Бесплатный фрагмент - Вместо неё

ВМЕСТО НЕЁ

Девушка шагнула в распахнутую перед ней дверь и погрузилась в полумрак. Сгущённый сыростью. Под подошвой туфель скрипел песок и осколки разбитой плитки. Прядь волос прилипла к губам. Девушка провела пальцами по щеке, убрала волосы за ухо. Где-то на верхних этажах лязгнул замок. И, опять… Тишина. Свет тусклой лампы рассеивался у лестницы. Превращаясь в темноту за углом, межу ступенями и линией почтовых ящиков.

Мужчина нажал на кнопку лифта и перед ними со скрипом распахнулись узкие дверцы. В нос ударил резкий запах мочи. Не желая ощущать эту омерзительную реальность, девушка закрыла нос рукой.

— Здесь всегда воняет. — Мужчина сухо озвучил факт и зашёл в лифт. Девушка — вслед за ним.

Они вышли на третьем этаже. Мужчина брякнул ключами, достав их из кармана. Девушка молча наблюдала за тем, как он пытается попасть в замочную скважину.

— Что-то… Как-то… — Он ненадолго обернулся, смущённо улыбаясь.

— Нормально, — бросила ему девушка, и отвернулась к окну, сложив руки на груди. Ей становилось всё больше не по себе. Длинный разрез на узкой чёрной юбке, неудобные ботфорты на платформе, тонны лака на круто завитых волосах… Она чувствовала себя проституткой, которую сняли где-то на обочине. — Слушай, я передумала с тобой пить чай. — Девушка резко повернулась к мужчине и стёрла с губ влажный кроваво-красный блеск, проведя по ним тыльной стороной ладони.

Замок щёлкнул.

— Что? — Мужчина растерянно замер у распахнутой двери, за которой была ещё одна.

— Прости, я ухожу. — Девушка растёрла блеск по руке, чтобы не испачкать рукав любимого бежевого пальто и нажала на кнопку лифта.

— Я знал, что ты не пойдёшь со мной. — Мужчина закрыл дверь обратно, на этот раз быстро справившись с замком. — По крайней мере, мне хотелось в это верить. — Он подошёл к девушке вплотную, хитро улыбаясь. Двери лифта раскрылись, но девушка продолжала стоять на месте, отчего-то позабыв о своём желании уйти. — Теперь я тебя никуда не отпущу. Чтобы не крутилось в твоей маленькой прекрасной голове.

Часть I

Глава 1. Часы

Паутинка чернил распространялась по листу. Тонкие частые перепонки закручивались в вихрь истончающихся синих прожилок, создавая иллюзию воронки. Образовавшуюся в центре раскручивающейся спирали. Расширяющейся по краям лепестками необычного цветка, перерождающегося в пасть животного.

Потёкшая ручка оставила кляксу на клыке пасти дикого зверя. Ощетинившегося, словно загнанного в угол. Готового разорвать на части любого. От страха. Притаившегося среди неуверенно покачивающихся на тонких стеблях крупных цветов.

Ещё одна клякса, словно капля крови…

Ручка потекла. Маргарита раздражённо отдёрнула её от листа бумаги. Вытерла об салфетку.

«Ничего. Так даже лучше!»

Тихонько выдвинула ящик стола, озираясь по сторонам (никто не видит, что происходит у неё за столом на самом деле?). Достала оттуда глянцевый файл из клеёнки. Бережно убрала в него лист — чтобы не размазать рисунок. Удовлетворённо вдыхая терпкий, сладковатый запах пасты, вложила рисунок в папку из чёрного матового пластика. Положила её в ящик, закрыла его как можно тише, чтобы не привлекать внимание.

Часы на противоположной стене показывали: 11.45.

«Что я здесь буду делать ещё целый день?!» — Рита тяжело вздохнула и провела руками по шершавой поверхности стола, как раз над ящиком с рисунками, отчаянно не желая возвращаться в опротивевшую ей реальность.

Представлять, что она — на самом деле не на своём рабочем месте, сидит, сгорбившись за ободранным по краям столом, который не раз оставлял зацепки на одежде, покачиваясь на неудобном самом дешёвом офисном стуле, а внутри созданного ею на бумаге окна в другое пространство — было куда приятнее. Словно она может пройти через испещрённую причудливыми деталями бумагу и шагнуть в чудесный мир своей мечты. Рисунки давали ей надежду. Как обещание чего-то удивительного и прекрасного: как летний зной, как полнолуние, первый поцелуй или первый снег… Как обещание чего-то, что обязательно должно было с ней произойти, но, почему-то всё не происходило.

Маргарита нехотя огляделась, будто это солнечное утро могло что-то изменить в привычной ей картине.

— Попробовала вчера новый рецепт: апельсиновые блинчики… Такая гадость! Даже приносить вам не стала, — тараторила, как всегда, Тамара Валентиновна. У неё практически никогда не закрывался рот. Она будто боялась, что, если замолчит — исчезнет. В их кабинете Тамара Валентиновна была вместо радио. К которому настолько привыкаешь, что, слыша тишину, взволнованно озираешься, пытаясь понять, что не так.

Рите трудно было находиться среди этих надоевших за прошедший год до тошноты лиц — Тамары Валентиновны, которая умудрялась как-то быть любезной с кем угодно (кроме Риты), Ирочки, от которой всегда вкусно пахло, чуть ли не за километр. От Сергея Петровича, который старался держаться отдельно ото всех, изображая всем своим видом показное безразличие. Рита завидовала им по-чёрному, потому, что она так жить не умела. Быть надушенной, напомаженной волосок к волоску, пришедшей до начала рабочего дня за полчаса, чтобы поболтать с коллегами о том о сём и угостить их чем-нибудь вкусненьким — сладкими конфетками в блестящей обёртке или домашними блинчиками, которые напекла с самого утра ещё до работы или какой-нибудь помятой, но невероятно сладкой плюшкой из ларька у метро.

У неё всё было по-другому. Собранные кое-как волосы, одежда, выдернутая из шкафа наугад, потому, что опять не слышала будильник или слышала и выключила, а потом проспала. На завтрак — бутерброд с чашкой холодной воды из-под крана, потому что родители с утра выдули остатки воды в чайнике, а новый уже нет времени вскипятить. Пробки на дорогах, стрелки на колготках, глючащий мобильник, пропущенные звонки — от родителей, Сергея Петровича, который был в их кабинетной шайке главным. Быстро сделанная работа. Вернее не быстро, а кое-как, чтобы поскорей о ней забыть. Рисунки исподтишка, чтобы никто не заметил, Интернет, на обед — сосиски и растворимое пюре. Перекур с Ирочкой («Боже, как она вкусно пахнет!», «Какие у неё офигенные туфли на охренительной платформе!», «И платье!», «И ноги!», «И декольте (разве так на работу ходить можно?!»).

Риту давно уже тошнило от работы, от коллег, от этого кабинета, от себя самой и вообще всего. До нервозности, свербящей в висках. До мышечных спазмов, сковывающих грудину и плечи тупой болью. Ставшей привычной до отчаяния, от которого Рита уже не знала куда деваться — хоть за старый пыльный фикус, хоть в дальний тёмный угол своего обшарпанного старого неудобного стола.

— Риточка, напомни телефончик Аркадия Вениаминовича! — попросила Тамара Валентиновна, не вставая со своего рабочего места.

— Что? — Рита вздрогнула, оторвавшись от созерцания часов.

— Аркадия Вениаминовича! Телефон! — Тамара Валентиновна строго глянула на Риту из-за своих очков, решив не радовать её свой фирменной улыбкой.

— Да, конечно… Минуточку. — Рита перевела взгляд с часов на монитор компьютера. Свернула пару вкладок — интернет-магазин одежды, фотки растолстевших одноклассниц из Интернета (хоть что-то сегодня порадовало). Открыла таблицу с перечнем договоров. Нашла столбец — «Контакты».

— Ну, скоро ты там? — Тамара Валентиновна раздражённо сняла очки и брякнула ими о стол. — Ты ещё компьютер не включала что ли?

— Сейчас-сейчас. Нашла. Записывайте… — Рита сбивчиво продиктовала номер.

— Ну, Слава Богу. Не прошло и года! — Тамара Валентиновна крупно вывела телефонный номер на листке для записей. — Надеюсь, я правильно записала…

— Не надо было снимать очки. — Рита хихикнула, не удержавшись. Вслед за ней — Ира, более сдержанно.

— Да ну вас! — Тамара Валентиновна потёрла переносицу и вернула очки на своё законное место. — Надо же и глазам давать отдыхать… То она ничего найти не может, то она — бац и находит, как я только их сниму, — пробормотала себе под нос, насупившись, Тамара Валентиновна.

— Не слушай их, Томочка! Они ещё глупые и мелкие. И это прочно взаимосвязано, — вклинился в разговор Сергей Петрович, стоя рядом со своим столом и глядя куда-то в пустоту.

Риту эта его манера очень раздражала. А ещё она не могла понять, зачем он пару раз в день, вставая из-за своего стола, стоит на месте как вкопанный, глядя в никуда. Ещё больше раздражало то, что на это имел право только он. Доподлинно Рита этого, конечно же, не знала, но была уверена в этом на сто процентов и не решалась перепроверить свои предположения. Не смотря на то, что ей тоже иногда хотелось встать как он или, ещё лучше — посреди кабинета, руки в боки в пику всем. Но что-то останавливало. Трудовая, стаж, годы института (не хотелось, чтобы они оказались выкинутыми из жизни зря) … Да и зарплата ей была нужна. Прям очень. Желательно, в четыре раза больше, чем ей здесь платили. Потому как, хоть она и работала на скорую руку, но толку от неё было гораздо больше, чем от всех, находящихся в этом в кабинете вместе взятых.

Рита опять посмотрела на часы: 11.52.

Вдруг мобильник зажужжал, настойчиво передвигаясь от центра стола к краю, будто хочет кинуться камнем вниз и разбиться в дребезги.

«Как я его понимаю! Но он не знает, что пол покрыт мягким линолеумом…» — подумала Маргарита и сняла трубку.

— Алло. — Стоило ей произнести это заветное слово, как над ней в мгновение ока сгустилась чернейшая туча всекабинетного осуждения. Даже Ирочка недовольно стрельнула в её сторону тёмными глазками, будто говоря: «Ага, болтаешь, а мы тут работаем!». — Сейчас, минуточку! — Прикрыв трубку рукой, Рита выскочила из-за стола и вышла в коридор, не выдержав подобного напора. — Да, я слушаю вас.

— Здравствуйте, Маргарита Александровна. Это служба доставки «Пони-экспресс». К нам поступила посылка на ваше имя на сумму 5400 рублей, и дата доставки была назначена на сегодня, но наш курьер не смог с вами связаться, — защебетала девушка приятным голоском.

— Ой, да, простите… Сегодня утром я немного задержалась в дороге. Когда он мне звонил, я, наверное, ещё была в метро… Потом я видела сообщение, что мне звонили с незнакомого номера, но я совсем забыла про вашу доставку…

— Курьер ещё находится в вашем районе и, если вы подтверждаете доставку, в ближайшее время он может подвезти заказ.

— Да-да, конечно! — ответила Рита, параллельно пытаясь сообразить, не забыла ли она взять с собой на работу деньги.

— Остались ли у вас ещё вопросы?

— Нет, — ответила Рита, всё более уверенная, что второпях денег на оплату заказа она из конверта, припрятанного в ящике с бельём на самый крайний случай, не брала.

«На карточке — пусто, в тайном кармашке сумочки… Потратила вчера. В кошельке — вроде бы оставалось на маршрутку до зарплаты…»

— Не вешайте трубку после окончания разговора. Вам будет предложено оценить качество обслуживания, — прощебетала девушка из «Пони-экспресс» приятнейшим голоском.

— Хорошо, спасибо! — сказала Рита и положила трубку.

Чувствуя, как от подкатывающей паники кровь приливает к лицу, она вернулась в кабинет и застыла прямо по центру. Как и всегда хотела — руки в боки. Думая лишь о том, где ей достать деньги.

«Так, — она огляделась, — у Ирки — нет. Сергей Петрович — не очень бы хотелось, всё-таки начальник… Но, если что, точно даст. Не захочет позориться, говорить при всех, что у него денег нет. Тамара Валентиновна…»

Телефон опять зазвонил.

«Ну вот, курьер! — Рита выключила звук, увидев незнакомый номер, и сунула его в карман. Всё, попрошу у Тамары Валентиновны, вдруг даст, а потом уже у Сергея Петровича…»

Набрав в лёгкие побольше воздуха, Рита подошла к Тамаре Валентиновне, уже давно анализирующей её из-за своего огромного монитора.

— Тамара Валентиновна, выручайте. У меня сейчас курьер приедет с заказом, а я карточку дома забыла. — Маргарита по привычке немного приврала.

— Сколько тебе надо? — уточнила Тамара Валентиновна упавшим голосом.

— Пять.

— Что? — Маргарита Валентиновна перешла на фальцет и густо покраснела, удивлённо округлив глаза.

— Лучше — пять пятьсот. Я завтра отдам.

Тамара Валентиновна призадумалась.

«Даст или нет?» — Рита изнывала от неопределённости, чувствуя, как в кармане брюк жужжит мобильник.

— Хорошо, я тебя выручу. — Тамара Валентиновна с недовольным видом полезла в сумку и достала оттуда блестящий лаком кошелёк из крокодиловой кожи.

«Надо же! Какая она, оказывается, модница!» — отметила про себя Рита и сняла трубку, пока Тамара Валентиновна отсчитывала нужную ей сумму.

— Алло!

— До вас не дозвониться! — выпалил курьер сиплым басом.

— Извините, я была на совещании. — Рита соврала, и в кабинете все переглянулись.

— Я уже у ворот.

— Сейчас приду. Только не загораживайте проезд, — добавила Рита, поймав на себе тяжёлый взгляд Сергея Петровича.

— Вы идёте или где? — взвыл курьер, дав понять, что машину он никуда не собирается переставлять, даже если она стоит поперёк дороги.

— Всё, иду. — Стараясь сохранять хотя бы видимость самообладания, Маргарита с улыбкой положила трубку.

— Держи. — Тамара Валентиновна протянула деньги. — Завтра отдавать не обязательно. С зарплаты не забудь.

— Спасибо! — Рита была готова её расцеловать.

— Иди давай и возвращайся побыстрее, куча работы.

— Томочка, куча в другом месте, — меланхолично поправил Тамару Валентиновну Сергей Петрович, когда Рита уже выскочила в коридор.

Солнце пекло от души, будто наступило лето. Если бы не серые комки снега по краям дороги, покрытые хрустящей корочкой льда… Вполне можно было бы представить июнь.

— Держите. Ваш? — Курьер вручил Рите пыльную увесистую посылку, запакованную в полиэтиленовый пакет, достав её из багажника грязнющих Жигулей.

— Мой, — ответила Рита не проверяя и протянула ему деньги.

Он угукнул, захлопнул багажник, сел в свой автомобиль и уехал, звучно рыча мотором.

Маргарита осталась с пакетом у ворот. Странное ощущение опустошённости подкатывало комом к горлу. Она долго ждала этот заказ, предвкушая покупку, как нечто невероятное, что всё изменит — её, мир вокруг. Будто солнце станет светить ещё ярче, небо окажется ещё выше и светлее. Берёзы, покрытые придорожной пылью, зашелестят сочно-зелёной листвой под окнами опостылевшего ей кабинета, словно протухшего и прокисшего за эту зиму окончательно и бесповоротно. Но, это произойдет в любом случае. Уже скоро. Осталось совсем чуть-чуть… Только вот жизнь Маргариты как по взмаху волшебной палочки не превратиться в жизнь её мечты.

Рита посмотрела на пакет. Теперь ей даже не хотелось это мерить.

«Зачем мне нужны эти шмотки? — спросила себя Рита, и так зная, что незачем. — Я же обещала себе в этом месяце больше ничего не покупать! Ещё и в долг взяла! Какой кошмар! — досада и разочарование в самой себе раскручивали нервы. — А эти рисунки?! Занимаюсь в рабочее время не понятно чем! Лучше бы нашла новую работу или освежила в памяти Гражданский Кодекс! — Рита сунула посылку подмышку, пересекла небольшой двор и вернулась в кабинет».

— Выкупила? — промурлыкала Ирочка из своего угла.

— Да, — ответила Рита и швырнула пакет с посылкой себе под стол.

— Ирочка, тебя вызывает генеральный, — сказала Ире Тамара Валентиновна.

— Хорошо, иду. — Ира тяжело вздохнула, опустив глаза, и принялась перекладывать с места на место вещи на своём столе: ежедневник из-под подставки для монитора — в правый угол стола. Затем — обратно. Достала ручку из органайзера. Синюю, гелевую. Покрутила немного в руке, словно разглядывая свой идеально-глянцевый маникюр. Достала ещё одну — чёрную шариковую, автоматическую. Щёлкнула три раза кнопкой.

— Ира, тебя Игорь Викторович вызывал, — напомнил ей Сергей Петрович, не выносивший любого рода промедлений среди подчинённых.

— Да-да. — Немного побледнев, Ира сгребла со стола ежедневник и быстрым шагом вышла из кабинета, размашисто виляя бёдрами.

В кабинете у генерального было светло. Настолько, что Ира невольно прищурилась.

— Что у нас с «Супертайм Групп»? — спросил Игорь Викторович, искоса поглядывая на Иру из-под очков в золотой оправе.

— Не могу точно ответить на ваш вопрос. Это больше не мой проект. — Ира продолжала щуриться, спасаясь от солнечного света, словно взрывающего кабинет сквозь огромные окна. — Я могу… — Она замешкалась. — Могу опустить жалюзи?

— Что? — Он сделал вид, что не расслышал, изучая документы.

— Ну… Солнце слепит просто, прям в глаза… — Ира попыталась оправдаться за свой глупый вопрос, и окончательно смутилась.

— Что ты бормочешь? — Он оторвался от документов и впился в Иру недовольным взглядом. — Подойди ближе и скажи нормально!

— Я… — Ира сделала пару шагов в его сторону.

— Ещё! — прикрикнул на неё генеральный.

Ира подошла к нему вплотную.

— Это… Не мой проект, — зашептала Ира, опустив глаза.

— Я знаю, — сказал он сдержанно. Ира удивлённо посмотрела в его суровое лицо. Красивое, как у героя-любовника из экранизации нашумевшего бестселлера. — И ты знаешь. — Он медленно поднялся со стула, распрямившись перед ней в полный рост. — Знаешь, зачем я тебя вызвал. — Ира отвела глаза, будто не понимает, к чему он клонит. Слыша его порывистое дыхание, ощущая его терпкий запах — крепкого кофе, дорогущего шипрового парфюма и сигарет. — Что ты с нами делаешь?! — Он плавно откинул её длинные гладкие волосы назад, обнажив её длинную шею. Провёл пальцем по линии ключиц.

— Я не… — Ира отрицательно замотала головой, задыхаясь от волнения.

— Ты же знаешь, что нужна мне! — Он крепко сжал её за предплечья, до боли.

— Нет, не нужна! — Ира беспомощно захлюпала носом.

— Думаешь, я про него не знаю? — Игорь оттолкнул её от себя так, что Ира чуть не упала. — Мальчик из хорошей семьи. Своя фирма. Квартира, машина, упакованный. Только это всё фигня! — Его лицо приняло привычное ожесточённое выражение. — Фирма — папина. Квартирка и машинка — всё на маму. Живёт на голый оклад, пока папенька не решит, что мальчик вырос и хоть как-то состоялся… Думаешь, его родители обрадуются, узнав, что их любименький единственный сыночек клюнул на сисястую брошенку с ребёнком? — Он деловито поправил галстук и сунул руки в карманы. Ира пожала плечами, чувствуя, как горячие слёзы катятся по лицу. Отчаянно пытаясь представить, как бы поступила сейчас на её месте умная уверенная в себе женщина. Но не могла. — Я что, тебе мало давал? — спросил Игорь, нервно покачиваясь на месте.

— При чём здесь это?! — возмутилась Ира. — Ты знаешь, в чём проблема!

— Да никакой проблемы нет! Всё у тебя в голове! — выпалил он, шагая туда-сюда по кабинету, как зверь, загнанный в клетку.

— Как же нет?! — Ира всплеснула руками. — А, по моему, её зовут Татьяна, или ты уже не помнишь о своей жене?

— Говори потише! — Игорь шикнул на неё, поглядывая на дверь. — Может, ты ещё и детей мне моих припомнишь?! — спросил он страшным шёпотом, гневно сверкая глазами. — Да, у меня уже есть семья и этого не изменить. — Поигрывая желваками, он остановился у окна, из которого продолжало струиться заполняющее всё вокруг горячее солнце, какое бывает только весной. — Что ж теперь, не жить что ли?

— Вот как ты к этому относишься? — Ира усмехнулась, вытирая слёзы.

— Слушай, будь проще! Что ты строишь из себя наивную девчонку? — Он поморщился и отвернулся от окна, не выдержав слепящих его солнечных лучей. — Пол страны так живёт и ничего, никто не умер.

— Вот как, — хмыкнула Ира. — Ты не думал, что я и есть наивная девчонка, а не дамочка лёгкого поведения, которая отдаётся за еду и съём жилья? — Ира неожиданно уверенно посмотрела в его наглые глаза. — Не приходило в голову, что я была с тобой, потому, что мне хотелось верить в то, что ты меня хоть немного любишь?

— Что?! — Игорь рассмеялся. — Любишь? Ты что, с луны свалилась?

— Видимо да. — Ира вытерла нос рукавом. — Но… Как бы там ни было, я быть с тобой больше не хочу, — сказала Ира и улыбнулась оттого, что на душе вдруг стало легко и спокойно.

— Что значит, не хочу?! — Игорь округлил глаза. — А кто тебя сюда устроил? Без опыта, без образования?

— Я за это вам очень благодарна, — произнесла Ира официальным тоном.

— На хрена мне твоя благодарность?

— Всё, с меня хватит! — Ира одёрнула платье и направилась к двери.

— Стой! Ты не можешь уйти! — Игорь бросился за ней и схватил за руку. Раскрасневшийся, очки запотели… От его мужественности не осталось и следа.

— Ошибаешься, могу! — Ира оттолкнула его и вышла вон. Как можно быстрее. Боясь, что ещё одно его прикосновение — и от её решимости не останется и следа.

12.28.

«Нужно сделать что-то полезное, — сказала себе Рита и принялась разбирать общую корреспонденцию, сваленную на тумбочке у входа в кабинет, рядом с журналом регистрации исходящих и входящих писем. — Зачем мне это нужно? — зазвучал в голове голос сомнения. — Нужно. Неважно для чего. Любой труд полезен, — сказала сама себе строго Маргарита, поглядывая на пакет с доставленными ей обновками, по-прежнему лежащий у неё под столом. — Надо бы померить… Вдруг что-нибудь подойдёт? — опять за неё взялось сомнение. — Нет. Незачем. Сегодня же всё верну обратно, — сказала себе твёрдо Рита, распечатывая письма».

— Хоть кто-то почту решил разобрать. А то придёт какая-нибудь жалоба или письмо из прокуратуры, а мы и ни слухом ни духом. Узнаем всё постскриптум. — Впервые за всё время работы Тамара Валентиновна похвалила Риту.

— Да уж, не хотелось бы, — задумчиво проговорила Маргарита, продолжая коситься на пакет.

«Две пары брюк… Одни серые, вторые… Тёмно-серые. И пуловер — стопроцентная шерсть, дизайн — Франция, производство — Бангладеш. Это же настоящая удача! Всего-то пять тысяч с копейками! — сомнения продолжали лезть в её голову, пока Рита открывала одно письмо за другим, не вглядываясь в надписи на конвертах. — Всё, больше не могу! — Рита сорвалась с места, как ошпаренная и вытащила пакет с посылкой у себя из-под стола».

— Сейчас приду — закончу, — бросила Рита Тамаре Валентиновне, кивнув в сторону разбросанных ею по тумбочке писем, и, прихватив посылку, вышла в коридор.

«Плевать! Пусть думают, что хотят! — пытаясь себя успокоить, Рита поторопилась в туалет и закрылась там с посылкой. — Чем же открыть? — полиэтилен оказался плотным. — Так… — Рита замешкалась. — О! — она вытащила из кармана ключ от кабинета и начала расковыривать им пакет. — Ещё немного… Ура! — ей удалось проковырять в полиэтилене дырку и разорвать пакет».

Вещи в блестящих прозрачных упаковках высыпались на пол.

«Растяпа! Тут же грязно! — ругнулась на себя Рита и собрала вещи, положив их на край раковины. — Главное — не намочить! — дрожа от нетерпения, Маргарита порвала первую упаковку, чтобы померить свитер. — Ягодный — чудесный цвет! — свитер грубой вязки висел на Рите мешком. Не желая сдаваться, она подвернула рукава, распустила волосы и перекинула их на одно плечо, будто это могло что-то изменить. Посмотрела ещё раз в зеркало — нет, совершенно не похоже на приглянувшийся ей пуловер с фото интернет-магазина. Скорее — старый лыжный свитер, завалявшийся на антресолях ещё с дедушкиных времен. Ещё и жутко колючий. Рита стянула его с себя и засунула обратно в порванную упаковку. — Следующий! — скомандовала себе Рита, стараясь не расстраиваться и достала брюки. Примерила, повесив свои на ручку двери».

Брюки болтались в поясе, увеличивали и без того широкие бёдра. Крупная клетка и укороченная длина делали Риту похожей на сбежавшего из цирка печального клоуна. Не хватало только рыжего парика и накладного носа. Рита швырнула штаны на пол, ругнувшись себе под нос.

Достала последние брюки из пакета. Лёгкий клёш стройнил. Ткань — хлопок. На предстоящее лето — то, что нужно. Но, низкая посадка и тугой пояс превратили Ритину талию в жижу теста, перевалившего за край кастрюли.

«Кошмар!» — Маргарита еле стянула с себя штаны. Упаковала вещи и убрала обратно в пакет из-под посылки, поймав своё очередное отражение в замызганном потрескавшемся зеркале. Тёмно-русые волосы — собраны кое-как. Лицо бледное, уставшие глаза… Самая дешёвая тушь, что нашлась в магазине осыпалась, красноречиво подчеркнув тёмные круги под печальными серыми глазами. Тени скатались перламутровыми плёнками в складках век. Белая блуза не выглажена. Через синтетическую ткань виден розовый бюстгальтер.

«Как?! — Маргарита пришла в ужас. — Неужели я одела розовый?! — зеркало отвечало на немой вопрос её отражением, спорить с которым было бесполезно. — Какой кошмар! И это все видели! — Рита схватилась за голову».

В дверь туалета постучали.

— Сейчас, минуточку! — крикнула Рита и начала себя судорожно оглядывать в зеркало со всех сторон, вдруг она ещё что-то упустила с утра, собираясь впопыхах. Но, к счастью ничего не обнаружила, кроме жёлтых разводов на блузе от дезодоранта.

«Сегодня же выкину эту рубашку! И куплю нормальный дезик!» — Маргарита прижала к груди пакет с вещами, чтобы прикрыть просвечивающий через ткань блузки бюстгальтер и вышла из туалета, у которого уже мялся Сергей Петрович.

— Маргарита Александровна, знаете ли! — выпалил он, заскочив в туалет.

— Извините! — крикнула ему вдогонку Маргарита и поторопилась в кабинет.

Убрала посылку в шкаф для верхней одежды при входе. Вытащила из рукава своего пальто шарфик и пару раз обмотала вокруг шеи так, чтобы он концами прикрыл область груди.

«Теперь быстро за письма!» — сказала себе Рита, пытаясь собраться и всё-таки сделать что-нибудь относящееся к работе. Но тумбочка, на которой она распотрошила пару писем была уже пуста.

— А письма, — начала Рита, оглянувшись на Тамару Валентиновну, но не успела полностью задать вопрос.

— Я их уже разобрала, — отрезала ей Тамара Валентиновна, не отрываясь от экрана монитора.

«Опять она мне грубит!» — насупилась Рита, и уселась за свой стол.

12.54.

«Ещё шесть минут… Может, с кем-нибудь поболтать? — Рита открыла список друзей в Интернете. Пролистала. — Кто сейчас онлайн? О, Жанка! Надо написать…»

«Привет! Как настроение?» — Маргарита напечатала ей сообщение:

Сразу же пришёл ответ: «Нормальное».

«Что делала в выходные?»

«По магазинам ходила. Ну и домашние дела».

«Смотрела что-нибудь из нового?»

«Нет».

«Читала?»

«Нет».

«Чего так?»

«Не до того».

«Понятно».

«Скинуть тебе новый рецепт запекания курицы?»

«Давай!» — ответила Рита для приличия, зная, что ближайшие лет сто не планирует ничего запекать.

«Лови!»

«Ага!» — напечатала Рита и свернула окно сообщения, услышав, как коллеги резко повскакивали со своих рабочих мест.

«Понятно, обед» — подытожила про себя Маргарита.

— Пойдёшь в столовку? — спросила Ирка, только зашедшая в кабинет, вихляя бёдрами, как разболтавшийся с годами механизм, в сторону Ритиного стола.

— Нет, спасибо. — Рита покачала головой, уткнувшись носом в монитор.

— А чё? — Ира облокотилась о Ритин стол, смачно жуя жвачку. Тяжёлая связка ключей, которую она всё время таскала с собой (и от съёмной квартиры, и от кабинета, и от дома её престарелой толи мамы, толи бабушки), лязгнула об стол.

— Режим работы почты надо посмотреть. Хочу вернуть посылку, — ответила Рита, чувствуя, как щёки наливаются румянцем от стыда.

— Потом посмотришь. — Ира качнулась немного вперёд, затем откинулась назад, запрокинув голову… Если бы они были не на рабочем месте, и Рита была мужчиной, то она готова была бы поклясться, что Ирка сейчас начнёт раздеваться — медленно расстегнёт грубую металлическую молнию на коротеньком чёрном джинсовом платье, стянет бретельки бюстгальтера, плотно держащего её крупные груди. Но Ирка всего лишь надула пухлыми губами огромный розовый пузырь из жвачки, лопнула его остреньким ноготком указательного пальца и выпрямилась.

— Нет. Спасибо, я поем здесь, — тихо ответила Маргарита, чувствуя себя вдавленной в своё давно уже перекосившееся кресло.

— Как хочешь. — Ирка хмыкнула, отошла от её стола и выскользнула из кабинета, пропав в открытой двери, словно порочное видение.

«И правда, потом посмотрю — подумала Рита. Поставила кипятиться чайник, кинула две сосиски на тарелку и засунула их в микроволновку. Подождав минуту, села обратно за стол. Нехотя съела одну сосиску и пару ложек растворимого пюре, уже набившего оскомину. Чего я не пошла в столовую? — спросила себя Маргарита. И ответила сама себе: «Да, знаю. Потому что денег нет. Зато есть клоунские штаны и лыжный свитер, когда за окном плюс пять».

Невнятное чувство — толи раздражении, толи опустошения начинало потихоньку сжимать виски. Когда в кабинете никого — ни Ирки с её бёдрами, грудями и прочими прелестями, ни Сергея Петровича, вечно делающего вид, что он думает о чём-то далёком от понимания других, ни создающей фон своим беспрестанным тарахтением Тамары Валентиновны, Маргарита чувствовала себя зажатой в угол. Теперь ей некуда была деться от самой себя.

Рита вышла из-за стола к окну. Во рту стоял мерзкий привкус пластика и карри. Будто она съела пару щедро сдобренных специями ручек и линеек, а ни немного растворимого пюре. Всё тело ныло, как одна сплошная напряженная мышца. Словно нужно было куда-то бежать. Но, куда? Рита подставила лицо под солнечные лучи, греющие через двойное стекло энергосберегающего стеклопакета.

Ещё минута… И солнце перестало быть прежним. Оно отдалилось, потускнело, плавно перемещаясь на запад тускнеющим лимонным кругом.

Рита вернулась к столу. Достала чистый лист из принтера.

«Что бы нарисовать?»

Потом вспомнила главное правило — «не думай». Взяла в руки синюю ручку. Провела линию. Ещё одну.

«Не то!»

Начала хаотично чирикать по листу — вот они — лапы, хвост, голова, уши. Глаза — добрые, большие. Высунутый язык… На Маргариту улыбающейся мордой уставилась пушистая синяя собака.

«Нарисовать ей друга? Нет, цветы!» — Рита чирикала ручкой по листу. Как можно быстрее. Заполняя белые пустоты пушистыми цветами из хаотичных линий и смеющимися кактусами, густо покрытыми торчащими в разные стороны мягкими (она это знала наверняка) колючками.

13.25.

«Можно идти» — Рита удовлетворённо встала из-за стола, убрав рисунок. Вытащила из ящика дежурную пачку сигарет (болтающуюся там на всякий случай — вдруг захочется, не смотря на то что, вроде как бы бросила курить), зажигалку и вышла из кабинета. Дошла до конца коридора, где располагалась курилка для сотрудников и плюхнулась в дырявое зелёное кресло из кожзама. В соседнем — уже полулежала Ира («И как она успевает так быстро обедать?»), а значит, Рите было с кем поболтать.

— Опять куришь? — спросила Ирка. Маргарита промолчала, разглядывая облупившиеся носы своих чёрных замшевых туфель. — Ну, тогда я ещё одну. — Ира плотно зажала накрашенными пухлыми губами тонкую белую сигаретку. Тряхнула головой, откинув назад чёрные, как воронье крыло волосы. Чиркнула ярко-красной зажигалкой из пластмассы, поднеся её к лицу. Самой дешевой из тех, что продавались в ларьке у метро. Но, почему-то в её руках она выглядела привлекательнее, чем за мутным стеклом витрины, покрытым толстым слоем городской пыли — едкой, чёрной. Которая въедалась во всё вокруг — в мысли, в души. Также как и в плотное грязное стекло ларька, пропитывая своим ядом блестящие упаковки снеков и пёстрые обёртки шоколадок. Сладких, высококалорийных. Как Ирка. Как её насыщенная жизнь.

Ира глубоко затянулась, медленно выдохнула… И табачный дым ещё больше сгустил затхлый воздух, смешиваясь с её сладкими духами.

Маргарита тоже поднесла зажигалку к лицу, чтобы прикурить. Тоже пластмассовую, но жёлтую. Чиркнула белыми пальцами. Неуклюжими, неухоженными (на указательном — два заусенца). Не то, что у Ирочки — бордовый лак на длинных ноготках. Глянцевый и сочный. Как те леденцы, которыми Ира вчера всех угощала. Или как принесённый ею сегодня к чаю черничный мармелад.

— Как там твой… — Рита сделала паузу, пытаясь вспомнить имя мужчины, с которым встречалась Ира. Но, это ей не удалось. У Риты была отличная память на всё, что угодно, только вот не на названия фильмов и не на имена.

— Нормально, — ответила Ирка, прервав эту неловко затянувшуюся паузу. Чересчур сухо, что было для неё несвойственно.

— Чё так? — нарочито небрежно спросила Рита. Как обычно пытаясь сделать вид, что практически всё на свете ей безразлично. Что она выше всего этого — денег, вещей, и, самое главное — выше любви, поскольку, ей не может быть интересна эта бессмысленная мелочь.

— Ничего, всё нормально. — Ира отвела взгляд, будто пытаясь что-то скрыть.

«Какие же у неё длиннющие ресницы!» — воскликнула про себя Маргарита и спросила, сгорая от любопытства:

— Что-то случилось?

— Нет, всё замечательно! — ответила Ира с вызовом и натянуто улыбнулась. — Он снял для меня квартиру. — Ира затянулась. — Я переехала туда в эти выходные.

— Поздравляю! — голос Риты предательски дрогнул, и изобразить искреннюю радость ей не удалось.

«Как у неё это получилось?! Что в ней все находят?! Она же просто какая-то… И ничем не лучше меня!» — Маргарита опустила глаза, сделав вид, что проверяет сообщения на телефоне. На самом деле, её колотило от зависти и злости.

— Спасибо, — сдержанно ответила Ира. Стараясь сдержать радость, чтобы не спугнуть удачу. — Мишенька к нему уже привязался. — При упоминании о сыне её лицо просветлело. — Ему нужен хороший отец. Который будет его обеспечивать, показывать пример и не будет его… — Ира осеклась.

— Да, это важно, — немного успокоившись, сказала Рита.

— К тому же, он уже оплатил квартиру на три месяца вперёд. — Ирка всё-таки похвасталась.

— М-м, какой молодец! — протянула Маргарита. Слова об оплате съёмной квартиры мгновенно перечеркнули, сказанное Ирой до этого. Информация в ползу того, что Иру стоит считать содержанкой перевесила то, что она заботливая мать в Ритиной голове.

— Курить вредно, — буркнул им заглянувший в курилку Сергей Петрович.

— Вот вы и не курите! — Ирка хихикнула ему в ответ и глубоко затянулась.

Раскрасневшийся и довольный после плотного обеда Сергей Петрович встал чуть поодаль от них, что не мешало ему всем своим существом тонуть в колыхающемся при каждой затяжке Ирочкином декольте. Как Риту это раздражало! И, одновременно — притягивало в этот прокуренный закуток в конце коридора. Находясь там, рядом с Иркой, Рита будто пыталась разгадать секрет её привлекательности. Разглядывая её бесконечно длинные ноги, то и дело мелькающий белый треугольник трусиков («Почему опять белых?») выглядывающих из-под крохотного чёрного платья. Рита словно говорила себе: «Посмотри на неё! Кто она? Что она из себя представляет, кроме стопроцентного концентрата пошлости? Ничего. И она тащится от самой себя! А кто я? Красный диплом юрфака. Не плохая должность для человека без опыта работы. Но, почему со мной никто не считается? Даже я сама?!»

— Девочки, не забывайте, что обед — не бесконечен, — сумничал Сергей Петрович, вдавив в хрустальную пепельницу свой окурок. Нагнувшись совсем близко к Ире, её загорелой груди, стиснутой узким платьицем.

— Конечно. — Ирочка хихикнула и её грудь колыхнулась.

Сергей Петрович распрямился по стойке смирно во весь рост и смерил её сальным взглядом.

— Вы тоже про свои важные дела не забудьте. — Ирка опять хихикнула. Он молча провёл рукой по галстуку и ушёл. — Старый козёл, — шепнула себе под нос Ирка и достала ещё одну тонкую длинную сигаретку из пачки.

— А он… Не выскажет нам? — Рита заволновалась.

— Да пошёл он! — Ирка смачно затянулась. — И без него сплошные нервы с этой диетой. Съела сегодня только один салатик.

— Я-то думала, как ты быстро…

— Приходится держать себя в форме из-за этих трахателей.

— Что? — Рита чуть не поперхнулась сигаретой.

— Что слышала, — ответила Ирка и затушила практически целую сигарету. — Ладно, пошли, а то и правда… Он же тот ещё…

Рита села за свой стол. Включила монитор компьютера, видя краем глаза, как Ирка плавно покачивая бёдрами, дефилирует к своему рабочему месту. Потерла руками виски — ей казалось, что из их кабинета откачали воздух.

«Зачем я опять курила? — спрашивала себя Рита. — Всё, с завтрашнего дня начинаю новую жизнь. Никаких сигарет, никаких сплетен, никаких шмоток! — пообещала она себе в очередной раз, зная наверняка, что обещания не сдержит. Посиделки с Иркой в курилке были чем-то похожи на жуткие заголовки в ленте новостей — передёргивает от одной мысли, о том, как такое могло произойти, но всё равно читаешь, разглядываешь снимки с места происшествия, смакуешь ужасающие подробности…»

— Маргарита, зайди в почту! Пришла жалоба от «Супертайм Групп»! — взволнованно выкрикнула Тамара Валентиновна из-за своего стола.

— Минутку! — Рита задёргала мышкой по столу, жадно впившись глазами в монитор.

«Вот она — настоящая работа!» — воскликнула Маргарита про себя, загружая почту. Кликнула на письмо — второе сверху…

— Посмотрела? — спросил Сергей Петрович, нервно покачиваясь туда-сюда на своём стуле.

— Нет, ещё не загрузилось! Интернет тупит!

Ещё немного и письмо наконец открылось.

«ООО Супертайм групп уведомляет ГБУ „Дирекцию городского строительства“ о направлении жалобы в Городскую Комиссию… И т. п. и т. д. — Маргарита просмотрела письмо по диагонали. — Как официально! — Рите даже стало немного страшно. — Ну да… Это же жалоба! Так, копия обращения в комиссию в приложении… — Маргарита перешла на второй лист. — Суть… Где суть? — от нетерпения Рита сжалась в комок нервов. — Ага… Нарушение пункта, подпункта… — от волнения все номера статей вылетели у неё из головы. Физически ощущая, как Сергей Петрович, а вместе с ним и все остальные в кабинете сверлят её своими глазами, Маргарита загрузила справочно-правовую систему в поисках подсказки. — Стоп. Зачем я это делаю?! Дальше ведь по тексту жалобы должно быть всё написано?! — она вернулась к письму и прокрутила его до конца».

— Они считают, что мы нарушили их права, выставив протокол разногласий, — отчеканила Маргарита.

— Пойду свяжусь с их генеральным. Уверен, что это недоразумение. — Сергей Петрович машинально поправил галстук и ушёл в курилку, где любил проводить приватные деловые разговоры.

— Да, это дело надо перекурить! — Ирка увязалась вслед за ним.

«Ну и решайте сами!» — чуть не выпалила Рита.

— А ты посиди пока, проанализируй! — тихо сказала Маргарите Тамара Валентиновна.

— Спасибо за совет, я разберусь! — бросила ей Рита, подумав про себя: «Как же она меня достала! Главная начальница!», раздосадованная тем, что Сергей Петрович и не подумал привлечь к делу её.

«Ну да, с Иркой в курилке ему явно интереснее! — Рита открыла вкладку интернет-магазина. — Что тут у нас? Ага… Распродажа зимней коллекции… Надо посмотреть! — с монитора Маргарите подмигивало маленькое чёрное платье. Вырез — глубокий. Отделка из кожи и кружева. Смелое, чересчур открытое. Осмелилась бы она надеть подобное на ближайший корпоратив? Конечно — нет! — Вот возьму и куплю его! — Рита положила товар в корзину, нажала кнопку „Оформить заказ“, затем — „Оплатить“. Мобильник зажужжал: „На вашем счёте не достаточно средств“. — Вот чёрт! — ругнулась Рита во весь голос».

— Что-то случилось? — спросила у Риты Тамара Валентиновна, глянув на неё поверх очков.

— Нет-нет, простите! Просто вырвалось! — протараторила Рита и уткнулась носом в монитор.

«Я и забыла, что на карте ничего нет! Оформлю с оплатой при получении… Пока привезут… Там, может, и зарплату уже получу…» — Рита подтвердила заказ, чувствуя себя отомщённой.

В кабинет вернулся Сергей Петрович с мурлыкающей ему что-то на ухо Иркой.

— Есть идеи? — Он неожиданно остановился у Ритиного стола.

— Идеи? У меня? — Рита опешила, впервые услышав в свой адрес подобный вопрос.

— Ну да. Было бы странно, — ответил он сам себе. — Что ты говорила? — Он резко повернулся к Ире, и они чуть не столкнулись лицами. Он смешался и покраснел.

— Я предлагаю съездить к ним и всё обсудить. — Ира невинно потупила взгляд.

— Правильно. Собирайся. Возьми с собой все бумажки по этому проекту и поедем.

— Прямо сейчас? — простонала Ира.

— А ты когда хотела? — рявкнул на неё Сергей Петрович, что было на него не похоже.

— Ну да, — проговорила Ира и начала рыться по шкафам.

— Вторая полка снизу. Третья папка справа. Синяя, — подсказала Ире спокойным тоном Маргарита.

— Вижу… А я тут чё-то растерялась… — Ира неловко выудила папку с полки и принялась её листать с отрешённым взглядом, будто видит документы в первый раз.

— Давай я помогу! — Маргарита подошла к ней, видя, как от волнения Ира запыхалась и пошла пунцовыми пятнами, забыв гордо нести свой бюст — левая грудь от наклона за папкой уже норовила выскочить из декольте тугого платья, преодолев край бюстгальтера. — Поправься! — шепнула ей Рита. Ира ойкнула и отвернулась к стенке, ковыряясь пальцами в своём декольте.

Маргарита перепроверила содержимое папки — все документы в наличии, разложены в хронологическом порядке. Не хватало только подписи Тамары Валентиновны на одном листе.

— Вы тут забыли… — Рита протянула Тамаре Валентиновне через Иркин стол документ.

— На до же… Как это я… — Тамара Валентиновна поставила подпись и вернула лист обратно.

— Всё готово. Можно ехать, — сказала Рита Сергею Петровичу.

— Отлично, — ответил он Маргарите. — Ира, готова?

— Минуточку! Я только надену сапоги! — выкрикнула Ира из своего угла, закончив разбираться со своими грудями.

— Жду тебя в машине! — Сергей Петрович отрывисто зашагал к двери. Ира, наспех натянув ботфорты и выудив из шкафа своё пальто, засеменила вслед за ним.

Маргарита вернулась за свой стол. Села на перекошенный неудобный стул.

— Могла бы и что-нибудь дельное предложить, — бросила ей Тамара Валентиновна недовольным тоном. — Красный диплом всё-таки… Не на улице же ты его нашла? — Маргарита промолчала. Она не знала, что ей ответить. — Подрядчики сканы правоустанавливающих документов прислали по трём объектам. Проверь, — разочарованно бросила ей Тамара Валентиновна.

— Сделаю! — раздражённо буркнула Рита и опять уставилась монитор.

17.45

— Закроешь кабинет? — спросила у Риты Тамара Валентиновна потеплевшим тоном, видя, как та сосредоточенно работает.

— Да, — скупо ответила Маргарита, не отводя глаз от компьютера.

— До завтра. — Тамара Валентиновна подкрасила губы у зеркала, поправила шапочку и вышла из кабинета с переливающейся под светом трескучих ламп крокодиловой сумочкой через плечо.

17.54.

Маргарита ждала весь день этого момента. Этой кульминации офисного бреда, состоявшего из сидения в запыленном офисе, провонявшей курилке и вороха бесполезных дел. Конца этого пустого бессмысленного дня. Но, теперь, когда он наступил… Странное ощущение, как после покупки в интернет-магазине: не совпадения ожидания и реальности, мешало ей встать из-за своего облезлого стола, накинуть своё несуразное чёрное пальто, выйти на улицу, скинув с себя тень подходящего к концу дня, чтобы продолжить безбожно растрачивать на непонятно что свою пустую жизнь.

«Посмотрю ещё что-нибудь… — Рита дёрнула мышкой и зашла на сайт новостей о звёздах. Настя Кутузова сделала себе грудь… Баркасов женится на Поненко… Скандал на модном показе в Нью-Йорке… Она листала новости одну за другой, бессмысленно глядя на мелькающий фотографиями знаменитостей экран монитора. — Какая же у них классная жизнь! — Рита с завистью разглядывала наряды актрис, гордо позирующих на красной ковровой дорожке кинофестиваля».

18.05.

«Мне же надо на почту посылку возвращать!» — вдруг Риту осенило, и она выскочила из-за компьютера, как ошпаренная.

Глава 2. Лента

Ира зашла в прихожую, стыдливо озираясь, как воровка. Тихонько прикрыла входную дверь. Брезгливо вдыхая тёплый запах старого дерева. Повесила на вешалку своё светлое пальто, внимательно оглядев перед этим стену. «Надеюсь, не испачкается!» Подгнившие половицы скрипнули под ногами, обнажив щель, зияющую чёрной пустотой. Ира призадумалась, стоит ли снимать обувь. Как же она ненавидела этот дом!

— О, явилась! — Тяжело ступая по скрипучему полу, из комнаты вышла грузная женщина. За ней ковылял мальчуган, неуверенно переступая пухлыми ножками в полосатых вязаных носочках.

— Привет, солнышко! — Ира присела перед ним на корточки. — Поедешь с мамой и её другом кататься на каруселях? — Он отрицательно покачал головой и прижался к грузной женщине. — Пойдём! — Ира не унималась. — Будет весело! — Она протянула к нему руку, пытаясь схватить за плечо, но он испуганно заплакал.

— Отстань ты от ребёнка! — выпалила женщина.

— Мам, что ты лезешь?! — возмутилась Ира.

— Ты его пугаешь! Не видишь что ли?! — гаркнула на Иру мать и взяла на руки плачущего малыша.

Ира поднялась с корточек, слыша хруст в коленях.

— Я его не пугаю. Мы уже ездили все вместе погулять, Мишеньке понравилось!

— Ребёнок неделю потом спать не мог! Рано ему ещё на каруселях! — сказала женщина и унесла ребёнка обратно в комнату. Ира пошла вслед за ней. — Сними свои копыта! — прикрикнула на неё мать, увидев, что та идёт за ними в уличной обуви.

— Ты же знаешь, что я работаю, пытаюсь построить семью… — Ира с трудом стянула с себя лаковые ботфорты и полезла в сумочку за деньгами.

— Не оправдывайся, — сказала строго мать, сев с ребёнком на диван. — У тебя уже есть семья, которая тебя не видит.

— Не надо утрировать! Ты же понимаешь, о чём я говорю! — Ира вошла в комнату и положила деньги на стол, покрытый плюшевой жёлтой скатертью.

— В том-то и дело, что понимаю. Останешься? — Мама сменила тему, включив ребёнку мультик.

— Нет. — Ира виновато опустила глаза.

— Было бы странно. — Мать хмыкнула, дав малышу бутылочку с компотом.

— Да. Было бы странно. Вообще всё вокруг очень странно, — тихо произнесла Ира, глядя, как её ребёнок, причмокивая, пьёт компот, сидя на руках у её матери. Остро ощущая, как ревность вытесняет чувство вины. — Чем сегодня занимались? Во что играли? — Желая сломать привычный сценарий, Ира села рядом с ними на диван.

— Песенки пели, в ладоши хлопали, собирали пирамидку, — ответила её мать, поглаживая ребёнка по покрытой пушком голове.

— Можно? — Ира протянула к нему руки.

— Почему нет? — Мать аккуратно пересадила ребёнка ей на руки.

— Какой тёпленький, мягонький! — воскликнула Ира, чувствуя, как бьётся его сердце. Она внимательно посмотрела в его щекастое личико — странное ощущение… Будущего, медленно отслаивающегося от реальности и разветвляющегося на две стороны. Первый вариант — встать и уйти, чтобы продолжить гоняться за воздушными замками, теряя себя по крупицам, а ведь почти ничего уже и не осталось… Или — остаться здесь. Отказаться от всего — нового успешного мужчины, хорошей работы, наконец-то снять с себя и выбросить в мусорку это пошлющее платье… Страх неприятным холодком начал медленно подниматься от живота к лёгким. — Нет. — Ира покачала головой. — Я уверена, что в этот раз всё серьёзно. Я хочу, чтобы мы жили с ним, как за каменной стеной, чтобы у Мишеньки был отец.

Ребёнок уронил бутылочку и разразился душераздирающим воплем.

— Дай сюда. — Мать Иры забрала к себе ребёнка. Он сразу заулыбался, радостно подпрыгивая у бабушки на коленках.

— Мне пора! — сказала Ира, еле сдерживая слёзы.

— Помаши маме ручкой! — обратилась бабушка к малышу. Ира оглянулась. На неё смотрели полные непонимания глазки-пуговки, будто говорящие: «Кто эта тётя?». Сердце сжалось. Стиснув зубы, Ира натянула сапоги и сдёрнула пальто с вешалки так, что чуть не оборвала крючок.

Спустившись по деревянной лестнице, она вышла из дома, села в автомобиль, громко хлопнув дверью.

— Ну что? — взволнованно спросил мужчина, который ждал её на водительском сиденье.

— Ничего! — выпалила Ира, хлюпая носом.

— Только вот не надо этого…

— Чего? — Ира повернулась к нему: лицо — искажено, на длинных ресницах — чёрные капельки туши, смешанной со слезами. Щёки, шея — красными пятнами…

— Ну вот этого… — Его крупные синеватые губы пренебрежительно покривились.

— Это мой ребёнок! Мой! — воскликнула Ира срывающимся голосом.

— Твой, конечно, — произнёс он примирительным тоном, не желая ввязываться в какие-либо выяснения, и тяжело вздохнул. — Поехали, уже минут сорок потеряли.

Автомобиль нёсся по свободному от машин шоссе, покрытому опустившейся на город дымкой приближающейся ночи. Ира отрешённо наблюдала за мелькающими вдоль дороги огоньками окон чужих домов — чудесная картина. Ещё это острое ощущение весны, переполнившее город… Мешало наслаждаться жизнью только одно НО — ощущение липкой грязи где-то в солнечном сплетении.

— Скоро приедем, — сказал мужчина, и автомобиль свернул с шоссе. Покрутился по узким улочкам и заехал во двор. — У нас не дворец конечно, но и не твоя халупа. Барак какой-то… — Он презрительно фыркнул, вспомнив дом её матери. — И не думал, что где-то ещё так живут. — Ира промолчала. Её больше заботило изучение инфраструктуры: «садик — в соседнем дворе, в соседнем доме — продуктовый»… — Приехали. — Он заглушил мотор. — Выходи. — Ира открыла сияющую под светом фонарей наполированную дверь его автомобиля и аккуратно ступила на асфальт, стараясь не попасть в лужу и не испачкать сапоги. — Ну что ты там возишься? — спросил мужчина раздражённым тоном.

— Я… М-м… Извини. — Ира виновато потупила взгляд и направилась в сторону подъезда. — Ой! — Ира вдруг споткнулась, угодив каблуком в трещину на асфальте.

— Осторожно! — Он подхватил её под локоть и помог пройти к подъезду.

— Привет! — Вдруг к Ире из тени шагнул чёрный силуэт. — Не ожидала?

— Что ты здесь делаешь? — оторопев, спросила Ира срывающимся голосом, не в силах отвести взгляд от его лица.

— Жду тебя. — Игорь печально улыбнулся.

— Вы знакомы? — Сопровождавший Иру мужчина опять брезгливо покривил лицо.

— Да… Познакомься. Это Игорь Викторович. Мой начальник. Женатый начальник. Который какого-то чёрта здесь забыл. Может, объяснишь? — Ира вперилась в него своими чёрными глазами. Её губы дрожали.

— Пошли со мной, — попросил Игорь без всяких объяснений. Глядя на Иру, как побитая собака.

— Нет! Иди к своей благоверной! — выпалила Ира.

— Слышал? — уточнил у него сопровождающий Иру мужчина высокомерным тоном. В ответ Игорь сплюнул рядом с ним. — Уважаемый… — Мужчина, который приехал с Иркой, начал возмущаться.

— Он того не стоит. — Прервала Ира мужчину, не сводя с Игоря глаз.

— Тогда идём. Нечего терять впустую время. — Мужчина взял Иру под руку и утянул за собой в подъезд.

Как только тяжёлая металлическая дверь закрылась, Ирку охватила паника. Горло сжал спазм. В живот будто кто-то засунул руку, безжалостно накручивая на длинные худые пальцы её внутренности. Сердце билось о рёбра, словно птица в клетке… Вдруг она вдруг резко дернулась обратно, потянув за ручку дверь.

— Ты куда?! — Мужчина замер в недоумении.

Ира выскочила на улицу. Вокруг — сплошная темень. Лишь тусклый свет редких фонарей освещал дорогу до проспекта, виляющую между бетонных коробок серых домов. Холодно. Она поёжилась. Ветер продувал насквозь. Шелестел в кронах деревьев. Всё вокруг — не знакомое, чужое. И плотные тёмно-зелёные листочки на деревьях (названия которых ей было не припомнить), и пустынная шуршащая ветром тишина дворов, и шум машин, гоняющих ночью по проспекту, как по магистрали…

— Что происходит? — Мужчина вышел на улицу вслед за ней и взял её за руку. Его тонкие дрожащие пальцы коснулись её влажной ладони. Ира посмотрела в его глаза — неопределённого цвета. Сердце сжалось до боли.

— Ничего, — ответила Ира осипшим голосом. — Не обращай внимания. Пошли.

***

Маргарита перешагнула порог квартиры. Стараясь не пачкать руки, скинула на зелёный резиновый коврик грязные ботинки. Прошлёпала босиком по прохладному паркету в свою комнату. Ноги ныли от неудобной обуви.

«По-моему я их стёрла…» — подумала Рита и плюхнулась в одежде на кровать.

— Привет, Риточка! Почему тебя всё время задерживают?! — Мама ворвалась в её комнату как тайфун, вытирая руки полотенцем.

— Сколько можно?! Это не порядок! — крикнул из коридора папа ей вдогонку. — Тебе перевели зарплату? — уточнил он, подойдя к дверям в её комнату.

В ответ на это Маргарита молча закрыла лицо руками.

— Рита, ты слышишь, что тебе говорит отец? — спросила мама.

— Да, слышу, — простонала Маргарита. — Нет, не перевели. Только аванс.

— Я тебе разрешаю сдать его мне на хранение! — Папа подошёл к Рите, пошлёпывая себя по животу подтяжками для брюк.

«Он, наверное, единственный, кто ещё носит подтяжки!» — подумала Рита и приоткрыла один глаз. Мама стояла рядом с ним в сиреневом халате. Тёмно-русые волосы — уложены завиток к завитку. Накрашенные реснички, румяна, помада…

— Я его уже потратила, — ответила Рита, отвернувшись к стене, на которой висела полка с книгами — та самая, ещё со школьных и студенческих времён. На которой до сих пор пылились старые учебники.

— На что?! — Её отец побагровел.

— Пап, мне еле хватает на дорогу и одежду! — Рита не удержалась и посмотрела на него. Папа напоминал Маргарите пожарника из старого мультфильма. Высокий, округлый, с большими пышными усами, нещадно выбеленными сединой.

— Я свой заработок каждый месяц, пока не женился, приносил отцу! А получал я тоже, прям скажем, не особо! — Папа кашлянул на слове «не особо».

«Какой он всё-таки смешной и добрый!» — подумала, глядя на него Рита. Даже, когда он читал ей нравоучения, она не могла на него сердиться.

— А ты меньше трать! — выпалила мама, и Рита почувствовала укол совести. Но ей очень хотелось начать новую жизнь. Для начала — скроить её макет из кофточек и нового пальто.

— Ладно, оставь её! Девочка права, ей нужно красиво одеваться, чтобы выйти замуж! — папа пошёл на попятную, скрывшись в дверном проёме.

— Что ты говоришь?! Она должна нас уважать! — Мама ушла за ним на кухню.

Рита расстегнула рубашку, стянула брюки и презрительно швырнула одежду на пол. Ей было дурно от сигарет. В голове шумело, как в стиральной машине. Давило на глаза. Тошнота подбиралась к горлу горьким привкусом табачного дыма, дешевых сосисок и растворимого пюре.

«Мне курить противопоказано, — подумала Маргарита, опускаясь на мягкую не застеленную с утра постель. — Пойду в душ! Только вот присяду на секунду…»

***

Холодная лента перетянула грудь. Ира выдохнула.

— Девяносто восемь, — озвучил мужчина. — Округляем… Сто. — Лента скользнула ниже, оцарапав кожу шершавым краем. Ира втянула живот. — Шестьдесят девять, — произнёс он с сомнением, обмерив её талию. — Тоже округлим. В обратную сторону. Шестьдесят. — Он туго стянул её бёдра, провёл пальцами от пупка вниз. Остановился на линии белых трусиков и нахмурился. — Девяносто восемь. — Не переставая хмуриться, он начал накручивать портняжную ленту на указательный палец. — Тоже округлим. Пусть будет девяносто. — Видишь, ты у меня модель. — Его крупный синеватый рот расплылся в улыбке. — Стой, как стоишь. — Мужчина присел перед ней на корточки, расстегнув ворот рубашки, и достал из кармана брюк мобильник.

— Нет, — возразила Ира. — Фотографировать ты меня не будешь. — Она мягко забрала из его рук телефон.

— Я всех фотографирую, — проговорил мужчина.

— Мне плевать. — Ира положила мобильник на диван и огляделась. На стене — красный ковёр, которому лет было больше, чем ему. На потолке — пыльная люстра. Справа — застеклённый сервант. Слева, в углу — перекосившийся шкаф цвета спелой вишни. Рядом — старый диван, покрытый вязаным покрывалом. На стене, заботливо собранные в деревянную рамку под стекло, виднелись чьи-то старые фотографии. — Надо будет здесь прибраться, — пробормотала Ира, стараясь отвлечься от происходящего размышлениями о пыли.

— Ты — моя, — прошептал мужчина и притянул её к себе. — Поэтому я буду делать с тобой то, что считаю нужным. — Тёплые губы коснулись её щеки. Прошлись крепким поцелуем по рту. Впились своей влажностью в её шею. Короткие тонкие пальцы, несоразмеримые с его крупным телом судорожно вцепились в застёжку на Ирином бюстгальтере.

— Я сама. — Ира убрала его руки, и принялась расстёгивать крючки на белье. Не испытывая ни страха, ни стыда, ни влечения. Удивляясь своей безразличности к происходящему. Её жизнь словно застыла на мгновение, где-то между выдохом и вдохом. И в эти пару секунд она вдруг ощутила себя непривычно свободной. От всего. Вольной птицей, парящей над обломками несбывшихся надежд. И вдруг, уже сделав следующий вздох, она поняла, что схватилась за то, что было ей необходимо — за настоящую себя, сильную, со спокойным сердцем. Но это Я рассеялось как сон, даже не успев отпечататься в памяти, как следует, настолько чётко, как было нужно…

Ира сидела на кровати — нога на ногу, в чёрном шёлковом халате и изящных блестящих туфельках. Бессмысленно глядя перед собой.

— Я оплатил квартиру на несколько месяцев вперёд, — сказал мужчина, застёгивая брюки.

— Ты уже говорил. Спасибо, — тихо проговорила Ира.

— Какая ты… — Мужчина подошёл к ней, запустил руку под халат и сжал своими короткими пальцами её тяжёлую грудь.

— Извини, я сейчас… — Ира выскользнула от него. Быстрым шагом прошла на кухню. Раскупорила коньяк, налила в стакан. Выпила залпом. Сморщилась. Достала из пачки сигарету. Ей срочно нужно было взбудоражить себя изнутри. Просто необходимо. Вывернуться наизнанку насколько это возможно, будто именно там, на обратной стороне происходящего кроется то, за чем кончается реальность.

— Не хочу больше ждать, — вдруг совсем рядом раздался его голос.

— Нет, нам нужно поговорить, — запротестовала Ира, обернувшись.

— О чём? — Мужчина повёл носом, оглядывая кухню. Принюхиваясь, как заправская ищейка. — Ты что, выпила?

— Речь не об этом.

— Ты что, опять выпиваешь? — Он взял в руки со стола стакан из-под коньяка и с отвращением понюхал.

— Мне нужно с тобой поговорить, — настаивала Ира.

— Да ты пьяна! — Он сделал шаг назад и смерил её презрительным взглядом.

— Какая разница?!

— Большая! Ты знаешь, что я не переношу запах сигарет и алкоголя!

— Я просто немного переволновалась. — Ира начала оправдываться, впадая в панику.

— Это не оправдание! — Он заиграл желваками.

— Прости, это больше не повторится! Обещаю! — взмолилась Ира.

— Люди не меняются. — Он поморщился.

— Ну ты же знаешь, что я хочу стать лучше! — промурлыкала Ира заглянув ему в глаза. — И ты мне очень нужен! — Она сделала шаг вперёд и потянула за пояс на своём халате. — Как ты можешь на меня сейчас сердиться?

— Хорошо. — Он мгновенно смягчился, покраснев. — Только если это было в последний раз.

— Я хотела тебе кое-что сказать… — Ира вдруг отвернулась от него, пытаясь совладать с эмоциями — сейчас ей как никогда нужно было оставаться милой, но настойчивой.

— Слушаю. — Его взгляд затуманился.

— Понимаешь, ты умный, красивый, из хорошей семьи… Я хочу тебе соответствовать.

— И? — Мужчина поднял бровь, слегка напрягшись.

— Я хотела бы продолжить образование в Университете. — Ира повернулась к нему с милой улыбкой. — Согласись, техникум — это как-то не серьезно для юриста. Я уже изучила всю информацию по поводу поступления. Уверена, что у меня получится!

— Не думаю, что для тебя это подходящий вариант. — Мужчина снисходительно улыбнулся.

— Почему? — удивилась Ира.

— Зачем тебе забивать свою прелестную голову всякой ерундой? — Он запустил руку в её гладкие волосы.

— Ну, как зачем? — Ира усмехнулась, убрав от себя его руку. В очередной раз всё встало на свои места. Ира уже жалела, что завела этот разговор. Она бы предпочла подозревать, а не знать точно, кем она для него является. Но время нельзя было повернуть назад.

— Я же даю тебе всё, что нужно… — В недоумении, мужчина заглянул в её глаза.

— Но ты же говорил, что тебе нужна спутница жизни, а не просто… — Ира закусила губу, чтобы не разрыдаться.

— Всё верно. Ты — моя спутница. Моя женщина, — он медленно потянул за пояс и халатик распахнулся. Мужчина окинул Иру восторженным взглядом. — Лучше развернись.

— Что? — Ира опешила от удивления.

— Развернись! — Он взял её за волосы и наклонил грудью на стол. Её вдруг начало мутить. — Подожди! — Ира попыталась вырваться.

— В чём дело?! — Мужчина недовольно отстранился.

— Ни в чём! — Ирка убежала в ванную, прикрыв рот рукой.

— С тобой всё в порядке? — Мужчина постучался в дверь.

— Да. Извини. Я сейчас, — ответила Ира, судорожно включая душ. Жадно глотая ртом влажный от пара воздух. Мужчина опять постучал в дверь. — В чём дело? — спросила Ира дрожащим голосом, залезая в ванную.

— У тебя там телефон разрывается!

— Неси сюда. — Чертыхнувшись, Ира выскочила из ванной на холодный пол. Дёрнула щеколду.

— На! — Мужчина протянул ей в приоткрытую дверь сумочку, и Ира испуганно полезла в неё за телефоном («Хоть бы с ребёнком всё было в порядке!», «Кто ещё может звонить ночью?»). Когда достала его, то чуть не уронила мобильник в воду. Увидев номер Игоря. Сделав пару вдохов-выдохов, она сняла трубку.

— Алло… Почему… Ты же никогда мне не звонил?

— Я жду тебя у подъезда.

— Где твоя жена? Сейчас же ночь?!

— Я жду тебя, выходи.

Ира положила трубку. Сердце радостно стучало.

«Никуда ты не пойдёшь! Он же просто тебя использует! — твердила себе Ира, выходя из ванной. Мельком глянула в зеркало — лицо украшала глупая улыбка. — Вот дура! — она наспех надела платье, медленно натянула в коридоре сапоги… На голые ноги, забыв про чулки».

— Куда ты? — Мужчина растерянно хлопал глазами, глядя, как Ира снимает с вешалки пальто.

— Мама звонила, ребёнок что-то раскапризничался…

— Сама она его не может успокоить? — спросил он с недоверием.

— Видимо, нет. — Ира невинно пожала плечами и чмокнула его в щёку. — Не переживай, я скоро вернусь.

— Сегодня?

— Посмотрим. Как всё улажу, я возьму такси.

— А сейчас ты на чём поедешь?

— Не переживай, возьму попутку. — Девушка улыбнулась и выскользнула за дверь.

Игорь смотрел прямо перед собой, вцепившись в руль. Будто они едут с сумасшедшей скоростью, а не припарковались у кустов в тёмном дворе.

— И… Как он тебе? — спросил Игорь сквозь зубы.

— К чему этот вопрос?! — Ира разглядывала свой идеальный маникюр, пытаясь сделать вид, что не особенно заинтересована их разговором.

— Отвечай чётко на поставленный вопрос! — взревел Игорь, пригвоздив её своим взглядом к сиденью. Ира испуганно сглотнула. Глядя на него широко раскрытыми глазами не моргая. — Говори! — прошипел Игорь. Его побагровевшее лицо было уже совсем близко. Настолько, что Ира начала задыхаться от едкого запаха выкуренных им за день сигарет и мерзкого, леденящего её жилы страха, смешанного с возбуждением. — Решила, что можешь крутить мной, как захочешь? — Он грубо сдёрнул с её шеи шарф леопардовой расцветки.

— Что ты делаешь? — Ира попыталась взять его за руку, но он продолжал бесцеремонно расстёгивать её пальто.

— Решила, что ты тут умнее всех? — Ему надоело возиться с расстёгиванием, и он с силой дёрнул за нижний край пальто. Последняя пуговица отлетела с мясом.

— Не надо портить мои вещи! — возмутилась Ира, отпихивая от себя его руки.

— Твоего ничего тут нет! — Он расстегнул молнию на Иркином платье и резко сдёрнул вниз бюстгальтер, оголив её тяжёлую грудь. Ира замолкла в ужасе от самой себя — как ей могло это нравиться? Думая о том, что может, и правда, решение о расставании было нелепым, преждевременным. Штамп в паспорте… Да кому он нужен?! Это же сущая формальность!

Глава 3. Асфальт

Зазвенел будильник. Не открывая глаз, Рита засунула руку под подушку, выключила его и перевернулась на другой бок.

«Полежу ещё чуть-чуть!»

Не то, чтобы ей очень хотелось спать. Но перспектива прожить ещё один день наедине с самой собой, казалась ей гораздо хуже.

Он прозвенел ещё минут через пятнадцать — выключила.

Потом ещё раз…

«Вот чёрт!» — глянув на время, Рита подскочила на кровати и побежала в ванную. Посмотрела на наручные часы — подарок родителей на вручение красного диплома и постоянное напоминание о том, что она многого может добиться, но… У неё всегда есть НО. Прозрачные кристаллы вокруг циферблата горели на свету огнём. Тонкая длинная чёрная стрелка зависла на отметке ближе к двенадцати.

«Какой кошмар! — Рита поняла, что на душ времени у неё нет. Выскочив из ванной, она внеслась в кухню. — Не до чая! — плеснула в стакан воды из-под крана, прополоскала рот. — Сыр есть, колбаса есть… — заглянула в холодильник. — Без двух минут девять… — медленно проговорила про себя Маргарита, зная наверняка, что сегодня опять опоздает. — Ладно, по дороге себе что-нибудь куплю — она с размаху хлопнула дверцей холодильника и вернулась в свою комнату».

Вчерашняя мятая рубашка по-прежнему лежала на полу. Забрызганные грязью по колено брюки — тоже. Рита распахнула шкаф. Пара выцветших мятых рубашек, серая кофта из акрила, покрытая слоем катышек, выпускное платье, костюм с защиты диплома, затасканная юбка в клетку… Не задумываясь, Рита выудила из шкафа костюм. Сердце взволнованно забилось.

«Нет. Сегодня я не опоздаю. Ни за что!» — сказала себе Маргарита, стянув волосы в тугой хвост.

Бетонные ступени прошуршали под ногами. Тяжёлая дверь подъезда — звучно хлопнула. Рита бегом неслась на остановку, не различая дороги. Повезло — ей на встречу ехала маршрутка. Битком набитая, но было уже всё равно. Рита соскочила с тротуара, замахав руками, прямо ей под колёса.

— Ты что, бессмертная?! — взревел на Риту водитель из открывшихся перед ней дверей.

— Сильно извиняюсь! — Рита разгладила пальцами смятую купюру и протянула ему. — Мне один!

Он матюгнулся и отсчитал ей сдачу.

Плавно покачиваясь на поручне в такт пробке, Рита доехала до метро. Чуть не оборвала ремень сумки, зацепившись за турникет. Проскочила в закрывающиеся двери электрички. Увидев на часах — 9.22, Маргарита удовлетворённо прислонилась к холодной стенке вагона.

Когда Маргарита вошла в кабинет, Ирка и Тамара Валентиновна уставились на неё во все глаза, не скрывая удивления.

— О! У тебя сегодня похороны? — Ирка хихикнула.

— Типун тебе на язык! Что ты несёшь! — прикрикнула на неё Тамара Валентиновна. — У тебя сегодня какое-то важное событие? — спросила она осторожно у Риты.

— С чего вы это взяли? — Маргарита повесила пальто в шкаф и прошла к своему столу.

— Ну… — Тамара Валентиновна немного озадачилась. — Ты сегодня выглядишь очень официально…

— Я же юрист? — Маргарита посмотрела на Тамару Валентиновну, вопросительно приподняв брови.

— Да, конечно… — Тамара Валентиновна растерянно оглянулась на Ирку, но та лишь повела плечами.

— Значит, не вижу ничего в этом странного. Для юриста же выглядеть официально — это нормально. — Рита села на свой стул. Он покачнулся и скрипнул. — Кстати, служебки мы же через Сергея Петровича подаём, да? — спросила Рита у беззастенчиво разглядывающих её дам, включая свой компьютер.

— Ага, — ответила Ирка, закидывая в рот жвачку.

— Всем доброе утро. — В кабинет внёсся Сергея Петрович. Как обычно — прямой как столб, шагающий быстрыми широкими шагами. — О, Рита? — Он немного замедлил шаг у Ритиного стола и мотнул головой, будто сомневаясь в том, что видит.

— Доброе, — ответила ему Маргарита невозмутимым тоном, начав писать служебную записку.

Заполнив лист мелким убористым почерком, Рита почувствовала гордость. Чтобы не тянуть — вдруг решительность улетучится так же внезапно, как и появилась, Маргарита подошла к Сергею Петровичу, который неподвижно застыл посреди кабинета, глядя, по своей старой привычке, в никуда, будто зависнув на минуту.

— Ознакомьтесь, пожалуйста! — Рита протянула ему служебную записку.

— Что это? — он настороженно взял в руки исписанный лист, будто он был пропитан ядом.

— Заявление.

— Что?! — Его серые глаза заметно округлились.

— То есть служебка. — Рита поправила себя. — Простите, оговорилась…

— Оговорилась она! — Сергей Петрович в расстроенных чувствах подошёл к своему столу и опустился в своё поистине огромное кресло, обтянутое коричневой натуральной кожей. Положив лист на стол перед собой, принялся внимательно читать. — Тебе что… Нужно новое кресло? — Закончив с чтением, он в недоумении посмотрел на Риту.

— Да, — твёрдо ответила Маргарита, будто находится под присягой на заседании суда.

— На словах просто бы сказала… — Он выдохнул с облегчением. — К чему эти… Бумажки? — Он презрительно отложил в сторону исписанный ею лист. — Сходи к завхозу, пусть выдадут. Там на складе новых ещё четыре штуки…

— Спасибо, — ответила Маргарита, еле сдерживаясь, чтобы не запрыгать от радости на месте.

— А что, можно получить на складе новый стул? — спросила Ирочка, вытянувшись на своём месте.

— У тебя что, тоже сломан? — грозно спросил у неё Сергей Петрович.

— У меня? Нет. — Ира мгновенно скрылась за монитором.

Получив на складе кресло, Маргарита взялась за работу. Проверила новую партию правоустанавливающих документов от подрядчиков, разобрала почту и принялась сшивать завизированные Тамарой Валентиновной и уже подписанные со стороны руководства договора, читая их по диагонали.

«Выполнение работ по реконструкции здания по адресу… Строй Сервис… Авансирование в размере… — Маргарита осеклась. — Не может быть! — стараясь сохранять спокойствие, Рита встала со своего рабочего места и подошла Тамаре Валентиновне».

— Тамара Валентиновна, — зашептала Рита, наклонившись к ней. — Вы просматривали этот контракт, перед тем как визировать?

— Да, а что? — Тамара Валентиновна заёрзала на стуле.

— Посмотрите… Подрядчик вписал в договор аванс в размере сорока процентов от стоимости работ.

— Что?! — Тамара Валентиновна густо покраснела. — Директор его уже подписал? — Она выхватила из рук Риты контракт.

— Да. Видимо подмахнул не глядя.

— Я же… Как же… Вот козлы! Заменили лист! — Тамара Валентиновна раскрыла рот, будто ей не хватает воздуха и захлопала глазами.

— Что там, Томочка? — спросил из-за своего стола Сергей Петрович.

— Нет, ничего! — истерично взвизгнула Тамара Валентиновна.

— Смотрите сами. Думаю, лучше ему об этом рассказать… — Рита оставила ей контракт и вернулась на своё место.

— Рита! — прогремел своим басом на весь кабинет Сергей Петрович.

— Да! — Маргарита подпрыгнула на месте от неожиданности.

— Едешь сегодня с Ирой на заседание Городской Комиссии по поводу жалобы «Супертайм Групп».

— Но, вы же, вроде, вместе с Ирой работали по этой жалобе, — растерянно проговорила Маргарита, но он сделал вид, что ничего не слышал.

— Сергей Петрович, как же мы там без вас справимся? — залепетала Ирка, кокетливо поведя плечиками.

— Справитесь, никуда не денетесь. Меня сегодня вызывают в Комитет.

Маргарита посмотрела на Иру — та застыла с открытым ртом, глядя на Сергея Петровича. Понятно было, что надежды на неё в этом вопросе нет. Тяжело вздохнув от взвалившейся на неё работы и испытывая долгожданную гордость (наконец-то про неё вспомнили и доверили важное дело!), Маргарита принялась готовить документы для заседания.

— Рита! — вдруг её окликнул Сергей Петрович. — Ирина уже подготовила ответ на жалобу, который нужно озвучить на заседании. Собери только всю документацию. Да, Назёмнова? — Он вопросительно посмотрел на Ирку и та утвердительно кивнула.

— Хорошо. — Маргарита разочарованно сунула документы в папку и достала из шкафа своё чёрное несуразное, большеватое на размер пальто.

За длинным брифингом седело пять человек. Во главе — три представителя рассматривающей дело комиссии, далее — Маргарита, и, напротив них, руководитель организации, подавшей жалобу на их дирекцию, не сводящий с Иры пожирающего взгляда.

Женщина-председатель комиссии прочла вслух текст заявления, небрежно проглатывая слова, и уточнила у подрядчика безразличным тоном:

— Вам есть, что добавить по существу?

— Нет, — ответил мужчина, подавший жалобу.

— Что вы можете ответить на заявление «Супертайм Групп»? — женщина обратилась к Ире с Маргаритой, глядя куда-то мимо.

Маргарита посмотрела на Иру — та медленно накручивала прядь волос на остренький указательный палец, одаривая томным взглядом сидящего напротив представителя подрядчика, в связи с жалобой которого они все там собрались.

— Говори… — Рита ткнула Иру в бок.

— Что? — Ира выпучила на неё глаза.

— Как что?! Ты же подготовила ответ! — возмущенно зашептала Маргарита.

— Ты что не слышала, Сергей Петрович сказал, что это ты — главная по бумажкам! — заявила ей Ирка в полный голос.

— Не неси чушь! — выпалила Маргарита. — Ты что… Выпила? — Рита поморщилась, почуяв запах алкоголя. — Когда ты успела? В туалете?!

— Уважаемые! — Председатель одарила Маргариту с Ирой испепеляющим взглядом. — Какого чёрта здесь происходит?!

— Всё в порядке, извините. — Рита прочистила горло и опустила глаза вниз. На тихо покоящиеся перед ней документы по рассматриваемому делу. Чувствуя, как её трясёт от злости. — Мы… То есть я, как представитель ответчика, изучила жалобу, направленную «Супертайм Групп» на рассмотрение Комиссией, — начала робко Рита, совершенно не представляя, что ей нужно говорить и уже приготовившись к изрядной порции позора. — Могу сказать следующее: жалоба составлена с нарушением требований действующего законодательства, — продолжила она более уверенным тоном, пробежавшись взглядом по тексту жалобы ещё раз и увидев там ошибку. — Следовательно, она подлежит возврату без рассмотрения. Новую подрядчик подать уже не успеет — прогорели сроки. — Рита подняла голову, оглядев присутствующих и, увидев их вытянутые лица, почувствовала прилив гордости. — Поэтому предмета обсуждения, у нас сегодня, в общем-то и нет.

— Почему с нарушением? — Подрядчик растерянно оглянулся на членов комиссии.

— Потому, что жалоба должна содержать номер конкурса, по результатам которого должен был быть заключён контракт, — невозмутимо пояснила Маргарита.

— Девушка, читайте внимательнее! Всё она содержит! — Мужчина в костюме возмущённо махнул в Ритину сторону рукой.

— Номер содержит. Только вот к конкурсам, проводимым нашей дирекцией, он не имеет никакого отношения. Читайте внимательнее, — добавила она в его манере, пристально глядя в его широкое лицо. — Нолик лишний.

— Заседание закрыто. Жалобу возвращаем без рассмотрения. Решение будет опубликовано в установленный срок, — произнесла председатель комиссии, не скрывая разочарования, и все встали со своих мест. Маргарита взволнованно собрала документы обратно в папку и выскочила из зала для заседаний, как ошпаренная. Не в состоянии разобрать по полочкам все нахлынувшие на неё чувства. Одно она знала точно — это то, что ей хотелось поскорее убраться оттуда.

Заседание окончено. Решение получено и даже позора удалось избежать. Наконец-то Маргарита шагала по тротуару, чувствуя себя невесомой от наступившего облегчения. Разглядывая нагретый солнцем потрескавшийся за зиму асфальт. Раскачивая в руках тяжеленный портфель с документами, как школьница, сбежавшая с уроков. До лета оставалось ещё пару месяцев, но оно будто уже прокралось в их серый промозглый город. Раскрашивая солнечными бликами улицы, погрязшие в смоге и бетоне. Наводняя пыльный воздух пьянящим запахом разгоряченного асфальта — сладковатым, терпким. Похожим на аромат переспелых яблок, которые ещё только должны будут упасть на остывшую землю где-то далеко отсюда в начале сентября…

— Как ты его! Ух! — воскликнула Ира, мечтательно размахивая леопардовым шарфом.

— Ты — идиотка! — выпалила Маргарита, неожиданно для самой себя. — Как ты могла нас подставить?!

— Да пошла ты! — бросила ей Ира и направилась в противоположную сторону.

— Это ты иди к чёрту! — крикнула ей вдогонку Маргарита.

— Я тебя не подставляла! — Вдруг Ира остановилась и протестно сложила руки на груди, стараясь не смотреть на Риту.

— А как, по-твоему, это называется?! Ты же сама при всех перед заседанием признала, что у тебя есть ответ! А что на деле? Сплошное враньё!

— Ну сказала, да. Ну понимаешь… Сергей Петрович мне всё объяснял, мы с ним как бы прорабатывали… Я сразу всё не записала… Думала, потом вспомню — сделаю, а когда начала печатать ответ, я поняла, что ничего уже не помню… И не понимаю, что писать, — залепетала Ира, хлюпая носом.

— Ты могла бы меня предупредить, что не уверена в своих силах и никакого ответа у тебя нет? Мы бы вместе что-нибудь придумали! — сказала Рита, смягчившись.

— Ну, извини! — выпалила Ира и достала из сумочки фляжку с коньяком. Сделала пару глотков.

— Это ещё что?! — Маргарита взялась за голову. — Ты вообще ополоумела?! Ты представляешь себе, что Сергей Петрович скажет?!

— Ты ему, кстати, ещё не позвонила и не доложила о нашей победе. — Ира хихикнула и облизнула губы.

— Нашей?! — Рита не верила своим ушам.

— Конечно. А ты думала, как?! — Ира нагло посмотрела ей в глаза.

— Я никому звонить не собираюсь! Хватит с меня вас всех! Достали! — крикнула ей Рита, и зашагала в сторону остановки.

— Ну, подожди! — Ира засеменила вслед за ней на своих высоченных каблуках, цокая по асфальту.

— Что тебе надо? — резко спросила Рита, остановившись.

— Ну, прости. — Ира опустила глаза. — Видимо теперь я — совсем дрянь. — Ира сделала ещё пару глотков из фляжки. — Я бы хотела всё изменить… Знаешь… Я очень скучаю по своему сынуле… — Из её глаз потекли слёзы. — И иногда думаю, что он был бы более счастливым, если бы я просто была рядом… Но… Потом думаю — кому нужна такая мать?!

— Перестань! — Рите стало её жалко.

— Я бы хотела повернуть время вспять и всё начать сначала! Я бы всё сделала по-другому! — Ира задумчиво посмотрела на дорогу.

— У тебя всё впереди, ты ещё можешь всё исправить… — Маргарита попыталась подбодрить Иру, понятия не имея, что ей ещё сказать.

— Я бы никогда не променяла своего сына на мужчину, — продолжала Ира, будто её не слышит. — Как я могла так поступить?! Ведь я его люблю больше своей жизни! — Немного помолчав, Ира откинула назад переливающиеся на солнце волосы. Чёрные, как воронье крыло. И шагнула в сторону, прямо на проезжую часть.

Маргарита резко дёрнулась вслед за ней, будто успеет выхватить её из потока машин, несущихся по проспекту… Резкий хлопок — все мышцы одновременно сжались. Прямо перед носом Риты пронёсся автомобиль. Она даже успела оглядеть себя словно со стороны, будто душа на секунду выпрыгнула из тела. Нет, это случилось не с ней. Обернувшись вправо, по ходу движения, Рита увидела метрах в пяти на асфальте — в неестественной позе, как переломанную куклу, ту, что только что шла рядом с ней. Лицо — немного бледнее обычного, рот удивлённо приоткрыт, волосы по-прежнему переливаются на солнце…

«Как же она прекрасна!» — промелькнуло у Риты в голове.

Ира действительно была красивее, чем обычно. Будто кто-то смыл с неё уродующую её вульгарность и обнажил то прекрасное, что всегда было в ней. И распахнутое настежь пальто, и глубокий вырез, обнажающий её пышную грудь, и томно-чёрные глаза не выглядели больше пошло.

Вокруг моментально столпились люди — случайные прохожие, водители проезжавших мимо автомобилей… Какое-то внутренне чутьё подсказывало, что виновника аварии среди них нет, как нет и того самого автомобиля, который Рита толком и не разглядела, но всё-таки запомнила каким-то особым отделом шокированного мозга.

Маргарита подошла ближе, не в силах оторвать от Иры взгляда.

— С вами всё в порядке? — Оказавшаяся рядом женщина, крепко вцепилась в Маргариту нездорово блестящим взглядом.

— Да, спасибо, — проговорила Рита, видя со стороны, как медленно шевелятся её собственные губы на её же отчего-то мертвенно-бледном лице… Видя свою в кой-то веки гладко причёсанную макушку… — Что-то мне не хорошо… — Рита села на поребрик, как сложившийся карточный домик, видя, как вокруг неё снуют какие-то люди — хватают её за руки, проверяют пульс, сдёргивают зачем-то с её шеи шарфик, машут чем-то перед лицом… Видя всё это будто со стороны, но не в состоянии пошевелиться.

— Девушка! — Симпатичный мужчина в синей куртке с надписью «Скорая помощь» весело ей улыбнулся, сунув под нос нашатырь. — Хватит отдыхать! Полежали — и хватит! — Маргарита отмахнулась от него и медленно, покачиваясь, поднялась на ноги, растерянно оглядываясь по сторонам и пытаясь понять, что из произошедшего за последние полчаса — реальность, а что — показалось. — Где болит? — Он начал бесцеремонно осматривать Маргариту, прощупывая голову.

— Нигде! Всё со мной в порядке! — Рита убрала его руку от своего лица. — Я просто стояла рядом!

— Вам круто повезло! — Он ещё раз улыбнулся.

— Да уж! — Рита отряхнулась, провожая врача недовольным взглядом.

— Какого цвета был автомобиль? — К ней мгновенно подскочил незнакомый мужчина с блокнотом в потёртой чёрной кожанке.

— Не помню. — Рита помотала головой, с ужасом осознавая, что, всё, что произошло — ей не показалось.

— Красный? — спросил мужчина.

— Нет, — ответила Рита.

— Белый? — Мужчина не унимался.

— Нет. — Рита опять замотала головой, искоса поглядывая на лежащее на дороге тело, заботливо накрытое чёрным полиэтиленом.

— Синий, чёрный?

— Я не уверена…

— Грузовой или легковой?

— Я… Не знаю, — ответила Маргарита, разглядывая торчащую из-под полиэтилена раздутую и посиневшую Ирину руку.

— Ладно, возьмём данные с камер… А вам позвоним позже и вызовем в отдел. — Мужчина отстал от неё и отошёл в сторону.

— Сами идти можете? Или вас проводить? — Всё та же сердобольная женщина, крепко сжала Ритину руку.

— Да, могу, — пробормотала Рита и высвободила пальцы из её горячей ладони.

— Что-то вы бледненькая…

— Извините, мне пора…

Маргарита перешла на противоположную сторону дороги, не желая оставаться там больше не минуты — вдруг и её поглотит эта страшная, внезапно разверзшаяся посреди дороги пропасть… Пытаясь унять дребезжащую во всём теле нервную дрожь и не лязгать стучащими зубами посмотрела на часы — до конца рабочего дня ещё пара часов. Достала из сумки мобильник, со второй попытки набрала непослушными пальцами номер начальника отдела.

— Сергей Петрович, это Рита…

— Слушаю!

— Ира… Она… — Маргарита не сразу смогла подобрать слова. — Попала под машину…

— Кто? — переспросил Сергей Петрович.

— Ира.

— Ты вызвала скорую? — спросил он после непродолжительной паузы.

— Скорая… Она… Приехала. Её… Накрыли полиэтиленом, — проговорила Рита, заплетающимся языком, не веря собственным словам. Она пыталась вдохнуть, но не могла. Какой-то странный, необъяснимый жар сковал её лёгкие, не впуская в них воздух. Выжег напрочь все её мысли. Вытравил добела мартовское солнечное утро, навсегда изменив окружающий её мир, который уже никогда не сможет стать прежним.

— Документы у тебя? — спросил он сдавленным голосом.

— Да… Жалобу отклонили.

— Хорошо. Я жду тебя в офисе, — сказал он без эмоций.

— Может, это не обязательно и я привезу их завтра? — спросила Маргарита с надеждой в голосе, расстёгивая ворот будто удушающей её рубашки.

— Нет, они мне нужны сегодня, — заявил он безапелляционным тоном.

— Но… Понимаете… Мне не очень хорошо, — проговорила Рита, тяжело дыша.

— Вызови такси.

— У меня нет денег, — призналась Рита, сгорая от стыда.

— И куда ты их только тратишь?! — выпалил он. — Сейчас тебе переведу! — он бросил трубку.

Не успела Рита отдышаться, как ей пришло СМС о пополнении счёта. Осталось только вызвать такси.

Полчаса в дороге показались вечностью. Раздражал всё — светофоры, пешеходы, другие автомобили… Изящная лепка на домах проспекта, кованные завитки на фонарях, небо, воздух, солнце. Весь этот любимый раньше, а теперь — ненавистный город. Каждой своей чертой вызывающий боль в висках.

— Приехали. Как будете оплачивать? Наличные? Безнал? — монотонно спросил водитель, остановив такси у серого невзрачного здания её работы.

— Безнал, — сипло проговорила Рита и приложила карту к терминалу.

— Сами дойдёте? — озадаченно спросил водитель.

— Дойду. А что? — спросила Рита и вдруг поняла, что её руки ходит ходуном.

— Да ничего. Всякое бывает, — сказал водитель, и Рита увидела его улыбку в зеркале заднего вида. Стало немного легче.

— Это точно, — сказала Рита и вышла из такси.

Охранник открыл перед Маргаритой ворота, и она зашла во двор. Пересекла его ватными ногами. Потянула на себя ручку входной двери… Точь-в-точь, как и вчера, и на прошлой неделе, и этой зимой… Но теперь при каждом движении всё её тело будто грохотало, как сломанный аппарат, бренчащий выскочившими болтами: был слышен каждый вибрирующий нерв, кровь шумела по сосудам, мысли болезненно пробирались по спутанным извилинам… Желудок сводило, а сердце всё никак не могло выработать единый ритм: то билось о грудину, как сумасшедшая птица о стекло, то замирало.

— Где Сергей Петрович? — спросила Маргарита, зайдя в кабинет. Стараясь не обращать внимания на то, что с ней происходит.

— У генерального, — тихо ответила Тамара Валентиновна, не сводя глаз с бумаг, лежащих перед ней на столе. — Решают, как оформить происшествие… Как несчастный случай на производстве или… — Её руки дрожали, нервно крутя ручку.

— Понятно. Вот, что их больше всего волнует. — Рита горько усмехнулась, убирая пальто в шкаф.

— Ну, ты же понимаешь, — начала Тамара Валентиновна, робко глянув ей в глаза.

— Да, — твердо ответила Маргарита и положила документы по жалобе на стол Сергея Петровича. Села за своё рабочее место. Включила компьютер. Загрузила электронную почту. Пытаясь продолжить этот день как обычно, но всё шло не так. Внезапно начавшийся монолог Тамары Валентиновны о новом способе квашения капусты (будто именно сейчас об этом и стоило говорить), ржавые разводы на линолеуме от металлических ножек старой мебели, покрытый пылью фикус, который никогда не цвёл, но почему-то назывался всеми «цветком»… Всё вокруг словно разъедало её, причиняя боль. — Я больше не могу, извините… — Маргарита бережно достала из верхнего ящика стола папку со своими рисунками и убрала её в пакет.

— О чём ты? — переспросила Тамара Валентиновна.

— Всё. Не могу здесь больше находиться. Не могу! — Рита выключила компьютер, прошагала с пакетом к шкафу, выдернула оттуда своё пальто.

— Подожди! У тебя сегодня был сильнейший стресс! — Тамара Валентиновна подскочила к ней, пытаясь преградить дорогу.

— Скажите ему, что я… Не знаю… — Рита замешкалась, вспомнив, что для увольнения нужно заявление.

— Я скажу, что тебе было нехорошо, и ты поехала домой. Скажу, что тебе на завтра нужен отгул, а потом сама с ним разберёшься, — сказала Тамара Валентиновна, внимательно глядя ей в лицо.

— Как хотите! — Рита накинула пальто и вышла вон.

Мокрые пальцы прилипали к сигарете. Дождь ласково убаюкивал, как мамины руки в детстве. Маргарите так хотелось вновь стать маленькой! Свернуться калачиком, выбрав на диване место потеплее, и уснуть. Но внутри стояло только жёсткое ощущение взрослой жизни, казавшейся непролазной, как дикий тёмный лес — чужой и незнакомый. Рита завернула в первый попавшийся бар неподалёку от работы. Села за столик в углу, достала из сумки блокнот, который всегда носила с собой и шариковую ручку. Но переплетающиеся хаотичные линии сливались под её руками на бумаге в смятый мусор. Сосредоточиться не получалось. Рита слышала, как кто-то хлопал себя по округлому животу, выпив залпом бокал пива, заигрывал с девушками в коротких платьицах, сидящих ножка на ножку у барной стойки… Чувствовала доносящийся с кухни запах жареного мяса и картошки фри. Каждый посторонний звук, вдыхаемый ею запах будто выталкивал её на промокшую от дождя улицу.

Не желая уходить, Маргарита огляделась, словно пытаясь за что-то зацепиться взглядом. За что угодно — старые виниловые пластинки и афиши, пришпиленные к стенам, как мёртвые бабочки безжалостной рукой коллекционера. Или — за картинно стоптанные башмаки, подвешенные за шнурки к прокуренному потолку. Оклеенный марками старый чемодан у входа… Но, непривычное ощущение — обнажённого нервной дрожью мозга не давало ей остаться.

— Девушка, у нас просто сидеть нельзя, — пояснила тощая и длинная как жердь официантка, нарисовавшаяся у Ритиного столика. — Будете что-нибудь заказывать?

— Тогда мне чай, — ответила Рита, задумчиво крутя в руках ручку.

— Чёрный, зелёный? — уточнила официантка, недовольно поджав губы.

— Любой. Я всё равно его пить не буду.

Хмыкнув, официантка ретировалась, виляя плоским задом.

Маргарита убрала блокнот в сумку, стянула со спинки стула своё пальто.

— Уже уходите? — неожиданно её окликнул незнакомый мужской голос.

«Ну надо же! Теперь придётся заплатить!» — ругнулась Рита про себя и обернулась, выискивая в голове тысячу причин, почему она не удосужилась оплатить сделанный заказ. Перед ней стоял ничем не примечательный парнишка: тёмно-русые волосы, по-детски взъерошенные на макушке, синий джемпер в белую полоску, синие джинсы и белые кеды. «Точно не администратор» — подытожила про себя Маргарита и выдохнула с облегчением, ответив:

— Да, ухожу.

— Но… Я хотел с вами познакомиться. — Парень смущённо улыбнулся

«Этого ещё не хватало!» — Рита еле сдержалась, чтобы не возмутиться вслух. — Может, задержитесь ещё ненадолго?

— Извините, но я не знакомлюсь с парнями в кедах, — Рита сказала первое, что ей пришло в голову, и встала из-за стола.

— Это не проблема. Я могу их снять! — парень опустился на одно колено рядом с ней и принялся развязывать шнурки.

— Ты что, чокнутый?! — Маргарита одёрнула его за рукав.

— Немного. — Парень оставил шнурки в покое и поднялся, улыбнувшись.

— Девушка, ваш заказ! — У столика нарисовалась тощая официантка с крепко заваренным чёрным чаем в стеклянном чайничке и белой глянцевой чашечкой на подносе.

— Спасибо, — ответила ей Рита, подумав про себя: «Ну вот, не успела» и опустилась обратно на стул. Будто примагниченная расправившимися на дне стеклянного чайника листьями чая, раскрывшимися наподобие цветка с одного из её рисунков.

— Разрешите к вам присоединиться! Буду рад вас угостить! — Не дожидаясь ответа, парень радостно сел напротив Маргариты.

— Хорошо. — Рита пожала плечами. Ей вдруг почему-то не захотелось больше быть одной.

— Что будете? Ну, кроме чая? — спросил парень, мгновенно просветлев.

— Даже не знаю… — Маргарита призадумалась. — Буду… Мартини с соком! — вдруг выпалила Рита, вспомнив, что обычно пила Ира на корпоративах.

— Пятьдесят на пятьдесят? — уточнил он.

— Нет, пятьдесят на сто.

— Пятьдесят… — Он замешкался.

— Сока, — пояснила Рита.

— Какого?

— Грейпфрутового.

— Я сейчас! — Он направился к барной стойке и вернулся с коктейлем меньше, чем через минуту. Маргарита сделала глоток — спиртное приятно согрело горло. Ещё глоток и приятный жар расслабил её лицо, плечи, освободил скованные мёртвой хваткой лёгкие.

— Нормально? — спросил парень, внимательно глядя на Риту. — Не разбавленное?

— Нет. — Она улыбнулась. Её умиляло его беспокойство. — Почему ты спрашиваешь?

— У тебя какое-то странное выражение лица… — Он глотнул пива. — Как будто что-то не так. Я подумал, что тебе не нравится мартини.

— Нет. Дело ни в этом. — Маргарита покачала головой, не заметив, как они перешли на «ты».

— А в чём?

— Тебе лучше не знать, — ответила Рита, чувствуя, как ком подкатывает к горлу.

— Почему?

— А зачем? — спросила Рита и прямо посмотрела в его улыбающееся ей лицо.

— Понятия не имею, — он рассмеялся и полез в карман за пачкой сигарет. — Но, если хочешь высказаться, я постараюсь это пережить. — Он чиркнул зажигалкой и прикурил.

— Было бы не плохо. Пережить, — голос Маргариты дрогнул. — Не всем это удаётся. — Рита взяла без спроса сигарету из оставленной им на столе пачки. — Некоторые остаются лежать на асфальте… Как сломанные куклы. — Маргарита жадно затянулась, еле сдерживая слёзы. — Куклы, волосы которых переливаются на солнце. Грудь, рот… — Отчаянно борясь со слезами, Рита потёрла переносицу. — Надо было накрыть её своим пальто, чтобы на неё не пялились все кто попало. Но мне это в голову как-то не пришло. Стояла там как вкопанная, напугалась… — Маргарита отпила из бокала. — Она была белая, как из воска, и… Очень красивая. Странно. Совсем не похожая на не живую. — Рита отчего-то улыбнулась. — Потом её накрыли чёрным полиэтиленом… — Её лицо опять помрачнело.

— Твоя знакомая? — осторожно спросил парень.

— Да. Мы проработали вместе около года. Почти год. Без двух недель. — Маргарита выпила ещё. — Но не подружились.

— Почему?

— Ну… — Рита призадумалась. — Наверное, мы были слишком разные.

— И в чём отличие? — Парень глотнул пива.

— В том, что, глядя на меня, видят что угодно, но не бюст. С ней — всё наоборот, — усмехнулась Рита. — Было наоборот. — Поправила она себя и сделала пару больших глотков.

— Не согласен. — Парень осушил бокал. — Возьму ещё пива. Будешь?

— Пива? — переспросила Рита.

— Чего угодно.

— Тогда ещё мартини.

— Как ты пьёшь эту гадость? — Он покривился и задорно рассмеялся, выходя из-за стола. — Может, тогда уж лучше водки?

— Нет, — усмехнулась Рита, отрицательно покачав головой. — Мартини. Два.

Через пару минут Ритин новый знакомый поставил перед ней два коктейля и сел напротив с бокалом пива.

— Ты хорошо её знала? — парень потянулся за сигаретой.

— Не очень… Но я привыкла к ней. Даже как-то не верится, что теперь некому будет потрясти у меня перед носом сиськами… — Рита засмеялась.

— Уже третий раз упоминаешь про её грудь. Что же там была за женщина?! — Парень засмеялся вслед за ней.

— Ну… Можно сказать секс-бомба.

— Понятно. Она всё-таки похожа на тебя… — Его глаза возбуждённо блеснули, отчего Маргарите стало жарко.

— Не думаю. — Рита смущённо улыбнулась и залпом допила второй бокал.

— А зря. Кстати, неплохо было бы познакомиться. Меня зовут Илья.

— Приятно. Маргарита. — Рита покраснела, не выдержав его пристального смеющегося взгляда. Чувствуя, как тает в этом наводнённом смехом и запахами кухни баре.

— Красивое имя!

— Спасибо! — Рита осушила третий мартини.

— Не слишком быстро пьёшь? — спросил Илья.

— Нет! — Рита мотнула головой и поплыла куда-то вдаль, где мелькали яркие огни ночного города, суровый бас таксиста, звонок маме и рвота за ларьком.

Ира подошла к серванту, провела пальцами по лакированной поверхности, покрытой толстым слоем пыли и обернулась.

— Хочешь меня? — В её глазах мелькнул дьявольский огонёк. Не дожидаясь ответа, она нагнулась и медленно стянула с одной ноги чулок. Затем — с другой. В длинном разрезе узкой юбки мелькали её белые трусики.

— Да, хочу, — сказала Маргарита и проснулась, в ужасе широко распахнув глаза.

Её встретил чужой потолок с одиноко висящей на длинном шнуре лампочкой. Держась за гудящую голову, Рита села на кровати. Огляделась — блёклые обои в мелкий цветочек. Полупустая комната: стул, матрас, на котором сидела Рита, закутавшись в тонкое шерстяное одеяло, рядом — мужская спортивная сумка с вещами. На окнах не было занавесок, и утреннее солнце заполнило комнату до потолка. Маргарита улыбнулась.

Что-то непонятное щекотало воздух. Что-то из детства. Солнечное и прекрасное, тёплое и прямое… Как семейный завтрак в воскресенье, яйца всмятку, кофе с молоком, коротенькие — жёлтые, голубые, розовые, любимые и не очень, ситцевые и фланелевые платьица, сандалии с бантиком и папин летний пиджак… Чувство защищённости и непонятной отдалённости от окружающего мира, как когда ты только вступаешь в него, не зная чётких правил всеобщей жизни, когда ты словно сам, пробуя, его выбираешь, а не он на прочность пробует тебя…

Рита достала из сумки мужскую футболку и одела её на себя, не желая облачаться в ожидающий её на стуле деловой костюм. Босиком прошла на кухню, потягивая носом запах яичницы.

— Доброе утро! — сказал Илья, улыбнувшись. Побритый, посвежевший, в выглаженной небесно-голубой рубашке, он выглядел гораздо лучше, чем вчера.

— Привет! — Маргарита густо покраснела. Сразу вспомнился и пьяный звонок маме и ларёк, с которым её на некоторое время скрепили дружеские объятия…

— Как спалось? — Он выключил засвистевший чайник и плеснул в две чашки кипятка.

— Не знаю… — Рита ещё больше смутилась.

— Что, не помнишь, как я тебя сюда тащил? — Он рассмеялся и бросил в чашки по пакетику заварки.

— Помню. Спасибо, — смущённо пробормотала Маргарита и приземлилась на стул, оглядываясь по сторонам. Ни холодильника, ни шкафов. Все кухонные принадлежности стояли либо на столе, либо на подоконнике.

— За что? — спросил он, ставя перед ней тарелку с яичницей.

— Ну… — Рита замялась. — Что не бросил на полдороги.

— Не дождёшься. — Он сел рядом. — Голова болит?

— Немного, — проговорила Маргарита, вяло ковыряясь в своей тарелке. Ей очень хотелось есть, но мешала подступающая к гору тошнота.

— Ничего, бывает. По дороге можно заехать в аптеку и взять аспирин.

— По дороге? — переспросила Рита.

— Ну… Тебе же нужно на работу? Или домой? — Он посмотрел на неё с недоумением, отрезая кусок хлеба.

— Да, конечно… — Рита опустила глаза. Внутри всё сжалось.

— Тебе плохо? — Илья забеспокоился.

— Ничего, сойдёт, — сказала Маргарита. — Только мне вот интересно… Чтобы ты сделал, если б знал, что этот день последний? — вдруг спросила Рита, сама не зная зачем. Любуясь солнечным зайчиком от его часов, который прыгал по стене.

— Ничего. — Он пожал плечами, с аппетитом поедая яичницу.

— Что значит — ничего?! — Рита удивилась.

— То и значит. Я бы оставил всё как есть.

— Так не бывает! — Маргарита усмехнулась.

— Почему?! Прекрасное утро. Солнце светит. Ты — напротив. Чего тут не хватает? — он задел вилкой дно тарелки, издав жуткий скрип.