Бесплатный фрагмент - Тени выживших

Предисловие

Мир, каким мы его знали, рухнул под натиском катастроф и войн. Города, некогда полные жизни и надежд, превратились в выжженные пустоши, где лишь немногие осмеливаются ступать. Повсюду царят аномалии — загадочные и смертельно опасные явления, и мутанты, рожденные в недрах разрушенного мира, несут угрозу каждому, кто пытается выжить.

В этом мраке выжившие — сталкеры — собрались в небольшие группы, пытаясь защитить то, что осталось, и построить новый порядок на руинах прошлого. Среди них — Драник, ветеран войн, человек с железной волей и непоколебимой решимостью. Он возглавляет группу, чья миссия — не просто выжить, а вернуть надежду, объединить разрозненные общины и противостоять всё возрастающим угрозам.

Вместе с ним — Уголёк, его верный друг и грозный боец, несущий в себе тяжесть прошлого и надежду на будущее. Палыч, старый военный инженер, чьи знания и опыт — незаменимое оружие в борьбе за жизнь. Сергеич, сапёр и мастер огненных ловушек, чья храбрость не раз спасала команду. Крис и Льдинка — сильные женщины, которые не только поддерживают своих близких, но и ведут свою собственную борьбу в этом жестоком мире.

Но этот мир — не только битвы и выживание. Это история о людях с их страхами и надеждами, о дружбе и предательстве, о любви, которая, несмотря на все испытания, остаётся светом в темноте. История о том, как даже в самых суровых условиях можно найти тепло и поддержку, и как каждый может стать героем своей судьбы.

Перед вами — хроники борьбы и человечности, где каждое действие имеет значение, а каждый выбор может изменить будущее. Добро пожаловать в мир, где страх и надежда идут рука об руку, и где герои не сдаются, несмотря ни на что.

Глава 1. Мозаика

День медленно угасал, и палящее летнее солнце уже не обжигало так сильно, но в воздухе всё ещё висела жара, которая днём заставляла город таять. Район Мозаики — когда-то оживлённый торговый центр, теперь превратился в развалины с разбитыми витринами, обгоревшими фасадами и пустыми улицами. Улица Мира рядом, некогда шумная и многолюдная, теперь была лишь призрачным напоминанием о прошлом.

Уголёк медленно шагал по тёмным подвалам, где стены были соединены в единый проход без дверей и стен. Это было их убежище — тёмное, сырое место, где можно было спрятаться от жары и опасности снаружи. Внутри, среди теней и полумрака, он пытался собрать мысли. Он нашёл всех, кого искал, кроме того, кто занимал его мысли больше всего. Облегчение, которое он испытывал, смешалось с тревогой и растерянностью.

— Ты опять в своих мыслях, — голос Драника вырвал его из задумчивости.

Драник появился из тени, его лицо было уставшим, но твёрдым. Он прошёл через войну, видел многое и знал, что значит выживать в этом мире.

— Ага, — ответил Уголёк с горькой усмешкой, — думаю о том, что раньше это место было нормальным городом, а теперь мы здесь, как крысы в подземельях.

— Самый большой враг — мы сами, — сказал Драник. — Предатели, те, кто ради куска хлеба готовы вонзить нож в спину. Но есть и те, кто держится вместе. Мы — последние, кто помнит, что значит настоящая дружба.

Уголёк коснулся цепочки с крестиком, подаренным Драником на годовщину их знакомства, а потом самодельного медальона — символов их связи, переживших все испытания.

— Иногда я взрываюсь без причины, — признался он, — но потом быстро остываю. Это как защита.

— Защита нужна, — усмехнулся Драник, — особенно когда вокруг столько дерьма.

— Помнишь войну? — спросил Уголёк, глядя в пол.

— Помню, — тихо ответил Драник. — И тех, кто не вернулся.

В подвале наступила тишина, прерываемая лишь далёкими звуками разрушенного города — взрывами, выстрелами, криками.

— Этот мир изменил нас всех, — сказал Уголёк, — но мы должны измениться вместе с ним, если хотим выжить.

Драник кивнул и поднялся.

— Пойдём, посмотрим, что там на улицах. Мир ждёт нас.

Глава 2. Лица войны

В тишине разрушенного города, среди развалин и пепла, каждый из них был не просто выжившим — они были носителями своих историй, ран и надежд.

Драник — ветеран боевых действий, прошедший через огонь и кровь войны. Его тело носило шрамы, а взгляд — тяжесть пережитого. Он имел награды за храбрость и службу, но война оставила свой след не только на теле, но и на душе. Несмотря на всё, он был силён и вынослив, настоящий сталкер, знающий, как выжить в самых суровых условиях. Его оружие — снайперская винтовка СВД, с которой он обращался мастерски, выбирая свои цели издалека. Жена Драника, Крис, была его опорой до катастрофы. Милая и заботливая, она занималась своим делом — помогала местной общине в восстановлении, но после разрушений стала полноправным участником выживания. Благодаря опыту мужа она тоже научилась защищать себя и близких.

Уголёк — позывной, который получил благодаря своей фамилии — Гриша Уголев. Полный рост, около 188 см, возраст — 43 года. В прошлом он был поваром, но теперь стал сталкером-штурмовиком, опытным бойцом, который потерял первую любовь во время войны. Под воздействием аномалии начал видеть галлюцинации, которые позже удалось подавить препаратами. Это наложило отпечаток на его характер — он предпочитал одиночество и часто сталкивался с трудностями при общении с новыми людьми. Его оружие — автомат АК-74, надёжный и проверенный в боях.

Вместе они были не просто товарищами — они были семьёй, связанной не кровью, а испытаниями и взаимной поддержкой. Их дружба — редкий свет в мрачном мире, где доверие становилось роскошью.

Наступило утро, и время пришло. Уголёк и Драник обменялись короткими взглядами — без лишних слов, ведь годы испытаний научили их понимать друг друга с полуслова.

— Пора выходить, — сказал Уголёк, проверяя АК-74.

— Надо быть начеку, — ответил Драник, сжимая рукоять СВД. — Мир там не прощает ошибок.

Они вышли из тёмных подвалов на палящий летний день, где жара днём обжигала кожу, а вечерний холод заставлял дрожать.

Глава 3. Возвращение в Мозаику

Разрушенные улицы вокруг торгового центра Мозаики были наполнены странными запахами — в воздухе висел тухлый запах мяса, оставленный трупоедами, которые недавно обитали здесь. Уголёк и Драник шли осторожно, проверяя каждый уголок, чтобы не столкнуться с нежеланными гостями.

— Вот где раньше стоял этот магазин, — усмехнулся Уголёк, заглядывая внутрь пустого помещения, — теперь тут только мыши и трупы.

— Трупоеды, — добавил Драник, — я вчера видел их стаю неподалёку. Эти твари любят как мёртвое, так и свежее мясо. Надеюсь, мы им не приглянулись.

— Если приглянулись, — ответил Уголёк с иронией, — то пусть попробуют. Я не собираюсь быть их ужином.

Пока они собирали припасы — патроны, старое оружие, съестное, воду и аптечку — между ними разгоралась беседа, наполненная ироничными шутками и воспоминаниями.

— Помнишь, как мы впервые встретились? — спросил Драник, улыбаясь.

— Как же забыть, — ответил Уголёк. — Ты тогда чуть меня не пристрелил, перепутав с врагом.

— Это была война, — усмехнулся Драник. — Тогда мы ещё не знали, что она только начинается.

Ветер гнал пыль по пустынным улицам, а небо над городом было безжизненным — ни птиц, ни звуков жизни. Всё вокруг напоминало о том, что прежнего мира больше нет.

— Иногда кажется, — задумчиво сказал Уголёк, — что выживание — это всё, что у нас осталось.

— У меня есть ещё одна забота, — тихо произнёс Драник, — моя жена Крис. Она в лагере. Надеюсь, она в безопасности.

— Мы все хотим вернуться к тем, кто нам дорог, — кивнул Уголёк.

Они знали, что люди теперь разбиты на мелкие общины, часто одичавшие и недоверчивые. Встречи с ними могли быть так же опасны, как столкновения с мутантами.

— Нам нужно быть готовы к любому развитию событий, — предупредил Драник.

Внезапно Уголёк замер.

— Ты это чувствуешь? — прошептал он.

— Что? — спросил Драник.

— Аномалию… — ответил Уголёк, глядя в сторону разрушенного здания, где воздух словно искрился и колебался.

— Пост-апокалипсис оставил не только руины, — сказал Драник, — но и новые тайны.

Их борьба за жизнь только начиналась, а мрак вокруг скрывал ещё много опасностей и загадок.

Глава 4. Тени прошлого и туман настоящего

Уголёк медленно пробирался по знакомой улице, направляясь к квартире Льдинки — своей старой знакомой и давней подруге. Их дружба началась ещё в школе, и первые дни войны они провели вместе, но затем были вынуждены разойтись, укрывшись в разных убежищах.

Квартира Льдинки удивительно сохранилась — почти как до войны, с привычным беспорядком, который вызвал иронию у Уголька.

— Видимо, у Льдинки свои методы уборки, — пробормотал он, оглядывая разбросанные вещи и пыль.

— Лучше такой беспорядок, чем полный разгром, — ответил Драник с иронией.

Драник, направляясь в лагерь к своей жене Крис, переживал — страх не справиться с задачей и беспокойство о близких часто навещали его. Флешбэки войны — шум летающих дронов и взрывы — всё ещё преследовали его, но поддержка Крис и лекарства помогали держаться.

Путь Уголька прервали туман и странные звуки. Из него появился силуэт, создавая образы знакомых людей и произнося их голоса. Это была аномалия — Сирена, которая заманивала своих жертв в смертельную ловушку.

Уголёк попал в её капкан, но благодаря быстрой реакции и гранате сумел спастись, хотя получил контузию и повреждения костюма.

Тем временем в лагере, во время короткого перерыва, по рации прозвучал голос Льдинки — сильной, решительной женщины с прошлым спортсменки и бойца, которая отключила связь, заметив напряжённость в действиях Драника и Уголька.

— А мы-то думали, что экзамен — это жопа, — сказал Драник, пытаясь разрядить обстановку.

Медальон на шее Уголька — символ давней дружбы и ссоры — напоминал им, что даже в самые тяжёлые моменты они не одни.

Эмоции сменялись — от радости встречи до злости и обиды, но вскоре уступали место решимости продолжать борьбу.

Путь был долгим и тяжёлым, но к вечеру они достигли квартиры Льдинка — старой знакомой Уголька. Дом, хоть и сохранивший кое-какую целостность, всё равно не мог скрыть следы разрухи и запустения.

— Здесь останусь сегодня, — сказал Уголёк, тяжело опускаясь на старый раскладной стул. — Нужно время, чтобы прийти в себя.

Льдинка, девушка средних лет с красными крашенными волосами и твёрдым взглядом, улыбнулась, приветствуя его.

— Добро пожаловать, — сказала она с лёгкой иронией. — Надеюсь, ты не будешь слишком скучным гостем.

Уголёк усмехнулся.

— Скука — моя профессия.

В это время Драник направился в лагерь, где его ждала жена Крис. Он беспокоился о ней — о её состоянии и безопасности.

— Крис, — подумал он, — я сделаю всё, чтобы вернуться к тебе живым.

Погружаясь в тёмные улицы, он чувствовал, как тревога сжимает сердце, но любовь и поддержка давали силы идти дальше.

Глава 5. Встреча и разлука

Льдинка встретила Уголька и Драника в своей квартире с лёгкой усмешкой и искренним удивлением.

— Я до сих пор в шоке, что вас эти трупоеды ещё не съели, — сказала она, качая головой.

Драник усмехнулся в ответ.

— Я тоже в ахуе, что тебя до сих пор не съели, — парировал он, оглядывая комнату.

Уголёк тихо рассмеялся, чувствуя, как напряжение немного спадает в компании старых друзей.

— Ну, теперь, когда мы все здесь, — начал он, — давай обсудим, что дальше.

Льдинка внимательно посмотрела на Уголька.

— Ты всегда был упрямым долбоебом, — сказала она с улыбкой. — Но сейчас нам нужно быть осторожнее. Эти аномалии, как Сирена, не шутят.

---

— Я знаю, — ответил Уголёк, — и мне нужно время прийти в себя.

Драник посмотрел на друзей, затем кивнул.

— Мне пора. Крис ждёт.

Льдинка подошла к двери, открывая её.

— Будь осторожен, — сказала она серьёзно. — Эти улицы стали ещё опаснее.

Уголёк добавил:

— И помни, что у тебя есть мы. Если что — связывайся.

Драник улыбнулся, сжав СВД.

— Спасибо, ребята. Яйца в кулаке, вернусь живым.

Драник шагал быстрыми перебежками по разрушенным улицам, обходя тёмные углы и зоны аномалий. Его сердце билось учащённо, но мысли были только о одном — добраться до лагеря и к Крис.

Когда знакомые очертания укреплённого убежища появились перед ним, усталость отступила, уступая место облегчению и радости. Внутри, под слабым светом лампы, Крис ждала его, её глаза наполнились слезами, когда она увидела фигуру мужа.

— Ты вернулся… — прошептала она, не сдерживая эмоций.

Драник не сдержался — он крепко обнял её, чувствуя тепло и безопасность, которые так долго искал.

— Никогда тебя не оставлю, — тихо сказал он, целуя её.

Драник слегка отступил, всё ещё держа Крис за руку, и посмотрел ей в глаза.

— Как дела? «Что происходит в лагере?» — спросил он, пытаясь понять, что изменилось за время его отсутствия.

Крис вздохнула и улыбнулась, хоть и устало.

— Всё не идеально, но мы держимся. Лагерь укрепляется, люди начинают приходить в себя. Ты знаешь, без тебя здесь было сложно.

Она внимательно посмотрела на мужа.

— А как ты сам? Как самочувствие? Флешбэки мучают? Таблетки пьёшь?

Драник кивнул.

— Да, иногда они приходят, но я справляюсь. Таблетки помогают, и твоя поддержка — главное лекарство.

Крис ласково коснулась его лица.

— Ты сильный. Мы справимся. Вместе.

Между ними повисло тихое понимание — несмотря на все ужасы мира, любовь и забота давали силы идти дальше.

Глава 6. Встреча и тени прошлого

Пока Драник возвращался в лагерь к Крис, Уголёк оставался в квартире Льдинки — своей давней знакомой и надёжным союзником. Вечер медленно опускался на разрушенный город, и в комнате, освещённой тусклым светом лампы, завязался их разговор.

— Ну и пиздец тут творится, — сказал Уголёк, с тяжёлым вздохом бросая рюкзак на пол. — Я как-то думал, что хуже уже не будет, а оно — нахуй — всё только хуже и хуже.

Льдинка усмехнулась, наливая чай в старую кружку.

— Да ну нахуй, — ответила она, — а ты думал, что будет легко? Это не прогулка по парку, а полный пиздец. Главное — не сдохнуть раньше времени.

Уголёк хмыкнул, садясь на стул.

— Помнишь, как мы чуть не перестали быть друзьями? — начал он, глядя на Льдинка. — Из-за моего упрямства, наверное, я был для тебя настоящим долбаёбом.

— Да, — кивнула Льдинка с иронией, — мы друг друга избегали, игнорировали и, наверное, даже ненавидели.

— Всё слишком сильно давило, — продолжил Уголёк, — и когда ты предложила жить вместе, я воспринял это слишком близко. Тогда я стал для тебя тем, кого знать еле хотелось.

— Война всё расставила по своим местам, — сказала Льдинка. — Но вместе переждать её так и не получилось. Тебя отправили в один район, меня — в другой.

— Первые дни после начала всего этого — зеркальные, — задумчиво сказал Уголёк. — Ты учила людей, а я учился у Драника — стрельбе, метанию ножей, медицине.

— Отбитые руки — тому доказательство, — усмехнулась Льдинка.

— Мир изменился во всём — и в нас, и вокруг. Ты стала более агрессивной, — признался Уголёк, — а я… постарел, потерял многое.

— Но по-прежнему одна из самых привлекательных женщин в округе, — улыбнулась Льдинка.

— Выжившие вокруг — все нейтрально-натянутые, — сказал Уголёк, — я никого не подпускаю близко, кроме нескольких.

— А Драник? — спросила Льдинка.

— Популярен, но не без проблем, — ответил он. — Его уважают и боятся одновременно.

— Что тебя тревожит больше всего? — спросила Льдинка.

— Аномалии, — ответил Уголёк. — Мой организм слишком восприимчив к ним. Это как постоянный нож в боку.

— У меня — порядок в общине, — сказала Льдинка. — Если мы не наведём порядок, всё развалится.

— А Драник переживает за Крис и ресурсы, — добавил он.

— Значит, вариантов всего два: валить или объединяться, — подытожила Льдинка.

— Объединение — это риск, — сказал Уголёк, — но, возможно, единственный шанс.

Они молчали, прислушиваясь к звукам разрушенного города — взрывам, выстрелам, ветру, что гулял по пустым улицам.

— Пойдём, — сказал Уголёк, поднимаясь, — мир ждёт нас.

---

Льдинка кивнула, и они вместе вышли на улицу, где вечерний холод сменял дневную жару.

Глава 7. Связь через пустоту

Улицы Мозаики окутывала густая тишина, нарушаемая лишь редкими звуками ветра и скрипа разрушенных конструкций. Льдинка и Уголёк стояли возле старого фонаря, пряча рацию в тени, готовясь выйти на связь с лагерем.

— Давай, бля, попробуем поймать Драника, — сказал Уголёк, нажимая кнопку передачи.

— Лагерь, здесь Уголёк и Льдинка, приём, нахуй? — прозвучал его голос в эфире.

После короткой паузы, в ответ зазвучал знакомый грубоватый голос Драника.

— Тут Драник, приём. Уголёк, Льдинка, как у вас, дела?

— Да нормально, — ответил Уголёк. — Льдинка и я только что вышли из этого говна квартала, собираемся двигаться дальше.

— А в лагере как? — спросил он.

— Всё держится, — сказал Драник. — Но слушай, — добавил он с ноткой надежды, — не найдётся ли у вас там места для пары знакомых? Нам бы не помешала поддержка, бля.

Уголёк переглянулся с Льдинкой.

— Конечно, приходите, обсудим всё при встрече, — ответил он.

— Отлично, — сказал Драник. — Будем на связи, берегите себя, ебать.

— И вы тоже, — ответил Уголёк, прежде чем отключиться.

Льдинка и Уголёк обменялись взглядами — в их глазах читалась решимость и лёгкое облегчение. Связь с лагерем дала им уверенность — мы не одни в этом пиздеце.

Глава 8. Засада, возвращение и намёк на праздник

Пройдя примерно четверть пути, Уголёк и Льдинка почувствовали неладное. За годы выживания у них выработалось особое чутьё — что-то рядом, и это что-то несло опасность. Уголёк насторожился, когда почувствовал присутствие аномалии — вихря изменённого ветра, способного раскрутиться до скорости торнадо и разорвать всё живое.

— Льдинка, стой, — прошептал он, прижимаясь к стене разрушенного здания. — Чую засаду и аномалию рядом.

Льдинка сжимала оружие, её взгляд стал острым и напряжённым.

Ветер начал закручиваться, образуя смертоносный вихрь. Уголёк быстро разработал план: он вызовет на себя внимание врага, а Льдинка прикроет его огнём, заманивая нападающих прямо в ловушку.

— Я прикрою тебя, — кивнула Льдинка. — Ты зови их, а я буду стрелять.

Уголёк вышел на открытую улицу, намеренно провоцируя засаду. Из теней выскочила стая долбоящеров — мутантов, пожирающих и мёртвое, и живое мясо. Началась ожесточённая перестрелка, в ходе которой Уголёк и Льдинка сработали как единое целое, заставляя врагов попасть в смертоносный вихрь.

— Чёрт, — выдохнул Уголёк, — было близко, но сработало.

— Главное — живы, — улыбнулась Льдинка, опуская оружие.

Собравшись, они направились в убежище — место, где могли перевести дух и подготовиться к следующему этапу.

К вечеру, вернувшись в лагерь, Уголёк и Льдинка доложили о прибытии, показали документы и закупили необходимое обмундирование. В уютной комнате, освещённой тусклым светом, их разговор зашёл о прошлом.

— Помнишь, как мы чуть не перестали быть друзьями? — начал Уголёк, улыбаясь сквозь усталость.

— Ты тогда был настоящим мудаком, — ответила Льдинка с усмешкой. — Из-за твоего упрямства мы долго избегали друг друга.

Они вспоминали, как война разделила их, как учились выживать и сражаться. Несмотря на всё, их дружба осталась крепкой, а воспоминания — смешными и грустными.

Тем временем Драник, дойдя до лагеря, крепко обнял жену Крис и спросил, как у неё дела.

— Всё держится, — ответила она, — но я волнуюсь за тебя.

— Я тоже волнуюсь, — признался Драник. — Флешбэки не дают покоя, но я держусь ради нас.

— Мы справимся, — сказала Крис, улыбаясь сквозь тревогу.

Позже, когда над лагерем повисла тишина, Драник решил немного отвлечься от тяжёлых мыслей.

— Пойдёшь за бухлом? — спросил он у Уголька.

— Да, — ответил тот с улыбкой, — праздник нам всем нужен. Все объединяются, и это даёт силы.

— Значит, ночью отмечаем, — добавил Драник.

Ночь опускалась на лагерь, обещая новые испытания, но внутри команды горела надежда, решимость и предвкушение редкого момента радости.

Глава 9. Разведка и охрана

После весёлой и долгожданной ночи празднования, когда смех и разговоры наполняли лагерь, наступил новый день. С первыми лучами солнца Драник и Крис собрались, готовые отправиться на разведку — проверять окрестности, искать припасы и возможные угрозы.

— Нам нужно убедиться, что вокруг безопасно, — сказал Драник, собирая снаряжение.

Крис кивнула, поправляя рюкзак.

— И быть наготове. Никогда не знаешь, что может поджидать.

Тем временем Уголёк и Льдинка остались в лагере — следить за порядком, охранять убежище и поддерживать связь с разведчиками по рации.

— Будем на связи, — сказал Уголёк, проверяя рацию.

— Любая малейшая тревога — сразу сообщаем, — добавила Льдинка.

Они знали, что несмотря на относительное спокойствие, опасность всегда рядом. И только слаженная работа и взаимная поддержка могли сохранить их жизни.

Глава 10. Вихрь и воспоминания

Драник и Крис двигались по разрушенным улицам, внимательно осматривая каждый уголок и прислушиваясь к звукам вокруг. Их задача — разведка, поиск припасов и обеспечение безопасности лагеря.

— Тишина слишком подозрительна, — прошептал Драник, сжимая рукоять СВД. — Будь начеку, Крис.

— Я всегда начеку, — ответила она, держа в руках пистолет.

Внезапно из-за обломков вышла небольшая банда — несколько человек с оружием, явно не настроенных дружелюбно.

— Похоже, нам сегодня не повезло, прячься — сказал Драник.

— Хорошо, — тихо сказала Крис.

В самый напряжённый момент рядом раздался свист и шум — аномалия «Вихрь» проснулась. Ветер начал закручиваться, образуя смертоносный водоворот, который быстро поглотил бандитов, разрывая их тела.

— Чёрт, — выдохнул Драник. — Эта аномалия — наше лучшее оружие и проклятие одновременно.

Крис посмотрела на него.

— Знаешь, это напоминает мне старые добрые времена, — начала она, — когда казалось, что война никогда не закончится, а мы всегда будем бороться.

Драник кивнул.

— Тогда мы думали, что всё самое страшное позади. А сейчас… мы просто пытаемся выжить.

— Но есть надежда, — улыбнулась Крис. — Мы вместе. И это главное.

— Да, — ответил Драник. — Завтра будет новый день, и мы продолжим бороться — ради себя, ради тех, кто остался.

В этот момент они услышали далекий звук — гул двигателя. Вдалеке, на горизонте, показался силуэт машины, возможно, это была помощь или новая угроза.

— Чёрт, — пробормотал Драник, — похоже, это только начало.

Поняв, что ситуация накаляется и дело пахнет жареным, Драник быстро настроил рацию на частоту Уголька.

— Уголёк, тут Драник, приём, — его голос звучал напряжённо. — У нас тут неприятности. Похоже, нужна помощь.

Через несколько секунд в ответ зазвучал спокойный, но решительный голос Уголька.

— Драник, я на связи. Где ты?

— Я с Крис у заброшенного склада в районе Мозаики. Тут была засада, аномалия «Вихрь» чуть не порвала нас в клочья. Но, чёрт возьми, мы нашли кое-что ещё — старенький внедорожник. Машина не идеальна, но может нам пригодиться.

— Понял, — ответил Уголёк. — Буду там через десять минут. Не сдохни до моего приезда.

Через десять минут Уголёк появился на месте. Его взгляд быстро осмотрел обстановку, а рука крепко сжимала АК-74.

— Что здесь происходит? — спросил он, подходя к Дранику и Крис.

— Банда одной из общин устроила засаду, — начал Драник, — но аномалия сыграла нам на руку. Мы отбились, но это только начало. И вот — внедорожник. Думаю, стоит попытаться его починить.

Уголёк кивнул.

— Хорошо, что вы живы. Нужно понять, что дальше и как использовать эту машину.

Уголёк подошёл к внедорожнику и внимательно осмотрел его со всех сторон. Машина была покрыта пылью и ржавчиной, но кузов выглядел довольно крепким — явно могла ещё послужить.

— Давай сначала проверим двигатель и колёса, — предложил он, открывая капот. — Если что-то серьёзное — будем думать, как чинить на месте.

Драник и Крис помогали, внимательно изучая состояние машины. Вскоре они заметили, что несколько деталей нуждались в замене — порванные шланги, изношенные ремни, но ничего критического.

— Вроде бы можно привести в порядок, — сказал Драник, вытирая пот со лба.

— Теперь надо обыскать, что внутри, — добавил Уголёк, открывая двери.

Внутри они нашли старые, но ещё пригодные для использования припасы: несколько бутылок воды, немного консервов, аптечку с минимумом медикаментов и пару магазинов к оружию.

— Не густо, но лучше, чем ничего, — сказал Уголёк, осматривая содержимое.

Крис взглянула на найденное.

— Это может спасти нам жизнь, — согласилась она.

Приняв решение, Драник сел за руль внедорожника. Уголёк и Крис заняли места с двух сторон, обеспечивая подавление огнём на случай опасности.

— Езжай аккуратно, а не как ты умеешь, — предупредил Уголёк, — машина на последнем издыхании, любые рывки могут стать последними.

Драник кивнул и усмехнулся, сосредоточенно управляя ржавым автомобилем. Медленно, с учётом неисправностей, они продвигались к бывшему гаражу неподалёку от основного убежища.

Гараж, известный как Закрытый, давно был забаррикадирован — стены укреплены обломками и досками, вход подперли надёжной конструкцией.

— Что теперь? — спросила Крис, оглядывая заслоны.

— Пока не знаем, — ответил Уголёк, — но надо что-то думать. Машина требует ремонта, а запасов мало.

В этот момент Драник вспомнил.

— Есть один мужичок, с которым довелось познакомиться на войне — военный инженер, Палыч, — сказал он. — Живёт в старой черте города. Может помочь с ремонтом и оборудованием.

— Отлично, — согласился Уголёк, — но, чтобы связаться с ним, нужно получить разрешение у командования. Без этого ни шагу.

Крис посмотрела на них с серьёзным выражением.

— Это может быть наш шанс. Надо попытаться.

После того, как машину доставили в гараж, команда ещё раз тщательно осмотрела её. К счастью, за время пути новых повреждений не обнаружилось. Все детали работали, пусть и с некоторыми оговорками, но внедорожник был готов к следующему этапу.

Уголёк взял рацию и связался с Льдинкой.

— Льдинка, приём, — начал он. — Мы добрались до гаража, машина в порядке. По пути была засада, но мы отбились. Нашли полезные припасы и оборудование.

— Отлично, — ответила Льдинка. — Я уже начала подготовку — патроны, вещи в дорогу и прочее снаряжение.

Уголёк сначала не понял, о чём она говорит.

— Куда вещи? — переспросил он.

— Лето заканчивается, — пояснила Льдинка с лёгкой улыбкой. — Осень наступает. Нужно задуматься о тёплой одежде и подготовке к холодам.

Уголёк улыбнулся, осознавая, что даже в этом жестоком мире есть место простым человеческим заботам.

— Спасибо, — сказал он. — Будем на связи.

Глава 11. Разговор с командованием и начало поисков

Драник вошёл в тёмное помещение командного пункта, где царила строгая дисциплина и деловая атмосфера. Несколько офицеров внимательно слушали доклады, когда он подошёл к столу.

— Докладываю, — начал Драник, — мы нашли транспорт — старый внедорожник. Машина требует ремонта, но может стать ключом к дальнейшим действиям.

Он сделал паузу, оценивая реакцию слушателей.

— Кроме того, у меня есть знакомый в старой черте города — по прозвищу Палыч. Он военный инженер и может помочь с ремонтом и оборудованием.

Командование обменялось взглядами.

— Сколько времени понадобится, чтобы связаться с ним и организовать работу? — спросил один из офицеров.

---

— Примерно пять дней, — ответил Драник. — Нужно время на поиск, переговоры и подготовку, и я возьму с собой Уголька, потребуется помощь.

— Хорошо, — сказал командующий. — Действуй по ситуации, у тебя карт-бланш. Главное — обеспечить успех миссии.

Драник кивнул, ощущая тяжесть ответственности, но и поддержку, которая придавала сил.

— Спасибо, — ответил он. — Мы не подведём.

Разрешение от командования было получено. Теперь перед командой стояла не менее важная задача — выполнить несколько последовательных этапов, чтобы вернуть транспорт в строй и продолжить миссию.

Первым делом нужно было попасть в старую черту города — район, куда редко заходили даже самые отчаянные сталкеры. Там жил Палыч, военный инженер, способный помочь с ремонтом и настройкой машины. Оттуда был родом и сам Драник.

— Привезти Палыча к транспорту, — говорил Уголёк, — он должен иметь при себе все необходимые инструменты и детали.

Драник и Уголек подготовили список повреждённых частей и компонентов. Но оказалось, что запчастей в городе разбросано по кускам — многие уже ушли на металлолом, другие спрятаны или охраняются.

— Придётся обыскать город по частям, — сказал Драник. — В том числе придётся зайти на противоположную окраину — туда практически никто не ходит.

— Это место опасное, — предупредила Льдинка. — Но у вас выбора нет.

— От этого зависит успех всей операции, — напомнил Уголёк, проверяя карту маршрутов.

Глава 12. Поиск и подготовка

⠀

Палыч — невысокий мужчина лет семидесяти с небольшим ростом, с морщинистым лицом и взглядом, который пронзает насквозь. Военный инженер, с которым Драник познакомился ещё во времена войны. Их дружба была крепкой, несмотря на все испытания, но связь потерялась с началом катастрофы. Найти его не представлялось лёгкой задачей, ведь Палыч жил одиноко, без семьи, в старой части города.

Однако благодаря связям в разведке Дранику удалось выяснить, что Палыч всё ещё обитает в старой черте. Он знал этот район как свои пять пальцев и надеялся, что тот поможет им с ремонтом машины.

— Палыч там до сих пор живёт, — сообщил Драник Угольку. — Надо сходить и поговорить.

Уголёк кивнул, собирая припасы — мало ли что может случиться.

---

Путь до квартиры Палыча прошёл без происшествий. По улицам, покрытым пылью и обломками, они осторожно шли к цели.

Подойдя к двери, Драник постучался, и раздался резкий голос:

— Кто там, нахуй, приперся?!

— Палыч, это я, Драник. Старые знакомые пришли, — ответил он.

— Драник, ты ли это? — удивился голос.

— Да-да, это я. Открывай!

Дверь медленно открылась, и перед ними предстал Палыч — старый, но крепкий мужчина с хитрой улыбкой.

— Ах ты, мелкий пиздюк, где ж тебя носило-то? По-любому что-то понадобилось, поэтому и обратился.

— Не начинай, — ответил Драник, заходя внутрь.

Познакомив Палыча с Угольком, они приступили к обсуждению проблемы.

— Что ж, делать-то что? — вздохнул Палыч. — Всё равно сижу без дела, давайте уж, помогу. Только нужно взять весь необходимый инструмент и материалы.

Палыч покопался во всём, что смог найти под рукой и в округе — старые детали, забытое оборудование. Затем сложил всё аккуратно на стол и сказал:

— Ребзя, пиздой дело накрывается. То, что я нашёл, явно не хватит, судя по вашим проблемам.

Но тут он слегка улыбнулся.

— Ладно, этот райончик я слава богу знаю, как свои пять пальцев. Не рукожоп, чёрт возьми.

— Так что, ребята, пошукайте по округе, где-нибудь что-нибудь, да найдётся. Тут и ментовка, и пожарка, бывшие гаражи — берите всё подряд, что можно. Что-нибудь, да сгодится.

— Внедорожники нынче универсалы, у вас, наверное, именно такой, — добавил он.

Уголёк и Драник решили начать с пожарной части. Палыч остался в квартире, чтобы подготовить инструменты и ждать новостей.

Пешком они двинулись в сторону пожарной части, внимательно осматривая всё на каждом шагу.

— Чёрт, как же здесь всё запущено, — пробормотал Уголёк.

— Но даже на кладбищах бывают сокровища, — усмехнулся Драник.

На пожарной части они нашли немного запчастей — кое-какие детали, колёса, хоть и спущенные, и даже пожарное снаряжение — топоры, которые могли стать незаменимыми инструментами.

— Это уже что-то, — сказал Уголёк, бережно взяв топор.

— Главное — не расслабляться, — добавил Драник. — Нужно проверить ментовку и вернуться с новыми запасами.

Они направились к ментовке, где тоже удалось найти некоторые запчасти. Запас деталей оказался более значительным, чем на пожарной части, и, в принципе, могло хватить, чтобы привести машину в порядок.

— Вот это уже выглядит лучше, — заметил Драник, перебирая найденные детали. — Если всё сложится, мы сможем снова встать на колёса.

— Главное — чтобы хватило, — согласился Уголёк.

Собрав всё необходимое, они приготовились к возвращению к Палычу, понимая, что впереди ещё много работы.

Глава 13. Засада и новая угроза

Забрав всё полезное, что смогли найти на пожарной части и в ментовке, Уголёк и Драник уже направлялись обратно в лагерь, когда вдруг почувствовали — что-то не так. Их опыт и инстинкты не подвели: впереди была засада.

Однако это были долбоящеры. Перед ними появились человекоподобные существа с четырьмя конечностями, ростом примерно с их собственный, а у некоторых даже под два метра. Их конечности были необычайно длинными, а головы — деформированными и намного меньше туловища. Внешний вид этих мутантов вызывал Льдинка страха — они были чем-то иным, неизвестным.

— Что это за хуйня? — пробормотал Уголёк, готовя топор.

— Ни разу таких не видел, — ответил Драник, сжимая рукоять СВД.

Не пришлось долго гадать, насколько прочны эти твари. Уголёк метнул топор в одного из них — удар пришёлся точно, и голова мутанта отлетела, словно отрубленный кусок мяса.

Остальные, увидев это, мгновенно повернули назад и побежали прочь, не желая связываться с опытными бойцами.

— Чёрт, — выдохнул Драник, — это было слишком близко.

— Но мы живы, — ответил Уголёк, вытаскивая новый топор.

Глава 14. Встреча и путь домой

Драник и Уголёк, собрав все необходимые запчасти и инструменты, наконец-то добрались до квартиры Палыча. Он уже ждал их, сидя в старом кресле у окна, внимательно наблюдая за улицей.

— Наконец-то, — сказал Палыч, когда увидел друзей. — Думал, вы вечно будете шастать по этим руинам или трупоедов встретили?

— Приятно видеть, что ты в порядке, — улыбнулся Уголёк, снимая рюкзак.

— Всё так же, — ответил Палыч с лёгкой усмешкой. — Готовы к работе?

— Больше, чем когда-либо, — сказал Драник.

После короткого обмена новостями и проверок они собрали всё необходимое и выдвинулись в путь — обратно в лагерь. К счастью, дорога заняла не больше трёх дней.

По прибытии Драник сразу направился к командованию, чтобы доложить о проделанной работе и планах.

Тем временем Уголёк и Палыч приступили к ремонту внедорожника — жизненно важной технике для дальнейших вылазок.

— Если всё пойдёт по плану, — сказал Палыч, внимательно изучая двигатель, — скоро машина будет, как новая.

Глава 15. Доклад и суровая правда

Драник направился к командному пункту, готовясь доложить начальству о проделанной работе. Войдя в кабинет, он с лёгкой улыбкой произнёс:

— Здравия желаю. Готов доложить о выполненной операции.

Командующий кивнул и спросил:

— Ну, как прошла операция? Как удалось найти Павловича?

— Всё прошло прекрасно, — ответил Драник. — Палыча нашли, и он вместе с Угольком уже приступили к ремонту внедорожника. Машина скоро будет готова к выезду.

— Отлично, — сказал начальник. — Есть ли что-то ещё, что хочешь сообщить?

Драник сделал паузу, затем продолжил:

— После ремонта внедорожника мы планируем направиться в сторону Иркутской области. Хотим провести разведку, понять, есть ли там ещё выжившие, и оценить ситуацию.

— Сколько людей планируешь взять с собой? — уточнил командующий.

— Хотелось бы взять троих: Уголька, мою жену Крис и Льдинка.

Командующий изменил тон, переходя к суровой правде:

— Руки у тебя и у твоего напарника не из жопы, это я знаю. А вот баба в машинах вообще ни хрена не смыслит, и ты это знаешь.

Драник кивнул, готовясь к приказу.

— Короче, поговори с Палычем. Если здоровье позволит, возьмите его с собой. Он вам пригодится.

Драник не стал спорить.

— Понял. Будем действовать по ситуации.

— И ещё, — добавил начальник, — без Палыча выдвигаться не желательно. Даю зелёный свет на операцию в Иркутской области. Будьте осторожны и держите связь.

---

Драник кивнул, ощущая тяжесть ответственности, но и поддержку, которая придавала сил.

— Спасибо. Мы не подведём.

Глава 16. Разговор под капотом

Драник вышел из здания командования и направился к старому гаражу, где Палыч и Уголёк всё ещё возились с внедорожником. Они перебирали детали, обсуждая, что и как чинить.

— Этот фильтр надо менять, — говорил Палыч, — иначе двигатель заглохнет в самый неподходящий момент.

— Да, — кивал Уголёк, — но запасных мало, придётся выкручиваться.

Драник подошёл и подозвал Палыча в сторону.

— Ну, малой, что хотел? — спросил Палыч, вытирая руки.

— Командование дало добро на поездку в Иркутскую область, — начал Драник, — на разведку и оценку ситуации. И сказали взять тебя с собой.

Палыч улыбнулся, задумчиво почесав подбородок.

— Мне нравится эта идея, — ответил он. — К тому же я оттуда родом. Хоть родные места повидаю.

Драник кивнул.

— Отлично. Тогда готовься. Впереди много работы.

Глава 17–18. Ремонт, подготовка и связь

Подлатав машину из тех деталей, что удалось найти, и проведя короткую пробную поездку туда и обратно, команда приступила к более тщательной оценке состояния внедорожника.

— Двигатель работает, — сообщил Уголёк, вытаскивая ключ из замка зажигания. — Но нам предстоит ещё многое сделать.

Драник внимательно осмотрел машину со всех сторон.

— Во-первых, её нужно утеплить, — начал он. — Здесь, в этих широтах, ночи бывают жёсткими, и холод забирает силы.

— Во-вторых, — добавил Палыч, — надо оснастить дополнительным оружием, например пулеметом. Путь будет опасным, и нужно быть готовыми ко всему.

— И, наконец, — продолжил Уголёк, — подготовить машину к здешним дорогам. Запасных колёс много не возьмёшь, а резина должна быть разной — для асфальта и бездорожья.

Единственным светлым пятном стало то, что внедорожник оказался универсальным по топливу — мог работать как на бензине, так и на солярке. Такая комплектация была редкостью и слегка облегчала задачу.

— Вот это повезло, — улыбнулся Палыч, осматривая мотор. — Кто бы там ни морочился, а с топливом угадали.

— Значит, у нас будет больше вариантов для заправки, — добавил Драник с облегчением.

— Это может стать нашим ключевым преимуществом, — согласился Уголёк.

После тщательного ремонта и подготовки команда почувствовала, что готова к следующим шагам.

— Теперь нужно оповестить Крис и Льдинка, — сказал Драник. — Они должны знать, что мы сделали, и что планируем дальше.

Уголёк взял рацию и переключился на нужную частоту.

— Крис, Льдинка, приём! — сказал он. — Машина почти готова, детали нашли, ремонт продолжается. Драник собирается докладывать командованию, а мы готовимся к следующему этапу.

В ответ через несколько секунд прозвучал голос Крис.

— Поняла, ребята. Я тут с медикаментами, всё под контролем. Льдинка готовит патроны и продовольствие, как договаривались.

Льдинка добавила с характерной решимостью:

— Мы держим склады в порядке. Всё будет к вашим услугам.

— Отлично, — улыбнулся Уголёк. — Будем на связи и держать друг друга в курсе.

Связь с девушками добавила командному духу сил. Впереди ждала новая работа, и вместе они были готовы встретить всё, что приготовила эта жестокая постапокалиптическая реальность.

Глава 19. Эхо войны

В старом гараже Уголёк, Палыч и Драник тщательно занимались подготовкой внедорожника к предстоящему пути. Машина требовала не только ремонта, но и серьёзного усиления.

— Сначала утеплить, — сказал Драник, проверяя толщину изоляции. — Вечерами здесь холодно до жути, без этого замёрзнем ещё до первой ночи.

Палыч, опытный военный инженер, руководил установкой дополнительного бронирования и креплений для оружия.

— Под это место прикрутим крепления для пулемёта, — объяснял он, — а сюда — ящики с аптечками и снаряжением. Всё должно быть под рукой.

Тем временем в лагере Льдинка упаковывала патроны, тщательно сортируя их и раскладывая по удобным подсумкам, готовя всё к длительному пути.

— Патроны должны быть всегда под рукой и не мешать движению, — говорила она себе и тем, кто помогал.

Крис занималась медикаментами: проверяла запасы, сортировала бинты, обезболивающие и другие лекарства, следя за тем, чтобы всё было в идеальном состоянии.

— Медикаменты — это наша страховка, — говорила она, аккуратно укладывая аптечки в рюкзаки.

Несколько дней ушло на утепление салона, укрепление кузова и сбор всего необходимого — съестного, медикаментов, патронов. Каждый день приближал команду к новой миссии.

— Думаю, достаточно, — сказал Драник, убирая инструменты. — Машина готова, и мы тоже.

После этого Драник направился к командному пункту, чтобы доложить о готовности.

— Командование, — начал он, войдя в кабинет, — мы завершили подготовку. Внедорожник усилен и утеплён, экипировка собрана, команда готова к выезду.

Начальник кивнул.

— Хорошо. Ждём вашего отчёта с разведки. Удачи.

Драник вздохнул с облегчением.

— Спасибо. Мы не подведём.

Глава 20. Разметка пути и тихие разговоры

В небольшом помещении лагеря, освещённом тусклым светом лампы, Уголёк, Палыч и Драник собрались вокруг разложенной на столе карты. Их пальцы медленно скользили по линиям и отметкам, вычерчивая маршрут до Иркутской области.

— Путь займёт около тысячи километров, — сказал Палыч, указывая на карту. — Придётся ехать через разбитые города, пустоши и заражённые зоны. Будем двигаться максимально осторожно.

— Заправляться будем по пути, — добавил Драник. — Универсальность машины по топливу — наше преимущество.

Рядом, в углу комнаты, Льдинка и Крис тихо разговаривали, обмениваясь новостями и переживаниями.

— Думаешь, мы справимся? — спросила Льдинка, слегка тревожно.

— Мы подготовлены, — ответила Крис. — Но дорога будет тяжёлой. Главное — чтобы вернулись живыми.

Женщины обменялись взглядами, понимая, что впереди не только физические испытания, но и борьба духа.

В комнате воцарилась тишина, прерываемая лишь шуршанием бумаги и тихими словами поддержки.

Глава 21. Начало пути

Раннее утро застало лагерь в лёгком тумане. Команда из пяти человек — Драник, Палыч, Уголёк, Льдинка и Крис — быстро и организованно загружала всё необходимое во внедорожник. Каждый знал своё дело: кто-то укладывал припасы, кто-то проверял оружие, а кто-то следил за техническим состоянием машины.

— Всё должно быть надёжно закреплено, — напомнил Палыч, проверяя крепления.

— Запас топлива и воды заполнили? — спросил Драник, заглядывая в багажник.

— Да, — ответила Льдинка, — и аптечки у Крис под рукой.

— Тогда вперёд, — сказал Драник, садясь за руль, — Уголёк, пристегивайся.

Уголёк уселся рядом, крепко держась за поручень.

Машина плавно тронулась с места, оставляя позади лагерь, озаренный рассветом.

В кузове внедорожника, на задних сиденьях, Крис и Льдинка начали разговор с Палычем, пытаясь узнать о его жизни.

— Палыч, — начала Крис, — расскажи, как ты жил до всего этого? Как получилось, что ты остался один?

Палыч вздохнул, глядя в окно.

— Жил просто. Военный инженер — это моя жизнь. Семьи нет уже давно, война забрала многое, там мы и пересеклись с Драником, когда он был ещё обычным солдафоном. Но я привык быть один.

Льдинка улыбнулась.

— Зато у тебя есть мы теперь. Мы же тоже не из простых.

Палыч усмехнулся.

— Вот именно. Теперь мы одна команда. Надо держаться вместе.

Впереди, в кабине, Драник и Уголёк обменивались репликами.

— Ты знаешь, — сказал Уголёк, — Палыч такой старый, а руки всё ещё не из жопы.

---

— Не, зря так говоришь, — ответил Драник, — опыт — это наше всё. Особенно в таких условиях, плюс ко всему, Палыч немало повидал за свою жизнь.

— А как ты, Драник? — спросила Крис, улыбаясь.

— Я? Всё ещё живу. И борюсь. Ради вас всех.

Разговоры, перемежавшиеся шутками и серьёзными темами, помогали им не терять дух и чувствовать, что несмотря на всё, они не одни в этом мрачном мире.

Глава 22. Канск: тишина, воспоминания и битва

Команда проехала полтора дня почти без перерыва и происшествий. Пыльные дороги и выжженные поля сменялись обгоревшими остатками того, что когда-то было Канском — городом, ныне превратившимся в призрачный пейзаж руин и заброшенных улиц.

На первый взгляд всё казалось тихим — лишь ветер гнал пыль по пустым улицам, и город словно затаил дыхание. Но внимательные глаза Уголька и Драника заметили нечто иное: в тени зданий прятались трупоеды — хищные существа, жадно посматривающие на команду, готовые в любой момент напасть.

— Вот это пиздец, — пробормотал Уголёк, глядя на разрушенные здания. — Город, в котором мы должны были найти хоть что-то, превратился в ад.

Драник кивнул, пристально смотря вперёд.

— Заправиться надо, еду найти. Надеюсь, хоть на складах что-то осталось.

Льдинка, сидевшая рядом с Крис, тихо сказала:

— В таких местах даже воспоминания кажутся мёртвыми.

Крис посмотрела на дорогу и добавила:

— Мы уже прошли многое. Главное — держаться вместе.

— Помнишь, как раньше Канск был? — спросил Уголёк, пытаясь отвлечь себя.

— Да, — ответила Льдинка, — шумный, живой город. Теперь от него остались только тени.

— А мы всё ещё здесь, — сказал Драник, — и будем бороться.

Внезапно из тени выскочила стая трупоедов. Они ринулись на команду с яростью и жадностью.

— На них! — крикнул Драник, быстро занимая позицию с СВД.

Уголёк выхватил АК-74 и начал стрелять, прикрывая Льдинка и Крис, которые тоже не остались без дела.

— Чёрт, эти твари как мухи, — пробурчал Палыч, перезаряжая арбалет. — Нам нужно держаться вместе и не давать им шансов.

— Внимание, слева! — предупредил Уголёк, заметив приближающегося мутанта.

— Сгруппируйтесь! — командовал Драник, — не давайте им прорваться.

Битва была короткой, но ожесточённой. Несколько трупоедов были повержены, остальные разбежались, поняв, что столкнулись с серьёзным сопротивлением.

— Вот это была жесть, — выдохнул Уголёк, — но мы живы, и это главное.

— В этом нашем пиздеце — главное не сдохнуть, — добавил Палыч, — а для этого надо уметь драться и держаться вместе.

Глава 23. Ночь перед дорогой

Собрав всё необходимое для дальнейшего пути — припасы, снаряжение и найденные запчасти — команда устроилась на ночлег в заброшенном здании на окраине Канска. Усталость давала о себе знать, но предстоял ещё долгий путь.

Вокруг мерцал костёр, а пятеро друзей сидели рядом, обмениваясь мыслями и планами.

— Думаю, правильное решение — остаться здесь на ночь, — сказал Драник, потягивая воду из фляги. — Завтра выдвинемся.

— Ага, — согласился Уголёк, — ехать в полусонном состоянии — плохая идея. Лучше выспаться и быть на чеку.

— Льдинка, как с патронами? — спросила Крис, глядя на неё.

— Всё упаковано и готово, — ответила Льдинка с лёгкой улыбкой. — Ничего не забыли.

— Отлично, — сказала Крис. — Медикаменты тоже в порядке, проверила всё сама.

Палыч, глядя на огонь, задумчиво произнёс:

— Завтра нам нужна максимальная концентрация. Машина должна ехать без сбоев, и мы должны быть готовы к любым сюрпризам.

— Вот именно, — поддержал Драник. — Каждый в команде — важен.

Наступила тишина, прерываемая лишь потрескиванием огня и редкими вздохами. Несмотря на усталость, в их глазах горела решимость.

— Завтра новый день, друзья, — сказал Уголёк, — и мы сделаем ещё один шаг к цели.

— Вместе, — добавила Льдинка.

— Вместе, — повторили все.

Глава 24. Связь с начальством

В «лагере» на окраине Канска, где команда устроилась на ночлег, рация внезапно зашипела. В динамике прозвучал знакомый голос начальника штаба.

— Здесь штаб, приём, — раздалось в эфире. — Драник, как идут дела? Где вы сейчас?

Драник быстро ответил, не отрываясь от проверки снаряжения.

— Приём, штаб. Мы остановились на ночь в Канске. Город почти разрушен, но мы нашли немного припасов и смогли заправиться.

— Хорошо, — сказал начальник. — Каковы планы на завтра?

— С утра продолжим путь в Иркутскую область, — ответил Драник. — Путь долгий, около тысячи километров, но мы готовы.

— Отлично. Держите связь и будьте осторожны. Отчёт по ситуации жду регулярно.

— Понял, — сказал Драник. — Мы на связи.

Радиосвязь прервалась, и Драник передал устройство Угольку.

— Всё идёт по плану, — сказал он. — Отдыхай, завтра новый день и новые испытания.

Глава 25. Пробуждение и угроза

Наутро лёгкий шорох разбудил лагерь. Все проснулись и насторожились — в воздухе повисла тишина, нарушаемая лишь тихим треском веток.

— Что за хуйня? — прошептал Уголёк, схватив оружие.

Из-за обломков медленно показалась фигура — огромный долбоящер, покрытый шрамами и грязью, внимательно осматривающий территорию лагеря.

— Вот и наши старые друзья, — сказал Драник, готовясь к обороне.

Палыч, подтягивая ремень на куртке, добавил:

— Эти твари снова пришли поесть. Надо показать им, что мы не подарок.

Крис, проверяя патроны в магазине, спокойно сказала:

— Пусть попробуют — у нас есть, чем их угостить.

Льдинка, сжимая ружьё, взглянула на приближающегося монстра:

— Главное — не паниковать и стрелять точно.

Вся команда быстро заняла позиции, внимательно следя за каждым движением чудовища.

— Не дайте ему подойти слишком близко, — приказал Драник, — мы не можем позволить себе потерять ни одного из нас.

Долбоящер, огромный и покрытый шрамами, шагал навстречу лагерю, издавая низкое рычание, которое заставляло кровь стынуть в жилах. Его длинные конечности неуклюже ступали по разбитой земле, а глаза сверкали дикой яростью.

— Готовьтесь! — крикнул Драник, быстро занимая позицию с СВД.

Уголёк выхватил АК-74, прицелился и выстрелил короткой очередью, пули свистели и попадали в тело чудовища.

— Попал! — сказал он, перезаряжая оружие.

Палыч, стоя рядом, спокойно натянул тетиву арбалета, метко прицелился и выстрелил. Стрела с тихим свистом вонзилась в грудь долбоящера, но животное не отступило — оно было слишком яростным и бесстрашным.

Долбоящер рыкнул и бросился на Уголька, который успел увернуться и ударить его прикладом по голове.

— Чёрт, — выдохнул Уголёк, — этот козёл не сдаётся.

Монстр вновь поднялся, направляя свои длинные конечности в сторону девочек. В этот момент Палыч сделал точный выстрел в голову зверя. Стрела прошла сквозь череп, располовинив его. Вокруг разлетелись ошмётки мозгов, костей и крови.

— Вот так добивать надо, ебаный пиздец, наконец-то, — выругался Палыч, опуская арбалет.

— Мы выстояли, — сказал Драник, тяжело дыша.

— Главное — вместе, — согласилась Крис, глядя на раненых и уставших товарищей.

После того как долбоящер был повержен, девушки сразу же принялись оказывать первую помощь. Крис аккуратно перевязывала и обрабатывала раны Драника — своего мужа, которые, к счастью, оказались не серьёзными.

— Всё будет нормально, — тихо сказала она, завязывая бинт на его плече. — Главное — не дать инфекции развиться.

Льдинка тем временем помогала Угольку, осторожно осматривая его колено и плечо.

— Ты, Уголёк, не расслабляйся, — сказала она с лёгкой усмешкой. — Но с такими ранами ты ещё долго будешь нас мучить.

Палыч, наблюдая за происходящим, выругался:

— Ебаный в рот, когда же эти твари перестанут нас донимать? Сколько можно?!

В это время между членами команды завязался разговор.

— Эти долбоящеры — настоящее дерьмо, — пробормотал Уголёк, поглядывая на обработанные раны. — Бывают подлые и опасные, особенно когда в стае.

— Нам нужно быть ещё осторожнее, — согласился Драник. — Они знают эти места, могут устроить новые засады.

— Как думаете, — спросила Крис, — стоит ли менять маршрут? Может, поискать обходные пути?

— Пока не время менять планы, да и бессмысленно — ответил Уголёк. — Но надо держать ухо востро и всегда быть готовыми к бою.

— Главное — держаться вместе, — добавила Льдинка. — Вместе мы сильнее.

Палыч снова выругался:

— Блядь, да нам бы хоть один день без пиздеца прожить!

Команда понимала, что впереди ещё много испытаний, но благодаря поддержке друг друга и подготовке они были готовы идти дальше.

Глава 26. Время выдвигаться

— Пиздеть хорошо, — буркнул Палыч, стряхивая с рук пыль и грязь, — но нам пора выдвигаться. Чувствую, тут далеко не один долбоящер шастает.

Драник уже сидел за рулём внедорожника, внимательно проверяя приборы. Палыч уселся рядом, готовый к долгой дороге.

Уголёк, стоя у машины, хотел что-то возразить Палычу, но, взвесив ситуацию, передумал. Вместо спора он сел на заднее сиденье вместе с Льдинкой и Крис.

— Лучше на ходу думать, — пробормотал про себя Уголёк, пристёгиваясь ремнём.

Машина медленно тронулась с места, оставляя позади лагерь и пустынные улицы. Впереди лежал путь, полный опасностей, но команда была настроена решительно.

Пока дорога уносила их прочь от лагеря, Палыч повернулся к Дранику.

— Слушай, а как ты с Крис познакомился? — спросил он.

Драник улыбнулся, глядя в окно.

— Я лежал в больнице после ранений, — начал он, — а Крис была там медсестрой. Она ухаживала за мной, помогала не только телу, но и душе. Сначала я просто благодарил её, а потом понял, что она стала для меня всем.

Палыч кивнул, задумчиво.

— После войны я тоже долго жил один. Всё вокруг разрушено, люди разбежались. Было тяжело найти смысл, — признался он. — Но техника и работа держали меня в тонусе. Я мастерил, чинил, возился с машинами и механизмами — это была моя отдушина.

— Хорошо, когда есть кто-то, ради кого стоит бороться, — сказал Драник.

— Именно, — ответил Палыч. — И это даёт силы идти дальше, несмотря ни на что.

Драник резко повернулся к Угольку, который внимательно наблюдал за пейзажем за окном внедорожника.

— Эй, Уголёк, — сказал он, — посмотри по карте, сколько километров нам ещё ехать до Иркутской области? Учитывая, что мы уже проехали почти половину пути.

Уголёк взял карту, разложенную на коленях, и быстро провёл пальцем по маршруту.

— По моим подсчётам, — начал он, не отрывая взгляда от карты, — до Иркутской области осталось примерно пятьсот километров. Половина пути уже позади, но самая сложная часть ещё впереди.

— Пятьсот, — пробормотал Драник, сжимая руль. — Нужно держать темп и не расслабляться.

— Точно, — добавил Палыч, — дорога станет только хуже. Но мы справимся.

Уголёк сложил карту и приготовился к дальнейшей дороге.

— Вперёд, — сказал он.

Глава 27. Непредвиденные препятствия в пути

Внедорожник медленно катился по разбитой дороге, пыль клубилась вокруг, а жара днём обжигала кожу, сменяясь вечером пронизывающим холодом. Команда — Драник за рулём, Палыч рядом, Уголёк сзади вместе с Крис и Льдинкой — внимательно следила за состоянием машины.

— Какая следующая остановка? — спросил Драник, не отрывая глаз от дороги.

Уголёк взглянул на карту, лежащую у него на коленях.

— Ближайшая станция технического обслуживания — в городе Зима. Примерно в сотне километров отсюда.

— Почему именно туда? — поинтересовался Драник.

Палыч, изучая приборы, ответил:

— У нас возникла проблема — не просто пробито колесо, а ещё и деформировалась ось. Если не починим, дальше ехать не сможем.

— Домкрат, что у нас с собой, — спросил Уголёк.

— Абсолютно бесполезен, — ответил Палыч. — Машину не поднять, слишком тяжелая.

— Пиздец, — пробормотал Уголёк, — придётся искать нормальную мастерскую.

— Надеюсь, в Зиме что-то ещё осталось, — сказал Драник.

Девушки, сидевшие позади, тихо переговаривались.

— На сколько мы тут задержимся? — спросила Крис, обнимая себя от холодного ветра, который уже начал гулять по улицам.

— Не знаю, — ответил Драник, — но задерживаться долго нельзя. Здесь холодно до жути, и в любой момент могут начаться новые неприятности.

— Надо поторопиться, — добавила Льдинка. — Если мы хотим выжить, нужно двигаться быстро и осторожно.

Внедорожник продолжал свой путь, скрипя и гудя, а команда понимала — впереди много работы, и от их действий зависит многое.

Глава 27.1. Станция и раритет

Команда, наконец, добралась до старой станции технического обслуживания — заброшенного, но всё ещё стоящего здания на краю разрушенного города. Рядом возвышалась полуразрушенная ментовка, которая, несмотря на запустение, хранила в себе следы прошлой жизни.

Уголёк и Палыч сразу же принялись за ремонт внедорожника. Они тщательно осматривали двигатель, перебирали инструменты и детали, пытаясь вернуть машине работоспособность.

— Тут понадобится время, — сказал Палыч, — но мы справимся.

Уголёк кивнул, глядя на шину, которая была полностью спущена.

— Замену надо сделать быстро, — сказал он, — иначе дальше не проедем.

Они начали искать подходящую запаску среди оставшихся деталей, перебирая разбросанные колёса и обломки.

— Вроде есть кое-что, — заметил Палыч, поднимая чуть поржавевшее колесо. — Но понадобится насос и время на подкачку.

Пока Уголёк и Палыч занимались ремонтом, Драник и Крис решили прогуляться по району, чтобы осмотреть местность и оценить обстановку.

— Пойдём посмотрим, что тут осталось, — предложил Драник, ведя Крис по пустынным улицам.

Недалеко от ментовки их взгляд привлёк необычный объект — старенькая «Волга» ГАЗ-2402, удивительно сохранившаяся среди руин.

— Смотри-ка, — сказала Крис, — настоящий раритет.

— Палычу это точно понравится, — улыбнулся Драник. — Он мастер по машинам, особенно по таким.

— Если починить её, — добавила Крис, — это может сильно помочь нам в пути.

Драник кивнул, обдумывая планы.

— Нужно будет рассказать Палычу, может, он захочет взглянуть.

— Волга в удивительно хорошем состоянии, — продолжил Драник, — настолько, что мне придется почти ничего делать. Просто проверить основные системы, подтянуть кое-какие мелочи и заправить.

Крис удивлённо посмотрела на него.

— Вот это повезло, — сказала она. — Для этих мест — редкий случай.

— Да, — улыбнулся Драник, — машина словно ждала, чтобы её нашли и дали новую жизнь.

— Представляю, как Палыч отреагирует, — добавила Крис с улыбкой.

— Кстати, — вспомнил Драник, — в ментовке мы нашли ещё пару Макаровых со стертыми номерами и патроны к ним. А ещё несколько канистр бензина — как раз для Волги и внедорожника.

Драник кивнул.

— Садись в Волгу, — сказал он Угольку, — Палыч будет водителем, а ты — учись. Это пригодится.

Палыч, обожавший механику и раритеты, с удовольствием сел за руль Волги. Уголёк устроился рядом с ним, готовый впитывать каждое движение и совет.

Тем временем внедорожник был полностью отремонтирован. Крис и Льдинка остались в нём с Драником, готовые к дальнейшему пути.

— Можно выдвигаться, — сказал Уголёк, — дорога ждёт.

Команда собралась и отправилась в путь, полная решимости и надежды.

Глава 28. Связь в пути

Команда уже несколько часов двигалась по разбитым дорогам, оставляя позади разрушенный город и направляясь в сторону Иркутской области. Внедорожник и Волга медленно катились по ухабам, а вокруг простирались опустевшие поля и редкие останки былых построек.

Драник взял рацию и вышел на связь с командованием.

— Здесь Драник, приём, — начал он. — Внедорожник был серьёзно повреждён, но мы его починили. Кроме того, нашли абсолютно целую Волгу — ГАЗ-2402. Машина почти не требует ремонта и уже используется.

В ответ раздался голос начальника.

— Хорошо, что внедорожник снова в строю. Волга — это удача. Не теряйте время, двигайтесь дальше.

— Понял, — ответил Драник. — Мы продолжаем путь на обеих машинах — на Волге и внедорожнике.

Драник отключил рацию и посмотрел на товарищей.

— Всё готово, — сказал он. — Вперёд, дорога ждёт.

Глава 29. Тревожные предвестники

Дорога тянулась бесконечно, внедорожник и Волга медленно боролись с ухабами и пылью. Внезапно Уголёк схватился за голову — острая, режущая боль пронзила его виски. Вслед за этим начались мучительные рвотные позывы, но облегчения не наступало.

Палыч, сидевший рядом с ним в Волге, заметил перемену в поведении товарища и с недоумением посмотрел на него.

— Ты че, малой, охуел? — спросил он, обеспокоенно.

— Просто плохо стало, — прохрипел Уголёк, пытаясь отдышаться.

Видя, что состояние Уголька ухудшается, Палыч резко остановил Волгу и открыл дверь.

— Выйди, отдохни, — сказал он строго.

Уголёк медленно выбрался из машины, опираясь на кузов. Через пару минут он смог успокоиться.

— Палыч, — тихо сказал он, — всё нормально, не кипятись.

Тем временем остальные заметили, что Волга остановилась, и тоже вышли из внедорожника. Их взгляды встретились, и без слов было понятно — ситуация серьёзная.

В этот момент Драник, который ехал во внедорожнике, тоже почувствовал надвигающуюся беду. Его голову охватила волна усиленных флэшбэков — яркие и мучительные воспоминания о войне, взрывах и потерях.

— Чёрт, — пробормотал он, сжимая виски, — это выброс…

Уголёк тяжело дышал, бледный и напряжённый.

— Надвигается выброс, — пробормотал он.

По мере приближения к гаражному кооперативу команда заметила, что два соседних гаража были относительно целы — стены стояли крепко, крыши не провалились, а внутри царил относительный порядок. Это был настоящий подарок судьбы в этой разрушающейся пустоши.

Особенно примечательной была стена, которая отсутствовала между этими двумя гаражами. Судя по всему, кто-то когда-то выкупил гараж у соседа и сделал из них своеобразный двойной бокс.

— Вот это, — сказал Уголёк, — сыграло нам на руку. Теперь у нас есть просторное укрытие, и можно быстро перемещаться между двумя помещениями.

Палыч, осматривая гаражи, добавил:

— Такая планировка даст нам возможность лучше организовать оборону и спрятать технику.

Драник внимательно осмотрел территорию.

— Если мы успеем подготовиться, — сказал он, — то этот кооператив станет нашим форпостом в борьбе за выживание.

Команда понимала, что этот неожиданный подарок — шанс укрепиться перед надвигающимся выбросом и продолжить борьбу.

Стены укрытия были в меру крепкими — ржавчины почти нигде не было, что говорило о его надёжности. Единственное слабое место — ворота, которые были повреждены, но благодаря усилиям команды удалось быстро починить их, а время было на их стороне.

До начала выброса оставалось максимум двадцать минут.

И как выяснилось, гараж оказался с погребом, что значительно облегчило задачу и дало им место, где можно было переждать выброс.

Зайдя в подвальное помещение, Палыч быстро осмотрел пространство и понял, что здесь хватит места, чтобы укрыться всей команде. Помещение было прохладным и сухим, стены крепкими, сохранившимися лучше, чем ожидалось.

Палыч заметил в углу старый самогонный аппарат, покрытый лёгкой пылью, но по виду вполне рабочий. Рядом на полке стояли несколько бутылок с мутной жидкостью непонятного цвета.

— Эй, ребята, — позвал он, — посмотрите, что я тут нашёл.

Все подошли, рассматривая находку с интересом, но никто не решался открыть бутылки и проверить содержимое.

— Я попробую, — сказал Палыч, — я спец не только в механике, но и в старом добром самогоноварении.

Он осторожно открыл одну из бутылок и вдохнул аромат.

— Это самогон, — улыбнулся он, — сделанный из еловых шишек и орехов. Настоящий редкий подарок в этих краях.

Крис нахмурилась, глядя на него.

— Ты уверен, что это безопасно?

— Да, — уверенно ответил Палыч, — такой самогон крепкий, но натуральный. Может помочь нам согреться и поднять дух в холодные ночи.

Льдинка улыбнулась.

— Значит, у нас будет не только укрытие, но и повод немного расслабиться.

Палыч поставил бутылки на стол.

— Хорошо, что я это нашёл. В такие моменты такие мелочи становятся важнее всего.

Глава 30. Ночная встреча

После долгой ночи, изрядно выпив, особенно Палыч, команда крепко спала в тёплом подвале. Им удалось пережить выброс — это было настоящее чудо.

Вдруг Уголёк и Драник проснулись от тихого шуршащего звука шагов. Они настороженно оглянулись в сторону источника шума.

В тени стоял коренастый седой мужик невысокого роста, с дробовиком в руках. Его взгляд был холодным и недовольным.

— Кто вы, ёбаные мудаки, и чего делаете в моём гараже? — рявкнул он, направляя оружие прямо на них.

Уголёк и Драник, не скрывая тревоги, медленно поднялись.

— Спокойно, — сказал Уголёк, — мы не враги.

Мужчина внимательно осмотрел команду, затем его взгляд остановился на Палыче.

— Палыч?! — выругался он, опуская оружие. — Блядь, старый, ты ли это? Я уж думал, что ты сдох, сука.

Палыч, вздохнув с облегчением, встал.

— Болт, ёбаный засранец, — ответил он с усмешкой, — давно не виделись.

Болт кивнул, его лицо смягчилось.

— Да уж, эта хуйня нас разбрасывает по разным углам, но встретить такого пиздюка — всегда радость.

Команда в недоумении смотрела на Болта и Палыча, не совсем понимая, насколько давняя у них связь.

Драник, улыбаясь, повернулся к Палычу.

— Палыч, может, познакомишь нас наконец? — сказал он.

Палыч хмыкнул.

— А, точно, дурья моя башка. Чуть не забыл. Это Болт. Болтарев Сергей Захарович.

Он повернулся к Болту.

— Говори, — продолжил Палыч, — ну я с ним познакомился на войне ещё до тебя, Драник. Он-то был отличным сапёром, мог из говна и палок всякую херню сделать. Только дай ему в руки.

Болт усмехнулся и кивнул.

— Так и есть, малой. Если бы не я, то многие из вас бы тут не стояли.

Команда наконец почувствовала, что встретила надёжного союзника — человека, который не только силён в бою, но и умеет творить чудеса из ничего.

Глава 31. Болт — Сергеич

Болт, или, как его называли близкие — Сергеич, был крепким, коренастым мужчиной с седыми волосами и суровым взглядом, который сразу давал понять — этот человек не из робкого десятка. Его полное имя — Болтарев Сергей Захарович. Ему было около семидесяти лет, и, несмотря на возраст, в нём по-прежнему горела внутренняя сила, помогающая выживать в этом безжалостном мире.

Он, как и Палыч, потерял семью во время войны — утрата, которая навсегда оставила след в душе. Именно в те тяжёлые годы они с Палычем познакомились и скрепили свою дружбу, основанную на взаимном уважении и доверии.

Болтарев Сергей Захарович был выдающимся сапёром — мастером своего дела, способным из, казалось бы, ничего, из говна и палок создавать удивительные вещи. Его умения в разминировании были легендарными — ему не было равных ни в армии, ни среди выживших.

— Если что взорвётся, — говорил он с усмешкой, — знайте, кто первым побежит на помощь.

Несмотря на свой суровый вид, Болт был надёжным товарищем и настоящим оплотом для тех, кто рядом. Его опыт и спокойствие в критических ситуациях вдохновляли команду и вселяли уверенность.

Глава 32. Подготовка и планы

Покончив с приветствиями и выпив — кто похмел, кто мировую — все потихоньку собрались в гараже. Каждый прихватил с собой одни из недавно сделанных образцов продукции, которые могли стать их оружием в предстоящих боях.

Сергей Захарович, известный как Сергеич, внимательно осмотрел образцы и сказал:

— Немного подшаманив и усилив концентрацию спирта, это будет куда эффективнее стандартных молотовых.

Он улыбнулся хитрой улыбкой и добавил:

— А если ещё кое-чего добавить, то и лучше некоторых осколочных гранат.

Команда слушала с интересом и надеждой. В этих самодельных средствах они видели возможность дать отпор врагу и защитить себя в жестоком мире, где каждый день был борьбой за выживание.

---

Плюс ко всему, команде удалось прицепить и разобрать старый самогонный аппарат к Волге. Это была настоящая находка — в условиях пост-апокалипсиса такие шедевры сапёрной индустрии могли стать незаменимыми.

— При определённых условиях эти аппараты могут работать снова и снова, — с улыбкой заметил Сергеич. — Это не просто техника, а настоящая жизненная магия.

После долгих обсуждений и сбора вещей команда приняла окончательное решение — взять с собой Сергеевича, старого друга и опытного военного сапера. Его знания и умения были слишком ценны, чтобы оставаться в стороне.

Палыч и Сергеич разместились в Волге на задних сидениях. Уголёк, научившись кое-чему у Палыча, сел за руль, чтобы водить автомобиль. Остальные разместились во внедорожнике.

Внедорожник и Волга были готов к выезду, а команда наполнялась уверенностью — теперь у них была техника, опыт и поддержка, чтобы продолжить борьбу за выживание.

Глава 33. Первый выезд

Уголёк завёл Волгу и включил первую передачу. Машину неплохо тряхануло, едва не выйдя из-под контроля.

— Какой хрен тебя учил водить? — выругался Сергеич, хватаясь за поручень.

Палыч, не сдерживая раздражения, ответил:

— Я учил, ебаный мудак, — сказал он, — а чего ты ожидал? Он всего пару дней за рулём.

Уголёк лишь усмехнулся, пытаясь справиться с тряской и не потерять управление.

— Спокойнее, — пробормотал он, — я ещё научусь.

— Да ты уже на грани, — хмыкнул Палыч. — Но, если так пойдёт, довезёшь нас живыми.

— Вот и хорошо, — ответил Уголёк с улыбкой, — мне ещё много чему учиться, а пока — держитесь крепче.

Сергеич взглянул на дорогу вперёд.

— Пацаны, это наш шанс. Не просрём.

В это время во внедорожнике Драник, Льдинка и Крис готовились к выезду, проверяя оборудование и обсуждая предстоящий путь.

— Держитесь друг за друга, — сказала Льдинка. — Впереди ещё много испытаний.

— Мы справимся, — ответил Драник, глядя на Крис.

Машины тронулись одновременно, и команда отправилась в путь — навстречу новым испытаниям и надеждам.

Глава 34. Миграция и огненная защита

Через 50 минут пути Уголёк решил, что пора меняться с Палычем за рулём Волги. Однако по рации Драника он об этом не предупредил, и тот успел отъехать на расстояние примерно 300–400 метров. Когда Драник наконец получил предупреждение, возвращаться назад уже не стал.

Среди сталкеров существовала старая примета: никогда не возвращайся той же дорогой, по которой шёл вперёд. Задний ход — был исключён.

Уголёк аккуратно остановил машину и начал менять место с Палычем. Только он сел за руль, как на дорогу внезапно выбежала огромная стая мутантов — около тридцати особей. Сейчас как раз была смена сезона, и это можно было назвать миграцией. К несчастью, обе машины оказались в эпицентре этого кошмара.

Началась жестокая перестрелка. Каждая из команд стрелялась из всего, что могла достать, стараясь отбить атаку.

В самый критический момент Сергеич, вспомнив о запасах, достал бутылку с непростой прозрачной жидкостью — темно-буро-красного цвета — которую недавно все потребляли.

— Горите все вы синим пламенем! — прокричал он, разливая жидкость по неровным участкам дороги.

Пока Палыч, Уголёк и остальные прикрывали его, Сергеич зажёг зажигалку и поднёс к разлитой жидкости огонь.

Вспышка была невероятной — столб пламени взвился ввысь, яркий и слушательный, будто живой. Такое пламя они не видели давно: Уголёк вспомнил лишь далёкое детство, а Палыч — цирковое шоу из прошлого.

Мутанты, потрясённые огнём, замешкались и отступили, не желая приближаться к этому смертоносному барьеру.

Чуть позже, когда руль Волги уже уверенно держал Палыч, а рядом с ним сидел Уголёк, и Сергеич устроился на заднем сиденье, машина подъехала к внедорожнику, где Драник отдыхал, пытаясь прийти в себя после напряжённой перестрелки.

— Ты долбоёб, — с неприкрытой раздражённостью выругался Драник, — надо было сразу предупредить, пока вы там меняетесь и всё такое. Я же за вас отвечаю, мне могут дать пизды за это.

Уголёк лишь усмехнулся, понимая, что Драник всегда на чеку и беспокоится о безопасности команды.

— Расслабься, — ответил он, — мы же не идиоты. Всё под контролем.

Драник махнул рукой, но видно было, что он всё равно немного напряжён.

— Ладно, — сказал он, — просто в следующий раз предупреждай.

Тем временем, в кузове внедорожника, Крис и Льдинка тихо переговаривались, обсуждая произошедшее.

— Это было слишком близко, — сказала Крис, сжимая руки в кулаки.

— Да, — ответила Льдинка, — но у них хватило сил отбиться. Главное, чтобы так было и дальше.

— Надеюсь, мы готовы к тому, что впереди, — добавила Крис.

Глава 35. Доклад и напряжение

Драник ехал за рулём внедорожника, его мысли крутились вокруг предстоящих задач. Внезапно он вспомнил, что давно собирался сообщить командованию об одном важном изменении в составе группы.

— Нужно уведомить начальство, — подумал он, — у нас появился новый человек, Сергеич. Опытный сапёр, который может стать ключевым звеном в нашей операции.

Он вышел на связь с командованием:

— К вам вышел Драник, приём. Хочу доложить, что к нашей группе присоединился новый участник — Сергей Захарович, по прозвищу Сергеич. Он опытный сапёр и военный инженер.

В ответ послышался строгий голос начальника:

— Серьёзно? Без предупреждения? Мы же не согласовывали это.

Драник почувствовал, как напряжение нарастает.

— Понимаю, командование, — ответил он, — но, как вы знаете, у меня карт-бланш на эту операцию. Решил, что его опыт нам необходим.

После короткой паузы начальник сменил тон:

— Ладно, — сказал он, — карт-бланш есть. Делай, как считаешь нужным. Но держи нас в курсе.

Драник облегчённо вздохнул.

— Спасибо, мы не подведём.

Он отключил связь и посмотрел на дорогу вперёд — теперь у них был новый союзник, а значит, и больше шансов на успех.

Спустя несколько минут рация вновь зашипела, и на связи появился раздражённый голос начальника:

— Драник! Какого хуя вы так долго в пути? — рявкнул он. — Совсем охуели?

Драник, собравшись с мыслями, не выдержал и взорвался:

— Слушай сюда, ты, блядь, — начал он с яростью, — сначала у нас наебнулся внедорожник! Взорвало колесо, еле починили! К счастью, нашли ещё Волгу — дополнительный транспорт, еле довёл до гаража. Там нам пришлось переждать выброс, который мог нас всех сжечь!

— Это ещё не всё! — продолжал он, голос становился всё громче, — два раза на нас нападали долбоящеры! Еле отбились! И, блядь, трупоеды тоже достали!

— Мы не сидим, сложа руки, — заявил Драник. — Мы боремся, как можем, и делаем всё, чтобы выжить и выполнить задание!

В этот момент Льдинка тихо попыталась перебить Драника, чтобы успокоить его и не усугублять ситуацию.

— Драник, — начала она, — может, не стоит так сильно…

Но Крис, сидевшая рядом, мягко, но твёрдо перебила:

— Льдинка, лучше не надо. Я знаю его — когда он в ярости, лучше не трогать, а дать отойти.

Льдинка кивнула, отступая в сторону.

На другом конце связи воцарилась тишина. Затем голос начальника прозвучал уже тише, но всё так же сурово:

— Ладно, Драник. Понял тебя. Жду подробных отчётов и результатов. Держи нас в курсе.

Драник выдохнул, отключая рацию. Сердце его билось учащённо, адреналин ещё не спадал, но теперь он знал — командование понимает, через что им пришлось пройти.

Глава 36. Здравствуй, Иркутск

Палыч уверенно держал руль Волги, его руки уверенно управляли старым, но надёжным автомобилем. На заднем сиденье, опершись на плечо Палыча, сидел Сергеич — старый друг и опытный сапёр, внимательно наблюдая за дорогой.

— Ну что, Сергеич, — заговорил Палыч, — как тебе дорога? Не забыл, как управлять такими машинами?

— Да я в своё время на таких жил, — улыбнулся Сергеич, — только сейчас всё сложнее стало.