Бесплатный фрагмент - Тигры уходят, коты остаются

ЛЮБОВЬ СУШКО

ОСТАП И ТРИ ТИГРЕНКА

ЧАСТЬ 1 ТРИ ТИГРЕНКА, ДВА КОТА и МЕДВЕЖОНОК ОСТАП

Сучилось это осенью в тумане,

Когда к нам вновь Метелица явилась,

Засыпала поляны все снегами,

И покружилась там и удалилась.

Что было с лесом, знать дано едва ли,

Но духи, видя этот первый снег,

Подарок от Метелицы искали.

Один, такой чудесный и для всех.

— Год тигра надвигается как будто, —

Сказал тогда нам Леший в тишине, —

— А это значит, тигры править будут.

И писк в усталом лесе зазвенел.

И все пошли туда, где на поляне,

Он полосат, как наша жизнь, сидел.

Метелица растаяла в тумане.

Тигренок на кота еще глядел.

А кот за ухом почесал сердито,

Изрек: — Ну что же, так тому и быть.

И с той поры тигренок деловитый

В лесу у нас решил пока царить.

Год быть счастливым нынче обещает,

Ведь белый тигр все время где-то рядом,

В метели заблудился и играет,

И ходит так легко по снегопаду.

Разные происшествия случались у нас в заповедном лесу. На этот раз появился тигр.

Как это случилось на самом деле? А кто его знает. Духи и животные рассказывали разные истории. Кот Баюн, когда всех внимательно выслушал, даже свою версию в летопись внес. Запись эта была в стихах.

Она оказалась немного необычной, потому что и подарок этот полосатый тоже был не обычным.

Но волк потом попрекал кота за то, что он несколько изменил, все, что происходило в лесу на самом деле. Сказочник, одним словом оказался наш кот, хотя, кто же в том сомневался?

Но все-таки поэтическая версия кота тоже должна быть рассмотрена нами, как советовала нам баба Яга. А она знает, что говорит.

По версии кота с тигром вот что произошло накануне его года и праздника:

Тигренок спит и видит сон красивый,

Там не снежинки, бабочки порхают.

Среди снегов не бродит сиротливо,

Среди цветов душа его витает.

Тигренок спит, и что ему приснится?

Далекая звезда в тумане тает,

И там такая грустная тигрица

Его от всех напастей охраняет.

О, звездная тигрица, ты прекрасна,

И ты сверкаешь в полночи, в тиши,

Тигренок спит, а ночь была ненастной,

Его метель укрыть тогда спешила.

Но медвежонок выбежал внезапно.

— Тигр замерзает, — он кричит коту.

И вот легко, с весельем и азартом

Его в избушку черти унесут.

Яга готовит тигру угощенье.

И Леший пробудившийся ворчит.

— А это что еще за представленье?

Откуда сей подкидыш прилетит?

— Его Горыныч нам тащил в подарок, —

Ответит кот, — да где-то потерял.

— Да он хлопот доставит нам, пожалуй,

Какой засоня, — волк вдруг проворчал.

— Я Змею покажу, какой проказник,

Как тигров воровать, — ворчит Яга.

— Да не сердись, ты, скоро будет праздник,

К нам Коляда придет с небес тогда.

Он где-то слышал в иноземье видно,

Что каждый год иной являлся зверь,

И стала парню грустно и обидно,

И тигра он припас для нас теперь.

Тигренок смотрит сонными глазами

И говорит им: — В сказку я попал.

— С блинами будет праздник, с пирогами,

И даже с тигром, — кот им отвечал.

И только Змей метался в чистом поле.

Искал тигренка, клял Кащея вновь.

Замерз совсем, недобрым словом вспомнил

К животным иноземную любовь.

Явился Коляда к ним на закате,

И все они пошли его встречать.

А Змей глядит, а кто там полосатый,

Да тот, кого не мог он отыскать.

— Ну и лады, и все у них нормально.

Он лапаю взмахнул им с высоты

И улетел, лес заповедный замер

В объятиях веселых Коляды.

Так записал о появлении тигренка в лесу кот Баюн, а что же произошло на самом деле?

Ну, во-первых, свидетели этого происшествия говорят, что тигренок там был не один. Откуда они взялись, и сколько тигров было в заповедном лесу, это нам и предстоит выяснить в ходе расследования нашего происшествия.

Но тигромания среди духов и остальных обитателей леса началась, скажу я вам, очень даже сильная.

А что удивительного, только раз в 12 лет, как говорят мудрые китайцы, бывает на земле год тигра, а тогда он как раз и наступил.

Если львы остаются царями зверей все время, то один год из 12 можно и с полосатым его собратом немного поноситься, а почему бы и нет?

Только мы же знаем, что наши духи и звери, а особенно черти никак не могли просто так что-то делать, уж если с тиграми они связались, то от всей души решили позабавиться и порезвиться и устроить всякие переполохи своими руками и лапами.

Так все и случилось в начале зимы, когда еще до наступления года тигра оставалось какое — то время.

Но у нас на Руси, кто празднику рад, тот давным-давно пьян, вот так и с тиграми. Растили их и носились с ними заранее любимые наши духи и устали не знали.

Так эта история и началась когда-то.

Глава 1 Гости и подарки

Пусть год тигренка будет полосатым,

Таким непредсказуемо смешным.

В лесу у нас теперь живут тигрята.

И берегини носятся там с ними.

Пока они малы и так беспечны,

Их надо сохранить и воспитать.

Пусть год тигренка будет песней вечной

И дивной сказкой станет нам опять.

И ежик улыбается спросонок,

Что там случилось, на носу зима.

В лесу у нас теперь живет тигренок-

Такая средь русалок кутерьма.

С ног сбился Леший, Соловей все свищет,

И кот Баюн про сказки позабыл,

Он для него лисичку нынче ищет,

Наш бедный кот, он выбился из сил.

А черти спор устроили беспечно,

Царь тигра снова требует назад.

Не отдадим тигренка мы конечно,

Пусть будет год, как тигр полосат.

Не знаю, как и что было с тем тигром, которого потерял Змей Горыныч, пока в подарок бабе Яге тащил, да и был ли он вообще?

У нас же Змей вообще всегда и во всем виноват, стал он таким змеем отпущения грехов, увы, это надо признать.

Но Горыныч особо не обижался, за звездился он уже тогда, и был уверен, что если говорят о тебе, а тем более стихи пишут — это и замечательно, что бы там не говорили. Пусть даже о гибели твоей от рук богатыря какого лепечут — это лучше, чем ничего, а вот когда замолчат, то и значит, что безвременно ты помер. Но скажу я вам, что начиналось все во дворце царя Гороха, а не в заповедном лесу. И начиналось не с Тигра, а с кота Баюна. А он ведь тоже в какой-то степени тигр, но все-таки не совсем — только крошечный и дальний его родственник.

А дело было так.

Накануне появились около избушки Яги царские посланники, и велели они коту Баюну явиться на царский двор. Кот был удивлен несказанно, к Яге повернулся. Ведь было дело, когда-то он от царя сбежал, и тот был очень на кота за это зол, лютовал долго, никак успокоиться не мог.

Правда, от царя нашего не только коты сбегали, но и люди не все с ним ужиться могли. Но побег кота стал той последней каплей, которая переполнила чашу терпения царя Гороха, осерчал он тогда на весь мир и на кота шибко.

Коту прятаться пришлось, в черный цвет перекрашиваться. А ведьма Ажбета вместе с Кикиморой Анфисой и распустили слухи про то, что черные коты, дескать, несчастья приносят, чтобы царь не искал Баюна и ловить не стал. Кому же хочется несчастным стать, уж лучше как-то без кота обойтись.

Вот черных котов кое — кто из особенно доверчивых славян и стал с тех пор стороной обходить. Так из-за Баюна и ссоры его с царем все черные коты и пострадали страшно, и до сих пор страдают.

Только для Баюна тогда все и закончилось благополучно.

Царь вместе с черными котами и про Баюна позабыл. И жил он себе не тужил до того самого рокового дня, о котором мы речь ведем.

— Что делать будем? — спросил у Яги кот.

— Да уж иди, чего еще делать — то, царь упрям, если хочет до тебя добраться все одно доберется, дела не пытай, но и от дела не прячься, авось и обойдется, — усмехнулась Яга.

И пошел наш кот, солнцем палимый, да прямо на царский двор, то ли он туда стражников вел, то ли они его — если со стороны посмотреть, то сразу и не разобрать.

Ну не солнцем палимый, это так к слову, тогда уже осень была поздняя, последний вялый листок упал с дерева коту на спину, да так до дворца самого он его и донес, не заметил даже. Так кот был озабочен самыми важными делами.

Глава 2 Царь и кот живут без забот

Пришел кот Баюн с царскими стражниками и с золотистым листком на спине на царский двор, да и стал он выяснять, что от него царю Гороху понадобилось.

Но как оказалось ничего особенного не требовалось.

Скучал царь да чудесил, утомил он немного всех, кто с ним рядом был, вот и присоветовали ему бояре хитрые, чтобы он кота Баюна к себе позвал.

Зима впереди длинная, тут можно от усердия и лоб себе расшибить, а этого никому не хотелось. Решили они передохнуть немного, а царя своего на кота ученого оставить.

Но наслышанный об уме и учености кота, о том, что он и песнь поет и сказку говорит запросто, теперь и стал советоваться с котом по поводу и без повода царь Горох. И скоро так случилось, что уже и шагу ступить без кота не мог. Как чуть что, так и зовет его, а если тот где-то замешкается, так ногами топать царь начинает.

Нет, Баба Яга тоже бывала иногда капризна, строга, и только делала вид, что и без него прекрасно себя чувствует, а на самом деле нуждалась в нем очень сильно, но все это было несравнимо с нашим царем.

Хотя, что удивительного, Яга была мудрой, мудрейшей, а царь и так и сяк, как и любой царь, дорвавшийся до власти.

Но делать нечего коту, потужил он, поскучал без Яги, даже Серого волка припомнил добрым словом и Лешего Трофима, да и смирился с участью своей — царь так царь, дворец, так дворец.

Правда, он к Яге то ворона, то летучего мышонка, то серого волка отправлял, когда тот к Василисе наведывался в гости.

И Яга все время знала, что у них там делается, как они живут, не тужат. Иногда советы дельные коту и царю давала. Связь между лесом и дворцом в те осенние дни прочной была.

№№№№№№№№

Как и всегда, в те времена во дворце царя Гороха часто появлялись иноземные гости.

Кто мимо проезжал, да к нам сворачивал, кто приезжал специально, и так или сяк случалось, но были они всегда с самыми разными подарками. А кто же в гости к царю без подарков ходит?

Откуда пошла эта странная традиция, ни кот, ни царь Горох точно не знали, но в том самом году многие из гостей уверяли, что вместе с теплом весенним наступит год тигра.

Кот посмотрел на царя, царь на кота, но так они ничего и не поняли.

Только привезли царю нашему в подарок иноземные гости трех тигрят.

Пока они были совсем маленькими, кот решил, что это пусть и большие не в меру, но котята.

Но ученый ворон ему объяснил, что вырастут они скоро, тогда с небольшую лошадь каждый станет, вот тогда ему да и царю и всем остальным придется с ними повозиться. А ведь если не приглядывать за ними, то и слопать могут и царя и кота, если голодными окажутся.

— Это тебе не медведи наши, они медом с малиной не питаются, а тиграм мясо подавай.

Кот тоже что-то слышал о великанах в кошачьем царстве, но что именно припомнить так и не мог. Сначала он приуныл, а потом запаниковал страшно.

Ворону пришлось поверить, хотя ворон, конечно, мог преувеличивать немного, чтобы над котом поиздеваться но, скорее всего, он все-таки был прав. Впрочем, скоро это они и сами смогут увидеть.

Кот ночью прокрался к спящим тигрятам, чтобы хорошенько их разглядеть. Были они огромными и разным, парочка такого же рыжего цвета, как и он, но сильно полосатых, а один тоже полосатый, но белый, как снег.

Такие вот странные животины уродились где-то в неведомом мире, да к ним и попали. Кот представил себе, что все три они вырастут громадными, и решил, что надо с этим что-то придумать, пока они все царство не переполошили, надо их в заповедный лес как-то отправить.

С какой стороны не посмотрит, всем хорошо будет. И удачу они там принесут, раз их год наступает, и медведь с Лешим, если что с ними справится, а волки помогут. Ну и Волхв всегда рядом на крайний случай, а ему не привыкать с Тугаринами да Огненными Змеями сражаться, и с тигром справится. А уж все вместе они любого тигра одолеют, это точно.

Ну а то, что у царя Гороха удачи поубавится, тоже не страшно, ее и прежде немного было, потому ему не привыкать, зато и хлопот у него меньше будет.

Вот что значит кот ученый, со всем он как-то быстро смог справиться, хотя пока только на словах.

А где слово было в начале, там у кота и до дела недалеко.

Так темной ночью судьба тигрят и была решена. Хотя сами они пока спали мирно и ни о чем не ведали. И снился им сказочный мир, такой прекрасный да необычный, что и просыпаться не хотелось.

Глава 3 Коварные планы Баюна

Кот понимал прекрасно, что действовать надо было быстро, пока еще тигры не подросли, да и царь к ним не привязался, потом ему со зверюгами этими труднее расставаться, будет, а пока все замечательно. Глазом не моргнет, а тигров уже и лишится.

Кот не собирался сидеть сложа лапы да в потолок плевать.

Обо всем об этом рассказал он только царскому ученому ворону. Тот план кота не особенно одобрил.

— Думаю, царю это не понравится, он доверчивый, решил, что с тиграми у него новая жизнь начнется, счастье прибавиться, а ты так просто решил его надежды лишить?

Что доверчивый точно, вон если вспомнить, как царь поверил в то, что черные коты беду приносят, да до сих пор на них гонение продолжается, если бы ведьмы их не защитили, то туго бы тем котам пришлось.

Но Баюн от своего отступать не собирался.

Тигры должны жить на воле, в заповедном лесу, под присмотром духов, а в царском дворце нечего им делать.

Сказано — сделано, тут с Баюном особенно не поспоришь, если он чего решил, так выполнит обязательно, даже если из шкуры вывернуться придется.

Но недаром говориться, что судьба помогает тем, кто делом занят.

На этот раз Судьба явилась в царский дворец в облике кота Макара, нашего старого доброго знакомого.

Пришел он не просто так, и не Баюна полюбоваться, хотя именно к нему путь и держал. А пришел кот, чтобы к новому году найти подарок для своей любимой ведьмы Ажбеты, и подарком этим должен был стать рыжий котенок.

У ведьмы пропал старый кот, и она без него очень горевала, места себе не находила. Вот Макар и решил ее порадовать немного. Но так как нигде поблизости котят не было, то он так и дошел до царского дворца, пока двигался по полям и лесам, подарок искал.

Баюн обрадовался своему старому, но не особенно любимому знакомому очень сильно.

Но только сначала они немного пошипели друг на друга, не особенно злобно, так, слегка, Баюну и пришла сразу в рыжую ее голову хорошая идея.

Правда, пока ни одна живая душа, кроме самого кота о ней не ведала.

№№№№№№№№№

Белого котенка, он незаметно заменил тигренком, когда радостный кот Макар вместе с волком отправлялся назад в лес.

Волк тащил корзинку, подозревая, что по весу там был уж никак не котенок, либо сам Баюн, либо какой другой здоровый кот решил на его горбу в лес вернуться, да от царя снова сбежать.

Такие только шутки от ученого кота и можно было ждать. Но волк ничего не сказал Макару. Не хотел оставаться крайним, а связываться с Баюном — себе дороже.

Записать Баюна себе во враги не решился бы никто, если он так хочет, то видно так тому и быть, — подумал волк.

Макар подозревал какой-то сговор между ними, но тоже молчал, обидеть кота Баюна недоверием ему совсем не хотелось, он был все-таки очень тактичным созданием. Да и не только — Макар убедился, что часто это бывает опасно для жизни.

Так все быстро и довольно легко с первым тигренком и разрешилось.

Волк дотащил его до самого леса, а Макар обнаружил подмену довольно поздно — уже на месте. Только лапами развел, а делать ничего не стал.

Тигренок оказался в лесу.

Глава 4 Заговор кота и Домового

На этот раз Баюн довольно сильно нервничал и никак не мог заснуть. Это заметил Домовой царского дворца, с которым кот, что удивительно, успел уже подружиться.

А почему бы и нет? Домовой был созданием просто необходимым ему, если он тут зимовать собрался, хочешь или не хочешь, а он должен быть приятелем.

Вот и признался он Домовому Герасиму, в том, что пришлось сотворить.

— А чего, ничего страшного, — говорил Герасим, — я думаю, что это даже хорошо, на что нам столько тигров, пусть хотя бы один из них будет в лесу, а царю и двух других хватит. Когда счастья и удачи слишком много, так и голова может закружиться, а оно нам надо?

Домовой был немного философом и любил размышлять вслух.

А что ему еще делать — дворец огромный, пока до другого Домового дойдешь, какого еще духа встретишь уже и забудешь, что хотел сказать, а так может приятель его и услышит, тогда и будет прекрасно.

Баюну очень понравилось то, что дух его поддержал, с поддержкой что-то не особенно хорошее делать, всегда приятнее. Хотя, кто вам сказал, что не хорошее, разве нам дано угадать, как и что получится и обернется, хотя бы и с теми самыми тиграми.

№№№№№№№

— Царю и двух хватит, и с этими не управится, вон какие навырастают, а вдруг еще привезут, — говорил Домовой Кикиморе Насте, когда та стала возмущаться, увидев, что ее любимый белый тигренок пропал.

Да такой она визг и вой подняла, что сразу же слуги сбежались.

Сначала они ничего не поняли, потом поняли, что другой кот и волк белого тигра утащили. Вот так незваных гостей и встречай и привечай.

А на пороге уже стоял сам царь Горох и распекал всех подряд и правых и виноватых.

Долго пришлось потом коту Баюна убеждать царя в том, что не было счастья, да несчастье помогло.

— А чем оно помогло интересно, — удивился царь, он в первый раз не поверил своему любимому коту.

— На что тебе три тигра? — спросил Баюн

— Велес троицу любит, и нам надо его заветам следовать — отвечал царь.

— Вот к Велесу белый тигр и отправился, — тут же за словом в карман не полез Баюн, и сам удивился, как удачно все придумал.

Сказал кот очень точно, тут возмущениям царя пришел конец.

Как мог поведать он, что не хочет делать Велесу подарка. Нет, язык у царя нашего в тот раз все-таки не повернулся.

Он согласился с тем, что с Велесом, пожалуй, делиться разумно.

— А я сам, как-то и о том и не подумал. Хорошо, что ты меня надоумил, как хорошо с ученым котом дело иметь, уже через минуту хвалил кота он, надеясь, что сам Велес всего этого разговора не слышал, а никто из духов ему этого не передаст, а то нашему царю не позавидуешь.

Говорят, что Велес добр, добр, но ведь все равно справедлив, так что лучше не жадничать.

Вот что значит быть умным и ученым, все всегда заканчивается замечательно, — говорил Баюн Домовому, и тот только кивал головой в знак согласия — так все и есть, кто же спорит.

Глава 5 Пропажа во дворце — находка в лесу

Мы уже знаем, что во дворце царя Гороха не только обнаружили пропажу тигренка, но и примирились с ней постепенно.

Зато в лесу начался переполох. И самым удивительным было для обитателей леса то, что его на этот раз устроил кот Макар. От него такого точно никто не ожидал. Но он и сам от себя ничего такого не ожидал, а вышло то, что вышло.

Кот Макар позвал медвежонка Остапа и серого волка, и сказал им, что всем вместе надо пойти к ведьме, чтобы подарить ей котенка.

— А там котенок? — засомневался волк, у которого до сих пор бок болел, и лапы не гнулись, такой тяжелой была корзина, которую он из дворца тащил.

— А кто же еще? — удивился кот.

— Я думал, что ты ей Баюна хочешь подарить, правда.

— Я рад, что ты шутишь, шутка — это хорошая черта даже для серого волка, а то больно мрачными вас во всех сказках рисуют.

Волк не стал убеждать кота в том, что он вовсе не шутит, ему хотелось выглядеть умнее, если не в глазах Баюна — это очень трудно, то хотя бы глазах Макара.

— Какой — то он больно тяжелый, — говорил медвежонок, когда он взял корзинку с котенком.

Но они уже входили в избушку Ажбеты, и ведьма радостно встречала, хотя и нежданных, но очень для нее дорогих гостей.

Макар радовался больше остальных и стал на ходу рассказывать, как он оказался во дворце. Как встретился там с Баюном, стал приветы от всех передавать.

— Что-то я не замечала раньше твою любовь к нему, — заметила ведьма и посмотрела на корзинку, которая стала раскачиваться, потому что белый тигренок проснулся и решил выпрыгнуть из корзинки. Она показалась ему больно тесной.

— Он говорит, что котенка тебе искал и нашел, — за кота отвечал медвежонок Остап.

Им всем уже не терпелось взглянуть, кто там спрятан под рогожкой, которая в тот миг отлетела в сторону.

— Ой! — одновременно крикнули все четверо, когда тигренок прыгнул к ним навстречу.

— Если это котенок, то тогда я сам Велес, — стал размышлять вслух Остап.

— Ты скорее Велесом окажешься, чем он котенком, — говорила Ажбета, — радостно бросившись к зверю.

— Откуда вы такого тигренка добыли, — стала спрашивать она у своих гостей, обнимала и тискала белого и полосатого зверя. А он умудрился лизнуть ее куда-то в нос.

— У царя украли, видать, — говорил кот Макар, и ему было совсем не до шуток. Он живо представил себе, как появится стражник, заберет его в тюрьму и посадит в погреб.

Кажется, об этом он говорил вслух, потому что волк похлопал его по спине не сильно, а так слегка, и сказал, что из погреба они его достанут, главное, чтобы на месте не порешили.

Кот попятился от волка, а что за тигра может быть и такое, ведь он наверняка и стоит дорого, да и просто очень дорог царю Гороху.

— Но там был белый котенок, я сам его выбирал, — упрямо твердил кот, он все еще не верил своим глазам, хотя уже начал подозревать в чем-то кота Баюна.

— Это ты сначала стражнику, а потом царю расскажешь, — успокоил его волк.

Медвежонок молчал, ему совсем не хотелось расставаться с тигренком, он был таким забавным.

Да и сама Ажбета уже думала о том, куда его спрятать, что с ним сделать и как быть, если за ним бывшие хозяева пожалуют.

Глава 6 Похищенный тигренок

Так скоро и в заповедном лесу, а не только в царском дворце его обитатели узнали о том, что, кот Макар хотел подарить ведьме котенка, но когда увидел тигренка у царя Гороха, не удержался, да и стащил его. А Серый волк ему в том помогал, потому что без него он был сам до леса тигра, который значительно больше его самого, хотя и маленький еще, никак бы не дотащил.

Напрасно пытался всем и каждому объяснить кот Макар, что все было совсем не так, что и в мыслях у него не было воровать тигра, а появился он тут случайно, и должен быть котенок, а оказался тигренок.

— Ладно, ты не умеешь врать, — говорил Леший, а черт Федор кивал головой в знак согласия.

— Вот когда Баюн от царя вернется, он тебя подучит немного, а пока пусть будет, как будет. Тигренок, так тигренок, нечего ему в царском дворце делать, а как ведьма рада, не можем же мы ее такой радости лишить.

№№№№№№№№№№

Сам тигренок уже освоился в заповедном лесу. Он и среди своих собратьев считался особенным, потому что был белым, а не рыжим, как все остальные, а тут и вовсе оказался единственным.

И так с ним все носились, так радовались его появлению, а ему так нравилось быть любимцем и у берегинь, и у русалок, и у ведьмы Ажбеты, что ни о каком дворце и царе Горохе он больше и думать не собирался.

Правда, ведьма почему-то волновалась, но это не особенно расстраивало тигренка- он радовался тому, что все так хорошо для него закончилось.

Когда Ажбета волновалась и огорчалась, медвежонок Остап говорил ей, что все замечательно, и то, что и у него и у них год пройдет под знаком тигра — это большая удача. Хотя все ругают кота Баюна, а он молодец, о них заботится, прислал им белого тигренка, это самое главное.

Медвежонок уже догадался, что это было делом лап кота Баюна, и готов был защищать его и тигра от всех напастей.

Впрочем, как очень скоро выяснилось, на тигра никто особенно и не нападал, никакие царские стражники в заповедном лесу не появились.

То ли они не заметили, что у них тигр пропал, что было маловероятно, с какой стороны не посмотри, то ли сами его решили подарить заповедному лесу, а потому сидели там себе во дворце и даже в ус не дули.

Так все тогда и начиналось.

А как вскоре выяснилось, это и на самом деле было только началом очень интересного и необычного года, который и должен был у них пройти под знаком тигра.

Глава7 Три берегини делят тигрят

А дальше случилось вот что. Слухи по миру распространялись всегда очень быстро, а в тот раз быстрее обычного разлетались.

Тигры все-таки в мире появились, а вместе с тиграми во дворец нашего царя пришли и три прекрасные Берегини.

Такие чудные девы — хранительницы были у всех людей и животных, а уж у тигров особенные, самые красивые и добрые девы с ними рядом оказались.

Правда одна из них — Алиса была огорчена, потому что ей тигренка не досталось, сколько она не искала своего, так и не нашла, а Домовой ей признался, наконец, что тигренка стащил волк, а кот ему помогал.

Так они и выяснили, что тот, белый, для нее приготовленный, был уже в заповедном лесу. Алиса поймала кота нашего, да и давай его трясти. Баюн не мог отказать прекрасной девице, да и признался, что он такое с тигром сотворил.

Она очень сильно расстроилась, расплакалась даже. Кот все мог пережить, а вот слезы девицы — красавицы его выбили из колеи, он прямо каким-то добрым сделался сразу. Только недолго Берегиня рыдала, взяла она Баюна на руки — напрасно он визжал и вырывался, Берегиня не так слаба была, выпускать его она не собиралась.

Коту было очень обидно, с ним и знаменитый богатырь Дунай в свое время справиться не мог, а тут Берегиня поплакала чуток, а он уже и в плену.

Но она же была почти богиней, и ее так кусать и царапать, как того богатыря не станешь. У него и без того слава была дурная, а после такого происшествия и вовсе не жить ни в царском дворце, ни в заповедном лесу.

Если помните, Дунай был в латах, да в железо закованный, а она в легком одеянии, что от берегини останется, если Баюн по-настоящему лапы распустит да когти выпустит.

Да Яга его со свету сживет, а царь Горох ей еще и поможет.

В общем, смирился кот с участью своей, и понесла его Берегиня, а вернее тот самый Серый волк их вместе с Алисой понес в заповедный лес, по давно знакомой дороге, туда, куда он недавно тигра отправил.

— Из-за тебя придется дворец оставить, да в лесу зимой оставаться, вот и погостил у царя Гороха, — ворчал кот.

— А не сам ли ты виноват в том? — удивилась Берегиня, — мне покоя не даешь, волка туда- сюда гоняешь, с тигренком неизвестно что там еще случиться может.

— С тигренком, да я его счастливым сделал, он теперь у ведьмы Ажбеты любимцем стал, она с него пылинки и снежинки все сдувает, я посмотрю, как она тебе его отдаст, — мстительно зашипел кот.

— Ну, с Ажбетой мы как-нибудь разберемся, а ты у нас совсем от рук отбился, — попрекала кота Берегиня.

Она от досады, чуть не выронила его, но все-таки удержала — не хватало ей кота потерять, вот бы визгу и писку было в заповедном лесу.

Кот вцепился в спину волку, чтобы не свалиться, тот взвыл со страшной силой. Но вой не вой, а бежать надо. Несся он всегда, обгоняя Стрибога самого, а кто не удержался на нем, волк не виноват. Пусть себе тогда смирных коней выбирают.

И все-таки терять кота Волку хотелось меньше всего. Баюн, хотя и довольно противный, но ученый, и с ним надо обходиться осторожно и вежливо.

Так они и добрались очень быстро до заповедного леса.

А там жизнь текла вовсю, и после появления тигренка, несмотря на позднюю осень, она очень оживилась.

Глава 8 Тигренок, кот и Берегиня в лесу

Тигренка Фея с котом сразу нашли в избушке у Ведьмы Ажбеты, он даже за это время подрасти немного успел. Возмужал на вольном воздухе.

— А я что говорил, — с гордостью заявил кот, — а то погубил, вон какой тигр вырос, только больно он белый, сейчас еще видать, а потом на снегу и потеряться может совсем, как мы его искать станем? Так и замерзнет, бедняга, надо что-то для него придумать

— Но на нем же черные полосы есть, — говорила коту Берегиня.

— Вот только на полосы последняя надежда, — озадаченно произнес Баюн, и пошел Ягу навестить, рассказать ей, что там было, от царя Гороха привет передать, и блинов пожевать.

Чего только из еды у царя Гороха не было, половину блюд он так и не попробовал, а вот блинов, да таких, какие только Яга печь умеет, не было. И очень кот без них скучал в царском дворце.

А потом ему не хотелось слышать, как Алиса и Ажбета будут тигра делить, нет, он появится позднее, когда они договорятся, кто с тигром останется. А то, как того парня греческого, сделают его судьей, а потом война начнется. Ведь кому бы он ни присудил тигра, все равно кто-то недоволен останется.

А кто виноватым останется? Конечно, кот Баюн, нашли кота для битья, чертям и то не так достается, как ему в последнее время. Нет, пусть Леший их судит. Кот решительно устранился от такой почетной, но очень опасной обязанности.

№№№№№№№№

А Леший как раз шел сюда, увидев, что волк кого-то примчал, да песенку насвистывал. Ему нужно было первому узнать, что у него в лесу такое творится.

— Баюн, кого я вижу, — радостно говорил Леший, — тебя царь Горох видать попер из дворца, или как это понимать?

— И тебе доброго здоровья, Леший, — мурлыкнул кот, — я с берегиней явился, а как он меня попер, ты еще увидишь, когда снова за мной стражники явятся. Царь Горох без меня шагу ступить не может, думаю, второго моего побега он не переживет просто, да помрет ненароком.

— А если все так, может, сам вернешься, нам твои стражники не больно-то нужны.

— И не подумаю, у меня теперь тут тигр свой есть, за ним присматривать надо.

— Ты еще и тигра у царя спер, ну хороший гость, ничего не скажешь, таких друзей — котов пусти во дворец, потом тигры пропадать начнут.

— Я его на волю выпустил, ты у самого тигра спроси, хочет он назад возвращаться или нет.

— Да спрашивал уже, только он ничего по нашему не понимает, ты его уж языку обучи, раз к царю на службу ворочаться не хочешь. Вот и от тебя хоть маленькая, а польза будет, не все же тигров воровать.

— За тем и прибыл, чтобы тигра песням, сказкам да языку обучить, — заявил Баюн и подумал о том, что этим и придется заняться, а кто, если не кот ученый должен тигра учить?

Вот так резко снова и переменилась жизнь кота Баюна уже во второй раз за такой коротки срок. Год тигра обещал быть очень шумным и неожиданным.

Недаром Яга говорит всегда, что никому неизвестно, что с ним даже к этому вечеру случится. Засыпал во дворце царском, а проснулся в лесу родном.

Глава 9 Грустный Ежик Богдан, тоскует и требует себе целый год

Но уже в избушке у Яги пришлось Баюну столкнуться с первыми обиженными и несчастными из-за вторжения тигренка зверем.

Он подозревал, что так будет, но не думал, что проблемы возникнут так быстро.

А был это не кто иной, как ежик Богдан, тот самый друг медвежонка Остапа, с которым он и звезды считал, и листья к веткам деревьев осенью пришивал.

Так получилось, что у ежика что-то было не в порядке с его жилищем, а может просто решил получше устроиться, и пристроил его медвежонок Остап на зиму не где-нибудь, а в избушке Яги.

Ажбета от ежика отказалась, у нее другой ежик Глеб зимовал, она вежливо сказала медвежонку, что двух ежиков ей много.

— Глеб давно у меня живет, а Яга скучает, от нее даже кота увели царские стражники, вот и веди его туда.

Ажбета не хотела огорчать медвежонка, не призналась, что у ежика очень трудный характер, если кто-то с ним поладит, так только сама Яга.

Но Яга махнула за печку, где был ее Домовой, и тому пришлось согласиться взять к себе Ежика.

Только пока еще Ежик Богдан спать не собирался, он ходил по избушке, все проверял, везде свой маленький носик пихал, и если сам Домовой все это переживал спокойно, то летучие да и не летучие мыши очень всполошились и были страшно им недовольны.

Но ежик не собирался с кем-то уживаться. Он считал, что это они должны его терпеть, а если что, он пожалуется медвежонку, а уж он.

Но вскоре ежик забыл про все, как только узнал, что появился тигренок и все теперь, даже его медвежонок, за тигром присматривают.

Тут уж разобиделся он страшно. А когда узнал от одной из мышей, особенно ежа не любивших, про год тигра, так и совсем расстроился.

№№№№№№№№

Медвежонок Остап решил, что его ежик спит и видит десятый сон, и не стал к нему заглядывать, вот он на кота Баюна и напал.

— Ты чего так приуныл, — спросил дружелюбно, что с ним не всегда случалось, Баюн, — колючку обломал?

— Какую колючку, мне ворона сказала, что год тигров наступает.

— Правильно сказала, — согласился Баюн, — я вот уже и тигра для леса припас, а ты чем недоволен, твой любимый Медведь у Яги тебя поселил, что еще тебе надо?

— Да ничего мне не надо, скажи, а год ежа, когда будет?

— Когда рак на горе свиснет?

Ежик сразу понял, что года его, вероятно, не наступит никогда, это по физиономии кота ему видно было.

— И где справедливость? — стал он наступать на кота, да так, что нечаянно его уколол даже.

Кот взвыл, не от боли, от досады, за один день его чуть волк не потерял, да еще еж колоться собрался, это не слишком много? Но если волк и виноват не был, тут совсем другое дело.

— Кому нужен такой колючий год, ты что всех нас до Пекло довести хочешь? — возмутился кот.

Ежик ничего ему не отвечал, он ушел к Домовому, чтобы на кота пожаловаться, но потом завалился и уснул, так Домового и не дождался.

Спал ежик, и снилось ему, что наступил его год, да такой распрекрасный, что все его слушались, на руках носили и во всем с ним советовались.

Такой сон послал ежику кот Макар, слышавший его разговор с Баюном случайно, но так и не решившийся вмешаться.

А кот Баюн не был так добр, хотя сказку свою про ежика он написал все-таки, но то ли похвалил его там, то ли обругал — не особенно понятно

Сонный ежик бродит по поляне,

Ищет медвежонка в поздний час,

А медведь с тигренком там гуляет.

— Говорят, год тигра вдруг у нас

Скоро наступает, Полосатый,

Говорю, твой праздник на дворе.

Белая ворона в миг заката

Слышала их разговор, скорей

Всем твердит ворона удивленно,

Что наступит тигра скоро год —

Полосатый. — Ты чего, ворона, —

Ежик слышит крик и не поймет.

— Просыпайся, поскорей, засоня, —

Каркает обиженно в глуши.

— Медвежонок с тигром там сегодня,

А не веришь, к ним ты поспеши.

Даже кот Баюн решил, мужая,

Тигром стать, чтобы счастье принести.

Ест блины и медом запивает,

Тиграм в том году должно везти.

Ежик видит, как веселый мишка

Бережет тигренка, и молчит.

— Год ежа наступит ли? Плутишка,

Не в почете видно там ежи.

Впрочем, точно так же, как вороны,

Видно ты от зависти бела.

А тигренок смотрит удивленно.

Что там все они? Ну и дела?

И его Кащей не заморозит.

И Яга твердит им: — Полосат.

Жизнь тигренка изменилась вроде,

Только он ни в чем не виноват.

Это там китайцы намудрили,

Всех зверей расставив по годам,

Жаль, они про ежика забыли.

Так обидев бедного ежа.

У него чесались все колючки,

От обиды: — Праздника хочу.

Медвежонок спросит: — Что канючишь?

— Лучше я к китайцам полечу, —

говорит им белая ворона, —

— Может, не забудут и меня?

Ежик только смотрит удивленно,

На закате рокового дня.

А потом ему приснилось тоже,

Будто все носились с ним вдали.

— Что случилось? — вопрошает ежик.

— Год ежа идет к нам, посмотри.

Распрями поникшие колючки,

Праздник ведь на улице твоей.

Сон такой, не просыпаться лучше,

— Будет скоро праздник у ежей, —

Кот Баюн сказал им деловито,

И Яга исправит календарь,

Все, кто там, в Китае позабыты,

Встретят праздник весело, как встарь.

Дивные русалки хороводы

На закате весело ведут.

Ворон белый, ежику в угоду

Достает с небес опять звезду.

Медвежонок мед несет с малиной,

По колючкам Лешие гадают.

И твердят спокойно и невинно

Быть ли свадьбам, быть ли урожаю.

Сам тигренок полосатой лапой

Гладит зверя нашего в тиши.

Сон хорош, когда душа крылата,

Ты на праздник ежиков спеши…

Глава 10 Тигренок Трофим

Когда медвежонок Остап узнал, что вернулся кот Баюн и пришел его навестить, ежик и на самом деле уже спал и видел свой красивый, хотя и грустный сон.

Но медвежонок взахлеб рассказывал Домовому и коту, что тигренка они назвали Трофимом, что он славный и забавный и все его любят

— Так уж и все, всегда найдется какой-нибудь ежик, который только себя любит и о своем годе печется.

Остап понял, что кот разговаривал с его ежиком, очень расстроился из-за того, что оставил его одного, и пошел к нему, чтобы утешить и успокоить.

Но ежик спал, да еще и похрапывал Медвежонок не стал его будить, и вернулся назад к коту.

— Ты с ним не ругайся, он забавный и добрый, хотя и немного ворчливый.

— Добрый, ты уверен, — кот показал Остапу дырку на лапе.

— Это твой ежик меня колоть начал, как только чуть не по его вышло.

— А ты не сам на него наступил? — засомневался Остап.

Он знал все хитрости кота, не первый день рядом оставались.

— Я что совсем дурак, на ежей наступать, — возмутился кот, понять лжет он или говорит правду было невозможно.

— Значит, это случайно произошло.

Баюн видел, что Остап расстроился, хотел его утешить, но не успел. Прилетела сама Яга.

— Только явился, уже медвежонка обижаешь, негодник, — с ходу стала она упрекать Баюна.

Кот взревел, это называется, вернулся домой.

— Да меня волк чуть не потерял, ежик проколол насквозь, медведь обругал бесчувственным и ты туда же, — скулил кот.

— Вот я и говорю, сколько ты всего на свою садовую голову насобирал, — притворно сокрушалась Яга, — но я давно знаю, что тот, кто ищет неприятностей, тот их всегда найдет.

Кот отвернулся, а медвежонок начал какой-то мазью, какую ему Яга дала, смазывать ему рану.

— Ты с этим осторожнее, а то заболеть можешь.

— Когда это наш Баюн болел, да на нем как на собаке все зарастает.

— А чего ты меня собакой обзываешь, — верещал кот, хотя ему была очень приятна забота медвежонка.

— Это собаки должны обидеться, а ты молчи уж, хорошо, хоть догадался нам одного тигра украсть, может быть, это хоть как-то все беды от тебя сгладит.

Теперь уже и Баюн был обижен страшно и готов назад уйти к царю Гороху. Он рванулся к двери, и ударился боком, одной шишкой больше, одной меньше, но сколько же шишек может на него валиться.

— Да ты хоть до утра обожди, — уговаривал Остап, — Яга говорит, что утро вечера мудренее.

— Может у кого и мудренее, а у нас, что утро, что вечер, — махнул лапой кот и улегся спать.

Вот так тигров добывай и домой ворочайся.

— А тигренка мы договорились Трофимом назвать, в честь Лешего.

— А его спросили? — пытала Яга медведя.

— А как же, он рад был, тигр — то красивый и сильный будет.

— Ну, если рад, тогда ладно, а то у него характер не лучше, чем у Баюна

— Как это не лучше, да у него хуже в сто раз, — отозвался кот, — он не терпел такого сравнения, да еще с Лешим, но медведь и Яга не слышали его возмущений. Они снова говорили о тигре Трофиме. Конечно, что им теперь коты, когда он тигра на свою голову им подарил.

Пришла пора обидеться и коту Баюну, он понял, что чувствует бедный ежик. Только ему никто такой красивый сон не послал, в этом и была его самая большая беда.

Глава 11 Ведьма для тигренка, тигренок для ведьмы

Утро и на самом деле оказалось мудренее вечера, никуда больше уходить кот Баюн из дома родного не собирался, он и забыл уже, как ежик его уколол, а потом Яга над ним издевалась.

На Остапа он вовсе никогда не обижался, да и за что на него было обижаться — медведь — то был золотой, если он даже с котом ладить умел.

А вот своего тигренка навестить кот Баюн отправился, да и с Ажбетой они все еще не виделись. А ведьма должна знать в лицо или морду тех, кто ей тигров дарит, рискуя собственной жизнью, ну или свободой точно.

Кот Баюн переступил порог избушки, и тигренок бросился к нему навстречу.

— Какой ты здоровый, кажется, ты растешь слишком быстро, — стал осматривать его со всех сторон кот.

Ажбета рассмеялась, увидев Баюна.

— Тебя он точно быстро перерастет, и скоро будет смотреть на тебя сверху вниз, и к Яге ходить не надо, — говорила Ажбета, — но говорят, за Трофима мне тебя благодарить надо.

— Конечно, меня, кто еще тебе тигра такого подарит. Вот я обучу его нашему языку, когда с ним и поговорить можно будет, и на прогулку сходить, — заверил кот.

Тигренок с любопытством на него смотрел

— У нас есть тигренок для ведьмы и ведьма для тигренка, — бормотал какую-то новую былину кот Баюн.

Но больше сочинить у него ничего не получалось. Чужой есть чужой, даже песня про него не сочиняется.

Ажбета сменила гнев на милость. Она сразу заметила муки творчества Баюна.

— Ничего, он приживется, ты с ним свыкнешься, и все у тебя получится.

— А если не получится сказка? — спросил кот.

— А Леший тебе поможет, он же не оставит тигренка, которого назвали его именем, без сказки.

— Леший? Нет, уж лучше я сам попробуют, первый блин может и комом, но только первый, а потом все будет как надо.

— Ну, вот и ладно

Ажбета сидела на полу и обнимала тигренка.

— Ты его не балуй, он зверь большой и серьезный, не котенок.

— Ничего, все будет с ним хорошо, — говорила Ажбета.

Ей казалось, что тигренок понимал все, что она говорила.

Но кот Баюн не был в этом уверен.

Глава 12 Тигренок Тарас

Как бы знаем, после того, когда Баюн похозяйничал во дворце, посамовольничал с подарками царя Гороха, тигрят там осталось только два.

Они оба были рыжие и полосатые, как тиграм и полагается.

Но похожи тигрята были только внешне. На самом деле нравы у них были совсем уж разными.

Первым любой из нас всегда заметил бы тигренка Тараса. Он был крупнее немного, и какой-то немного грустный. А грустные всегда первыми бросаются в глаза.

Не потому ли веселые тигрята резвятся, хотят, чтобы мы их заметили, но мы все равно замечаем сначала грустных.

Когда исчез Трофим, а потом и кот Баюн куда-то пропал, тигренку стало совсем скучно и грустно, и он ходил по дворцу из одной залы в другую, словно бы все время кого-то искал, заглядывал во все уголки, со всеми подряд знакомился, но все никак не мог найти то, что искал.

А все потому, что он сам не знал, что же именно ищет.

Ну не хватало ему чего-то и все.

Как только появилась его Берегиня, Тарас стал спрашивать у нее, где теперь Трофим, и как с ним можно встретиться.

Берегиня погладила тигренка, и стала рассказывать про заповедный лес, духов и всех, кто вместе с Трофимом там находится.

Ей просто хотелось успокоить немного тигренка, но на самом деле она добилась обратного, теперь ему хотелось поскорее оказаться на воле, в заповедном лесу. Он берегиню только об этом и просил.

Вот и пойми этих тигров, что они хотят получить, как быть.

И все прелести, все радости царской жизни больше Тараса не волновали и не радовали. Тигренок заскучал пуще прежнего. Только когда Берегиня пообещала, что они обязательно навестят Трофима, только после этого он немного успокоился, стал ждать, когда же такое случится. А что еще ему оставалось?

Но разговор берегини слышал Домовой.

— Так у царя все тигры разбегутся, — думал Домовой, но ему стало так жалко грустного тигренка.

А на самом деле он не знал, что делать, но, вспомнив кота Баюна, решил придумать для тигренка устрашающую песенку. Пусть он послушает и передумает от них уходить.

Долго Домовой сочинял на разные лады свое творение, а надо сказать, что Берегиня уже научила тигренка понимать их язык, и он хорошо разговорила, потому труды поэта — Домового не пропали даром.

Когда тигренок жалобно заскулил, Домовой решил, что должен ему спеть эту песенку. Так все во дворце и услышали в первый раз то творение про тигренка Тараса.

Тигренок Тарас в заповедном лесу потерялся,

Тигренок Тарас так медведя и волка боялся,

Что бросился в глушь, добежал в тишине до болота.

В болоте застрял и взревел от тоски, и охота

Тигренку Тарасу вернуться опять на поляну,

Да только русалки его не отпустят, желанный

Подарок для них полосатый тигренок, я знаю.

И вот он в болоте скулит и волков вспоминает.

Тогда медвежонок к Тарасу пополз осторожно,

— Держись, полосатый, какой же ты глупый, как можно

Бояться зверей, если рядом такое болото.

И стал медвежонок тонуть — есть у духов забота,

А тигр на кочке сидит и скулит все сильнее,

И кто их обоих спасти в том болоте посмеет?

И Леший выходит ворча, пробираясь из чащи.

— Ну что это черти устроили, гул настоящий.

А черти ни сном и не духом об этом не знали,

Они после ночи отчаянной яростно спали.

Но черти всегда и во всем у людей виноваты,

Медведь и тигренок визжат, только Леший мохнатый

Запутался сам и никак он не может добраться.

Но свистнул чертей, вот бегут они там, и резвятся,

Сначала все вместе достали в болоте медведя,

Потом до тигренка добрались и тащат, не ведая,

Что мог утонуть и погибнуть в той топи тигренок.

А птицы слетелись, галдят, и хватило силенок

У наших чертей, и с них тину и листья стряхнули.

И снова в болоте любимом спокойно заснули.

И Леший смущенно зверей оглядел виновато,

Не стоит чертей обвинять, если сам трусоватый.

И долго Болотница выла о тигре ночами,

А звери и духи тигренка с улыбкой встречали…

Тигренок Тарас стороною обходит болото,

И с ним медвежонок, и так им порою охота

При ясной луне наши сказки послушать, я знаю.

И смотрят, как черти на темной полянке играют.

Чертям за спасенье тигренок всегда благодарен,

Мудрей и смелее мы все становились с годами.

Берегиня Анфиса очень удивилась, когда услышала такую песенку, она взглянула на своего тигренка. Он перепугался и не знал, как ему быть.

Но все это длилось недолго, у малышей и радости и печали всегда очень быстро проходят.

Как только стали летучие мыши рассказывать о том, как хорошо и весело живется Трофиму в лесу, так и Тарасу туда захотелось опять. Он даже подумал о том, что недаром старается Домовой. Если все так, как он говорит, то тигренок бы давно вернулся назад, а раз он не возвращается, то не так там и плохо?

Глава 13 Берегиня Анфиса

Берегиня поняла, что тигренок и на самом деле очень сильно испугался, и поспешила к нему на помощь.

— Ну что ты, мой полосатенький, да ничего там такого нет, это просто наш Домовой не хочет тебя туда отпускать, потому он и придумал такую песенку.

— Это правда, или ты меня только успокоить хочешь? — не верил своей берегине тигренок.

— Значит, ему ты веришь, а мне нет? — обиженно спрашивала Берегиня.

— Но может быть лес на самом деле такой страшный.

— Нет у нас никаких страшных лесов, уж поверь мне. Но у страха глаза велики, а если бы даже такое случилось, — наконец решила поговорить с ним Берегиня, но тебе бы на помощь бросились все черти, а их там видимо-невидимо, и Леший, и ведьма Ажбета, я уж не говорю про медвежонка Остапа. С тех пор, как он там появился, кого только не спасал. Прямо настоящим богатырем стал — спасателем и защитником всех напрасно обиженных.

Ты вот перепугался, а вторую половину песенки не слушал, а Домовой спел, как черти любого бы спасли, и самое главное, самим им ничего не сделается, они — то бессмертные.

Домовой прямо рассвирепел, когда такие речи берегини услышал, получалось, что он зря старался?

— Ты на чертей не особенно надейся, — говорил со своей лежанки обиженный Домовой, забыла, как они чуть волчат не потопили, когда играли с ними? Да если я вспоминать начну, что они натворить успели, ночи не хватит. А тигр наш совсем от таких рассказов перепугается, да и волки тоже им под стать, — стал обо всем страшном вспоминать Домовой.

— Ничего я не забыла, но ведь не утопили.

Так тигренок уже не знал, кого слушать, и что там творится на самом деле, только в лес после этого ему хотелось еще больше.

Что-то было там такое заманчивое и такое хорошее, чего не было и не могло быть в царском дворце, в этом наш тигренок не сомневался.

Глава 14 Тигренок Тимофей

Но пока мы с вами были с тигренком Тарасом и даже песенку про него послушали, правда, такую немного тревожную и пугающую, Берегиня Арина гуляла со своим тигренком Тимофеем по саду, залитому лунным светом. И хотя была уже довольно поздняя осень, но шкура у тигренка была очень теплая, а сама Берегиня вообще не знала, что такое холод.

Потому они веселились и гуляли, знакомились с садом и разными животными и птицами.

Тогда и прилетел к ним ученый ворон.

— А откуда это у вас такой зверь полосатый? — стал спрашивать он, — вы его снова из леса сюда забрали, хотите Ягу и ведьму разозлить.

Берегиня очень обиделась, когда поняла, что ворон подозревает ее в чем-то не особенно хорошем, потому и спросила:

— А ты цвета умеешь различать, ваш тигренок белый, а наш рыжий.

Ворон и сам понял, что во мраке немного ошибся, но очень ему хотелось Берегине какую гадость сказать и позлить ее немного.

Но он тут же нашелся, что ответить:

— Ну и что такого странно, если перекрасить белого тигра в рыжего для такой чародейки, как ты, разве это трудно.

И снова разозлилась Берегиня, что за ворон ей такой попался, точно за словом в карман не полезет.

— Может, кто тигров и перекрашивает, — вступился за свою берегиню Тимофей, а я всегда таким был и белым становиться не собираюсь.

— А кто тебя спросит, когда она колдовать начнет, — не унимался ворон.

Берегиня решила увести тигренка от скандального ворона, ведь все равно его слово, а вернее карканье последним окажется. Но с той поры она заметила, что и Тимофей, а не только Тарас стал каким-то грустным, и хотя он ничего не говорил, но приуныл немного, и ему очень хотелось в лесу оказаться.

Наверное, природное начало никак не давало покоя

Глава 15 Берегиня Арина

Когда тигрята уже спали, немного успокоившись, Берегини уселись около окна и стали смотреть на луну — она в ту ночь была особенно яркой и какой — то странно притягательной.

Анфиса рассказала о песенке, которой Домовой решил запугать Тараса, а Арина о вороне, которая им попалась в саду.

— Трудно нам с тиграми придется, ведь они чужие среди чужих, кто-то боится, кто-то завидует, уж если даже коты вон что вытворяют, то что про остальных говорит?

— Да, я тоже это заметила, — говорила Арина, — но в царском дворце все чужие. Иногда мне кажется, что и сам царь Горох себя тут не особенно хорошо чувствует, скучно ему и одиноко, но дворец, он и есть дворец, а вот если бы можно было наших тигрят, как и Трофима в лесу поселить, тогда совсем другое дело.

— Тогда другое, — согласилась ее подруга, — только как мы это сделать сможем.

— А там всем места хватит.

— Там- то хватит, да и у Соловья в дремучем лесу вон какой замок, и у Горыныча пещера есть, если тесно станет, я не о том, что им жить негде, но как мы царя нашего без тигров оставим.

Но сразу было видно, что не только тигрятам, но и берегиням, хотелось вырваться на свободу, и оказаться на просторе среди духов, животных и птиц.

Так устроен и человек и дух, и зверь, что ему очень свободы хочется, чтобы было где разгуляться, расходиться, тогда он совсем по-другому себя ощущать станет, разгуляется, и будет ему и свободно и весело там оставаться.

Но они чего-то ждали, и пока о таких вот переменах только мечтать могли.

— Нет, конечно, и у других властелинов, не только во дворцах, но даже в клетках звери жили, и пантеры, и гепарды, и леопарды, и львы.

Но это все очень плохо, зверь он и есть зверь, и нечего ему быть пленником человека. Если собаки хотят служить людям, то это их собачье дело, но все другие, даже коты гуляют сами по себе, и негоже им человеку подчиняться, иначе совсем скверно все будет в мире.

И хотя берегини и к людям были приставлены вместе с чертями и кикиморами, только такое служение им меньше всего нравилось.

Очень трудно было беречь любого человека, казались они детьми малыми и неразумными, ничего толком делать не умели, разве что безобразничать, а когда надо было за свои безобразия отвечать, так быстро на других все спирали, и тут уж у них все были виноваты.

Боялись берегини, что рядом с людьми испортятся и их любимые тигрята, а ведь они уже привыкли за них отвечать, и тигров портить им совсем не хотелось.

Нет, что не говори, а не должны они быть игрушками и забавами для людей, надо что-то срочно с ними делать.

Глава 16 Волки из заповедного леса в саду царя Гороха

Когда берегини и тигрята чего — то очень сильно хотят, то это рано или поздно начинает сбываться.

Правда, если все они хотят чего-то разного, то духи запутываются, не знают, что исполнять, тогда сбывается все не сразу и не так как хотелось.

Но с тигрятами и Берегинями все оказалось очень просто, засыпая вечером в царском дворце и просыпаясь утром, они хотели одного, об одном и мечтали, оказаться в заповедном лесу.

Даже люди порой хотят того же самого, только от таких прогулок их важные дела отвлекают, у тигрят никаких дел пока не было.

Вот и случилось то, чего им хотелось так сильно.

Появились в следующую лунную ночь два волка из заповедного леса.

Служанки царя Гороха переговаривались с опаской да на сад поглядывали.

Они говорили всегда о том, что если волки появлялись, то к каким-то тревогам и беде. Потому что волки бывали и в Пекле у Ния, и оттуда, от предков их приносили они какие-то тревожные вести, рассказывали о том, чего надо бояться.

Вот и на этот раз, а тут еще сам царь с дружинниками своими куда-то отправился прогуляться да и забыл и про тигрят, и про всех на свете, как вырвется царь на свободу, так словно память у него и отшибает.

Вот волки и появились. Конечно, слуги и оставшиеся воины во дворце не могли знать о том, что ведьма с берегиней, послали волков специально, чтобы немного попугать людей, да привести к ним тигрят.

Ворона рассказала, как они скулят и тоскуют там.

— Вот Баюн молодец, хоть одного освободил, а на тех без слез не глянешь, я бы сама царя в макушку клюнула, да он вовремя из дворца куда-то уехал, опоздала немного, — жаловалась сердобольная и воинственная ворона.

Ведьма переглянулась с берегиней, решили они, что надо действовать именно в эту ночь.

№№№№№№№№

Услышав волчий вой, да совсем рядом, Тарас вышел первым, ему очень хотелось спросить у волков, правда ли так опасно в лесу оставаться, как Леший в его песенке говорил.

Волки рассмеялись, когда услышали кусок той песенки, и переглянулись.

— Может, ты сам Трофима спросишь, как ему там живется.

— Могу и спросить, — радостно отозвался Тарас.

Он не стал дожидаться, пока волк будет снова уговаривать его, да на спину к нему и вскочил.

Тимофея ждать пришлось дольше, но когда он понял, что ни волка, ни друга его уже и близко нет, раздумывать не стал. Правда, он еще спросил у своего волка.

— А Берегиня, — пискнул тигренок.

— Да какая же она Берегиня, если не найдет нас? — удивленно спросил волк.

После этого и Тимофей успокоился, и вместе с волком бросился догонять куда-то уже убежавшего, растаявшего во тьме волка и Тараса. Так все само собой и решилось. Но только волки знали, что ничего само собой не бывает, если бы не наша Ажбета и не Алиса, то томились бы они во дворце громадном в одиночестве, и ждали бы долго и упорно, пока царь Горох про них вспомнит, если вообще когда — то вспомнит.

А в лесу было столько всего необычного и интересного, никакой царский дворец никогда с лесом не сравнится, даже дремучем, не говоря уж о заповедном.

Так началась новая и увлекательная жизнь трех тигрят в заповедном лесу.

Если даже кот Баюн так же когда-то сбежал из дворца в лес, то тиграм это сделать сам Велес велел, а волки его и помогли.

Глава 17 Леший Трофим обнаружил Тигренка

Леший Трофим, хозяин заповедного леса, обходил неторопливо свои владения. Ему давно пора было отправляться в Пекло вместе с другими духами, обычно он так и делал. Но на этот раз задержался в заповедном лесу.

Ему показалось, что тут будет твориться такое, что без него они как обойтись не смогут. Сколько ему рассказывали о том, как в прошлом году, среди зимы, как снег на голову, упал духам медвежонок Остап. И хотя был он самым лучшим из созданий, так узнать это они смогли не сразу.

А тут тигренок. Медведь, откуда бы он ни упал, всегда своим оставался, тигр же был чужим, неведомым зверем.

№№№№№№№

Хотя духов оставалось много и зимой, о ведьме Ажбете и говорить нечего, да и Яга никогда никуда не уходила, но Леший на этот раз решил, что без него ничего не обойдется. Может, ему просто на зимние праздники, которые Коляда устраивал, поглядеть хотелось. И то правда, сколько веков уже этот юнец веселится со всеми, не смотря на все морозы, для них Кащеем посылаемые, а Леший вроде только и прячется от старика, никто не замерзает, а он замерзнуть боится. Надо им всем свой характер показать на этот раз, а то уважать перестанут.

Так шел и рассуждал Леший, когда он чуть на тигренка не наступил.

А был это наш Тарас, которого волк только что в лес притащил, попросил на полянке побыть, пока он к волчихе сходит да на волчат своих глянет.

— Никуда не уходи, а то без меня заблудишься, — строго наказал тигренку волк.

Тарас пока уходить и не собирался, сидел смирно, только головой вертел по сторонам, но вот Леший на него и наткнулся.

№№№№№№№№№

— Тигренок, — он удивленно поднял брови, — как ты тут оказался, — вроде у Ажбеты тебя видел недавно, она что тебя отпустила одного в эту глушь или ты сам от нее сбежал?

Но только прищурившись, Леший заметил, что этот тигренок рыжий, он скорее на кота Баюна похож, только значительного подросшего, чем на белого тигренка, с которым они недавно простились.

Тигренок удивленно смотрел на Лешего, Леший на тигренка.

— Меня Тарасом зовут.

— Да вижу уж, что обознался, — согласился с тигром Леший, — значит, ты тоже от царя нашего сбежал, или тебя откуда Горыныч принес? — стал допытываться Леший.

— От царя сам сбежал, сначала он от нас сбежал, потом я от него, — признался тигренок, — он врать не умел пока, потому и Лешему решил сказать правду

Леший присел на пенек перед ним, стал разглядывать такого забавного тигра и спросил у него:

— И что же мы с тобой делать станем? В тот раз с Трофимом обошлось, но если вы все от царя сбежите, он же сюда, со своей дружиной заявится, я уже говорил Ажбете, что не отбиться нам от царского войска, никак не отбиться.

— А может, не заявится? — с надеждой в голосе спросил тигренок.

— Точно заявится, ему негоже без тигров совсем оставаться, и что мы с ними делать будем.

Услышав голоса, волк вышел из своего жилища и стал прислушиваться.

Но потом ему стыдно стало, он вроде бросил тигренка, а сам прячется, вот он и решил появиться, да и рассказать обо всем, что с ними случилось.

Леший посмотрел на волка и понял, как тигренок попал в лес.

— Так это ты, — заявил он, — а я тут на Горыныча всех собак свешиваю, совесть замучила, если бы снова Змея распекать стал, да Яге пожаловался на него.

Волк молча лапой ковырял мох, как-то на Ажбету ему тоже тень бросать не хотелось, жаловаться на нее не особенно хорошо было, вот и молчал волк.

— Ладно, надо нам тебя пристроить куда-то, раз уж ты тут оказался, — махнул рукой Леший, — где один тигр, там и два проживут. Только отведу–ка я тебя в дремучий лес к нашему Соловью Разбойнику, места у него там много, Соловей за тобой и присмотрит.

Тигренок готов был у любого Соловья поселиться, лишь бы только к Царю Гороху не возвращаться, потому он гордо пошел рядом с Лешим в дремучий лес, где с самого начала наш любимый Соловей и обитал.

Сначала жил там Разбойник со своим семейством, потом один остался.

И хотя Соловей никогда не жаловался, даже в шутку все обращал, но одному ему оставаться было точно не особенно приятно, с тигренком ему будет лучше, в этом Леший не сомневался.

Глава 18 Лисенок Рыжик лучший друг тигренка Тараса

Когда Леший Трофим отводил тигренка Тараса к Соловью Разбойнику, они не заметили сначала, что не только волк, но и грустный лисенок Рыжик внимательно следил за ними из кустов.

Он заметил тигренка еще раньше Лешего, но стеснялся к нему подойти, и даже себе боялся признаться в том, что ему очень хочется иметь такого друга, не только потому, что они были одного цвета, и у тигренка тут еще пока не было друзей, а просто потому что самому лисенку было очень одиноко.

Когда он услышал пенье птиц и понял, что если будет медлить и дальше, то его опередят, и уже рванулся туда, на поляну, где сидел тигренок, и вдыхал лесной аромат, от которого у него голова закружилась, в тот момент Леший и появился.

Тяжело вздохнул лисенок, и понял с грустью, что он опоздал. Ну что было с этим делать. Но лисенок не уходил. Рыжик продолжал подглядывать и подслушивать, и еще надеялся на то, что он все-таки сможет что-то сделать для своего тигренка, а он уже привык считать его своим.

— Если хочешь мир завоевать, то делай это, так и с тигром, — шепнул на ухо лисенку черт Стас, который в свою очередь за лисенком смотрел.

Нет, конечно, он и тигренка заметил, кто же его не увидит. Только вокруг тигренка все и без того носились, вон Леший от него не отходит, а лисенка никто не замечает, потому что таких лисят дюжина в каждой норе будет, на всех даже чертей, не только ведьм и берегинь не хватит.

Но ведь это не справедливо, у каждого должен быть друг.

— Ты думаешь, он будет со мной дружить? — спросил лисенок у черта, который и раньше часто с ним беседовал при ясной луне, а за это его и дразнили порой лунным лисенком.

И хотя Стас был не простой черт, а поэт, но лисица часто упрекала Рыжика за то, что он с чертями водится.

— А с кем же мне водиться, я так устал быть совсем один.

— Это потому что ты со своими братьями — лисами никак общий язык найти не можешь.

Матушка была права, только от этого ничего не менялось. Когда Рыжик не был с чертом Стасом, он оставался совсем один и тосковал страшно, а тут настоящий тигренок, на волке к ним пожаловал, у любого от радости голова закружится.

Когда Леший вместе с тигром и волком отправились к Соловью-Разбойнику, Лисенок тоже последовал за ними, оглянувшись на черта, ему нужно было его одобрение. Стас только радостно кивнул ему в след.

Глава 19 Черти всегда на посту

Не должен лисенок остаться один и скучать,

Друзей для него мы отыщем, пусть он веселится,

Пусть радость вернется, от счастья сердца застучат.

С друзьями все проще, он будет и петь, и резвиться.

А если уныло по лесу он бродит в глуши,

То черти на что, мы друзей ему снова отыщем.

Что надо лисенку так просто хотя б для души

Забавного друга, для этого по лесу рыщем.

Ругайте чертей, им-то что, с них как с гуся вода,

Но будет счастливым лисенок, тигренка пристроим,

На празднике дружбы еще погуляем тогда.

Кто ж любит один оставаться? И снова нас двое

Тоска убивает, не стоит нам всем тосковать,

Пусть будут на празднике жизни и тигры и лисы,

Не должен никто оставаться один и скучать.

Тигренка пристроим, лисенку мы друга отыщем.

Такую или примерно такую песенку сочинили черти, конечно, кот Баюн мог написать и лучше, но и эту тоже они распевали с удовольствием. Ведь главное, чтобы петь от всей души. Остальное не так важно.

Лисенок добрался до дремучего леса, хотя два раза чуть не свалился в ловушки, которые для непрошенных гостей Соловей выкопал и хорошо их потом запрятал, так, что сразу и не отыскать.

Хорошо, что черт Стас шел по его следам и все время его оттуда доставал.

Но наконец он все-таки дошел до того самого места, где надо было уже дать о себе знать.

Он снова замялся, и черт буквально швырнул Рыжика тигренку под ноги, понимая, что он сам так ни на что и не решится.

— Что это, — спросил тигренок, увидев рыжий комок и грустную мордочку.

— Лисята с деревьев падают, — говорил волк.

Но Леший наклонился и поднял лисенка.

— Откуда ты тут такой маленький взялся, тебе не объясняли, что тут ходить и взрослым опасно.

— Объясняли, но я тигренка увидал, — признался лисенок.

— Начинается, успел только тигр появиться, а вы уже готовы шеи посворачивать.

Но тигренок понял, что лисенка ругаю напрасно, и решил заступиться.

— Ну, чего ты разошелся, пусть он с нами идет, мы с ним одного цвета, одной масти.

— Ты бы не был лучше таким добрым и доверчивым, лисы и черти самые опасные тут типы, от них чего хочешь скверного ждать можно.

— А что ты всех одним цветом мажешь, — вступился за лисенка черт Стас.

Про чертей он такое привык слышать, а вот за лисенка ему стало обидно.

— И ты здесь, ну где у нас без чертей и поэтов обходилось? Все нарисовались.

— А я тебе чем не угодил? — возмутился Стас.

— Да ты классный парень, но ведь не будешь же ты спорить, что все у вас такие. Черти еще те разбойники, тут и Соловей наш за ними не угонится.

— Черти бывают разные, — согласился Стас, — но ведь из-за вас мы одинокими и печальными остаемся.

№№№№№№№№№

Дружная компания уже благополучно добралась до замка Соловья разбойника.

Тот ошалел, когда увидел сразу и черта Стаса, и волка, и Лешего, и тигра — это вообще было чудом, и Соловей долго тер глаза, потом потрогал несколько раз тигренка, чтобы убедиться, что он живой и настоящий, а не проделки Ажбеты.

— Ух ты, какой рыжий и полосатый. А ведь живой, теплый даже, — не скрывал своего восторга Соловей.

— Ты тоже такой классный, — заявил тигренок.

Соловей ему понравился очень, наверное, после царя Гороха любой Соловей разбойник Дунаем кажется.

Но, в общем, они не просто остались довольны друг другом, а поладили с первого взгляда.

Что и заставило Лешего перестать ворчать и улыбнуться.

— Значит, я могу у тебя оставить тигренка, и буду спокоен за него?

— А то, — с гордостью заявил Соловей, — я вам такого тигра выращу за это время, что все с деревьев попадаете.

— Это уж точно, сначала ты всех туда загонишь, а потом они падать начнут.

Одиноким оставался только лисенок, и снова черт Стас не мог молчать.

— Так может, ты и лисенка возьмешь? Бродит он уже сколько и нигде прижиться не может, Велес любит троицу.

— Если тигра мне оставите, и лисенка возьму, — согласился Соловей.

На этом они и попрощались с тигренком, лисенком и Соловьем, волк, черт и Леший каждый отправился по своим делам.

А было у них дел очень даже много.

Так Соловей в тот вечер плавно переходящий в ночь, не думал, не гадал, а получил тигренка рыжего и полосатого.

Такого подарка в лице Лешего Судьба ему никогда прежде не дарила, но в дремучем лесу в замке Соловья разбойника уже появился тигренок Тарас.

Они встретились и разлучаться, судя по всему, больше не собирались.

Глава 20 Ежик Клим

Мы уже познакомились с вами с ежиком Глебом, который требовал себе год, как у тигренка, уколол самого кота Баюна и на зиму поселился у Бабы Яги, а еще был в лесу цветочный ежик Клим. Почему цветочный?

Да потому что любил он цветы и прослыл очень романтичным ежиком.

Он научился у Яги собирать разные целебные травы, и сделался еще и лекарем отменным, что очень радовало всех в лесу.

В эту зиму Клим поселился у ведьмы Ажбеты, но как раз в тот момент, когда нагрянули к Соловью Разбойнику гости, ежик Клим был у Соловья.

Как он оказался в замке совсем в другом лесу?

Да очень просто Соловей его сам прихватил, когда ему стало скучно, и ежик должен был его от скуки вылечить.

Ажбета своего ежика потеряла и у всех спрашивала, куда делся Клим, а они не знали или выдавать Соловья не хотели.

Волнения немного утихли, когда Соловей через пару дней за травами к ней заявился. Ежик ему настойку решил сделать.

— Ничего не получишь, — заявила Ажбета, когда узнала, что Соловью нужно и догадалась, что Ежик у него, откуда Соловью знать про такие травы.

— Это еще почему? — удивился Соловей.

— А в твою пустую голову не приходило, что когда берешь ежика, спрашивать или хотя бы предупреждать надо. Я же из-за него волновалась, места себе не находила.

— А то ты бы мне отдала, — заявил Соловей.

— Может, и не отдала бы, — согласилась ведьма, — но ведь всегда выход найдется, из самого безвыходного положения.

Она подумала немного, пока Соловей мялся и ворчал и спросила:

— А ворону ты не мог послать, чтобы она мне сказала, где ежик находится?

— Я забыл про ворону, — почти правду сказал Соловей.

На самом деле ему не хотелось признаваться, что от его пронзительного свиста разлетелись даже самые глухие вороны, и послать ему было некого.

Кот Макар стал уговаривать Ажбету, чтобы она все –таки дала ему травы.

— А то ежик сам придет, а путь не близкий, чего ему ноги зря бить, ты же видишь, что Соловья лечить надо.

— Боюсь, что от его бездушия, никакие травы не помогут, — говорила огорченная Ажбета.

— Я не бездушный, вот ежик и сказал, что у меня душа болит.

— Хорошо, если еще болит, а то уж кажется порой, что и болеть нечему.

Когда Соловей ушел, вернее, улетел, Макар не удержался, да упрекнул ведьму:

— И что ты с ним такая суровая.

— А ты посмотри, что творит.

— Да для разбойника ничего он особенного не творит, даже ежика правильного выбрал, взял бы Глеба, тот бы ему точно показала.

№№№№№№№

Вот ежик Клим и оказался у Соловья, когда там же появился тигр.

Он уже собирался возвращаться назад к Ажбете, узнав, что у нее тигренок есть, а тут прямо Тарас и появился. Не зря говориться, что если ежики не идут к тиграм, то те сами к ним шагают.

Так тигренок Тарас встретился с колючим лекарем и травником ежиком Климом, и они очень быстро подружились. А в замке у Соловья появился не только ежик, которого он сам забрал, никого не спросясь, но и тигренок с лисенком, которого к нему привели Леший и Берегиня.

Тот год выдался шумным и очень удачным, ничего не скажешь. Второй тигренок устроился не хуже первого, если ему чего-то и хотелось — встретиться с Трофимом, посмотреть на тот самый знаменитый заповедный лес.

Но и ежик, и Соловей убедили его в том, что это обязательно случится, потому что хотя духи Соловья не часто зовут туда, но зовут на праздники, а как только узнают, что у него тигренок есть — так они все гостями дорогими станут.

Так все начиналось, год обещал быть классным. Но все еще было впереди.

Не забывайте, что наши духи и звери никогда прежде взрослых тигров не видели, они представить себе не могли, какими громадными вырастут тигрята, что с ними будет немного позднее.

Глава 21 Тигренок Тарас сбежал из дворца Соловья. Во всем хомяк виноват

Тигренок Тарас был самым беспокойным из этой троицы. И хотя ему все нравилось во дворце Соловья, но его все время тянуло куда-нибудь сбежать, увидеть другие места, познакомиться с новыми духами. А на этот раз причина была очень уважительная. Он решил навестить Трофима.

Разве не для этого он поселился в заповедном лесу и сбежал от царя Гороха. Быть рядом с Трофимом и не навестить его становилось невыносимым для Тараса. Но почему-то спрашивать об этом у Соловья он не решился, то ли обидеть его боялся, то ли не надеялся, что тот одобрит его желание заглянуть в заповедный лес.

Лисенок тоже ни о чем не ведал, хотя все время рядом с тигренком оставался. Не мог похвастаться тем, что ему тигренок доверяет и ежик Клим.

Но это он на свою голову познакомил тигренка с хомяком Владом,

Вот тот и отправился вместе с тигренком в соседний заповедный лес.

№№№№№№№№

Скажу я вам, хомяк был парнем боевым, даже слишком, для него перескочить из одного леса в другой — одно удовольствие.

А уж с тигренком, вообще веселое приключение, не каждый день тигры с ним рядом были, потому он и думать не собирался — страх потерял окончательно. А так как ни с кем особенно наш хомяк не считался, и сам Соловей разбойник ему был не брат и не сват, то за дело он взялся яро, даже яростно, вот они в лес и подались. Да улизнули совсем незаметно от всех, просто убежали под покровом тьмы, когда все мирно спали, не ожидая от тигренка такой дерзости. Тарас и сам от себя такого не ожидал, но хомяк сказал:

— Рванем, — он и рванул, не задумываясь.

Глава 22 Боевой хомяк и веселый тигренок

Пока наш боевой хомяк бежал вместе с тигренком, тот ему успел многое рассказать — болтун находка для хомяка очень ценная. Хомяк слушал молча, ничего ему не говорил за все время дороги. Но на ус все услышанное наматывал. Так вот, хомяк выяснил, что тигра у них целых три.

Белый тигренок первым оказался в лесу — и наделал много шуму, ну белый всегда таким был, он уродился уже суматошным и странным созданием. Ему и шуметь особенно не надо, цвет его свое дело сотворит.

Вдруг хомяк что-то припомнил, что-то посчитал в уме и спросил у Тараса:

— А где третий тигр?

— Этого я не знаю, он замешкался, наверное, у царя Гороха еще остался. А мне удалось тогда сбежать, а потом сбежать от Соловья вместе с тобой, вот я тут.

№№№№№№№№

Тарас угадал все правильно. Тимофей и на самом деле замешкался, хотел уже со своим волком бежать, а тут царь Горох неожиданно вернулся, вот волк и спрятался, а тигренок поплелся от Перепутного камня назад во дворец.

Почему вернулся царь, сказать трудно, но в чистом поле ему показалось, что он видел не только волка, но и своего рыжего тигра.

— Да что это за напасть такая, — взревел властелин, — они, что у меня всех тигров украсть решили. Это что за жизнь такая пошла?

Царь в отличие от Лешего оказался глазастым, он понял сразу, что это не белый тигренок, с пропажей которого он примирился, а второй.

— Это что я по милости волков вообще без тигров останусь?

Надо сказать, что успел наш царь вовремя. Тигра он теперь уже посадил не в клетку, так в запертую комнату, стражника к нему приставил, внушил всем слугам, что счастье свое надо хорошенько охранять, иначе от него ничего не останется.

Так тигренок из подарка и забавы стал почти пленником нашего царя.

Ему пришлось расплачиваться за братьев своих, да еще как.

№№№№№№№№№

А наша удалая парочка была уже в заповедном лесу, но тут тоже что-то такое случилось, и хомяк пропал, наверное, не сам, он верещал и визжал, оказавшись в чьих-то руках или лапах, но вырваться не мог.

Тигренок вертел головой, но так и не мог понять, что с ним там такое случилось.

В общем, за легкомыслие надо было платить — он остался один.

И винить в этом кроме себя любимого было ему некого.

Глава 23 Тарас заблудился в первом снегопаде и встретил Лунного лисенка

Беда никогда не ходит одна. Как только пропал хомяк, и тигренок Тарас даже еще испугаться не успел, как пошел страшный снегопад.

Снег был таким густым и сильным, словно бы кто-то с небес стал сбрасывать на тигренка снег, да такими огромными хлопьями, каких не только маленький тигренок, но и старый Леший никогда не видел.

Вот Трофим и вышел полюбоваться на снег, и подхватил нашего хомяка, который увлекся, да на него и наткнулся с разбега.

Наверное, у хомяка с Лешим были старые счеты, недаром он все еще оставался в дремучем лесу у Соловья.

Но как бы там не было, а Леший поймал хомяка и держал так же крепко, как и царь Горох тигренка Тимофея.

Хомяк растерялся, никак не мог сообразить, что делать, а главное, что понял, если потеряет тигренка, то ему еще и от Соловья достанется, а тот оставался его последней надеждой на более — менее спокойную зиму.

Как же долго пришлось ему кричать Лешему о том, что он не один, что пришел он вместе с тигренком Тарасом, и тот где-то заблудится.

— Тигренок? А ты в своем дремучем лесу откуда про тигра знаешь? — удивленно спросил Леший.

— У Соловья тоже есть тигр, пошли, покажу.

Леший по испуганному и взъерошенному виду хомяка понял, что тот не врет, а на самом деле о каком-то другом тигре говорит. И они двинулись к тому месту, где оставался тигренок. Только кроме белого снега и пустой полянки ничего там такого не было и в помине.

— Тигренок пропал, что же мне теперь делать, вот вляпался так вляпался, — не унимался хомяк.

Леший только головой качал, слов у него никаких не было — это точно.

Глава 24 Тигренок, лисенок и злая чародейка

Леший и хомяк сколько ни искали, лисенка не нашли.

Но если хозяин леса махнул рукой и решил, что хомяк просто хитрит, и решил его позлить, то сам хомяк метался как угорелый во тьме, и понимал, что тигренок провалился если ни сквозь землю, то куда-то в яму и найти его ну никак нельзя.

— И что я теперь Соловью скажу? — пищал хомяк в полной растерянности, от былой его удали и следа уже не осталось.

— Раньше надо было думать, а теперь чего лапами махать, но тигр не мышка, если он был (Леший все еще в том сомневался), то найдется рано или поздно, у нас и коты не пропадают, а это тигр, будет знать, как с такими безголовыми хомяками связываться.

Тут хомяк провалился сам. Он забыл о том, что все, о чем ты говоришь, оно сбывается, словно бы ты притягиваешь к себе те самые несчастья.

Вот и полетел наш хомяк неведомо куда. Только ему сначала казалось, что он летел, а вскоре понял, что падает он стремительно вниз. Вот на самом дне глубокого оврага и опомнился.

Но он решил посидеть тут до рассвета, подумать хорошенько, Леший все равно спасать его не полезет, можно и отдохнуть немного, а там глядишь, и тигренок найдется. Тогда можно и к Соловью возвращаться.

Заповедный лес хотя и самый большой, но там и духов и животных рядом много, может кто-то и расскажет ему куда бежать и где тигренка искать.

№№№№№№№№№

Так на дне оврага, для охотников приготовленного, наш боевой хомяк и заснул. Там даже к его радости и снега не было, потому что сверху овраг был кем-то заботливо прикрыт, чтобы не видно было, что там не земля, а яма под ногами.

А если человек убегает от Ауки и Водилы, то он под ноги точно смотреть не станет, вот и валится туда, не разобравшись… А потом жди, пока тебя люди или сам Леший достанет. Долго ждать придется, а деваться все равно некуда.

Но хомяк уже мирно спал, когда Леший пытался его найти и еще о чем-то расспросить.

— И что за жизнь такая, один пропадает, другой куда-то девается, прямо чудеса сплошные у нас в лесу творятся.

Все это он связывал с появлением первого тигренка, хотя, если быть честным, и до всех тигров покой им только снился, а теперь и подавно.

А между тем наш тигренок никуда не пропал, он просто увидел лунного лисенка, думал сначала, что это Рыжик, но потом понял, что он не настоящий, а именно лунный — таким легким и прозрачным ему показался этот лисенок.

Вот после этого он и остановился, понимая, что лисенок помог ему заблудиться.

Он очень расстраивался из-за хомяка, больше, чем тот сам переживал.

Но делать было нечего, Тарас все-таки пошел за лисенком, хотя ничего не было видно и слышно, и лисенок вывел его как раз к избушке Ажбеты, потому что это была его самая любимая тропинка, он всегда туда и прогуливался.

И хотя лисенок не разговаривал в отличие от Рыжика, но он все понимал, и то, что помочь нашему тигренку могут только там, если вообще ему можно помочь. А прошлой ночью он вообще там видел такого же тигра, только тот ему показался каким — то белым, словно он был лунным тигренком. А этот рыжий, обычный, на кота Баюна очень похож, только полосы у него вон какие огромные.

Хотя потом Лисенок и убедился, что тигренок был не лунным, но все-таки не очень переживал. Каким бы он не был, но оставался славным. Вот и этот если хочет в лесу оставаться, то должен быть там.

Лисенок радовался, на этот раз он не один по ночному лесу гулял.

И хотя особой компании ему не требовалось, но так было приятнее и радостнее. А если верить вороне, а та все время каркала, что именно эти полосатые звери скоро принесут удачу, то и лисенок тайно надеялся на то, что такое может случиться. Но что за удача должна была быть у лисенка, сказать трудно, хотя она точно должна была случиться.

Так Лисенок, не заботясь о том, что хомяк из-за него в яму попал и очень переживает, и заполучил себе в ту ночь тигренка и был счастлив и благодарен небесам за то, что все так случилось.

Глава 25 Добрая фея и Лунный лисенок

Надо сказать, что лунный лисенок и Тигренок Тарас к домику подошли как раз вовремя. Потому что там только что остановилась добрая фея Агата, которая на самом деле никогда не была доброй, ну разве что очень красивой, и только.

Так вот та самая фея как раз ходила возле домка Ажбеты, словно соображая, как ей быть дальше. По ее виду любому было понятно, что ничего хорошего она сделать не хочет. И дурные предчувствия наших героев не обманули. Агата пришла для того, чтобы украсть тигренка Трофима.

Тигренок тоже ей оказался очень нужен, как она сама считала. А что как не темная ночь для этого годилась.

Теперь она шептала свои страшные заклятия, которые и должны были усыпить посильнее тигренка, она не надеялась на то, что он отправится с ней добровольно, сразу поняла, как только в первый раз на него взглянула, что придется прибегать к чарам.

Хотя дворец ее был прекрасен, но ведь сбежал же он от царя Гороха, а рисковать так Фея не могла. Она была все-таки слабым и беззащитным созданием, ни стражников, ни каких- то дружинников у нее не было, и надеяться ей приходилось только на себя саму.

— Какая красивая ведьма, — с восторгом заявил Тарас и уже хотел к ней броситься, но Лисенок остановил его.

— Она злая, кажется ей ты или белый нужен.

— Так если нужен, — упрямился Тарас.

Но лисенок не пускал его туда, хотя и непонятно было, как это ему удавалось. И когда, судя по всему, она прошептала все, что требовалось, и двинулась к домику, перед ее глазами мелькнуло что-то серебристое.

От неожиданности фея громко и пронзительно закричала. Тут же все в избушке пробудилось.

Кот Макар первым выскочил на поляну, за ним вышла Ажбета, и тигренок Трофим.

Он смотрел, ничего не понимая, прямо перед ним стояла прекрасная фея, а за ее спиной Тарас. Но тигренка он заметил еще раньше.

Наверное, в первый раз Агата растерялась, полезла за словом в карман. Ажбета смотрела на нее молча, словно хотела от нее что-то услышать. Но что тут можно было сказать? Вот она и молчала.

Но потом, видя, что все ею разбуженные, смотрят вовсе не на нее, а в какую-то другую сторону, Агата повернулась и была потрясена еще больше, за ее спиной стоял еще один тигренок.

Ведь что получается. Она могла его бесшумно увести с собой, и даже заклятия бы не потребовались. А она старалась напрасно, да творила то, в чем совсем не было необходимости. Ну и как такое можно назвать. И что вообще творится в этом заповедном лесу. Нет, возмущению ее не было предела.

Но и этот тигренок уже оказался около домика ведьмы, и теперь с ней конечно никуда не пойдет. И что же получалось? У той было два тигра, а у нее не одного. И когда только она успела Недолю себе в подруги взять. Она вообще считала себя очень удачливой девицей, только в первый раз такое вот с ней приключилось.

Тигренок Тарас понял, наконец, что произошло, когда Ажбета вежливо попросила фею уйти и больше не появляться.

— Значит ты меня спас, когда перед нею мелькать стал?

— А что мне оставалось делать, ты был так очарован, что тебя ничем взять нельзя было. С феей справиться проще, чем с тобой.

Они смотрели, как уходила фея, и радовались тому, что пришлось встретиться.

Все-таки родные души, это же так прекрасно.

Никто не должен оставаться в одиночестве, а уж если ты в чужом мире поселиться, то первое, о чем следует позаботиться — это о друзьях и приятелях, тогда никакие ведьмы и добрые феи не страшны.

ЧАСТЬ 2 ТИГРЯТА ЖДУТ НОВЫЙ ГОД

Глава 1 Леший нам поможет

Прекрасной фее пришлось удалиться ни с чем, уж точно без тигренка — она шла с пустыми руками. Но Ажбета сомневалась, что она возьмет да и оставит их в покое. Не таким покладистым был ее характер.

— Надо срочно что-то делать, — говорили в это время и кот, и ведьма одновременно.

Фея хитра и изворотлива, а уж мстить она точно будет жестоко, а потому надо охранять тигрят.

Лисенок с грустью сказал, что ему придется исчезнуть на рассвете — такова участь всех лунных лисят. Они могут оставаться в мире, только пока светит луна, а при дневном свете их никто и никогда не видел.

— Ничего, мы останемся тут и тебя дождемся, — пообещал ему Тарас.

Он уже успел сдружиться с лунным лисенком и все никак не мог привыкнуть к тому, что тот не может оставаться столько, сколько ему вдруг захочется.

— Но вы предупредите Лешего, что фея хуже Тугарина, — весело махнул он им серебристым хвостом на прощание.

И все, кто были на лесной полянке в тот миг, с ним согласились.

Фея и на самом деле была похуже любого великана. Эти могучие парни, как известно никогда хитростью не отличались.

№№№№№№

На рассвете снег неожиданно растаял, и Тарас, появившийся на поляне вместе с Трофимом, теперь оказались такой славной парочкой, что никто в заповедном лесу уже без тигрят его и не представлял к вечеру.

О хомяке и о том, что ему надо вернуться к Соловью, Тарас совсем и не думал — таким легкомысленным и беспечным он оказался.

Но тигрята были еще маленькими, а потому не очень серьезными, им просто нравилось беззаботно играть и веселиться, да еще в лесу, где их со всех сторон окружали духи и души, и все им были рады, заботились и не особенно ругали.

Даже суровый Леший, как мы уже видели, готов был бросить все дела и отправился помогать тиграм, а что говорить о русалках, Берегинях, и других созданиях, которые бросились к ним, гладили, тискали, радовались им как дети. Что говорить о наших малышах, если и у взрослых тигров от такого отношения крышу бы запросто снесло.

— Начинается, — тяжело вздохнул кот Баюн, он злился, зная, что путь во дворец царя Гороха ему отрезан, а тут на него вообще перестали смотреть, потому что он был только маленьким подобием тех самых тигрят, да еще таким обычным и привычным.

Глава 2 Грустный Водяной

Как мы успели убедиться, жилось тигрятам в заповедном лесу просто замечательно, жаловаться им было не на что, но ведь всем, и им, как мы знаем, покой только снился, а может, и не снился даже.

В тот осенний день Тарас пошел на прогулку по заповедному лесу, уж если ты тут оказался, то должен узнать, как и что тут устроено. Почти сразу он вышел к лесному озеру и наткнулся там на грустного Водяного Кешу.

Это очень удивило тигренка. Соловей все время говорил о Лешем, как о главном пугале, а что же могло так расстроить добродушного, никогда не унывавшего Водяного? У него там так красиво под водой, столько русалок, упыри рядом, да и вообще, мир этот замечательный, так почему он так грустит? — не мог успокоиться Тарас.

Тогда тигренок и решил все-таки у него узнать, что же такое творится.

— Да беда, — просто ответила Водяной.

— И какая такая беда? — не сдавался тигренок, он был упрямым созданием, отделаться от него так просто не получится.

Водяной посмотрел на Трофима, стоявшего в стороне, на напористого Тараса и решил, что лучше признаться, а вдруг они могут ему в свой год как-то помочь.

— А вот такая беда, — говорил он, — не могу я уйти на зиму в Пекло, и не хочу на дно озера укладываться.

Тигрята уже знали, что должен предпринять каждый дух, чтобы перезимовать и спастись от грозного Кащея, который очень не любит, когда кто-то из них тут появляется, а на пути у него лучше и вовсе не попадаться.

— Я не могу уйти, потому что люблю твою ведьму, и не проживу так долго без нее, даже думать о разлуке не хочу.

Тогда и взглянул Трофим на Тараса. А Водяной между тем продолжал:

— Я не могу заснуть на целую зиму, ведь ее украдут наверняка. Тут у нас и Соловей Разбойник и Тугарин шастают, да и на самого Кащея надежды никакой нет. А если исчезнет она, то что я буду без нее делать?

— Но ты можешь быть спокоен, мы ее без присмотра не оставим, — говорил Трофим, который сразу поселился у Ажбеты, его — то никто от нее уводить не собирался, даже если Соловей или царь Горох придет за Тарасом, он останется в заповедном лесу.

Так Водяной натолкнул их на грустные мысли, и тигрята перестали радоваться жизни в лесу, ведь если подумать, то и с ними могло что-то такое, похожее на разлуку Водяного с Ведьмой случиться.

— А мы будем о тебе рассказывать, ненароком, она не сможет тебя забыть, — между тем успокаивал его Тарас, он уже стал думать, что бы такое для Водяного сделать, чтобы он успокоился.

№№№№№№№

В кустарнике в это время затаились черт Стас и волк, и тот куснул слегка черта:

— Смотри, какие шустрые тигрята, интересно, где они такого набрались?

— А то ты не знаешь где, разве не коты их с самого начала воспитывали, а с Баюном поведешься, еще не такого наберешься, — размышлял Серый.

Волк оглянулся по сторонам, если кот где-то рядом, то потом от попреков его не избавиться. Но и на самом деле, воспитал он их в своем духе, ничего не скажешь. И все-таки тигрята были славными, их год обещал быть и суматошным и забавным.

Уж если кабан в свое время такие игрища устраивал, а ведь взрослый был и свирепым считался, то с этих что можно взять?

Волк видел своими глазами и своими ушами слышал, как Водяной успокоился, и больше уже не переживал о том, что же будет с его ведьмой, когда он будет сны свои на дне озера досматривать, так все и наладилось постепенно.

Глава 3 Агата и Водяной

Только наши тигрята, как вы помните, ни одних друзей себе тут наши, враги их тоже не дремали, а известных и безымянных, их было не так уж и мало.

Если кто-то думает, что добрая фея Агата после неудачи отступила и успокоилась, то он очень сильно заблуждается

Уже на следующий вечер, а вернее ночь, когда все в избушке Ажбеты улеглись, и тигрята лежали рядом на ароматной подстилке и смотрели, как ведьма засыпает, а потом и сами задремали, в тот самый лунный вечер фея появилась пораньше, чем в прошлый раз.

Она догадывалась, что сторожить ее будут в полночь, просто эти глупые животные и духи были уверены, что только в полночь такие плутовки и появляются.

А она вот нарушила все их представления, да и пришла чародейка к домику счастливой своей соперницы (хотя они делили не мужчин, а тигров, но какая разница). На этот раз все обошлось.

Чародейка пробралась в жилище волшебницы и схватила тигренка, хотя ей нужен был белый, но она схватила того, который был ближе, и бросилась бежать, решив, что на этот раз не попадется.

Только на улице, при свете луны она увидела, что тигренок у нее был обычный — коричневый.

Агата радовалась напрасно. Ведь бежать ей пришлось мимо озера. А когда это по ночам спал наш Водяной — да это было самое время для того, чтобы полюбоваться на последние теплые дни, попрощаться с лесом и озером и чертей немного погонять. Когда еще такое раздолье в жизни его случится?

Когда он увидел фею с тигренком на руках — Тарас все еще спал, как ни странно, — то он так свистнул, что Соловей бы ему позавидовал.

Агата замерла на миг, и этого хватило, чтобы напал на нее Водяной, да и забрал тигренка. А на свист его уже бежала Ажбета, а за ней и все остальные обитатели ее домика.

— Ты чего тиграми разбрасываешься, — сконфузился влюбленный Водяной.

Как же он рад был не только увидеть свою любимую ведьму, но и службу ей сослужить.

Она стала благодарить его за то, что он оказался таким чутким, внимательным и помог тигренку спастись. Водяной только смущался, что-то бормотал про себя. Он даже не заметил, как зашипела добрая фея, обещая ему большие неприятности.

№№№№№№№№

Тарас окончательно проснулся, и понял, что его все-таки кто-то хотел украсить, судя по всему, хотя так и не мог понять, кто это был.

Ажбета была немного расстроена, но все — таки они заперлись получше и снова пошли смотреть свои разноцветные, а порой полосатые сны.

И утром тигрята ей все уши прожужжали о том, что Тараса спас Водяной и парень он очень даже симпатичный.

— Да знаю я его уже сто лет, только не пойму, что это вы так стараетесь, — удивилась ведьма, разглядывая своих питомцев.

— А тебе уже сто лет, — вежливо поинтересовался Тарас, — ему было немного обидно за своего спасителя.

— Что-то ты стал такой же нагловатый, как та ведьма, наверное, заразился уже от нее, — говорила Ажбета

Конечно, она прекрасно понимала маленькие хитрости тигрят, но не собиралась им подыгрывать.

Ажбета не собиралась выходить замуж даже за волхва, хотя и тот тоже вроде жениться не собирался. А о добряке Водяном она даже и не думала, ну как об этом вообще можно думать серьезно.

Конечно, он славный парень, только не годится ведьме в мужья, это же любому черту ясно. Кстати, о чертях, там ведь есть еще черт Тарас, тот тоже такой шутник и так любит ей в любви объясняться. Только в последнее время его что-то не видать и не слыхать, как будто сквозь землю провалился. Но ведьма знала, что черти надолго не исчезают, а как провалятся сквозь землю, так и вернутся назад целые и невредимые, ничего с ними не сделается.

№№№№№№№№

Кот Баюн от русалки узнал о новом происшествии в избушке Ажбеты, и пришел ей дать парочку советов, как тигрят дальше охранять.

— Нам надо их сберечь, — говорил задумчиво Баюн, глядя на тигрят, — они ведь нам тяжело достались. Так и пусть тут остаются, а то всяких Агат и Соловьев много найдется, к нашим тиграм руки и лапы протягивать.

Но они сошлись на том, что черти с волками будут тигрят, а заодно и ведьму охранять.

— А что, черти все равно без дела слоняются, а тут и на волках покатаются, и тигрят охранят, кажется это хорошая мысль, — кот поднял лапу вверх.

Ажбета не хотела чертей привлекать, но ничего другого все равно придумать не могла и пришлось ей с котом согласиться.

Так у тигрят появились свои охранники. И надо сказать, что как только Агата об этом узнала, так у нее пропало желание тигренка к рукам прибрать.

— Может, в каком другом месте тигр найдется, где чертей и волков нет, — размышляла она задумчиво, но заповедный лес пока обходила стороной, и правильно делала. Черти да вместе с волками несокрушимая сила, с ними лучше не связываться, так целее будешь.

Глава 4 Болотный тоже влюблен

Но все оказалось не так просто для чародейки, не так безнадежно.

Если Водяной просто спасал тигренка, и никаких задних мыслей у него не было, то Болотный Матвей был влюблен в чародейку Агату давно и безнадежно.

Случается такое с нашими тихими Болотными, но если в тихих омутах черти водятся, то в дальних и пустых болотах попадаются сентиментальные и влюбленные Болотные духи.

Издалека ему было многое видно и многое понятно. Он ясно видел, что тигренок с Водяным просто договорились и обманули его любимую фею.

Водяного Матвей не особенно любил, они часто ссорились и спорили, а тигренка считал, хотя и молодым, но очень наглым, а потому и не собирался им в том обмане потакать. И захотелось Болотному восстановить справедливость, он всегда этого очень хотел и раньше, и вернуть своей ведьме этого полосатого монстра, который так дерзко себя ведет. Но сделать это хотелось Болотному так, чтобы еще и с Ажбетой не поссориться, а это было уже сложнее. Она была ведьмой и не просто ведьмой, а очень проницательной девицей, и уж если начинала что-то подозревать, то мало не покажется. Тогда не до любви нашему Болотному будет.

А рассуждал Болотный так.

— У нас две ведьмы и тигра два, почему бы не быть у каждой из них по одному — ведь это же справедливо. Все рады, никому обидно не будет.

Это и на самом деле казалось ему справедливым. И он эту самую справедливость установит, если Велес не появляется, а больше совсем некому.

Такие вот еще Болотные встречались в заповедном лесу.

— Но легко сказать, а как это сделать самому, из своего болота? — размышлял Матвей.

А долго размышлять ему было некогда. Вот тут и появился крысиный король. На свою голову собирая неприятности, пришел он Болотного навестить. Хотел поговорить с ним о житье — бытье. Прийти — то король пришел, но и задержался, тут только одними поклонами, да словами не обошлось.

Так незаметно и заставил его Болотный сесть на пенек да и начали они тут же в кости играть. А нам уже ведомо, что была это не просто обычная игра скуки ради, а самый верный способ заставить кого-то и что-то делать, если, конечно с игрой тебе повезет.

Так поступал часто кот Баюн, кот Макар реже, ему хотелось действовать по справедливости. Болотному на этот раз повезло, и он мог просить, а то и требовать от короля исполнения того самого желания.

Глава 5 Грустная песня крысиного короля

Крысиный король был рассеян, Болотному он привык доверять, потому и проиграл с треском. Сам не заметил, как такое у него получалось.

Но теперь оставалось только исполнить то, что от него старый приятель потребует.

— Твоя взяла, говори, чего от меня тебе надо.

Слушал король его очень внимательно. И не просто слушал, прикидывал, как ему забрать тигра у одной ведьмы и отдать другой.

— Вот я влип, так влип, — сокрушался он, но только про себя, а так даже вида не подал, как скверно было у него на душе.

Впрочем, его волшебная дудка и саму Ягу, не только ведьму Ажбету могла бы спокойно усыпить, а если ведьма заснула, то действовать будет легко и просто. Могла бы, конечно, кто же спорит, только ничего этого так и не случилось.

Когда пошел незаметно король к избушке, стал там играть, то никто и не заснул, и спать они совсем не собирались.

— Но, как и почему такое случилось? — стал допытываться он и не мог понять происходящего.

№№№№№№№№№

Крысиный король и подумать не мог о том, что кот Баюн их слышал. Ведь около того болота никого не было, он точно знал.

И на самом деле не было. Коту и не надо было куда-то идти, в кустах таиться, ждать, если ему чего-то хотелось услышать и узнать, то достаточно взглянуть на воду в старой кадке, и представить себе то место, и оно тут же появлялось на водной глади. Оттуда потом все блюдца серебряные с золотыми яблочками появились, но позднее, все начиналось с воды.

Главное было точно угадать, куда ему взглянуть следует.

Вот он и посмотрел туда, куда хотелось, что-то не давало коту покоя болото.

Вскоре он понял, почему болото его беспокоило.

— Заговор, ну Болотный, ну тихоня, — возмущался кот, и даже не стал объяснять Яге, куда и зачем он побежал без оглядки.

Но не трудно было догадаться, что он сделал потом, когда обнаружил тот самый заговор — да просто дудку подменил одну на другую.

И сколько ни напрягался король, сколько ни старался, а ничего у него не получилось. Какие-то жалкие мелодии вырывались из дудки. И король готов был разрыдаться от бессилия.

Едва сдержался дудочник и убежал оттуда. Такой позор он переживал в первый раз за всю свою долгую жизнь.

Кот усмехался, глядя на этот побег, и был уверен, что предатели и заговорщики так и должны быть наказаны.

Глава 6 Василиса в заповедном лесу

Пока кот Баюн боролся с Болотным и крысиным королем, который собирался усыпить заповедный лес, украсть упрямого тигренка Тараса, за ним же отправилась и наша царевна Василиса. Как давно она не появлялась перед нами. А тут во всей красе и предстала.

Она не успела привыкнуть к Трофиму, и даже имени его не знала, его же уже в лесу так назвали, но зато Тарас сразу оказался ее любимцем, и жить без него она не собиралась.

— Я должна найти Тараса, — сказала она Тимофею, который все еще оставался во дворце, так и не решился оттуда сбежать. Но тигренок был какой-то тихий, пришибленный, с таким каши не сваришь, Василиса же была девочкой шустрой, как мы помним, она и волков не боялась, а тигрят и подавно.

— Ведь и тебе и мне без него очень скучно. Пусть белый тигр будет в лесу, ему там даже прятаться легче, а Тарас должен быть с нами, — уговаривала она Тимофея, а его не надо было уговаривать.

Тигренок ей ничего не сказал, но он с ней согласился сразу. Только очень ему не хотелось оставаться одному, вот и отправился он тихонько за Василисой на лес посмотреть, себя показать. Правда, говорить он ей ничего не стал, чтобы она не оставила его дома, да не заперла еще в какой-нибудь комнате дворца.

Тимофей решил, хотя и самым последним, но все-таки самостоятельность проявить и прогулку в заповедный лес совершить. Наверное, это было опасно, но об этом он тогда и не задумывался вовсе.

Так вместе с упрямой царевной Василисой из дворца исчез и последний тигренок. Впрочем, об этом царь Горох еще не знал и не ведал. А потому пока и не переживал. Стражники тоже ничего не заметили, комнат во дворце было много, за всеми не уследишь. А так как уходила Василиса тайно задними дворами, то они туда и не заглядывали.

№№№№№№№

Василиса торопилась. Ей вовсе не хотелось, чтобы ее обнаружили и вернули назад раньше, чем она окажется в любимом лесу. Потому что она была слишком упряма, чтобы отказаться от желания уйти, но если за ней станут следить да стражников приставят, то вырваться будет труднее. Но все обошлось.

Остановилась наша царевна около перепутного камня, вот там тигренок и появился, да и смотрит на нее так загадочно.

Василиса растерялась, она не сразу сообразила, что это не Тарас, а Тимофей, рыжие тигры как-то были похожи на первый взгляд.

Сначала девочка подумала, что это ее уже пришел встречать тигренок, сбежавший раньше, но тогда появился и тот, ворона Тарасу рассказала, что Василиса здесь и она его ищет, то он и поспешил на тропинку.

— Тимофей, а ты как тут оказался? — наконец догадалась обо всем Василиса.

— За тобой пошел, ты же меня бросила, а чего мне было там оставаться.

— Да уж, вижу, — тяжело вздохнула царевна, — все тигрята в сборе.

Но она бросилась к Тарасу, своему любимцу, чтобы убедиться в том, что с беглецом все в порядке.

— И что мне с тобой делать? — стала спрашивать у Тимофея Василиса, когда поняла, что с Тарасом ничего страшного не случилось. Он жив и невредим.

— Ты же не бросишь меня, будем тигра и ведьму искать, — успокоил Василису Тимофей.

— Да уж, я тебя не брошу, — отвечала ему царевна, тем более что Тарас нам их быстро найдет..

Глава 7 Помощник Стас

Дворцовый тигренок, оказавшийся в лесу в первый раз, даже не подозревал, сколько вокруг духов, души и зверей бегает, прыгает, летает. Ему казалось, что здесь пусто и совсем никого нет. Он очень обрадовался, когда появился черт Стас с его помощником, чертенком Вадимом, который скорее был похож на какой-то куст, чем на настоящего черта, таким он уродился, от дриады и черта Игната произошел такой необычный дух, черт не черт, куст ни куст..

Когда другие над ним смеялись, даже издевались, черт Стас быстро его взял под свое крыло. Хотя сам он был чертом внешне обычным, но поэтом, потому знал прекрасно, что такое быть чужим среди своих.

Вадим был толковым и очень симпатичным чертом, Стас не мог на него налюбоваться, хотя остальные были уверены, что хвалит он того только для того, чтобы насолить им самим. Вот на этот раз Стас вместе с Вадимом и встречали третьего тигренка, которого прежде никто в глаза не видел. Они сразу заметили и старую свою знакомую царевну — ее то все прекрасно знали и многие любили. Уж Серый волк точно очень даже любил свою Василису, и других заставлял относиться к ней с особым вниманием. Никому из духов, даже чертей, не хотелось клыки Серого на своей шкуре пробовать, вот они все и молчали. Но царевна Василиса, верила своему любимому волку без оглядки, а вот черту доверяла меньше, это надо заметить.

Стас сразу же почувствовал это и был немного обижен. Как и всякий поэт, он все очень сильно преувеличивал. Но что было, то было.

Тут же к ним присоединился и Соловей. Но ему царевна верила еще меньше, чем незнакомому черту. Тот не скрывал своего разочарования.

— Вот так всегда, если пахать кому, так Соловей, а если доверие оказать, так точно не дождешься.

Он махнул рукой, сделал вид, что куда-то уходит, хотя все это было притворство — никуда Соловей уходить и улетать не собирался.

Когда девочка появилась в лесу, где еще было находиться Соловью, он кожей ощущал, что все самое интересное будет происходить тут. А уж развлечься Соловей всегда был рад радешенек, потому запрятался он пока где-то в кроне дуба, но уже выглядывал оттуда и что-то насвистывал бравое и веселое.

Глава 8 Диковинная птица ведьмы не боится

Какую только птицу не встретишь в заповедном лесу.

Ну Соловей наш, который Разбойник и не был никакой такой птицей, а вот попугай, огромный и разноцветный появился.

Где его сцапал вместо девицы Горыныч сказать трудно, может, он сам приблудил к Змею в какой дальней стране, об этом наши сказки и сам Змей умалчивали. Только попугай вместе со Змеем жить стал.

Так он в пещере однажды и оказался, а когда и там ему стало скучно и грустно, то ничего не оставалось Змею, не мог он смотреть, как гость заморский скучает и тоскует, стал расспрашивать его, где он прежде жил, куда его нести надо, чтобы он среди своих оказался.

А вот этого попугай и сам не знал. Ничего толком объяснить он не мог, хотя и был говорящий и сообразительный очень.

Что было делать Змею, как только он собрался в заповедный лес, так и отправил и попугая туда. Думал сначала, что на время.

— Яга тебе точно поможет, — говорил Змей, — а если что и кота подключим, он то все знает, а чего еще не знает, так быстро у других выяснит.

Только надеялся на это Горыныч напрасно.

С попугаем, у Яги и кота все оказалось глухо, ничего они про него не знали и не ведали, только руками лапами разводили. А придумать ничего не могли, куда его девать, куда послать.

Так и пришлось оставаться ему в заповедном лесу и ждать счастливого случая, пока появятся какие-то его соотечественники, да и заберут его с собой.

Но судя по всему, за попугая больше Змей волновался, чем он сам за себя.

В лесу попугай освоился быстро, страшно гордился тем, что был он единственным и неповторимым, таких тут точно больше не было, да и быть не могло. И никого он давно не ждал, хотя всех необычных созданий, таких как царевна и тигренок, встречал с большей радостью, чем обычных. Ведь и правда, в них была своя прелесть.

Прятался попугай часто в дремучем лесу, там было значительно спокойнее. Но всегда возвращался в заповедный, как только уставал отдыхать и хотелось какие-то новости узнать.

Соловей считал его все-таки своей птицей, хотя вопрос это был очень даже спорный. Попугай был ничьим, впрочем, как и сам Соловей, часто свобода и вольность значительно дороже того плена, в котором он вдруг оказался.

Теперь, несмотря на то, что он был ярким и приметным, попугай, следовал за Василисой и тигренком и внимательно слушал, о чем они говорили. Очень ему эта парочка понравилась, от них чем-то родным и близким повеяло в тот же миг. Пока он этой парочке ничем помочь не мог. Но понимал, что самое интересное только начинается.

Глава 9 Тайна черта Стаса

А события начинались и на самом деле очень интересные.

Черт Стас, хотя и обижался на Василису и тигренка, но довел их до избушки Яги, потому что если кот Баюн им не поможет во всем разобраться, то больше и некому будет.

Василиса и раньше заглядывала со своим волком в заповедный лес, но никогда не заходила в него так далеко, вот и оглядывалась с интересом — немного жутко, но так весело там было в те минуты.

Избушка Ажбеты, где жили тигрята, была на опушке в более светлом и красивом месте. Но упрямый обиженный черт пошел в самую темную чащу, где и днем настоящий сумрак таился, кричали пронзительно какие-то птицы и диковинные животные появлялись то там, то тут.

Черт шагал, как ни в чем не бывало, постукивая своими копытами по камням, а Василиса испугалась и оглядывалась по сторонам.

Место было, скажу я вам, еще то жуткое. Тигренок никогда не видел ничего такого, а потому он еще меньше стал доверять этому странному черту.

— Василиса, по-моему, мы тут никого и ничего не найдем, — наконец не выдержал Тимофей.

И только Тарас посмеивался немного над ними и говорил, что страшно только в первый раз, а на самом деле жить здесь здорово.

Но Тимофей уже жалел, что он не остался во дворце, где о нем так заботились, делать можно было все, что хочется, и никто тебя там не пугал такими страшными избушками на куриных ногах, которые сами поворачивались в разные стороны.

— Главная чародейка живет там? — спрашивал он у Тараса

Тот кивал в ответ. Это было самым жутким и самым странным местом на свете, а когда дверь распахнулась и из избушки выглянула старушка, тигренок подпрыгнул на месте — вот ужас какой. Хотя старушка приветливо что-то говорила, но Тимофей уже ничего не слышал, он дрожал от страха.

Он успел привыкнуть к молоденьким и хорошеньким чародейкам, но там был кто-то старый и страшный. Яга умела прикинуться ужасной.

Если бы с другой стороны не выскочила рыжеволосая красавица с зелеными глазами, а это была Ажбета, то он и вовсе бы, наверное, страшно перепугался, но Ажбета уже бросилась к ним.

Она знала о третьем тигренке, даже догадывалась, что именно его упрямая царевна и привела, и все-таки никак не могла поверить, что их было уже три. В том, что и этот тигренок останется в лесу с остальными, она не сомневалась, разве не за этим он сюда пожаловал?

Ажбета была вообще слишком самоуверенным созданием, не сомневалась, что она всегда думает правильно. Часто так и было, только ведь и ведьмы порой ошибаются и заблуждаются Попугай вздрогнул первым, а потом и остальные. Он услышал плач Болотницы где-то рядом и содрогнулся. Сколько здесь уже жил, а никак к такому вою жуткому не мог привыкнуть. А что уж говорить про других?

Глава 10 У страха глаза велики

Чего только не случается в заповедном лесу, особенно если кто-то туда неожиданно врывается и действует решительно так, как ему хочется.

Такой была царевна Василиса. Но если во дворце ей все сходило с рук, то совсем по-другому было в заповедном лесу.

Тут духи были разными, если Леший только смотрел на нее свысока и усмехался, то коварная Болотница была настроена более решительно. Она приблизилась к девице насмешливо и заглянула ей в глаза

Василиса отпрянула, потому что ей показалось, а может, и не показалось, что та была как две капли воды на нее похожа, словно она смотрелась в прозрачную лужу и видела там себя.

Ну в какой-то мере это так и было. Болотница научилась отражаться в других, и тем, кому с ней приходилось сталкиваться, они все могли себя и увидеть. Но ведь Василиса ничего об этом не знала и не ведала. Потому испугалась она сильно.

— Неужели я такая страшная и злая? — невольно подумала наша царевна, но понять этого она так и не могла.

Болотница между тем повторяла все ее движения, и оставалось только шарахаться в разные стороны, и если бы не вмешался черт Федор, а он был поблизости, то Василиса бы бросилась куда-нибудь и точно заблудилась в дремучем, непроходимом лесу, а то и в болоте бы утонула.

Но завидев черта и понимая, что он ее хвалить не станет за то, что она творит, Болотница исчезла.

Василиса могла, наконец, немного успокоиться. Да и тигренок все время оставался с ней. Она была в этом жутковатом месте, куда не многие бы решились заглянуть, совсем не одна.

Вот это и уберегло ее от многих грядущих несчастий и бед.

Но Болотница никогда не исчезает просто так, особенно, когда кто-то, пусть и Леший, стоит у нее на пути.

Как только она исчезла, а тигренок сел перед испуганной царевной и стал оглядываться, так и появился какой-то странный зверь. Он был похож на самого тигренка, только без всяких полос, был такого же размера и рыжим. Вот уж точно странный зверь.

Тигренок, если бы он подольше прожил там, где его забрали, узнал бы, что такими бывают только Львята. Но он тогда не успел столкнуться с львенком, а тут и негде было сталкиваться, оставалось только смотреть удивленно и прикидывать, насколько тот опасен.

Львенок был и на самом деле горд и яростен. И рычал он очень сильно, хотя не должен был бы так сердиться. Но когда обидели его любимую болотницу, он не перед чем уже устоять никак не мог.

Львенок бросился ее защищать, и тут уж никакой тигр бы не смог его остановить. Хотя еще трудно сказать, кто из них был сильнее.

Но схватка между двумя нашими пришельцами казалась бы не шуточная.

Глава 11 Три тигренка и один львенок

А не пора ли нам с вами узнать, откуда взялся тот самый львенок, как он вообще оказался в заповедном лесу.

История оказалась очень даже интересной, кот Баюн не даст соврать. А он и на самом деле не даст, потому что сам много раз эту историю и рассказывал. А начиналось все с того, что бог страсти Ярила как-то влюбился в богиню леса и всех животных Зевану — любимую дочь Перуна. В этом ничего удивительного не было, он всегда в кого-то, а то и во всех девиц, богинь и берегинь и влюблялся. А удивительным оказалось другое — Зевана его не полюбила.

Это так поразило нашего пылкого бога, что он прямо воспламенился, и все старался придумать что-то такое, чтобы покорить ее гордое и холодное сердце. Но ничего придумать не мог, хотя он и знал, что удивить ее можно только каким-то животным.

Любила богиня животных больше всего на свете. Но животное должно быть необычное. Только где и какое животные взять? Вот этого Ярила не знал и не ведал. Где только он не был, каких только животных не видел, и чудного медвежонка, на нашего не похожего, и жирафа какого-то диковинного. Но никто не нравился Яриле. Он понял, что и Зевану такими животными не удивишь, а если они еще помрут, тогда и вовсе скверно все будет. А потому и решил уже возвращаться Ярила назад, когда он того самого львенка и приметил.

Долго раздумывать было некогда, Ярила всегда принимал решения быстро, вот и оказался он вместе с Львенком в заповедном лесу, только дыхание перевел шустрый наш бог.

№№№№№№№№№

Львенок не растерялся, прыгнул на зеленую траву, огляделся, бабочек стал разглядывать. Все здесь было не так, как в его родном мире, но ему все-таки понравилось. Это было лучше, чем ничего. Только и на Ярилу найдется какая-нибудь Болотница. А вот эта Забава и стащила львенка, пока Ярила дожидался появления Зеваны.

Пропал львенок, словно сквозь землю провалился. Но почти так оно и было на самом деле. Он оказался в самом дальнем лесу среди Болот, туда не то что Бога, но и лешего нога не ступала, потому Ярила и решил, что на такое воровство отважился кто-то из богов, может быть и Перун сам. А спорить с ним было бесполезно.

Развел руками наш бог, да ничего больше предпринимать и не стал. Так все у него и оставалось. А когда бог забыл про львенка и вовсе исчез, стала Болотница его выпускать понемногу, чтобы он не одичал совсем, по лесу погулял, порезвился.

Так львенок не просто с заповедным лесом познакомился, но стал там очень важным зверем. Все берегини, и ведьма Ажбета, о русалках и говорить нечего, полюбили его очень. Так он и тут себя царем зверей почувствовал.

Где лев не появится, там он и царь — появилась скоро такая примета в мире. Когда Ярила его увидел снова, то не узнал даже сначала, а потом уже и передумал его Зеване дарить. У него и возлюбленная к тому времени совсем другая была. Так львенок и оставался вольным зверем в заповедном лесу, до появления белого тигренка, а потом и рыжих его братьев. Но львенок не расстроился даже

— Теперь нас несколько и я смогу до богини добраться, — твердит львенок. -Пусть это год тигра, я тебе уступаю, но вообще-то лев- царь зверей.

Так тигрята и узнали, что ему хочется добраться до богини Зеваны. Они не знали, кто она такая, но им тоже стало интересно. И четыре зверя вместе — это уже могучая сила.

Устал, пока за бабочкой гонялся,

На ежика случайно наступил,

И с медвежонком в чаще я подрался,

И вот лежу, и выбился из сил.

Ромашка рядом гордая белеет,

А может погадать мне на любовь?

Но нет, цветок я лучше пожалею,

И Леший наблюдает там за мной.

И то сказать, я вроде царь природы,

Зачем же мне цветки срывать и мять?

Зеленый мох, и славная погода,

Русалка тихо смотрит на меня.

А вдруг ей захотелось стать моею?

А что русалка и красивый зверь,

Но я свободен, поспешу скорее,

Туда где ежик песенку теперь

Поет о том, как он меня подставил,

Вернее, уколол, о тонкость слов,

И я б наверно этот лес оставил,

Но он так ласков, интересен вновь….

Пусть Африка далекая приснится,

Там львят так много, я же здесь один,

Вон загляделась на меня Жар птица,

Ну что же, с ней еще поговорим,

Баюн мне сказку снова сочиняет,

А львы всегда в почете у котов.

Боится он, а значит уважает.

Как хорошо в лесу среди цветов.

Глава 12 Гнев богини охоты

Ярила расстался с богиней охоты и думать про нее перестал, а нам как раз настало время разыскать ее, да взглянуть на эту дивную охотницу, которая чаще всего не убивала, а защищала своих животных от других охотников и сурово наказывала тех, кто их убивал, да еще не спросясь тех, кто от них не мог защититься.

Зевана только теперь, когда появились тигрята, узнала всю историю львенка, который мог достаться ей самой, а оказался у вредной и противной Болотницы.

— Но как такое могло быть, что она себе позволяет?

Болотница, как только услышала, что богиня в гневе, так и спряталась подальше, ей вовсе не хотелось под стрелой оказаться, а то и вовсе в какую корягу превратиться. Потому искала ее богиня напрасно, Болотницы нашей и след давно простыл.

Не найдя болотницу, богиня отправилась туда, в ту глухомань. Она не боялась этих гиблых мест, и пошла, чтобы забрать своего львенка. Но тут случилось совсем невероятное.

У богини Зеваны был Леопард, которого ей подарил когда-то сам Перун, когда отправлял любимую дочь на землю.

Сотворил его в своей волшебной кузнице для внучки старый Сварог, и он оставался бессмертным, как и сама юная богиня. Им суждено всегда было оставаться вместе.

Так вот тот самый леопард теперь и заступился за Болотницу, и надо сказать, что вел он себя очень тонко и мудро:

— У тебя есть я, — говорил Леопард, — зачем тебе нужен еще и лев, а у Болотницы никого больше нет.

— Уж не ревнуешь ли ты? — поинтересовалась Зевана

— Чего мне ревновать, разве он не смертный, и если его кто не убьет, он все равно помрет рано или поздно, а я с тобой останусь.

— Это так, но мне хочется, чтобы со мной было побольше животных, — не унималась богиня, и потом, я смогу защитить его, если смерть придет за ним слишком рано. Это тоже было правдой, леопард уже пожалел о том, что напомнил о гибельности львенка.

№№№№№№№№

Львенок был маленьким, но уже очень хитрым зверем, ему очень хотелось к богине, но он понимал, что рядом с таким леопардом ему не будет никакого житья. Вот и стал он говорить о том, что останется в лесу, ему тут хорошо, весело (а это было правдой), богиня, если захочет, то сможет его навещать, когда ей вздумается.

Зеване ничего не оставалось, как только уйти, не простившись, если он не хочет с ней оставаться, то она не собиралась настаивать, с какой стати?

Леопард только усмехнулся про себя, и решил, что лев не так прост, с ним еще будет немало мороки. Это сразу заметно.

Глава 13 Песня грустного Леопарда

Богиня Зевана расположилась на поляне, залитой золотистым лунным светом.

Чудесный пятнистый зверь растянулся у ее ног и тихонько похрапывал.

Нет, никому и никогда он не уступит свою богиню. Никакие львы и тигры (леопард уже слышал, что они тоже появились у них в лесу и ведьмы с ними носятся) никакие звери не смогут занять его место рядом с богиней Зеванной.

Они смешны и нелепы, хотя бы потому, что смертны, он же наделен бессмертием, переживет всех и останется, когда от них даже след простынет.

Богиня тихонько гладила его пятнистую шкуру и напевала песенку, которую для него придумала когда-то, правда, ей в том помогал кот Баюн, но об этом Зевана постаралась забыть, и убедила себя в том, что песню придумала она сама.

О чем задумался, мой юный леопард?

Тебе приснился берег и пустыня,

А ты в лесу, здесь осень, листопад,

И ежик с медвежонком здесь грустили.

Ты здесь чужой, но что же делать нам?

Чужой среди чужих, как это страшно.

И только лист порхает по волнам

Лесного озера, а где-то там, у башни,

Опять царевна Василиса ждет.

Тебя купец привез дитю в подарок,

А ты сбежал, и только дождь идет,

Ты у костра погреешься, пожалуй,

Обсохнешь, снова станет веселей,

И девочки рука тебя ласкает.

Я знаю, очень грустно без зверей,

Но что же делать, раз судьба такая?

О, это одиночество в глуши!

Мой леопард, тебе нужны просторы,

Но ждет она, ты лучше поспеши.

И помирись с ней, и привыкнешь скоро.

Пусть в листопаде скрыться так легко,

Остаться в одиночестве так просто.

Но стоит ли? Пусть дружба — плен оков,

Она ребенок, ты почти что взрослый.

И вот шагнул, пусть листья зашуршат,

Она тебя увидела, так рада.

И ежик веселится, малышам

Быть одинокими в лесу не надо.

Ты во дворце красивый сильный зверь,

Служанки верещат, тебя завидя.

Ты не один, с царевной ты теперь,

Ее никто с тобою не обидит.

А если будет сниться дивный мир,

И звери поспешат к тебе навстречу,

Ты не грусти, что ты расстался с ним,

Везде есть небо, всюду звезды светят.

Но в тот день, когда богиня носилась со львенком, леопард загрустил.

Ему стало вдруг горько оттого, что его жизнь никогда не кончится.

— Может смерть, это не так плохо? А если ты никогда не сможешь подняться на небеса, так ли прекрасная жизнь.

Она будет жалеть о тех, кого с ней нет, кто ушел, а я останусь, Зеване не нужно жалеть или вспоминать меня.

И чем больше он думал, тем грустнее ему становилось.

Но он промолчал, жаловаться не стал.

Леопард, спустившийся с небес на землю, понимал, что надо просто принять то, что есть, особенно если переменить этого все равно не удастся.

Глава 14 Баюн беседует с Аукой

Все эти происшествия, связанные с разными зверями, которые в заповедном лесу только пребывали в последнее время, не коснулись ушей только маленького и дивного нашего духа Ауки. Скажу я вам, созданием он был презабавным.

Когда-то он был сотворен помощником Лешему Тихону, когда тот уже с людьми не справлялся, а наказывать их никак не решался — жалел.

Тогда этот дух и появился, Лада ему наказала останавливать тех, кто в лесу безобразничал.

— А много ли я смогу сделать, если того нельзя, этого нельзя, не потопить их хорошенько не придушить.

— А ты и поступай так, чтобы мало им не показалось, но при этом никакого насилия.

Уселся Аука на пенек, да и стал голову ломать, что же ему такое сделать надо? Думал — думал, да и придумал. Стал он их кружить, заставлял пугаться и заблуждаться, да так, что и днем с огнем дороги не найти. Хорошо это у него получалось, потом он еще Водилу черта обучил своим премудростям.

Скоро слухи среди людей пошли, что если ты со злыми мыслями в лес пришел, и что-то творить начал, то такое на тебя свалится с неба прямо, что и оглянуться не успеешь, как закружился, завертелся да в болото упал.

— Бежать надо.

— А как бежать, если со всех сторон за тобой гонятся, а там, где не гонятся, там болото страшное.

Так люди понемногу и отучились безобразничать, даже те, кому очень хотелось, услышат шум, вспомнят, как жутко и страшно было, и перестают.

Вот на этот раз что-то такое с самим Аукой случилось, что он заблудился на болоте, мужик больно вредный оказался. А когда вернулся, тут он и тигрят, и львенка, и леопарда и саму Зевану — всех разом и встретил.

— А это что за нашествие такое? — озадачился он и сразу к коту Баюну обратился.

— Пока ты там болота изучал, у нас к двум нашим животинам диковинным еще три прибавилось, вот весело теперь будет.

И он рассказал, как появился у Ажбеты сначала белый тигренок, потом у Соловья рыжий, а уж потом с Василисой и третий пожаловал.

— Так вы никакого счастья царю Гороху не оставили? — неожиданно стал о царе заботиться Аука.

— А чего ему оставлять, сам должен был думать, что и как ему делать, а если не беспокоится, то нам и вовсе не пристало за него думать, — ворчал кот.

Вот его- то Горох волновал меньше всех остальных.

— У всех есть свои тигры, львы, леопарды, только у меня да у царя Гороха никого нет, — неожиданно выпалил Аука, — И все из-за вас, пока вы тут развлекаетесь, мне пришлось все болота пропахать, с людьми возиться. Кто же после всего этого тебе достанется?

— Ты не переживай особенно. Они в лесу останутся, и тебе за ними приглядывать придется. Ведь если мы тигров лишимся, то не видать нам счастья никогда, — говорил кот.

— А мне хоть один тигренок достанется?

— Ты за всеми смотреть будешь. А как только какая ведьма чужая пожалует, так не зевай, уж ты ее запутай хорошенько, — просил Баюн, он видел, что обиженного духа надо к делу обязательно приставить.

— Трех все-таки много, — они ведь не всегда в одном месте будут, — упрямился Аука.

Вот и пойми его и разбери, недавно он сожалел, что ни одного нет, а теперь, что их слишком много. Но выход нашел сам дух, пока еще кот ничего придумать не успел.

— Знаешь, пошлю–ка я к тебе моего лисенка прирученного Рыжика.

Кот стал припоминать того самого лисенка. С ним так долго помнить Аука возился.

— Я его приручил, конечно, научил всему, что сам знаю. Но когда осень, а потом и зима наступит, и мне надо будет со всеми уходить, не буду же в Пекле держать, он зверь, а не дух, вот он с тобой и останется, вдвоем вы с тиграми и с ведьмами точно справитесь.

Кот подумал еще немного. А потом решил, что Аука прав, лисенок им точно пригодится.

— Только ты все-таки нас не бросай совсем, а там видно будет, — усмехнулся он. Так судьба тигрят и была решена в одночасье.

Глава 15 История лисенка Трофима

Лисенок Трофим тихо бродит один,

И листья шуршат виновато,

Куда- то забрел наш лисенок Трофим,

С ежом забежал он куда-то.

А тут Соловей в тишине засвистел,

Да так, что весь лес замирает,

И лист золотистый от свиста слетел

Лисенку на нос, и пугает,

Медведь рассердился, идет прямиком,

Ворчит, что его потревожил.

Лисенок как прыгнет — болото кругом,

И выбраться больше не может.

Что делать? Среди листопада его

Не видели хмурые звери.

И только лисица сынка своего

Все ищет, какая потеря.

А он не пищит, он боится всего,

И ежик в листве затерялся,

О как одиноко, все ищут его,

Он прятался, так и остался

В тумане болота, но волк в темноте

Опять на лисенка наткнулся.

— Видать заблудился и грустно тебе, —

Суровый наш волк улыбнулся.

Лисенка за шкирку спокойно схватил,

И тащит его на поляну.

И ежик явился, и даже шутил,

— Я рядом, и я не отстану.

Но глупый лисенок ежа стороной

Обходит, чего-то боится,

Он снова любуется мутной луной

И свист Соловья ему снится.

Именно так, как наш кот Баюн про лисенка потом написал, все и было.

Когда кот и Аука разыскали лисенка Трофима или Рыжика, как его мама лиса назвала, он играл с ежиком в какую-то замысловатую игру.

И только казалось, что ежик убегал и прятался, на самом деле он заморочил давно голову лисенку, и тот кружился и бегал как угорелый, и ничего не мог понять из того, что здесь с ними происходило.

— Колючий, а ну-ка отстань, нам лисенок нужен, — оттолкнул небрежно ежика медвежьей лапой, которую он все время носил с собой, Аука.

Ежик заверещал, зашипел, но ему все-таки пришлось уйти, с Аукой спорить не стал бы не один ежик, они все знали, что страшнее Ауки зверя нет.

Но что-то такое случилось, так что лисенок оступился, наступил на какое-то место на тропинке, которое оказалось только прикрыто травой, на самом деле там была яма. Лисенок полетел вниз без оглядки. Аука подпрыгнул на месте.

— Куда лисенка дел? — удивленно спросил Баюн, он отвлекся, не мог понять, что же произошло, и сам крутанулся так, что чуть не упал в ту самую яму, где уже сидел лисенок.

— Ой, Соловей, ой Разбойник, чего он только тут не натворил, — стал ругать Соловья Баюн — он сразу догадался, чьих это рук дело.

Но Соловья поблизости не было, а сами они никак не могли вытащить лисенка из той ямы. Аука сорвался с места:

— Ты будь тут с ним, — говорил Аука на ходу, а вернее, на лету, а я пойду за волком.

Кот тоже знал, что только сумеречный волк и сможет вытащить из этой ямы лисенка. Кот сидел около оврага, к нему подошли тигрята, и он стал рассказывать им, сколько опасностей может таиться в заповедном, уж не говоря обо всех других лесах.

— Я знаю, это Соловей таких ям нарыл, — говорил тигренок Трофим, — он мне сам об этом рассказывал.

И в голосе его прозвучало что-то похожее на гордость за своего старого приятеля.

— Ой, попадется мне твой Соловей, я ему все руки повыдергиваю, чтобы больше не творил такого, — пообещал кот.

— Так если ему выдернешь, он других заставит ямы копать, было бы только желание, — не унимался Тигренок.

Кот чувствовал, что тот за словом в карман не лезет, наговорить он может еще много, потому что замолчал.

Когда появился сумеречный волк, тигрята лежали, а кот сидел около оврага молча. Им больше не о чем было говорить, вот и молчали. Молнией спустился он в овраг и так же поспешно вылетел оттуда вместе с лисенком.

Аука же пока рассказывал, как в первый раз, когда встретились, он загнал лисенка в болото, тот ему показался слишком шустрым и противным тогда.

— А что потом? — поинтересовался Тарас, — он радовался, что не только один Соловей виноват в том, что с лисенком случалось, но и Аука сам во всем признался.

— А ничего такого, так же волка встретил, — говорил Аука, он мне его быстро оттуда достал, едва глазом моргнуть успел. Вот с тех пор за ним и приглядываю, не будешь же каждый раз волка туда-сюда гонять, ему и бегать надоест, что тогда с лисенком делать?

Глава 16 Жалобы грустного ежика Клима

Ежик царя Гороха

Мне яблоко упала на колючку.

Лисенок налетел в пылу игры

И обругал, что будто я канючу,

А я терпел все это до поры.

Но вот в том урагане вьются листья

И мечутся, такие золотые,

Засыпали, теперь уже не выбраться,

И черти там скакали, как шальные.

Их Леший усмирил едва, да только

Он как медведь шатался по лесам,

А ежик виноват, на гриб он скользкий-

Наткнулся, и упал, конечно, сам.

Едва я отбежал, вот веселился

Там Соловей на ветки в этот час.

А это просто осень здесь царила.

И духи молча покидают нас.

Я яблоко оставил на поляне,

Его уже стащили, вот беда,

Когда зима холодная нагрянет,

Чем буду тут питаться я тогда?

Да зазевался, вот и Василиса,

Сюда явилась волка навестить.

Меня схватила, да и веселится,

И у нее я согласился жить.

Хотя меня она и не спросила,

А просто положила, словно гриб,

В свое лукошко, молча потащила

К царю Гороху, я кричать охрип:

— Спасите, помогите. Кто услышит.

Она смеется: — Ты такой смешной, —

Сам царь Горох ко мне навстречу вышел

И тихо наклонился надо мной.

И вот теперь и царские покои,

И слуги мне покорны до поры,

О яблоках пока не беспокоюсь,

Все знаю про сраженья и пиры.

И только лес под завыванье вьюги

Порой приснится, и моя нора.

И бабочки, звенящие в испуге,

Все вьются у забытого костра.

Такую историю рассказал ежик Клим.

Тигрята и кот увидели его, когда он играл с лисенком, но потом Аука быстро прогнал ежика. Тот очень сильно обиделся, и стал жаловаться тигрятам на свою несчастную и горемычную жизнь.

— Когда лисенок ушел с Аукой, меня почти сразу Василиса и нашла, — говорил грустный ежик, так не ведал я не гадал, а оказался на царском дворе в один миг.

Был в лесу и вот тебе раз, совсем другая жизнь.

— Мы все там побывать успели, — успокоил ежика тигренок Трофим, который там почти и не был, но он любил всех успокаивать и свою жизнь с другими сравнивать.

Так получалось не слишком грустно и уныло.

— И что же привело тебя обратно в лес? — спросил тигренок Тарас, — он оказался самым догадливым из всех.

— Да надоело мне в царских хоромах жить, несвободно там, хотя тепло и сытно.

— А еще он со мной поссорился, — говорил Баюн, непонятно откуда взявшийся, но он не хотел давать соврать ежику.

Тот только покосился на кота и больше ничего не говорил. Кот хотел сказать, что это он и отправил ежика назад в заповедный лес, чтобы тот свои порядки не устанавливал, но промолчал. Он вспомнил золотую примету, если ты что-то делаешь другому, то оно возвращается и к тебе тоже…

Так оно и случилось скоро, когда и самому Баюну вместе с тигрятами пришлось отправиться в тот самый лес, и, боясь, что ежик ему об этом напомнит, он и молчал теперь, ничего больше говорить не хотел.

Но судя по всему, кот не унывал не там, ни тут, а ежик наоборот оставался несчастен и одинок и в заповедном лесу и в царском дворце, не нашлось еще такого места, где бы он мог себя чувствовать нормально.

Такой вот был ежик у нас. Впрочем, не только у него бывает дурной характер…

А кот он и в Лукоморье и в царском дворце кот. Гуляет сам по себе, и хоть ты умри, хотя конечно, порой он возвращался к остальным обитателям леса, потому что когда долго гуляешь, то уже очень хочется с кем-то пообщаться.

Потом ежик рассказывал тигрятам, что у него появился друг лисенок.

Только дружба была короткой. Куда-то загнал лисенка Аука, когда они в прятки играли, тот и пропал, долго найти не могли лисенка. Потом он все-таки нашелся, но к ежику почему — то не вернулся.

И в чем я виноват, сам не понимаю, — говорил ежик. И казался он таким грустным, что в пору было разрыдаться.

Но тигрята были веселыми и деловыми, они и сами не унывали и другим унывать не собирались давать

Глава 17 Встреча трех тигрят

Вот так на полянке перед домиком ведьмы Ажбеты, недалеко от домика на курьей ноге, в котором жила наша Хозяйка двух миров, куда и пришла с третьим тигренком Василиса, они и встретились все трое.

Словно и не расставались никогда.

Тарас стал рассказывать Тимофею о том, как он сбежал вместе с волком, попал к Соловью разбойнику, а уже от него сбежал и сюда

— Так здесь и Разбойники есть, — немного испугался Тимофей

— У нас все есть, — ответил Трофим.

— Что ты его пугаешь, да знаешь, какой Соловей классный парень, — гордо заявил Тигренок.

— А если он классный, почему ты сбежал от него? — не отступал Тимофей, он кожей чувствовал, что у них тут какие-то разные тайны, и сложности, которых он никак понять не может, то ли дело оставаться в царском дворце.

Но ничего он на это не сказал. На самом деле ему очень хотелось остаться в лесу, потому что во дворце было скучно и уныло. Особенно ночью, а ведь тут, судя по всему, ночью было особенно интересно.

№№№№№№№№

Когда Ажбета увидела трех тигрят, она просто расхохоталась.

— А ведь что-то мне подсказывало, что вас будет трое. Я сон такой видела, — заявила ведьма.

— А чего, — согласился кот Баюн, — тигры должны жить в лесу, это любому ясно и понятно, нечего им у царя делать, они ему и отсюда принесут счастье, если конечно, он того заслуживает, ну а если нет, то пусть и не обижается, вернее, обижаться ему на самого себя придется.

Так кот вместе с Ажбетой и решили судьбу тигрят, махом лишив царя Гороха всех тигров, словно их у него никогда и не было.

Так вот бывает с царями, когда они оказываются беспечными и не особенно за своими подарками приглядывают. Конечно, если подарки не живые, то они лежат себе в углу, да и только, но если они оказываются живыми, тогда много чего с ними случиться может. В лес, например, убегут.

Кот Баюн придумал поговорку про Серого волка, мол, сколько его не корми, он все равно в лес смотрит.

Правильная была примета, только касалась она не одного волка, но и тигров тоже, да еще как касалась. Хотя, наверное, так бы случилось с любой животиной, которая у нашего царя неожиданно оказалась. И ничего с этим нельзя было поделать.

Такая вот беда случалось, или радость, но что это было на самом деле, мы с вами увидим, когда история наша будет дальше двигаться.

А пока тигры просто оставались у Царя лесного, да да, не стоит забывать, кто кроме кота и Яги в лесу еще был хозяином, иначе он обидится, тогда всем будет худо.

Никакой кот вас не спасет от нашего славного царя.

Глава 18 Зевана и ее верный Волк

А то, что кроме наших старых знакомых и тигрят в лесу были и другие богини и берегини, стало известно очень скоро, когда в избушке, куда отравилась вместе с Ажбетой Василиса, и все остальные, распахнулась дверь и на пороге появилась вместе со своим любимым волком, богиня охоты Зевана

Она была юна и прекрасна, как и все богини, хотя казалась немного суровой. Но жизнь у нее была сложная.

Это вам не в Ирии по саду с ароматными яблоками гулять. Тут лес, животные, люди, которые бывают страшнее и безрассуднее любых животных, да и мало ли кого еще можно встретить.

Богиня шла вместе со своим дивным волком.

Ей очень хотелось взглянуть на этих славных тигрят, посмотреть, что там, в лесу у них творится. Соловей ей все уши прожужжал про тигренка, который то пропал, то нашелся, то он был белым, по свисту соловья, то рыжим, как кот Баюн.

Богиня слушала бестолковые эти речи и никак не могла понять, что же говорит наш Соловей, и не начал ли он опять мухоморами лакомиться? Но обвиняла богиня Соловья напрасно, она убедилась, что тигры тут устроили настоящий переполох, и запутается не только Соловей, но и любой тоже, нет, нечего Соловья винить, если три девицы: Ажбета, Агата и царевна Василиса тут у них ходят — бродят.

№№№№№№№№