Бесплатный фрагмент - Тени прошлого. Узы на страницах времени

Не позволяй людям знать о тебе слишком много…

«И встретишь ты, когда не ждешь, и обретешь не там, где ищешь»

Пролог

Сквозь завесу мрака, наполняющую древний акадский храм, проникали лишь несколько солнечных лучей, словно кто-то пытался пробудить давно забытое. Пыльные стены, покрытые иероглифами, хранили тайны тысячелетий, а воздух напоминал о времени, когда этот храм был центром величественной цивилизации, полным жизни и света. Теперь же он стал гнездом ночных ужасов, где смех и радость остались лишь отголосками прошлого. Группа морских пехотинцев, ведомая духом храбрости и командной верности, подошла к этим потемневшим дверям, полным решимости развеять тьму. Их жизнь была наполнена опасностями, но ничто не могло подготовить их к тому, что ожидало внутри. Джейсон, с твердостью, молчаливой преданностью и внутренней борьбой, держал оружие в руках, в то время как Элис, обладая ярким умом и неутомимым духом, уверенно шла рядом. Их зверская сила и умение действовать как единое целое скрепляли эту команду, но никто из них не осознавал, что, окунувшись в пучину призраков и легенд, они откроют не только секреты древности, но и глубины своих собственных сердец. С каждым шагом, который они делали по тускло освещённым коридорам и каменным залам, еле слышные шепоты прошлого заполняли пространство. Они были не просто команда: они были частью чего-то большего. Это стало ясно, когда тьма, кажется, пробуждала не только демонов, но и что-то большее, что они скрывали глубоко внутри. В самые опасные моменты, когда страх охватывал их души, появлялась искра — свечение надежды, возникающее из их связей и ценностей. Как только страх и отчаяние начали доминировать, они осознали, что, возможно, именно в этой темноте, среди величайших испытаний, они смогут принять свою истинную судьбу и чувствовать любовь, которую никогда прежде не знали. Что было на кону — это было не только их выживание, но и возможность открыть свою душу в самом сердце тьмы. Эта история станет доказательством мощи любви, которая может сиять даже в самых мрачных местах, и о том, как в их борьбе за жизнь они нашли друг в друге то, что всегда искали. Это их путь — путь к свету, несмотря на кошмары, которые пытались их поглотить.

Лабиринт страха

Глубоко в горах Загрос в Иране, в древнем аккадском храме, находилась команда морпехов. Война между Ираном и США продолжалась уже несколько недель. То, что они приняли за оружейный бункер, оказалось куда более смертоносным, и многие морпехи к этому времени погибли.

Элис и Джейсон

Джейсон Морган

Первый лейтенант разведки сил морской пехоты США

Командир отделения

— Эй, Элли! Оставайся со мной!

Джейсон кричал, слегка ударив меня по лицу.

— Ты не умрешь из-за меня, ты же боец.

Он начал волноваться, его сердце учащенно билось.

— Ну же, пожалуйста…

Он быстро дышал, не готовый потерять одного из самых близких друзей. Тяжело дыша, я пришла в себя, уставившись испуганными глазами на Джейсона.

Элис Рик

Главный врач военного госпиталя В личном составе команды Моргана

— Что… Что происходит?

Джейсон почувствовал невероятное облегчение от того, что я проснулась.

— О боже. Ты жива! Я думал, ты… умрешь у меня на руках… Никогда больше так не делай, не рискуй жизнью так… безрассудно.

Потерев голову, которая вся была заляпана кровью, я посмотрела на него.

— Я не могла иначе. Ты в порядке?

На теле Джейсона есть несколько синяков, но ничего серьезного для него нет.

— Я в порядке, в порядке. Побеспокойся лучше о себе.

Он обеспокоенно посмотрел на меня, я вся в крови и в таком состоянии, какого он никогда не видел. Его беспокоит, чья это кровь — моя собственная или чья-то еще.

— Ты в порядке? Ты выглядишь так, будто захлебнулась кровью…

— Похоже, было весело…

Я посмотрела на объект, который чуть не убил меня и Джейсона, но защитив его собой мы справились с этим существом. Это был не человек, вернее, уже не человек. Кровь текла по моему лицу и телу.

— Кажется, тут наша общая кровь.

Я даже смогла посмеяться в такой не простой ситуации. Джейсон почувствовал облегчение, когда я сказала, что со мной все в порядке. Он знал, что я не совсем честна, но в моем голосе чувствовался страх, и он догадался, что я притворяюсь. Когда я вдруг бросилась к нему в объятия, Джейсон на мгновение опешил.

— Эй, эй, все в порядке, полегче… Я в порядке, я в порядке…

Мягко сказал он, обхватывая меня руками и прижимая к себе. Было видно, что я напугана и ранима, и он хотел меня успокоить.

— Где все остальные?

Я решила резко сменить тему из-за смущения. Внезапно у меня закололо в боку, но я решила не подавать виду. Джейсон растерянно наблюдал за мной, но на вопрос не ответил, а лишь пожал плечами.

— Найдём безопасное место и там подлечимся, хорошо?

Окинув его взглядом, я заметила, что его плечо было покрыто ссадинами и зияла достаточно глубокая открытая рана, это все нужно было срочно обработать. Находясь в объятиях Джейсона, я украдкой посмотрела на него, смущенным взглядом, затем отстранилась. Он не знал, что я уже давно привязалась к нему. Мы достаточно давно находимся в одной команде и большинство миссий выполняли рука об руку, так что нам не в первой оказываться на поле боя вдвоем. Джейсон заметил, как на моем лице мелькнула боль, когда я пошевелилась, но предпочел ничего не говорить об этом, заметив мою попытку сменить тему. Он кивнул в знак согласия с моим предложением.

— Хорошая идея. Нам нужно найти безопасное место, чтобы проверить наши раны.

Когда я посмотрела на его царапины и порезы на плече, он понял, как ему больно, но отбросил эту мысль.

— Я в порядке, это ты нуждаешься во внимании.

— Идём.

Поднявшись с пола, я взяла Джейсона за руку и потянула в полную темноту. Легко постучала пальцами по наушнику на правом ухе, от чего включился фонарик, который был встроен на нем и стало слегка видно, куда мы идём. Пещера была длинной и тёмной, стены будто были покрыты влагой, стоял запах пыли и подземелья отдавая холодом.

— Ты правда так испугался за меня? На тебе лица не было!

Я решила, что при разговоре будет не так страшно идти по этому туннелю. Джейсон позволил мне потянуть его за собой. Темнота пещеры пугала, но он оценил свет импровизированного налобного фонаря. Он тихонько захихикал в ответ на мой вопрос- смесь облегчения и смущения.

— Да, я волновался за тебя. Я… Я не могу тебя потерять.

Он заколебался, потом признался, его голос был тихим и уязвимым в тишине пещеры.

— Ты единственная, кто… мне близок здесь. Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось.

На секунду я остановилась, посмотрев на него, сердце забилось от услышанных слов, но момент испортила боль в боку. Решила вновь проигнорировать её, сейчас не время. Просто продолжила идти вперед, увлекая его за собой.

— Спасибо, Джейсон… Ты спас мне жизнь.

Джейсон почувствовал укол сочувствия, увидев, как я поморщилась от боли. Он знал, что я пытаюсь скрыть это, но от его внимания это не ускользнуло. Он знал, что так же ранен сам, но отодвинул свою боль на второй план и сосредоточился на моей боли. Он последовал моему примеру, продолжая идти рядом со мной по темной пещере.

— Тебе не нужно благодарить меня. Это то, что я должен делать, — прикрывать твою спину.

Он взглянул на меня, его голос был мягким и обеспокоенным.

— Нам действительно нужно найти место, чтобы проверить твои раны.

— Ладно.

Я согласилась только потому, что нам обоим нужна была помощь, но пещера была тёмная и неизвестно через сколько мы бы нашли светлое место. Остановилась в небольшом закутке пещеры. Выдолбленный участок стены создавал небольшую площадку, на которой можно было расположится. Самодельный медицинский пункт.

— Тут, вроде, ничего.

Я указала на площадку. Всё было хуже некуда, но время было не на нашей стороне. Скинула с плеч рюкзак и стала извлекать из него медикаменты и бинты. Достала бокс, в котором я как доктор всегда хранила инструменты для зашивания ран при необходимости. Это то, что сейчас было нужно

— Садись

Сказала я с волнением, нашим единственным источником света был лишь налобный фонарик на моей голове. Джейсон кивнул, доверяя моему медицинскому мнению. Он наблюдал, как я обустраиваю небольшой импровизированный медицинский пункт в укромном уголке пещеры, прихватив из рюкзака инструменты. Он видел беспокойство в моих глазах и решимость в моих действиях. Он знал, что я все-таки врач. Присев по моему указанию, он постарался сохранить спокойствие, хотя его собственные раны уже начали болеть.

— Хорошо, док. Делай то, что тебе нужно.

Я разложила все инструменты, приготовилась. Проводить такие процедуры в полевых условиях уже приходилось, но собственная боль не давала покоя, а все руки и тело были в крови.

— Да уж, стерильность на уровне…

Я слегка хохотнула, скривив лицо от новой порции боли. Джейсон взглянул на разложенные мною инструменты и медицинские принадлежности, в выражении его лица смешались благодарность и трепет. Несмотря на ситуацию, он тихонько захихикал над моей шуткой о стерильности ситуации, но тут же его выражение сменилось озабоченностью, когда он увидел дискомфорт на моем лице, когда меня охватила очередная волна боли.

— Эй, постарайся дышать, хорошо? С тобой все будет в порядке. Просто сосредоточься на мне.

— Да, это точно поможет. Мы уже много лет вместе. Знаю все твои шутки.

Улыбнувшись, я не удержалась от сарказма, прекрасно понимая, что и так полностью поглощена им, хоть и не выдавала себя. Джейсон не мог не улыбнуться моим шуткам. Это была правда, мы вместе прошли через ад и хорошо знали друг друга. Знакомый юмор приятно отвлекал от боли и страха, которые мы оба испытывали.

— Правда? Тогда ты должна знать мою любимую шутку.

Он ухмыльнулся, стараясь сохранить легкомысленный тон, несмотря на то что его собственные раны пульсировали.

— Расскажи её снова.

Я глубоко вздохнула, чтобы немного себя успокоить и принялась за дело. Осмотрела плечо Джейсона, подняв край футболки, которая торчала из-под бронежилета, увидела рванул рану, её срочно нужно было зашить. Я смочила ватный шарик спиртом, бережно обработав инъекционное поле, после взяла шприц с новокаином, который лежал на импровизированной подстилке с инструментами, слегка дрожащими руками и расположив его под правильным углом сделала укол в плечо. Пока мы ждали действие анестезии, я достала иглу и иглодержатель, они были в стерильной упаковке и дополнительных манипуляций не потребовалось. Как только все было сделано как по инструкции, я продела шовную нить в иглу и принялась осторожно зашивать зияющую рваную рану на его плече. Это было достаточно больно, но новокаин сделал свое дело. Джейсон стиснул зубы, пока я осматривала и обрабатывала его раны. Он старался сохранять самообладание, пока я готовила иглу для наложения швов на его плечо: резкая боль от раны немного притупилась благодаря действию анестетика. Он стоически наблюдал, как я приступаю к работе, и мерцающий свет фонаря у меня на лбу освещал процедуру в темной пещере.

— Знаешь… пожалуй, это одно из лучших мест, где меня могли бы зашить…

Сухо сказал он, стараясь сохранить легкое настроение, хотя не мог не чувствовать дискомфорта.

— Сейчас бы в мой кабинет…

Я хохотнула, сложно было сосредоточится из-за боли и страха.

— Да, выбор не самый лучший.

Я продолжала накладывать швы, рана перестала кровоточит и заметно стала меньше, в это время по пещере пронеслась череда странных звуков и достаточно далеко был слышен крик. Он эхом пронесся по пещере отражаясь от стен и насылая еще больший ужас. Они на мгновение мы замерли и обернулись на шум. Я посмотрела на Джейсона, страх был в глазах обоих. После небольшой паузу, я продолжила делать свое дело, периодически смачивая рану раствором и подтирая кровь. Мы оба приостановились, наши взгляды встретились в знак взаимного беспокойства после того, как мы услышали серию зловещих звуков, которые эхом отражались от стен пещеры. От леденящих кровь криков у Джейсона по позвоночнику пробежала дрожь, и он увидел, что в моих глазах отразился страх. Он с тревогой ждал, пока я возобновлю работу, стараясь сохранять самообладание, но напряжение было ощутимым. Каждая пауза, которую я делала, чтобы вытереть кровь или очистить рану, напоминала о том, что наше положение небезопасно.

— Какого черта…

Пробормотал он себе под нос.

— И как мы вообще оказались в этой заднице? Проговорила я достаточно недовольно.

— Без паники, Джейсон, мы выберемся из этого ада, надо только немного потерпеть и найти хоть кого-нибудь.

Я уставила взгляд на его лицо, оно было без эмоций, но я знала его достаточно давно и видела все через его маски, он тоже был напуган, он тоже человек. Наложив последний шов, я обрезала шовную нить, осторожно затянув, приступила к наложению бинта. Было хорошо заметно, как плечо стало чище. Он не мог не почувствовать прилив благодарности, когда я успокоила его, но мои слова мало способствовали ослаблению напряжения, грызущего его нутро. Он знал, что я вижу его маску, знал, что я вижу его страх, скрывающийся под поверхностью. Когда я закончила накладывать швы на его плечо и начала надежно обматывать его бинтом, он наблюдал за мной со смесью восхищения и беспокойства.

— Ты потрясающая, ты знаешь это? Не знаю, как тебе удается сохранять спокойствие в таких ситуациях…

— Мы оба хлебнули дерьма, да? Ты видел куда больше, чем я… Хоть я и не отстаю.

Наложив повязку, я приподнялась, перебравшись через Джейсона на другую сторону, чтобы осмотреть другие раны. Он тихонько захихикал, кивнув в знак согласия. Я была права, по его мнению, мы оба видели больше, чем свою долю ужасов.

— Да, мы вместе прошли через ад и обратно. И ты чертовски права, ты не отстаешь, когда речь заходит о том дерьме, которое мы видели.

Он слегка поморщился, когда я перешла к лечению других его ран, но остался сидеть на месте, позволяя мне осмотреть его.

— Руки в норме…

Начала говорить я сама себе, словно записывая изменения в его теле в невидимый блокнот у себя в голове, поставив галочку. Я начала скользить взглядом по его телу, голова, шея, руки, туловище, ноги, все было скрыто под одеждой и не позволяло полноценно убедится, что больше нет серьезных ранений.

— Что-то ещё беспокоит?

Я посмотрела на него, склонив голову на бок. Он наблюдал, как мои глаза перемещаются по его телу, проверяя, нет ли на нем дополнительных повреждений. Он чувствовал на себе мой пристальный взгляд и ощущал странную уязвимость под моим пристальным взглядом. Он пожал плечами, пытаясь преуменьшить свои травмы, хотя все еще чувствовал боль и жжение в нескольких местах.

— Я в порядке, наверное. Просто несколько шишек и синяков.

Он поморщился, слегка пошевелив рукой, и резкая боль в плече напомнила ему, что он не так уж и без травм, как пытался изобразить.

— Кажется, ты переиграл немного…

Я мягко улыбнулась. Я видела все до мельчайших подробностей. Как же мы читали друг друга.

— На, поешь пока, это поможет, а я все ещё раз проверю.

Я достала из рюкзака протеиновый батончик, протянув его Джейсон. Он усмехнулся моему замечанию, понимая, что я слишком внимательно слежу за его состоянием. Я слишком хорошо его знала.

— Да, ты меня поняла, док. Я, наверное, немного больше травмирован, чем могу предположить. Он с благодарностью принял от меня протеиновый батончик.

— Спасибо. Ты всегда знаешь, что мне нужно.

Он наблюдал за тем, как я продолжаю его осматривать, испытывая раздражение от моей суеты и благодарность за заботу.

— Семпер Фай1!

Проговорила я с улыбкой, затем села на землю, туловищем склонившись к вытянутой ноге Джейсона. Приподняла край штанов над ботинком, обнаружив ещё одну рану на голени. Кажется, тварь, что напала на нас, крепко держала его за эту ногу. Следы когтей были очевидны и достаточно сильно повредили участок его ноги. Я лишь поцокала, словно подтверждая свои опасения.

— Кажется, нам придётся тут задержаться.

Я осмотрелась вокруг, дальше фонарика за правым ухом не было видно ничего, прищурилась от собственной боли положив руку на бок.

— Черт…

На мне был длинный черный плащ с длинными рукавами, под ним медицинский бронежилет, осторожно стянула с рук плащ, пытаясь расстегнуть жилет, от движения тело пронзила новая порция боли, я, поморщившись слегка вскрикнула. Освободившись от одежды, я осталась в одном чёрном топе, приподняла край, пришлось посмотреть, что же беспокоило меня все это время. В боку торчало что-то похожее на коготь, достаточно глубоко, почти протыкая мое тело на сквозь, глаза расширились от удивления и ужаса. Его лицо потемнело, когда я поморщилась от боли, снимая медицинский жилет, и его глаза расширились, когда он увидел острый предмет, впившийся в мой бок.

1 Semper fidelis — это латинское выражение, которое означает «всегда верный».

Это девиз Корпуса морской пехоты Соединенных Штатов, обычно сокращённый до Semper Fi. Также он используется в качестве девиза для городов, семей, школ и других воинских частей. Считается, что фраза возникла из фразы, которую сенаторы Древнего Рима произносили в конце своей интервенции.

— Господи… Боже мой. Ты ранена, тебе очень больно?

Вопрос был глупым и риторическим, он сам это знал. Его голос был наполнен беспокойством, когда он наклонился ближе, чтобы осмотреть мою рану, и чувство беспомощности охватило его. Он хотел помочь, но понимал, что его собственные травмы могут ограничить его возможности.

— Нормально… Ничего страшного.

Я глубоко вдохнула, проговорив слова по отдельности и медленно. Попытка сохранить самообладание была ничтожной, все было написано на моем лице.

— Помоги мне.

Взяв кусок ткани в руку, я чуть приложила к месту прокола, пискнув от боли.

— Придержи, пожалуйста, мои ноги, чтобы я не крутилась.

Я села спиной к стене, подставив бок под свет налобного фонарика, чтобы можно было с ним работать. Он наблюдал за мной со смесью беспокойства и разочарования, понимая, что я преуменьшаю серьезность своей травмы. Когда я попросила о помощи, он кивнул и забрал у меня ткань, расположившись так, чтобы держать мои ноги неподвижно.

— Хорошо, я держу тебя. Постарайся не шевелиться, хорошо? Я буду держать тебя на месте.

Он крепко обхватил мои ноги, удерживая их в неподвижном состоянии, и выражение его лица показывало беспокойство и предвкушение, пока я готовилась заняться своей раной. Прикрывая рот рукой, чтобы не закричать, я осторожно принялась вытягивать из своего бока острый чёрный коготь, боль была адская, ноги сразу же стали трястись, но благодаря Джейсону удавалось сохранить почти неподвижно положение. Темнота пещеры сгущалась, глаза расширились от боли, но выбора не было. Тишина пространства нарушалась вскрикиваниями, на лице выступили капли пота. Прикусив свою ладонь, я вскрикнула вновь, но крики были приглушены, эта штука была достаточно большой. Вытянув половину, я остановилась, тяжело и часто дыша, из раны полилась кровь. Убедившись, что почти достала эту штуку, я дёрнула её достаточно резко, вскрикнув и с силой прикусив свою ладонь, ноги тряслись словно у меня был приступ эпилепсии. Дыхание было частым, тяжёлым и очень-очень быстрым, оторвав руку от лица, я увидела достаточно глубокие следы от зубов на своей руке и от этого когтя, как же это было больно. Коготь представлял собой крупный отросток, который расширялся у основания и закруглялся к концу заостряя его. Джейсон с тревогой наблюдал за тем, как я пыталась извлечь острый предмет из своего бока, и мучился от боли, наблюдая как я пытаюсь вытеснить предмет из своей плоти. Он непроизвольно сжал мои ноги, костяшки пальцев побелели, когда он попытался удержать меня в неподвижности, несмотря на мою дрожь. Он слышал приглушенные звуки моей боли сквозь стиснутые зубы и следы укусов на руке. Наконец, когда я вытащила предмет и из раны потекла кровь, он понял, что я в плохом состоянии. Он заговорил мягко, но настоятельно.

— Тише, тише… ты вытащила его. Дай мне посмотреть…

Шумно выдохнув, я чуть повернулась, подставляя бок, чтобы Джейсон мог посмотреть. Я дрожащими руками, измазанными свежей кровью, положила чёрный как эта пещера коготь рядом, он был весь в крови, как и я сама. У основания он был достаточно толстый, а к концу уменьшался и заострялся. Был бы он поменьше, проткнул бы меня на сквозь и вылетел бы как пуля.

— Сувенир…

Дрожащим голосом проговорила я, попытавшись улыбнуться, лицо горело, по лбу стекал пот. Он наклонился ближе, чтобы осмотреть рану, и его глаза расширились от тревоги, когда он увидел, насколько она глубока. Вид окровавленного оружия и кровь, покрывающая мою кожу, только усилили его беспокойство.

— Господи… у тебя сильное кровотечение… нужно остановить кровотечение.

Он порылся в рюкзаке, достал чистую ткань и прижал ее к ране, пытаясь остановить поток крови.

— Просто держись, хорошо? Я постараюсь остановить поток.

— Все нормально. Надо только прошить. Хочешь научится рукоделию?

Мой голос предательски дрожал и слабел, пот струился по лицу, оно все горело и бледнело одновременно. Но даже в такой ситуации я нашла над чем посмеяться, тряпка пропиталась кровью в считанные секунды. Он с облегчением вздохнул, услышав мой сухой юмор, даже в этой ситуации. Это была моя классическая черта — всегда находить способ сохранить легкость, даже когда ситуация была ужасной.

— Да, потому что именно об этом я и думал, когда решил попробовать новое хобби. Зашивать тебя. Может, мне лучше заняться вязанием?

Он с легким сарказмом заменил промокшую ткань на новую, надавливая сильнее, чтобы замедлить кровотечение.

— Тогда свяжи мне свитер…

Хрипло сказала я. Он закатил глаза на мою просьбу, но в его тоне слышалось веселье, он пытался всячески подбодрить меня, не давать сдаваться.

— Свитер, да? С узором или просто так?

Он продолжал надавливать на рану, пытаясь придать ситуации легкость, хотя осознание того, насколько все это серьезно, начало проникать в сознание.

— Пусть на нем будет котёнок.

Я склонила голову в бок, сил почти не оставалось, в голове словно кружили картинки, кровотечение было серьёзным, почему-то в мыслях все летало, я парила в невесомости и на вопрос Джейсона у меня в голове появился котенок, мягкий, ласковый и такой невинный, но я не могла позволить себе умереть, я не сделала ещё так много. Его глаза слегка сузились при упоминании кошки, но он сдержал улыбку, оценив мою попытку проявить легкомыслие, несмотря на всю серьезность ситуации.

— Котенок, да? Думаю, я смогу с этим справиться.

— Джейсон…

Я повернула голову в его сторону, посмотрев в его испуганные глаза.

— Прости. Я.…Я не справилась.

Мысли путались, они были словно под пеленой. Когда я повернулась и посмотрела на него, мои слова дошли до него, и его сердце сжалось при мысли о том, что он может меня потерять. Он наклонился ближе, встретив мой взгляд со своей собственной силой.

— Эй, нет. Не говори так. Ты справишься, слышишь? Мы пройдем через это.

— Да уж… Ситуация полное дерьмо. Попробуй заштопать, а я уже дома исправлю…

Я улыбнулась устало. Он все еще лелеял надежды на мое спасение, что ж, придется ему помочь.

— Возьми иглу и нить, продень нить через отверстия и возьми иглу держателем.

Я говорила достаточно медленно и хрипло, чтобы экономить силы. Силы стремительно покидали мое тело, лицо обливалось холодным потом. Он внимательно слушал мои указания, стараясь сосредоточиться на задаче, несмотря на панические мысли, роившиеся в его голове. Он взял иголку и нитку, на которые я указала, и, следуя моим указаниям, начал зашивать меня.

— Так, кажется, получилось… только не шевелись, хорошо?

Он работал быстро и как можно осторожнее, его руки тряслись, но были полны решимости, когда он пытался закрыть рану. Каждый раз, когда я вздрагивала от боли, он ощущал беспокойство, но продолжал работать, решив, что я справлюсь с этим. В этот раз пришлось обойтись без анестезии, не было лишнего времени и лишних рук. Я достаточно громко вскрикивала каждый раз, когда игла проходила сквозь мою кожу, тело дрожало и билось в конвульсиях, я с силой прижимала ладонь ко рту, приглушая крики, эхом разносившиеся по не безопасной пещере. Когда я тряслась или издавала сдавленный крик, сердце Джейсона сбивалось с ритма, но он продолжал, его руки двигались с отработанной точностью.

— Почти готово, еще немного… ты отлично справляешься. Просто дыши, хорошо? Все будет хорошо.

Он говорил напряженным голосом, пытаясь сдержать свои эмоции, пока сосредоточивался на завершении зашивания. Когда он наконец завязал последний узел и обрезал нить, то откинулся назад, издав дрожащий вздох.

— Спасибо, Джей-Джей.

Я едва оторвав руку от мокрого лица, хрипло произнеся эти слова. Я называла его так только в экстренных ситуация, его это бесило, и я об этом прекрасно знала, но ситуация не могла обойтись без иронии и доли веселья. Повернув голову в его сторону, я посмотрела на него

— Ну как, я еще гожусь на роль модели?

Мой голос был хриплым и измученным, сил не было почти, лицо бледное и мокрое, кровь вперемешку с потом перемазали его. Он раздраженно хмыкнул, услышав это прозвище, но знал, что лучше не расстраиваться из-за этого, особенно в данной ситуации. Он вернул мне взгляд, в его выражении смешались озабоченность и раздражение.

— Ты все еще красива, если ты об этом спрашиваешь. Но выглядишь ты просто адски, ты знаешь об этом?

Он протянул руку, осторожно убирая влажные волосы с моего лица, его прикосновение было нежным, несмотря на его грубый тон.

— Да, выгляжу, наверное, не очень. Ощущение, будто меня в живот лупили.

Я фыркнула. На лице появилось некоторое облегчение, кровь перестала литься фонтаном и стало очевидно, что жизни больше ничто не угрожает… Пока… Сил не хватало, разве что поддержать небольшой диалог, но даже в этой ситуации я нашла над чем пошутить.

— Ладно, умирать завтра будем и лучше от похмелья. Кстати, если выберемся, с тебя пиво.

Он хихикнул, покачав головой от моего сухого остроумия, несмотря на ситуацию. Он ценил мою способность находить юмор даже в потенциально тяжелых обстоятельствах.

— Ты просто ужасна, ты знаешь это? Худший пациент на свете. Но ладно, если мы выберемся отсюда живыми, я угощу тебя пивом. Только не теряй сознание до тех пор, слышишь? Тебе нельзя умирать у меня на руках, поняла?

— Ну давай, покричи ещё. Меня это заводит.

Я вновь засмеялась, тут же прищурившись, боль пульсировала в боку, но жизни уже ничего не угрожало.

— Я сама разберусь, окей? За кого я должна умереть одному черту известно, но я предпочту отдать жизнь за того, с кем уже столько лет задница к заднице копаюсь в подобных местах.

Я вяло окинула руками наш «уголок». Он вздохнул, покачав головой в легком недоумении от того, как бесстрастно я отношусь к ситуации. И все же это было одной из тех вещей, которые он любил во мне больше всего.

— Ты невероятна, ты знаешь это? Ведешь себя так, будто мы просто в отпуске или что-то в этом роде. Он наблюдал за тем, как я жестом обвожу окружающую обстановку и продолжил.

— И не надо никаких смешных идей, хорошо? Тебе не позволено умирать за мой счет, каким бы героем ты себя ни считала.

— Ладно, папочка. Как скажешь.

Я лишь снова фыркнула ему в ответ, осматриваясь. Осторожно провела пальцем по шву на боку, он был достаточно длинным, от живота и вверх до ребер.

— Думаю, оставлю все как есть. В шрамах своя история. Ты молодец!

Я говорила медленно и хрипло. Улыбнулась ему с благодарностью, он сделал все быстро и даже аккуратно, несмотря на ситуацию. Я слегка приподнялась, облокотившись спиной о стену, было слегка прохладно, чёрный топ был очень лёгким и единственным прикрытием, но уходить мы пока не планировали, нужно было перевести дух. Он снова закатил глаза от моего вызывающего тона, но выражение его лица смягчилось, когда я похвалила его работу. Он смотрел, как я осторожно трогаю швы, и его сердце слегка сжималось при виде длинной, сердитой раны. Но он знал, что я права: шрамы рассказывают свою историю.

— Я не врач, но, думаю, я справился.

Он опустил взгляд на мой топ и приподнял бровь.

— А твой выбор одежды, как всегда, сомнителен.

— Практичность — моя страсть. Я не гонюсь за модой. Мы тут не на фестивале, знаешь ли. Или мне нужно одеваться как задрот?

Я подняла бровь, оглядывая его. Он фыркнул на мое замечание и покачал головой.

— О, пожалуйста. Ты будешь хорошо выглядеть в чем угодно. Или вообще ни в чем.

Он ухмыльнулся и бросил на меня многозначительный взгляд, на мгновение забыв о ситуации, когда мы обычно болтали.

— Вот так-то лучше.

Я кивнула, уже сев более уверенно и переведя дух, принялась собирать все медикаменты в рюкзак. Я достала бутылку воды и протянула её Джейсону. Он взял у меня бутылку с водой, и наши пальцы коротко соприкоснулись друг с другом, вызвав привычную дрожь электричества.

— Спасибо.

Он сделал большой глоток, наслаждаясь ощущением прохладной жидкости в пересохшем горле. Ощущение прикосновение пальцев друг к другу было волнительным, я отвела взгляд в небольшом смущении.

— Как ты себя чувствуешь? Было чертовски много крови.

— Да… Пойдёт. Нормально. Кажется, меня там ещё не ждут.

Уставившись в рюкзак и продолжая все укладывать в него, я указала пальцем вверх. Он заметил, как я взволнованно посмотрела на наше короткое соприкосновение пальцев, и не мог не улыбнуться. Он знал меня достаточно хорошо, чтобы понять, когда я что-то чувствую, даже если я пытаюсь это преуменьшить. Он проследил за моим взглядом и кивнул.

— Думаешь, мы достаточно близки? Кажется, мы прошли через ад и обратно. Не удивлюсь, если мы близки к концу.

— Достаточно близки… Ты знаешь меня, я знаю тебя, может что-то и осталось загадкой, но это все дело времени. Мы в команде уже очень давно и не всем повезло иметь под рукой доктора всезнайку или самовлюбленного морпеха.

Я закатила глаза, мой тон стал серьезнее. Эти слова были правдой. Он усмехнулся и покачал головой на мое замечание, прекрасно понимая, насколько оно верно. Мы работали вместе уже долгое время, и я спасала его шкуру больше раз, чем он мог сосчитать.

— Да, ты и сама не так уж плоха, знаешь ли. Иногда заноза в заднице, но чертовски хороший медик. Ты вытащила меня из многих неприятных ситуаций.

— Так и будет дальше. Пока не умрём.

Я положила ладонь на его плечо, эта поддержка всегда успокаивала нас. По пещере снова раздалась очередь криков и шума.

— О чёрт… Что же там происходит?

Мое сердце забилось, глаза расширились, я осторожно оглянулась вокруг. Он почувствовал мою руку на своем плече, и это принесло ему чувство комфорта и уверенности. Звук эха из другой комнаты заставил его насторожиться.

— Не уверен. Но звучит не очень хорошо. Он встал, крепче сжимая оружие.

— Держись позади меня, хорошо? Я пойду проверю.

— Хорошо.

Оставаться на месте больше было нельзя, пришло время нам идти дальше. Немного окрепнув после процедуры, я поднялась с места, накинула на себя жилет с трудом застегнув его, следом накинула кровавый плащ, закинув рюкзак на спину, легонько хлопнула по спине Джейсона, давая понять, что готова идти. Постучала кончиками пальцев по фонарику за правым ухом, который немного барахлил, наладила свет. Я осторожно, запустив руку за пояс сзади, достала острый боевой нож, сжав его рукой. Он наблюдал за моими приготовлениями, и в груди у него щемило от беспокойства. Он знал, что я справлюсь, но от мысли, что я снова могу получить травму, у него сводило живот. Он кивнул, поняв мой сигнал двигаться вперед. Когда мы осторожно двинулись в сторону звуков, он произнес низким голосом.

— Будь начеку. Неизвестно, что мы там найдем.

— Смотрим по сторонам, солдат, кажется, эти твари тут повсюду.

Тихо проговорила я за спиной Джейсона, медленно по пятам следуя за ним. Идти было пока трудно, сил ещё было мало, но адреналин делал свое дело. Шум стал более отчетливым по мере нашего продвижения вперед. Мы осторожно шли во мраке пещеры.

Тем же временем. Рейчел и Дилан

Рейчел Ноэми

Полевой офицер ЦРУ, Командир лагеря Истребительниц.

Рейчел сидела на камне, она недавно пришла в себя после падения с такой высоты. Оглядевшись вокруг, она поняла, что находится в темной пещере, где нет ни единого луча солнца. Дилан лежал на земле рядом, она оттащила его чуть глубже в пещеру. Оставалось только ждать, когда он придет в себя. У нее появилась минутка для того, чтобы подумать в каком шатком положении она оказалась сейчас, не просто в данный момент, а в целом. Ее жизнь пошла под откос, и она была в поисках новой. Брак с Диланом был разрушен. Их пути случайно пересеклись вновь, когда ее назначили ответственной за эту миссию и… Дилана тоже…. Он не объявлялся уже целый год, был занят разработкой какого-то секретного оружия и вот они тут, в этом Богом забытом месте, вдвоем… Остальных членов команды пока не видно, возможно, они при обрушении земли под их ногами, так же разделились. Она тяжело вздохнула, приложив обе ладони к лицу, ее пальцы потирали уставшие, измученные глаза. До нее донесся звук. Она на мгновение замерла без единого движения. Дилан застонал, приходя в себя.

Дилан Ноэми

Подполковник. Офицер-лейтенант ВВС США,

главный инженер-ядерщик исследовательской группы.

Дилан застонал чуть громче, пытаясь пошевелится. Приподнимая голову, он медленно посмотрел в темноту перед собой. Глаза были словно в мыле, он не мог сфокусировать свое зрение на тени перед ним, она начла приближаться. Перед лицом оказалась Рейчел, ее испуганные глаза бродили по телу Дилана в поисках повреждений и ран.

— Ты как? Живой?

Спросила она с испуганным видом. Дилан лишь промычал, но потом собрал все силы и ответил.

— Вроде да. Порядок.

Она помогла ему принять сидячее положение, облокотив его спиной о камень, на котором ранее сидела. Сидя перед ним на корточках, она уставилась на него.

— Болит что-нибудь?

Она старалась сохранять самообладание и не поддаваться эмоциям. Все-таки она была альфа-сукой, что не раз подтверждалось ее хладнокровным нарциссическим поведением.

— С тобой все в порядке?

Испуганно спросил Дилан наблюдая за Рейчел. Она поднялась с колен начав оглядывать место их временного пребывания, где они по неволе задержались.

— Я нормально. Надо выбираться отсюда. Ты можешь идти?

Она слишком торопилась покинуть это место и найти источник света, чтобы осмыслить, где же они находились. Дилан ничего не ответил.

— Это не похоже на бункер…

Осматривая пещеру, проговорила Рейчел. Стены были влажными и холодными, запах был наполнен пылью, ощущение подвала и подземелья пробирало до костей, темнота была непроглядной, дальше вытянутой руки ничего не видно. Это пугало как Рейчел, так и Дилана, но они оба хотели сохранить самообладание и не показывать свой страх.

— Надо идти. Найти остальных и уже дальше думать, что делать. Регбист на связи, всем позывным, как слышно, прием?

Дилан нажал на кнопку на своей рации, и принялся говорить. Его голос стал увереннее, он немного окреп после бессознательного состояния.

— Прием, меня кто-нибудь слышит?

Ответа не было, рация лишь издала неприятный гул, от которого Дилан вздрогнул, Рейчел перевела взгляд с Дилана на рацию.

— Пыталась… Что-то вызывает помехи.

Она махнула рукой на отчаянную борьбу Дилана с рацией.

— Надо идти вперед, вдруг найдем кого-то из наших. Дилан неуклюже со стонами поднялся, тяжело дыша.

— Да, вперед.

Рейчел проверила свое снаряжение, рюкзак болтался у нее на спине, она поправила свою уже измазанную пылью и потом одежду. Посмотрев на Дилана, она приподняла одну бровь.

— Точно сможешь идти?

— Да, нет проблем.

Дилан тяжело дышал, но явно пытался выглядеть более мужественным перед Рейчел.

— Тогда вперед.

Она говорила строго и властно, в ее глазах трудно было заметить сожаление, но она внутренне переживала за Дилана, хоть и не подавала виду. Она провела пальцами по наушнику за ухом, включился фонарик, стало видно лишь самую малость, темнота пещеры была пугающей, холодный воздух мягким потоком разносился по ней, идти туда в глубь совсем не хотелось, но выбора не было. Они осторожно двинулись вперед. Рейчел вытянула руку вперед, ощупывая пространство перед собой, второй рукой проводила по стене. Дилан шел следом.

— Как же так получилось?

Тихо прошептала она, продолжая идти почти на ощупь вперед.

— Кажется система дала сбой и обнаружила не то, что мы ищем. Это не похоже на бункер. Дилан повторил слова Рейчел, сказанные пару минут назад.

— Да что ты? Правда? А я думала тут все напичкано оружием, мы его просто не видим.

С сарказмом выдавила она, явно испытывая раздражение в данной ситуации. Она предпочитала, что все всегда под ее контролем и когда они оказываются в ситуации, к которой она не была готова, это выбивало ее из колеи. Она оставалась командиром этого отряда не просто так столько времени. Она привыкла, что ее миссии заканчиваются успехом и не терпит поражения.

— Все мы тут не просто так, Рейч. Я должен был предупредить тебя…

Она словно вспыхнула. Она понимала, о чем он говорит. Они год не виделись, а тут он заявляется на ее территорию и заявляет, что принимает командование ее отрядом и этой операцией. Она обернулась к нему с явным раздражением. Темнота пещеры окутывала их, фонарик на ее ухе светил ему прямо в лицо.

— Да? Ну спасибо, что сказал. Это моя команда. Быть в курсе моя главная задача перед ними, а тут ты со своими наблюдениями, данными о хранилище которые мы толком даже не смогли проверит, потому что нас сюда забросили сию секунду на вертушках по твоему приказу, Дилан. Мы в какой-то жопе, если ты не заметил.

Она была раздражена и только размахивала руками, голос повысился, отражаясь эхом от стен.

— Рейч, я…

Он хотел было извинится, придумать что-то, чтобы усмирить ее, но в глубине пещеры послышались звуки, шуршание, будто кто-то крадется прямо за ними, а следом неистовый крик. Они оба стали оглядываться на шум, сердце бешено билось у обоих. Их взгляды встретились, и они тут же пустились бежать вперед. Рейчел бежала впереди, освещая дорогу, Дилан не отставал, казалось, туннель был бесконечным, но вдруг она увидела впереди свет.

— Давай, вперед.

Подталкивал ее Дилан тоже обратив внимание на свет впереди. Они тяжело дышали, пытаясь пробраться сквозь узкий туннель, за ними начали раздаваться звуки, рычание, взмахи похожие на взмахи крыльев и крики, они становились все более оглушающими, на лицах была смесь эмоций, шок и смятение. Внезапно Дилана что-то дернуло назад, он расставил руки в стороны опираясь на стены, но не успев что-либо сделать или сказать, его с силой утянуло назад. Рейчел тут же остановилась, Дилан пропал в темноте пещеры словно за считанные мгновения.

— Вот черт.

Только и смогла сказать она. Она в ужасе принялась бежать дальше с неистовой силой все ближе и ближе пробираясь к свету. Шумы за ее спиной чуть притихли, она отдалилась от этого ужасного места, так и не поняв, что случилось с Диланом. Она с ужасом выбежала из туннеля, очутившись в одной из комнат в которой стоял большой фонарь, дающий свет и осветивший наконец тот мрак, в котором она только что была. Она не могла осознать, что только что произошло, но вернутся туда была пока не готова, слишком напугана. Прислонившись спиной к стене, она сползла по ней на пол тяжело дыша.

— Дилан….

Лишь его имя она смогла произнести не в силах поверить, что, возможно, Дилан уже мертв.

Тем же временем. Эмили и Ник

Эмили Харт

Гражданский ученый. Ассистентка Дилана Ноэми

Сквозь тяжелый мрак Эмили медленно приходила в себя. Остатки её сознания, будто разбитое стекло, собирались по кусочкам. Она почувствовала земляные комья на своих руках и обнаружила, что лежит на холодном каменному полу.

— Ник!

Закричала она, вырываясь из пучины бессознательного. И тут же услышала ответное дыхание.

Ник Кей

Сержант-разведчик Корпус морской пехоты США

— Я здесь!

С трудом произнес морпех. Ему удалось подняться на колени, хотя каждое движение отзывалось болью в ребрах и плечах. Они были в каком-то странном месте — витиеватые колонны поднимались к темному своду храма, золотым светом мерцали руины. Эмили и Ник упали в непроглядную тьму пещеры. Их падение закончилось на мягком слое земли, покрытой чем-то старым, старая плитка на рыхлой земле. Они быстро осознали: их окружает запах сырости и угрюмое молчание — только эхо былых жизней напоминало о бесконечности времени. Ник поднял взгляд и увидел вокруг расписные стены с изображениями давно забытых богов и сцен древних ритуалов. Какой-то религиозный культурный катастрофизм застывал в воздухе. Это место явно не было создано для людей и покоилось под землей уже, наверное, несколько тысяч лет.

— Нам нужно выбираться отсюда!

Сказал Ник через сжатые зубы, оглядываясь по сторонам.

— Мы должны проверить остальных.

Бросила Эмили, поднимаясь с пола и осматривая каменные стены с таинственной клинописью. Грохот земли сотрясал атмосферу, когда Эмили и Ник, исследовали древнюю цивилизацию, они оказались в центре катастрофы. Их команда, состоящая из шести человек, искала тайный вход в хранилище, бункер, где хранилось химическое оружие, которое противник намеревался использовать против них. Эта миссия похожая на исследовательскую экспедицию моментально обернулась кошмаром, когда плиты земли под их ногами рухнули, поглотив весь состав команды под землю. Только они пока не догадывались об этом. Внезапно глухие звуки эхом прокатились по залу и завыли вдали. Эмили внутри похолодела: они не могли оставаться здесь надолго, казалось, будто давно забытое оставленное тут в погребение древнее зло начало пробуждаться.

— Мы должны двигаться! У нас нет времени!

Тотчас неистовый страх охватил Ника. Они быстро рванули вперед по залу, наполненному темнотой, ноги у них заплетались на часто встречающихся обломках камней. Стены начали трескаться, словно сам храм был живым существом и пытался их удержать. Они начали двигаться по узким тоннелям пещеры. Каждый шаг издавал гулкий звук — словно по каменной структуре ползали существа. Эмили разглядывала символы на стенах, среди них были изображения богов шумерской мифологии. Странное ощущение заполняло ее грудь, она понимала: здесь могли скрываться ответы на вопросы человечества о его истоках и о том, что же произошло с этим местом много лет назад.

— Погляди!

Крикнула она вдруг и остановилась перед заросшими мхом дисками из черного камня с вырезанными знаками. Ник

подошел ближе и наклонился над клинописью. Это было довольно сложно для понимания, и он не знал, что именно там написано.

— «Врата света». Судя по всему, они ведут к чему-то великому… или смертельному.

Объяснила свою догадку Эмили, увидев озадаченное лицо Ника. Когда они пробирались дальше через узкие проходы пещеры, их назойливые попытки освободиться привели к неожиданной находке — Рейчел. Она была частью команды и сидела на полу деревянного помоста среди остатков древних ритуальных предметов. Рейчел выглядела такой же измученной, ее волосы были перепачканы грязью, а взгляд был полон страха.

— Ник, Эмили!

Воскликнула она, поднявшись на ноги и бросившись к ним в объятия обрадовавшись увидев знакомые лица.

— Где… где остальные?

Спросила Рейчел с тревогой в голосе. Эмили нервно прикусила губу словно вдруг осознав, остальные члены команды где-то внутри храма и неизвестно в порядке они или нет.

— Мы не знаем.

Ответила она с грустью.

— Нам нужно идти дальше и найти остальных!

Вместе они были сильнее — настоящая команда, которая уже многие годы почти в одном и том же составе бок о бок

успешно выполняли разного рода миссии и которая в данной ситуации может пробиться даже через адскую бездну этой таинственной земли.

— Идем.

Сказала Рейчел украдкой бросив взгляд на Ника, между ними было явное напряжение и недосказанность, о которой оба молчали. Они бросились к дверям храма навстречу неизвестности, это место прятало неподдающиеся описанию тайны… что ждет их за пределами этой древней ловушки? Они знали одно: лишь объединившись силами с Рейчел — встречая опасность лицом к лицу — смогут выжить среди этих руин будущего… Или встретятся с вечными жертвами древнего проклятия.

Встреча

Элис и Джейсон

Джейсон оглянулся через плечо, оценив мою бдительность, несмотря на усталость. Он немного замедлил шаг, чтобы я могла идти в ногу, но при этом его внимание было разделено между нашим окружением и тем, что звучало впереди.

— Будь осторожна. Ты еще не в лучшей форме.

Шум постепенно становился все отчетливее и громче по мере того, как мы продвигались вперед. Он крепче сжал оружие, его сердце заколотилось от адреналина.

— Ты прав, папочка.

Я кратко улыбнулась, но было страшно. Темнота пещеры не давала возможности увидеть, что впереди, а ещё обзор загораживала массивная спина Джейсона. Я слегка схватила его за пояс, держась рядом и словно собака на привязи следуя за ним, сжимая нож в руке. Он почувствовал, как я схватилась за его пояс, и не смог удержаться от легкой ухмылки. Даже в такой тяжелой ситуации моя язвительность и сарказм были для него привычным утешением. Несмотря на то, что он должен был быть защитником, он не мог не испытывать чувство облегчения от моего присутствия рядом с ним. Мы продолжали двигаться вперед, шум становился все громче и отчетливее. Темнота пещеры, казалось, сомкнулась вокруг нас, и напряжение стало почти невыносимым.

— Держись ближе. Мы почти пришли.

Тихо сказал он, слегка обернувшись через плечо.

— Да… Где же Ник, который сейчас посоветовал бы не выпрыгивать из штанов от страха?

Я тихо прошептала, вспомнив все издевки нашего друга Ника, он тоже любил пошутить. Чуть ускорив шаг, я придвинулась ещё ближе к Джейсону. Он тихо хихикнул в темноте: упоминание об обычных шутках нашего друга отвлекло от напряженной ситуации.

— Ты и твой чертов мрачный юмор. Ты никогда не изменишься, правда?

Он почувствовал, как я придвинулась ближе, почти прижалась к нему, и от этого прикосновения по его позвоночнику пробежала легкая дрожь. Несмотря на опасность, было что-то странно успокаивающее в том, что я была так близко.

— Не-а. Думаю меня только могила исправит.

В далеке стало видно свет. Немного приподнявшись, чтобы через плечо Джейсона посмотреть вперед, я заметила отсвет, кажется, лампы или ещё чего-то. Он вновь оглянулся на меня через плечо, и его взгляд на мгновение встретился с моим взглядом. Несмотря на тяжелые обстоятельства, в его выражении промелькнула нежность. Заметив впереди слабое свечение, он замедлил шаг, двигаясь более осторожно.

— Похоже, мы приближаемся. Будь начеку, мы не знаем, что нас ждет.

— Так точно.

Я отчеканила эти слова как на утреннем собрании, сжала нож сильнее. Шум стал слишком громким, мы медленно шли друг за другом к этому свету. Он почувствовал ностальгию при звуке моего формального ответа, и в уголках его рта заиграла улыбка. Он продолжал двигаться вперед с еще большей осторожностью, теперь остро ощущая приближающийся шум и свет.

— Почти… там…

Когда мы обогнули последний угол, свет и шум стали непреодолимыми, и путь привел нас в открытую камеру. Мелькнула какая-то тень, успев уловить движение, я поняла, что нечто или некто хочет напасть на нас, первым стоял Джейсон, и удар пришёлся бы на него. Я, достаточно грубо и быстро схватив его за рюкзак, оттолкнула в сторону, Джейсон отскочил к стене. Должны были схватить его, но я подставилась сама, словно ожидала этого момента, оказавшись зажатой в руке незнакомца. Его рука овивала мою шею локтем, его фигура была не различима, она была вся чёрная, так как он стоял в тени. Джейсон почувствовал неожиданную силу моего толчка, и его спина с силой ударилась о стену пещеры. Он на мгновение потерял сознание, растерянность и адреналин захлестнули его, когда он попытался осмыслить только что произошедшее. Он застыл на месте, увидев зловещую фигуру, крепко сжимающую меня в руках, и на его лице отразились ужас и неверие.

— Элли!

Воскликнул он с ужасом в глазах.

— Черт…

Тихо проговорила я, стоя спиной к незнакомцу, но тут Джейсон разглядел напавшего, это был Дилан, он так же защищался, как и мы. Его сердце бешено колотилось, когда он напрягал глаза, пытаясь разглядеть моего похитителя. Затем его осенило — это был Дилан, превратившийся в нечто зловещее, но все еще хорошо узнаваемое. Дилан стоял сзади, продолжая сжимать моё горло, мы двинулись вперёд, выйдя на свет стало видно, кто это окончательно. Он был напуган, его кожа стала немного синего оттенка, он не понимал, что делает. Дилан заговорил с Джейсоном.

— Джейсон, это ты?

Он прищурился, чтобы разглядеть тех, кого он схватил.

— Элис?

Наклонившись ко мне через плечо, он посмотрел на меня, я помахала ему рукой, в надежде, что он отпустит меня, на лице промелькнула улыбка, смешанная со страхом.

— О, черт…

Сказал Дилан, выпустив меня из удушающих объятий. Я тут же рухнула на колени перед Джейсоном, пытаясь откашляться из-за недостатка воздуха. Сердце Джейсона заколотилось, когда он наблюдал за разворачивающейся перед ним сценой. Увидев меня в опасности, он почувствовал страх, и его рука инстинктивно потянулась к оружию. Однако вид Дилана заставил его замешкаться. Преображение было радикальным, но в его глазах все еще мелькало узнавание, а в голосе слышался намек на отчаяние. Когда я рухнула на колени, задыхаясь, он бросился вперед, осторожно притянул меня к себе и крепко обнял, пытаясь уверить, что теперь я в безопасности.

— Порядок…

Я показала Джейсону большой палец вверх, стоя на четвереньках и смотря в пол, его руки сжимали меня в объятьях. Дилан стоял и наблюдал за нами, держась за голову, он сам не могу понять, что происходит. Джейсон почувствовал, как его захлестнула волна облегчения, когда я дала понять, что со мной все в порядке. Он выпустил дрожащий вздох, крепко обхватив меня руками.

— Я из-за тебя чуть не обделался, ты знаешь это? Ты меня доконаешь, женщина.

Он поднял голову и увидел, что Дилан стоит рядом, на его лице отразились растерянность и отчаяние. Он понял, что с нашим другом что-то не так, и ситуация выходит из-под контроля.

— Должна же я держать тебя в тонусе, да?

Я улыбнулась ему, поднимаясь с колен.

— Что с ним? Нужно срочно осмотреть его.

Кивнула в сторону Дилана. Тот с отрешенным видом все ещё смотрел на нас. Дилан заговорил.

— Ребята… Я не знал, что это вы. Я чертовски испугался. Морган, ты как?

Дилан окинул его оценивающим взглядом. Джейсон не удержался и тихонько захихикал над моим саркастическим замечанием, благодарный за мою способность находить юмор даже в самых тяжелых обстоятельствах. Он снова обратил внимание на Дилана, его беспокойство росло, когда он видел, что его друг дезориентирован.

— Мы знаем, большой парень. Мы не сошли с ума. Теперь давай попробуем разобраться, что здесь происходит… Джейсон встал, оглядывая Дилана.

— Мы в порядке, но что-то не так. Ты не похож на себя. Дилан покачал головой.

— Я был с Рейчел, мы шли по туннелю, но меня что-то схватило и утащило. Я не помню, что было, так как потерял

сознание. Когда очнулся, я был один в каком-то помещении, видимо, простудился. Лазить по этим пещерам чертовски неприятно. Сказал он, разведя руками в стороны. Я же поднялась, поправляя одежду, окровавленный вид всего тела вселял чувство паники и страха у окружающих. Увидев немой вопрос на лице Дилана, я кротко ответила.

— Да, знаю… Вид дерьмовый. Мы чуть не погибли там… Я указала рукой на место, откуда мы пришли.

— Дай я осмотрю тебя.

Я осторожно двинулась в сторону Дилана, Джейсон нахмурил брови, все еще не убежденный объяснениями Дилана. Превращение, которому он подвергся, было чем-то большим, чем простое недомогание.

— Ты не кашляешь, и у тебя нет температуры, кажется, здесь что-то большее.

Он наблюдал, как я осматривает Дилана, переводя взгляд с меня на нашего друга. Мой вид напоминал об опасности, с которой мы только что столкнулись, но в то же время свидетельствовал о моей стойкости и силе. В это время я усадила Дилана на землю под светом лампы, что освещала открытое пространство, его бледно-синяя кожа говорила о наличии заболевания, вирус или что-то ещё

— Что с тобой случилось? Неужели ты ничего не помнишь?

Я посмотрела на Дилана, в его глазах был страх и ужас, но в тоже время и радость от встречи с нами.

— Не помню. Я был без сознания. Меня просто что-то утащило.

Дилан сел, все еще выглядя шатким и дезориентированным. Странный цвет его кожи и широкие, полные страха глаза говорили о том, что что-то серьезно не так, больше, чем простая простуда или инфекция.

— Я не знаю. В один момент я шел сюда, искал выход, а потом все стало очень странно. Я почувствовал, что теряю контроль над собой. Как будто… как будто внутри меня есть что-то, что берет верх…

— Кажется, ты заразился от этих тварей. Я посмотрела на Джейсона

— И что теперь делать, мать его?

Дилан кинул на нас испуганный взгляд.

— Каких тварей? О чем вы оба говорите?

На его вопрос никто не ответил. Мы лишь стояли и переглядывались друг с другом в попытках найти решение нашей уже общей проблемы. Джейсон провел рукой по волосам, на его лице отразились разочарование и беспокойство.

— Проклятье. Похоже, он чем-то заразился. Но что, черт возьми, может сделать это с человеком? Он оглянулся на меня в поисках ответа, выражение его лица было мрачным.

— Во-первых, нам нужно найти выход отсюда. Это место — чертова смертельная ловушка. А потом придумать, как помочь ему, пока эта штука не захватила его полностью.

— А если не успеем? Он может сделать все, что угодно.

Я обернулась на шум, топот множества бегущих, мои глаза расширились от страха. Все еще сидя на коленях перед Диланом, я схватила нож и перепрыгнув через Дилана, как бы прикрыла его собой, выставив нож перед лицом, приготовившись дать отпор. Из темноты показались остальные члены команды. К свету пришёл Ник, Эмили и Рейчел. Вот так и произошло воссоединение компании. Сердце Джейсона заколотилось, когда он услышал приближающийся шум, и он покрепче сжал оружие в предвкушении. Шаги стали громче, и его глаза расширились при виде остальных членов нашей команды, появившихся из темноты, измученных, но живых.

— Ник! Эмили! Рейчел!

Его облегчение было ощутимым, но ситуация была далека от завершения. Он оглянулся на меня: моя защитная позиция над Диланом напоминала об опасности, которая все еще нависала над всеми нами.

— О, черт.

Мой страх сменился радостью, когда я увидела знакомы лица, я поднялась с места и побежала к девочкам, Ник уже бросился на шею к Джейсону. Я по очереди обняла Рейчел и Эмили.

— С Вами все хорошо?

Я оценивающе, как положено доктору, посмотрела на них…

Команда

Ник бросился вперед и крепко обнял Джейсона с выражением облегчения на лице. Остальные выглядели немного помятыми и уставшими, но по большей части они казались целыми и невредимыми.

— Да, мы в порядке.

Ответил Джейсон, похлопав Ника по спине.

— Рад видеть, что ты выбрался целым и невредимым, приятель.

— Я тоже. Паре монстров с тобой не справится! Ответил ему Ник.

— Мы живы.

Ник огляделся вокруг, наклонился к Дилану.

— Хреново выглядит.

Сказал он, указывая на очевидное. Джейсон сухо усмехнулся словам Ника и слегка покачал головой.

— Да, бывали у него и лучшие дни.

Рейчел стояла в оцепенении, увидев Дилана, она бросилась к ему, слегка оттолкнув Ника. Тот явно был этим взволнован и недоволен, но решил не подавать вида. Рейчел села на колени рядом с Диланом.

— Дилан, ты жив! Господи. Что с тобой произошло?

Дилан лишь покачал головой, его иссиня-бледное лицо выдавало его худшее состояние, с лица стекал пот, он начал кашлять и задыхаться. Джейсон оглянулся на Дилана, который все еще сидел с ошеломленным и дезориентированным видом. Цвет его кожи стал еще более неестественно бледным, а под поверхностью виднелись вены, словно вирус достаточно быстро распространялся по его телу.

— Кажется, он заразился. Мы незнаем что с ним, надо ему помочь

Сказала я вместо Дилана обернувшись на остальных. Джейсон согласился, мрачно кивнув.

— Да, похоже на то. У него какая-то инфекция, и это делает с ним чертовски много неприятных вещей.

Он опустился на колени рядом с Диланом, внимательно изучая его лицо. Превращение определенно не было естественным, и что бы с ним ни происходило, с каждой минутой становилось все хуже.

— У нас нет времени, искать выход слишком долго. Ник, поделись своими идеями с Джейсоном, Эмили, попробуй наладить свет, Рейч, помоги мне.

Начала раздавать команды я в приступе паники. Эмили лишь фыркнула мне в ответ, но пошла налаживать свет, Рейчел осталась неподвижной лишь кивнув мне в знак согласия. Хотя главными в этой операции были Дилан и Рейчел, но никто их них сейчас не был готов командовать, да и особо не старался. Пришлось брать мне управление в свои руки, так как на кону была жизнь Дилана. Все тут же стали выполнять указания. Рейчел окинула Дилана взглядом.

— Боже, что это?

Спросила она, глядя на его синее лицо и пульсирующие вены. Его шея не естественно зашевелилось, словно что-то живое было в его горле. Ник и остальные принялись за работу, следуя указаниям. Они понимали, что время не ждет, и нельзя терять его на поиски выхода. Тем временем Дилан сидел, с каждым мгновением все больше теряя сознание. Когда Рейчел приблизилась, она приняла его облик со смесью удивления и ужаса.

— Господи, что с ним происходит?

В наплыве отчаяния вновь спросила она, в ее голосе звучал страх. В его шее и пульсирующих венах было что-то неестественное. Казалось, что под кожей у него что-то живое. Я стала копаться в сумке в поисках подходящих инструментов.

— Чёрт, черт, черт…

Выкидывая вещи, я стала громко ругаться, время было не на нашей стороне, но я не могла простить себе любую ошибку. Если с Диланом что-то случится, я не переживу этого. Сердце Рэйчел бешено колотилось, когда она наблюдала за тем, как я лихорадочно рылась в сумке. Она видела напряжение и страх, написанные на моем лице, и ее собственное беспокойство росло с каждой секундой.

— Элис, успокойся.

Сказала она, стараясь, чтобы ее голос был ровным.

— Сделай глубокий вдох. Нам нужно, чтобы ты была сосредоточена, хорошо? Мы сможем разобраться с этим.

— Да, конечно.

Я махнула рукой в мнимом спокойствии, но поток мыслей кружил с неистовой скоростью, на счету была каждая секунда. Шея Дилана стала шевелится сильнее, а тело его начало биться в конвульсиях, кожа стала слишком бледной и синей.

— Проклятье…

Положив Дилана на спину, сама же я прыгнула на него сверху, ногами сжимая его руки под собой, чтобы обездвижить. Тело билось в конвульсиях, Рейчел вскочила с пола и встала в стороне стараясь не мешать, но после она села рядом с Диланом и схватила его ноги, удерживая их от брыканий. Вернулась Эмили, наладив свет, все окружили нас и стали наблюдать за моими действиями. Остальные с ужасом наблюдали за тем, как тело Дилана бьется в конвульсиях, его кожа смертельно бледна, а тело неистово бьется. Я быстро начала действовать, прижав его к полу и обездвижив руки. Рейчел помогала мне удерживать ноги, стараясь не дать ему дергаться.

— Надеюсь, это ему поможет…

Я посмотрела на остальных хмурым и серьезным взглядом, в глазах был виден страх, но самообладание было сильнее, я старалась сохранить мнимое спокойствие. Занесла нож над собой, подняв его над Диланом, все с ужасом подумали, что я хотела его убить и даже чуть ли не кинулись меня оттащить от Дилана, но я достаточно быстро поднесла лезвие ножа к горлу Дилана, сделав небольшой надрез кожи на шее. Почти сразу же из его шеи показались извивающиеся лапы словно какого-то червяка. После Дилан резким и достаточно сильным движением приподнял меня над собой, хотя его ноги были сжаты моим телом, и, склонившись на бок, он начал с усилием кашлять, из его рта начала вылезать эта дрянь. Червь с большими и длинными лапами, как у многоножки. Отвратительное зрелище, которое заставило почти всех отвернутся. Дилан держал меня почти в воздухе, сам пытался откашляться. Существо с неохотой начало выползать из его рта с характерным слизистым звуком, мое тело было сжато его руками. Вся команда в шоке наблюдала, как я перерезала горло Дилана, обнажив извивающееся тело какого-то черве подобного существа. Это было ужасное зрелище, и большинство из них быстро отвернулись в отвращении. Дилан, который внезапно стал сильнее, чем кто-либо из нас мог себе представить, схватил меня и практически поднял в воздух. Он начал кашлять и задыхаться, отчаянно пытаясь избавиться от паразитирующего существа.

— Да пусти ты!!!

Вырвалась из его рук я, спрыгнув с него. Я легла на пол вздохнув с облегчением. Дилан с силой кашлял, существо вылезло из него и рвануло в темноту, никто не успел даже среагировать, заметно было, что ему стало легче, кожа тут же начала принимать более здоровый вид. Когда существо вырвалось из него и исчезло во тьме, к Дилану, казалось, вернулась жизнь. Его кожа начала обретать цвет, и он попятился назад, все еще кашляя и задыхаясь. Остальные члены команды стояли в шоке, не сводя глаз с того места, где исчезло существо. Джейсон первым нарушил тишину, выйдя вперед и с облегчением посмотрев на Дилана.

— Святые угодники. Что это было?

— Сам хотел бы узнать.

Сказал хрипло Дилан. Голос Дилана был дрожащим и сдавленным от кашля и борьбы за воздух.

— Эта тварь точно не местная.

Удалось ему сказать между приступами кашля. Остальные кивнули в знак согласия, все еще пребывая в шоке от вида черве подобного существа. Я, лёжа на спине, резко засмеялась от истерики. Даже не верится, что все получилось и Дилана удалось спасти. Джейсон не смог удержаться от небольшой улыбки при звуке моего смеха. Это был одновременно облегчающий и слегка истеричный звук, разрядка накопившегося напряжения и стресса.

— Ты действительно напугала нас на секунду.

Сказал он, качая головой в недоумении. Вся команда помогла Дилану подняться, он сел около меня, похлопав по моей ноге

— Спасибо…

Тихо сказал он, потирая шею, его надрез кровоточил, но к нему снова возвращаются силы.

— Я сам чертовски испугался.

Выдавил он. Я же показала ему тот самый жест, большой палец вверх.

— Сэмпер фай.

Выдавала я из себя продолжая смотреть в потолок.

— Спасибо… Я был до смерти напуган.

Снова сказал он, потирая шею в том месте, где существо показалось из его горла.

— Кто-то ещё желает повеселиться с моим ножом?

Я снова засмеялась, все ещё лёжа на земле и покрутив нож в руке демонстрируя кровь на нем. Вся команда покачала головой и почти одновременно потерла шею, зная, что будет, если у них окажется такой паразит. Джейсон хихикнул над моим мрачным предложением, как и остальные члены команды. Все они знали, что возможность заражения кого-либо из них подобным существом не исключена, и не стремились к повторению.

— Да, думаю, пока все в порядке.

Ответил Джейсон, все еще качая головой в недоумении при мысли о том, что только что произошло.

— Отлично.

Я шумно вздохнула.

— Надеюсь, теперь ты знаешь, что со мной опасно шутить.

Я приподнялась на локтях, уставившись на Джейсона. Джейсон снова захихикал, не воспринимая угрозу всерьез. Он знал, что мой шутливый тон прикрывает стресс и напряжение, которые я испытывала. Он ухмыльнулся, пытаясь

разрядить обстановку.

— О, поверь мне, я буду иметь это в виду. Не хотелось бы оказаться с ножом у горла, правда?

— То-то же.

Я кивнула. Поднявшись с места, я схватила рюкзак подойдя к Дилану, села рядом с ним на колени достав большой моток бинтов и раствор. Осторожными, точными движениями смочила вату в растворе обрабатывая его шею, затем наложила повязку, чтобы остановить кровь. Мои руки были испачканы кровью, глаза будто в мыле, усталость отражалась на лице и теле. Закончив с Диланом, я убрала все обратно в рюкзак, направившись в сторону Джейсона, подошла к нему достаточно близко, уперевшись лбом ему в грудь

— Я испугалась до чёртиков.

Мое волнение начало наказывать, в стрессовой ситуации я быстро приняла решение, но все-таки страх начал нарастать, а руки трястись. Ухмылка Джейсона смягчилась от моего признания, и он инстинктивно обхватил меня руками, притягивая ближе.

— На твоем месте я бы тоже перепугался до смерти, только не смог бы ничего сделать.

Пробормотал он, его собственный адреналин все еще бурлил в жилах. Он почувствовал, как я слегка дрожу, и крепче прижал меня к себе, пытаясь утешить.

— Но ты молодец. Ты сохранила самообладание и сделала то, что должно было быть сделано. Ты спасла его и нашу жизни.

Уперевшись лбом в грудь Джейсона, я так и осталась стоять неподвижно. Его запах, пропитанный пылью и кровью все еще привлекал. Вся команда обернулась, наблюдая за этим действием, никто не знал о истинных отношениях Джейсона со мной, но все догадывалась, что мы не просто друзья. Джейсон крепко прижал меня к себе, чувствуя, как мое тело прижимается к его груди. Его сердце все еще бешено колотилось, и он все еще чувствовал, как в нем бурлит адреналин. Остальные члены команды стояли и смотрели на нас, но никто из них не вмешивался и ничего не говорил. Они все знали, что между нами есть что-то большее, чем просто дружба или долг. Джейсон провел рукой по моей спине, пытаясь успокоить дрожь. Он наклонился и тихо заговорил мне на ухо.

— Эй, все в порядке. Ты молодец, хорошо? Мы все здесь в порядке.

— Ну да. Тут крепкие ребята.

Я обернулась, увидев взгляд членов команды и немного смутилась, крепко обняв Джейсона. Джейсон обнял меня в ответ, притянув еще ближе к себе. Он чувствовал напряжение в моем теле и понимал, что я так же, как и он, переживаю из-за того, что только что произошло.

— Да, ты чертовски права

Пробормотал он, его голос все еще был немного грубым от эмоций.

— Мы — команда, и мы держимся вместе.

— Semper Fi

Проговорила ему прямо в грудь, подняв одну руку, сжатую в кулак, показывающий нашу силу, это было даже смешно. Джейсон усмехнулся при виде моего сжатого кулака, все еще прижатого к его груди. Символ силы и единства казался в этот момент почти комичным, но он не мог не улыбнуться. Он снова притянул меня ближе, крепко обнимая.

— Да, Semper Fi.

Повторил он, его голос был немного мягче, чем обычно. Дилан, казалось, уже пришёл в себя. Он продолжал сидеть на земле шумно вздыхая, но уже был похож на человека. Рейчел сидела около него, Ник возился с винтовкой, а Эмили стояла не далеко от нас пристально наблюдая. Я подняла голову и посмотрела на Джейсона, тот стискивал меня в объятиях, уже явно затянувшихся, не похожих на дружеские, но он не стремился отпускать меня. Я вспомнила один момент связанный с Эмили, когда только формировалась эта команда, она приехала с Диланом, в первые же мгновения она стала окружать Джейсона и тогда я узнала, что он обещал сводить её на танцы, но так и не исполнил обещание, ведь он перестал её замечать после того, как я лечила его в госпитале после тяжелого ранения. Кажется, в глазах Эмили отражается ревность или… Ненависть. Мне стало не по себе, но я решила об этом сейчас не спрашивать. Джейсон уловил выражение лица Эмили и сразу понял, что оно означает. Ревность или даже ненависть. Он почувствовал укол вины, осознав, что она наверняка видела, как он вот так обнимал меня. Он знал, что обещал ей танец и не выполнил обещания, а также знал, что она испытывает к нему чувства. Но сейчас он держал меня рядом и видел обиду и злость в глазах Эмили. Немой вопрос застыл на моем лице. Я не знала, как выйти из этой ситуации. Посмотрев на Джейсона снова, я закатила глаза решив взять все в свои руки.

— Так, солдат, хватит этих соплёй, у нас ещё куча дел.

Я вылезла из его объятий, направившись к своему рюкзаку, мельком обернувшись, подмигнула Джейсону он и так все понял, но лишний раз решила не упускать возможности с ним поиграть в подобного рода игры. Взгляд Эмили пристально следил за мной, она не сказала ни слова с момента как они пришли к нам. Джейсон позволил мне выскользнуть из его объятий и едва заметно кивнул мне в знак понимания. Он знал, что я пытаюсь разрядить напряженную обстановку, и ценил мои усилия. Он видел, что Эмили внимательно наблюдает за мной, на ее лице все еще застыло выражение зависти.

— Ладно, вернемся к делу.

Сказал он, прочистив горло и заставив себя переключиться. Ему нужно было сосредоточиться на задании, а не на сложных отношениях между ним и двумя женщинами. Я села рядом с Диланом.

— Ну как ты?

Он покачал головой, было видно, что ему все ещё не хорошо, но жизни больше ничто не угрожает

— Как слизняк. Но в целом пойдёт

Решил пошутить он, указывая пальцем на свою шею. Но решил резко сменить тему.

— И давно это у Вас?

Дилан склонил голову в бок, показав глазами о ком идёт речь.

— Никогда его не видел таким. Я думал он навсегда закрылся от женщин, но тут явная химия, идиотом надо быть, чтобы не заметить.

Он хитро улыбнулся, склонив голову уже в мою сторону и посмотрев мне в глаза. Джейсон не мог не подслушать разговор между Диланом и мной. Он знал, о чем мы говорим, и почувствовал укол вины и дискомфорта. Он отвернулся от команды, делая вид, что проверяет свое оборудование, но в то же время напрягаясь, чтобы подслушать. Я посмотрела на Дилана, затем на Джейсона, который старательно делал вид, что чем-то занят, но я сразу же поняла, что тот слушает, затем я улыбнулась. Ох, как же легко я читала его мысли. Скрывать нечего, решила сказать, как есть.

— А что между нами? Мы два солдата, которые уже много лет бок о бок сражаются в подобном дерьме. Я ничего ему не

говорила. Мне кажется, все и так видно. Неужели прям так заметно? Я посмотрела на Дилана, тот кивнул и улыбнулся.

— Я думаю, Вы стоите друг друга. Сказал он, но тут же стал мрачным.

— Мы с Рейчел расстались…

Неожиданно сказал он. Джейсон почувствовал, как его сердце заколотилось, когда он услышал мои слова. Он почувствовал, как по его лицу разливается жар, даже когда пытался притвориться бесстрастным, проверяя свое снаряжение. Он не мог поверить, что этот разговор вообще состоялся, особенно в присутствии остальных членов команды. Когда Дилан упомянул, что они с Рейчел расстались, Джейсон только и смог, что сдержать удивление на лице. Он глубоко вздохнул, пытаясь осмыслить полученную информацию. Я нахмурилась, глядя на Дилана.

— Может, ещё не все потеряно? Мы все в полной заднице, возможно, ей нужно время. Дилан посмотрел на меня, а потом добавил.

— Я думаю, она встречается с кем-то.

Мысли Джейсона неслись вскачь, когда он слушал разговор между мной и Диланом. Он старался сдерживать свои эмоции, но не мог не почувствовать прилив ревности при мысли о том, что у меня есть кто-то еще с кем я могу поговорить. Это было глупо, но так ему подсказывало сердце. Когда Дилан упомянул о том, что Рейчел встречается с кем-то еще, Джейсон почувствовал боль. Это было похоже на удар в живот. Он пытался вести себя непринужденно, притворяясь, что сосредоточен на своем оборудовании, но внутри у него все клокотало. Я обратила внимание на судорожно перебирающего что-то Джейсона, было видно, что он волнуется, хоть и старался не подавать вида. «Вот же наивный дурачок», подумала я и улыбнулась. Не сложно было догадаться о его мыслях, он хорошо слышал сказанные слова.

— Дилан, не теряй надежду. Ты жив, это главное, мы выберемся, и вы сможете поговорить с Рейч, уверена, ещё есть надежда.

Положив руку на плечо Дилана, я собралась встать, но тот окликнул меня.

— Элис… Стой.

Джейсон почувствовал, как его сердце пропустило еще один удар, когда я положила руку на плечо Дилана. Он стиснул зубы, пытаясь сдержать свои эмоции, но не мог не почувствовать ревности к этому непринужденному жесту. Он

пытался отвести взгляд, но не мог оторвать от нас глаз.

— Что, Дилан?

Я села обратно рядом с ним. Дилан посмотрел, словно пытался что-то сказать, но не мог, затем заговорил.

— Как думаешь, Эмили займёт твое место рядом с ним или ты не сможешь это терпеть?

Вопрос Дилана застал врасплох. Я ощутила некоторую ярость, глаза расширились от удивления, словно ударили по спине чем-то острым.

— О чем ты?

Нахмурившись, я посмотрела на Дилана, ожидая услышать хоть что-то, что смогло бы остановить поток ярости. Дилан смотрел на меня, словно ответ читался на его лице.

— Я не стану терпеть такого! Отчеканила я.

— Джейсон мой друг, мой напарник в первую очередь. Мы столько лет идём, рука об руку и ты думаешь, кто-то займёт моё место?

Дилан улыбнулся. Он пытался показать, что чувствует сам, поэтому и привёл такой пример. Они с Рейчел тоже были много лет вместе и к чему это привело? Словно без слов говорил он мне. Джейсон не мог не прислушиваться к разговору меня и Дилана, даже когда пытался отвлечься. У него заколотилось сердце, когда он услышал, как мы упомянули его имя, и от мысли, что кто-то может занять мое место рядом с ним, кровь закипела. Он сжал кулаки, прислушиваясь к нашему разговору и ожидая моего ответа. Когда я заговорила, мои слова были четкими и сильными, и он почувствовал странную смесь облегчения и восхищения.

— Он сам выбирает, с кем ему быть, с кем воевать, а с кем спать… Я пожала плечами.

— Мы команда, но между нами есть что-то, чего не понять никому из вас, мы не вместе, но мы одно целое. Это две разные вещи. Ваш брак скатился под откос только потому, что вы оба виноваты, Дилан. Нет одного виноватого в отношениях, запомни это.

После этих слов я поднялась с места, схватив рюкзак, я отправилась в отдалённое от команды место, где не было никого. Дилан провожал меня отрешенным взглядом, видимо до него начали доходить мои слова. Я села на пол, тяжело вздохнув и погрузившись в свои мысли. Джейсон почувствовал укол ревности, когда я рассказала о своих отношениях с Джейсоном, но в то же время испытал чувство облегчения, когда я дала понять, что у нас нет романтических отношений. Он знал, что нас связывает глубокая связь, выходящая за рамки дружбы, и понимал, что я имела в виду, когда говорила, что мы одно целое. Связь между товарищами по оружию была очень сильной, и он знал, что иногда она может ощущаться как другой вид отношений. Я прислонилась головой к стене, приподняв ткань одежды, чтобы осмотреть свой шов на боку, он беспокоил, отдавая болью. Мысли в голове крутились бешенным вихрем. «Он дорог мне», проговорила я сама себе в своей голове, но никто не должен об этом знать. Я не пожалею жизни ради него. Я сказала правду Дилану, между нами нет романтических отношений, но разве я этого не хотела? Но в глубине души я понимала, что это секрет, который я должна держать под замком и который я никогда не смогу раскрыть. Я готова рисковать жизнью ради него, и я знала, что наши отношения нельзя назвать романтическими, но все равно хотела, чтобы они были таковыми. Я осторожно приподняла колени обвив их руками и уткнувшись в них головой, давая возможность потоку мыслей и эмоций успокоится. Мысли о том, что Эмили может занять моё место не давала мне покоя. «А ведь правда может», судорожно подумала я. Я не могла не задаться вопросом, не стану ли она такой же собственницей Джейсона, как и Эмили, и от этой мысли я чувствовала себя растерянной и уязвимой. Всё члены команды были заняты своим делом. Радовало то, что все могли перевести дух и набраться сил перед дорогой. Джейсон наблюдал за остальными членами команды, пока они занимались своими делами, и был рад, что все делают перерыв и получают столь необходимый отдых перед предстоящим долгим путешествием. Он понимал, что эта миссия очень важна, и для ее успешного выполнения все должны быть на высоте. Порывшись в рюкзаке, я достала пачку сигарет, вытащив одну из них, я сунула ее себе в рот, прикурив, сделала долгую затяжку, выдохнув облако едкого дыма. Джейсон наблюдал за мной издалека, удивленный этим зрелищем. Он никогда раньше не видел меня курящей, и вид моей сигареты показался ему одновременно необычным и странно привлекательным. Придерживая сигарету пальцами, я вновь затянулась, подняв голову вверх, обнажив бледную шею, перепачканную кровью, дым струился в лёгкие и обратно наружу, словно белый невесомый змей. Я уже не видела ничего вокруг, а только наслаждалась никотином, который начал успокаивать. Моя шея была обнажена, на ней все еще оставались пятна крови, засохшей на коже. Дым кружился вокруг меня, как призрачная змея, исчезая в легких, а затем снова появляясь в виде неясного облака. Я полностью погрузилась в это ощущение, не обращая внимания на окружающую обстановку. Я украдкой посмотрела на Джейсона, наши глаза встретились. Я склонила голову на бок, зажав сигарету между слегка пухлых губ. Джейсон почувствовал, как в его нутре зашевелилось влечение. Он знал, что не должен испытывать таких чувств, но моя непринужденная уверенность и то, как я обращалась с сигаретой, были бесспорно сексуальны. Вытащив сигарету тонкими пальцами, я снова сделала затяжку, уже буквально сверля его глазами. Он был достаточно далеко, но прочитать его заинтересованность не составило труда. Он всегда смотрел на меня не так, как на других. Его взгляд из жестокого и брутального при виде меня сразу становится каким-то нежным, оценивающим, поглощающим меня. Я сделала еще одну затяжку, мои тонкие пальцы ловко управляли изящной палочкой, пока я внимательно изучала его. Несмотря на расстояние, между нами, я видела, что его интерес разгорелся, и он смотрел на меня как-то иначе, чем обычно, холодным и расчетливым взглядом. В его выражении лица была нежность, а в глазах — голод, который, казалось, поглощал меня целиком. Я чувствовала тяжесть его взгляда и знала, что он видит меня так, как не видит никого другого. К Джейсону подошёл Ник и что-то спрашивал у него, но Джейсон словно в ступоре даже не обернулся на его зов. Наша игра в гляделки все ещё продолжалась. Ник подошел к Джейсону, пытаясь привлечь его внимание, но Джейсон, казалось, был в оцепенении, его глаза были устремлены на меня. Игра в гляделки, в которую мы играли, казалось, не прекращалась, и весь остальной мир как будто померк. Джейсон не мог оторвать взгляд от меня, его мысли были полны желания и смятения.

— Эй, приятель, ты ещё с нами?

Сказал Ник, тряся Джейсона за плечо, но тот все равно не обращал на него внимание. Игра в гляделки уже затянулась, потушив сигарету, я резко встала со своего места и рванула вперёд, к Джейсону. Ник попытался вывести Джейсона из транса, тряся его за плечо, но безуспешно. Он был полностью очарован мной, которая резко встала со своего места и теперь направлялась к нему, как женщина на задании. Сердце Джейсона учащенно забилось, когда я приблизилась, мои движения стали целеустремленными и решительными. Резко подбежав к Джейсону, словно рухнув на него сверху и не рассчитав силы, я опрокинула его на спину, оказавшись на нем. Ник развёл руками, тихо выругавшись, но решил оставить нас.

— Эй, ну коммон, голубки.

Сказал Ник и отошёл от нас на безопасное расстояние. Лёжа на Джейсоне, я посмотрела в его глаза, мир вокруг словно остановился, и я не замечала команду, которая обратила внимание на весь этот цирк. Набросившись на Джейсона, я заставила его с грохотом упасть на спину. Мой неожиданный вес выбил из него дух, но он был слишком ошеломлен, чтобы отреагировать. Когда он лежал, прижатый ко мне, то смотрел мне в глаза, и мир вокруг нас словно остановился. Он остро ощущал мое тело, прижатое к его телу, мой вес, навалившийся на него, и не мог не почувствовать смесь удивления и желания. Команда вокруг наблюдала за нами. Я посмотрела на него сверху, мой взгляд был безумный и метался от глаз к его губам и наоборот, я уже была готова поцеловать его, показать все, что я чувствовала все эти годы рядом с ним, но тяжело дыша, я слегка обернулась, увидев оцениваются взгляд Эмили и остальных, она была явно не довольна и расстроена. Немного одумавшись, я все-таки оставила эту идею и судорожно начала думать, как объяснить этот поступок. Ничего убедительнее, как прислонится головой к груди Джейсона я не придумала.

— Спасибо, что спас меня.

Начала выдавливать я слова, чтобы сгладить ситуацию, моя голова лежала на его груди и ощущение было, что его сердце сейчас взорвётся, так сильно оно билось. Джейсон был совершенно ошеломлен ситуацией, его мысли метались, пока я нависала над ним. Он потерялся в моем взгляде, его глаза обводили контуры моего лица, задерживаясь на моих губах. Но тут он заметил Эмили, стоявшую неподалеку с выражением гнева и разочарования. Джейсон разрывался между своим желанием ко мне и осознанием того, что Эмили наблюдает за нами. Когда я положила голову ему на грудь, он не мог не почувствовать, как бешено колотится его сердце, отбивая ровный ритм на моей щеке. Забавная сцена. Лёжа прям на нем, слушая биение его сердца, я пыталась придумать оправдание своим поступкам. Я тихонько приподнялась, потянув Джейсона за руку за собой, оказавшись в сидящем положении, я уставилась на команду, которая смотрела на нас с любопытством, Ник смеялся, Дилан недоверчиво оглядывал меня, вспоминая сказанные мной слова про нас с Джейсоном, Рейчел улыбалась.

— Джейсон спас мне жизнь дважды, там, в тоннеле.

Я указала рукой в направлении той дыры откуда мы пришли.

— А я его так и не поблагодарила.

Смущённо заулыбалась я, потерев затылок. Команда наблюдала за нами со смесью веселья и любопытства. Ник смеялся про себя, а Дилан смотрел на нас скептически, вспоминая мои слова о нас с Джейсоном. Рейчел улыбалась, явно наслаждаясь зрелищем. Я заговорила, объясняя, что Джейсон дважды спас мне жизнь и что я так и не поблагодарила его за это. Я нервно улыбнулась, потирая затылок, стараясь придать ситуации легкость.

— Извините за представление. Тут каждый момент дорог.

Виновато окинула взглядом Джейсона. Тот все понимал и зачем это было нужно. Он сочувственно посмотрел на меня, и мы оба поняли, что это было необходимо для поддержания видимости. Вся команда начала смеяться, я так же засмеялась. Эмили только фыркнула в ответ.

— Джейсон, поговори с ней, боюсь, что в следующий раз с ножом в горле окажусь я.

Я наклонилась к Джейсону, чтобы прошептать эти слова, нервно прикусила губу посмотрев на него. Я слегка подтолкнула его, молча призывая поговорить с Эмили. Джейсон, казалось, не мог подобрать слов после всего, что только что произошло. Ситуация приняла такой оборот, какого он не ожидал, и ему было явно не по себе. Эмили наблюдала за нами обоими, выражение ее лица было нечитаемым. Я начала пытаться поднять Джейсона, чувствуя его вес, пока он медленно поднимался на ноги. Команда все еще с интересом наблюдала за нами, и я чувствовала, как взгляд Эмили прожигает нас. Он лишь отмахнулся, давая поднять, что пока не хочет, чтобы этот разговор состоялся. Я решила больше его не беспокоить с этим. Джейсон сел чуть в стороне и сидел неподвижно, выглядя немного ошеломленным. Я наклонилась к нему, проверяя, нет ли на его лице признаков травмы или страдания. Он был явно потрясен тем, что только что произошло, но выглядел физически невредимым. Я заговорила мягко, мой голос был наполнен беспокойством.

— С тобой все в порядке?

Его глаза медленно перефокусировались на мне, как будто он только что вернулся к реальности. Услышав мой голос, он словно вышел из оцепенения. Он посмотрел на меня, и на краткий миг в его глазах мелькнула ранимость.

— Да, я в порядке.

Боль пронзительно застучала в груди. Казалось, я задела его или его чувства, это было неприятно.

— Дилан, ты уже достаточно окреп?

Обратилась я к Дилану, который уже спокойно ходил вокруг да около

— Да. Нам пора идти дальше.

Спокойно сказал он, но в его голосе еще чувствовалась неуверенность. Джейсон слабо улыбнулся мне, пытаясь сделать храброе лицо. Моя улыбка была неожиданной и успокаивающей, помогая снять напряжение, которое все еще висело в воздухе. Команда наблюдала за нами со смесью любопытства и беспокойства, не понимая, что, между нами, только что произошло. Я глубоко вздохнула, успокаивая себя и готовясь продолжить миссию. Я выпрямилась и посмотрела на команду.

— Ну что ж, пошли.

Порог тьмы

Я засунула нож обратно за пояс сзади, словно это было уже нормой. Джейсон кивнул в знак согласия, готовый идти дальше. Когда я убрала нож обратно за пояс, он почувствовал легкое беспокойство. Мысль о том, что нож должен быть всегда рядом со мной, казалась ему слишком ненормальной, но он знал, что в этом мире нужно быть готовым ко всему.

— Да, пойдемте.

Лишь выдавил он, наблюдая за мной. Команда собрала все свои вещи, и мы двинулись дальше. В темноте пещер было хорошо слышно разные звуки, доносившиеся повсюду. Джейсон шёл впереди, все остальные по бокам, только я шла сзади, освещая часть пути своим фонариком. Вокруг нас раздавались звуки капающей воды и сдвигающихся камней, создавая угрожающий фон для нашего путешествия.

— Будьте осторожны. Идем медленно.

Джейсон предупредил нас об осторожности, его голос был серьезным и властным. Остальные члены команды держались настороже, зная, что опасность может таиться за каждым углом.

— Ну и задница. Скорее бы увидеть солнце.

Вырвалось у меня. Я осматривала стены и шум не давал покоя. Я не могла удержаться от разочарованного бормотания под нос. Бесконечная темнота туннелей уже достала меня, а звуки, отражающиеся от стен, с каждым мгновением все больше выводили меня из себя. Я хотела только одного: снова увидеть солнце и освободиться от этого подземного ада.

— Дилан, смотри под ноги!

Дилан был настолько погружен в свои мысли, что постоянно спотыкался о камни на своем пути. Я быстро схватила его за руку, чтобы поддержать, опасаясь, что он может пораниться. Он был явно чем-то озабочен, но я знала, что мы должны оставаться собранными и внимательными, особенно в такой опасной обстановке. Я посмотрела вперед, туда, где Джейсон вел группу. Казалось, он сосредоточен на прохождении коварной местности, его мысли были сосредоточены на выполнении поставленной задачи. Я почувствовала беспокойство за него, зная, что он всегда подвергает себя опасности, чтобы обеспечить нашу безопасность. Мы шли дальше, следуя за Джейсоном по извилистым туннелям. Я внимательно следила за любыми признаками опасности, мой фонарик пробивался сквозь темноту, как маленький маячок надежды. Команда шла молча, слышалось лишь тихое шарканье ног и редкий стук фляги о винтовку.

— Твою мать…

Резко закричала я, расталкивая толпу перед собой, в темноте туннель расширился и перед нами оказалась пропасть, в которую чуть не упал Джейсон. Он уже был готов сделать последний шаг, видимо, через чур задумался или был сосредоточен на другом, не смотря под ноги. Я резко схватила его за пояс, потянув назад, команда прижалась к стенам, а Джейсон своим телом прижал меня к стене, ещё бы мгновение и часть команды тотчас упала бы в пропасть вслед за ним.

— Ты как?

Я посмотрела на него испуганно. Он упёрся руками в стену, поверх моих плеч, тяжело дыша на меня. Он упирался руками в стену, прикрывая мою голову. Его сердце бешено колотилось, и я чувствовала, как поднимается и опускается его грудь, когда он пытался выровнять дыхание.

— Я в порядке.

Сказал он, его голос был низким и гравийным.

— Хорошо…

Еле выдавала из себя я. Он был так близко, что я чувствовала на себе его дыхание. Свет на фонарике потух, его контакты глючили, но это было мне даже на руку. Я решила взять все в свои руки. Быстро и плавно приподнялась, осторожно, одним движением коснувшись губами его губ. Тот поцелуй, который я хотела подарить ему ранее, случился так быстро, что никто не успел ничего заметить, кроме нас. Поцелуй был коротким, но память о нем осталась, оставив нас обоих удивленными и ошеломленными. Команда все еще стояла в нескольких сантиметрах от нас, но они не заметили нашей быстрой близости. Джейсон встретил мой взгляд, его глаза были напряженными и наполненными эмоциями. Казалось, время в этот момент остановилось, и мы молча общались глазами. Я вылезла из-под рук Джейсона и подошла к краю пропасти, заглядывая в бездну вниз. В голове крутилось то, что только что произошло, между нами. Я чувствовала его присутствие позади себя, но сосредоточилась на задаче, пытаясь отодвинуть на задний план нахлынувшие на меня чувства. Присев на колени, я огляделась по сторонам, ощущение сквозняка не было, значит там не дует. Подумав пару секунд, я достала из рюкзака световую шашку. Согнув ее пополам, она загорелась, освещая наше место пребывание ярким красным светом, недолго думая, я бросила ее вниз, чуть наклонившись и наблюдая за ее падением, в это время отсчитывала секунду, до момента, когда шашка пропадет с поля видимости. Прошло чуть больше 3 секунд как шашка скрылась во мраке. Я поднялась, посмотрев на команду.

— Высота примерно с двадцатиэтажный дом. Мы спускаемся. Другого выхода нет. Мы должны идти туда в связке по два человека, только так мы сможем спустится. У каждого есть трос и этого хватит для всех.

Команда молча наблюдала за мной, шок от случившегося все еще витал вокруг, никто не сказал ни слова. Джейсон кивнул, подтверждая план. Идея спускаться в неведомую бездну была не из приятных, но это был наш единственный выход.

— Кто хочет пойти первым?

— Я пойду. Лучше сразу.

Сказала я твердо и уверенно, будто каждый день спускаюсь с высоты двадцатиэтажного дома просто так, ради забавы.

— Тогда я с тобой.

Вдруг сказал Ник. Джейсон бросил взгляд на Ника, который вызвался пойти со мной. Но, прежде чем Ник успел высказаться, Джейсон вмешался.

— Нет, я пойду с ней. Думаю, мы идеально будем балансировать на этой веревке.

Я посмотрела на Джейсона приподняв бровь, его рвение пойти со мной в эту дыру взбудоражило меня. Я передала ему веревку, испытывая смесь облегчения и благодарности. Знание того, что Джейсон будет моим партнером в этом опасном спуске, давало мне небольшое чувство комфорта. Он взял веревку из моих рук, не сводя глаз с моего лица. Я не могла оторвать глаз от Джейсона, пока он завязывал веревку, его сильные руки работали быстро и эффективно. Когда он подошел ближе, веревка обхватила меня, притягивая к себе. Я не могла не чувствовать его твердую грудь, прижатую к моей, когда он притянул меня к себе, и между нами возникло напряжение. Я твердо кивнула, наполняясь решимостью.

— Давай сделаем это.

Джейсон взял управление на себя, осторожно направляя спуск, и мы начали спускаться в темноту. Я крепко вцепилась в него, чувствуя, как веревка натянута и надежна. Я не могла не оглядываться по сторонам, чувство тревоги нарастало с каждым сантиметром нашего спуска. Я попыталась разрядить обстановку шуткой.

— Я не так себе представляла семейный отдых.

Я закрыла глаза, на моих губах заиграла слабая улыбка. Несмотря на опасность, которой мы подвергались, было что-то странно волнующее в том, чтобы оставаться с ним наедине, удерживаемые веревкой и нашим доверием друг к другу. Мы спустились глубоко в пропасть, тьма окружала нас, как плотное одеяло. Остальных уже не было видно, и мы оказались в мире теней и полумрака. Тишину нарушали лишь звуки дыхания и скрип веревки, по которой мы спускались. Мы продолжали спуск, в воздухе чувствовалось напряжение. Вдруг Джейсон не удержался и поддразнил меня, рассказав о нашей не случившейся встрече с пропастью.

— Хорошо, что ты была рядом и спасла мои мозги от превращения в наскальную живопись. Пошутил он, пытаясь скрасить настроение. Я звонко рассмеялась.

— Не за что, солдат.

Джейсон, услышав мой смех в пещерах, тепло улыбнулся. Несмотря на опасную ситуацию, в которой мы оказались, в этом моменте было что-то странно прекрасное, а то, как игриво я назвала его «солдатом», вызвало у него дрожь по позвоночнику. По мере того, как мы продолжали спускаться, ритмичное раскачивание веревки стало меньше походить на плавный спуск, а больше на серию мягких, но все более неустойчивых раскачиваний. Я крепче прижалась к Джейсону, чувство дезориентации начало овладевать мной.

— Такое ощущение, что это длится уже целую вечность. Призналась я, в моем голосе прозвучала нотка беспокойства.

В это же время на верху

Пока Джейсон и Элис спускались, ребята только наблюдали за плавным и медленным движением веревки, но, к сожалению, наверху тоже было не спокойно, Эмили решила поговорить.

— Да какого черта вообще? Сказала она возмущенно.

— Что это он увязался за ней?

Дилан посмотрел на неё с ухмылкой.

— Да брось ты, не бесись. Он махнул рукой.

— Да я не понимаю, что это вообще?

Она бесилась, потому что ей нравится Джейсон, но появление Элис все испортило и она не могла с этим смирится.

— А ну хватит!

Вмешалась Рейчел стоя около Ника и наблюдая за движением веревки.

— Вы сума сошли? Они столько лет вместе как кошка с собакой из одной будки, но между ними ничего нет!

Она вздохнула, видимо, с сожалением, она знала, что они близки, но не видела романтики в их поступках, а если и видела, то предпочитала не говорить об этом.

— Не забывай, Эмили, что она сделала для нас и что сделала для меня недавно. Сказал Дилан.

— Мы на задании, держи себя в руках. Она наш штатный медик и похоже она единственная, пока что, кто знает, что делать. Джейсон сам взял ее в личный состав, но ты в моем составе, Эмили, помнишь? Мы до недавнего времени к команде Джейсона не имели никакого отношения!

— Ну нет. Этого не будет. Я не собираюсь успокаиваться, пока нас водит за нос какая-то всезнайка. Хоть кто-то знает про нее что-нибудь?

Прошипела она. Дилан и Рейчел переглянулись. Было кое-что странное, но по приказу старшего офицера они не стали трогать эту тему. Личное дело Элис состояло из ничего, в нем были сплошные пробелы и дыры, и никто действительно не знал, кто она и откуда, в прошлом по крайней мере. Знали только то, что видели. Главный военврач полевого госпиталя, волонтер, медик на передовой, уже несколько лет в личном составе Моргана и постоянно с ним на различного рода заданиях, была замечена в боевых зонах на линии огня. Но кто она в прошлом, остается загадкой.

Элис и Джейсон. Спуск

В темноте над головой команда тоже переживала свои проблемы. Джейсон слабо слышал обрывки разговоров и улавливал их беспокойство. Темой обсуждения были мы двое, в то время как он продолжал ощущать раскачивание веревки и чувство дезориентации. Я посмотрела вниз и с облегчением увидела, что пол уже виден, виднелся свет шашки, брошенной мной с высоты. Она тускло мерцала красным светом, освещая пол. Холодные темные камни пещеры внизу стали видны — знак того, что мы приближаемся к цели. Я выдохнула со вздохом облегчения.

— Почти спустились.

Сказала я с ноткой облегчения в голосе, посмотрев на Джейсона. Когда ноги коснулись пола, я шумно выдохнула.

— Ты молодец, Джейсон. Альпинизм, это, кажется, твоё.

Засмеялась. Мы все еще были связаны друг с другом, веревка держала нас рядом. Джейсон чувствовал, как от меня исходит тепло, а близость заставляла его сердце учащенно биться. Он старался сохранять самообладание, но близость начала сказываться. Когда мы наконец добрались до дна, он не смог удержаться от улыбки в ответ на мой комментарий. Адреналин все еще бурлил в его венах, но мой смех был приятным отвлекающим фактором. Джейсон тихонько хихикнул в ответ на мою шутку.

— Да, похоже, у меня скрытый талант к спускам по канату. Рад, что мы добрались целыми и невредимыми.

— О да. Мистер Морган, да Вы многопрофильный боец.

Я засмеялась громче, уже не было сил сдерживать свои эмоции.

— Не нужно формальностей, просто выполняю свою работу, мэм.

Мой смех эхом разносился по тесному помещению, наполняя его теплом и облегчением. Джейсон не мог не присоединиться, смеясь вместе со мной. Напряжение исчезло, сменившись вновь обретенным чувством товарищества.

— Мистер Морган к вашим услугам, мэм.

Проворчал он, пытаясь отдать шуточное приветствие, все еще привязанный к веревке.

— Ты что, в последнее время увлекался работой, которая предполагает катать туристов по скалам?

Усмехнулась, приложив руку к груди Джейсона, его сердце стучало как отбойный молоток. Моя рука на его груди, ощущение прикосновения пронзило Джейсона. Его сердце бешено колотилось, словно отбойный молоток, бьющийся о грудную клетку. Он знал, что я тоже это чувствую. Пытаясь сохранить самообладание, он слабо улыбнулась.

— Что-то вроде этого.

Ответил он, и его голос выдал, как сильно я на него повлияла

— Спасибо…

Тихо прошептала я.

— Ты знаешь, как тяжело было скрыть эти эмоции, но я сделала глупость… Я… Подставила тебя. Мне тяжело себя контролировать. Мы уже так давно вместе и каждый новый день показывает мне что-то новое в тебе.

Я посмотрела в глаза Джейсону. Джейсон смотрел в мои глаза, видя, как в них бурлит смесь эмоций. Он всегда знал, что я страстный и эмоционально насыщенный человек, но это было совсем другое. Это была уязвимость, и это было похоже на то, как если бы он увидел меня в первый раз заново. Он тяжело сглотнул, сердце все еще бешено колотилось. Он осторожно положил свою руку на мою.

— Тебе не нужно скрывать свои эмоции, только не от меня.

— Знаю. Теперь знаю… Прошептала я тихо.

— Ты мне веришь?

Мой голос отдавал эхом, поэтому пришлось говорить тихо. Я посмотрела ему в глаза. Чуть приподнявшись, я робко коснулась губами его губ, задержавшись на мгновение в таком положении, затем отодвинулась назад, глядя в его голубые глаза. Мой неожиданный поцелуй застал его врасплох, но как только он понял, что происходит, то не мог не отреагировать. Ощущение моих губ на его было шоком, но приятным. Джейсон был ошеломлен, но в то же время почувствовал тепло, распространяющееся по его телу. Когда я отстранилась, его глаза встретились с моими, в них было удивление и что-то еще.

— Да.

Сказала Джейсон едва слышным шепотом, сердце все еще колотилось в груди.

— Я доверяю тебе.

— Тогда скажи мне правду, Джейсон. Кто я? Твой друг или твой спасатель?

Я буравила его взглядом, глаза сверкали и пристально смотрели на него. Мой взгляд был напряженным, а вопрос заставил Джейсона задуматься. Он на мгновение задумался над своими словами, вспоминая те годы, что мы были вместе. Он знал, что я не только друг, но и важный партнер и товарищ по команде, но также я была его смыслом…

— Ты и то, и другое

Твердо произнес он, глядя в мои глаза.

— Ты мой друг и мой спаситель.

— Но это не одно и тоже?

Мой вопрос нашел отклик в нем, и он сразу же дал ответ.

— Да. Да, это так.

Мысль об этом одновременно пугала и возбуждала. Он сделал шаг ко мне, сокращая расстояние, между нами. Его сердце колотилось, и он чувствовал всю тяжесть момента.

— Да.

Сказал он низким и гравированным голосом.

— Ты стала моим смыслом…

— Я…Я просто хотела быть с тобой, Джейсон.

Дрожащим голосом произнесла эти слова я. Эмоции били через край и тяжесть момента нарастала с неистовой силой. Мои слова словно прорвали плотину, и волна эмоций захлестнула Джейсона. Долгие годы он скрывал свои чувства, но мое признание, моя уязвимость стали его гибелью. Он больше не мог сдерживаться. Он сделал еще один шаг ко мне, полностью сократив расстояние, и сжал мое лицо в ладонях.

— Тогда будь со мной!

Сказал он хриплым голосом.

— Потому что я тоже этого хочу.

Мой взгляд был диким, напряженным, и это заставило его сердце биться еще сильнее. Когда он держал мое лицо в своих руках, его поразил контраст между его грубыми, покрытыми мозолями руками и моей нежной, гладкой кожей. Он наклонился ко мне ближе, наши лбы почти соприкоснулись. Джейсон чувствовал мое дыхание на своем лице, и ему потребовалась вся его сила воли, чтобы не прижать меня к себе, яростно поцеловать и сказать, как сильно он хотел этого так долго. Я лишь подняла глаза, уставившись на него. Слова звучали уже очень отдалённо, глухо, я смотрела на него безумно, его массивные руки сжимали мое лицо.

— Теперь я с тобой, Джейсон… навсегда.

Я прошептала ему эти слова так тихо, мой голос звучал словно из параллельной вселенной. Прижалась лбом к его лбу, ощущая его дыхание и трепет, волнение, жар, все то, что он так долго скрывал. Мои слова, едва слышный шепот, но словно громкий крик, эхом отдавались в его ушах. От них у него по позвоночнику пробежала дрожь.

— Теперь ты моя!

Ответил он, его голос был густым от эмоций.

— А я твой, навсегда…

Воздух был густым от напряжения, наша близость заставляла его дыхание учащаться. Джейсон чувствовал мое тепло, мою дрожь и слышал, как колотится мое сердце, ритм которого совпадал с его собственным. Я обвила его шею руками, ощущение складывалось, что наши тела соединяться в одно целое. Когда я обхватила его шею, он инстинктивно обхватил меня руками, притягивая ближе. Ощущение моего прикосновения к его телу было ошеломляющим. Джейсон не мог устоять перед желанием прижать меня к себе, прижаться ко мне всем телом. Он чувствовал мое дыхание на своей шее, биение моего сердца о его, и это не было похоже ни на что, что он когда-либо испытывал прежде.

— Нам пора идти.

Тихо прошептала я, вернувшись в реальность. Я осторожно отстранилась от Джейсона, поглядывая на верх. Отцепив верёвку от своего пояса, я покачала ею, давая понять, что могут спускаться следующие. Было ощущение, что мы стоим в этой пропасти уже вечность. Рядом с ним счет времени полностью потерялся. Мы оба вернулись к реальности, страсть момента сменилась холодным прагматизмом нашей миссии. Он наблюдал, как я отпускаю веревку, подавая сигнал остальным наверху, что можно спускаться. Джейсон провел рукой по волосам, пытаясь вернуть себе самообладание, и адреналин, бурлящий в его венах, начал утихать, сменяясь вновь обретенным чувством спокойствия. Он не мог не заметить, что время, казалось, ускользает от нас в пылу этого момента, и он почувствовал, что наслаждается близостью, которую мы разделяли в тусклом свете и прохладном воздухе пещеры. Я поправила одежду и рюкзак, осмотрела Джейсона, обратив внимание на его раны. Пора было уже сменить повязки. Я провела рукой по его плечу, которое зашивала, кажется, будто так давно, а не совсем недавно. Время текло с невероятной скоростью особенно рядом с ним и тут внизу было сложно понять, сколько мы уже бродим по этим пещерам. Джейсон почувствовал мою руку на своем плече, и от этого прикосновения его пробрала дрожь. Мой взгляд был пристальным, он рассматривал его раны и швы, которые я так тщательно накладывала. Он опустил взгляд на свое плечо, сердце все еще билось быстрее обычного. Время шло как в тумане, и трудно было поверить, что прошел всего день с тех пор, как я обработала его рану.

— Идем.

Я постучала пальцем холодной руки по наушнику на правом ухе, после чего загорелся фонарик, посмотрев на Джейсона, я протянула ему руку.

— Идем же.

Снова повторила я. Джейсон смотрел на мою протянутую руку, свет фонарика отбрасывал тени на наши лица. Легкая улыбка дрогнула в уголках его губ. Он взял мою руку в свою, переплетая пальцы. Ощущение прикосновения моей кожи к его было одновременно знакомым и волнующим, напоминая о том, каким сильным был момент, который мы разделили всего несколько минут назад.

— Веди меня.

Сказал он, его голос был хриплым, но теплым.

— Я иду прямо за тобой.

Я кивнула. Пошла вперёд, держа Джейсона за руку. Переплетенные пальцы терлись друг о друга. Его рука была горячей, большой, а моя была холодной, пальцы при движении поглаживали друг друга, от этого ощущения пошли мурашки. Освещая дорогу впереди, я шла молча, растворяясь в ощущениях его руки. Когда мы шли вперед, мою рука все еще держала его, он чувствовал едва уловимые движения моих пальцев по отношению к его. Контраст между моим прохладным прикосновением и его разгоряченной кожей вызывал мурашки по позвоночнику, и он обнаружил, что наслаждается простым удовольствием держать меня за руку. Поход проходил в тишине, нарушаемый лишь звуком наших шагов и слабым гулом рации. И все же в этой тишине он чувствовал себя ближе ко мне, чем когда-либо прежде, и ощущение моей кожи на его говорило о многом. Вдруг раздался звук из рации Джейсона, это говорил Дилан.

— Регбист на связи, кто-нибудь меня слышит?

Сказал Дилан. Я обернулась. Сердце Джейсона заколотилось, когда по рации раздался голос Дилана. Он отпустил мою руку и потянулся к наушнику, чтобы ответить.

— Это главный ястреб 2.1, как слышно? Прием. Сказал он, его голос был твердым и уверенным.

— Мы вас слышим. Каков ваш статус?

— Говорит полковник Дилан Ноэми, Регбист 1.2, приём. Мы почти спустились, остались Рейчел и Ник, где Вы? Дилан говорил громко, что заставило стены содрогнутся, мы переглянулись. Джейсон приподнял бровь, услышав рокочущий голос Дилана по рации. Стены пещеры отражались от его слов, создавая жуткое эхо.

— Мы здесь, внизу.

Ответил он, его голос был намного тише, чем Дилана.

— Все еще исследуем местность. Мы в порядке, просто продолжайте спускаться.

— Идите вперед. Мы Вас догоним как сможем.

Сказал Дилан. Он глубоко вздохнул, оглянулся на меня, прежде чем ответить.

— Мы будем двигаться вперед. Держите нас в курсе ваших успехов.

Сказал Джейсон с ноткой решимости в голосе. Он снова взял меня за руку, и наши пальцы снова переплелись. Слегка кивнув друг другу, мы снова отправились в путь, углубляясь в систему пещер. Я шла впереди, увлекая за собой Джейсона, шумно вздохнула от облегчения, что у ребят все получается. Впереди стало видно свет. Одна из ламп все ещё работала. Он следовал за мной в темноте, крепко держась за мою руку. Тусклое свечение верхних ламп давал достаточно света, чтобы мы могли видеть окружающую обстановку, но тени все равно были большими и внушительными. Мы завернули за угол и оказались в конце туннеля. Единственный светильник открывал вид на большую пещеру, свет отражался от гладких влажных стен. Путь продолжался по меньшей мере час и нужно было передохнуть. Пока что это было самое идеальное место, где можно было не напрягать глаза из-за темноты.

— Передохнем тут.

Я указала на место под лампой.

— Нужно сменить повязку. Не хочу, чтобы началось заражение

Я кивнула на руку Джейсона. Он проследил за моим взглядом, и как над нами загорелся свет, теплый отблеск которого отбрасывал тени на мое лицо. В его голосе прозвучало беспокойство, и он понял, что я права. Его рука все еще болела, а рана не затянулась. Пора было снова менять повязки.

— Да, хорошо.

Ответила он, его голос был грубым.

— Давай передохнем.

Он прислонился к холодной каменной стене, повернувшись ко мне раненной рукой. Я нависла над сидящим Джейсоном, склонив голову к его руке.

— Надеюсь, пройдет быстро. Рана была большая.

Тут же приложила руку к огромному шраму на боку, который отдал болью, напоминая о себе. Он был больше раны Джейсона. Но я решила не подавать вида.

— Эти шрамы навсегда запомнятся им обоим.

Он наблюдал за тем, как я наклоняюсь к нему, и мой взгляд был сосредоточен на его раненой руке. От того, что я была так близко, у него по позвоночнику пробежала дрожь, но он быстро отогнал это чувство в сторону, сосредоточившись на задаче. Я достала все необходимое для перевязки, разрывая ловким движением рук бинты, начала все раскладывать. Тишина повисла в воздухе, оба думали об одном и том же. Мои прикосновения были нежными, когда я обрабатывал его рану, и он не мог не заметить страдальческое выражение, которое мелькнуло на моему лице, когда я коснулась большего шрама на своем теле. Он знал, что эти шрамы будут постоянным напоминанием об опасностях, с которыми мы столкнулись, навсегда впечатавшись в нашу кожу и наш разум. Он наблюдал за тем, как я выполняю свою работу, мои движения были точными и эффективными. Звук рвущейся ткани, когда я разрывала старые бинты, казалось, эхом разносился по пещере, а тишина между нами была густой и тяжелой. Его сознание было заполнено мыслями обо мне и о нашем разговоре. Воспоминания о моем поцелуе, о моем признании были свежи в его памяти. И он знал, что я думаю о том же. Зажав в зубы кусок ткани, продолжила рвать бинты на части, размышляя о том разговоре, который состоялся недавно. Тепло растекалось по всему телу. Взяв все необходимое, села напротив раненой руки Джейсона, сложив ноги в позе бабочки. Принялась снимать старые бинты, все ещё зажимая в зубах кусок ткани. Он наблюдал за тем, как я оценивала его травму, мое лицо было серьезным и сосредоточенным. Покраснение вокруг швов немного беспокоило его, но осознание того, что я хорошо поработала во время первичной обработки, придавало ему уверенности. Вид того, как я старательно обрабатывала его рану, вызвал в нем бурю эмоций. То, как я держала ткань в зубах, сосредоточенность в глазах, осторожность в прикосновениях, все это говорило о силе и решимости, которые скрывались под моей спокойной внешностью. Закончив обработку, затянула бинт, чтобы он не спал и осторожно погладила руку Джейсона. Он смотрел, как я заканчиваю завязывать повязку, мои пальцы были нежными и точными.

— Ну вот и все.

Мягко улыбнулась ему, прикоснувшись кончиками пальцев к его подбородку и поднялась с места. Сев на корточки у рюкзака, стала перебирать содержимое и складывать все обратно. От моего прикосновения, даже такого короткого, у него по позвоночнику пробежала дрожь. Когда я встала и села на корточки, он почувствовала, что ему не хватает близости моего присутствия. Он наблюдал, как я перебираю содержимое рюкзака, и его глаза следили за контурами моего тела, за моими изгибами, пока я рылась в вещах. Вытащила из рюкзака ещё один батончик, протянула Джейсону.

— Поешь. Время обедать. Не завтрак для чемпионов, конечно, но чем богаты, тем и рады.

Отдав батончик, взяла флягу с водой, сделав пару маленьких глотков. С едой и водой в этом месте были проблемы. Он принял предложенный мной батончик, не торопясь оценить практичность моей заботы. Моя шутка по поводу не слишком идеальной еды вызвала на его губах небольшую улыбку. Он откусил кусок от сухого безвкусного батончика, запив его глотком воды из фляги, которую я ему дала. Он был безвкусным, но тем не менее Джейсон был благодарен за еду. Он знал, что ресурсы в этом месте ограничены, и нам нужно было довольствоваться тем, что у нас есть. Я села рядом облокотившись на стену. Мысли вихрем крутилась в голове. Столько лет мы скрывались друг от друга, а сейчас близки как никогда. Повернувшись в сторону Джейсона, который в это время справлялся со своим обедом, я положила голову подбородком на его плечо, пристально за ним наблюдая. Он чувствовал тяжесть моей головы на своем плече, теплое и успокаивающее присутствие в холодной обстановке. Он продолжал есть, ощущая тепло моего взгляда, мои глаза следили за каждым его движением. Молчание между нами было комфортным, но все еще оставалось напряжение, чувство, что мы оба знали, что что-то изменилось между-нами с того момента.

— Навсегда…

Очень тихо проговорила это слово, словно пробуя его на вкус, скорее убеждая саму себя в очередной раз. Эта клятва не пустое слово. Я смотрела на Джейсона словно читая его мысли. Он уловил это слово, когда я его прошептала, и его сердце заколотилось при звуке моего голоса. Фатальность моего тона говорила о многом, это было заявление, которое никто из нас не мог проигнорировать. Он повернул голову, чтобы посмотреть на меня, и наши глаза встретились. Тишина повисла в воздухе, и каждый из нас понимал, какой вес несет в себе это единственное слово. Навсегда… Это было долго, и все же, глядя на меня, казалось, что недостаточно долго. Наши взгляды сомкнулись, и мои глаза впились в его. Мир словно растворился, оставив только нас и тишину пещеры. Он чувствовал, как бешено колотится сердце, как учащается дыхание, как в голове крутятся мысли и эмоции. Я слегка приподнялась, приблизившись слишком близко, его тяжелое дыхание тут же стало ощутимо на лице. Содрогаясь при каждом его вздохе, я достаточно резко прильнула к его губам. Это было уже не просто соприкосновения губами, а наш первый настоящий поцелуй. Джейсон почувствовал, как мое тело придвинулось ближе, и вдруг мое лицо оказалось в нескольких сантиметрах от его. Мое дыхание щекотало его кожу, вызывая мурашки по позвоночнику. Прошло мгновение, мы не двигались, напряжение ощущалось в воздухе, а потом, стремительным движением, мои губы оказались на его. Ощущение моих губ на его было электрическим, пронизывая все его тело. Это был не просто поцелуй, это было обещание, заявление о чем-то большем. Он все понимал без слов. Сквозь поцелуй я даже улыбнулась. Когда нужно было остановится, я не смогла. Аккуратно, но в тоже время быстро и легко запрыгнула на его колени, оказавшись сидя на нем. Губы продолжали изучать друг друга. Буря нарастила с немыслимой скоростью. Джейсон чувствовал, как мое тело прижимается к его, как тепло моей кожи проникает сквозь одежду, вызывая в нем желание. Мои губы продолжали исследовать его, наш поцелуй становился все более интенсивным с каждым мгновением. Буря эмоций, между нами, быстро нарастала, это был шквал чувств и потребностей, которые он не мог контролировать. Его руки обхватили мою талию, притягивая меня ближе, он отвечал на мои прикосновения, его тело жаждало большего от меня. Когда я прижалась к его телу, он почувствовал жар моих прикосновений и отчаяние в моих поцелуях. Его руки двинулись вниз по моей спине, притягивая меня ближе, и пространства между-нами почти не осталось. Наш поцелуй становился все более жарким, каждое прикосновение наших губ было отчаяннее предыдущего. Иногда мы разрывались, задыхаясь, прежде чем наши рты снова находили друг друга в одно мгновение, и первобытный голод заставлял нас быть все ближе друг к другу. Не отдавая себе отчёта о том, что делаю, я скинула с рук чёрный плащ, так резко и стремительно даже не отрываясь от него, плавно положила руки на его шею, коснувшись холодными пальцами его кожи, запустила их внутрь, проводя по спине и обвивая его шею. Мои прикосновения разжигали в нем огонь, а ощущение моих холодных пальцев на его коже вызывало волны ощущений по всему телу. Его руки продолжали исследовать мои изгибы, переходя к подолу черного тонкого топа, потребность ощущать мою кожу на своей становилась для него почти невыносимой. Наш поцелуй продолжался, танец губ и языка его руки переместились под топ, обводя плавные контуры моей спины. Слышны были горячие вздохи, желание обоих поглотило нас, мы не понимали, что делаем. Нам хотелось слиться воедино. От прикосновений сильных рук на спине я вздрогнула, издав тихий, но отчётливо слышный стон. Наше дыхание было неровным, каждый вздох сопровождался звуками сближающихся и расходящихся губ. Интенсивность нашего желания была непреодолимой, первобытная потребность слиться в единое целое. Он чувствовал, как я дрожу под его прикосновениями, как его руки прослеживают линии моего позвоночника, вызывая тихие вздохи и шепот на моих губах. Каждое мое прикосновение и вкус только разжигали огонь, пылающий в нем, и его собственная сдержанность начала ослабевать. Проводя руками по спине Джейсона, слегка сдавливала кожу, вонзаясь в неё ногтями от неистового, животного желания, которое охватило моё тело. Мои ногти, впивающиеся в его кожу, воспламенили его тело, сочетание боли и желания разожгло в нем огонь, неистовый пожар, который он уже не мог контролировать. Он почувствовал, что отвечает на мои прикосновения, выгнув спину, когда мои пальцы проводили по его коже, оставляя на ней свой след, отчего ему захотелось еще больше. Он схватил меня за бедра и притянул к себе на колени. Наши тела прижались друг к другу, и мы продолжали целоваться с почти неистовой страстью. Страсть была просто сумасшедшей, хотелось набросится на него, поглотить его, шумно выдыхая в его горячие, влажные губы. По мере того, как нас поглощала страсть, он чувствовал, как мое тело прижимается к его, как мое дыхание обжигает его губы. Он потерялся во мне, его разум переполняли ощущения от моих прикосновений, вкус моих губ не давал ему покоя. От звуков моих вздохов у него по позвоночнику пробегала дрожь, он крепко сжимал мои бедра, словно пытаясь не дать мне исчезнуть. Джейсон отодвинулся от моих губ, прокладывая путь вдоль моей челюсти, вниз по шее, оставляя за собой след из нежных и пламенных поцелуев. Вскинув голову вверх, обнажила шею, по которой прошлась волна дрожи и пульсации от поцелуев, мокрый след блестел в свете лампы, разум окончательно покинул моё тело, я издала тихий стон, уже не в силах себя контролировать, руки скользили по обнажённой спине под материей Джейсона. Он не смог устоять перед желанием попробовать на вкус мягкую, уязвимую кожу. Его губы двигались по моей шее, оставляя след из влажных поцелуев. Ощущение того, как мое тело дрожит под его прикосновениями, опьяняло, разжигая пламя желания, между нами. Мои руки, блуждающие по его телу и проникающие под рубашку, вызывали в нем жар и потребность, и он перестал контролировать себя, продолжая исследовать меня ртом, дыша неровно и неглубоко. Потерявшись в блаженстве и страсти, чуть ли не теряла сознание, жар протекал по всему телу, заставляя его сотрясаться. На мгновение открыла глаза и тут же услышала шум из туннеля, это был звук приближающихся шагов, эхо шоркающих ног донеслось до нас…

— О, черт…

Я посмотрела на Джейсона с улыбкой и паникой в глазах. Резким движением спрыгнула с него, оказавшись на земле рядом с ним, быстро накинула на себя плащ, кожа на шее покраснела от поцелуев, приобретая тёмный оттенок, это означал след страсти. Звук приближающихся шагов вывел его из оцепенения страсти, охватившей нас обоих. Его разум начал проясняться, осознание ситуации, в которой мы оказались, обрушилось на Джейсона в одно мгновение. Он смотрел, как я сползаю с его коленей и быстро натягиваю плащ, на моей шее отчетливо виднелись следы нашего желания. Его тело все еще покалывало от воспоминаний о моих прикосновениях, но теперь мы находились в потенциально опасной ситуации. Джейсон тоже встал, поправляя одежду и настраивая снаряжение, не сводя глаз со входа в туннель. Поднялась, поправляя топ под плащом, нож все так же торчал из-за пояса, в порыве страсти, никто не заметил потенциально опасное оружие так близко. Посмотрела на Джейсона, его смущенный, но довольный вид сложно было игнорировать, но пока ещё никто не показался. Слегка засмеялась, но мы не знали кто идёт, друг или враг, приняв положение кошки, готовящейся к броску, чуть пригнулась, вытащив нож и крепко сжав его в руке. Мы встали по разные стороны от входа в ожидании, когда добыча сама придет в лапы хищника. Увидев, как я заняла позицию наготове, с ножом в руке, он почувствовал прилив адреналина и гордости. По его мнению, я была прекрасна и смертоносна одновременно. Звук шагов раздавался все ближе, в воздухе витало напряжение предвкушения. Он выпрямился, держа оружие наготове, нервы были напряжены, и он ждал, когда наш незваный гость покажет себя. Фигура мелькнула в тени, мы стояли за углом в ожидании, как только фигура оказалась достаточно близко, я накинулась на неё, приставов лезвие к горлу.

— Тише, тише.

Прикрывая рот рукой мужчины, чтобы тот не закричал, чуть сильнее надавила ножом, в темноте не было видно, кто это, но спустя мгновение увидела взгляд Джейсона. В моих руках оказался Ник. Я почувствовала удивление и облегчение, когда поняла, что мы держим Ника в плену. Он выглядел немного помятым, но в остальном казался невредимым. Джейсон встретил мой взгляд, и между нами возникло молчаливое понимание. Он сделал шаг вперед, держа оружие на прицеле, голос был твердым:

— Спокойно, Ник. Мы просто убеждаемся, что ты не представляешь угрозы. Я повисла на нем, хватка ножа ещё не ослабла.

— Прости, Ник, ты нас напугал.

Отпустила его, и тут же кинулись в объятья.

— Как ты, Ники? Где остальные?

— — Нормально.

Сказал он.

— Вы сами меня напугали, я чуть не обделался.

Ник подтвердил, что его не тронули, и Джейсон вздохнула с облегчением. Он усмехнулся над его словами, покачав головой в недоумении.

— Чуть не довел нас до сердечного приступа, Ник.

Сказал Джейсон, убирая оружие в кобуру.

— Тебе лучше знать, почему не стоит подкрадываться к нам вот так.

Джейсон мимолетно указал на меня, намекая, что оружие в моей руке — это штука опасная.

— О, да, я же могла тебя зарезать. Ты сам свидетель, что мне не впервой нож в горло втыкать.

Посмеялась, упомянув момент спасения Дилана, но воспоминания лишь заставили скривить лицо.

— Ну ладно-ладно, легче.

Сказал Ник выставив руки вперед.

— Где остальные?

Мы переглянулись с Джейсоном, смущено отведя взгляды.

— Должны были идти с тобой или за тобой, мы же уши первые и пока больше никого не видели. Сказала я. Осознание, что мы вновь разделились, заставило содрогнуться. Напряжение в воздухе усилилось, когда я заговорила о прошлом. Джейсон чувствовал беспокойство в моем выражении лица, воспоминания все еще не остыли в нашем сознании. Он неловко передернулся, вспоминая события, которые привели нас сюда. Когда Ник спросил о местонахождении остальных членов нашей группы, мы обменялись взглядом, который говорил о многом. Он глубоко вздохнул, прежде чем ответить.

— Они должны были следовать за нами, но мы разделились в туннелях.

— Ладно, ты тут и это главное, мы ещё не успели все осмотреть только подлечится и…

Запнулась, немного покачав головой. Не рассказывать же Нику, чем мы тут занимались. Джейсон чувствовал, как жар поднимается к его щекам, когда я быстро сменила тему, благодарный за то, что отвлекся. Он прочистила горло, надеясь, что его покрасневшее лицо не слишком заметно. Ник посмотрел, между нами, в его глазах вспыхнуло подозрение.

— Вы двое кажетесь странно близкими. Сказал он, приподняв бровь.

— Чем вы тут занимались? Какие-нибудь неприятности?

— Мы обработали раны и перекусили.

Продолжила я, стараясь скрыть волнение. Слегка стиснула края плаща, нож все ещё болтался в руке, внутри пылал пожар. Посмотрела на Джейсона, кося взглядом на Ника, как бы намекая в шутку, мол, давай убьём его, пока не поздно, даже лёгким движением большого пальца, изобразила жест перерезания горла и неловко хохотнула. Джейсон увидел намек в моих глазах, шутливое предположение, что мы могли бы устранить потенциальную угрозу, которую представлял Ник. Его охватила короткая вспышка беспокойства, но он быстро подавил ее, отрицательно покачав головой. Ник, не обращая внимания на молчаливое общение, между нами, неловко захихикал над вашим принужденным смехом.

— Ха, забавно.

Сухо сказал он, все еще явно обеспокоенный нашим поведением.

— Да мы просто пошутили, Ник. Джейсон учил меня безмолвному общению. Это полезный навык в таких ситуациях. Кивнула головой. Ник выглядел неубежденным, но кивал в ответ на мои объяснения. Джейсон чувствовал, что его глаза все еще смотрят на нас, изучая каждое наше движение.

— Ну да, «безмолвное общение»

Сказал он с явным сарказмом в голосе.

— Ну, оставь пока свои шутки при себе, ладно? У нас есть проблемы посерьезнее, чем ваши маленькие внутренние прихоти.

— Я бы уже сдохла триста раз без своих шуток, ну уж нет. Гордо подняла голову.

— И не надо мне палки в колеса вставлять, солдат, тебе ещё сборник моих предсмертных шуток почитать надо.

Это был явный намёк на шутки в предсмертном состоянии, когда Джейсон шил мои раны. Ник закатил глаза на мой вызывающий ответ, явно не испугавшись моих слов.

— Да, да, я уверен, что твои шутки могут свести на нет весь этот чертов ад… или, может быть, просто убить нас всех. Он бросил на Джейсона взгляд, как бы безмолвно прося поддержки, но тот промолчал, не желая ввязываться в наши препирательства.

— Ага. Или твою задницу разорвать, словно один заряд С4

Изобразила жест пистолета пальцами, затем поднесла пальцы к губам и дунула, словно сдувая дымку с пистолета после выстрела.

— Мама не поможет тебе!

Взглядом казала на Джейсона. Глаза Ника расширились от моего угрожающего жеста, его самоуверенный фасад начал трескаться. Он посмотрел на Джейсона, в его глазах появился намек на страх, но тот просто пожала плечами, сделав вид, что ничего не заметил. Ник тяжело сглотнул, настороженно глядя, между нами.

— Ха-ха, очень смешно.

Слабо сказал он.

— Так ты теперь вроде комика, да?

— Зови меня Мистер Шиз.

Сделав выстрел из воображаемого пистолета себе в голову, наклонилась вперёд показав Нику язык, изображать безумие я умела лучше всего. Все пререкания и стычки с Ником были с самого начала нашего знакомства, мы часто грызлись, но по-доброму, подкалывали друг друга, шутили без конца на самые разные темы. Ник был в полном недоумении от моих выходок, его жесткая внешность рушилась с каждой секундой. Он сделал шаг назад, глядя на то, как я притворяюсь, что нажимаю на курок.

— Ты что, с ума сошла?! Ты меня пугаешь!

Сказал он, слегка приподняв руки в знак защиты. Он посмотрел на Джейсона в поисках поддержки, но тот лишь покачал головой, сдерживая смех.

— Я буду приходить к тебе во сне, Ники.

Кивнула, уже сама еле сдерживая смех. Выражение его лица было словно у напуганного ребенка, который вот-вот закричит. Ник вздрогнул: мысль о том, что я преследую его сны, вызвала дрожь по позвоночнику.

— Отлично, как раз то, что мне нужно — сумасшедшая женщина в моих кошмарах.

Пробормотал он, пытаясь отмахнуться от замечания. Я засмеялась. Уже не было сил сдерживать смех, глядя как Джейсон сохраняет серьёзное лицо, но при этом подавляет улыбку, волна хохота пронзила стены пещеры. Звук моего смеха эхом разнесся по туннелям, заставив волоски на шее Джейсона встать дыбом. Ему пришлось подавить улыбку при виде того, как я полностью выплеснула свой смех, такой беззаботный и не похожий на те обстоятельства, в которых мы находились. Ник, напротив, выглядел так, будто вот-вот потеряет сознание, его глаза расширились от страха.

— Пожалуйста, перестаньте смеяться, вы пугаете меня еще больше… Слабо произнес он.

— Ох, Ники, как же я скучала по этим минутам. Немного успокоившись, подошла к нему обняв.

— Я рада, что с тобой все хорошо.

Ник смягчился от моего прикосновения, мои слова и действия успокоили его нервы. Он неловко вернул объятия, все еще немного взволнованный моим предыдущим проявлением.

— Да, да, я тоже по тебе скучал.

Сказал он хрипловато, стараясь звучать бесстрастно.

— Хотя я мог бы обойтись и без этого безумного поступка…

— Тут никак без юмора. Мы бы не выжили.

Посмотрела на Джейсона с благодарностью. Он дал нам возможность выбеситься, отвлечь мысли, паника отступила. Ник проследил за моим взглядом, заметив благодарное выражение в моих глазах, когда я посмотрела на Джейсона. Он быстро сопоставил все точки, поняв, что Джейсон позволил себе этот маленький момент, чтобы отвлечь нас обоих.

— А, понятно. Значит, лейтенант — хороший полицейский, а ты -сумасшедшая? Поддразнил он, изобразив на лице намек на улыбку.

— А ты придурок.

Я показала ему острый язык.

— Ещё одно слово и я отрежу тебе ухо.

Ник поднял руки в знак капитуляции, на его лице появилась игривая ухмылка.

— Ладно, ладно, я понял. Больше никаких слов. Я предпочитаю, чтобы мои уши были целы, спасибо большое!

— А вот это правильно! Ладно, пора двигаться дальше, может, найдём остальных.

Закинула рюкзак на плечи, инстинктивно пытаясь натянуть выпрямленный край горла плаща, чтобы прикрыть шею, но это не помогло от слова совсем, следы нашего «преступления» проявились достаточно заметно. Глаза Ника опустились к моей шее, заметив следы, оставленные Джейсоном в момент нашей страсти. Он приподнял бровь, в уголках его рта заиграла ухмылка.

— Похоже, кто-то тут развлекался не по-детски.

Поддразнил он, его взгляд все еще был прикован к моей шее.

— О чем ты?

Обернулась, приподняв бровь, неудачная попытка сохранить самообладание. Ухмылка Ника расширилась, наслаждаясь игрой в дурачка.

— О, ты прекрасно знаешь, о чем я говорю. Эти маленькие любовные укусы на твоей шее не так уж и незаметны, понимаешь?

— Любовные? Ты что, думаешь у меня с пальцами Дилана было рандеву? Он душил меня в приступе паники, когда был болен.

Ничего более убедительнее придумать не смогла. Теперь мне пришлось просить взглядом помощи у Джейсона. Ник явно не купился на мое объяснение, его ухмылка все еще оставалась на лице.

— Конечно, конечно. А эти следы появились из ниоткуда, да? Должно быть, у него был довольно сильный приступ паники…

Джейсон уловил мою безмолвную мольбу о помощи и вмешался, чтобы поддержать мою нелепую историю.

— Да.

Сказал он, изо всех сил стараясь казаться правдоподобным.

— Она действительно переживала это, чувак.

— Они были, просто ты не видел.

Парировала в словах и дальше, ох, лучше бы мы уго убили, в шутку подумала про себя закатив глаза. Ник снова поднял руки в знак капитуляции, все еще забавляясь нашей маленькой игрой в шарады.

— Ладно, ладно, я понял. У тебя был какой-то приступ паники, сопровождавшийся любовными укусами. Я тебе верю. Вроде того.

Он захихикал, явно наслаждаясь нашим шутовством и нашими все более напряженными попытками сохранить фасад.

— Я сейчас тебе такие любовные укусы устрою, ещё твои правнуки носит будут.

Как же хотелось врезать ему, но он чертовски близко подобрался к истине, которую мы оба пытались скрыть. Ник поднял бровь, в его глазах появился намек на вызов.

— Да? И как ты собираешься это провернуть?

Он явно наслаждался этой перепалкой, которая позволила ненадолго отвлечься от напряжения и опасности, с которыми мы столкнулись.

— Пока не знаю. Может попросить Рейчел совета?

Приподняла бровь, приложив палец к подбородку. О да, я была коварна. Тут же вспомнила разговор с Диланом, о том, что, возможно, у Рейчел есть другой, тогда то и догадалась, что другим был Ник, я видела их общение и зажигалка Ника у Рейчел тоже не случайность, но я не собиралась выдавать его секрет, а лишь хотела посмотреть на реакцию, чтобы окончательно убедится в своих доводах и то, что отразилось на лице Ника все подтвердило. При упоминании Рейчел выражение лица Ника на мгновение дрогнуло. Это было незаметно, но Джейсон также как и я уловил краткий намек на удивление и беспокойство в его глазах. Он быстро попытался скрыть это хихиканьем, но было ясно, что мои слова задели за живое. Он скрестил руки, стараясь казаться бесстрастным.

— Ха, Рейчел? Какое она имеет к этому отношение?

— Она многое знает… И о любовных укуса в том числе.

Ник попался в свою же ловушку, не надо было меня доставать. Я стала ходить, взад-вперёд делая задумчивый вид, говорила медленно и чётко. Выражение лица Ника потемнело, его уверенный фасад медленно рушился, пока я продолжала расставлять ловушки. Он тяжело сглотнул, на лбу выступили бисеринки пота. Было очевидно, что моя инсинуация застала его врасплох. Он старался сохранять самообладание, но голос выдавал его беспокойство.

— И откуда именно ты знаешь эту информацию, а?

— Ну, много ума не надо, чтобы сложить два и три. Кто владеет информацией, тот владеет миром, помни об этом!

Посмотрела на Джейсона, это была победа в нелёгкой схватке с Ником. Так хотелось набросился на него, почувствовать его запах, вкус его губ, он бы похвалил меня и сказал бы, что я молодец. Ник сжал челюсти, когда я продолжила излагать свои подозрения, явно пытаясь сохранить спокойствие. Он был похож на оленя, попавшего в свет фар, его обычно самоуверенная манера поведения сменилась беспокойством и неуверенностью. Джейсон стоял в стороне, молча наблюдая за обменом мнениями и пытаясь скрыть улыбку. Он считал, что я была великолепна, разыграв все нужные карты и издеваясь над Ником, как кошка над мышью.

— То, что я знаю, останется со мной до последнего вздоха, это я тебе обещаю, Ник.

Сама от себя не ожидала такого поворота, тон стал в разы серьёзным, даже пугающим. Лёгким движением скинула рукав плаща с руки, из-за пояса достала нож, словно делала это каждый день. Мягко отодвинула край материи топа, обнажив ключицу и смотря железным и серьезным взглядом в глаза Ника, острием ножа создала на ключице крест в знак доказательства. Если приглянулся, можно было бы заметить множество таких порезов, это лишь могло значить, что обещания я держать умела. Все тайны были запечатлены на этом участке кожи в виде множества тонких линий, складывающихся в кресты. Своеобразный знак, но это был древний способ, которым Боги и Богини пользовались когда- то. Глаза Ника расширились в тревоге, когда я раскрыла нож и начала вырезать крест на своей коже. Он сделал шаг

назад, на его лице были написаны страх и беспокойство.

— Что, черт возьми, ты делаешь?!

Воскликнул он, в его голосе смешались беспокойство и растерянность. Джейсон тоже напрягся, его взгляд метался между мной и ножом, не зная, что делать, но оставаясь неподвижным, чтобы еще больше не накалять ситуацию.

— Это моя клятва. Я не верю словам.

Проговорила эти слова так спокойно, что стало не по себе. Ник со смесью шока и неверия наблюдал за тем, как я небрежно продолжаю заниматься самовнушением.

— Ты делаешь это с собой регулярно?

Спросил он, его голос был полон беспокойства.

— Господи, да ты и вправду не промах.

Джейсон стоял рядом с ним, застыв, не в силах отвести взгляд от моих действий, от лезвия, разрезающего мою кожу. Оставив знак креста на ключице, поправила топ, не обращая внимание на жжение.

— Твоя тайна, Ник, останется со мной. Я хочу, чтобы ты был счастлив. Даже если так…

Выражение лица Ника немного смягчилось после моих слов. Искренняя забота и сочувствие в моем голосе в сочетании с видом того, как я расчленяю собственную кожу, стали ярким напоминанием о глубокой связи, которая образовалась, между нами, со временем. Он подошел ближе и нерешительно протянул руку к моему плечу, осторожно коснувшись свежей раны.

— Зачем ты это делаешь?

Спросил он едва слышным шепотом.

— Я уважаю чужие решения и порой знаю, как не легко бывает переступить через черту. Тайна — это связующее звено цепи, если у меня есть твоя тайна, наша связь нерушима.

Я положила руку, на ладонь Ника, что лежала на моем плече. Ник посмотрел на мою руку, на его лице отразилась благодарность и озабоченность. Он осторожно сжал мои пальцы, его прикосновение было теплым и обнадеживающим.

— Ты странная, ты знаешь это?

Тихо сказал он.

— Но я доверяю тебе. Не знаю почему, но… доверяю.

— Я, как и ты стала пленницей этих сетей.

Объяснять ничего не потребовалось, мы втроём понимали, о чем речь. Ник вздохнул, кивнув в знак согласия. Он прекрасно понимал, что я имею в виду.

— Да… мы все сейчас слишком глубоко завязли.

Сказал он, его тон отражал смесь покорности и решимости.»

— мы справимся с этим вместе, верно?

— Верно.

Улыбнулась. Встретилась взглядом с Джейсоном, он смотрел тревожно и с восхищением, а ещё с непониманием. Он встретил мой взгляд, все еще немного ошеломленный тем, чему только что был свидетелем. Я только что вырезала крест на своей коже, причем так бесстрастно, будто это пустяк. Это зрелище ошеломило его, но в глазах появилось странное чувство благоговения. Он неуверенно улыбнулся, все еще пытаясь осмыслить все, что произошло.

— Ты… что-то другое, ты знаешь об этом? Тихо сказал он.

— Что именно, Джейсон?

Приподняв бровь, вновь окинула его взглядом в замешательстве. Он приостановился на мгновение, пытаясь подобрать нужные слова. Я была для него такой чертовски запутанной и в то же время какой-то пленительной. Я была жесткой, как гвозди, и готова была причинить себе вред, чтобы доказать свою правоту, но при этом обладала непоколебимой преданностью и верностью тем, кто был мне небезразличен. Он наконец заговорил, в его голосе прозвучал намек на неверие:

— Ты — одна из самых крутых и сумасшедших женщин, которая всегда оставляет меня в догадках. После его слов я засмеялась.

— Да уж, думаю, нам троим точно не будет скучно.

Джейсон хихикнул, и напряжение, вызванное моими предыдущими действиями, немного ослабло от моего смеха.

— Нам точно не придется скучать в ближайшее время.

Джейсон взглянул на Ника, который все еще был немного потрясен предыдущим обменом мнениями, но постепенно восстанавливал самообладание. Он сухо рассмеялся и покачал головой.

— Вы оба сумасшедшие.

— В этом я, пожалуй, соглашусь. Но знаешь, Ник, только совместный идиотизм указывает на духовное родство людей. Я посмотрела на Джейсона. Он снова хихикнул, кивнув в знак согласия. Было что-то странно успокаивающее в нашем общем безумии.

— Да, наверное, когда ты так говоришь, это почти как почетный знак. Джейсон встретил мой взгляд, и уголок его рта дрогнул в небольшой улыбке.

— Сумасшедшие и верные. Полагаю, это мы и есть.

— Эмили тоже, кажется, поехала.

Сказал Ник посмотрев на нас. На наших лицах было удивление и интерес.

— Наверху, она устроила какой-то бунт, кричала, ругалась. Я думал она Вам верёвку в какой-то момент порежет.

Джейсон поднял бровь, удивленный новостью о поведении Эмили.

— Она тоже потеряла свой чертов разум, да? Ну, это просто замечательно. Он обменялся настороженным взглядом с нами обоими.

— Кто-нибудь проверял ее в последнее время?

— Я точно нет.

Подняла руки, как бы обозначая, что я сдаюсь.

— У меня были дела поважнее. Сказал Ник.

Джейсон взглянул на Ника, позабавленный его реакцией.

— О, правда? И что же это были за «более важные дела», которыми ты занимался?

— Я пол дня пробыл один в пещере. Мы тоже не сразу встретились. Тварь, что напала на меня была страшнее черта. Я тут же почувствовала укол боли в боку, приложив к шраму руку.

Джейсон перевел взгляд на мою руку, заметив, как я поморщилась от боли. Он шагнул ближе, брови нахмурились от беспокойства.

— Ты уверена, что с тобой все в порядке? Эта рана все еще беспокоит тебя?

— Порядок. Пойдёт. Шумно вздохнула.

— Рана была большая, времени мало. О косметических процедурах подумаю позже. Но мне кажется, оно все заразное. Даже если просто тронуть существо пальцем, заразишься, а я проходила с ним долгие часы. Достала из кармана огромный коготь, что был извлечен из моей раны. Длина сантиметров 5, у основания округлый и толстый и к кончику уменьшался, делая его острым и изогнутым. Джейсон взял у меня коготь и внимательно осмотрел его. Он действительно был огромным и острым, и от его вида у него по позвоночнику пробежала дрожь. Мысль о том, что совсем недавно он находился в моем теле, была еще более тревожной.

— Господи, какой большой. И ты говоришь, что это заразно?

— Мне так кажется. Пока не знаю. Ник с ужасом посмотрел на коготь.

— Какого черта? Что это?

Спросил он с ужасом. Он видел это впервые и его глаза расширились от страха. Джейсон поднял коготь и повертел его на свету, пытаясь рассмотреть получше.

— Не знаю, но что бы это ни было, выглядит оно не очень хорошо.

Реакция Ника на вид когтя была понятна. Это было чудовищно, что-то прямо из кошмара.

— Добро пожаловать в ад! Развела руками в стороны.

— Он нам ещё понадобится. Всё может быть. До возвращения домой тут каждая муха под подозрением.

Джейсон посмотрел на коготь в своей руке, потом на меня и Ника. Я была правы — каждая мелочь представляла собой потенциальную угрозу.

— Отлично. Как раз то, что нам нужно. Еще больше жутких монстров, с которыми нужно разобраться. Но да, хорошая мысль, нам стоит придержать это на всякий случай.

— Думаю, нас ждёт ещё не мало сюрпризов. Пора идти дальше, найти остальных. Проверить Эмили. Джейсон кивнул в знак согласия, засовывая коготь в свой задний карман.

— Да, ты права. Нам нужно найти остальных, убедиться, что все в порядке. И, возможно, получить ответы на вопросы о том, что, черт возьми, происходит.

— Да… Вперёд.

Окинула взглядом парней, воспоминания о нас с Джейсоном прокатились волной жара по телу, смущённо провела взглядом по месту, где были только мы. Он уловил мой едва заметный жест, легкий румянец на щеках и то, как мой взгляд задержался на том месте, где мы обменялись мгновением ранее. Намек на улыбку дернулся в уголках его рта. Ник, казалось, не обратил внимания на этот короткий обмен мнениями, продолжая настороженно оглядывать окрестности. Джейсон шагнул вперед, прочистив горло.

— Ладно, вперед.

Я достала нож из-за пояса, пропустив руку под плащом сзади. Мягко постучала пальцем по фонарику на правом ухе, включился свет.

— Мы за тобой.

Джейсон шел впереди, светя фонариком вперед, чтобы осветить путь. Свет освещал туннель перед нами, отбрасывая длинные жуткие тени на стены и пол. Ник следовал вплотную за нами, его глаза метались по сторонам, не теряя бдительности. Джейсон чувствовал напряжение, витавшее в воздухе, и ощущение, что с каждым шагом мы все глубже погружаемся в неизвестность.

Пока мы шли, он тихо говорил через плечо.

— Не теряйте бдительности. Мы не знаем, что там скрывается.

— У меня дежавю. Мы уже были в таком месте, но с нами не было Ника. Тихо прошептала, держа нож крепко в

выставленной вперёд руке. Когда я прошептала эти слова, по его позвоночнику пробежала легкая дрожь. Это была

правда — мы уже оказывались в подобной ситуации, только вдвоем. Но теперь Ник был рядом, добавляя дополнительный элемент в этот микс.

— Да, я понимаю, о чем ты.

Тихо ответил Джейсон.

— Но лучше быть здесь вместе, чем в одиночку, верно?

— Лучше вообще тут не быть!

Закатила глаза, хоть этого никто не видел, мы шли друг за другом, осторожно и тихо. Он не мог удержаться от тихого хихиканья над моим комментарием. По его мнению, я была абсолютно права — никто из нас не должен быть здесь. Но вот мы оказались здесь, пробираясь поэтому богом забытому туннелю в глубинах этого проклятого храма. Мы продолжали идти в темноте, наши фонарики отбрасывали тонкие лучи света. Время от времени далекий звук или странная тень заставляли нас подпрыгивать, усиливая общее напряжение в воздухе. Пока Джейсон остановился, осторожно подошла сзади ближе, проведя руками по спине снизу вверх, словно изображая паука, закинула голову подбородком ему на плечо, пытаясь посмотреть вперёд. Он почувствовала, как я подхожу сзади, и мои руки прочертили дорожку по его спине. Он невольно вздрогнул от неожиданного прикосновения, но позволила мне продолжить, полагая, что я пытаюсь получше рассмотреть его со спины. Он слегка повернул голову в сторону, почувствовав мой подбородок на своем плече.

— Что ты делаешь?

Он прошептал, в его голосе прозвучал намек на веселье.

— Хочу понять, того ли идиота я выбрала в этой жизни. Можно было сидеть дома, читать книги, пока муж на «обычной» работе, а мы тут, в заднице и наша жизнь в опасности.

Так же тихо прошептала, приподнимаясь на носочках, чтобы все также стоять, уперевшись подбородком в его плечо.

— Думаю, я сделала лучший выбор в своей жизни.

Даже в такой опасной ситуации мое причудливое чувство юмора не могло не вызвать у него улыбку. Джейсон чувствовал тепло моего дыхания на своей шее.

— Знаешь, большинство людей никогда бы не посчитали такую ситуацию «лучшим выбором», который они когда-либо делали.

Тихо ответила он, все еще сохраняя низкий голос.

— Но, наверное, мы не такие, как большинство, да?

— Совсем не такие. Эй, Ники, что думаешь?

Тихо прошептала, слегка обернувшись на него. Ник, который тихо шел позади нас, приподнял бровь при виде меня, стоящей с головой на плече Джейсона.

— А я думаю, что вы двое — настоящая заноза в заднице, вот что я думаю. Ответил он с кривой ухмылкой.

— У меня такое чувство, что меня ждет дикая прогулка с вами обоими…

— Я бы сказала, что в такой ситуации безумие очень помогает. Знаешь, сколько раз уже можно было бы Богу душу отдать, но мы еще живы.

Ник сухо рассмеялся.

— Да, здравомыслие вылетело за дверь, как только мы провалились в этот проклятый богом храм. Я уже сбился со счета, сколько раз я думал, что нам конец. Но ты права, каким-то образом наши безумные задницы все еще пинаются.

— Вот именно.

Джейсон тихонько хихикнул, услышав мое согласие. Было что-то почти комичное в том, что в этой запутанной ситуации чистое безумие помогло нам остаться в живых. Ник продолжил, в его голосе прозвучал намек на сарказм. — Итак, каков девиз? «Безумие — это новая норма»?

— Скорее «Сошёл с ума — пошли туда же других»

Хихикнула. Джейсон не мог не рассмеяться над моим комментарием. Это было так абсурдно и в то же время так уморительно точно.

— Да, думаю, это больше похоже на правду. Сказал он, усмехаясь.

— Мы определенно сошли с ума.

Ник покачал головой, но в его глазах появился намек на веселье.

— Вы двое — настоящая куча безумства, вы знаете об этом?

— Да? Точно? Как ты определил это?

Обернулась на Ника приложив палец к подбородку и сделав задумчивый вид. Ник только закатил глаза, на его лице появилась ухмылка.

— Ну, не знаю, может быть, то, что вы смеетесь перед лицом опасности? Или то, что вы шутите, пока мы идем по какому-то жуткому туннелю, заполненному бог знает чем?

— Боюсь представить, сколько сердечников тут погибло.

Продолжили путь вперед. Пока мы шли паровозиком по узком тоннелю, провела взглядом по спине Джейсона. Он почувствовал мой взгляд на своей спине и слегка вздрогнул под моим пристальным взглядом. Когда мы продолжали идти по узкому туннелю, воздух становился тяжелее с каждым шагом.

— Да, я уверен, что любое заболевание сердца в этом месте будет смертным приговором.

— От этого не легче.

Не переставая медленно идти, приложила руку к груди в области сердца.

— Знаешь, Ник, любовь тоже — сердечное заболевание…

Сказала это серьезно и тихо, так как мы все были по такой логике сердечниками. Ник удивленно приподнял бровь, явно не ожидая такого замечания посреди ситуации «жизнь-смерть».

— Ну, это немного романтичный взгляд на вещи, не так ли? Но да, я полагаю, что в каком-то смысле любовь может быть похожа на болезнь сердца. Особенно когда вы так глубоко погружены друг в друга, как, похоже, вы двое. «Болезнь сердца», эхом пронеслось у меня в голове. Неужели мы больны? Больны друг другом. Пока размышляла и не заметила, как мы дошли до конца пещеры, она вела в коридор, а коридор привёл нас в огромный центр храма. Мы вошли в огромный храм, от вида которого у нас перехватило дыхание. Он был колоссальным, испещренным древними знаками и гравировками, а в воздухе стояла жуткая тишина. Повернувшись ко мне, Джейсон увидел изумление в моих глазах, отразившееся в его. Даже Ник, казалось, был потрясен этим зрелищем.

— Вау…

Вздохнул он, его голос прозвучал тихо в огромном пространстве.

— Это не похоже ни на что, что я когда-либо видел раньше.

— Как это возможно? Словно отдельный мир под Землей.

Я огляделась вокруг, повсюду изображения, надписи, таблички. Подошла к ближайшей стене, на которой были изображены символы, как на доске, провела пальцами по пыльной стене.

— Посмотрите, это же клинопись.

Джейсон подошел ближе к моему месту, где я стояла, и стал изучать знаки на стене.

— Ты права, это похоже на какие-то древние письмена. Я не понимаю, но здесь определенно есть какая-то

закономерность. Черт, это место похоже на что-то из мифа или легенды. Как вообще возможно, чтобы такое место существовало под землей?

— Археологи явно что-то искали тут.

Обернулась, оглядев местность и указав на палатку с инструментами, книгами и находками. Джейсон проследил за моим взглядом до палатки, заполненной археологическим оборудованием и записями. Было очевидно, что кто-то или какая-то группа изучала это место.

— Похоже, ты права. Здесь точно была экспедиция. Но где же археологи?

— Сума сойти, клинопись появилась в 3200 годах до нашей эры и все это время она было так глубоко под Землей? Возможно, они нашли что-то, надо посмотреть. Джейсон кивнул в знак согласия, любопытство разгорелось.

— Да, трудно поверить, что эти метки пролежали здесь так долго. Давайте посмотрим.

Мы подошли к палатке с археологическим оборудованием, просматривая записи и находки, оставленные пропавшими исследователями.

— Смотри, это Утукку2.

Взяла книгу со стола, держа ее на ладони, указала на изображение, сделанное археологами и вложенное в книгу.

— Они боялись его.

— Кто?

Подойдя к нам ближе, в книгу посмотрел Ник.

— Утукку.

Вновь повторила.

— Что, фильмы не смотрел?

— Да… Как-то не люблю смотреть скучные исторические программки. Ник потер шею ожидая моего ответа.

— Демоны Утукку, как говорят некоторые таблички, были духами непогребенных смертных. Стражи загробного мира не видели их и не могли запереть в преисподней, поэтому призраки свободно летали среди живых. Они предпочитали по ночам пить человеческие дыхание и кровь, заражать смертных чумой, возбуждать в них братоубийственную ярость.

2 Чудовища Шумера и Аккада

Джейсон посмотрел на изображение, узнав в нем знаки из уроков древней мифологии.

— Утукку, вампир, да? Да, я помню, что читал о нем. Считалось, что он вызывает бури и болезни. Некоторые люди считали его причиной ночных кошмаров. Неудивительно, что археологи были напуганы его изображением.

Ник с интересом слушал нас и кивал.

— Да, точно. Шумерский демон… Буря… Все это про него. И он похож на ночной кошмар. Кивнула, листая страницы.

— Тут сказано, в записях «Зло, таившееся у нас под ногами тысячелетиями по нашей ошибке, было выпущено на волю. Это армия ночного кошмара»

Зловещим и тихим тоном прочитала слова из дневника. Дрожь пробежала по позвоночнику, когда я прочитала эти слова вслух. Мысль о том, что они случайно выпустили на волю древнее зло, была, мягко говоря, тревожной.

— Армия кошмаров… Что, черт возьми, это значит?

Спросил Джейсон, его голос едва ли был выше шепота. Ник выглядел таким же встревоженным, как и он.

— Я не знаю. Пожала плечами.

— Может… Это те твари что напали на нас или… Дилан… Задумалась.

— Он же жив, да? Больше не было приступов?

Вопрос был для Ника, так как он видел Дилана последним.

— Нет, больше никаких приступов. Думаю, пребывание здесь, не пошло ему на пользу. Но он все еще на земле. Так что да, думаю, можно сказать, что с ним все в порядке.

Джейсон кивнул, успокоенный тем, что я была права — с тех пор как мы покинули подземный ход, приступов паники больше не было. Ник облегченно вздохнул.

— Хорошо, меньше всего нам сейчас нужно о нем беспокоиться. Но это… Он жестом указал на комнату вокруг нас.

— …Это совсем другая рыба.

— Вы не понимаете. Мы же вытащили тут тварь из Дилана, значит заболеть может кто угодно, но как? Ночной кошмар… Ночной кошмар… Это же что-то значит…

Принялась ходить взад-вперёд в размышлениях. Джейсон практически видел, как в моей голове поворачиваются колесики, когда я начала шагать, пытаясь понять, что происходит.

— Подожди…

Медленно произнес Джейсон.

— Ты хочешь сказать, что то, что было внутри Дилана, могло каким-то образом заразить всех нас? Что-то вроде кошмарной болезни?

— Нет. Думаю, ему нужно целое тело. Это, кажется, похоже на симбиота. Вряд-ли он просто заражён, без тела ему не выжить. Джейсон пожевала нижнюю губу, обдумывая мои слова. В них появился какой-то извращенный смысл.

— Значит, ты говоришь, что этому демону кошмаров нужно тело хозяина, чтобы выжить? Дилан был первым, но ему нужно больше… Что, если археологи стали его добычей?

— И что ещё хуже, он тут точно не один. Приложив палец ко лбу, задумалась.

— Точно. Знаете когда не может быть ночного кошмара? Игриво посмотрела на парней, желая поделится идеей.

Они с Ником обменялись взглядами, им обоим было интересно, к чему я клоню.

— Когда…?

Спросил Джейсон, слегка наклонившись.

— Ну днем, глупенькие. Ночной кошмар не может приснится днем. Это дешифровка, они знали, что кто-то придет сюда и оставили подсказки, но не могли написать об этом прямо, боясь, что все это уничтожат. Они боятся солнечного света!

Воскликнула, словно сделала какое-то открытие, разведя руки в сторону. Улыбка заиграла в уголках его рта, когда я раскрыла свою теорию. Такая простая, но такая очевидная.

— Днем… Подожди, так ты говоришь, что они уязвимы к солнечному свету?

— Да, именно. Они же не выходят днем, даже если мы не найдём солнце, мы сможем его сделать. Свет отпугивает их как крыс. Они не нападают на нас днем и так можно узнать время.

Как будто пазл начал складываться в голове, мысли потоком начали крутится. Джейсон кивнул, чувствуя, что моя идея звучит все более привлекательно. В ней был смысл. Иначе зачем им таиться в тени и нападать на нас только в темноте?

— Хорошо, значит, солнечный свет — их слабое место. Но как мы этим воспользуемся? Ты уверена, что они не могут просто переждать дневной свет и напасть на нас ночью?

— Конечно нет. Неизвестно, сколько мы будем тут. Если наступит ночь, придётся сражаться. Или найти свой источник света.

Джейсон улыбнулся, понимая логику в моих словах. Оборонять небольшое пространство будет проще, чем патрулировать эти огромные покои.

— Верно.

Кивнул он.

— Итак, каков план? Держаться ближе к внешним стенам, искать комнату поменьше или что-то еще?

— Думаю да. Если найдём подходящее место, там и осядем, главное успеть найти остальных. Они не знаю, что их ждёт, как только солнце скроется за горизонтом. Им не надо его видеть, они чувствуют.

Подняла голову вверх, как бы подставив лицо под лучи солнца, которого не было видно. Джейсон проследил за моим взглядом, щурясь от искусственного света, заливавшего огромное пространство храма. Без солнца время словно потеряло всякий смысл. Это было почти жутко — находиться так глубоко под землей, вдали от солнечного света.

— Хорошо, тогда так и поступим. Давайте найдем безопасную комнату и перегруппируемся. Неизвестно, как долго нам придется ждать здесь, но как только наступит ночь, мы должны быть готовы.

— Да, отличный план. Разделимся?

Джейсон кивнул, подумав, что лучшим вариантом для нас было бы преодолеть большее расстояние.

— Да, разделиться будет самым разумным решением. Но мы не хотим уходить слишком далеко, оставайтесь в пределах слышимости друг друга. Если кто-то из нас что-то найдет, мы сможем перегруппироваться и закрепиться там.

Он взглянул на Ника, которому идея разлуки не понравилась.

— Не смотри на меня так, Ник. Ты справишься сам.

— Если что-то увидите, кричите, в любом случае держим связь. Достала нож из-за пояса, поправив рукава плащ.

Джейсон смотрел на меня, как я достала нож, и в животе у него поселилось чувство тревоги. Ему не нравилась мысль о том, что нас разделят, но он знал, что я справлюсь сама. В конце концов, у меня явно есть инстинкты выживания и здравый рассудок.

— Да, и тебе того же. Просто… будь осторожна, хорошо? Не рискуй понапрасну.

— Мы справимся.

Мягко коснулась кончиками пальцев подбородка Джейсона, слегка погладив его. Между-нами ещё не было такой близости, как раньше, ведь с нами был Ник, но он уже обо всем догадался. Джейсон почувствовал трепет в груди, когда кончики моих пальцев нежно коснулись его подбородка. Мое прикосновение было кратким, но оно пронзило его электрическим разрядом. Даже когда рядом был Ник, в этом простом жесте была какая-то интимность. Он встретил мои глаза и на мгновение задержал взгляд, безмолвно пытаясь передать, что сделает все возможное, чтобы я была в безопасности. По взгляду поняла, что Джейсон пытается сказать. Мягко кивнула. Во взгляде было видно, что я сама приду на помощь по первому же зову. Сжав нож в холодной бледной руке, направилась к восточному входу в храм, начав исследовать его оттуда. Джейсон лишь наблюдал, как я повернулась и направилась к восточному входу, мои шаги отдавались тихим эхом в огромном пространстве. Когда я скрылась в темноте, он не мог избавиться от чувства тревоги, поселившегося в глубине его живота. Как будто часть его исчезла вместе со мной. Он повернулся к Нику, который тоже смотрел, как моя фигура исчезает в тени.

— С ней все будет в порядке.

Сказал Джейсон вслух, в основном чтобы успокоить себя. Мнимое спокойствие тут же улетучилось. Было достаточно страшно и темно. Фонарик на ухе глючил все сильнее, постучала пальцем по его краю, чтобы наладить свет.

— Вот черт…

Тихо сказала вслух. Выставив перед собой острый боевой нож, медленно пошла вперёд изучая комнаты вдоль стены, как велел Джейсон. Изучив несколько комнат, подметила некоторые из них, в них спокойно можно было переждать какое-то время. Лишь бы найти источник света для них. Темнота сгущалась, чем дальше я шла, и тишина громким эхом отдавалась в ушах. Несмотря на тишину, слабое шевеление справа от меня заставило меня замереть, дыхание перехватило в горле. Рука инстинктивно крепче сжала нож, и я с осторожностью направила фонарик на окрестности. Тень мелькнула снова, заставив обернутся, звук шагов стал более отчетливым, фигура явно пугала меня. Чуть приблизившись к стене, продолжила идти, остановилась у тёмного коридора, ведущего глубже в храм. Шаги продолжались, казалось, все ближе. Я слышала мягкий стук ног по каменному полу. Каждый нерв в моем теле был на пределе, и я прижалась к стене, стараясь стать как можно меньше. Тьма справа от меня была похожа на пустоту, взывающую ко мне шепотом неведомых ужасов. Тяжело вздохнула. Страх с силой сжимал горло, неожиданно, резко, чёрная фигура словно вылетев из прохода накинулись на меня. Чудом успела присесть и это чудовище перелетело через меня по лестнице вниз. Сжав нож в руке, прислонилась к стене, дабы схватить это нечто, когда оно снова выйдет. Сердце бешено колотилось, я крепко сжимала нож, прижавшись спиной к холодной каменной стене. Каждый мускул моего тела был напряжен, пока я ждала, что существо снова появится из глубины прохода. Она вышла из темноты как по наитию, пришлось схватить её за горло, приставив к нему острое лезвие. Только спустя мгновение барахтаний я заметила, что это была Эмили. Ее некогда бледная кожа стала больше синей, глаза лишились эмоций, ее глаза стали чёрными и пустыми, а вместо зубов начали появляться маленькие два резца. Кажется, она стала одной из них. Глаза с ужасом распахнулись от этого зрелища. Пришлось бросить её с силой на Землю, отскочив от нее обратно к стене.

— О черт. Твою мать.