Бесплатный фрагмент - Волшебная жемчужина Энди

Эту удивительную историю я услышала давно, когда еще работала журналистом. Я пришла в один музыкальный клуб, чтобы взять интервью у знаменитого певца (если честно, голос у него был как у намокшего воробья!) и увидела, что подростки собрались возле высокого, как жердь, господина.

Надо сказать, выглядел он странно: всклокоченные черные волосы с белой прядью, зеленые очки, длинный, почти до пола кожаный плащ (такие носили вампиры в кино). Сначала я подумала, что это и есть тот самый модный певец с птичьим голосом. Я подошла ближе и рассмотрела его. И это был не певец.

Этот субъект просто рассказывал историю, а юноши и девушки из музыкального клуба слушали, раскрыв рты. Я тоже осталась послушать. И не зря, история оказалась первоклассная: о волшебстве и параллельных мирах, о драме и бедах одной семьи, об ужасной бедности и невероятном богатстве, о нечеловеческих существах, которые правят нашим миром, об обмане, двух черных жемчужинах, принце из другой реальности и странном острове, где живут одни богачи.

Рассказчик утверждал, что лично знал одного из героев этой истории, и в доказательство своих слов демонстрировал удивительную крупную черную жемчужину. «Достаточно было приложить эту жемчужину к волшебной картине с изображением раковины, и обладателю жемчужины открывался вход в другие миры…». Так утверждал тип с вороньим гнездом на голове вместо прически. Я заслушалась и почему-то во всё поверила. А началось всё в городе под название Высокогорный, когда семья Кингов переехала в старый бабушкин дом…

Впрочем, не будем торопиться, усаживайтесь поудобнее, сделайте себе вкусный чай или кофе со сливками и приготовьтесь услышать самую захватывающую историю в вашей жизни. И не забудьте бабушкино печенье к чаю.

Глава 1. Ссора

Город Высокогорный — самый странный город, потому что в нём нет и никогда не было ни одной горы. Конечно, если вооружиться биноклем, где-то там, вдали, можно увидеть голубые пики гор, затянутые белыми облаками, похожими на бороду Санта Клауса. Но сам город стоял на пяти холмах, через него протекала одна речка, и на самом въезде пыхтел старенький цементный завод. А вот настоящих гор там никогда не было. Наверное, кто-то пошутил, когда так назвал этот тихий и сонный городок на краю мира.

Так себе был городок, ничем особенным не отличался. Вот если б он стоял на берегу моря или, скажем, примыкал к красивому лесу, тогда бы о нем все заговорили. Но город был просто скоплением маленьких домишек. Одна радость в нем была: ярмарка в воскресный день, где можно было купить удивительно вкусные пироги с земляникой, пирожки в виде птичек с курагой, зефирные замки и маленькие клубничные кексики.

Конфеты на ярмарке были тоже удивительно разнообразные: с банановой начинкой, с грушевой, с кокосовой стружкой, с лесными орешками и даже с манго. В общем, тут могли полакомиться дети любых возрастов. Энди пробежался между рядами ярмарки, а точнее, — промчался, как метеор. Он на лету успел поздороваться с пекарем, кондитером и миссис Гроу, дородной румяной продавщицей. Остановился только в конце рядов, когда запах свежей выпечки стал невыносимо щекотать ноздри. Мальчик купил на одну монетку три сладких пирожка с абрикосом и несколько шоколадных конфет для Дианы. Папа не разрешал тратить много монеток, они только переехали в старый дом бабули Агнии, и с деньгами было туго.

Он радостно помахал рукой мальчишкам с соседнего двора и понесся домой, чтобы обрадовать сестренку и маму. Он думал, что сегодня на редкость удачный день. В новом доме у них с Дианой была отдельная комната, намного больше, чем в предыдущем доме, который папа снимал. К тому же наверху был чердак, и Энди надеялся забраться туда вечером после ужина и разобрать ящики со старыми игрушками. Вдруг там будет что-нибудь ценное, например оловянные солдатики или игрушечный пистолет. Диана отказалась исследовать чердак, ей было уже тринадцать лет, и сестра больше не играла в куклы. Она, как и мама, увлекалась созданием причесок, и все время покупала гребешки, заколочки и прочую девчоночью ерунду. Так что все богатства чердака достанутся ему одному.

Энди и правда был самый счастливый мальчик на свете. Он любил маму и папу, с сестренкой дружил, хотя она и была на два года старше и иногда задирала нос и называла его хулиганом и пиратом. Насчет хулигана он бы поспорил, но вот слово «пират» ему льстило. От него веяло далекими морями, черными шхунами, морскими боями. Представлялись пираты с саблями, которые берут на абордаж торговые суда. Энди был мальчиком с живым воображением и часто представлял разные сценки из книг или рассказов. Еще он мечтал когда-нибудь покинуть свой сонный городок Высокогорный и отправиться в путешествие к далеким островам, где стоят золотые дворцы и живут странные существа, а всем управляют великие маги и волшебники.

Энди не знал, что его мечты вскоре сбудутся, но совсем не так, как он представлял…

Он был воспитанный мальчик, хотя и романтик в душе. Носил, не снимая, старую папину шляпу, которую тот купил ему три года назад на день рождения. Волосы у него были как и у папы, соломенного цвета и немного длиннее, чем разрешала мисс Фогель, учительница в школе. Раньше мальчишки смеялись над образом Энди: старая шляпа, прическа, как у девчонки, зеленый кафтанчик с высокими сапогами и широкими парусиновыми штанишками. Если бы не пронзительные зеленые глаза и милые веснушки, он бы казался букой.

Но Энди всем доказал, что он парнишка с открытой душой. Он заочно любил всех девочек в классе, не ссорился с мальчиками и никогда не обижал животных. Напротив, он их всех любил. Возле мясной лавки миссис Харрис обитал старый черный кот, огромный и устрашающий. Когда миссис Харрис его выгоняла и не давала есть, Энди тайком его подкармливал, приносил ему сосиски из школы. Суровый котяра хватал сосиску в зубы и важно уходил. Гладить себя не разрешал, но, кажется, уважал Энди чуть больше, чем других двуногих.

Диана была полной противоположностью Энди. Единственное, чем они были похожи — это зеленые глаза. В остальном она была совсем другая: усердная, трудолюбивая, серьезная. Всегда подчеркивала свою роль старшей сестры. Говорила часто, когда братика оставляли на нее: «Вот, возись тут со всякими малявками вместо серьезных дел». А серьезные дела у нее состояли в том, чтобы копировать маму. Она надевала все серое и коричневое, потому что так любила мама, никогда не выделялась среди сверстниц и была довольно замкнутой. Ее единственной слабостью были шоколадные конфеты и книги. Она много читала и носила очки с толстыми линзами. Энди любил сестру, но об этом нельзя было говорить вслух, чтобы Диана его не засмеяла.

Энди вприпрыжку забежал в дом и, радуясь хорошему дню, понесся по дому, вытянув руки, как будто это были крылья самолёта, и он летел на них. В правой руке он сжимал пакетик со сладостями. Так хотел обрадовать сестру, что даже речь заготовил: «Скажу, что я самолет, и сегодня для нее экспресс-доставка конфет, вот Диана обрадуется». На втором этаже он замедлил свой бег-полет, потому что услышал громкий окрик.

— Не говори мне, что делать! — это был мамин голос и звучал он так странно, что Энди внезапно остановился возле двери. Показалось, что мама плакала.

Подслушивать было нехорошо, но он не мог пошевелиться, вдруг ощутив, как глупо было притворяться самолётом… Некоторое время стояла тишина и слышались только мамины вздохи, потом что-то упало. Энди подумал, что это бабушкин стул, который стоял возле маминой кровати.

— Если ничего не делать, мы потеряем дом! — это сказал папа, но как-то странно, скомкано и грустно. Он немного помолчал и добавил, повысив голос: — Нелли, послушай, у нас не хватает средств. Дом слишком большой! Если не внесем деньги до понедельника, будем должны еще больше. Твоя мама оставила нам не наследство, а одни долги. А ты ничего не делаешь, только пьешь вино! Ты же не хочешь, чтобы наши дети остались на улице!

И тут он услышал, как мама громко плачет. Сердце его сжалось, а пакетик с конфетами упал на пол. Почему-то ему стало обидно и показалось, что наступает какая-то ужасная гроза. Энди со всех сил побежал вниз, в их общую с Дианой комнату. Сестра сидела перед зеркалом и расчесывала свои красивые светло-коричневые волосы. Но делала это как-то автоматически, погруженная в печальные размышления.

— Диана! — позвал он тихонько, — я слышал, как мама плачет.

— Проходи, кролик, чего стоишь в дверях. — Она положила гребень на столик и неохотно к нему повернулась. — И дверь за собой закрой, малявка глупая!

Энди так и сделал, ничего не ответив, хотя раньше он всегда показывал ей язык и носился, задирая сестру. Отбирал и прятал ее гребень или дергал за волосы в ответ на всяких там «кроликов» и «малявок». Но не сегодня. Сегодня он ощутил, что его маленькое счастье внезапно закончилось. От этого стало холодно и пусто внутри. Он подошел к сестре, опустив голову. И тут случилось странное: она обняла его и прижала к себе, но не как обычно, во время игр, а как-то по-взрослому, скорее, как мама.

— Они ссорятся с тех пор, как мы переехали в этот дом, — прошептала едва слышно и плечи её вздрогнули. Такую сестру Энди видел впервые.

— Но они же помирятся? — спросил он немного наивно.

— Надеюсь… — вздохнула Диана и отстранила его. — Они ссорятся из-за денег. Мамины курсы по парикмахерскому искусству дорого обходятся, а бабушка давно не платила за дом, вот и накопились долги… Ладно, ты не раскисай, кролик, все наладится.

— Хорошо.

Он вышел из комнаты и угрюмо пошел вверх, чтобы забрать конфеты, которые оставил возле маминой спальни. На самом деле он очень боялся, что опять услышит мамин плачь, но в спальне всё было тихо. Он быстро забрал конфеты с пирожками и вернулся к сестре. Молча вручил ей подарок. Она кивнула и положила на столик перед зеркалом, рядом с гребнем. Конфеты её теперь не радовали.

Глава 2. Куксик

Утром они проснулись в хорошем настроении, светило солнце, пахло вкусной яичницей и кофе, казалось, что вчерашняя ссора им приснилась. Энди подумал, что все хорошо или будет хорошо. Взрослые иногда ругаются друг с другом, а потом мирятся. Так бывает. Он только открыл глаза и даже еще не успел выскочить из-под одеяла, как услышал предупреждающий голос Дианы:

— Тихо! Не шевелись!

Энди сжался в комок и застыл. Ему показалось, что от трюмо с зеркалом, где Диана обычно делала себе прически, метнулась какая-то маленькая серая тень.

— Что там? — спросил он едва слышно, холодея от страха. — Привидение?

— Сам ты привидение! — усмехнулась Диана и на цыпочках пошла в сторону старого шкафа.

Старинный деревянный шкаф был очень красивый, с диковинными узорами на темно-красных лакированных дверцах. Узоры, похожие на цветочные были странными, словно растения эти росли не здесь, в Высокогорном, а где-нибудь на луне. Впрочем, Энди знал, что на луне нет растений, но все же ему казалось, что так могут выглядеть лунные цветы.

Они еще не изучали астрономию в школе, но Диана рассказывала, что у луны есть теневая сторона и никто не знает, что там. Энди сразу представил себе ночных обитателей луны: мрачных троллей и зловещего короля, которым нравится тьма. И король этот всё время посматривает из тьмы на светлую Землю и думает, как бы ее захватить. Почему-то ему представился этот король с жуткими клыками и длинными ушами. Он даже нарисовал его в тетрадке, оказавшейся под рукой. Но это была тетрадь по математике и старая миссис Роуз поставила ему двойку за «художества, неподобающие науке».

А теперь Диана кралась к шкафу на цыпочках и просила сидеть тихо. Она резко раскрыла дверцу шкафа, но там никого не было, только висело бабушкино пальто.

— Там кто-то был… — сказала она упавшим голосом. — Я всю ночь слышала шорохи и возню. И еще были звуки, как будто кто-то вздыхал.

— Ух ты… — удивился Энди. — А ты не придумала?

— Сам посмотри! — она захлопнула дверцу шкафа и вернулась к зеркалу, указав на пакетик с конфетами.

Энди посмотрел и ужаснулся. Вместо конфет там валялись скомканные бумажки, а от пирожков остались только крошки. Конечно, если бы он не знал Диану, мог бы подумать, что она ночью сама всё съела. Но его сестра не могла это сделать, в этом мальчик был точно уверен. Во-первых, она ела по одной конфетке в день, растягивая удовольствие, во-вторых, она убрала бы за собой бумажки, потому что была помешана на чистоте и порядке. Ну и в-третьих, Диана на ночь чистила зубы и после этого ничего не ела, чтобы не чистить еще раз. Это Энди мог забыть и не почистить зубы, но не Диана. Так что это не она съела конфеты и пирожки с ярмарки.

— Привидение? — опять предположил Энди. Мальчишки во дворе, с которыми он недавно подружился, утверждали, что во всех старых домах водятся призраки и привидения. Что это души умерших людей, которые не могут покинуть свое старое жилье. — Они могут быть опасными…

— Ага, привидение ест пирожки! — усмехнулась Диана. — Глупенький ты, у привидений нет зубов… (она немного растерялась) … и желудков. Да, вот так. Они бестелесные духи. А тут кто-то зубастый и голодный.

От слова «зубастый» Энди совсем съежился. Он представил монстра в шкафу, да еще и голодного. А вдруг он съест их ночью? И тут как раз послышался странный шорох, и шел он именно из шкафа. Зловеще скрипнула дверца и приоткрылась сама собой. Дети испуганно вздохнули. Там точно был кто-то живой!

Диана, осторожно ступая, снова подошла к шкафу. Энди хотел сказать: «Не надо, не открывай!» — потому что ему стало ужасно страшно. Лучше позвать маму. Но Диана была очень смелой девочкой. Она резко отворила створку старинного шкафа. И опять там ничего не было, только старое пальто.

Энди облегченно вздохнул и хотел сказать что-нибудь ободряющее, когда заметил на дне шкафа странную красную шляпу. Шляпа как будто шевельнулось. Диана тоже заметила.

— Там кто-то есть! — сказала она так тихо, что братик едва услышал. — Посмотрим поближе?

Но тут раздался голос мамы из кухни: «Детки, завтракать!». Диана прикрыла створку шкафа и сказала:

— Мама зовёт. Пойдем, поедим, а потом разберёмся, кто это там прячется.

Обычно мамин завтрак был очень вкусным. Она умела делать необыкновенную яичницу с помидорами, луком и всякими ароматными специями. Было так приятно утром сидеть за большим столом с клетчатой скатертью и смотреть в окно, где дворник подметал опавшие с деревьев лепестки цветов. Иногда там проезжали мальчишки на велосипедах и махали Энди руками. Или проходила старенькая миссис Грёз, она всегда улыбалась Энди. А один раз по их улочке даже проехала цирковая машина с тиграми…

Но сегодня Энди был совсем не рад маминому завтраку. Он беспокойно ерзал на высоком стуле, не смотрел в окно и почему-то не мог проглотить ни кусочка. Мама пододвигала ему тарелку все ближе и ближе, даже налила ароматного чая с бергамотом, но Энди не мог с собой совладать. Он всё время думал: кто сидит в шкафу в красной шляпе. Совсем другое дело Диана: она сидела, выпрямив спину, и как обычно ела яичницу. Из нее получилась бы прекрасная актриса. Лёгкое волнение сестры выдавали только её блестящие глаза.

Но мама этого не заметила, она рассеянно смотрела то в окно, то в тарелку Энди и всё время теребила в руках кухонное полотенце с вышитым слоником. Энди понял, что вчерашняя ссора с папой не завершилась примирением. В один миг он забыл о красной шляпе в шкафу и погрустнел…

— Что с тобой, детка? — спросила мама и потрепала его соломенные волосы. — Надо тебя подстричь, а то будут ругать в школе.

— Не хочу, — обиженно заявил Энди и отодвинулся от стола подальше, — и есть не хочу! Нет настроения.

Он извинился и пошел в комнату. Надо было собираться в школу. Взял рюкзак, надел свой зеленый костюмчик, похожий на одежду Робина Гуда и пошел в школу, даже не заглянув в шкаф.

В школе произошло много всяких событий. Одна девочка из другого класса подарила Энди книжку стихов, только он уже читал эти стихи прошлым летом и ничего в них интересного для себя не нашел. Папа тогда сказал, что это стихи о любви, и он поймет их позже. Потом на переменке они с мальчишками нашли на заднем дворе школы воронье гнездо. Это было увлекательно. А последним уроком у них была контрольная работа по физике. Энди очень старался сосредоточиться, но упорно думал только о ссоре родителей и о красной шляпе в шкафу. Представлял, что придёт домой раньше Дианы и, набравшись смелости, решительно выяснит, кто там живет в шкафу и почему он ворует конфеты.

Но когда он вышел из школы, увидел знакомую желтую машину. Папа радостно помахал рукой, сняв свою ковбойскую шляпу. Это означало, что можно прокатиться. Папа работал водителем у очень богатого господина, возил его по городу на желтой машине, которую называл гордо «спорткар». Энди не решался спросить, что такого спортивного в этой машине, но она была очень красивая и так быстро ездила, что у него захватывало дух.

Как он любил эти поездки с папой! Когда можно сидеть на переднем сидении, а лес и горы несутся тебе навстречу в бешеном ритме. И папа обязательно рассказывал, как он провел день, где был, а иногда угощал конфетами. Это были самые лучшие дни в жизни маленького мальчика!

И папа был очень благодарен своему нанимателю, мистеру Дудлику, который разрешал иногда брать машину после работы, чтобы покататься с сыном. Папу Энди звали Артур Кинг и в душе он был настоящий гонщик, легко обращался с любой машиной, обожал спорткары. Радовался каждой возможности прокатиться с ветерком. И он сказал Энди: «Подрастешь, сынок, и я научу тебя управлять машиной. Запомни, если ты умеешь ездить и хорошо рулишь, у тебя всегда будет работа». Энди хотел научиться, но пока еще было рано, надо было ждать до шестнадцати лет.

Мама наоборот, не любила машины и всячески ругала мистера Дудлика за то, что он мало платит Артуру, который предан ему всей душой. Последнее время она вообще редко выходила из дома, особенно с тех пор, как они переехали в бабушкин дом. Нелли делала детям завтрак, убирала в кухне, потом садилась возле окна и с грустью смотрела на проходящих мимо людей. Днём она ходила на курсы парикмахеров, а вечером возвращалась и готовила ужин на всю семью. Кажется, её устраивала такая жизнь. К тому же она грустила о смерти своей мамы, и поэтому Артур молчал. Но вчера они ссорились из-за денег, и это был плохой знак.

Энди наслаждался поездкой, папа рассказывал о том, как они с мистером Дудликом ездили в соседний город и смотрели племенных быков. Быки были огромные и строптивые, мычали и били землю копытами. Папа так смешно рассказывал о быках, как у них раздуваются ноздри и как пыль летит из-под копыт, что Энди успокоился, забыл о ссоре родителей и даже о красной шляпе в шкафу. Ему показалось, что всё наладилось само собой и дальше будет хорошо. Была весна, апрель, сказочное время, дул волшебный весенний ветер, цвели деревья, солнце согревало, но ещё не было жарко. Казалось, так все и продлится вечно, как в сказке…

Они вернулись с поездки и папа стал парковать машину на стоянке, принадлежащей мистеру Дудлику. Он повернулся, чтобы предложить Энди конфетку, и не заметил, что сзади тронулся еще один автомобиль. Сзади послышался жуткий глухой звук удара и скрип тормозов. Сердце у Энди сжалось в комок, а папа весь побледнел и нажал на тормоза. Он тут же выбежал посмотреть, что случилось. Фонарь дорогой машины мистера Дудлика был разбит. Это было ужасно. Кроме того, господин на красной машине громко ругался и грозил папе судебными разбирательствами. Энди не очень хорошо понимал, что такое судебные разбирательства, но звучало это пугающе. Папа побледнел. Когда он вернулся в машину, Энди спросил его дрогнувшим голосом:

— Это очень плохо?

— Да, повреждено крыло машины и задний фонарь.

— А нельзя купить новый?

— Он очень дорогой, сынок. Но ты не волнуйся, я что-нибудь придумаю. — Артур грустно улыбнулся. — Буду экономить деньги, обойдусь без обеда и оплачу ремонт машины. Только давай договоримся: маме ни слова, она расстроится…

— Конечно! — кивнул Энди и подумал: жаль, что я такой маленький и не могу помочь папе заработать денег.

Артур и так был худой, денег не хватало, а теперь он будет еще и без обедов. Почему все должно быть так сложно? Энди расстроился, но он помнил обещание не говорить маме, поэтому со всех сил старался делать вид, что ничего не произошло. Мама встретила их на кухне. Она опять сидела в задумчивости, ужина еще не было, но рядом с ней на большом бабушкином столе стояла пустая бутылка с вином. Папа зашел, увидел эту бутылку и накричал на маму. Они опять стали ссориться. Энди, испуганный, убежал в свою комнату.

И там он увидел нечто совершенно необыкновенное и загадочное. На столе сидел зверёк, размером с кролика, только он не был похож ни на кого из тех, что Энди видел раньше. Этот был совсем чудной: смесь лисички, кота и зайца, да еще он имел радужную окраску по всей красивой шерстке и пушистый рыже-фиолетовый хвост, как у белки. Смотрел он на вошедшего мальчика очень строго и внимательно, словно оценивал, можно ли ему доверить великую тайну. Энди зажал себе рот рукой, чтобы не вскрикнуть от удивления.

Хотя раньше мальчик ничего не видел, кроме обычных кошек да собак, живущих в Высокогорном, он сразу понял, что зверь волшебный и точно не из этого мира. Миссис Роуз утверждала, что никаких других миров не существует, и что их придумали, чтобы отвлекать серьезных людей от серьёзных дел. Миссис Роуз была очень старой и все ей верили, но вот прямо сейчас перед Энди находилось странное существо, которое было доказательством, что другие миры существуют. Ведь откуда-то явился же этот радужный зверёк и явно он не с ближайших гор спустился!

Энди бросил взгляд на старинный шкаф и вдруг в его орнаменте увидел изображение такого же зверя. Раньше ему казалось, что это цветы и лианы переплетаются в столь странном узоре, но сейчас он точно был уверен — на дверце шкафа был изображён этот самый зверёк. Только постарше, может, это был папа или дедушка того гостя, что сидел сейчас на столике Дианы перед зеркалом. Вот так чудеса вокруг!

Диана взглянула на брата так же серьезно, как и зверёк, сидящий у нее перед зеркалом, потом наклонилась к длинному уху пушистика и что-то прошептала. «Разговаривает с кроликом», — подумал Энди и хотел рассмеяться, но тут зверь многозначительно кивнул, отвечая на шепот Дианы.

— Мы тут посовещались, — сказала Диана, посматривая на брата свысока, словно он был недостоин тех великих тайн, которые она собиралась ему открыть. И, конечно, пугало это «мы»: Энди не мог поверить в то, что зверь понимает человеческую речь. Диана дала ему немного времени обдумать увиденное и продолжила: — И решили тебе тоже рассказать. Давай, Куксик!

Энди был так поражен, что и словами не описать. Ноги его подкосились, он упал в кресло-качалку бабушки Агнии и подумал: так не бывает, звери в его мире не разговаривают! Но зверёк, которого его сестра назвала «Куксик», и правда заговорил:

— Здравствуй, Энди. Я радужный фолинг из Золотого Города и зовут меня Куксий третий, я наследный принц королевства.

Голос у него был такой приятный, бархатный, что мурашки удовольствия защекотали Энди. Он улыбнулся и осмелился подойти к Куксию третьему. Но как только он протянул руку, чтобы дотронуться до него, Куксий немного отодвинулся, сохраняя безопасную дистанцию между собой и человеком. Видимо, он не был готов к тому, что его будут гладить, как обычного котёнка.

— Откуда ты взялся? — удивился Энди, но руку опустил и больше не пытался погладить странного пришельца.

— Я же только что сказал, — насупился радужный фолинг, — из Золотого Города.

— Я имел в виду, как ты сюда попал?

— Через проход в вашем шкафу. Это старый пространственный коридор, он всегда связывал ваш мир и наш.

— А красная шляпа? — спросила Диана, и было очевидно, что ей, как и брату, не терпится узнать больше сведений о Куксии.

— Шляпа лежала в вашем шкафу, — ответил Куксий и тряхнул разноцветным хвостом. От этого весь воздух заполнился удивительными блестящими искорками. От них в комнате стало теплее и запахло чем-то очень приятным, похожий запах исходил от ванили. — Я просто устроил в ней временное гнездо.

И он рассказал свою историю. Когда разноцветным фолингам исполняется двенадцать лет, они должны совершить подвиг и перейти в мир людей. Для этого был сделан проход и открывался он всего лишь один раз в двенадцать лет. Если фолинг не был готов перейти или струсил, нужно было ждать еще двенадцать лет, а это так долго! И хотя Куксий опасался мира людей, всё же он пошел по проходу, он ведь наследный принц и не должен ничего бояться. При этом он долго учил язык людей и готовился к этому походу. В том числе он взял с собой две жемчужины желаний.

— Я подарю каждому из вас по одной волшебной жемчужине, — сказал Куксий, и оказалось, что у него на животе есть маленький карманчик, как у кенгуру.

Он запустил туда лапку и вытащил две огромные черные жемчужины. Энди очень обрадовался и подумал: если продать такую жемчужину, семье Кингов хватит денег на оплату долгов за дом и еще останется маме на курсы парикмахеров, а Диане на шоколадные конфеты с разными начинками. Но Куксий как будто услышал его мысли и предупредительно взмахнул лапкой.

— Вы не должны никому отдавать эти жемчужины, иначе забудете меня. — Он протянул одну жемчужину Диане, а вторую пододвинул к Энди. — Загадайте желание, только самое сокровенное.

— И ты сможешь их исполнить? — пожалуй, слишком громко воскликнул Энди. Он сразу передумал продавать жемчужину.

— Конечно, — спокойно ответил гость, — я за этим и пришел. Ваше желание исполнится, когда вам будет семнадцать лет. Ну, вы готовы загадать?

— Я хочу, чтобы папа и мама не ссорились, — сказал Энди, — и чтобы у них всегда были деньги.

— Да, — добавила Диана, — я тоже хочу, чтобы они не развелись.

Слово «развелись» прозвучало так пугающе, что Энди сел на стул, чувствуя, как холодок прошел по всему телу. Он не думал, что это может случиться с его родителями, но Диана была старше его на два года и лучше понимала, что происходит в мире взрослых. У мальчика появилась надежда, что сейчас произойдёт волшебство, и Куксий сделает так, чтобы родители всегда были вместе, и любили друг друга, как раньше. Но радужный фолинг покачал головой и посмотрел на детей ещё строже.

— Вы не понимаете, но, наверное, это свойственно детям людей. Нельзя загадать желания, которые касаются других людей. Вы должны загадать что-то только для себя.

— Но… — Энди хотел возразить, что это и есть желание «для себя», но подумал и согласился, он хотел счастья маме и папе, а не себе. Он осекся на полуслове и сконфуженно замолчал.

— Я загадаю, я готова! — сказала молчавшая до этого Диана и сняла очки, положила их на столик рядом с Куксием. — Я хочу встретить свою настоящую любовь, когда мне исполнится семнадцать лет. Я не хочу плакать, как мама, которая разлюбила папу.

— Ты хорошо подумала, девочка? — уточнил Куксий.

— Да, хочу найти свою настоящую любовь.

— Хорошо, будет исполнено. — Куксий склонил голову и перевел взгляд на Энди. — А ты что загадаешь?

Энди задумался. Он видел, что жемчужина Дианы засветилась, когда фолинг сказал «будет исполнено». Диана прижала жемчужину к сердцу, а потом спрятала в кармашек платья. Энди подумал, что загадать то же самое не получится, да и, честно говоря, он еще не до конца понимал, что такое любовь. Зато мальчик точно знал, почему ссорятся родители. Из-за денег. И еще папа сильно расстроился, что разбил фонарь на машине мистера Дудлика и не мог купить новый. Решение пришло сразу после этих воспоминаний.

— Я хочу быть богатым и не нуждаться в деньгах.

— Такой маленький и такой прагматичный! — удивился Куксий, и снова махнул хвостом.

Теперь в воздухе запахло сиренью и все стало золотым, словно наступил Новый год. Энди слегка покраснел, он не знал, что такое «прагматичный» и подумал, что речь идет о том, что он жадный.

— Я не жадный, просто сейчас у нашей семьи нет денег, потому случается всё плохое. А так я разбогатею и поделюсь с мамой и папой.

— Ох, мальчик, до твоих семнадцати лет пройдет ещё так много времени! — напомнил фолинг. — Столько воды утечет, всё может измениться. Подумай хорошенько, может быть, ты загадаешь что-то другое, например, счастье или любовь, как твоя сестра? Если твои родители разведутся, ты их не заставишь жить вместе, будь ты самый первый богач в мире. Поверь мне, деньги не решают все проблемы.

— Хочу быть богатым, — насупился Энди.

Ему стало обидно, что на желание Дианы Куксий сразу согласился, а ему выговаривал и делал замечания. Он настаивал на своём, совершенно уверенный, что деньги решат все проблемы и мама с папой перестанут ссориться. Он забыл, что до его семнадцатилетия еще целых шесть лет.

— Хорошо, — грустно вздохнул Куксик, — ты свой выбор сделал. Будет исполнено.

Он передал Энди вторую жемчужину. Жемчужина была теплая и хранила волшебство Куксия. Энди спрятал ее в коробочку с перочинным ножиком, который подарил ему папа на прошлый день рождения. Ножик был его единственным богатством, а теперь там будет еще и жемчужина.

— Я свою миссию исполнил, — изящно поклонился им Куксик, — мне пора возвращаться. Вы должны помнить меня все время. И нельзя обо мне никому рассказывать, храните нашу встречу в тайне. Есть разные люди, которые хотели бы проникнуть в мой мир и украсть все жемчужины. А еще есть… (он понизил голос и сказал шепотом) триналиты, жуткие существа, которые могут легко перемещаться между мирами. Это темные души, которые преследуют свои цели и могут уничтожить целые города или убивать людей, лишь бы получить то, что им нужно. Если они узнают, что вы со мной общались, могут и вас убить. Поэтому сохраняйте в тайне мой визит.

Энди поежился от страха, представляя жутких монстров с рогами и клыками, которые явились к нему домой и требуют открыть портал в мир Куксия, в Золотой Город. В это время их гость повторял ещё раз, что нельзя о нем забывать, иначе желание не исполнится. Энди плохо его слушал, мальчика больше беспокоили страшные и ужасные триналиты. Как от них защититься, если они придут? А если они преследуют Куксия, то как его спрятать?

— Мне пора… — сказал Куксий, и ещё раз поклонился на прощание. — Не забывайте меня!

— Конечно! — ответила Диана, и на глаза у неё навернулись слёзы. За это короткое время она уже привязалась к Куксию. — А может быть, ты погостишь у нас пару дней?

— К сожалению, не могу, — радужный фолинг и сам погрустнел, — мне пора назад, пока портал не закрылся. И мои родители ждут моего возвращения.

Они попрощались, и Куксий открыл дверцу шкафа. На его задней стенке появилось пятно света круглой формы. Гость махнул детям на прощание и шагнул прямо в пятно света и пропал. Светящееся пятно висело еще несколько минут, а потом потускнело и исчезло. Всё это было так странно, что Энди почувствовал себя очень усталым. Он проверил коробочку с ножиком, — жемчужина была на месте — и зевнул. Диана тоже выглядела усталой. Через пару минут они уснули на своих кроватях, прижимая жемчужины к своим юным сердечкам, потому что надеялись, что их желания сбудутся.

Во сне Энди всё время повторял: «Я не забуду о тебе, Куксий, никогда не забуду». Он не знал, что на самом деле совсем скоро он забудет о нём…

Глава 3. Пожар

Лето пролетело очень быстро. Энди с мальчишками бегал на реку, один раз он ходил с мамой в булочную, ещё им задали на лето задание: нарисовать все, что с ним происходит. Это было занимательно. За это время ни брат, ни сестра не забыли о волшебном Куксике. Они каждый день доставали из шкафа красную шляпу и вспоминали, как всё произошло.

В начале августа у Дианы был день рождения, ей исполнилось четырнадцать лет. Теперь она почти не играла с братом, зато каждый вечер гуляла по городу с подружками, а перед прогулкой каждый раз делала себе красивые причёски.

Мама и папа больше не ссорились, во всяком случае, Энди не слышал громких криков. Однажды только мама сказала, что надо увольняться от мистера Дудлика, потому что он сократил папе зарплату. Но Энди знал настоящую причину: зарплата была та же, просто папа выплачивал деньги за разбитую машину.

Мама закончила курсы парикмахеров, но не могла найти работу. В Высокогорном уже было десять парикмахерских и в каждой из них работало несколько парикмахеров: девять женщин и один мужчина. Можно было открыть свою парикмахерскую, но для этого требовалось помещение со специальным креслом, расчески, фен, гели для волос и прочие вещи. На всё это у мамы Энди пока не было денег.

Она стала грустной и какой-то равнодушной, — в том, что её мечта не исполнилась, она винила весь мир. Нелли часто вздыхала и подолгу сидела у окна, не обращая внимания на детей. Энди надеялся, что когда-нибудь один из парикмахеров уволится, и маму возьмут на работу, вот тогда она снова станет радостной. Ведь у нее получались такие красивые прически!

Жаркое лето подходило к концу, по ночам стало прохладно, с деревьев осыпались желтые листья и с гор подул холодный ветер. К тому же скоро надо было идти в школу, поэтому Энди загрустил. Но осенью был его день рождения, и он очень надеялся на двенадцатилетие получить новенький велосипед: красный, хромированный и с двенадцатью скоростями. Все мальчишки во дворе будут завидовать!

В последний день лета в городе открылась ярмарка, и Энди пошел туда, купить Диане конфет на сэкономленные монетки, хотя в последнее время она их кажется разлюбила. Он пробежался по лавкам, как делала это раньше. Но конфеты ему не понравились, и неожиданно для себя он купил Диане красивый коричневый гребешок с блестящими камушками. Конечно, это были не алмазы, а всего лишь стекляшки, но они так красиво блестели на солнце, что Энди очень обрадовался. Такой необычный подарок раздобыл для сестренки! И он побежал со всех ног домой, чтобы её обрадовать.

Он мчался по мостовым старого города, когда увидел на горизонте столб черного дыма. «Интересно, что это горит?» — подумал мальчик и ускорил шаг. Тревожное предчувствие сжало его сердце. Добежав до Роуз-стрит, он увидел людей, несущих ведра с водой. Одна женщина в длинном синем платье остановилась, посмотрела на Энди и покачала головой: «Бедный мальчуган…». Он не был уверен, что она сказала именно эти слова, но прозвучало что-то похожее. И еще она опустила взгляд. Энди ускорился и добежал до своего дома за пять минут, при этом холодный ветер сорвал его шляпу и унёс куда-то вдаль. Он не стал останавливаться, было не до шляпы.

Горел именно их дом. Энди не хотел верить своим глазам. Всё вокруг было затянуто дымом, носились люди, гудела пожарная машина, в воздухе летал пепел. На секунду мальчику показалось, что он видит дурной сон. Он несколько раз ущипнул себя за руку, так больно, что брызнули слезы. Но ничего не изменилось, и он не проснулся: это был не сон, а настоящий пожар. Пробегающий мимо пожарный нечаянно толкнул Энди, и тот упал на мостовую. Ему показалось, что сейчас его затопчут, и он умрет, но чьи-то сильные руки подхватили мальчика. Он увидел папу и обнял его за шею. Артур вытащил сына из толпы.

Позже Энди увидел Диану, у нее были плотно сжатые губы и злые глаза, она прижимала к груди свою большую говорящую куклу, хотя уже несколько лет с ней не играла. И он запомнил на всю жизнь маму, которая закрыла лицо руками, а плечи её сотрясались в немых рыданиях.

Отец посадил Энди в машину мистера Дудлика, на заднее сидение. Чуть позже туда села Диана. Она молчала, как будто потеряла дар речи. Мама села впереди, и машина тихонько тронулась. У папы тряслись руки, потому он старался ехать медленно и аккуратно.

— Поедем к Ангелине, — тихо сказала мама, — у нее две комнаты, а нас четверо…

На Энди навалилась усталость, он почти уснул, но слышал разговор сквозь сон. Отец долго молчал, потом всё же ответил: — Нет, едем к Розмари, она нам не откажет. Дети спят?

— Да.

— Если бы ты не курила в постели…

— Давай не будем сейчас об этом говорить, Артур!

— Нет, будем! — повысил голос папа. — Ты понимаешь, что мы лишились дома и наших вещей? Если бы ты меньше пила, этого бы не случилось.

— Давай, обвиняй меня во всём! — заплакала мама. Она плакала тихо, но как-то надрывно и снова закрывала лицо руками. — Я вообще не о такой жизни мечтала! Ты обещал мне счастье, рай и золотые горы. А мы живем, как последние нищие…

Они еще долго ругались, и Энди закрыл уши ладонями, чтобы не слышать.

Вскоре они приехали к дому тетушки Розмари. Эта дородная дама была старшей сестрой дедушки, отца папы. Она всю жизнь была одинокой, наверное, из-за своего сурового характера. Работала она в булочной, и потому в ее доме всегда была свежая выпечка. Она молча встретила гостей и проводила к камину. Посадила Энди за стол и поставила тарелку с пирогами. Но он совсем не хотел есть. Диана тоже отказалась от еды, села возле камина и опустила голову, перебирая свои распустившиеся волосы.

Тогда Энди, желая хоть как-то подбодрить сестру, протянул ей гребешок, который купил на ярмарке. Она взяла его, повертела в руках и выпустила из пальцев. Тетушка Розмари увидела, как красивый гребешок упал на пол, и только покачала головой.

— Ложитесь спать, дети, завтра будет новый день. Главное, что вы живы.

Родители уехали в гостиницу, так как у тетушки Розмари была всего одна кровать и диванчик, а Диана и Энди пошли спать на диван. В эту ночь они совсем забыли о Куксике, перед глазами у них был только пожар и сгоревший дом…

Глава 4. Развод

Папа приезжал к ним каждый вечер и старался как-то утешить, а мама приходила днем и все время плакала. Энди потерял интерес к играм и школе, он только рисовал в своей тетрадке пожар или монстров. Стал пропускать уроки и вскоре отстал по математике.

Спустя месяц Диана предложила сходить в сгоревший дом и посмотреть, что там осталось. Это был очень странный поход: они крались к своему бывшему дому, как ночные воры. Дом стоял весь черный и наполовину сгоревший. Очень грустная картина. Дверь оказалась открытой, и дети заглянули внутрь. И только тогда Энди вспомнил о красной шляпе в шкафу, и спросил Диану:

— А как же Куксий и проход в другой мир? Шкаф ведь наверняка сгорел…

— Мы о нём забыли, — вздохнула Диана, и остановила рукой братика, который хотел войти вместе с ней. — Останься здесь, на входе, я сама посмотрю.

Через некоторое время она вернулась, отрицательно покачала головой. Это означало, что шкаф сгорел. Молча, взявшись за руки, они пошли к тете Розмари. Энди спросил, где жемчужина Дианы, и она показала ему заколку в волосах, к которой была приклеена та самая жемчужина желаний. Свою Энди тоже сохранил. Футляр с ножиком всегда был с ним, там и лежала чёрная жемчужина. Ещё месяц они жили у тети Розмари.

К тому времени была уже глубокая осень, день рождения Энди никто не праздновал. Только Розмари принесла банку малинового варенья. Папа повёз его покататься, но мальчик молчал всю дорогу, и тогда Артур сказал:

— Энди, ты уже большой мальчик, и я хочу с тобой поговорить, как со взрослым.

Они остановились на въезде в лес. Деревья стояли желтые и красивые, но дул сильный ветер и Энди не захотел выходить из машины. Он печально смотрел на заснеженные вершины гор вдали, и уже догадался, о чём папа хочет с ним поговорить.

— Сынок, ты должен знать, — начал Артур и осекся, увидев, как печален Энди, однако собрался и продолжил: — что я тебя очень люблю, Энди. Но так бывает в жизни: родители не живут вместе. Знаю, ты любишь маму так же, как и раньше, но мама обижена на меня. Нелли хотела другой жизни, легкой и богатой, а я не смог устроить нам безоблачное существование. Я старался, как мог, но деньги почему-то не идут ко мне. Наверное, я не везучий.

— А вы можете подождать… еще пять лет? — внезапно спросил Энди. — В семнадцать лет я разбогатею. Я точно знаю.

Он хотел рассказать о Куксии и показать жемчужину, но вспомнил, что тогда желание не сбудется. Он очень хотел, чтобы папа ему поверил, но Артур только покачал головой. На висках у него появились седые пряди. Видимо, он сильно переживал события последних месяцев.

— Прости, малыш, ты хочешь быть героем, но боюсь, это не вернёт маму. Мы решили развестись… — он скомкал последние слова, и Энди показалось, что папа тоже сейчас заплачет. Это был самый ужасный его день рождения.

— А как же я? Что будет со мной и с Дианой?

— Ты должен выбрать, с кем ты хочешь остаться, с мамой или со мной, — грустно сказал папа и отвел взгляд. — Ты не торопись, Энди. Ещё есть время подумать.

Они вернулись назад, и Энди съел банку варенья, которую подарила ему тетя Розмари. У него заболел живот от большого количества сладкого. Но он ел и ничего не чувствовал, как будто варенье было не сладким, а безвкусным. Уснул он только тогда, когда Диана пришла и обняла его. Темные тучи надвигались, и это было только начало всех бед.

Через две недели Энди и Диану папа отвез в суд. Это было мрачное здание на окраине Высокогорного, Энди даже не знал, что оно существует. На входе стоял солдат с винтовкой, а в большом зале сидел грозный судья. У него был белый парик, а сам он походил на страшную старую жабу и всё время стучал молотком. Энди насупился и сначала не хотел отвечать на вопросы, но судья разозлился и стал ещё громче стучать молотком, так что пришлось говорить. Вопросы были какие-то дурацкие. Например: видел ли он, как его мама пьет вино; ругался ли его папа плохими словами; обижает ли его сестра и так далее. Энди на все отрицательно качал головой.

Наконец судья спросил: с кем бы он хотел остаться при разводе родителей. Энди посмотрел на маму, она сидела во втором ряду и обнимала Диану, сильно сжимая ее плечи, как будто боялась потерять. Он понял, что выбор уже сделан, и ему надо назвать папу. Он так и сказал. Мама улыбнулась и благодарно ему кивнула.

Так и решили. Диана остается с мамой, а мама должна найти квартиру и устроиться на работу. Энди остается с папой, и Артур тоже должен купить или арендовать жильё. Купить, конечно, Артур не мог, но он подмигнул сыну, что означало: прорвемся, я всё устрою.

Перед тем, как выйти из здания суда, Энди обнял сестру и маму, шепнул Диане: «Встретимся позже у старого дома». Она кивнула, и они разошлись. Он и не знал, что мама решила уехать из Высокогорного, где для неё не было работы. Неподалеку, у подножия гор, стоял городок, немного больше, чем Высокогорный и назывался он Закатное Солнце. Он славился красивыми закатами. Мама решила, что они с Дианой уедут туда, потому что там много парикмахерских и можно легко найти работу.

Энди остался с папой в родном городе. Сначала они жили в гостинице, где было очень тесно, грязно и неуютно. Но зимой, когда белый чистый снег накрыл Высокогорный и пришли первые декабрьские морозы, папа сказал, что уволился с работы и теперь они откроют «своё дело». Энди обрадовался и долго обнимал папу. Ему казалось, что мама скоро узнает об успехе Артура и вернётся к нему. Но этому не было суждено сбыться.

В эту ночь во сне Энди просил прощения у Куксия и умолял дать ему ещё один шанс загадать желание, только теперь он будет умнее. Он хотел, чтобы этого пожара не было. Зачем ему деньги, если всё так ужасно получилось? И ведь Куксий был прав: надо было загадать что-то другое…

Глава 5. Гараж

Зимой они переехали в гараж. Точнее, гараж находился внизу, а над ним, на втором этаже, было две комнаты, маленькие и тесные, почти без мебели. Но всё же у Энди появилась собственная комната, чему он был очень рад. В эту комнату он мог пригласить Диану или мальчишек из школы. Но больше всего он надеялся, что Куксик снова к нему придёт. Хотя здесь не было даже самого захудалого шкафа с красной шляпой, откуда бы он мог появиться. И все-таки мальчик мечтал о чуде.

В воскресенье папа позвал Энди помогать в гараже. Надо было собрать старые вещи, оставшиеся от прежних владельцев и выкинуть их на мусорку. Папа также надеялся найти здесь что-нибудь приличное для будущего обустройства, например, стулья, ящики или инструменты.

— Мы откроемся завтра, — сообщил отец, — я заказал вывеску, будет название «Гараж Кинга». Я буду ремонтировать машины, а ты мне помогать. Я научу тебя разбираться в автомобилях и ремонтировать поломки. Начнем с простого, например, с мойки машин…

Отец радостно рисовал картины будущего. Если заполучить в клиенты богатых владельцев машин, можно неплохо жить. Папа рассказывал и рассказывал, а Энди подумал, что на самом деле всё не так плохо складывается, только вот жаль, что без Дианы и мамы.

Весь день они выносили мусор и перебирали чужие вещи. В одной корзине с книгами Энди нашел небольшой блокнотик. Там, от руки, мелким бисерным текстом, было написано: «Дневник Единорога». В нём какой-то мальчик описывал свою жизнь. Энди подумал, что чужие дневники нехорошо читать и хотел его выбросить вместе с остальными вещами, но дневник выпал у него из рук и раскрылся на странице, где было написано: «… и он подарил мне чёрную жемчужину…». Энди спрятал дневник у себя за пазухой и только вечером вспомнил о нём.

Но тем вечером папа повёл его в кафе, которое находилось напротив их гаража. Там они пили чай и ели вкусные пирожные. Мечтали о том, как разбогатеют на ремонте машин и смогут помогать маме и Диане. И следующим утром он пошёл в школу, а после обеда было торжественное открытие папиного гаража. Пришли его друзья-водители, и даже сам мистер Дудлик в оранжевом костюме и остроносых туфлях посетил гараж и пожелал Артуру большой удачи. Наверное, его визит имел значение, потому что вечером появился первый клиент, мистер Рэббит, живущий на соседней улице. Он прикатил на стареньком пикапе и попросил поменять масло.

Поздним вечером, усталый и весь в масле, Энди вернулся в свою комнату. Ванной или душа в этих помещениях не было, и он долго обтирался салфетками, стирая грязь с рук. Зато теперь он знал, чем будет заниматься папа. Дело не столь увлекательное, как парикмахерский салон или мастерская художника, но приносящее деньги. Это как раз то, чего хотела мама: чтобы Артур работал на себя и зарабатывал больше денег, чем водитель мистера Дудлика. Так у Энди появилась надежда. Он лег спать на жесткий диван, который был в его комнате, и достал дневник неизвестного мальчика.

Чтобы не беспокоить отца, Энди достал фонарик и лучом света водил по строкам дневника, едва разбирая бисерный подчерк писавшего. Мальчик записывал всё, что с ним происходило, в основном это были самые обычные дела: делал уроки, кушал, нашёл рогатку, разбил камнем окно какой-то почтенной миссис, получил нагоняй от тетушки и так далее. И только на семнадцатой странице Энди нашел то, что искал. С замирающим сердцем он прочитал рассказ о том, как к мальчику пришел фолинг. Только звали его не Куксий, а по-другому. Местами чернила были размыты (не то водой, не то слезами), и имя гостя из других миров трудно было разобрать.

У мальчика, называющего себя серебристым Единорогом, тоже был старый шкаф с инкрустацией. Только мальчик сразу рассмотрел там изображение фолинга. Тот явился к нему в тринадцать лет и предложил исполнить желание. Мальчик долго думал и решил, что хочет быть всегда весёлым. Точно также с него взяли обещание никому не разглашать договор с фолингом и не забывать о том, что есть другой мир. Мальчик описал, как исполнилось его желание (не понятно, сколько ему тогда было лет; об этом не говорилось в дневнике). Всё произошло, как он и хотел: радость не покидала его, он громко и звонко смеялся, всегда шутил и мог рассказывать забавные истории.

Многое в его жизни изменилось. Автор дневника приобрел друзей, стал популярным в своем окружении, ощущал себя легко и всегда был готов веселиться. Но потом что-то произошло: об этом не говорилось в дневнике, просто упоминалось «это печальное событие» и мальчик забыл о фолинге. Следующая запись, которая появилась на страницах дневника, была такая: «…болезнь „съела“ маму, и я остался один. Гараж забрал дальний родственник, думаю, он его продаст. Я больше не хочу смеяться и веселиться, потому что стал взрослым, а постоянно хохочущих взрослых никто всерьёз не воспринимает».

Но он не мог остановиться, всё смеялся и смеялся, хотя даже тогда не смог вспомнить фолинга и попросить у него прощения. Закончилось тем, что мальчик по прозвищу Единорог ушел с бродячим цирком, чтобы стать клоуном. От этой истории Энди стало очень грустно. Он лег спать со слезами на глазах, представляя этого ужасного клоуна, который всё время смеётся и никак не может остановиться.

***

Прошёл год, гараж Артура Кинга стал популярным местом, а сам папа Энди превратился в очень хорошего автомастера. Он мог починить любую машину и к нему привозили даже те машины, от которых отказались другие мастера. Папа отрастил бороду, и всё время ходил в синем комбинезоне мастера. Он очень гордился своим делом, его уважали соседи и владельцы машин, которым он делал ремонт.

У них появились деньги, папа купил Энди велосипед, конечно, не самый дорогой, но вполне приличный, на котором он гордо разъезжал по городу. Также в комнате появился письменный стол, чтобы Энди мог усердно учиться, вместо дивана удобная кровать и маленький шкафчик для одежды (совсем не чета старинному бабушкиному шкафу!). Папа купил себе подержанный пикап, и теперь они могли каждый день ездить по горам и даже один раз были на озере в соседнем городе. Энди считал, что теперь можно заявить о себе маме и Диане. Он тайно мечтал написать письмо Диане или приехать к ней неожиданно. Представлял их радостную встречу. Но он не знал адреса, а папа почему-то не хотел говорить на эту тему.

Однажды Энди понял, почему. Ему как раз исполнилось той осенью пятнадцать лет, и он уже считал себя взрослым. Как-то он проснулся раньше обычного, хотел уговорить папу съездить к тому красивому озеру, где они были раньше. Эта поездка будет ему подарком на пятнадцатилетие. Дело в том, что озеро прилегало к городу, где жила мама и Диана. Энди надеялся, что произойдет чудо, и он увидит их хотя бы издали.

Он пошел в комнату папы, но его там не было, тогда мальчик спустился в гараж. Ворота были закрыты, а небольшая входная дверь сбоку наоборот, была приоткрыта. Оттуда доносились голоса. Энди подумал, что папа уже работает. Так случалось иногда, приходили ранние клиенты, которым нужно было починить машину до работы. Мальчик хотел войти и радостно приветствовать папу, но дверь отворилась и из нее вышла девица с распущенными рыжими волосами. Она была одета как на ярмарку, в коротенькой юбке и прозрачной блузке. Была уже осень, и на улице дул прохладный ветер, так что наряд у неё был совсем неподобающий.

Она взглянула на Энди, небрежно потрепала его светлые волосы и усмехнулась:

— Привет, птенчик. Закрой клюв и никому не говори, что меня здесь видел.

Энди почему-то испугался, как будто увидел ведьму из сказок. Он вернулся к себе в комнату и долго думал, что дальше делать. Он отчетливо слышал в гараже папин голос. Значит, Артур встречался там с этой рыжей девицей. Энди пошел в кафе напротив и подождал, пока подойдет Эмма, пожилая официантка, с которой он иногда разговаривал о погоде или о том, сколько будут стоить яблоки на ярмарке. Он дождался, пока она обойдет всех ранних посетителей кафе, и подозвал к себе, отчаянно жестикулируя руками.

Эмма устало опустилась на стул рядом с ним.

— На тебе нет лица, Энди, — сказала она вместо приветствия. — Что-то случилось?

Энди описал девушку, которую видел сегодня утром и спросил, знает ли её Эмма. И та ответила с некоторой грустью: — Увы, мой мальчик, я знаю эту девицу. Её зовут Ванда и она пошла по кривой дорожке. Если твой папа с ней связался, то это не хорошо.

— Что же делать? — чуть ли не плакал Энди. — Ведь всё только наладилось…

Оказалась, Ванда выросла без родителей и рано стала общаться с плохими людьми. Ее старший брат вступил в банду, которая занималась угоном машин. А теперь она околачивается в гараже его папы. Энди очень расстроился, он хотел сейчас же побежать и рассказать папе то, что узнал от Эммы, но официантка его остановила.

— Не спеши, Энди. Съешь пока пирог со смородиной за счёт заведения. Ты посиди, подумай. Скорее всего, твой папа знает, с кем связался. В последнее время у вас вырос доход от гаража?

— Да… — уныло согласился Энди, уже понимая, к чему клонит Эмма.

— Тогда не торопись. Если ты скажешь отцу то, что сейчас узнал, он только разозлиться. Просто наблюдай, а потом мы вместе подумаем, что делать.

Неохотно Энди согласился, поглощая вкусный пирог. Сегодня был грустный день. Мальчик понял, что Артур не собирается возвращаться к маме. Энди не знал, что скоро его ждёт еще большее разочарование.

Случилось всё спустя две недели. Эти две недели Энди наблюдал за Вандой. В дневнике Единорога остались чистые страницы, и он записывал туда даты, когда Ванда приходила в гараж. Если слышал обрывки разговоров, их тоже записывал, в общем, устроил за ней слежку. Несколько раз он видел папу пьяным, обычно после ухода Ванды.

Он сидел и воображал, что он сделает с этой ужасной женщиной.

Живое воображение мальчика рисовало картины мести, начиная с банальных действий, например, поймать бродячую собаку и спустить на Ванду, до самых нереальных. Ему представлялось, что в городе появился вампир, и Ванда стала его единственной жертвой. Или, например, Ванда пришла в церковь, а крыша обвалилась, все остались живы, отделались только испугом, а Ванду завалило обломками…

Мальчик сам понимал, что это плохо, даже представлять такой ужас, но видеть папу, который тоже «скатывается по кривой дорожке» он не мог. Через неделю вечером он пришел в кафе и дождался Эмму. Официантка принесла ему травяной чай с запахом земляники и присела поговорить. Энди показал ей все свои записи и спросил, что делать. Кроме Ванды в гараж стали приходить неприятные люди, и скорее всего, среди них был и брат Ванды. По ночам в гараж стали загонять дорогие машины, а днем закрывали ворота под видом уборки. Нормальные клиенты перестали появляться у гаража Кинга.

Энди всё это выложил Эмме в виде эмоционального рассказа. Она слушала молча, потом покачала головой и грустно сказала:

— Никто не поможет тебе, Энди. Похоже, что случилось самое плохое: твой отец прячет краденые машины, поэтому у вас появились большие деньги. Но всё, что ты можешь сейчас сделать, это поговорить с Артуром. Скажи ему, что тебе страшно и что ты хочешь уехать. Честно говоря, не вижу другого выхода. Конечно, ты можешь донести в полицию, но тогда твоего папу осудят, как и остальных воров. Он будет соучастником.

Энди помнил здание суда и судью, похожего на старую жабу. Оказаться там — означало сразу получить приговор. Он знал, что в суде не найдет сочувствия. Судья не поверит, что Артур хороший и его просто втянули в свои преступные сети эти бандиты. Так что вариант с полицией и судом сразу отпадал. Энди всю неделю думал, как бы поговорить с папой. Даже мысленно подготовил речь, но никак не мог собраться с силами, только думал об этом разговоре, как на глаза наворачивались слёзы обиды. Ему казалось, что папа его предал…

В один холодный зимний день папа ушел куда-то с утра и не вернулся. Это был декабрь, в Высокогорном уже наряжали елки и открылись магазины с новогодними подарками. Папы не было весь день, но Энди твердо решил, что как только он вернётся, они серьезно поговорят. Энди поставит Артуру ультиматум: или он, его сын, или эта рыжая воровка Ванда. Мальчику казалось, что выбор здесь очевиден.

Но вечером папа так и не вернулся. Энди доел вчерашнюю картошку и лёг спать. Стало очень холодно, он укрылся тремя одеялами. Отопления на втором этаже не было, обогреватель был только в самом гараже, но без папы он туда не пошёл. На следующее утро кто-то постучал в дверь, Энди стрелой полетел вниз, на ходу натягивая джинсы, которые недавно купил ему папа. Он думал, что это вернулся Артур. Он радовался и готов был простить ему всё, что угодно. Открыл дверь и сразу отступил внутрь. На пороге стоял толстый высокий человек в тренировочном костюме, в зубах у него тлела вонючая сигарета. Смотрел он из-под высокой шляпы маленькими колючими глазками. Энди раньше видел этого человека, это был хозяин гаража, и каждый месяц папа отдавал ему деньги за аренду.

— Где Артур, малец? — спросил он, осматривая дверь гаража. — Пора платить за аренду. Сто монет или я сдам гараж другим людям.

— Папа… уехал. Он у тетушки Розмари, она болеет, — соврал Энди.

Он покраснел, потому что не так часто ему приходилось врать. Мальчику казалось, что этот толстяк с сигаретой сейчас же уличит его во лжи, но тот посмотрел равнодушно и отступил на шаг назад.

— Мне всё равно, где твой отец, у вас три дня. Когда Артур вернется, скажи ему, чтобы отдал деньги за аренду.

Энди дождался, когда владелец гаража уйдет и закрыл дверь на замок. Что-то подсказывало ему, что теперь он остался один. Вечером папа так и не вернулся. В кармане его пиджака, висевшего в коридоре, Энди нашел несколько монеток и побежал к Эмме в кафе. Больше ему некуда было идти. Эммы сегодня не было, её смена закончилась час назад. К нему подошла молодая официантка с грустными глазами. Энди отдал ей монетки и попросил себе ужин. Ему принесли макароны с кусочками говядины, кофе со сливками и пончик с кремом.

Это был настоящий пир, и Энди с удовольствием все съел, но поговорить ему было не с кем. Он даже подумал о тетушке Розмари, но забыл её адрес. Можно конечно спросить соседей, вдруг её кто-то знает. Но потом он представил, что будет дальше: Розмари заявит в полицию о пропаже Артура, гараж опечатают, а Энди отправят в детдом. Такой судьбы он себе не хотел.

Было бы хорошо найти маму и Диану, но денег на поиски не было. Артур редко давал деньги Энди на карманные расходы. Он считал, что мальчика нельзя баловать, а нужно научить каждую монетку заработать своим трудом. К тому же была надежда, что папа вернётся.

Энди доел всё до последней крошки и уже хотел уходить, но увидел, как в кафе зашли высокие парни в кожаных куртках и модных широких штанах. Они грохотали по полу металлическими подошвами высоких ботинок. Парни сели неподалеку, за соседний столик и стали обсуждать новости в городе. Энди остался, чтобы послушать. Они говорили о всяких неприятных событиях, о том, как сгорел склад стройматериалов на севере города и что, его поджог сам хозяин, чтобы получить страховку. Долго обсуждали, что кто-то видел полицейского с их участка пьяным в кабаке. А потом один из них вскользь упомянул об аварии на дороге.

Он сказал: «Помнишь Ванду, рыжую сестру Отто? Говорят, она чуть не погибла в аварии, машину занесло на горной дороге. Но чертовка осталась жива, а вот какой-то мужик, который был с ней, не выжил… Не повезло дураку!». Энди сжал губы, на глаза навернулись слёзы. Он уже точно знал, что они говорят о его папе. Он ушел из кафе и пошёл бродить по городу. Было темно и холодно, но ему было всё равно. Он не замечал колючего ледяного ветра, несущего горстями холодные снежинки. Слезы как будто замерзли и кололись тысячей иголок где-то внутри головы.

Энди понял, что отныне он остался совершенно один…

Глава 6. Ложь

Проснувшись на следующее утро, Энди понял, что чудо не свершилось, и отец не вернулся. Он с горечью подумал, что надо как-то выкручиваться и жить дальше. Были нужны деньги для оплаты аренды. Энди накинул куртку и пошел в гараж. Ключи отец всегда оставлял в коридоре, на гвоздике возле вешалки. Они и сейчас там висели, как обычно. Больше всего он боялся, что в гараже найдет что-нибудь ужасное. Например, украденные машины.

Дрожащими руками он провернул ключ в замке и зашел в темный гараж. Включил свет и с облегчением увидел, что гараж пуст, не было машин, кроме пикапа его папы. В беспорядке валялись в углу инструменты и несколько пустых бутылок. Также он нашёл заколку Ванды.

Что делать дальше? Он не знал. Побродил по гаражу, больше всего желая увидеть Куксика и попросить его всё исправить. Вернуть папу и убрать Ванду из его жизни, сделать так, чтобы они не встречались совсем. Если б не эта ужасная женщина, папа был бы жив… Но сколько он ни звал фолинга, ответа не получил. Казалось, проход в другой мир закрылся навсегда. Было тяжело, но Энди понимал, что надо принять новую реальность. Артура больше нет, где живет мама и Диана, он не знал. Теперь он сам по себе.

Энди сел и задумался. Было очень холодно, он кутался в куртку и стучал зубами, думая, как ему поступить. Можно вернуться к тете Розмари, но, скорее всего, она сдаст его в детдом. Можно бросить гараж и отправиться на поиски мамы и сестры, но для того, чтобы поехать в другой город, нужны деньги. Он вспомнил, что папа учил его мыть машины. Пользоваться мойкой было не сложно. И тогда он решил остаться, чтобы заработать денег и после этого отправиться на поиски Дианы и мамы.

Мальчик включил обогреватель в гараже, потом нашел бумагу и постарался вывести ровными буквами следующую надпись: «Внимание! Только сегодня и завтра мойка машин со скидкой 50%!» Подумал и дописал: «Спешите записаться!». Он с трудом открыл ворота гаража и приклеил на них свой листочек. Только он это сделал, как появился толстый хозяин гаража. На этот раз у него была не сигарета, а банка пива, но смотрел он так же холодно и равнодушно.

— Акцию устроили? — спросил он, рассматривая листочек Энди. — Это хорошо, сейчас клиенты как повалят… (почему-то он злобно рассмеялся, Энди не понял, почему). Ну-ка, малец, зови Артура.

— Он ещё не вернулся, — опять соврал Энди, на этот раз он уже не краснел и не стеснялся лжи. Ему нужно было выжить в новом мире, где мальчик остался совсем один. — Тетушка Розмари плохо себя чувствует, вот папа с ней и остался.

— Не, малец, не прокатит! — владелец гаража шумно отхлебнул пива и с противным скрежетом смял в руках железную банку. Он сделал это специально, чтобы напугать Энди своей силой. Энди стало страшно, но он не подал виду. Толстяк придвинулся совсем близко и зловеще прошептал: — Не знаю, что вы тут задумали, но меня не проведешь!

— Я вас не обманываю… — заныл Энди. — Папы нет…

— И кто мне заплатит сто монет?

— Вы можете взять что-нибудь из гаража в качестве оплаты.

— Ах вот как! — удивился владелец и осмотрел гараж внимательным взглядом. — Да здесь один мусор, взять нечего…

И тут его взгляд остановился на пикапе отца: — Хотя ты прав, мальчишка. Я заберу пикап Артура. Считай, что на два месяца вперед аренда у вас оплачена. Но смотри, не шути со мной и отцу передай, что я приходил. Через два месяца мне нужны будут монеты, а не вещи на замену, ты понял?

Энди кивнул и облегченно вздохнул, когда толстяк ушёл, бросив пустую банку в угол гаража. Мальчик догадывался, что стоимость пикапа значительно больше, чем два месяца аренды, но делать было нечего, Энди сам бы не продал машину. Теперь у него есть время: целых два месяца, за которые нужно наладить мойку машин.

После обеда к нему заглянул мистер Дудлик и удивленно поинтересовался, где папа.

— Почему ты один, юноша? — спросил он Энди. — Кто же тут работает?

— Я сам, мистер Дудлик. — Энди вышел к нему с моющим пылесосом. — Давайте почищу салон вашей чудесной машины! Постараюсь изо всех сил, всё будет блестеть.

— Хорошо, — согласился мистер Дудлик, — так и быть, помой машину, только будь осторожен, ты ведь делаешь это в первый раз. И всё-таки, где Артур?

Энди вздохнул и повторил свою ложь о том, что папа у тетушки Розмари, которая заболела. Он принялся мыть гоночную желтую машину мистера Дудлика, на которой папа возил его кататься в горы, и слезы наворачивались на глаза. Неужели всего этого больше не будет? — думал мальчик. Как же так могло случиться, разве дети могут оставаться совсем одни?

Он мыл машину внутри и снаружи очень тщательно, старался изо всех сил. Руки цепенели от ледяной воды, он очень устал, таская за собой тяжелый пылесос. Оказалось, что мыть машины не так уж и просто, нужно заглянуть во все уголки, везде убрать грязь и мусор. Энди сильно устал, но машина заблестела после мойки как новенькая. Мистер Дудлик остался очень доволен, дал сразу двадцать монет, — что было в два раза больше, чем просил Энди. Мальчик понял, что бывший папин наниматель его пожалел.

«Ну и ладно, — подумал он, — я не гордый. Деньги есть деньги, мне нужно собрать пятьсот монет, чтобы поехать в соседний город и найти Диану». Ради этого он смирил свою гордость и был рад любым деньгам. Вечером пришел еще один господин, тощий, как жердь, и в черных очках (при том, что на улице была вьюга). Он попросил быстро вымыть машину изнутри. Энди согласился, мыл, стараясь не вдыхать удушливый запах. Ему даже показалось, что в салоне машины есть пятна крови. Но он ничего не стал спрашивать. Господин заплатил пятнадцать монет.

Так потянулись долгие зимние дни. Весь день Энди старательно работал, акцию пришлось продлить, потому что рядом, на соседней улице, была другая мойка, где эта же услуга стоила в два раза дороже. А вечером он приходил в кафе, где Эмма приносила ему вкусный грибной суп и рёбрышки. Она заметила, что мальчик редко улыбался, лицо у него стало суровое не по годам. Он работал днями напролет, перестал ходить в школу, а на вопросы клиентов о том, почему он не учится, отвечал, что папа нанял ему личного репетитора. Он очень жалел, что нет возможности учиться, но никак не успевал на занятия.

Энди научился обманывать, но у него была цель, и он понял, что по-другому её не достичь. К весне он накопил двести монет, но скоро должен был прийти хозяин гаража и потребовать плату за аренду. Отдавать сто монет не хотелось, Энди заработал их с большим трудом. Он несколько раз простывал, на руках натёр мозоли и вечером после ужина в кафе сразу засыпал, усталый и обессиленный.

В конце последнего зимнего месяца в гараж явился большой рыжий мальчик, чуть постарше него, может быть на пару лет. У него была короткая стрижка, волосы торчали ежиком, а лицо все усеяно конопушками. И при этом он был крепкий и имел вид такого хулигана, которого никто не посмеет обидеть.

— Эй, мелюзга, где твой папа? — спросил рыжий, заглянув в гараж.

— Он у нашей больной тетушки Розмари, — привычно солгал Энди, выглядывая из гаража, — а что тебе надо от Артура?

— Меня прислал мой отец. Знаешь мойку на Сиреневой улице? Так вот, из-за того, что у вас мойка машин в два раза дешевле, мы потеряли всех своих клиентов!

Энди и забыл, что у него два месяца назад началась акция. Он мыл машины за десять монет, что было в два раза дешевле, поэтому в гараже Кинга всегда было много клиентов.

— Ну, так сделайте тоже дешевле! — предложил он рыжему хулигану.

Тот повертел пальцем у виска: — Ты совсем тупой, — так мы разоримся! Аренда стоит дорого, если работать по твоим ценам, мы не получим прибыли. В общем, мой отец передал: повышайте цену, а не то вам будет плохо (и он показал большой кулак).

Когда он ушел, Энди вздохнул и написал новую бумажку: «Цена мойки 20 монет». Наверное, рыжий мальчик был прав, нельзя так работать, чтобы остальные страдали. Он прождал весь следующий день, но никто не приехал мыть машину. Только вечером заглянула Стелла, старушка из соседнего дома, у нее была очень старенькая и маленькая машина. Она протянула Энди пирожок и попросила помыть машину по старой цене, со скидкой. Энди согласился, это были хоть какие-то деньги…

Потом пришёл ещё один автовладелец и тоже попросил помыть его машину со скидкой, потом ещё один. И так всё постепенно вернулось на старые рельсы: клиенты опять появились, потому что их устраивала низкая цена. Энди обрадовался, и продолжил копить монетки. Но через пару дней к нему явилась целая делегация недовольных конкурентов. Во главе был рыжий мальчик-хулиган и его папа, такой же рыжий и толстый, только старше. Они привели с собой приятелей. Пришли и стали громко кричать, требуя Артура. При этом они стучали по железным воротам и производили много шума. На этот шум вышли соседи Энди, и вскоре возле его гаража собралась большая толпа.

— Мальчишка врёт! — кричал рыжий хулиган. — Его отца давно никто не видел!

— Эй, выходи, пацан, будем разбираться! — вторил басом его отец. — Ты опять снизил цены, хотя мы договорились!

Энди вышел из гаража и удивился тому, как много людей собралось поглазеть на скандал. Его соседи ждали, что он ответит по поводу отца, так как люди стали замечать, что мальчик живет один, кушать ходит в кафе и сам обслуживает клиентов. Надо было что-то делать, и он опять соврал: — Папа наверху, ему нездоровится, но я сейчас позову его.

Они замолчали и застыли в ожидании. Никто и не подумал, что приличный Энди может так нагло врать. Энди открыл дверь, бегом поднялся на второй этаж и вытащил из-под матраса припрятанные двести монет. Потом он осторожно вошел в комнату отца. Там было окно, которое выходило во двор. Рядом с окном росло дерево. Он подумал, что сможет выбраться по веткам дерева из окна, спуститься вниз и убежать, пока злая толпа внизу поймёт, в чём дело.

За всё прошедшее время он ни разу не заходил в комнату отца, поэтому удивился, какой тут был беспорядок. Валялись обувь и одежда посреди комнаты, на столе стояла пустая бутылка из-под вина. Энди вздохнул и поднял папин пиджак. Из кармана выпали деньги. Это были ассигнации. Целая пачка. Руки у Энди задрожали, и он собрал деньги, запихал в карман куртки, не считая. Потом с большим усилием открыл окно и вылез на улицу, цепляясь за скользкие и холодные ветки дерева.

Ветки едва его выдержали, они скрипели, выл ветер, и холодные снежинки кололи лицо. С улицы доносились угрожающие крики, это рыжий мальчик и его папа призывали взломать дверь и поймать врунишку. Энди с облегчением приземлился на землю, покрытую мокрым снегом, и бросился бежать через огород на соседнюю улицу.

Он успокоился, только когда оказался в центре города, на том месте, где обычно проходила ярмарка. На секунду он вспомнил, как несколько лет назад, счастливый и радостный, покупал здесь конфеты для Дианы. Тогда у них был дом и была семья, а сейчас он совсем один и за ним гонятся злые конкуренты…

— Почему ты плачешь, мальчик? — спросил кто-то у Энди.

Он обернулся и увидел мужчину средних лет, лицо у него было смуглое, но доброе. Одет он был в серое пальто, теплые сапоги и полосатую кепи, которую обычно носят таксисты.

— А вы водитель? — спросил Энди. — Можете отвезти меня в другой город?

— Могу, — согласился мужчина. — Я Питер, а тебя как зовут, сынок? И почему ты один ночью?

— Я еду к маме и сестре, — едва слышно сказал Энди. Он как будто сам не верил своим словам, до того они хорошо прозвучали. В них была надежда. Он выпрямился и повторил громче. — Я еду к своей семье. Я вам заплачу, я не нищий!

— Такси до другого города будет стоить двести монет, — сказал Питер, — но если ты попал в беду, я могу довезти тебя бесплатно. Я вижу, что ты хороший мальчик, а хорошие люди должны помогать друг другу.

Энди улыбнулся и достал двести монет, которые сам заработал в гараже. Водитель по имени Питер посмотрел на деньги и покачал головой. Он как будто увидел, как тяжело они дались мальчику.

— А у тебя есть другие деньги, это не последние?

— Нет, всё в порядке, давайте поедем. Я не видел свою сестрёнку больше двух лет.

— А ты знаешь точный адрес своей сестры?

— Нет, но я буду её искать.

Они договорились, что Питер отвезет мальчика до гостиницы в другом городе. Как только двинулись в путь, вьюга совсем разыгралась. Энди оглянулся на пустые улицы Высокогорного и подумал, что никогда сюда не вернётся, он разлюбил свой город.

Глава 7. Поиски

Энди не собирался никому рассказывать свою историю, но водитель такси оказался очень добрым и общительным человеком. Они сначала говорили о погоде, потом обсудили плохие дороги, и постепенно Энди рассказал всё, что произошло с его папой. О жемчужине и Куксике он умолчал. Питер искренне посочувствовал, и мальчику стало легче. Иногда несколько добрых слов возвращают к жизни, участие другого человека — это именно то, что нужно в такой ситуации. Энди ощутил, что он не один в этом мире.

Мальчик вошел в гостиницу, чувствуя себя спокойно: у него появилась надежда. Сначала он найдет своих родных, потом снимет гараж на папины деньги и наладит свою жизнь. Новый город — новые возможности. Когда они въезжали в город под названием Закатное Солнце, был рассвет, солнце красиво осветило горы, лес и синее озеро. Ажурные белые сосны дремали вдоль застывшей глади воды, первые солнечные лучи покрасили вершины снежных гор в теплые цвета. Картина была просто изумительной, словно сказочный мир вдруг открыл вход для гостя. Было так красиво и необычно, что Энди решил остаться в этом городе навсегда, тем более что здесь жили Диана и мама.

Энди попросил Питера отвезти его к хорошей гостинице, машина остановилась у красивого многоэтажного здания, и мальчик вошел в самый лучший отель в городе. Стены четырехэтажного отеля были увиты плющом, а внутри все обито красным бархатом. Энди никогда раньше не был в таких зданиях. На стенах висели картины, которые он видел на обложках школьных учебников; повсюду были канделябры и ковры. В общем, в такой роскоши Энди оказался впервые, и оттого смущенно оглядывался, не зная, что делать дальше.

— Мальчик, ты потерялся? — услышал он чей-то голос, и поднял глаза вверх.

На ресепшене стоял высокий худой человек с очень серьезным взглядом. Энди испугался, потому что забыл, как называется тот, кто встречает гостей в отеле: портье, консьерж или метрдотель?

— Где твои родители, юноша?

— Я один путешествую, — он достал пачку денег из кармана и увидел, как вытянулось еще больше серое длинное лицо человека за стойкой. — Можно мне самый лучший номер.

— Конечно, юный господин. А есть ли у вас документы?

— Мне пятнадцать лет, какие у меня могут быть документы?