Бесплатный фрагмент - Три новогодние сказки

В книге использованы иллюстрации из интернет-ресурса pixabay.com, предоставленные по Pixabay License: бесплатно для коммерческого использования, указание авторства не требуется.

Сказка первая. Заколдованный замок

— Даша, ты снова не вымыла посуду! И вещи валяются разбросанными со вчерашнего вечера!

Мама укоризненно покачала головой, вернувшись с работы и застав дочку лежащей на диване и рассматривающей книгу с картинками.

Даша недовольно хмыкнула, а мама продолжала:

— Разве ты забыла, что папа просил тебя помогать мне?

— Ну почему я должна что-то делать во время каникул? — недовольным тоном спросила Даша. — Каникулы — время для отдыха, а ты заставляешь меня работать!

— Неужели вымыть за собой тарелки и чашку — это тяжёлая работа? — Мама пожала плечами. — Завтра — Новый год, и мы должны сделать покупки, убрать в квартире, поставить ёлку и приготовить праздничный стол! Я сама не справлюсь и рассчитываю на твою помощь. Сразу после ужина идём за покупками, а всё остальное сделаем завтра. Папа звонил и сказал, что постарается вернуться из командировки к празднику.

— Папочка приедет! Наверное, подарки привезёт… — Даша мечтательно улыбнулась.

— Конечно, привезёт, — подтвердила мама. — Только подарки надо заслужить…

— Ох, — тяжело вздохнула Даша. — Всё у тебя надо заслужить. Надоело!

Мама ничего не ответила, только взглянула на дочку устало и ушла в свою комнату. А Даша снова взялась за яркую красочную книгу о принцессах.

«До чего же здорово быть принцессой! — думала Даша, рассматривая нарядно одетых девочек на картинках. — Они никому не должны помогать, им ничего не надо делать! В их прекрасных замках множество слуг, они всё делают за них! Как бы я хотела быть принцессой и жить в красивом замке со слугами!» Даша отложила книгу, закрыла глаза и размечталась о том, как бы она танцевала на балах, гуляла бы в живописных садах, спала бы в огромной постели с балдахином и принимала ухаживания прекрасных принцев. В свои девять лет Даша не знала, как именно принцы ухаживают, но была уверена, что в каждой сказке про принцесс их присутствие обязательно. Продолжая мечтать, Даша машинально съела ужин, отмахнулась от мамы, попросившей её вынести мусор, снова взяла книгу и отправилась на диван.

Из мечтаний Дашу вывел мамин голос:

— Собирайся, дочка, идём в магазин!

Вспомнив о подарках, которые должен привезти папа, Даша нехотя подчинилась.

Супермаркет находился недалеко от дома. Весь расцвеченный яркими новогодними огнями, он казался большим сказочным домом, завлекающим внутрь спешащих покупателей. Даша зашла в магазин следом за мамой и зажмурила глаза от обилия новогодних игрушек и нарядной красоты, переливающейся разноцветными огнями гирлянд. Людей было множество. Все торопились именно сегодня сделать покупки, чтобы завтра успеть приготовить праздничное угощение.

— Даша, бери корзину и иди за свежим хлебом, мукой, горошком и лимонадом, — велела мама, с тревогой оглядывая толпу людей. — А я пойду за продуктами в мясной и молочный отдел. Из магазина без меня ни шагу. Встречаемся с тобой возле кассы номер семь. Если придёшь раньше меня — займи очередь. — Мама с тележкой влилась в волнующееся море покупателей.

Даша нехотя взяла корзину и уже собралась было идти за покупками, как вдруг её внимание привлёк небольшой новогодний торговый лоток у входа. Чего там только не было! Весь лоток был обвешан разноцветными гирляндами! Со всех сторон свисали дождики и мишура, а крупные расписные шары на ёлку так и притягивали к себе взгляд. Многочисленные Деды Морозы, снеговики и праздничные олени являли собой новогоднюю армию, рассевшуюся на полках. А меняющие цвета волшебные фонари, освещали множество стеклянных шаров с хлопьями искусственного снега внутри.

Шары были большие и маленькие, и в каждом из них запечатлены разные зимние сцены. Например, в одном был огромный прекрасный замок в зимнем лесу, в другом — несколько избушек, укрытых снегом, в третьем — ледяная крепость на берегу озера. Даша забыла про мамины поручения, подошла к новогоднему лотку и замерла в радостном созерцании. Единственное, что портило праздничную атмосферу лотка — это его продавщица. Высокая черноволосая женщина с заострёнными чертами лица смотрела на толпившихся вокруг покупателей недобрым взглядом тёмных глаз. И голос у неё был резкий и неприятный.

Даша взяла один из стеклянных шаров и слегка потрясла его — внутри шара сразу же началась метель. Она потрясла второй — и там закружился снег, оседая на крышах домиков…

— Даша! — окликнула её мама. — Вот ты где?! Я ищу тебя везде! Мы ведь договорились — возле седьмой кассы… — Внезапно мамин взгляд упал на пустую корзину. — Ты не взяла продукты?! Да что же это такое?! Я попросила тебя о мелочи! — Мама говорила с Дашей недовольным повышенным тоном.

— Отстань от меня! — воскликнула Даша. — Я была занята… И не надо на меня кричать!

— Ты совершенно бессовестно себя ведёшь! — Мама даже покраснела от гнева. — У меня подходит очередь на кассе, а теперь придётся самой бежать за хлебом, мукой и горошком!

— А лимонад? — спросила Даша.

— Обойдёшься без лимонада, — отрезала мама и помчалась снова в торговый зал.

— Ну и ладно, — пробормотала Даша. — Тоже мне, нашлась тут командирша…

За этой безобразной сценой с недоброй усмешкой внимательно наблюдала продавщица лотка. Когда мама ушла, она с сочувствием обратилась к Даше своим резким голосом:

— Так не повезло с мамой…

— Да ну её! — небрежно пожала плечами Даша, продолжая рассматривать шары.

— Я вижу, что ты очень хорошая девочка, — продолжала продавщица. — Именно такая, как я искала…

— Искали? Зачем?

— Чтобы сделать новогодний подарок! — С этими словами продавщица достала из-под прилавка большой стеклянный шар с прекрасным замком внутри.

— Это мне? — обрадовалась Даша, беря шар в руки и встряхивая его.

— Тебе, конечно!

— Даша! Мы уже уходим домой! — мама окликнула Дашу, стоя с полными пакетами у выхода.

— Ой, спасибо! Но мне пора! — сказала Даша продавщице, прижала шар к груди и побежала к маме.

— Не стоит благодарности, — тихо ответила ей вслед продавщица, зловеще усмехаясь.

***

Бом! Бом! Бом… Большие часы с боем, доставшиеся от бабушки, громко пробили десять раз.

— Даша, уже десять часов, пора спать, — сказала мама. — Завтра нужно пораньше встать, чтобы успеть всё сделать к встрече Нового года.

А Даша никак не могла оторваться от своего подарка. Как завороженная, она смотрела внутрь шара. А там, среди густого зимнего леса стоял высокий каменный замок. Все башенки, окошечки, балкончики и парапеты были так искусно сделаны, что казались настоящими. Перед замком росла высокая ель, украшенная новогодними игрушками. Но, самое главное, у входа в замок стояла крохотная девочка, одетая в длинную белую шубку и меховую шапочку. «Это настоящая принцесса, а это её замок, — восхищённо думала Даша. — Она вышла посмотреть на ёлку, а в замке сейчас, наверное, множество слуг украшают его для новогоднего бала». Даша встряхивала шар, и белые пушистые хлопья снега взметались вверх и медленно опускались, накрывая замок и девочку.

Через полчаса, когда мама зашла пожелать ей спокойной ночи, Даша всё ещё грезила перед шаром. Постепенно её грёзы превратились в сон, и Даша заснула.

Проснулась она оттого, что кто-то тихонько окликал её по имени:

— Даша… Даша…

— Ну ещё пять минуточек, — отмахнулась Даша, но голос продолжал звать её:

— Даша, проснись… Даша…

Даша открыла глаза. За окном было ещё темно. Даша включила ночник и с удивлением огляделась — в комнате никого не было. Она взглянула на часы — почти половина седьмого утра.

— Даша… — Голос продолжал звать её.

Внезапно взгляд Даши упал на стеклянный шар, лежащий рядом с ней на кровати. Ей показалось, что там что-то движется. Даша поднесла его поближе к глазам и чуть не выронила от удивления — девочка в шубке помахала рукой! «Не может быть!» — подумала Даша и снова взглянула в шар. Точно так и было! Ей не показалось! Девочка махала рукой!

— Даша, не бойся! — Тонкий девичий голосок звучал прямо у Даши в голове.

— Это ты со мной разговариваешь? — спросила Даша у девочки в шаре.

— Да, я! — ответила девочка, сошла со своего места и пошла в сторону толстого стекла, за которым сидела на кровати Даша, прильнув к шару носом.

— Вот это да! — воскликнула Даша. — А ты кто? Принцесса?

— Я? Э-э-э… — девочка на секунду замялась. — Да! Я — принцесса!

— Ох, как здорово! — восхитилась Даша. — И это твой замок?

— Конечно! — ответила девочка.

— Там, наверное, очень красиво?

— Это самый прекрасный замок в мире!

— А слуги у тебя в замке есть? — продолжала допытываться Даша.

— Ещё бы! — Девочка всплеснула руками. — Полно слуг! Они меня кормят, поят, одевают и развлекают! А я целыми днями занимаюсь, чем хочу! А ещё у меня множество нарядов!

— Как здорово, — вздохнула Даша. — А у меня нет слуг, и меня постоянно заставляют что-нибудь делать. То посуду мыть, то вещи складывать, то в уборке помогать. А скоро каникулы закончатся — так вдобавок придётся в школу ходить, уроки делать…

— Какая ужасная у тебя жизнь! — воскликнула девочка. — Нет, нам принцессам никакую работу делать не надо!

— Как бы я хотела побыть на твоём месте, — мечтательно вздохнула Даша. — Посмотреть на твой замок. Жаль, что это невозможно.

— Почему невозможно? Очень даже возможно. Надо только сильно захотеть, и мы с тобой можем поменяться…

— Я очень-очень хочу!

— То есть, ты согласна поменяться со мной местами? — спросила девочка.

— Конечно! — воскликнула Даша.

— Тогда повторяй за мной слова:

Снег искрится под луной.

Будешь мной, а я тобой.

Время движется вперёд —

Станет всё наоборот!

Даша в точности повторяла и после слова «наоборот» у неё внезапно закружилось в голове, её подхватило вихрем, и мир вокруг померк на какое-то время.

***

Даша очнулась, лёжа в рыхлом снегу. Было сумеречно и холодно. Девочка встала и стряхнула снег с длинной белой шубки. Она с удивлением осмотрела себя и внезапно всё вспомнила. «Кажется, я и вправду поменялась местами с принцессой из шара», — подумала девочка, оглядываясь по сторонам. Вокруг рос густой лес, а недалеко, за Дашиной спиной, возвышался каменный замок.

— Ой, как здорово! — от радости Даша запрыгала и захлопала в ладоши.

— Ну, как тебе? — громко, как будто с неба прозвучал голос.

Даша растерянно огляделась. Тут только она заметила, что вокруг замка и леса раскинулся огромный прозрачный стеклянный купол. «Я ведь в стеклянном шаре», — догадалась Даша. Она всмотрелась и за куполом увидела свою комнату и девочку, точь-в-точь похожую на неё. Девочка держала в руках шар и насмешливо улыбалась.

— Холодно немного! — крикнула Даша. — Сейчас я пойду смотреть замок. Там, наверное, и согреюсь. Кстати, — Даша как будто что-то вспомнила, — а когда мы с тобой будем меняться обратно?

Девочка рассмеялась.

— С чего ты взяла, что я захочу меняться обратно?

— Но как же? — растерялась Даша. — Мне нужно будет вернуться домой. Там мама… И папа сегодня должен приехать…

— Теперь у них вместо тебя буду я, — ответила ей девочка.

Неожиданно её лицо стало злым, она приблизила его вплотную к стеклу:

— Как мне хочется поскорее разбить этот шар! Но, — девочка взглянула на настенные часы, — к сожалению, ещё не время… А пока, получи вот это… Принцесса! — презрительно сказала она и начала изо всех сил трясти шар.

Что тут началось! Загудел, засвистел ветер. Откуда ни возьмись, на Дашу обрушилась страшная метель! Снег хлестал по щекам и глазам, ураганный ветер сбивал с ног! Скрипели и выли деревья в лесу! Даша не удержалась на ногах и упала в сугроб, прикрывая голову руками. Откуда-то издалека она услышала знакомый звук. Бом! Бом! Бом… Часы пробили семь раз, и ураган начал ослабевать. Метель затихала, только хлопья снега продолжали падать с неба.

— Даша, пора вставать! — послышался мамин голос. — О! Да ты уже встала?

— Да, мамочка! Доброе утро! Я сейчас умоюсь и начну тебе помогать!

Даша поднялась из сугроба и увидела, как девочка вышла из комнаты.

— Что это с ней? — удивлённо спросила мама сама у себя, а потом подошла к постели дочери. — Какая интересная игрушка! — Мама взяла в руки стеклянный шар.

— Мамочка! Миленькая! Я здесь! — кричала Даша, подбежав к самому стеклу и размахивая руками. — Там не я! Там чужая девочка! Мамочка, спаси меня!

Но мама не заметила её и не услышала тоненький голосок из-за стекла. Она легонько встряхнула игрушку и пару секунд наблюдала за падающими хлопьями снега, а потом поставила шар на верхнюю книжную полку. А Даша продолжала кричать ещё какое-то время, но всё было напрасно — мама вышла из комнаты, так и не услышав свою дочку.

Даша сидела на снегу, упёршись спиной в стеклянный купол. Она горько плакала, размазывая слёзы по щекам. Как она могла поверить незнакомой девчонке?! До чего же здесь холодно! Даша плотнее запахнула на себе шубу — она почувствовала, что начинает замерзать. К тому же, ей ужасно хотелось есть. Что ж, надо идти в замок. Там должны быть слуги, которые согреют и накормят, а потом она подумает, что делать дальше.

Даша быстрым шагом направилась в сторону замка. За стеклом шара занималось зимнее утро, и становилось светлее. Она пробиралась через сугробы, а вокруг росли высокие серые деревья. Впереди возвышался мрачный и тёмный замок. Он выглядел совсем не таким привлекательным, каким показался Даше вначале. Не светилось ни одно окошко, не слышно было ни единого звука, и в Дашино сердце начал закрадываться страх. Проходя мимо празднично наряженной ёлки, Даша в удивлении остановилось. Ёлка была кривая, с торчащими во все стороны сухими ветвями. Вместо игрушек на ней висели вылинявшие лохмотья цветных тряпок. Даша поёжилась и припустила бегом к замку, подальше от унылого дерева.

Взбежав на широкое высокое крыльцо, Даша в нерешительности остановилась перед массивной дверью. Сначала она несколько раз громко постучалась, но кроме гулкого эха ничего не услышала. Тогда Даша потянула за круглую ручку, и дверь тяжело, с глухим скрежетом открылась. Даша осторожно заглянула внутрь, а потом вошла в помещение. С таким же глухим скрежетом дверь сама собой закрылась за девочкой. Даша очутилась в огромном зале с высоченным потолком и множеством дверей. В помещении не было ни одной живой души, оно утопало в полумраке. Тусклый свет пробивался сквозь узкие окошки, освещая грязные серые стены, затянутые паутиной. Внутри замка было холодно, почти так же, как снаружи.

— Здесь есть кто-нибудь? — громко закричала Даша.

Но только эхо, отбивающееся от каменных стен, было ей ответом.

— Э-эй! Люди! Кто-нибудь! — продолжала кричать Даша, но всё было напрасно.

Ей показалось, что в одном углу она увидела кого-то сидящего в кресле. Она бросилась туда и остановилась в разочаровании — на огромном каменном кресле валялась куча полуистлевшего тряпья. Именно его Даша приняла за сидящую фигуру. Вокруг кресла стояли несколько каменных статуй. Одна из них изображала фонтан, две другие были похожи на высокие светильники, и перед креслом сидела маленькая каменная собака. Больше ничего в огромном зале не было.

«Всё обман! Нет никаких слуг! И замок просто ужасен! Меня заманили в ловушку! — со страхом подумала Даша. — Я никогда не смогу выбраться отсюда! И в скором времени умру от голода и холода». Даша в бессилии опустилась на пол прямо возле застывшей собаки, закрыла лицо руками и громко разрыдалась…

***

— Слезами тут горю не поможешь, — вдруг произнёс кто-то рядом.

Даша испуганно вскочила и увидела прямо перед собой взрослого щенка, внимательно разглядывающего её умными карими глазами. Щенок был белый со свисающими коричневыми ушами, чёрной спинкой и коричневым тонким хвостиком.

— Раз твои слёзы оживили меня, значит, ты — настоящая девочка, — глубокомысленно изрёк щенок.

— Ты умеешь разговаривать?! — в изумлении воскликнула Даша. — Разве собаки говорят?

— Не могу отвечать за всех собак, — ответил щенок, почёсывая лапой ухо. — Фу, от долгого сидения в виде каменной статуи я весь в пыли, — сказал он недовольным тоном, встал и хорошо встряхнулся.

Пыль полетела во все стороны. Только сейчас Даша заметила, что каменная фигура собаки исчезла.

— Ты — статуя! — воскликнула Даша.

— Был ею, пока твои слёзы не оживили меня, — подтвердил щенок. — Итак, раз ты — настоящая девочка, и находишься здесь, значит, ей удалось выбраться отсюда?

— Кому? Принцессе? — уточнила Даша.

— Какой ещё принцессе? — презрительно фыркнул щенок. — Дочке колдуньи!

— Дочке колдуньи?! — ахнула девочка.

— Ну да! — подтвердил щенок. — Одна чёрная колдунья сильно разозлила старого колдуна. А он у них, вроде главного. В отместку он заточил её дочку в стеклянный шар, и лишил колдунью колдовской силы, пока дочка находится в заточении. Она сможет освободиться только тогда, когда какая-нибудь девочка захочет поменяться с ней местами. Постой, — щенок внимательно посмотрел на Дашу, — ты что, поменялась с ней местами?

— Да, — тихо сказала Даша, села на пол и снова расплакалась. — Она соврала, что принцесса, и я захотела посмотреть её замок… — Даша всхлипнула. — А теперь я навсегда останусь здесь… И умру тут…

— Подожди, не плачь! — Щенок несколько раз лизнул мокрое от слёз лицо Даши. — Я думаю, должен быть какой-то выход. И мы будем вместе искать его. Кстати, ты не сказала, как тебя зовут?

— Я — Даша, — ответила девочка, вытирая слёзы, — а ты кто?

— А я — Принц, — гордо ответил щенок.

— Заколдованный? — с надеждой спросила Даша.

— Почему заколдованный? — удивился щенок. — Обычный. Меня так зовут. Колдун решил, что в замке обязательно должен быть принц… Но то ли от старости что-то напутал, то ли не совсем точно заклинание произнёс… В итоге, именно я из всего щенячьего выводка оказался здесь…

Вдруг откуда-то издалека послышалось — Бом! Бом! Бом…

— Что это? — встрепенулся Принц.

— Это бабушкины часы в моей комнате отбивают время. Неужели сейчас девять часов утра! Совсем недавно было семь…

— Внутри шара время летит быстрее, чем снаружи, — пояснил Принц.

— Мама с дочкой колдуньи, наверное, уже позавтракали. Бедная мамочка, она не заметила подмены… — Даша снова чуть не разрыдалась.

— Некогда плакать — надо действовать! — наставительно сказал Принц, оглядываясь по сторонам.

Даша тоже осмотрелась. В огромном круглом зале было много закрытых дверей.

— Мы должны посмотреть, что находится за этими дверями, — решительно сказал Принц. — За точку отсчета возьмём входную дверь и пойдём от неё в разные стороны, я — вправо, а ты — влево. Тот, кто найдёт что-то интересное — зовёт другого.

И они начали открывать двери.

Даша открыла первую дверь. Она оказалась фальшивой — за ней была глухая стена. За второй дверью оказалась пустая комната. За третьей — снова глухая стена. Открыв четвёртую дверь, Даша охнула от страха — там зияла чёрная пустота. Она поскорее захлопнула её и раскрыла пятую — от противоположной стены на Дашу двинулось ревущее пламя. Даша закрыла и эту дверь и отдёрнула руку, обжёгшись о горячую ручку. За шестой дверью снова оказалась пустая комната…

— Кажется, я что-то нашёл! — закричал ей Принц, выбегая из-за двери с противоположного конца зала.

Даша подбежала к нему и вошла в открытую дверь. Вся комната была увешана густой сетью паутины. Десятки больших пауков настороженно следили за Дашей и Принцем горящими красными глазками.

— Вот, посмотри! — Принц подвёл девочку к одной из стен.

За толстыми слоями паутины на стене едва виднелись какие-то буквы.

— Там что-то написано, — прошептала Даша, — но ничего не разобрать. Слишком темно и паутина очень густая.

Вокруг послышался шорох — пауки с красными глазами со всех сторон сбегались на эту стену. Они угрожающе шипели и поднимали свои лапки с острыми когтями на концах в сторону Даши и Принца.

— Что же делать? — Даша в страхе отступила на несколько шагов от стены. — Я ужасно боюсь пауков, а тем более, когда их так много…

— У меня появилась идея, — задумчиво сказал Принц. — Пойдём! — велел он девочке, схватил её зубами за край шубы и потащил за собой.

Они снова вышли в просторный зал. Принц вёл её к тому самому большому креслу, возле которого когда-то сидел каменной статуей. Они подошли к креслу, и щенок указал Даше на высокие светильники, стоящие возле кресла. Вверху каждого из них был вставлен каменный факел.

— Попробуй достать один из факелов! — велел он Даше.

Даша взобралась ногами на высокое кресло и, встав на цыпочки, потянулась за каменным факелом. Как только девочка взяла его в руку, из каменного он тотчас превратился в деревянный, и на верхушке вспыхнул яркий огонь.

— Вот это да! — восхищённо воскликнула Даша. — А откуда ты знал, что факел зажжётся? — спросила она щенка.

— Я не знал, — повиливая хвостиком от радости, ответил Принц. — Я просто подумал, что от прикосновения настоящей девочки вещи должны становиться настоящими.

Даша спустилась с кресла, и они с Принцем отправились в комнату с пауками. От горящего факела паутина мгновенно вспыхивала, освобождая стены, а пауки в панике метались, спеша выбежать из комнаты. Наконец, стена с буквами была полностью очищена, и Даша осветила её факелом. Все буквы были хорошо видны, и Даша начала читать вслух слова, написанные на стене:

— В Новый год всё совершится —

Превращенье завершится.

До полуночи успеешь —

Дочь колдуньи одолеешь!

Все препятствия пройди,

В башне зеркало найди.

Взглянешь в зеркало сама,

Скажешь нужные слова:

«Дом родной, прости меня!

В замке жизнь не для меня.

Ведьму злую изгони,

А меня домой верни!»

Даша внимательно прочитала ещё раз, запоминая слова.

— Что всё это значит? — Она растерянно взглянула на щенка. — Получается, что как только часы пробьют полночь в Новогоднюю ночь — я навсегда останусь здесь, а дочка колдуньи освободится от заклятья и займёт моё место?

— Выходит, так, — подтвердил Принц.

— Но ведь Новый год уже сегодня! — воскликнула Даша.

— Значит нам надо, не теряя ни минуты, отправляться на поиски зеркала в башне!

— Но как же попасть в башню, если нигде нет даже лестницы…

Не успела Даша произнести эти слова, как стена с написанными словами задрожала, пошла трещинами и внезапно обрушилась, открывая взгляду изумлённой девочки проход с виднеющейся винтовой лестницей.

***

Даша и Принц взбирались вверх по крутым ступенькам лестницы, уходящей в темноту. Здесь не было окошек, и только неровный свет факела освещал им дорогу, выхватывая из темноты серые угрюмые стены, покрытые пылью и паутиной. Даша потеряла счёт времени, когда, наконец-то, они вышли в большую комнату. В углу комнаты валялось каменное ведёрко, а одна из стен комнаты была доверху заставлена грязной посудой. Из-за груды грязной посуды выглядывал краешек закрытой двери.

— Надо освободить дверь от посуды, — догадалась Даша.

Она вставила факел в специальный держатель на стене и принялась энергично растаскивать грязную посуду.

— Даша, стой! — несколько раз пытался остановить её Принц, но Даша только отмахивалась от него.

— Да стой же!

Принц ухватил её зубами за рукав и с силой потянул.

— Ты мне мешаешь! — в негодовании воскликнула Даша.

— Остановись! Посмотри на посуду!

Даша остановилась и увидела, что вся посуда, которую она оттаскивала от дверей, вернулась на своё место. Дверь, как была, так и оставалась полностью заставленной грязными чашками, мисками и тарелками.

— Что же делать?! — в отчаянии воскликнула Даша.

— Может, эту посуду надо вымыть? — высказал предположение Принц.

— Но как?! Здесь нет ни крана, ни горячей воды!

— Зато есть вот это каменное ведро. А внизу, в большом зале стоит каменный фонтан, а на кресле валяется груда тряпок, — подсказал ей Принц.

— Но ведь это же далеко внизу! Сначала надо будет спуститься вниз, а потом с полным ведром воды подниматься наверх!

— Разве у тебя есть другие варианты? — Принц вопросительно склонил голову набок.

Где-то вдалеке бабушкины часы пробили одиннадцать часов дня.

— Кажется, нет, — со вздохом ответила Даша.

Она подошла к каменному ведру, прикоснулась к нему, и оно стало металлическим. Даша взяла факел и ведро и направилась вниз по лестнице. Рядом, не отставая от неё ни на шаг, бежал Принц.

Наконец, после долгого утомительного спуска они снова оказались в большом круглом зале. Сначала Даша подошла к креслу и набрала полный карман тряпья, а потом она приблизилась к каменному фонтану и прикоснулась к нему рукой. Фонтан продолжал оставаться каменным и безжизненным.

— Как же так? — удивилась она и снова прикоснулась к нему.

Но ничего не произошло.

— Не понимаю, — удивился Принц. — Почему он не превращается в настоящий фонтан с водой?

Даша потрогала фонтан двумя руками, потёрла его, обняла, даже всплакнула над ним — всё было напрасно, фонтан не оживал. В разочаровании девочка опустилась на пол рядом с щенком. Только сейчас она поняла, как устала! Ей сильно хотелось есть, но больше всего хотелось пить.

— До чего же пить хочется, — прошептала Даша, и в то же мгновение услышала звук журчащей воды.

Даша вскочила на ноги. В фонтане весело струилась вода, расплёскивая капли во все стороны.

— Получилось! — радостно виляя хвостом, прыгал Принц вокруг Даши.

Вода была холодная. Даша осторожно напилась сама, а потом подняла на руках Принца к чаше фонтана и напоила его. Затем взяла ведёрко, зачерпнула из фонтана воды, и они с Принцем пустились в обратный путь по лестнице.

Подниматься вверх с наполненным ведром было тяжело. Даша останавливалась несколько раз, чтобы отдышаться. Они прошли уже где-то половину пути, как вдруг на Дашу с потолка с угрожающим шипением бросился большой красноглазый паук. От неожиданности Даша выронила ведро, и вся вода из него вылилась. Делать было нечего, пришлось с полпути возвращаться обратно за водой. Даша второй раз наполнила ведёрко, и они с Принцем снова отправились в путь.

Торопясь, Даша оступилась на двадцатой ступеньке и упала, выронив из рук ведро с водой и факел. Факел зашипел и погас.

— Какая же я растяпа! — сокрушалась Даша, когда им с Принцем пришлось в темноте снова спускаться вниз по лестнице за водой. — Как мы теперь без огня?

— Над креслом есть ещё один светильник с факелом, — подбадривал её Принц. — Оживишь факел, наберёшь воды и пойдём медленно и осторожно!

Снова Даша достала каменный факел над креслом, и он заполыхал ярким огнём. Ещё раз набрала воды из фонтана, и они с Принцем медленно, шаг за шагом начали подниматься вверх по лестнице. Подъём занял много времени, Даша слышала, как бабушкины часы пробили четыре часа дня. Наконец, они с Принцем пришли в комнату с грязной посудой, и Даша приступила к работе. Она достала тряпьё из кармана, взяла чашку из грязной кучи и вымыла её в ведре с водой. И, о чудо! Как только чашка оказалась вымыта, она тут же исчезла!

— Ура! — воскликнул Принц. — Получается!

Тарелка за тарелкой, миска за миской, чашка за чашкой — чистая посуда бесследно исчезала.

— Какая же я была глупая, когда не хотела дома вымыть за собой пару тарелок и чашку в тёплой воде! — сокрушалась Даша. — Только бы вернуться — всегда буду помогать маме мыть посуду!

От ледяной воды у Даши покраснели руки, она дрожала от усталости и холода, но продолжала работать. Часы пробили восемь часов вечера, и Даша понимала, что время летит неумолимо. Наконец, последняя вымытая тарелка исчезла, в двери щёлкнул замок, и она открылась.