. Красива, породиста. Уже скрашивала мое время и не разочаровала.

С обворожительной улыбкой я пригласил монтесу:

— Потанцуете?

— Конечно, Ваше величество. — Любезно улыбнувшись и бросив на остальных придворных дам высокомерный взгляд, Диблье приняла руку.

— Я хотел бы вас видеть через час во втором кабинете. — Перешёл к делу сразу же за танцем. Не вижу смысла расшаркиваться, если она сама мечтает раздвинуть передо мной ноги.

Все они мечтают.

— Хорошо, Ваше величество, — с лёгким придыханием ответила мне дама.

Что и требовалось доказать.

— Люблю послушных женщин, — интимно прошептал ей на ухо.

Когда закончилась музыка, сразу вернулся к трону, стоящему у главной стены на небольшом постаменте.

Через минуту заметил главу своей охраны — одного из немногих людей, которым мог доверить свою жизнь, кого уважал и к чьему мнению прислушивался.

Монт Артур Норв целенаправленно продвигался сквозь толпу ко мне.

Приблизившись, он слегка склонил голову и доложил:

— Ваше Величество, была попытка кражи из сокровищницы.

— Мне сейчас послышалось? — довольно спокойно поинтересовался я, ощущая, как внутри зарождается гнев. То чувство, которое мне нельзя выпускать из-под контроля, иначе никому не поздоровится.

Какому самоубийце пришло в голову проникнуть в мой дворец?! И как Арт, лучший в своём деле, мог это допустить?!

— К сожалению, нет.

Любому постороннему показалось бы, что Артур спокоен, но я слишком хорошо его знал, чтобы не увидеть злость в глубине его глаз. Однозначно после этого бала дворцовая стража недосчитается половины своих людей. Это серьёзный промах: обезопасить дворец от подобных инцидентов — прямая обязанность Норва.

— Кто этот самоубийца? — озвучил я свои более ранние мысли.

— Я ещё не видел, сразу пошёл к вам на доклад; но, судя по всему, это… — запнулся он, — девушка.

Девушка?! Какая-то баба чуть было не обокрала меня. Такого быть не может, — только если это не…

— Это Тень? — озвучил я свою догадку.

— Думаю, да. Другая не смогла бы пробраться к нам, — подтвердил он мои мысли.

— Приведи мне её через час во второй кабинет. — На мгновение я задумался и уточнил: — Нет, через полтора.

Даже ради воровки, отказываться от секса я не собирался.

Что ж, посмотрим на неё.

3.2

Нагнув над столом Диблье, резко вколачиваюсь в податливую плоть. Она подмахивает и громко стонет, задранное платье сбилось на пояснице, грудь вывалилась из декольте. Недолго думая, протягиваю руку и скручиваю сосок, вызывая ещё один стон.

— Да, Ваше величество, пожалуйста, — скулит Диблье.

Несмотря на то, что вижу лишь её крепкий зад и спину, а также белокурые волосы, намотанные на мой кулак, уверен, что её рот открыт, а в глазах слезы, но не от боли, а от ощущения моего члена внутри.

Увеличиваю ритм, вбиваюсь, все сильней чувствуя скорую разрядку. Отстраняюсь и ставлю монтесу на колени — туда, где ей самое место. Она сразу же берет член в рот, проводит языком, но это не то, что мне сейчас надо. Снова наматываю волосы на кулак, резко вхожу в горло, не давая отодвинуться, совершаю ещё несколько глубоких рывков, не обращая внимания на всхлипы Диблье, чувствую волну тепла в позвоночнике, прокатившуюся по всему телу, и обильно кончаю прямо в рот. Да. То, что надо.

Отошел от монтесы, которая потихоньку стала приходить в себя и теперь преданно, как собачка, заглядывала в глаза.

— Вам понравилось? — заискивающе спросила она.

— Неплохо, — равнодушно ответил, протягивая ей салфетку.

На самом деле все женщины давно стали для меня одним сплошным пятном. Мне нужна от них физиологическая разрядка. Не более того.

— У меня ещё дела, — бросил ей, застегивая штаны и накидывая рубашку. Видя её колебания, добавил: — Я люблю понятливых женщин, монтеса.

Услышав меня, Диблье быстро привела себя в порядок и, склонив голову, вышла из кабинета.

Похоже, она решила, что является особенной, если мой член оказался в ее дырке больше одного раза, — пора с ней прощаться.

За этими мыслями услышал, как открылась дверь и вошёл Арт с двумя стражниками, ведущими под руки девушку. Подняв глаза, она посмотрела прямо на меня.

«Зеленые, как изумруды», — вдруг подумал я. Хотя подобные сентиментальные сравнения были не в моем характере.

Всего на мгновенье в этих глазах мне почудилось замешательство, но оно тут же пропало, сменившись уверенностью. Немногие были способны выдержать мой взгляд, а ещё меньше тех, кто решался смотреть прямо в глаза.

Тем временем воровка стала невозмутимо осматриваться.

Сделав к ней пару шагов, обратился скорее в воздух:

— И вот это и есть Тень? Я разочарован.

Неправда, я заинтригован.

— Что хотела в моей сокровищнице?

— Да я вообще мимо проходила, никого не трогала, ничего не хотела, — невозмутимо ответила эта сучка.

— Дерзишь. — Я почувствовал, как начинаю снова злиться, и обратился к Норву, которого не обманул мой спокойный тон:

— Как вышло, что какая-то девка смогла проникнуть в мой дворец?

— Виноват. Готов понести наказание.

Хм, ещё бы не готов. Даже Арту такая ошибка не сойдёт с рук.

Вновь обернулся к воровке:

— Я смотрю, ты не очень боишься.

— Вы не такой уж и страшный, чтобы бояться, — пожала плечами эта девка.

Совсем инстинкт самосохранения на нуле.

От такого ответа раздражение вспыхнуло с новой силой. И именно это заставило меня повнимательнее присмотреться к ней. Неожиданно увиденное меня порадовало.

А воровка красива. Если бы не это дурацкое грязное платье служанки и запутанные волосы, я бы сразу обратил внимание, что девушка как раз в моем вкусе.

Однако это не отменяет того, что никто не смеет так разговаривать с Алексом Красным. Никому такое не прощается, даже самому смазливому личику.

Придётся преподать ей урок.

Внезапно от одной мысли, каким образом это можно сделать, в штанах стало тесно, несмотря на только что полученную разрядку.

— Не пугаю, значит. Посмотрим, что ты скажешь сегодня ночью, — сказал, с удовольствием отметив промелькнувшее в ее глазах беспокойство.

Отдав распоряжение, чтобы об этой наглой особе позаботились, вернулся на бал.

Праздник длился до глубокого вечера. Ко мне беспрерывно кто-то подходил: мужчины пытались завести диалог, женщины — флиртовать, по сути, предлагая себя. Но, к своему удивлению, я заметил, что мысли постоянно возвращаются к воровке, а память подбрасывает все больше деталей ее лица и фигуры, на которые я не сразу обратил внимание.

Раздражение на себя за желание поскорей закончить бал и наведаться к гостье приносило мне дискомфорт.

Наконец-то, за час до полуночи, бал официально был окончен. Конечно, многие монты и монтесы не торопились покидать дворец, пользуясь случаем, но моё присутствие уже не было обязательным.

Идя по коридорам к гостевой комнате, я не мог понять себя. Я никогда не принуждал женщин к близости, и уж тем более не брал силой. Скорее наоборот: начиная с подросткового возраста, я привык, что дамы готовы на все, чтобы оказаться в моей постели. Любая, буквально любая девушка в Руладе была рада оказаться подо мной. Даже на одну ночь, на один раз. А то и несколько одновременно. Почему же сейчас я принял такое решение? Ведь я иду, зная, что возьму её сегодня. Ни одна женщина не смотрела на меня так дерзко, — эту спесь необходимо сбить, и сбивать ее я намерен своим членом.

Придя к такому выводу и не раздумывая больше не минуты, резко открыл дверь и замер, наблюдая открывшуюся мне картину.

Тень стояла у окна спиной к двери. Её хрупкую аппетитную фигуру освещали звезды. Такую манящую. Волосы волнами спускались по спине, не скрывая тонкую талию и стройные ноги. Она была как будто соткана из света, а белое платье только усиливало это впечатление.

Похоть охватила меня. Так хотелось оказаться между этих ножек и сжимать ягодицы до красных следов.

Между тем, девушка заметила, что больше не одна, и повернулась ко мне, блеснув изумрудными глазами.

— Все ещё не боишься меня?

Эта ночь мне определённо понравится.

Глава 4

4.1

Алекс надвигался на меня. Настоящий хищник, выбравший свою жертву и сейчас загоняющий её в ловушку.

Инстинктивно сделала шаг назад, упершись в подоконник. Ещё один рывок — и король настиг меня, расставив руки по сторонам, таким образом, захлопнув ловушку.

Он возвышается надо мной скалой, высокий, широкоплечий, — кажется, своей спиной отгородил от всего остального мира. Чтобы показать: есть только он и я. И мне никуда не деться.

Глубоко вздохнула, отчего моя грудь поднялась. К ней тут же метнулся алчный взгляд короля.

Я почувствовала запах, исходящий от мужчины: древесина, цитрус и ещё что-то первобытное, свойственное только ему.

Голова закружилась, а внизу живота появилось тянущее ощущение.

Ночь, красивый мужчина и я в его власти. Поняла одну простую вещь. Я хочу его. Сама.

В этот момент озарения Алекс обхватил мою талию и поднял на подоконник, вклинившись телом между ног. Собрал волосы в кулак и оттянул голову, чтобы мое лицо оказалось напротив. Его голубые глаза стали цвета штормового моря. Такая жажда и порок во взгляде.

Притянув моё лицо ближе, он впился в губы. Нет, это был не поцелуй, а захват территории…

Что и заставило меня очнуться. Упершись в его плечи, я изо всех сил оттолкнула мужчину. Он слегка отшатнулся, но скорее от удивления.

— Если мы будем заниматься сексом, то я хочу получить удовольствие, — заявила я, твердо глядя ему в глаза.

По-моему, король слегка опешил от такого заявления. Однако быстро взял себя в руки.

— Хорошо, но учти, мы не будем заниматься сексом. Я буду тебя трахать, — рыкнул он мне в губы.

Недолго думая, на этот раз я сама потянулась к его губам. Прикусила нижнюю и сразу провела языком. Обхватила верхнюю. Какие у него мягкие губы. Углубила поцелуй, чувствуя, как меня подхватывает вихрь, а голова начинает кружиться, и крепче вцепилась в его плечи.

Недолго король позволял мне проявлять инициативу. Уже в следующую секунду его руки спустились вниз на ягодицы, и он резко притянул меня к себе, прижав промежностью к себе и дав почувствовать силу его желания. Его язык тем временем тоже перехватил власть и нагло исследовал территорию моего рта. Рука Алекса с ягодицы поднялась к моей груди и жёстко сжала, затем, переместившись к соску, резко оттянула его. Такие действия вызвали непроизвольный стон, сорвавшийся с моих губ.

Услышав его, Алекс подхватил меня под ноги, оторвав от подоконника.

Я рефлекторно обвила его торс ногами, а платье благодаря разрезу раскрылось полностью. Моя голая плоть задела его шелковую рубашку. Это простое прикосновение пустило разряд по телу, вырвав ещё один стон.

Дойдя до кровати, Алексан опустил меня на простыни и, возвышаясь надо мной, с интересом разглядывал свою добычу, не пропуская ни миллиметра моего тела. Я же увидела, что в том месте, где мое лоно соприкасалось с его рубашкой, осталось мокрое пятно.

Король проследил за моим взглядом и самодовольно усмехнулся.

Не дав ему снова перехватить инициативу, я потянулась и провела рукой по выпирающему из его штанов бугру. Он был большим везде. Я даже слегка испугалась, почувствовав его размер.

Возможно, уловив мои колебания, Алекс резко наклонился и снова поцеловал, разводя мои ноги в стороны. Его руки гладили моё тело, грудь, спину, талию и бедра — они были везде, кроме того места, где были больше всего необходимы. Не согласившись с такой несправедливостью, я поймала его ладонь и направила себе между ног.

Когда его пальцы коснулись складочек и он провел между ними, собирая влагу и направляя её к клитору, меня подбросило на кровати. Мои стоны становились все громче, а его руки все настойчивей. Его большой палец кружил по клитору, то надавливая, то ослабляя напор.

Мои же пальцы продолжали гладить поверх штанов его мужское достоинство, которое становилось ещё больше.

— Сними штаны, — прохрипел приказ Алекс, не отрываясь от своих порочных действий.

Мои руки потряхивало, но с задачей я справилась. Спустив вниз штаны, увидела член. Большой, с крупной головкой и выступающими венами. Рассмотреть более подробно мне не дали, так как в этот момент в меня вошёл его указательный палец, растягивая.

— Какая узкая, — послышался хриплый голос правителя.

И сразу к одному пальцу присоединился второй. Пока два пальца двигались внутри, большой кружил по клитору. Не выдержав такого напора, я резко сорвалась вниз, выгнулась дугой и разбилась на осколки. Такой крышесносящий оргазм.

Пока я плавала где-то в нирване, платье окончательно разорвали на клочки, а ноги раздвинули ещё шире, открывая себе вид на моё подрагивающее тело.

Вслед за эйфорией я почувствовала, как к моему лону приставили головку и, прежде чем я успела хоть как-то отреагировать, вошли — сразу на всю длину. Точнее, Алекс попытался это сделать.

Меня пронзила резкая боль, и я вскрикнула, сжавшись вокруг мужчины и припав к его груди в попытках защититься от распирающей боли.

— Ты девственница?! — послышался удивлённый и какой-то злой голос.

Ох ты ж, больно мне, а злится он. Нормально.

— А сам как думаешь? — прошипела я в ответ, не заметив, как перешла на «ты». Хотя, когда член разрывает изнутри, не до этикета.

— Сейчас привыкнешь к размеру. Терпи. Не ерзай, а то порву.

А куда мне деваться-то уже.

Алекс немного приподнялся на локте и, просунув руку между нашими телами, стал поглаживать меня. Постепенно возбуждение стало возвращаться, хотя эту штуку все равно хотелось вытащить из себя.

Алексан сделал движение вперёд, и ещё раз, и ещё. Когда казалось, что больше я не выдержу, он сделал ещё один небольшой рывок и вошёл полностью.

Чувство распирания стало почти невыносимым. Не сдержавшись, я всхлипнула.

— Демон, какая же узкая, — прохрипел он мне в ухо.

И, поцеловав жадно, не переставая гладить клитор, отклонил бедра назад и сделал толчок. Я вся сжалась, ожидая вспышку боли, но больше такого острого чувства, как после первого проникновения, не почувствовала. Скорее дискомфорт. Между тем, он продолжал делать размеренные толчки. Его руки и губы переместились на мою грудь. Он целовал, пощипывал, облизывал её. Я сама не заметила, как снова застонала под ним. Восприняв это как сигнал к действию, Алекс стал входить более резко, размашисто. Ощущение его члена во мне было непередаваемым, боль и наслаждение переплелись. А я то ли притягивала, то ли отталкивала мужчину.

Он же, не останавливаясь, сделал ещё несколько глубоких толчков и, рыкнув, замер внутри меня. Я почувствовала пульсацию члена и, исходя из каких-то древних инстинктов, крепко обвила ногами его торс, выгнула спину, принимая все, что он мне давал.

Через несколько мгновений его рука снова опустилась к моему пульсирующему клитору и, сделав пару движений пальцами, отправила меня на звезды.

4.2

— Как тебя зовут? — немного отдышавшись, лежа рядом в кровати, поинтересовался правитель.

Он сейчас серьёзно?

— Мне кажется, имя надо спрашивать до того как лишать девственности. — Недовольно пробурчав это, я залезла под одеяло и, укутавшись в него, как в кокон, посмотрела Алексу прямо в глаза.

Он, недовольно покосившись на захваченное мной одеяло, взял его за край и буквально вытряхнул меня из него, на что я только и успела взвизгнуть.

— Тебя необходимо поучить уважительному обращению к своему правителю, — протянул он лениво, опять пробегая взглядом по моему голому телу.

Не желая мириться с таким положением вещей, я подтянула одеяло за край и накинула его на себя.

— Во-первых, я не подданная Рулада, так что ты не мой правитель, — усмехнулась я, — во-вторых, после того, как во мне побывал твой член, мы стали довольно близки.

— Если бы я позволял каждой бабе, в которой побывал мой член, так ко мне обращаться, вся женская часть Рулада «тыкала» бы своему королю, — невозмутимо проговорил Алекс.

— Как мило, — не удержалась я от сарказма.

Скажу честно, чувствовала я себя довольно странно. Между ног тянуло, влага, кровь и сперма — все смешалось, и теперь было липко. В голове пустота.

— Мне надо ополоснуться, — пробормотала я, вставая с кровати и пытаясь укутаться в одеяло.

— Иди, — великодушно разрешил Алекс, — а вот это оставь тут, — и выхватил злополучное одеяло из моих рук.

Ну и ладно, что он там не видел, честное слово.

Выпрямившись и, насколько позволяла ситуация, гордо подняв голову, я прошла в ванну.

Забравшись в воду, смыла с себя остатки близости, закрыла глаза и расслабилась.

Немного повалявшись, открыла глаза и чуть не взвизгнула: в дверях стоял король и разглядывал меня в ванне очень внимательно. Он был абсолютно голый и выглядел впечатляюще, как будто его тело вылепил скульптор: ни грамма лишнего жира, но нет и раскачанных мышц. Он был скорее жилистый — видно, что привык работать мечом. Сильный, хищный и опасный. Его член опять был в полуготовности, и даже в таком состоянии его размер заставил меня шумно сглотнуть.

Оттолкнувшись от косяка, Алекс двинулся ко мне. Подойдя, взял мои волосы в кулак и, подняв мою голову, прошептал в губы:

— Иди в кровать, я ещё не натрахался.

От его голоса по телу пошли мурашки, а низ живота опять стал затягиваться в узел.

— Это хорошо. Потому что я тоже, — улыбнулась я, облизывая губы.

— Тогда не будем ждать, — проговорил он, погладив меня по волосам. — Открой рот.

— Зачем? — Я нахмурилась, не понимая, чего он от меня хочет.

Вместо ответа он качнул своим достоинством прямо перед моим лицом.

Поняв, к чему он клонит, я попыталась оттолкнуть его. К такому я была не готова. Король снова схватил мои волосы и сжал их, не давая мне отклониться.

— Открой, — уже жёстче сказал он. И добавил через мгновение:

— Тебе понравится.

Немного подумав, я кивнула. Что ж, если падать на дно порока, то по полной. Неумело приоткрыла рот.

— Облизни головку.

Как послушная девочка, сделала, как он сказал. На вкус его член оказался чуть солоноватым, по ощущениям гладкий, бархатный. Отторжения такое действие не вызывало.

Увлекшись, я проскользила языком по часовой стрелке, потом провела по уздечке. Продолжая изучать вверенные мне территории, прошлась языком по стволу.

— Умница, — упавшим голосом проговорил Алекс. — Теперь, обхвати его губами и начинай двигать головой, — последовал очередной приказ.

Сделав так, как он сказал, я погрузила член в рот. Вошел он не полностью, — наверное, даже не наполовину. Стала двигать головой, чувствуя ртом каждую венку. Подняла глаза вверх и наткнулась на горящий взгляд правителя. Он держал мои волосы, но не контролировал, давая самой выбирать темп, — и, судя по всему, я все делала правильно.

Его жаждущий взгляд запустил по моему телу импульсы, и я, не удержавшись, поёрзала. Увидев это, он оттянул мою голову назад и, не говоря ни слова, приподнял меня из ванны, но не стал вынимать, а, повернув к себе спиной, надавил на поясницу, заставляя прогнуться.

Стоило только нагнуться, как я почувствовала вторжение его члена в свое лоно. Вскрикнула — все-таки дискомфорт ещё ощущался.

Алекс уже отлаженным движением протянул руку к моему клитору и стал поглаживать, ожидая, когда я расслаблюсь и дам ему войти полностью.

Спустя несколько движений его руки дискомфорт практически перестал ощущаться, и Алекс на каком-то животном уровне почувствовал, что можно продолжать двигаться.

Первый толчок вырвал мой стон, и после этого король уже не сдерживался, вбиваясь в меня и поднимая брызги из ванны. На этот раз в самом процессе скольжения я почувствовала приближение такого желаемого оргазма. И, даже не пытаясь противостоять этому цунами, через пару толчков поддалась ему, давая унести себя на верх блаженства

4.3

После ванны король отнес мою ослабевшую тушку на кровать. Лег рядом, притянул к себе и, положив правую руку на мою ягодицу, стал поглаживать.

Помолчал несколько минут.

— Как получилось, что воровка осталась девственницей? — прозвучало в тишине.

— Это довольно легко, надо просто ни с кем не спать, — ответила я невозмутимо.

— А почему сейчас стала? — продолжил Алекс.

— А у меня был выбор, Ваше Величество? — Сарказм так и сочился из моего голоса.

— Не было, — отрезал Алекс.

На самом деле я понимала, что варианты у меня были. Я могла попробовать сбежать, как только меня сюда привели, могла начать сопротивляться, запереться в ванной. Но ничего из этого я не стала делать. Потому что сама хотела этого. Потерять девственность с таким хищником в облике человека, от которого у меня впервые побежали мурашки, я была не против. Но этого я, пожалуй, ему не скажу. И так самооценка у короля слегка зашкаливает.

— Ты не ответила на мой вопрос. Как тебя зовут?

— Лия. Меня зовут Лия.

— Почему ты не убила служанку, Лия? — Увидев мой недоуменный взгляд, он пояснил: — При тебе был найден метательный кинжал.

— Не уверена, что ты меня поймешь, — вздохнула я. — Ответь мне: что такое золото и бриллианты?

— Богатство и власть, — практически сразу ответил король, покосившись на меня, как на дуру.

— Нет. Это всего лишь металл и камни. — Покачав головой и слегка собравшись с мыслями, я продолжила: — Да, они стоят денег, но сами по себе так и остаются просто металлом и камнями. Понимаешь? — Я повернула голову в его сторону.

— Интересные размышления от самой знаменитой воровки. Да, Тень? — Теперь и в его голосе слышался сарказм.

— Возможно. Ещё раз повторюсь: я не спорю с тем фактом, что за них можно получить кучу монет. Но суть не в этом. Эта девушка, служанка, — у неё есть жизнь, мечты, цели, наверное, семья. В каждом человеке заключена целая вселенная, — и в ней тоже. Нельзя из-за камней уничтожать вселенные. Это неравноценный обмен. — Я покачала головой.

— То есть нельзя убивать людей? — хмыкнул король. — А предатели, убийцы? Всех их надо отпустить?

— Ты не услышал меня, — задумчиво протянула я. — Нельзя уничтожать за камни. — И отрезала хмуро:

— Но есть более весомые поводы.

Ответом мне была тишина. Тем временем рука Алексана соскользнула с моей ягодицы вниз, прямо к лону, и начала поглаживать уже его.

— Снова? — чуть осипшим голосом спросила я.

— Мы даже не начали, — хищно протянул Алекс, окончательно подминая меня под себя.

***

— Что будет со мной дальше? — поинтересовалась я у короля после очередной близости.

— Мне понравилось тебя трахать, Лиииия, — протянул он мое имя.

— Меня вернут в темницу, к… — Я слегка запнулась. — К стражникам?

— Они что-то сделали с тобой? — Слегка нахмурившись, он повернулся в мою сторону.

— Нет. — Мотнув головой, я добавила: — Не успели. Монт Норв остановил их. И назначил наказание.

Алекс так же хмуро кивнул на мои слова.

— Дак что? — не отставала я. Даже не знаю почему, но мне было принципиально услышать ответ от него.

— Ты все такая же воровка и пленница, — отрезал он. — Однако содержаться будешь здесь. У тебя будет хорошая еда, удобства, но покидать эту комнату ты не будешь. Расскажешь о тех домах и дворцах, где побывала — планы зданий, тайные ходы и так далее. И ещё… — Развернувшись, он посмотрел мне в глаза. — Я буду приходить иногда и тебя трахать. — Усмехнулся и добавил: — Ты должна быть рада, немногие бывают со мной в постели больше одного раза. Кстати, выпей эту настойку. — Алекс кивнул на пузырёк, стоящий на тумбе. — Это от беременности, на год.

«Да уж, спасибо тебе огромное, благодетель», — подумала я, но промолчала. Настойку выпила, — действительно, беременность в мои планы не входит.

Не знаю, почему, но после его слов о моей дальнейшей судьбе на душе стало горько. Глупо было рассчитывать, что после секса он смягчится, но что поделать, — «все дуры такие женщины», и, наверное, в душе я все же надеялась, что я ему понравилась.

Естественно, сидеть во дворце и раздвигать ноги по щелчку пальцев я не собиралась. Что ж, я все равно собиралась покидать дворец, а так как нахожусь на верхних ярусах, мой запасной план побега вполне можно осуществить.

«Я даже немного буду скучать», — усмехнулась я про себя, глядя на короля. Положила голову ему на плечо и закрыла глаза, ожидая, когда он заснёт, чтобы больше никогда со мной не увидеться.

Глава 5

5.1

Алекс

Проснувшись утром, обнаружил, что нахожусь в комнате один.

«Воровка, — пронеслось в голове, — Лия».

Резко поднявшись с кровати, заглянул в ванну. Никого.

«Какого черта!» — Я чуть не зарычал.

Ещё раз окинув взглядом комнату, заметил клочок бумаги на тумбочке. Подойдя, взял его в руки и внимательно всмотрелся в строчки, написанные аккуратным почерком:

«Спасибо за ночь. Мне было хорошо. И прости за украшения».

— Сука! — взревел, чувствуя, как меня заполняет бешенство.

Толком еще не осознав, что меня обвели вокруг пальца, как какого-то мальца, выбежал в коридор, где, как и положено, у дверей несла службу королевская охрана.

— Как упустили девку?!

Судя по ошарашенным лицам стражников, они понятия не имели, что воровки нет в комнате. Отдал приказ:

— Монта Норва ко мне! Живо!

Пока ждал начальника охраны, метался по комнате, как зверь в клетке, пытаясь понять, как ей это удалось.

— Какого демона, Арт, ты занимаешь эту должность?! Если баба может пробраться во дворец и спокойно свалить так, чтобы никто её не заметил и не остановил?! — практически проорал я, когда Арт вошёл в комнату.

— Не зря ее называют Тенью, — задумчиво проговорил Арт. — Я действительно не понимаю, как она смогла так искусно выбраться из этой комнаты, чтобы этого не заметили ни стражники, ни ты.

Арт был одним из немногих, кто имел право так ко мне обращаться. Но он прав — я даже не проснулся. Действительно, Тень.

— Она написала про украшения.

— Дело в том, — слегка замялся Арт, — что украшения твоей матери были украдены.

Глубокий вдох. И зеркало, разбитое на мелкие осколки моим кулаком.

— Найти, поймать, привести ко мне. Живой и здоровой, — прорычал я. — Арт, на этот раз без ошибок.

— Понял, — кивнул он.

Оставшись один в комнате, я ещё раз глубоко вдохнул, пытаясь привести мысли в порядок.

«Я найду тебя, — прошептал в пустоту. — И на этот раз прикую цепями».

Спустя месяц

Прослушал очередной доклад собрания монтов и, отдав последние распоряжения по внутриполитической ситуации, оповестил, что заседание окончено.

Ничего важного и срочного озвучено не было. Иногда мне кажется, что этот орган власти пора упразднить. Никакого реального толка от него нет. Вся власть и информация сосредоточены в узком кругу моих доверенных лиц, куда не входит большинство присутствующих на собрании монтов.

Однако такое решение выльется в серьезный конфликт, который может перерасти в волнения. Мне это сейчас ни к чему, вот и приходится еженедельно высиживать на таких заседаниях.

— Монт Норв, задержитесь.

Подождал, когда все выйдут, рассматривая пейзаж за окном.

— Есть новости? — спросил Арта, повернувшись к нему лицом.

— Нет.

— Прошёл месяц. Как можно так долго искать одну девку? — раздражённо махнул я рукой.

— Мы точно знаем, что пределов столицы она не покидала. Её ищут, как городская стража, так и представители теневой жизни столицы. Тень не сможет вечно прятаться, — отчитался Арт.

— В твоих интересах найти ее как можно быстрее, Арт. Мое терпение не безгранично. Свободен.

Демон, как же она меня злит. В первые дни я хотел найти её и самолично растерзать. Но постепенно гнев в душе утихал, а по ночам я все чаще вспоминал её узкое лоно и то, как хорошо внутри её гибкого молодого тела. Мысль, что у неё после меня могут быть другие мужчины, вызывала неконтролируемую злость. Другие женщины, сменяющиеся в моей постели, не помогали мне забыть воровку.

«Лииия, я найду тебя», — в очередной раз пообещал я себе.

5.2

Уже месяц я торчу в Ангере, столицы Рулада. Обложили со всех сторон.

Казалось бы, в чем проблема покинуть город, — вот только это действительно становится проблемой, если за тебя назначена внушительная награда и ищут буквально ВСЕ.

От стражников до попрошаек.

Конечно, мои портреты не были развешаны на улицах, и простые граждане знать не знают о моей скромной персоне. Но, судя по всему, в своих поисках король — а точнее, монт Норв — пошёл на сделку с криминальной частью Ангеры, и теперь меня ищет не только королевская стража, но и все те, кто хоть каким-то боком связан с тёмной стороной города.

Я, естественно, дама не промах, и поймать меня не так-то просто. Однако эта осада начинает откровенно раздражать.

— Какой обидчивый оказался, — уже привычно пробурчала себе под нос.

— Доброе утро, сера Ава, — услышала я приветствие своего соседа. Сын булочника Жак, как всегда, очень приветливо и вместе с тем застенчиво мне улыбался.

«Влюбился, бедняга», — вздохнула я мысленно.

В целом Жак был довольно милым. Лет двадцати, блондин, добрый и хороший. И скучный.

— Добрый день, сер Жак, — улыбнулась в ответ.

Бедняга уже три раза звал меня прогуляться вечером — и каждый раз наталкивался на вежливый отказ. Откуда ему знать, что молодая сера, поселившаяся неподалёку, в довольно приличном районе Ангеры, на самом деле воровка, которую ищут все стражники и преступники города!

— Ава, — опустив приставку «сера» и доверительно наклонившись, сказал Жак, — сегодня на площади будет выступление бродячего цирка. Может, сходим? — с надеждой спросил он.

— Извини, у меня заболел дядя, мне надо за ним ухаживать. — Несуществующий дядя уже не первый раз выручал меня, помогая отделаться от настойчивых поклонников. Очень полезный родственник.

— Опять? — удивился Жак.

— Слабое здоровье. — Со вздохом покачав головой и быстро попрощавшись, я пошла дальше по улице.

Вообще, мне нравилось место, где я временно остановилась. Вокруг приличные постоялые дома, лавочки, таверны. И меня тут не будут искать. Наверное, думают, что я прячусь в злачных местах города, боясь нос высунуть. Но опыт мне говорил, что лучше дерево прятать в лесу, а молоденькую девушку — в приличном городском районе.

Не успела я дойти до лавки со сладостями, как увидела патруль стражников, которые как раз подходили к дому, где я остановилась.

«Что за…, — чертыхнулась про себя, — неужели нашёл?»

От этой мысли вдоль позвоночника прошла дрожь.

Совру, если скажу, что я не думала об Алексане Третьем. Вспоминала нашу ночь. И, наверное, делала это чаще, чем должна была. Каждый раз ночью, засыпая, я хоть ненадолго, но мысленно погружалась в то чувство наполненности и страсти.

Как он брал меня, — сильно, мощно, по-звериному.

— Ух, Лия, стоп, — остановила я поток абсолютно ненужных сейчас мыслей, — у тебя тут проблема вырисовывается, а ты опять про страстного красавчика думаешь.

Как хорошо, что я решила побаловать себя пирожным и вышла из дома.

«Видимо, сера Ава сегодня бесследно пропадет, — подумала я. — И кто появится? Может, Хлоя? Нет, вульгарно… Хельга? Ещё хуже. Эх, пусть будет Амела. Так, всё, пора что-то с этой западнёй делать. А то скоро ни фантазии, ни имён не хватит».

Глава 6

6.1

«Так, аккуратненько, Лия… ещё чуточку… и… оп!»

Вот я и во дворце.

Эх… ничему их жизнь не учит.

Видимо, никто не понял, как я пришла и ушла в прошлый раз, так что вернуться тем же путем особой проблемы не было. Конечно, охрану усилили, но некоторые слабые места, которые я вычислила, еще остались.

Ну, действительно, сколько можно от патрулей по городу шарахаться. Проблему надо решать. А как решить? Обратиться к источнику проблемы. К Алексу Красному.

А ведь я действительно больше не планировала с ним видеться после той ночи. Да и зачем? Нет, повторить то, что было между нами, я была бы не против; но нормальных отношений быть у нас не может, так что и смысла нет.

От этой мысли как-то непривычно защемило в груди.

«Хватит! — Я тряхнула головой. — Надо просто решить проблему».

Отойдя тихонько от окна, через которое, собственно, и попала во дворец, я шмыгнула за портьеру. Перевела дыхание.

Сейчас ночь. Народу в коридорах почти нет.

Передохнув и за той же портьерой быстро переодевшись в одежду служанки, которую взяла с собой в заплечном мешке, я вышла в коридор, оставив там мешок. За тяжёлыми шторами его до утра не увидят. Если все пойдёт по плану, то я его заберу, а если нет, то он мне уже и не понадобится.

Скромно опустила взгляд, как и положено служанке.

Как удачно, что я в курсе плана дворца и знаю, куда двигаться, чтобы попасть в апартаменты короля!

Но им действительно пора усилить безопасность дворца. Нет, в него пробраться не так просто. Скорее всего, кто-то другой и не смог бы этого сделать, оказавшись пойманным ещё на первом круге защиты, но мне были видны её бреши.

Подсказать, что ли, по доброте душевной, как улучшить защиту, чтобы всякие сомнительные личности не могли пробраться? Хотя, наверное, второго такого идиота, решившегося дважды пробраться на территорию Алекса Красного, не найдётся не только в Руладе, а на всём континенте.

За этими размышлениями я два раза разминулась с патрулём стражи.

Подойдя к нужной двери, за которой скрывалась королевская опочивальня, я наткнулась на две пары глаз, сурово взиравших на меня.

«Естественно, есть стража», — поморщилась я.

И наверняка эти могут одним пальцем руки и с закрытыми глазами убить. Личная стража правителя, элита.

— Я… — начала я тихонько, но в этот момент дверь открылась. Из неё вышла та самая блондинка, которую я уже видела у кабинета, и, судя по всему, в спальне они не внешнеполитическую ситуацию обсуждали.

Как и прошлый раз, монтеса не удостоила меня взглядом, а меня внутри ошпарило очень неприятное чувство. Подозрительно похожее на ревность.

«Ну, по крайне мере, очень удачно она вышла», — с какой-то горечью подумала я.

— Меня просили прибраться в покоях, — опустив голову, пояснила я стражникам. Стрельнув взглядом на удаляющуюся монтесу, я намекнула им, после кого и чего требуется уборка.

— Новенькую послали в спальню к Его Величеству? — с подозрением уточнил стражник.

— Я не новенькая, — немного оскорбленно произнесла я. — Прибираюсь в покоях придворных монтес уже полгода, и делаю это очень хорошо. Просто Мария заболела, и, учитывая качество моей работы, послали меня.

Врала я нагло, хоть и рисковала. Имя Мария настолько распространено, что такая наверняка имелась.

По всей видимости, такое здесь практиковалось, так как стражники, ещё раз внимательно оглядев меня с ног до головы, посторонились, открывая передо мной двери и пропуская внутрь.

Глубоко вдохнув, я сделала шаг вперед.

6.2

Стоило войти внутрь, и я попала в плен энергетики правителя, — ею было пронизано все пространство. Оглянулась.

Я была в зале, который предшествовал непосредственно покоям Алексана Третьего.

Стены в светлых тонах. Небольшой лакированный стол справа от двери, кушетка, стулья. Ничего лишнего, никакой вычурности.

Ещё раз вздохнула, прошла вперёд и раскрыла двери в королевскую спальню.

Моему взору открылась просторная комната, по правую сторону которой стояла огромная кровать — что странно, без балдахина. Простынь и одеяла на ней были в беспорядке. На душе опять что-то заскребло.

Посередине комнаты на полу лежал роскошный белый ковёр с длинным ворсом. Слева напротив кровати был очередной стол, заваленный бумагами. Видимо, король занимался государственными делами даже в спальне. Две двери — скорее всего, одна вела в гардеробную, вторая в купальню.

Довольно аскетично и скромно для короля самой богатой страны континента.

Все эти мысли пронеслись за мгновенье.

Пока я, затаив дыхание, рассматривала фигуру, стоящую у окна ко мне спиной.

Из одежды на Алексе были только штаны, которые сидели довольно низко, давая мне возможность любоваться мышцами его широкой спины и крепкими ягодицами, которые данный элемент гардероба только подчеркивал. Звезды освещали комнату тусклым светом, но его было достаточно, чтобы ещё раз убедиться, как же невероятно хорош этот мужчина.

— Какого демона меня беспокоят, — неожиданно холодно и зло прозвучал голос в тишине комнаты. Да от такого тона и в обморок грохнуться можно! — Я никого не…

В этот момент мужчина резко развернулся.

— звал…, — окончил он предложение слегка севшим голосом.

А я смогла рассмотреть его вздымавшуюся грудь и кубики пресса на животе — и гулко сглотнула.

— А до меня дошли слухи, что вы очень меня хотите видеть. — Закончив осмотр тела, я подняла глаза на его идеально красивое лицо. И как-то жалко пропищала:

— Если слухи врут, я, пожалуй, пойду.

Не знаю, почему, но сейчас, в темноте и тишине, разрезаемой лишь нашим шумным дыханием, вся смелость меня покинула. Мне было жарко, душно, а сердце предательски ускорило свой бег.

— Стоять, — прозвучал громкий приказ, и мои ноги приросли к полу.

— Теперь ты никуда не денешься. — Окинув меня хищным взглядом, Алекс двинулся в мою сторону, оттесняя к столу.

— Послушай. — Упершись ягодицами в преграду, я выставила ладони, давая понять, что не надо сокращать между нами дистанцию.

— Слушаю, — усмехнулся он, сделав ещё шаг вперёд.

Мои руки коснулись его голой груди, и от этого простого прикосновения меня как будто прошило молнией.

— Я верну тебе украшения и больше не вернусь в Ангеру. Дай мне уйти из столицы. — Я посмотрела прямо в его обычно ледяные глаза, в которых сейчас пылал пожар.

Неожиданно Алекс сделал рывок вперед, и я оказалась сидящей на столе с раздвинутыми ногами.

Опять.

Он наклонился вперёд, заводя мои руки назад. Я оказалась в капкане его тела.

— Ответь мне только на один вопрос, — вкрадчиво сказал он, и от его голоса мурашки побежали по моему телу. — Спала с кем-нибудь?

— При чем тут… — начала я.

— Отвечай! — резко прервал он меня, ещё больше склоняясь надо мной — так, что между нами оставались лишь миллиметры.

— Нет, — я мотнула головой, — не спала. Я… Послушай, мне действительно пора покидать столицу… — Но он опять не дал мне закончить предложение, просто заткнув рот поцелуем.

Я только возмущенно замычала в его губы. Попыталась оттолкнуть руками, но это как скалу двигать. Нереально.

Алекс тем временем усилил напор, практически повалив меня на стол, а его руки уже скользили по моему телу.

Поняв, к чему всё идёт, я улучила момент и припечатала коленкой. По цели не попала, но была близка как никогда.

Реакция Алекса была молниеносной. Он отскочил от меня, прикрыв руками стратегически важные места, и, ошарашенно посмотрев на меня, взревел:

— Какого демона ты творишь?!

Да уж, видимо, я первая, кто позарился на его бубенцы вне сексуального контекста.

— Это ты что творишь?! — не менее эмоционально ответила я, спрыгивая со стола и одергивая юбку, которая уже успела оказаться на моей талии.

— Собираюсь сексом с тобой заняться!

— А я с тобой не собираюсь! — выдохнула я, напрасно надеясь достучаться до него. — Я пришла поговорить! Ты устроил на меня охоту, я не могу покинуть столицу, а мне очень надо это сделать. Говорю же, я все верну!

Этот невозможный мужчина уже отошел от шока после покушения на его достоинство и снова двинулся ко мне.

Да что же такое! Я опять стала отходить к стене.

— С чего ты решила, что я ищу тебя из-за побрякушек? — зло усмехнулся он. — У меня их более чем достаточно.

— А зачем? — Я непонимающе уставилась на него.

— Зачем? Ты пробралась в мой дворец. Уже дважды! Ушла, не попрощавшись, что ооочень невоспитанно… — Алекс хищно улыбнулся. — Пробралась в сокровищницу — тоже дважды! И знаешь, что самое главное? — снова нависая надо мной, вкрадчиво спросил он.

— Что? — тихо отозвалась я, затаив дыхание.

— Ты лишила меня утреннего секса! И сейчас за месяц набежали проценты, — он протянул руку и сжал мою налившуюся грудь. — Раздевайся!

6.3

— Не буду! — Я упрямо мотнула головой, сбрасывая его руку.

Несмотря на мое показное упрямство, напор Алекса отдавался жаром в моем теле. Как ни крути, этот мужчина меня возбуждал, моё тело помнило его и хотело.

Его поцелуи, руки, касающиеся моего тела — все это не могло не вызвать отклик.

Но я уже решила, что не буду раздвигать ноги по щелчку венценосных пальцев. Даже таких сильных и сексуальных.

— Значит, раздену сам, — низким голосом прорычал он и, сократив между нами расстояние, рванул ворот моего платья.

Оно тут же затрещало по швам, открыв мою голую грудь его взгляду.

Я инстинктивно попыталась закрыться, но Алекс перехватил мои запястья:

— Опусти руки.

Очередной приказ, — а взгляд его между тем жадно пожирал мою грудь, задерживаясь на сосках, которые предательски стояли торчком.

Алекс протянул к ним руки и сжал между пальцами, слегка прокручивая. От его прикосновений между ног запульсировало.

— Хватит, — сказала я не слишком уверенно.

В ответ правитель лишь усмехнулся и, обвив мою талию руками, притянул меня к себе. Моя голая грудь уперлась в него. И от этого контакта — кожа к коже — я поплыла окончательно.

Демон, не могу сопротивляться, кого я обманываю.

Ещё раз почувствовать его в себе, ещё один разочек.

Ладонь Алекса прошлась вверх по внутренней стороне моего бедра, достигая края трусов и почти мгновенно ныряя под них.

— Мокрая, — удовлетворенно прошептал он, размазывая влагу и возбуждая меня ещё больше.

Ответом ему был мой тихий стон.

Как и в прошлый раз, он воспринял это как сигнал к действию. Дёрнув меня вперёд, практически впечатал в свое тело и впился поцелуем.

Не знаю, сколько он длился. Вечность.

Оторвавшись, Алекс развернул меня к себе спиной, надавил на поясницу. Моя грудь опустилась на стол, контраст разгоряченной кожи и прохладного стола был потрясающим.

Алекс дёрнул вверх юбку платья, одновременно срывая трусы.

Представив себе, какой вид ему открывается, я возбудилась ещё больше. Повела бёдрами, провоцируя.

— Сучка, — прорычал он, отвешивая звонкий шлепок по моей ягодице, и резко ворвался в моё лоно одним толчком.

Как же хорошо! Мой протяжный стон и его тихий рык раздались в спальне.

Без лишних прелюдий Алекс стал вколачиваться в меня на полной скорости, доставая до матки. Сладкая боль разливалась по телу, скручиваясь в жгут, который вот-вот лопнет.

Ещё пару толчков и…

Алекс резко вышел из меня, заставив возмущённо вскрикнуть:

— Верни на место!

Послышался его смешок. Развернувшись, я окинула короля пьяным взглядом. Он прошёлся руками по моему влажному от пота телу, наклонился и окончательно разорвал остатки многострадального платья.

Алекс взял меня на руки и понёс в сторону кровати. Кинул животом вперёд, после чего подхватил под бёдра, заставляя встать в недвусмысленную позу, и снова ворвался внутрь, сразу взяв высокий темп. Протянув руку под меня, он нашел точку сосредоточения удовольствия и стал кружить по ней кончиками пальцев, доводя меня до безумия сочетанием сильных толчков внутри и мягкого кружения снаружи.

Уже не отдавая себе отчёта, я кричала от удовольствия.

— Кончай! — Как сквозь вату, я услышала приказ короля, который в этот момент вместо медленного кружения ущипнул меня, отправив за грань удовольствия.

Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем я очнулась. Я лежала на плече у Алекса, закинув на него ногу.

Он внимательно смотрел на меня.

— А теперь поговорим, Лииия.

Глава 7

7.1

Хм. Он хочет поговорить. А вот я что-то уже не уверена.

От внимательного взгляда Алекса становилось не по себе. Никогда не была робкой девицей, но сейчас нечто, подозрительно похожее на чувство робости, копошилось во мне.

Чтобы скрыть свое замешательство, я отвела глаза и нарочито безразличным взглядом пробежалась по его голому телу.

Прекрасному, как и все в нем.

— Поговорим, — после небольшой заминки ответила я.

Куда деваться, надо все расставить по местам.

— Это был не вопрос, Лия, — хмыкнул он.

И продолжил:

— Ты остаёшься во дворце.

Чего?

— Я, пожалуй, откажусь.

— А это было не предложение.

Какого?

— Так, объясни, пожалуйста, что ты имеешь в виду под «ты остаёшься во дворце». — Нахмурившись, я приподнялась на локте и пытливо взглянула на Алекса.

— Никакого почтения к своему правителю, — вздохнул он, однако в его глазах плясали смешинки.

— Мы уже выясняли, что я не твоя подданная, соответственно, ты не мой правитель, — фыркнула я. — И не переводи тему разговора!

— Это означает, что ты остаёшься здесь, со мной.

Его взгляд вмиг стал серьёзным, а у меня засосало под ложечкой от тона, которым были сказаны эти слова.

— Это означает, что ты моя; я буду приходить к тебе; я буду иметь тебя; я буду в тебе, когда захочу и как захочу; и это означает, что вопрос решен и пересмотру не подлежит, — сказал он, глядя мне прямо в глаза. И его взгляд говорил о том, что король абсолютно серьёзен.

— Этого не будет, — отрезала я, собираясь покинуть постель. Но куда там! Его рука мгновенно припечатала меня обратно к кровати.

— Будет. Уже есть.

Так, надо собраться и донести до правителя всю абсурдность ситуации.

— Зачем тебе это? Почему я? Любая будет рада оказаться в постели с Алексаном Третьим. И, кроме того, мы уже выяснили, что я и сама могу покинуть дворец, когда захочу, — не смогла я удержаться от шпильки.

Его глаза мгновенно опасно сузились, а скулы заострились.

Ой, смотрю, кому-то неприятно вспоминать, как Его великое Величество обвели вокруг пальца.

— К твоему побегу мы ещё вернёмся. — Казалось, его ледяным тоном можно воду заморозить. — Сейчас речь о другом.

— Не понимаю, зачем я тебе? — повторила я. — Я, конечно, девушка приятная во всех смыслах, но становиться еще одной королевской шлюхой не намерена, тем более что всем известно их необъятное количество. — От этих слов стало горчить на языке.

Алекс выразительно обвел глазами кровать и моё голое тело на ней.

— Это другое! — качнула я головой, вспыхнув.

В чем другое? Наверное, даже себе я бы не ответила на этот вопрос. Но интуитивно чувствовала: пока у него нет надо мной власти.

— Ты права, — неожиданно согласился Алекс со мной.

Я вскинула на него удивлённый взгляд.

— Ты не королевская шлюха, — продолжил он. — Мои, как ты выразилась, шлюхи — в большинстве своем благородные монтесы. А ты — всего лишь воровка, оказавшаяся в моей постели.

— То есть мой статус ниже шлюхи? — Я почувствовала, как внутри зарождается гнев. Лучше бы его королевской заднице сейчас заткнуться.

Он открыл рот, но поймав мой взгляд, закрыл его и, видимо, подумав ещё, произнёс следующее:

— Не хочешь быть королевской шлюхой? Хорошо. Будешь королевской фавориткой.

7.2

Я не смогла удержаться от смешка и улыбнулась:

— Хорошая шутка.

Повернула голову и наткнулась на совершенно серьёзный взгляд Алекса.

— Это же шутка? — спросила я с надеждой.

Ой-ёй, похоже, не шутка.

— Не шутка, — подтвердил он мои подозрения.

— Я не могу быть твоей фавориткой.

— Почему? — Он поднял одну бровь, всем своим видом изображая недоумение.

— У тебя нет фавориток! — воскликнула я.

Это правда. У Алекса Красного никогда не было официальной фаворитки. У него было множество любовниц, которые редко задерживались дольше, чем на одну ночь. В этот момент мне вспомнилась та блондинка, которую я видела уже два раза, но я тут же отогнала эти воспоминания: не до неё сейчас. Всё равно фавориткой он никогда никого не объявлял, хотя этого статуса желали не только все монтесы, но и их семьи.

Казалось бы, что хорошего в том, чтобы стать официальной любовницей короля? Не женой, не невестой, а любовницей? Дело в том, что этот статус даёт определённые привилегии. Даруя статус фаворитки, правитель признает тебя своей женщиной. А что из этого следует? Почтение мужчин. Зависть придворных монтес. Уникальные, самые дорогие украшения и наряды.

Даже наличие у правителя жены не уменьшает влияния фаворитки, — ведь в жены берут, исходя из политических соображений, а фавориткой становятся по личному желанию короля. Поэтому за такой статус борются, подставляют и даже убивают.

Возможно, поэтому Алекс Красный никогда не заводил себе фавориток, довольствуясь обычными любовницами.

Как бы там не было, ни одна из привилегий фаворитки меня не прельщала.

— Ваше Величество, вам не кажется, что назначать своей фавориткой залетную безродную воровку — не самое дальновидное решение? — протянула я, косясь на Алекса.

— Это мне решать. — По его лицу ничего нельзя было прочесть.

— Да объясни же мне, что тут вообще происходит? — вспылила я. — Что за странные решения!

На мгновение мне показалось, что Алекс проигнорирует мои вопросы. Но через какое-то время он заговорил:

— При мысли, что тебя может трогать другой мужчина, пока ты где-то далеко, мне хочется кого-нибудь убить. Поэтому ты будешь рядом, со мной. Я лишил тебя девственности, и твоё тело принадлежит мне. Не хочешь быть королевской шлюхой — что ж, хорошо, будешь фавориткой. Пока я не передумаю.

Ничего себе логика.

— Алекс… — Он как-то странно взглянул на меня. Точно, я же в первый раз назвала его по имени. — Я воровка, я не могу быть при дворе и не хочу. Мне хорошо с тобой в постели, но я принадлежу только себе.

Видя, что король хочет что-то возразить, я потянулась к нему и поцеловала, прошептав в его губы:

— У нас есть эта ночь, давай не будем терять время.

Проснулась от того, что луч солнца попал на лицо. Сладко потянувшись на мягкой перине, глубоко вдохнула. Хорошо. Чувствовала себя превосходно. Выспавшейся, счастливой. В теле приятная нега, как после хорошей физической нагрузки… Стоп.

Что?

В голове мгновенно всплыли воспоминания.

Я резко открыла глаза — и сразу наткнулась взглядом на короля, который беззастенчиво меня рассматривал.

— Я заснула, — выдохнула ошеломленно.

Единый, я действительно заснула. Как такое вообще может быть? С моим ремеслом ты никогда, совсем никогда, не можешь позволить себе расслабиться, — и уж тем более заснуть не в своей кровати. С мужчиной, которого ограбила. С королём, мать его, Рулада. Такое просто не укладывалась в голове.

Я помню, как мы занимались любовью почти до утра, и точно помню свою мысль, что пора уходить, и что минуточку полежу у Алекса на груди, подожду, когда он заснёт, и уйду. И вот. Я заснула.

А он сейчас с довольной ухмылкой смотрит на меня.

— Как? — все ещё не находя нормальных слов, я задала глупый вопрос.

— Похоже, я тебя ночью затрахал. — Улыбка правителя стала ещё шире.

Да уж, тут не поспоришь.

— Знаешь, что это значит? — протянул он довольным тоном, как кот, укравший сметану.

— Что? — Я глупо хлопнула глазами.

— Во-первых, что на этот раз у меня будет утренний секс. — С этими словами его рука, до этого мирно лежавшая на кровати, юркнула под одеяло и оказалась на внутренней стороне моего бедра. — А во-вторых, что ты упустила свой шанс сбежать и остаёшься здесь.

На этой фразе его рука забралась выше и сжала лобок, отчего моё дыхание мгновенно участилось. Пока всё не зашло дальше, я убрала его руку и, отвернувшись, задумалась. Алекс, видя, что я обдумываю его слова, молчал.

В моей голове роилась куча мыслей и вопросов. И самый главный вопрос: оно мне вообще надо? Мне нравился Алекс. Как и любой другой женщине, наверное. Мое тело отзывается на его прикосновения, а сердце начинает биться быстрее, стоит только почувствовать запах его тела.

Но…

— Как это будет? — спросила я затихшего мужчину.

— Я представлю тебя как мелкоземельную кантесу, которую встретил при объезде северных земель два месяца назад. И сделал своей женщиной. Близких родственников нет, за землями смотрит бывший опекун. Подходящие поместья есть. Жила вдали от столицы, поэтому не знаешь нюансы дворцовой жизни. Северные территории далеки и не так хорошо обжиты, так что в том, что аристократка не самого высокого ранга с севера никогда не была в столице и плохо знает дворцовый этикет, ничего странного нет.

Такое может сработать. Но готова ли я? Двор — это серпентарий, а роль фаворитки сделает меня главной мишенью местных змеюк. Опять вспомнилась блондинка. Демон, хочу стереть с её лица это высокомерное выражение. Могут же быть у меня маленькие слабости, и щёлкать по носу всяких высокородных стерв — одна из них.

— Если я останусь, у меня есть несколько условий, — уверенно произнесла я.

— Условий?

Сколько удивления в его голосе! Не привык, что женщина может ерепениться.

— Да. Первое: никакого насилия.

Глаза короля заледенели на несколько градусов.

— Не оскорбляй меня, девочка, — процедил он сквозь зубы.

— Это хорошо, — невозмутимо кивнула я. — Второе: пока я делю с тобой постель, у тебя нет других любовниц.

Для меня это был принципиальный вопрос. Становиться «одной из» я все так же не собиралась.

На секунду Его Величество замешкался. Однако быстро справился с собой и кивнул, добавив:

— Надеюсь, ты понимаешь, что утолять мой аппетит придётся только тебе, а он у меня немаленький. — Его рука снова оказалась на моем бедре, намекая, какой именно голод мне придётся удовлетворять.

— Справлюсь как-нибудь, — фыркнула я. — А теперь главное условие… — Я серьезно посмотрела на него, давая понять, что сейчас стоит внимательно меня послушать. — Я смогу уйти, когда захочу.

Видя, как опасно сощурились его глаза, я добавила:

— Я не пленница здесь и остаюсь по доброй воле, и по этой же воле могу уйти. Только при таком раскладе я готова попробовать. Если ты отказываешься, я найду способ уйти, так или иначе.

Выдохнула. Теперь решение за ним.

Я действительно готова какое-то время поиграть в эту игру. Будет даже интересно. Возможно. Но только на перечисленных мною условиях.

Алекс не торопился дать ответ, пытливо что-то ища в моих глазах. Когда я уже думала, что так и не получу ответа, он сдержанно кивнул.

— Дай слово, — не успокоилась я.

— Даю слово короля.

С плеч как будто упала тяжелая плита. Я и не замечала, как напряжена была все это время.

Кивнув, я улыбнулась королю, а он лишь усмехнулся и через секунду уже нависал надо мной:

— Теперь надо закрепить сделку.

И, кажется, я знаю, как мы будем её закреплять.

Глава 8

8.1

Алекс

Я сам не понял, как сделал этой воровке предложение стать фавориткой. Лии. Такое не входило в мои планы. Найти, наказать, забрать себе в виде постельной игрушки…

Почему же, глядя в ее глаза, которые так презрительно сощурились при фразе «королевская шлюха», я сказал то, что сказал?

Может быть, понял, что иначе уйдет, и я не смогу удержать? Сбежит? Разве что опять посадить в темницу?

Так и должен был сделать Алексан Красный. Не просто посадить в темницу, а под пытками узнать, какими способами эта девка пробиралась во дворец, и потом казнить ее собственноручно, в назидание остальным.

Подумал об этом — и холод пробежал вдоль позвоночника. Не могу.

Впервые в жизни не могу поступить так жестко и справедливо, как должен король. Какая казнь, пытки, если предложил стать фавориткой. Впервые.

Лия была права, у меня их никогда не было. Не видел смысла. Этот статус выделяет женщину, делает её особенной. Для меня таких просто не было.

Каждая из окружающих меня аристократок, побывавших в моей постели — взять ту же Диблье, распрощаться с которой всё не доходят руки, — надеялась стать для меня чем-то большим, чем просто игрушка. Я никогда не давал им этой надежды. До вчерашнего дня ни одной из них, высокородных монтес, жаждущих особого статуса и особых прав, я не делал этого предложения. А сделал его воровке.

Когда Лия заснула, я думал, как такое можно провернуть. О том, чтобы утром её отпустить, не могло быть и речи. Смотрел, как её обнажённое тело прильнуло ко мне, а красивое лицо расслабилось во сне, делая и без того красивую девушку ещё и до боли беззащитной, и какой-то нежной, — и понимал, что не смогу отпустить её, пока не наиграюсь.

Конечно, рано или поздно она мне надоест, как любая другая. Но пока её мягкое, юное, податливое тело я хочу себе. А я всегда получаю то, что хочу.

При мысли, что в ней был только я, внутри разлилось удовлетворение. Всегда избегал девственниц. Ничего не умеют, зато склонны романтизировать сексуальные отношения. Если бы я тогда знал, что Лия девственна, наверное, ушел бы. Но она не сказала, — и была так сексуальна, раскрепощена, что догадаться было нереально. Хотя и мог бы. Слишком уж узкой показалась.

И теперь, после оставшихся до рассвета часов размышлений, был готов план, как ввести её во двор.

А эта наглая сучка ещё и условия поставила! Когда любая другая от счастья до потолка бы прыгала.

Ничего, приручу, станет шелковой.

После того, как наша с ней сделка была закреплена самым приятным образом, Лия отправилась в купальню.

Только невероятным усилием воли остановил свой порыв пойти за ней, глядя, как бесстыже эта воровка продефилировала обнажённой мимо кровати, заманчиво качая бёдрами.

Сучкааа.

Набросив халат, поднялся с измятой постели, прошёл через гостиную и открыл дверь. Отдал приказ страже:

— Позвать монта Феликса Райера и монта Артура Норва ко мне.

С утра ещё многое надо успеть сделать. Двор будет встречать первую фаворитку короля.

8.2

Арт и Феликс пришли практически одновременно.

— Арт, прекращай поиски Тени. — Первое, что сообщил я.

И только Артур открыл рот, чтобы уточнить, как в проём из опочивальни в моём купальном халате, который практически волочился по полу, выглянула Лия.

— Алекс… — начала она, открыв смежную дверь, но, увидев, что я не один, ойкнула, запахнув покрепче полы халата, и исчезла за дверью.

— Эм, понятно, — протянул Арт. Не часто удается увидеть начальника королевской охраны сбитым с толку.

Феликс же даже бровью не повёл.

Два моих ближайших советника, — и если Артур был военным до мозга гостей, то Феликс был политиком. По возрасту он годился мне в отцы. Стратег, хитер и опасен. Острый ум, аналитическое мышление и безграничная преданность делали его незаменимым помощником. Феликс почти всегда был внешне невозмутим, что не мешало ему прорабатывать гениальные политические комбинации. И трудно сказать, кого стоило опасаться больше: мастера меча Арта или спокойного, как змея, Феликса. Два ближайших наставника и соратника. Воин и политик. Во многом благодаря им я встал у власти, а Рулад процветал.

И сейчас они оба пытливо смотрели на меня, ожидая услышать, зачем я их позвал, и уже догадываясь, что это связано с малышкой, обокравшей меня.

— Я решил завести себе фаворитку, — невозмутимо сообщил я.

— И этой фавориткой будет… — протянул Арт, кивая на дверь, за которой находилась сейчас Лия.

— Именно, — подтвердил я, подходя к столу и наливая себе бокал вина.

— Алекс, ты уверен? Это, как бы сказать… немного странное решение. — Арт, увидев мой взгляд, решил все-таки переформулировать свою мысль. — То есть, решать, конечно, тебе, но это… нет, по-другому не сказать: странное решение!

Взглянул на Феликса. У того было крайне безмятежное выражение лица, как будто подобные прецеденты случаются каждый день и не по разу.

— Что делать? — без лишних вопросов уточнил Феликс.

Усмехнулся, отпив ещё вина.

Пока я выкладывал им, как представить Лию, Арт постоянно косил глазами на дверь — то ли надеясь, что она вспыхнет вместе с воровкой, то ли мечтая, чтобы та испарилась. Феликс же молча слушал, — и я был уверен, что через пару часов все приготовления к представлению моей фаворитки будут готовы.

Стражники, которые видели её месяц назад, покинут службу, а необходимые документы, подтверждающие наличие земель и кантесы Лии Жерар, будут лежать у меня в кабинете. Также отдал распоряжения по устройству Лии во дворце — относительно проживания, нарядов, украшений и других необходимых мелочей для моей женщины.

После того, как я получил уверение, что все будет готово, отпустил Феликса.

Повернулся к Арту. Недовольно сверкнул глазами:

— Второй раз в мой дворец пробрались.

Артур нахмурился, но кивнул, признавая вину.

— Дай мне с ней поговорить, и я узнаю, как она это делает, — мрачно проговорил он.

— Нет, — отрезал я, — ты возглавляешь королевскую стражу, и находить и устранять бреши в охране дворца и правителя — твоя прямая обязанность. Мою женщину трогать запрещаю.

— Понял, Ваше величество, — тут же перешёл на официальный титул Арт, уловив изменения в моем тоне.

Да, несмотря на то, что Арт был мне близок, даже он понимал, когда стоит замолчать.

— Свободен. — Я махнул рукой.

8.3

Когда я вошла в купальню, обомлела.

Первое, что открывалось взору — это большая ванна, в которой могли разместиться человек пять. Всё сделано из мрамора, белоснежные стены, полки с баночками, в которых было мыло, масла и другие мелочи. Рядом с ванной под потолком подвешена лейка. И, естественно, в купальне правителя была и горячая, и холодная вода, которая мгновенно наполняла даже такую огромную ванну.

Не смогла сдержать полный удовольствия стон, опускаясь в тёплую воду.

Отмывшись до блеска и натянув лежащий тут же халат, который, естественно, был мне велик, вышла в спальню. Алекса тут не оказалось, и в поисках своего любовника я прошла к двери, ведущей в гостиный зал.

Позвав короля, я выглянула, но наткнулась не только на своего мужчину, но и ещё на двух персонажей.

На меня с удивлением взирали известный мне Арт и ещё один мужчина, ближе к шестидесяти годам, с седыми волосами и внимательным взглядом карих глаз.

«Монт Феликс Райер, — догадалась я, — известная личность».

Решив не мешать, и уж тем более не светиться в халате перед первыми лицами королевства, благоразумно скрылась обратно.

Алекс вернулся в комнату спустя полчаса и внимательным взором просканировал меня.

— Сейчас тебе принесут одежду и помогут подготовиться к позднему завтраку. Его подадут в малом саду. Служанка будет прикреплена к тебе. Во всем будет помогать, все показывать и исполнять прихоти.

— Я не прихотливая, — улыбнулась я.

— Теперь тебе положено быть капризный и заносчивой стервой, — усмехнулся он, привлекая меня к себе.

— Постараюсь, конечно, но ничего не обещаю, — засмеялась я и выкрутилась из его объятий, на что король слегка нахмурился, но продолжил:

— После завтрака встретишься с монтом Райером, моим советником. Он расскажет тебе подробности легенды, подскажет, как себя вести во дворце, ответит на интересующие тебя вопросы. А вечером на ужине ты будешь представлена двору.

— Уже сегодня? — Не то чтобы я боялась, но лёгкое волнение присутствовало при мысли, что я буду жить во дворце, официально.

— Все будет хорошо. — Почувствовав моё настроение, Алекс вновь поймал меня за талию. — Ты теперь моя, никто не посмеет тебя обидеть.

— Ха, лучше волнуйся, как бы я не обидела кого-нибудь. — Я воинственно вскинула подбородок.

Да-да, вот такая я дерзкая.

В ответ он снова засмеялся.

Нас отвлек лёгкий стук в дверь.

— Войдите, — громко сказал Алекс.

В комнату с опущенными глазами вошла служанка с платьем в руках. Молодая девушка, миниатюрная брюнетка, сразу вызвала у меня доверие.

— Ваше Величество, — поклонилась девушка, — кантеса Жерар, меня прислали к вам в личное услужение.

Я Жерар, интересно.

— Я пойду, увидимся перед ужином, — поцеловав меня, сообщил Алекс и вышел.

«А где он будет переодеваться?» — Мысль мелькнула и сразу была прервана девушкой.

— Разрешите помочь вам провести утренний туалет. — Она подняла свои большие оленьи глаза на меня.

— Как тебя зовут? — доброжелательно поинтересовалась я.

— Вайна, — осторожно ответила она.

— Хорошо, Вайна, показывай, какую красоту принесла. — Я улыбнулась ей.

Слегка зардевшись, служанка расправила платье на руках.

Красивое голубое лёгкое платье для утреннего и дневного пребывания было украшено воланами на рукавах и шёлковой лентой на поясе.

Вайна помогла мне одеться и сделать красивую, но простую причёску.

Я прошла в королевскую гардеробную, — к слову, гардеробной это огромное пространство можно было назвать с большой натяжкой: это была огромная полноценная комната с кучей драгоценностей, мужскими нарядами, обувью и огромными зеркалами по стенам, с золотыми рамами, инкрустированными драгоценными камнями. Осмотрев себя в них со всех сторон, я признала, что выгляжу более чем хорошо.

— Вы очень красивая, — с придыханием сказала Вайна и тут же испуганно опустила глаза, как будто сделала что-то недопустимое.

— Благодаря тебе, — повернулась я к ней. Вайна смутилась и покраснела. — Проводи меня в малый сад.

Вайна кивнула, и мы вышли за дверь.

Ну, здравствуй, дворцовая жизнь.

Глава 9

9.1

Странное ощущение — идти по дворцу не таясь, а по центральным коридорам и залам, с гордо поднятой головой, в сопровождении личной служанки.

Встречные аристократы разных мастей с откровенным интересом разглядывали меня. Я кивала головой в приветственном жесте, мне отвечали взаимностью, — но, на удивление, никто не стал подходить и заводить знакомство. Хотя явно многим было любопытно, что за новое лицо в придворной жизни, — особенно придворным дамам, встреченным мной по дороге, чей оценивающий взгляд то и дело скользил по моему платью, причёске и довольно скромным украшениям.

Ничего, вечерком познакомимся со всеми поближе.

Миновав коридоры, мы прошли через зелёный зал, стены которого были красками расписаны изображениями экзотических цветов, и вышли в небольшой сад.

Он был красивый, ухоженный и какой-то уютный. Цвели цветы и фруктовые растения, щебетали птицы, слышалось журчание воды. Пройдя ещё немного, я поняла, что звук шёл от небольшого фонтана, удачно вписанного в ландшафт.

Рядом с фонтаном под небольшим навесом, защищающим от брызг и солнца, был накрыт столик на одну персону. Видимо, для меня.

Я даже удивилась, что буду одна находиться в таком роскошном месте. Неужели никто из придворных тут не гуляет?

С этим вопросом я и обратилась к Вайне.

— Это личный сад короля, здесь могут быть только по его личному приглашению. Все остальные придворные проводят время в большом саду, — пояснила мне служанка.

Здорово, — вкусный завтрак в тишине и покое в таком красивом месте!

А мне уже начинает нравиться быть фавориткой.

На ужин были поданы фрукты, творог, блинчики, горький бодрящий бруд и апельсиновый сок, на случай если я окажусь не любителем этого специфического напитка. Я оказалась любителем, так что завтрак удался на славу.

Разделавшись с последним блинчиком, я увидела, как ко мне подходит монт Райер.

Подсматривал за мной, что ли?

— Доброе утро, кантеса Жерар, — лёгким кивком головы поприветствовал он меня.

— Доброе утро, монт Райер, — ответила я, глядя на мужчину.

— Пройдёмся? — предложил он, подавая руку.

Как будто у меня есть особый выбор.

— Конечно. — Я улыбнулась ему самой милой своей улыбкой.

Холод в его глазах не потеплел ни на градус. Даже моя милейшая улыбка не помогла. Зануда.

Монт начал разговор со мной на сразу. Сначала мы молча прошли в глубину сада и остановились возле прелестной беседки, увитой виноградом. Монт Феликс Райер присел на лавочку, жестом приглашая и меня не стоять на ногах.

— Итак, — начал он разговор, — вы теперь фаворитка короля. Это накладывает определённые обязательства.

— Я слушаю.

Такая вот послушная девочка.

— Отныне вы кантеса Лия Жерар. Документы уже готовы. У вас есть небольшой земельный надел на севере страны в крайнем округе. Ваши родители погибли на охоте, когда вам было десять лет. Воспитывал опекун, дядя, кант Вильм Жерар. Жили небогато, но основы домашнего образования опекун дать сумел. С королем вы встретились два месяца назад, во время объезда правителем дальних земель. Он удостоил ваш дом честью и по пути на границу остановился там на ночлег. Вы с Его Величеством были сразу очарованы друг другом, и, наконец, месяц назад вам пришло приглашение во дворец. По приезде поступило предложение стать фавориткой, от которого, естественно, вы не могли отказаться. Девушка вы скромная, умная и почтительная. Всё запомнили?

— Да.

— Вопросы?

— Ну, парочка есть, — протянула я, — особенно по поводу скромности и почтительности. — И, ещё подумав, добавила: — Но это сейчас не так важно. Расскажите про двор. С кем дружить, кого опасаться?

— Правильные вопросы задаёте. Запомните, вам никто рад не будет. Ни придворные дамы, которые вам будут откровенно завидовать и скорее всего, ненавидеть. Ни мужчины, которые не понимают, какое влияние вы можете оказать на правителя. Но, главное, все будут улыбаться в глаза. Поддерживайте со всеми нейтральные отношения. Ни с кем не конфликтуйте, ни с кем не дружите. Вам улыбаются, вы улыбаетесь в ответ. Пока правитель заинтересован в вас, никто в открытую задевать не будет; но если получится подставить скрытно — воспользуются шансом.

Видя, что я хочу что-то сказать, монт Райер поднял руку:

— Мне пора идти, а вам стоит подумать, о чем мы сейчас говорили. Увидимся с вами вечером. Надеюсь, от вас проблем не будет.

С этими словами монт Райер поднялся и, ещё раз окинув меня взглядом, развернулся и оставил меня одну. Думать.

Не сказать, что его слова меня удивили или испугали. Все примерно так, как я и ожидала.

Ждём вечера и будем смотреть по ситуации.

С этими мыслями я решительно встала и направилась к выходу из сада.

Надо подготовиться к ужину.

9.2

— Ты прекрасна, — услышала я за спиной голос короля.

Хотела развернуться, но он уже подошёл сзади и отразился в зеркале. Обнял со спины и внимательно осмотрел с ног до головы.

Я была в бордовом платье, лиф которого украшали драгоценные камни, а юбка струилась по ногам в несколько слоев. Небольшое декольте подчеркивалось колье из рубинов. Волосы заколоты назад, несколько прядей выпущены, подчеркивая овал лица.

Хороша.

Алекс возвышался надо мной на полторы- две головы. Одет в тёмный камзол и штаны, коричневую рубаху. Очень сдержанно. Никаких излишеств в его облике я пока не замечала.

Тем не менее, мы смотрелись довольно гармонично друг с другом.

— Я знаю, — усмехнулась я, — ты тоже ничего.

Он запрокинул голову и рассмеялся. Я завороженно слушала его смех. Не думала, что он умеет так искренне смеяться.

— Постоянно забываю, кто ты. Ни одной монтесе не пришло бы в голову так отреагировать на комплимент своего короля. Где же румянец и глазки в пол? — все ещё со смешинками в глазах поинтересовался он.

— Сейчас сделаем в лучшем виде.

Я поступила взор и тихонько пропищала:

— Ну что вы, Ваше Величество, вы прекрасны, а я недостойна вашего внимания.

— Неправдоподобно, — фыркнул он. И тут же серьёзным тоном добавил: — Феликс рассказал тебе основные моменты легенды. Веди себя соответствующе, если мы не одни.

Глянула в его серьёзные глаза и кивнула.

— Пойдём, — предложив мне локоть, сказал Алекс.

Спустя десять минут мы вошли в большой обеденный зал. Огромный, украшенный цветами стол, на котором уже были расставлены многочисленные блюда. Лепнина с золотом на потолке. Бежевые стены, украшенные полотнами. Всё было бы довольно мило, если не обращать внимание на заполнивших зал людей.

Пока мы шли, Алекс сообщил мне, что за сегодняшним ужином соберутся его приближенные — аристократы, в число которых входят самые богатые и влиятельные монты. Их жены и дочери. Всего в зале было около тридцати человек, половина из которых — молодые монты и девушки брачного возраста.

Понятно, отцы не упускают возможности привести дочерей на ужин к королю. Вдруг повезет, и он заметит кого-то из них и приблизит к себе?

Что ж, теперь понятно, почему при нашем появлении на меня уставились с десяток пар глаз, буквально прожигающих дыры. Особенно убийственный взгляд достался от блондинки, которую я уже видела выходящей из покоев короля. И из кабинета короля. Так, вдох, выдох, я спокойна. Пожалуй, только монт Норв и монт Райер взирали на меня ничего не выражающими глазами.

Я в ответ потупила глазки и скромно улыбнулась. Вот такая я безобидная скромняшка.

Ага.

— Добрый день, прошу к столу. — Хозяйским жестом король прижал меня к себе и двинулся к столу, чтобы посадить меня рядом с собой. Таким образом, я заполучила ещё одну порцию ненавидящих взглядов.

Начинаю привыкать.

Когда все расселись, Алекс взял слово.

— Уважаемые монты и монтесы, вы, наверное, гадаете, что за прелестное создание сидит рядом со мной. — Алекс повернулся ко мне и улыбнулся. — Прошу приветствовать кантесу Лию Жерар. Мою первую фаворитку.

После его слов по залу прошёл тихий гул. Ооо, уровень ненависти в глазах придворных дам повысился ещё на несколько пунктов. Если бы взглядом можно было убивать, я бы уже лежала расчлененной под столом.

Алекс невозмутимо продолжил:

— Кантеса Жерар является моей женщиной, а моё трогать нельзя. Надеюсь, это всем понятно.

От его голоса даже у меня побежали мурашки по спине, — что уж готовить об остальных участниках застолья.

Сейчас перед всеми сидел Алекс Красный, и стоило вспомнить, почему ему дали такое прозвище.

9.3

Ужин прошёл довольно напряжённо.

На меня то и дело искоса посматривали все участники застолья. Алексу кривые взгляды абсолютно не портили аппетит, в отличие от меня. К своей радости, этикет поведения за столом среди аристократов я знала, — по своему ремеслу, приходилось бывать и на званых ужинах, по сути, притворяясь той же кантесой. Правда, потом я что-нибудь умыкала, а не ложилась в постель с хозяином дома, — в данном случае, дворца.

— Ваше Величество, — послышался звонкий голос, и я повернулась в сторону говорящего. Блондинка дала о себе знать, кто бы сомневался. — Расскажите, где вы нашли такую прелестную девушку.

И таким взглядом меня одарила, что было понятно, как она хочет эту прелестную девушку задушить собственными руками.

Алекс не замедлил с ответом:

— Монтеса Диблье, я думаю, кантеса Жерар сама в состоянии рассказать о себе, можете обращаться к ней напрямую.

От этих слов её слегка перекосило, как если бы она проглотила кислый фрукт.

Монтеса посмотрела на меня, и я со всем радушием глупой девахи, которая не в состоянии увидеть очевидную злость бывшей любовницы, улыбнулась ей.

— Расскажите, пожалуйста, откуда вы? Где встретились с нашим правителем? Нам всем очень интересно, где Его Величество нашёл свою… фаворитку, — перед последним словом она слегка запнулась. Но, справившись наконец с собой, попыталась улыбнуться вполне дружелюбно. Получилось из рук вон плохо.

Я пересказала все, о чем мне говорил монт Райер, не забывая поглядывать на Алекса глазами влюблённой дурочки. Он поймал пару таких взглядов и усмехнулся. Ну а что. Все как договаривались.

Так потихоньку ужин подошёл к концу. После него все прошли в соседний зал, где уже все аристократы разбились по небольшим группам. Конечно, самая большая была вблизи короля, и каждый пытался привлечь его внимание. Девушки тоже не теряли надежды и бросали на него призывные взгляды, абсолютно не стесняясь моего присутствия. Что тоже логично. Фаворитка — это не жена, и, как правило, её наличие не предполагает отсутствия ещё нескольких неофициальных любовниц. Тем более, меня представили кантесой, а это более низкий ранг, нежели у монтов. Так что меня дамочки серьёзной проблемой перестали считать довольно быстро, — я для них была скорее досадным недоразумением, непонятно как оказавшимся рядом с правителем.

Поэтому и приближаться ко мне не спешили.

Ну-ну.

Я присела на диванчик в углу, отдыхая и попивая сладкое вино. Король изредка бросал на меня взгляды, и, удостоверившись, что со мной все в порядке, продолжал общение с монтами.

Наслаждаться одиночеством получилось недолго.

— Кантеса Жерар, я думаю, нам с вами надо подружиться, — с улыбкой предложила присевшая рядом блонди.

— Я буду только рада! Никого во дворце не знаю… простите, забыла, как вас зовут.

О, надо было видеть лицо этой стервы.

— Монтеса Ева Диблье, — процедила она, но, взяв себя в руки, дружелюбно продолжила: — Можете звать меня Ева — я думаю, мы с вами будем часто видеться.

Это она на что намекнула? Ладно, побуду ещё дурой.

— А вы тогда меня Лией.

— Конечно, дорогая.

Не перевариваю, когда ко мне так обращаются.

— Где ваши покои? — Увидев мой вопрошающий взгляд, Диблье пояснила: — Чтобы я могла отправлять служанку с приглашениями на совместный досуг.

— А, конечно… дорогая. Дело в том, что Его Величество решил поселить меня в своих покоях.

Ну вот. Судя по её виду, я только что нажила себе врага во дворце.

Глава 10

10.1

— Как ужин? — поинтересовался Алекс, когда мы вернулись в покои.

Пока нас не было, в ванной появились средства личного пользования для девушек, а в гардеробную добавили предназначавшиеся для меня украшения, женские вещи и бельё. Хотя полноценным бельём это назвать язык не поворачивается, — какие-то маленькие тряпочки. На мой вопросительный взгляд король лишь многозначительно улыбнулся.

— Хм, неплохо, как в клетке с хищниками, или, скорее, змеями. — Покачав головой, я убрала очередную маленькую красную тряпочку, по недоразумению называющуюся бельём, на гардеробную полку.

— Это дворец, — пожал плечами Алекс. — Ты молодец, хорошо держалась.

— Ещё бы твои любовницы меня не убивали взглядом, — не удержалась я от шпильки.

— К счастью, мои бывшие любовницы не умеют убивать, — слово «бывшие» он выделил особенно. — Я предлагаю отметить твой первый день во дворце.

— Это не первый день, — напомнила я.

— В качестве моей женщины — первый.

Он протянул мне руку и вывел в гостевой зал, где нас уже ждала бутылка вина и фрукты.

Приятно, однако.

Мы неспешно распивали вино и разговаривали. Неожиданно легко оказалось найти общие темы. Казалось бы, о чем вообще мы можем говорить? Но Алекс интересно рассказывал о культуре и традициях своей страны, а также о местах, где успел побывать.

Он оказался интересным собеседником и рассказчиком. Я, в свою очередь, тоже поведала о тех землях, где мне довелось пожить, которых тоже было немало.

Воровство не предполагает оседлого образа жизни.

Так мы и не заметили, как допили бутылку вина.

В какой-то момент я оказалась у Алекса на коленях, а его рука крепко обнимала меня за талию.

Через секунду его губы уже накрыли мои во властном поцелуе.

Я почувствовала, как моё тело мгновенно ответило на его действия.

Рука правителя переместилась на лиф платья, опуская чашечки и освобождая грудь.

Губы Алекса переместились на соски, сначала легонько обхватив ареолы, а потом довольно чувствительно прикусив. От такого контраста я вскрикнула, а он меж тем опустил руки ещё ниже, уже забираясь под юбку, и, не теряя даром времени, проскользнув под бельё, резко вошёл в меня двумя пальцами.

— Всегда готова для меня, — удовлетворенно произнес Алекс, прикусывая мое ухо.

В ответ я смогла только что-то неразборчиво промычать и через штаны сжала доказательство его желания.

Он ритмично и сильно двигал внутри пальцами и через несколько секунд присоединил третий, большим кружа по чувствительный точке.

— Алекс я сейчас… — простонала я, тоже не забывая двигать рукой.

— Давай, — прошептал он, ещё ритмичнее и сильнее входя пальцами.

Пара движений — и я почувствовала, как меня накрывает оргазм.

Пока я пыталась прийти в себя, Алекс уже приспустил штаны и, резко подтянув меня к себе, насадил одним слитным движением на член, начав двигаться — сильно, резко, без компромиссов.

Не знаю, сколько продолжалось наше безумие, но в спальню мы переместились не скоро и совершенно обессиленные.

10.2

Прошла почти неделя, как я жила во дворце на правах фаворитки короля.

Утро начиналось с ласк мужчины, плавно перетекавших в совместное купание, где бывал и второй заход.

Потом Алекс уходил до самого ужина по своим королевским делам. Мои же утренние сборы длились дольше.

Вайна подбирала наряд, украшения, делала прическу. Потом шёл завтрак в малом саду. До обеда я гуляла по огромной территории дворца, уже изучив его вдоль и поперёк. Потом обед и такое же бесцельное времяпрепровождение. Потом ужин — иногда в компании аристократии, где на меня всё так же не прекращали коситься, каждый раз удивляясь, что я ещё во дворце, иногда вдвоем с Алексом. Потом жаркие ночи.

Короче говоря, не считая умопомрачительного секса, было невероятно скучно. Даже несмотря на то, что пару раз монтеса Диблье приглашала меня на совместную прогулку. Приглашения я, естественно, принимала, но гулять с этой блондинкой и поддерживать разговоры о природе, моде и слушать дворцовые сплетни, кто, с кем и в каких позах, мне было невыносимо. Такое чувство, что она решила избавиться от конкурентки, убив её скукой. В этом случае она на верном пути.

Вообще, пора что-то с этим делать. Ещё одна неделя в таком режиме, и мне придётся покинуть дворец — такая жизнь праздного паразита не для меня. Я привыкла к движению, тренировкам, адреналину.

С этими мыслями я вышла во внутренний двор, где тренировалась личная стража короля. Я иногда смотрела за их тренировками, которые чаще всего вёл Артур, — стоило признать, что гонял он своих подчинённых нещадно. Не зря здесь была элита. Лучшие из лучших. Уровень владения мечом зашкаливал. Как правило, на меня никто особого внимания не обращал. Многие придворные дамы были такими же любительницами поглазеть на тренировочные бои.

На этот раз народу было больше, чем обычно, и, подойдя поближе, я поняла, почему. Алекс. На этот раз в тренировке принимал участие король.

Я слышала, что правитель Рулада является мастером меча. Достигнуть этого уровня могли единицы. А пересчитать их в королевстве можно было по пальцам. Алекс был одним из них, по слухам. И сейчас я могла убедиться в правдивости этих слухов.

Король стоял голый по пояс. Увидела его великолепный торс, и аж слюнки потекли.

Как же хорош, зараза. Сама себе завидую.

Против него стояло сразу два противника, таких же обнаженных сверху. По всей видимости, чтобы были видны порезы по торсу.

«До первой крови», — поняла я.

Противники Алекса начали движение, обходя его с двух сторон.

Когда был сделан одновременный выпад, буду честна, сердце ухнуло вниз, я инстинктивно подалась вперёд, но усилием воли заставила себя не двигаться. Не хватало еще, чтобы решили, что я не верю в правителя. Ведь сейчас и на меня смотрели очень внимательно, отмечая все реакции на происходящее.

Тем временем Алекс увернулся от нападавших. Клинки начали свой танец. Если противники были вооружены классическими двуручными мечами, то король орудовал более лёгким одноручным мечом. С таким оружием их главный козырь — это сила удара, а его — ловкость.

Он двигался невероятно быстро, успевая отбиваться и уворачиваться от противников.

Их техника была великолепна, а главное — бой вёлся в полную силу. По крайней мере, со стороны стражников. А вот Алекс, было такое ощущение, местами забавлялся. Но недолго. Не прошло и полминуты, как у первого противника появился неглубокий порез по плечу. А следом и у второго — по груди.

«Быстро», — мысленно восхитилась я.

Алекс тем временем отвернулся от толпы зрителей и обтерся поданной Артом мокрой тряпицей.

Пока тот что-то проговаривал Алексу, обсуждая нюансы боя, я развернулась и пошла обратно во дворец, так и оставшись не замеченной королём.

Вернувшись в покои, обдумывала, что и как сказать Алексу, чтобы он понял: я не могу вести такой амёбный образ жизни.

Я решила, что нет смысла откладывать разговор в долгий ящик, и направилась в кабинет Алекса, полагая, что прошло достаточно времени после боя и король уже приступил к делам.

Меня легко пропустили в малый зал, расположенный перед кабинетом. Дверь в кабинет была приоткрыта, оттуда слышался голос монта Райера. Подойдя ближе, я услышала, что он говорит:

— Салтэ Абар Ванэ предлагает довольно выгодные условия по поставке тканей и специй в Рулад. Возможно, есть смысл пойти ему навстречу.

— Нельзя доверять правителю Эвара, он хитер и беспринципен, — в голосе Алекса слышалось раздражение.

— Это так. И скорее всего, есть подвох, но я не понимаю, где, — задумчиво согласился Феликс.

— Я знаю. — Решительно открыв дверь, уже не таясь, я вошла в кабинет.

10.3

— Лия, — удивленно вскинул брови Алекс. — Что ты тут делаешь?

— Я пришла кое-что обсудить. — Я не стала вдаваться в подробности. — Но случайно услышала ваш разговор. Я знаю, в чем будет подвох торговли с Эваром.

— Откуда? — сразу насторожился монт Райер.

— Не забывайте, кто я. — Пожав плечами, я дала понять, что вопрос довольно глупый.

— И все же, откуда воровке знать тонкости внешнеполитических раскладов? — не унимался монт.

— Вы правы, воровка не может знать все тонкости внешнеполитической ситуации, зато может знать тонкости поставки контрабанды.

Алекс после моих слов подобрался и нахмурился. Но тень недовольства пропала с его лица, сменившись заинтересованностью:

— Рассказывай.

— Дело в том, что при поставке товаров из Эвара, как правило, неофициально перевозится ещё и порошок цветка Кильи.

— Не может быть, — отрицательно покачал головой Феликс. — Все знают, что на территории Рулада данный порошок запрещен под страхом смертной казни. Даже правитель Эвара не решится нарушить запрет на ввоз этого порошка.

Я мысленно хмыкнула. За такие деньги, какие платят любители порошка, всегда будут желающие рискнуть.

— Можете мне не верить, однако, это так. Конечно, официально салтэ Абар Ванэ никогда не признается, что на его территории не только производят данный наркотик, но ещё и под покровительством правителя. При любой поимке контрабандистов вина будет лишь на них. Это неминуемая смерть, но это и огромное богатство, если удастся провезти партию. Несмотря на все запреты во всех королевствах, торговля порошком процветает. Везде, кроме Рулада. Почему?

Судя по их лицам, они уже поняли ответ.

— Потому что мы не торгуем с Эваром, — выдохнул Алекс.

Я кивнула.

— Необходимо обдумать эту информацию, — задумчиво проговорил монт Райер, глядя на меня. — Я пойду, — обратился он к королю и, получив кивок, вышел за дверь.

Алекс тоже задумчиво смотрел на меня несколько секунд.

— Ты хотела что-то обсудить.

— Ааа, да. — Я уже и забыла, зачем пришла.

Какое-то время я рассказывала Алексу, что меня беспокоит.

После моего рассказа он глубоко задумался.

— То есть ты не хочешь вести жизнь придворной дамы? Жить в сытости и богатстве, ничем себя не обременяя?

— Именно.

Он хмыкнул.

— Я подумаю, что можно сделать, — после секундной заминки произнес он. — А теперь у меня назначено ещё несколько встреч.

Намек понят. На прощание подарив королю многообещающий поцелуй, я покинула его кабинет.

Осталось ещё одно незаконченное дело.

Монта Райера я нашла в большом летнем саду, где он прогуливался, по всей видимости обдумывая поступившую информацию.

— Монт Райер, — окликнула его.

— Кантеса Жерар, — обернулся Феликс. — Чем обязан? — спросил он таким тоном, как будто мы не виделись полчаса назад.

— Я бы хотела с вами поговорить. Наедине.

— Наедине? — нахмурился советник и, получив от меня кивок, продолжил: — Тогда здесь не лучшее место. — Произнеся это, он огляделся по сторонам. Действительно, то тут, то там появлялись гуляющие по саду придворные. — Сегодня вечером, в моем кабинете, за час до ужина.

— Я поняла.

10.4

Я пришла к кабинету советника ровно в назначенное время.

У дверей не обнаружилось охраны, а в холле кабинета место секретаря пустовало.

Отлично. Феликс понял, что я не хочу, чтобы о моем приходе трепались по углам.

Предварительно постучав и услышав разрешение войти, я прошла непосредственно в кабинет.

Он, так же как и у короля, был очень выдержанным, только, в отличие от кабинета Алекса, просто завален книгами, картами, свертками и бумагами неизвестного содержания и назначения.

Странно. Монт Райер производил впечатление очень собранного и педантичного человека, и увидеть такой хаос я была не готова.

Хотя, если подумать, это для меня хаос, а для Феликса наверняка есть система, просто мне не известная.

— О чем вы хотели поговорить? — отвлек меня от созерцания обстановки советник.

Он стоял у окна и проницательно смотрел на меня.

— Вы, наверное, удивились, что я попросила вас встретиться со мной наедине? — начала издалека я.

Не дождавшись реакции на свои слова, продолжила:

— Если бы Алекс знал о нашей встрече, то захотел бы проконтролировать, а это помешало бы нам говорить открыто…

Монт слушал меня, оставаясь невозмутимым. Я договорила:

— Я вам не нравлюсь. — Это был не вопрос, а утверждение. — Почему? — А вот это уже вопрос.

Феликс секунду всматривался в меня, решая, говорить ли открыто. Судя по глазам, приняв решение, ответил.

— А почему вы должны мне нравиться? — Голос его прозвучал даже слегка удивлённо. — Вы — Тень, самая известная воровка на континенте. Вы изворотливы и далеки от моральных ценностей аристократии. Вы проникли во дворец, обокрали короля, прыгнули к нему в койку и стали фавориткой. Я вам не просто не доверяю, а жду, когда Алексан наиграется и выставит вас или за дверь, или в темницу, — позволил себе ухмылку советник.

— Будем честными, даже у самого прожжённого вора моральные ценности выше, чем у самой скромной придворной дамы, — открыто усмехнулась я. — Это не дворец, а серпентарий. Ну да ладно, — отмахнулась я, почувствовав, как нарастает раздражение, стоит только вспомнить этих напомаженных дур, готовых убить за место повыше в дворцовой иерархии.

Как ни странно, никакого негатива слова монта Райера у меня не вызвали. Значит, готов к открытому и честному диалогу.

— Позволю себе заметить, что это не я прыгнула в койку, как вы выразились, а меня приволокли в койку. Хотя, опять же, сейчас не это имеет значение. Монт Райер, — я посмотрела ему прямо в глаза, давая понять, что сейчас перейду к самому важному, — я была удивлена, когда поняла, что вы искренне преданы королю. — Увидев его немой вопрос, продолжила: — Да, именно удивлена. Дворец — это сборище подхалимов и нахлебников. Благодаря своему ремеслу я неплохо читаю людей, иначе бы не выжила. Понаблюдав за вами, пришла к выводу, что вы и Артур Норв — те люди, которым Его Величество может доверить жизнь. Поэтому я хочу быть с вами честна.

Я вздохнула и подошла к столу. Налив себе из стоящего кувшина в фужер лёгкого виноградного вина, я сделала один маленький глоток. Феликс молча ждал, когда я продолжу.

— Вы можете не волноваться — я знаю, кто я и где моё место, и понимаю, что мне не стать постоянной спутницей Алекса, — ведь больше всего вы опасаетесь этого? Что я попытаюсь занять место рядом с ним?

Я в упор посмотрела на Феликса Райера. Теперь маски были сброшены. Он видел перед собой далеко не глупую девушку, умеющую анализировать, сопоставлять и делать выводы. А я видела перед собой лучшего политического стратега королевства, которому боялись переходить дорогу самые именитые монты.

— Более того — я не хочу занимать это место, — произнесла я. — Я уйду — не могу сказать, когда: возможно, завтра, а может, и через месяц. Покину Его Величество, и никто не вспомнит о кантесе Жерар, сумевшей на время завлечь короля. Пока же я здесь, поверьте, я не причиню ему вреда.

Феликс внимательным взглядом сканировал меня. Я была открыта и спокойна — читай.

Через минуту он кивнул, принимая мои слова. Где-то в глубине души я почувствовала облегчение — не хотелось бы мне иметь такого врага. Когда стало ясно, что перемирие заключено, решила открыть ещё несколько карт, спрятанных в рукаве.

— А теперь, в знак того, что мы стали лучшими друзьями… — Я не удержалась от смешка, а то такая серьёзная атмосфера в кабинете повисла, аж по стойке смирно стоять захотелось! — Хочу преподнести вам бесценный дар.

— И какой же? — заинтересовался Феликс.

— Информацию, — усмехнулась я.

Весь следующий час я без зазрения совести выкладывала второму человеку в государстве схемы поставки различной контрабанды, явки и пароли борделей, где содержатся молодые девушки, места, где можно заказать убийство неверных жён, людей, собирающих компромат на аристократов и богачей.

В большинстве своём я сдавала гнилье, которое не гнушалось убийствами и насилием. И не испытывала ни капли сожаления или солидарности с элементами криминального мира Рулада. Конечно, о многом и умолчала, — особенно касающемся воровской гильдии, скупки и продажи краденого, ростовщичества, — но про самые разросшиеся гнойники тёмного мира Рулада, убивающие и калечащие людей под носом у короля, рассказала. Что знала, конечно.

В течение моего рассказа Феликс выглядел все более и более заинтересованным. Особенно его порадовала информация о компромате, — так и увидела, как крутятся шестерёнки в его голове, прикидывая новые возможности.

Через час, довольные друг другом, мы распрощались. Когда я уже собиралась выходить за дверь, советник спросил:

— Лия, вы будете рассказывать о нашем разговоре правителю?

— Да, — ответила я не задумываясь. — Я не хотела лишь, чтобы он помешал нам, но скрывать ничего не собираюсь.

— Вы его любите?

Я лишь усмехнулась. Вот жук.

— Мне пора.

Получив в ответ кивок, вышла за дверь.

10.5

Алекс

— Что скажешь? — спросил я, выйдя из потайной комнаты в кабинете Феликса.

— Умна, красива. Из неё вышла бы отличная королева. Жаль, не аристократка.

Это была высшая оценка от Райера.

Когда он сказал мне о просьбе Лии встретиться, я был огорчён. Подумал: ещё одна сука, готовая предать. А зачем ещё тайком встречаться с моим советником?

Уже несколько раз эта тайная комната позволяла мне лично подслушать сценарии намечающихся переворотов, поймать на государственной измене, воочию увидеть тщетные попытки подкупить Феликса. И мне бы не хотелось, чтобы Лия пополнила список тех, кто без вести пропал после посещения кабинета советника.

С внутренним облегчением я слушал их разговор.

Действительно, умная девчонка. Прочитала все мотивы Феликса, не попалась на провокации, задобрила полезной информацией.

А когда я услышал последний вопрос монта Райера, внутри что-то оборвалось. Я ждал её ответа, затаив дыхание. И сам удивился своей реакции, когда она не ответила…

Разочарование. Неужели действительно хотел, чтобы она призналась в своих чувствах? Какое мне вообще до этого дело? И почему в груди что-то неприятно сдавливает, когда вспоминаю её слова: «я уйду»? Ведь я и сам жду, когда она мне наскучит. Должна наскучить, как сотни женщин до неё. Но этого не происходит — каждый вечер я готов брать её, входить в её желанное тело и слушать сладкие стоны. Выбивать из неё оргазм за оргазмом. Кажется, я подсел на эти ощущения не хуже, чем наркоманы на порошок Кильи.

«Нет. Это временное помутнение. Она не особенная…» — Я встряхнул головой, отгоняя мысли.

— Ты веришь ей? — Задав вопрос Феликсу, я взял в руки фужер, из которого пила Лия, налил в него вино и пригубил.

Знаю, что это невозможно, но я почувствовал тепло её губ на хрустале.

— Да, верю, — кивнул Феликс. — Но полученную информацию проверю сегодня же.

Я и не сомневался в этом.

Лия

После встречи с Феликсом узнала у служанки, что встреча с придворными за ужином сегодня не состоится, и попросила накрыть на балконе в покоях короля. Балкон выходил во внутренний двор, где располагался малый сад, так что ужин пройдёт без лишних глаз.

Как только стол был накрыт и блюда, от запаха которых совсем не женственно заурчало в животе, оказались на столе, я услышала, как в покои зашёл Алекс.

Выглянув и посмотрев ему в глаза, сразу все поняла.

— Ты знаешь, — констатировала я.

Конечно, глупо было думать, что Феликс сохранит что-то втайне от короля.

— Естественно, — невозмутимо кивнул он.

— И что скажешь? — осторожно полюбопытствовала я, тихонько подойдя, и глубоко вдохнула запах мужчины. Обняла его, уткнувшись носом в его грудь.

Хорошо.

— Только то, что я хочу тебя, — он подхватил меня под ягодицы и прошептал в губы, — прямо сейчас.

Что ж, ужин будем есть уже холодным.

Глава 11

11.1

Прошло уже несколько дней с памятного разговора, прошедшего в кабинете Феликса, и сегодня я решила проветриться, прогулявшись верхом.

Ещё в первый день в роли фаворитки мне выделили смирную лошадку. Наездником я была опытным, но по понятным причинам норовистого коня мне никто не предложил. Ну и ладно. Мне и моя флегматичная кобылка нравится.

Вот и сегодня, вернувшись с небольшой прогулки и покормив мою послушную прелесть яблочком, я отдала ее в руки помощника королевского конюха, молодого смекалистого мальчишки, и вышла из конюшни.

Ради разнообразия я решила пойти во дворец задним двором, куда, как правило, не совалась местная аристократия.

Зашла за конюшню и шла вдоль постройки, пока не услышала странные звуки. Завернув за угол и обойдя ещё один сарай, увидела картину, от которой у меня забурлила кровь.

В углу сарая жалась совсем молоденькая девушка, лет пятнадцати, одетая просто. Видимо, помощница на кухне или у горничных. А над ней стоял королевский стражник и держал за волосы, что-то рыча в лицо.

Пока я смотрела на отрывшуюся картину, этот урод взмахнул рукой и с силой влепил девушке пощёчину, отчего та громко вскрикнула и попыталась еще сильней вжаться в деревянную стену. Рука мужчины переместилась на горло и мешала девушке отодвинуться дальше.

Окончательно потеряв контроль, стражник рванул лиф платья, оголяя грудь девушки, и опустил руку на свои штаны, собираясь их расшнуровать.

Как раз в этот момент я заметила, как струйка крови из разбитого носа девушки стекает ей на подбородок.

Такой ярости я давно не испытала. Было одно желание: оторвать член этого недомужика. И я не стала отказывать себе в таком благородном порыве.

— Эй, урод! Девушку отпусти! — громко произнесла я.

Стражник встрепенулся и посмотрел на меня.

Быстро оглядел мой наряд и, противно ухмыльнувшись, ответил:

— Иди, куда шла. Хотя… мордашка смазливая — подожди свою очередь, сейчас этой крошке в рот засуну, а потом тебя выебу.

Конечно, сейчас меня нельзя было принять не только за фаворитку короля — даже на маломальскую аристократку не тянула.

Специально для конной прогулки я подобрала максимально простую и удобную одежду. Женские штаны, кожаные полусапожки без каблука, удобная однотонная блузка, дорогой материал которой скрывала пыль, появившаяся после езды.

— Зря ты это сказал. — Кровожадно улыбаясь, я двинулась в их сторону.

Урод явно не ожидал такого ответа и выпустил, наконец, девушку, которая, всхлипывая, дрожащими руками свела порванную ткань на груди и отползла за стоявшие неподалёку бочки.

— Смотрю, ты первая хочешь попробовать…

Он явно планировал сказать что-то ещё, но я не дала ему такой возможности.

Удостоверившись, что девушка скрылась за преградой, я рывком приблизилась и, поднырнув под руку насильника, ударила его прямо по паху. Пока он пытался прийти в себя, ребром ладони нанесла удар по основанию шеи.

Сейчас, находясь рядом, я почувствовала запах алкоголя, — видимо, урод успел где-то выпить, находясь на посту, и у него сорвало планку.

К несчастью, я недооценила его комплекцию. Всё-таки это был королевский стражник, как я уже отмечала, элита. Мышечный каркас и скорость реакции были соответствующими. Он увернулся от моего следующего удара и, развернувшись, взревел:

— Шлюха! Тебе конец!

Почему шлюха, я искренне не поняла, потому что мои действия как раз говорили строго об обратном. Не дав мне возможности возмутиться такими несправедливыми обвинениями, этот урод попытался выбить мне зубы.

Силы действительно у него было много, а вот в скорости подкачал. Я довольно легко увернулась и, снова оказавшись у него за спиной, ногой ударила его под голень.

Неудавшийся насильник оказался на одном колене, но быстро на нем же развернулся и, уже зверея, достал из ножен кинжал.

С одной стороны, ставки становятся выше, таким наносят смертельные раны; а с другой стороны, хорошо, что это не полноценный меч — его я не смогла бы использовать, слишком тяжёлый.

Уже внимательно глядя на своего противника, я не спешила приближаться. Ведь у меня оружия не было. Зато этот урод явно был настроен более чем решительно, а алкоголь увеличивал градус его ярости.

С ненавистью в глазах он бросился на меня.

Если бы он не был пьян, мне пришлось бы очень туго — клинками стражники пользовались очень хорошо. Не знаю, планировал он меня только ранить или действительно убить, но проверять я не стала. Крутясь, как сумасшедшая, не давала себя задеть лезвием, от чего он бесился сильнее и уже почти себя не контролировал. Его глаза застилала ярость. Этого-то мне и надо. Когда он в очередной раз поднял кинжал, пытаясь меня достать, я отклонила корпус в сторону и слитным движением шагнула навстречу. Схватив врага за кисть, я резким рывком вывернула его руку и одновременно по инерции толкнула его всем корпусом в бок.

От резкой боли насильник выронил кинжал и упал. Я тут же подхватила клинок с земли и, не дожидаясь, пока противник очухается, вонзила ему лезвие в плечо, проворачивая рукоятку.

Урод заорал — и именно в этот момент на сцене появилось новое действующее лицо.

— Ты что творишь?! — взревел Арт, глядя на открывшуюся картину: я протыкаю кинжалом королевского стражника.

11.2

Даже урод на секунду затих и стал поскуливать, как собака. Больно? Ещё бы не больно, я специально довернула лезвие.

— Что я делаю? — нарочито спокойно произнесла я, впрочем, не отпуская рукоять кинжала, и кивнула головой на насильника: — Собираюсь ему член отрезать.

Тот уже плохо соображал от потери крови, но при заветном словосочетании «член отрезать» попытался отползти.

Пока монт Норв смотрел на меня, потеряв дар речи, из-за бочки показалась девушка.

В тишине были слышны её всхлипы, и Арт перевел на неё взгляд. Увидев ссадину на лице и разорванную одежду, кажется, начал понимать, что тут произошло.

Повернув ко мне голову, жестом показал отпустить, наконец, кинжал и подойти к девушке.

Я с неохотой послушалась его.

За спиной раздался голос Арта:

— Насилие в стенах дворца и нападение на фаворитку короля. Это смертельный приговор.

Что отчаянно стал завывать урод, когда понял, на КОГО он напал, я пропустила мимо ушей. Меня сейчас больше волновала молодая служанка.

— Не бойся, все уже хорошо. — Я улыбнулась девушке, протягивая руку: — Давай помогу.

Она посмотрела на меня с небольшой опаской, но все же приняла руку и на трясущихся ногах поднялась.

— Спасибо вам… кантеса, — сорванным голосом тихонько поблагодарила она. Выглядела при этом бледной и напуганной.

— Он успел…? — Я замешкалась, не зная, как лучше сформулировать.

Она отчаянно затрясла головой.

— Нет, не успел… благодаря вам.

— А раньше подобное было?

Судя по её глазам, было.

— Он раньше не заходил так… далеко. Со мной. Но с другими… они… — и, не закончив предложение, заплакала.

Демон! Значит, он не единственный! Убью этого урода и остальных найду.

— Тебе надо к лекарю. — Прежде чем она успела что-то ответить, я повернулась к Арту: — Монт Норв, девушке нужна помощь. Где тут лекарский пункт?

Он уже подходил к нам. Около урода крутилась два стражника, — когда Арт успел их позвать, я не поняла; все моё внимание сосредоточилось на жертве насильника. Жаль, я бы ещё с ним потолковала.

— Да, сейчас её проводят. И вам, кантеса, лучше показаться королевскому лекарю. — Он окинул меня внимательным взглядом, видимо, ища ранения или ушибы. Я отрицательно покачала головой:

— Я в полном порядке.

К заплаканной девушке тем временем подошёл стражник и, тихонько взяв хрупкое тело на руки, несмотря на вялые возражения, понёс её в неизвестном направлении.

— Он относит её к лекарю, — пояснил Арт, увидев, как я недоверчиво провожаю их взглядом. — Вильнса тоже отведут к нему, но он потерял много крови, лезвие пробило артерию — может не дожить до того момента, как я с ним захочу обстоятельно поговорить.

Судя по тону, каким были произнесены эти слова, не уверена, что Вильнсу лучше выжить.

— Вы точно не ранены? — Монт ещё раз окинул меня недоверчивым взглядом.

— Точно, — как можно более твёрдым голосом ответила я.

— Вам стоит отправиться в покои, принять ванну. И лекаря я все-таки направлю.

Подумав ещё, он добавил:

— Думаю, у короля будет к вам серьёзный разговор.

— Это у меня к нему будет разговор, и к вам тоже, — угрожающе начала я. — Вы несёте ответственность за действия охраны дворца!

— Да, и не отказываюсь от ответственности, — чётко, без заминки ответил он. — Но сейчас я провожу вас к покоям.

Смерив монта ещё одним злым взглядом, я пошла за ним.

11.3

Придя в покои, я не пошла в купальню. Не могла успокоиться и, как загнанный зверь, ходила из угла в угол. Меня разъедала злость. Этот демонов мир, где мужчины считают, что могут насиловать женщин, лишь потому, что яйца свисают, потому что сильнее, и некоторые сволочи думают, что это даёт им право причинять боль и прогибать под себя более слабых. Тех, кого они должны защищать.

Не выдержав, я со всего размаху кинула стоявшую на столе вазу с цветами в сторону двери, которая как раз открылась. Ваза вдребезги разбилась около головы Алекса, чудом не задев его и не поранив осколками. Он со злостью посмотрел в мою сторону, но меня сейчас таким взглядом не проймешь.

— Какого демона ты делаешь, Лия?! — крикнул Алекс, сверкая глазами. — Почему я, сидя на совете, получаю информацию, что моя фаворитка чуть не убила королевского стражника?!

Ох, зря он голос на меня поднял.

— Это ты какого демона делаешь?! Почему у тебя под носом, буквально под окнами, насилуют девушек?! Какой ты король, если не можешь контролировать даже свой дворец?! Он ударил ее и хотел взять силой! Единственное, о чем я жалею, что так и не отрезала ему член!

С каждым словом во мне будто взрывался маленький вулкан, и я даже не заметила, когда успела подскочить к Алексу и в порыве гнева толкнула его, и ещё раз, и ещё. Он стоял, как каменное изваяние, не сдвинувшись ни на миллиметр, а я все толкала и толкала его в грудь. Пока ему это не надоело. Алекс резко выдохнул, взял меня за плечи и встряхнул хорошенько, аж зубы клацнули:

— Успокойся!

Пока я не пошла снова в атаку, он привлёк меня к себе и крепко обнял — на мгновение показалось, что ребра треснут. Видимо, услышав мой сдавленный писк, Алекс слегка ослабил объятия.

— Демон, девочка, — выдохнул он, — о чем ты думала? Ты могла погибнуть!

Я стояла, не шевелясь, весь запал пропал. Я почувствовала себя выжатой. Его злость была направлена не на меня, а на ситуацию, которую даже король не смог предвидеть.

— Все хорошо, — только и ответила я.

Он вытянул руки, которые все ещё держал на моих плечах, и очень внимательно меня осмотрел.

— Вильнса казнят, если он выживет. Я лично казню.

— Та девушка… она сказал, что их несколько. Стражников, которые… — Я не смогла закончить предложение, но, к счастью, Алекс понял и без слов.

— Всех найдём, — отрезал он.

В этот момент нас отвлек стук в дверь. Пришёл лекарь — сухопарый старик с умными, цепкими глазами. Быстро, но деликатно осмотрев меня, отчитался королю, что здоровью его фаворитки ничего не угрожает и, получив разрешение правителя, вышел за дверь.

После осмотра я быстро омылась в ванне. Когда вышла, Алекс стоял и смотрел в окно. Услышав мои шаги, обернулся и задал вопрос, который я ждала и очень не хотела слышать.

— Ты ранила королевского стражника — пусть и не из личной охраны, но охраны дворца. Туда попадают очень хорошие воины. — Алекс пытливо взглянул на меня: — Как у тебя это получилось?

Я слегка поморщилась и, пожав плечами, ответила:

— Я неплохой боец.

— Насколько неплохой?

— Э… гхм… очень неплохой.

11.4

Я не хотела, чтобы Алекс знал обо всех моих способностях. Несмотря на наше знакомство, он видел во мне девушку, которую можно и нужно защищать. Для меня это было странное ощущение: быть под защитой.

До встречи с королем моя реальность была такова: если не умеешь защищаться и нападать, тебе не выжить. Я была одна — за моей спиной не стояли ни родственники, ни покровители, ни гильдия.

Особенно опасным было последнее. Каждый вор, начиная с карманника и заканчивая домушником, был в гильдии. Она брала процент, но и могла помочь в случае чего. Многие хотели бы стать независимыми, ведь помощи от гильдии было куда меньше, чем запрошенных процентов. Но такой отказ означал смертельный приговор.

Я же отказала. И осталась жива. В первую очередь потому, что никто толком не знал, как я выгляжу; а во вторую — потому, что я не попадалась. Годами я уходила от гильдии, которая, стоит признать, очень тщательно пыталась дотянуть до меня свои руки, чтобы прибрать часть моей наживы, — или убить, если договориться не получиться.

Живя в таких условиях, я научилась драться. Нет, не просто драться, — я стала бойцом. Путешествуя по миру и беря уроки у лучших мастеров рукопашного боя, меча или более экзотических видов оружия, я достигла определённых успехов. Иногда живя по несколько месяцев с найденным учителем, я впитывала в себя все знания и умения, которые он мог дать. Природные ловкость, гибкость и быстрота реакции позволяли мне в кратчайшие сроки постигать основы, а развивала их я в дальнейшем сама, — освоив базу, легче достигать новых вершин.

Часто на одинокую девушку в пути нападают, пытаются изнасиловать и ограбить. Поэтому практики ведения боя мне хватало. Никому никогда не приходило в голову опасаться хрупкой девушки, и всегда это плохо заканчивалось для нападавших.

— Я бы хотел узнать твой уровень, — отвлек меня от размышлений Алекс.

— Хорошо, — вздохнула я. Все равно ведь не отцепиться.

— Тогда собирайся, и через полчаса жду тебя в тренировочном крытом зале.

Получив кивок, Алекс подошёл, поцеловал меня в макушку и вышел.

Через полчаса, одетая в максимально удобную одежду, я вошла в зал, покрытый паркетом, со стеллажами на стенах, на которых лежали и висели разные виды оружия.

Посередине зала стояли Алекс и Арт. Оба внимательно смотрели на меня.

— Что ж, начнём, Лия. — Алекс в упор смотрел на меня. — Я хочу, чтобы ты провела тренировочный бой с монтом Норвом. Какое оружие предпочитаешь?

— Легкий двухлезвийный одноручный меч, — не задумываясь, ответила я.

Король подошёл к одному из стеллажей и внимательно перебирал оружие, пока не выудил два одинаковых меча.

Вручил их нам с Артом и отошел в сторону, давая отмашку начинать бой.

Арт не стал долго думать и сделал несколько пробных выпадов, которые я отбила.

В следующие пять минут Арт пытался пробить мою защиту то сложными, то простыми выпадами, кружа вокруг как коршун.

Сделав ещё один элементарный бросок, от которого я просто отскочила, Арт поднял руку.

— Какой уровень? — нарушил тишину Алекс.

— Не могу сказать. — Внимательно осмотрев меня, Арт добавил: — Она его не показывает.

Вот же засранец! Понял, что я работала даже не вполсилы. Не прокатило, однако.

Хотя чего я ожидала от мастера меча? Естественно, он читает меня в бою, как открытую книгу.

— Лия, не халтурь, — нахмурился правитель, — мне надо знать, насколько ты хороший боец. Надо. Понимаешь?

Понимаю.

Кивнула в ответ, встала в боевую стойку. Дождавшись кивка от Алекса, уже сама начала атаку. На этот раз я показывала все свои возможности. Десять минут сверкали клинки, слышался звон лезвий. Я честно пыталась достать Арта. Но он был как торнадо: быстрый, ловкий, смертельно опасный, сильнее и явно опытнее меня. Если бы мы встретились в настоящем бою, я бы погибла, однозначно.

Когда уже начала ощущать, что выдыхаюсь, Арт резко разорвал дистанцию. С удовольствием отметила, что он тоже дышит неровно. Устал.

Ещё минуту мы мерили друг друга взглядами, и мне показалось, что в его глазах я увидела отблески удивления и уважения.

— Уровень высокий, — наконец вынес он вердикт. — До мастера не дотягивает, но довольно близка. Техника необычная, смесь нескольких направлений, есть элементы восточного боя. Часто пользуется нижними выпадами, используя преимущество невысокого роста. В общем, Алекс, — он перевёл смеющийся взор на короля, — с такой фавориткой не заскучаешь.

Глава 12

12.1

— Арт, оставь нас, — велел Алекс.

Я стояла и смотрела, как после тренировочного боя Норв покидает зал, и на секунду меня посетила мысль его остановить, дабы не оставаться с правителем наедине, — уж слишком задумчивым он выглядел.

— Интересная ты девушка, Лииия, — опять протянул он моё имя. — И что мне с тобой делать?

По его взгляду нельзя было прочесть, о чем он в данный момент думает. А я толком не понимала, что мне надо ответить. Поэтому, пожав плечами, сказала то, что вертелось на языке:

— То, что ты делал до этого, меня вполне устраивает.

Он ухмыльнулся и резко прижал меня к себе, дав почувствовать всю силу возбуждения. Видимо, кого-то заводят девушки, знающие, с какой стороны взять… хм… меч.

Слегка отклонилась и прошептала:

— Я вся мокрая, мне надо в ванну.

— Да, сейчас ты везде будешь мокрая, а в ванну пойдём вместе.

Не слушая больше моих довольно неубедительных возражений, Алекс подхватил меня под ягодицы, заставляя обнять его торс ногами, одновременно тараня мой рот своим языком. Его руки уже нетерпеливо стаскивали с меня промокшую от пота рубашку, а я, не отставая, зацеловывала и покусывала его шею.

Какой же невероятный запах у этого мужчины! Готова кончать только от него. В какой-то момент я забылась в этой животной страсти окончательно и услышала свой нетерпеливый стон.

В ответ получила ощутимый шлепок.

— Будь терпеливей, не забывай, кто главный. — Голос Алекса понизился и стал с хрипотцой.

Он донес меня до ближайшего стеллажа и одной рукой сбросил всё на пол, а второй посадил на поверхность, вклиниваясь между бёдер.

Потянув штаны вниз, Алекс приподнял меня за попу, и через мгновение я уже сидела перед ним полностью открытая и обнажённая. Под его горячим взором я почувствовала, как тягучее чувство возбуждения собралось внизу живота и требовало освобождения.

Видя, что король не торопится приближаться, я опустила руку вниз и провела между ног.

Алекс, как завороженный, смотрел на мои действия. Когда мой палец скользнул внутрь, он, не выдержав, рыкнул, приблизился и откинул мою руку.

— Только я имею право к тебе прикасаться. Поняла?!

— Тогда трахни меня уже, — со злостью выпалила я.

— Сучкааа, сама напросилась, — Алекс с силой сжал соски.

Влага между ног, казалось, вытекает прямо на полку от его грубых действий, которые так заводили. Я пропустила момент, когда его член резко вошёл сразу до упора. Крикнула, выгнувшись навстречу.

Алекс, не мешкая, взял высокий темп, вколачиваясь на полной скорости, одной рукой прижимая меня за ягодицы к себе как можно ближе, второй продолжая выкручивать поочерёдно соски.

Такая сладкая боль на грани…

Мне хватило нескольких толчков, чтобы достигнуть пика и с громким стоном кончить, впиваясь ногтями в его спину. Прижимаясь в конвульсиях так близко, как будто хочу стать с ним единым целым. Впитать его в себя. До конца, до остатка.

Он сразу последовал за мной.

Через несколько минут, пока мы оба отходили от оргазма, Алекс вышел из меня.

Влага, семя — все смешалось и вылилось прямо на стеллаж. Почему-то это зрелище заставило меня густо покраснеть.

Алекс, увидев мою реакцию, вдруг рассмеялся:

— После всего, что было, ты начала смущаться только сейчас?!

И столько веселья было в его голосе, что я непроизвольно улыбнулась и сконфужено промямлила:

— Увидят же, и сразу поймут, что мы тут делали, — и снова покраснела до кончиков ушей.

— Знаешь, я готов хоть в каждой комнате дворца оставить такой знак. Что ты моя женщина, принадлежишь мне, и я трахаю тебя, где и когда захочу. А теперь быстро одевайся, пока я снова не напал на твою прелестную попку, и пошли в ванну.

Когда мы, чистые и удовлетворенные, вернулись в спальню, Алекс привлёк меня к себе:

— Лия, я сделаю так, чтобы в моем дворце все без исключения девушки чувствовали себя в безопасности.

Его скулы заострились, а челюсти плотно сжались. Он действительно злился, — на себя, на ситуацию в целом, и я была уверена, что король сдержит свое слово. Рулад был одной из немногих стран, где жители могли чувствовать себя в безопасности: на дорогах почти не встречались разбойники, судебная система работала. И вдруг узнать, что такая мерзость творится прямо во дворце…

Думаю, уроды получат по заслугам.

— Я верю. — Я крепко обняла своего мужчину.

— Это было первое. Второе: о том, что произошло, никто не узнает, — надеюсь, ты понимаешь, что кантеса Жерар не может вырубить королевского стражника.

Дождавшись моего кивка, он продолжил:

— И в-третьих: ты хотела разнообразить свое пребывание здесь, — так это уже интересно. Ты не будешь против, если в твоём расписании появятся занятия с Артом по бою на мечах?

Практически с визгом я повисла на шее Алекса, пища слова благодарности.

Он усмехнулся:

— Знаешь, обычно такая реакция у женщин на украшение, платье, особняк, но никак на возможность потеть до седьмого пота под надзором Арта, к которому на личную тренировку даже моя стража боится попадать.

— Ай, — легкомысленно отмахнулась я, — они просто ничего не понимают в развлечениях.

— Сумасшедшая моя.

От его «моя» мне захотелось громко мурлыкать. Ох, надо держать себя в руках. И свои реакции тоже. Я тут ненадолго, ни к чему это все.

12.2

Занятия с Артуром Норвом приносили мне огромное удовольствие. Хотя стоит признать, что гонял он меня действительно нещадно, не делая скидок на то, что я девушка и фаворитка правителя.

За весь период пребывания во дворце я устала от физического бездействия и теперь, когда мои мышцы горели огнем, а дыхание сбивалось от нагрузок в зале, я чувствовала, что снова могу быть сама собой. Хотя бы на период тренировок. Монт Норв никак не комментировал мои успехи, но я понимала, что он доволен. С каждым занятием я либо оттачивала навыки, либо училась чему-то новому и, как мне кажется, приближалась к уровню мастера.

Однажды я спросила у Арта, когда смогу им стать, на что он довольно хмуро отчитал меня, что воин не должен был тщеславным.

Пф, то воин, а я, на секундочку, воровка. Мне не только можно, но и нужно. Вот.

В целом, моё пребывание во дворце с наличием тренировок, конных прогулок и потрясающего секса стало вполне неплохим. По большому счету, единственным минусом был серпентарий из придворных. Ну, тут, как говорится, дворец не без уродов.

Притворяться на встречах приличной кантесой осточертело. Однако вести себя в рамках приличия и дворцового этикета было частью наших с Алексом договорённостей. И подставлять его и себя неподобающим для фаворитки поведением я, естественно, не собиралась.

Как-то утром, проснувшись и повернувшись набок, я увидела короля мирно и крепко спящим. Глядя на его спокойное умиротворенное лицо, я не удержалась и провела по нему пальцем, очерчивая линию бровей, скул и губ.

Какой же красивый. Властный. Но сейчас — открытый и расслабленный… В сердце защемило. Не могу сказать, что нам всегда было легко вместе. Зачастую его властные повадки наталкивались на моё свободолюбие, и тогда происходил взрыв, заканчивающийся не менее ярким сексом.

Глубоко вздохнула полной грудью и улыбнулась, вспоминая вчерашний вечер. Точнее, как мы мирились после очередной ссоры на тему моих тренировок с Артом (Алекс увидел очередной синяк на моем теле).

Встряхнула головой, прогоняя воспоминания, и пошла принимать утреннюю ванну.

«Два с небольшим месяца я здесь. Это уже больше, чем планировала изначально. Данный факт настораживает, а ещё пугает то, что я не хочу уходить. Но ведь так не может продолжаться вечно! Я не кантеса, и у меня есть своя жизнь, к которой надо возвращаться. А Алекс? Насколько его ещё хватит? Я знаю, что он мне не изменяет, чувствую это, но также понимаю, что бабник остаётся бабником, и не верю в прекрасные перевоплощения мужчин. Тем более о любви речи и не идёт. Хотя, что между нами? Я запуталась. Демон! Что делать? Уходить самой? Я сейчас не готова. Ждать, когда меня попросят из дворца? Тоже так себе перспектива…»

Не придумав ничего, я с некоторым раздражением вышла из воды.

Алекс все ещё спал, что было для него нехарактерно. Я же решила немного прогуляться в саду перед завтраком, а заодно проветрить мозги.

Зашла в гардероб, нашла самое простое платье, при облачении в которое мне не требовалась помощь Вайны, и, наскоро одевшись, оставив волосы распущенными, спустилась в большой сад.

Несмотря на ранее утро, некоторые из придворных пиявок уже прогуливались среди тени фруктовых деревьев.

День обещал быть жарким.

Я неспешным шагом продвигалась вглубь сада, пока не услышала где-то впереди голос, который узнала. Монтеса Диблье. Голос послышался из беседки, увитой плющом. То есть видимость ноль, а вот слышимость очень хорошая.

Замерев на месте и затаив дыхание, я прислушалась.

— Ох, она ещё ходит как корова, — говорила кому-то монтеса, мерзко хихикая, — а одевается? Пугало просто! Ей место как раз в той глуши, откуда она вылезла.

И почему у меня ощущение, что речь обо мне любимой? Наверное, потому, что это очевидно, а я не дура.

Вот ведь дрянь белобрысая!

— Ничего, думаю, королю скоро наскучит такая деревенщина, — продолжала разглагольствовать эта змеюка.

— С чего ты это взяла? — ответил ей женский голос — видимо, еще одна монтеса.

Вот и мне интересно.

— До меня дошли слухи, что эта пигалица проводит много времени с монтом Норвом, так что тут все ясно.

Ха, и правда, ясно. Ладно, посидели тихонько, пора и показаться.

— Монтеса Диблье! — Выйдя из-за угла, я появилась перед глазами этих змеюк.

Как я и предполагала, там находилась блондинка с ещё одной монтесой, имя которой вылетело у меня из головы и не желало прилетать обратно. Ну, да и ладно. Просто поприветствовала её кивком головы.

Та аж подскочила и, по всей видимости, пыталась понять, как много я успела услышать.

Я же смотрела ей прямо в глаза и решала, включать дуру или нет. Пожалуй, нет, надоело.

— Знаете, — протянула я, — у нас, в нашей деревне, есть одна монтеса. Вроде дама красивая, блондинка, но погуляла по рукам, поистрепалась, если вы понимаете, о чем я, теперь ходит да язык свой змеючий распускает, да только замуж не берут, кому в проходном дворе селиться хочется.

С удовольствием наблюдаю, как выхолощенное лицо покрывается красными пятнами.

— Да как ты смеешь?! — вскричала блондинка.

— Ой, а что, вы знакомы? — Я удивлённо округлила глаза. — Не думала, что вы общаетесь с деревенщинами. Хотя… это многое было объяснило.

Белобрысая только открывала да закрывала рот, как рыба.

— Он все равно тебя бросит, — со злостью процедила она.

— Возможно. — Я флегматично пожала плечами. — Но и к тебе не придёт. И помни, что со мной он не только засыпает, но и просыпается, — вот так, подавись своим ядом.

Не дожидаясь ответной реплики, я повернулась и пошла прочь под злое молчание монтесы Диблье и её подружки. Думаю, что больше лицемерных совместных прогулок у нас не будет. Вот и отлично. Хотя чуют моё сердце и то, что ниже спины, что эта змеюка ещё устроит мне неприятности, — ну, или попробует их устроить.

Глава 13

13.1

Демон, похоже, я попала.

А всего-то решила прогуляться по городу. Точнее, проверить свой тайник. Всё-таки три месяца без надзора.

Вышла из дворца легко и непринуждённо, причём через парадный вход. Просто после завтрака оделась в платье поудобнее, попросила Вайну сделать мне причёску попроще, и вперёд. Никто и не подумал меня останавливать. Стражи на воротах проводили взглядом, но не дёрнулись в мою сторону. Видимо, никаких указаний на этот счёт им не давали. Да и, в принципе, почему должны были быть указания?

Походила по улочкам, не привлекая ничьего внимания.

Тайник располагался не в трущобах, а в приличном районе столицы. Это я тоже поняла давно: деньги лучше прятать в денежном месте.

По сути это был даже не тайник, а вклад в банке Рулада с филиалами в других королевствах на фальшивое имя.

После проверки сбережений я решила зайти в одну приличную таверну, где любили отдыхать главы различной гильдий и другие влиятельные, но сомнительные личности. Узнать в таких местах можно много интересного, если уметь слушать.

Я и узнала.

На улицах уже вечерело, и после ужина в таверне я решила вернуться во дворец. Но стоило подойти к воротам, как меня тут же окружила охрана и препроводила к покоям.

Атмосфера стояла какая-то напряжённая. Причина стала ясна через минуту, когда взбешённый король ворвался в покои.

И вот теперь я стою и слушаю его ор.

— Ты где была?!

А лицо-то какое, как будто убьёт меня сейчас.

— В городе, — осторожно ответила я. Сейчас лучше не нарываться: мало ли, обострение какое, власть на голову надавила, психика пошатнулась, — кто их, королей, знает?

— Какого демона, Лия! — Алекс подошёл и сгрёб меня в охапку. Даже дыхание перехватило.

— Что-то случилось? — всё так же осторожно поинтересовалась я откуда-то у него из подмышки.

— Случилось! Моя женщина пропала на целый день. И никто не знает, где она. И найти не может! Что я должен думать? Почему не предупредила? Какого демона вообще одна поперлась в город? Тебя вся стража столицы ищет! — Его голос звенел от плохо сдерживаемого гнева.

Не поняла…

— Алекс, — я даже вывернулась из его объятий от возмущения, — я не пленница! Захотела выйти в город. Ты мне не говорил, что это запрещено. Да и запрещать права не имеешь!

— Ещё как имею!

Услышав ответ, Алекс совсем с катушек слетел. Ещё одна ваза стала жертвой накала страстей. Только на этот раз разбила её об стенку не я.

Честно говоря, мне стало не по себе. Глядя на взбешённого короля, я понимала, что, по логике, ничего плохого он мне не сделает, но инстинкт самосохранения кричал, что надо либо извиняться, либо бежать.

— Алекс, — я примирительно подняла руки вверх, — ничего же не случилось, я просто погуляла… — На самом деле новости, которые я услышала в таверне, были неутешительные, но знать об этом королю совсем не обязательно.

Я тихонько подкралась к нему и обняла. Алекс, все ещё тяжело дыша, крепко схватил меня за подбородок, заставляя поднять голову и посмотреть ему в глаза:

— А если бы случилось?

Видя, что я собираюсь возразить, он заткнул мой рот самым безотказным способом — поцелуем. Хотя, судя по напору, он больше наказывал, чем целовал.

— Лия, пойми, ты представлена как моя фаворитка. Тебе небезопасно выходить на улицу без охраны, и это не обсуждается! У меня много врагов, как и у тебя, теперь, после оглашения статуса моей женщины. То, что ты вернулась здоровой и невредимой — просто счастливый случай! Ты же не глупа, так почему так сглупила!

Под конец речи он снова завёлся и стал расхаживать по спальне. Если подумать, то он, конечно, прав, — в том плане, что, наверное, стоило предупредить о своём отсутствии… Но тогда я бы не смогла заняться своими делами.

Эх, дилемма.

Пока я думала над его словами, он снова приблизился ко мне.

— Лия, говорю один раз, и тебе лучше сейчас хорошенько запомнить. Если я тебя ещё раз поймаю после гуляний одной по городу, я тебя отхлестаю по жопе без всякого сексуального подтекста. И поверь, тебе не понравится. Услышала меня?!

Я хмуро молчу. Если мне что-то и не нравится, то такой тон.

— Лия?!

Демон.

— Услышала, — буркнула я.

В конце концов, он обещал меня наказать, если поймает. Из чего следует очевидный вывод: главное — не попасться в следующий раз. А он будет, и довольно скоро.

Потому что воровская гильдия заказала убийство Тени, и с этим надо что-то решать.

13.2

Несколько дней я думала, что мне делать с поступившей информацией. Спускать такое нельзя.

Решив, что лучшая защита — это нападение, стала обдумывать, как все провернуть.

Во-первых, необходимо раздобыть небольшой кинжал, а лучше несколько. Ладно, это вообще не проблема — все стеллажи тренировочного зала забиты оружием. Во-вторых, удобная одежда, — тоже не проблема. В гардеробной чего только нет. И в-третьих: прошмыгнуть мимо Алекса и стражи дворца, которая уже так просто меня через парадные ворота не выпустит. В целом, особой проблемы нет и тут. Главное, успеть вернуться вовремя и сделать вид, что вот она я, никуда не ходила, вела себя как примерная девочка.

Возможность выбраться появилась через неделю. Алекс сообщил, что ему надо отъехать в земельный надел какого-то монта, находящегося в дне пути от столицы.

Идеально.

Сборы короля были недолгими, ночь и утро жаркими.

После отъезда Алекса я пообедала, потренировалась с Артом и к вечеру была готова покинуть дворец.

Когда спустились сумерки, дождалась «окна» в патруле стражей перед нашими окнами, с помощью специального оборудования закрепила крючки на стене, продела верёвки, спустилась по ним вниз. Это заняло минут пять. Круговыми движениями сбила с крючков верёвки и убрала их в заплечный мешок.

Дорога в трущобы была неблизкой, но через пару часов я оказалась на крыше дома, соседнего с базой гильдии.

Натянув маску на лицо, я перепрыгнула на здание гильдии. Тёмная одежда отлично скрывала меня от любопытных глаз. Тихонько прокравшись по крыше, я повисла на карнизе и спрыгнула на выступ перед окном.

Заглянула.

Мне повезло — в грязной выцветшей шторе была прореха, через которую я увидела главу гильдии, мужчину неопределенного возраста с цепким взглядом чёрных глаз по кличке Лютый. Он сидел за столом и перебирал бумаги, потягивая что-то из стакана.

Хорошо.

Перепрыгнула на ближайший выступ окна. Оно вело в соседнюю комнату — в спальню Лютого.

Достав заранее подготовленный камень абсцен, который является самым твёрдым камнем в мире, известным своей способностью резать даже стекло, я провела им около задвижки.

Тихонько надавив, услышала, как стекло упало на подоконник.

Отлично! Получилось негромко, как я и рассчитывала.

Открыв окно, прыгнула в комнату. Тишина. Темнота.

Достав кинжал, я, крадучись, вышла в кабинет Лютого.

Естественно, дверь скрипнула. Петли дверей в гильдии специально никогда не смазывались, — именно для того, чтобы нельзя было зайти незамеченным.

Зная эту особенность, я метнулась к уже начавшему разворачиваться Лютому и ощутимо со спины надавила кинжалом на его горло.

— Не двигайся, — предупредила я, надавливая лезвием сильнее, от чего по шее потекла струйка крови.

— Баба? — удивлённо прохрипел он.

Надо отдать должное, он дышал ровно, не высказывая не малейшего страха.

— Не баба, а прекрасная девушка, — поправила я.

— Тень, — через секунду выдохнул он.

— Приятно познакомиться, Лютый, — хмыкнула я ему в ухо.

— Значит, до тебя дошли слухи о заказе. На это я и рассчитывал.

Он попытался развернуться, но я предупреждающе повела лезвием по шее:

— Зачем?

— Хотел посотрудничать. А по-другому тебя не выманить.

— Ну, выманил, что дальше? Я не работаю с гильдией.

— А если я скажу, что мы нашли твой тайник? Хочешь вернуть — придётся поработать. — Он и не сдерживал победных ноток в голосе.

Наивный мужчина. Конечно, они нашли мой тайник. Вот только он подставной. Точнее, там есть часть настоящих драгоценностей и золота, хотя большая часть — высококачественные фальшивки. Зачем он мне? Очень просто — как раз на такой случай.

— Ааа, тайник… Ну тогда, конечно, да… — пропела я над ухом довольного мужчины… и резко вонзила кинжал прямо в кисть его руки, пригвоздив её к столу.

— Аааа, мразь!!! — заорал он дурным голосом.

На крик через мгновение, выбив дверь с петель, влетели помощники Лютого.

— Стоять! — гаркнула я на них, вторым кинжалом вновь надавив на горло своего пленника и на этот раз уже сразу усилив напор лезвия. Сейчас не до шуток.

Они смотрели на меня злобными взглядами, пытаясь хоть что-нибудь рассмотреть под маской.

— Послушай меня. Ты отзовешь заказ и запомнишь, что я независимая воровка. Попытаешься ещё раз прогнуть меня, и я тебя убью. Как видишь, добраться до твоего горла труда не составляет. Ты же не хочешь однажды заснуть и не проснуться? — вкрадчиво поинтересовалась я.

— Тебе не жить, — прохрипел он.

Пф, напугал.

— Ты сейчас не в том положении, чтобы угрожать. Понял меня? — тихонько прошипела я, одной рукой проворачивая лезвие в кисти.

Ему, наверное, очень больно, — вон как скривился, пытаясь сдержать стон.

Не дождавшись ответа от Лютого, я вдавила лезвие ему в горло ещё сильнее, уже действительно находясь на волоске от того, чтобы не прорезать.

Почувствовав все сильнее стекающую кровь, он слегка повёл головой. Видимо, это означало согласие.

— Надеюсь, мы поняли друг друга. Не глупи.

С этим словами я сорвалась с места и, нырнув в открытую дверь спальни, прыгнула в открытое окно. Лететь было невысоко, второй этаж. Сгруппировавшись, я упала на заранее накиданные с соседнего здания тюки с тряпками.

Оглянулась, в доме шум.

Пора сваливать. Всё, что хотела, я сделала.

Возвращалась во дворец обходными путями.

Оказавшись за забором дворца, и подождав очередного «окна» в патруле охраны, вышла к спальне. С первого раза забросила на оставшиеся крючки верёвки и полезла в покои короля.

«Эх, надо всё-таки рассказать Арту про найденные бреши в защите…»

Обдумывая это, я перелезла через окно.

И тут меня ждал сюрприз.

Точнее, монт Райер.

Увидев меня, всю пыльную, залезающую на подоконник, он даже бровью не повёл. А я от неожиданности вскрикнула и плюхнулась попой прямо на пол. Совсем не грациозно. Вот тебе и гроза всяких Лютых.

Потирая отбитую пятую точку, я с немым вопросом уставилась на него.

— Пройдёмся со мной, Лия, правитель ждёт.

Вот это попадос.

13.3

Он не должен был так рано приехать. Когда я ушла в прошлый раз, это действительно разозлило Алекса. И сейчас мне не хотелось попадаться ему на глаза. Но монт Райер вёл меня прямо королю в руки.

Спустя какое-то время я оказалась перед дверьми, ведущими в купальню — большое помещение, отделанное мрамором. В купальне находилось несколько бассейнов, разных по размеру — в них поддерживалась постоянная температура воды, от прохладной до очень горячей, в зависимости от бассейна.

18+

Книга предназначена
для читателей старше 18 лет

Бесплатный фрагмент закончился.

Купите книгу, чтобы продолжить чтение.