Бесплатный фрагмент - Вивиана

Вчерашний парень

Вивиана шла по коридору древнего замка, каменные стены которого украшали цветные гобелены с изображениями рыцарей. Здание колледжа Санта Марии располагалось в старом замке. И ни смотря на то, что все залы отреставрировали, а учебные классы снабдили современным оборудованием, замок все равно дышал романтикой средневековья. И Вивиана была очарована этим местом.

Было около половины девятого утра. Вивиана бодрой походкой шла на урок математики. Но мысли ее были далеки от цифр или алгебраических функций. Сейчас мысли девушки были не так удалены во времени и более земные. Вчера она познакомилась с одним парнем. Он был красив, но, как поняла Вивиана, ни с кем не встречался. Задумавшись, она не сразу поняла, что слышит приближающиеся шаги, и чуть не столкнулась лоб в лоб с девушкой, выскочившей перед ней.

— Виви, привет.

— Аметте, как я рада тебя видеть! — ответила Вивиана. — Слушай, я хотела спросить…

— Ага?

— Помнишь, Майка. Я вот думаю, есть ли у него девушка.

— У Майка? Нет, насколько я знаю. Хотя он недавно в нашем колледже. В своей прежней школе он, наверное, встречался с кем-нибудь.

Эти слова немного осадили приподнятое настроение Вивианы.

— Ты знаешь, откуда он? — поинтересовалась Вивиана, рисуя в своем воображении Майка, окруженного толпой кокетливых модниц.

— Он приехал из Норса. Маленький милый городок на севере. Таким как мы там не место. Поэтому Майк перебрался сюда.

— О-у! — Вивиана обрадовалась. Значит, у нее есть шансы.

— И еще там нет настоящего леса. Может, он как и я любит деревья?

Вивиана кивнула своим мыслям и сказала:

— По мне звучит уютно и романтично.

— Да? Ну, это в твоем духе. Насколько я тебя знаю, ты везде найдешь позитив и романтику. — Тут Аметте с подозрением смерила Вивиану.

— Или это из-за Майка?

— Что из-за Майка? — У Вивианы изменился тон голоса. Он стал более мягким, когда она произнесла его имя.

— Ты видишь в розовом свете все, что связано с Майком? Хм, он тебе нравиться?

Вивиана замялась с ответом и ее щеки покраснели.

— Можешь не отвечать. — Отмахнулась Аметте. — Я в личные дела не полезу.

— Майк хороший. Среди других парней, он общительный и добрый. — Откровенничала Вивиана. Аметте она могла признаться. С ней можно было поговорить по душам. И Аметте Вивиана безгранично доверяла.

— Он мне нравится.

— Ну да. Я так подумала. И это притом, что только вчера я вас познакомила. Неужели любовь с первого взгляда?! — Спокойно отреагировала Аметте.

— А две недели назад я только поступила в этот колледж. И вообще только две недели назад в моей крови нашли «Это». — Сказала Вивиана. — Жизнь не стоит на месте.

— Ну, да. А мне нравится Адриан. — Круто изменила тему Аметте.

— Что? — Изумилась Вивиана. — Наш Адриан?

— Да-а. Другого Адриана в нашем колледже пока нет.

Аметте хихикнула и довольная продолжила рассказывать:

— Знаешь, он выглядит немного придурковатым, когда шутит. Но в последний месяц я все больше о нем думаю. И… — Аметте пожала плечами. — Я вдруг поняла, что среди всех этих домашних заданий и уроков, чуть не проморгала отличного парня.

Вивиана хмыкнула.

— А ты смотри своего не упусти. — Посоветовала Аметте. — Уже говорила с ним? Пригласила на свидание или что-нибудь такое?

Вивиана отрицательно покачала головой.

— Хотя тебе и некогда было. Лучше не тяни Волка за хвост. А то в лес убежит.

Аметте указала на боковой коридор:

— Мне туда. Увидимся позже, и передавай привет мистеру Коллинзу! — Пошутила Аметте. Она окончила курс математики год назад, но мистер Коллинз, учитель математики, до сих пор продолжать ставить успехи и усердие Аметте в пример не столь одаренным ученикам.

— Обязательно! — Крикнула вслед подруге Вивиана.

Клуб Китикет

Не очень звучное название для закрытого клуба пятерых друзей. — Думала Вивиана. — Название кошачьей еды! Это уже перебор с юмором. Но зато в духе шутника Адриана.

Адриан был веселым и милым. Майк в глазах Вивианы был более привлекательным. Мужественное лицо, уверенный и немного суровый взгляд, который смягчает добрая улыбка. Когда он говорил с Вивианой, преображался и его голос. А как из его губ звучало ее имя! Аметте сразу заключила верный вывод: влюбился он в тебя.

Аметте хорошо училась, но не была любимицей преподавателей (учитель математики был исключением) и не водила дружбы с другими отличниками, не разделяла их общество. Аметте была независимой и самодостаточной. Она всегда была уверена во всем, что делала. Такой своенравный и независимый характер некоторым учителям казался граничащий с непослушанием. Конечно, по сравнению с другими отличниками-подхалимами, Аметте была повстанцем или, по крайней мере, белой вороной. Она могла поспорить с преподавателем на уроке, если была, например, уверена в ином толковании изречения древнегреческого философа. И не рвалась пересдавать на оценку отлично, когда получала хорошо. Хотя ей пересдача далась бы легче, чем другим.

Майк, Аметте, Адриан, Вивиана и Кевин.

Пятым в их клубе был Кевин. Он не был гением и учился слабо. Его оценки всегда желали лучшего, и Кевин мог остаться на второй год, если бы не помощь Аметты. Зато Кевин был качком. По-другому не скажешь. Он превосходно играл в футбол, ездил на соревнования со студенческом командой и привлекал к себе женское внимание не хуже куска меда стаю пчел. Вивиане иногда казалось, что Кевин ни за что не стал водиться с Майком, Аметтой, Адрианом и теперь с ней, если бы не их общая проблема. Хотя и сама вошла в их «клуб» всего две недели назад.

Объединяющую этих пятерых ребят причину можно назвать проблемой лишь отчасти. Или общество обращало ее в проблему. В ином же понимании это можно было назвать даром или, по мнению какого-нибудь пессимиста увлеченного биологией, болезнью.

В их крови имелись иные, дополнительные клетки. Под действием лунного света и «Ауры луны» Майк, Кевин, Аметте и Адриан преображались в более сильных и ловких представителей земли. Они все были кошачьими оборотнями и стали ими совсем недавно. В период своего взросления. Грубо говоря, когда у них закончился переходный возраст. И вот теперь Вивиана станет одной из них. Ее родители были кошачьими оборотнями и знали, что их дочь будет такой же. Ее каждый месяц возили в специальную частную клинику, где она сдавала особые анализы крови. Последний анализ показал достаточное количество клеток «зверя» и их быстрый рост по сравнению с предыдущим результатом. Это означало, что уже в этом месяце (за три дня до полнолуния и за три дня после, каждую ночь тело Вивианы не сможет сопротивляться клеткам «зверя») девушку ждали первые перевоплощения.

Именно к этому времени компания Китекета планировала поход на природу.

Аметте звала Вивиану в поход, но Вивиана отказывалась. Она очень боялась своего первого превращения и прикидывала, что лучше провести эти ночи одной, заперевшись в доме.

Приглашение

Выходя из класса математики Вивиана увидела его. Майк! Он стоял в коридоре и кого-то выглядывал среди студентов. Спустя несколько секунд он заметил Вивиану и замахал ей рукой.

«Вот он, Майк. Самое время намекнуть ему про свидание… О, боже, он идет сюда!»

Майк заговорил первым.

— Привет, Виви.

— Доброе утро, Майк.

— Ты когда-нибудь слышала о Кристальном ручье? — Спросил Майк, с подозрением смотря на Вивиану.

— Нет, но звучит интригующе. Там, наверное, очень красиво? — Оживилась Вивиана.

— Конечно!

Майк мило улыбнулся, обрадовался.

— Значит, ты едешь с нами? Адриан и Аметте тоже собирались. Я с Кевином уже переговорил. Он в деле. Куда он денется?!

— Ага, еду. — Отозвалась Вивиана. Она немного покраснела. Ей нравился Майк. И это предложение ей показалось таким желанным приглашением на свидание.

— Хочу побывать в настоящем диком лесу. — Призналась Вивиана.

— Отлично! — Ухмыльнулся Майк и довооьно закивал. Конечно, он узнал от Аметте, что она не хочет ехать и решил взять дело в свои руки.

— Мы заедем за тобой около одиннадцати часов. Успеешь собраться?

Вивиана сощурилась и с укором посмотрела на Майка:

— Это вы, мальчики, у нас копуши! А? Кто из нас в кино собирался полтора часа?

— Я-а? — наигранно изумился Майк, снова расплываясь в улыбке. — Кто такое тебе сказал?

— Не ты, а Кевин!

— Ах, он. — улыбался Майк. — Он же у нас за своим внешним видом следит как голливудская звезда!

Ответил он и уже деловым тоном добавил, разводя руками:

— Такого не повториться. Я на него насяду. Значит, в одиннадцать. Увидемся за обедом?

— Окей, заметано!

И Майк, улыбнувшись Вивиане, умчался прочь по коридору.

Приближение нечто

Счастливая Вивиана шла по коридору. «Какой же Майк классный», — думала Вивиана как вдруг ее бросило к стене. Она оперлась об нее руками, что бы не упасть на пол. Что-то тяжелое навалилось на нее. Сердце у девушки выпрыгивало из груди. Один раз как будто остановилось, пропустило удар. Вивиана насторожилась. Это не радость от разговора с Майком. Это напоминал о себе ее кошмар, который проявился пару дней назад.

Вивиана боязливо огляделась. Никто не замечал, что с ней что-то происходит нездоровое. Да и поддержки в такой момент просить было не у кого. Вивиана быстро пошла, опираясь о стену. На короткий миг мышцы ее свело судорогой. От этого неуправляемого действия ее тела, Вивиане стало страшно. Она поспешила в туалет намочить руки горячей водой. Пока судороги больше не повторилось, но мелкая дрожь охватила все тело. Вивиана смотрела в зеркало на свое побелевшее лицо и против своего желания, вспомнила ночной кошмар, явившийся к ней этой ночью.

«Влажное горячее дыхание какого-то зверя у себя перед лицом. Вокруг тьма. Ничего не видно. Вивиана замерла, боится шевельнуться. Вдруг этот Зверь услышит ее? Чужое дыхание становится громче. Оно уже неприятно буравит уши. От смрадного запаха становится тяжело дышать.

— Я тебя не убью. Мне нужна твоя кровь! — Говорит ехидный грубый голос. Говорящий Волк знает, что сильнее Вивианы. И от этого тон его голос становится издевательским и похотливым.

Перед глазами напуганной девушки возникают зубы огромной пасти. Волчьей пасти. Она хватает Вивиану за лицо и впивается глубоко клыками…

Раздается грохочущий рык:

— Как ты осмелился, Волк, оскалиться на мою кровь? Так умри!

Теплая вязкая жижа заливает лицо Вивианы. Это кровь. Не ее…»

И тогда ночью Вивиана вскочила в своей кровати вся в полу. У нее был жар, дрожь по всему телу и сердце молотило как наковальня. Заснуть после такого ей не удалось. Она полистала книгу, ища спасения от страхов у любимых героев. Потом заставила думать себя, что это всего лишь сон и к реальности не имеет отношения.

Сейчас Вивиана видела в зеркале свое испуганное лицо и ей мерещились страшные тени за спиной.

— Что произойдет в полнолуние? — Вивиана снова задалась вопросами. — Не потому ли я вижу этот кошмар, что должна превратиться в оборотня?

Вивиана боялась свершения предстоящих перемен в своем теле.

— Та-ак, успокойся. Надо поговорить с Аметтой, и тебе сразу полегчает! — успокаивала она себя. Прозвенел звонок. Вивиана встрепенулась. Она опоздала на следующий урок. Теперь ее ожидают новые проблемы.

Аметте

Аметте обрадовалась, услышав что подруга все же едет с ними.

— В одиннадцать! Значит, Майк уже выбрал место и рассчитал время на дорогу и все прочее.

Аметте заметила беспокойство на лице Вивианы и ободряюще обняла ее за плечи.

— Ты ведь уже в нашем клубе! Вот на выезде заодно и отметим это. Будет как раз третья ночь перед полнолунием и-и… Первое обращение в этом месяце. Жду не дождусь этого!

— Я еще чуточку сомневаюсь, стоит ли мне ехать. — искренне призналась Вивиана.

— Ты чего? Конечно, стоит! — Аметте всполошилась. — Тебе необходимо быть ближе к природе, к лесу и луне. Быть с нами. В компании это пережить намного проще.

Вивиана склонила голову и легонько улыбнулась.

— Тебе понравиться.

— Я даже не знаю, кем стану. — пролепетала Вивиана. — И стану ли вообще.

— Ты — одна из нас! — уверенно заключила Аметте. — Ты и сама это знаешь. Я вижу это по твоим довольным глазам!

— Я не по этому довольная! — быстро начала оправдываться Вивиана. — У меня просто хорошее настроение.

— Это из-за Майка?

— И из-за него тоже.

— Он позвал тебя на свидание?

— Не-ет. — совсем тихо ответила Вивиана. — Только в поход.

— Вот и отлично, считай это свиданием, подруга! На природе самый идеальный момент. Романтика и все такое. — Аметте заговорщицки зашептала. — Хочешь, я ему легонько намекну?

— Не-ет. Только не это! — воспротивилась Вивиана.

— Почему-у? — Передразнивая тон подруги, вторила Аметте.

— Я сама разберусь. Не вмешивайся! Я думаю, он сам все понимает.

— Тогда хорошо! — наигранно подпрыгнула от радости Аметте. — А то я уже задумалась, нет ли в нашей компании парочки дурачков?

Вивиана улыбнулась и решила больше не затрагивать эту тему. Она поедет с друзьями.

— И больше не переживай из-за трансформации. Мы с тобой. Я с тобой и тебя не оставлю. Слышишь? — серьезным тоном заверяла Аметте. — Тебя ждет важное событие в жизни.

Вивиана медленно кивнула.

— Спаси-ибо. Не знаю, что бы я без тебя делала.

— И еще. Мы это там отметим. — снова весело выпалила Аметте. — Я захвачу бутылочку старого вина. Уже тайком умыкнула ее из дедушкиного подвала. Я говорила, он живет в древнем замке на юге страны…

После разговора с Аметтой Вивиана успокоилась. Да и руки больше не немели. Мышцы не сковывала тяжесть и дрожь забылась. Уже завтра она окажется в лесу с друзьями. Завтра она перестанет бояться и будет счастлива.

В машине

В субботу утром Майк, Адриан, Кевин, Вивиана и Аметте сидели во внедорожнике Майка и мчались по пустой дороге, окруженной дремучим лесом. Последний маленький городок остался далеко за поворотом.

Настроение у всех было отличное. Вивиана радовалась больше всех. Отчасти тому, что прошлой ночью у нее не было страшного сна с волком с огромными зубами и заливающей лицо кровью. Возможно, сон был всего лишь от перенапряжения в тот день или от постоянного волнения о неизбежном превращении. Просто сон. Вивиана в окружении друзей, и она довольна. Что бы она одна делала дома?

Ребята слушали музыку, болтали и шутили.

— Я погуглил в Интернете и нашел интересное упоминание об этом месте! — Весело сказал Адриан и развернулся к девушкам. Он сидел на переднем сидении.

— В сети есть упоминание о Кристальном ручье? — Аметте захлопала ресницами и чуть склонила голову на бок.

— Да, представляешь? Его еще называют по-другому. «Кровавый ручей»! — Адриан зловеще прошептал название и ухмыльнулся от удовольствия.

— Отличное местечко для прогулок под луной. — прокомментировала Вивиана. — Самое то, что нужно для оборотней.

— Ты прикалываешься? — спросил Майк у Адриана.

— Я? — Адриан наиграно высоко поднял брови и ткнул в себя большим пальцем.

— Приятель, я так не люблю шутить. Если я говорю: «Кровавый ручей», значит, все так и написано в сети.

Майк сжал губы и покачал головой. Адриан полез за телефоном в карман.

— Сам посмотри. Вот… О-ох. В этой глуши нет сотовой связи.

— Нет интернета, нет туристов, глухой лес. — напомнил Майк. — Лучше выключи телефон. Батарею посадишь. А заряжать ее негде.

Адриан снова улыбнулся Аметте.

— И что пишут на сайте еще про этот ручей? — поинтересовалась Вивиана. Ей показалось вовсе несмешным такое упоминание о местах, в которые они собрались. — Может там уже бывали оборотни?

— Не знаю. Упоминалось, что в шестидесятых годах там пропал кто-то. Его долго искали. Пока не вышли к ручью с берегами красными от крови. Оказалось, что бедный паренек напоролся на острые ветки в ручье и умер от кровопотери.

— Фу-у, какой ужас. — поморщилась Вивиана. — Всё, я не хочу ничего больше знать!

Адриан прямо подпрыгнул на месте от удовольствия.

— Это не все! Самое интересное…

— Хватит! — оборвал друга Майк. Адриан получил тычок в плечо и удивленно воззрился на Майка.

— Ты чего?

— Это про другое место. — строго воскликнул Майк. — Мы тебя раскусили. Ты все это сам выдумал.

Адриан удивленно поднял брови и потер плечо.

— Верно? — Требовательно спросила Аметте.

Адриан пожал плечами. Под гневным взглядом Майка он ничего больше не сказал, развернулся на своем сиденье и стал смотреть в окно.

Вивиана и Аметте переглянулись. Аметте ободряюще обняла подругу и тихо прошептала:

— Все будет хорошо. В первый раз всегда немного страшновато.

— Смотрите. — махнул Адриан, и быстро проводил взглядом обочину дороги. — Сто тридцать километров до Венсселя!

— Мы уже так далеко? — удивилась Вивиана.

— Нет, конечно. Адри не так прочел указатель. Всего тридцать.

— Там было написано сто тридцать. Не веришь? Давай вернемся и посмотрим.

Кевин хмыкнул:

— Тоже мне, Кровавый ручей, парень на ветках… Может на указателе и не Венссель написан?

Адриан не ответил Кевину.

— Мы почти приехали. — отозвался Майк. — Я узнаю это место.

Ребята приникли к окнам. Кевин высунулся по самые плечи.

Деревья, окутывающие хмурую дорогу, расступились. Вдоль обочины открылся большой овраг. Вдалеке к небу вздымался пологая гора, вся поросшая вековыми дубами.

— Правда здорово? — спросил Майк. Ветер усилился. В воздухе сильно запахло пряными запахами цветущих цветов и лесом. Затхлая узкая дорога осталась позади.

— Красиво. — согласилась Вивиана.

Кевин поднял руки к небу.

— У-у-о! — послышался крик. Это Адриан последовал примеру Кевина, но почувствовав свободу, он попытался завыть. Вивиана засмеялась.

Все улыбались. От одного вида простирающегося до горизонта леса настроение улучшилось.

— Ты что, пытаешься завыть? — прикрикнула Адриану Вивиана. Тот ее не слышал.

— Скорее помяукать! — прокомментировала Аметте. И девушки прыснули от смеха.

Прогулка в лесу

Через пять минут езды Майк сбавил скорость. Теперь они снова ехали лесом, напоминающим больше заповедные угодья. Когда внезапно деревья слева поредели, Майк свернул с дороги и остановил машину.

— Приехали. — бодро сообщил он. — Теперь нас зовет лес!

Разобрали рюкзаки с вещами. Перекусили бутербродами с холодным кофе, усевшись прямо на траве. Машину загнали за разросшиеся кустарники у самой дороги и устремились в лес.

Погода стояла солнечная, настроение у путников было приподнятое. И никто не сожалел о покинутом комфорте цивилизации. Адриан всю дорогу рассказывал веселые истории. Что-то в них было правдой, а что-то дерзким приукрашиванием. И так было очевидно, где рассказчик перегибал палку. Все смеялись. Больше всех Аметте. Она преобразилась, оказавшись в лесу, и казалась такой счастливой. Стало ясно, что ей больше других не хватало этой «дикой свободы» и вырваться из стен учения. А вот Вивиану то и дело гложило чувство тревоги. Она снова побаивалась своего первого обращения и постоянно думала об ожидающей ее ночи.

Поразмыслив логически, она понимала, что ее тревога не обоснована. Ведь ни Аметте, Кевин, Адриан или Майк не боялись того, что свершиться ночью. Наоборот, они радовались и предвкушали лунное действие.

«Они уже знают в кого превратятся» — говорила себе Вивиана. — «Кевин обернется во льва или «тигра с пушком на голове». Так тихонько, что бы сам Кевин не услышал, однажды назвала его Аметте. Майк станет «Кевином, но без пушка» (еще раз спасибо находчивой подруге за чувство юмора). Адриан — рысью. Аметте — пантерой.

И в таком облике они пробудут до утра. Пока властвует луна».

«А кем стану я?» — задавалась вопросом Вивиана. — «Лучше отогнать от себя лишние переживания и подумать о чем-нибудь позитивном. О Майке. Ой! Он снова мне подмигнул. И, кажется, улыбается только мне. Да-а, точно. Он весь прямо светится, когда разговаривает!..»

Вивиана улыбнулась в ответ.

Аметте заметила изменения в подруге, немного отстала от Адриана и тихонько спросила:

— Ты опять переживаешь из-за своего превращения?

Вивиана призналась:

— Да. Ведь я еще никогда не превращалась.

— Твой организм готов, Виви. Ты готова. Вспомни, последние ночи. У тебя были кошмары?

Аметте не спрашивала. Она это знала. Вивиана медленно кивнула.

— Ну, вот!

— Что? — Вивиану удивили слова Аметте. Неужели такие ужасы снятся всем оборотням? — Они будут сниться каждый месяц?

— Эти сны скоро пройдут. Ты сама в этом убедишься. — подбадривала ее Аметте. — Лучше смотри, что там Кевин выдумал?

Кевин нашел возможность поиграть своими мускулами: ухватил обломок ствола павшего дерева и тащил его, взвалив себе на плечо.

— Это нам на костер! — гордо заявил Кевин, видя на себе взгляды девчонок.

— Ты решил перепачкаться? Здорово! — крикнул ему Адриан. Кевин тут же выронил ношу и поспешил стряхнуть с одежды осыпавшуюся мох и кору.

Скоро ребята миновали просторную поляну, образовавшуюся при буреломе падением нескольких крупных деревьев; перешли через неглубокий овраг, почва в котором была песчаная и увлекала в яму иссохшие деревья. Вода не задерживалась в почве и просачивалась глубоко в землю. Ранняя поросль травы пожелтела под солнцем, а дикие луговые цветы так и поникли, не расправив свои бутоны солнцу. И теперь их теснили низкорослые колючие кустарники, только начинающие пробиваться из земли.

Поляна

Начинало смеркаться. Разговоры сами собой стихли. Все немного утомились после долгого перехода. Прозрачная мгла незаметно спускалась в лес, окутывала собой деревья и подкрадывалась к путникам.

Вдруг Майк повернулся и сказал:

— Мы почти пришли!

— Ура-а! — прокричала позади Вивиана.

Здесь ветви деревьев смыкались над головой, образуя зеленый свод. Чуть правее перед путниками выступал огромный бук. Просто великан среди деревьев. Его ветви сплетались с другими деревьями. Могучий ствол устремлялся высоко вверх, пряча от путников лучи заходящего солнца и небо. В конце этой лесной шатровой аллеи показалась просторная лужайка. Она уходила вниз, образуя крутой спуск к высокой траве и зарослям кустов. Там протекал ручей.

Майк остановился.

— Ну, как вам место? — спросил Майк, простирая руки в стороны. — Нравится?

Ребята порядком устали, пока добрались до цели. Поэтому оценить место по заслугом не было ни у кого желания.

— Наконец-то пришли! Ты его долго искал, наш романтик? — буркнул Адриан. — По мне, так местечко и час назад подходящим было.

— У тебя истории закончились? — поинтересовалась Аметте. Адриан расплылся в улыбке и ответил:

— Нет. Всего лишь язык устал.

— Здесь очень красиво. — отозвалась Вивиана. — И я слышу ручей.

— Да. Правда, здорово? — обрадовался похвале Майк. — А немного ниже по ручью есть заводь. Там можно купаться.

— Это дело. — одобрил Адриан, скидывая рюкзак. — Освежиться не помешает.

— Хорошее место для палаток. — заметил Кевин и указал на траву под огромным буком.

— Тут и запахи другие. А там начинается буковый лес. Посмотрите. — вытянулась во весь рост Вивиана.

— Сразу за Кристальным ручьем. — подошел ближе Майк.

— А что это там? — спросил Кевин, указывал рукой на стоящий на краю лужайки столб.

Столб

— Тут кто-то был. — тихо, но чтобы Кевин мог его слышать, ответил напряженный Майк.

— Что? — Кевин подошел ближе.

Майк сурово оглядывал столб.

— Этого столба неделю назад не было.

— Что ты говоришь? Как это не было? — переспросил Кевин. Майк не ответил. Он задумчиво смотрел наверх, нахмурив брови. В сгущающимся сумраке Майк не мог понять, что же там видит.

Столб представлял собой срубленный ствол дерева, с которого обрубили ветви, содрали кору и вкопали в землю. Вокруг была рассыпана выкопанная земля и глина.

— Кому и зачем он понадобился? — воскликнул ошарашенный Кевин, наверное, все еще обращаясь к Майку.

— Не знаю, других следов здесь больше нет. Даже пепла от костра. — отметил Майк, оглядываясь. К Майку и Кевину подтянулись остальные.

— Что такое? — удивилась Аметте и посмотрела на Майка.

— Здесь кто-то был. — повторил Майк. — Этого столба раньше не было.

— Может, тут ведутся ремонтные работы или ещё что-нибудь такое? — предположила Вивиана.

— Откуда? Тут на десятки миль вокруге нет ни одного человека. Тем более деревеньки! — резко ответил Кевин, размахивая руками. — Ну и черт с ним!

Кевин сбросил свой рюкзак к остальным и начал рыться, в поисках бутылки воды.

— Что ж. — нахмурился Адриан. — Не знаю как вы, а я непрочь разбить стоянку здесь. Не мешает отдохнуть после долгой дороги. К тому же свежих следов не видно. Землю копали с неделю, если не больше.

Видя, что его никто не слушает, Андриан вернулся.

— И, что вы там увидели? Не фонарь же…

Он осекся, поднося ладонь к глазам и закрываясь от слепящих лучей заходящего солнца. Теперь он тоже заметил недобрый знак. Майк и Адриан задрав головы, молча смотрели на предмет, привязанный на вершине столба.

На столбе, на самом его пике был распят какой-то зверек. Он был небольшого размера и походил на лисицу или енота. В тушке отчетливо виделись две свисающие когтистые лапы, скорее всего задние. Тело зверька было вывернуто в неестественной позе, брюхо вспорото. Внутренностями и кровью был испачкан верх столба. Кровавые сгустки стекли вниз, но засохли и представляли собой бардовые полосы. Мех зверька был смят, местами порван и испачкан так, что определить его цвет было сложно. Жужжание мух неприятно царапало слух.

Вивиану подошла к Адриану и тоже увидела зверька. Девушку тут же замутило.

— Почему встали как вкопанные? Столб как столб и фиг с ним! — Сказал, подходя к ребятам Кевин. Тут и он увидел то, что приковало всеобщее внимание.

— Что за чертовщина? Это же шутка, да? — Спросил притихшим голосом Кевин и толкнул Майка в плечо. — Чучело или что там ты придумал? Говори! Вон девчонок как напугал!

Майк резко обернулся к Кевину.

— Да иди ты!

— Виви, не смотри! — велела Аметте и повела Вивиану подальше от столба.

Аметте испуганно поглядывала то на ребят, то на столб.

— Ха, кусок меха повесил. Теперь вижу. — язвительно сказал Кевин Майку. — Но это неудачная шутка.

— Нет, Кевин, я не знаю, что это. — Сказал Майк. — Тут я не при чем.