Бесплатный фрагмент - Властелин

Это третья книга «Межгорского цикла». Впервые роман печатался в 2003 году под названием «Сила бессмертных».

Пролог

Вечернее небо медленно гаснет алым пламенем заката. Ночь заглядывает в окно пустого, покинутого людьми дома. Полная тишина царит в нём. На всём лежит толстый и давно уже нетронутый никем слой пыли — словно память об ушедших. В доме никого. Уже очень и очень давно.

Но дом продолжает ждать и надеяться, что хозяева его когда-нибудь вернутся. Дому больше ничего не остаётся, как только ждать. Ждать и надеяться.

И дом покорно ждёт.

Уже целых три недели.

Растянувшиеся на три тысячи лет…

Часть первая. ОФИЦЕР

«…Но хуже всего то, что не все люди, способные быть магами, осознают это своим разумом или противятся они этому душой своей. И хорошо, если рядом с таким человеком окажется настоящий маг, могущий наставить его на путь волшебства и чародейства, открыть ему глаза на этот мир. Если же достойного учителя рядом нет, то жизнь такого человека подобна бесполезному пустоцвету, который мог напоить мёдом сладким пчёл, и не сделал этого; мог дать людям спелых плодов, и не дал; мог жить, и не жил. Пропадает жизнь такого человека, и не обретает он Мудрости и Силы. Впрочем, Мудрейший Синак в Завещании своём указывает и на одно исключение…»

(Из «Книги Первого Ученика»)

— 1 —

Утренний туман уже успел рассеяться, но в воздухе всё ещё присутствовала лёгкая дымка. Словно лес не успел окончательно проснуться и сбросить с себя ленивую дремоту. Небо уже посветлело, однако солнечные лучи пока ещё не достигли лесной поляны. И капельки росы на траве и листьях деревьев казались крошечными матовыми шариками, и напоминали, скорее, капли молока, нежели росу. В лесу и на самóй поляне было тихо — птицы ещё не начали свой утренний концерт. Только редкие пофыркивания лошадей разбавляли царившее вокруг безмолвие.

Молодой темноволосый мужчина, примерно двадцати-двадцати двух лет, молча, безо всякого выражения на лице, смотрел на бездыханное тело, лежащее на траве в нескольких шагах от него. Глаза лежащего были широко раскрыты и казалось, что он до сих пор ещё не перестал удивляться случившемуся. Правая рука его по-прежнему крепко сжимала рукоять шпаги, а в левой ладони зловеще поблёскивало лезвие предательского стилета. Но теперь уже лежащему на траве было мало проку от верного и безотказного оружия — по левой стороне груди его белой рубашки медленно расползалось тёмно-красное кровавое пятно.

Темноволосый мужчина медленным движением извлёк из своего кармана изящный белый платок и осторожно, чтобы не порезаться, вытер окровавленное лезвие шпаги. Лицо его по-прежнему ничего не выражало — ни брезгливости, ни радости победы над противником. Только тень лёгкого сожаления промелькнула в его глазах. Мимолётная, невесомая тень, не оставляющая за собой никаких последствий — то ли о платке сожалеет, то ли о погибшем. Затем мужчина спрятал шпагу в ножны, небрежно бросил погубленный уже платок на траву и зачем-то наступил на него носком сапога. Холодно ещё по утрам, подумал темноволосый, поднимая глаза и окидывая взором поляну.

От небольшой группы людей, стоящих в отдалении под деревьями, к нему направлялся высокий худощавый человек в тёмно-зелёном мундире гвардейского офицера с нашивками лейтенанта — белый парящий орёл — на левом рукаве. В руках он держал такой же, как и на нём самом, тёмно-зелёный камзол. Холодно, опять подумал темноволосый.

— Надень, Леган. Сегодня прохладно…

Темноволосый кивком поблагодарил худощавого и надел поданный камзол.

— Всё было по правилам, Леган, — сказал худощавый. — Во всяком случае, секунданты придерживаются именно этого мнения… — он на миг нахмурился.

— Знаю, — ответил Леган, застёгивая камзол с таким же белым орлом на рукаве. — Я понимаю, что ты чувствуешь. Я и сам испытываю то же самое. Но мне всё равно его жаль, Гэртан.

— Гатт хорошо дрался, — всё так же хмурясь, заметил Гэртан. — Но ты — чуточку лучше. По крайней мере, именно так будут говорить сегодня в полку…

— Мне просто повезло, Гэртан, — заметил Леган. — Никто в полку не владел шпагой лучше Гатта Олликэна, — Леган кивнул на лежащего.

— Никто, — согласился Гэртан. — Но сегодня многие будут думать иначе. Особенно тогда, когда узнают про его стилет…

— Я прошу тебя, Гэртан, — Леган в упор посмотрел на своего собеседника. — Не стоит об этом…

Гэртан не мигая выдержал этот взгляд и Леган, смутившись, сам отвёл глаза.

К ним приблизился секундант Олликэна.

— Господа офицеры, — почтительно, но с достоинством произнёс он. — Дуэль была проведена по всем правилам.

Леган внимательно посмотрел на него. Строго говоря, некоторые правила дуэли были нарушены. Более того — ГЛАВНЫЕ правила дуэли. Причём нарушены самым грубым образом. И нарушителя ждало бы множество неприятностей — от длительного заключения под арест до понижения в воинском звании, — если бы не одна маленькая деталь. Этот нарушитель — капитан Олликэн — лежал сейчас на траве, уставившись неподвижным безжизненным взглядом в рассветное небо. И ни понижение в звании, ни содержание в полковой тюрьме его уже особо не тревожили.

— Господин лейтенант?! — секундант Олликэна, проявляя уже заметное беспокойство, обратился непосредственно к Гэртану.

Леган опять посмотрел на Гэртана — своего секунданта. Теперь уже Гэртан, встретившись глазами с Леганом, опустил взгляд, прочистил горло и громко произнёс:

— Дуэль была проведена по всем правилам и с соблюдением устава…

Секундант капитана Олликэна удовлетворённо кивнул и слегка коснулся пальцами правой руки головного убора.

— Честь имею, господа офицеры! — сказал он, повернулся и пошёл прочь. Леган проводил его взглядом и посмотрел на Гэртана.

— Лошади готовы? — спросил Леган.

— Да, господин лейтенант! — Гэртан шутливо прикоснулся к своей шляпе, передразнивая жест секунданта Олликэна.

— Перестань, — нахмурился Леган. — Это не смешно. Особенно сейчас. Поехали?

Гэртан кивнул и недовольно произнёс:

— Можно подумать, я даже не имею права выразить своих сомнений в соблюдении правил дуэли.

— Дуэль была честной! — отрезал Леган, вскакивая в седло.

Гэртан последовал его примеру.

— Если ты считаешь, что дуэль была честной, — заявил он, трогая коня с места, — то я, как твой друг и секундант, вынужден буду придерживаться такого же мнения. Вынужден!..

Гэртан прав, подумал Леган. Но не стоит пятнать память капитана Олликэна, рассказывая в каждом трактире, что тот недостойно повёл себя во время поединка. Своего последнего поединка. Тем более что Гатт был хорошим офицером, гордостью полка. Просто ему сегодня не повезло. Трава была покрыта росой, и он не заметил той небольшой лужицы.

А ведь если бы Гатт не поскользнулся, он бы меня убил, подумал Леган. Честный поединок… Не был этот поединок честным! Никто не запрещает пользоваться амулетами, предохраняющими его обладателя от колдовского воздействия. У самого Легана имелся такой амулет — небольшая гладко отполированная костяная пластинка с вырезанной на ней эмблемой рыцарского Ордена Следящих, висевшая на чёрном шнурке у него на шее. Устав дуэлей не запрещает этого. Более того — устав дуэлей позволяет использовать любые обереги от колдовства. Но капитан Олликэн заявил, что в качестве подобного оберега у него выступает стилет. А условия поединка были оговорены достаточно ясно — только шпаги и никакого иного оружия!

Леган подумал, что капитану Олликэну повезло. Победи он на этой дуэли, и у него могли быть очень большие неприятности. И никакие объяснения не помогли бы ему выдать стилет за оберег. Тем более что настоящее колдовство давно уже не встречается столь часто, чтобы вообще можно было говорить об оберегах. Капитан Раллэн, например, вообще не пользуется подобными вещами. И полковник Куиссэн тоже. Кроме того, и Орден Следящих не сидит сложа руки — малейшее проявление колдовства (или того, что колдовством считается) жестоко карается рыцарями Ордена. И подобная выходка ныне покойного капитана Олликэна вполне могла быть расценена, как сомнение в эффективности действий Ордена. А это уже пахнет не полковой тюрьмой, а кое-чем посерьёзнее. Особенно принимая во внимание причину дуэли…

— Причина одна — оскорбление чести офицера! — громко заявил ехавший рядом Гэртан.

Леган удивлённо посмотрел на него и вдруг понял, что некоторое время уже размышляет вслух.

— И одно из самых тяжких оскорблений — обвинение в колдовстве! — возмущённо продолжал Гэртан.

— Его просто расстроил проигрыш, — пояснил Леган.

— Разумеется! — воскликнул Гэртан. — Тебе везло в кости, а ему — нет! И зачем нужно было начинать ссору? Накануне самому Гатту крупно повезло. И никто же не обвинял его в колдовстве. Это непорядочно! Офицеры так не поступают. Мы у всех на виду и малейшие ссоры между нами мгновенно начинают плодить множество слухов. И что с того, что тебе вчера повезло в кости? Недостойно офицера оскорблять память умерших предков! — заявил Гэртан. — Причём тут твоя прабабка?! Я сам помню с детства все её сказки, что мне читала кормилица. И если бы только я был единственным свидетелем высказываний Олликэна, уверяю тебя, Леган, я сам вызвал бы его. Слово офицера!

Леган посмотрел на горячащегося друга и подумал о том, что сказки его прабабки знает, наверное, весь полк. Если не весь город. Очень уж интересные сказки — о колдунах и ведьмах, о том, как благородные рыцари спасали красивых принцесс из заколдованных замков и так далее.

Собственно говоря, она была прабабкой не самому Легану, а прабабке Легана. Но столько много «пра-» мало кто в состоянии был правильно произнести. Поэтому Леган и привык думать о ней, как о своей прабабушке. И его дети, если они у Легана когда-нибудь будут, тоже, наверное, будут называть её прабабушкой.

— Интересно, а Гатту рассказывали в детстве сказку о Злом Кинжале? — вдруг спросил Леган.

Гэртан непонимающе посмотрел на него, потом вдруг вспомнил эту сказку и рассмеялся.

— Нет! Наверное, нет. Иначе бы он знал, что ждёт всех тех, кто пытается сожалеть о проигранных деньгах. И никогда не затеял бы с тобой ссоры, словно сапожник в лавке у старьёвщика!

— Ты же сам говоришь, что мы у всех на виду, — возразил Леган. — Если какой-нибудь простолюдин выиграет у своего соседа пару медяков — это одно. Но когда один офицер выигрывает у другого семьдесят золотых…

— Прошу тебя, Леган! Не сравнивай себя с простолюдином! — возмутился Гэртан. — И не оправдывай Олликэна. Он не достоин того! Вспомни, что он тебе сказал!..

Леган почувствовал, как скулы его снова сводит от ненависти. Он словно вживую опять увидел перед собой злобный взгляд зелёных глаз. И в ушах его опять зазвенел голос обидчика:

— Колдовское отродье!..

— Что?! — Леган в первый миг не поверил, что эти слова относятся к нему — лейтенанту Гвардии, дважды раненому в бою, удостоенному награды от самого Принца…

— Колдовское отродье! — повторил Гатт.

— Вы сошли с ума, господин капитан? — холодно осведомился Леган в наступившей гробовой тишине.

— Щенок! — злобно процедил Гатт. — На костёр тебя!..

Краем глаза Леган заметил, как человек в тёмно-синем плаще с капюшоном — форме Ордена Следящих — сидевший за соседним столом, внимательно прислушивается к спору. Впрочем, это и не составляло особого труда — в трактире «Небесная лилия» стояла полнейшая тишина, даже служанки перестали звенеть посудой и замерли, открыв от изумления рты.

— Если вы, капитан, так сильно расстроены сегодняшним проигрышем, — спокойно заявил Леган, — я готов вам его вернуть. После принесённых мне извинений, разумеется.

— Я не намерен извиняться перед колдовским правнуком! — криво усмехнулся Гатт.

— Вам не позволяет этого память о вашей блудливой матушке, капитан? — осведомился Леган с улыбкой. — Или вы думаете, что трактир — более подходящее место для зачатия будущего офицера, нежели дворянская постель?

Гатт побагровел и медленно встал из-за стола. Рука его легла на эфес шпаги, пальцы побледнели от напряжения.

— Капитан! Опомнитесь! Вы же в трактире! — несколько гвардейцев, присутствовавших при ссоре, пытались его успокоить.

— Сядьте, капитан, — холодно попросил Леган. — Меня, в отличии от вас, зачали не в трактире, и поэтому я не буду устраивать здесь пьяной драки и позорить звание гвардейского офицера. Если вам так хочется, я готов встретиться завтра утром, на рассвете, возле городской стены. И позаботьтесь о секундантах, господин трактирный капитан!

— А вы, юноша, позаботьтесь о завещании!..

Леган прерывисто вздохнул, заново переживая все ощущения вчерашней ссоры. Непонятно, на что я надеялся? Капитан Олликэн был самым задиристым и самым известным забиякой в полку и во всём городе. На его счету было то ли восемнадцать, то ли даже двадцать дуэлей, на которых он не получил ни одной царапины. Его вообще старались не трогать, потому что в случае поединка шансов остаться в живых не было практически ни у кого. Разве что, у полковника Ронна Куиссэна…

Леган вспомнил, как недоумение, разбавленное страхом, вязкой волной нахлынуло на него, когда Гатт достал стилет. Он вспомнил возмущённые крики секундантов, в ответ на заявление капитана о том, что это всего лишь его оберег от колдовства. Леган словно бы опять увидел быстрый ложный выпад капитана, острую сталь, направленную в его, Легана, грудь. И нелепое движение поскользнувшегося человека, потерявшего равновесие, смешно взмахнувшего руками… И свою шпагу, пронзающую незащищённое тело противника…

Леган опять вздохнул. Всё-таки, ему сегодня здорово повезло. Он вполне мог бы сейчас и не видеть приближающихся городских стен, если бы не та маленькая лужа…

— Подъезжаем, — проворчал Гэртан, оглядываясь на Легана. — Приготовься, сейчас нас будут встречать…

Стража у городских ворот сгрудилась в кучу, горячо обсуждая, кто же возвращается в город. Кто вышел победителем? Леган подумал, что они наверняка даже заключали между собой пари. Неприятно выступать в роли скаковой лошади, но что взять с простых солдат?! У них не было ни достаточной отваги, ни должного благородства. Люди, обладающие такими качествами, шли в офицеры, а не ждали, пока их по указу Принца призовут служить. И солдаты просто хотели, чтобы эти пять лет, которые они вынуждены проводить вдали от родных очагов, пролетели как можно незаметнее и веселее. И винить их в заключении подобных пари Леган не собирался. Время от времени то одного, то другого солдата строго наказывали за подобные споры — плетьми и карцером — но это не действовало на них должным образом. Все офицеры превосходно знали об этом, и сам полковник Куиссэн неоднократно говорил — в целях сокращения желающих подраться. Дескать, не к лицу офицеру играть роль игральных костей. Но всё без толку! Дуэлей меньше не становилось, и пари среди солдат продолжали заключаться.

Разглядев приближающихся к воротам офицеров, солдаты радостно поприветствовали Легана, отдавая ему честь. Леган пробежал взглядом по лицам и заметил, что физиономии двоих стражников выглядят гораздо веселее остальных. Наверное, эти двое поставили на меня, подумал Леган. Что ж… Их лошадь пришла первой… Странно только, что из двух десятков солдат всего двое поверили в то, что я смогу вернуться живым. Не очень-то хорошее соотношение — десять к одному. Впрочем, на их месте я поступил бы точно так же…

Из караульного помещения вышел их с Гэртаном друг — капитан Ленн Раллэн, молодой офицер, очень быстро продвигавшийся по служебной лестнице благодаря таким противоречивым, казалось бы, качествам, как отчаянная смелость и осторожность. Он с радостным удивлением посмотрел на Легана и взмахнул рукой.

— Рад видеть тебя, Леган! — закричал он.

Леган осадил коня.

Ленн подошёл поближе и обменялся рукопожатием с лейтенантами.

— Честно говоря, — признался он, — я ожидал встретить не тебя, а Гатта Олликэна. Но я рад, что мои ожидания не сбылись. Слово офицера! Кстати, ты знаешь, что Гатт просил меня быть его секундантом?

— Тебя?! — удивился Леган.

— Да, — подтвердил Ленн. — Но я отказался.

— Почему же?

— По двум причинам, Леган, — пояснил Ленн. — Во-первых, я не считал, что капитан Олликэн вёл себя порядочно по отношению к тебе. Я знал причину вашей ссоры и считаю, что вся вина лежит только на Гатте. А во-вторых… Прости, Леган, но я не хотел быть свидетелем твоей смерти… — Ленн смущённо улыбнулся.

— Мне тоже это было бы неприятно, — согласился Леган.

— Приношу свои извинения, лейтенант! — весело сказал Ленн. — За то, что сомневался в вашем умении владеть шпагой! И прошу вас разделить со мной завтрак. У меня превосходное вино, — подмигнул Ленн.

— Останемся? — спросил Гэртан.

— Нет, я поеду домой, — отказался Леган. — Благодарю тебя, Ленн, за приглашение, но я хотел бы поскорее оказаться дома. Отец наверняка знает, куда я отправился. А о том, что капитан Олликэн превосходно дерётся, ему известно не хуже других.

— Но вечером мы встретимся? — озабочено спросил Ленн. — В «Небесной лилии»!

— Только не в «Лилии»! — воскликнул Гэртан. — Давайте лучше в другом трактире.

— «Хвост золотого дракона»? — предложил Ленн.

— Отлично! — кивнул Леган. «Небесная лилия» ему тоже сегодня была не по вкусу. — До вечера, господа! — он повернул коня и поскакал в город.

Странное чувство, подумал Леган. Казалось бы, я должен радоваться тому, что человек, оскорбивший мою честь, получил по заслугам. Однако у меня почему-то тяжело на душе. Такое чувство, что я сам не имею к этой победе никакого отношения. Словно это кто-то другой дрался на дуэли и его заслуги не по праву приписаны мне.

— 2 —

— Ты знаешь, не одному мне Гатт Олликэн предлагал быть его секундантом, — заявил Ленн.

— Что?! — рука Гэртана дёрнулась и вино из его кружки плеснуло через край.

— Да, — подтвердил Ленн. — Олликэн просил об этом многих, но никто из офицеров не захотел быть его секундантом. Лейтенанта Килла Орравиана он даже вызвал из-за этого на дуэль. Дело в том, что Килл очень доходчиво и в очень весёлой форме пояснил окружающим причину дуэли — я имею в виду историю с матушкой Гатта. И Киллу здорово повезло, что сегодня верхом на коне в город въехал Леган, а не Гатт.

Гэртан сокрушённо покачал головой. Покойный капитан Олликэн был не знатного происхождения. Это не имело большого значения — сами Гэртан и Ленн тоже не были потомственными дворянами. Званий и почестей удостаиваются не за происхождение, а за отвагу и мужество. А капитану Олликэну этой отваги было не занимать. Но почему-то ему очень хотелось, чтобы его считали дворянином. И Гатт как-то в пьяном виде даже пожаловался кому-то из молодых солдат, что завидует потомственным дворянам. Потому что его собственная мать была гулящей девкой, а отца он, по этой же причине, так до сих пор и не видел.

Секреты не держались на языке у того молоденького солдата и наутро об этом знал уже весь полк. Многие офицеры просто пожали плечами — они и сами не были дворянами. Ценилось не происхождение, а доблесть! И на кичащегося своими предками всегда смотрели с жалостливым сожалением. Видимо, подобным людям больше нечем было гордиться, кроме как подвигами своих отцов и дедов…

Но зато теперь все знали, что для капитана Олликэна это всё имеет очень большое значение. А поскольку многие в полку его не любили — уж и не понятно за что — то отныне у них появился превосходный повод уколоть Гатта. Впрочем, вскоре подобные «шутники» полностью перевелись — дело всегда кончалось дуэлью, из которой победителем выходил Гатт.

Конечно, Леган был не совсем прав, задевая честь матушки Олликэна. Но Гатт начал первым. И Леган просто отплатил ему той же монетой. И все офицеры считали, что Леган поступил правильно.

— Как это, должно быть, неприятно, — угрюмо сказал Гэртан, — когда понимаешь, что никто из друзей не считает тебя правым…

— А Гатт не имел среди офицеров настоящих друзей. И он совсем не был прав, — заявил Ленн. — Он не должен был ТАК оскорблять Легана. Тем более из-за такой ерунды, как проигрыш в кости. Накануне сам Гатт выиграл у меня шесть золотых.

— Шесть золотых?! — презрительно фыркнул Гэртан. — Я бы и не заметил этого. Подумаешь — шесть золотых! Вот СЕМЬДЕСЯТ, это другое дело…

Ленн пристально посмотрел на Гэртана.

— А как прошла дуэль? — неожиданно спросил он.

— Ничего особенного, — ответил Гэртан.

— Мои слуги узнали от слуг Гатта Олликэна, что капитан взял с собой на дуэль стилет… — медленно проговорил Ленн. — Поэтому я и интересуюсь… Я слышал условия поединка и мне очень не хочется верить в то, что капитан Олликэн оказался бесчестным человеком…

— Дуэль прошла по всем правилам, — Гэртан приник к кружке. — Всё было честно, — хмуро добавил он.

— Да?! — делано удивился Ленн. — Ну-ну… Я не понимаю одного: зачем Олликэн взял с собой не просто кинжал, а именно оберег от оборотней?

— От оборотней?! — Гэртан вытаращил глаза.

— Ну, да, — подтвердил Ленн. — Ты не знал? Гатт взял на дуэль серебряный стилет. Серебряный стилет, на котором выгравирован человек с волчьей головой. Он что, считал Легана оборотнем? — Ленн захохотал. — Представляю себе нашего общего друга, превращающегося каждое полнолуние в грязного бродячего волка! И занимающегося любовью с блохастыми волчицами! Наверное, Гатт сам специально сделал так, чтобы про этот стилет узнало как можно больше людей. Может быть, этим он хотел ещё больше опорочить Легана.

— Какая нелепость, — пробормотал Гэртан. — Из-за проигрыша в кости… Нелепость!

— Действительно, — кивнул Ленн. — Мало ли, кому в чём везёт? Мне, например, в карьере. Я на два года моложе вас с Леганом, однако… — Ленн гордо похлопал по нашивке на левом рукаве своего камзола. — Уже синий орёл! А скоро, видимо, — Ленн понизил голос, — скоро он изменит свой цвет на красный!..

Гэртан удивлённо посмотрел на Ленна. Ленн станет майором?! Однако! Быстро же он делает карьеру!

— Только прошу тебя — строго между нами! — предупредил его Ленн.

— Слово офицера, — пробормотал Гэртан. — Но звание майора даётся же…

— Совершенно верно, — подтвердил Ленн. — Только по личному утверждению Принца. Ты помнишь ту экспедицию, в которой я участвовал полгода назад?

— Которую ты ВОЗГЛАВЛЯЛ, — поправил его Гэртан.

— Ну, пусть так, — согласился Ленн. — Мы занимались розысками колдовской общины в горах…

— Да, да, — сказал Гэртан. — Помню. Ты ещё был тогда ранен… Слушай, неужели и до сих пор колдуны действительно существуют не только в сказках?

— Странно, что ты об этом спрашиваешь, — пожал плечами Ленн. — Я своими глазами видел их.

— Но карающие молнии… Я думал, что у колдуна нет ни одного шанса остаться в живых.

— Колдун может быть поражён молнией только в тот момент, когда произносит заклинание. Ну, или делает что-нибудь подобное, — пояснил Ленн. — И это действие должно быть очень серьёзным. А так, в обычной жизни, колдуна и не отличишь от простого человека. Он, как и все мы, так же ходит по городу, ест, пьёт, играет в кости…

Ленн запнулся. Они с Гэртаном посмотрели друг на друга. А ведь нам пришла в голову одна и та же мысль, подумал Гэртан.

— Так что ты говорил об общине колдунов? — нарушил молчание Гэртан.

— Община? Да… Община… Там я впервые увидел, что такое карающие молнии! — с жаром начал рассказывать Ленн. — Представь себе, что перед нашим отрядом выросла вдруг стена непроходимого леса! В узком ущелье, преграждая нам путь вперёд и отрезая дорогу к отступлению! И этот лес был колдовским! Он не рос долгие годы, как все нормальные растения, он возник и вырос в течение минуты! Дело в том, — пояснил Ленн, — что колдуны узнали о нашем приближении и постарались помешать нашему отряду. И вдруг скалы начинают шевелиться, сдвигаются с места и грозят нас раздавить! Вот что такое колдовство!

Гэртан слушал Ленна, разинув рот от изумления.

— А потом ударили молнии! Это было ужасно — огонь с небес лился на камни, на колдовские растения, на нас! Молнии далеко не всегда бывают точны — очень часто страдают и невинные люди!

Гэртан кивнул. Он тоже был свидетелем карающих молний, правда, только однажды. Когда эти молнии ударили в один посёлок, где жил колдун. От посёлка не осталось и следа — выжженная опустошённая земля, на несколько сот шагов вокруг — ни одной травинки… И всё — из-за одного колдуна!

— А почему же тогда молнии не настигли этих колдунов раньше? — спросил Гэртан.

— Потому что колдуны прятались в подземных пещерах, — ответил Ленн. — А молнии бесцельно били в скалы не достигая колдунов. Я именно поэтому и понял, что здесь что-то нечисто! — гордо заявил Ленн. — Представь себе — из месяца в месяц молнии лупят по скалам. По скалам, где никого нет. Это очень подозрительно, Гэртан! И я подумал, что под скалами есть неизвестные пещеры, где обосновались колдуны. И мой доклад полковнику об этом и послужил причиной для отправки нашей экспедиции.

— Хвала Небу, что не так-то много настоящих колдунов в этом мире, — покачал головой Гэртан. Страшно подумать, что стало бы со страной, начни молнии бить повсюду.

— Поэтому, — продолжал Ленн, — Орден Следящих и старается выявить колдунов ещё до того, как они смогут набрать настоящую силу. Представь себе, что у нас в городе завёлся бы колдун.

— Ну, одной молнией город не разрушить, — возразил Гэртан.

— А если десять колдунов? — в свою очередь возразил Ленн.

— М-да… — нахмурился Гэртан. — Десять… Это плохо… От города ничего не останется…

— Вот именно!

Гэртан отхлебнул вина и отрезал кусок мяса. Ему представилась эта картина — огненные молнии, падающие на город, на площади, на его дом… У Гэртана три маленьких сестрёнки — восьми, десяти и тринадцати лет… Храни их Небо…

Ленн понял, о чём думает Гэртан. Ему стало неприятно, что его рассказ вызвал подобные мысли у товарища. Надо его отвлечь, подумал Ленн, и спросил:

— А как долго длился поединок?

— Какой поединок?! — растерялся Гэртан. Он всё ещё пребывал во власти своих мрачных видений.

— Ну, дуэль между Гаттом и Леганом!

— А-а-а! В общем-то, недолго. Если честно говорить, то Гатту просто не повезло. Он поскользнулся. Не случись этого, Леган сейчас ехал бы к городским воротам на повозке. Леган совершенно растерялся, когда Гатт достал свой… — Гэртан запнулся. — В общем, он растерялся. И был совершенно не защищён. А Гатт уже наносил удар — прямой, снизу вверх! Шпага Легана была блокирована ст… Леган не смог бы ей воспользоваться. И в этот момент Гатт поскользнулся на луже. Представляешь?

— Да, повезло Легану, — согласился Ленн, настойчиво не замечая оговорок Гэртана. — И вчера, во время игры… И сегодня, на дуэли…

Он запнулся, и они с Гэртаном опять уставились друг на друга.

— Капитан Раллэн! — строго произнёс Гэртан. — Не хотите ли вы сказать, что?..

— Нет, господин лейтенант! — также строго ответил Ленн. — Я нисколько не хотел оскорбить нашего с вами друга. Слово офицера! Если мои слова прозвучали подобным образом, я приношу вам свои извинения, лейтенант Гаррэт! Более того — я готов извиниться в вашем присутствии и перед самим Леганом!

Гэртан кивнул и налил себе ещё вина.

— Ты что-то с утра много пьёшь, — уже совершенно другим голосом заметил Ленн. — Приглашая тебя на завтрак я и не думал, что ты решишь напиваться. Что-то случилось?

— Как будто тебе мало дуэли, — усмехнулся Гэртан. — Я так волновался за Легана. У него не было ни единого шанса.

— Повезло, — ответил Ленн.

— Да. Повезло…

Гэртан снова нахмурился. Что-то все разговоры сегодня утром крутятся вокруг везения Легана, подумал он. Словно нарочно любая тема неизбежно приводит к их с Ленном другу. Ну, Ленн-то — ладно. Они втроём с Леганом и Ленном дружат уже очень давно, и никто из них не способен на предательство или подлость. Самое главное, чтобы подобные разговоры не возникали за пределами их узкого круга.

За окнами раздались громкие голоса. Капитан Раллэн насторожился, потом схватил свою шляпу и кинулся из комнаты. Гэртан встал и тоже направился на улицу. Подходя к распахнутой двери, он услышал возмущённый голос Ленна:

— Приношу свои извинения, господин старший рыцарь, но вам следовало бы знать, что караул не подчиняется офицерам Ордена Следящих!..

Гэртан ускорил шаг и, выйдя из караульного помещения, нос к носу столкнулся с человеком в тёмно-синем плаще — форме Ордена. Рыцарь Ордена посмотрел на Гэртана, потом перевёл взгляд на Ленна.

— Вы собираетесь спорить с офицером Ордена? — холодно спросил он Ленна.

— Я собираюсь выполнять отданный мне приказ, — сухо возразил капитан Раллэн. — Городские ворота — не самое подходящее место для ваших расследований. Если стража пропустила эту повозку, значит на то было моё указание. Моё! Начальника караула! И останавливать её вы не имеете никакого права!

Только теперь Гэртан увидел, что неподалёку стоит повозка, на которой лежит, накрытый чёрной тканью, какой-то предмет. Видневшиеся из-под траурного покрывала чёрные офицерские сапоги не оставляли сомнения, что это тело капитана Гатта Олликэна.

Старший рыцарь смерил Ленна взглядом. Брови его нахмурились. Капитан Раллэн был прав. Но у самого Гэртана, например, просто духу не хватило бы спорить со старшим рыцарем Ордена Следящих.

— Как ваше имя? — требовательно спросил рыцарь.

— Капитан гвардейского полка Ленн Раллэн! Честь имею! — Ленн приложил руку к шляпе. — Могу теперь Я узнать, с кем мне приходится разговаривать?

— Старший рыцарь Ордена Следящих, Оралл Дрегг, — после непродолжительно паузы ответил человек в тёмно-синем плаще.

— А вы? — рыцарь повернулся к Гэртану.

— Лейтенант гвардейского полка Гэртан Гаррэт, — пробормотал Гэртан. Ему стало не по себе. От рыцарей Ордена лучше держаться подальше.

Рыцарь Дрегг удовлетворённо кивнул. И снова повернулся к Ленну.

— Не позволит ли мне капитан Раллэн взглянуть на тело? — чересчур вежливо осведомился рыцарь.

— Основание? — сухо спросил Ленн.

— Распоряжение Ордена.

— Письменное распоряжение? — уточнил Ленн.

— Да, — подтвердил рыцарь.

— Бумаги! — капитан Раллэн требовательно протянул руку.

Солдаты стражи со страхом слушали этот диалог. В глазах их читался ужас перед Орденом. Они впервые видели, чтобы кто-то — пусть даже гвардейский офицер — спорил с рыцарями Ордена. Да и сам Гэртан обмер от страха. Ленн что, с ума сошёл?! Что он делает?! Простой младший рыцарь Ордена Следящих равен по чину майору. А СТАРШИЙ рыцарь — это уже всё равно, что ГЕНЕРАЛ! Следующей ступенью был магистр Ордена, который стоял наравне с главнокомандующим. А о Верховном магистре и думать не хочется — где-то рядом с Принцем… И никто не осмелился бы потребовать письменного разрешения даже от младшего рыцаря Ордена. Никто… кроме капитана Ленна Раллэна…

Оралл Дрегг молча полез в карман, вытащил оттуда свёрнутый в трубку лист плотной бумаги и подал его Ленну. Ленн развернул его и медленно прочёл, хмуря брови. Гэртан с опаской покосился на разноцветные — синие и зелёные — печати Ордена, вскользь заметил несколько слов: «…по велению Принца… …всяческое содействие… …каждому жителю…» и хмуро отвернулся.

— Всё в порядке? — спросил рыцарь с улыбкой.

— Да, — Ленн вернул ему бумагу. — Можете произвести осмотр, — он махнул рукой солдатам, давая разрешение.

— Благодарю вас, капитан Раллэн, — рыцарь склонил голову. Но когда он снова поднял лицо, глаза его излучали мстительную ненависть.

Рыцарь подошёл к повозке и брезгливо окинул в сторону чёрное покрывало. Гэртан опять увидел лицо Олликэна — по-прежнему удивлённое, с открытыми глазами. Рыцарь прикоснулся пальцами к окровавленной рубашке, к щеке покойного. Затем он протянул руку и взял с повозки стилет.

— Серебро?! — удивлённо протянул он, вертя стилет в руках. — Интересно… Оборотень?! Очень интересно…

— Покойный любил бывать на охоте? — рыцарь резко повернулся к капитану Раллэну. Гэртан даже вздрогнул от этого столь неожиданного движения.

— Не имею об этом ни малейшего понятия, господин старший рыцарь, — пожал плечами Ленн.

— Разве вы не были хорошо знакомы с покойным?! — почему-то удивился рыцарь. — Я думал, что все гвардейцы…

— Вы ошиблись, господин старший рыцарь, — заявил Ленн.

— Возможно, возможно… — задумчиво пробормотал рыцарь, не замечая вызывающего тона Ленна.

Он аккуратно положил стилет обратно и прикрыл покрывалом тело. Затем повернулся к Ленну и склонил голову.

— Благодарю вас, капитан. Думаю, мы с вами ещё увидимся…

— С нетерпением буду ждать встречи, господин старший рыцарь, — Ленн прикоснулся к шляпе.

Рыцарь кивнул и направился к своей лошади. Повозка, управляемая перепуганным бородатым мужиком, тронулась с места, продолжая свой невесёлый путь.

— Зачем ты так? — тихо спросил Гэртан.

— Что? — Ленн вздрогнул и обернулся. — А-а-а… Ты про него…

Рыцарь Ордена пришпорил коня и уже скрылся из виду.

— Да. Зачем ты с ним… так… разговаривал…

— Он остановил повозку с телом погибшего офицера, — пояснил Ленн. — Хотел устроить обыск. Он не имел на это права.

— Тебе не было страшно? — вдруг спросил Гэртан.

— Было, — шёпотом признался Ленн. — Знаешь, как я испугался? У самого до сих пор поджилки трясутся!..

Гэртан неодобрительно покачал головой, провожая взглядом медленно удаляющуюся повозку.

— 3 —

Старый слуга, прислуживавший Легану сколько тот себя помнил, принял у молодого хозяина камзол и шаркающей походкой направился из комнаты.

— Где отец? — спросил Леган.

Слуга остановился, повернулся с Легану всем корпусом и почтительно склонил голову.

— У него гости, господин, — сказал он.

— Перестань, Некк, — недовольно поморщился Леган. — Сколько раз я говорил тебе — разговаривай со мной по-человечески. А ты опять — господин!.. И прекрати сгибать свою спину — ей уже много лет!.. Так что за гости у отца?

— В город приехал какой-то учёный — простите, не запомнил его имени — старость… Он интересуется сказками вашей почтенной пра-пра-пра-пра…

— Некк! — со смехом воскликнул Леган. — Прекрати! И как только ты не запутаешься во всех этих «пра-пра»?! Я тебя понял, дальше!

— Этот учёный, — продолжил Некк, — интересовался старыми рукописными книгами, оставшимися от вашей почтенно пра-пра…

— Некк!

— А теперь он беседует с вашим отцом и выспрашивает его о старинных легендах… Ваш батюшка велел мне, — понизил голос Некк, — как только вы вернётесь домой — немедленно сообщить ему об этом. Он очень волновался за вас…

Леган кивнул, не снимая сапог повалился на кровать и закрыл глаза. Бедный отец! Он тоже знал, что представляет собой капитан Олликэн. Наверное, отец уже и не надеялся меня увидеть, подумал Леган.

— …А ещё перед самым вашим приходом был посыльный от… от полковника… Простите, имена совсем не хотят держаться в моей старой голове.

— Я тебя понял, Некк, — ответил Леган не открывая глаз. — От полковника Куиссэна. Он хотел меня видеть?

— Как только у вас будет такая возможность, господин…

— Хорошо, иди Некк…

Как только будет такая возможность… Наверное полковник хотел сказать: «ЕСЛИ будет такая возможность»!

Надо отправляться в полк, подумал Леган. В полк, потом — домой… И всё! Никуда я больше сегодня не пойдую Ни в какие трактирыю Не хочу слышать поздравления…

Эта дуэль не была у Легана первой. Третья по счёту победа — но он до сих пор воспринимал её, как чистую случайность.

Всё-таки, Олликэн был непорядочным офицером! Зачем он оскорбил память прабабки? Известная личность, знаменитая сказочница, вот, даже учёные приезжают из-за неё. А Гатт посмел… Ладно! Не будем об этом.

Некк говорил, что этот учёный разыскивает старые книги сказок. Отец, наверное, отправит его в городскую библиотеку. Леган открыл глаза и посмотрел на шкаф, где хранились его книги. Все они были новыми, напечатанными. Напечатанные книги занимали гораздо меньше места, их было легче читать, хотя и стоили они не так уж и мало — порой до сорока золотых. Но род их был не таким бедным, и они вполне могли себе позволить приобретать напечатанные книги. А учёного, видимо, интересуют рукописные. Но все рукописные книги давно уже передали библиотеке — новые книги и места занимали меньше, и читать их было легче.

Леган остановил взгляд на одной из книг. «Тень рыцаря». Интересная книга. Самая небольшая из всех сказок — наверное именно поэтому Леган и прочёл её одной из первых. Его поразило описание поединка рыцаря со своей тенью и то, как умело этот рыцарь вышел из создавшегося затруднительного положения. Славное было время, подумал Леган. Рыцари, единороги, драконы… колдуны… Леган нахмурился, вспомнив слова Олликэна. Богатая фантазия — это ещё не колдовство, подумал Леган…

Осторожный стук в дверь заставил Легана встать с кровати. Он подошёл к двери и распахнул её. На пороге стоял отец. Лицо его при виде сына на миг озарилось радостной улыбкой, тут же, впрочем, сменившейся озабоченным выражением.

— Вы вернулись, — сказал он. Леган обратил внимание, что отец начал произносить эти слова с вопросительной интонацией, а закончил с утвердительной, гораздо более спокойной.

— Да, — ответил Леган.

— Всё в порядке? — осторожно спросил отец.

— Да, благодарю вас.

Отец кивнул.

— К вам приходил посыльный от полковника Куиссэна. Господин полковник просил вас прибыть в штаб…

— Я знаю, отец, — кивнул Леган. — Благодарю вас…

— Леган, а сегодня вечером вы… вы будете дома? — поинтересовался отец.

— Вероятно, да.

— Вас хотела видеть ваша матушка. Вы так давно с ней не беседовали…

— Простите, отец, — смутился Леган. — Сегодня же вечером… Даже днём, по возвращении из полка.

Отец немного помялся в коридоре, потом осторожно прикрыл дверь легановой комнаты и пошёл к себе в кабинет. Ему очень хотелось порасспросить сына обо всём, но он сдержал себя. Самое главное, что Леган жив. И даже не ранен. Он специально остался в рубашке, чтобы показать отцу, что на нём нет ни единой царапины. Хвала Небу, сын жив, подумал он. Хвала Небу…

— 4 —

Леган добирался до полка пешком — идти было не очень далеко, а конь его и без того не застоялся. По дороге Легана приветствовали знакомые офицеры, направляющиеся, как и он сам, в полк. И на всех лицах читалась явная радость от того, что Леган жив. Неужели бедного Гатта настолько уж никто не любил?

Леган с удивлением увидел, что на плацу уже выстроился почти весь полк. Наверное, полковник готовится огласить какой-то приказ, подумал Леган.

В комнате перед кабинетом полковника уже сидели Ленн Раллэн и Гэртан Гаррэт.

— Привет, дружище! — улыбнулся Ленн. — Нам не дают расстаться!

— А тебя зачем вызвали?! — удивился Леган.

— Не знаю, но догадываюсь, — усмехнулся Ленн. — Причина очень проста…

— Его длинный язык! — хмуро перебил Ленна Гэртан.

— Нет, — Ленн сразу же перестал улыбаться. Лицо его посуровело. — Причина, господин лейтенант, в том, что я чту приказы и не намерен позволять кому попало оскорблять память погибшего офицера. Пусть даже он погиб и на дуэли. И… и пусть даже, — Ленн понизил голос, — я его терпеть не мог…

— М-да… — Леган присел на лавку рядом с Гэртаном. — Похоже, никто не мог терпеть бедного капитана Олликэна. Почему бы это?

— Почему? — переспросил Ленн. — У каждого на то были свои причины, Леган.

— А какие причины были у тебя? — поинтересовался Гэртан.

— Помнишь, я познакомился с одной дамой? — спросил Ленн. — Её звали Толла, Толла Каварригэн.

— А-а-а! — протянул Леган. — Это такая высокая, темноволосая, очень похожая на засушенную рыбку?

— Сами вы, господин лейтенант!.. — нахмурился Ленн. — Не буду я вам ничего рассказывать!

— Ладно тебе, Ленн! — расхохотался Гэртан. — Не обижайся!

— Я пошутил, Ленн, — лукаво улыбнулся Леган. — Прости меня! Она была очень симпатичной. Правда! Я бы и сам не отказался с ней!..

Гэртан захохотал.

— Ну, не хотите, тогда не буду ничего говорить! — ещё больше надулся Ленн.

— Ладно, ладно! — примирительно произнёс Леган. — Прости! Я пошутил. Ну?

— Не буду! — упрямо повторил Ленн.

— Ну пожалуйста! Ленн! — хором начали просить друзья.

— Ладно, — смягчился Ленн. — Ну, так вот! Эта самая Толла Каварригэн подвергалась осаде со стороны капитана Олликэна…

— Ага! — воскликнул Леган. — Я так и думал! Так вот почему он!..

— Нет! — строго прервал его Ленн. — Моей заслуги тут нет. Госпожа Каварригэн просто начала липнуть ко мне, едва мы встретились с ней глазами. Я подумал, что она из породы легкомысленных женщин, но всё оказалось совсем иначе. Она просто очень сильно испугалась.

— Тебя?

— Почему меня? — удивился Ленн. — Не меня. Капитана Олликэна.

— Испугалась? — Леган и Гэртан недоумённо переглянулись между собой.

— Да, господа! Испугалась! — подтвердил Ленн. — Она заявила, что Гатт по очереди ухаживал за пятью женщинами в городе и никто из них не прожил и месяца.

— Что? Ты хочешь сказать?..

— Не знаю, — ответил Ленн. — Я не думаю, что Гатт как-то причастен к смерти этих женщин, но Толла считала именно так. И когда Гатт начал делать ей намёки, Толла перепугалась. Она начала искать защиты у меня.

— Особенно по ночам, — добавил Гэртан.

— Ну… не без этого, — отвёл глаза Ленн.

— Странно, что Гатт не предъявил к тебе своих претензий, — заметил Леган.

— Как это — не предъявил?! — удивился Ленн. — Он даже хотел вызвать меня на дуэль.

— На дуэль?! Я не знал… — растерялся Леган. — А как же вы разрешили ваш спор?

— Понимаешь, — задумчиво проговорил Ленн. — Я просто объяснил Гатту, что Толла его боится. И рассказал почему. И Гатт… Гатт принёс мне свои извинения…

— Не может быть! — хором воскликнули друзья. — Гатт Олликэн перед тобой ИЗВИНИЛСЯ?!

— Я сам не поверил в это, — признался Ленн. — Но Гатт выглядел весьма встревоженным после моих слов… И это меня удивило больше даже, чем его извинения…

— Никогда не поверю, что Гатт Олликэн способен был принести извинения! — заявил Гэртан.

— Слово офицера, — подтвердил Ленн. — Слово офицера, что он…

Дверь распахнулась и из кабинета выглянул полковник Куиссэн.

— Кто это здесь бросается словами офицера?! Ага! Вот, оказывается, кто! Вся троица в сборе! — хмуро шевельнул своими седыми усами полковник. — Ну что ж, господа офицера! Прошу ко мне в кабинет! Все сразу! — сердито повысил он голос. — А то у меня может не хватить ярости разбираться тут с вами поодиночке!

Друзья переглянулись и один за другим прошли в кабинет полковника. Они уже догадывались, что полковник устроит им хорошую выволочку. Легану и Гэртану — из-за дуэли, а Ленну — наверное из-за того самого рыцаря Ордена. Полковник Ронн Куиссэн был вспыльчив и резок. Он просто обожал возмущаться поведением своих офицеров и распекать их даже тогда, когда к этому не было ни малейшего повода. А уж когда этот повод был, то…

Друзья приготовились к тому, чтобы провести несколько следующих дней в полковой тюрьме. А Ленн даже подсчитывал, сколько месяцев ему придётся там сидеть.

Офицеры выстроились в центре большого кабинета, перед огромным дубовым столом полковника. Сам полковник уже расположился за этим столом, водрузил на его поверхность сжатые кулаки, и мрачно смотрел на офицеров.

— Ну? — пророкотал он. — Кто из вас предпочтёт первым попасть на виселицу?

Друзья молчали. Это было обычным началом разговора полковника Куиссэна. Леган подумал, что его самого уже по меньшей мере раз триста обещали повесить.

— Та-а-а-ак! Добровольцев нет? Тогда я буду выбирать сам! — полковник грозно сверкнул глазами. — Начнём со старшего по званию! Надеюсь, господа лейтенанты возражать не будут… Итак, капитан Ленн Раллэн!

— Да, господин полковник! — с готовностью вытянулся Ленн.

— Что — «да»? Что? — полковник подался вперёд. — Вы что, капитан, думаете, что у меня больше нет никаких дел, кроме как объясняться с высшим командованием Ордена Следящих? Вы считаете, что ваша служба состоит в том, чтобы делать рыцарям Ордена замечания?

— Простите, господин полковник, — Ленн стоял на вытяжку, — но тот офицер был СТАРШИМ рыцарем!

— Что-о-о-о?!

— Да, господин полковник! — Ленн посмотрел своему командиру прямо в глаза. — Он был старшим рыцарем!

— Старшим рыцарем Ордена Следящих, господин капитан! — заревел полковник, грохая кулаком по столу. — И потрудитесь полностью произносить звания офицеров! Полностью! Даже если это офицеры Ордена!

— Виноват, господин полковник!..

— Ещё как виноваты! Ещё как! Я сегодня вынужден был в течение получаса давать объяснения самому магистру!

— Магистру Ордена Следящих, господин полковник? — невинно переспросил Ленн, нарочно произнося всё звание целиком. Гэртан, не сдержавшись, улыбнулся.

— Молчать! — полковник подскочил на месте.

— Виноват, господин полковник! — отчеканил Гэртан, делая скорбное лицо.

— Вас что-то очень веселит, господин лейтенант? — грозно пророкотал полковник, обращаясь к Гэртану. — Может быть, вы радуетесь тому, что ваш друг — капитан Раллэн — позволил себе вступать в споры с рыцарем… старшим рыцарем Ордена Следящих? Ну, конечно! Вы же — гвардейцы! Вас же очень развлекают и веселят подобные споры! Вы же любите поспорить! Да, лейтенант? — полковник повернулся к Легану и сверкнул глазами. — Вы ведь тоже любите поспорить? Не так ли? Рано утром, возле городской стены! Со старшими по званию! Да, лейтенант? Вы бы, небось, не отказались поспорить на дуэли и с самим магистром? Не так ли, лейтенант?

— Да, господин полковник! — неожиданно для себя выпалил совсем растерявшийся Леган.

Ленн с Гэртаном прыснули со смеха. Полковник удивлённо вытаращил глаза на Легана. Усы его поникли.

— Повешу я вас, господа офицеры, — скорбно проговорил полковник Куиссэн, устало опустившись на стул. — Вот перед самой своей отставкой — повешу! И будете вы висеть… на виселице… — задумчиво вздохнул полковник.

Друзья виновато склонили головы.

— Лейтенант Гэртан Гаррэт!

— Слушаю, господин полковник!

— Вы были секундантом на дуэли вашего друга? — полковник кивнул в сторону Легана.

— Да, господин полковник!

— Дуэль была честной?

— Да, господин полковник!

Полковник Куиссэн забарабанил пальцами по столу.

— Вы уверены в этом, лейтенант? — прищурился он.

— Да, господин полковник!

— Готовы ли вы дать слово офицера?

— Да, господин полковник!

— Что вы заладили, как попугай? — недовольно проворчал полковник Куиссэн. — Вы даже не слушаете того, что я вам говорю. Или просто забыли, что опорочивший слово офицера с позором изгоняется из полка. Так вы готовы, лейтенант, своим словом подтвердить то, что дуэль была честной? — ехидно осведомился полковник Куиссэн.

Гэртан молча вытащил из ножен свою шпагу, сделал два шага вперёд и положил оружие на стол перед полковником. Затем он отступил назад и медленно произнёс:

— Дуэль была честной, господин полковник. Слово офицера. Позвольте удалиться?

Лицо Гэртана было каменным. Полковник грустно усмехнулся и перевёл взгляд на Легана.

— А вы, лейтенант? Вы тоже готовы покинуть полк?

Леган вытащил свою шпагу и положил её на стол рядом со шпагой Гэртана.

— Дуэль была честной, господин полковник, — ответил Леган, делая шаг назад. — Офицеры гвардии не способны на низость. А капитан Гатт Олликэн был превосходным офицером, господин полковник. Я очень сожалею, что всё так произошло. Позвольте удалиться и мне?

— Заберите ваши шпаги, господа, — недовольно проворчал полковник Куиссэн. — Мой стол не совсем подходящее место для ваших клинков. И вообще, вам следует пореже обнажать их. Они нужны для войны, а не для дуэлей. Верните в ножны ваше оружие, господа лейтенанты. Это приказ. Мой приказ!

Гэртан с Леганом послушно выполнили указание.

— Так! Теперь перейдём к самому главному, — полковник подошёл к шкафу, покопался там и вернулся к столу с тремя свёрнутыми в трубку бумагами. Леган успел заметить на одной из них тёмно-синюю печать канцелярии Ордена Следящих.

— Итак, господа дуэлянты, — хмуро произнёс полковник, — настал ваш последний час. Я говорю совершенно серьёзно.

Друзья удивлённо переглянулись. Судя по всему, полковник действительно говорил уже вполне серьёзно.

— Из столицы пришёл приказ. Его Высочество требует отослать в столичную гвардию двух самых лучших офицеров нашего полка. У них там, в столице, слишком много людей гибнет на дуэлях, — полковник возмущённо фыркнул. — Что ж… Теперь будет гибнуть ещё больше… Потому что я решил, что этими двумя офицерами будете вы, господа лейтенанты.

Леган и Гэртан удивлённо переглянулись. Служить в самой столице? В гвардии Принца? Такая честь выпадает очень немногим. Неужели они оказались в числе счастливчиков, о которых долгие годы будет говорить весь город? В такое счастье было не просто поверить.

— Поздравляю, — шепнул Ленн Легану.

— Молчать, — устало приказал полковник. — Не вздумайте сегодня на радостях устроить какой-нибудь дебош в трактире. Итак, господа лейтенанты, послезавтра вы отправитесь в столицу. И надеюсь, что там-то уж вас повесят. Вы поняли меня?

— Да, господин полковник! — радостно ответили Леган с Гэртаном.

— Хорошо, — кивнул полковник Куиссэн. — А с вами, капитан, будет отдельный разговор. Прямо сейчас. На плацу! Перед всем полком! Кстати, господа лейтенанты, вам тоже обязательно быть там. Вы пока ещё служите у меня в полку, а не в столичной гвардии. А теперь можете идти. И чем быстрее, тем лучше для вас, господа офицеры!..

Друзья поклонились и покинули кабинет. Когда за ними закрылась дверь, полковник Куиссэн грустно улыбнулся. Ему было жаль расставаться с двумя хорошими офицерами. Но не посылать же в столицу кого попало.

Полковник тяжело вздохнул. Вечная беда городских гарнизонов — лучшие уходят в столицу…

Полковник встал, посмотрел в окно, затем прицепил к поясу свою шпагу и медленно вышел из кабинета. Полк уже стоял на плацу. Полковник испытал гордость от вида солдат и офицеров, стоящих поротно, ровными квадратами. Армия, подумал полковник. Одно это слово уже наводит страх на всякую мразь, шляющуюся по стране в поисках лёгкой поживы.

Полковник вдруг вспомнил, как он вёл полк на банду «Ночных сов» — разбойников, численностью своей втрое превосходившую вверенные ему силы. И как отважно вели себя все — от его адъютанта до простых солдат. Армия…

Полковник прочистил горло, развернул первую из захваченных им бумаг и громким зычным голосом начал говорить:

— Господа! Приказ по полку!

Строй перестал дышать, ловя каждое слово своего командира.

— За отвагу, мужество и честность, — при этих словах полковник невольно усмехнулся про себя, — а также за неукоснительное соблюдение достоинства офицера! И по личному повелению Принца! Офицеры Диирийского Гвардейского Полка! Лейтенант Гэртан Гаррэт! И лейтенант Леган Лариар! Направляются в Лаоэрт! Для дальнейшего прохождения службы в Гвардии Его Высочества! Отныне им предстоит защищать не только свой родной Диирий, но и всё Межгорье! Искренне верю, господа, что вы не посрамите имени родного города и звания офицеров!

Троекратное «ура» было ответом полковнику Куиссэну.

— Далее! Офицер Диирийского Гвардейского Полка! — продолжал полковник Куиссэн. — Капитан Ленн Раллэн! Удостаивается моей личной благодарности! За защиту чести павшего офицера! Капитана Гатта Олликэна!

На это раз «ура» звучит не столь воодушевлённо, подумал полковник. М-да… Олликэна никто особенно не любил… Однако…

Однако ни Леган Лариар, ни Гэртан Гаррэт не сказали о нём ни одного худого слова. А ведь если мне правильно донесли, то причин ненавидеть капитана Олликэна у них было предостаточно. Взять, хотя бы, его бесчестное поведение на дуэли. Но офицеры готовы были пожертвовать своей карьерой, своими званиями, да что там говорить — своей честью! — только бы не опозорить имя гвардейского офицера.

Жаль, что отныне они будут служить в Лаоэрте, а не в Диирии, подумал полковник. Очень жаль…

— 5 —

Старый Некк проводил Легана до самой комнаты, беззвучно пожевал губами и негромко произнёс:

— Вас ваша матушка спрашивала…

— Да, я помню, — ответил Леган. — Благодарю тебя, Некк.

Леган не стал переодеваться — друзьям всё же удалось уговорить его отпраздновать перевод в столичную гвардию, и в скором времени всем троим предстояло собраться в трактире «Весёлый кочевник». И скорее всего, туда сегодня набьётся весь полк, подумал Леган.

Леган до сих пор не мог прийти в себя от радости. На плацу, после того как полковник распустил строй, их с Гэртаном едва не разорвали на части. Каждый офицер считал своим долгом поздравить Легана и Гэртана. В основном, конечно же, Легана — ведь помимо назначения в Лаоэртскую Гвардию, ему сегодня ещё удалось победить на дуэли. Причём, не кого-нибудь, а самого капитана Олликэна! Гэртан даже немножко обиделся, что ему уделяют меньше внимания.

— Леган! Можно подумать, что тебя переводят в Лаоэрт из-за дуэли, а меня — просто так, за компанию! — со смехом заметил он.

— А ты тоже убей какого-нибудь капитана, — посоветовал Ленн. — Можешь начать с меня.

— Ну, в этом случае меня, скорее всего, поздравлять не будут, — резонно заметил Гэртан.

Легану едва удалось уговорить друзей отпустить его домой. Ленн ни в какую не хотел позволить Легану уйти. Он подзадоривал офицеров не отпускать Легана, потому что тот, наверняка, стремглав побежит к какой-нибудь красотке. И только слово офицера, данное Леганом, что он непременно вернётся в трактир, помогло ему избавиться от назойливых поздравлений — Ленн и Гэртан вежливо, но живо разогнали всех, кто ему докучал.

Леган вышел из своей комнаты и направился по коридору их старого дома к комнате матери. По пути он с гордостью смотрел на фамильные портреты предков, украшающие стены. Никому из них не выпадало такой чести! Даже самому первому в роду Лариаров — Благородному Рыцарю Тилаку, первому прошедшему коварные Риифорские болота и ступившему на неизведанные земли за ними. Даже ему, присоединившему к Межгорью новые провинции — Риифорье и Андирскую Долину. Леган посмотрел на портрет Благородного Рыцаря Тилака. Его героический предок был изображён вместе со своей женой — Ларкой Лариарой, женщиной, умевшей слагать красивые и интересные сказки.

Удивительно, подумал Леган, направляясь дальше. Почему основателем их фамилии является именно Ларка, а не Тилак? Предание гласит, что имя и фамилия были даны ей самим Бессмертным Богом, повелителем Неугасимого Маяка. И род Лариаров был единственным в Межгорье, где фамилия происходила по материнской линии. Как и во всей стране, фамилия Лариаров всегда передавалась по отцовской линии, но первым человеком, носившим её, была женщина. Говорят ещё, что Ларка Лариара удостоилась такой чести за то, что сопровождала Бессмертных Богов в их великом походе против сил зла. Но это, скорее всего, уже просто легенды. Хотя, если внимательно читать сказки Ларки Лариары, то проникаешься ощущениями, что она действительно видела всё это. Не зря же учёные из других городов до сих пор приезжают в их дом, чтобы задать какие-то интересующие их вопросы, подумал Леган и постучал в дверь комнаты матери.

— Войдите, Леган, — донеслось из-за двери.

Леган вошёл в комнату и подошёл к креслу, где сидела его мать — Валла Лариара. Она улыбнулась ему той нежной и покровительственной улыбкой, на которую способны бывают только матери, вечно считающие своих детей маленькими и нуждающимися в защите. Леган присел возле кресла и Валла Лариара положила тонкую худую кисть ему на плечо.

— Вы сегодня дрались на дуэли, сын, — сказала она.

— Да, матушка. Но со мной всё в порядке…

— Я знаю. Вы дрались с капитаном Гаттом Олликэном. Да?

— Да, матушка. Это было делом чести.

— Я понимаю вас, сын. Но меня беспокоит другое, — Валла Лариара на миг замялась, словно бы не решаясь что-то сказать Легану.

Леган терпеливо ждал.

— Вы поразили Гатта Олликэна в сердце! — вдруг выпалила Валла.

Леган удивлённо посмотрел на неё. Откуда она знает?!

— Да, — кивнула Валла. — В сердце! И вам это удалось, несмотря на его стилет. Серебряный стилет! Стилет, которым Гатт Олликэн хотел вас…

— Дуэль была честной, — Леган встал. — Я даю вам слово, что дуэль была честной.

— Вы убили его, Леган, — тихо сказала Валла. — Но Гатт Олликэн ещё напомнит о себе…

Леган удивлённо посмотрел на мать. Что она такое говорит?! Как это капитан Олликэн может напомнить о себе, если его уже нет в живых?

— Простите, матушка, — мягко произнёс Леган. — Но вы ведь сами говорите, что Олликэн поражён в…

— Да, — прервала его мать. — Но это не имеет значения… для него. И я боюсь за вас, Леган. И ещё я боюсь, что когда вы уедете в Лаоэрт, я не смогу помочь вам… советом… в трудную минуту… Поэтому…

Валла Лариара протянула руку и подала Легану какой-то небольшой предмет.

— Возьмите, сын. Пусть этот талисман хранит вас ото всех бед…

— У меня есть оберег, — возразил Леган, вынимая из-под рубашки костяную пластинку с эмблемой Ордена.

— Дайте его сюда! — резко потребовала Валла.

Леган снял с шеи пластинку и протянул её матери. Валла Лариара презрительно отшвырнула оберег в угол комнаты.

— Никчёмная безделушка! Она вам не поможет, Леган! — заявила мать. — Возьмите ЭТОТ талисман!

Леган покрутил в руках небольшой бесформенный гладкий кусочек кости, привязанный к чёрному шнурку, и пожал плечами.

— Как вам будет угодно, матушка, — согласился он, надевая талисман на шею.

Быстро, однако, распространяются слухи в Диирии, подумал Леган. Дуэль состоялась рано утром, а о своём переводе в Лаоэртскую Гвардию Леган и сам узнал часа два назад.

— Идите, сын, — улыбнулась Валла. — Ваши друзья уже ждут вас в «Весёлом кочевнике». И… и будьте с ней поласковее…

— С кем?! — не понял Леган. — Кого вы имеете в виду, матушка?

— Вы поймёте, сын, — улыбнулась Валла. — Идите. Наверняка Ладр тоже хотел бы поздравить вас.

Леган кивнул, поцеловал мать в висок и вышел из комнаты. У матери Легана была странная манера разговаривать — она иногда произносила слова, значение которых доходило до Легана только спустя довольно продолжительное время. Валла Лариара была мудрой женщиной, хорошо понимавшей, что может произойти. Одного события ей было достаточно, чтобы сообразить, как повернётся судьба человека через день, месяц или даже через год. Леган на ходу упрятал свой новый талисман под рубашку и подумал о том, насколько все женщины суевернее мужчин. Зачем ему, Легану, вообще нужны какие бы то ни было обереги или талисманы? Его талисман — шпага! И она поможет справиться с любой опасностью!..

— Сын!..

Леган обернулся. По коридору к нему спешил отец — Лард Лариар.

— Это правда? — радостно спросил Лард, глядя сыну в глаза. — Вы будете служить в Лаоэрте?

— Да, отец, — кивнул Леган.

Ладр обнял его и прижал к груди.

— Я рад за вас, сын, — прошептал он. — Это большая честь для всего рода Лариаров!

— Я знаю, отец, — в голосе Легана проскользнули горделивые нотки. Всё-таки, он первый из Лариаров, кому доведётся служить в столице.

— Я не поверил своим ушам, Леган, когда узнал о том, что вам оказана такая честь, — Ладр отстранился от сына и внимательно посмотрел ему в лицо. — Мне сказала об этом ваша матушка. И я испытал огромную радость за вас, Леган!

— Благодарю, отец!

— Когда вы уезжаете?

— Послезавтра.

— Вместе с Гаррэтом?

— Да.

— Храни вас Небо! И… не забывайте свою мать, Леган. Навещайте её, она будет рада этим визитам. Хорошо?

— Да, отец, — кивнул Леган.

Ладр Лариар замолчал. Ему очень хотелось поговорить с сыном, но он боялся показаться сентиментальным. Капитану в отставке, раненному в Риифорской войне, получившему награду лично от магистра Ордена Следящих не к лицу было проявлять слабость. И Леган решил прийти отцу на помощь.

— Как прошла ваша встреча с учёным? — поинтересовался он.

— О-о-о! — обрадовался Лард Лариар. — Я долго беседовал с ними!

— С ними?! Разве их было несколько?

— Трое. Профессор из столицы и двое его студентов. Точнее сказать — студент и студентка. Они интересовались старыми рукописными книгами Ларки Лариары. Но как вы знаете, ещё ваш прадед все их передал в городскую библиотеку, — сокрушённо развёл руками отец.

— Надеюсь, в библиотеке им позволят с ними ознакомиться, — сказал Леган.

— Увы, сын! — воскликнул Лард. — Они только что опять приходили, и настроение их было удручённым. Некоторые рукописные книги уже больше десяти лет назад были изъяты из библиотек Орденом Следящих. И среди них — сказки Ларки Лариары.

— Почему? — удивился Леган.

— Наверное, в целях сохранения реликвий, — выразил своё мнение Лард. — Что бы там ни говорили, но хранилища Ордена намного надёжнее, чем подвалы городской библиотеки…

Они немного помолчали. Отец посмотрел на Легана и вздохнул.

— Ну, не буду вас отвлекать от дел! Идите, сын… — Лард отвернулся и Легану показалось, что в глазах старика блеснули слёзы.

Удивительно, подумал Леган, выходя на улицу. Откуда родители узнали обо всём? Отец, например, узнал от матери. А она от кого?!

— 6 —

Полковник Куиссэн осторожно, словно тонкую хрустальную вазу, положил на стол серебряный стилет с гравировкой и хмуро посмотрел на своего собеседника.

— Вы хотите сказать, магистр, — начал было полковник, — что один из моих офицеров…

— Господин полковник, — прервал его тот, кого он называл магистром, — я ничего не берусь утверждать. Следствие по этому делу ещё далеко до завершения. И именно поэтому я и нахожусь сейчас здесь.

Полковник Куиссэн нервно забарабанил пальцами по столу.

— Вы же сами видите, господин полковник, — магистр показал глазами на стилет. — Серебро, изображение оборотня… Кроме того, что бы там ни говорили ваши доблестные офицеры, а капитан Олликэн отправился на дуэль именно с ЭТИМ оружием. И мне кажется, что рассчитывал он в основном на него, а не на свою шпагу.

— Я не совсем понимаю, магистр, что вас так беспокоит? — насупился полковник. — Дуэли — это личное дело чести гвардейских офицеров. И никто не вправе…

— Полковник! — воскликнул магистр. — Меня не интересуют драки ваших забияк. Меня интересует совершенно другое.

— Что именно?

— За последний месяц, полковник, за городской стеной по совершенно необъяснимым причинам погибло пять человек. Разумеется, погибло-то гораздо больше, но именно эти пять смертей привлекли моё внимание. И в первую очередь тем, что виновные в этом обнаружены не были. По самой простой причине — виновных в этом просто не может быть.

— Что вы имеете в виду, магистр?

— Сейчас объясню. Итак, пять смертей! Все они — женщины, все — городские граждане. Весьма красивые и достаточно легкомысленные для того, чтобы заводить романы с молодыми гвардейскими офицерами…

— Господин магистр!

— Что? Что, господин полковник? Не секрет, что ваши офицеры тоже достаточно легкомысленны в этих вопросах. Кроме того, они весьма щедры, что тоже привлекает к ним пристальное внимание многих особ женского пола.

— Какое право вы имеете?.. — начал было полковник, краснея от гнева.

— Минутку! — прервал его магистр. — Ответьте мне, что понадобилось молодым и красивым женщинам за городской стеной? Что, как не возможность любовного свидания? Ведь больше половины ваших покорителей сердец уже достаточно известны в городе и не всегда могут позволить себе появиться на улицах под ручку со своей новой избранницей, и избежать при этом скандала со старой. Кроме того, смерть всех этих дам очень странно выглядит, — магистр прищурился. — Одна из них явно самостоятельно свела счёты с жизнью. Трое умерли по непонятным причинам, которые наш лекарь определил, как «смертельный страх». А одна… Одна женщина была найдена в кустах возле самых городских ворот с растерзанным горлом.

— Я помню этот случай, — подтвердил полковник. — Офицер, находившийся в ту ночь в карауле, лично докладывал мне об этом. Он же и обнаружил возле тела множество следов… Собака… Её растерзала собака… Или волк…

— Или не совсем волк… — тихо добавил магистр.

Полковник пристально посмотрел ему в глаза и недоверчиво спросил:

— Оборотень?

— Возможно. На эту мысль меня навело то, что три женщины умерли от страха. Они чего-то очень сильно испугались. А одна бросилась под копыта лошадей проезжавшей по дороге кареты. Кучер кареты не заметил ничего подозрительного, но мне кажется, что и эту женщину погнал на смерть страх. Страх перед… чем? Или перед кем?

— Какое же отношение могут иметь ко всему этому мои офицеры?

— Все эти женщины были любовницами капитана Гатта Олликэна. Того самого, что погиб сегодня утром на дуэли. Того самого, что являлся хозяином этого вот стилета, — магистр взял со стола оружие. — Серебряного стилета, с изображением оборотня. Оберега от оборотней.

— Капитан Олликэн — оборотень?! — полковник высоко задрал брови. — Чушь! Простите, господин магистр, но это полная чушь!

Магистр улыбнулся.

— Вы, полковник, почему-то пришли к точно такому же выводу, что и один из моих офицеров — старший рыцарь Оралл Дрегг. Он тоже пытался уверить меня, что Гатт Олликэн был оборотнем. Но я считаю иначе. Я уверен, что капитан Олликэн не был оборотнем, но он знал, кто настоящий оборотень.

— Знал? И не счёл нужным сообщить об этом офицерам Ордена?

— Да, полковник. Вероятно, капитан Олликэн пытался сам убить его. Скорее всего, оборотень за что-то мстил Олликэну, убивая его любовниц. И Олликэн решил самостоятельно расправиться с ним. Возможно, поэтому он и взял с собой этот стилет, когда отправлялся на дуэль с лейтенантом…

— Господин магистр! Ваши подозрения в отношении…

— Это моя обязанность — подозревать! Я не утверждаю, что Леган Лариар оборотень. Но я обязан во всём этом разобраться. Такова воля Принца, доверившего мне звание магистра Ордена Следящих, господин полковник!

Полковник Куиссэн набрал полную грудь воздуха, на миг задержал его в лёгких и тихо выпустил его сквозь зубы.

— Но зачем вам тогда понадобились списки дозорных? — уже несколько более спокойно спросил полковник Куиссэн. — Вы полагаете, что дозорные могли что-то видеть, и не сообщить об этом в рапорте?

— Меня не интересуют рапорта, господин полковник, — возразил магистр. — Меня интересуют именно списки. Кто из ваших офицеров, когда и где именно был в дозоре за последние три месяца.

Полковник резко встал из-за стола, решительным шагом подошёл к шкафу и вытащил оттуда толстую книгу в кожаном переплёте с надписью на обложке: «Дозор».

— Прошу вас, господин магистр, — полковник положил книгу на стол и отошёл к окну. Демонстративно повернувшись спиной к магистру, он сделал вид, что пристально наблюдает за строевыми упражнениями на плацу. Услышав за своей спиной торопливый шелест страниц, полковник Куиссэн невольно дёрнул плечом. Что за ерунда! Считать офицеров его полка оборотнями? Этот Орден слишком уж зарывается! Не можете найти настоящего убийцу этих женщин, так не нужно пытаться свалить вину за эти убийства на кого попало. Тем более на лейтенанта Лариара! Одного из лучших офицеров его полка! Можно даже смело сказать: ВТОРОГО лучшего офицера. Ибо первым был лейтенант Гэртан Гаррэт…

Полковник вдруг нахмурился, вспомнив свой вчерашний разговор со своим старым другом — майором Маллом. В том разговоре полковник Куиссэн назвал тройку своих лучших офицеров: Олликэн, Гаррэт и Лариар… И именно в такой последовательности. И если бы не смерть Олликэна, то в Лаоэрт отправился бы он, а не лейтенант Лариар…

Ерунда, подумал полковник. Лейтенанту Лариару совершенно чужда страсть к карьере! В отличие от своего друга — капитана Раллэна — Лариар абсолютно не интересуется продвижением по службе. Похоже, что его вообще ничего не интересует, кроме самой службы, игры в кости и женщин…

Женщин… Хм… Пять погибших женщин… Полковник невольно покрутил головой. Что это за бред лезет в голову?

— Господин полковник! — окликнул его магистр.

Полковник повернулся к нему лицом.

— Благодарю вас, господин полковник, — магистр аккуратно положил на стол книгу. — Я выяснил всё, что меня интересует.

Магистр встал и отдал честь.

— Могу я узнать, что именно вы выяснили? — недовольно осведомился полковник.

— Разумеется, — ответил магистр. — За последние три месяца лейтенант Леган Лариар четырежды просил замены в дозоре…

— Я знаю! — резко заявил полковник. — Ну и что? Разве офицер гвардии не может заболеть?

— Может, господин полковник, — согласился магистр. — И даже четыре раза. Только все эти четыре «болезни» лейтенанта Лариара почему-то приходились на время полнолуния. Именно на то время, когда оборотни…

— Магистр! — взревел полковник. — Вы оскорбляете моего офицера! Вы обвиняете его в колдовстве!

— Если мои слова были расценены вами подобным образом, — склонил голову магистр, — то я приношу вам свои извинения, господин полковник. Я не считаю Легана Лариара колдуном. Слово офицера!

Полковник Куиссэн недоумённо посмотрел на магистра.

— Оборотень, это не колдун, — пояснил магистр. — Это не зависит от человека и происходит порой даже вопреки его желанию. Оборотень не совершает никаких магических воздействий и не произносит никаких заклинаний. Он просто превращается… В полнолунье… Именно поэтому карающие молнии Неугасимого Маяка оставляют оборотней безнаказанными… как и вампиров…

— Вы собираетесь его арестовать? — спросил полковник.

— Нет. Я думаю, что мы обойдёмся без этого, — нехорошо усмехнулся магистр.

— Вы собираетесь его просто убить, — понял полковник Куиссэн. — И вы не боитесь ошибиться? Что, если это неправда? Учтите, магистр — если вы ошибётесь, вам придётся принять вызов на дуэль.

— От вас, господин полковник? — магистр удивлённо поднял брови.

— От меня, господин магистр. А в случае моей гибели, ещё как минимум от двоих офицеров моего полка. Как минимум от двоих!

— То есть, — уточнил магистр, — приглашений на дуэль может быть больше?

— Намного больше, господин магистр.

— Хм… Это серьёзно… Скажите, господин полковник, — вкрадчиво спросил магистр. — А много ли офицеров у вас в полку?

— Сто двадцать семь! То есть… сто двадцать шесть…

— Хм… Да, это очень серьёзно…

— Я не угрожаю вам, господин магистр. Я…

— Нет, нет! Что вы, господин полковник! — магистр вскинул руку. — Я и не расценивал ваши слова, как угрозу. Хотя и прозвучали они достаточно… э-э-э…

Полковник молчал.

— Не беспокойтесь, господин полковник. Невинные не пострадают. Если я ошибаюсь, то первым принесу свои извинения лейтенанту Лариару. Мы не будем действовать без достаточно веских оснований. Мы всё проверим, полковник, — успокоил его магистр. — Мы дождёмся полнолуния…

— Лейтенант Лариар послезавтра утром отбывает в Лаоэрт, — заявил полковник. — Я не собираюсь отменять своих приказов. И вам придётся поторопиться, магистр, если вы считаете, что он…

— Господин полковник, — тихо произнёс магистр, грустно улыбнувшись. — Полнолуние наступает сегодня…

Полковник замолчал.

— Кстати, господин полковник, — магистр уже подошёл к двери, но обернулся, вспомнив, что ещё хотел сказать: — Жаль, что вы не сообщили мне, что лейтенант Лариар один раз всё-таки дежурил в ночь полнолуния. Это намного облегчило бы мою работу. Но, видимо, вы просто позабыли об этом случае… Так вот, лейтенант Лариар однажды был в карауле именно в ночь полнолуния. Более того — он сам попросил об этом. Лейтенант Лариар вдруг очень захотел подменить лейтенанта Килла Орравиана. Эта была та самая ночь, когда нашли убитую оборотнем женщину. И дежурил лейтенант Лариар возле городских ворот. И это именно он обнаружил тело… Честь имею, господин полковник!..

— 7 —

Трактир «Весёлый кочевник» был забит до отказа. Растерянные служанки, ошалевшие от такого количества офицеров, метались из зала на кухню и обратно — раскрасневшиеся, возбуждённые разноцветием орлов и количеством молодых лихих вояк, своими робкими надеждами и страстными желаниями. На кухне, в редкие свободные секунды, они, захлёбываясь от радости, делились друг с другом своими впечатлениями:

— Ты видела? Тот капитан, что сидит возле дверей, он так смотрел на меня!..

— А со мной заговорил лейтенант!..

— Поду-у-умаешь! Меня даже поцеловал сам капитан Раллэн!

— Вот уж не стала бы этим гордиться! Зато я танцевала с самим Леганом Лариаром!

— Ух ты!!!

— Какая ты счастливая!!!

— Да! Просто смелее надо быть, девушки!!! Смелее!..

— Подумаешь! Леган скоро уезжает! Он и со мной танцевал! Ну и что?!

И завистливые взгляды, раскрасневшиеся щёчки, блестящие влажные глазки, полные сладостной надежды…

Офицеры гвардейского полка праздновали небывалое событие — перевод в Лаоэртскую Гвардию своих боевых товарищей. В последний раз Диирийский Гвардейский Полк удостаивался такой чести четыре года назад. И с тех пор многие молодые офицеры уже даже перестали надеяться, что им доведётся быть хотя бы свидетелями подобного.

Утомлённые танцами, шуточками и вином, неразлучные друзья — Ленн Раллэн, Гэртан Гаррэт и Леган Лариар — присели за стол, отдуваясь и обмахиваясь шляпами. Тут же к ним подсел лейтенант Килл Орравиан. Он был гораздо трезвее виновников сегодняшней попойки, и это толкнуло его на отчаянный и рискованный шаг.

— Леган! Ты скоро уедешь! А у кого же мне тогда отыграть все проигранные деньги?! — со смехом спросил Килл Орравиан.

— Твои деньги?! — притворно изумился Ленн. — Пойми, Килл, деньги эти давно уже не твои. Они перестали быть твоими, когда ты проиграл их Легану, — начал объяснять Ленн под хохот друзей. — И ты сейчас пытаешься не отыграться, а просто выиграть у Легана его собственные деньги.

— Если бы я понял хотя бы половину того, что ты сейчас сказал, — честно признался лейтенант Орравиан, — то без сомнения получил бы чин капитана и синего орла на мундир.

— Не пытайся отыграться, Килл, — предупредил его Леган. — Неужели ты надеешься за один вечер вернуть всё то, что проиграл в течение последнего года?

— А вот попробуем! — подзадоривал Легана Килл.

— Он думает, что ты слишком пьян, чтобы держать кости, — рассмеялся Гэртан. — Килл, дружище! Даже если Леган просто уронит кости, они всё равно покажут больше, чем выбросишь ты. Разве ты не знаешь, что Леган — счастливчик.

— А я тоже счастливчик! — заявил Килл Орравиан. — И я тоже хочу выиграть!

— Проиграй ему, а? — жалобно попросил Ленн Легана по хохот офицеров. — А то ведь он не отвяжется.

— Не умею, — скорбно вздохнул Леган.

— Ну! Леган! Давай же сыграем! Или ты боишься? — Килл в притворном ужасе округлил глаза и воздел к потолку руки. — О-о-о! Кого мы посылаем в столицу?! Господа офицеры! Легана из города не выпускать! Он нас там опозорит! Я сам поеду! Лично! Вместо него!

— Ага! — хохотал Леган. — Только сначала протрезвей!..

— Нет! Поеду! — настаивал Килл.

— Слушай, Леган! Да выиграй ты у него деньги! — предложил Ленн. — А то ведь действительно поедет! Вместо тебя! Он же нас там опозорит!

— Веский довод, — согласился Леган и одним движением руки смёл со стола кувшины и стаканы. — Давай, Килл! Сыграем!

— Ур-р-ра! — заорали все вокруг. — Леган играет с Киллом! Счастливчик Леган! Ура Легану! Ура Киллу!

Килл сел напротив Легана и бросил на стол тяжёлый кошелёк.

— Ого! — уважительно произнёс Леган и отрицательно покачал головой. — Мне столько не унести.

— Давай, давай! — презрительно усмехнулся Килл. — Раскошеливайся! Сегодня мой день!

Леган достал свой кошелёк, высыпал его содержимое на стол — там было не больше десяти золотых — и велел принести кости. Килл выудил из кошелька несколько монет и бросил их в центр стола. Леган ответил, встряхнул кости и метнул. Выпало одиннадцать.

— Килл! Может быть, ты уже сейчас пошлёшь за деньгами? — спросил кто-то.

— Нет! Я выиграю! — Килл метнул кости.

— Одиннадцать! — радостно заревел он. — Добавляем!..

Они увеличили ставки. Леган выбросил семь, Килл — три.

— Ещё! — настаивал Килл. — На всё!

У Легана — десять, у Килла — пять!

— Ещё раз! — горячился Килл. — Должно же мне повезти!

— Кто это тебе сказал?! — совершенно искренне удивился Ленн. — Твоя белошвейка? Она тебя обманула! Никогда не верь женщинам!

Килл велел принести ещё вина — он решил устроить себе небольшой перерыв — а его место тут же занял другой офицер. Потом — третий, потом — четвёртый…

— Ты записываешь, Гэртан? — под всеобщий хохот деловито спрашивал Ленн. — Скольких он уже разорил?

— Не успеваю, — со смехом признался Гэртан, который вообще не следил за игрой — его сейчас больше интересовала девушка, которую он держал на коленях и нежно обнимал за талию.

Потом опять сел играть Килл Орравиан.

— На твоём месте, Килл, — глубокомысленно заявил Ленн, — я брал бы пример с Гэртана. Вот где тебе может здорово повезти.

— Вздор! — возражал Килл и продолжал проигрывать. Но потом и ему это надоело. Зато теперь уже Леган вошёл в азарт — он увеличивал ставки, метал кости не глядя, но всё равно выигрывал раз за разом.

— Всё! Хватит! — закричал Килл. — А то у меня не останется денег даже заплатить за вино.

— Ничего, — со смехом ответил ему Леган. — Я угощу тебя!

— Нет! — упрямо повторил Килл. — Я больше с тобой играть не буду.

— Не будешь играть со мной? Хорошо! — Леган поднялся с места и проворно поймал за руку пробегавшую мимо служанку. — Иди сюда, милая!

Служанка испуганно взвизгнула, когда Леган притянул её к себе.

— А с ней? Будешь играть? — весело спросил Леган, указывая на растерявшуюся девушку.

— С ней?! — опешил Килл.

— Да! С ней! Как тебя зовут, милая? — обратился Леган к служанке.

— Меня?.. Теллина… — пролепетала служанка, начиная краснеть.

— Отлично! — воскликнул Леган. — С лейтенантом Киллом Орравианом играет очаровательная и прелестная Теллина! Ну что, Килл? Боишься?

— Кто?! Я? — вскинулся Килл. — Хорошо! Играем!

— Ура! — заревели со всех сторон гвардейцы. — Ура Легану! Теллина, молодец! Покажи этому Киллу, что такое настоящая игра!

Леган встал за спиной у Теллины, положил свою левую руку ей на талию и притянул к себе. Девушка ойкнула и лицо её залилось краской.

— Ого! — воскликнул Ленн. — Она тебя боится, Леган! Напрасно, милая! На твоём месте сейчас мечтала бы оказаться половина женщин Диирия!

— Леган! — крикнула какая-то девушка из дальнего конца зала. — Оставь эту недотрогу! Возьми меня! Я готова сыграть с тобой в любую игру!

— Нет уж! — решительно возразила Теллина и положила свою руку поверх руки Легана, обнимавшего её за талию. Весь трактир грохнул со смеху.

— Молодец, девушка!..

— Крепче, крепче!..

— Так держать, Теллина!..

— Не отпускай его!..

— До самого утра!

Леган склонил голову и прижался щекой к нежному личику Теллины.

— А деньги у тебя есть? — хитро спросил Леган.

— Нет… — упавшим голосом ответила Теллина. — Нету…

— А как же ты будешь играть?! — притворно удивился Леган.

Теллина растерялась и испуганно обернулась к нему.

— Ну, ничего, — успокоил её Леган. — Мы сейчас всё уладим. Вот так! — и он звонко поцеловал Теллину в пунцовую щёчку. — Я считаю, что это удовольствие стоит моего кошелька!

С этими словами Леган бросил на стол свой тяжело звякнувший кошелёк.

— Ты с ума сошёл, Леган?! — удивился Килл. — Сколько там у тебя?

— Не знаю, — беспечно ответил Леган. — Всё, что я сегодня выиграл. И теперь эти деньги принадлежат Теллине. Но с одним условием: она угостит меня и вас — моих друзей — выпивкой. Угостишь, Теллина?

— А если она проиграет? — осторожно поинтересовался Килл.

— Тогда ты получишь деньги, но и угощение ставить — тоже тебе.

— А как же Теллина? — со смехом спросил Ленн. — Ты же её уже поцеловал! Получается, что ты делал это бесплатно?

— Я думаю, что сумею расплатиться с красавицей, — хитро улыбнулся Леган. — Каким-нибудь иным способом. Ты как считаешь? Сумею? А? — зашептал он на ушко Теллине.

Девушка повела плечами, поплотнее прижимаясь к груди Легана. Леган почувствовал, как сильно колотится её сердце и осторожно поцеловал Теллину в шею. Та закрыла глаза и откинула назад голову, прижавшись к Легану затылком.

— Хватит вам! — возмущённо воскликнул Килл. Он уже высыпал на стол всё золото из леганового кошелька и сложил его в аккуратные столбики. — Здесь сто тридцать золотых. Леган, у меня нет таких денег. Я не могу играть с тобой. То есть, с Теллиной…

В трактире воцарилась мёртвая тишина. Леган почувствовал, как Теллина начинает дрожать. На неё, как и на всех остальных, произвела впечатление эта сумма — сто тридцать золотых!

— Ты сможешь купить себе этот трактир, — шепнул ей на ухо Леган. Теллина охнула.

— Ну, что ж, Килл! — Леган обратился к товарищу. — Если у тебя нет таких денег…

— Я играю! — выкрикнул один из молодых лейтенантов, швыряя на стол свой кошелёк. — Здесь сто сорок золотых! Разницу готов променять на поцелуй Теллины!

Трактир снова огласился торжествующими криками. Но громче всех вопил Леган.

— Нет уж! Никаких поцелуев! — возмущался он. — Забирай свои десять золотых и целуйся с ними сам! Правда, Теллина? Чего он к нам пристаёт?!

— Эй! Лейтенант! — хохотали с разных сторон девушки. — Можешь поцеловать меня! Даже за один золотой! Даже два раза!

— Нет! — отрезал лейтенант. — Сначала — игра! Прошу вас, Леган! Начинайте!

— Играю не я, — заметил Леган, — а Теллина.

Он взял со стола кости и вложил их в руку девушке.

— Берём кости в правую руку, — громко говорил Леган. — Осторожно встряхиваем их, — Леган взял своей ладонью нежную кисть Теллины и слегка потряс. — А теперь, начинаем считать до трёх. Раз… Ну? Теллина! Я должен всё делать за тебя? Кто из нас играет? Ты или я?

— Раз… — покорно повторила девушка.

— Два!

— Два…

В трактире наступила тишина.

— Три! — хором звонко крикнули Леган и Теллина. Девушка разжала ладонь и костяные кубики запрыгали по столу. Все офицеры кинулись смотреть, сколько же выпало.

— Леган, — в полнейшей тишине проговорил Килл. — У тебя три очка…

— Тьфу ты! — огорчился Леган. — Надо было считать до двенадцати… Ну что, Теллина? Придётся мне расплачиваться с тобой иначе… Ты не возражаешь?

Настроение у Легана ничуть не испортилось. По тому, как нежно Теллина гладила его руку, лежащую у неё на талии, Леган понял, что деньги девушку совершенно не волнуют. Ей просто ужасно нравились отважные офицеры. Ну, а самого Легана проигрыш тем более не огорчил. Все его мысли уже были с Теллиной…

— Вот это да! — пробормотал кто-то. — Счастливчик Леган проиграл! Счастье отвернулось от него…

Эти слова вдруг больно кольнули Легана. Ему стало обидно. Такую ерунду считать за счастье?

— Нужно же хоть когда-нибудь проигрывать! — рассмеялся он. — И потом, вы забываете о двух вещах. Во-первых, я уже сегодня в выигрыше. Правда, Теллина?

— А во-вторых? — с интересом спросил кто-то.

— А во-вторых… Во-вторых: теперь ваш ход, лейтенант!

Все захохотали. Молодой лейтенант взял кости, встряхнул их и бросил. Хохот стоял в трактире такой, что Леган не сразу понял, о чём ему кричит Гэртан. И только когда Гэртан поднял над головой руку с двумя растопыренными пальцами, до Легана дошло.

— Что?! — выкрикнул он.

— Два! — радостно заорал Гэртан, перекрывая шум. — Два!

— Два! — Леган рывком развернул девушку к себе лицом. — Два!!! Теллина! Ты выиграла! — и он прижался к её губам страстным и горячим поцелуем.

Выигрышу Легана (или Теллины?) радовались все, даже сам поигравший офицер. Общее ликование достигло предела, когда вдруг обнаружилось, что Теллина и Леган потихоньку ускользнули из трактирного зала, забыв при этом на столе оба кошелька, набитых золотом.

— Эй! А где наши счастливчики? — удивлённо воскликнул Ленн.

— Наверное, становятся ещё счастливее, — глубокомысленно заметил Гэртан под смех офицеров.

— Надо отнести им деньги, — заявил Ленн, выбираясь из-за стола.

— Ну приятель! — захохотал Гэртан. — Наверное ты слишком много выпил. Если бы меня кто-то в такой момент стал отвлекать какими-то деньгами, я бы его просто убил. Не рискуй, Ленн! Тем более что Легану везёт не только в кости.

— Нет! — настаивал Ленн. — Надо отнести!

Он встал, сгрёб со стола оба кошелька и отправился по трактиру разыскивать Легана, громко выкрикивая его имя. Гэртан хохотал, глядя на пьяные проделки своего друга и думал о том, увидятся ли они ещё когда-нибудь с Ленном Раллэном?

— 8 —

Комната Теллины находилась на первом этаже трактира, прямо за кухней. Собственно говоря, это была не её комната, а просто комната прислуги — Теллина делила её ещё с тремя подругами. Но сейчас все служанки были заняты в зале трактира и Теллина с Леганом находились здесь одни.

Свеча погашена, полная луна загадочно и понимающе светит в окно, шум из зала сюда почти не доносится… Сброшенный на соседнюю кровать — прямо поверх упавшего туда же платья — офицерский мундир, жаркое дыхание, ласковое и нежное тело… Горячие поцелуи, прерывистый шёпот, страстные слова… И миг, когда все слова уже становятся не нужны, перестают иметь значение в растворяющей и всепоглощающей сладостной тоске…

…Леган лежал в темноте, ощущая на своей груди горячую щёку девушки. Он осторожно погладил Теллину по спине и улыбнулся.

— Леган? — тихо спросила Теллина.

— Да?

— Мне так хорошо с тобой…

— Мне тоже…

— Мне не нужны эти деньги… Правда… Я не из-за денег…

— Всё равно, они твои, — улыбнулся Леган. — Ты же их выиграла.

Теллина вздохнула.

— Я отдала бы всё на свете — любые деньги, любое богатство — только бы быть всегда рядом с тобой… Ты скоро уезжаешь?

— Да. Послезавтра утром.

— А завтра? Завтра мы?..

— Не знаю, Теллина, — честно сказал Леган.

Девушка грустно вздохнула.

— Не грусти, милая, — прижал её к себе Леган. — Может быть, мы ещё когда-нибудь увидимся… И будем с улыбкой вспоминать эту нашу ночь…

Они лежали, слушая как окончательно стихает шум в трактире.

— Если тебе нужна будет помощь, — вдруг прошептала Теллина, — я готова сделать для тебя всё…

Леган улыбнулся.

— Помощь? — переспросил он. — Уже нужна. Прямо сейчас! Иди ко мне…

— Нет, правда! Леган, подожди!.. — попыталась высвободиться из его объятий девушка. — Ну, послушай же! Лега-а-ан!..

— Молчи, — Леган нашёл в темноте её губы и крепко поцеловал. — Не надо ничего говорить…

Послышались тяжёлые шаги и в дверь комнаты вдруг громко постучали. Теллина испуганно охнула и прижалась к Легану.

— Что вам нужно! — громко и как можно более сердито спросил Леган.

— Откройте! — решительно потребовал незнакомый голос.

— Что?! — возмутился Леган. — Убирайтесь отсюда, сударь! Кем бы вы ни были — убирайтесь вон!

— Отоприте! — дверь затрещала под сильными ударами кулака. — Именем Ордена Следящих!

Теллина взвизгнула и сжалась в комок.

— Леган… — прошептала она. — Почему?..

— Подожди, милая, — Леган поцеловал её, поднялся с постели и принялся одеваться. — Я сейчас разберусь, в чём тут дело!

— Отоприте! — снова донеслось из-за двери. — Именем Ордена! Или мы сломаем дверь!

— Молчать! — рявкнул Леган. — Имейте терпение, господа! Оденься, — тихо велел он Теллине.

Девушка кивнула и принялась торопливо натягивать на себя платье.

— Мы ломаем дверь! — предупредил голос.

— Если вы это сделаете, ни один из вас не уйдёт отсюда живым! — грозно произнёс Леган. — Слово гвардейского офицера!

Грохот кулаков стих и за дверью послышалось осторожное перешёптывание. Леган нацепил шпагу, подумал, надевать ли ему камзол, но потом махнул рукой — и так сойдёт…

— С кем я разговариваю? — вдруг спросили из-за двери.

— Гвардейский лейтенант Леган Лариар! — возмущённо ответил Леган. — И я хотел бы знать…

— Отоприте! — кулаки ударили с удвоенной силой.

Леган обнажил свою шпагу, откинул засов на двери и отскочил в сторону. В комнату ворвались четверо офицеров Ордена с факелами в руках. Леган отступил, прикрывая собой вскрикнувшую от страха Теллину. Плохо, подумал он. Их слишком много…

Один из офицеров внимательно вглядывался в лицо Легана, потом повернулся к человеку с нашивками старшего рыцаря.

— Это действительно он!.. — растерянно подтвердил офицер.

— Меня это не удивляет! — почему-то возмутился старший рыцарь. — Я нисколько в этом не сомневался!

Леган молчал, готовый в любую секунду пустить в ход шпагу. Ничего не понимаю, тоскливо подумал Леган. Что им здесь нужно?

— Приносим вам свои извинения, господин лейтенант! — произнёс старший рыцарь, склоняя голову. — И вам, госпожа… Э-э-э?..

— В чём дело? — Леган понял, что произошло какое-то недоразумение, и говорил уже гораздо смелее. — Могу я узнать?..

— Нет! — решительно ответил старший рыцарь. — Не можете. Мы принесли вам свои извинения, и этого достаточно.

— По-о-озвольте! Господа, вы в своём уме?! — возмутился Леган. — Вы врываетесь в комнату к даме! Ночью! Какое вы имеете право?..

— Ещё раз приносим извинения за столь поздний визит, господин лейтенант, — повторил старший рыцарь. — Но обсуждать данный инцидент мы не уполномочены. Приказ Ордена. Честь имею!..

Офицеры дружно поклонились и вышли из комнаты. Леган услышал, как старший рыцарь тихо приказал одному из своих спутников:

— На всякий случай, постой здесь, под окнами… Чтобы ничего не случилось…

Леган захлопнул дверь, вложил шпагу в ножны и отпустил сочное проклятье по адресу хамов в офицерских плащах Ордена. Он постарался, чтобы оно было хорошо расслышано удаляющимися рыцарями — Легану очень хотелось, чтоб кто-нибудь из этих невоспитанных мужиков ответил на его оскорбление. Тогда у Легана был бы повод для дуэли. Потому что пока такого повода не было — рыцари всегда могут заявить, что они на службе, и просто-напросто упрятать Легана за решётку. Как государственного преступника, мешающего расследованиям Ордена Следящих…

Но если рыцари и расслышали слова Легана, то никак не отреагировали на них, к величайшему его разочарованию. Звук удаляющихся шагов стих, и никто из офицеров Ордена даже не споткнулся, услышав живописные аттестации Легана.

— Что им было нужно? — жалобно спросила Теллина, кидаясь к Легану.

— Понятия не имею! — Леган обнял её одной рукой и почувствовал, как сильно дрожит тело девушки.

— О, Небо!.. — прошептала Теллина, чуть не плача.

— Не бойся, дорогая, — Леган нежно поцеловал её в губки. — Я с тобой и всё будет хорошо. Слово офицера!

— Леган! — Теллина испуганно посмотрела на него. — Они искали здесь кого-то другого? Помнишь, как они удивились, когда ты им назвался?

— Кого-то другого?! Ах ты, легкомысленная девчонка! — Леган притворно нахмурился и шлёпнул ладонью Теллину пониже спины. — Признавайся! Кого ты прячешь под кроватью? Я его сейчас!..

— Нет, Леган! — продолжала настаивать Теллина. — Они не ожидали тебя здесь увидеть.

— Брось, Теллина, — усмехнулся Леган. — В Ордене не преподают хороших манер. Вот и всё объяснение этому. Наверное, они просто слишком много выпили и…

Леган замолчал.

За окном раздался какой-то звук. Леган вздрогнул. Звук этот напоминал испуганный возглас. За ним последовало нечто, похожее на рычание и опять наступила тишина. Леган нахмурился.

— Что это? — спросила Теллина. Она уже несколько успокоилась и перестала дрожать.

— Побудь здесь, дорогая, — сказал Леган. — Я сейчас вернусь. Только запри получше дверь… — добавил он, задумчиво глядя в окно.

Теллина торопливо кивнула. Леган вышел из комнаты и направился к задней двери, ведущей из трактира в переулок. Полная луна ярко светила в небе и на улице было достаточно светло, но всё же он чуть не споткнулся обо что-то, лежащее возле самых дверей трактира.

Леган присмотрелся. На земле лежал человек в тёмно-синем плаще офицера Ордена Следящих. Леган наклонился над ним и почувствовал, как к горлу его подкатывает комок — человек этот был мёртв. Похоже было, что он стал жертвой какого-то опытного, жестокого и очень сильного животного. Горло у человека практически отсутствовало, грудь и земля вокруг были обильно залиты кровью. Правая рука офицера была перекушена возле самой кисти сильными челюстями и лежала вывернутой под неестественным углом. В бессильно разжатой ладони этой руки всё ещё покоилась рукоять стилета. Лунный свет играл на остром трёхгранном лезвии и клинок казался словно бы живым, в противоположность своему обладателю.

Краем глаза Леган уловил какое-то движение, и рука его моментально дёрнулась к шпаге. Но Леган опоздал. Огромная серая тень метнулась из-за угла, взлетела в воздух и обрушилась на Легана неимоверной тяжестью горячей шерсти, сбив его с ног. Леган повалился на землю и над ним выросла фигура громадного волка. Лунный свет позволял совершенно отчётливо видеть каждую шерстинку на жёсткой шкуре хищника. Волк прижимал передними лапами плечи Легана к земле и тот не мог даже пошевелить рукой.

— Ты!.. — неожиданно произнёс волк хриплым человеческим голосом, больше похожим на рычание зверя. — Наконец-то!.. Сколько ты сегодня выиграл?.. Щенок!.. Колдовское отродье!..

Леган, холодея от ужаса, узнал горящие злобным огнём зелёные глаза волка. Тот же взгляд! Те же слова! Олликэн?! Нет! Не может этого быть! Перемазанная кровью волчья морда, острые хищные зубы… Гатт Олликэн?!

— Ненавижу!.. Колдун!.. Такие, как ты, убили моего отца! — хриплые звуки больше походили на рычание, а не на голос; в этом гортанном рокоте с трудом можно было различать человеческие слова. — Но теперь настал твой черёд!

Волк раскрыл пасть, обдал Легана смрадным запахом гнили и, зарычав, потянулся зубами к его горлу. Леган вскрикнул и попытался сбросить с себя зверя. Руки его вцепились в жёсткие мускулистые лапы. Рубашка на груди затрещала и Леган почувствовал, как острые когти волка впиваются в его кожу. Леган обречённо закрыл глаза, мысленно прощаясь с жизнью. И вдруг…

Волк испуганно заскулил и Леган ощутил, как тело зверя начинает мелко дрожать.

— Мёртвая Кость!.. — проскулил волк и вдруг Леган понял, что тяжесть, давящая на грудь, исчезла.

Леган вскочил на ноги и выхватил шпагу. Волк, испугано прижав уши, пятился назад. Что случилось?!

Талисман!

Леган вдруг понял, что волк испугался талисмана на груди, подаренного нынешним вечером его матерью. Он сорвал с себя этот талисман и резко вытянул руку по направлению к волчьей морде. Крошечный кусочек кости закачался в лунном свете перед самым носом зверя. Оборотень взвизгнул и сжался в комок, словно маленький щенок перед страшной опасностью.

И тут из-за угла выскочил человек в развевающемся за плечами плаще Ордена. Он стремительно кинулся к волку, наклонился на ходу, чтобы подхватить с земли стилет, и прыгнул. Леган как зачарованный смотрел на человека, отважно бросившегося на громадного — таких Леган раньше никогда не видел! — волка, и вонзившего стилет прямо под покрытую жёсткой шерстю лопатку зверя.

Истошный визг огласил окрестности. Оборотень забился в конвульсиях, шерсть его неожиданно вспыхнула ярким красноватым светом… и через миг на земле лежал… Гатт Олликэн!..

Тело его несколько раз дёрнулось, губы растянула жестокая улыбка. Зелёный злобный — совсем волчий — взгляд упёрся в Легана, губы зашевелились, пытаясь что-то произнести, но из горла вырвался только слабый хрип вперемежку с кровавой пеной. Гатт Олликэн замер, глаза его закрылись, кожа лица почернела и покрылась глубокими морщинами. И то, что было недавно человеком, а за миг до того — волком, превратилось в высохшую обугленную куклу, неподвижно лежащую на земле.

Послышались торопливые шаги бегущего человека и в переулок выскочил ещё один рыцарь. Леган с изумлением увидел на его рукаве нашивки магистра Ордена.

— Кто? — прокричал этот магистр. — Кто?..

— Гатт Олликэн, — тяжело дыша ответил рыцарь, пронзивший стилетом оборотня. — Капитан Гатт Олликэн…

— Вы! — магистр резко обернулся к Легану. — Почему вы живы? Почему он вас не тронул? Немедленно отвечайте, лейтенант!

— Талисман, — пробормотал Леган. Пальцы его разжались и крошечный обломок кости упал на землю. Магистр быстро наклонился и подобрал его.

— Что это?! — удивлённо спросил он. — Что за талисман?

— Не знаю, — покачал головой Леган. — Мне его дала матушка…

— Позвольте, господин магистр, — рыцарь протянул руку и магистр передал талисман ему. Леган узнал в этом рыцаре того, кто несколько минут назад ворвался в комнату Теллины — старший рыцарь Ордена Следящих.

— Ого! — с почтением произнёс рыцарь. — Это не просто талисман, господин магистр. Это — кость единорога!

— Единорога?! — поразился магистр. — Откуда?!

— Лариары — древний род, — пояснил рыцарь, возвращая талисман Легану. — В одной из сказок Ларки Лариары были описаны единороги. Наверняка Ларка своими глазами видела их живыми. И у неё самой вполне мог иметься такой талисман…

— Кость единорога, — покачал головой магистр. — Самый сильный талисман против всякой нечисти. В кладовой Ордена находятся всего два таких оберега. Господин лейтенант! Берегите этот талисман. Это большая ценность.

— Которую, кстати говоря, не может переносить ни один оборотень, — с непонятной интонацией заметил рыцарь, обращаясь к магистру. — Так что господин лейтенант никак не может быть ни оборотнем, ни вампиром…

В голосе старшего рыцаря Легану почувствовалось плохо скрываемое торжество. Магистр внимательно посмотрел старшему рыцарю прямо в глаза, и тот слегка виновато улыбнулся в ответ. Магистр нахмурился и вздохнул.

— Приношу вам, лейтенант Лариар, свои извинения! — магистр склонил голову перед удивлённым Леганом. — Признаться, я считал оборотнем вас. И вам, старший рыцарь Дрегг, также приношу свои извинения, — магистр повернулся к рыцарю Ордена. — Вы оказались правы, Оралл. Оборотень просто хотел отвести от себя подозрения. Поэтому и взял на дуэль стилет. Он пытался пустить нас по ложному следу — по следу лейтенанта Лариара. И, вынужден признаться, это ему неплохо удалось, — магистр сокрушённо покачал головой. — Как он всё точно рассчитал! Я совершенно не сомневался в том, что лейтенант Лариар — именно тот, кого мы ищем. Но с облегчением признаюсь, что ошибся.

Леган молчал. Он всё ещё не пришёл в себя после пережитого. Только сейчас он обратил внимание, что по-прежнему сжимает в руке шпагу, и спрятал её в ножны.

— Надо пойти снять посты возле дома Лариаров, — озабоченно пробормотал магистр. — Я сам этим займусь… Чтобы лейтенант не попал в засаду… Кстати, лейтенант! Вы говорили с оборотнем? — с интересом спросил магистр. — Что он вам сказал?

Леган непонимающе посмотрел на магистра.

— Я имею в виду, — пояснил магистр, — говорили ли вы с ним сейчас, когда он уже был волком?

— Да, — выдавил из себя Леган. — Он сказал… Он сказал: «Мёртвая Кость»…

— Всё верно, — подтвердил рыцарь Дрегг. — Именно так нечисть именует талисман из кости единорога.

— И больше ничего? — снова спросил Легана магистр.

— Ещё… Ещё он сказал, что… — Леган проглотил комок в горле, — что его отец… тоже был…

— Так я и знал! — воскликнул рыцарь Дрегг. — И это уже четвёртый случай в нашей практике. Сын оборотня сам становится оборотнем. Теперь вы мне верите, господин магистр? Проклятье оборотней передаётся по наследству. От отца к сыну. И укусы оборотня здесь совершенно ни при чём!

— Да, — кивнул магистр. — Вы опять оказались правы, старший рыцарь Дрегг. Словам оборотня смело можно верить — оборотни не лгут. Во всяком случае тогда, когда они пребывают в обличии волка… Благодарю вас, старший рыцарь Оралл Дрегг. Благодарю вас, лейтенант гвардии Леган Лариар. Честь имею, господа!

У Легана не нашлось сил даже ответить на прощание магистра. Он просто посмотрел вслед удаляющейся фигуре в тёмно-синем плаще и промолчал.

— Лейтенант, — обратился к нему рыцарь Дрегг. — Лейтенант, идите отдыхать… Вы сегодня уже достаточно пережили приключений. Я останусь здесь — ждать представителей Ордена — а вы идите отдыхать. Благодарю вас от лица всего офицерского состава Ордена Следящих, лейтенант, — рыцарь Дрегг улыбнулся, протянул Лариару руку и добавил: — Спасибо, Леган…

Леган, окончательно ошалев от такой фамильярности, растерянно ответил на рукопожатие, бестолково кивнул несколько раз, повернулся и пошёл к трактиру. Он механически запер за собой дверь, подошёл к комнате Теллины и постучал.

— Кто там? — испуганно спросила девушка.

— Леган… Открой, милая…

Теллина распахнула дверь. Свеча в её руке выхватила из темноты перепуганное лицо с дрожащими губами.

— Что это было? — спросила она. — Я слышала крики… Леган! Что с твоей рубашкой?!

— Ерунда, — устало обронил Леган, валясь на кровать. — Шляются тут всякие… оборотни… под окнами…

— Что?!

— Теллина, давай я тебе всё расскажу завтра? Хорошо? А пока… давай немного поспим? День сегодня был слишком уж насыщенным. С самого утра…

— 9 —

Вчерашние приключения долго не давали Легану покоя. Утром, едва возвратившись домой от Теллины, Леган первым делом полез в шкаф. Его всё время сверлила мысль о том, что сказали офицеры Ордена: «Мёртвая Кость! Так нечисть именует талисман из кости единорога…» Это выражение — Мёртвая Кость — было Легану хорошо знакомо. И причём, уже довольно давно. Леган даже помнил, где он впервые встретил его.

Он вытащил из шкафа книгу и уселся за стол. «Тень рыцаря». Старая сказка. Можно даже сказать, древняя сказка. Про то, как отважный рыцарь со своей дамой оказались в самом сердце Криарского леса, среди страшных его обитателей — ужасных и безобразных существ, в совершенстве владевших колдовством. И как рыцарю пришлось сражаться со своей собственной тенью, волею колдунов созданной ему на смерть. Сказка была написана интересно и даже эта дама — возлюбленная отважного рыцаря — не вызывала у Легана неприятных чувств, хотя и была самой настоящей колдуньей и считала обитателей Криарского леса не злыми, а просто-напросто «забавными» существами.

Леган увлёкся чтением и не замечал, как летит время. Он опять, словно в детстве, целиком был захвачен приключениями рыцаря. Он снова переживал за него, хотя и знал уже, как тот сумеет выпутаться. И, как и в детстве, Легана по-прежнему порадовала благополучная развязка. Когда рыцарь понял, что бесполезно наносить удары мечом своему противнику, своей собственной тени — те же самые раны получаешь от него сам. И тогда рыцарь поступил неожиданно. Он просто вложил свой меч в ножны! И так же поступила и его тень!..

Леган с улыбкой закрыл книгу. Интересная сказка, подумал он. Наглядный пример превосходства мужества, отваги и мудрости над колдовством. Кстати, именно здесь Ларка упоминает о «Мёртвой Кости». Рыцарь, чтобы дать своей даме возможность бежать, подарил ей этот талисман. Леган задумался. А что это была за дама? Слишком уж подробно и живописно описывает Ларка все их приключения…

Но, нет! Это не могла быть сама Ларка! Дама рыцаря была колдуньей. Она никак не может быть его прабабкой.

Леган вдруг сильно вздрогнул. Он внезапно вспомнил сказанное магистром: «Словам оборотня смело можно верить — оборотни не лгут…» Оборотни не лгут… Леган почувствовал, как холод начинает ползти по его спине. Потому что вспомнил, что ещё сказал ему оборотень-Олликэн: «Колдовское отродье… Колдун…»

Колдун?! Глупости! Если бы я был колдуном, подумал Леган, то я бы это знал. К тому же у меня на груди до сих пор висит талисман. Тот самый, из кости единорога…

И тут же Леган вспомнил, что у дамы рыцаря из сказки тоже был такой же талисман. И что он даже помог ей избежать опасностей. И что дама та была самой настоящей колдуньей…

Леган сердито оттолкнул книгу. Вот так оно всё и начинается, недовольно подумал он. Какой-нибудь бездельник, которому больше нечего делать, кроме того, как читать старые сказки, принимается искать в них смысл. И находит, будьте уверены! Только все выводы его — сплошь надуманы. И от них не может быть ничего, кроме неприятностей порядочным людям.

В дверь постучали.

— Да! — отозвался Леган.

— Прошу прощения, господин, — пробормотал старый слуга Некк. — К вам гости.

— Кто?

— Лейтенант Гэртан… э-э-э… и капитан Ленн… э-э-э… простите, господин, я никак…

— Я понял, Некк, — ответил Леган. — Сообщи господам офицерам, что я сейчас выйду.

Леган принялся одеваться. Он подумал, что до их отъезда в Лаоэрт ему вряд ли удастся как следует отдохнуть. И ведь наверняка это опять Ленн что-то затевает. Не сидится ему спокойно!

Леган спустился в зал. Ленн и Гэртан стояли возле одной из лепных колонн и о чём-то оживлённо спорили. Увидев Легана, Ленн радостно воскликнул:

— Глядите! Вот он! А мы уж думали, что ты превратился в волка!

Уже знают, недовольно нахмурился Леган. Диирий не такой уж и маленький город, однако слухи распространяются здесь с неимоверной скоростью. Впрочем, наверняка в полку ещё вчера вечером стало известно об исчезновении тела капитана Олликэна. Так что осведомлённость друзей вполне объяснима.

— Слушай, дружище! — воскликнул Гэртан. — Такое событие просто необходимо отпраздновать. Пошли в трактир! Немедленно! Я угощаю.

— Опять?! — простонал Леган. — Сколько же можно?

— А-а-а! Понимаю! — хитро прищурившись закричал Ленн. — Я знаю, почему ему не хочется в трактир. Он только что оттуда вернулся. Верно, Леган? И что ты скажешь о Теллине?

Леган недовольно дёрнул плечом. Ему почему-то не очень понравилось, как Ленн произнёс имя девушки. Как-то слишком уж громко.

— Настоящие офицеры не станут болтать языком о своих победах! — наставительно произнёс Гэртан, поднимая вверх указательный палец.

— Ого! — удивился Ленн. — Тогда тем более нужно выпить!

— А может быть, обойдёмся сегодня без этого? — попытался возразить Леган.

— Ты с ума сошёл? Вы же завтра уезжаете!

— В Легане проснулась совесть, — горестно вздохнул Гэртан. — Ему стыдно смотреть в глаза той девушке.

— Ничего, Леган, — успокоил его Ленн. — Мы сегодня посетим «Небесную лилию», а не «Весёлого кочевника». Хотя, я уверен, что после вашего вчерашнего выигрыша Теллина не станет там долго задерживаться. Кстати! — расхохотался Ленн. — Вы вчера забыли на столе деньги! Я сегодня с утра лично передал их девушке. Она, по-моему, уже укладывала свои вещи. Но если ты думаешь, что она ещё в трактире, мы можем направиться в «Небесную лилию».

— Можем пойти и в «Кочевника», — пожал плечами Леган. — Что в этом такого?

— Да? Ну тогда — вперёд! — хором воскликнули друзья.

— Надеюсь, что Теллина ещё не успела тебя забыть, — шёпотом сказал Ленн Легану, когда они выходили на улицу.

Леган опять сердито дёрнул плечом. Он вдруг понял, что разговоры о Теллине его волнуют гораздо больше, нежели должно бы волновать обычное любовное приключение. Подумаешь — Теллина! Что в ней такого особенного? Обычная девушка. Сколько их было у Легана — и не сосчитать. И сколько ещё будет!..

— Слушай, дружище, — Ленн вдруг стал очень серьёзен. — А ты случайно не влюбился?

— Что за глупости тебе лезут в голову? — возмутился Леган. — Сам, небось, поссорился с какой-то своей красоткой, а теперь просто не можешь жить без неё. Поэтому ты такой говорливый сегодня?

— Это у Ленна от жажды, — пояснил Гэртан. — Он уже несколько часов вынужден обходиться без вина…

— Ничего. ю — успокоил его Леган. — Первое, что нас встретит в трактире — это большущий кувшин золотого кагоарского.

Но Леган ошибся. Первой, кого они увидели в трактире, была Теллина. Это оказалось для Легана настолько неожиданным, что он замер на месте как вкопанный — идущий следом Гэртан чуть не сбил его с ног, налетев на остолбеневшего Легана.

— Что с тобой? — спросил он.

— А ты сам не понимаешь?! — спросил Ленн, указывая глазами на Теллину.

Теллина как раз отходила от столика. В руках её был опустевший кувшин. Словно почувствовав взгляд Легана, она подняла на него глаза и щёки её порозовели. Рука Теллины дрогнула, пальцы разжались и глиняный кувшин грохнулся на пол. Шум разбившегося кувшина показался Легану оглушительно громким, он даже и сам вздрогнул и отчего-то смутился. К счастью никто его смущения не заметил — в этот момент все обернулись на шум и на Теллину, кинувшуюся подбирать осколки.

Что она здесь делает? Леган удивлённо поджал губы. С такими деньгами, какие у неё сейчас, и — подавать вино в трактире?! Странно… Легану вдруг очень захотелось, чтобы Теллина подошла к нему и что-нибудь спросила. Да нет! Просто — подошла… Или хотя бы не уходила… Но Теллина уже скрылась на кухне.

В трактире «Весёлый кочевник» народу почти не было. Солнце стояло ещё высоко и вечернего наплыва посетителей оставалось ждать ещё довольно долго. Поэтому в трактире, кроме троих друзей и четырёх офицеров Ордена, присутствовало ещё всего два-три человека. Среди офицеров Ордена Леган вдруг узнал старшего рыцаря Дрегга. Рыцарь Дрегг встретился с ним взглядом, улыбнулся и учтиво кивнул. События минувшей ночи сразу же всплыли в памяти и, отвечая на приветствие, Леган почувствовал, как по спине его пробегают холодные мурашки.

Рыцарь Дрегг уже отвернулся от Легана, как вдруг снова метнул на него быстрый и внимательный взгляд. И показалось, что во взгляде этом есть что-то необычное, оценивающее. В душе Легана шевельнулось было возмущение, и он недоумённо приподнял бровь, но рыцарь Дрегг снова кивнул ему и опять, как ни в чём не бывало, вернулся к прерванной беседе.

— Ты с ним знаком?! — удивился Ленн, заметив, что Леган поздоровался с рыцарем.

— Да, немного, — Легану не хотелось вдаваться в подробности того, как рыцари Ордена вчера ночью ворвались в комнату к Теллине.

— Я тоже, — заявил Ленн, усаживаясь за стол и вперяя свой взгляд в рыцаря.

Леган с Гэртаном уселись напротив и приказали подать вина. Ленн продолжал сверлить взглядом рыцаря Дрегга.

— Мы познакомились с ним вчера утром, — продолжал Ленн, нарочно повышая голос — чтобы слова его хорошо были слышны офицерам Ордена.

— Ленн, перестань! — попытался остановить его Гэртан.

— Что — «перестань»?! — искренне удивился Ленн. — Я просто рассказываю Легану о том, как познакомился с господином старшим рыцарем Ордена Следящих. И при каких именно обстоятельствах. Разве тебе, Леган, это не интересно?

Леган промолчал. Он понял, что Ленн ищет ссоры.

— Так вот! — воодушевлённо продолжал Ленн. — Встреча с господином старшим рыцарем Ордена Следящих подвигла меня на мысль самому просить перевода в эти славные воинские части. А всё потому, что там, видимо, служба намного легче и спокойнее. Ввиду того, что такие понятия, как «приказ», «закон» и «офицерский долг», там напрочь отсутствуют…

Леган оглянулся. Офицеры продолжали беседовать, не обращая никакого внимания на слова Ленна. Только рыцарь Дрегг замолчал на миг и долгим внимательным взглядом посмотрел на компанию друзей.

— Ты напрасно смеёшься, — сказал Леган. — Именно этот самый старший рыцарь вчера ночью убил оборотня-Олликэна.

— Да ну?! — поразился Ленн. — Не может быть!

— Расскажи! — потребовал заинтригованный Гэртан. — Я никогда в жизни не видел настоящего оборотня.

— Я тоже, — вставил Ленн. — Расскажи, Леган!

И Леган начал рассказывать. Друзья слушали его внимательно, глаза их горели неподдельным интересом и Леган и сам не заметил, как увлёкся рассказом. Сейчас, при свете дня, все эти события казались ему уже не столь пугающими. Теперь он расценивал их как опасное, но интересное приключение. Он с жаром рассказывал о том, как убитый волк превращался в Олликэна, когда за его спиной раздался возмущённый и полный негодования возглас. Леган сразу же узнал голос и стремительно обернулся.

Теллина стояла возле стола, за которым расположились офицеры Ордена. Один из рыцарей держал её за руку и настойчиво повторял:

— Ну, скажи! Сколько ты стоишь? Я заплачу!

— Отпустите, сударь! — Теллина вырвала руку. В глазах её стояли слёзы.

Она встретилась взглядом с Леганом, щёки её запылали и Теллина стремглав метнулась к кухонной двери. Леган почувствовал, как скулы его сводит от злобы. Друзья о чём-то спрашивали его — наверное, требовали продолжить рассказ, — но Леган никак не реагировал на их слова. Он поднялся с места и приблизился к рыцарю. Рыцарь посмотрел на него с интересом.

— Вы что-то хотите мне сказать, господин лейтенант? — осведомился он.

Леган посмотрел на его нашивки.

— Нет, господин младший рыцарь, — учтиво ответил он. — Я хотел вас кое о чём попросить.

— Попросить?! — удивился рыцарь. Остальные офицеры Ордена тоже казались немало удивлёнными столь неожиданным поступком лейтенанта.

— Да, — подтвердил Леган. — Я хотел бы попросить вас извиниться перед дамой.

— Перед кем?! — не понял рыцарь.

— Перед дамой, которую вы только что оскорбили, — спокойно пояснил Леган.

— Перед этой трактирной шлюхой?! — брови рыцаря поползли наверх.

Леган услышал за спиной лязганье шпор и понял, что друзья уже стоят рядом с ним.

— Нет, господин рыцарь. — Леган продолжал говорить спокойно, хотя у него внутри всё прямо-таки дрожало от негодования. — Эта девушка не шлюха. Впрочем, я готов не принимать во внимание эти слова — они вполне достойны ублюдка, действительно родившегося от трактирной шлюхи. Каковым вы, господин младший рыцарь, без сомнения и являетесь. Но я готов не обращать на эти слова внимания только при одном условии, — наставительно поднял указательный палец Леган. — Вы обязательно должны будете перед ней извиниться!

Рыцарь, багровея лицом, медленно поднялся из-за стола.

— Господин лейтенант! — процедил он. — Вы отдаёте себе отчёт…

— С кем я разговариваю? — докончил за него Леган. — О, да! Я уже назвал вас ублюдком, и если вы не расслышали, могу повторить. Но меня сейчас больше беспокоит ваша невежливость по отношению к даме, господин младший рыцарь.

Теперь уже стояли все четверо офицеров ордена. Леган вдруг понял, что слева и справа от него, плечом к плечу, стоят его верные друзья — лейтенант Гэртан Гаррэт и капитан Ленн Раллэн.

— Господин младший… э-э-э… самый младший рыцарь Ордена Следящих, — с усмешкой произнёс Ленн. — Так вы будете извиняться или нет?

— А вот это, господин капитан, вы сказали совершенно напрасно, — сочувственно заметил ему рыцарь Дрегг. — Никому не позволено унижать звания офицера Ордена…

— Никто не совершенен, — вздохнул Ленн. — Вы меня арестуете прямо сейчас или после того, как этот… э-э-э… извинится?

Младший рыцарь, оскорблённый Леганом, просто пылал от ненависти. Глаза его горели огнём.

— Лэсс Даарон! — гневно представился он. — Младший рыцарь Ордена Следящих!

— Леган Лариар! Лейтенант Диирийского Гвардейского Полка!..

— Я буду иметь удовольствие встретиться с вами завтра на рассвете, господин лейтенант!

— Нет, господин младший рыцарь, — возразил Леган. — Сегодня. Сейчас. Прямо здесь, на улице. Перед трактиром.

— Вы так торопитесь умереть? — усмехнулся рыцарь Даарон.

Леган никак не отреагировал на его замечание. Всё что он хотел сказать, он уже сказал — к чему попусту сотрясать воздух?! Леган повернулся к своим друзьям.

— Я прошу вас быть моими секундантами, господа! — произнёс он.

— Я готов! — ответил Гэртан и повернулся к офицерам Ордена. — Могу я узнать, кто из вас, господа, будет секундантом господина младшего рыцаря?

— Оралл Дрегг. Старший рыцарь Ордена Следящих, — заявил рыцарь Дрегг, с непонятным интересом разглядывая Легана. — Надеюсь, дуэль будет честной, господа?

— За подобные вопросы я обычно сам вызываю на дуэль, — пространно заметил Ленн.

Рыцарь Дрегг в упор посмотрел на него.

— Капитан Ленн Раллэн, — с готовностью широко улыбнулся Ленн. — К вашим услугам!

— После, — кратко ответил рыцарь Дрегг.

— Когда именно? — учтиво поинтересовался Ленн.

— Я вам сообщу, господин капитан…

Ленн удовлетворённо кивнул и посмотрел на Легана.

— Ну, вы будете драться или нет, господа? — спросил он.

Леган развернулся и не спеша вышел из трактира. Спиной он чувствовал сверлящий, полный злобы взгляд рыцаря Даарона. Это хорошо, удовлетворённо подумал Леган. Хорошо, что он разозлился. Человек, не контролирующий свои эмоции во время дуэли, уже более чем наполовину покойник. Осталось позаботиться только о второй его половине…

На улице Леган неторопливо снял камзол и передал его Ленну. Он смотрел, как скидывает с себя тёмно-синий плащ с капюшоном его противник, как он обнажает шпагу и занимает позицию перед Леганом.

— Господа! — громко предложил Оралл Дрегг. — Я предлагаю вам забыть обиды и пожать друг другу руки!

— Это невозможно! — хором ответили Леган и рыцарь Даарон.

— Господа!.. — Гэртан повторил привычную формулу, которую обязаны были произносить секунданты. Ответ был точно таким же. Леган обратил внимание, что голос рыцаря Даарона просто звенит от ненависти. И ещё Леган заметил, что рыцарь довольно часто вскидывает голову, свысока оглядывая окружающих. Видимо, это была старая привычка Даарона. Леган подумал, что эта привычка может сослужить рыцарю скверную службу, потому что шея рыцаря в эти моменты остаётся незащищённой…

Леган и Даарон поклонились друг другу и звякнули шпагами. Затем они разошлись на положенные четыре шага и Леган первым атаковал противника, не раскрывая, впрочем, своих основных секретов. Сразу же после двух-трёх простейших выпадов, которые знакомы любому новичку в фехтовальной школе, Леган перешёл к защите, благо приёмов таковой знал великое множество.

Рыцарь Даарон был разъярён и это мешало ему успевать обдумывать свои движения. Он нападал бестолково и Легану без труда удавалось парировать все его удары. Сам же Леган пока старался не атаковать. Он выжидал удобного момента, когда рыцарь окончательно потеряет способность трезво оценивать ситуацию. И такой момент не замедлил наступить.

Рыцарь начал очередную атаку, совершенно забыв о том, что грудь его осталась открытой. Леган сделал молниеносный выпад, и шпага его пронзила горло рыцаря. Леган быстро отступил на шаг назад, рыцарь глухо булькнул горлом и изо рта его хлынула кровь. Он покачнулся, глаза его сделались бессмысленными и тело младшего рыцаря Ордена Следящих рухнуло в уличную пыль.

Леган перевёл дух и огляделся. В дверях трактира толпилась целая куча народу, но Леган почему-то заметил только Теллину. Она стояла возле дверного косяка, нервно теребя в руках край наброшенной на плечи шали, и глаза её чем-то напомнили Легану глаза маленького оленёнка — та же опасливая покорность и робкая надежда.

Краем уха Леган услышал слова секундантов:

— Дуэль была проведена по всем правилам…

Легану вдруг ужасно захотелось остаться в Диирии. Не ехать ни в какой Лаоэрт, а просто остаться здесь. Рядом с Теллиной и с этим её взглядом…

— 10 —

— Господа офицеры! Я боюсь, что верёвки Лаоэртской виселицы не успеют познакомятся с вашими шеями! Потому что повесят вас всё-таки здесь, в Диирии!..

Полковник Куиссэн, как обычно, был в гневе. Усы его яростно топорщились, глаза метали молнии. Сам полковник даже не мог сидеть на месте от возмущения — он, уперев руки в бока и страшно вращая глазами, грозно стоял перед троицей офицеров, уныло опустивших головы.

Ростом полковник Куиссэн превосходил любого из офицеров своего полка на целую голову. И нависающая яростная физиономия командира могла вызвать дрожь в коленках у любого. Кроме привыкших к подобным нагоняям троих друзей. Они-то хорошо знали, что Куиссэн никогда и никому не даст их в обиду.

Леган вдруг вспомнил, как во время операции с «Ночными совами» Гэртан со своим отрядом из десяти солдат угодил в западню. И как полковник яростно кинулся в атаку — выручать своего офицера и своих солдат. Кинулся, не обращая внимания на мясорубку, царившую вокруг него. И за то, что Куиссэн никогда не оставлял в беде ни офицеров, ни солдат своего полка, любой готов был простить ему и крики, и грубость, и угрозы, за которые с лёгкостью вызвал бы на дуэль иных обидчиков. Впрочем, полковник Куиссэн никогда и не опускался до кабацких грубостей. Даже сейчас, в минуты ярости.

— Вам уже недостаточно того, что вы убиваете друг друга! — ревел полковник Куиссэн. — Вы принялись за офицеров Ордена! Вы — лейтенант! Вы вызвали на дуэль рыцаря Ордена! Молчать! Вы что, думаете, что офицеры существуют только для упражнений в фехтовании? Молчать! А вы, капитан? Я сейчас был у магистра, и он мне заявил, что его заместитель — рыцарь Дрегг — подал рапорт о замене его в следующем дозоре Ордена! А знаете, почему? Молчать, капитан! Потому что у него на завтра назначена дуэль! А знаете, с кем? Молчать! С вами, капитан Раллэн!

Полковник на миг затих и пронзил взглядом Гэртана.

— А вы, лейтенант Гаррэт? Вы ещё не успели убить на дуэли парочку магистров? Нет?! Удивительно! Молчать, я сказал! Вы что-то отстаёте от своих друзей! Я объясняю вашу нерасторопность лишь одной причиной — недостаточным количеством магистров Ордена в Диирии! И поэтому на вашем счету только офицеры моего полка! Правда, в их числе три майора и среди них — мой адъютант, с которым вы дрались два месяца назад!

Полковник устало опустился на стул.

— Из-за чего была дуэль? — неожиданно спокойным голосом спросил он. — Из-за женщины, разумеется?

— Да, господин полковник, — ответил Леган.

Полковник вздохнул.

— Вам что, мало женщин в городе? — сердито спросил он.

Леган поднял голову и посмотрел полковнику прямо в глаза. Полковник выдержал этот взгляд и в глазах его что-то мигнуло. Полковник вдруг кивнул и заявил Легану:

— Хорошо, лейтенант. Можете ничего не объяснять. Но с вами, капитан, у меня будет отдельный разговор!

— Да, господин полковник? — с готовностью ответил Ленн.

— Вы, если не ошибаюсь, собирались сменить цвет своего нарукавного орла?

Ленн вскинул глаза на полковника. Куиссэн хмуро посмотрел на него.

— Вы не забыли, что для утверждения звания майора необходимы определённые рекомендации? И не только моя рекомендация, но и магистра Диирия. Как вы считаете, капитан, какую именно рекомендацию вам даст магистр, в случае вашей дуэли с его заместителем? Если, конечно, останетесь в живых вы, а не заместитель…

— Надеюсь, что в живых останусь всё-таки я, господин полковник… — скромно предположил Ленн.

— Надеетесь! — все ожидали очередного взрыва, но полковник только покачал головой. — Вам остаётся только надеяться, капитан. Дело в том, что завтра вас вызывают в кабинет магистра. Угадайте, зачем?

Ленн молча смотрел на полковника.

— Дознание, капитан! Дознание… — полковник опять покачал головой. — Сегодня вечером посыльный Ордена вручит вам официальное уведомление, капитан. Вы позволили себе неуважительные высказывания по адресу званий офицеров Ордена. Не сметь! — заорал полковник и грохнул кулаком по столу. — Не сметь оскорблять старшего рыцаря подозрениями! Он обязан был указать в рапорте о причине своей дуэли с вами, капитан! Это Орден, а не полк, который вы превращаете в хлев, господа! Это Орден! Вы не любите Орден, капитан? — участливо осведомился полковник. — А между тем, это одна из основ государства! Государства, которому вы, господа, присягали на верность. И верность эта состоит не в каждодневных дуэлях. Особенно — с рыцарями Ордена! Ордена Следящих, который существует уже больше сотни лет, господа! И который не менее необходим стране, чем армия.

— Позвольте мне сказать, господин полковник… — начал было Ленн.

— Не позволю, капитан! — отрезал полковник Куиссэн. — Не позволю! Я знаю, что вы скажете. Да, офицеры Ордена не всегда ведут себя подобающим образом. Да, они пользуются особыми привилегиями и им многое прощается. Если вас это оскорбляет — подавайте рапорта о переводе в Орден Следящих. Я подпишу их с удовольствием!

Офицеры молчали.

— Надеюсь, капитан Раллэн, вы способны будете выдержать дознание Ордена, — тихо произнёс полковник.

— Да, господин полковник, — ответил Ленн.

— Надеюсь, вам нечего скрывать, капитан…

— Да, господин полковник!

— Хорошо, — полковник хлопнул ладонью по столу и заявил: — Всё! Вы свободны! Все трое! И постарайтесь до своего отъезда, господа лейтенанты, не поубивать друг друга. И оставшихся в распоряжении магистра офицеров Ордена… Равно как и самого магистра…

Когда друзья покинули кабинет полковника Куиссэна и вышли на улицу, Гэртан осторожно поинтересовался у Ленна:

— Ты когда-нибудь уже проходил дознание?

Ленн вместо ответа остановился, повернулся к приятелю и молча расстегнул камзол и рубашку на своей груди. Леган и Гэртан с изумлением увидели на коже Ленна две одинаковых отметены, оставленные раскалённым металлом — символ Ордена Следящих.

— Дважды, — сказал Ленн, застёгивая рубашку. — Дважды проходил дознание.

— И что? — опасливо спросил Гэртан.

— Как видишь, меня повесили! — весело заявил Ленн.

— Тьфу на вас, господин капитан, — нахмурился Леган.

— Если бы я оказался колдуном, я бы здесь не стоял, — пояснил Ленн. — Колдуны никогда не выходят из подземелий Ордена.

— А за что тебя привлекали к дознанию? — поинтересовался Гэртан.

— За покровительство, оказываемое колдунам, — спокойно ответил Ленн.

— ЧТО?! — хором воскликнули поражённые друзья. — Ты шутишь?..

Это заявление было настолько неожиданным, что Леган с Гэртаном чуть не споткнулись.

— Во всяком случае, именно в этом меня обвинял Орден, — пожал плечами Ленн.

— А что ты такого сделал? — настороженно спросил Леган.

— Я позволил себе высказать предположение, что Орден Следящих приносит стране не пользу, а вред, — ответил Ленн. — По-моему наличие в стране колдунов могло бы оказать немалую пользу. Вспомните наш поход против «Ночных сов». Где ты Леган, был, кстати говоря, ранен… Одного колдуна в составе полка хватило бы для того, чтобы как-нибудь заколдовать всех этих разбойников. Разве не так?

— Так-то оно так… — пробормотал Гэртан. — Только вот…

— Что? — спросил Ленн, на ходу бросая внимательный взгляд на Гэртана. — Мы просто привыкли к тому, что колдуны — это плохо.

— Колдуны — это мерзко! — с негодованием воскликнул Леган. — Человек, пытающийся нарушать заветы Бессмертных Богов — это самое настоящее богохульство! И как это ты, интересно, представляешь себе колдуна в составе полка? А Неугасимый Маяк? Бессмертные Боги специально создали его, чтобы не давать бесчестным гордецам возможности возвыситься над остальными людьми! Да двух-трёх карающих молний Маяка хватило бы на то, чтобы испепелить весь полк!

— Всё верно, — согласился Ленн. — Именно поэтому я и поддерживаю многие операции Ордена. Потому что наличие в стране Неугасимого Маяка и колдунов — несовместимо. Значит, чего-то одного здесь быть просто не должно. Или колдунов, или…

— Понятно… — хмуро пробормотал Гэртан. — Удивляюсь, как это тебя и в самом деле не повесили. Надо же такое придумать — полковой колдун! Ха! В звании майора специальной полковой службы!

— Колдовской службы! — добавил Леган.

Ленн усмехнулся.

— То же самое мне говорили и на дознании, — признался он. — Поэтому рыцари и решили, что я оказываю тайное покровительство колдунам и сам являюсь скрытым колдуном.

— Меня это совершенно не удивляет, — хмуро заявил Гэртан. — Твой язык, Ленн, тебя когда-нибудь погубит…

— Но ведь раньше в Межгорье были колдуны, — возразил Ленн. — Правда, тогда в Межгорье не было Неугасимого Маяка, но колдуны были. Это мы знаем точно. Достаточно просто почитать сказки Ларки Лариары, — Ленн посмотрел на Легана.

Леган подумал о том, что в этих сказках действительно сплошь и рядом присутствовали колдуны. И их образы почему-то не вызывали ни у кого отрицательных эмоций.

— Но потом Бессмертные Боги создали Неугасимый Маяк, — продолжал Ленн. — И колдунам наступил конец — они лишились своей силы. А новые колдуны безжалостно карались молниями Маяка. Но говорят, — Ленн понизил голос и опасливо огляделся по сторонам, — что сам Бессмертный не имел ничего против колдовства.

— Я слышал об этом, — согласился Гэртан, так же опасливо оглядываясь. — Более того, я слышал, что сама Бессмертная была…

— Да, — кивнул Леган. — Я об этом тоже от кого-то слышал… Она была…

— Тише, — оборвал их Ленн. — Орден…

Трое офицеров прошли мимо стоящего на углу рыцаря, поприветствовав его. Рыцарь учтиво поклонился в ответ.

— Страшно подумать, столько их гибнет, — пробормотал Ленн.

— Кого? Колдунов? — не понял Гэртан.

— Нет, рыцарей Ордена, — пояснил Ленн. — Полковой писарь мне как-то сказал, что только в прошлом году Орден потерял свыше трёх тысяч офицеров. И это не в войнах или дуэлях, а при расследованиях.

— Если не вести расследования, — возразил Леган, — карающие молнии в конечном итоге уничтожили бы всю страну.

— Да, — согласился Ленн. — Я тоже считаю, что основную опасность представляют не колдуны, а Неугасимый Маяк.

Леган ошарашено посмотрел на Ленна. Он же имел в виду совсем не это! И уж совсем не пытался гневить Небо, оскорбляя Неугасимый Маяк, созданный Бессмертными Богами. Гэртан перевёл взгляд с Ленна на Легана и обратно, и сокрушённо покачал головой.

— Давайте перейдём к другой теме, друзья, — предложил он, начиная заметно нервничать. — А то, мало ли кто может нас услышать?..

— Давай! — с готовностью согласился Ленн. — Давайте обсуждать женщин! Ого! Вот, кстати, одна из самых прекраснейших! Правда, Леган?..

Леган поднял глаза и увидел идущую по улице Теллину. Она была в дорожном платье, в руке — сумка.

— Гэртан! Я совершенно забыл! — неожиданно воскликнул Ленн. — Я же обещал тебе показать тот знаменитый кинжал, который мне изготовили оружейники Закриарья. Пойдём ко мне домой!

— Какой кинжал?! — Гэртан недоумённо поднял брови.

— Пойдём, пойдём, — потащил его за руку Ленн. — Я тебе потом объясню… Извини, Леган, но мы очень спешим. До завтра!..

Леган рассеянно кивнул в ответ. Всё его внимание было поглощено девушкой. Теллина подошла к Легану, посмотрела на него и просто сказала:

— Я уезжаю.

— Куда? — Леган вдруг понял, что голос его звучит хрипловато.

— В Сарианис, — ответила Теллина.

— В Сарианис?! — удивился Леган. — Зачем?

— А что мне здесь делать? — пожала плечиками Теллина. — В «Кочевнике» я больше работать не хочу. Да и не могу… Хозяин теперь всё время называет меня «госпожой Теллиной», — девушка хихикнула. — Госпожа Теллина, соблаговолите убрать мусор на кухне!..

Леган улыбнулся.

— Я купила место на дилижанс, — продолжала Теллина. — Завтра утром я уже буду в Сарианисе.

— Ночью?! — удивился Леган. — Дилижансы же отправляются по утрам…

— Да, но сегодняшний — вечером, — ответила Теллина.

— Ночью опасно ехать, — заметил Леган.

— Нет, — покачала головой Теллина. — Нас будет сопровождать отряд Ордена. Они тоже зачем-то направляются в Сарианис. Поэтому дилижанс и отъезжает вечером, а не утром.

Леган молчал.

— Ну, я пошла, — улыбнулась ему Теллина. — Вспоминай меня, ладно? Хоть иногда.

— Подожди! — Леган расстегнул воротник, снял с шеи талисман и протянул его девушке. — Возьми!

— Что это? — Теллина с интересом взяла в руки кусочек кости. — Оберег?

— Да, — кивнул Леган. — Оберег. Пусть он останется у тебя.

— А ты?

— Вот мой оберег! — Леган со снисходительной улыбкой прикоснулся к своей шпаге.

Теллина опустила глаза и спрятала талисман в карман.

— Прощай, Леган, — тихо сказала она.

— Прощай…

— Может быть, мы ещё когда-нибудь увидимся…

— Да… Может быть…

— Ну, я пошла… — Теллина улыбнулась ему, помахала рукой и направилась вдоль по улице, ведущей к городским воротам.

А Леган долго ещё стоял и смотрел ей вслед. До тех пор, пока она окончательно не скрылась из виду.

Часть вторая. ИЗГОЙ

«…И каждый вправе выбрать себе любую дорогу. Ибо из одного Мира в иной ведёт множество дорог. И сильному нет нужды спрашивать совета, ту ему дорогу избрать или эту. Но не следует тебе и сетовать после, если выбранная тобой дорога тебе не по нраву! Ибо считая себя сильным, выбирал ты её сам…»

(Из книги «Дороги Миров»)

— 1 —

Оралл Дрегг, старший рыцарь Ордена Следящих, заметно нервничал. Это бывало с ним нечасто, но сегодня оказался как раз один из таких дней. Всё дело было в столичном курьере Ордена Следящих. Курьер должен был приехать ещё утром, но солнце уже скрылось за пиками Андирских гор, а от курьера — ни слуху, ни духу. Оралл Дрегг сидел в трактире «Небесная лилия», совершенно не обращая внимания на происходящее вокруг. Все его мысли были полностью поглощены возможными причинами задержки курьера. Но ни одна из этих причин не оказывалась достаточно основательной для того, чтобы Оралл принял её всерьёз.

Трактир постепенно наполнялся посетителями, некоторых из них Оралл знал достаточно хорошо. Даже чересчур хорошо. Например, майора Ленна Раллэна, с которым Оралл Дрегг дрался на дуэли около двух месяцев назад. Майор — тогда ещё только капитан — позволил себе неуважительные высказывания об Ордене и Оралл счёл своим долгом предъявить ему претензии. Они встретились через два дня после инцидента, поутру, за городской стеной, но едва успели обменяться парой любезностей, как небольшая банда разбойников, невесть как оказавшаяся под стенами Диирия, посчитала дуэлянтов с секундантами достаточно лёгкой добычей для того, чтобы напасть на них. И Раллэну с Дреггом пришлось отражать атаки уже не друг друга, а наседавших на них головорезов.

Восьмерых разбойников они убили, троих связали и доставили в город. Один из пленных оказался колдуном, указавшим место обитания скрытой колдовской общины — совсем под боком у города, в недалёком лесном селении. И после удачного рейда и уничтожения колдунов, старший рыцарь Дрегг получил личную благодарность магистра, а капитан Ленн Раллэн — майорского красного орла на рукав. После чего майор Раллэн принёс Дреггу свои извинения и вопросы дуэли между ними больше не поднимались. С тех пор они с майором Раллэном поддерживали довольно ровные отношения. Даже несмотря на то, что старший рыцарь Дрегг лично проводил дознание по обвинению Раллэна в симпатиях к колдунам и собственноручно выжег у него на груди уже третью по счёту метку, означающую непричастность к выдвинутому обвинению.

Сейчас майор Раллэн устроился за соседним столиком в компании с каким-то незнакомым лейтенантом и внимательно выслушивал его горячее повествование о боевом походе. Оралл Дрегг отхлебнул вина и посмотрел за окно. Время приближалось к полуночи, а курьера всё не было. Этот самый курьер должен был привезти списки людей, подозревавшихся в колдовстве и объявленных Орденом в розыск, которые могли находиться в Диирии и списки эти были просто жизненно необходимы магистру. Потому что медлить было нельзя — две недели назад в город ударили карающие молнии, разрушив до основания старый дом на окраине, принадлежавший офицеру гвардейского полка, лейтенанту Киллу Орравиану. Сам лейтенант Орравиан бесследно исчез — то ли его испепелили молнии, то ли он просто сбежал из города, опасаясь Ордена Следящих. Это было первое подобное происшествие за последние пятьдесят лет. Диирий давно уже считался городом, где колдунам нет места. Но почему-то же Неугасимый Маяк бросил карающие молнии с небес? И уже одно то, что мишенью для молний оказался дом одного из офицеров полка, породило множество нехороших слухов, порочащих армию.

В задачу Оралла Дрегга входила проверка благонадёжности офицерского состава армии и, соответственно, расследование по делам подозреваемых в колдовстве. И недавний инцидент с карающими молниями, поразившими дом армейского офицера, как нельзя более подходил под обязанности Оралла, вынуждая его начать расследование. Но этого было просто невозможно сделать, не получив на то личного разрешения полковника. А предъявлять полковнику Куиссэну какие бы то ни было обвинения, не имея на руках достаточных оснований, Оралл Дрегг не рисковал — полковник Куиссэн разорвал бы любого, посягнувшего на одного из его офицеров или солдат.

Дрегг допил вино, расплатился, взял со стола шляпу и покинул трактир. Нужно было что-то предпринимать. Оралл точно знал, что курьер выехал из Сарианиса в Диирий — кучер сегодняшнего дилижанса заприметил покидавшего город одновременно с дилижансом рыцаря Ордена Следящих. Но дилижанс уже давным-давно в городе, а от курьера никаких вестей. А ведь он должен был поспеть раньше медленно ковыляющего транспорта, гружёного багажом и набитого людьми. Что-то случилось! В этом Оралл Дрегг уже не сомневался.

Дрегг вскочил в седло и направился к городским воротам. По позднему времени ворота уже были закрыты, но небольшое давление на дежурившего офицера помогло ему устранить это маленькое препятствие — ни один гвардеец не рискнул бы поспорить с офицером Ордена. За исключением, разве что, майора Раллэна…

Оралл покинул город и не спеша выехал на дорогу, ведущую к Сарианису. Полная луна хорошо освещала окрестности и видно было далеко вокруг. Впрочем, дорога почти везде пролегала по ровной, как стол, степи, и засады ждать было неоткуда. Куда же мог запропаститься курьер? Тут и спрятаться-то негде…

На горизонте темнели обугленные остатки лесочка, сожжённого вместе с деревней колдунов; впереди беспорядочной грудой громоздились древнейшие развалины какой-то позабытой крепости.

Оралл Дрегг остановил коня и огляделся. Куда мог поехать курьер? Если бы даже на него напали разбойники — что совсем невероятно, — то тело его было бы обнаружено кучером дилижанса или кем-нибудь из проезжавших по дороге путников. А те бы уже непременно сообщили Ордену о том, что видели у дороги труп в синем плаще…

Оралл критически посмотрел в сторону сожжённого леса, горестно тянущего к луне изломанные руки ветвей. Что могло бы заставить курьера тащиться туда?

Оралл перевёл взгляд на обильно поросшие кустарником развалины. Ну, а там он что потерял? Что могло заставить офицера Ордена прервать выполнение своего задания и отклониться от заданного маршрута? И куда именно он мог направиться? К лесу или в развалины? Да и — зачем?!

Развалины…

Дрегг нахмурился. Может быть, задержка курьера как-то была связана с тайником, расположенном в лабиринте под этими развалинами?

Вряд ли. О самом лабиринте, и то никто не знает. А уж о тайнике — и подавно. И уж тем более не найти смельчаков, готовых копаться в этих развалинах после того, как туда однажды безо всякой видимой причины ударили молнии Неугасимого Маяка.

Оралл слегка улыбнулся, вспоминая тот случай, тронул коня и поскакал к развалинам. Он не думал, что офицер окажется именно там — с чего бы ему торчать так долго среди нагромождения камней и зарослей дикого кустарника? Просто до развалин было гораздо ближе, чем до сожжённого лесочка. К тому же эти развалины хорошо видны с дороги, и наиболее вероятно, что что-то привлекло внимание курьера именно там, а не на далёком пепелище.

Вблизи развалины были больше похожи на свалку городских отходов. Да по сути своей они таковыми и являлись. Запах стоял премерзкий — конь сердито фыркал, да и сам Оралл вынужден был прикрыть нос платком. Углубившись в лабиринт бесформенных куч мусора и обломков рассыпающихся от времени камней, Оралл вдруг понял, что конь его идёт сам по себе, не понуждаемый хозяином. Оралл натянул поводья — верный конь послушно замер на месте, постоял немного и опять сделал осторожный шаг вперёд. Что-то его влекло туда, вперёд…

Оралл обнажил шпагу и насторожился. Что мог почуять конь в этом смрадном хаосе? Причём что-то такое, что упорно заставляло его делать следующий шаг!..

Обогнув высокую, выше человеческого роста, кучу слежавшегося щебня, конь остановился, вскинул голову и заржал. Оралл вдруг услышал ответное ржание, раздавшееся совсем рядом, в нескольких шагах впереди. Он соскочил с коня и кинулся на звук.

Осёдланная лошадь переминалась с ноги на ногу, привязанная к торчащему из земли обломку засохшего дерева. На седельных сумках ясно виднелись эмблемы Ордена Следящих. Оралл запустил руку в одну из сумок и пальцы его нащупали свёрнутые в трубку бумаги. Так и есть! Это лошадь курьера! Но где же он сам-то?

Оралл присмотрелся. Ему показалось, что в нескольких шагах от него, на склоне этой кучи щебня лежит человек. Осторожно озираясь по сторонам, Оралл подкрался ближе. Да, точно! Это была человеческая фигура! Более того — человек этот был в мундире офицера Ордена. Орал подбежал к нему и опустился возле человека на колени.

Курьер был мёртв. Пальцы Оралла ощутили ледяную холодность давно остывшего тела. Лунный свет делал лицо лежащего жутковатым, словно бы на месте головы у него был обтянутый высохшей кожей череп. Оралл никогда раньше не видел этого курьера, но ему стало не по себе. Он подумал, что так мог бы выглядеть труп, много дней пролежавший под палящими лучами солнца — высохшим, словно вяленая рыба. Орала одолели сомнения. Не похоже было, что это курьер Ордена. Тело явно лежит здесь не первый день… Хорошо, но тогда кто же это? И где же тогда тот, кого Оралл разыскивает? Конь-то курьера здесь!

— Эй!.. Офицер…

Орал вздрогнул и завертел головой. На вершине кучи замаячила высоко поднятая рука. Орал встал и рука его крепче стиснула эфес шпаги. Он разглядел ещё одного человека — в плаще Ордена, лежащего на животе и слабо машущего рукой.

— Помогите… офицер… — рука безжизненно опустилась.