Бесплатный фрагмент - В пасти лифта

1. В пасти лифта

Наступила следующая суббота. Сентябрьские вечера на улице становились всё прохладнее. Эйган отпросился у родителей, сославшись на свою совместную подготовку с другом к важному школьному проекту.

Но он снова резво крутил педали своего велика, и юношу вновь ждал темнеющий вечерний парк, где находился загадочный костёр тайного собрания полуночников.

В этот раз все смотрели на него уже знакомыми глазами, и вся пятёрка вновь разожгла трескучее оранжевое пламя.

— Как ваши дела, ребята? — шутливо спросила Дженни.

— Дела в норме, — ответил Билли.

— Порядок, — сказал Эйган.

— Ездил вчера с отцом рыбачить на природе, — гордо сообщил Адам.

— А я… А я… Ааапчхи! Заболела… — гнусаво сказала Аманда. — Но всё равно я рада, что мы все здесь сегодня собрались.

— Кто сегодня будет рассказчиком? — спросил Адам.

Билли ответил:

— Ну-ка, дай-ка я вспомню… Ну, да! Сейчас ведь моя очередь. Совсем забыл.

— Так значит ты не подготовился? — ехидно заметил пухлый.

— Это не проблема! Я и так знаю, чем смогу вас напугать сегодня.

— Ты говоришь очень самоуверенно, — сказала Дженни с усмешкой.

— Потому что это правда. Эта городская легенда основана на реальных рассказах очевидцев… — Билли встретился глазами с каждым из четвёрки. — Вот вы, к примеру, любите кататься в лифтах?

— Когда они новые, с зеркалами и в дорогих отелях, то да… — ответил Адам.

— Честно говоря, не очень, — сказала Аманда.

— А я уж лучше пойду по лестнице… — добавил Эйган.

— Мне всё равно, — заявила Дженни. — Я к ним нейтрально отношусь.

Билли продолжил:

— С одной стороны, лифты красивые и полезные и могут быстро доставить вас на любой этаж небоскрёба. Но… а что будет, если однажды он просто встанет и откажется работать, запрёт вас внутри себя над пропастью…

— Я кажется поняла, к чему ты клонишь… — встряла Аманда. — Это будет рассказ про лифт?

— Не просто про лифт, — заметил парень. — Это будет рассказ про старый и опасный, проклятый лифт. Такой, куда вам лучше никогда не садиться. Поэтому я назвал свою историю: «В пасти лифта». Слушайте…

1.1 В пасти лифта

В это жаркое, душное воскресенье июня на Мейн-стрит над толпой возвышалась жирная рожа Джимми Уоллеса — засаленного, лысого и упитанного телеведущего программы «Последние Новости». Он трещал с широкой панели торгового центра своим мерзким сдавленным баритоном, по-дебильному ухмыляясь зрителям редкими отбеленными рядами исправленных зубов.

Дальше его густые брови сильно нахмурились и сошлись в букву «V», когда ведущий принялся на всю улицу вещать людям о грядущем конце света и наступающем дне антихриста: 6 июня 2006 года.

Эта часть новостей приковала к панели внимание двух мальчишек, шестиклассников из местной школы. Они с любопытством остановились возле лотка с хот-догами и стали слушать бред этого «правдоруба», кумира тысяч домохозяек.

— Да, да! Именно так, мои дорогие жители Орегона! Много столетий назад этот вторник был предначертан христианскими пророками в качестве «числа зверя», шестое число, шестого месяца, шестого года… Надеемся, что Господь смилуется над нами. В это время во Флориде наблюдается буйство урагана, море разошлось и вышло из берегов. В Техасе разбушевались смерчи, сразу три воронки. А из Аляски докладывают о вспышке эпидемий гриппа и пандемии. Да, дьявольский вторник уже совсем не за горами, дорогие американцы!

— Что он несёт? — сказал вслух худощавый, конопатый мальчик, лет тринадцати.

— Не знаю, Мэтью, — ответил ему приятель ростом пониже, но с полным пузом газировки. — И вообще, каким образом эпидемия гриппа на Аляске может быть связана с Далласом и концом света?

— По-моему, он всем какую-то чушь загоняет. Это же Джимми Уоллес — сенсация там, где вы её не видели…

— Ладно, пойдём отсюда, Пирс.

Оба мальчика весело рассмеялись над толпой прохожих, разинувших рты перед экраном торговой панели. У них сейчас должны быть летние каникулы, но из-за плохой успеваемости в школе ребята должны были посещать летнюю группу. Оба были из небогатых семей, едва дотягивающих до среднего класса. Оба учились в общеобразовательной школе на Берч-стрит, где их не особенно жаловали.

Сегодня они шли в небольшой парк на алее через два квартала отсюда, где обычно собирались ребята-школьники, играли там в баскетбол и регби, рисовали на стенах граффити и обменивались всякой ерундой.

Там они встретили ещё двух своих школьных приятелей: Джорджа и Алика, поздоровавшись с ними своим фирменным «пацанским» приветствием: общением больших пальцев и толчками пузом.

Вчетвером они решили побросать мяч в кольцо, по правилам — кто первый наберёт пятьдесят очков, тот и выиграл…

— Эй, Мэтт, — окликнул его Алик. — Ты знаешь, Доминик тебя сегодня вспоминал. Грозился завтра надавать тебе на орехи…

— Чего ему опять нужно? — возмутился Мэтью Селлерс.

— Того же, что и всегда, — ответил Джордж. — Доказать всем, что он самый крутой хулиган в школе…

— Он редкостный придурок и его дружок Джерри тоже! — со злостью сказал Пирс Райтер.

Алик продолжил:

— Он так и сказал нам: «Завтра я выловлю этого сопляка и посажу его жопой в мусорное ведро».

— Ох и умеешь ты поднять настроение, кучерявый! Пирс, пойдём домой…

Не докончив игру, оба друга отправились из парка на автобусную остановку. Мэтью попрощался с Пирсом до завтра, раздумывая в автобусе над грозящей проблемой.

А проблема состояла в том, что известный в школе Доминик Джонсон и его картавый приятель, Джерри Уильямс, вместе ходили с ребятами в летнюю группу. Подслеповатый мистер Лайонс плохо видел, что творил Джонсон на задней парте во время уроков, а на переменах и вовсе уходил в буфет, оставляя детей без надзора.

И у хулиганов тут же развязывались руки…

Бедного Говарда Пигсли, страдающего тяжёлой формой близорукости и астмой, Доминик решил наказать, связав узлом шнурки на его уличной сменке, а в другой раз тот промочил его карандаш в ведре уборщицы, незаметно положив ему на парту. Тетрадь Говарда после этого измазалась влажными каракулями, что его в тот день сильно огорчило.

Тех, у кого не было тяжёлой болезни или очков, Джонсон с приятелем просто били, рвали пуговицы на рубашке или проделывали что-то другое, в этом же духе…

Мэтью Селлерс опасался этой парочки, всегда стараясь обходить их в школе стороной. Но теперь они положили на него глаз, и его мысли занимал предстоящий завтра понедельник.

Парень жил в одном из бедных районов Далласа, на Окдейл-авеню 14, в небольшом одноэтажном доме, где у Мэтта была собственная комната на втором этаже гаража. Его мать была замужем вторым браком, поскольку Джерри Селлерс — ныне покойный отец мальчика, умер от разрыва коронарного сосуда в возрасте 36 лет. Теперь Лили Селлерс — обычная кассирша в универмаге, вышла замуж за Билла Сойера — мелкого частного юриста в небольшой юридической фирме.

Позже Лили вышла в декрет и родила Мэтью сводную сестру, Уму, которой сейчас было полтора года. Теперь всё внимание родителей было обращено на неё. Иногда правда, его гоняли в магазины за детским питанием, новыми памперсами и присыпкой, и если он возвращался не вовремя, Билли тут же оставлял парня без чаевых. И видит Бог, ему нравилось это делать…

1.2 В пасти лифта

Весь последующий вечер воскресенья Мэтью Селлерс провёл над выполнением домашнего задания, затем лёг спать, решив отложить все оставшиеся проблемы на завтра.

Следующим утром Билл поручил ему взять из сарая газонокосилку и выкосить всю лужайку перед домом. Пирс звал его погулять, но Мэтту было не до того. Но всё же ребята решили пойти в школу вместе.

Потягивая на автобусной остановке баночку колы, Пирс спросил:

— Ты помнишь, что вчера сказал Алик? Джонсон сегодня будет целиться в нас…

— Мне это всё надоело, пора что-то менять!

Друг растерянно посмотрел на него.

— Ты хочешь надрать ему задницу? Вмажешь Доминику?

Мэтью тяжело задумался… Сам Хулиган не отличался сильным телосложением, а скорее какой-то генетической жёсткостью, и сам был выше Мэтта на полголовы и на год старше. Его скользкий подельник Джерри тоже был крут лишь на словах, худощав и носил причёску из длинных светлых волос в стиле Эйси-Диси.

— Не знаю, Пирс, не знаю! Я хотя бы попробую. Ты со мной?

— Само собой, конечно! — утвердительно закивал Райтер.

Через полчаса они уже стояли перед дверьми школы.

Сбоку от входа на детской площадке резвилась знакомая парочка школьных «знаменитостей».

Смуглый, темнокожий Доминик сразу же поспешил поприветствовать новоприбывших.

— Эй, сучка Селлерс! Я сегодня с тобой разделаюсь! Слышал?!

Его кореш Джерри сразу же хмыкнул — насмешливо и по-ослиному.

— Увидимся на переменке, сучки! — Джонсон сделал убийственный жест указательным пальцем вокруг шеи.

Встреча с недругами сразу же взбодрила Мэтта и Пирса.

— Ты… ты видел это? Видел? Да? — вовсю тараторил Райтер.

— Успокойся! Кажется… у меня в голове зреет какая-то идея…

— О чём это ты?! Ну-ка, расскажи мне!

— Эй, приятель! Полегче! Я ещё не придумал для нас плана. Но скоро придумаю, если ты не будешь отвлекать меня.

— Давай, думай быстрее! — сердился его товарищ по несчастью.

Тем временем, парни вместе с группой из восьми человек зашли в класс. Занятия летней группы как всегда вёл седой и запыленный мистер Лайонс. Его молочного цвета волосы были прилизаны с пробором вправо. Он протёр платком свои круглые черепаховые очки и написал на доске: «География, обществознание и алгебра, тесты…»

— Итак, юные джентльмены неудачи, сегодня у вас будет три теста за пройденный материал, поэтому перемен не будет.

— Извините, сэр, — окликнула его смуглая девочка-пуэрториканка. — А если нам захочется справить нужду, вы дадите нам выйти?

Старый Лайонс иронично улыбнулся.

— Выйти в дамскую комнату вам позволят не раньше, чем через пятьдесят минут, по одному. И учтите… задержитесь там больше десяти минут и можете не возвращаться. Будете переписывать тесты ещё и осенью…

Вся группа понимающе закивала головами и принялась получать тестовые листы.

Мэтью Селлерс не особенно хорошо подготовился к тестированию, хотя мог бы запросто наугад набрать достаточно баллов до тройки, а может даже и до четвёрки. Приказ учителя немного воодушевил его, отодвигая час расплаты. Но когда парень оборачивался к задней парте, его встречал зловредный взгляд Доминика, в котором читалось, что того ждёт неотвратимо грядущий конфликт.

Прошло уже три часа, за которые парень попросился выйти только один раз. Он подумывал о том, чтобы сбежать, но тут же отбрасывал эту глупую мысль, которая ему ничем не поможет. Да и Пирса нельзя было оставлять с ними одного.

Возвращаясь в класс, Мэтт увидел ликующее лицо хулигана, который уже издевательски строил ему губки.

— Эй, Джонсон! — сурово окликнул того учитель. — Прекрати корчить из себя мартышку!

— Нет проблем, сэр… — спокойно ответил тот.

Когда мистер Лайонс посмотрел на свои наручные часы, они уже показывали половину третьего, время для последнего теста подходило к концу.

— Итак, всё. Время кончилось. Сдавайте свои работы, немедленно. О результатах вы узнаете завтра.

Положив свои листы на стол, оба друга направились прямо по коридору к выходу. В пяти шагах за ними, зловеще ухмыляясь, шли Джонсон и Уильямс.

Пройдя сторожа на входе и выйдя на спортивную площадку, Мэтью ощутил, как его схватили за грудки.

— Ну что, сопля? Готов получить своё, а?! — Джонсон занёс над его лицом кулак.

Чуя, что хулиган так просто не отступит, Селлерс резко нагнулся головой, больно вмазав ему по переносице. Преимущество в росте Джонсону в этот раз не помогло. Затем парень вспомнил один приём, показанный в одном из фильмов с Чаком Норрисом — удар ногой по задней икре, и быстро опробовал его на Джонсоне.

Хулиган издал болезненный скулёж и запрыгал от боли на левой ноге.

К несчастью, его дружок Джерри запаниковал и заломил Селлерсу руки сзади. Пирс Райтер тем временем стоял в сторонке, мучительно колеблясь, и бессильно сжимал кулаки.

— Ну что, съел, щенок! — заорал Доминик, готовясь нанести ему страшный удар в челюсть.

В этот напряжённый момент парня внезапно осенило.

— Нет, ты не крутой! — внезапно воскликнул Мэтт.

Кулак Джонсона вдруг резко остановился у лица Мэтью.

— Что ты сейчас сказал?!

Тот слегка откашлялся.

— Я сказал, что ты не крутой. И твой приятель тоже. Вы просто жалкие трусы, меня он захватил сзади. Всё, Доминик, ты показал своё истинное лицо…

Лицо первого хулигана школы выражало бессильную злобу и досаду. Его брови пустились в безумный пляс.

— Эй, отпусти его, Джей! — Он сделал своему компаньону знак рукой, и тот послушно выпустил руки парнишки.

— Я предлагаю устроить тебе испытание… — Мэтью с ядовитой насмешкой посмотрел на Джонсона.

— Какое ещё испытание? Все и так знают, что я самый страшный тип в школе.

— Уже не все, — вдруг усмехнулся Пирс. — Мы с Мэтью знаем, что ты просто липа.

— Эй, малявка, тебе что тоже получить захотелось?!

— Не перебивай! — одёрнул его Селлерс. — Ты слышал, что говорят по ящику? Завтра наступает дьявольский вторник. А это значит, что самое время испытать твою храбрость…

Джонсон вдруг истерично засмеялся.

— Что ты сказал?! Дьявольский вторник? — протяжно сказал он. — Да только старые пердуны в такое верят, и я не вхожу в их число!

— Тогда ты не испугаешься пойти на старую, заброшенную высотку, где раньше был офис «Даллас Комьюнити». Говорят, в восьмидесятых там был ужасный пожар, где погибло множество людей, после чего здание навсегда закрыли…

— И что мы там будем делать? — заинтригованно спросил Доминик.

— Погуляем, побродим по руинам, поищем следы демонов или привидений. Дата зверя ведь подходящее число для этого, как считаешь?

— Идёт! Я принимаю этот вызов! Только есть одно условие, Селлерс…

— Какое условие?

— Мы придём туда вчетвером, как сегодня. Чтобы у тебя и у меня было по одному свидетелю, так сказать жизнеписцу.

— Летописцу, — поправил Райтер.

— Заткнись!

— Скрепим тогда уговор рукопожатием… — подытожил Мэтью и вытянул вперёд руку.

Темнокожий хулиган решительно пожал её жёсткой хваткой.

— Пока вы будете с нами… У тебя есть адрес той высотки?

— Записывай: Керси Драйв 15/11. Встретимся в том районе завтра в семь вечера. Там будет всё огорожено строительным забором…

1.3 В пасти лифта

Когда они расстались с компанией хулиганов, оба приятеля быстрой походкой направились к автобусной остановке.

Пирс Райтер бежал рысью, почти вприпрыжку, по лицу парня было очевидно — весь на нервах.