Бесплатный фрагмент - Только с тобой

Глава первая

Что для каждого из нас дружба? Все мы закладываем в это слово свои значения, воспоминания, те или иные моменты, которые заставляют нас вспомнить многое.

К несчастью, многие не верят в дружбу между мужчиной и женщиной. И если верить мнению большинства, то ты как и все начинаешь задумываться о том, что никакая это на самом деле не дружба и кто-то из этих двоих влюблен.

У меня никогда не было много друзей. С самых малых лет я попросту не могла найти общий язык даже с детьми по соседству. Стоило любому сверстнику или сверстнице завести со мной разговор, как я тут же начинала нести несусветную чушь. Именно с тех времен меня стали считать неадекватной. Я всего лишь не могла завести разговор с незнакомым мне человеком и на меня тут же повесили клеймо девчонки со странностями.

Что касается родителей, их я безусловно обожала. Я получала от них максимум ласки, любви, заботы, все это мне дарили оба родителя. Их счастью мог позавидовать любой, ведь они никогда не покидали друг друга, а их чувства с каждым годом только крепли и ни на миг не угасали. Мама учила меня готовить, хозяйничать по дому, отец часто покупал мне книги, а время от времени читал их мне перед сном. Мое детство было самым лучшим только благодаря им.

Иногда у нас были тяжелые времена. Однажды отца уволили с работы, и нам пришлось нелегко. Только благодаря маминой поддержке он не пал духом и отчаянно искал работу. Однажды у нашего соседа сломалась машина, он попросил помощи у отца, а папа как самый безотказный человек на свете тут же согласился. Чинить все вокруг всегда было его слабостью, поэтому эта замечательная идея пришла в голову сама собой. Он решил открыть собственную автомастерскую.

Через какое-то время наша жизнь снова наладилась, отец начал заниматься любимым делом и после долгих переживаний из-за поиска работы снова окреп.

Казалось, тогда у меня было все о чем я могу пожелать, но острая нехватка друга заставала меня врасплох все больше и больше. Со временем ежедневный поход в школу стал для меня мукой, потому что со мной по-прежнему никто не общался, я попросту стала затворницей. Мне было восемь, и я до сих пор не познала слово «дружба». За ужином разговоры о моих друзьях заканчивались лишь моими печальными вздохами, иногда мне и вовсе приходилось обманывать родителей, рассказывая, что в своем классе я общаюсь почти со всеми.

Как оказалась, я обманывала саму себя. Мама давно поняла, что на самом деле я ни с кем не общаюсь, а отец развел из этого целую проблему, ссылаясь на то, что девочкам в моем возрасте свойственно общаться, заводить друзей, гулять на улице и вместо всего этого его дочь сидит дома и ходит лишь в школу.

Буквально через месяц эта проблема разрешилась. Ранним субботним утром отцу позвонил какой-то давний друг и сообщил, что он со своей семьей перебрался в наш городок. Эта новость заставила отца почти расплакаться, так сильно он ценил годы дружбы с этим человеком. Недолго думая он пригласил его с семьей к нам в гости, а после этого телефонного разговора начал готовиться к предстоящему вечеру. Я не совсем понимала суть происходящего, однако за приготовлением ужина мама рассказала мне их историю. Отец и Бэн, так звали того самого друга, жили по соседству и все время проводили вместе. Только к окончанию колледжа их судьбы разошлись, родители Бэна решили перебраться в другой город и этот переезд был для моего отца невероятно тяжелым.

Ровно в шесть часов вечера в дверь раздался звонок. Отец помчался к двери и через пару секунд оттуда доносились громкие возгласы и рукопожатия. Я тихо сидела за столом и никак не решалась выйти к гостям, а мама тем временем была в спальне и переодевалась к празднеству.

— Кэти, ты чего тут сидишь? Идем! Нужно познакомиться с гостями и позвать их к столу! — вдруг воскликнул мама, после чего я лениво слезла с места и пошла вслед за ней.

Мы столкнулись с гостями в коридоре, отец сразу же переключился на нас и представил своему другу, а также его жене. Из-за высокого, широкоплечего Бэна я не заметила низенького темноволосого мальчика, стоящего позади. Именно тогда все изменилось. Датчик поиска друга наконец-то сработал! Я и представить не могла, что наконец-то встречу его… друга! Именно в тот момент, в ту самую секунду я почувствовала некий щелчок, который подсказал мне, что это именно он.

— Джим, какая у тебя прекрасная семья… я так за тебя рад, дружище! — радостно воскликнул Бэн.

— А что же мы стоим? Давайте пройдем к столу, все уже давно готово! — продолжила мама и все направились в гостиную.

Все дружно проследовали к столу, отец уже оживленно болтал с Бэном, а мама пыталась найти общий язык с Самантой, женой Бэна. Знакомство с этим таинственным мальчиком все еще не состоялось, я смотрела на него как завороженная и не могла произнести ни слова. Тогда мне казалось, что взрослые уже забыли о нас, как вдруг Бэн поднялся с места и начал говорить тост:

— Джим, я так рад тебя видеть, что не передать словами. Столько сейчас хочется тебе рассказать, но всему еще свое время. Давайте выпьем за эту встречу и прекрасный вечер, который мы проведем, — после этих слов он поднял бокал и сделал пару глотков вина, а затем продолжил говорить.

— Кстати, Саманта, мы так заговорились, что забыли познакомить ребят! Кэтрин, знакомься, это наш сын, Ник!

— Очень приятно, Ник, — робко произнесла я.

— И мне приятно! — приветливо ответил Ник, его звонкий голос еще долго звенел в моей голове.

После долгожданного знакомства Бэн сказал, что мы с Ником одногодки. Уже после этих слов мне было невероятно любопытно узнать его поближе, ведь ко всем новым обстоятельствам мы оказались одного возраста!

Все началось с того самого момента. Думаю, именно тогда мы поняли, что станем неразлучными. В тот самый первый ужин мы долго разговаривали, моя боязнь общаться с незнакомым человеком словно куда-то пропала, а может я просто ждала его… того самого друга, которому могу открыться как человек.

Прошло десять лет, а наша дружба все больше крепла. Возможно, многие из вас спросят, что происходило за все эти десять лет? Все эти годы я была счастлива. Пожалуй, это единственное оправдание, которое уместно во всей этой истории. Этот человек сделал меня по-настоящему счастливой, он подарил мне все те прекрасные моменты, которые я упустила. И все было бы еще прекраснее, если бы не один печальный момент — через два месяца мы закончим школу, жизнь определит для каждого из нас свою дорогу. А еще меня пугал тот факт, что наша история может закончиться также как и история дружбы моего отца и Бэна. Я просто не переживу расставание с Ником…

— Эй, ты чего грустишь, Кэт? — вдруг спрашивает Ник, а я тем временем сижу за крайним столиком в школьной столовой и пытаюсь делать вид, что обедаю.

— Я не грущу, все в порядке! — крайне оптимистично отвечаю я.

— Что, правда?! Я уже двадцать минут за тобой наблюдаю, ты даже к еде не притронулась! Все хорошо?

— Не совсем. Где ты был?

— Да так, гоняли с Брэдом мяч на стадионе. Что значит не совсем?

— Я…я не знаю. Просто задумалась на счет окончания школы, колледжа, ну, в общем, ты меня понял.

— Мне кажется, что ты слишком заморачиваешься из-за этого. Будь проще, все будет хорошо! Идем на физкультуру!

— Не терпится поглазеть на Джессику? — с насмешкой спрашиваю я и тут же сгребаю все учебники в руки.

— Да брось. Ты что ревнуешь?!

— Нисколько Ник. Мне кажется, что ты слишком заморачиваешься из-за этого.

— Ха-ха, я оценил! Ладно, идем!

Так или иначе, у каждого из нас была своя жизнь. Ник никогда не был обделен женским вниманием, на него смело заглядывались разные девчонки, однако все это он воспринимал далеко не всерьез. Он все еще продолжал верить в то, что сможет встретить свою единственную и проведет с ней всю жизнь.

Джессика училась с нами в классе, с тех пор как Ник переехал в наш город и стал учиться в этой школе, я стала для нее врагом всей ее жизни. Впрочем, я никогда ей не нравилась, как и всем остальным. Вот уже почти как месяц я стала сама не своя. Я попросту ушла в себя и старалась не думать о том, что скоро мы с Ником разлучимся надолго и возможно навсегда. Этот человек стал для меня крайне необходим.

На футбольном поле давным-давно бегали парни, а девчонки тем временем сидели на трибунах и обсуждали капитана команды, что было их каждодневным, любимым занятием.

— О, Господи… она опять задумалась. Как она может жаловаться на жизнь, когда рядом с ней такой красавчик? Этой серой мышке повезло как никогда! — эти слова доносились с задних рядов. Вероятно, это говорила Джессика.

А ведь и вправду… Ник был довольно хорош собой. За последние два года он вытянулся, начал всерьез заниматься своим телом, стал ходить в спортзал вместе с одноклассниками, да и попросту возмужал. Радовало лишь то, что в душе он оставался все тем же душкой, которого я помню с малых лет.

Только к середине урока, наш учитель наконец-то вспомнил о том, что на трибунах сидят девушки. Ему всегда хотелось сколотить из наших парней школьную футбольную команду, но все его попытки были тщетны. После долгой игры парней, он позвал нас на поле и сказал чтобы мы разбились на пары, после чего из большого корпуса школы послышался звонок.

— Что ж, в следующий раз, девушки. Всем до свидания! — на этой фразе наш урок закончился.

— Что это он придумал?! — спросил Ник, а после приобнял меня за плечо и повел к выходу со стадиона.

— Не знаю. Может решил сделать футбольную команду из нас…

— Хотел бы я быть капитаном такой команды!

— О, нет, хватит!

— Ну, ты чего? Я стараюсь поддержать беседу. И вообще, идем домой? Ничего не забыла в школе?

— Вроде нет, идем.

Всю дорогу Ник развлекал меня как мог, и я не имела права не улыбнуться ему в ответ, ведь он искренне старался меня поддержать и порадовать. Уже около дома ему окончательно удалось поднять мне настроение, его довольное лицо словно говорило: «Ну, наконец-то! Она улыбается!».

Джим был прав, я снова подвел его дочь. И если раньше я мог найти своим поступкам хоть какое-то оправдание, то сейчас не мог подобрать даже слов. До сих пор не понимаю чем я руководствовался в тот день, не говоря уже о том, что я поцеловал Джессику. Было бы глупо списать все это на лишние коктейли, да и Кэтрин послала бы меня к чертям после такого объяснения. Она все правильно сказала, я и вправду поступил как урод. В тот вечер я запомнил лишь ее глаза, из которых ручьем катились слезы. Это был полнейший провал, так больно я не делал ей никогда.

На утро после вечеринки я проснулся с опухшим лицом и разбитой губой, а потом взглянул на телефон и понял, что ко всему случившемуся оставил ей кучу невнятных голосовых сообщений. Надеюсь, что она их не прослушает… Ехать к ней домой с такой физиономией мне не особо хотелось, я решил переждать пару дней, а уже в школе поговорить и попытаться извиниться.

Этим утром я пытался позвонить Джеку чтобы извиниться за сломанный стол, который я разгромил после того как ушла Кэт, но даже он не хотел со мной разговаривать. Было гадко ощущать, что я сам вытащил всех на эту вечеринку, а потом все испортил. Но больше всего я переживал за нее, потому что своим действием я дал ей понять, что у нас все не так уж и серьезно. А ведь это неправда, я люблю ее. Обычно я бы никогда не стал говорить таких громких слов, но сейчас я точно знал, что именно она заслуживает их услышать. И наступит тот момент, когда я скажу ей действительно все то, что чувствую.

Школьные экзамены были не за горами. Это означало то, что мне придется хорошенько постараться и подтянуть Ника по химии. В свободное время он приходил ко мне домой, и я в силу своих возможностей объясняла ему пройденные темы. Этот предмет никак ему не давался, иногда он и вовсе мог позволить себе прогулять его. Сегодня мы договорились встретиться в парке около его дома. Именно там мы довольно часто бегали в детстве, играли в прятки, а наши родители тем временем проводили время за столом.

— Значит до вечера?

— Да! Увидимся! — ответила я и поспешила войти в дом, где меня заждался отец.

— Кэтрин, где ты пропадала? — серьезно спросил он.

— Разговаривала с Ником возле дома, а что?

— Оу, с Ником, хорошо! Мы с мамой собрались проехаться по магазинам, может ты с нами?

— Думаю нет, к тому же через пару часов я снова уйду.

— На свидание? — с ухмылкой спросила мама, которая вдруг появилась из ниоткуда.

— Мам, вы же прекрасно знаете, что я готовлю Ника к экзаменам, мы договорились встретиться.

— Значит все-таки не едешь с нами… ну ладно, поедем с Джимом вдвоем. Сходим на свидание, милый?!

— Да, дорогая! — ответил отец, а после они с мамой рассмеялись и пошли собираться.

Через час в гостиной раздавались мамины возгласы, она как и обычно спрашивала отца о том, взял ли он с собой все необходимое. И вот буквально через десять минут дверь захлопнулась, в доме была идеальная тишина.

Я начала приготавливать учебники к предстоящим занятиям и тем временем думала о первом экзамене, пока у меня не позвонил телефон.

— Кэт, ну ты где? — голос Ника был несколько раздраженным.

— Ох, вот черт, уже пять часов. Скоро буду, не злись, Ник! — судорожно отвечаю я, а после сгребаю в охапку учебники и кладу их в сумку.

— Буду ждать тебя на нашем месте, — после этих слов я услышала короткие гудки, поэтому постаралась собираться как можно быстрее.

После я поспешно закрываю за собой дверь, проверяю все ли на месте и тут же выдвигаюсь в сторону дома где живет семья Ника. Признаться, эта дорога всегда была для меня приятной, я шла по знакомой аллее, любовалась красотами парка и вдыхала аромат леса, который то и делал, что дурманил и заманивал проходящих мимо людей.

Примерно через пятнадцать минут я была около его дома, а точнее подошла к скамейке, на которой мы часто болтали. И все было бы еще прекраснее, если бы не один момент — Ника не было! Этот наглец поторопил меня, а сам даже не соизволил выйти из дома и пойти мне навстречу!

Позади послышался звук приглушенной машины, а обернувшись, я увидела его, выходящего из черного пикапа, до боли похожего на нашу машину. «Ник на машине… быть не может» — подумала я и неуверенно направилась к нему.

— Сюрприз!

— Я уж было подумала, что это машина моего отца, а сейчас вижу, что нет…

— Я же тебе говорил, что это сюрприз! Вот как ты слушала меня по пути домой?!

— Подожди, ты ничего не говорил про машину, чья она?

— Один знакомый продал нам ее почти за копейки, словно в лотерею ее выиграли! Мы покопались в ней с твоим отцом и поняли, что все неплохо! Поправили несколько нюансов и вуаля! У Ника Брауна машина! Здорово, правда? — в его голосе слышалась невероятная радость, словно он и вправду выиграл этот пикап в лотерею.

— Еще бы! И как это вам с моим отцом удалось столько времени обводить меня вокруг пальца?

— Ну, ты ведь редко выбираешься из дома, а уж тем более бываешь в автомастерской! Твой отец сделал из этой рухляди настоящую красотку!

— Поехали! У нас много дел, — продолжил он.

— Что? Куда? У нас вообще-то занятия!

— Ай, забудь про них! Дай-ка сюда мне свою сумку, сегодня пятница, так что не хочу ничего слышать об учебе! — воскликнул Ник, а после взял мою сумку и бросил ее на заднее сидение. Мне оставалось лишь послушно открыть дверь и сесть на переднее сидение, так как Ник мог сделать со мной то же самое, что и с моей сумкой. В такие моменты мне приходилось доверять его желаниям и рвениям.

— Куда мы поедем? И вообще, когда ты научился водить?! Что я пропустила?

— Ты пропустила очень многое, Кэт… именно поэтому я хочу чтобы ты развеялась! Сначала поедем в кафе, выпьем по чашечке кофе, потом прокатимся! Можем даже заглянуть на одну вечеринку!

— На какую?

— У старшего брата Джессики день рождения! Джек Питерсон, разве не помнишь его?

— У брата Джессики… все ясно.

— Эй, ну ты чего? Джек пригласил нас двоих! И вообще, поехали, а то мы так и с места не сдвинемся!

Ник завел машину, а после я поняла, что он и вправду неплохо водит. Мы поехали в центр нашего городка и завернули в сторону кафе «У Стэйси», куда довольно часто заворачивали после поездок по магазинам. Здесь готовили отличные блинчики с черникой, а еще варили невероятно вкусный кофе, запах которого постоянно разносился из окна.

На входе в кафе, мы как и обычно поздоровались со Стэйси, проследовали к нашему любимому столику у окна и стали ждать пока к нам подойдет женщина по имени Рэйчел, работающая здесь всю свою жизнь.

— Добрый вечер, молодежь! Вам как и обычно? — любезно спросила Рэйчел, а после достала из своего фартука маленький блокнот.

— Здравствуй, Рэйчел. Все верно, нам два кофе и порцию ваших фирменных блинчиков! — ответил Ник.

— Отлично, но придется подождать пару минут, Стэйси как раз варит свежий кофе! — на этой ноте она завершила свою речь и пошла принимать заказ у взрослой пары, сидевшей позади нас.

Признаться, я была немного удивлена повороту этого вечера, потому что в моих планах была лишь подготовка к экзаменам. Ник не позволил взять сумку и учебники в кафе, поэтому еще одна попытка позаниматься была успешно провалена. А что если я и вправду слишком умаялась с экзаменами? Я ведь и забыла когда вот так просто сидела в этом кафе и вообще разговаривала о чем-то кроме учебы. Мне показалось, что сегодня и есть тот день, когда нужно отвлечься и хорошо провести время.

— Как твои родители? — этот вопрос вдруг неожиданно выскакивает из моих уст. Я даже не думала начинать разговор первой.

— Отлично, кстати, они куда-то уехали! И вроде с твоими родителями, а что?

— О, так они уехали вместе? Странно… и нам ничего не сказали.

— Ну, может они тоже захотели развеяться и отдохнуть. Давай договоримся Кэт, сегодня вечером у нас не будет тем, касающихся экзаменов, учебы и колледжа! Договорились?

— Д-а-а, это я уже поняла. Мне вдруг показалось, что я и вправду сильно этим заморочилась… — неуверенно отвечаю я, а после прокручиваю все те дни, которые я провела дома за учебниками. Казалось, что моя голова вот-вот взорвется от всей информации, прочитанной в книгах.

— Неужели?! Я думал, что ты никогда не выйдешь из этого состояния! Тебя словно загипнотизировали, но вот такая Кэт мне по душе!

— А вот и ваш заказ! Приятного аппетита, ребята! — наш разговор прерывает Рэйчел, после чего аккуратно ставит на стол две порции горячих блинчиков с черникой и подает две чашки кофе.

— Спасибо! — любезно отвечаю я, а в ответ получаю милую улыбку Стэйси, стоящую вдали у кассы.

За кофе и вкусным десертом наш разговор пошел значительно лучше. Мы разговорились как и прежде, казалось, нас никто не мог остановить. Я снова была безгранично благодарна своему другу за то, что он вовремя вытащил меня из всей этой рутины. Я словно ожила, вдохнула новый глоток воздуха, который так был мне необходим.

Я не помню сколько прошло времени, но мы все еще разговаривали… та взрослая пара давно ушла, Рэйчел начала протирать столики, а Стэйси и вовсе испарилась.

— Сколько сейчас времени? — спрашиваю я. Тем временем, Ник достает из кармана телефон, и я тут же вижу на его лице удивление.

— Почти восемь вечера. Подумать только, мы сидим тут два с половиной часа!

— И не говори. Может пойдем?

— Ты наверное хотела сказать поедем? — с усмешкой спрашивает Ник.

— Эмм… да, просто я никак не могу привыкнуть к тому, что ты умеешь водить машину.

— Хах, идем, до встречи Рэйчел! — выкрикивает Ник, а после мы покидаем это чудное местечко.

По пути к машине, Ник все время смотрел на телефон, а потом и вовсе начал кому-то звонить. Сначала, все это показалось мне не многозначным, но когда я услышала его слова о том, что мы скоро приедем, мне пришлось дождаться объяснений. Я села на переднее сидение и стала смотреть на него с изумлением. Он все еще продолжал разговаривать, но когда увидел мой взгляд, тут же положил трубку и еще раз повторил то, что через двадцать минут мы будем на месте.

— Что?! — удивленно спрашивает он.

— Мы разве куда-то собрались? Или я чего-то не знаю?

— Эй, я ведь говорил тебе, что мы заедем на вечеринку!

— Ты сказал, что мы можем заехать, а это разные вещи. Не думаю, что нас там ждут… — холодно отвечаю я, так как подобные места вызывают у меня жуткое раздражение.

— Кэт, ну пожалуйста! Мы заедем буквально на полчаса, а потом я отвезу тебя домой! Джессика сказала, что там только все начинается.

— Так ты разговаривал с Джессикой… извини, что прервала ваш разговор!

— Кэт, перестань! Тебе нужно отвлечься, так что мы обязательно заедем туда! Когда ты в последний раз была на вечеринках? Правильно, никогда! — после этих слов Ник завел машину, и мы двинулись в сторону малознакомой для меня улицы.

— Ник, но я…я даже не одета по такому случаю! И у нас нет подарка.

— Ох, я тебя умоляю, наш подарок там никому не понадобится! Ты прекрасно выглядишь, так что перестань на себя наговаривать и даже не пытайся уйти от этой темы.

— Тогда обещай мне, что не оставишь меня в этот вечер, ясно?!

— Обещаю.

Признаться, мне было немного страшно, потому что я действительно никогда не была на вечеринках. У Ника было много друзей и каждый из них рано или поздно приглашал его на подобные мероприятия. Он всегда звал меня, однако, я лишь отнекивалась, или искала множество причин, чтобы не пойти туда.

Как и упоминалось ранее, мы приехали к назначенному месту через двадцать минут. Ник не сразу нашел дорогу, нам удалось найти тот самый дом лишь по доносившейся вдалеке музыке. И как можно любить подобные вечера?! Музыка играет настолько громко, что ее наверняка слышно из соседнего городка!

Дом Джессики был не просто большим, но и шикарным. О таком доме можно только мечтать…

— Чего замерла? Идем, Кэт! — вдруг говорит Ник, а затем берет меня за руку и ведет к воротам дома.

После того как распахнулись ворота, этот дом показался еще больше. Два этажа, большая терраса и даже небольшой бассейн, в котором уже купались трое подростков. В этот вечер терраса стала местом празднества. На столе было большое количество еды, закусок, коктейлей. Около входной двери был установлен небольшой столик, на котором расположилась аппаратура с музыкой.

Ник повел меня в самую глубь толпы, которая танцевала и подпевала мало знакомые для меня песни. Мягко говоря, я чувствовала себя не в своей тарелке, казалось, что на меня смотрел каждый присутствующий. Я старалась поспешно проскакивать мимо каждого человека и оставаться неприметной.

Нам все-таки удалось прорваться через толпу, на этот раз мы оказались на крыльце дома, где я сразу же заметила Джессику и ее брата Джека. Злобный взгляд Джессики начал медленно распиливать меня пополам, а я старалась попросту не обращать на нее внимания.

— Привет Ник! Я так рада, что ты приехал! Точнее вы… — раздраженно проговорила Джессика.

— Привет, Джесс! С днем рождения, дружище! — на этой фразе Ник и Джек обнялись словно родные браться, а я сделала несколько шагов назад, чтобы быть менее заметной.

— Спасибо, что заглянул, Ник! А кто это с тобой? Эмм, кажется, Кэтрин? — после этих слов Джек обернулся в мою сторону и одарил такой улыбкой, словно знает меня тысячу лет. Чтобы не показаться еще более странной в этой компании, мне пришлось ответить ему.

— Да, Кэтрин, можно просто Кэт. Поздравляю, Джек! — ответила я.

— Спасибо!

— Ник, у нас закончились напитки, может поможешь мне? — вдруг прервала Джессика.

В тот момент я больше всего не хотела остаться одна, но это случилось. Ник как самый добродушный человек отправился вслед за ней, а я осталась на крыльце и стала растерянно смотреть по сторонам, пока Джек не подошел ко мне чуточку ближе.

— Думаю, что они скоро придут! — вдруг воскликнул он.

— Надеюсь…

— Тебе ведь не по душе подобные вечера, не так ли?

— Да, честно говоря, совсем не по душе.

— Я это сразу понял. Может, пройдемся?

— Что? Где? — настороженно спрашиваю я, а после начинаю искать в толпе Ника.

— К-хех, не бойся, далеко не уйдем! Мне кажется, что Джессика не отпустит его так быстро!

— В каком смысле?!

— Ты же не думаешь, что она повела его за напитками?! Джесс привыкла получать все и сразу… ей давно нравится Ник. Кстати, вы встречаетесь? — с любопытством спрашивает Джек.

Вообще, все это было очень странно, но я действительно доверилась ему. Он почему-то сразу вызвал у меня доверие, что было крайне редким в моем случае. Мы вышли на улицу и вскоре двинулись вперед.

— Если они не объявятся через пятнадцать минут, то я попросту уйду. И, нет, мы не встречаемся. Мы просто друзья.

— Здорово! Знаешь, жаль, что нам не удавалось поболтать с тобой раньше! Мне кажется, что с тобой можно разговаривать на абсолютно разные темы.

— А вы совсем не похожи с Джессикой…

— Ну, наверное, потому что мы не родные брат и сестра! — вдруг воскликнул Джек, после чего застал меня врасплох.

— Что? В смысле?!

— В прямом! Отец Джессики не мой родной отец, ты разве не знала?

— Я и подумать об этом не могла.

— Теперь ты знаешь. Мой отец живет в четырех часах езды от нашего городка, он работает обычным продавцом в магазине стройматериалов. И знаешь, я нисколько этого не стесняюсь, мы часто видимся! Наверное, поэтому мы и не похожи.

— Ого, а я и не знала… извини, что начала эту тему.

— Ничего, все в порядке! Нужно ведь было начать с чего-то разговор!

— Ты прав. Всегда так отмечаешь дни рождения?

— Я бы предпочел в этот день посидеть в кругу семьи, или только близких друзей, но ты ведь знаешь мою сестру! Это был повод для большой и шумной вечеринки!

— Понятно. А где ваши родители? — с любопытством спрашиваю я.

— Поехали к дальним друзьям на барбекю, приедут только послезавтра! Может пойдем обратно? Просто я вижу, что ты замерзла., я мог бы дать тебе что-нибудь надеть, но думаю, что ты будешь против, если я сниму свою рубашку!

— Да, пожалуй, буду против, — после этих слов Джек громко рассмеялся и мы пошли обратно.

Прежде я бы и не подумала, что этот парень может быть таким простым в общении. Мне впервые за много лет показалось, что я могу разговаривать еще с кем-то кроме Ника, да и вообще могу вот так просто заговорить с первым встречным! Сейчас я прекрасно понимала, что Джессика повела Ника не за напитками. Да как он вообще мог…

И вот мы вновь стояли у крыльца, Джек старался меня подбодрить, а вот мне все больше хотелось домой. Я решила, что подожду еще несколько минут, а после незаметно скроюсь в этой толпе.

— Что-то ты совсем приуныла, Кэтрин…

— Все в порядке. Я просто хочу домой.

— Так может я тебя провожу? Я мог бы тебя подвезти пару часов назад, но сейчас во мне сидит парочка коктейлей!

— Радует, что ты вообще держишься на ногах, ведь это твой день.

— Э-э, нет, я не любитель всего этого. Даже эти два несчастных коктейля мне пришлось выпить после длительных уговоров. Так тебя проводить? — настойчиво спросил Джек.

— Нет, я пожалуй еще немного подожду Ника.

— Понятно, значит ты все-таки боишься меня… а знаешь, идем, я кажется знаю где они могут быть!

На этой фразе, он вдруг взял меня за руку и повел прямо в дом. Признаться, к такому повороту меня жизнь не готовила. Войдя вовнутрь, я поняла, что это не просто большой дом, а настоящий дворец. Мы направились по длинному коридору и вскоре оказались в гостиной, где все оказалось так как я и ожидала. Джессика сидела на коленях у Ника, похоже они любезно разговаривали. И в тот самый момент, когда Джессика нас заметила, она наклонилась к Нику и поцеловала его. Так глупо я не чувствовала себя никогда…

Все, что я услышала в тот момент, это фразу: — «Кэт, подожди!».

«И о чем ты только думала, когда приехала сюда?!» — эта мысль без конца крутилась в моей голове. Я выскочила из этого дома словно сумасшедшая, а большего я и не помнила.

Через какое-то время я оказалась дома, в своей комнате. Я даже не помню как проскочила мимо родителей, сидящих на кухне! Все эти планы на вечер Ник выдумал только для того чтобы увидеться с Джессикой. Вот же обманщик!

Конечно, я многое понимала, Ник симпатичный парень, у него нет девушки, почему бы не приударить за симпатичной одноклассницей? В голове крутился лишь еще один вопрос: — «Зачем нужно было впутывать во все это меня?!».

На часах было почти десять вечера. Я уже расстелила кровать и была готова лечь спать хоть сейчас, как вдруг мой телефон начал разрываться от звонков. Это был Ник. В тот момент я даже не хотела его слушать, поэтому попросту отключила телефон и легла спать.

Глава вторая

Это было по-настоящему прекрасное утро. Я наконец-то выспалась! Этой ночью меня не мучали мысли об учебе, сон был поистине волшебным. Выглянув в окно, я поняла, что день был уже в самом разгаре.

Стараясь не вспоминать о вчерашнем вечере, я включила телефон, начала заправлять кровать, как вдруг услышала голос отца за дверью. «Кэтрин, дорогая, ты проснулась? Идем завтракать!» — воскликнул он, после чего продолжил разговаривать по телефону.

Перед тем как спуститься вниз, я взяла телефон, где увидела одиннадцать пропущенных звонков и одно СМС: — «Кэтрин, черт подери! Возьми трубку и поговори со мной!».

Оу, наш малыш Ник злится… Родители уже завтракали, поэтому мое появление они не могли не заметить.

— И давно ты стала спать до одиннадцати часов? — спросила мама, после чего стала наливать мне кофе.

— Не знаю! Мне впервые за долгое время хорошо спалось, разве это плохо?

— Напротив! Что вчера случилось? Ты ворвалась в дом, заперлась в своей комнате, мы волновались! — прервал отец.

— Ничего, просто вчера был не самый удачный день…

— Поругались с Ником?

— Нет, просто он поступил не самым лучшим образом, — холодно ответила я и тут же сделала глоток горячего кофе.

— Что у вас произошло?!

— Мам, пап, все в порядке! Мы уже не маленькие дети, так что не вздумайте нас мирить! — воскликнула я и на кухне тут же раздалась тишина.

Помедлив несколько минут, мама вдруг продолжила:

— Значит все-таки поссорились… ладно, не будем вмешиваться, вы уже и вправду взрослые.

— Вот именно. Спасибо за завтрак, я пойду к себе, сделаю уроки, а потом пожалуй пройдусь.

— За какой завтрак, Кэтрин?! Ты ведь даже ничего не съела!

— Мам, я не хочу, спасибо, — на этой ноте я поднялась с места и пошла к себе в комнату.

Через какое-то время телефон снова начал разрываться. Ник никак не мог успокоиться. Я не думала, что эта глупая история будет настолько его волновать. Немного позже я начала понимать, что совсем скоро он может заявиться ко мне домой. Я постаралась как можно быстрее закончить все свои дела, мне даже удалось помочь маме с уборкой в доме. Она без конца повторяла то, что Ник прекрасный друг, которого никто и никогда мне не заменит. После ее нескончаемых лекций, мне все же удалось убежать из дома, чего прежде я никогда не делала.

Оказывается, гулять на свежем воздухе одной не так уж и плохо! В такие моменты можно много о чем поразмыслить, да и вообще сделать для себя некие выводы. Сегодня я решила еще раз заглянуть в кафе к Стэйси, но на этот раз одна. После почти двухчасовой прогулки мне до ужаса захотелось съесть чего-нибудь вкусненького, к тому же столик у окна как раз был свободен. Обычно в выходные дни здесь нет отбоя посетителям, но сегодня настоящее затишье. Я медленно прохожу к своему столику, а по пути в качестве приветствия киваю Стэйси головой.

— Здравствуй, Кэтрин! Ты сегодня одна? Что пожелаешь? — радостно спрашивает Рэйчел.

— Здравствуйте. Знаете, хочется чего-нибудь до жути сладкого!

— Ого, даже так! Может принести тебе порцию вафель с карамелью? Мороженое? Кстати говоря, сегодня у нас вишневый пирог.

— Эм-м, спасибо, но я пожалуй выберу вафли. И чашечку кофе!

— Хорошо, сейчас принесу.

Рэйчел принесла заказ почти сразу, а после покинула меня. Я живо начала поедать вафли, запивая их кофе. И откуда во мне проснулась такая страсть к сладкому?!

Вскоре в кафе зашли двое подростков, они о чем-то громко болтали, а в какой-то момент даже обратили внимание на меня. Тогда я поняла, что самое время идти домой. Я попрощалась со Стэйси, а после медленно побрела в сторону дома. На середине пути разразился огромный ливень, под который я разумеется попала. Погода в этот день то и делала, что преподносила сюрпризы.

Путь до дома был не иначе как адским! Моя одежда оставляла желать лучшего. Джинсы были насквозь мокрыми, а с футболки ручьем бежала вода. Приблизившись к дому, я увидела машину Ника, стоящую около нашего гаража. Я неуверенно направилась к входу в дом, как вдруг оттуда выскочил Ник. На нем была нелепая толстовка, бриджи, а его взъерошенная шевелюра говорила о том, что с утра он явно не расчесывался. Он тут же бросился ко мне, схватил за руку и потащил в машину, что показалось для меня крайне возмутительным.

— А ну немедленно меня отпусти! Мне между прочим больно! — вскрикнула я, чего сама от себя не ожидала.

Он отпустил меня только после того как окончательно усадил в машину. Складывалось ощущение, что меня похищают. Но вскоре все обошлось, ему просто хотелось поговорить со мной наедине, а ближайшим местом была машина.

— Что ты вытворяешь?! — вдруг спрашивает он.

— Я бы тоже хотела задать тебе этот вопрос, — отвечаю я, а после начинаю смотреть в окно, дождь как раз начал утихать.

— Кэтрин, ты хоть представляешь как я волновался за тебя вчера?! Я объехал все соседние улицы, думал, что ты вообще заблудилась! А если бы по пути к тебе кто-нибудь пристал? О чем ты вообще думала? — без конца повторял он.

— Прекрати на меня кричать! Я бы никуда не ушла, если бы ты меня не оставил. Зачем нужно было придумывать эти дурацкие планы только для того чтобы увидеться с Джессикой? Мог бы просто поехать туда один, не впутывая меня во все это.

— Причем тут Джессика, Кэт? Я просто хотел чтобы ты хоть как-то повеселилась!

— О да, веселья мне хватило, уж поверь. Сейчас я пойду домой, я до жути промокла, если ты не заметил…

— Черт, ладно, извини, что-то я совсем разошелся, но сначала нам нужно все выяснить!

— Нам нечего выяснять, все уже и без того понятно.

— Да, мы вчера слегка увлеклись, Джессика уселась ко мне на колени и начала завлекать какими-то дурацкими историями. Потом еще этот поцелуй… ты же сама видела, что она сделала это только после того как вы с Джеком вошли в дом!

— Так-так, подожди. К чему ты клонишь? И зачем мне все это рассказываешь?

— В каком смысле? Разве ты не ревнуешь? — вдруг спрашивает Ник. Признаться, я никак не ожидала услышать этот вопрос.

— Что? Ревную? С чего ради, Ник?! Я всего лишь разозлилась из-за того, что ты попросту бросил меня на этой вечеринке! Твои отношения с Джессикой меня мало интересуют, так что придержи свои объяснения для нее.

— Нет у нас никаких отношений! Она красотка, не спорю, но с ней даже поговорить не о чем! И я не оставлял тебя одну, с тобой был Джек. Я бы ни в коем случае не ушел, если бы рядом с тобой стоял малознакомый для меня человек.

— Кстати говоря, он сказал, что вы с ним уходили! — продолжил он.

— Да, мы выходили на улицу чтобы пройтись, потому что я не хотела там оставаться. Потом мы вернулись, я снова стала ждать тебя, Джек сказал, что знает где вы, а то, что было дальше тебе известно.

— Все, нам пора закрыть эту тему. И вообще, я приехал извиниться! Как бы там не было, я действительно тебя оставил и виноват. Готов понести наказание! Только в пределах разумного! — воскликнул он.

— Не будет никакого наказания. Я просто пойду домой.

— Да что с тобой? Я не понимаю, Кэт…

— Мне кажется, что тебе нужно строить свою дальнейшую жизнь… а я только мешаю тебе.

— Что за бред? Ты прекрасно знаешь, что дорога мне и можешь вот так просто сейчас меня отпустить? Ну уж нет, этому не бывать, я от тебя так просто не откажусь и тебе этого сделать не позволю. Вчера мне впервые за долгое время удалось тебя рассмешить, а сейчас ты снова берешься за старое, — после этих слов он подвинулся ко мне и крепко обнял. От этих объятий его толстовка стала наполовину мокрой, что его тут же насторожило.

— О, нет, я совсем забыл, ты же промокла до нитки! Идем, я провожу тебя!

— Не стоит, я дойду сама, да и дождь уже закончился.

— Нет-нет, идем вместе.

Та напряженная обстановка, что возникла между нами, наконец разрядилась. Мы вышли из машины и медленно пошли к дому. Я уже не так сильно сердилась на Ника, он всегда умел сказать нужные слова в подходящий момент. Мне даже стало стыдно за те слова, что я сказала ему в машине. Я действительно была не готова его отпустить…

Как оказалось, за то время, что меня не было дома, родители накрыли стол и ждали лишь меня. Только с моим появлением в гостиной стало понятно, что сегодня намечался дружеский ужин с семьей Ника. Вероятно, именно поэтому вчера мои родители ездили за покупками вместе с Браунами. После приветствия гостей, я убежала в свою комнату, где стала быстро переодеваться. Буквально на несколько секунд я закуталась в плед чтобы хоть чуточку согреться. Именно в тот момент в дверь моей комнаты раздался негромкий стук.

— Войдите… — тихо ответила я.

В комнату вошел Ник. Он сел на край кровати и стал с изумлением смотреть на меня, зарывшуюся в мягкий плед.

— Почему ты сразу не сказала, что замерзла? — спросил он.

— Кажется, тебе очень хотелось со мной поговорить, наверное, именно поэтому!

— Ну да, глупость спросил. А я заждался тебя за столом…

— Я как раз собиралась выходить, да и вообще не знала, что сегодня у нас намечается ужин. Извини меня за то, что сказала в машине.

— Ну, ты чего, все хорошо, я не обижаюсь. Все действительно вышло как-то глупо. Радует, что хотя бы Джек не оставил тебя в тот вечер.

— Да, это точно… кстати, я не знала, у них с Джессикой разные отцы.

— Они с ней сами по себе очень разные, это сразу заметно. Ну так что, ты согрелась?

— Да, уже значительно лучше, идем, — на этом наш короткий разговор закончился. Я свернула плед и оставила его на кровати, а после мы пошли к столу где нас уже заждались. Брауны давно не были у нас в гостях, поэтому сегодняшним вечером мама с отцом постарались на славу и приготовили неплохой ужин.

В этот вечер родители обсуждали наше с Ником будущее после учебы. Экзамены, выпускной, колледж, все это обсуждалось снова и снова. Признаться, эта тема и саму меня волновала, но в свете последних событий я старалась не погружаться во все это. Я молча поедала ужин и делала вид, что все прекрасно. Ник сидел рядом со мной и всякий раз пытался перевести тему, но сегодня наши родители были во всеоружии.

— Кэтрин, милая, ты уже решила с кем пойдешь на выпускной?

Этот вопрос я никак не ожидала услышать от матери Ника.

— Хм, нет, я даже не думала туда идти, — ответила я, после чего потупила взгляд.

— Как это не думала идти? Кэтрин, я чего-то не знаю? Это будет твой последний вечер в школе! — вдруг прерывает мама.

— Мам, сейчас у меня есть дела поважнее и это как раз-таки экзамены, о которых вы упоминали ранее! Мне не особо хочется быть на этом вечере.

— Хорошо, об этом мы еще поговорим, а сейчас самое время приступить к десерту!

На этом переговоры наконец-то закончились, все начали пробовать мамин яблочный пирог, а вот мой аппетит куда-то испарился. Тема выпускного вечера оказалась для меня больной, потому что я и вправду не хотела туда идти. А может мне просто не хотелось оказаться там одной, или нарваться на разъяренную Джессику.

После долгого ужина Брауны поехали домой, а вот Ник решил остаться у меня и позаниматься химией. Из-за дождя мои волосы стали походить на солому, самое ужасное то, что в таком виде я сидела за столом. Меня все еще знобило, поэтому я решила принять теплый душ. Как раз в то время у Ника зажужжал телефон и судя по всему ему звонила Джессика. «Похоже, что это надолго. За это время я успею принять душ как минимум пять раз!» — подумала я и тут же начала доставать из шкафа одежду и полотенце.

Теплый душ окончательно меня согрел, только после него я почувствовала себя счастливым человеком. Я тщательно вытерла волосы, надела джинсы и теплую толстовку, которая давно валялась в моем шкафу без надобности. Теперь мои волосы приобрели божеский вид, я даже какое-то время полюбовалась на себя в зеркале!

Я все еще предполагала, что Ник разговаривает по телефону, однако войдя в комнату, увидела, что он читал учебник. Он лишь на секунду поднял взгляд, а потом опять погрузился в книгу. За этой картиной я наблюдала где-то двадцать минут. С невероятно сосредоточенным лицом он внимательно прочитывал каждую строчку, рассматривал схемы и рисунки. Прочитав параграф до конца, он наконец отложил книгу и стал смотреть на меня.

— Ну как успехи? — спросила я.

— Ты знаешь, кое-что я даже понял, а вот некоторые вещи остались за гранью моих знаний! — произнеся эти слова, он уныло вздохнул и начал листать страницы учебника.

— А ты думал, что поймешь все тонкости химии по одному щелчку?

— Да нет, не думал…

— Давай-ка так, ты покажешь то, что тебе непонятно, а я постараюсь тебе это объяснить, или изобразить на бумаге! В общем, как получится!

После моих слов, он начал показывать схемы, которые были ему непонятны, а я стала придумывать всевозможные способы, чтобы все это рассказать. Честно говоря, в этот вечер у нас были некие успехи! Ник даже задал мне парочку вопросов, а потом и вовсе выдал несколько фактов, которые я сама упустила. Оказывается, из него был неплохой ученик. По окончанию вечера мы были в буквальном смысле вымотаны, теперь Ник четко осознавал каково мне было все это время. Перед тем как сворачиваться, у него снова позвонил телефон. Было совсем не трудно догадаться, что это в очередной раз была Джессика…

Вместо того чтобы любезничать с ней, Ник стал нервным и раздраженным. Всякий раз он выдавал ей нелепые ответы, или вовсе отмалчивался. Когда она окончательно поняла, что он не хочет с ней разговаривать, по ту сторону экрана послышались крики и вопли. В тот момент я бы не хотела злить Ника. Ему никогда не нравилось, когда на него давили. Он демонстративно положил трубку и бросил телефон на мою кровать.

— Извини… — еле слышно проговорил он.

— Пустяки.

— Как же она меня раздражает!

— Вчера я бы так не сказала, Ник.

— Если бы ты знала, что было вчера, Кэт! — неожиданно прервал он.

— И что же там такого было? Надеюсь, ты не сделал с ней то, за что тебе было бы стыдно сегодняшним утром?!

— Фуф, нет, ты что, я ведь не совсем из ума выжил! Сначала мы пошли с ней на кухню, она стала доставать из холодильника коктейли, а потом предложила поболтать в тишине. Мы пошли в ту самую гостиную, она уселась ко мне на колени и заявила, что я ей нравлюсь. Я конечно мог ее столкнуть, но это было бы слишком грубо… мне пришлось отвечать на ее глупые вопросы, делать вид, что мне с ней интересно, пока в доме не появились вы с Джеком. Так стыдно мне еще никогда не было, Кэтрин. Я не понимал одного — что я там делал?! Как ей удалось вот так просто закрутить со мной?

— Не знаю, может быть просто потому, что она кажется тебе симпатичной девушкой?

— Она симпатичная, с этим согласен, но это все, что в ней есть. После того поцелуя я вообще чувствую себя ужасно.

— Да брось. Просто признай, что тебе понравилось! — с насмешкой ответила я.

— Знаешь, это был только третий поцелуй за всю мою жизнь! И я жутко жалею о том, что он был с Джессикой.

— Третий? И кто те первые счастливицы?

— Это была одна девушка. Ее звали Келли Клайд, помнишь эту сумасшедшую девчонку?

— Что-то припоминаю, она вроде уехала отсюда пару лет назад.

— Да, в точку! Мы дружили с ней примерно две недели, а потом она сказала, что уезжает!

— Хех, я не знала! — воскликнула я.

— Это было давно. Теперь твоя очередь признаваться!

— В чем признаваться? Ты прекрасно знаешь, что я никуда не ходила. Что уж говорить о первом поцелуе…

— Серьезно?! Я огорчен, Кэтрин Пэйдж!

— Смейся-смейся… — уныло ответила я.

— Ну ладно, только не дуйся! — после этого разговора мы на некоторое время замолчали.

Я стала смотреть в окно, где уже давно стемнело, а Ник все время поглядывал на меня. Стоило мне посмотреть на него, как вдруг он мгновенно отводил взгляд в другую сторону и улыбался. В какой-то момент я не сдержалась и спросила:

— Неужели я выгляжу настолько смешно, что ты не можешь сдержаться?

— Да нет, что ты. Просто прежде я никогда не видел тебя в мешковатых толстовках и с распущенными волосами…

— А, так ты об этом. Ну да, я редко надеваю такие вещи.

— А ты красивая…

— Что?! — с удивлением прерываю я.

— Эм-м, ничего… я имел в виду, что тебе идет такой стиль. И вот еще, распускай волосы почаще, так ты выглядишь совсем по-другому.

— Как выгляжу?

— Еще более потрясней. Да и вообще ты естественная, мне это всегда в тебе нравилось, — после этих слов Ник окончательно замешкался и понял, что сказал в этот вечер много лишнего.

— Знаешь, мне уже пора. Проводишь до двери?

— Да, конечно.

Мы распрощались лишь через полчаса, так как еще какое-то время разговаривали на нашей террасе. Сегодня Ник был не похож на себя. Вернувшись в свою комнату, я стала думать над его словами. Что это с ним?! С каких пор он стал замечать во мне такие мелочи как распущенные волосы…

Выходные пролетели так быстро, словно их и не было. Это означало только то, что завтра снова начинается учебная неделя. До экзаменов оставалось все меньше и меньше дней. По приходу домой, Ник написал мне СМС и пожелал спокойной ночи. Пожалуй, именно на этом и должен был закончиться мой день.

Глава третья

В это утро меня словно подменили. Я была рассеянной и никак не могла собраться. Сначала я не могла найти кофту, которая, как выяснилось позже, лежала в моем шкафу, а потом никак не могла собрать волосы в пучок, как делала это прежде. Проблема с волосами вскоре быстро разрешилась, так как я вспомнила слова Ника и решила распустить волосы, а одежду подобрала лишь тогда, когда окончательно успокоилась после утренних поисков.

До начала уроков оставалось двадцать минут, обычно в это время я уже сидела в классе и зубрила какой-нибудь учебник, но сегодня даже не представляла как успею в школу, пока не услышала голос мамы:

— Кэтрин! Поторопись! Кажется, за тобой заехал Ник!

«Фух, спасибо тебе, дружище…» — подумала я и с этой мыслью направилась к выходу.

Это и в самом деле был Ник, он сидел в машине и напевал песни с радио. Увидев, что я вышла из дома, он завел машину и прибавил музыку громче. Я неловко проследовала к переднему сидению и вскоре оказалась рядом с ним.

— Привет! Вижу, ты прислушалась к моим вчерашним советам! — воскликнул он.

— Привет. Я конечно запомнила твои советы, но сегодняшнее утро перевернуло все с ног на голову…

— Что-то случилось? — настороженно спросил Ник, тем временем отъезжая от нашего дома.

— Нет, просто я все утро никак не могла собраться. Сначала не могла найти одну вещь, потом не сумела собрать волосы. Похоже, что сегодня не мой день.

— Да брось, даже не думай об этом! У меня такое происходит каждое утро! И кстати я уже был в школе…

— Серьезно?!

— Да! Приехал пораньше, а тебя все еще нет.

— Да уж, сегодня я крайне не собрана. И это мягко говоря!

— Перестань! Сейчас приедем в школу и все наладится, ведь там ты не позволишь себе расслабиться.

— Кстати, здорово выглядишь! — продолжил он.

— Эм-м, спасибо!

После нескольких нелепых фраз мы молча ехали до самой школы. Честно говоря, мне даже не хотелось там появляться, я до жути боялась снова всецело погрузиться в учебу. К тому же понедельник всегда был тяжелым днем.

По приезду в школу, Ник даже успел найти себе место для парковки, оно было рядом с местом где стояла машина Джека. Чтобы ни с кем не столкнуться, я поспешила выйти из машины и вскоре пошла к главному входу, чтобы посмотреть расписание. Именно там я столкнулась с тем, кого точно не хотела видеть. У Джессики возникло ярое желание посмотреть расписание… чтобы показать свое превосходство, она в очередной раз пролезла сквозь толпу, а потом демонстративно оттолкнула меня с места.

— Эй, осторожно! — воскликнула я. Эти якобы случайные моменты со временем начинали меня раздражать.

— Что тут у вас? — вдруг прервал Ник.

— Все отлично… — сухо отвечаю я, после чего разворачиваюсь и иду в сторону класса, а Ник все еще продолжает стоять рядом с Джессикой, пытаясь ей что-то объяснить.

Я проследовала в класс, села за нашу парту и стала доставать учебники, пока ко мне не подошел Джек.

— Привет! У тебя свободно? — спросил он. После этого вопроса, я сразу же обратила внимание на задние парты, которые были пустыми.

— Привет. Мы обычно сидим с Ником вдвоем.

— Оу, тогда извини, просто я думал, что его сегодня нет.

— Он здесь и кажется разговаривает с твоей сестрой.

— Понятно, еще раз извиняюсь! Как дела? Ты в тот вечер так быстро убежала, что я даже моргнуть не успел! Хотел тебя догнать, а потом подумал, что это ваши с Ником дела…

— Я в порядке. В каком смысле наши дела?

— После этой истории в гостиной мне показалось, что вы все-таки встречаетесь, или встречались…

— Я же тебе говорила, что мы не встречаемся. Просто я обиделась на него из-за того, что он оставил меня одну.

— Кажется, я тебя расстроил…

— Нет, все в порядке, просто сегодня мой не самый удачный день.

На этой фразе наш разговор прервался, потому что в классе появился Ник. Он подошел к нашей парте, пожал руку Джеку, а после этого в класс вошла озлобленная Джессика. Казалось, что из ее ушей вот-вот пойдет пар, а через несколько секунд в школе сработает пожарная сигнализация. Именно такие глупые ощущения у меня сложились в тот момент.

— Все в порядке? — после слов Ника прозвенел звонок, и наш класс медленно стал заполняться народом.

— Да, все хорошо, а что?

— Ничего, думал, что ты расстроилась из-за утреннего приключения!

— Я уже попросту не придаю этому большое значение.

— Вот и правильно! К тому же я сказал ей пару не совсем ласковых слов, и мы в ее глазах окончательно расстались!

— А вы встречались?! — еле сдерживаясь от смеха спрашиваю я.

— Я же сказал, что в ее глазах! Еле ушел от нее! И откуда в ней столько наглости и в то же время бодрости?

— Понятия не имею, Ник.

— О чем говорили с Джеком? — в голосе Ника слышалось любопытство.

— Он спросил как мои дела, а потом начал вспоминать тот самый вечер.

— Понятно. Ты в курсе, что у нас сегодня тестирование по географии?

После этого вопроса, в классе как раз появился учитель, в руках у которого были листочки. Как оказалось позже, это и вправду были тесты. Лишь к середине урока мне наконец-то удалось сосредоточиться, вскоре я даже успела помочь с ответами Нику.

В течение этого дня, я буквально чувствовала на себе чей-то взгляд. И через некоторое время заметила, что на меня смотрел Джек. Все это казалось мне немного странным, потому что прежде он не обращал на меня внимания, впрочем, как и все ребята из моего класса! Всякий раз когда я поворачивалась, он старался отводить взгляд, или одаривал меня своей белоснежной улыбкой.

Во время обеда, я как и обычно села за свой любимый столик, находящийся в самом уголке столовой, а Ник тем временем пробирался через толпу и нес поднос с едой. Джек в очередной раз бросал нелепые взгляды в мою сторону, а после появления Джессики стал молча поедать свой бургер.

— Интересно, к чему бы все это…? — еле слышно спросила себя я, как вдруг мое бормотанье услышал Ник.

— Прости, что?! Я просто не услышал!

— Да так, ничего, мысли вслух.

— Понятно. Кстати, ты в курсе, что братец Уолсэн на тебя запал?

— Ты про Джека?! С чего ты решил?

— Ну, разумеется, я говорю про него! Перед обедом он подходил ко мне и спрашивал про тебя.

— Ну и что! Это ведь не говорит о том, что я ему нравлюсь…

— Еще как говорит! Кэтрин, я вообще-то ревную!

— Ник, прекрати, что ты несешь?! Никому я не нравлюсь, возможно, он просто пытается меня узнать, ведь в тот вечер когда мы гуляли, я ничего ему о себе не рассказала.

— Кстати, что он спрашивал? И что ты умудрился ему рассказать? — продолжаю я. Огромное любопытство овладело мной в ту же секунду. Довольно редко мной интересуется парень, тем более сам Джек Уолсэн.

— Он спрашивал чем ты интересуешься, где живешь, что тебе нравится!

— И ты все ему выложил? Зачем?

— Так, стоп! Я сказал ему, что все это он может спросить у тебя. Вообще мне кажется это странным, может ему и вовсе что-нибудь от тебя нужно… будь осторожна.

— Мне всего лишь стало интересно, что он у тебя спросил. И это совсем не значит, что я буду с ним общаться, или куда-то пойду.

— Ладно-ладно, все, закрыли тему. Что делаешь сегодня вечером?

— Зубрю уроки, разве забыл?

— Да нет, я был готов услышать этот ответ. Просто я хотел заглянуть к тебе вечером, мне вдруг понравились наши внеурочные занятия по химии… — на лице Ника была отчетливо видна ухмылка.

— Ник хочет позаниматься химией? Я что сплю?

— Очень смешно. Экзамены не за горами и мне очень хочется их сдать, а еще проведем время вместе, разве это плохо?

— Это замечательно, тогда приходи в семь. Если для тебя это поздно, то можешь прийти раньше.

— Нет-нет, я как раз освобожусь к этому времени! Сначала загляну в спортзал, а потом сразу к тебе!

— Договорились.

После обеда мы пошли на историю. Мне всегда нравился этот урок, а особенно преподаватель мистер Фокс, который умел подать учебный материал как следует. Иногда мы обсуждали исторические факты, смотрели фильмы, а порой просто изучали тему по учебнику. У этого человека было невероятно доброе сердце, он каждый раз искал свой подход к ученику, что не маловажно. После уроков с ним всегда можно было обсудить пройденный материал, а если повезет, то просто поговорить по душам.

Сегодня он не мучал нас расспросами о прошлой теме, вместо всего этого нам предстояло посмотреть документальный фильм о раскопках одного ученого в Древнем Египте. Честно говоря, тема Древнего Египта всегда меня завораживала, поэтому я не могла позволить себе пропустить просмотр этого фильма.

Ник подобные фильмы не переносил, его тут же клонило в сон. Время от времени мне приходилось толкать его в плечо, чтобы он не свалился на пол или не захрапел. Должна сказать, что сегодня он выдержал целый урок! Он досмотрел фильм до конца и даже умудрился кое-что записать.

По окончанию урока, мы обсудили некоторые моменты фильма, а после мистер Фокс отпустил нас домой. Я как и обычно собиралась пойти домой пешком, но как выяснилось позже, теперь у меня появился личный водитель! Ник заверил меня в том, что с этого дня он будет забирать и отвозить меня в школу лично.

— С чего вдруг такое правило? — спрашиваю я

— Я отвечаю за тебя и твою безопасность. Все банально просто, Кэт.

— Ого! Теперь у меня есть личный телохранитель и в то же время водитель!

— Еще бы! Ну а теперь, раз уж мы все выяснили, я отвезу тебя домой.

В последнее время Ник стал крайне настойчив, я даже не знала радоваться этому или нет. Всю дорогу он всячески меня развлекал, а после предложил посидеть на выходных в кафе. Что это с ним?

По приезду домой, я разобрала сумку и пошла принять душ, чтобы хоть как-то освободить с себя весь груз, накопившийся на учебе. Ближе к вечеру отец уехал по делам, а мама решила пойти к Саманте. Еще через какое-то время в дверь позвонили, я помчалась ее открывать, так как знала, что это был Ник. У самого порога он протянул мне бумажный пакет, набитый всякой всячиной.

— Привет! — радостно воскликнул он.

— Привет! Что в пакете?

— В пакете вкусняшки, из которых мы сделаем коктейль! Не волнуйся, никакого алкоголя!

— Что ты задумал?

— Спокойно! Сначала позанимаемся, а потом сделаем молочный коктейль, кстати, в пакете мороженое, его лучше убрать в холодильник.

— Эмм, хорошо, сейчас… — неуверенно отвечаю я, после чего начинаю разбирать пакет.

Он принес два ведерка мороженого, молоко, много разных шоколадок и газировку. Планы Ника не переставали меня удивлять.

— Ну что, идем заниматься? — спрашивает он.

— Да, я все разобрала, так что можем идти.

В этот день бодрость Ника в буквальном смысле зашкаливала. Странно, что все это происходит с ним именно сейчас. Хотя, возможно, что он и в самом деле задумался о предстоящих экзаменах и колледже.

Около полутора часа мы разбирали с ним два параграфа по химии, после чего прошлись по ранее пройденному материалу, который был усвоен на отлично. К счастью, у моего ученика появилось рвение к учебе и науке, все это не могло не радовать меня. Вот уж не думала, что Нику станут настолько интересны химические реакции и превращения.

После занятий, я решила провести для него небольшое тестирование, после которого мне окончательно стало ясно, что все эти уроки мы проводили недаром. Стимулом в этом тестировании являлось мое согласие пойти на выходных в кафе. При своей небольшой ленивости, Ник все же умел сосредоточиться, что в конечном итоге давало неплохие результаты. Из пятнадцати вопросов он ответил неправильно лишь на три, что было крайне похвальным.

Еще через какое-то время мы разговорились и совсем забыли о том, что собирались сделать себе парочку коктейлей. Пока мы болтали в комнате, на кухне послышались чьи-то разговоры, именно на этом и прервалась наша беседа. Как выяснилось позже, это были мои родители, отец ездил в соседний городок за запчастями для ремонта машины, а потом забрал маму от Саманты.

— Что это у вас, ребята? — с любопытством спросила мама, указывая на продукты, лежащие на столе.

— Мы собирались сделать молочные коктейли, но похоже, что уже поздно! — ответил Ник.

— От чего же? У Кэтрин нет комендантского часа, так что можете посидеть здесь, а мы пойдем с Вайлет к себе в спальню!

— Только не засиживайтесь! — продолжила мама.

После того как родители покинули нас, мы приступили к приготовлению коктейля. Сегодня Ник принял эту инициативу на себя сам, а мне поручил достать мороженое и раскрыть шоколадки. Этот вечер был крайне спокойным и уютным, такая обстановка всегда была мне по душе, нежели чем поход на школьную дискотеку или вечеринку.

Наш разговор плавно передвигался к теме выпускного вечера. Ник все время твердил, что это последняя возможность провести хорошо время в школе, попрощаться с учителями, ведь потом каждому из нас будет не до этого. Только вот меня это совсем не забавляло. Я безусловно была благодарна учителям, которые в течение каждого года вкладывали в меня много важного и нужного, но от всего остального я бы предпочла отказаться. Сама мысль о том, что на выпускном будут все те кто считает меня чокнутой не особо приятна. За все годы проведенные в школе, я была рада лишь тому, что однажды в моей жизни появился друг, который помог осознать мне кто я есть на самом деле, а большее меня и не волновало.

Через полчаса коктейли наконец-то были готовы, Ник даже прихватил с собой трубочки и тогда мы перебрались поближе к телевизору. Стоило переключить несколько каналов, и мы наткнулись на семейную комедию. Под нее все наши разговоры шли значительно лучше. Время от времени мы продолжали болтать, а иногда улавливали несколько фразочек из фильмов и смеялись. Прежде я бы и не думала, что посиделки со сладостями и парнем могут быть такими занимательными.

— Фух, хватит, мой живот вот-вот разойдется по швам! — воскликнул Ник.

— От смеха? Или все-таки от неимоверной порции шоколада с мороженым?

— Боюсь, что от того и другого. Который час?

— Почти половина двенадцатого.

— Ого, вот это засиделись, мне наверное уже пора. Выйдешь проводить меня на террасу?

— Конечно, только сначала схожу за чем-нибудь теплым.

— Хорошо, а я пока отнесу тарелки на кухню. Может мне помыть посуду?

— Да нет, не стоит, я сама! — после этих слов я выключила телевизор и пошла к себе в комнату за кофтой.

Пожалуй, в этот вечер мое настроение поднялось на самую вершину. Я нашла в шкафу теплую толстовку, сразу же надела ее и стала искать джинсы, а потом заметила, что на кровати лежал рюкзак Ника и телефон. После того как я оделась, я взяла рюкзак, а позже телефон, который по нелепой случайности зазвонил как раз именно в тот момент когда я взяла его в руки. На экране крупными буквами блистала надпись «Джесс», а буквально через несколько секунд вызов был завершен, после чего я увидела, что этот звонок был далеко не первый. Двенадцать пропущенных! Похоже, что Джессика негодовала из-за окончания их короткого романа.

Появившись на кухне, я все же застала Ника за мытьем посуды.

— Эй, я ведь сказала, что сама!

— Подумаешь, преступление! Я же тебе помог, к тому же уже закончил.

— Спасибо. Вот, держи, ты оставил рюкзак и телефон, кстати говоря, он жужжал пока я собиралась.

Увидев количество пропущенных в телефоне, Ник нисколько не ужаснулся, а напротив заулыбался и бросил его в рюкзак.

— Ты ведь видела кто звонил, да? — после этого вопроса его лицо стало крайне серьезным.

— Ну да, я как раз взяла телефон и тут звонок…

— Прости, нелепо все как-то получилось.

— Ты о чем? О звонках?

— Да. Я специально убрал телефон как можно дальше, потому что она с ума меня сведет.

— Может, все-таки поговоришь с ней? — спросила я, а после Ник взял рюкзак и мы пошли на террасу.

— Зачем? Она наверняка хочет позвать меня на вечеринку к своей подруге, которая уже явно во всем разгаре.

— Вечеринка в понедельник? Довольно странно. Ну, или… может она хочет поговорить.

— Я бы не был так уверен! Джек сказал, что все это для нее очередное приключение и шуточки, причем все это он сказал из ее слов.

— Ты огорчен?

— Я?! Ничуть! Радует, что я вовремя опомнился, в отличие от нее у меня есть немного совести.

— Ладно, прости, что развернула этот разговор. Кстати говоря, ты отказался ради занятий по химии от вечеринки?

— Мне странно об этом говорить, но так оно и есть! И еще повидался с тобой, это гораздо круче чем куча несносных подростков.

— Давно ли ты стал таким взрослым?

— Думаю, что недавно. Знаешь, после наших с тобой разговоров стал о многом задумываться, даже всяким мелочам придаю значение. Разве не это ли означает стать взрослым?

— В какой-то степени, да. И вот еще, ты завтра не проспишь в школу?

— Уже выгоняешь?! — воскликнул Ник.

— Хах, да нет, что ты, просто я не упомню чтобы мы когда-то до такого времени с тобой засиживались.

— Это точно! А вообще, вечер отличный… я постараюсь не проспать. Заеду за тобой к половине девятого, так что сама не проспи!

— Не переживай, не просплю, — еле слышно прошептала я. На улице оказалось еще холоднее чем я ожидала, поэтому мои зубы сами собой начали постукивать.

— Ох, да ты вся дрожишь. Ладно, иди в дом, а мне и вправду уже надо ехать. Как доберусь, напишу тебе.

Произнеся эти слова, Ник подошел ко мне ближе и как обычно протянул руки чтобы обнять меня. Только обняв его я почувствовала невероятное тепло, которое буквально струилось из него. Перед тем как отпустить меня, он прошептал мне на ушко: — «Доброй ночи, Кэт!», а потом пошел к машине.

Этот поистине теплый вечер закончился. Я вошла в дом, заперла дверь и пошла на кухню чтобы вытереть посуду, но уже и здесь меня опередили. Пока мы с Ником разговаривали на улице, с этим благополучно управилась мама, которая ждала моего появления.

— Эм, мам, я думала, что вы уже спите!

— Отец уже спит, а вот я решила выпить бокал воды. Как посидели?

— Хорошо, Ник только что уехал домой.

— Понятно. Ну что ж, раз уж ты зашла домой, то можно благополучно отправляться спать. Спокойной ночи!

— Спокойной ночи!

После короткого разговора с мамой я поняла, что очень хочу спать. Я еле добрела до своей комнаты, расстелила кровать и тут же на нее рухнула. Большего я ничего и не помнила, так как погрузилась в глубокий сон.

Глава четвертая

Следующие три дня наш класс усердно готовился к предстоящим экзаменам. Наши занятия с Ником на время прекратились, так как помимо химии было множество других предметов, к которым нужно было готовиться.

На этой неделе родители даже не подходили ко мне, потому что знали, что трогать меня не стоило. С утра до обеда занятия в школе, после обеда консультации по предметам, вечером самостоятельная подготовка и разбор пройденного — вот такая занимательная была эта неделя. В четверг я поняла насколько сильно хочу проснуться и понять, что сегодня пятница, ведь после нее начнутся долгожданные выходные.

К счастью, пятница не заставила себя долго ждать. В этот день нашему директору вдруг захотелось устроить генеральную уборку в каждом классе, поэтому день пролетел быстро.

После уроков Ник поехал по делам, поэтому мне предстояло прогуляться пешком, от чего я успела отвыкнуть всего за какую-то неделю! Проходя мимо магазинов, мне виделись в витринах знакомые лица — это были одноклассники, которые подбирали себе смокинги, или одноклассницы, без конца разглядывающие новый завоз платьев.

«Радует, что Ник больше не говорит со мной про выпускной…» — подумала я, как вдруг неожиданно столкнулась с Джеком Уолсэном, выскочившим из магазина одежды.

— Привет! — радостно поприветствовал он.

— Привет… — едва слышно ответила я. В эти дни я была не самым лучшим собеседником, тем более после сегодняшней уборки в школе.

— Ты мне не рада?

— Эм, вообще-то мы виделись в школе.

— Знаю. Почему ты не со всеми?

— Ты про походы по магазинам?

— Конечно! Разве ты не планировала посетить это грандиозное событие?

— Честно говоря, я даже не собираюсь идти на выпускной…

— Что?! Но почему?

— Я не вижу в этом ничего грандиозного, к тому же я за все годы не была особо дружной со своим классом… за исключением Ника.

— Эм-даа, не думал, что услышу это от тебя. Мне кажется, что тебе все равно стоит прийти и не нужно жалеть об утерянном общении с классом за все годы.

— Возможно. Уже купил костюм? — с любопытством спросила я, стараясь как можно быстрее перевести тему.

— Да я вообще-то и не заморачиваюсь по этому поводу! Надену свой «семейный» смокинг и вперед! Просто я тут с Джессикой, а ты ведь знаешь, что выбор платья для нее целая дилемма.

— Семейный смокинг? Звучит забавно!

— Еще бы! Я заметил, что на этой неделе вы с Ником почти не общаетесь, неужели поругались?

— Да нет, просто загрузили в школе.

— Это да, ужасно долгая неделя выдалась. Ну, ладно, я пойду потороплю Джессику, может тебя подвезти?

— Спасибо, но не стоит.

— Ну, как знаешь, увидимся! — ответил Джек, а после развернулся и снова вошел в магазин.

Этот внезапный разговор оставил много вопросов. И почему всем так хочется чтобы я поссорилась с Ником?!

Примерно через полчаса я все же добралась до дома, где никого не было. Отец как обычно пропадал на работе, а на столе лежала записка от мамы — «Кэтрин, я как обычно тебя не дождалась, поэтому пошла по магазинам одна! Обед в микроволновке. Скоро буду, мама».

«Вот черт, я ведь обещала, что схожу с ней в магазин за продуктами…» — вспомнила я, а после взглянула на часы, где была половина третьего.

По пути домой я окончательно решила, что на ближайшие два дня отложу учебники в дальний шкафчик, иначе попросту сойду с ума. Хорошенько пообедав, я помыла посуду, навела в гостиной порядок и пошла к себе в комнату, после чего услышала звуки у входной двери.

У порога стояла мама, в руках у которой было три громадных пакета.

— М-а-а-м, ну они ведь тяжелые! Почему не позвонила мне? — спросила я, а затем понесла пакеты на кухню.

— Я просто подумала, что у тебя очередная консультация, поэтому не стала отвлекать.

— Сегодня в школе была генеральная уборка, поэтому нас отпустили немного раньше. Папа на работе?

— Да, сказал, что сегодня постарается приехать домой пораньше. Ого, а когда ты успела навести порядок в гостиной?

— Эм, я ведь сказала, что пришла пораньше, так что все успела.

— Какая ты молодчина! Кстати, ты пообедала?

— О да, твоя лазанья как обычно превосходна. Спасибо, мам!

После этих слов мама подошла ко мне и крепко обняла, наверное, именно этого мне и не хватало в эти непростые времена. Я так давно не разговаривала с собственными родителями, что мне стало стыдно.

— Ты такая бледная, Кэтрин! Я уже забыла когда видела тебя настолько близко и уж тем более разговаривала с тобой. Знаю, сейчас тебе непросто, близятся экзамены, но я уверена, что ты покажешь хорошие результаты. Мне кажется, что не стоит так сильно себя изнурять!

— Ты права, я и сама об этом думала пока шла домой…

— Шла? А как же твой водитель?

— У него какие-то дела, поэтому шла домой пешком.

— Что ж, понятно. Кстати говоря, вчера разговаривала с Самантой, она тебя хвалит, говорит, что Ник стал более серьезно подходить к учебе.

— Он и без меня неплохо учился. Просто ему не нравится химия, поэтому я немного его подтянула.

— Вы с ним со всем справитесь, так что проведите эти выходные с пользой, а не за учебниками!

— Отличная идея. Мам, прости, что редко разговариваю с тобой и отцом… как только немного отойду от всего этого, то обязательно наверстаю упущенное!

— Да ну что ты, я все понимаю, родная. Поможешь мне с ужином? Заодно расскажешь мне что-нибудь интересное!

— Конечно! — ответила я, а через какое-то время мы погрузились в домашнюю работу.

Я и не думала, что обычное приготовление ужина может настолько отвлечь меня от мыслей об учебе. Мама приготовила наши фирменные макароны с сыром, я сделала овощной салат, а после мы вместе с ней испекли шоколадные маффины.

Сегодня отец сдержал свое обещание и появился дома в семь часов вечера, как раз тогда когда все было готово.

— Ммм, что за прекрасный аромат? — спросил он, и я тут же бросилась к нему в объятья.

— Оу, дорогая, что это с тобой? — продолжил он.

— Просто соскучилась по тебе.

— Я тоже скучал, так значит, моя Кэтрин вернулась?!

— Именно, а теперь мой руки и скорее за стол, у нас с мамой все готово!

— Хорошо! Так все-таки, чем так вкусно пахнет?

— Если ты про запах сыра, то это макароны с сыром, а если про запах шоколада, то это маффины!

— Ну ничего себе, в таком случае я мигом иду переодеваться, а потом мою руки.

Этот скромный пятничный вечер оказался поистине волшебным, потому что я наконец-то провела его с семьей. После ужина и долгих разговоров, я перебралась вместе с родителями в гостиную, где мы продолжили болтать и смотреть одну старенькую комедию. Через какое-то время всем нам захотелось сладкого, и я вспомнила, что после посиделок с Ником в моей комнате остались залежи шоколадок, а в морозильной камере стояла баночка мороженого. Пока я ходила за шоколадками, в дверь раздался звонок. В гостиной не было слышно ни единого звука, что меня насторожило.

Вытащив из тумбочки два шоколадных батончика, я с преогромным любопытством выскочила из комнаты чтобы посмотреть кто пришел. На кухне не слышно ни звука, у входной двери никого нет и вдруг войдя в гостиную, я вижу Ника, сидящего на диване, едва слышно болтающего с моим отцом.

— А вот собственно и Кэтрин! — с этой фразы отец прерывает их секретный разговор и Ник поворачивается ко мне, делая вид, что они и вовсе ни о чем не разговаривали.

— Привет! — радостно произносит он, хотя по его виду и не скажешь, что сейчас он готов болтать.

— Привет, не ожидала тебя сегодня увидеть… — отвечаю я, а после сажусь рядом с мамой.

— Я просто проезжал мимо вас и увидел, что у вас включен свет, поэтому решил заскочить на пару минут.

— Ник, может ты голоден?! — спрашивает мама и буквально через секунду толкает меня в бок, намекая на то, что мне следует поухаживать за гостем.

— Ох, я бы с удовольствием поужинал, так как даже и не обедал.

— Вот и отлично! Можете поужинать на кухне и если что присоединяйтесь к нам, фильм только начался.

Я повела Ника на кухню, где стала предлагать ему множество всего, что было в меню этого вечера. Выбор гостя остановился на макаронах с сыром, которые я сразу же начала разогревать.

— Поужинаешь со мной? А то как-то неловко будет есть одному… — вдруг говорит Ник.

— Если бы ты предложил мне это час назад, то я бы с радостью, а сейчас, боюсь, что в меня не поместится даже один маффин. Поэтому, я просто составлю тебе компанию.

— Жаль. Что делала после школы? Кстати, я видел вас с Джеком возле какого-то бутика, когда ехал в строительный магазин…

— После школы я наводила порядок дома, потом помогла маме с ужином, а сейчас у нас что-то вроде семейного вечера. Да, мы встретились с ним когда я шла домой, он возил Джессику по магазинам.

— Понятно! Он что-то хотел?

— Нет, скорее хотел скрасить время, пока его сестра выбирала себе платье.

— Что ж, теперь все предельно понятно.

— А что ты делал в строительном магазине?

— Да так, ездили за некоторыми вещицами. Я разве не говорил тебе, что мы с отцом переделываем наш чердак?

— Нет, так ты поэтому уехал пораньше со школы?

— Ну да, так что еще раз извини, что не подвез и умчался ничего не объяснив.

— Все в порядке, в конце концов, гулять тоже нужно!

— Верно, так что на счет кафе на выходных? Я неплохо ответил на тесты по химии, так что пора сдержать и тебе свое обещание, дорогуша!

— Да я вообще-то с радостью! К тому же я обещала родителям, что не подойду к учебникам ближайшие два дня.

— Черт возьми, как же я обожаю твоих родителей за это. Ладно, значит с кафе определились, а вот в какое время решим завтра. Фух, ну а теперь хочу сказать тебе спасибо за ужин!

— Не за что. Может кофе, или чай? Не зря же мы с мамой испекли столько кексов!

— На счет кексов не знаю, так как я уже сыт, а вот от кофе не откажусь. Только сделай и себе чашечку, не откажи мне хотя бы в этой малости!

Примерно около получаса мы пили с Ником кофе и болтали. Теперь я видела, что наши разговоры его немного взбодрили, так как по приезду к нам он был хмурым и уставшим. После того как я помыла посуду, я предложила ему посидеть вместе со мной и родителями в гостиной, на что он с радостью согласился.

Чтобы поддержать беседу, отец начал рассказывать истории из молодости, связанные с отцом Ника. Все, что было связано с дружбой отца и Бэна всегда безумно интересовало нас с мамой. Когда он со своей семьей перебрался в наш город, отец словно растаял, его сердце снова наполнилось теплом и всеми радостными моментами, которые связывали их как друзей. Теперь он с огромным спокойствием мог рассказывать о своих школьных годах, студенчестве, так как эти воспоминания ожили и были ценными для него.

Вечер приближался к концу и Ник едва не засыпал на моем плече, его день был явно не из легких. Увидев, что Ник засыпает, мама с умилением взглянула на нас, а после пошла в спальню чтобы расстелить кровать. Буквально через несколько минут, отцу вдруг захотелось принять душ, и он тоже нас покинул. И что бы все это значило?! После того как папа пожелал мне спокойной ночи, Ник тут же открыл глаза и соскочил с дивана.

— Эй, ты чего? — спрашиваю я.

— Ой, ничего, извини… просто чуть не уснул, — чуть слышно бормочет он.

— Ну да, так сладко примостился на моем плече, что не хотелось будить!

— Вот поэтому я и соскочил, чтобы окончательно не уснуть! Мне уже как раз нужно ехать, закроешь за мной дверь? — после этих слов, он надел свою толстовку и сразу пошел к выходу.

Пока он завязывал шнурки, я выключила телевизор и тут же пошла к нему. Мы вышли на террасу и Ник сразу же взбодрился.

— Может тебе лучше пройтись пешком? Просто как-то страшно отпускать тебя такого сонного… — говорю я.

— Да нет, ты что, все в порядке! Уж до дома точно доеду, не переживай!

— Ну, как знаешь, только напиши мне после того как доберешься, а я пока тоже схожу приму душ.

— Ого, только сейчас обратил внимание, что ты даже кофту не надела! Тебе не холодно?!

— Вообще-то немного прохладно, но ничего страшного.

— Вот, держи, накинь мою кофту! — воскликнул Ник.

— Да все в порядке, не нужно, я все равно сейчас пойду домой! — после моих слов, он снял с себя толстовку, подошел ко мне и настойчиво накинул ее на плечи.

— И почему я все время тебя должен заставлять принимать мою помощь?! Я вообще-то хочу проявить заботу!

— Ну прости, только не злись!

— Я не злюсь, просто делай хотя бы иногда то, о чем я тебя прошу, в этом совсем нет ничего криминального. Идет?

— Идет.

— Ну, а теперь беги домой, пока ты окончательно не замерзла.

— Хорошо, только обязательно напиши мне. Вот, возьми кофту, спасибо.

— Всегда пожалуйста, а теперь давай обниматься!

Крепкие объятья всегда были ключевым моментом в нашем прощании. После того как я проводила Ника до машины, он сразу же поехал домой, а я вернулась в дом и пошла в комнату чтобы взять полотенце и принять душ.

Родители уже спали, поэтому я как можно тише пробралась в ванную и уже через пятнадцать минут вернулась к себе. Ник сдержал обещание и написал, что добрался до дома, поэтому я могла спокойно ложиться спать.

Глава пятая

Этим утром я проснулась немного раньше чем обычно, а точнее меня разбудил громкий стук в дверь и до боли знакомый голос:

— Кэтрин, ну сколько можно спать? Подъем!

«Ник? На часах 7:23! Что он тут делает?» — эти мысли в первую же очередь прокрутились в моей голове.

Я лениво поднимаюсь с кровати, закутываюсь в одеяло и еле слышно отвечаю ему чтобы он вошел. Почти сразу же Ник врывается ко мне в комнату, растерянно смотрит по сторонам, а потом усаживается на край кровати.

— Что такое? Ты хоть видел сколько сейчас времени? Что случилось? — судорожно спрашиваю я, время от времени потирая глаза, которые то и делают, что самопроизвольно закрываются.

— А почему сразу должно что-то случиться?! — как ни в чем не бывало отвечает Ник.

— Только давай без этих шуточек. Что такое?

— Я знал, что вчера ты вряд ли на это согласишься. В общем, мы сегодня с родителями едем в наш старый дом, оттуда нужно забрать кое-какие вещи! Как на счет того чтобы поехать с нами?

— С вами?! Но зачем? Ник, выражайся немного яснее, в половину восьмого утра я не очень соображаю.

— Как это зачем? Я же с ума сойду от скуки, к тому же это отличный повод посмотреть мой городок, провести время вместе, отвлечься от учебы, продолжать дальше?

— Да нет, не стоит, но и до вас путь не самый быстрый, разве ты забыл?

— Я в курсе, что от Кловердейла до Клермонта почти восемь часов езды, но мы собрались выезжать в девять часов, чтобы не попасть в самый час-пик! Поэтому, у тебя есть целых полтора часа чтобы собраться, а потом нас ждут великие дела!

— Ты серьезно? Мои родители явно никуда меня не отпустят, к тому же все это настолько спонтанно… Впрочем, ты всегда умеешь удивить.

— Как раз именно твои родители и отпустили нас! Вчера в мастерской я виделся с твоим отцом, он поговорил с твоей матерью и они обеими руками за!

— Так вот зачем ты приезжал вчера вечером… и эти ваши странные переглядки с отцом. Неужели нельзя было предупредить об этом заранее?

— Мы и не собирались ехать, так получилось, что отец свободен, а мама хочет заехать к бабуле и дедушке. Поехали, Кэт, ты нужна мне там.

— Какой же ты…

— Хороший? — перебивает Ник.

— Несносный!

— Да ладно тебе, просто я давно понял, что в случае с тобой нужно действовать крайне безумно и неожиданно!

— Не спорю, но в данном случае все же стоило предупредить. К тому же нужно будет просить деньги у родителей.

— Только не дуйся! Никаких денег не нужно, так что даже не думай. Я пока что поеду домой, будем около тебя в девять, так что будь готова.

После этих слов, Ник соскочил с кровати и моментально скрылся из моей комнаты. Сделав несколько плавных потягиваний, я наконец-то проснулась, застелила кровать и открыла шкаф чтобы выбрать одежду для предстоящей дороги.

Честно говоря, я до сих пор не понимала как реагировать на все происходящее. Мне предстояла поездка черт знает куда, впрочем, радует то, что я еду с Ником и его родителями. Судя по их рассказам, Клермонт был весьма неплохим городком. «Что ж, посмотрим…» — подумала я, а после вытащила из шкафа джинсы, две футболки и толстовку.

При выходе из комнаты, я почувствовала невероятный запах свежего кофе, который исходил из турки. Мама стояла у плиты и медленно помешивала его на тихом огне. Разглядывая все это, сразу представляешь как будешь вдыхать этот будоражащий запах, а потом осторожно делать первый глоток. И ведь нельзя не согласиться, что кофе — это напиток Богов!

— Доброе утро, мам! — неожиданно воскликнула я, после чего мама обернулась и стала доставать из шкафа мою любимую чашку.

— Ну, наконец-то! Скорее садись за стол, сейчас достану маффины.

— Нет, давай-ка я лучше быстро приму душ, а вот потом позавтракаю.

— Тогда поторопись, кофе только что сварился!

Я живо вернулась в комнату, взяла полотенце и помчалась принимать душ. Даже и не упомнишь, когда я в последний раз так быстро его принимала. К счастью, этим утром мои волосы не подвели меня, они игриво переливались на свету, были мягкими словно пух, я уложила их буквально за минуту. Волшебство, да и только!

На кухне меня заждалась чашечка кофе и два маффина, отказаться от такого искушения было бы грехом. Кофе мамы как и обычно был превосходным, приятная горчинка, прекрасный аромат, вдохновляющий на подвиги.

— Как кофе? Сегодня варила дольше чем обычно.

— Все очень и очень вкусно, кстати, а где отец?

— А ты не догадываешься? Уехал в одно время с Ником на работу! Просил пожелать тебе удачных выходных и оставил кое-что, — после этих слов мама протянула мне двадцать долларов.

— Мам, не нужно, к тому же это очень много для двух дней.

— Так, сейчас же возьми! Купишь себе что-нибудь, или сходите куда-нибудь с Ником, какие у вас планы?

— Он сказал, что покажет мне свой городок, а еще его родители хотят забрать какие-то вещи с их прежнего дома.

— Ну вот, экскурсия вам как минимум обеспечена! Купишь какой-нибудь сувенирчик, Джим сказал, что у них отличные лавки. Кстати, что ты взяла с собой из вещей?

— Две футболки, толстовку и джинсы, еще нужно положить пижаму, зубную щетку и прочие мелочи.

— Захвати с собой какое-нибудь платье! Прогноз погоды на эти два дня весьма обещающий, так что даже не думай влезать в джинсы и толстовку.

— Платье? Мам, ты серьезно?!

— Я абсолютно серьезно, Кэтрин! Возьми платье, которое мы подарили тебе на рождество, ты ведь даже его не надевала! И учти, я проверю твою сумку.

— Хорошо-о-о. Я пойду к себе, нужно все проверить и собраться, осталось не так много времени.

Обычно мамины указы и наставления не были похожи на шутки, поэтому мне пришлось хорошенько покопаться в своем гардеробе и найти то самое платье, о котором она говорила. Как ни странно, оно все еще было в подарочной упаковке.

Только после поиска этого платья я поняла, что мой гардероб немного состарился и значительно уменьшился. А все почему? Потому что мама была права, я совершенно не притрагивалась к платьям и большинству вещей, что висели на вешалках. Когда они становились мне малы, или я попросту из них вырастала, мама отдавала их одной приятельнице, а та в свою очередь передавала своей дочери. И мне было нисколько не жаль, потому что так или иначе мы помогали людям, которые гораздо больше нуждались в этом.

С тех самых пор в нашей семье появилось некое правило — родители не дарят мне слишком дорогие подарки, а если мне действительно что-то понадобится, то я могу обратиться за этим лично.

Аккуратно вытащив платье из коробки, я решила его примерить, прежде чем складывать в сумку. Признаться, оно сидело на мне потрясающе. Наверное, впервые за всю жизнь я задержалась у зеркала на десять лишних минут, а еще в какой-то степени почувствовала себя леди. Прежде у меня не было особого рвения надевать платья, может именно сейчас самое время наверстать упущенное.

В моем запасе осталось где-то двадцать пять минут, поэтому пришлось изрядно поторопиться. Я надела свои любимые джинсы, приготовила и погладила ярко-синюю футболку, а после того как окончательно собралась, решила немного накраситься. Раз уж это утро благоволило хорошее начало, то этим стоило воспользоваться!

Буквально за пять минут до приезда родителей Ника, я вышла из комнаты, захватив с собой сумку с вещами и пошла в спальню родителей, чтобы попрощаться с мамой.

— Ну что, все взяла? — вдруг спрашивает мама, тем самым временем перелистывая очередную страницу журнала.

— Да! Платье я тоже взяла, так что можешь не обыскивать мою сумку!

— Вот и отлично, ты избавила меня от лишних хлопот. Мучать звонками мы с отцом тебя не будем, так что по возможности звони или пиши нам, хорошо?

— Хорошо. Знаешь, я примерила это платье, впервые в жизни жалею, что не носила его раньше. И кстати, я только сейчас заметила, что мой гардероб слегка постарел и обнищал.

— Неужели я слышу это от своей дочери! Именно поэтому мы и даем тебе с собой немного денег, может что-нибудь купишь себе.

После этих слов я услышала, что в дом кто-то вошел, вероятнее всего это был Ник. Мама отложила журнал в сторонку и решила выйти со мной. Увидев его около порога, я тут же чмокнула маму в щечку и крепко обняла, а после она пожелала нам хорошего пути и приказала Нику чтобы он доставил меня обратно в целости и сохранности.

Ник берет мою сумку, и после этого мы оказываемся на улице, где я вижу ту самую машину, на которой мы каждое утро ездили в школу. Его родители сидят на задних сидениях и мило улыбаются увидев меня. «Ник за рулем?! Вот это многообещающее утро!» — подумала я.

Стараясь не нагружать себя лишними вопросами, я быстро направляюсь к машине и сажусь на переднее сидение, на спинке которого висит та самая толстовка, что Ник накидывал мне на плечи.

— Здравствуйте! — приветствую я, после чего буквально в один голос мне отвечают оба родителя и мы начинаем отъезжать от нашего дома.

— Удивлена, правда? Он долго уговаривал нас чтобы повести машину! — продолжает отец Ника.

— Честно говоря, еще как удивлена. Я вас не задержала?

— Конечно нет, Кэтрин! Как там Вайлет? Я предлагала ей поехать всем вместе, но она сказала, что Джим на работе! — с этих слов в разговор включилась Саманта, мать Ника, она всегда поправляла меня, когда я называла ее на Вы.

— Да, сегодня отец уехал рано, я даже не успела его застать, так что вместо трех попутчиков у вас остался всего один.

— Ну, ничего, как-нибудь съездим все вместе, а пока Ник на пару дней станет твоим гидом! И кстати, сынок, не забудь о том, что мы обсуждали утром! Едем не быстро!

С этих слов Ник сбавил скорость, и мы на какое-то время замолчали. Саманта и Бэн начали обсуждать то, что им стоит забрать из старого дома, а я тем временем разглядывала мелькающие вокруг меня дома. Покинув Кловердейл, я поняла, что там осталась маленькая частичка меня. Странное чувство, ведь завтра я вернусь обратно.

Эта поездка была моим первым маленьким путешествием. Прежде я никогда не покидала наш городок, зато отец довольно часто уезжал из города, чтобы купить нужные запчасти для своей мастерской.

В этой поездке я совсем не чувствовала себя чужой. Мы все время переговаривались с Ником, иногда в разговор включались его родители. Проделав половину пути, мы остановились у заправки, а пока Бэн заправлял машину, мы решили зайти в придорожное кафе чтобы купить воды.

— Ну как ты? — вдруг спрашивает Ник, протягивая мне баночку колы.

— В полном порядке, а что?

— Мне показалось, что тебе немного скучно с нами.

— Нет, что ты! Просто как-то не по себе покидать родной город.

— Понимаю, когда-то я чувствовал себя точно также.

— Дай-ка угадаю… это было когда ты переехал к нам?

— Именно, но когда познакомился с тобой и твоими родителями, то проблема разом разрешилась. Идем, кажется, нам уже пора.

На этот раз за руль сель Бэн, мы перебрались на задние сидения и продолжили не менее резво болтать. Ник стал рассказывать о местах, которые мы проезжаем, а я как любопытный ребенок слушала каждое его слово. В этой поездке я всерьез задумалась над тем, что совсем скоро мне придется уезжать из города, ведь колледж не за горами. Порой даже страшно представить, как я смогу пережить расставание с родителями и Ником.

Наш путь до Клермонта составил пять с половиной часов. Все оказалось не так уж ужасно, потому что мне попались хорошие попутчики, которые то и делают, что не дают тебе скучать. Ник был прав, это место меня удивит, тут невероятно красиво! Вокруг меня пронеслось большое множество огромных домов, старинных зданий, магазинов, различных бутиков, можно перечислять до бесконечности! Глядя на столько незнакомых мест ты понимаешь, что многое в этой жизни упустил. Что ж, пора исправлять эти ошибки.

Клермонт предстал передо мной во всей красе, мимо нас промчались сотни разноцветных деревьев, растительность этого городка не иначе как свела меня с ума. На какое-то время я даже затерялась во времени, Ник без конца что-то мне повторял, а я вкушала красоту этого города и высматривала в нем каждый уголок. Где-то через десять минут, я почувствовала резкую боль, отдающую в плечо, это и помогло мне очнуться.

— Эй, ты чего щипаешься? — вдруг вскрикиваю я.

— Кэтрин, мы вообще-то приехали! Где ты витаешь? — отвечает Ник, после чего выходит из машины и протягивает мне руку. Глядя на меня, родители Ника начинают смеяться, позже я и сама понимаю, что выглядела в тот момент глупо.

Я выхожу из машины, и передо мной словно открывается иной мир. Это какой-то волшебный город, здесь даже воздух другой! Ник показывает мне направление, и вскоре мы двигаемся к двухэтажному коттеджу ослепительно белого цвета.

— Это и есть ваш дом? — еле слышно спрашиваю я.

— Нет, это дом родителей моего отца. Давно я не был у бабули и дедули!

Сделав буквально несколько шагов к крыльцу дома, навстречу нам выходит милая супружеская пара, от которых тут же повеяло невероятным теплом. Как же все-таки здорово, когда тебя ждут даже в чужом городе. Все вокруг меня начинают обниматься, а я отхожу в сторонку и с умилением наблюдаю за всем происходящим.

— Ник, как ты вытянулся! Кто это с тобой? Кэтрин? — спрашивает бабушка Ника.

— Привет бабушка, как же я по вам скучал! Да, это Кэтрин, мой самый близкий человек в Кловердейле.

— Здравствуйте! Я Кэтрин, а вы? — застенчиво спрашиваю я.

— Я Роуз, а это мой муж Ричард! Он у нас не особо разговорчив, а вот я та еще болтушка! Можешь называть меня миссис Браун.

— Очень приятно, мистер и миссис Браун.

— Как тебе у нас? — вдруг спрашивает мистер Браун.

— Очень красиво, мне нравится! — с восхищением отвечаю я, а после нас приглашают в дом.

Обстановка в доме была очень интересной, многие вещи тут же бросились мне в глаза. Войдя в дом, мы сразу же оказались в большой гостиной, стены которой были усыпаны множеством картинок и фотографий. Посреди гостиной располагался невероятно большой стол из красного дерева, который ко всему этому был уже накрыт. Вокруг него стояло семь деревянных массивных стульев, идеально дополняющих интерьер гостиной.

Пока взрослые болтали, Ник решил показать мне весь дом. Помимо шикарной гостиной, на первом этаже расположилась маленькая, но в то же время уютная ванная комнатка, а также просторная кухня, на которой была идеальная чистота. Вот что значит прекрасная хозяйка! Затем мы поднялись на второй этаж, где оказалось три комнаты, две из которых были спальни, а вот третья комната была как раз для гостей.

— Нам туда! — произнес Ник, после чего взял меня за руку и повел в ту самую комнату для гостей.

Каждый уголок в этот доме был выполнен в старинном стиле, что мне особенно понравилось. Глядя на такую изысканность и убранство хочется чувствовать себя кем-то из царских кровей! Комната для гостей оказалась еще более загадочной, чем предыдущие две. Здесь была большая кровать, над которой висели громадные старинные часы, рядом с кроватью расположилась небольшая тумбочка, повсюду стояло множество цветов и декоративных статуэток. Самым приятным в комнате был вид из окна, который выходил прямо на парк.

— Можешь располагаться здесь и чувствовать себя как дома!

— Какая необычная комната.

— Что в ней необычного?

— Столько цветов, статуэток, где вы их взяли?

— Честно говоря, ума не приложу! Кто-то дарил на праздники, какие-то покупала бабушка, уже и не упомнить. Забавно, правда?

— Даже очень! — ответила я.

— Ты не будешь против если я оставлю свой рюкзак с вещами здесь?

— Эмм, нет, а где ты будешь спать?

— С радостью бы прилег с тобой, но боюсь родные меня не так поймут! Застелю диван в гостиной, завтра все равно возвращаться обратно.

— Шутник из тебя не очень! Когда вы поедете в свой прежний дом?

— Вообще-то родители уехали только что, обещали вернуться через пару часов. Кстати, бабушка с дедушкой ждут нас внизу, обед давно на столе.

— Жаль, что они уехали, так хотелось взглянуть на ваш дом… — с грустью отвечаю я, начиная выкладывать вещи из сумки.

— Я ведь обещал тебе, что все покажу, так что не надо печалиться раньше времени! У нас на эти два дня свои планы!

— Может все-таки поделишься хоть чем-нибудь?

— Оу, что это у тебя? Платье? — вдруг прерывает Ник.

— Да, мама заставила взять его с собой. Сказала, что я должна быть леди и тому подобное…

— Ты и без платьев всегда остаешься ею, так что вынужден не согласиться с твоей мамой. Ну, а сейчас раскладывай вещи, я буду ждать тебя внизу.

После этих слов Ник покинул комнату, а я продолжила складывать вещи в тумбочку. Интересно, что же он придумал? От него можно ожидать все что угодно. Чтобы не заставлять себя ждать, я постаралась как можно быстрее сложить вещи и все же решилась спуститься вниз. По пути к гостиной я еще раз просмотрела второй этаж, выглянула в окно, а после направилась вниз.

За столом ждали лишь меня… Эмм, неловкий момент получился. Быстро прохожу к своему месту рядом с Ником, а после того как усаживаюсь тут же получаю вопрос от миссис Браун:

— Расположилась? Может тебе что-нибудь нужно? — вежливо спрашивает она.

— Да, расположилась! Нет, что вы, ничего не нужно!

— Если что-нибудь понадобится, то обязательно скажи мне и не вздумай стесняться!

— Хорошо, миссис Браун.

— Вот и прекрасно, ну а теперь давайте обедать. Ник, Ричард, поухаживайте за дамами!

С этих слов я поняла, что в этом доме всем заправляет миссис Браун. И как в такой хрупкой на вид женщине может быть столько харизмы и решительности?! Более того, она была потрясающей хозяйкой. Далеко не каждой женщине удастся держать такой большой дом в чистоте и порядке.

Это был невероятно уютный прием. Похоже, что не только родители Ника, но и все родственники умеют вот так просто находить общий язык с людьми. Миссис Браун все время спрашивала про моего отца и маму, а потом стала расспрашивать Ника о предстоящих экзаменах.

— Ник, как идет твоя подготовка к экзаменам? — спрашивает она.

— Бабуля, давай-ка на этот вопрос тебе ответит Кэт, это ведь она готовит меня к столь важному событию! — отвечает Ник, после чего эстафету по ответам на вопросы принимаю я.

— Вообще-то я готовлю Ника только к тесту по химии, в остальном он неплохо справляется сам. Думаю, что ему не о чем переживать, он все сдаст.

— Что ж, похвально, внук! — внезапно поддерживает беседу мистер Браун.

— Ник большой молодец. Только не всегда помнит об этом…

— Знаешь, Кэтрин, в этом он мне и напоминает моего мужа! Ричард тоже был таким, но с возрастом он стал до конца осознавать ясность моих слов. Возможно, что и в вашем случае будет именно также. Кстати, какие отношения вас связывают?

— Бабушка, к чему такие вопросы? Я все это тебе уже рассказывал, а сейчас нам с Кэтрин пора идти, иначе наши планы пали крахом!

На этой фразе наш обед закончился. Миссис Браун не стала повторять свой прошлый вопрос, словно уже знала на него ответ! Что он ей рассказывал про меня? Невероятно любопытно…

Я снова поднимаюсь наверх, но на этот раз для того чтобы переодеться. Перед тем как уйти, Ник просит меня надеть то самое платье, которое он увидел в моей сумке. М-да, его загадочность и уйма планов не дают мне покоя. Прежде чем надеть платье, я несколько раз его внимательно просматриваю, оно нисколько не помялось! Надев его снова, мне становится немного не по себе, потому что на этот раз мне придется выйти в нем в люди. Хотя, раз уж если оно понравилось Нику, то все не так безнадежно. За несколько минут до выхода из комнаты, я в сотый раз смотрюсь на себя в зеркало, а после повторяю, что все будет хорошо.

Спускаюсь вниз и в следующую секунду буквально столбенею на месте! У входной двери меня ждет не тот Ник, что сидел за столом в шортах и футболке, а галантный Ник Браун в приталенных черных брюках и темно синей рубашке, плотно прилегающей к телу.

— Ого! Куда направляетесь, молодые люди? — с изумлением спрашивает миссис Браун.

— Это секрет для Кэтрин, бабушка. Передай родителям, что к десяти вечера мы вернемся!

— Хорошо, передам. Вас ждать на ужин?

— Думаю, что нет.

— Как скажете. Удачного дня, ребята!

На этом мы покидаем дом. У гаража я вижу машину Ника, именно туда мы и направляемся. По пути мы не обмолвились даже словечком, я все еще продолжаю разглядывать его внешний вид. «Прекрати на него пялиться!» — вдруг выкрикивает мое подсознание, и я прекрасно понимаю к чему оно адресовано. Но что поделать, если он чертовски хорош в этих брюках и рубашке?! Только после того как мы садимся в машину, все возвращается на свои круги и Ник начинает разговор:

— Ты просто потрясающе выглядишь. Как настрой? — спрашивает он.

— Честно говоря, ты выглядишь нисколько не хуже! Мне уже не терпится узнать когда ты посвятишь меня в свои планы!

— Вообще-то эти вещи мне покупали в школу, но ты ведь знаешь, что я бы ни за что не ходил вот так каждый день! Я думаю, что тебе все понравится. И-и-и, первое место куда мы отправимся — это Белый Дом! — закончив последнюю фразу, он заводит машину и мы отъезжаем.

— В Белый Дом?! — переспрашиваю я.

— Видела бы ты сейчас свое лицо! Это музей, напоминающий Белый Дом. Ну, как тебе?

— Это тот самый музей, в котором находятся восковые фигуры выдающихся политиков?

— Именно! В детстве я был там сотню раз, так что сумею тебе все показать.

Вот теперь уровень моего любопытства просто зашкаливал. Где-то через тридцать минут мы оказались у большого белого здания, которое и в самом деле походило на Белый Дом. У самого входа к Нику подходит довольно взрослый мужчина, который явно неплохо его знает. Он протягивает нам два билета, и вскоре мы оказываемся внутри.

Поначалу это место показалось мне крайне жутким. В здании было большое множество восковых фигур, которые выглядели ужасающе. Ник сразу понял, что это в этом месте мне было не по душе, поэтому тут же взял инициативу в свои руки. Мы отказались от экскурсии, поэтому на ближайший час должность гида занял Ник. Через какое-то время я смогла проникнуться в эту атмосферу и даже заинтересоваться несколькими политическими личностями. В какой-то момент мне даже стало немного стыдно, что я не знала столько всего о своей стране. После окончания часовой лекции в музее, мы вышли на улицу и сразу же направились к машине. Похоже, что этот день был расписан по минутам.

— Ну как тебе? — с любопытством спрашивает Ник.

— Отличное место для такого городка. Только сначала было немного жутковато…

— Понимаю, но это только поначалу!

— А куда мы едем сейчас?

— Примерно через десять минут ты все увидишь сама!

— Как же я тебя за это обожаю…

— О да, я знаю Кэт! Кстати, ты не обиделась на бабушку?

— Эмм, не поняла, на что обиделась?

— Ну, просто она сочла нас парой. Говорит, что такая крепкая связь между людьми и есть отношения.

— Я не обижаюсь, все в порядке.

После моих слов мы на некоторое время замолчали. Вероятно, каждый из нас вспомнил разговоры за столом. Если честно, то я и сама не понимала всех тонкостей наших с Ником отношений. В школе нас все время считали парой, причем Ник нисколько не возражал на счет этого! Но если вспомнить историю с Джессикой… Странно все это, да и только.

Наша дорога до очередного назначенного места была нелегкой. Ник постоянно куда-то сворачивал, стараясь найти более короткий путь. Вскоре мы оказались на небольшой парковке, где без труда нашли место и припарковали машину. Вокруг было лишь множество машин. Куда мы приехали?!

— Это и есть то самое место? Парковка? — спрашиваю я, после чего Ник снова берет меня за руку и молча ведет к тропинке, ведущей в парк. На его лице тут же вырисовывается радостная улыбка, словно это место что-то ему напоминало. Через пару минут я и сама поняла значение его улыбки. Из-за деревьев я увидела колесо обозрения, поэтому теперь все встало на свои места. Это тропинка привела нас не просто в прогулочное место, а парк аттракционов! Издалека все более отчетливей слышался детский смех и визг.

— А вот и второе условленное место! Теперь на повестке дня городской парк аттракционов!

— Это я поняла после того как увидела из-за деревьев колесо обозрения!

— Именно туда мы сейчас и направимся! Боишься?

— Вот еще! Идем!

Если честно, то этот аттракцион был маленькой мечтой моего детства. Наш местный аттракцион постоянно не работал из-за старости оборудования, а потом его и вовсе закрыли.

Мы направились с Ником в очередь к колесу обозрения, состоящую примерно из пятнадцати человек. Мною уже овладело чувство радости и предвкушения, этот чудесный город хотелось увидеть не только в дороге, но и свысока. До того как до нас дошла очередь, Ник рассказывал мне истории из своего детства, а потом стал показывать свои любимые аттракционы.

Я как и обычно слушала его с большим удовольствием, но вдруг нашу беседу прервали незнакомый парень с девушкой:

— Браун? Да ладно?! — восторженно произносит темноволосый парень с ярко-выраженными голубыми глазами, после чего недоуменное лицо Ника сменяется на миловидную гримасу.

— Вот уж не ожидал увидеть здесь кого-то знакомого! Привет Пит! — отвечает Ник, а затем протягивает парню руку в качестве приветствия.

— Привет! Я тебя сразу узнал! Ну как ты?

— Да все отлично, как ты? Кстати, привет Лиз! Вы все также неразлучны?

— У нас тоже все хорошо. О да, эта девчонка все никак от меня не отвяжется! — произнеся эти слова, та самая Лиз толкнула Пита в правый бок, а после все мы дружно рассмеялись.

— Ты вижу тоже не один… Может познакомишь? Это твоя девушка? — вдруг прерывает Лиз.

Услышав вопрос про девушку, Ник слегка замешкался и даже немного покраснел.

— Эмм, да мы вообще-то с детства дружим. Ребята, знакомьтесь, это Кэтрин. Она из Кловердейла, по приезду в их городок я почти сразу познакомился с ней.

— Очень приятно, Кэтрин! — воскликнула Лиз, после чего тоже протянула мне руку.

— И мне приятно, можно просто Кэт.

— Как тебе наш город? Судя по тому как ты смотришь по сторонам, ты ни разу здесь не была.

— Хороший городок, очень яркий и красивый, ты права, я не была здесь.

— Ник, дружище, раз уж мы встретились, может сходим в кафе? Посидим, поболтаем, вспомним былое! — продолжает Пит.

— Я бы с радостью, но у нас с Кэт много планов на этот день, к тому же завтра мы едем обратно, так что не получится…

— Жаль! Ну, тогда еще свидимся! Рад был повидаться и познакомиться с Кэтрин, идем Лиз.

На этом наше короткое знакомство закончилось. Ребята пошли в сторону кафе, расположенного рядом с тиром, а наша очередь прокатиться на колесе обозрения наконец-то наступила. Ник протягивает высокому, плотному мужчине два билета, после чего тот сразу же нас пропускает. Мы занимаем места, а потом начинается самое интересное…

Колесо набирает высоту, и я уже начинаю ощущать невесомость. Даже на такой небольшой высоте чувствуется легкость и свобода. Поднимаясь все выше, ты начинаешь обретать некую силу, новый взгляд на мир.

Рассмотрев каждую частичку этого города свысока, я с большой радостью смотрю на Ника и бесконечно благодарю его в своих мыслях. И что мешает мне выразить все свои чувства наяву? Я так благодарна ему за каждое мгновение, подаренное в течение нашего знакомства.

— Ты как? Не замерзла? Честно говоря, наверху немного прохладно… — спрашивает Ник.

— Я в полном порядке. Здесь просто невероятно!

— Я знал, что ты оценишь. Так ты не замерзла?

— Нет, я бы сказала, что полыхаю…

— От страха?

— Хах, глупец, от счастья! Ты только посмотри какой здесь вид, какая красота вокруг!

— Все это я видел, Кэт, причем не только днем, но и ночью. Как-то давно, на день нашего города, парк работал всю ночь, только представь какой вид был здесь ночью. Тишина, звездное небо, ни звука вокруг, красота и умиротворенность.

— Представляю. Спасибо за то, что исполнил мою маленькую мечту из детства.

— Серьезно? Прокатиться на колесе было твоей мечтой?

— Ты ведь знаешь, что у нас в Кловердейле не работает парк аттракционов.

— И как же ты жила все это время?! — еле сдерживаясь от смеха спрашивает Ник.

— Сама не знаю. Ну вот, скоро мы снова окажемся внизу, все хорошее быстро заканчивается.

— Все хорошее только начинается. Две мои задумки еще не осуществились, к тому же у нас не так много времени. И зачем я сказал бабушке, что мы вернемся к десяти?!

— Что у нас дальше по плану?

— Ладно, так уж и быть, поделюсь с тобой следующей задумкой. Сначала мы немного пройдемся здесь, а потом отправимся в мое любимое кафе. В последний раз я был там ребенком, подумать только, как быстро пролетело время! Еще эта встреча с Питом и Лиз… В школе мы неплохо общались. Я даже удивился, что он узнал меня спустя столько лет.

Говоря все это, я заметила, что Ник переменился. Он погрузился в уйму воспоминаний, связанных с этим городом.

— Скажи, ты жалеешь, что переехал к нам? — вдруг спрашиваю я. Этот вопрос явно застает его врасплох.

— Шутишь? Конечно нет! Просто вспомнилось многое, тогда будучи маленьким, я не совсем понимал суть нашего переезда, да и вообще мало что ощущал. Тогда Клермонт не был таким живым городом, у отца были проблемы с работой, именно в тот момент они с мамой и решили, что нужно в этой жизни что-то поменять. Я ни капли не жалею, что перебрался к вам, так я бы никогда не познакомился с тобой.

— И я…

На этой ноте наше путешествие на колесе обозрения заканчивается. Ник аккуратно отстегивает ремни безопасности и протягивает мне руку. Вскоре мы снова оказываемся внизу, но на этот раз двигаемся в сторону тира, где мне удалось выстрелить три раза. Следующую эстафету принял Ник. Десять попаданий из десяти! За такое мастерство нам дали возможность выбрать приз и наш выбор остановился на плюшевом медведе с невероятно милой мордашкой.

— А я и не знала, что ты отличный стрелок! — с удивлением произношу я.

— Долгие годы тренировок, Кэт!

— Да перестань, что-то не помню чтобы ты когда-то занимался стрельбой!

— Значит сегодня удача на моей стороне! Знаешь, я подумал, что этот день нам стоит запомнить не только в памяти…

— В смысле?

— Вот там за углом расположена небольшая фото-будка. Идем, заодно проверим, работает ли она!

Та самая фото-будка оказалась исправной! Подумать только, этому крохотному сооружению примерно столько же лет, что и нашим родителям. В ней изменилось лишь одно — качество фотографий. Совсем недавно ее усовершенствовали, так что теперь ей не страшен даже апокалипсис!

Где-то за пятнадцать минут мы сделали около пятидесяти снимков. И совсем неважно, что из них было лишь несколько удачных кадров, а на остальных были рожицы и гримасы… На них мы были счастливы — это и есть самое главное.

Как и говорил Ник, следующей точкой нашей отправки стало кафе, в котором он бывал в детстве.

Глава шестая

Это место напомнило мне кафе у Стэйси. Та же простая обстановка, такие же приветливые люди, которые не только вкусно накормят, но и с удовольствием поддержат любую беседу. Мы заняли столик у окна, вид из которого выходил на большое кирпичное здание.

— Наверное, думаешь про это здание? — с этих слов Ник прерывает мои мысли.

— Вообще-то да, что там?

— Школа!

— Серьезно?

— Да! Теперь понимаешь почему это мое любимое кафе? В детстве мы с парнями часто торчали здесь, ели мороженое на те деньги, что родители давали нам на обед. Идеальное преступление, не правда ли?

— Какой же ты коварный тип, Ник Браун! — воскликнула я, после чего официантка принесла нам две небольших порции салата и два стакана апельсинового фреша.

— Кажется, кто-то нарывается! Точно не нужно заказывать горячее?

— Нет, не нужно, я не очень голодна.

— А как на счет горячительных напитков?!

— Очень смешно!

— Ну да ладно, приятного аппетита.

Честно говоря, нам так и не удалось спокойной приступить к еде. Настало время шуточек Брауна! Ник постоянно смешил меня, за что в следующем получал от меня сдачу в качестве легкого толчка в плечо. Мы вели себя словно дети, теперь я понимала, что порой было даже полезно побыть ребенком. Через какое-то время наш нескончаемый смех перерос в умиротворенное спокойствие, только тогда мы смогли доесть салаты и заказать десерт.

— Ну как ты? — спрашивает Ник.

— У меня болит живот! И совсем не от еды! Думаю, что мы продлили себе жизнь не меньше чем на неделю вперед!

— Давненько мы так не смеялись. Кажется, та влюбленная парочка у самого крайнего столика сочла нас больными.

— Не удивительно! — воскликнула я, после моих слов Ник взглянул на часы.

— Почти семь часов. Нам пора! — вдруг прервал Ник.

С этой фразы, мы буквально соскочили с места, я успела лишь кивнуть официантке вместо того чтобы нормально попрощаться. Мы явно куда-то торопились, но на этот раз Ник не рассказал мне об очередной точке отправки.

На этот раз путь был очень долгим и нелегким. Даже в таком небольшом городке на центральной улице образовалась пробка, это слегка притормозило нашу дорогу. Ник все время вздыхал и явно нервничал, это я заметила после того как он начал постукивать кулаком по бардачку.

— Куда мы так торопимся? — спрашиваю я.

— Еще примерно десять минут, и мы будем на месте. Эй, ну куда ты подрезаешь! — вдруг вскрикнул Ник. Тогда я поняла, что сейчас к нему лучше не лезть, он однозначно не в духе.

Через двадцать минут мы в очередной раз подъезжаем к парковке, но на этот раз она значительно больше. Ник ставит машину, вытаскивает с заднего сидения рюкзак, затем мы выбираемся с этой громадной парковки и идем к тротуару. Вдалеке я вижу большое множество людей… что там происходит?!

— Черт, опаздываем… — едва слышно пробормотал Ник, после чего взял меня за руку и мы начали пробираться сквозь толпу, ведущую к какому-то загадочному месту.

Чтобы попросту не потеряться или не наступить кому-нибудь на ноги, я опускаю взгляд вниз и аккуратно проскакиваю мимо каждого проходящего человека. И вдруг Ник неожиданно останавливается и отпускает меня. Отряхивая платье от пыли, которая клубом вилась вокруг нас, я медленно поднимаю глаза и вскоре замираю. Мы оказываемся на огромной поляне, где повсюду усеяны люди. Все они расположились как могли, и смотрели в одну точку. Забавная картина.

— Ого… — восторженно произношу я, внимательно рассматривая все вокруг себя.

— Добро пожаловать в Центральный парк Клермонта! С недавних пор здесь стали устанавливать большой экран, чтобы жители могли смотреть фильмы под открытым небом! — отвечает Ник, а затем мы начинаем аккуратно проходить мимо сидящих людей, чтобы подыскать подходящее место.

Глядя на все это я просто потеряла дар речи. «Ник Браун, что же ты со мной делаешь!» — думаю я. Через несколько минут мы находим самое оптимальное место, откуда будет неплохой вид на фильм. В рюкзаке Ника оказалось все необходимое — сначала он вытащил плед и аккуратно расстелил его, затем достал две баночки газировки и попкорн.

— Ну что ж, начинаем просмотр, фильм как раз сейчас начнется, — тихо произносит Ник.

— А что будут показывать? — с любопытством спрашиваю я.

— Честно говоря, не уверен, что тебе понравится, но сама задумка такого просмотра фильмов весьма интересна. Сегодня показывают «Огни большого города», — отвечает Ник.

— Огни большого города? Ты серьезно?! Это же… потрясающе! Не думала, что тебе нравятся фильмы в подобном жанре.

— Когда-то давно мы смотрели его в школе, в немом фильме гораздо больше чувств, чем в современных псевдожанрах.

— Ты прав. Ну вот, фильм начался, — после моих слов мы оба замолкли и уставились в экран.

Время от времени мы жевали попкорн и переглядывались друг на друга. Иногда я смотрела на сидящих рядом людей, которые с большим интересом смотрели фильм и не стеснялись своих эмоций. А еще я сумела как никогда близко разглядеть Ника со стороны. Сейчас он сидел рядом со мной, внимательно смотрел фильм, иногда улыбался, а потом снова превращался в сосредоточенного зрителя. Его выразительные ямочки и улыбка всегда сводили девушек с ума. Почему я не разглядела в нем все это раньше?

«Огни большого города» — самая настоящая классика, а еще невероятно трогательная история любви Бродяги к слепой цветочнице, это последний немой фильм Чарли Чаплина. Что может быть лучше этого? После просмотра этого фильма внутри тебя разжигается буря эмоций, именно так я чувствовала себя после того как посмотрела этот фильм в первый раз вместе с родителями.

С первых кадров мне сразу же вспомнилась эта забавная история, когда обычный мужчина до беспамятства влюбляется в продавщицу цветов, которая оказывается слепой. Она принимает его за зажиточного господина, которому подвластно изменить ее жизнь и возможно вернуть ей зрение. Узнав о недуге девушки и дорогостоящей операции, бродяга начинает отчаянно искать любые средства и способы заработать деньги, но при этом каждый раз ему приходится пройти через множество препятствий.

На протяжении двух часов я с большим удовольствием смотрю этот фильм, временами смеюсь, а иногда и вовсе накатываются слезы, но каждый раз я стараюсь себя сдерживать, сегодня не тот день, когда стоит плакать. Между героями как раз разворачиваются чувства, девушка решается ответить бродяге взаимностью! К концу фильма ему все же удается получить деньги и помочь девушке. После операции она открывает свою цветочную лавку, каждый день представляя свою встречу с тем самым кто сумел разжечь в ней чувства и надежду на прекрасное будущее.

Все заканчивается на прикосновении… их встреча происходит почти случайно, и стоило ей лишь дотронуться до него, как вдруг она понимает, что все это время рядом с ней был он — обычный мужчина, который отдал бы за нее все. Казалось бы, на этом все закончилось, но вдруг я чувствую невероятное тепло. Неловко опустив взгляд, я вижу, что Ник взял меня за руку. По всему моему телу вдруг пробегает миллион мурашек, которые заставляют меня содрогнуться. Мы сотни раз держались за руки, но такого я не испытывала никогда. На экране давно показывают титры, а я все еще смотрю вниз и не понимаю как реагировать на все происходящее.

Рядом сидящие с нами люди поднимаются с места, кто-то продолжает смотреть на экран и обсуждать фильм, только тогда я понимаю, что пора идти и самое время очнуться.

— Все в порядке? — вдруг спрашивает Ник, а после поднимается с места и протягивает мне руку. На этот жест я никак не реагирую и поднимаюсь сама. Мне вдруг показалось, что с очередным прикосновением я почувствую то же самое.

— Да, в полном. Просто вспомнила этот фильм, столько всего нахлынуло! — отвечаю я.

— Я очень рад, что тебе понравилось. Ну что, идем пробираться к нашей машине?

— Да, идем.

На пути к машине я все еще думаю о том, что было минуту назад. Я была абсолютно уверена, что это прикосновение Ника было не случайным. Только сейчас я заметила, что на улице стало темнеть, вечерний Клермонт нисколько не уступал тому, что я увидела днем. После такого насыщенного дня чувствовалась легкая усталость, которая показалась мне весьма приятной, ведь все в этот день было в радость.

Мы наконец добираемся до машины, усаживаемся и мчимся вдаль по вечернему городу. Теперь пробок на дорогах почти не было, поэтому Ник продолжил показывать мне экскурсию через окно машины. И вдруг меня посещает одна неожиданная мысль… я вдруг понимаю, что не хочу отсюда уезжать! Хочу остаться здесь хотя бы на недельку. Но потом, мой бесконечный поток мыслей прерывает самая главная мысль — экзамены и поступление в колледж.

— Кейт, ты чем-то расстроена? — с этих слов начинается наш очередной разговор с Ником.

— Нет, что ты, все отлично! — радостно отвечаю я.

— Просто мне показалось, что после фильма ты стала какой-то не такой. Или ты устала? Пойми, я просто волнуюсь.

— Не переживай, это легкая усталость, просто я никак не могу налюбоваться этим городом! Впервые в жизни я куда-то вырвалась и нисколько об этом не жалею. Тем более, я вырвалась сюда с тобой, это вдвойне приятней. А еще я очень рада, что такой фильм тебе не безразличен, признаться, даже удивлена.

— Ох, если бы ты знала, сколько я всего передумал за сегодняшнюю ночь, прежде чем позвать тебя сюда. Столько всего хотелось показать, рассказать, но просмотр этого фильма под открытым небом затмил все мои планы! Фильм и вправду замечательный, даже без слов в нем можно погрустить, посмеяться, да и вообще задуматься о многом. Смотря его в очередной раз, я рад, что он все же пришел к ней.

— Это точно, любовь творит чудеса!

— Да, только жаль, что многие сейчас не испытывают ничего подобного и не ценят.

— А ты оказывается у нас романтик! — вдруг прерываю я.

— Еще бы! Просто порой смотрю на родителей и понимаю, что хочу того же самого, а учитывая тип девушек, которые окружают меня, даже привести к примеру Джессику, понимаю, что придется мне нелегко!

— Так-так, к какому же типу отношусь я?

— Хах, я знал, что ты спросишь именно это! С Джессикой я ни в коем случае тебя не сравню, да и вообще, зачем сравнивать?!

— Ты не ответил, Браун!

— Мы уже перешли на официальность? Неожиданно. Да что говорить, Кэт, ты просто бесценный экземпляр, что тут еще добавить! У тебя нет вредных привычек, ты очень умная, общительная, даже несмотря на то, что ты с этим не согласна, а еще ты очень симпатичная, и не смей спорить по этому поводу.

— Что ж, спасибо. Конечно, странно, что ты назвал меня экземпляром, но я не обижаюсь!

— Что скажешь о сегодняшнем дне?

— Скажу, что это самый лучший день в незнакомом городе, тем более с таким хорошим гидом! Вообще, у меня много эмоций, но боюсь, что я все тебе расскажу только со временем.

— Это не страшно. Ну вот, мы приехали, я столько в жизни не ездил!

— Ты наверное очень устал?

— Да нет, оно того стоило, Кэт.

После этих слов, мы вышли из машины и направились в дом. Несмотря на то, что была почти половина одиннадцатого, в доме никто не спал. Все сидели за столом и как раз ужинали, наше появление не могло остаться незаметным.

— А вот и наши ребята! Ого, сынок, ты надел костюм! — воскликнула мать Ника.

— Эмм, ну да, а вы чего не спите?

— Мы только что сели за стол, Бэн с Самантой приехали чуть раньше вас, присоединяйтесь к нам! — ответила миссис Браун. В тот момент мы поняли, что отказаться от застолья мы попросту не имели права.

Проведя здесь не так много времени, я вдруг понимаю, что перестала стесняться. На этот раз я прохожу к столу, грациозно усаживаюсь, беру салфетку и приветствую всех сидящих улыбкой. Миссис Браун ставит передо мной блюдо и начинает предлагать множество вкусностей, что стоит на столе. После такого насыщенного дня я не была особо голодна, поэтому лишь во время десерта позволила себе выпить чашечку чая. Что касается Ника, он был голоден как волк. Еще бы, провести весь день за рулем, показать почти весь город!

К счастью, в этот вечер мы не привлекли к себе особого внимания. Все видели, что мы устали, лишь изредка Саманта спрашивала Ника о том, что он мне показывал, а после я восторженно рассказывала как рада приезду в этот город.

— А ты молодец, внучок! Умеешь удивить девушку! — вдруг говорит мистер Браун.

— Спасибо, дедушка. Кстати, как там твои картины? — спрашивает Ник.

— Картины? — прерываю я.

— Да! И знаешь, я скажу тебе, что в этом он мастер!

— Да брось, Ник. Это так, небольшая отдушина, никакого особого таланта тут и не требуется, — отвечает мистер Браун, после чего мне становится невероятно интересно. Я начинаю буквально засыпать его вопросами. Эта семья не перестает меня удивлять с каждой минутой.

— А что вы рисуете?

— Тебе и вправду это интересно?! — с любопытством спрашивает мистер Браун.

— Конечно! — отвечаю я.

— Иногда рисую пейзажи, порой могу набросать чей-нибудь портрет. Это всего лишь наброски, ничего серьезного. Я так понимаю, ты тоже любитель?

— О, нет, мистер Браун, я от этого очень далека. Просто с большим уважением отношусь к тому, кто увлекается живописью, да и вообще искусством! Это ведь не просто отдушина, согласитесь? Это нечто большее…