Бесплатный фрагмент - Убийство ценою в жизнь

***

Данная книга является художественным произведением, не пропагандирует и не призывает к употреблению наркотиков, алкоголя и сигарет. Книга содержит изобразительные описания противоправных действий, но такие описания являются художественным, образным и творческим замыслом, не являются призывом к совершению запрещенных действий. Автор осуждает употребление наркотиков, алкоголя и сигарет.

ПРОЛОГ

Утренний блок новостей на «Das Erste», Германия. Эфир от 18 апреля 2028 г.

На сайте медицинского института в Белграде опубликованы результаты необычного исследования. Учёный-биолог Душан Далич в течение двух лет наблюдал за ходом старения подопытных крыс после того, как грызунам был введён препарат, направленный на подавление активности так называемого гена старения. Формула вещества разработана самим учёным. Как выяснилось, за время эксперимента состояние клеток всех четырёх грызунов не претерпело абсолютно никаких изменений. Сам Душан Далич заявил, что делать какие-либо выводы из этого ещё рано, однако возможно, что результаты данного эксперимента положат начало масштабной работе, которая непременно найдёт своё отражение в практически значимой области для всего человечества. Например, результаты исследований можно применить в фармацевтической промышленности для разработки лекарств локального действия, которые способствовали бы замедлению роста раковой опухоли.

Вечерний выпуск новостей на «Rai News 24», Италия. Эфир от 11 августа 2032 г.

«Навстречу вечной молодости». Именно с таким заголовком вышла статья на сайте научно-исследовательского центра фармацевтической компании «Вечное здоровье». Компания спонсирует исследования препарата, формулу которого разработал учёный-биолог из Сербии Душан Далич. Вещество впервые было испробовано на человеке. В эксперименте приняли участие четыре сотни добровольцев разных возрастов в промежутке от 22 до 67 лет. В течение трёх лет учёные еженедельно брали кровь у испытуемых, проводя тщательное сравнение и наблюдение за состоянием клеток. По истечению трёх лет на данный момент каких-либо изменений на клеточном уровне не обнаружено, что уже является по истине великим достижением для медицины, считают в фармацевтической компании. Объективность данных может исказить тот факт, что человек способен прожить восемьдесят или девяносто лет, а эксперимент продолжается всего лишь три года. Однако по мнению многих учёных даже за столь несущественный промежуток времени при должном исследовании организма и тщательном наблюдении можно выявить изменения или их отсутствие, которые являются следствием старения организма. Кроме того, по словам руководителя научно-исследовательской группы доктора Далича, грызуны, которые первыми испытали на себе препарат, до сих пор живы. А этот факт уже является не достижением, а настоящей аномалией. Однако и здесь остаётся много скептиков, так как мало кто верит в то, что демонстрируемые на камеру крысы и есть те самые первопроходцы.

«The Times», Великобритания. Выпуск от 15 февраля 2034 г.

Учёные по всему миру признали открытие сербского биолога, создавшего формулу вещества, способного заморозить ген старения. Неопровержимым доказательством послужил опыт, проведённый учёными фармацевтической компании «Вечное здоровье». Препарат был введён подопытным крысам, которые ещё не успели вырасти до взрослых размеров. В целях чистоты эксперимента контейнеры с подопытными грызунами были выставлены в павильон для открытой демонстрации под камерами видеонаблюдения. Также под кожу грызунам был введён идентификационный микрочип. За полгода наблюдений грызуны так и не выросли. Несколько подопытных детёнышей с введённой инъекцией были переданы в три разные лаборатории, расположенные на территории США, Италии и Финляндии.

Дневной выпуск «Journal da Globo», Бразилия. Эфир от 6 ноября, 2039 г.

А теперь сенсационные новости из Великобритании. Опубликованы сравнительные результаты медицинского обследования четырёх сотен людей, ставших участниками эксперимента по испытанию препарата, получившего рабочее название «DН-28». Препарат был введён испытуемым в мае 2029 года. Как показали результаты обследования, за минувшие десять лет состояние клеток организма во всех ста процентах случаев осталось неизменным. Помимо медицинского обследования об этом свидетельствуют видеозаписи, сделанные в 2029 году и десять лет спустя. Наблюдая за кадрами разницей в целое десятилетие, можно заметить, насколько идеально сохранился внешний вид участников эксперимента. В руководстве фармацевтической компании уже подали все необходимые документы на получение лицензии для производства DH-28 и его широкого применения для проведения операций по введению в организм пациентов.

«Комсомольская правда», Россия. Выпуск от 23 марта 2040 г.

Британская фармацевтическая компания «Вечное здоровье» получила лицензию на применение препарата DH-28. В руководстве компании уже заявили о намерении расширить спектр своей деятельности. Таким образом генеральный директор Томас Смит объявил о скором открытии терапевтического центра, в котором будут оказываться услуги по проведению операции, предполагающей введение препарата в организм пациентов. Помимо прочего в центре будут проводить наблюдение за дальнейшим состоянием пациентов и их реакцией на препарат. В данный момент уже известна приблизительная цена услуги. Стоимость процедуры будет колебаться в районе трёх месячных жалований среднестатистического жителя Лондона.

Утренний блок новостей на «Canal 24 Horas», Испания. Эфир от 11 июня 2040 г.

В ближайшие часы в Мадриде начнёт работу первый на территории Испании филиал фирмы «Вечная молодость», являющейся дочерней компанией «Вечного здоровья». Как можно судить по этим кадрам, на приём в медицинский центр уже выстроилась по истине гигантская очередь. Несмотря на дороговизну оказываемых услуг, испанцы решительно настроены заморозить процесс старения. Это уже седьмой по счёту филиал на территории Европы за последний месяц. Напомним, что ранее были открыты филиалы в Париже, Риме, Берлине, Амстердаме, Брюсселе и Вене. Также ранее были открыты филиалы в Нью-Йорке, Ванкувере и Мельбурне.

«Die Presse», Австрия. Выпуск от 8 октября 2043 г.

Согласно обновлённым данным официальной статистики свыше 82% жителей Евросоюза прошли через операцию по заморозке гена старения. Относительно граждан Австрии этот показатель достиг отметки 91,7%. Одновременно отмечается резкий рост спроса на банковские услуги. Многие граждане прибегают к кредитным договорам для того, чтобы воспользоваться услугами британской медицинской компании. Вчера на международной конференции, посвящённой вопросам здоровья и экологии в Берне, генеральный директор компании «Вечное здоровье» Томас Смит заявил о том, что, в связи с полностью окупившимися затратами на деятельность сети филиалов «Вечная молодость», в руководстве материнской компании уже рассматривают возможность снижения цены на предоставляемые услуги. Таким образом процедура заморозки гена старения станет доступнее для многих, кому ранее это было не по карману.

Вечерние новости на «BVN», Нидерланды. Эфир от 29 июня 2046 г.

Сегодня утром с публичным обращением выступил генеральный директор компании «Вечное здоровье» Томас Смит. В своей речи он известил всех потенциальных клиентов «Вечной молодости» о том, что отныне услуги по заморозке гена старения не будут предоставляться лицам моложе двадцати пяти лет. Такое решение руководство фирмы объяснило тем, что именно в двадцать пять лет организм достигает наиболее крепкого состояния, после чего стартует процесс старения, а тормозить развитие клеток до того, как они достигнут своего полного созревания, является нецелесообразным. Камнем преткновения в отношениях компании с клиентами, которые не разделяют такого мнения, может стать юридическая сторона вопроса, так как лица, достигшие совершеннолетия, становятся гражданами без каких-либо правовых ограничений. Данный случай наглядно демонстрирует картину, когда закон и наука не находят общего знаменателя.

«The Post», Южно-Африканская Республика. Выпуск от 18 января 2054 г.

Согласно данным обновлённой статистики за последние четыре года на территории ЮАР снизилась смертность на 42,7%. При этом уровень рождаемости практически не изменился, увеличившись на полпроцента. Таким образом население Республики на протяжении последних трёх лет неизменно растёт такими темпами, которые побили все исторические рекорды страны.

Утренний блок новостей на «Azteca Uno», Мексика. Эфир от 2 марта 2055 г.

В министерстве здравоохранения опубликованы результаты наблюдений, которые не могут не радовать. Согласно наблюдениям, за последние восемнадцать месяцев в Мексике произошёл резкий спад случаев диагностирования таких заболеваний, как атеросклероз, остеопороз, ишемическая болезнь сердца, артериальная гипертония и инфаркт миокарда. Также значительно реже стали поступать жалобы на повышение артериального давления. По словам медиков, во всём этом есть одна общая закономерность. Причина кроется в том, что все вышеперечисленные патологии в большинстве случаев возникают в престарелом возрасте, а как известно, процент мексиканцев с замороженным геном старения достиг существенных показателей и продолжает расти…

«Dagens Nyheter», Швеция. Выпуск от 5 сентября 2057 г.

Премьер-министр Швеции подписал указ о внесении изменений в трудовое законодательство. Данные коррективы распространяются на работодателей. В связи с резким сокращением уровня смертности в стране и всецелым ростом численности населения, ощутимо возрос уровень безработицы. В целях предотвращения негативных последствий, шведскими властями было принято решение ужесточить свою роль в регулировании национальной экономики. Согласно содержанию подписанного премьер-министром указа, запрещается дальнейшее развитие автоматизации ручного труда. Также в документе прописано минимальное количество сотрудников, которые должны работать в одной компании. Теперь на каждые двести пятьдесят тысяч евро чистой годовой прибыли компания обязуется принять на работу одного дополнительного сотрудника. Таким образом, если фирма по результатам годовой отчётности имеет на пять миллионов евро чистой прибыли больше, чем в предыдущем году, то её руководство обязуется предоставить рабочие места двадцати новым сотрудникам. Десять миллионов евро прибыли — сорок новых рабочих мест, и так далее. Также глава правительства утвердил ещё ряд документов, которые призваны поднять уровень жизни населения. Так отныне накладывается эмбарго на ввоз в Швецию ряда иностранных товаров; ограничивается количество торговых точек для крупных сетей супермаркетов; также накладывается ряд ограничений на инвестиции гражданами в проекты, зарегистрированные на территории иностранного государства.

«Herald Sun», Австралия. Выпуск от 16 мая 2058 г.

Минувшим утром британская компания «Вечная молодость» объявила об открытии тысячного отделения на планете. Юбилейный филиал расположен в Парамарибо. Таким образом Суринам стал последней страной в Южной Америке, где ранее не предоставлялись услуги по проведению операций с применением DH-28.

«Le Journal de 13 heures», Франция. Эфир от 20 октября 2059 г.

Уже завтра в Европарламенте будет рассмотрен вопрос о выделении средств на оплату услуг компании «Вечная молодость». Инициаторами данной идеи являются члены «Европейской международной партии». С этим предложением ранее публично выступил председатель фракции Рональд Вильмотс. Предполагается, что такое решение должно способствовать сокращению уровня преступности в Европе, который неумолимо растёт на протяжении последних семи лет. Примечательным является тот факт, что за этот временной промежуток более 91% среди правонарушителей были те, кто никогда не являлся клиентом компании «Вечная молодость». О том, насколько уместным является такое использование бюджетных средств, мы поговорим с нашим гостем — Министром юстиции Франции Жаком Бюжо. Мсье Бюжо, на ваш взгляд, насколько оправданной является подобного рода инициатива?

— Знаете, с одной стороны в словах господина Вильмотса прозвучали весьма здравые и логичные мысли. Но, по-моему, их истинные мотивы в другом. Уровень преступности растёт ввиду того, что в обществе за последние годы сильно нарушился баланс материальной и социальной защищённости. Причиной всему послужило повсеместное распространение деятельности британской компании с услугами на заморозку гена старения. Если мы посмотрим на общую картину, то придём к выводу, что человек стремится получить желаемое, прибегая к противоправным мерам не потому, что у него нет средств для законного обладания какой-то конкретной вещью. Настоящая причина кроется в ином. Процесс старения. Вот первопричина тех событий, когда человек отчаянно решается пойти на противоправные действия, в ходе которых не только страдают другие, но может пострадать и сам правонарушитель. Мы не отдаём себе в этом отчёт ежеминутно, но подсознательно мы всегда помним о том, что время уходит, жизнь с каждым днём становится всё ближе к своему закату, а те главные цели, которые мы поставили перед собой, так и остаются в планах, потому что мы не приблизились к ним ни на шаг. Но когда у человека есть неимоверное количество времени, он не стареет, он не испытывает на себе бремя возраста в виде различных заболеваний, то он вполне способен набраться терпения и сдержать себя от намерения совершить преступление ради личного обогащения. Поэтому, если смотреть на ситуацию с точки зрения социального равенства и справедливости, то такое решение Европарламента может положительно сказаться относительно общей безопасности на территории Европы. Но все старания властей сегодня вращаются вокруг ликвидации последствий. И это хуже всего. Куда более здравым ориентиром было бы бороться с ПРИЧИНОЙ этих проблем, с их ИСТОЧНИКОМ, потому что сегодня мы сталкиваемся с проблемой, которая из года в год будет обретать всё большие масштабы и человечество уже никогда не решит её. Это за пределами наших возможностей.

Утренний блок новостей на «ERT1», Греция. Эфир от 3 февраля 2061 г.

Вот уже третьи сутки на улицах Афин не стихают акции протеста. Волну негодований вызвало бездействие властей в отношении нескончаемых потоков мигрантов с Северной Африки и Ближнего Востока. Причиной неконтролируемых потоков иностранных беженцев послужило повсеместное перенаселение во многих странах. За отсутствием средств для содержания резко возросшего населения, многие страны перестали контролировать выезд своих граждан, которые стремительно переправляются в регионы с наиболее развитой экономикой. Центром для нынешних потоков мигрантов в данный момент является ряд европейских стран. По некоторым оценкам последствия от нового миграционного кризиса могут обрести беспрецедентные масштабы. Подобные акции протеста поддержали в Риме, Никосии, Загребе, Сараево, Тиране, Гибралтаре и Малаге. Именно эти города находятся на пути к самым экономически устойчивым странам континента.

Вечерний выпуск новостей на «Deutsche Welle», Германия. Эфир от 14 мая 2061 г.

Сегодня в Европарламенте было принято решение, призванное положить конец негативным последствиям, которые выпали на европейцев из-за неконтролируемого потока мигрантов. Начиная с этого дня решено отказывать в предоставлении гражданства в какой-либо из стран, входящих в Европейский Союз, всем, кто изначально въехал на территорию Евросоюза в статусе иностранного гражданина. Отныне гражданство будет предоставляться лишь рождённым на территории стран-членов Евросоюза при условии, что родители новорождённого сами являются гражданами страны, входящей в ЕС. Для иностранных граждан, въехавших на территорию ЕС с соблюдением всех формальных требований, будет установлен максимальный срок, по истечению которого они должны будут покинуть территорию ЕС. Предполагается, что этот срок не превысит тридцати дней. Более жёсткие меры будут применяться к тем, кто оказался на территории Евросоюза нелегальным путём. Решение данной проблемы, по словам депутатов Европарламента, вероятнее всего, будет возложено на силовые структуры, задачей которых станет принудительное выдворение лиц, незаконно пересёкших границу. Не исключено, что для подобных целей будет разрешено применение силовых мер.

Дневной выпуск новостей на «CNN», США. Эфир от 30 августа 2062 г.

Сразу несколько штатов продолжают испытывать на себе последствия от массовых потоков беженцев. Последствия миграционного кризиса, которые раннее захлестнули основную часть Европы, начинает испытывать на себе Америка. Основная часть беженцев проникает на территорию США через Калифорнию и Флориду. Однако уже зафиксированы случаи высадки мигрантов с морских судов вблизи других штатов. Среди них Луизиана, Джорджия, Южная Каролина и Алабама. По неофициальным данным на территории одних только Калифорнии и Флориды уже сошли на берег около пятидесяти пяти тысяч нелегальных мигрантов. В данный момент в Белом доме проходит экстренное совещание, на котором прорабатываются все возможные варианты того, каким образом власти будут реагировать на столь критическую ситуацию. Следующая новость также связана с миграционным кризисом, набирающим обороты по всему земному шару…

1. ПОГОЛОВЬЕ

Педро Гонзалеш сидел перед компьютером уже восьмой час кряду. За последние семь лет он был четырежды удостоен самой престижной премии в Европе, которую вручают за журналистские расследования, открывающие общественности глаза на события, тщательнейшим образом скрываемые мировым истеблишментом. Расследования, которые вёл Педро, затрагивали дела настолько влиятельных людей, что ни одно издательство не хотело публиковать его статьи. К своим пятидесяти трём годам (хотя после заморозки гена он каждый день выглядел на тридцать четыре) Педро пережил четыре покушения. Каждое из них произвело эффект, который был круче любого пиара. От этого число подписчиков его каналов на всех платформах только росло. По этой причине ютуб-канал Педро Гонзалеша стал одним из самых посещаемых во всём мире. На настоящий момент количество подписчиков на его канале насчитывало двести четыре миллиона пользователей. Благодаря контрактам с рекламодателями Педро зарабатывал больше, чем самые раскрученные его коллеги на ведущих европейских каналах и шоу с самыми заоблачными рейтингами на континенте.

Теперь Педро работал над очередным делом, которое сулило ему ещё большее признание в журналистской среде. Текст, который он набирал через голосовые команды, имел ещё черновой вариант и нуждался в редактировании. Но перед этим нужно было дописать последние пару абзацев. Педро уже собирался вернуться к работе и начать диктовать в микрофон информацию, которую компьютер преобразовывал в машинописный текст, но вдруг его голову заполнила мысль о горячем кофе в тот момент, когда глаза наткнулись на пустую чашку. Это была уже четвёртая чашка за то время, пока Педро работал над статьёй.

Новое расследование скандально известного журналиста затрагивало интересы некоторых транснациональных корпораций. Причину происходящего на территории Португалии выдавали за нечто такое, что было намного безобиднее того, что имело место в действительности. Поэтому статья, над которой работал Педро, была столь же ценным источником информации, как и тщательно засекреченные архивы разведывательных спецслужб.

Всё началось с саммита Большой двадцатки в Джакарте. На встрече глав государств лидеры Китая, Индии и Индонезии предложили странам-участницам Большой двадцатки последовать их примеру и принять закон «Об ограниченном воспроизводстве населения», который позволит положить конец демографическому кризису. Суть такого законопроекта заключается в наложении запрета на рождаемость в стране, буквально останавливая воспроизводство населения.

Менее года тому назад Педро отправился с рабочей поездкой в Фару, где уже пять лет ходили слухи о том, что некая корпорация, которая специализируется в области разработки биоинженерных технологий, открыла лабораторию вблизи округа. Педро нашёл здание, где в подземных уровнях должны были находиться помещения, в которых развернули лабораторию. Ему удалось установить контакт с одним из сотрудников этого здания. Через него он вышел на человека, который работал в помещениях с максимально ограниченным доступом. Педро предложил ему огромные деньги за выдачу кое-каких секретов. Ему удалось получить бумажные копии отчётов о работе, которой занимались в здании.

Это и впрямь была лаборатория. Судя по копиям отчётов, в ней разрабатывался особый тип вируса, который способен передаваться воздушно-капельным и тактильным путями, оказывая медленное смертельное воздействие на организм. Особенность подобного вируса заключалась в том, что он поражает не какие-то органы, а организм в целом путём идентификации конкретного генетического кода, то есть вирус поражает не любого человека, а именно того, кто относится к конкретной этнической группе, которая является целью данного вируса. Генетический код играет роль некоего ключа — если он подойдёт к замку, то дверь распахнётся и яд проникнет в организм, а если не подойдёт, то «зверь» останется в клетке. Последствия от такого оружия могут оказаться катастрофическими для целой нации. На бумагах был подробно расписан принцип разработки вируса. Ориентиром в качестве объекта поражения служил один из наиболее типичных для португальцев набор генов. Объектом поражения был выбран генотип, который сочетает в себе гены вестготов, берберских племён и сефардов.

Отчёты, полученные Педро из рук работника лаборатории, говорили о том, что вирус уже применён. Более четырёх лет назад его распространение начали в крупнейших городах Португалии, и в первую очередь в Лиссабоне. Образцы вируса добавляли в средства для мытья посуды в заведениях общественного питания и в водонапорные башни.

С момента начала испытаний вируса стал наблюдаться резкий рост уровня смертности. Все информационные агентства рассказывали о неизвестной форме вируса. Предположительно, новая форма птичьего гриппа, который мутировал. Власти приняли решение изъять с прилавков все мясные товары местных птицефабрик и обновить поголовье при помощи импорта кур из Бразилии. За три года население Португалии сократилось на 16,8%. Параллельно отмечали резкой рост уровня дохода среди населения, и это несмотря на то, что границы были закрыты в целях сдерживания вируса от проникновения на новые территории, из-за чего пострадала и экономика Португалии. Прежний объём богатств перераспределялся между меньшим количеством людей, чем это было раньше. Благосостояние португальцев заметно выросло.

По результатам эксперимента напрашивался вывод, что биологическая атака была частью не только политического, но и экономического эксперимента, целью которого являлось определение оптимальной численности населения для конкретной территории.

В своей статье Педро написал о том, насколько логичным выглядит предложение лидеров Китая, Индии и Индонезии сократить количество голодных ртов. Учитывая накаляющуюся обстановку в демографическом вопросе, которая достигает критической отметки по всему миру, закон «Об ограниченном воспроизводстве населения» многие страны рассматривают как вполне реальный и наиболее доступный инструмент для разрешения возникшего кризиса. Ради предотвращения перенаселения своих стран власти готовы идти на подобные меры и запретить своим гражданам рожать детей. Такая мера уже кажется вполне реальной, так как в качестве прецедента имеется действующий закон на территории Китая, чей опыт уже переняли Индия с Индонезией, которые столкнулись с проблемой перенаселения раньше других, так как численность граждан была высокой и без того, а после повсеместной заморозки гена старения, проблема обрела по истине гомерические масштабы.

Завершив черновой вариант статьи, Педро мельком просмотрел файлы, которые прислали ему из Эр-Рияда. Анализируя содержание похищенных с военной базы документов, возникали предположения относительно того, что такое же испытание вируса (но направленного теперь на совершенно другой набор генов) грядёт на Ближнем Востоке. Этот регион практически подобрался к максимальному количеству людей, которых государства смогли бы прокормить. Если рост населения не прекратится, то в скором времени может произойти очередной миграционный кризис, который на этот раз рискует стать глобальным.

Спустя трое суток по всем ведущим мировым телеканалам и информагентствам сообщили о гибели Педро Гонзалеша — одного из самых успешных независимых журналистов-расследователей во всём мире. Его тело нашли в ванной собственного дома. Согласно официальным результатам вскрытия, смерть наступила от сердечного приступа. В том же году Педро Гонзалешу была присвоена премия в категории «Лучший независимый журналист» посмертно.

Статья об испытаниях биологического оружия в Португалии так и не вышла.

2. ДЕНЬ, КОТОРОГО НЕ ЖДАЛИ

Конец семидесятых выдаётся адским для Европы. Вопрос о принятии закона «Об ограниченном воспроизводстве населения» уже не стоит. К этому готовы прибегнуть все страны Евросоюза. На последнем собрании Европейского совета все страны до последней подтвердили свою солидарность в отношении принятия закона. Каждая из стран-участниц ЕС обязалась в ближайшее время объявить о максимально допустимом количестве граждан, которое она будет готова содержать. Также во время встречи главы государств условились, что любой ребёнок, рождённый сверхустановленной нормы, будет подвержен процедуре кремации.

В Мадриде наблюдалась та же ситуация, что и по всей Европе. Новость о возможном запрете на право рожать ещё в прошлом году вызвало массовое стремление европейцев как можно скорее родить себе ребёнка, чтобы успеть, пока закон не вступил в силу. Вся Европа переживала бум рождаемости. Все хотели успеть стать родителями, но и никто не хотел позволить кремировать своего ребёнка, который едва успеет появиться на этот свет.

Один одиозный комик из Австрии даже позволил себе пошутить на тот счёт, что в Европе не осталось небеременных женщин. Он был почти что прав. Немногие женщины отказались от планов забеременеть. У кого-то уже были дети, кому-то мешало материальное положение. В любом случае процент таких женщин был очень невелик, особенно учитывая тот факт, что в семидесятые годы около 87% женщин в Европе были детородного возраста.

В каждом городе было объявлено о предельно допустимой цифре. Население Мадрида может вырасти до 15 254 102 человек. Ни на одного больше. Так решили власти.

Позволить кремировать своего ребёнка — страшнее любого кошмара для Рауля и Паолы Видаль. Паола находилась на девятом месяце. До срока оставалось ещё три недели и в роддом её пока отказывались брать. Но вот только попадёт ли она туда вообще? В теперешние дни попасть в родильное отделение вообще стало чудовищной проблемой. Родильные дома переполнены. Вызывать акушеров домой и рожать на месте стало обычной практикой.

Ещё три недели до родов, но мысль о том, что их малыш может родиться позже вступления в силу запрета, не позволяла Раулю и Паоле просто сидеть и ждать. Последние шесть дней их главным занятием оставалось провоцирование преждевременных родов. Рауль принёс из аптеки очередную порцию антигестагенов.

— На этот раз гинепристона не было — сказал Рауль, обращаясь к Паоле. Он подошёл к раскрытому дивану, протянул жене два пузырька и произнёс:

— Дали гинестрил и мифепристон.

Он решил умолчать о том, что в аптеке вообще перестали появляться необходимые им препараты, а то, что удалось достать, пришлось взять по тройной цене у перекупщиков.

— Всё равно от гинепристона толку не было — с тяжёлым вздохом ответила Паола.

Они познакомились, когда Раулю был тридцать один год, а Паоле — пятьдесят четыре. Разницу никто не увидит. Во время первого свидания они сами понятия не имели, какая возрастная пропасть между ними. В биологическом смысле им было по двадцать пять. Они долгие восемь лет планировали и обустраивали свою совместную жизнь, стремясь обзавестись респектабельным жильём и добиться материальной устойчивости, чтобы завести ребёнка в комфортных условиях. Но их планы нарушил набирающий обороты демографический кризис и закон, который скоро запретит рожать совсем.

Одними таблетками Паола не ограничивалась. Спровоцировать роды раньше времени они пытались всеми доступными способами. Со вчерашнего дня она с Раулем смотрела отборные фильмы ужасов. Прошлым вечером они два часа провели перед экраном, наблюдая за финалом Кубка Испании по футболу. Это был принципиальный матч с каталонцами, каждая игра с которыми не проходила мимо различных конфликтов. В каждой игре между этими командами была замешана ещё и политика. Поэтому перед экранами собирались не только любители футбола. Даже если какая-нибудь испанская женщина мало что понимает в футболе, но при этом живёт в Мадриде, она всё равно будет яростно болеть за местную команду. Ведь это не только яркие эмоции, но ещё и волнение, страх поражения, разочарование и тревога. Тем более что на этот раз не обошлось без массовой потасовки, в которую были втянуты не только находящиеся на поле футболисты, но ещё и судьи, запасные игроки, тренерский штаб обеих команд, медики и обслуживающий технический персонал. И весь этот коктейль само собой не может не сказаться на внутреннем состоянии беременной женщины.

После того как Паола приняла мифепристон, Рауль искал среди файлов подходящий фильм. Они готовились к очередному сеансу.

Запустив фильм, Рауль нажал на паузу на первых секундах.

— О! Чайник вскипел. Тебе с чем? — спросил Рауль, отправляясь на кухню.

— Не. Я пас. Лучше принеси просто воды.

— Принял.

Рауль отошёл на кухню. Паола тем временем бродила по сайту интернет-магазина, просматривая новую коллекцию детской одежды. Её взгляд перескакивал с одной картинки на другую. Ей всегда с большим трудом давался поход по магазинам за новым платьем или модными босоножками.

— Блин — нахмурив брови, проронила Паола. Она опустила планшет на живот, протянув свободную руку под себя. Её губы так и замерли в распахнутом виде, а глаза продолжали смотреть куда-то в пустоту.

— РА-А-АУ-У-У-У-У-УЛЬ!!! — разрывая горло, кричала Паола, ощупывая мокрую обивку дивана под своими бёдрами.

Бригада акушеров не успела вовремя доехать до дома, откуда поступил вызов. Но всё же это ничуть не помешало появиться на свет малышу. При помощи одного мужа, Паола справилась. Появившись на свет в тот день, малыш Федерико стал большим везунчиком. Если кто-то рождается в рубашке, то этот младенец родился в самой тонкой и хрупкой из них.

Спустя семь часов. В одном из родильных отделений Мадрида Анхела Герреро готовилась стать матерью. Последнюю неделю она страдала паранойей. Ей казалось, будто она не успеет. Дошло до того, что последние несколько дней Анхела панически боялась просматривать новостные ленты. Мигель всячески старался успокоить её, но в душе сам разделял страх жены.

В половину третьего ночи у Анхелы отошли воды. Она проснулась не сразу, а лишь после того, как произошёл первый толчок.

Врач, который наблюдал за состоянием Анхелы, принимал роды у другой пациентки. Его подменял другой доктор, который был свободен. Осмотрев Анхелу, врач принял решение не перевозить её. Было уже поздно. Пришлось рожать прямо в палате. Переполненная тревоги, она попросила Мигеля взять её за руку. Она сжимала его ладонь настолько крепко, что даже не заметила того, как рука Мигеля трясётся от страха.

Но стоило через четыре часа прозвучать детскому плачу, как волнение вдруг куда-то испарилось. Сквозь угасающую боль и усталость, на мокром лице Анхелы нарисовалась улыбка. Но и она была недолгой. Она посмотрела на мужа, затем на доктора и с некоторой паникой сказала:

— Быстрее! Зарегистрируйте её! Пожалуйста!

— Уже-уже — успокаивающе произнесла медсестра, доставая из нижнего яруса передвижного шкафчика планшет.

Пока медсестра нажимала на целую кучу кнопок, Анхела принимала дочку из рук акушера.

— Как назовёте? — спросила сестра, не отводя глаз от планшета.

— Элена — ответил Мигель, пока Анхела любовалась личиком младенца. — Элена Беатрис Герреро.

— Гм-м-м. Красиво звучит.

Врач обратился к Анхеле, протягивая руки к ребёнку:

— Извините. Но могу я забрать? Её надо обследовать. Просто, если там есть свободные врачи, лучше бы пораньше…

— Да. Конечно.

Акушер взял Элену на руки, спрятанные под резиновыми перчатками.

Взгляд Мигеля стал тревожным, когда медсестра по несколько раз проводила пальцем в одном и том же месте на экране планшета.

— Что-то не так? — спросил Мигель.

Лицо Анхелы выглядело ещё более тревожным, чем у него.

После недолгой паузы, сестра ответила:

— Нет. Ничего. Всё нормально.

Медсестра крепко прижала планшет к себе и яркий свет от экрана исчез.

После этого Анхела резко повысила голос:

— Нет! Нет! Вы лжёте!

— Покажите — сказал Мигель, ткнув пальцем на планшет в руках сестры.

Сестра стала медленно пятиться, убеждая супругов Герреро в том, что беспокоиться не о чем. Услышав нарастающие крики, в палату сбежались санитары. Акушер едва заметно покачал головой и нехотя с трудом направлялся к выходу из палаты.

— Вы не посмеете! — выкрикнул Мигель, рванувшись в сторону уходящего врача.

Санитары схватили его, пытаясь успокоить. Тем же самым занимались медсёстры, прижимая к постели Анхелу.

— Извините. Мне правда очень жаль — хриплым голосом проронила медсестра, уходя вслед за доктором. Выйдя в коридор, она вернулась к планшету, на экране которого всё ещё продолжала светиться надпись: «Свободных мест в реестре SM-19 не обнаружено».

Прижатая медсёстрами к кровати, Анхела продолжала кричать сквозь слёзы, не жалея связок:

— НЕ-Е-Е-ЕТ!!! МОЯ МАЛЫШКА!..

Это были крики скорбящей матери.

В течение семидесяти одного дня закон «Об ограниченном воспроизводстве населения» вступил в силу на территории всех стран Евросоюза. Почти два с половиной миллиона новорождённых были кремированы. Среди тех, кто ещё не родился, насчитывалось свыше двенадцати миллионов.

Во всём мире осталось шестьдесят четыре страны, где рожать детей не запрещалось. Более 90% таких государств располагались на территории Африки и Азии, а также несколько стран в Центральной Америке.

3. КОГДА ВРЕМЯ ЗАМИРАЕТ

Корпорация «Child World» некогда производила самый широкий ассортимент детских игрушек. Спрос на товары компании неизменно падал и спустя четырнадцать лет после вступления в силу закона «Об ограниченном воспроизводстве населения» в правлении решили, что следует смириться с тем фактом, что бизнес по производству детских игрушек ожидает неминуемый крах и было бы логичным поразмышлять над тем, где можно применить последние наработки компании, чтобы заняться диверсификацией. Освоение новых отраслей — вынужденная мера. Рынок сбыта вымирает.

Производители одежды также прекратили шить маленькие размеры для детской категории потребителей. По взаимному согласию крупнейшие производители одежды в Европе оставили свои партии детской одежды лежать на складах до той поры, пока цены на неё не взлетят. Таким образом компании получили возможность частично возместить ту прибыль, которую они упустят в будущем.

На протяжении многих лет «EURO-REST» оставался крупнейшим европейским медиахолдингом, состоящим сразу из нескольких каналов узкой тематики. Теперь же будущее конгломерата выглядит очень туманно. Среди телевещания, которое осуществляла компания, было четыре детских канала, которые вскоре потеряют свою востребованность и их частоты придётся заполнить каналами другой специфики. Но больше всего в теле- и киноиндустрии теряла студия «The Walt Disney Company». Микки Маус и Дональд Дак постепенно ушли в небытие. Лишь Диснейленд не прекращал поражать воображение и приводить в небывалый восторг любого взрослого посетителя, которых было 999 из 1 000.

Цирк. Как много было в этом слове. В цирк ходили целыми семьями, чтобы поглазеть на канатоходцев, дрессированных зверей, клоунов, смертельные номера с горящими кольцами и восхититься выступлениями иллюзиониста. Теперь цирковые шоу становятся пережитком прошлого. По крайней мере то, что подразумевали под классическим цирком. Теперь, чтобы заманить посетителей, цирковые артисты стали осваивать настолько опасные виды искусства, что каждый выход на манеж был как очередная игра в русскую рулетку. Вместо дрессированных львов на манеже выставляли обычных, которые не подвергались дрессировке. Кроме того, их выводили голодными. Оградив зверей от зрителей клеткой из высокопрочной стали, на сцену приглашали хорошо подготовленного трюкача с ножами. Неспроста эти номера сравнивали с испанской корридой. Разница была лишь в одном — вместо быка человеку противостоял лев.

Парки с аттракционами стали переживать основательную реконструкцию. Теперь не было ни карусели с лошадками, ни вращающихся кофейных чашечек. Все аттракционы подгоняли под запросы взрослых посетителей. Родео на механизированном быке; макеты истребителей, которые вращались и вибрировали с такой силой, что могло показаться, будто ты и впрямь находишься где-то в небесах и проделываешь мёртвую петлю; прогулка в экзоскелете на скорости 57 км/ч. Это были аттракционы, которые пришли на смену старым. Даже колесо обозрения вращалось не просто ради того, чтобы получить возможность осмотреться вокруг с высоты птичьего полёта. Теперь на колесе присутствовал целый ассортимент кабинок с разными возможностями. В одних можно было испытать на себе эффект землетрясения магнитудой в семь баллов. Другие кабинки вращались вокруг своей оси с огромной скоростью, как раньше было на сюрпризе. В третьих нужно было пристёгиваться к креслам и понадёжнее завязывать шнурки, потому что в один момент пол развалится и его части повиснут на припаянных к корпусу канатах, после чего кабинка начнёт резко дёргаться с места, будто что-то её ударяет снаружи. Этот тип кабинок называли «Годзилла-купе».

Мартин Мэйсон был одним из немногих, кто заморозил ген старения в возрасте семидесяти одного года. Ему предстояло жить в старом теле целую вечность. Но он и этому был рад, ведь теперь у него есть масса времени для того, чтобы довершить свои научные труды. Кажется, за сорок лет наблюдений и практических опытов Мартин смог вывести формулу вещества, которая подавляла активность раковых клеток. Проживая в обличии семидесятиоднолетнего старика, Мартину потребовалось пятьдесят четыре года, чтобы довести свою формулу до совершенства. Онкологические диагнозы перестали наводить страх на пациентов. Даже самая последняя стадия рака теперь полностью излечивается в 97% случаях.

Приблизительно того же добились профессора факультета медицины и хирургии Неаполитанского университета имени Фридриха II. За сто одиннадцать лет лабораторных исследований они нашли способ укрепить иммунную систему настолько, чтобы обезопасить здоровых людей от заражения вирусом иммунодефицита.

Беньямин Уронен — программист из Хельсинки. Спустя семьдесят три года разработок на сто тридцать четвёртом году жизни ему-таки удалось завершить создание метода кодирования информации, который позволял уплотнять данные до такой степени, что восемнадцать полнометражных фильмов общим размером в тридцать четыре гигабайта можно было сжать до одного мегабайта занимаемой памяти. Накопительные возможности стандартных компьютеров и внешних носителей стали по истине астрономическими.

В середине девяностых годов XXII века японский биолог Идо Накамура синтезировал клетки костного мозга, а спустя пятнадцать лет его коллега по медицинскому институту Хатори Наката изобрёл способ, позволяющий восстанавливать нейронные связи в головном мозге путём направления на конкретные участки головы лазерных лучей, а также определённой последовательности световых вспышек на открытые и закрытые глаза.

Начало 2196 года было ознаменовано запуском первого в мире завода по переработке мусора в топливную жидкость. Российский инженер Захар Быков в домашних условиях на протяжении девятнадцати лет собирал прототип агрегата, способного путём воздействия тепловой энергией переработать различного рода бытовые отходы в топливо самого разного типа. Путём регулирования интенсивности тепловой обработки на выходе можно было получить спирт, дизельное топливо, керосин, пропан, водород и бензин с разным октановым числом. Производство одного литра такого топлива обходилось в сумму, равную стоимости одноразового бумажного стакана.

Спустя тридцать лет сеть российских заводов по выработке топлива из бытовых отходов заключила первый международный контракт на строительство нового завода в Японии. Этот контракт напрямую был связан с открытием, перевернувшим всю мировую индустрию автомобилестроения. Японский автомобильный концерн «Subaru» запустил массовое производство двигателей, работающих на водороде. В буквальном смысле они работали на воде. Достаточно было залить в топливный бак водопроводную воду, а с момента запуска двигателя начинался процесс расщепления молекул воды на атомы кислорода и водорода. Кислород отсеивался, а водород потреблялся в качестве основного топлива. Расходуя один литр воды, автомобиль с мощностью в 170—200 лошадиных сил мог преодолевать до сорока километров пути. Ранее изобретение такой технологии считалось невозможным, поскольку предполагалось, что для расщепления одной молекулы воды придётся потратить столько же энергии, сколько можно будет потом из неё извлечь, что делало такой процесс бессмысленным.

Нефтедобывающие компании стали разоряться одна за другой. Нефтеперерабатывающая промышленность по всему миру практически изжила себя, так как большинство развитых стран стремились использовать любые методы добычи топлива с минимальным нанесением урона экологии. Резкий спад добычи нефти породил затянувшуюся экономическую нестабильность в странах Ближнего Востока.

4. ОНИ БУДУТ ЖИТЬ ВЕЧНО

Лютер Ламер родился в Ницце. Проживая на берегу Средиземного моря, он всю жизнь мечтал стать профессиональным яхтсменом. До конца школьной скамьи Лютер активно занимался парусным спортом. В тринадцать лет родители подарили небольшую парусную яхту, на которой после школы ему довелось выступить на юношеском чемпионате Франции. Наград на том турнире Лютер не завоевал, но ярких впечатлений ему хватило надолго. В скором времени он осознал, что не сможет достойно зарабатывать на жизнь одним лишь участием в соревнованиях. И к тому же, его яхта была заметно потасканная в отличие от тех, на которых плавали соперники, а новая стоила немалых денег.

Тогда Лютер решил подрабатывать инструктором по управлению парусными яхтами. Едва ли ему удавалось откладывать деньги, что вынудило устроиться на вторую работу. Где и кем только не работал Лютер по ночам — охранником зоопарка, грузчиком, официантом, кладовщиком, санитаром, таксистом, разносчиком пиццы. Время от времени Лютер уходил в плавание на частных рыболовецких судах, где числился матросом. На протяжении двадцати двух лет он впахивал днём и ночью, не переставая при этом заниматься парусным спортом.

Инструктором он был отличным, потому и без работы днём на берегу Средиземноморья Лютер не сидел. Спустя двадцать два года к нему пришёл очередной турист, пожелавший научиться управлять парусами. Этим клиентом оказался состоятельный часовой магнат из Швейцарии, который арендовал для себя одно из самых дорогостоящих судов. Его звали Жак Шапель. Во время плавания в открытом море он пребывал под большим впечатлением от того, как легко и виртуозно его инструктор справляется с яхтой. В тот день Лютер повстречал своего спонсора.

Лютер выступил на следующем чемпионате мира и взял третье место. Через полтора года он представлял Францию на олимпиаде в Стокгольме, где выиграл одну из пяти дисциплин. В последующие три года Лютер дважды стал чемпионом Франции во всех трёх дисциплинах, в которых был заявлен, дважды выигрывал чемпионат Европы, один раз он взошёл на верхнюю ступень пьедестала на чемпионате мира, два раза брал серебряную медаль и одну бронзовую.

С тех пор парусный спорт стал не просто занятием для души, но и источником дохода.

На протяжении девятнадцати лет Лютер оставался одним из лучших яхтсменов планеты. К этому времени он уже был четырёхкратным олимпийским чемпионом, шестикратным чемпионом мира, семикратным чемпионом Европы и двенадцатикратным чемпионом Франции.

По настоянию своего швейцарского спонсора Лютер никогда не вступал в официальный брак. Так он смог не расстаться со своими накоплениями. Ещё такое отношение к институту брака Жак Шапель мотивировал тем, что не имеет смысла регистрировать отношения в мире, где обзавестись детьми не получится.

К восьмидесяти трём годам Лютер сменил четырнадцать гражданских жён. На восемьдесят шестом году он пережил микроинсульт, а спустя четыре месяца произошёл рецидив. Из-за долгого лечения он пропустил полтора года тренировок. Жак предлагал Лютеру много интересных занятий взамен активному спорту, заниматься которым Лютеру было нежелательно последующие шесть лет, пока его нервную систему не привели в порядок. Лютер поблагодарил Жака, но решил отойти не только от спорта, но и в принципе от публичной работы.

После того как возникли проблемы со здоровьем, у Лютера большой интерес стало вызывать искусство. А именно, искусство создавать живописные фотографии. Тогда Лютер поступил на курсы и стал профессионально заниматься фотографированием.

Он ездил по миру в поисках живописной натуры, наводил объектив камеры на самые красивые виды и необычные места, с ещё более необычными людьми, после чего тщательно обрабатывал снимки при помощи фотошопа и получал небывалое эстетическое удовлетворение от того, что получалось в итоге.

Позднее Лютер стал специализироваться на фотографировании девушек. В фотостудии ему позировали девушки, обладавшие сногсшибательной красотой лица и тела. Сначала это были снимки для эстетики и упоения души. Вскоре свои работы Лютер начал выкладывать на страницу в сети. Имея тридцать шесть лет опыта фотографа, он решил пойти немного дальше и стал снимать моделей в полураздетом виде.

Лютер начал презентовать свои снимки в больших форматах на нескольких выставках в Швеции, США, Канаде, Северной Ирландии и России. На одной из таких выставок ему был предложен контракт с журналом «Playboy».

Параллельно со съёмками девушек для мужского журнала, Лютер экспериментировал с монтажом, создавая высокотехнологичные картинки из штампов и готовых инструментов. Спустя три года Лютер начал получать заказы на изготовление рекламных постеров различных товаров и обложек для художественной литературы.

Глория Борг — голливудская актриса первой величины. Она была из тех, кто сделал всё, что только было возможно, лишь бы весь мир узнал об их таланте. Ещё не успела Глория окончить театральное училище, как отправилась на первый серьёзный кастинг. Там режиссёр спросил её, готова ли она предстать перед камерой в чём мать родила и в придачу имитировать половой акт с партнёром. Над ответом Глория долго не размышляла, и более того — она уже собиралась доказать свои слова делом, но режиссёр остановил её, так как предстояло провести просмотр ещё восьмидесяти восьми кандидатур и время поджимало.

Глория прошла тот кастинг. Отведённая ей роль хоть и занимала всего-навсего семнадцать минут экранного времени, тем не менее этого вполне хватило, чтобы запомниться публике своей искромётной актёрской игрой и получить шквал предложений на главные роли приоритетных кинолент крупнейших студий.

В двадцать четыре года Глория взяла свой первый Оскар. За съёмки в последующих четырёх фильмах она получила гонорары в общей сложности на сумму в двести девятнадцать миллионов долларов США. После этого она решила дебютировать в режиссуре. Свой первый фильм она снимала тридцать пять лет. Это был абсолютный рекорд в истории кинематографа. Так что в перерывах она успевала играть в картинах других режиссёров, и это были полноценные роли первого плана.

Ещё за это время Глория успела выйти замуж. Трижды. Детей не заводила. Но причиной служило не только федеральное законодательство, а в первую очередь жизненные принципы актрисы.

Завершив монтаж своего фильма, Глория тут же узнала кое-что о себе — это была её первая и последняя лента. В прессе гремели негативные отзывы на дебютную режиссуру Глории Борг. Постановку назвали «дешёвой показухой» и попыткой сделать некое подобие того, что принято называть фильмом.

В дальнейшем Глория сыграла ещё несколько успешных ролей, одной из которых была роль Веспер Линд в ремейке «Казино Рояль». На съёмках она познакомилась и начала встречаться со своим четвёртым мужем. Брак распался спустя восемь месяцев. После этого Глория снималась в кино не чаще одного раза за пару лет.

Она долго путешествовала по миру, основала благотворительный фонд помощи голодающим в странах Африки, проиграла в казино Монако четырнадцать миллионов, ещё двадцать пять потеряла в играх с акциями на фондовом рынке, трижды побывала за штурвалом реактивного самолёта, дважды прыгнула с парашютом, слетала в космос, совершила погружение на батискафе ко дну Тихого океана и переспала со ста пятнадцатью мужчинами девяносто четыре раза.

Спустя ещё сорок три года в один прекрасный день Глория поняла, что жизнь безумно скучна. Она загорелась желанием сняться в таком кино, которое оказалось бы не по зубам всем остальным актрисам Голливуда. Она взяла курс на порноиндустрию. Сняться в фильме жанра ХХХ помогло бы разбавить привычную работу в кино. Так думала Глория. Ей хотелось экзотики. Несмотря на все попытки агента отговорить её от задуманного, она решительно двигалась по пути к намеченной цели. Но этим планам не суждено было сбыться. Охота сниматься в порно у Глории отпала сразу после того, как она посетила съёмочную площадку одного из таких фильмов. Она сочла недопустимым раздеваться и заниматься сексом, когда рядом находится столько людей, и при этом тщательно наблюдают за процессом, высматривая всё до мельчайших деталей. Режиссёр, оператор, технические ассистенты, визажисты, костюмер — все эти должности имелись и на съёмочных площадках порнофильмов. Глория не подозревала об этом, полагая, что режиссёром и оператором всё будет ограничено.

Всё же слухи о планах Глории Борг просочились в СМИ. Она стала получать ещё больше предложений от самых именитых режиссёров Голливуда. Её карьера переживала второй взлёт. Но спустя тридцать четыре года Глория перестала появляться в кино. Она открыла для себя такие прелести жизни, как кокаин, героин, крэк, метамфетамин и четыре разновидности редких сортов марихуаны. После трёх лет наркотической карусели Глория восемь лет провела в клинике и с успехом избавилась от зависимости. Выписавшись на сто семьдесят четвёртом году жизни, она посвятила себя съёмкам в телесериалах.

Запрет на рождаемость оставил сфере образования доживать последние пару десятилетий. По крайней мере это касалось рядовых школ. Теперь в каждой стране оставалось по несколько учреждений с минимальным набором преподавателей, которые регулярно посещало не больше трёх-четырёх десятков учеников. Вскоре такие учреждения были реорганизованы в образовательные центры для тех, кто хотел сменить квалификацию или профессиональную область и посвятить себя другому ремеслу.

Учитель литературы из Копенгагена Матс Ольсен оказался среди тех 93% педагогов Дании, с которыми министерство образования было вынуждено попрощаться в силу резкого сокращения учащихся.

Матс достаточно хорошо разбирался в литературе, чтобы пробовать свои силы в смежных областях, но писать сценарии для фильмов, сочинять романы или работать корректором было не лучшей идеей, поскольку эти мысли посещали каждого педагога литературы, попавшего под сокращение. Здесь было не протиснуться. Поэтому Матс решил потратить свои сбережения на профессиональную переподготовку.

Новая профессия Матса связала его с игорным бизнесом. Он работал крупье в казино. Большим везением было найти работу попавшему под сокращение школьному учителю, не говоря уже о том, чтобы устроиться в игорное заведение, где жалование жалким никак не назовёшь. В основном Матсу выпадало работать в ночную смену. Иногда приходилось подменять коллег в дневное время. За счёт более высокой зарплаты на новой работе он смог позволить себе переехать в солидный район, где жильё стоило на порядок дороже.

Ещё во время работы в школе Матс развёлся с женой и долгое время подумывал о новом знакомстве. Но все долгосрочные планы поломал закон «Об ограниченном воспроизводстве населения». Он не видел смысла жениться просто ради легального секса. Теперь же он стал среднестатистическим европейцем, имевшим регулярную связь без обязательств.

Социальные стандарты переросли в новую стадию. Среди бездетных супружеских пар участились случаи развода. Теперь при попытке знакомства с противоположным полом люди преследовали немного иную цель, которую раньше в нормальном обществе сочли бы безнравственной — удовлетворение природных позывов. Поскольку внебрачные половые отношения из года в год становились общепринятой нормой (а дети были вне закона), в медицинских учреждениях резко увеличился спрос на услуги по стерилизации. Матс воспользовался такими услугами по рекомендации своего коллеги, который в выходные дни посещал публичные заведения в поисках возлюбленной на одну или две ночи. Матс последовал его примеру и тоже в свободное время занимался поисками привлекательной женщины для совместного времяпрепровождения в уединённой обстановке.

После того как учёные из Неаполитанского университета нашли вакцину от вируса иммунодефицита, Матс, презирающий контрацептивы, отказался от томительных знакомств и ухаживаний ради любви на одну ночь. Вместо этого он, как и многие европейские мужчины, стал регулярным посетителем публичных домов, деятельность которых процветала как никогда.

5. АНТВЕРПЕН 2296

Типичный мегаполис конца XXIII столетия. Так можно было сказать про Антверпен. По своей инфраструктуре он был одним из самых развитых городов на территории Европы. Центр Антверпена был буквально усеян небоскрёбами. Их высота колебалась от шестидесяти до восьмидесяти этажей. Все высотки снаружи были покрыты светодиодными окнами, которые соединялись между собой единым кабельным узлом, координирующим содержимое всех окон со стороны улицы. Таким образом, всякий небоскрёб в Антверпене превращался в гигантский рекламный щит, на котором круглые сутки крутили ролики, рекламирующие товары широкого потребления. Особенно ярким город выглядел в тёмное время суток. Несмотря на то, что уличное освещение никуда не делось, его роль стала менее значительной. Никакого освещения в принципе не требовалось, так как на внешних стенах небоскрёбов, которые выполняли функцию экрана, круглосуточно воспроизводились рекламные видеоролики, бросающие яркое свечение во все стороны.

Между высотками по центру Антверпена проходили транспортные пути в семи уровнях. Между уровнями предусматривалось расстояние от пяти до одиннадцати метров в зависимости от разрешаемых габаритов проходящего транспорта. Для автомобилей отводились наземные дороги и эстакады, рассчитанные до четвёртого уровня. На всех уровнях, вплоть до седьмого, по городским просторам перемещались поезда. Все железнодорожные пути от второго до седьмого уровня отводились для монорельсов либо были рассчитаны на подвесные поезда. Составы старого образца перемещались по наземным путям и в подземных туннелях.

Рассмотреть хоть что-нибудь из-за вершин зданий можно было на периферийной территории Антверпена. Площадь пригорода на 20% занимали территории фабрик и заводов. Остальная площадь отводилась спальным районам. Большинство жилых домов здесь имели не больше двенадцати этажей. На первых и цокольных этажах располагались магазины, ломбарды, аптеки, парикмахерские, кафе, тату-салоны и прочие олицетворения малого бизнеса. На входе в каждое из таких заведений красовалась неоновая вывеска разных оттенков. Чаще всего это были надписи. Но бывало и нечто креативное. Например сутенёры, не скрывающие от продажных полицейских свой незарегистрированный бизнес, устанавливали над парадным входом яркую неоновую вывеску в форме девушки в эротичной позе и рекламный слоган в стиле «Возьми мои холмы» или «Заставь меня кричать!»

Последние сто сорок лет все автомобили полностью перешли на работу от электроэнергии. И вот уже больше семидесяти лет, как стандартные автомобильные заправки вымерли. Теперь в качестве альтернативного источника топлива на крыше каждой современной машины по всей площади располагалась солнечная батарея, от которой вся накопленная энергия поступала в аккумулятор под капотом. Те немногие автозаправки, которые всё ещё продолжали функционировать, предоставляли зарядку от электрического кабеля из генератора. Спросом электрическое топливо на заправках пользовалось во время затяжных дождей, когда солнце не показывалось сутками и во время холодной зимы. По такому же принципу снабжались электроэнергией и здания, имевшие подобные зарядные покрытия на крышах. И лишь в профессиональных автогонках всё ещё использовали старый вид топлива. Все болиды заправляли бензином с высоким октановым числом. Именно на авто- и мотоспорт продолжала работать основная масса нефтедобывающих компаний.

6. МАРКУС

20 августа 2296 год.

Манящий голос нимфы, напевающей нечто упоительное для души вблизи спокойных морских волн, оказался сном. Это были звуки медленного блюза, установленного на будильнике. Маркус Берг нехотя открыл глаза. Но стоило на самую малость задремать и будильник вновь заработал, когда его внутренние датчики отреагировали на показатели тела Маркуса.

Уже начало седьмого. Сегодня намечалась работа с девяти до двух ночи. Американская поп-звезда нуждалась в охране на время проведения очередного концерта. В её гастрольном графике дошла очередь до Антверпена. За пять часов работы можно было выручить двухмесячную зарплату среднестатистического бельгийца.

Защищать медийную личность стало занятием весьма выгодным после серии многочисленных покушений на актёров, музыкантов, журналистов и спортсменов. За последние два года на территории Европы было зарегистрировано сто семьдесят две попытки убийства публичных личностей. Это резко повысило спрос на квалифицированных телохранителей.

Маркус Берг оставался одним из немногих, кто не допустил ни единой осечки почти за полторы сотни лет службы телохранителем. Поначалу он предпочитал специализироваться на информационной безопасности. Но поиски своего истинного призвания привели его к поприщу телохранителя. И потом, Маркус прекрасно осознавал, что выгоднее заниматься охраной куда более ценных объектов, нежели горы зашифрованных файлов.

В свои двести девятнадцать лет Маркус успел поработать на людей, чьей гибели жаждали в разной степени. Среди его клиентов были спортсмены, предприниматели, телепродюсеры, член Федерального парламента Бельгии, бывшая жена французского президента и владелец сети растениеводческих лабораторий по всей стране. Но те времена прошли. Теперь Маркус предпочитал клиентов, которые пребывают в Антверпен по делам и нуждаются в усилении личной службы безопасности лишь на некоторое время. Когда работа на одного человека затягивалась на долгое время, то он начинал требовать слишком многого. Попадались клиенты, страдающие паранойей, которая заставляла их верить в то, что кто-то отравил им воду в душе или личная секретарша вот-вот достанет нож из-под юбки и полоснёт по горлу. Таких клиентов было невозможно переубедить.

Маркус отправился в ванную. Его крепкие руки с выпирающими рельефными венами облокотились о раковину. Он посмотрел на своё небритое отражение и слегка взъерошенную каштановую шевелюру, которая, казалось, и без того была недлинной. Маркус подставил руки под кран, после чего из трубы хлынула тёплая вода, разбавленная жидким мылом. После повторного касания отверстия крана вода начала течь без пены. Он как следует помыл лицо холодной водой, чтобы окончательно проснуться. Теперь его интересовала лишь чашка крепкого кофе.

Первое воспоминание Маркуса было связано не с самыми приятными событиями. Летом 2081 года, когда ему было четыре с половиной, он стал свидетелем того, как несколько мальчишек из соседнего дома, каждый из которых был намного старше него, дразнили трёхмесячного котёнка. Каждый подзывал его к себе, держа в руке кусочек шоколада и протягивал над головой животного так высокого, что котёнку приходилось вставать на задние лапы, а когда ему это удавалось, то мальчишки всякий раз задирали руку ещё выше, оставляя котёнка без заслуженного лакомства. Во время одной из последующих попыток подразнить животное, котёнок подпрыгнул так высоко, насколько позволяло его неокрепшее тело и успел зацепить когтем руку мальчишки. Хулиган закричал и пнул от злости шерстяной комок, который покатился по земле, издавая жалостливое мяуканье. Маркус впопыхах подбежал, взял котёнка на руки и прижал к груди. Чуть дойдя до порога своего подъезда, он успел крикнуть группе садистов:

— Убютки тупии.

Сперва отец Маркуса — Юбер Берг — сказал, что не допустит держать в квартире животное. Но стоило мальчишке расплакаться и сквозь рёв, стоя посреди комнаты, жаловаться на то, как было больно котёнку, как Юбер не только взял свои слова обратно, но и попросил жену достать из холодильника сосиску, чтобы покормить животное. С тех пор Маркус всё время втихаря подкармливал питомца деликатесами, отдавая ему часть своей еды после завтрака, обеда и ужина.

Котёнка Маркус назвал Бенни. У него была пышная серая шёрстка с белым брюшком и белой полоской, разделявшей серый пигмент на шее. Менее чем через год уже было понятно, что Бенни достиг своего максимального роста. Он был очень компактного размера, так что Маркус в тайне от отца брал Бенни по ночам к себе в постель.

На следующий год, когда пришёл март, Бенни исчез. Юбер убеждал сына, что кот вернётся, и что вообще грех бегать от такого достатка, когда ради тебя шестилетний хозяин тырит из холодильника куски сервелата. Убеждать обеспокоенного мальчика Юбер пытался по-разному и придумывал всякие отговорки, потому что не хотел объяснять сыну то, чем забиты мозги у котов в это время года. Мама Маркуса — Регина — даже испекла его любимый банановый торт, лишь бы мальчик перестал переживать за своего питомца.

На пятый день Бенни вернулся. Первым делом Маркус скормил ему кусочек бананового торта.

Спустя некоторое время Регина заметила, как у Бенни стала выпадать шерсть, причём это был не результат линяния. Шесть выпадала, а на месте оставалась голая кожа. Вскоре шерсть на голове Бенни совсем поредела настолько, что стали заметны сухие трещины на коже. Кот стремительно терял вес. Маркусу это не нравилось и он начал кормить его ещё лучше. Хотя Регина и говорила, что ранки не от плохого питания, Маркус всё равно продолжал подкармливать Бенни, у которого заметно угасал аппетит. Прошло две недели и у кота совсем сдулось брюхо, а трещины между ушами стали ещё больше. Маркус ныл по несколько раз в день. Он всё ещё верил, что Бенни болен, потому что не ест. Регина отвезла питомца к ветеринару. В клинике подтвердили её догадку о том, что кот подцепил болезнь от какой-то самки, как это часто происходит в брачный сезон.

Через три недели Бенни не стало. Маркус плакал и убивался горем. Он не понимал от какой там болезни погиб Бенни. Для него кот умер от голода. Он встретил его маленьким, когда тому хотелось кушать и похоронил его, когда кот исхудал.

— Худеют от того, что не кушают — настаивал Маркус, обращаясь к матери в салоне автомобиля на обратном пути из ветеринарной клиники. — Вот и Бенни похудел, потому что не кушает.

О своём любимце Маркус часто вспоминал, когда ему было девять. Девятнадцатилетняя девушка из соседней квартиры, которую звали Селина Клюзе, была одержима мыслями о сбросе лишних килограммов. Результатом её железной силы воли к воздержанию стало слово «анорексия», указанное врачом в истории болезни. Каждый раз, встречая Селину на лестничной площадке или у подъезда, Маркус невольно вспоминал про Бенни и его душу наполняла хандра. Ему было жалко Селину.

Однажды, когда девушку выписали из больницы, Маркус взял часть денег из своей копилки, отправился в кондитерский магазин, что находился через дорогу, купил трёхсотграммовый шоколадный торт и пошёл к соседям.

После первого же звонка дверь открыл отец Селины — Карим.

— Вот — сказал девятилетний Маркус, протягивая аккуратно упакованный торт. — Это для Селины от меня. И передайте ей, пусть поскорее выздоравливает. И побольше кушает.

Отец девушки едва не прослезился от такого жеста мальчишки. Он погладил Маркуса по шевелюре и пообещал, что обязательно передаст его слова.

До двадцатого дня рождения Селина Клюзе не дожила.

Маркус знал, какого это, умирать от недоедания. Такова была участь его питомца. Он попросил родителей взять его с собой на похороны, чтобы он смог попрощаться с соседкой. После того как Юбер и Регина возложили букет красных роз, подошёл Маркус. Он наклонился и оставил лежать перед надгробием такой же торт, какой отнёс к Селине после выписки из больницы и бутылку газировки. Поднявшись, Маркус обратился к Кариму и Лили Клюзе:

— Это чтобы на небесах она никогда не была голодна.

На этот раз Карим не сумел сдержаться. Слёзы стекали ещё обильнее. Лили и вовсе не устояла на ногах. Она опустилась и крепко прижала к себе Маркуса, будто родного.

— Спасибо, дорогой — сквозь плачь роняла мать Селины.

По части своего призвания Маркус долго не мог нащупать то самое, для чего он был рождён.

После школы он решил постигать тонкости социологии в институте международных отношений. Но стоило получить диплом, как он понял, что эра чудовищных прорывов в сфере информационных технологий может превратить большую часть современного общества в морально устаревших существ, что сильно затруднит адаптацию к новым тенденциям в быту и работе, когда будет происходить смена поколений гаджетов и оборудования. Тогда, параллельно с работой в отделе по связям с общественностью в туристическом агентстве, Маркус принялся осваивать системное программирование на заочном отделении, и неплохо преуспел в этом направлении.

Родители Маркуса остановили своё старение почти сразу, как только в Антверпене открылся филиал «Вечной молодости». Юбер стал вечно тридцатидвухлетним, а Регина — тридцатилетней.

Операцию по заморозке гена старения Маркусу провели в двадцать девять. Он до последнего не решался на операцию, долго размышляя над тем, а хочется ли ему жить в далёком будущем, где мир предстанет в обличии людей со стальными конечностями, фотомодели будут обработаны синтетикой с головы до ног, в черепах будут микросхемы вместо мозгов, а еду организм будет получать через электромагнитные волны. Но всё же он оказался среди большинства.

В день, когда пришло осознание вечной молодости своего организма, Маркус перестал посещать плавательный бассейн по выходным. Он понял, что совершенствовать свои плавательные навыки, чтобы выйти на профессиональный уровень, можно будет и через год, и через двадцать лет. Спешить уже было некуда. С тех пор вместо плавания Маркус устраивал для себя моральную и физическую разгрузку после рабочей недели, уделяя больше времени фильмам, спорту и походам в ночные клубы с друзьями, откуда он возвращался уже не один, а в компании какой-нибудь птички, рыбки, медвежонка, зайчонка или лапочки, потому что на следующее утро Маркус никогда не вспоминал имени той, с которой провёл ночь.

После пары лет простоя Маркус вернулся к активному образу жизни. Только теперь вместо плавания он отдавал предпочтение тяжёлой атлетике, бегу на дальние дистанции, стрельбе на полигоне, тхэквондо и велоспорту. Такие занятия отлично разбавляли серые будни и делали жизнь куда более разнообразной, когда приходилось целыми днями работать сидя за компьютером. Вместо ночных клубов Маркуса потянуло на серьёзную личную жизнь, что побудило поиски той единственной. Но в этом ему крупно не везло. И продолжалась эта череда неудач очень долго, даже для того, у кого впереди была вечность.

После получения второго диплома Маркус сменил работу. Тридцать два года он проработал специалистом по информационной безопасности, двадцать пять из которых провёл в одной и той же компании, занимавшейся страховыми услугами.

Но и ремесло инженера быстро перестало приносить Маркусу тот интерес, который был бы сравним с огромным энтузиазмом, переполнявшим его в начале обучения.

В поисках занятия, которое было бы по душе, Маркус решил совершенствоваться в том, что вызывало у него неподдельный интерес в свободное время — стрельба и единоборства.

Когда Маркусу шёл шестьдесят пятый, он возвращался домой с работы и встретил перед порогом у закрытой двери полицейских, которые сообщили о пожаре во дворце культуры, где в одном из залов проводилась выставка картин какого-то голландского художника. Пожар унёс жизни двадцати семи человек. Среди жертв были Юбер и Регина Берг. В тот день Маркус остался без родителей, кроме которых кровных родственников к тому моменту у него уже не осталось.

Вечная молодость для семьи Берг не продлилась так долго, как гласит название компании. Маркус сидел в квартире сутками напролёт. Он не ел и почти не пил.

Не желая оставаться в квартире, напоминающей о грустных моментах жизни, которые без конца выдавливали слёзы и бросали груз на душу, Маркус продал родительское жильё и купил новую квартиру в другом квартале.

Новая квартира была значительно меньше предыдущей, но не менее просторной для одного человека. Район выглядел оживлённым. Невзирая на то, что теперь Маркус жил ещё на тринадцать километров дальше от центра города, чем раньше, всё необходимое можно было отыскать в радиусе одного квартала. А вот с соседями всё обстояло не так однозначно. Если большинство сразу показали себя с дружелюбной или апатичной стороны, то были и такие, кто тщательно скрывал свою сущность. Например дантист с третьего этажа, который был крайне необщительным, проявлял наглядное безразличие ко всему и вечно ходил с каменным лицом. Одновременно с этим пару раз в неделю по ночам в его квартире раздавались громкие звуки, природа которых оставалась покрыта мраком. По дому бродили слухи о том, что в такие ночи в этой квартире проходят обряды разврата с примесью садомазохизма, до которых древнеримской вакханалии как до космоса. Кто-то видел, как к дантисту приходит некая женщина солидной наружности, которая, как выяснилось, работает в секс-шопе.

За пару лет до того, как завязать с работой инженера, Маркус начал ещё больше времени проводить на полигоне для стрельбы и в спортзале, где продолжал оттачивать навыки в тхэквондо. Просмотр фильмов Маркус сменил на чтение психологической литературы. В первую очередь его интересовало толкование невербальных знаков и скрытый смысл, спрятанный в жестах и мимике людей. Со временем он открыл для себя такое явление, как вегетативная нервная система, которая объясняла связь между химическими процессами в организме и их внешними проявлениями в жестах, голосе, зрачках, смене цвета кожи и прочими физическими изменениями. Изучив её поверхностно, Маркус несколько раз посетил казино, где проверял полученные знания на практике. Садясь за покерный стол в первый раз, он купил фишки на десятую часть своей зарплаты. То, что он вынес из казино тем вечером, окончательно решило его финансовые вопросы на пару лет вперёд. К тому же, вопрос об уходе с нудной работы для него уже не стоял.

После увольнения Маркус прослужил полгода по контракту в рядах морской пехоты Военных структур Европейского союза, где надеялся повысить уровень мастерства в своей страсти к стрельбе и рукопашным боям. Там он действительно приобрёл более серьёзные навыки и практически достиг профессионального уровня в ведении боевых действий. Его пригодность к службе бросалась в глаза с первого дня. Первую роль здесь сыграли его многолетние увлечения стрельбой и тхэквондо. Но отрицательные стороны сказались на выборе Маркуса сильнее. Всё что он наблюдал вокруг себя, напоминало ему, скорее, колонию для заключённых. Он посчитал, что слишком уж много общего у армии и мест лишения свободы — все носят одинаковую форму; всех бреют налысо; когда ложиться спать или просыпаться — решают за тебя; ты не в праве выбирать еду; у тебя нет права покидать чётко обозначенный периметр. Слишком многих прав лишают, едва ли стоит переступить порог военной базы. Поэтому, несмотря на предложение о продлении контракта с восьмикратным увеличением жалования и обещанным повышением в звании, Маркус предпочёл жизнь на гражданке.

Спустя пару недель после возвращения домой он получил первое предложение о работе телохранителем. Но этот стаж, длиной в пятьдесят две минуты, в его резюме не отразился. Первым клиентом стал сосед Дрис — рядовой офисный планктон, который хотел покончить с финансовым шантажом со стороны одного из своих коллег. Соседа связывали тесные половые отношения с женой президента компании, о чём угрожал доложить шефу коллега. Изначально задачей Маркуса было раздобыть информацию о тёмных сторонах шантажиста. Дрис использовал эти данные в качестве ответного шантажа. Но подонок лишь увеличил свои требования, отнял носитель с файлами, а после рабочего дня избил Дриса на парковке. При одном виде разукрашенного ссадинами лица, коллеги настойчиво требовали от Дриса обратиться в полицию. Но из-за страха потерять работу он не мог позволить себе этого. Тогда Дрис предложил Маркусу дополнительную плату за то, чтобы выбить клин клином. Маркус выследил шантажиста в выходной день и выждал момент, когда маршрут проходил через спокойные жилые дома, где нет ни камер, ни свидетелей. Лицо он старательно не задевал, чего нельзя было сказать об остальном. Результатом его стараний стали четыре сломанных ребра и треснутая малоберцовая кость на правой ноге. Всё это произошло уже после того, как Маркус записал на камеру то, как вымогатель практикует уринотерапию, чтобы передать видеозапись Дрису в качестве страховки на случай, если его связь с женой шефа окажется достоянием всего офиса, то методы самолечения вымогателя станут достоянием сети.

Ну а первый официальный договор Маркус получил через три недели. Зять Дриса — Фрэнк — владел упаковочной компанией и имел недоброжелательных конкурентов. После первого покушения ему удалось выжить лишь по той причине, что его правое лёгкое удалили семнадцать лет назад. Пуля прошла в ту часть грудной клетки, где раньше находилось лёгкое. Поскольку пуля не задела внутренний орган, то и ранение не оказалось столь тяжким, каким могло бы быть. Наняв в качестве личного телохранителя Маркуса, Фрэнк решил сразу несколько проблем. На второй месяц своей работы Маркус подстрелил киллера, который поджидал Фрэнка у его дома, сидя с винтовкой на крыше. Сначала Маркус спрятал своего клиента, а затем отправился через чёрный ход внутрь здания за киллером. При входе он прострелил электрощит, чтобы не гадать на каком именно лифте решит спускаться наёмник. Затем он поднялся по лестнице до предпоследнего этажа, откуда и подстрелил мелькнувшую у входа на чердак тень. После передачи его полиции было заведено уголовное дело на владельца конкурирующей упаковочной фирмы. Фрэнк избавился и от киллера, и от конкурента, поскольку во время задержания полицейские провели обыск рабочего кабинета и обнаружили файлы, на которых велась вся чёрная бухгалтерия.

В тот день, когда Маркус схватил киллера, он привлёк к себе достаточно внимания, чтобы работа сама начала бегать за ним. Игра в войнушки на службе показалась ему очень интересным и увлекательным занятием. Скучать уж точно не приходилось, особенно если контракты на обеспечение безопасности заключаются не более чем на пару дней, а распоряжения обязан выполнять клиент.

Перед тем как отправиться на работу, Маркус по обыкновению вливал в себя чашку кофе и уничтожал несколько настоящих бельгийских вафель. Сидя на кухне с чашкой, Маркус смотрел вечерние новости. По голографическому телевизору показывали выступление премьер-министра, который говорил о намерении правительства пересмотреть экономические показатели всей страны в целом и при первой же возможности увеличить количество мест в реестре граждан Бельгии, благодаря чему во многих бельгийских семьях появится возможность родить ребёнка. Маркус наблюдал за поведением премьер-министра во время выступления и сделал вывод, что глава правительства с большой долей вероятности лгал насчёт увеличения численности граждан. Слишком уж часто он моргал в тот момент, когда приходилось говорить об этом, дважды прочищал горло и несколько раз сглотнул. Но больше всего премьер-министра выдавала чрезмерная асимметрия мимических движений. Очередная ложь в угоду рейтингам.

Маркус почувствовал вибрацию на левой руке. Вибрировало хромированное кольцо на указательном пальце. Маркус дважды прикоснулся к кольцу большим пальцем и ответил на входящий, приложив к уху ту часть кольца, куда был встроен миниатюрный динамик.

— Да?

— Это Фабьен. Ты как, готов?

— Да. Через полминуты буду.

Фабьен Санье был коллегой Маркуса. Последние пару десятилетий они работали вместе, охраняя чьё-нибудь ценное тело. Фабьену было сто семьдесят три года, но выглядел он чуть старше Маркуса из-за того, что его биологоческий возраст замер, когда ему было тридцать шесть. Его отец был наполовину бельгиец наполовину француз, а мать была дочерью выходцев из Кот-Д’Ивуара. В отличие от Маркуса, Фабьен имел четыре случая в своей карьере, когда его объект не сумел избежать ранений. Правда во всех случаях ранения были несерьёзными.

Маркус спустился на лифте с последнего — десятого этажа, вышел из дома и уже успел поздороваться с Фабьеном, как вдруг вспомнил:

— Во блин!

— Что не так? — с некоторым любопытством спросил Фабьен.

— Кое-что забыл. Я быстро! — твёрдо произнёс Маркус, возвращаясь обратно в дом. Он поднялся на лифте, вошёл в квартиру, подобрал с книжной полки чёрный каучуковый браслет, надел на запястье и лишь затем со спокойной душой покинул квартиру.

Они ехали на внедорожнике по наземному уровню дороги, отведённого автомобилям.

— Так что ты забыл? — спросил Фабьен, не отрывая глаза от дороги.

— Электрощиток не вырубил.

— А дистанционного контроля у тебя нет?

— Есть. Но что-то не фурычит уже несколько недель. Всё никак не найду время покопаться.

По радио рассказывали о последних новостях:

В Европарламенте принято решение о переименовании силовой структуры, отвечающей за контроль над соблюдением численности населения. Отныне подразделение будет носить название «Служба ликвидации бракованных граждан» или сокращённо — «СЛИБРАГ». Как утверждают…

— Бракованные граждане — сказал Фабьен. — Значит, теперь они это так называют. Очень гуманно.

— Брак был допущен, когда рожали на свет таких слуг народа — добавил Маркус.

Вместе с переименованием у СЛИБРАГ были расширены полномочия. Теперь они отвечали не только за отлов незаконнорождённых и тех, кто рожал. В их обязанности включили поиск, поимку и ликвидацию всех, кто участвует в сокрытии незаконнорождённых. Поскольку укрытие незаконнорождённого является преступлением из группы особо тяжких, то формально агенты СЛИБРАГ наделялись правом ликвидации. Особенно оправданным применение оружия считалось в случаях оказания сопротивления аресту.

Фабьен перестроился на соседнюю полосу, которая уходила на эстакаду, занимающую второй уровень движения в одиннадцати метрах над землёй. Они уже покидали пригород и лес небоскрёбов, освещавших вечерний Антверпен светодиодными стенами, приближался.

— Так, — начал Фабьен, — наша мадмуазель покидает номер отеля в 20:00. У нас ещё останется время на чай. Ты как?

— Не, спасибо. Я только что кофе выпил.

— Тогда, может, по лимонаду?

— Это можно.

7. ЛИЦЕНЗИЯ НА РОЖДЕНИЕ

Существует мнение о том, что ребёнок, который покидает утробу матери, кричит по одной единственной причине — он протестует против выхода в этот мир. И это вполне объяснимо. Пока он находится в животе матери, у него имеется всё что нужно для жизни — круглосуточное питание; оптимальная температура; ему не приходится спать, чтобы набираться сил; он защищён физической оболочкой со всех сторон. Теперь же он будет вынужден кричать и требовать молока; терпеть влажность ткани до тех пор, пока ему не поменяют пелёнки; теперь ему никто не поднесёт кондиционер, когда жарко и никто не положит грелку, когда холодно.

ЗАЧЕМ МЕНЯ РОДИЛИ!?

Впрочем, теперь кричать мало кому приходится. Просто взять и отправить сперматозоид в яйцеклетку не получится. Такое действие считается противоправным, преследуется по закону и уголовно наказуемо. Разбрасываться спермой в XXIII веке стало непозволительной роскошью. Родить имеют право лишь те, кто станет счастливым обладателем особой лицензии, которая разыгрывается в телевизионной лотерее.

По телевидению объявляется о том, что в городском реестре граждан освободилась ячейка. Иначе говоря, кто-то на днях отправился к праотцам. Может быть несчастный случай, может неизлечимая болезнь, или же этот некто стал жертвой преступного акта.

Ещё одна причина, по которой может освободиться место в гражданском реестре — многократное совершение преступлений средней тяжести или совершение одного особо тяжкого преступления. В таком случае виновного не приговаривают к лишению свободы. Приговором является смертная казнь — здравая альтернатива пожизненному заключению, конец которого не предвидится. Вследствие всего этого, по закону место умершего превращают в джекпот. Для участия в лотерее каждой желающей женщине необходимо подать заявку на участие и подтвердить свой статус жителя города, в реестре которого разыгрывают свободную ячейку. Когда заявка принимается, участница получает на руки порядковый номер, который и являет собой лотерейный билет. Женщина, которой выпадет счастливый номер в лотерее, получит выигрыш в виде официального разрешения от властей на оплодотворение (искусственное, собственным мужем, на стороне или через изнасилование — значения не имеет; здесь власти проявляют абсолютную либеральность). Такое разрешение носит официальное название «Лицензия на рождение». После окончания лотереи победительница обязуется заплатить государственную пошлину, и лишь после этого ей вручается долгожданная лицензия с указанием её личных данных и даты выдачи. Если победительница или супруги-победители оплатить пошлину не в состоянии, то выигрышный билет сгорает и лицензия отправляется на публичный аукцион.

Несмотря на прогрессивную медицину, от выкидышей всё ещё не предоставляли никакой страховки. Если плод умирает, держателю лицензии государство выдавало право на повторное оплодотворение. Если же в утробе сформировались близнецы, супруги могли оставить обоих детей, но при этом они лишались почти всех социальных гарантий и каких-либо льгот на будущее. Все налоги они платили по повышенным тарифам, и одна из главных перемен — они лишались избирательного права. Словом, такие родители, как и их дети-близнецы, превращались в людей с минимальным набором гражданских прав.

12 апреля, 2291 год.

Джерри Фриз. Так звали известного телеведущего, который вёл множество передач на бельгийском телевидении с высокими рейтингами. Но особенно он запоминался тем, что вёл телелотерею по розыгрышу лицензии на рождение. Его настоящее имя — Отто Рихтер. Но выбрав карьеру на телевидении, он посчитал, что это имя никуда не годится. Выглядел Джерри взросло. Его ген старения затормозили в тридцать восемь лет. Но вот его выходки никак не соответствовали даже биологическому возрасту. Часто он ходил по краю, вживаясь в роль настолько, что не чувствовал границ дозволенного.

Настал очередной выпуск лотереи и очередной выход экстравагантного, эпатажного и не брезгающего словами Джерри Фриза. На этот раз разыгрывалась лицензия на рождение среди жителей Антверпена, где жил скончавшийся недавно мужчина двухсот одиннадцати лет.

Шли последние приготовления в студии. Оставалось несколько минут до прямого включения. Гримёр уже заканчивал укладывать волосы на голове ведущего. На каждой программе Джерри носил отдельную причёску. В студии, где он вёл вечерние выпуски новостей из мира шоу-бизнеса, на его голове царил стиль Элвиса Пресли. По утрам в студии программы «Доброе утро, Бельгия!» причёска была подогнана под форму ёжика, но с той лишь разницей, что волосы Джерри для этой программы перекрашивались таким способом, что образовывались вертикальные полосы одиннадцати разных оттенков от бежевого до малинового. В эфире полуночного ток-шоу Джерри носил хорошо всеми узнаваемую причёску в стиле «афро» после завивки, на которую он тратил почти целый час. Ну а во время трансляции лотереи ведущему накладывали бороду и расправляли волосы на парике, совсем как у Иисуса. А чтобы добиться максимального сходства, костюмеры облачали Джерри Фриза в белую мантию до самого пола, а на голову накладывали бутафорский терновый венец.

Перед выходом на площадку к Джерри подошёл ассистент со стаканом газировки:

— Вот. Клубничного вкуса не было. Взял малиновый.

Джерри взял стакан и сказал:

— Малина-клубника, одна дурь.

Джерри залпом выпил двести миллилитров сока, после чего резко бросил стакан в стену, запустив его в полуметре от ассистента. Осколки стекла полетели по сторонам. Джерри вытер губы тыльной стороной ладони, а после произнёс, ткнув в сторону ассистента указательным пальцем:

— Полудурок! Не можешь отличить малину от земляники?

— А зачем тогда выпил? — недоумевал ассистент.

— Не уходи от ответа…

В этот момент режиссёр начал звать ведущего в студию. Уходя на съёмочную площадку, Джерри бросил ассистенту напоследок:

— Ни на что не годишься. Ты хуже моего парикмахера.

Все заняли свои места. Объектив камеры смотрел на ведущего. Режиссёр скомандовал, после чего пошла заставка. Затем он отсчитал «три… два… один… начали». В студии раздался голос Джерри. Он разводил руки ладонями вверх. С предплечий сардонически свисал балахон псевдо-мессии, как и звучал его пафосный голос.

— Здравствуйте мои братья и сёстры мои. Да пребудет с вами Всевышний! Да не отпустит вас здравие до скончания времён, как и весь род людской, ибо я и мои апостолы собрались сегодня здесь, чтобы объявить о грядущем рождении новой плоти и крови среди нас. Но сначала вспомним того, кто принёс в жертву душу свою во имя рождения нового семени. Герт Симонс. Воздадим ему за самопожертвование. Во славу будут помнить его имя и свершения…

Так продолжалось до тех пор, пока режиссёр не дал команду по радиосвязи:

— Ну всё, хватит. Эфирное время поджимает. Переходим к следующей части.

В студии находился барабан с семьюдесятью шарами, внутри каждого из которых было спрятано по одной цифре. Поскольку заявок на участие в лотерее от жительниц Антверпена было подано больше четырёх миллионов, то в барабане находилось ровно семь десятков шаров — по одному десятку (с цифрами от 0 до 9) на каждую позицию в семизначном числе. Ведущему предстояло доставать по одному шару, заполняя все семь позиций для цифр справа налево. На случай, если в конце итоговое число превышало число поданных заявок, последнюю цифру или две цифры убирали и продолжали до тех пор, пока не достанут ту, которая вписывается в диапазон лотерейных номеров.

Содержимое реплик Джерри в костюме Иисуса резко изменилось. Он продолжил говорить, подходя к барабану:

— А теперь… а теперь обратимся к нашему барабану. — Джерри громко шлёпнул ладонями по глянцевому покрытию барабана. — Вот он, источник вестей. Что может быть лучше вести о начале жизни в материнском чреве. К кому с этой вестью он обратится сегодня? Сегодня будет объявлено имя женщины, на которую будет возложена миссия по вынашиванию и рождению на этот свет новой плоти. Так узнаем же, кто она!

Ведущий сделал усилие и барабан начал вращаться, а самозванец в одеянии Иисуса продолжал молвить подобно пророку, которому было видение Господне:

— Сейчас. Здесь. Мы все узнаем имя той, которая избрана выносить в своём чреве ещё одно человеческое дитя. — Повысив голос и задрав раскрытые ладони, Джерри воскликнул: — И ВОЗРАДУЮТСЯ НЕБЕСА! Ибо молвил Господь: «Плодитесь и размножайтесь и заполняйте Землю…»

Барабан остановился. За время его вращения успели выкатиться семь шаров с цифрами. Ведущий перешёл к следующей части программы:

— А сейчас семеро моих апостолов из двенадцати подойдут и помогут мне развернуть этот таинственный свиток с именем избранной женщины.

Семь одетых в похожие балахоны мужчин стали подходить и открывать по одному шару с правого конца.

Победила участница под номером «02 851 003» из восточного пригорода Антверпена, которой было двести четыре года по документам, а клеткам её организма — ровно двадцать пять лет отроду, и они уже были готовы к тому, чтобы выносить первого ребёнка.

На следующий день в студии уже другого канала шла активная дискуссия между ведущим политического ток-шоу Филипом Ван Бомелом и приглашённым в качестве гостя Густавом Циллером.

Густав Циллер являлся председателем и основателем политической фракции «Партия свободы». Его появление на телевидении было частым, где он выступал в качестве общественного и политического деятеля. С начала восьмидесятых Густав Циллер вёл активную политическую борьбу, стараясь привести к власти в Бельгии своё правительство. В своей популярности среди народа его партия сильно преуспела, но система избрания нового правительства в стране не давала ни единого шанса на успех, так как заручиться доверием монарха и 70% парламента было проблематичным.

Если до восьмидесятых годов в Бельгии, как и во всех странах, существовало такое понятие как «оппозиция», то с появлением на политической арене «Партии свободы» этот термин стал нести неоднозначный смысл, поскольку идеология этой партии была радикальной и шла вразрез с ценностями абсолютно всех фракций в Бельгии. Густав Циллер вместе со своими соратниками старался продвигать либеральные ценности, максимально отвечающие тому, чего хотел народ. Например он выступал за отмену госпошлин на право воспользоваться лицензией на рождение. Из-за подобных заявлений действующие министры поднимали на смех и Циллера, и всю его фракцию. Но только не граждане. Рядовые жители Бельгии воспринимали его слова всерьёз. Зная об этом, Густав Циллер продолжал развивать деятельность своей партии и привлекать в её ряды новые имена.

Особенно сильно личность Циллера обсуждали с тех пор, как в преддверии очередных выборов в мае 2290 года, в знак протеста против политики государства, он демонстративно покинул пост министра юстиции, а затем из правительства вышли все члены «Партии свободы». Большинство глав ведомств в один голос твердили о своей правоте, когда говорили о несерьёзности предлагаемой Циллером политики, что и стало причиной его отступления. Однако ко всеобщему удивлению, свою репутацию в глазах простых избирателей Густав Циллер не только сохранил, но и упрочил свой авторитет среди народа. Это послужило отправной точкой для того, чтобы начать работу по пропаганде идеологии в масштабах всей Европы, что поможет проложить дорогу к главной цели — Европарламент. С того момента «Партия свободы» стала позиционировать себя в качестве международной фракции, открытой для вступления европейцев из других стран, кто разделяет её идеологию.

Теперь же появление Густава Циллера на телевидении было связано с обсуждением последнего розыгрыша лицензии на рождение.

— Итак — начал Филип Ван Бомел. — Буквально вчера определилась очередная счастливая обладательница лицензии на рождение. Ею стала Катерина Симонс. Напомним, в этот раз лицензия разыгрывалась для жителей Антверпена. Но обладательница победного билета не горит желанием общаться с прессой, да и выглядит она не очень счастливой. Что вы скажете по этому поводу, мсье Циллер?

— То, что эта девушка не горит желанием давать какие-либо комментарии, вполне объяснимо. По крайней мере, я её понимаю. Когда вы произнесли такие слова как «счастливая», «обладательница» и «победный билет», то они совсем неуместны в этом контексте. Посмотрите на эти кадры — продолжал политик, указывая на голографическое изображение видеозаписи, где Катерина Симонс молча и с хмурым лицом проходит мимо камер и микрофонов толпы журналистов. — Она совсем не выглядит счастливой. А когда вы называете её обладательницей, то забываете упомянуть о том, что победительница получает лицензию на рождение только после того, как оплатит государственную пошлину. Именно такие требования предъявляет закон.

— Да. Но ведь все мы должны подчиняться закону. Что тут может быть не так? — пожимая плечами спрашивал ведущий.

— Я вам скажу, что не так. Всегда, постоянно, из года в год лицензии перенаправляются на аукционы, где их покупают представители богатых социальных слоёв. За всё время в Бельгии ещё не было ни единого случая, чтобы победитель лотереи смог оплатить госпошлину, потому что её размер такой, что пара супругов должна обанкротиться и начать жить на улице. Потому что только тогда они смогут найти деньги для оплаты пошлины таких чудовищных размеров. Выходит, что такую гигантскую и непосильную для простого народа пошлину ввели для того, чтобы право рожать ребёнка стало привилегией высших слоёв. Им безразлично то, что придётся оплатить тысячу автомобильных штрафов или погасить задолженность перед коммунальными службами за использование неоправданно большого объёма газа. Всё потому, что их финансовые возможности не ограничены и они не нуждаются в чьей-либо поддержке. Это вопиющая несправедливость. Мы не сможем прийти к социальному равноправию, пока существуют такие фискальные рычаги, которые демонстративно ущемляют права простых граждан. У европейцев законным и жульническим путём отняли право заводить ребёнка.

— Ну хорошо. А что же вы предлагаете сделать? Отменить госпошлину?

— Нет. Я предлагаю с этого НАЧАТЬ! С сороковых годов прошлого века, когда повсеместно стали вводить эту пошлину, власти отняли у народа свободу.

— Но к чему это приведёт? — удивлённо говорил ведущий и крутился на кресле, словно обращался к сидящим в студии зрителям. — Такие пошлины помогают значительно пополнить государственный бюджет в Бельгии и остальных странах Евросоюза, как, собственно, и во всём мире.

— Я вас прошу! — отрезал Густав Циллер. — Не надо говорить мне про пополнение бюджета!

— Думаю, мсье Циллер, вы драматизируете действия наших властей. Ведь всё это тщательно проработанные законопроекты.

— Тщательно проработанные? Может быть. Но вот только вся эта тщательная работа законодателей направлена на заботу об интересах богатых и влиятельных европейцев. Установить такую пошлину, значит отнять право заводить ребёнка у простых людей. Это ли не явный признак того, что большинство влиятельных политиков и глав европейских государств являются членами одной преступной группировки, которая всеми усилиями пытается ограничить в правах рядовых граждан и продолжает их душить? Они присвоили СЕБЕ право заводить детей! С этим пора покончить!

— Не думаю, что такое заявление прозвучит справедливо…

— Справедливо! Современный истеблишмент плюёт на интересы простых европейцев, как и на то, в какой среде мы сегодня живём! Даже эта телелотерея превратилась в шоу, и при этом телевизионщики не боятся вот так нагло осквернять религиозную символику! Подобными выходками ведущий и продюсеры оскорбили чувства миллиардов верующих по всему миру! Современное общество морально разлагается, если показывать такое считается нормой! Такой культурный упадок невозможно переоценить. И это происходит, потому что власть даже не пытается каким-либо образом воспрепятствовать подобным вещам! Власть не запрещает, значит власть разрешает!

— Но ведь в таком случае встаёт вопрос о свободе выбора. Не так ли?

— У вас слишком вольное представление о свободе выбора. По крайней мере, следует различать такие понятия как «свобода выбора» и «нравственность», которую сегодня открыто хоронят.

— Мсье Циллер, — продолжал парировать Филип Ван Бомел, слегка поправив узел на своём сером галстуке, — вам не кажется, что вы слишком жёстко описываете своё субъективное мнение?

— Для вас — да! — резко ответил Густав Циллер. С этого момента политик стал говорить повышенным тоном. — Для вас и вашего руководства моё мнение останется субъективным! Вы пытаетесь поставить под сомнение мои слова, потому что этот канал — политик ткнул указательным пальцем в пол — является собственностью бельгийского правительства, а я возглавляю оппозиционную партию, которую явно не хотят видеть ни в Бельгии, ни в Европарламенте, потому что мы не разделяем законотворческие взгляды тех аферистов, которые сидят там в этот момент! Вы говорите в студии то, что требуют говорить ваши редакторы по радиосвязи, — ведущий прикоснулся к наушнику, — а они защищают интересы правящей элиты, чьи взгляды я и мои коллеги по фракции не одобряем!

— Мы вынуждены прерваться на небольшую рекламу…

Густав Циллер продолжал говорить твёрдым и громким голосом:

— Поэтому ваш канал просто неспособен объективно освещать события, происходящие в стране!

Филип Ван Бомел в очередной раз посмотрел в объектив камеры и, в попытке перебить оппонента, громко произнёс, обращаясь к телезрителям:

— Мы вернёмся после короткой паузы! Не переключайте!

После того как эфир был завершён, протеже Густава Циллера подошёл к нему и сообщил воодушевляющую новость:

— Пока вы прессовали этого выродка, наш рейтинг сильно вырос. На нашем сайте уже зарегистрированы почти 53% всех бельгийцев. За один часовой эфир плюс восемь пунктов. Наши представительства во Франции и Швейцарии сообщают, что тамошние трансляции тоже всколыхнули болото.

— Может, в таком случае, отправимся в гастроли за пределы Бельгии? — с железным спокойствием произнёс Циллер, опустив руки в карманы брюк.

— Думаю, лучшего момента и быть не может.

8. БЕЗЗАЩИТНАЯ БОГЕМА

Маркус, Фабьен, Пьер и Франк имели полчаса в запасе перед тем, как они начнут выводить из люкса свою клиентку. Они сидели в баре напротив отеля, в котором жил объект — американская поп-исполнительница Агата Уилсон. Её вечная молодость на отметке в двадцать семь лет не стала гарантией широкой известности. Первые успехи пришли лишь после того, как Агата Уилсон разменяла вторую сотню лет. После этого пару десятилетий её песни крутили на радиостанциях средней популярности. Затем на её продюсера снизошло озарение и после тридцати семи лет кропотливого пиара он начал грамотную политику по раскрутке творчества своей подопечной. В сто сорок четыре года Агата познакомилась со своим новым композитором, который в свои девяносто восемь лет имел восемьдесят четыре сочинённые песни, занявшие высшие строчки в хит-парадах на радиостанциях по всему миру. Через полгода после начала сотрудничества с новым композитором Агата получила первую статуэтку «Грэмми». На следующий день ей уже предложили семь рекламных контрактов, а продюсер планировал гастроли по Западному побережью.

Теперь Агата была настолько важной фигурой в мире шоу-бизнеса, что в баре напротив сидели четверо нанятых для её безопасности матёрых телохранителя.

Официантка принесла заказанные напитки. По голографическому телевизору показывали кадры, сделанные где-то в Западной Африке, где оставались страны, на территории которых ещё не действовал запрет на рождаемость.

— Почему не позволяют родить ещё хотя бы два-три миллиона? — недоумевающе произнёс Пьер. — Я уверен, у наших бюрократов найдутся деньги на их содержание.

— Потому что власть сама состоит из олигархических тварей — сказал Франк, сделав глоток капучино. — Они не хотят увеличивать число граждан, потому что тогда население сильно приблизится к черте бедности. Наши зарплаты сократятся и мы будем вынуждены жить на гроши, если вообще не останемся без работы. Нищета повысит уровень преступности. Будут грабить и никакой страх перед казнью людей уже не остановит. Вот тогда этим буржуям станет по-настоящему тяжело управлять обществом, потому что все мы превратимся в обыкновенную толпу с инстинктами и без мозгов, ведомую чувством голода. А так, пока мы сыты, какая-никакая, но стабильность присутствует.

— В теории, — начал Фабьен, — может государство и смогло бы прокормить ещё пару-тройку миллионов граждан, но тогда мы приблизимся вплотную к крайней черте. А так резерв в виде этих самых двух-трёх миллионов — как страховка на случай, если вдруг ситуация выйдет из-под контроля и тогда у властей будет в запасе какое-то время, чтобы решить проблему ещё до того, как население начнёт испытывать на себе последствия экономического упадка, который даже при малейшем спаде сильно скажется на таком огромном населении. Поэтому все экономисты считают, что сегодня население Евросоюза имеет самую оптимальную численность, какая только возможна, а Бельгия в этом плане находится в числе самых сбалансированных.

— Самое скверное то, что нам лучше принять это как есть, потому что так мы хотя бы находимся далеко от черты бедности. За счёт этого Евросоюз может позволить себе рыночную экономику, а не командную — подытожил Маркус. — Так что до тех пор пока запрещают рожать, у нас есть хлеб и свобода.

По стандартному протоколу звезду смогли вывести из отеля без каких-либо внеплановых происшествий. Маркус сопровождал Агату, находясь вплотную рядом с ней. Придерживая объект за левый локоть, он довёл её до лимузина и следом сел на заднее сидение. Было крайне важно, чтобы объект постоянно находился перед глазами.

Лимузин тронулся. Агата осматривала Маркуса с головы до ног затяжным взглядом, после чего спросила:

— А сколько вы уже занимаетесь этим?

— Охраняю тела? — спросил Маркус, не отводя взгляда от лица певицы, над которым стилист постарался не хуже, чем кутюрье над вечерним платьем из чёрного шёлка с длинными вырезами до самого края бёдер. Точно также платье не закрывало большую часть груди, которая, как показалось Маркусу, была напичкана парой литров силикона каждая. Ещё Маркус подумал, что косметика на её лице похожа скорее на капитальную штукатурку, нежели на лёгкую косметическую шпаклёвку. Зрачки и глазные белки прятались где-то под покрытыми обильным слоем краски веками и густым слоем накладных ресниц. Багровой помады на губах Агаты вполне хватило бы на небольшие малярные работы. Её аккуратно сложенные волосы были усыпаны стразами так, что цвет волос едва ли можно было различить.

— Ну да.

— Достаточно.

— А вам приходилось реально защищать клиентов? Ну, в смысле, чтобы прямо во время покушения?

— Бывает.

— Бывает… — с некоторой нотой удивления проронили Агата — …до сих пор?

— Да. Но не стоит паниковать. У меня осечек ещё не было. И потом, у вас есть враги? Такие, чтоб желали вашей смерти?

— Знаете, сколько конкурентов жаждут моего ухода? Ведь такие как я и заставляют фанатов делить свою любовь к кумирам. Продажи моих альбомов не спадают уже тридцать восьмой год подряд. Из-за таких как я новые музыканты не могут добиться популярности, потому что им просто не по силам тягаться с теми, кто уже имеет армию поклонников. Многие пытаются расстаться со скучной работой и пробуют свои силы в музыке. И знаете, очень часто этими новичками оказываются очень талантливые солисты. Просто свой талант они раскрывают с некоторым запозданием. И они могли бы преуспеть в музыке не хуже меня. Но для этого нужно, чтобы в сердцах фанатов появилось свободное место, а сейчас оно занято такими как я.

— Зависть других — признак большого успеха — подметил Маркус.

— Вы не ответили на мой вопрос. Когда в последний раз вам приходилось применять эту штуку? — спросила Агата, указывая на рукоять «беретты», выглядывающей из-под пиджака Маркуса.

— Пару лет назад. Это был ваш коллега по цеху.

— И чем всё закончилось?

— Для моего клиента?

— Да.

— Я сорвал ему выступление. Потом он провел полночи в полицейском участке, где его долго расспрашивали о том, кто может желать его смерти. Но главное — на нём не было ни царапины.

Протянув небольшую паузу, Агата спросила:

— А тот, кто напал… что с ним?

— Два сквозных ранения в груди. Одна пуля прошла через лёгочную артерию. Так что на допрос в полицию он не успел.

Некоторое время Маркус осматривал озадаченное лицо Агаты Уилсон, после чего добавил:

— Не волнуйтесь. Если что-то пойдёт не так, я и вам сорву концерт, а в городе станет на одного покойника больше. Так что заранее прошу не обижаться.

Через несколько минут кортеж свернул в направлении «Босэйлстадион», на подступах к которому все четыре автомобиля, включая лимузин, заехали на подземную парковку.

За последние сто семьдесят два года «Босэйлстадион» пережил три реконструкции. В результате последней, которую провели в 2261 году, вместимость арены выросла до 92 561 места. На концерты продавались стоячие места, которые располагались на той территории, где под четырёхсантиметровым слоем синтетического настила прятался футбольный газон. Таким образом «Босэйлстадион» во время концертов вмещал свыше 145 000 зрителей.

Агата Уилсон не давала покоя публике на протяжении почти трёх часов. Всё это время центр Антверпена сотрясала динамичная музыка и звонкий голос певицы. Публика ликовала не только от этого. Ритмичные трюки танцоров на заднем плане и феерические визуальные эффекты, которые создавались при помощи самого современного голографического оборудования.

Провожая Агату в подтрибунное помещение, Маркус признался:

— Знаете, вам сегодня крупно повезло.

— Вы думаете? — радостная улыбка всё ещё не сходила с лица поп-дивы.

— Да. Потому что ваше шоу было слишком привлекательным для того, чтобы не отвлекаться на него. А это сильно затрудняет мою работу.

Агата рассмеялась и едва смогла произнести:

— Спасибо.

Они дошли до гримёрки, где первым порог переступил Маркус. Проверив помещение, он разрешил проходить. Выдыхая с облегчением от того, что всё прошло лучше некуда, Агата вошла в помещение, сразу после чего повалилась на диван, а рука потянулась за бутылкой с водой.

— Не трогайте — отрезал Маркус.

Агата смотрела на своего телохранителя потерянным взглядом.

— Я не могу выпить?

Маркус посмотрел в направлении одного из своих напарников и произнёс, вытянув раскрытую ладонь:

— Фабьен.

Фабьен кинул Маркусу запечатанную пластиковую бутылку. Маркус протянул её Агате.

— Пейте отсюда.

— Думаете, что здесь всё отравлено? — немного смеющимся голосом спросила Агата.

— А вы думали, что на жизнь покушаются только из пистолета?

— Один из моих людей присматривал за гримёркой, пока нас не было — пыталась убедить Агата.

— Это ваш человек — продолжал настаивать Маркус. — Я не могу делать свою работу, доверяя вам, потому что вы доверяете другому, который доверяет ещё кому-то. Я обязан вернуть вас в отель живой. Вернётесь, а там вы уже сами по себе и можете пить, откуда захотите.

— Ну ладно.

Все коллеги Агаты налегали на стол кроме неё самой. После недолгой трапезы продюсер Дэвид Коул попросил всех выйти для аудиенции со звездой.

— Вас это тоже касается — сказал Дэвид, обращаясь к Маркусу, который продолжал стоять на месте, крестив перед собой руки. — Это личный разговор.

— Я отрабатываю свой контракт.

— Этот контракт вы подписывали со мной.

— Да. И в нём чётко прописано, что я несу ответственность за жизнь и здоровье объекта, коим является Агата Уилсон, на протяжении всего времени с момента выхода из номера отеля и до момента её возвращения в номер. Выполнить свою работу я могу только при условии непрерывного контроля.

— Я её продюсер. Что я, по-вашему, могу замочить её? — раздражённо сказал Дэвид.

Долго не думая, Маркус ответил:

— Что тут сказать? Шоу-бизнес порочен.

— Это уже не смешно — нервно отрезал Дэвид.

За свои тридцать четыре года на вид, и двести одиннадцать — по паспорту, ему ещё не приходилось сталкиваться с подобным.

— Я настаиваю, чтобы вы временно покинули это помещение — требовательно повторил Дэвид, направляя указательный палец на дверь.

В ответ Маркус стряхнул воображаемую пыль с чёрных синтетических брюк, после чего вполне спокойно опустился в кресло.

Дэвид хотел что-то сказать и, судя по всему, в очень жёсткой форме, но его прервала Агата:

— Ладно. Слушай. Это срочно? Или подождёт до отеля?

— Какая разница. Я здесь главный, и я считаю необходимым именно сейчас…

— Дэвид? — чуть громче произнесла Агата.

Не сразу, но Дэвид ответил, едва отводя глаза от сидящего в кресле Маркуса, сохраняющего холодный вид:

— Подождёт.

— Вот и чудно. Просто мне бы не хотелось наблюдать за ссорой после такого классного шоу. Давайте не будем ругаться и портить друг другу настроение — вполне мягким голосом сказала Агата.

Продюсер покинул комнату с недовольным видом.

— А с вашим подходом ошибки исключены. Вы так дорожите своей репутацией? — спросила Агата, продолжая расправлять волосы, которые были так тщательно уложены стилистом. Теперь Маркус мог рассмотреть, что её волосы были чёрного цвета и тянулись почти до самых предплечий.

— Я долго занимаюсь этим — рассказывал Маркус, параллельно перекладывая из руки в руку «беретту» и разглядывая очертания пистолета. — У меня ещё не было осечек. Среди моих клиентов были те, кого пытались убить люди, на которых бы никогда не подумали. Так что я знаю, что делаю.

— Допустим, Дэвид меня захочет убить. Сейчас вы меня спасли. Но что ему помешает сделать это после того, как вы доведёте меня до номера?

— Это уже не моя забота. Я обеспечиваю вашу безопасность там, где я обязан делать это по условиям контракта.

Агата посмотрела на Маркуса через зеркало и спросила:

— И вас не будет мучить совесть?

— Нет.

— Так значит вам чуждо такое понятие как «сентиментальность?»

— Можете поверить в обратное. Я потерял отца и мать в один день. Узнав об этом, я проливал слёзы не одну и не две недели. И не был бы мой ген замороженным, я бы поседел за пару дней.

— Так почему же вы так холодны к возможной угрозе после истечения контракта?

Маркус обхватил рукоять «беретты» и, не сводя глаз со спускового крючка, ответил:

— При моей работе приходится мириться с одной истиной — всех в этом мире спасти невозможно. Поэтому если кто-то не в силах вечно избегать смерти, лучше просто принять всё как есть.

— Печально — подытожила Агата, снимая накладные ресницы.

К этому моменту она уже избавилась от помады и следов тонального крема. Наблюдая за этим, Маркус вдруг задался вопросом, который звучал весьма очевидно: «зачем портить всякой косметикой такое смазливое личико?»

9. ДЕТИ БОГА

«Вечная жизнь без старости».

«Предел мечтаний».

«Пик научного прогресса».

«Победа человека над природой».

«Переписаны законы мироздания».

И это далеко не все заголовки, которые вычитал из газет отец Авраам. Всю свою жизнь он посвятил служению Богу. Сколько отведено жить каждому — вопрос, на который не стоит искать ответа. Всевышний, и только Он вправе решать, кому и сколько жить в этом мире.

Новое изобретение сумасшедшего учёного стало отправной точкой на пути тотального гниения человеческой души. Отец Авраам считал заморозку гена грехом, с которым невозможно сравнить даже убийство или прелюбодеяние. Желая избавиться от старости, люди окончательно отреклись от церкви. В них не осталось ничего святого.

Общество уже не устраивает то, какими нас создал Бог — говорил отец Авраам прихожанам. Вместо благодарности за дарованную жизнь, современный человек стремится к тому, чтобы переписать законы вселенной.

Когда по всему миру стали предупреждать о скором запрете на рождаемость, такая новость отца Авраама совсем не удивила. Он доживал шестьдесят первый год и нисколько не жалел о том, что старость настигла его, а суставы начали беспокоить всё чаще. Так должно быть. Так было предопределено задолго до начала времён.

Теперь же слова отца Авраама для прихожан звучали куда более убедительными. Его мнение — как и мнение любого священника — воспринимали куда более серьёзно и здраво. Теперь все видели и понимали, что отказ от старости означал отказ от детей. Стоило ли жертвовать своим нерождённым потомством ради того, чтобы обрести вечную жизнь? Но слишком уж сильно затуманила человеческий разум «вакцина от старости» для того, чтобы люди стали отказываться от такого соблазна. И лишь немногие продолжали свято верить в то, что лучше уж встретить старость и болезни, но продолжить свой род и дать жизнь своим потомкам.

Вскоре свой протест против повсеместной заморозки генов старения начали выражать целые общественные массы по всему миру. Большая часть среди них были верующими, кто расценивал происходящее, как богохульство и высшую степень порочности. Со временем мирные акции протеста переросли в беспорядки. После нескольких недель стараний акции прекратились.

Со временем протест изменил свою форму. Все жители Севильи, кто не разделял идею жизни без старости, объединялись в единое сообщество и, проходя маршем по центральным улицам, демонстративно покидали пределы города и размещались в небольших посёлках, которые располагались достаточно далеко от пригорода. Вскоре день за днём похожую картину наблюдали по всему миру. Все протестующие покидали развитые мегаполисы и расселялись в небольших поселениях, которые прежде вымирали.

Спустя два десятилетия такие поселения начали называть отшельническими. Все они располагались вдали от городов. Власти официально не препятствовали их образу жизни. Для этого отшельников даже избавили от налоговых обязательств. Все отшельники были предоставлены сами себе. Их образ жизни во многом напоминал средневековый. Они возделывали поля и разводили скот. Разрастаясь численно, отшельники обустроили небольшие здания для обучения подрастающих отпрысков грамоте.

Нужда в одежде и лекарствах всё же заставляла отшельников иметь дело с городскими «homo бессмертными». Жители мегаполисов заключали сделки с отшельниками. Они получали натуральные мясо, яйца и овощи (а не какую-нибудь там синтезированную имитацию того, что принято называть едой), а взамен вместо денег давали другие товары. Какими были эти товары, зависело от того, что требовалось отшельническому племени на момент совершения сделки. Это могли быть антибиотики, анальгезирующие лекарства, спирт, бинты, бутылочки для кормления младенцев, соль, хромированная посуда, кое-что из одежды, бумага, карандаши, восковые свечи, зажигалки.

Официальная политика властей обозначала отшельнические племена, как свободно проживающие на специально отведённых правительством территориях социальные объединения, которым было запрещено покидать данные территории, а какие-либо контакты с ними являются небезопасными для жизни и здоровья. На фоне таких политических решений спустя многие годы отшельнические племена стали для городского населения чем-то вроде резерваций.

Вскоре многие племена на территории Европы стали испытывать проблемы с продовольствием. Особенно сильно это ощущалось зимой и в сезоны засухи, когда большая часть урожая сгорала. Многие жители мегаполисов, кто совершал постоянные контакты с отшельниками с целью обмена товарами, живыми не возвращались. Большинство становились жертвами грабежа жителями отшельнических деревень. После того, как контакты нелегальных предпринимателей с отшельниками прекратились, участились случаи нападения отшельников на товарные поезда и трейлеры. В качестве решения этой проблемы власти начали снабжать торговые поезда вооружённым конвоем, а водителей большегрузов обязали передвигаться лишь колоннами не менее десяти автомобилей, которую должны были сопровождать по одному вооружённому охраннику на каждые три единицы транспорта.

Со временем стала набирать популярность «загородная охота», во время которой жители мегаполисов охотились на отшельников. За каждого убитого отшельника государство выплачивало солидные суммы.

После выхода статей о резком снижении грабежей товарных поездов и трейлеров начались слухи о том, что жители отшельнических деревень взялись за окраины пригородов. Жители спальных районов тотчас были преисполнены тревоги. Мысль о том, что нелегалы могут беспрепятственно вторгаться в город с целью грабежа, создавала обеспокоенную обстановку. Назначив ответственными за ликвидацию отшельников СЛИБРАГ, властям всё же удавалось пресекать такие попытки проникновения на городские склады и в супермаркеты, благодаря чему разговоры об отшельниках в мегаполисах превратились в банальные сказки.

10. ЭКЗОТИКА XXIII ВЕКА

Ганс и Марта Битц из Дюссельдорфа долгое время планировали эту поездку. Об этом мечтают многие европейцы. Уже никто не помнит, когда последний раз видел ребёнка, а уж время, когда сам был детворой — подавно. Чтобы не было скучно в пути, Ганс и Марта одели наушники и смотрели документальный фильм, в котором показывали, как в кино создают детских персонажей. Один из создателей фильма рассказывал о том, как дорого в нынешние времена нанять настоящего ребёнка для исполнения роли живьём. Поэтому, чтобы минимизировать производственные затраты, съёмочная группа прибегает к использованию компьютерной графики через технологию захвата движений. К телу взрослого актёра крепят десятки различных датчиков, после чего он начинает двигаться. Анимированная копия на экране повторяет всё в точности за актёром. После того как все движения и мимика записаны, начинается обработка анимированного персонажа на компьютере, чтобы сделать его более реалистичным. Следующей стадией становится озвучка. Озвучивает малолетнего персонажа тоже взрослый актёр. В последующем, при помощи акустических фильтров, звуковая дорожка искажается на компьютере, после чего голос становится менее зрелым, а моментами даже писклявым. Те, кому довелось не так давно видеть и слышать настоящего ребёнка, обычно говорят, что голос не совсем реалистичен, но всё же это отличная альтернатива для экономии средств при запуске постановочного процесса.

Последние несколько десятилетий самыми кассовыми фильмами становятся те, где присутствует обилие детских персонажей. Неудивительно, что студии продолжают экспериментировать с жанровыми подходами. Одним из последних фильмов, который крутили в кинотеатрах, была чёрная комедия «Откинувшиеся сопляки», где группа детей в возрасте от десяти до двенадцати лет сбегают из приюта поздним вечером и устраивают серию жестоких убийств, проникая в жилые дома.

Теперь Ганс и Марта отправлялись на самолёте в Москву, откуда планируют прокатиться по нескольким городам России. В их графике значится целый список мероприятий.

К тому времени на Земле оставалось лишь две страны, в которых запрет на рождаемость ещё не действовал — Россия и Австралия. Запас ресурсов и места для расширения существующих городов и возведения новых позволял оставлять демографическую политику без изменений, дожидаясь, когда численность населения создаст нагрузку на национальную экономику, близкую к предельной.

В первый день они отправились на открытый урок в начальной школе.

Школа. О том, что представляет из себя школа, большинство европейцев уже забыли, а смотреть как маленькие дети пытаются постичь смысл элементарных вещей, которые кажутся слишком естественными для того, чтобы этому учить, становится весьма увлекательным занятием. Среди доступных вариантов Ганс и Марта выбрали билеты на уроки первого класса. Это было большой удачей, поскольку на открытые уроки в первые классы стремятся попасть все туристы. Чем меньше возраст учащихся, тем дороже стоили билеты.

На входе в класс раздавали наушники, через которые поступал голос лингвиста, переводившего русскую речь учительницы и детей. Больше всего им запомнилось то, как семилетняя девочка долго не могла понять, почему два апельсина и одно яблоко дают в результате три фрукта, а не два. Так продолжалось до тех пор, пока учительница не убедила девочку в том, что яблоко — это тоже фрукт. Хотя ученица продолжала настаивать на том, что яблоко слишком невкусное для того, чтобы считаться фруктом.

После этого все туристы проследовали в кинозал, где на протяжении почти целого часа крутили видеоролики в дубляже с рекламой детских товаров. Впервые за более чем полтора столетия Ганс и Марта услышали такие слова как «памперс», «ЛЕГО» и «погремушка».

Но самым завораживающим зрелищем был спектакль в детском садике. Дети в возрасте от трёх до шести лет вживались в образы сказочных персонажей, которые на Западе становились забытыми. Каждый раз, когда на сцену выходил новый ребёнок из-за кулис, в зале раздавались ликующие крики и возгласы с примесью иностранного акцента. Выход взрослых актёров в лице воспитателей бурно освистывался. После финальной сцены, где дети хором исполнили песню, весь зал стоя разрывался от восторженного рёва и аплодисментов, которые продолжались одиннадцать минут.

11. ЭТО БЫЛА ОБЫКНОВЕННАЯ НОЧЬ

Последние несколько дней мозг Маркуса Берга перешёл на ночное бодрствование.

После того как звёздная поп-дива оказалась в люксе отеля в целости и сохранности, Маркус, Фабьен, Пьер и Франк забрали свои гонорары и отправились по домам.

На обратном пути Фабьен высадил Маркуса у дома. Он поднялся к себе в квартиру, открыл дверь холодильника и вспомнил, что он не пополнял свои продуктовые запасы уже почти неделю. Ему хотелось чего-нибудь нестандартного, чтобы смотреть какой-нибудь фильм было чуточку интереснее. Даже кофе был на исходе.

Маркус переоделся, сменив строгий костюм на свободную одежду и отправился на подземный этаж двадцатиуровневой автомобильной парковки. Там стоял припаркованный «БМВ Z-23» белого цвета. Маркус редко пользовался автопилотом. Этот раз не стал исключением.

Он проехал два с половиной километра до ближайшего круглосуточного супермаркета.

В половину второго ночи дороги Антверпена практически пустели. В его центральной части ходили процентов двадцать от всех имеющихся поездов. Первые три уровня дорог, отведённые для автомобилей, и вовсе казались безжизненными. Пригород в это время превращался в некое подобие мира после апокалипсиса. За несколько минут можно было встретить какой-нибудь проезжающий мимо автомобиль или влюблённую парочку где-нибудь за углом. Оживлёнными были только ночные клубы и рестораны, расположенные в самом сердце Антверпена.

Маркус въезжал на абсолютно пустую парковку перед супермаркетом.

Внутри в это время работал только один кассир. Маркус неторопливо наполнял тележку всякими деликатесами. Алкоголь его не интересовал, как и энергетические напитки. Его страстью были кофе, чай с ароматом бергамота, обыкновенный лимонад и горячий шоколад. Из еды ему приглянулись в основном полуфабрикаты и банановый торт. Особо припасаться не имело смысла. Через два дня у него назначено свидание со сногсшибательной брюнеткой с биологическим возрастом ровно в двадцать пять лет.