Бесплатный фрагмент - Тень не без сияния света

Холодный огонь

Пролог

Ночь окутала город. Лунный свет не мог противостоять опустившимся все ниже к земле облакам. Улицы, в которых таился мрак, освещались сейчас лишь холодными огнями фонарных столбов, блеклыми фарами машин и теплым светом, выходящим из окон жилых домов. И все равно этого не хватало, чтобы скрыть темноту. Но одно место сегодня особенно пылало и тем самым выделялось среди всей черни. Клуб «Девочка в танце». В самом популярном клубе города, где еще недавно играла громкая музыка и сидели за столиками посетители, проводя прекрасно время, произошло настоящее кровавое побоище. Наступившая вслед тишина закрепила свои права, приняв эстафету у шума прозвучавших выстрелов, эхом отдававших в стенах этого заведения. Когда внутри все стихло, можно было услышать четкое тиканье часов на руках мертвых людей, отчаянно защищавших это место. Снаружи, за пределами стен заведения, теперь слышны крики людей, звуки сирен. Медики спасали раненых, всех тех, кого еще можно было спасти от полученных увечий, а полиция готовилась штурмовать клуб и задержать всех тех, кто мог оказать сопротивление. В клубе был настоящий хаос. Лужи крови, разорванные внутренности мертвых людей, гильзы на полу, разбитые стекла, сломанная мебель. В живых не осталось почти никого. Лишь двое, стоявшие друг напротив друга, некогда близкие друзья, ставшие заклятыми врагами. Один из них тяжело дышал, крепко сжимая в вытянутой руке пистолет. Он пристально смотрел в глаза другому, стоявшему напротив него, человеку с абсолютно надменным лицом и хладнокровием в глазах. Парень не старше его самого уверенно держал в левой руке стакан, до краев наполненный спиртным, в котором медленно таял лед. Другая же его рука была в крови, он был ранен. Боль в простреленном плече давала о себе знать, но он старался терпеть ее, игнорируя, чтобы не казаться слабым перед тем, кто сейчас стоял и смотрел на него. Несмотря на свой молодой возраст, он достиг многого, его знал весь город. Он обрел могущественную власть и признание. Но все стало иначе, и его власть достигла финального завершения. И теперь все, что он имел, — это лишь наполненный стакан. Все для него было прекрасно, пока не появился он — тот, который стоял напротив него с оружием в руке…

Глава 1. Все имеет начало

Так бывает, что сидишь на занятиях в университете, и в голову лезут мысли совсем не те, которые должны лезть. Вот думаешь: когда же эта пара закончится? Желание дождаться конца очередной лекции так сильно, что так и хочется соскочить с места и покинуть ее. Человек — странное существо на самом деле, разумное, но странное. Не знающее, чего точно хочет и хочет ли вообще. В чем заключаются его желания, на чем они основываются? Вот, например, преподаватель что-то старательно рассказывает о новой теме, но многие в аудитории ее совершенно не слушают, они заняты совершенно посторонними вещами.

И он был один из них. Ничем не примечательный, среднестатистический парнишка, не выделяющийся из студентов, сидящих на лекциях. Он, вдоволь утомившийся, также занят другим, находясь в ожидании и думая о совершенно посторонних вещах. Парень, уставившись в окно, совершенно не обращая внимания на преподавателя, задумавшись, вел диалог про себя, с самим собой.

«И вот я ее опять не слушаю. Мне сегодня что-то совсем не хочется вникать в новую тему. Желание что-то записывать, запоминать напрочь отсутствует. Хотя она усердно старается объяснить новую тему, так что ей хочется выразить благодарность. Быть может, и тема достойна внимания. Но я ее продолжаю не слушать, возможно, мне просто лень. Отсюда возникает вопрос. Почему? Ведь я поступил, чтобы получить образование, мечтаю добиться чего-то в жизни, стать успешным. Интересно, а есть ли альтернатива моему существованию? Есть ли параллельный мир, в котором живет такой же, как я, но он не задает себе эти вопросы? Хотя вряд ли есть параллели, альтернативы вообще. Альтернатив не бывает, нет ни иных миров, ни параллельных вселенных. Наш мир один, и весь наш жизненный путь проходит по прямой. Просто иногда кажется, что все могло быть иначе, если бы поступил по-другому раньше, и тогда сам себе внушаешь иллюзию. Я же мог пойти по иному пути? Иные пути. Прошлое. Воспоминания. Ну и душно же здесь. Так вот, о чем это я? А-а-а, от прошлого не убежать, это не бег по поверхности земли. Прошлое в воспоминаниях, от них не уйти, они всегда с тобой. Они не преследуют, они постоянно в памяти. Единственный выход — не противиться им, а сделать вывод, чтобы потом не мерещились развилки. Ну и духота здесь. Как же здесь душно, хоть это и весна, но жара дает о себе знать. Потный, душный воздух пропитывает меня и раздражает. Не люблю духоту. Одни мысли — поскорей бы пара закончилась, смотришь на часы и понимаешь: еще пятнадцать минут я буду находиться в этом состоянии. И почему меня все так раздражает? Возможно, все на самом деле в Наташе. Наташа — бывшая моя девушка, которая бросила меня пару дней назад. Не думаю, что я ее любил, но она хороша собой, и мне было с ней приятно проводить время. Она просто бросила меня без всяких объяснений, и это так неприятно. Это раздражает еще больше, чем эта духота. Да что же в голову всякие мысли лезут, не те, что надо. Все так вокруг неудобно, эти столы, эти лавочки, на которых мы сидим, все это так раздражает, и то, что скоро экзамены и зачеты, быть может, тоже. Вот все-таки человек ну очень странное существо, не понимающее, что именно ему больше всего неприятно…»

Время шло, парень неустанно впускал в свое сознание посторонние мысли, и время ожидания для многих подошло к концу, в том числе для него, особенно для него. Пара закончилась, все поспешно стали собирать вещи и выходить. Он был одним из первых, кто практически вылетел из аудитории. Парень, освободившийся от терзающих его мыслей, как и множество других студентов, был неимоверно рад, что покинул эту аудиторию. Эту душную аудиторию. Кто-то еще дописывал что-то в тетрадях, кто-то вытаскивал наушники из ушей, нашелся и тот, кто жадно допивал газировку из бутылки, затем, опустошив ее, небрежно бросил на пол. Не прошло и минуты, как здесь не осталось никого, кроме преподавателя.

Усталость в конце учебного дня давала о себе знать, однако на сегодня занятий больше нет, и эта мысль радовала парнишку. Он направлялся все быстрее к выходу, но, услышав свое имя, внезапно остановился и развернулся, дабы найти того, кто к нему обратился. Голос вновь повторился:

— Сергей! Серега! Братец, я тут.

Парень оглянулся и увидел в толпе студентов своего старого друга Даниила. Даниил хоть и был высокого роста, заметить его в плотной толпе двигающихся к выходу студентов было нелегко. Высокий, крепкий, с красивым лицом и огромными убийственными глазами. Особенно они были такими заметны, когда он злился и хмурил брови. Каждый раз при взгляде в такие глаза возникала неприятная дрожь и ощущение того, что на тебя смотрят с презрением.

Даниил подходил все ближе к Сергею, буквально толкая от себя стоящих рядом студентов, и те, в свою очередь, недовольно отталкивались от него. Протянув свою руку для крепкого рукопожатия. Сергей ответил взаимностью. Близкие друзья с самого детства и по сей день остались такими. Несмотря на то что Даниилу пришлось пройти через очень трудное детство, он был сиротой, не знающим своих родителей, уже сейчас он сумел многого добиться, работая вышибалой в местном клубе. Он обретал связи и полезные знакомства. В университете Даниил не учился, он считал это «обходимым этапом в жизни», и поэтому, увидев его здесь, Сергей несколько удивился.

— А ты чего тут забыл? — проговорил Сергей, ухмыльнувшись и не скрывая своей самодовольной улыбки. — Неужели решил все-таки за ум взяться и поступить? Только сейчас весна, ты рано пришел, хочу тебя расстроить.

— Нет, — произнес Даниил, мотая головой в знак отрицания. — Ты как будто первый день меня знаешь. Учиться не мое. Я вчера просто познакомился с девушкой, а она учится в твоем универе. Кое-как ее нашел.

— Ну конечно! — воскликнул Сергей. — Что же я сразу не догадался. Как бы еще университет привлек твое внимание. Очередная девушка.

— Очень смешно, ботаник брошенный.

— Я гуманитарий вообще-то, — поправил его Сергей.

— Неважно. Так ты все, отучился?

— Да, у меня пары закончились, сейчас домой. Ну, а ты что делать будешь? Закончил дела со своей новой знакомой?

— В том-то и дело, что нет, вот жду ее. Договорились здесь в это время встретиться, а потом в кафе пойти.

— Ты же говорил, что кое-как ее нашел, а теперь говоришь, что ждешь, я тебя не понял.

— Ну, мы встретились, а потом она убежала. Вот уже полтора часа ее жду, и сейчас в кафе пойдем.

— Ого! Полтора часа провел в ожидании ради одной. Похоже, это серьезно.

— Ха! Ха! Ха! — произнес совершенно серьезно Даниил без тени улыбки на лице.

— Да ладно, я же пошутил. Ну, удачи тебе, братец, а я устал, домой хочу, позже увидимся.

— Удача всегда со мной, — быстро и уверенно ответил Даниил. — Да, конечно, до скорого. В выходные, как и договорились ранее, пьем и наслаждаемся жизнью.

Сергей легко улыбнулся, похлопав по плечу друга, и направился к выходу из здания.

Держа путь домой, Сергей обращал внимание на высокие дома, на то, как солнце светит ярко, на то, как город шумит. Проезжавшие машины мчались так быстро, настолько, насколько возможно, словно куда-то опаздывают водители за рулем. И люди в суете торопятся, бегут по асфальту куда-то так, словно от этой спешки зависят их жизни. И куда все только спешат? Все в этом городе было слишком быстро. Казалась, само время двигается вперед быстрее обычного, увеличивая темп.

Когда Сергей дошел до остановки, ему не пришлось ждать долго очередной автобус, который его как раз довезет в желаемый район. Сергей сел в общественный транспорт и закрыл глаза, устало запрокинув голову. Как же все однообразно. В последнее время каждый день подобен предыдущему, все так однотонно и даже предсказуемо. Одно и то же без всяких изменений. Явное чувство déjà vu, что все это уже было и, пожалуй, не раз еще повторится.

* * *

Город был весьма красив. Роскошные высотки, сложенные из бетона, стекла и металла, тянулись гордо ввысь. Множественные широкие улицы, где толпились массы людей, были украшены яркими заведениями с неоновыми вывесками. Длинные ровные магистрали создавали условия для больших скоростей. А вот район, в котором жил Сергей, находился на окраине города, далеко за гранью благоухающего центра, и отставал в этом плане развития. Мусор, валяющийся повсюду, разбитые бутылки и жестяные банки, исписанные стены лишний раз подчеркивали это. Но даже рядом с такой окружающей местностью дом, в котором жил Сергей, весьма выделялся среди прочих захудалых построек. И это, пожалуй, заслуга его родителей. Отец был строителем, а мать — архитектором, и добиться такого результата им было нетрудно.

Сергей не спеша вошел во двор, махнув рукой, тем самым поздоровавшись с отцом, который в данный момент молча закурил очередную сигарету. Войдя в дом, Сергей почувствовал приятный запах обеда. Мать его увлеченно смотрела в зале телевизор. Там транслировался популярный фильм, который уже много раз был рассмотрен в деталях каждым членом семьи неоднократно. Сам же Сергей пошел на источник запаха на кухню. Быстро взяв тарелку, он положил себе обед. Запеченная курица с картофелем. Что может быть лучше на голодный желудок?

Сергей с энтузиазмом принялся за обед, который действительно был бесподобным. Запах курицы мог превзойти только ее вкус. Плотно пообедав, Сергей пошел в свою комнату, лег на кровать, прижался к подушке, и в этот самый момент он понял, как хорошо просто лежать и ни о чем не думать. Он просто освободился от всех мыслей, и все же безмятежная мысль сама собой образовалась:

«Сейчас хорошо, спокойно. Лежишь себе на кровати, голова на подушке. Тело расслаблено, можно вздремнуть».

Не прошло много времени, как Сергей предался своим мыслям и уснул. Он спал бы и дольше, но телефонный звонок его разбудил. Время, что он провел во сне, показалось ему мигом. Сергей взял мобильный телефон, неохотно раскрывая глаза, чтобы прочесть имя абонента на своем экране телефона. Это был Данила. Сергей принял звонок.

— Да, брат, я слушаю.

Даниил в этот самый момент выходил из самого престижного клуба в городе. Того самого, где он и работал. Клуб назывался «Девочка в танце», это заведение принадлежало Владимиру Кожемякину, успешному строительному магнату. Большинство зданий и архитектурных строений в городе построено именно его компанией «Кожемякин Construction». Владимир Кожемякин, словно художник, придавал очертания этому городу, формируя его облик. Клуб был всегда в центре внимания посетителей и притягивал их к себе со всего города.

Даниил, выходя из клуба, держал в одной руке телефон, другой ритмично щелкал пальцами в такт музыке, которая играла в клубе и сохранилась в его памяти.

— Серега, короче, слушай и запоминай план на сегодня. Не будем тянуть до выходных. Вечером собираем наших парней, сегодня мы отдыхаем в клубе, я угощаю. И не вздумай отказываться, я не принимаю отрицательного ответа. Есть повод. Это важно как кислород для меня.

— Братец, да я бы и так согласился, а тут еще и ты угощаешь, так что я уж точно за!

— Вот и отлично, в девять я заеду.

— Давай, жду, — ответил Сергей сонным голосом.

Положив телефон рядом на стол, Сергей вновь удобно расположился на кровати. На часы он не посмотрел, но солнце еще светило, поэтому он продолжил лежать, пытаясь снова уснуть.

* * *

Сирены полицейской машины, что сначала казались отдаленными, приближались все ближе и в конечном итоге оказались совсем близко. Старший брат Сергея Георгий приехал домой на обед на своей служебной машине. В прошлом… в школе отличник, забрав с собой отличный аттестат и золотую медаль, он поступил в академию МВД и закончил ее также достойно, сумел уже достичь успехов и на любимой работе. Ловить преступников в этом городе — нетрудная задача. А этот крепыш умеет это делать качественно, поэтому у него уже хорошая должность и звание старшего лейтенанта. Но вот отношения между братьями были натянутыми, как струна гитары, они часто ссорились и очень сложно мирились. Изредка общались короткими предложениями. Поэтому редко когда они вообще разговаривали.

Георгий доедал обед, бросая безразличный взгляд на тарелку. А вот младший брат, тем временем готовясь к завтрашним занятиям, листал тетради, учил лекции, искал материал в интернете, читал книги. Время, что тянулось сначала, ускорило свой бег. Сергей посмотрел на часы, было 21:12, к этому времени он услышал звук приближающейся старой машины. Старый внедорожник «Ниссан» звучал так, будто это пожилой человек, мучающийся кашлем. Сергей и не заметил, как быстро стрелка на часах достигла отметки девяти.

«Данила, — подумал с улыбкой на лице Сергей, отложив записи в сторону. — Выхожу».

Глава 2. «Девочка в танце»

Клуб «Девочка в танце» был весьма респектабельным заведением. Здесь можно выпить, хорошо отдохнуть и окунуться в высшую роскошь этого заведения. Отдельные VIP-комнаты в отдельном корпусе здания. Здесь лучшие танцовщицы порадуют клиентов своими эротическими танцами. Красивые девушки, атмосфера и алкоголь — вот простота формулы популярности этого злачного места. Заведение после открытия в 18:00 работало до самого рассвета, и здесь охотно «плавали» многие «рыбы». Были и крупные особи. Бизнесмены, чиновники, а также лица, имеющие влияние в криминальной среде, расслаблялись именно здесь. Многие хотели просто вести дела с мистером Кожемякиным. Прибыль от клуба в любом случае текла огромной рекой, и его популярность набирала обороты с каждым новым вечером, с каждым новым клиентом.

Они сидели вчетвером, пили пиво, поедали снеки, веселились, громко смеялись, рассказывая о новых событиях и новостях. Громче всех восторженно говорил Даниил. Когда его не слушали, он пытался перекричать остальных, желая, чтобы его слова не были просто бессмысленно озвучены, а чтобы были точно услышаны всеми сидящими за столиком друзьями. Никита, давний приятель и сосед Сергея, слушал Даниила особенно внимательно, периодически обращая внимание на девиц, щеголявших в откровенных нарядах. Никита весьма выделялся лишним весом и, быть может, поэтому поедал чипсы и пил пиво больше остальных. На это часто обращали внимание друзья и делали весьма шутливые замечания. Алексей, однокурсник Сергея, уткнувшись в телефон, смотрел в экран и улыбался. Он пил пиво только безалкогольное, не желая сегодня пьянеть. Он вообще редко выпивал алкогольные напитки и только в очень малом количестве. И ему нравился этот выбор.

— Человек в нетрезвом состоянии делает массу ошибок, — гордо говорил он. — Никит, может, умеришь свой пыл? Ты тут не один. Оставь сухарики хотя бы, и так один все чипсы схомячил!

— Никита, не обращай на него внимания, ешь, — ответил в защиту Сергей, легонько толкнув Алексея. — И игнорируй этого телефонного смотрителя. Нам еще принесут, ведь Данила еще закажет. Ведь так?

— Ага, — коротко ответил Данила, жестом руки подзывая к столику проходившую мимо официантку в белой рубашечке и черном галстуке-бабочке.

Официантка явно торопилась обслужить как можно больше столиков и получить хорошие чаевые, поэтому быстро подошла к ним.

— Итак, родная, — бросив свой убийственный взгляд на девушку, обратился к ней Данила, — еще четыре кружки пива. Три как обычно, одно бессмысленное… Ну, в смысле безалкогольное. И чипсов, да побольше, а то наш голодный друг сегодня никак свой голод не утолит.

Друзья засмеялись. Официантка мило улыбнулась и ушла за заказом, но вернулась так быстро, что парни и не заметили ее отсутствия.

— Я не голодный, мне просто нравится вкус, — обиженно сказал Никита.

— Да я шучу, проглот.

Взяв в руку кружку свежего пива, Даниил поднес ее ко рту и стал жадно пить. Пил он медленными, но большими, длинными глотками. Выпив больше половины, он с такой силой опустил стакан на стол, что тот, касаясь дном, звонко стукнул.

— И кто еще проглот из нас? — указав пальцем на Данилу, сказал Никита. — Выхлебал за раз полкружки.

— Меня просто жажда мучит. Ты давай в свою кружку смотри.

— Кстати, а с чего это сбор сегодня? Что за повод? — резко начал Сергей. — Причина важная, мол.

— Все просто. Гораздо проще, — улыбаясь, ответил Даниил. — Не вникай, дружище. Просто хочется душевно посидеть. Вот и все.

— Все? — поперхнувшись, сказал Никита. — Я думал, мы что-то отмечаем.

— Жизнь прекрасна. Не это ли повод? Нет тревог и беспокойства. Вот и хочется хороший день отметить добрым вечером с друзьями.

— Мне нравится, — не поднимая глаз с экрана телефона, с серьезным лицом проговорил Алексей. — И не надо поводов искать. Мы сами создаем поводы для выпивки и сбора нашей братии.

— Согласен, — сказал Сергей, поднимая стакан. — За простые поводы для радости. Давайте выпьем. Леха, да выключи ты телефон хотя бы на мгновение.

— Все, я сворачиваю. — Торопливо водя пальцами по экрану телефона, Алексей быстро взял кружку пива и последовал примеру друзей. Сделав несколько глотков из кружки, он вновь вернул внимание к своему телефону.

— А официантка хорошенькая, ик, — икнув, пробормотал Даниил. — Чего-то меня икота взяла, ик. Да что ж такое… Одиннадцать дней как работает у нас. Жаль, замужем.

— Ну, зато жажда тебя теперь не мучает, — сказал Никита, выскребая последние крошки из пачки сухариков.

— Молчать, — не переставая икать, ответил Данила.

— Ну ты даешь, — спокойно ответил Сергей. — Только сегодня был с новой особой из нашего университета, а уже собираешься клеить очередную жертву.

— Да ну ее. У нее там, оказывается, парень есть, причем боксер. Сын крутого байкера, а с ними лучше не связываться. Зубы потом болят.

— Наш герой испугался? — допивая пиво, с довольной ухмылкой сказал Никита. — На тебя не похоже.

— Нет, не в этом дело. Просто я имел дело с этим боксером. Андрей, кажется, его зовут. У него еще странная кличка, вот он вообще опасный тип, бешеный.

— Карбон его псевдоним, — сухо ответил Алексей, наконец-то оторвав взгляд от экрана телефона и взглянув серьезно на Даниила. — А зовут Андрей Громов. Дико крутой спортсмен. Он же восходящая звезда нашего города.

— Чего, блин? — с недоумением спросил уже почувствовавший алкогольное опьянение Никита.

— Карбон, — подняв голову от экрана телефона, уверенно повторил Алексей. — Иначе говоря, углепластик, полимерный композиционный материал из переплетенных нитей углеродного волокна. Такой материал отличается высокой прочностью, жесткостью и малой массой, но он прочнее стали. — После этих слов Алексей вновь склонил голову к экрану телефона.

— Впечатляющие познания, — продолжая икать, ответил Даниил, — только я ничего не понял.

Приподнявшись, он вышел из-за столика и продолжил:

— Так, я скоро вернусь, не теряйтесь.

— А зачем он такой сложный псевдоним себе придумал? — спросил Никита, сделав очередной глоток.

— Наверное, он как Терминатор, — приторно улыбаясь, проговорил Сергей, — и у него скелет из этого самого углепластика.

— Что ты несешь? Хватит глупостей. Это напрягает дико. Все проще, — сказал быстро недовольно Алексей, не отрывая взгляда от телефона. — Он весь такой гибкий, ловкий и крепкий, вот тренер его потом так и наименовал. С тех пор кличка и прижилась.

— Интересная история, — ответил Никита, утоляя сухость в горле пивом.

Неожиданно телефон, которым был так занят Алексей, зазвонил. И он очень сильно обрадовался, увидев абонента. Приняв звонок, он восторженно заговорил:

— Привет… Рад, очень рад твоему звонку.

Алексей встал из-за стола и попытался найти место, где было тише. Место, где бы он мог продолжить разговор. Но музыка в клубе играла очень громко, и все его попытки были бессмысленны. Ему пришлось буквально кричать в телефон и прислушиваться к нему, чтобы вести беседу.

— Ты только посмотри, Серега, Данила уже с кем-то танцует, — произнес Никита, упираясь спиной в спинку дивана.

— Меня это не удивляет. Видимо, найти подход к официантке ему не удалось, и он находчиво решил ее заменить другим объектом.

— Кстати, а как там у вас с Наташей?

— Она кинула меня, такое бывает. — широко зевая, ответил Сергей.

— Что ж, бывает, значит, найдешь другую. Поженитесь, и у вас будут чудные детишки.

Сергей смеялся. Слова Никиты он посчитал забавными.

— Друг, наши мысли становятся все тупее.

Вдруг рядом с ним на свое место упал Алексей. Он вернулся к ним с радостью на лице.

— Друзья, у кого на какие… на завтра какие планы? Хотел быстро сказать.

Резко появившийся Даниил, задевая стол, сильно пошатнул его.

— Такс… Всем пока, — говорил он тяжело, но уже без икоты. — Я вас, к сожалению… вынужден покинуть, меня ждут дела.

— Я так понимаю, — произнес Сергей, совершенно не скрывая наглой ухмылки, — дела, совместные с той особой, с которой ты танцевал?

— Именно. Все. Всем пока.

Даниил тут же вынул из кармана брюк кошелек. Вытащив пятитысячную купюру, он бросил ее небрежно на стол и стремительно направился к девушке, находящейся не так отдаленно. Вдвоем они вышли из клуба и исчезли из поля зрения друзей.

— Так вот, я повторюсь. У кого какие планы? — повторил Алексей, осознав, что все внимание друзей вновь приковано к нему.

— Пока не знаю, Леха, — зевая, ответил Сергей. — Но я так понимаю, у тебя уже есть вариант, достойный моего внимания.

— Что бы ты ни задумал, я буду, — пробормотал Никита.

— Ну, значит, решено. Завтра вечером я приглашаю вас к себе на барбекю. Моя старая знакомая приезжает, и я хочу вас с ней познакомить, она вам понравится. Будет уютно и не шумно.

— Мне начинает нравиться эта неделя, — кивая в знак согласия, ответил Сергей. — Сплошное приятное времяпрепровождение. Здорово, я люблю шашлык.

— Теперь ясно, Леха, — произнес сквозь смех Никита, — почему ты так светишься от счастья и кто тебе звонил. Ты только свою старую знакомую не знакомь с Данилой… — Прервав смех, он сказал совершенно серьезным тоном: — …А то уведет.

— Мы просто с ней друзья, она очень хорошая. Если Данила и Алиса полюбят друг друга, я буду только рад за них. Но только этого не случится. Он так занят другими. Ей неинтересно с ним будет.

Сергей не ответил ни слова.

Глава 3. Иное знакомство

Утром следующего дня Сергей отправился в университет. Ему очень хотелось спать, он не выспался. В какой-то момент осознание того, что все повторяется снова, вновь его коснулось. Все стало похоже на вчера. Он вновь невнимательно слушал очередную лекцию, и ему на ум пришел образ хомяка в клетке, который только и делает, что бежит по колесу.

«Бежит он вроде бы вперед, вот только все на одном месте. Неужели вся наша жизнь именно это и представляет? — думал Сергей. — Бег по кругу на одном месте».

* * *

Друзья собрались во дворе дома Алексея. Домик был маленький, и двор совсем тесный. Но тут было очень комфортно. Зеленая трава радовала глаз. Навес укрывал от жарких солнечных лучей или от мокрого дождя. Посреди двора находился мангал, на котором располагалась решетка гриль и жарилось мясо, манящий запах которого привлекал даже соседей.

Сергей опаздывал и пришел на банкет последним. Он торопился к калитке и, когда вошел внутрь, заметил, как Алексей старательно накрывает стол, расположенный точно под навесом, и ему в этом помогает девушка.

«Вероятно, это Алиса», — подумал почему-то Сергей.

Бросив взгляд на двор, в центре которого стоял мангал, он увидел Никиту, следящего голодным взглядом за приготовлением мяса.

«Никита уже был здесь, — думал про себя Сергей, — и именно на нем была самая ответственная работа — готовить».

— А вот и Сергей, — сказал Алексей, обращая внимание на пришедшего гостя. — Какого чеснока так долго?

— Всем привет, друзья, дама, — ответил Сергей без лишних эмоций, мимолетно взглянув на девушку, которая устремилась обратно в дом так быстро, что он даже не сумел разглядеть ее лица. — Да это кусок знаний оказался сочным, вот долго и поглощал. Ты прикинь, я добил курсовую автоматом.

Подойдя ближе к столу, Сергей протянул руку Алексею для приветствия рукопожатием. Затем он взглянул на девушку, что вернулась со столовыми приборами в руках. Уделяя все свое внимание именно ей, он стал рассматривать ее. Девушка с длинными, очень длинными русыми волосами так мило улыбалась, что это заставило улыбнуться и Сергея. Глазки ее так симпатично бегали, что это даже немного увлекало его.

«Алиса, не так ли? — подумал про себя Сергей. — Ну, конечно, это она».

— Итак, друг мой, познакомься, — сказал Алексей. — Эта симпатичная мордашка — Анна. А этот персонаж — мой друг, надежный товарищ и однокурсник Сергей.

Девушка обнажила свои зубки в мягкой улыбке.

Сергей улыбнулся ей в ответ.

— Очень приятно. — На мгновение он замолчал и лишь потом добавил: — А вы разве не Алиса?

— Она в доме готовит напитки, — тут же наградила ответом вопрос Сергея Анна.

— Ясно. Ну что ж, Алексей… Анна, я вас на мгновение покину. Пойду поздороваюсь поближе с Никитой. Я скоро вернусь, друг и только что знакомая особа.

Никита, который в этот момент переворачивал мясо, обратил внимание на своего друга и протянул ему руку. Сергей ответил взаимностью.

— Приветствую! — сказал Сергей, почерпнув носом чудесный запах жареного мяса на огне. — Пахнет-то как!

— Ну так! Я же готовлю. А в приготовление любого блюда важно вложить душу, так всегда вкуснее.

— Хорош гнать. Ты просто мясо периодически поворачиваешь, не более.

— А ну тебя. Когда попробуешь на вкус, ты изменишь свое мнение. Я мариновал по особому рецепту. Как меня батя учил.

— Ну, тогда жду с нетерпением возможности вкусить твое блюдо.

— Серега! — прокричал Алексей, искоса глянув на друга. — Ну хорош болтать! Подойди к нам.

Сергей обернулся и заметил, как на столе появились холодные напитки, а вместе с ними и новая незнакомка, стоявшая к нему спиной, с пышными длинными волосами пепельного оттенка, которые так привлекли его внимание. Он никак не мог увидеть ее лица, и он почему-то очень хотел, чтобы она обернулась.

— А где Данила? И будет ли он сегодня? — спросил неожиданно Никита, аккуратно проткнув жарившееся мясо вилкой.

— Будет, но позже. Он еще немного занят, — ответил Сергей, направляясь к Алексею, которого обложили дамы с двух сторон.

— Нетрудно догадаться, чем и с кем, — по-идиотски улыбаясь, ответил Никита.

Сергей вернулся к столу, и незнакомка, что, без всяких сомнений, являлась Алисой, обернулась к нему. В этот самый момент взгляды Сергея и Алисы столкнулись друг с другом. Алиса осмотрела его внимательно с ног до головы и лишь затем отвела длительный взгляд на Алексея, который что-то в этот момент начал говорить. Сергей не прислушался к голосу своего друга. Сейчас, замерев, он ею любовался. Ее прическа вблизи была еще привлекательнее. Аккуратная ровная прямая челка, неестественно пышные волосы на макушке головы, плавно переходящие в тонкие длинные локоны, подчеркивали ее милое личико. Глаза ее были большими и серыми. Никогда такой цвет, как серый, не казался ему столь привлекательным. На губы была нанесена губная помада бледно-розового оттенка. На лице можно было заметить ровный, хоть и излишний слой пудры, который в не меньшей степени придавал нежность к ее лицу.

«Красивая», — подумал он про себя.

Он продолжал пристально смотреть на нее, она чувствовала на себе его взгляд. И Алиса, молча улыбнувшись, посмотрела вновь на него. Весь мир будто замер. Услышав не знакомый ранее женский голос и обратив внимание на шевеление ее губ, он понял, что говорит это она.

— Привет, мы не знакомы лично. Алиса.

Она так мило улыбнулась, что он не мог не обратить внимания на ее умение красиво улыбаться.

— Искренне рад нашему знакомству. Я Сергей.

— Я тоже рада, — ответила она, не переставая улыбаться.

Появившийся Никита с решеткой в руках, на которой томилось жареное мясо, радостно воскликнул и тем самым вынудил обратить на себя внимание всех присутствующих.

— Ну, друзья мои, присаживайтесь и давайте уже угощайтесь. Ешьте, наедайтесь как следует, а то я сейчас все съем сам!

— Он дело говорит, — резко сказал Алексей. — Это не просто угрозы, это факт! Садитесь, давайте выбирайте себе места и садитесь, садитесь уже!

Все сели за стол, Никиту сильно мучила жажда, чувство голода оказалось не столь сильным перед потребностью выпить охлаждающего напитка, и он первый открыл бутылку пива.

— За вас, друзья!

Никита тут же поднес бутылку ко рту и начал пить с огромным удовольствием холодное пиво, которое текло по его раскаленному от тепла горлу.

— А нашего кочегара сильно жажда замучила, — пошутил Сергей. — Гляньте, как присосался к бутылке.

— Ух, хорошо как! Вот она, прелесть жажды, в том, что, когда ее утоляешь, хорошо становится. А это по мне, когда все хорошо. Ведь когда все иначе, мне нехорошо.

— Философствовать начал, Ник? — сказал Алексей, выбирая самый жареный кусок мяса.

Но его обращение осталось проигнорированным. Никита предпочел вместо разговора взять мясо и принялся есть его. Все последовали его примеру.

— А барбекю что надо, — сказала Анна, аккуратно рукой убирая длинные волосы с лица, стараясь не испачкать их жирными руками, — очень вкусно. Да, ты молодец.

— Да, все-таки беру свои слова обратно, — одобрительно сказал Сергей, — ты приготовил мясо как надо.

Сергей уже приготовился убрать с лица улыбку, как заметил взгляд Алисы на себе. И он, поддавшись приятному чувству, продолжал улыбаться, словно ее взгляд поддерживал его довольное лицо, как топливо поддерживает работу двигателя. Алиса продолжала смотреть на Сергея. Не способный сдерживать желание взглянуть на Алису, он бросал взгляд на нее, ловя ее взгляд на себе. Она улыбалась все сильнее…

* * *

Время шло, уже стемнело. Вкусное мясо исчезало стремительными темпами, и пиво уже давно закончилось. На небе засияли звезды, проявилась полная луна. Друзья и не заметили, как время перевалило за полночь.

— Ничто не длится вечно, — устало произнес Алексей, перекидывая свой взгляд по очереди на засыпающих девушек, — особенно прекрасное время. Дамы, я вижу, вы уже устали. Думаю, наш вечер подошел к концу. Что, по домам? Вас проводить?

— Если только тебе не трудно, — улыбнувшись, сказала Анна. — Правда уже хочется домой. Точнее если быть… спать. Я имею в виду, если быть точнее, домой не хочется, хочется спать.

— Ну, Аня, ты перебрала, по ходу, — мягко произнесла Алиса. — Да, пожалуй, Леш, мы согласны. Спасибо.

— Данила к нам так и не пришел… — встав из-за стола, произнес Сергей. — Что ж, с вашего позволения, дамы, я присоединюсь к Алексею с его миссией вас безопасно проводить до дома.

Сергей говорил это, обращаясь к другу, но внимательно смотрел при этом на Алису. И она видела это, позволив себе в очередной раз улыбнуться.

— Такой галантный, что ж, позволяем, — поправляя свои длинные волосы, ответила Анна. — А то нас-то двое, а он один. Никита, ты чего молчишь? Скажи, что тоже хочешь проводить нас и побыть подольше рядом. Или неужто не желаешь побыть с нами подольше? Я так хочу узнать твой маринад. Вот и расскажешь по дороге. Согласен?

— Я, конечно, за! — ответил Никита, вытирая пальцы салфеткой. — Просто задумался. Конечно, я за! Сегодня мясо что надо и такие девчата, м-м-м!

— Вы только гляньте на него, — обращаясь к нему, пошутил над ним Алексей. — Мясо на первое место поставил и только потом девчат. Тебе лишь бы поесть, друг.

Все смеялись, и Никита тоже, совсем не обижаясь на своего друга.

— Очень смешно. Ладно, я с вами, — добавил Никита, бросив смятую салфетку возле своей пустой тарелки.

* * *

Как оказалось, жили девушки совсем недалеко от дома Алексея, однако шли друзья медленно. Сергей воспользовался случаем, не теряя времени, тут же подошел к Алисе и попытался ее обнять. Она не сопротивлялась, легко улыбаясь, крепко прижалась к нему. У Алексея зазвонил телефон, ответив на звонок, он начал с кем-то вести увлеченную беседу. Разговаривая по телефону, он замедлил шаг и начать отставать, то и дело громко смеясь. Кто был его собеседник и что его так смешило, Сергея не интересовало. Он внимательно слушал ее, пытаясь уловить каждую деталь сказанных ею слов. Многое он рассказывал о себе. Шли они медленно и действительно наслаждались прогулкой. Он думал лишь об этом мгновении. Сейчас ему уже не хотелось думать ни о чем другом. Анна видела их, ей внезапно стало одиноко, и она прижалась к Никите. Он обрадовался и с удовольствием обнял ее.

Алексей, закончив разговор, поторопился к друзьям и засмеялся.

— Друзья, да вы обалдели?! Я поражен вашей наглостью. Вас тут, значит, познакомил, а вы их себе позабирали. Эгоистичные наглецы без совести!

— Виноват… — Лицо Никиты залилось краской. — Не удержался.

— Не беспокойся, — отрываясь от объятий Сергея, ответила Алиса. — Хочешь, я и тебя обниму?

От ее слов Сергей почувствовал неприятные признаки ревности.

— Еще чего, я тебя не отдам! — тут же воскликнул он, прижимая ее к себе крепче.

— Тогда увы, — обращаясь к Алексею, нежно ответила Алиса. — При таком раскладе я остаюсь в его объятьях, дорогой Леша.

Дом Анны оказался ближе. Сергей этому даже обрадовался, потому что еще какое-то время он будет с Алисой, а ему так не хотелось прощаться с ней. Попрощавшись с Анной, Никита тут же заявил, что теперь и ему пора домой. Алексей говорил ему остаться, убеждая, что осталось недалеко. Однако он все-таки ушел. Попрощавшись, Никита развернулся в противоположную сторону и пошел домой. Алексей в какой-то момент тихо засмеялся.

— Ну, ясное дело. Свою новую мадам проводил, и все, теперь можно и домой путь держать. Ну, я так понимаю, Сергей, ты точно не уйдешь? Пока что. Верно?

— Ну конечно нет. Пока это красивое личико точно не окажется дома.

Алексей засмеялся сильнее.

— Ну, к сожалению, тебе недолго осталось любоваться этим личиком, Серег.

— Ты живешь близко отсюда? — обращаясь к Алисе, расстроенно спросил Сергей.

— Очень, — грустно ответила она ему.

В какой-то момент ему показалась, что она тоже не хочет прощаться, и эта мысль согрела его.

Алексей, сделав несколько шагов вперед, остановился.

— Мы пришли. Ну, если быть точнее, вам надо сделать еще шагов… восемь. Ну, я точно пришел.

— Да ладно? Ты и Анна соседи?

— Ага, Сережа, — тихонько сказала Алиса.

Она освободилась от объятий и легко, но нежно поцеловала его щеку. Сделав шаг навстречу Алексею, Алиса крепко его обняла.

— Спасибо, что проводили, мальчики. Спасибо за приглашение тебе лично, Алексей, и тебе спасибо за хорошее времяпрепровождение, дорогой Сережа.

Сергей заулыбался и позволил приятным мыслям овладеть им: «Теперь „дорогой“ относилось ко мне. А, черт возьми, приятно».

— Я тоже хорошо провел время, — признательно кивнув головой, сказал ей в ответ Сергей.

Алиса вошла в дом и скрылась из глаз друзей. Алексей недолго молчал.

— Понравилась, да?

— Очень. Спасибо, что познакомил меня с ней.

— Всегда пожалуйста. Я тоже рад, что она понравилась тебе, я этого и добивался.

— А она вообще свободна, никого у нее нет, не знаешь?

— Знаю, она свободна, никого нет. Поэтому я вас и познакомил.

— Слушай, а как же ты? Разве не хочешь ее себе?

— Ну, вообще-то, мне очень нравится другая. Поэтому будь уверен и спокоен. И я же сказал — я вас хотел познакомить. Друг с другом.

— Благодарю, Алексей. А я долго думал над тем, какие именно вас связывают отношения.

— Она моя старая знакомая, и только.

— Бывает разве такое, что такие красивые создания никому не принадлежат?

— К сожалению, бывает. Их просто теряют те, кто их не ценит.

Сергей думал только об одном: «Поскорее бы вновь увидеться с ней. Что-то в этом есть. Мне снова к ней хочется… Как воды в приступ жажды».

Глава 4. Мы с тобой одни

Утро. Воскресенье. На занятия идти не нужно, и Сергей хотел как следует выспаться, но телефонный звонок, прозвеневший рано утром, нарушил его планы. Он лениво потянулся к телефону и увидел, что звонил Даниил. Сергей без лишних раздумий нажал на кнопку «принять вызов».

— Наконец-то, — бодрым голосом произнес Даниил. — Спишь, что ли?

— Ну да, есть такое. А ты чего вчера не появился?

— Прости, дружище, не смог. Ну, а как барбекю было? Да и вообще, было ли что интересное? Такое, достойное моего внимания?

— Было, братец, я там с такой девушкой очаровательной познакомился.

— Ну, наконец-то, вменяемые слова.

— Ты о чем?

— Да о том, что после расставания с Наташей ты ходил сам не свой. А тут ты теперь говоришь о знакомстве с новой девушкой, да и еще очаровательной. Не упусти этот шанс.

— Я буду очень стараться. Она мне правда понравилась.

— Не старайся, а делай сразу. Хватай ее и не отпускай. От стараний нет никакой пользы, только пустая трата времени.

— Я это запомню.

— Запоминай, пока я жив. Глядишь, чему-нибудь дельному тебя научу.

— Ха-ха-ха, — засмеялся неискренне Сергей. — Сейчас ты меня рассмешил очень. Но на самом деле нет. Совсем не смешно. Прям очень.

— Ну ладно, ты даром время не теряй. Звони ей и назначай встречу.

— Я только сейчас понял, у меня ведь нет ее номера. Вчера вечером я даже не подумал об этом.

— Видишь цель, не знаешь препятствий. Помни мою мотивацию. Ищи номер, ищи. Я потом позвоню, а ты пока займись делом.

Закончив разговор, Сергей вспомнил, что Алексей разговаривал с Алисой по телефону тогда, в клубе.

«Алексей точно знает ее номер».

Сергей тут же набрал номер Алексея, и тот не заставил себя долго ждать.

— Леха, дружище, выручай.

— Здорово, Серега. Ты чего такой резкий? Что-то случилось?

— А, да, точно. Здравствуй. Я, черт, даже не поздоровался. Нет, не случилось. Ты можешь дать номер телефона Алисы?

— А ты что, вчера даже не догадался взять ее номер?

— В том и дело, что нет. Звонил бы я тогда тебе?

— Логично. Пока она была рядом, твой разум просто отключился и ты перестал контролировать ситуацию и мыслить разумно.

— Давай без твоих псевдонаучных заключений.

— Я лишь констатирую. Хорошо, записывай…

Сергей после столь краткого разговора незамедлительно набрал новый номер. Весьма долго она не брала телефон, что заставило Сергея понервничать с каждым новым мгновением ожиданий. Но все прошло так внезапно, как только он услышал ее голос. Сердце внезапно забилось так быстро, что Сергей не мог ничего поделать с собой. Словно это чувство было неподвластно ему, ведь так оно и было. Сергей вперемешку с биением своего сердца ощутил приятную толику радости в душе оттого, что имеет возможность вновь услышать ее голос.

Они разговаривали долго, и им было о чем поговорить. Разговор сам собой образовался. С самого начала Сергей и не знал, о чем поговорить, но текст как будто сам приходил в голову, будто Алиса вдохновляла его на речи. Они говорили долго и без устали.

— Я рад, что познакомился с тобой, Алиса, это было лучшее барбекю, на котором я только был.

— Да, мясо было вкусное.

— Да я не об этом.

Сквозь трубку он чувствовал, что заставил ее улыбнуться.

— Я знаю, — нежно ответила она.

— А давай встретимся сегодня, только ты и я? Без Лехи и всех остальных.

— Можно. Я согласна.

Он был рад слышать эти слова. Они были короткими, но очень приятными для его слуха. Приятные мысли коснулись Сергея. Как же много радости могут приносить столь короткие слова от человека, которого едва знаешь, но желаешь узнать намного лучше.

* * *

Они договорились встретиться в 20:00 в центре городского парка. Она немного опаздывала, а он сильно волновался. Ходил с места на место, тяжело дышал. Сердце билось так сильно, что готово было выпрыгнуть из груди.

«Это такое странное волнительное чувство, смесь тревоги и радости в одном флаконе. Сердцебиение не поддается контролю, когда пытаешься об этом думать и стараешься его заглушить, сердце бьется еще сильнее. Выходит, человек не способен и самого себя контролировать. Так странно».

Сергей был так занят тем, чтобы сосредоточиться и перестать нервничать, что и не заметил приближения Алисы. Она подошла к нему. На ней было легкое короткое серебристое платье, которое прикрывало грудь, но обнажало плечи. Миниатюрные черные туфельки, на которых она подходила все ближе к нему, стукали каблучками по брусчатке. На голове в ее волосах забавно и симпатично смотрелась прикрепленная белая ленточка, завязанная в бантик. В левой руке она аккуратно своими миниатюрными пальчиками держала маленькую серую сумочку. На Алисе невозможно было сосредоточить внимание. Глаза его бегали, рассматривая ее с ног до головы. Но особое внимание все же он сконцентрировал на ее глазах. Они выразительные, очень красиво обведены тенями металлического оттенка. И она смотрела на него. Сергей сделал шаг навстречу ей, не отводя от нее взгляда.

— Ты просто очаровательна. Ты вся такая серая, серебристая, но не монотонная и не скучная, а напротив, блестящая, яркая, возникает желание смотреть на тебя и не отводить взгляд.

— Спасибо, милый. Достойный моего внимания комплимент. — Отвечая, она ощутила, что ее щечки краснеют.

Он вгонял ее в краску с каждым новым комплиментом. А говорил он много, хотел словами выразить и высказать все то, что он думает, глядя на нее.

— Ты даже краснеешь так миленько.

— Ты такой милый и говоришь красиво. Мне это приятно. Вот и не могу сдержать смущение.

— Вчера, когда я впервые тебя увидел, я понял, что с тобой можно хорошо провести время.

Она засмеялась, при этом выпучив свои красивые глазки, будто сильно удивилась.

— Мне правда нравится то, как ты говоришь, но сейчас, извини, конечно, прозвучало как-то пошло. Но мне это понравилось.

Он легко и ненадолго засмеялся. Затем смех сменился на довольную улыбку.

Алиса заулыбалась еще шире, чем прежде. Сделав шаг к нему, она поцеловала его, слегка коснувшись губ. Поцелуй был коротким, мимолетным. Едва заметный след ее губной помады остался на его губах, будто теплый отпечаток в его душе.

На город опустился закат. Солнце уходило за горизонт, но последние солнечные лучи окутали их, словно одеяло. Они смотрели друг другу в глаза и вели длительную беседу. С каждым новым мгновением, проведенным с ним, Алиса чувствовала, что ее щеки пылают все сильнее. Она прижалась к нему, и он ее обнял. Она и не пыталась отступить ни на шаг, его рука крепко прижимала ее к себе.

— Алиса, я рад нашему знакомству. — тихо сказал убедительно он.

— Знаю, — ответила она, мягко улыбаясь и закрывая глаза.

И Сергей поддался возникшему желанию. Коснулся своими губами ее губ. Ее руки поднялись по его спине и обхватили его шею. Сергей прижимал Алису к себе все ближе, обнимая еще крепче, а их поцелуй становился все более глубоким, более долгим.

* * *

Следующие две недели пролетели незаметно. И все это время они были вместе. Он и она. Алиса, внезапно появившаяся в его жизни, стала важной частью для него. Безусловно, человек может влиять и менять мир, но и мир может менять человека. И этот мир вокруг него был прекрасен вместе с ней.

Спустя некоторое время Даниил наконец-то познакомился с Алисой и был очень рад сделанным выбором своего друга. Ведь она благоприятно влияла на Сергея, делая того счастливым человеком. И Даниил, убедившись, что друг счастлив, был рад сам. В очередной раз поразив своей щедростью, он в этот раз пригласил пару в бар под названием «Светлячок». Столь небольшое, но очень уютное заведение принадлежало лидеру местных байкеров. Но, несмотря на общие стереотипы, здесь часто отдыхали не только любители мотоциклов и быстрой езды. Здесь можно было и вкусно выпить напитки, спокойно посидеть и уютно пообщаться. Оформлен бар был деревянными декорациями. Темные деревянные стены и столы придавали этому месту теплоту и комфорт. Барная стойка, изготовленная из твердых пород обожженного дерева, покрытая лаком и гладко отполированная, вне всяких сомнений, являлась сердцем заведения. За барной стойкой ловко наливал напитки бармен, только и успевая наполнять очередные бокалы и стаканы. Он делал несколько дел одновременно. Следил за чистотой стаканов и стойки, готовил напитки и поддерживал дружеский разговор с гостями. Клиентов было, как всегда, много. А за столиками комфортно располагались посетители, желающие недорого, но хорошо провести время. Сергей и Алиса сидели за одним из столиков возле окна, напротив них сидел Даниил. Они заказали себе вареные креветки и по бокалу пива.

— Всегда любил здесь этих ракообразных, — произнес Сергей, с удовольствием поглощая креветку и запивая пивом. — От души всей моей за призыв к сбору в это место. И особенно приятно, что снова угощаешь. Я ведь безработный. Ты не сильно тратишься?

— Не нужно много денег, чтобы угостить своего кореша и его даму, — пробормотал Даниил, переводя взгляд на них по очереди.

Алиса улыбалась. Ей нравилось быть рядом с Сергеем. Еще ей понравилось это место, хотя представляла его себе совсем иначе: кругом накурено, пьяные байкеры валяются на полу, дерутся друг с другом и ругаются матом. А сейчас она была приятно удивлена столь уютному заведению.

— Даня, — тут же обратилась Алиса, протягивая к нему через стол свою миниатюрную руку, в которой держала свой фотоаппарат. — Слушай, вот возьми и сфотографируй нас.

— Я не люблю фотографироваться, — нахмурившись, ответил Сергей.

— Прекрати, братец, дама ведь желает.

— Ну правда, дорогой. У нас ведь нет ни одной общей фотографии.

— Вот смотрю в твои глаза и не могу тебе ни в чем отказать. Давай, папарацци, делай свое дело.

— А ну-ка, ребята, смотрим на меня. Улыбочку, нахрен.

Сергей смотрел на Даниила, державшего фотоаппарат и готовившегося уже нажать на кнопку. Но, обнимая Алису левой рукой, почувствовав на себе ее пристальный взгляд, взглянул на нее. Улыбка с ее лица так и не сходила. И он улыбнулся, глядя на нее. Вспышка. Снимок готов.

— Это наша лучшая фотография. — уверенно сказал Сергей.

— Я тоже так думаю, — улыбаясь, ответила Алиса.

— Разве? — недоверчиво спросил Даниил. — Я просто устал видеть ваши сладкие от счастья лица. Вот вы повернулись друг на друга, я и сфоткал.

— Лучшая она тем, что мы вместе, — ответил Сергей, прижимая к себе крепче Алису. — Мы рядом. Вот и все, брат.

— А на этом снимке пусть не видно наших лиц, — прозвучал голос Алисы, — зато видно нечто другое. Что мы смотрим друг на друга. Наши взгляды пересеклись, и мы желаем смотреть только друг на друга. На снимке запечатлен прекрасный миг. Это будет наш символ… нашей вечной любви.

— М-да… — ковыряясь в зубах мизинцем, ответил Данила. — Видимо, мне для начала надо как следует влюбиться, чтобы познать всю эту любовную философию и научиться так говорить, как вы. Система любви крайне сложна для моего познания, и поэтому я констатирую, что мне вас не понять. Но это ваши проблемы. Меня все устраивает.

— Ты выражаешь мысль, как Леха, — высказался Сергей, протягивая руку к очередной креветке. — Весьма мудрено и запутанно. Очень сложно, когда можно проще.

— Точно! — выдохнула Алиса, протягиваю руку к пивному бокалу. — Лешка любит умничать. Он такой. Даня, — добавила Алиса, сделав глоток, — а правда ты крутой вышибала в клубе?

— Я весьма хорош, признаюсь, правда. Но чтоб прям крутой… Было пару раз, я выкидывал пьянь. Ну а дальше уже репутация моя. Когда я рядом, я действительно вижу, что люди ведут себя спокойнее. Да и я там не один, нас в клубе много, моих коллег.

— Классно! — не скрывая своего восторга, произнесла Алиса. — Ты молодец.

— И при этом, — влез в диалог Сергей, — всего двадцать один год. Самый молодой и амбициозный вышибала.

— А планы в дальнейшем какие? — спокойно спросила Алиса. — Наверняка что-то задумал?

— Хочу свое дело какое-нибудь открыть. Типа как это заведение, для души. Но сначала надо обрести себя. Знаешь, крепкий фундамент из ничего не построишь. Пока я живу для будущего. Коплю деньги и завожу знакомства.

— Кажется, я поняла. А как вы вообще друг с другом познакомились, Сереж?

Сергей заулыбался и сделал долгий глоток, допивая пиво в бокале. А когда допил, уверенно поставил его на стол, отодвинув от себя.

— Мы тогда совсем маленькие были. Я тогда класс в седьмой ходил. И меня избили двое ребят, таких, постарше меня. Из-за глупости, из-за простых фишек с изображением.

— Ого! — проговорила Алиса, выпучив глазки.

— Да, было дело, — раздался голос Даниила. — Какая-то мелкая хулиганская погань наехала на Сергея. А я тогда в магазин бегал… ходил, у нас там совсем рядом с детдомом ларек со сладостями был. Забор перелазил и бегал. Так вот, иду я такой и смотрю — двое пацанов пацана бьют и бьют, да, знаешь, прям как звери, со всей жестокостью. Ну, я вмешался. Я помню, первый раз так удивился, когда через несколько дней ко мне пришли, я еще думал — кто это может быть? И это не были взрослые. Сергей и оказался моим посетителем, пришел посетитель ко мне. Как его самого ребенка пропустили ко мне, я не понимаю до сих пор. И он до сих пор это скрывает от меня. Злодей обыкновенный, но самый родной. Так мы подружились и друзьями остались.

— И останемся навсегда такими! — воскликнул Сергей, сжав крепко кулак правой руки.

— Стопудово! — произнес Данила, щелкнув пальцами правой руки и указав указательным пальцем все той же руки на Сергея. — Ты же мой друган.

Алиса, выслушав их, заулыбалась.

— Вот он, пример настоящей дружбы.

* * *

Время в баре подошло к концу, друзья устали. Алиса и вовсе, подобно птице, клюющей зернышки, рывками опускала голову. Сергей сразу понял: пришло время расходиться по домам.

Они вышли из бара. Ночь была поздняя, сменив собой день, она окутала город. Во мраке возле заведения находилось трое парней в кожаных куртках на мотоциклах. Один из них, держа бейсбольную биту в левой руке, громко разговаривал, двое других пили пиво из стеклянных бутылок и внимательно слушали собеседника. Тот, что с битой, был явно младше всех, совсем тощий и весьма высокого роста. Он что-то увлеченно говорил своим друзьям. Был он с длинными черными волосами, в сильно потрепанной и грязной одежде. Другие двое продолжали внимательно его слушать. Один из них молчал и то и дело постоянно кивал головой, он был вовсе лысый и, в отличие от высокого парня с битой, очень крепкий. Третий, в бандане, сильно размахивал руками, заметно было сразу, он был пьян и, видимо, спорил с тем, который держал биту в руке.

Алиса обратила внимание на них сразу. Она немного боялась, но виду не подала. Сергей и Даниил на них не обратили вовсе никакого внимания, даже и не заметили их. Попрощавшись, друзья разделились. Даниил направился налево, к себе домой. А Сергей и Алиса — направо. Байкер, тот, что с битой, заметив пару, проводил их взглядом. Сергей, заметив это, прижал крепко Алису к себе и ускорил шаг. Он не хотел неприятностей с этими парнями и чувствовал, что Алиса взволнована. Пройдя достаточно далеко от бара, Сергей уже мог облегченно вздохнуть. Но внезапно громкий рев мотора приближающих мотоциклов вернул тревожное состояние.

Байкеры подъехали быстро. И тут же окружили пару с двух сторон. Сергей тут же понял, что неприятностей теперь не избежать.

— Только не бойся, — обеспокоенно сказал Сергей, стараясь хоть как-то успокоить Алису.

Слова его не произвели на нее особого впечатления. Она по-прежнему боялась. Страх нарастал с каждой секундой. Район этот никогда не отличался дружелюбным отношением. Часто совершались преступления. От этого знания ее страх возрастал еще быстрее. Байкер, тот, что в бандане, громко засвистел. Этот неприятный свист под покровом ночи не предвещал ничего хорошего.

На небе не видно было ни луны, ни звезд. Улица плохо освещалась, многие фонари были разбиты, однако один все-таки светил, но очень тускло. Сергей и Алиса остановились точно под этим фонарем, бросающим невзрачный свет.

— Какая сахарная куколка, — произнес байкер в бандане.

Остановив свой байк, он слез с него, делая неуклюжие шаги к Сергею и Алисе. От него жутко несло перегаром. Сразу стало понятно, что не одно пиво он употребил. Глаза у Алисы начали слезиться от его дыхания, или она уже начала плакать, испугавшись возникшей ситуации.

— Эй, парнишка, шел бы ты отсюда, — крикнул ему байкер с битой в руке.

— Ребята, вам бы выспаться, — произнес Сергей, прижимая к себе девушку крепче. — Мы просто уйдем отсюда, и все. День закончился, все устали. Ну, мы пошли.

Высказав слова, Сергей, прикрывая собой Алису, встал между ней и байкерами.

— Поделишься подругой своей, а? — ехидно улыбаясь, заговорил лысый байкер, стоявший позади всех, опираясь телом на руль мотоцикла.

— Вот именно, — заговорил, неприятно оскалив зубы, байкер с битой. — Ну а мы бы ее покатали как следует по очереди.

Сергея охватила ярость, и он незамедлительно ударил кулаком байкера в бандане, который был ближе всех. От удара байкер попятился назад и упал. Сергей был готов нанести следующий удар в другого негодяя, но не успел, он получил удар биты по затылку. Удар был несильный, и все-таки Сергей упал. Алиса вздрогнула и сильно перепугалась, ей стало еще страшнее. Она боялась пошевелиться. И все-таки она отважилась и упала к Сергею, обнимая его. На ее глазах образовались слезы. Сергей пришел в себя, однако встать ему было очень трудно. Парень в бандане подходил все ближе к Алисе и тянул свою руку, чтобы взять ее за руку. Но внезапно летящая стеклянная бутылка из темноты угодила точно в голову байкера, который держал биту, вынуждая парня в бандане остановить задуманное. От удара бутылки и осколков, которые впились и порезали его лицо, байкер с битой отпустил биту из рук, падая на колени. Прижав ладони к своему лицу, он дико закричал от боли. Из темноты появился Даниил, в руке у него еще была одна бутылка из-под пива, того самого, что пили и оставили за собой эти самые байкеры. Даниил взял ее за горлышко и с резким моментальным размахом ударил ею по голове крепкого лысого байкера, который в этот самый момент слез с мотоцикла. Этого удара для него оказалось недостаточно. И тогда, держа в руке уже лишь разбитое острое горлышко, Данила, взмахнув, рассек ему грудь. Брызнула кровь, крепыш упал, крича от боли. Тот, что в бандане, тут же бросился бежать, оставив и дружков своих, и свой мотоцикл.

— Брат, братишка, ты как? Подымайся! — напряженно говорил Даниил, помогая встать Сергею. — Не время разлеживаться.

— Спасибо, ты появился как раз вовремя, — сказала Алиса, облегченно вздохнув и теперь успокоившись.

— Данила, братец, ты эффектно появился, — сказал Сергей, прикасаясь к ране, оставленной на затылке. — Как ты узнал о нас? Ты ведь домой пошел?

— Как только заревели мотоциклы, я случайно обернулся и увидел вас точно под этим фонарем. Он ведь светил прямо на вас. Если бы не это, я бы вас не увидел и ушел бы дальше. Извини, что не подоспел чуть раньше, я ведь понимал, что голыми руками их не напугать. Однако они не убрали за собой бутылки… Надо же, вот их и погубил алкоголь, ну, правда, особым образом. Ладно, а теперь нам пора отсюда уходить. Идти можешь?

— Да, конечно, мне… У меня ведь голова ранена, а не ноги.

Даниил сопроводил друга до самого дома. Он предложил проводить и Алису, но она вежливо отказала, решила остаться с возлюбленным еще на какое-то время. Даниил мог теперь спокойно вернуться к себе. А Сергей и Алиса, оставшись вдвоем, зашли внутрь дома. Медленно и тихо передвигаясь по дому, проходя через темный коридор, так как свет был выключен, они осторожно вошли в комнату Сергея. Наконец-то оказавшись в своей комнате, нащупывая в темноте выключатель, Сергей обратился к Алисе:

— Осторожно, здесь темно. Я сейчас включу свет.

— У тебя дома родители? — шепотом спросила она.

— Да, родители, но время ведь позднее, они спят, — ответил он, наконец-то включив свет в своей комнате.

Яркий свет осветил комнату, ударив по глазам.

— Давай я осмотрю твою рану, — заботливо прошептала она, хлопая своими огромными ресницами. Глаза ее еще не привыкли к яркому свету.

— Ну, хорошо, я не против.

— Голова не болит? — спросила она, бережно притрагиваясь к ране. — Ну, разломов нет. И это радует.

— Нет, все прекрасно, ты ведь рядом, — пренебрегая болью, ответил он.

— Я серьезно спрашиваю, я ведь волнуюсь.

— Я знаю.

— Давай-ка, дружочек, неси йод, бинт и вату. Сегодня я буду твоим личным доктором.

— Сейчас вернусь, — ответил Сергей, широко улыбаясь.

Он вернулся быстро, она даже не успела разглядеть его комнату. Принеся ей вату, йод, перекись водорода, анальгин и новую упаковку бинтов, он протянул их ей. Она трепетно и нежно перевязывала ему голову. Он смотрел на нее и просто любовался, поглаживая при этом ее мягкие пепельные волосы.

— Ну, все готово. Выздоравливайте, пациент.

Сергей, услышав ее голос, поцеловал ее в губы.

— Я благодарен тебе, мой личный врач.

— Ты такой милый у меня, — ответила она ему, не скрывая улыбки с лица, садясь рядом с ним на кровать. — Может, — добавила резко она, облизав губы, — полежим?

— Ну, давай, чуть-чуть полежим, — улыбаясь, ответил Сергей.

— А почему только чуть-чуть? — спросила Алиса, ложась на кровать.

Он рассматривал ее с ног до головы, остановив свой взгляд на ее глазах. Ухмылка исчезла с лица, заменив собой радостную улыбку. Забыв про боль в затылке, он направился к Алисе.

Глава 5. Меняя реальность

— Время имеет разные свойства и форму изменения. Мы плывем по течению времени сразу, как приходим в этот мир в момент рождения. Время меняется из прошлого, превращается в настоящее и когда-то станет будущим. Вся наша жизнь становится со временем лишь историей. Время. Люди. Они способны его измерять, но не способны им управлять. Как бы сильно человек ни хотел ускорить время или замедлить, сделать это он не в силах. Прекрасные минуты летят всегда стремительно быстро. Важно лишь вовремя это ценить.

Вот и сейчас Сергей не успевал следить за временем. Время, проведенное вместе с Алисой, летело так быстро, что он и не заметил, как с ней уже был полгода. Обучение в университете подошло к концу. Сергей и его одногруппник по университету Алексей получили свои дипломы. Имея красный диплом, Алексей устроился адвокатом, как и мечтал уже давно. Сергей при своем дипломе еще искал работу и никак не мог найти. Но, не унывая, он терпеливо ждал и охотно продолжал искать. Но поиски на день он все-таки отложил. В день своего рождения.

* * *

Сентябрь. Девятый вечер. Дом. За кухонным столом сидели Сергей, его отец и мать, Алиса, Даниил, Никита, Алексей, Георгий, Анна. Стол был буквально забит различными закусками и салатами. Свинины, курица, рыба и много толченого картофеля-пюре. Приготовленные блюда на любой вкус так и манили сидящих за столом гостей своими ароматами и видом. Других гостей никто не ждал, самые близкие люди для виновника торжества уже были за столом. Никто сейчас не нужен был. А потом был стук в дверь. Сначала он был коротким и слабым, но потом стал отчетливо слышим всем сидящим.

— Мы кого-то еще ждем, сын? — спросила озадаченно мать, взглянув на Сергея.

— Нет, совсем нет, — сказал Сергей, улыбаясь, посматривая на Алису, что сидела справа от него. — Все, кто нужен, уже здесь. Еще раз спасибо за подарок, милая, — добавил Сергей, прикасаясь к золотому браслету, обхватившему его правую руку. — Я все еще в шоке от подарка.

Алиса молча улыбалась.

— Пойду открою, — сказал Георгий, неохотно вставая из-за стола и направляясь к входной двери. — Я же понял, ты так и не понял намека матери открыть дверь.

— Сына, не придуривайся, я не намекала…

— Неважно, мама, я уже встал ведь, открою.

— Может, кто-то из соседей или знакомых решил тебя поздравить? — спросила Анна, подняв бокал белого вина и делая очередной глоток.

Георгий открыл входную дверь и увидел высокую и очень стройную девушку. Одета она была в белую футболку и джинсовую короткую юбку. На ее распущенных светлых волосах находилась набок расположенная ярко-желтая кепка. В руке она держала красиво упакованный сверток. Георгий знал эту девушку.

— Наташа? Ты что здесь делаешь? — не скрывая своего удивления, спросил он у нее.

— Пришла поздравить Сергея. Я могу пройти?

— Насколько я знаю, вы давно расстались, но как бы то ни было, не мое это дело. Делай что должна, проходи.

Она вошла быстро и знала, куда идти. Она часто здесь была, когда ее еще связывали романтические отношения с Сергеем. Неожиданно влетевшая на кухню, она заставила обратить внимание всех гостей на себя.

— Ты-то что здесь делаешь? — спросил Сергей, всерьез удивленный ее внезапным появлением, опуская на тарелку вилку, которую еще мгновение назад вонзил в оливье.

— Пришла поздравить. Ты ведь не думаешь, что я забыла тебя?

— Я не думал, что ты… обо мне… вообще помнишь.

— Вряд ли ты когда-нибудь узнаешь мои истинные причины, по которой нам пришлось расстаться. Я не хотела, но нам пришлось. В общем, сейчас не об этом.

— Сережа, кто это? — взволнованно спросила Алиса.

— Погоди, милая… Что за бред ты тут пытаешься нести, Наташа? Говори прямо. Чего ты хочешь? Вижу в руках подарок, ну так положи это куда-нибудь и иди отсюда, да подальше. А можешь мне и не дарить ничего. Не надо. Исчезни.

Наташа подошла к Сергею совсем близко и протянула ему сверток.

— Вот, держи.

— Ну и что там?

— Ты хочешь заслужить его прощение? Поздно, — сказал Даниил, не отрывая от неожиданной гостьи взгляда своих убийственных глаз. — Ты так и знай.

— Я знаю, Данила. А это, Сережа, мой подарок. — Не проявляя никаких эмоций на лице, Наташа посмотрела на Алису.

Родители Сергея молча ели блюда. Сам же Сергей открывал подарок, Алексей, Никита и Анна любопытно наблюдали за происходящим. Алиса робко смотрела на Наталью, словно чувствуя опасность. От неожиданной гостьи исходила некая неприятная энергетика. Опасность, совсем как тогда, с байкерами. Переведя взгляд на раскрытый сверток, Алиса заметила, что содержимым в свертке оказались конверт и маленькая флешка.

— Спасибо, конечно, — разглядывая «подарки» и обращая внимание на потертости и царапины на флешке, ухмыльнулся Сергей. — Я так понимаю, тут деньги, а это вообще бэушная флешка. Не было денег на новую? Да и нахрен мне вообще флешка? Когда денег нет, не надо дарить подарки, не позорься лучше. Я ценю, конечно, спасибо, приятно, я в восторге. Хотя нет, мне ж безразлично.

— Ты не понял меня, милый, — спокойно произнесла Наталья. — Подарок — это информация, что таится внутри. Открой конверт, там не деньги. А флешка не подарок. Подарок мой — информация на ней.

— Неинтересно. Исчезни снова. В этот раз я этого хочу.

— Сделай как сказала. Мы можем вечно бросать друг в друга слова и оставаться при своем мнении. Но я все-таки хотела бы внести ясность. Содержимое конверта и флешка этому поспособствуют.

— А ты что здесь командуешь, в самом деле? — возмущаясь, заговорила Анна.

— Молчи, Анна.

— Не знаю, откуда ты меня знаешь! Но не смей меня затыкать.

— Не трать слов.

Сергей зачем-то послушал. Открытый конверт привлек его внимание. Рука потянулась за содержимым. Внутри были фотографии. Их было много. Он испытал нарастающую тревогу, которая была словно соусом, в которую обмакнули горечь и обиду.

Спальня. Кровать, на которой лежала Алиса в одном лишь нижнем белье. Сергей ее сразу узнал. На другом снимке к ней подходил еще одетый парень, им был Даниил. Последующие фотографии, словно слайд-шоу, детализировали дальнейшие события. То, как раздевался Даниил и как он приближался к ней медленно и уверенно. Сергей от увиденного ощутил гнев. Другой снимок. Сцена, которая потрясла Сергея еще больше. Все присутствующие заметили, как лицо виновника торжества заметно изменилось. Но никто не видел причины. И что же было на фотографиях? Алексей первый вскочил и подбежал к Сергею, дабы удовлетворить свое любопытство, а на лице Алисы внезапно появились слезы, сменившие шок разоблачения. Она все поняла по взгляду своего возлюбленного. Анна непонимающе посмотрела на плачущую подругу. Никита смотрел на всех бегающими глазами. Только Даниил не понимал, в чем суть, и по-прежнему наливал себе еще коньяк в стопку. На него безразлично взглянул Сергей, показывая фотографии двумя руками.

Алиса проливала слезы все сильнее. Резко вскочив с места, она подбежала к Сергею, стараясь его обнять.

— Прости, Сережа, любимый, это было до тебя и очень давно.

Сергей уткнулся в свою тарелку. Глаза его были пусты, как стоявший перед ним стакан.

— Ну, было, что ж, бывает, — печально отреагировал он. — Больше ж не будет?

— Это было еще до тебя. А потом, когда у нас тобой все получилось, я решила скрывать от тебя прошлое с твоим другом. Я была уверена, это правильное решение. Мол, тебе не понравится, что меня и Даню связывало что-то. Я бы тебе не изменила, любимый, прости, пожалуйста! — Рыдая все сильнее, Алиса пыталась разрешить эту сложную ситуацию, тщательно произнося правильно подобранные слова.

— Да, братец, ты же знаешь, как я к тебе отношусь, я бы не предал таким образом нашу дружбу. — Даниил наконец заговорил, посчитал, что молчал уже достаточно долго. Отвечал он осторожно, чувствуя нарастающее нервное состояние своего лучшего друга. — Это было один раз, клянусь, и до вашего знакомства. Но ты дрянь, Нат, откуда у тебя эта херня? Это ведь моя спальня. Мой дом. Откуда доступ? Я тебя засужу за взлом и проникновение в мою частную собственность.

— Отстань. Добыла, раз это было необходимо. Но сейчас речь не о тебе. Сережа, к сожалению, это еще не все. Так уж получилось, что флешка хранит в себе видео. Обязательно глянь его. Звук тоже послушай. Там много интересного. Верь мне. Такие встречи были у них не единожды. И я уверяю тебя, они были недавно.

— Нахрена ты тут появилась, тварь? — Даниил не мог сдержать гнева. — Ты все испортила!

— Зачем я тут? — медленным, спокойным, хорошо поставленным тоном голоса ответила Наташа. — Этого не могу тебе сказать. Просто я не хотела, чтобы Сережа был в неведении. Сережа, я всегда к тебе хорошо относилась. Я хоть и ушла от тебя, это не значит, что я изменила свое отношение к тебе. Верь мне. Просто я должна была уйти.

— Ну что ж, Наташа, спасибо, что открыла мне глаза. А ты, братец, теперь ты мне больше не друг. Исчезни и ты тоже, Алиса. Исчезните все. Все уйдите. Абсолютно все. Поем один.

Алиса, вытирая слезы, молча вышла из кухни, она прошла в коридор, открыла входную дверь и выбежала из дома, оставив дверь открытой.

— Прости меня, дружище, прости, если можешь, — стыдливо опустив голову, проговаривал Даниил. — Как-то все по инерции получилось. Я виноват.

— Праздник подошел к концу, — произнес в отчаянии Сергей, пытаясь сдержать гнев. — Никого не задерживаю, свободны.

— Тактично ты всех выгоняешь, — произнес Алексей, взглянув на Сергея и проявляя большое сочувствие. — Я все понимаю и сожалею, друг мой.

Сергей встал из-за стола, вышел сначала из кухни, а потом из дома, бросая своих гостей позади себя.

— Ну, и куда ты теперь пойдешь? — спросил тихо Никита, второпях дожевывая оливье и тут же запивая его пивом.

Сергей ему так и не ответил.

Наталья проводила взглядом именинника.

— Меня тоже ждут дела. Я сделала то, что должна была, и теперь мне пора.

С этими словами она ушла, оставив после себя лишь испорченный праздник.

Сергей не обращал на нее внимания, на то, что шла она в обратную от него сторону. Он продолжал идти, не оборачиваясь, по своей прямой. Он одиноко шел по улице, шел только вперед. Все дальше и дальше от своего дома. Он старался ни о чем не думать. И все-таки он думал лишь о ней.

«Алиса. Ведь все было прекрасно».

Он дико злился на Даниила, что предал их дружбу. На Алису, что осознанно так поступила. На Наталью, которая показала эту правду. И даже на себя самого. Иногда все-таки лучше остаться в неведении. И зачем Наташа так внезапно появилась? Внезапно потерять лучшего друга и возлюбленную, да и еще в свой день рождения. Хуже и быть не может.

Неожиданно его мысли прервал женский крик о помощи. Сергей тут же повернул голову направо, налево и, ничего не заметив, обернулся назад. Ничего. Бросив взгляд вперед, впереди себя он увидел, что навстречу ему бежит испуганная девушка и за ней гонится парень, который ее почти уже настиг. Намерения его были явно не из лучших. Сергей, пусть и был слегка пьян, но прекрасно понимал, что к чему. Вокруг не было ни одной живой души, словно все люди на земле исчезли. Это было так странно, ведь кто-нибудь обязательно да гуляет по вечерам. Если не компаниями, то одиночками точно. Сейчас их было только трое: Сергей, что потерянно стоял на месте, девушка, которая приближалась к нему, и парень, что стремительно сокращал расстояние до нее. Незнакомка упала совсем рядом с Сергеем. Она тяжело дышала. Парень, бежавший за ней, перестал бежать, шел теперь спокойно, приближаясь к ней, словно охотник, настигший добычу. Стараясь отдышаться, совсем юная девушка со слезами на глазах подняла лицо на Сергея, протягивая ему руку.

— Ты! Помоги мне, прошу!

Сергей рефлекторно подчинился и протянул руку помощи девушке, но коснуться ее руки не успел.

— Эй, бедолага! — грозно заговорил подходивший все ближе вызывавший отвращение парень. — Исчезни отсюда по-хорошему, я реально кости тебе сломаю не задумываясь!

Резко вырвавшиеся изо рта парня слова заставили Сергея отступить, рука резко отстранилась от девушки. Приближающийся парень был зол, это было видно по его взгляду. Внушало страх и его мощное тело, парень был высоким и очень крепким. Сергей, бросив взгляд на него, рассмотрел, что выглядел тот неважно. Одежда неопрятная, лицо бледное и обветренное. Сергей позволил мыслям проанализировать ситуацию и пришел к выводу, что парень, возможно, пьян и не в состоянии трезво мыслить и действовать, а это может привести к ужасным последствиям. Мысли Сергея были отвлечены лишь коснувшимся его слуха неутолимым плачем девушки. Она рыдала, и очень сильно. Вновь взглянув на нее, Сергей рассмотрел ее внимательней. Она дрожала, ее руки и лицо были в гематомах и кровоподтеках, легкий летний ярко-бирюзовый сарафанчик был сильно измят и местами разорван.

Приблизившийся парень грубо взял ее за волосы и стал волочить по тротуару. Девушка отчаянно сопротивлялась. Сделав три шага и остановившись возле стеклянной витрины магазина мужской одежды, продолжая держать ее за волосы, злодей пнул ее в живот.

Сергей хотел помочь девушке, но не торопился вмешиваться. Громила явно физически во многом превосходил его, и в случае нападения Сергей не испытал бы успеха. Хотя он и желал все-таки помочь беззащитной девушке, глядя на ее бесполезные трепыхания подобно выброшенной на берег рыбе. Обидчик девушки вновь обратил на Сергея внимание, сердито обращаясь к нему:

— Хера стоишь, как вкопанный пень? Исчезни!

— Прекрати… — нерешительно проговорил Сергей, сделав шаг вперед. — Ты делаешь ей больно.

Отпустив девушку, громила незамедлительно подошел к Сергею и, нанеся сильный удар кулаком правой руки, уложил его. Удар был точно по губам. Прикосновение было грубым и болезненным, в отличие от касаний губ Алисы, ставших такими привычными. Еще недавно совсем чистую белую рубашку Сергея запачкали брызги собственной крови. И все-таки он нашел силы в себе встать, и он встал. Парень грубо вновь схватил девушку, на ее глазах виднелись слезы отчаяния, в глазах ее медленно исчезла надежда. Она попыталась вырваться, но все было тщетно.

— Умоляю, отпусти меня. Я не хочу!

Обидчик грубо взял ее за шею двумя руками и, когда поднял ее с земли, начал срывать с нее сарафан прямо тут же, на улице. Внезапно на него набросился Сергей. Нанеся удар ногой в подколенную ямку, он вынудил агрессора отпустить девушку, потерять равновесие и упасть на одно колено. Парень вновь ответил ударом, развернувшись всем телом. Но Сергей, сам не понимая, как ему это удалось, сумел увернуться от удара и ударил ему в ответ прямо в лицо. Громила оказался крепче, чем представлял Сергей. Его лицо было словно высечено из камня. И тогда Сергей вновь напал на него, выдавливая ему глаза своими пальцами. Здоровяк тут же потерял координацию, вынужден был попятиться назад, но при этом он поднялся с земли. Он начал уверенно, но отчаянно отмахиваться руками. Сергея и сейчас не подводили инстинкты. Перестав давить глаза, он ловко увернулся от одного и другого удара и нанес сильный удар ногой в живот. Здоровяк согнулся, но еще стоял на ногах. И тогда Сергей, толкаясь от земли, схватил его крепко руками за голову и вместе с ним упал прямо на витрину магазина мужской одежды. Стекло треснуло и разлетелось осколками по сторонам, падая на пол. Сработала сигнализация. Громила лежал неподвижно на кафельном полу магазина. Крупные осколки резали, словно ножи, его тело, мелкие осколки жадно впивались в его кожу. Из затылка головы медленно стекала кровь. Сергей лежал на нем, продолжая держать его за голову.

«Я ему проломил череп, кажется».

Сергей безумно испугался. Он вскочил и наблюдал, как кровь из головы здоровяка стекает прямо по кафельному полу. Сергей не слышал, как к нему обращалась девушка и что она ему говорила. Он не слышал сигнализацию, что пронзительно звучала на многие улицы. Он думал только об этом: «Я убил человека».

Сергей, не отводя глаз от мертвого тела, медленно попятился, ощущая ужас совершенных действий, повторяя вновь и вновь:

— Я убил человека. Я убил человека. Его нет, я убил его.

Девушка, оказавшись в непосредственной близости от Сергея, обратилась к нему, отвлекая его взгляд от тела:

— Спасибо тебе большое, ты спас меня.

Голос ее был совершенно спокойным, но ни на голос, ни на смысл ее слов Сергей даже не обратил внимания. Она приблизилась к Сергею еще ближе и крепко обняла его. Руки его были испачканы кровью, кровью человека, которому только что он проломил череп. Руки, которые осторожно тянулись вдоль ее талии, не прикасаясь при этом к ее спине. Он не хотел оставлять следы крови на сарафане девушки.

— Благодарность? Что мне твоя благодарность? — Отстраняясь от нее, Сергей схватил себя за волосы руками, испачканными кровью, и сел на землю. — Я совершил убийство.

— Вставай, — вновь раздался голос незнакомки. — Нам нужно уходить отсюда. У тебя есть с собой телефон? Мне нужно очень срочно позвонить.

Немного успокоившись, Сергей встал, обращая больше внимания на девушку. Он ее рассматривал. Бирюзовый сарафан был сильно разорван. Правое плечо сарафана было совсем сорвано. Ее бледно-голубой бюстгальтер оказался напоказ. Сергей смущенно повернулся и достал телефон и, вновь бросив машинально свой взгляд, уперся им в ее грудь. Передавая молча свой телефон в руки незнакомки, он почувствовал на себе ее взгляд.

— Так и будешь пялиться? — Прикрываясь руками, девушка взяла у него телефон.

Сигнализация перестала звучать. На улице стало совсем тихо.

— Извини, — коротко ответил он, снимая свою окровавленную рубашку и оказавшись раздетым по пояс. Он накинул рубашку на плечи девушки. — Надеть. Увы, она в крови.

— А как же ты? Тебе не холодно? Стоишь наполовину голый.

— Мне очень жарко, поверь. Ты тоже раздета, платье совсем порвано. Все напоказ.

— Ну, тогда ладно. Мне вправду прохладно.

Она приняла его заляпанную кровью рубашку. Сергей на мгновение вновь глянул на девушку и затем резко отвернулся от нее, глядя на ее обидчика, который лежал теперь неподвижно в собственной крови.

— Что, насмотрелся уже на меня? — улыбаясь, ответила девушка.

— А ты совершенно… спокойна в этой ситуации.

— Не беспокойся. Мой отец очень влиятельный человек, он нам поможет.

— Что значит «не беспокойся»? Твой отец что, способен нам помочь? Он что, способен воскресить этого парня или избавить меня от уголовной ответственности?

— Нет, это вряд ли. Однако я повторю, он нам поможет.

Она набрала номер и совершенно спокойно сказала что-то невразумительное, что Сергей никак не мог понять.

— Это я. Все прошло иначе. Шторм напал на меня, я кинулась в бегство, теперь он ликвидирован. Не мой успех. Случайный гражданский. Требую укрытия. Я на семь часов в квадрате четыре. Четыреста шестьдесят метров от убежища объекта. Со мной гражданский, оказал мне помощь. Пол мужской, на вид лет двадцать. Необходим чистильщик и ремесленник, здесь разбита витрина.

Затем она резко замолчала и, прекратив разговор, передала телефон Сергею.

— Странно, ты все так говорила, как секретный агент.

Ему это показалось забавным, но все же осознание того, что он убил человека, никак не проходило. Его руки тряслись так сильно, что он чуть не выронил собственный телефон, когда его передавала девушка ему обратно.

— Смешно, — легко улыбнулась она. — Спасибо еще раз тебе. Меня, кстати, зовут Мария. Ты храбрый парень.

— Любой поступил бы так же на моем месте.

— Неправда. Мимо меня прошли двое парней и одна женщина. И никто из них так и не помог мне.

— Вот как. Видимо, ты долго бежала.

— Именно! Так что не скромничай. Ты храбрец. Раз полез на него, он… Извини, но у вас разные весовые категории.

— Да уж, это правда. А он кто такой? Ты его знаешь?

— До сегодняшнего дня он был моим парнем, его звали Павлом, пока я не узнала, какие у него намерения насчет меня. Он словно был одержимым, набросился на меня, и мне пришлось бежать от самого его дома. Если бы не ты…

— Признаюсь, ты совершенно спокойна, я только что совершил убийство, тем более твоего бывшего.

— Сам виноват. Он думал, я исполню его грязные фантазии.

— Да уж, жаль, что все так вышло, — продолжал говорить истеричным тоном Сергей, глядя на Марию. — Черт! Меня теперь посадят.

Внезапно на дороге появились две машины, бросающие яркий свет фар на Сергея и его новую знакомую. Сергей ответил взаимностью и обратил на них свое внимание. Черная BMW 7 серии четвертого поколения и черный джип Hummer H2 остановились рядом с Сергеем и Марией. BMW остановилась впереди, из нее вышел солидный мужчина в зрелом возрасте. Выглядел он совершенно энергично и бодро. Одетый в дорогой белый костюм, который сливался с белой рубашкой и белыми брюками, он проделал несколько шагов навстречу двоим. На правой руке мужчины в белом смокинге находились золотые часы, они ярко выделялись на фоне его белой одежды и тут же бросились в глаза Сергею. Взглянув на свой браслет, непривычная тяжесть которого все еще преследовала его, он вспомнил об Алисе. Разом все неприятные мысли и чувства внезапно коснулись Сергея. Разлука с любимой и убийство человека превратилось в едкую смесь, буквально разрывающую его душу. Внезапно из машины BMW вышли разом еще трое одинаково одетых мужчин в черных пиджаках, с черными галстуками поверх белых рубашек. Каждый из них в правой руке держал оружие — пистолет-пулемет. Эти люди были похожими на телохранителей этого мужчины в белом костюме и выглядели совершенно одинаково, за исключением одного из них, водителя, имеющего незначительные отличительные признаки — бледное лицо и черные очки, которые сразу привлекли внимание Сергея, так как сейчас было темное время суток. В тонированном джипе тоже сидели люди, но они не выходили из машины, а продолжали все время находиться там. Сергей догадался сразу, что мужчина в белом костюме — отец Марии, так вовремя пришедший на помощь дочери, а эти, с оружием — его охрана.

«Быть может, и вправду ее отец поможет мне избежать ответственности за содеянное? А быть может, эти люди еще большую представляют опасность? И кто эти люди?»

Сергей не мог знать этого. Он мог только гадать и предполагать.

Мужчина в белом костюме подошел к Марии и обнял ее. Потом повернулся к Сергею и молча наблюдал за ним. Сергей неловко чувствовал на себе его взгляд и холод этой ночи. Мужчина вернул свой одобрительный взгляд на Марию и обратился к ней:

— Ты как, доченька? Ты не ранена? Ты вся в крови! Что вообще произошло? Где контроль?

Голос мужчины был крайне громким и четким.

— Отец, все хорошо. Я в порядке, и это не моя кровь. Отец, этот молодой человек, он спас меня. Он смог одолеть… — Указывая рукой, Мария показала на разбитую витрину магазина, где лежало тело.

— Вот как, впечатляет. Ты молодец, парень, — продолжал говорить мужчина. В его голосе звучало на удивление больше гордости.

— Благодарю, — неуверенно пробормотал Сергей.

— Артур, глянь, что там, — произнес отец Марии, обращаясь к водителю с солнцезащитными очками, указывая в сторону разбитой витрины.

— Принято, — мгновенно ответил он на приказ, делая несколько шагов к телу Павла.

— Отец, парень был героем, его надо отблагодарить.

— Да, благодарность — это все здорово, — произнес Сергей, ощущая неприятную дрожь то ли от холода, то ли от беспокойства, — но я разбил витрину магазина и еще убил человека.

— Не беспокойся, парень, — улыбнувшись на долю секунды, сказал мужчина в белом костюме. — Все под контролем.

— Труп, — ответил тот, кто откликался на имя «Артур». Затем он щелкнул пальцами, и из черного джипа вышли еще четыре одинаково одетых человека, и были они тоже с оружием.

Сергей сильно забеспокоился от огромного числа вооруженных людей. Они ему не нравились и вызывали тревогу.

Мария дрожала, ей было холодно, рубашка Сергея не особо сохраняло тепло. Отец Марии, заметив это, снял свой белый пиджак и накинул его на плечи дочери.

— Спасибо, отец, — одобрительно произнесла Мария, склонив голову на грудь отцу.

Люди из черного джипа тем временем достали черный большой плотный мешок и положили туда тело Павла, запечатав внутри тело на молнию.

— Парень, — грозным тоном обратился отец Марии к Сергею, — ты сделал, что должен был. Последствия тебя не побеспокоят. Ты, главное, не хвались о событиях. Оставь в тайне, что произошло сегодня и что ты видел. Это важное условие. Так, все, уезжаем. Доченька, в машину, садись в хаммер.

Люди из черного джипа положили тело Павла в багажник джипа и вернулись на свои места.

— Артур, ты знаешь, что делать, — вновь обратился отец Марии к своему человеку.

На что тот ответил молча, лишь слабым кивком головы.

Мария и ее отец без лишних слов сели в машину. Все члены его охраны последовали их примеру. Все, за исключением человека в темных очках — Артура.

Сергей слегка дрожал, он боялся человека, который подходил к нему все ближе, шаг за шагом. Он вызывал еще больший страх, чем Павел, напавший на беззащитную девушку, и выглядел куда угрожающе. И это не из-за того, что у него в руке было оружие. На правой стороне его лица находился глубокий, нанесенный каким-то острым предметом шрам, который тянулся от самого глаза до уголка рта. И фраза, произнесенная отцом Марии, не вызывала приятных ассоциаций.

«Надо ж так, — про себя подумал Сергей. — Сегодня день рождения стал худшим днем моей жизни, а теперь еще и последним». А затем он совсем тихо, шепотом добавил:

— А, плевать. Будь что будет. Мне не интересно. И не страшно.

— Что ты там шепчешь, парень?

— Ни-че-го, — ответил он совсем медленно, по слогам, закрывая глаза и ожидая худшего.

— Не спи, — внезапно сказал Артур. — В общем, иди домой, выспись. Ты сегодня наворотил дел. А завтра часов… утром часов в девять с тобой мы свяжемся.

— То есть я могу идти домой, я свободен?

— Конечно, почему бы и нет? — И с этими словами Артур протянул свою руку.

Сергей ответил тем же. Они попрощались крепким рукопожатием. Сергей, отогнав тревогу, улыбнулся.

Артур подошел к машине, открыл переднюю дверь водительского места и, уже готовый сесть, вновь обратился к торопившему обратно домой Сергею:

— Парень, сегодня ты, кажется, изменил свою жизнь.

Заняв водительское место, Артур завел машину. Обе машины, заведя моторы, уехали прочь от этого места. Сергей стоял по пояс раздетый, и его внезапно одолело множество мыслей: «Кто это были такие? Что значит „изменил жизнь“? И ведь действительно, правда, на улице холодно».

Глава 6. Тотальный контроль

Проснувшись от жажды посреди ночи, Сергей пошел на кухню. Открыв раковину, он взял стакан из шкафа и наполнил его холодной водой. Прислоняя ко рту до краев наполненный стеклянный сосуд, пил Сергей очень жадно. Утолив свою жажду, он обратил внимание на чисто убранную кухню и чистую посуду, что не оставила никаких следов от вчерашнего мероприятия. Затем он вновь подпустил мысли о минувших происшествиях. Возвращение на исходную. В кровать. Долго ночью не мог он уснуть. И вообще, спал ли он этой ночью? Мысли постоянно тревожили его. Рассвет тем временем активно приближался. Сергей же продолжал задавать себе много вопросов, на которые не мог дать себе ответов. Его уже не тревожило, что он избавил от жизни человека, теперь мысли его были сфокусированы на тех странных людях. Внезапно зазвонил его мобильный телефон, который разогнал все мысли прочь. Сергей незамедлительно взял в руки телефон и увидел на экране абонента — «Данила». Сергей долго смотрел с презрением на телефон, он не желал разговаривать теперь с этим человеком, но после длительной мелодии все же ответил на звонок.

— Что тебе нужно, предатель?

— Разбудил? — быстро спросил Даниил. — Извини, не могу больше ждать. Надо поговорить. Сергей, друг мой, ты извини за случившееся, это была минутная слабость, и я не удержался. Ты ведь знаешь, какая она у тебя… привлекательная.

— Ты это серьезно?! — тут же перебил собеседника Сергей. — Давай говори по делу кратко. Что тебе нужно? Я занят.

— Не злись, дружище. Прости, глупо поступил, ты знаешь это сильнее меня. Я всегда питаю слабость к привлекательным девушкам.

— Не интересно. Свалил за горизонт напрочь. Попадешься на глаза, разобью рыло. И мне все равно, что ты меня одолеешь.

— Ну хватит, из-за бабы ссорится, ты ее знаешь полгода, а меня почти двадцать лет. Наша дружба через многое прошла…

— И, видимо, подошла к концу. Все! Не желаю слышать твой предательский голос.

— Хорош уже обижаться, не распускай нюни. Между прочим, она любит тебя.

— И спала она с тобой. Интересно получается… В общем, мне безразличны теперь вы оба. Хотите, будьте вместе и любите друг друга, нет — просто периодически только просыпайтесь вместе или разбегитесь. Мне все равно. Прям нейтрально. Я это прям сейчас понял.

— Хватит. Между прочим, я ее не заставлял, она сама захотела.

— Да пошел ты! — закричал в гневе Сергей, а затем с огромной злостью он нажал на красную клавишу отключения вызова.

Телефон тут же зазвонил вновь. Сергей, уже готовый отбить вызов, присмотрелся и увидел незнакомый номер. С любопытством он принял звонок.

— Алло.

— Звонков Сергей Иванович? — прозвучал вдруг в телефоне приятный женский голос.

— Да, это я. А кто это?

— Подождите секундочку, я переключаю вас на мистера Залуцкого.

— На кого? — непонимающе спросил Сергей.

Через некоторое мгновение он услышал другой голос, мужской, басистый и знакомый:

— Здравствуй, Сережа. Меня зовут Леонид Олегович. Мы встречались десять часов назад, ночью.

— Да, я помню. Это не забыть.

— Приведи себя в бодрое состояние и приезжай в отель «Мантия». Адрес — проспект Пушкина, 101. На КПП назовешь свое имя, они тебя проведут ко мне.

— А это обязательно? У меня другие планы.

— Тогда твои планы подождут. Немедленно приезжай, я настаиваю.

Его голос звучал так убедительно, что Сергей понял, что этого человека лучше не заставлять ждать.

— Да, я приеду.

— Чудненько. В конце концов, я ведь должен отблагодарить тебя за спасение дочери. Пусть слова мои эти станут для тебя дополнительной мотивацией. Ты все понял?

— Да, конечно.

— Приезжай как можно быстрее и помни, не заставляй меня ждать. Я не люблю ожидания.

— Я это запомню, мистер Залуцкий.

— Чудненько.

* * *

Утро началось внезапно. Резкий подъем, и Сергей, словно обезумевший, незамедлительно оделся, вышел из дому и направился к автобусной остановке. Направлялся он стремительно и двигался в ускоренном темпе. Он шел той же дорогой, что и ночью. Теперь здесь было светло от утреннего солнца, много людей, машин. Еще недавно Сергей много размышлял, куда они так все торопятся, а теперь он и сам куда-то торопился. При этом он сам точно не знал, куда его путь сегодня приведет. Идти не зная куда — это так же глупо, как остаться на месте, зная, что ждет тебя впереди что-то, достойное внимания.

Однако он продолжал идти, не сбавляя темпа.

«Интересно, есть ли другая, альтернативная реальность, где вчерашний день шел по-другому? Где я и Алиса вместе, где мой лучший друг остался мне другом, где вчера все было бы прекрасно. И не было того ужасного инцидента. Я продолжил ужинать с друзьями и не вышел из дому, не влез в эту историю, не встретил этих странных людей. Где все иначе, чем сейчас…»

Внезапно он остановился. Его глаза были широко открыты от удивления. Стеклянная витрина магазина мужской одежды, где вчера все произошло, была совсем цела. Рассматривая внимательнее, он ни следов крови не обнаружил, ни осколков стекла. Будто здесь и не было ничего.

— Это невозможно! Это не могло мне присниться.

Он бы еще стоял на этом месте и позволил мыслям лезть в голову, если бы не заметил краем глаза приближающийся к автобусной остановке автобус, который отвез бы его в центр города. Сергей поторопился к нему.

От района, в котором жил Сергей, до центра было ехать минут пятнадцать, не меньше. Все это время он позволил своим мыслям и воспоминаниям об Алисе тревожить себя. Он думал о ней всю дорогу. Он вспоминал знакомство с ней. Время, что проводили они вместе. Он, улыбаясь, вспоминал каждый миг, проведенный с ней. Но радость на лице сменилась печалью и грустью.

— Теперь все иначе, чем прежде…

* * *

Время поездки подошло к концу. Автобус остановился. Сергей вышел из него и оставшийся путь уже проделывал пешком. Идти было недалеко, назначенный адрес уже был совсем близок. Сергей, словно ведомый невидимой силой, был уверен, куда идти, несмотря на то что он там никогда прежде не был. Искомое здание появилось на обзоре. Оно представляло собой семиэтажное здание. Отель «Мантия». Сергей никогда здесь не был, но как-то слышал об этом строении. Его отец часто упоминал его, рассказывая, что отель строился под личным наблюдением Владимира Кожемякина. И то, что Сергей видел перед глазами, прямое тому подтверждение. Здание внушало надежность с оттенком прекрасно оформленного стиля позднего барокко. Отель был очень красивым и выглядел по-королевски. Рельеф лепнины фасада придавал зданию черты дворца. На фоне белоснежного фасада выделялись повсюду оконные рамы, украшенные лепниной золотого цвета и придающие зданию торжественный и величественный вид. Двор по периметру окружен высоким бетонным забором, собранным из белого кирпича. Вызолоченные ворота, ведущие внутрь, тщательно охранялись контрольно-пропускным пунктом, обеспечивающим защиту от нежелательных гостей. Камеры наблюдения постоянно снимали происходящее на въезде.

Сергей, обратив внимание на человека в широком окошке контрольного пункта, решительно приблизился к нему. Охранник, заметив Сергея, заговорил тут же:

— Частная собственность.

— Извините меня, так я сюда и шел. Меня пригласил Леонид Олегович. Он велел мне прийти сюда.

— Сергей Звонков?

— Да, это я.

— Вас уже ожидают, проходите вперед. Пройдите вон в ту входную дверь, затем, оказавшись в главное фойе, поверните направо, там будут ступеньки, поднимитесь по ним наверх. Затем снова направо, вы увидите длинный стол, там девушка-секретарь, вам туда, именно к ней.

— Хорошо, — ответил кратко Сергей, пытаясь удержать в голове весь маршрут.

Оказавшись внутри двора, Сергей неуверенно направился к входу отеля, представляющему собой двойные двери из металла и стекла. Сердце Сергея стало биться быстрее, а сам он стал ощущать неконтролируемую тревогу. Что-то в этом месте беспокоило его. Быть может, это чувство самовнушения? Осознание того, что те люди с оружием здесь обитают, и это на подсознательном… Так, стоп. Идти назад нет смысла. Пути назад нет, только вперед.

Открыв дверь, Сергей оказался внутри здания. Множество людей, находившихся здесь, мужчины и женщины, были хорошо одеты. Мужчины были очень похожи на тех, что он видел вчера. Женщины также носили одежду в черно-белых тонах. Выглядели здесь все очень важно и очень серьезно. Фойе было светлым, стены и пол были ярко-белого цвета. Потолок зеркальный. Поэтому и свет от множества горящих лампочек лишь усиливался. Впереди тянулся длинный коридор, находящийся между огромным количеством дверей, расположенных друг напротив друга. Слева и справа ступеньки, ведущие на второй этаж. Сергей, недолго находясь у дверей, решительно направился к ним. Следуя инструкции охранника, он нашел молодую девушку, секретаршу, сидящую за длинным черным столом, контрастность которого сильно выделялась на фоне белых стен этого помещения. Длина стола была не меньше трех метров, и тянулся он вдоль стены, буквально ограждая секретаршу от коридора. Девушка с короткими светлыми волосами отличалась от всех присутствующих. На ней была бледно-голубая кофточка, особенно выделяющая ее среди одинаково одетых лиц. Она пристально смотрела на монитор своего компьютера и что-то, торопясь, печатала. Сергей подошел к ее столу и обратился к ней:

— Меня зовут Сергей. Леонид Олегович меня пригласил.

— Звонков Сергей Иванович? — произнесла секретарша, не взглянув на Сергея.

Как только она произнесла его имя, он узнал ее голос. Это она утром звонила ему.

— Да, он самый, — ответил быстро Сергей.

— Подождите секундочку, — ответила резко секретарша, все же оторвав взгляд от монитора и взглянув на Сергея.

Секретарша взяла в руки стационарный телефон и нажала одну из клавиш.

— Леонид Олегович, он пришел… — Возникла короткая пауза в ее голосе, и она послушно закивала головой: — Я поняла.

Повесив трубку, она вновь обратилась к Сергею:

— Сейчас за вами придут и сопроводят к мистеру Залуцкому, — твердо сказала она, указывая на множество свободных кожаных кресел белого цвета, находившихся совсем рядом с ее столом. — А пока вы можете подождать здесь.

— Да, спасибо.

После речи, обращенной к Сергею, девушка вновь увлеченно принялась печатать, громко клацая по клавиатуре. Сергей сел на одно из кресел, внимательно рассматривая это помещение. Ждать долго не пришлось, внезапно появился Артур. Он был одет так же, как и в момент их встречи. Тот же костюм и вновь солнцезащитные очки. Подойдя ближе, он потянул руку Сергею, который в этот момент потянул свою руку и встал с кресла. Они поздоровались крепким рукопожатием.

— Пойдем, — сказал Артур, — я провожу тебя в офис.

— Ты всегда ходишь в темных очках? Постой, можешь не отвечать, это риторический вопрос, ведь здесь так ярко и светло, что ты, должно быть, ослеп? — как бы в шутку бросил слова Сергей, пытаясь выдавить у собеседника улыбку.

Но Артур на это никак не отреагировал. Он молча продолжал вести Сергея по коридору, тем самым заставляя Сергея нервничать из-за своей неуместной и глупой шутки. Остановившись у двойных дверей с интересным символом — бирюзовым цветком орхидеи, закрывающим собой окровавленный металлический клинок с черной матовой рукоятью, Артур замер. Как будто что-то забыл.

— Это не совсем простые очки, — внезапно начал он, повернув голову к Сергею. — Они помогают не только видеть, но и разглядеть то, что не видно обычным зрением.

— Это как?

— Довольно пустых разговоров, сейчас тебя ждет беседа с мистером Залуцким. Мой тебе совет, следи внимательно за своим языком во время разговора с ним. Ты все понял?

— А можно вопрос?

— Если ты его намерен задавать, то зачем усложнять все дополнительным вопросом? Хочешь что-то спросить, — спрашивай.

— Этот мистер Залуцкий — он что, бизнесмен какой-то, олигарх?

— Не совсем, — поправил его Артур. — Скажем так, он очень влиятельный… — С этими словами он потянулся к дверной ручке и распахнул двери, разделив изображение на две части, отталкивая их друга от друга. — …Идем.

После того как они вошли через двойные двери, они оказались в большом зале оранжереи, в котором было огромное количество цветов. Растения с хрупкими и красивыми цветами, от бледно-белых до ярко-розовых оттенков. Возле стен аккуратно ютились большие высокие растения. На подоконниках были цветы поменьше. Несколько девушек аккуратно поливали их, стараясь не задеть цветки и стебли. Сергей заметил, что эти цветы весьма похожи на цветок, изображенный на двойной двери, в которую они вошли несколько мгновений назад.

— Зачем вам столько цветов?

— Я отвечу на твой вопрос. Они представляют собой некий символ для нашей организации.

— И поэтому всем остальным сотрудникам приходится тоже любить их, добровольно-принудительно?

— Не совсем. Но что-то есть в твоих словах.

Вдвоем они подошли к очередным дверям, на этот раз к красивым деревянным дверям с круглой металлической пластиной в центре, разрезанной надвое, на которой был изображен вновь цветок — символ организации, закрывающий очередной окровавленный клинок, совершенно копирующий предыдущий.

— Так что это за цветок такой, Артур?

— Орхидея. Как и все цветы здесь.

Артур открыл деревянные двери, сделав шаг с Сергеем внутрь. Это был большой оформленный кабинет. Большой шкаф во всю стену справа был до самого верха забит книгами различной литературы. Справа находился красивый кожаный коричневый диван, над ним находилось большое окно с видом на порт города. Посреди комнаты — письменный деревянный стол, за ним в кресле уверенно сидел мистер Залуцкий. Одет на этот раз он был в черную рубашку, поверх которой находился однотонный коричневый пиджак, застегнутый на две пуговицы. Он просматривал и перелистывал бумаги, находящиеся в красной папке, затем, как только вошли Сергей и Артур, он тут же направил свой взгляд на них, отодвигая папку в сторону.

— Долго добирался, я уж начал волноваться. — Голос мистера Зеленского был низким, но прозвучал довольно мягко.

— Я старался как можно быстрее… — запнулся в нерешительности Сергей. — Дороги на пробке… пробки на дорогах. Да и автобус я же не мог торопить.

— Ты не понял меня. Меня не интересуют твои оправдания. Запомни, я не славлюсь терпением. Ты должен это понять, раз будешь работать на меня.

Сергей задумался. Умеет же человек расположить к себе. Что? Работать? В смысле?

Он чувствовал себя здесь некомфортно, этот человек словно источал неприятную энергетику, Сергей чувствовал опасность от этого человека, однако, с другой стороны, то, как он убедительно говорил, увлекало его.

— Простите. Я не совсем понял вас.

— В общем, парень, скажу откровенно, — Леонид произносил каждое слово, очень громко и четко, — ты спас мою дочь, причем смог завалить того быка, а, без обид, у тебя против него шансов было мало. Посмотри на себя: невысокий и тощий, явно преимущество не на твоей стороне. Однако ты это сумел. Маша в подробностях описала ситуацию и то, как ты двигался быстро, увернулся от удара, стремительно напал на него. Я поражен, у тебя явно потенциал.

— Благодарю, наверное. Я рад, что меня оценили.

— Не перебивай, — тихо произнес мистер Залуцкий. — В общем, я предлагаю тебе развить его. Твой потенциал. Я являюсь руководителем агентства под названием «Орхидея». Несмотря на вызывающие ассоциации нежное название, мы предоставляем услуги по охране и безопасности объектов или мероприятий. То, чем занимаемся мы, — это защита и охрана высокопоставленных лиц. И я предлагаю тебе работать с нами.

Сергей выслушал внимательно. Но отвечать согласием пока не торопился. Его одолевало волнение, вопросы и сомнения.

— Я что, буду охранником? — спросил Сергей, потирая влажные от волнения ладони.

— Не просто охранником, а защитником важных интересов, в том числе и государственных. Ты ведь всегда хотел многого достичь. Мы предоставляем нашим будущим агентам необходимое обучение, квалифицируемую подготовку, а после, когда ты выйдешь на большак, хорошую заработную плату.

— Насколько хорошую? — Перебив Леонида, Сергей позволил любопытству перейти в вопрос.

— Не порть мое мнение о тебе. Неужели тебе важны только деньги? И я просил, кажется, тебя не перебивать меня.

— Извините, Леонид Олегович.

— Очень хорошую, отвечаю на твой вопрос. В зависимости от сложности клиента.

— Впечатляет. Что ж, это все привлекательно, но я, пожалуй, откажусь. Ну какой из меня охранник и защитник интересов? Да и, насколько я понимаю, для такой работы нужна лицензии охранника. Все это как-то сложно для меня.

— Не беспокойся. Ты пройдешь хорошее обучение, где всему необходимому тебя обучат. Не отказывайся раньше времени. Обдумай. Буду откровенным. Я бы хотел, чтобы ты работал с нами. И я хочу тебя подтолкнуть к единственному правильному решению.

— Ясно. И что я должен теперь делать?

— Уже? Ты согласен стать одним из нас?

— Да-да, я согласен. Что теперь?

— Чудненько.

— А что, тот парень — трупак? Вчерашний. Что теперь будет со мной и моей уголовной ответственностью?

— Все просто. Он мертв, — с легкостью ответил Леонид Олегович.

— Это я понял, — закрыв глаза и сжав зубы, проговорил Сергей.

— Павел сам виноват. Он совершил ошибку, и последствия этой ошибки отняли его жизнь. Не сомневайся, ты свершил правосудие.

«Да уж, вам бы перечитать уголовный кодекс, мистер Залуцкий», — подумал про себя Сергей, но озвучивать эти мысли он не стал.

— Не думай о том, что ты убил человека. Думай о том, что ты спас человека. Я о Марии. Не останови ты поганца, пострадала бы девушка. Ты бы предпочел такой вариант? Вот и думай об этом, когда начнешь жалеть мерзавца. И тем не менее я скажу, что ты так и хочешь услышать. Тебя там не было. Это официально. Никто и никогда тебя не обвинит в содеянном. Это я гарантирую. Завтра приедешь в это же самое время, принеси с собой паспорт и самые необходимые личные вещи. Надеюсь, ты хорошо переносишь перелеты?

— Не знаю, я никогда не летал. А мы куда-то летим?

— Не мы, а ты. В Северную столицу нашей страны.

Внезапно зазвонивший телефон на столе вынудил мистера Залуцкого отвлечься от беседы. Он поднял трубку. Как только Леонид ответил на звонок, он тут же начал говорить, кажется, перебив звонившего абонента.

— …И что теперь? Возьми группу и проследи за ним. Только так, чтобы он не заметил… Я запрещаю облажаться.

Затем Леонид повесил трубку и вновь обратился к Сергею:

— Ну что, Сережа, на этом все. Идем со мной, пока еще составишь мне компанию.

Леонид Залуц

кий встал из-за стола и приблизился к Сергею и Артуру. Артур незамедлительно потянул руки к дверям и, толкнув, открыл их. Втроем они вышли из кабинета. Артур молча шел впереди, предоставляя возможность Сергею идти рядом с этим загадочным человеком. Они подошли к лифту и остановились. Артур, будто прочитав его мысли на расстоянии, нажал на кнопку вызова. Двери распахнулись, и они вошли внутрь. Артур нажал на кнопку нужного этажа, будто точно зная, куда ехать, не спрашивая об этом мистера Залуцкого.

«Артур что, читает его мысли?» — подумал Сергей.

Двери лифта вновь распахнулись, и троица оказалась на подземной парковке. На ней находилось огромное количество машин. Выйдя из лифта, они прошли небольшой путь до черной машины BMW. Рядом стоял и черный «Хаммер», а за ним стояла машина, на которую Сергей обратил пристальное внимание. Серебристый с темно-синим отливом спорткар — Aston Martin.

— Итак, парень, ты все запомнил? — обратился к Сергею вновь басистый голос и суровый взгляд Леонида Залуцкого. — Смотри на меня, когда я с тобой разговариваю.

— Да, конечно, — ответил второпях Сергей. — Вы говорите весьма убедительно.

— Что ж, мне сейчас все равно по пути, давай тебя отвезем домой.

— Я не против, — вновь взглянув на Aston Martin, проговорил Сергей.

— Что, так понравился автомобиль? — спросил Леонид Залуцкий, обратив внимание на проявленный интерес Сергея к этой машине. — Что, не можешь глаз отвести?

— Еще бы, это ж Aston Martin DBS V12. Мощность двигателя составляет целых 510 лошадиных сил. Имеет двигатель V12 ручной сборки, шестиступенчатую коробку передач. Машина разгоняется от нуля до ста километров в час за 4,3 секунды, имеет максимальную скорость триста семь километров в час. Заводится с кнопки. Не машина, а мечта…

— Впечатляющие познания. А знаешь что, знаешь, как мы поступим? — сказал Залуцкий, посмотрев на Артура и щелкнув пальцами.

Тот, видимо, сразу понял этот жест, достал из кармана прямоугольный предмет и протянул его своему шефу. Залуцкий взял предмет в руки и тут же передал его Сергею.

— Что это? — недоверчиво спросил Сергей, продолжая смотреть на небольшой прямоугольный предмет, представляющий собой полированный сапфир размером чуть больше флешки, со встроенным внутрь металлическим прямоугольным предметом.

— Это Emotion Control Unit, — внезапно произнес Артур. — Эмоциональное устройство управления. Проще говоря, своеобразный ключ зажигания от этой машины. На приборной панели есть специальный слот, куда и вставляется этот ECU, после он загорится красным, сигнализируя о готовности двигателя стартовать. Тебе лишь останется нажать на него, как на кнопку, о которой ты и говорил.

Сергей внимательно слушал, но не совсем понимал, зачем ему так подробно об этом Артур прочитал целую лекцию.

— Машина теперь твоя, — произнес Залуцкий одобрительным голосом. — И ты сам доедешь до дома.

— Как? Вы серьезно? Да ладно, вы шутите?

— Я не славлюсь чувством юмора, запомни это. А что касается машины, то тут я на полном серьезе. В конце-то концов, я ведь тебя так и не отблагодарил за спасение моей дочери. Теперь, я думаю, мы в расчете. Машина имеет неприкосновенность в городе. Ее никогда и никто не остановит. Но помни, не наглей. Управляя ею, не смей нарушать закон. Это не дает тебе право. На этом все. Идем, Артур, нам пора. — Оба они, обернувшись, направились вперед. Проделав три шага, не оборачиваясь, Залуцкий вновь обратился к Сергею: — А ты не опаздывай завтра. На этот раз у тебя не должно быть нелепых отговорок. Завтра все необходимые документы этой машины на тебя уже будут готовы.

— Спасибо, конечно, это очень неожиданно, — ответил неуверенно Сергей, все еще не веря в возможность приобретения столь щедрого подарка.

Леонид Залуцкий и Артур поторопились к черному BMW. Когда они оказались внутри, машина завелась и тронулась в путь, а тут же за ними, словно поджидая их, поехал и черный «Хаммер».

«Видимо, его охрана обладает колоссальным терпением, если ждала его все это время».

Сергей, подойдя к машине, провел подушечками пальцев по ее кузову от ее задних фонарей до переднего крыла. Но ни ощупь твердой поверхности, ни звук искаженного свиста не произвел такого эффекта на Сергея, как возрастающая радость от осознания того, что это теперь его автомобиль. Открыв дверь теперь уже своей машины, все еще не веря в случившееся, он попутно отыскивал в приборной панели пустой слот. Найдя его, он вставил туда ECU, который тут же загорелся ярким красным цветом. Сергей, мягко нажав на него, заставил двигатель завестись. А руки его трепетно потянулись к рулю.

Глава 7. Покинутый путь

Подъезжая все ближе к дому, Сергей решил, что лучше, во избежание ненужных вопросов, ответы на которые ему не хотелось бы давать, остановить машину подальше от дома. Но пока он думал об этом и о том, где именно припарковаться, Сергей и не заметил, как доехал до прекрасно знакомых ворот. Он остановил машину и заглушил мотор.

— Задумался и не заметил. Бывает. Да и оставлю здесь.

Выходя из машины, он чувствовал на себе завистливые взгляды проходящих мимо людей. Его одолевало приятное чувство. Так, с довольной улыбкой на лице, он и дошел до своей калитки. Здесь самодовольная улыбка исчезла, сменившись на беспокойство. Чувство это возникло из ниоткуда и не отпускало его. Он только сейчас понял, что выбрал путь, по которому ему придется идти, бросив семью и друзей. Всех тех, кто важен ему. Открыв дверь, он нерешительно вошел внутрь, будто это был не его дом, полный уюта и покоя.

— Сынок, это ты? — донесся голос матери, проделывающей скорый путь из кухни в коридор, где находился только что вошедший в дом сын. — Ты куда так внезапно сорвался утром? Твоя Алиса приходила, долго ждала тебя, но, не дождавшись, ушла.

— Она не моя больше, — уверенно произнес Сергей, подражая интонации голоса мистера Залуцкого. — Мама, послушай меня внимательно, это важно. Мне предложили очень хорошую работу. Я согласился. Это было важное решение, но я его принял.

— Это все похвально, конечно… И я, конечно, тобой горжусь. Но что за работа?

— Достойная. Помощник престижного адвоката в Санкт-Петербурге, — убедительно солгал Сергей.

— И когда ты поедешь?

— Завтра.

Теперь ему врать было ни к чему. Слова на этот раз были истинными.

— Так скоро? Это так неожиданно. Ну а что у вас с Алисой все-таки случилось?

— Не раздражай меня. Все, давай не будем о ней говорить больше. Что там с обедом? А то я даже не позавтракал!

— Все в холодильнике. Все, что осталось от вчерашнего твоего дня рождения.

— Точно. — Опустив взгляд, он снял с себя обувь.

* * *

Перекусив, Сергей пошел в свою комнату. Упав тяжело на кровать, он стал внимательно приглядываться к обоям его комнаты, с интересом рассматривая узоры, различные ромбики и извивающие длинные линии. Насмотревшись на линии, он наткнулся на полку с книгами, и его взгляд застыл. Но взгляд его был рассеянным, и он смотрел вовсе не на книги, а буквально сквозь них. Сергея окутали мысли, он задумался. Проживая здесь жизнь, он совсем не всматривался во все, что его окружало, и только сейчас понял, что сменит привычную обстановку на неизвестное и чуждое.

«Друзья!» — промелькнула у него в голове мысль, которую он тут же и озвучил: — Никита и Алексей, надо бы их предупредить о своей запланированной поездке.

Первым делом он позвонил Алексею, и, видимо, только потому, что он был первым в списке контактов. Но разговор был очень коротким, его и за разговор было сложно принять, это был скорее монолог одного собеседника, Алексея:

— Дружище, я занят. Я на работе, давай потом.

И звонок оборвался.

«Да уж, вот и попрощались, называется», — озлобленно подумал Сергей.

Но долго злиться на друга он не стал, понимая, что тот действительно трудится на работе, которая отнимает много времени и внимания. Затем Сергей вновь открыл список контактов. После Алексея в списке значился человек, который до недавнего времени был дороже всех на свете, — Алиса. А теперь она осталась лишь воспоминанием и совсем чужим человеком в списке его контактов. Он медленно перевел свой взгляд с экрана телефона на фотографию в рамке, которая стояла на его тумбочке возле кровати.

Сергей и Алиса смотрели друг на друга, и в тот момент все было иначе, чем сейчас. Он очень долго смотрел на фотографию, и ему не хотелось отводить от нее взгляда. Он признался самому себе: Алисы ему очень не хватало. Сергей привык к ней, и каждый день, вместе проведенный, был по-настоящему прекрасен, а теперь это глубокое чувство привязанности терзало его. Сергей продолжал держать телефон в руке, и его стала посещать мысль: «Быть может, позвонить ей? Нет! Не буду!»

Далее он нашел в списке контактов абонента Никиту и набрал уже ему.

Голос Никиты раздался сразу и неожиданно:

— Алло, Серега, здорово! Ну, как ты там после вчерашнего?

— Сойдет, могло быть и хуже. Слушай, приходи сегодня до меня, посидим. У меня осталось пиво после вчерашнего, так что, может, выпьем, а? Мне малость скверно на душе.

— Знаешь, идея неплохая, но вряд ли это тебе поможет согнать твою тоску. Может, лучше махнут в клуб «Девочка в танце»? Давай, это уж точно отвлечет тебя от мыслей. И я напомню, у Данилы выходной, и его здесь нет.

— Насрать на него. А знаешь… Ах ты, жирный негодник, а знаешь, я согласен. Точно, встретимся там часов в восемь вечера.

— Вот и отлично, я знал, что тебе это понравится.

Закончив разговор, Сергей словно ошпаренный вскочил с кровати и вытащил старую спортивную сумку из шкафа. Находясь в непосредственной близости шкафа, он вынул оттуда вещи. Майки, футболки и даже спортивный костюм. Кто знает, быть может, и это тоже пригодится.

Обернувшись, Сергей вновь обратил свой взгляд на фото в рамке. Проделав шаг вперед, он взял фоторамку в руки, вытащил оттуда снимок и зачем-то все-таки положил его в боковой карман сумки. Он не понимал, почему так поступает, но он так поступил.

* * *

Спустя какое-то время день подошел к концу. Стемнело. Вернувшийся с работы отец Сергея также одобрил решение, принятое его сыном, и даже испытал гордость за него и восхищение от находившегося на улице, по словам сына, «аванса». А уже после разговора с отцом Сергей направился в клуб. Вернувшись к машине, он, терзаемый мыслями о завтрашнем дне, направился в заведение под названием «Девочка в танце», где его уже ожидали друзья.

* * *

Сергей остановился на парковке возле входа, среди множества занятых мест найдя свободное. Недолго насладившись удобствами в комфортном сидении автомобиля, он вышел из машины и последовал в клуб.

Внутри было очень шумно, в небольшом зале справа играл диджей, там же посетители танцевали, а впереди располагались столики, за одним из которых и сидели Никита, Анна и Алексей. Сергей подошел к столику, держа в руках ключ зажигания от своей новой машины. Ему нравилось держать этот предмет в руках. Это привносило определенную долю комфорта.

— Здорово! — обратив на Сергея свое внимание, произнес Алексей. — Ты чего мне звонил? Я же столько раз повторял, когда я работаю, меня не отвлекать. Что в руке?

— Неважно, — рявкнул вдруг Сергей, убирая в карман сапфировый ключ зажигания.

— Дружище, ты слишком серьезный, даже очень! — произнес Никита, протягивая другу бутылку пива. — Давай выпьем, расслабишься чуток?

— Не хочу, — пробубнил, уткнувшись в бутылку, Сергей, занимая место рядом с друзьями.

— Сереж, ты поговорил с Алисой? — мрачно спросила Анна. — Нельзя так обрывать отношения, не поговорив и не выяснив. Я была у нее, она плачет не переставая. Очень переживает о случившемся.

— Довольно, Анна! Это был ее поступок, и она знала о последствиях. И не надо мне говорить о ее слезящихся глазенках. Какого хера вы мне все это напомнили? Я только об этом забыл.

— Серега, все ошибаются, — произнес Алексей, отстранив от себя бутылку безалкогольного пива. — Ты же знаешь, какой Данила. Прошу меня простить за прямоту. Совокупляется со всем, что движется, у него на это особый дар.

Вмешался неожиданно в разговор Никита, с хрустом разрывая зубами чипсы:

— Не пытайтесь повлиять на его решение. Не похоже, что их половой акт был без ее согласия.

— Так, помолчи, Никита, — произнес Алексей, ударив его по затылку ладонью. — А ты, Сергей, внимательно слушай. Идешь завтра к ней и говоришь с ней! Вам надо поговорить. Все не кончено. Работа над ошибками, мать ее.

— А чего я должен молчать? Сам заткнись! — возразил Никита после полученного легкого шлепка. — Так ведь нельзя, если любишь, люби до конца. Нечего прыгать по чужим койкам.

— Заткнитесь оба, мальчики. Сережа, ты ведь ее любишь, а она тебя. Поговорите, приходи к ней, поговорите и решите, обрывать отношения или нет.

— Теперь все это лишено всякого смысла, — наконец проговорил Сергей, устремляя рассеянный взгляд вперед.

— Так, прекращай! — стукнув по столу кулаком, сказал Алексей, выпрямляя спину. — Иди завтра и поговори с ней, усек?

— Нет, не усек. Завтра меня уже не будет. Друзья, я уезжаю, больше меня в этом городе ничто не держит.

— Чего это? Из-за нее? — произнес Никита, потягивая пиво из бутылки. — Ну хватит, не дури. Куда ты собрался?

— Я нашел работу хорошую, и дело не в ней. Все, сформулируем это именно так. Разговор окончен, мне пора.

Сергей достал из кармана сапфировый ключ, сжав его крепко в руке, встал из-за стола и собрался уже уходить.

— Эй, что за стремление к одиночеству, дружище? — произнес Никита, вставая из-за стола и хватая его за руку.

— Что еще?

— Доверься мне, дружище.

Никита обошел Сергея сзади, взял своими мощными руками его за плечи и потащил вперед, толкая по коридору.

— Эй, ты чего делаешь? Хорош меня толкать, отпусти меня! — зашумел Сергей, пытаясь вырваться, но тщетно.

Немного пройдя по коридору, они оказались у металлической двери, ведущей в корпус стриптиз-клуба.

— Впервые вижу, чтобы так насильно к нам приводили клиентов, — проговорил, улыбаясь, мужчина в строгом костюме, сидящий за небольшим, но дорогим столом с различными записанными именами на листе бумаги.

— У нас заказано на имя Никиты Васнецова, — уверенно произнес Никита, отпуская плечи Сергея.

— Что это еще такое? — недоверчиво обратился Сергей к своему другу.

— Это лучшее место в городе, — улыбался мужчина в костюме. На его пиджаке находился бейдж сотрудника, на котором было указано его имя и должность: «Стас Куликов, администратор». — Так окунись в этот мир прекрасных танцующих девушек.

— У меня при себе нет столько… — Уткнувшись усталым взглядом в охранника, Сергей замер, набрал в легкие воздуха и на выдохе добавил: — …Денег.

— Я за все уже заплатил, — раздался сзади довольный голос Никиты. — Тебя ждет уже VIP-комната.

— Да ладно? Это же очень дорого. Откуда такая щедрость, Ник?

— Хорош тормозить! Иди же! Тебя уже заждалась какая-нибудь красавица. Или я передумаю и сам пойду.

Администратор, который до этого молчал и не встревал в разговор, наконец поскреб лоб левой рукой и, найдя среди прочих имен имя заказчика, поднял голову:

— Входите.

После Сергей неуверенно зашагал к дверям без всяких слов. Открыв двери, он оказался в тесной комнате с двумя крупными охранниками, стерегущую широкую арку, закрытую лишь двумя ярко-красными занавесками. Металлическая дверь за ним закрылась, и охрана вежливо расступилась, позволяя посетителю войти внутрь. Сергей направился вперед. Когда он вошел в арку, красная ткань приятно защекотало его лицо, вслед за этим ощущением открылся великолепный вид на стриптиз-клуб, где на высоких подиумах танцевали полуголые девицы, находясь в одном нижнем белье. Они ловко извивались вокруг мужчин, те с радостью опустошали свои кошельки, продлевая возможность наслаждения, глядя на них. В этом месте была хорошая звукоизоляция от громкой музыки, доносившейся из соседнего зала. И здесь была своя музыка, особенная, придающая уверенность девушкам в танце, подчеркивая ритм в каждом их движении.

— Хотите насладиться атмосферой в зале? — раздался вдруг неведомо откуда женский голос, вынуждающий Сергея обратить на него внимание.

В поле зрения появилась приближающая девушка с планшетом в руке, которая остановилась в непосредственной близости от Сергея. Сергей не успел взглянуть на ее имя и бейдж, как она задала ему следующий вопрос, вынуждая поторопить с ответом:

— Или предпочитаете уютную отдельную комнату?

— У меня заказано уже, — неуверенно пробормотал слова Сергей, то и дело посматривая по сторонам.

— Ваше имя? — спросила девушка, внимательно всматриваясь в планшет.

— Сергей… Э-э-э, то есть заказано на имя Никиты. Никита Васнецов.

— Одна программа. Вам сюда, — проговорила девушка совершенно безэмоционально, указывая на ступени, ведущие в VIP-комнаты. — Желаю вам хорошо провести время… — Наконец улыбнувшись и подняв глаза на уровень глаз очередного клиента, она добавила: — …Ознакомиться с искусством соблазнительного танца и провести время в компании обольстительной танцовщицы как можно приятнее. Но помните, трогать девушку руками и тем более губами строго запрещено. Я доступно все объяснила?

Говорила она так, будто выучила эту фразу наизусть и произносит ее постоянно.

— Да, конечно, — ответил Сергей, ведомый этой девушкой.

Они поднялись на второй этаж и остановились у двери, которая была покрыта красным бархатом, придающим ей приятную мягкость.

— У вас будет десять минут блаженства, — вновь послышался голос девушки, держащей планшет в руке, — пока играет музыка, затем вы обязаны или продлить танец, или выйти. Отдыхайте, молодой человек.

После произнесенных слов она исчезла из виду, так как Сергей больше не наблюдал за ней. Войдя в красную дверь, Сергей оказался внутри небольшой и очень уютной комнаты. Здесь горели лампочки, отбрасывающие теплый приглушенный свет, который окутал Сергея, словно туман. В центре комнаты находилось мягкое и большое удобное красное кресло, а перед ним черный занавес. Сергей только успел удобно расположиться на этом кресле, как занавес распахнулся. Заиграла мелодия, слов не было, только музыка, мотив был спокойным, безмятежным, но так и отдавал глубоким грустным настроением. Из небольшой кабинки вышла молодая девушка с рыжими волосами, яркими, как солнце на закате. Она была в легком тонком черном плаще и черных туфлях на высоких каблуках. Танцовщица подходила к Сергею ритмично и уверенно, двигаясь точно в такт музыке. Она обошла его вокруг кресла и двигалась грациозно, и завораживающе, как кошечка. Он смотрел на нее не отрываясь, буквально сверля ее взглядом, то и дело поворачивая шею к ней. Проделав круг возле него, танцовщица резким движением скинула с себя плащ и осталась в одном нижнем черном белье. Она плавно извивалась, подобно рыбе в воде, она была такая энергичная и пластичная. Мелодия и она стали одним целым, дополняя друг друга. Точно по нотам мелодии каждый ее изгиб возле очередного клиента был прекрасен. Сергей неустанно смотрел на нее, продолжал смотреть с неугасающим любопытством, но затем он внезапно загрустил. Девушка заметила это, но продолжала танцевать, до тех пор пока он не опустил свои глаза и уже не обращал на нее никакого внимания.

— Так, что это еще такое? — внезапно раздался недовольный голос танцовщицы.

Остановив свой танец, она положила руки на талию. Музыка продолжала играть, Сергей посмотрел на нее, и она смотрела на него, замечая скопление грусти в его глазах.

— Парень, ты чего? — Увиденное сильно поразило ее, и ей даже стало не по себе.

— Ничего, незнакомка, — ответил ей спокойно клиент.

— Я что, тебе не нравлюсь? Или так плохо танцую?

— Нет, ничего, а танцуешь ты очень красиво. Ты извини, что я отвлек тебя. Танец очень красивый. Я, пожалуй, пойду…

Он уже почти встал из кресла, как девушка толкнула его обратно. Она стояла уверенно, ноги слегка раздвинув, руки ее при этом вернулись к ее исходной позиции, на талию, а взгляд ее был прямо-таки пронизывающим.

— От меня еще никто не уходил таким недовольным, — ласково произнесла она. — И пока ты находишься в этой комнате, я решаю, когда ты уйдешь. Ясно?

Сергей смотрел на ее ноги, поднимая взгляд все выше. Стройная красивая фигура все-таки, конечно, была достойна внимания. Но он продолжал поднимать глаза все выше, взглянув ей в глаза. Глаза ее были ярко-зеленого цвета, будто изумруды. Сергей хотел ей что-то ответить, но не успел, неожиданно танцовщица села на его колени. Он слегка вздрогнул от неожиданности.

— Расслабься. Ты чего такой напряженный? — спросила она, прижавшись к нему.

— А как же правило не дотрагиваться? — спросил он, игнорируя ее вопрос.

— Ну, это клиентам нельзя, а я-то могу все, что мне пожелается.

— Звучит убедительно, незнакомка.

— Ты не подумай, я ведь не проститутка какая-нибудь. То, что я села на тебя, — это не потому, что я хочу тебе понравиться и получить побольше чаевых.

— Надеюсь, что нет, ведь я тогда тебя разочарую. Денег у меня нет. Мне вообще друг оплатил посещение этого места.

— Я же сказала, что нет! Я и вправду впервые к кому-либо вот так просто села на колени, вот так вот близко подошла, прижалась. Просто ты меня очень озадачил.

— Чем это, незнакомка?

— И прекрати меня так называть. Мое имя Светлана.

— А я Сергей. Очень приятно.

— Ты почему такой грустный, Сережа? Здесь бывают разные посетители, но я никогда ни у кого не видела таких печальных глаз.

— Красивая музыка. Мне нравится, — произнес Сергей, игнорируя ее вопрос.

— Но она грустная ведь! — быстро возразила Светлана. — Мне лично не нравится, но я вынуждена танцевать под этот грустный медляк.

— И что? Грустная мелодия разве не может быть хорошей? — проговорил Сергей, продолжая смотреть в ее зеленые глаза.

— Если человеку нравится грустная музыка, это говорит только об одном: у него все плохо с настроением.

— А ты что, здесь еще и психологом подрабатываешь? — Сергей улыбнулся, легко и всего на миг.

— Ну вот, улыбаешься наконец-то. Все, оказывается, не так плохо. Что тебя тревожит, Сережа? Я знаю, тебе хочется поговорить с кем-то. Так пусть это буду я. Танцовщица, которую ты совсем не знаешь и видишь впервые. Хотя я точно уверена, где-то тебя я все-таки видела, Сережа… И твое имя мне знакомо.

— Все может быть. Сережа вообще очень распространенное имя.

— Ну, так что у тебя случилось? Почему ты такой грустный? Кто лишил тебя настроения?

Он замолчал.

— Такое могла сотворить только она, я права?

— Кто она? Ты о ком говоришь?

— Девушка твоя. Я права? Только ссора или, того хуже, разрыв отношений может привести вот к такому состоянию, в котором ты пребываешь.

— Впечатляет. — Сергей фальшиво улыбнулся.

— Сережа, скажу откровенно. Я не знаю, что у вас там стряслось, и не мое это дело. Я могу лишь только предположить. Я так понимаю, ваши отношения достигли неприятного момента и перешли в режим расставания. Она тебя бросила?

— Инициатором разрыва отношений выступил я. Но лишь потому, что… она совершила ошибку.

— Знаешь, я поняла тебя. Все поняла. Нетрудно понять.

Сергей слушал ее очень внимательно, не перебивая, да он и не хотел ее перебивать. Ее голос так приятно соприкасался с мелодией, играющей в комнате, и звучал как пение под музыку.

— Она просто совершила ошибку. Гульнула налево, назовем это так. И ты ее никак не можешь за это простить. В этом случае, не раздумывая, прости, но не приближайся к ней. Подожди, не перебивай. Я поясню. Ошибаются все, в этом исключительная черта людей. У меня есть возлюбленный, которому очень не нравилось, что я работаю здесь танцовщицей. Было много ссор и скандалов. Мы часто расставались, но, понимаешь, всегда возвращались друг к другу. Если любишь, прости не задумываясь. В конце концов, он признал, что все не так уж и плохо, я ведь не в борделе работаю и не сплю за деньги с клиентами, я просто танцую. Но мы вместе и по-прежнему любим друг друга. Сережа, важно, несмотря на случившееся, найти в себе также силы и простить, если очень любишь. Поговори с ней. Скажи, что прощаешь, а потом уйди. Внезапно? Знаю. Ты думал, я скажу «Вернись к ней»? А-а-а, нет. К чему тогда прощать? Поясню. Вы были вместе, вы друг для друга были самыми близкими. А теперь вы самые чужие. Так вот, надо простить и уйти достойно, без злости и обиды на того самого любимого человека. По-мирному. По возможности остаться… знакомыми хотя бы. Понимаешь, если любимый человек стал вдруг для тебя самым ненавистным, все будет плохо-плохо. Иначе беда. Иначе ты лишишься самого важного в своей жизни. Нет, не только ее, хотя именно она играет важную роль в твоей жизни. Ты лишишься, Сережа, любви, возможности любить. А человек без любви — ничто. Это пустой сосуд. Он превращается в жестокого и ко всему равнодушного, всеми отринутого человека. Не способного ни на сострадания, ни на сочувствие к кому-либо, а в конце концов такой человек теряет человечность.

— Красивые речи, только ты говоришь о человеке без любви, а я не перестал ее любить.

— Человек без любви — не тот, кто перестал любить, а тот, кто допустил, что любовь стала иным чувством. Свойство теплого чувства переменилось. Потерять привязанность и устремленность к другому человеку — это грусть. А потерять из-за собственной злобы — виной тому обида на ошибку, совершенную его любимой. Вот это трагедия. И получается человек без любви. Ведь только тогда человек становится совершенно пустым и безразличным ко всему. Возникает внутренняя обида на самого себя, которая терзает его изнутри. То чувство, что его питало, вдруг покинуло, словно окончание заряда батареи. Конец радостным эмоциям, начало лишь разочарованиям. А это и есть самая большая потеря человека. Человек не может жить без любви, если она его больше не питает, такой человек просто существует. Он не живет. Ведь важно жить и наслаждаться каждым мгновением. И без любви человека начинает питать другая сила. Злоба. Агрессия. Или, еще хуже, безразличие. А это тоже энергия. Не надо думать, что это отсутствие чувств. И это не нормально. Это совсем не нормально. Если тобой овладело равнодушие. Беда тогда. Надо прощать. Ты сделаешь это не для нее. Это для тебя самого.

Последние слова ее совпали с окончанием музыки. Время приватного танца подошло к концу. Сидя на коленях Сергея, Светлана встала, затем встал с кресла и Сергей.

— Спасибо тебе, Света. За лекцию и за танец. Это было вдохновляюще.

— Я надеюсь, я тебе помогла принять единственное правильное решение.

— Думаю, да. У меня нет денег тебе на чаевые, но вот возьми это. — Сергей расстегнул свой золотой браслет, подаренный Алисой в свой день рождения, и протянул его ей.

— Ты чего? Золото? Он же дорогущий, наверное. Я не могу его принять.

— Возьми, Света. Я хочу, чтобы теперь эта вещь была у тебя. Если пожелаешь, продай, за нее, я уверен, ты получишь хорошие деньги. Или оставь себе, или подаришь своему парню.

— Ты правда хочешь, чтобы я его взяла?

— Да.

— Тогда я принимаю. Чаевые огонь. То есть золото. Спасибо. Ты только помни о моих словах и не забывай.

— Я буду помнить и не стану забывать.

Светлана взяла браслет из его рук и, приятно улыбаясь, слегка опустив голову набок, обратилась вновь к нему:

— Сережа, помни. Если огонь, который выделяет тепло и согревает в холод, вдруг лишится своих главных свойств, то что с ним станет?

— Он погаснет.

— Вот именно. — Улыбаясь еще шире, она продолжала говорить: — Стать холодным, перестать согревать. Нельзя так. Так же и с человеком, который вдруг перестанет любить. Любовь — это важное свойство, которым обладает человек. Не лишайся этого свойства. Не зря ведь говорят, что у человека, который не любит, холодное сердце. Безразличное и жестокое.

Затем Сергей неожиданно для себя самого подошел близко к Светлане и обнял, и она обняла его в ответ. Объятие было крепким, но недолгим, словно ужаленный, он резко от нее отстранился.

— Ой, ты извини. Я забыл о правилах.

— Не беспокойся, все хорошо. Правила для озабоченных клиентов, которые то и дело желают полапать бестактно тела танцовщиц. Твои прикосновения преследовали иной характер.

— Ладно, мне уже пора. Музыка ведь уже закончилась. А то мне придется продлевать, а денег у меня на такую роскошь нет. Всего тебе самого хорошего, ты достойна этого. Я рад, что сегодня встретил тебя.

— Спасибо, ты милый. Пусть у тебя все наладится и ты еще встретишь свою избранницу. И вы пойдете по дороге жизни вдвоем вперед, только вперед, преодолевая все трудности. Я знаю, это будет очень скоро.

Сергей улыбнулся, кивнул и вышел из комнаты. Рядом с дверью появился одинокий охранник, которого в момент входа в комнату точно не было. Сергей прошел мимо него, спустился по лестнице, прошел возле подиума, на котором танцевали девушки, вернулся к арке с красными занавесками и, пройдя между двумя охранниками, вернулся к выходу из корпуса здания. Вновь оказавшись в клубе, где по-прежнему сидели за столиком Никита, Алексей и Анна, Сергей подошел ним, тяжело упав на стул.

— Ну как? Понравилось? — произнес Никита, протягивая руки к чипсам. — Знаю, что понравилось, иначе и быть не может.

— Да, очень. Во сколько обошлось тебе это?

— Немного. Забудь, ты мне ничего не должен.

— Шутишь, Ник? Немного, да? Да это самый престижный клуб в городе. Цены не просто кусаются, они загрызть могут.

— А что тебе не нравится? — влезла в разговор Анна, недовольно бурча, постукивая нервно ногтями по столу и делая несколько глотков из бутылки. — За тебя заплатили, а он еще и недоволен. Вместо того чтобы пойти к Алисе и поговорить и, может, помириться, он пошел на стриптиз полуголых проституток смотреть.

— Не называй их так! — прокричал Сергей, гневно вытянув правую руку и указывая указательным пальцем на Анну.

— Эй, полегче! Не кричи на нее! — произнес Алексей, обращая свое пристальное внимание на отсутствие браслета Сергея. — Не надо срывать свою злость на девушку. А где твой золотой браслет? Он же был на тебе, когда ты пришел в клуб.

— Испарился, такое бывает.

— А серьезно? Это же подарок Алисы, — произнесла обеспокоенно Анна, звонко опустив дно бутылки на стол. — Она так долго копила на него. А ты что, от него уже избавился?

— Вы меня начинаете раздражать своими бессмысленными речами. Ладно, так уж и быть, я позвоню Алисе. Вы меня убедили.

— Давно бы так, — произнесла Анна в одобрительной улыбке.

Сергей, прощупывая свои карманы, искал телефон, как вдруг осознание того, что он оставил телефон в машине, его коснулось. Сергей, сделав недовольное лицо, обратился к друзьям:

— Кто даст позвонить? Я свой телефон в машине оставил.

— Ты что, машину приобрел? — спросил Никита, не скрывая своего излишнего удивления.

— Да ладно? — лениво зевая, проговорил Алексей. — А почему мы еще не в курсе?

— Так кто даст телефон?

— У меня нет денег, — сказал Никита, мотая головой в знак отрицания.

— Я бы дал. Да, увы, разряжена батарея, я после работы не успел зарядить, — ответил отказом и Алексей.

— Возьми мой, — сказала Анна, протягивая свой белый сенсорный телефон с брелком в виде милой и забавной головы котенка.

Сергей взял ее телефон в руки и набрал номер Алисы, который знал наизусть. На экране высветилось имя «Лисица». Пошли гудки, Сергей поднес телефон к правому уху.

— Ты назвала свою подругу Лисица? Почему именно так?

— Ну, Алиса, лиса, лисица, все, не отвлекайся.

Сергей очень ждал, когда гудки закончатся, внезапно он услышал мягкий и приятный для его слуха голос. Ее голос.

— Анют, давай только быстро и если только что-то срочное.

— Это я. Предлагаю забыть все плохое. Предлагаю быть взрослыми и мудрыми людьми. Не будете хранить в памяти зло.

— Сережа, ты такой потрясающий. Спасибо за эти слова. Я умираю от тоски и ошибок. Мне было так плохо, но ты позвонил. И я ожила. Можно мне прийти к тебе сегодня? Мы все и решим.

— Ну нет, конечно. Я позвонил, чтобы сказать то, что хотел. На этом все. Иди своей дорогой. Так и поступим.

А потом он встал из-за стола, бросив телефон Анне. Она едва не выпустила его из рук.

— Ни хрена себе ты спокоен, — отреагировал Алексей. — Научи меня быть таким спокойным.

— До новых встреч, — ответил едва слышно Сергей, обернувшись и направляясь к выходу.

Алексей и Никита непонимающе взглянули друг на друга, затем оба посмотрели на Анну. Она опустила мягко голову.

— Может быть, им лучше поговорить в другой раз. Я так расстроена из-за них.

Никита протянул к ней свою крепкую руку и обнял ее. Анна позволила объятью стать крепким.

Глава 8. Принц в заточении

Утро следующего дня. Аэропорт. Сергей и Артур уже находились в самолете, отправляющемся в Санкт-Петербург. Сергей сидел у окна. Во время взлета его одолевали сомнения. Правильно ли он поступает? Но все закончилось, когда самолет уже был в воздухе. Выбор был сделан, и он стал окончательным. Весь перелет Сергей не произнес ни слова. Он лишь молча наблюдал, как отдаляется от своего родного города, не зная, что ждет его впереди. Он наблюдал за видом из иллюминатора, любовался облаками, которые находились между ним и землей. А затем он уснул. И спал он крепко, потому что прошлой ночью он глаз не сомкнул. Много мыслей в голове отвлекали его от сна. Но утомленный организм требовал сна, и Сергей не смог сопротивляться сейчас этому чувству. Но вскоре сон его был прерван. Артур разбудил Сергея.

— Что такое? — сонно спросил Сергей. — Вот черт! Мой сон, он уничтожен.

— Прилетели.

— Да ладно? Я что, так долго спал?

— В том-то и дело. Не выспался ночью?

— Вроде того.

— Ладно, идем.

— Артур.

— Да?

— Я, кажется, дома забыл…

— Теперь уже неважно. Все, что ты забыл, останется в прошлом.

— То есть?

— Идем, нас уже ждут.

Они покинули самолет, затем забрали свой багаж и вышли из аэропорта. На улице их уже ждали две машины BMW черного цвета. Сергей не удивился.

— Это что, любимые машины мистера Залуцкого?

— Возможно.

— А что касается моего нового авто?

— Ты о чем?

— Ну, мне сказали оставить ее в городе.

— Правильно сказали. Не отвлекайся, теперь тебе не до нее. А теперь садись в машину, нам уже надо быть на месте.

— Мы торопимся?

— Нет, Сергей, но задерживаться не стоит.

Они сели в одну из стоящих машин, в ту, что была впереди, вторая следовала за ними.

Ехали они долго, и, к большому удивлению для Сергея, путь они держали не в город, а напротив, все дальше и дальше от него. Сергей пытался особо не задавать вопросы, но любопытство одержало верх.

— И все-таки, куда мы направляемся? Я думал, что нам в город надо, а это пустошь какая-то.

— Терпение, Сергей, обо всем узнаешь.

Сергей молчал в ожидании. И это ожидание ему совершенно не нравилось.

«А с чего это человек должен делать то, что ему не нравится?» — задал он этот вопрос самому себе.

* * *

— Мы на месте. — ответил Артур, обрадовав тем самым Сергея спустя пару часов утомительной поездки.

— Да ладно? — произнес Сергей, испытав долю радости от услышанного. — И знаешь, я рад.

— Ты забавный.

— Правда? Спасибо.

— Признаюсь, Сергей, я не считаю это комплиментом. Будь немножечко серьезнее. А то ты как клоун неадекватный.

Сергей ощутил себя глупо и бросил взгляд на то, что его сразу поразило. Огромный комплекс различных строений и сооружений, который находился впереди машины, был похож как минимум на целый полигон. Размеры были действительно колоссальны. Вокруг всего периметра тянулся высокий бетонный забор с завивающейся колючей проволокой. Повсюду вышки с прожекторами и вооруженными людьми. Заехав внутрь, машина, на которой сегодня приехал Сергей и Артур, остановились. Вторая последовала примеру первой. Сергей с интересом наблюдал за происходящим. На их пути находилась не одна преграда. Сначала поднялся массивный шлагбаум. За ним медленно в землю опускался барьер, столбы-преграды. А после из блокпоста справа вышел мужчина в черном камуфляже и убрал с дороги металлическую шипованную ленту. После этой процедуры вышли еще двое, в такой же форме. Один из них держал за поводок собаку, которая то и дело принюхивалась к машине. Второй мужчина держал длинную металлическую трубку, на конце которой находилось что-то округленное и блестящее. Сергей внимательно наблюдал за ними, как они проходили вокруг одной машины и направлялись к другой. Потом тот, что с собакой, махнул рукой, неясно только кому, заставляя находящиеся впереди ворота распахнуться. Массивные металлические ворота отталкивались друг от друга, как двери лифта. Со временем ворота открылись окончательно, и машины заехали внутрь.

— Добрая охранная система, — проговорил Сергей, внимательно рассматривая местные достопримечательности, которые то и дело состояли из спортивных площадок, стадионов и зданий.

— Ты про ворота из титанового сплава?

— Титановый сплав?

— Да, это очень важный секретный тренировочный лагерь. Мало ли. Пригодится. Что ж, мы приехали теперь окончательно. Выходи!

Они вышли из машины вместе с водителем, который также следовал за ними.

— Слушай, я так понял, ты у мистера Залуцкого не только личный охранник, но и его непосредственный заместитель, правая рука? Раз эти люди ходят так за тобой, словно ты босс.

— Весьма интересное наблюдение, — ответил Артур, указав рукой на находящееся перед ними здание. — Нам сюда. Я давно на него работаю и неплохо выполняю свои контракты. Мистер Залуцкий обратил на меня свое внимание и назначил своим заместителем, но я еще не стал мастером.

— Мастером?

— Ты обо всем узнаешь, а теперь довольно вопросов, идем.

Они подошли к трехэтажному зданию с огромной эмблемой на фасаде в виде орхидеи и клинка. Когда Сергей оказался внутри, это здание напомнило ему отель Залуцкого. То же освещение, и опять повсюду эти орхидеи, которые создавали приятную атмосферу. Огромное количество людей, одетых по дресс-коду агентства, двигались в помещении медленно, словно никуда не торопясь, что сильно выделялось на фоне контрастного торопливого города, к которому так привык Сергей. Проделав несколько шагов вперед, вдвоем они подошли к столу, за которым тесно работали две девушки. Дресс-код даже здесь был неизменным. Строго черно-белая форма. Одна сотрудница перелистывала листы бумаги и ставила на каждом листе подпись. Другая девушка, увидев Артура, тут же встала из-за стола и обернулась к шкафу, наполненному папками разной толщины и цветов.

— Фамилия и имя? — спросила она, не оборачиваясь.

— Звонков Сергей, — ответил тут же Артур.

Сергей молчал.

Спустя мгновение девушка достала из шкафа широкую зеленую папку и положила ее на свой стол. По толщине папки можно было определить, что там находится не меньше сотни листов.

— Ваш паспорт.

Сергей тут же протянул руку к карману своей рубашки и, вынув оттуда свой паспорт, протянул его девушке. Она взяла его в свои руки и открыла ящик в столе, которой был разделен на отсеки и состоял из букв алфавита. Положив паспорт в отсек под буквой «З», она закрыла ящик стола и открыла зеленую папку. Вытащив из нее первый лист, девушка протянула его Сергею.

— Поставьте подпись.

— А что это такое? — спросил Сергей, взяв одну из ручек, находившихся на краю стола.

— Бланк регистрации, подтверждающий ваше прибытие, — ответила девушка.

Сергей прочел лист, на котором были уже указаны его паспортные данные. Фамилия, имя, отчество. Серия и номер паспорта. Дата рождения. Регистрация. Это немного удивило его. Ведь паспорт он взял только сегодня и не передавал его им заранее. Но, игнорируя желание задать вопросы, Сергей молча поставил подпись. Девушка взяла листок и обратно вложила его в зеленую папку, а после вытащила из этой папки аккуратно скрепленные скрепкой три листа, находившихся поверх остальных, и передала их Сергею.

— Что это? — спросил Сергей, глядя на бумаги.

— Задачи на психологическое тестирование. А также здесь ваш договор на обучение в нашей организации. Поэтому возьмите ручку с собой, она вам еще пригодится.

— Понятно.

— Добро пожаловать в «Орхидею», — проговорила девушка, присаживаясь на свое рабочее место.

— Что ж, пора идти дальше. — обратился с этими словами Артур к Сергею, указывая ему на ступени, ведущие на второй этаж.

— И что теперь?

— Сейчас я провожу тебя к твоему аналитику и гиду по совместительству.

— Это к кому?

— Сейчас увидишь.

Артур и Сергей, поднявшись по ступеням, оказались на втором этаже. Они прошли по длинному коридору, минуя множество одинаковых дверей, и оказались у самой последней двери. Артур постучал в нее и открыл.

— Входи, не стесняйся.

Сергей, сделав шаг вперед, замер. За столом сидела молодая девушка. Сергей, увидев ее, был крайне удивлен.

— Наташа?! Ты здесь?! Но как?!

— Ну наконец-то. Здравствуй, Сережа, я уже заждалась. Жду сегодня только тебя. Рада тебя видеть.

— Что ж, — произнес Артур, сделав шаг назад, — на этой славной минуте я вас покидаю. Давай введи его в курс дела. Я ушел.

Наташа кивнула Артуру вслед, Сергей от неожиданной встречи перестал обращать свое внимание на него и уткнулся своими глазами в старую знакомую.

— И я рад тебя видеть. Вот так неожиданность.

Сергей улыбался. Он был искренне рад видеть здесь своего человека. Хоть они и расстались, дружеское отношение между ними все-таки сохранилось. Сейчас он понимал это.

— Итак, Сережа, пойдем, я тебе все здесь покажу и расскажу обо всех нюансах, что тебя здесь поджидают. Если ты согласишься на обучение.

— Да, конечно, идем. А почему «если»? Я уже согласен.

— Не все так просто. Я все тебе объясню, — совершенно серьезно ответила Наташа. — Пошли пройдемся.

* * *

— Дело в том, что здесь все происходит совершенно строго и секретно. Ты не задумывался, почему об этой организации нет нигде ни слова? О ней не найти информации ни в интернете, ни в СМИ.

— Вот ты сейчас сказала, и я задумался.

— Дело в том, что Леонид Олегович очень сильно постарался, чтобы это и оставалось тайной…

Наталья продолжала говорить, Сергей ее внимательно слушал. Они вышли из здания, в котором находились, и оказались на улице, девушка тут же обернулась лицом к зданию.

— …Это обитель регистрации и аналитиков, состоящих из двух классов: младшей группы, таких как я, готовящих новобранцев и объясняющих им, что к чему, и старшей группы, их кабинеты находятся на третьем этаже, они проводят инструктажи уже будущим агентам. Ну, тебе еще рано туда. Запомни, на третий этаж тебе строго запрещено. Здесь все серьезно, так что держи ушки на макушке. Конечно, тебя туда и не пропустят. Поэтому пытаться попасть туда не надо совсем.

— Постараюсь запомнить.

— Постарайся, Сережа. Здесь ты, конечно, будешь проводить мало времени, если вообще будешь, но знать это здание ты обязан. Все-таки вся информация на тебя хранится именно здесь. И у нас с тобой будут здесь редкие, но все-таки брифинги. Теперь идем дальше.

— Запомнил.

— Вся эта территория — комплекс, состоящий из казарм, тренировочных площадок и полигонов, на которых ты будешь оттачивать свое мастерство.

— Звучит заманчиво.

— Не обольщайся. В первый год тебя близко к оружию не подпустят.

— Первый год? А я что, здесь долго буду?

— Это и был нюанс, о котором я говорила. Скажу откровенно, как только ты попал сюда, ты здесь оказался взаперти. Вся процедура обучения занимает пять лет. И до тех самых пор ты отсюда не выйдешь.

— Ты серьезно? — не на шутку испугавшись, ответил Сергей.

— Абсолютно. Дело в том, что Леонид Олегович был в полном восторге от тебя. Ты реально спас его дочь. Я реально в шоке, как это совпало с твоим днем рождениям. Но это факт. Так вот. Он убежден, что ты настоящий самородок, который, если как следует натренировать и направить в нужное русло, будет очень полезен. Ты ему очень приглянулся, и поверь, это повод для гордости. Ему бы очень хотелось, чтобы ты работал на него. А тут ему и козырь попался, ведь на тебе смерть того парня, и все улики указывают на тебя. Но поверь, бояться тебе нужно не его шантажа и уголовной ответственности. Как я уже говорила, Леонид Олегович оставил этот проект в тайне и не хочет, чтобы о нем кто-нибудь узнал. А твои доводы о том, что ты никому не скажешь, или тому подобное его не смогут убедить. Насчет уголовного наказания не бойся. Он защитит тебя, но ты будешь работать отныне на него. Вот это и есть, собственно, нюансы. Так что ты лишен свободы здесь на пять лет. Это неизбежно. Потом ты станешь одним из нас, и поверь, им стоит стать.

— То есть выбора у меня нет? Я здесь окажусь запертым на пять лет, или меня просто убьют как лишнего свидетеля.

— Да, ты правильно все понимаешь. И поверь, я бы не хотела, чтобы ты лишился жизни вот так вот просто из-за того, что оказался в ненужном месте в ненужное время. В тот самый вечер, когда спас девушку. Его дочь.

— Я малость охерел. Ну, ты не обращай внимания. Продолжай.

— Кстати, как там обстоят дела с девушкой твоей?

— Мы расстались, теперь это окончательно.

— Не скажу, что удивлена, это было предсказуемо. Не расстраивайся, найдешь еще себе достойную спутницу жизни. После обучения ты будешь работать на таких влиятельных людей, у которых сестры и дочери ого-го какие.

— А также жены и невесты.

— Смешно, — улыбнулась Наташа со словами. — Мне нравится, что ты не растерял свое чувство юмора.

— Погоди, — внезапно рявкнул Сергей, — так это что получается — эта твоя работа и есть причина наших расставаний тогда год назад?

— Именно, это и есть причина моего такого поведения. Мы все завербованы. Каждый из нас исполняет свое предназначение. Ты мне правда понравился. Моей работой был поиск достойных кандидатов, вот для полного прикрытия мне пришлось найти парня, тебя. И встречаться с тобой. Но это не значит, что все, что было между нами, ложь. Ты и правда мне дорог. Очень. И я очень рада, что ты теперь с нами.

— Это многое объясняет.

— Извини, что лгала тебе. Но я не могла тебе рассказать, кто я и где работаю. Это все очень важно.

— Проехали.

— Итак, справа от нас находится парник, мы его так называем. Это длинное одноэтажное здание углубляется в землю на несколько этажей. Там находится своеобразная казарма для новоприбывших, для тебя и множества таких же, как ты. Там расположен зал для занятий, в котором тебя ждут суровые тренировки и множество различных испытаний. Тебя обучат основам всего того, что ты обязан будешь знать. Также там находится столовая, где вас будут кормить исключительно полезным питанием. Сплошные витамины, углеводы и белки. Так что про фастфуд можешь забыть, но не беспокойся, готовят там очень вкусно. В общем, на ближайший год это станет твоим домом. Сережа, ты пробудешь там ровно год, не выходя.

— То есть вообще? Целый год под землей, не видя солнечного света?

— Да.

— Мне уже жутко, чем больше я узнаю об этом месте, тем страшнее становится. И что еще меня ожидает здесь?

— Идем дальше. Что еще находится в парнике, я не знаю, на самом деле я там никогда и не была. Нас не пускают.

— Аналитиков?

— Ты уже разбираешься, — с улыбкой ответила Наташа. — Не аналитиков, а девушек. Женщинам туда строго запрещено.

— Сурово.

— Да. Так что год придется тебе поскучать по девушкам. После того как ровно год ты здесь пробудешь, у тебя возникнет выбор: или работать внештатным сотрудником, или продолжить обучение на агента. В первом случае ты будешь охранником, которых ты можешь заметить выставленными здесь по периметру и находящимися на всех этих вышках. Ну или охранять агентов на заданиях. Да, кстати, ты после первого года сможешь покинуть это место и вернуться к нормальной жизни, подписав огромное количество бумаг и документов о неразглашении, но лучше продолжить обучение и проучиться здесь еще четыре года. Одногодки здесь не ценятся. После первого года, как только ты сдашь особые экзамены, тебя переведут из парника в бойню, — указала Наташа на пятиэтажное здание, к которому они подошли.

— Суровое название.

— Тут тебя уже будет ожидать твой личный кубрик и лучшие мастера, инструкторы по стрельбе, самообороне, различным единоборствам и боевым искусствам. Также тебя обучат основам и технике шпионажа и разведки, командованию личным составом в ситуациях, близким к экстремальным.

— Из меня что, хотят сделать Джеймса Бонда?

— Ты будешь охранять самых влиятельных людей в стране. Ты что думал? Они берут в охрану пузатых сторожей, которые до этого читали газету и смотрели телевизор на работе?

— Ну да, глупость сказал.

— Идем дальше.

— А это что за высокое прямоугольное сооружение, от которого лезут провода?

— Это здешняя электростанция. У нас здесь свое электричество.

— А как оно выработается?

— Глубоко под землей, насосом. Вода накачивается и подается на лопасти турбины, которая приводит в действия генераторы, вырабатывая электричество.

— Да тут действительно целый поселок прямо.

— Да, кстати, за обучение каждый год тебе будет перечислена оплата.

— Серьезно?

— Да. В первый год ты получишь четыреста тысяч рублей, и с каждым новым годом, проведенным здесь, сумма будет увеличиваться на сто тысяч. Это также служит для мотивации. В конечном итоге после окончания обучения ты выйдешь отсюда и сможешь потратить деньги по своему усмотрению. Хотя на самом деле это лишь малая часть твоего возможного заработка после выхода отсюда на большак.

— Неплохо, хоть что-то радует. Жаль лишь, пять лет придется ждать, чтобы взять эту сумму целиком. И вот еще кое-что. Значение слова «большак» — что это? Часто слышал от вас.

— Ну, это наш местный термин, обозначающий конец обучения и начало работы. Взятие контракта.

— Все, сообразил.

— Идем, не отвлекайся. Здесь, — сказала она, указывая на стадион в центре лагеря, — после первого года обучения вы будете тренироваться на выносливость. В парнике у тебя, разумеется, будут и велотренажеры, и беговые дорожки, но именно здесь вы будете часами бегать, улучшая свои результаты. А за стадионом поле, там полигон, после первого года тебе дадут оружие, и там ты будешь оттачивать свои навыки стрелка.

— Если, конечно, я за год не отупею в том парнике, не выходя из него, и, получив автомат, не перестреляю всех.

— Не беспокойся, здесь работают лучшие специалисты. Если ты только почувствуешь недомогание и у тебя возникнет странное поведение или мысли нелепые начнут тебя посещать, тобой тут же займутся. Так что не беспокойся, ты не первый, кто сюда попадает… Смотри сюда, вон то здание слева — это штаб-квартира нашего Леонида Олеговича. Здесь он бывает редко, но если посещает нас, то остается надолго. Nota bene! Всем ученикам строго туда нельзя! А рядом вот трехэтажное здание, это гостиница, здесь ее называют «Ночка».

— Почему «Ночка»?

— Тут отдыхают на нижних этажах все новоприбывшие. Спят и ужинают всего одну ночь здесь, а потом переходят в парник. А на верхних этажах живут уже агенты наши, все те, кто закончил обучение и находится в лагере.

— «Ночка» — милое название. А ты хороший гид, однако. Я рад, что именно ты со мной сейчас.

— Спасибо, ты как всегда мил.

Неожиданно к ним подошел зрелый мужчина, заставив тем самым обратить на себя внимание. Волосы его были черными, с сединой на висках, на лице отчетливо выделялись небольшие усы и борода с седым оттенком. На его шее находилась толстая, красиво переплетенная золотая цепь, которая сразу бросалась в глаза. Его черная рубашка с черными джинсами и черными туфлями говорила о том, что этот человек предпочитает черное и позволяет себе нарушить дресс-код. Как только он подошел, он тут же обратился к Наталье:

— Вот ты где. Слушай, где мой треклятый отчет?

— У меня на рабочем столе… Я забыла передать, прости, Дядя Ваня.

— Ну я же просил! Как только обработаешь, тут же перекинь.

— Я сейчас вернусь и все доделаю. Просто у меня задача от мистера Артура. Он привез нам кандидата. Вот, знакомлю его с новым домом.

— Скорее с нынешней тюрьмой, — ухмыляясь, поправил ее Сергей.

— Прекрати, Сережа! — внезапно испуганным тоном ответила Наталья. — Кстати, познакомьтесь, это мастер Дядя Ваня. Имя его звучит только так и никак иначе. Nota bene. Дядя Ваня — лучший мастер маскировки и скрытного проникновения. Всему этому он будет обучать и тебя. Ну а это Сережа, он здесь новый ученик.

Дядя Ваня сложил перед собой ладони вместе и слегка поклонился.

— Намасте.

— Чего, блин? — спросил непонимающе Сергей.

— Это приветствие, молодой человек, — ответил Дядя Ваня не просто холодным, а леденящим тоном, от которого Сергей почувствовал мурашки по коже.

— Ну, тогда, э-м-м-м, конишуа, — ответил Сергей, стараясь как можно быстрее загладить ситуацию.

У Наташи тут же глаза увеличились в размерах, когда она услышала слова новоприбывшего.

Дядя Ваня озадаченно помотал головой.

— Тут еще работать и работать.

— Наташа, — проговорил Сергей, обернувшись к ней, нагло игнорируя Дядю Ваню, — что еще расскажешь об этом месте?

— Ладно, мне нужно идти, — сказал Дядя Ваня, бросая взгляд на Сергея. — Увидимся на моих занятиях, новый ученик. А ты не забудь про отчет о проделанной работе, Наташа. Скинь, как покончишь с этим вот.

— Да, мастер, — ответила Наташа, опустив голову.

В какой-то момент Сергею показалось, что тон голоса Дяди Вани стал несколько теплее и не вызывал теперь дрожь и мурашки. Или это было его собственное самовнушение? Сергей так это и не понял. Все мысли об этом он внезапно отогнал от себя, обращаясь к Дяде Ване, который уже покидал их:

— Да, конечно. Буду ждать ваших занятий.

— Не сомневаюсь, мой мальчик, — ответил Дядя Ваня, не оборачиваясь, весьма теплым голосом.

Как только Дядя Ваня ушел, Наташа шлепнула Сергею подзатыльник.

— За что? — резко отреагировал Сергей.

— Какого хрена ты так себя ведешь перед мастером? То сравнил это место с тюрьмой, то потом издевался над его приветствием. Намасте — это индийское и непальское приветствие. И что сделал ты? Поздоровался с ним по-японски, да еще с отвратительным акцентом!

— Ну, я не знал. Хотел быть вежливым.

— А получился глупым. Ну ладно это, зачем ты демонстративно потом проигнорировал его? Горе ты луковое. С мастерами веди себя правильно. Наказание карается больно. Может, даже смертельно.

— Мастерами?

— Ах да, чуть не забыла, по поводу рангов. Возглавляет наше агентство, как ты уже знаешь, мистер Залуцкий, за ним идут его заместители, они же по совместительству лучшие агенты, лучшие учителя, они же мастера. Дядя Ваня — один из них, с четырьмя другими познакомишься позднее. Далее идут просто старшие агенты или люди-тени, они же призраки, которые проработали три и более года. После идут те ученики, которые закончат пятилетний курс обучения, они зовутся призраками или просто агентами.

— Тени, призраки?

— Верно. Они же и есть действующие агенты, хотя в основном все они зовутся призраками. Столь необычайное наименование было придумано давно и с тех пор прижалось. Артур, с которым ты уже знаком, например, самый опытный из теней и практически возглавляет их. Он, кстати, скоро тоже станет мастером. Он уже выполнил необходимые условия. Ну а новички, как ты, — это души. Вопросы еще есть?

— Нет. Ладно, я все обдумал как следует. Я согласен лишиться свободы и остаться здесь на пять лет.

— Ты так легко согласился, но почему?

— Ну, выбора у меня другого нет. Да и почему бы и нет? Вот откажусь — убьют тут же или посадят, а соглашусь — кто знает, что из этого выйдет. Быть может, и будет какой-то смысл и толк от всего этого. Где там надо подписать?

Сергей, удерживая бумаги в правой руке, начал перелистывать их левой. Наташа уткнулась в Сергея своим взглядом, обращая внимание на его действия.

— Но ты ведь понимаешь, что после обратной дороги уже не будет? Впереди целый год без свиданий с людьми из внешнего мира, только ты и твое обучение.

Найдя договор и показывая его Наташе, Сергей поднял голову.

— Так, где тут нужно подписать?

— Вот здесь, — ответила Наташа, указывая на место.

Сергей согнул ноги в коленях, превратив их в импровизированный столик, и, положив листы бумаги на них, поставил свою подпись.

— Готово. Дальше что?

— Пройди тест на первых страницах, и в «Ночку». Сегодня последняя ночь, когда ты сможешь выспаться. Постарайся уснуть.

Глава 9. Бесконечность времени

Час за часом продолжались различные тяжелые тренировки. Поначалу все было несложно, легкие упражнения, никак не вызывающие утомление и потерю выносливости, сменились тяжелыми испытаниями. Времени на отдых категорически не хватало. После непродолжительного покоя все начиналось сначала. С каждым новым днем увеличивались не только нагрузки, но и требования, а крайне суровые тренеры расслабиться совсем не давали. В группе, в которой обучался Сергей, было еще тридцать человек, такие же молодые парни, как и он сам. Были здесь и те, кто был гораздо старше его, но их были единицы. Однако все прибывшие сюда, в отличие от него, попали сюда исключительно за успехи и неоднократные достижения. Как правило, это были лица, проработавшие уже на службе в органах государственной власти. Лица, которые уже выполняли функции разведки, обеспечивали безопасность страны, или лица, прошедшие воинскую службу с особым отличием. Все те, кто особо работал и многого достиг, после чего на них обратили внимание и завербовали. Для Сергея это было не совсем понятно и очень странно. Зачем они учатся тому, что уже хорошо умеют?

Жили они в казарме, которая находилась под землей. Утром включались лампочки, имитировавшие солнечный свет, а вечером свет ламп угасал вплоть до полного выключения. Ночь сменяла день, день вносил лишь тренировки. После тяжелых занятий, устало добравшись до кровати, Сергей мгновенно засыпал, не видя своих снов. День за днем, неделю за неделей Сергей упорно продолжал совершенствовать свое мастерство. Время тянулось ужасно долго. И как бы ему ни было тяжело, он продолжал терпеть и нагрузки, и время ожидания. Занятие спортом стало его неотъемлемым атрибутом на каждый день. День за днем, неделя за неделей, проходил и месяц. Сергей уже начал привыкать к такой жизни, и ему уже начинало нравиться то, чем он занимается. Со временем он стал стремиться улучшить свои способности и навыки. Тренеры с восторгом наблюдали за результатами своей работы, которые отразились на его успехах, а его скорость и ловкость превосходили многих его товарищей. Особое пристрастие у него вызывала акробатика и спортивная гимнастика. Даже когда занятия прекращались, все свободное время он старался выделять на оттачивание своего мастерства. Время шло своим чередом, он продолжал использовать каждую минуту, проведенную на тренажерах, дабы это принесло свои плоды в будущем. Он совершенно не жалел, что оказался здесь при таком странном стечении обстоятельств. А когда он с легкостью без особых усилий выполнял требуемые нормативы, ему и вовсе начинало нравиться это место. Он понимал, что может достигнуть большего, и желал стать еще лучше. Время шло, и он потерял счет дням, да и не считал дни, до тех пор пока не пришло подтверждение об окончании первого года. Целый год, что он провел в парнике, подошел к концу. Когда наконец он вышел из него, Сергей еще долго не мог налюбоваться солнечным светом, слепящим глаза, и запахом свежести чистого воздуха, гонимого ветром, так приятно обтекающим его тело. Сергей и забыл, что это за чувство, когда дуновение ветра окутывает, как одеяло. Сергей глубоко дышал. Он не мог осознать, насколько прекрасно то, что всегда было с ним, несмотря на то что в повседневной жизни он этого не замечал.

* * *

Начался этап нового обучения. Занятия напоминали ему о школьных уроках и парах в университете. Здесь были свои преподаватели, свой предмет. И теперь со временем он научился превосходно стрелять из любого вида огнестрельного оружия. Также он оттачивал свое мастерство, упражняясь в метании ножей. Его ловкость и скорость реакции стали безупречными настолько, что он стал лучшим учеником, превзойдя при этом многих куда более подготовленных лиц. Множественные знания в медицине и анатомии человека также заполнили его. А уже через год он стал обладать обширными знаниями об убийстве. И теперь он понимал, что убить человека — это не только статья в уголовном кодексе, но и целая наука. Поначалу он начал испытывать ощущение, что их готовят не совсем как охрану для влиятельных людей, Сергей начал предполагать, что за этим скрывается что-то большее. Саботаж, различные диверсии, изготовление взрывчатых веществ в полевых условиях. Знания в этой области вряд ли необходимы для телохранителей, но тем не менее их продолжали готовить. И со временем он перестал об этом задумываться, а время все шло. День за днем, неделя за неделей, месяц за месяцем, год за годом.

Глава 10. Теряя человечность

Четыре года. Именно столько прошло с момента прибытия. Сергей совсем стал забывать о своих близких, родных и друзьях. За это время он так ни разу с ними и не связался. В первый год это недопустимо, а в последующее время, имея разрешение на связь с внешним миром, он не обрел желание на возобновление контактов. Сергей не знал, что ждет его впереди, но возвращаться назад в родной город ему уже не хотелось. Он так привык к этому заточению, что не желал выходить из него. Столь привычный образ жизни превратился для него в зону комфорта. И хоть он понимал, что ему осталось ждать всего лишь год до выхода на большак, ему уже и не хотелось уходить отсюда…

На одно из занятий по подводному плаванию и задержке дыхания ворвался один из учеников. Он подошел к учителю и прошептал что-то тому на ухо, и учитель, тут же обратился к Сергею:

— Звон, на сегодня для тебя прием ванны окончен. Для всех остальных — продолжаем, я не объявлял вам перерыв.

— В чем дело? — спросил Сергей, вылезая из бассейна.

— Переоденься, — ответил спокойно ученик, ворвавшийся сюда. — На улице тебя ждет мастер Артур. Это что-то срочное.

— Мастер Артур? Давно его не видел. Принято.

Сергей оделся в свою спецовку, одежду, которую носили все ученики, проходившее обучение, представлявшую собой удобную спортивную форму черного цвета, и вышел из помещения. На улице его ждал Артур, одетый, как всегда, в черный костюм с черным галстуком поверх белой рубашки и носивший, как всегда, черные очки.

— Здравствуй, Сергей! Времени нет, идем скорее. — Голос Артура был очень взволнованным, что совсем не было ему свойственно.

— Здравствуй, мастер Артур. Рад видеть. А что случилось?

— Леонид Олегович здесь. Он желает тебя срочно видеть.

— Он здесь? Как же я его долго не видел. Да с тех самых пор, как оказался здесь.

Шаг за шагом Сергей следовал за Артуром, пока не обратился к нему, обращая внимание на его хромоту:

— Артур, что с ногой?

— Вражеская пуля, еще два года назад вцепилась. Ничего особого, бегать лишь неудобно, а так уже привык. Конечно, пуля в колени — не самое приятное ранение, но могло быть хуже. А теперь довольно лишних слов. Идем, не отставай.

— Я иду быстрее тебя. Ты скажи, куда идти, я буду идти впереди.

— Нам сюда.

Они направлялись в штаб. Всем ученикам до конца обучения туда было строго запрещено, но, несмотря на этот запрет, Артур вел Сергея. Двери автоматически открылись, как только они подошли к ним. Внутри помещение было в белых тонах. Сергея это не удивляло. Казалось, что белые стены выделяют свет, создавая атмосферу безликого пространства и пустоты. Впереди находилась только огромная широкая лестница с белыми ступенями, и ничего более. Покрывала ступени длинная ковровая дорожка белого цвета, напоминающего покров снега. Здесь было очень много охраны в белом, все отлично вооружены. Также здесь находилось много лиц в белых халатах, и все они в белой обуви, словно не замечая вооруженных людей, просто проходили мимо них. Некоторые из них с важным видом несли в руках папки с бумагами. Перед тем как продолжить путь, пришлось сменить грязную уличную обувь на белые мягкие тапочки. Как оказалось, это часть важной церемонии. Поднявшись по ступеням, Сергей с Артуром оказались на втором этаже, где тут же внимание Сергея привлекли три больших красиво нарисованных портрета.

«Белое — ничего, отлично подчеркивает важность деталей или элементов», — внезапно подумал Сергей, уткнувшись взглядом в картины, украшающие белые стены.

По центру находился просто огромный портрет размером с человеческий рост. Там был изображен седой мужчина, стоял он прямо, его правая нога была согнута в колене и находилась на невысоком сером камне. Одет он был в твидовый пиджак и серое пальто. На лице его находился длинный шрам, уродующий щеку, глаза смотрели так, словно были живые. Справа от этой картины находился портрет поменьше, там была изображена стройная брюнетка в черных брюках и черном женском пиджаке. Стояла она к зрителю левым профилем. Ее густые черные волосы спадали на плечи и почти закрывали ее лицо. Она словно специально скрывалась и представлялась загадкой. В правой руке она держала зеленое яблоко, поднесенное к губам. Левая рука ее была опущена и держала дуло снайперской винтовки Драгунова. Винтовка черного цвета сочеталась с черным одеянием женщины. На картине слева от огромного портрета с изображением седого мужчины находился портрет мистера Залуцкого. Размер портрета Залуцкого был точно таким же, как и размер портрета той женщины. Леонид Олегович был изображен с радостной улыбкой на лице. На своей груди он скрестил руки, держа в каждой руке по пистолету «Кольт 1911» золотистого оттенка. Отвлекаясь от картин, Сергей, ведомый Артуром, вновь заметил цветы. Орхидеи даже здесь были неотъемлемым атрибутом этой организации. Впереди находились двойные двери, ведущие в личный кабинет мистера Залуцкого. Артур и Сергей подходили к дверям. Как вдруг Сергей отвел свой взгляд от картин и посмотрел на Артура.

— А кто изображен на картинах?

Артур явно торопился отвести Сергея к руководителю и все-таки остановился, чтобы ответить ему:

— Мужчина, тот, что в центре, — основатель нашей организации Залуцкий Анджей. Справа его дочь Орхидея. Ну а слева от основателя — всем нам известный наш руководитель и по совместительству в прошлом муж Орхидеи Залуцкий Леонид Олегович.

— Орхидея? Реально? Это что, имя такое? Или псевдоним?

— Имя. Так ее на самом деле и звали.

— Это что получается? Ее имя как-то связано с тем, что здесь так много этих цветов?

— Все, идем, нам надо торопиться. Не стоит заставлять ждать Леонида Олеговича.

* * *

Они вошли в кабинет. В кресле находился Леонид Залуцкий, он был в белоснежно-белом, с ярко выделяющимся на этом белом фоне красным галстуком.

— Сергей! Ого! Как ты изменился. Окреп, тебя и не признать. Здравствуй, как я рад тебя видеть. Наслышан вдоволь о твоих успехах, о тебе хорошо отзываются.

— Здравствуйте, Леонид Олегович. Стараюсь.

— Не скромничай. Многие мастера тебя считают лучшим учеником. А я знал, что у тебя есть потенциал. Знал всегда.

— Благодарю, — ответил Сергей, не скрывая своей довольной улыбки.

— Однако я вызвал тебя не для похвалы, перейду сразу к делу. — Лицо мистера Залуцкого тут же изменилось. Оно стало грубым, жестким и вызывало неприятное чувство. — Возникли осложнения, с которыми оказалось намного сложнее справиться, чем на первый взгляд.

— Что такое?

— Для начала ответь, почему за четыре года ты так ни с кем и не связался? Ни с близкими, ни с родными. В чем причина и какой смысл такого поведения? Ведь только первый год был запретный для свиданий и звонков, а в последующие годы ты единственный, кто не связывался с внешним миром.

— Не считал нужным. Захотелось исчезнуть и не возвращаться к прошлому.

— И все-таки у тебя же были друзья и семья. Тебя искали.

— Верю. Но не интересно. Признаюсь, поначалу я хотел куда-нибудь исчезнуть, так, чтобы меня не нашли, и это место прекрасно для этого подошло. А затем мне даже понравилось здесь, и потом, не было желания разговаривать со всеми, кто остался в прошлом. Врать им о том, где я, и все такое. Моя семья теперь здесь.

— Похвально. Твоя преданность делу меня радует.

— Все идет по одной сплошной линии, Леонид Олегович. Раньше я был убежден, что что-то мы в силах изменить, но нет. Все определено судьбой. Все события были неизбежны, предписаны, определены. Мне было неизбежно стать тем, кто я есть. Когда время придет, я окончу курс обучения и выполню свое предназначение.

— Впечатляющая речь. Я знал, что в тебе не ошибся. Именно потому я тебя сюда и пригласил.

— Да, я знаю, для меня это большая честь, Леонид Олегович. Тем более я же знаю, сюда мне нельзя. Было.

Мистер Залуцкий, сделав глубокий вдох и выдох, встал из-за своего кресла, подошел к сейфу и нажал комбинацию цифр. Сейф открылся. Леонид достал оттуда черный пистолет. Взяв его в руки, он сел обратно на кресло, а пистолет положил на стол, подвинув его рукой вперед.

Сергей внимательно рассмотрел оружие. Это был Colt M1991 А1 с нанесенными на верхней части ствола инициалами «И. П.». Пистолет был полностью черным, даже резиновые щечки рукоятки были такими. Лишь спусковой крючок имел металлический цвет.

— Что ты видишь? — спросил спокойно Леонид Олегович.

— Самозарядный пистолет. Модель выполнена из нержавеющей стали под патрон калибра 45 ACP, вместимость магазина семь патронов. Надежный американский пистолет.

— Достаточно.

— Сомневаюсь, что вы показали мне это оружие, чтобы проверить мои знания.

— Ты прав, мой мальчик. Всем будущим призракам выдается такое оружие с собственными инициалами. Плюс… выдается лицензия на убийство.

— Чего? Лицензия на убийство. Это как?

— Агентство «Орхидея» занимается не только, да и не совсем охраной важных лиц. Это всего лишь легенда.

— Интересно. Слушаю дальше.

— Не перебивай меня, Сергей. Итак, я продолжу. Мы частная тайная организация, которая предоставляет услуги по защите важных, нужных людей. Но есть и те, кто вредные, назовем их так. В наше ремесло входит и устранение этих «лишних» людей. Как правило, это очень влиятельные и опасные люди. Люди высокого положения и хорошо охраняемые. Пока они живы, они причиняют массу злодеяний. Мы палачи. Необходимое зло. Туда, куда штурмовые отряды не могут попасть, попадаем мы. Там, где не может справиться мощный топор, справится тонкое лезвие. Мы внедряем наших призраков в охрану цели и бесшумно и без свидетелей убираем ее. Мы устраняем лидеров террористов и криминальных гениев. Опасных бандитов, главарей преступных группировок. Но мы не можем действовать в открытую, поэтому все делаем втайне. Скажем так, это наш стиль. Заказы мы получаем непосредственно от нашего правительства. А оно выдает нашим агентам лицензию на убийство. Такую вещь можно получить, лишь у нас. И лишь закончив весь курс обучения. Правду мы открываем на это всем будущим призракам. Ты первый, кто оказался здесь, не став им. Так уж получилось, что ты хоть и не совсем еще готов, но очень уже способный. А мы получили цель, с которой можешь справиться лучше всех только ты. Я так считаю.

— Вы хотите сказать, что…

— Именно. Ты станешь первый нашим солдатом, который авансом покинет это место. Устранишь цель и вернешься, дабы продолжить обучение.

— Я стал убийцей? Наемным убийцей? И даже не заметил этого. И кто же моя цель?

— Ты ведь хорошо знаешь Даниила Лебедева?

— Данила?! Он цель? — испытав сильнейшее удивление, спросил Сергей. — Да вы издеваетесь!

— Нет, — спокойно отреагировал Леонид Олегович. — Его покровитель Владимир Кожемякин. Этот человек сильно вредит. Но так просто не добраться до него. Даниил Лебедев очень опасен и сильно может помешать нам. Сначала необходимо убрать его. Понимаешь, огромное влияние и так было у Кожемякина, а теперь его власть стала расти как на дрожжах. Он стал очень опасным человеком, который научился делать деньги, они совсем захватили власть в городе. Сам понимаешь, людям наверху это совсем не нравится. Я отправил на дело пятерых призраков, двоих аналитика и одного мастера. Каким-то образом Кожемякин оказал нам достойное сопротивление.

— Как? Но наши люди ведь так хорошо обучены, неужели они не смогли справиться с жалкими людьми Кожемякина?

— Не смогли. Мастер Дядя Ваня умер при весьма странных обстоятельствах в кафе. Мы думали, его отравили. Все это очень странно, но никакого яда найти не удалось. Это просто мистика. У него просто остановилось сердце.

«Дядя Ваня мертв», — подумал Сергей, ощущая глубокую грусть.

Сергей очень уважал этого мастера. Конечно, Дядя Ваня был чрезвычайно дотошным и суровым, но он хорошо подготовил Сергея и многому научил, а теперь этот человек был мертв.

— А у него не могло просто сердце остановиться? — обратился голос Сергея к мистеру Залуцкого. — Он что, не мог просто умереть своей смертью? Почему вы считаете, что его кто-то убил?

— Это меня и пугает, раз возникают такие мысли. Если нам кажется, что он умер сам, значит, убийца хорошо подготовлен и заставляет нас в это поверить. Убийца Дяди Вани не менее опасен, чем был он сам, а значит, этот первоклассный убийца, не оставляющий следов, может затаиться в тени и нанести новый удар.

Леонид Залуцкий открыл подвижной ящик в столе и достал оттуда картонную папку. Открыв ее, он продемонстрировал Сергею снимки с изображением человека с черными растрепанными волосами и бакенбардами до мочки уха. Лицо его было сосредоточенно, а одет он был в черную приталенную рубашку навыпуск. На другом снимке он садился в такси, на третьем снимке был изображен номер такси, в которую он сел.

— Его имя Константин Ковальчук, — произнес недовольно Леонид Залуцкий. — Есть предположения, что он наемник и работает с Лебедевым. К счастью, наши люди заняты работой и очень дотошны. Этот человек работал барменом один день. Именно в тот день, когда Дядя Ваня пил кофе. После его смерти он внезапно уволился. И после Константин вновь был в кампании Даниила. Не верю я в такие совпадения. Мы проверили его по базе данных, и там все тщетно. Вроде как чист. Но моя интуиция подсказывает мне, что он просто хорошо отмылся. В этой папке все, что нам удалось собрать по этому человеку.

— Можно взглянуть? — спросил Сергей, указывая на папку.

— Да, конечно. Может, ты найдешь что-то, что не нашли мы.

Сергей взял папку в руку и с интересом стал внимательно перечитывать имеющие там записи.

— Так указано, что он работал барменом, так, а вот это уже интересно… — Перекидывая резкий взгляд с одной строчки на другую и озвучивая ее вслух, Сергей внезапно замер. — …Так, это досье — или что это такое — липа. Все недействительно.

— С чего такие выводы, мой мальчик?

Сергей продолжал пролистывать листы, смотря лишь в содержимое папки.

— Ну не может быть, чтобы у человека все так было чисто. Сами взгляните. Кредитная история, уплата штрафов, даже квитанции по оплате квартиры в ипотеку. Все абсолютно в порядке. Все оплачивал в последний день, ровно ту сумму, которая была необходима. Ну не может быть человек настолько хорош, чтобы так вовремя выплачивать кредиты и задолженности. Судебные приставы хоть раз в жизни, но должны напомнить о себе, а тут он будто пример для подражания, оплату производил прямо день в день. Еще что странно, тут два года из его жизни просто стерты, будто он не жил, не работал и также не производил каких-либо оплат. Готов поспорить, что он бывший военный, а может, и находится на государственной службе, под каким-нибудь прикрытием. А он точно не один из нас?

— Точно, Сережа. Ты меня просто поражаешь. Я восхищен, продолжай в том же духе. Вот, возьми это. — Леонид Залуцкий вытащил из кармана пластиковую карточку, похожую на кредитку, только она была чуть больше и шире.

— Что это?

— Это твоя личная лицензия на убийство. Тебе открыт доступ к убийству человека, и при этом ты не будешь нести за это никакой уголовной ответственности.

— И как это работает? Ну я вот убил человека, а меня задержала по прибытии полиция. Я покажу им эту карточку, и они меня тут же отпустят? Да ладно?

— Нет, все совсем не так. На карточке указано твое имя и порядковый номер. У каждого призрака этот номер индивидуальный. Твой идентификационный номер 19.09.10.09.21.9891.02.2012.108. Как только на тебя начнут заводить уголовное дело, твое имя всплывет в нашей базе. Затем наши аналитики вызволят тебя в любом случае. Там или показания свидетелей вдруг изменятся в твою пользу, или улика по делу важная пропадет. В общем, ты будешь невинен как младенец.

— Не могли номер покороче придумать? Ладно. С этим все ясно. И что теперь? Я могу убить кого угодно?

— Только тех, кто указан в контракте, — внезапно прозвучал голос Артура, предпочитавшего до этого молчать. — У всех других на это иммунитет. Поэтому это не значит, что ты должен устроить в стране беспредел и убивать всех без разбору. Лицензия не выдается для личной выгоды. А так — да, ты получил официальное разрешение от нас на умышленное причинение смерти человеку.

— Точно, — подтвердил его слова Леонид Залуцкий. — И вот еще что, возьми это оружие. Дядя Ваня гордился тобой, ты его любимый ученик. Ты достоин обладать этим оружием. Через год ты, конечно, получишь свое личное оружие со своими инициалами. Но пока ты будешь представлять нашу организацию с этим оружием.

Сергей взял в руки красивый черный пистолет, который был аккуратно почищен и отполирован так, что блестел.

— А кто-то еще погиб? Вы говорили о пятерых призраках и двоих аналитиках.

— Двое призраков прошли обучение в прошлом году и уже успели выполнить по одному заданию, погибли лично от рук твоего друга Даниила. Он их лично казнил. Один призрак, более опытный, внедрился в охрану Кожемякина под прикрытием, но провалился. Люди Кожемякина его застрелили. Двое глубоко засели, но пока не выходят на связь, чтобы не вызвать подозрений. Аналитик Наташа, которую ты очень хорошо знал, погибла также. Ее раскрыли и долго пытали, а затем, отрубив ей обе руки, утопили в ванной. И еще один аналитик перестала выходить с нами на связь с прошлой недели.

Сергей от услышанных слов вздрогнул и закрыл глаза от эмоциональной боли. Его посетила ужасающая мысль: «Наташа, ее пытали, а потом и вовсе убили. Ее убили жестоко, она мучилась, страдала».

— Я понимаю, как тебе это трудно, поверь, мне тоже. Сегодня мы узнали нечто ужасное. На сторону Кожемякина переметнулся один член нашей организации, и очень важный для меня. Моя дочь Мария. Она предала всех нас.

— Мария предала нас?! Не верю, но зачем?

— Не знаю, как так получилось, но она и выдала всех наших призраков. Поэтому она должна быть ликвидирована, без всяких сожалений. Я не прощаю предателей, даже если это мой ребенок. Она вторая твоя дополнительная цель.

— Убить ее?! — воскликнул от ужаса Сергей. — Но как? Она же все-таки ваша дочь! Может, просто поговорить с ней, узнать ее истинные мотивы, повлекшие за собой такой поступок.

— Нет, мы не можем рисковать. На мне лежит огромная ответственность не допустить разглашение тайны о нашей организации. Я вынужден… мне придется не допустить этого, даже если мне придется лишить собственную дочь жизни. Она умерла, как только пошла против меня, против всей «Орхидеи».

— Сурово. Это неправильно, Леонид Олегович.

— Разочаровался в своей будущей работе, парень?

— Не совсем. Просто столько всего за раз. Так много мыслей в голову проникло, что прямо не по себе. Просто все это нечеловечно, и вообще все резко. Но я все сделаю, что от меня требуется. Раз надо. Если в этом мое предназначение, я выполню его. У меня другого пути нет, и судьба моя его для меня не предписала. События и действия уже запечатлены, а теперь им осталось лишь проявиться. Я сделаю то, что должен, Леонид Олегович.

— Меня очень радует твоя преданность. Итак, Звонков Сергей Иванович, ты получаешь свое первое задание. Твоя первичная цель — ликвидировать Кожемякина Владимира. Важно сделать это так, чтобы не оставить никаких улик. Это не должно быть на публике и при свидетелях. Как ты это сделаешь, я не знаю, но это необходимое условие. И я почему-то уверен, ты справишься. Хотя ты прекрасно подготовлен, тебе понадобится поддержка, с тобой на задание поедут несколько одногодок, которые составят тебе компанию в качестве твоей охраны. И не спорь. Важно убить Кожемякина. Мы не можем позволить провалу овладеть заданием, а с ними у тебя больше шансов на успех. Когда доберешься на место, Артур тебе сообщит, как можно связаться с нашими внедренными призраками, охраняющими Кожемякина. Также ты получаешь три вторичные цели. Цель номер один — моя дочь Мария, перебежчик. Расправься с ней быстро, не хочу, чтобы она страдала. Цель номер два — этот таинственный человек на снимке, который мне очень не нравится, Константин Ковальчук. Кем бы он ни был, он должен умереть. И цель номер три — Даниил Лебедев, в прошлом твой друг и товарищ. Как ты с ним расправишься, мне безразлично, мне важен результат. Выполнишь это, и ты заслужишь мое доверие. Я знаю, для тебя это будет сложно… психологически. Но я вижу это так. Это будет самое настоящее испытание на верность. Таковы мои условия. Выполнишь это, и я исполню твое самое заветное желание. А теперь возвращайся в кубрик и собирай вещи, тебя ждет дорога домой. Кстати, за четыре года тебе на счет поступили хорошие деньги. Можешь распорядиться ими, как сочтешь нужным. А теперь выйди пока и подожди немного. Я хочу поговорить с Артуром с глазу на глаз.

— Да, конечно, Леонид Олегович.

И Сергей вышел, оставив их вдвоем, а себя — с мыслями о том, что ему придется в дальнейшем совершить.

«Это неправильно, но я должен. Данила, друг мой… Мария… А я стал убийцей».

Неожиданно Артур вышел из кабинета.

«Неужели за это мгновение можно было наговориться?» — думал про себя Сергей.

— Леонид Олегович тобой очень доволен, — сказал Артур с не исчезающей с его лица улыбкой, — а это хороший знак.

— Это он тебе сейчас сказал?

— Да. А еще — что он тебе доверяет. Так что будь любезен, не подведи его.

— Не подведу, будь уверен.

— Я знаю. Я всегда знал, что ты надежный парень. Многие боятся убивать. У них повышенная доброта играет. Слабаки.

Сергей промолчал и продолжал идти вперед за Артуром. Они уже спускались по ступеням вниз, когда Сергей вновь обратил внимание на картины, что висели на стене.

— Погоди! Я че-то не понял. А как так получилось, что у основателя агентства «Орхидея» Залуцкого Анджея и, следовательно, его дочери Залуцкой Орхидеи фамилии совпали с фамилией ее мужа, нашего Залуцкого, ну, то есть Леонида Олеговича? У них что, тупо фамилии совпали?

— Сергей, дело в том, что у них одна и та же фамилия. Леонид Олегович взял фамилию своей жены, вот и все.

— Но зачем? Ему что, своя фамилия не нравилась? Почему он взял фамилию жены? Не по-мужски как-то.

— Нет. Своя фамилия ему, может, и нравилась, а причина была в том, что он хотел, чтобы его фамилия была на символе агентства. Агентство «Орхидея» Залуцкого. Анджей Залуцкий был ведь основателем этой организации, а до этого он в прошлом был сотрудником агентства разведки Польши, это название разведывательной службы в Польше — агентство разведки. Случилось так, что его жену убили, а ему самому пришлось покинуть свою страну и перебраться в Россию. У него были здесь верные и надежные люди, которые помогли заложить истоки этой организации. Слово «агентство» он оставил от названия прежней работы…

Артур и Сергей вышли из здания штаба. Сергей его внимательно слушал, а Артур продолжал говорить:

— …Затем мистер Анджей внедрился охранником к человеку, причастному к смерти его жены. Он убил цель, не оставив никаких улик, бесшумно и просто. Тогда он понял, чем именно будет заниматься эта организация. Не просто защищать невинных, но и убивать виновных. Затем он набирал первых учеников, трое из них сегодня твои мастера. Дядя Ваня был одним из них. Но лучшим его учеником была его любимая дочь. И не потому, что она была его любимицей, так как являлась его дочерью, а потому, что ни один парень не мог ей противостоять. Никто до сих пор не достиг такого мастерства здесь, как она. Она стала самой смертоносной из всех нас. Хоть она и была худа как спичка, она понимала, что не может наносить сильные удары, и она тренировала свою скорость день и ночь, не переставая. Она была одержима желанием развиваться, и результат превзошел все ожидания. На пятый год обучения она поразила всех. И отца своего в том числе.

— Представляю, как он гордился ею.

— Еще бы. Я тогда перешел из парника и видел, как она на последнем экзамене всех поразила, продемонстрировав скорость своих рук. Орхидея попросила спарринг против двенадцати лучших призраков, которые закончили обучение. Комиссия приняла восторженно ее вызов, однако отец запретил выступать против такого большого количества. Не больше восьми, заявил он. Оно и понятно, он беспокоился за дочь, но, видимо, как выяснилось позже, напрасно.

— Да ладно? Она одна против восьми лучших призраков?

— Это было что-то. Она одновременно дралась против них всех. Уклон, пируэт, она отбивала их нападения и наносила стремительные контратаки. Она такая легкая, словно пушинка, раскидывала парней, будто торнадо. Минуты три, наверное, длился поединок, никто не устоял. Я видел, как одному из них она сломала ребра ладонью, этим бедолагой был Леонид Николаевич. Там был такой шквал аплодисментов, ей все аплодировали стоя.

— Ты так говоришь о ней восхищенно, я уверен, тебе она очень нравилась. А что случилось потом? Почему Орхидеи здесь нет?

— Да, нравилась. И нравилась всем, на то были причины. Она совершенна. Что потом? Она стала лучшей. Залуцкая Орхидея.

— А что было дальше?

— После было совершено покушение на мистера Анджея… Он умер… Место его занял муж Орхидеи, а сама она стала самым главным козырем организации. Ее рефлексы ведь были смертоносны, а навыки безупречны. И тогда Морозов Леонид Олегович взял ее фамилию. Семейное агентство Залуцких. Звучит ведь? Вот и ему нравилось. Менять всю систему в названии работающего безупречно проекта сложнее, чем поменять фамилию. На этом все. Позже правительство посчитало ее опасной, ведь кто-то может ее завербовать на свою сторону, и было принято решение ликвидировать ее.

— Да ладно? А что ее муж? Как он отреагировал на это? — Сергей слегка, но заметно расстроился.

— Так же, как на предательство своей дочери при тебе сейчас. Очень легко. Поняв свою судьбу, она сбежала, но позже ее нашли в Европе. Мы отправили карательный отряд. Там погибло одиннадцать наших призраков, а она сама исчезла. Всех перебила, зараза.

— Признаюсь, я рад этому. Значит, она была непобедима и на своем пути не смогла встретить достойного противника.

— К сожалению, встретила. Один призрак случайно наткнулся на нее, выполняя свое задание, никак не связанное с ней. Но по иронии судьбы он встретил ее случайно и тут же узнал.

— И что было потом?

— Он убил ее.

— Жалко как. И кто был этим призраком?

— Я… — произнес Артур, поворачивая голову к Сергею.

— Ты убил ее?!

— Да. Идем, нам пора. Возвращайся в кубрик, собирай вещи. Мы отправляемся на твой большак.

Глава 11. Столкновение прошлого

Машина мчалась через город, сливаясь в транспортном потоке, ветром обгоняя впереди находившиеся машины. Водитель торопился в аэропорт. Сергей находился на заднем сидении вместе с Артуром. Четыре года в заточении вынуждали Сергея с интересом уткнуться в окно. Пейзаж города привлек его внимание. Пока его не атаковали мысли о своем родном городе. Сергей не знал, что ждет его дома, но понимал, что там многое уже изменилось. Внезапно его мысли тут же сменились, когда они проехали мимо одного из ресторанов быстрого питания. После тренировки в бассейне он так и не пообедал, чувство голода стало нарастать, а возможность отведать фастфуда, к которому он не притрагивался четыре года, искушала его. И он поддался чувству голода и закричал во все горло:

— Останови машину, сейчас же!

— Что случилось? — вздрогнув, произнес Артур, уткнувшись в него сверлящим взглядом. — Ты адекватен, а?

— Сколько у нас времени до самолета, Артур?

— Меньше двух часов осталось. А что такое? Почему орал ты?

— Может, тогда перекусим по чизбургеру? Я угощаю.

— Ты поэтому и орал? Ты идиот?

— Да ладно, я четыре года этого не ел. Ты и сам только попробуй, тебя потом за уши не оттащишь от этой вкуснятины.

— А, ладно. Давай, пошли.

Машина остановилась, водитель припарковал ее совсем рядом с заведением. Артур вышел из машины первым, и через секунду последовал его примеру Сергей.

— Вам, парни, что-нибудь взять?

— Нет, спасибо, Сергей Иванович, — ответил водитель, то и дело поглядывая на заведение.

— Довольно, ребята, обращаться ко мне так. Мы в одной команде все-таки как-никак. Пока нет ни мастеров, ни запретов, давайте соглашайтесь, а то я передумаю.

— Благодарим, — произнес парень, сидящий впереди на пассажирском сидении. — Тогда я буду колу и картошку фри. Хочу картошечку.

— А я чизбургер, если можно, — сказал неуверенно водитель, перекинув взгляд с заведения на Артура, пытаясь угадать его реакцию.

Но по его лицу стало ясно, что он дает разрешение первогодкам перекусить вредной, но вкусной едой.

— Конечно, можно, парни. Идем, Артур. И, кстати, как ваши имена? А то я даже не знаю, как к вам обращаться.

— Я Виктор, — произнес парень, что сидел рядом с водителем.

— Меня зовут Александр, — произнес водитель.

— Я запомнил. Ждите, никуда не уезжайте.

— Куда мы уедем? Мы же должны обеспечивать вашу безопасность, — ответил Виктор, посматривая по сторонам.

* * *

Их долго не было. Парни в машине уже начали скучать и немного нервничали.

— Мы точно опоздаем, — обратился Виктор к своему товарищу. — Чего они так долго?

— Я-то откуда знаю. Я же здесь и не слежу за ними.

— Не хотелось бы опоздать на самолет, иначе Леонид Олегович нам головы оторвет. Кстати, а хороший парень он оказался, нормальный, да? Такой, и обращается к нам нормально, по-свойски… Я думал, подсунули нам… ну, знаешь, возомнившее себя мегаагентом. Ах да, я не понял. А почему я еду с ним один? Вроде ему в охрану выдавали четыре человека.

— Еще трое наших будут ждать уже в аэропорту. В смысле там, не здесь. Виктор, ты чем слушал, когда выдавали инструкцию? Или опять пялился на эту секретаршу и всю инфу мимо ушей слил? Знаю, пялился.

— Не пялился я! И она не секретарша, а аналитик.

— Пялился, ты всегда на нее смотришь, когда она рядом.

— Заткнись, Саш, и заводи уже машину, вон они выходят.

— Парни, хорош сидеть в машине и тухнуть, — сказал Сергей, неся в руках полный до самых краев пакет, наполненный различными продуктами питания, от напитков до закусок. — Выходите, воздухом подышите. Вот ваш хавчик, держите.

— Нам надо поторопиться, — произнес спокойно Артур.

— Да погоди. Дай как следует запомню этот момент.

Сергей, переполненный желанием откусить чизбургер, держал его в руках и приближал ко рту. Как вдруг на него налетела девушка, возникшая из ниоткуда. Она выбежала из-за угла и застала всех врасплох. Сергей слегка потерял равновесие от резкого соприкосновения с девушкой, которая буквально тараном налетела на него.

Сергей схватил ее за руку.

— Какого хрена?!

— Не надо! — вдруг закричала она так сильно, что это заставило замереть Сергея.

Затем последовал еще один крик:

— Не тронь ее!

И тут же появился бежавший к ней парень. Он приближался очень быстро. Подобно ветру, он настиг Сергея. Сергей же обращал свое внимание на эту рыжую девушку, что толкнула его. Глядя в ее зеленые глаза, он тут же ее узнал.

— Света?..

Но внезапно на него обрушился сильный удар в нос, который нанес подоспевший к этому времени парень, вынудивший Сергея упасть на асфальт.

Виктор тут же взял в руки пистолет-пулемет, который находился на его плече, и снял с предохранителя. Александр мгновенно вытащил пистолет Макарова. И Артур направил свой черный «Кольт 1911», который вытащил за считаные секунды.

— Андрюша, нет! — закричала рыжеволосая девушка.

Парень, который нанес удар в нос Сергея, тут же неуверенно попятился.

— Мой нос! Парни, не стрелять, не стреляйте! Уберите оружие! — повторял вновь и вновь Сергей слова с дикой испытываемой болью. Его нос опухал, и кровь бежала, не переставая, стекая на землю.

Несмотря на слова Сергея, Артур и его люди продолжали наводить оружие, и они были готовы выстрелить.

— Андрей, ты что, выжил из ума? Ты зачем его ударил? — спросила девушка, подойдя к Сергею, неуверенно прикасаясь к его голове, пытаясь рассмотреть полученное увечье.

Парень, к которому девушка обращалась по имени «Андрей», был невысокого роста, но крепок физически. Это было заметно, если взглянуть на его крепкий корпус, широкие плечи и хорошо прорисованный рельеф мышц, говорящий лишь о том, что он хороший спортсмен, следящий за своим телом. Стоял он очень ровно, спина прямая. Волосы черные, длинные, падающие по самые плечи. Одет он был в черную футболку и распахнутую черную ветровку. Он тяжело дышал, как и девушка. Они, видимо, бежали, и бежали долго. Девушка с рыжими волосами передала белый носовой платок Сергею.

— Вот, возьми, пожалуйста. Извини его. Но нам бежать надо, — произносила она слова, торопясь, поглядывая в сторону, с которой они прибежали.

— Света, здравствуй. Что ты здесь делаешь? И от кого ты так бежишь? — Сергей перевел взгляд на человека, ударившего его, и заговорил с ним, продолжая прижимать к носу платок. Глаза его слезились от боли. — А ты кто такой, парень? Ты что, всегда бьешь первых встречных? Удар что надо. Болит до сих пор.

— Я Андрей. Громов Андрей. Извини, но мы очень торопимся.

Диалог, возможно, был бы продолжен, если бы не внезапно появившиеся люди в униформе камуфляжной окраски «зима». Белая форма с черными и серыми пятнами. Людей было пятеро, в руках они держали автоматы АК-74У. На них были бронежилеты. Люди эти напоминали военнослужащих.

— От них, — проговорила Света, протягивая руку к Андрею, голос ее был полон разочарования и страха.

— Настигли, — произнес вслед за ней Андрей, взяв Свету за руку.

Один из этих вооруженных людей, заметив группу Сергея, вышел вперед и обратился к ним. То, что он вышел вперед, говорило о том, что он среди них главный, но на форме, которую они носили, не было ни шевронов, ни погон, ни каких-либо знаков отличия.

— Кто такие? Хотя это не важно. Отступите и отдайте нам эту девчонку!

— С чего это вдруг? — тут же произнес Сергей с ухмылкой на лице, все еще прижимая платок к носу.

— Парень, не зли меня. В моем отряде тридцать человек. Против твоих троих.

— Ну, пока с тобой только пятеро. А ты что, всегда перед собеседником хвастаешься количеством людей у себя за спиной? — Сергей продолжал говорить и держать платок у своего носа. Кровь перестала бежать, будто по его велению.

— В общем, так, — говорил, оскалив зубы, мужчина в камуфляже, — даю вам шанс все обдумать и отдать девушку мне.

В разговор вмешался Артур:

— А иначе что? Ты тут откроешь огонь среди бела дня посреди города? А теперь послушай меня. Исчезни отсюда, и Тимофею передай, пусть не суется в дела «Орхидеи». Иначе я передумаю. Пересмотрю мирный договор и уничтожу все его королевство в порту.

— Какой еще нахрен «Орхидеи»? Че за херня? И откуда Тимофея знаешь?

— Если выживешь, то спросишь у него. — Артур был настойчив и вселял уверенность. — А теперь исчезните. Это я даю вам шанс.

— Довольно! Пора с этим кончать! — произнес озлобленно мужчина в камуфляже, оборачиваясь к своим людям.

— Э-э-э, погоди, не кипятись, мужик, — произнес Сергей, указывая на Свету. — Зачем вам понадобилась эта девушка?

— Тебя это не касается. Отдай ее мне, иначе умрешь. — Вооруженный человек направил на него автомат.

Четверо тех, что стояли сзади, держали автоматы за спиной, но были готовы вытащить оружие в любой момент. Они очень нервничали. Люди Сергея при этом были спокойны, хоть и держали оружие на вытянутой руке.

— Вынужден тебя разочаровать, — сказал Сергей. — У меня сегодня еще самолет, на который я, кстати, опаздываю из-за вас. Поэтому смерть мою тебе придется отложить.

Сергей обернулся.

— Решил меня своим автоматом запугать, — произнес он почти про себя.

И внезапно для всех Сергей прыгнул молниеносно на незнакомца с оружием. Левой рукой, которая держала платок, он схватился за автомат, а локтем правой руки нанес удар в голову. Перекинув угрозу через спину, Сергей повалил его на землю. Затем стремительно направил автомат незнакомца на тех четверых, что стояли позади. И сделал выстрел по ногам двоим из них. Артур выстрелил в ногу третьему, Виктор произвел выстрел в ногу последнему. Словно понимая друг друга, они закончили эту цепочку из стрельбы, передавая эстафету друг другу, и вот уже поверженные вооруженные люди лежали на земле, извиваясь от боли.

— Вставай давай, — обрушился на поверженного вооруженного незнакомца голос Сергея. — Как ты можешь заметить, ты проиграл! А мои люди превзошли твоих.

— Да кто вы такие? — спросил незнакомец обескураженно.

— Не задавай вопросы. Не забивай голову лишней для тебя информацией. Сейчас что ты должен сделать, так это внимательно меня послушать и запомнить мои слова. Я не знаю, зачем вы преследовали эту девушку и ее парня. Но теперь вы прекращаете это делать. Иначе я лично лишу тебя жизни. Ты можешь вернуться к своему, как ты говоришь, отряду и продолжить погоню, но знай, я вырежу вас всех. В этом правда. А теперь проваливай! Можешь забрать своих раненых дружков или бежать, выбор за тобой. Сегодня я оставлю тебе жизнь. — Сергей говорил уверенно, подражая интонации голоса уверенного в себе Леонида Олеговича. Чувствуя в себе превосходство над этим человеком.

Незнакомец в камуфляже с болью на лице поднялся с земли, бросил свой взгляд на раненых товарищей и бросил их, отдаляясь неторопливым шагом с места действия. Его люди, найдя в себе силы, последовали его примеру, оставляя свое оружие. Хромая, они исчезли из виду. Сергей с оружием побежденного в честной дуэли противника держал его как свой первый серьезный трофей.

— Спасибо, что прикрыли, парни. Потом повешу этот автомат на стену. А что, буду коллекционировать оружие поверженных. А кто такой Тимофей? Я так понял, ты его знаешь?

— Наемник, качественный солдат, работающий на большие деньги. Он возглавляет вот таких вот головорезов.

— Да ладно? Виктор, Александр, заберите автоматы, нечего оставлять оружие на улице.

— Поговорим потом без них, — произнес Артур, указывая на Свету и Андрея.

— Ловко ты с ними справился, парень, — обратился к Сергею басистый голос Андрея. — Должен признать, эффектно. Ты уж извини, что я набросился на тебя, я думал, что вы один из них. Я защищал свою женщину, я надеюсь, ты меня поймешь.

Сергей заметил на его правой руке золотой браслет, тот самый, что он подарил Свете еще тогда, в клубе. Тот самый, который, в свою очередь, подарила ему Алиса. Сергей, замерев на мгновение, задумался, пока не услышал голос Светы.

— Спасибо тебе, Сережа, ты так вовремя оказался здесь. Спасибо, что помог нам… — Света говорила с грустью и беспокойством. И сыпала благодарности в адрес Сергея, как туча осыпает капли дождя во время грозы. — Спасибо за то, что спас от них.

— Что ж, Карбон, я прощаю тебя. А теперь ответьте, что произошло? И почему за вами гнались эти люди?

— Ты знаешь меня? — удивленно спросил Андрей.

— Да, мы с тобой из одного города. Лично никогда не виделись, но слышал, ты хороший боксер, а теперь я еще и в этом убедился.

— Вот как? Да уж, мир тесен. А ты кто? Я, извини, не знаю тебя.

— Звонков Сергей я. Может, слышал?

— Нет. Не доводилось как-то.

— Что ж, довольно формальностей. Так в чем дело? Почему вас преследуют они?

— Им нужна я, — виновато опустив голову, едва шевеля губами, произнесла Света. — Они уже некоторое время охотятся за мной.

— А почему охотятся? Причина есть? — раздался голос Артура, обращенный к знакомой Сергея.

— В клубе, где я работала, появился ведь новый владелец. Мой старый знакомый. Даниил Лебедев, может, знаете такого? В общем, он как-то вел дела с этими вот людьми. Я случайно увидела, как они беседуют. Затем меня схватили и пытались убить! Они считали, что я стала свидетелем того, о чем нельзя никому знать, а я на них даже внимания не обращала, шла своей дорогой, и только. Я уверяла их, что ничего не видела, но они не слушали. К счастью, мой возлюбленный пришел встретить меня после работы, с тех пор мы бежим от них, а сегодня они нашли нас здесь. Сережа, мне очень страшно, это опасные люди.

— Видимо, в городе многое изменилось, и пора нам туда.

— Я не знаю, кто ты, — уверенный басистый голос Андрея вновь коснулся слуха Сергея, — но если ты считаешь, что ты Рэмбо, то я тебя разочарую. Эти люди работают с Кожемякиным. Тронешь их — поссоришься с ним. А у Кожемякина не только своя личная охрана, у него теперь целая армия вооруженных людей, готовым днем и ночью его защищать. Даниил, который так стремительно помогает ему, захватывать власть, тоже не ходит беззащитным. А теперь у них еще и союзник появился. Вот эти ребята. Замкнутый круг. Мой отец пытался противостоять им, но ничего из этого вышло, а нам со Светой пришлось бежать.

— Теперь у вас какие планы? Что будете делать, Свет?

— Я не знаю, Сереж.

— Поехали с нами. Мы как раз направляемся в наш город.

— Ты ничего не понял из того, что я сказал? — Тон басистого голоса Андрея лишь усилился. — Там очень опасно. Нам не жить спокойно.

— А ты, я смотрю, стал очень важным человеком, Сережа. — На лице Светы после всех произошедших событий проявилась улыбка. — Здорово, но мы не можем вернуться. Там ужас что творится.

— Все так плохо? — спросил Сергей, нахмурившись, с надеждой, что на его слова обрушат сомнения.

— Ты не представляешь насколько, Сережа. Полиция наполовину куплена и уже закрывает глаза на темные дела этих ребят. А та половина, что верна принципам, не способна противостоять развивающей власти Кожемякина.

— Что ж, у меня есть определенное влияние, поверьте. А с байкерами, что возглавляет твой отец, Андрей, мы сможем им противостоять. И я могу гарантировать вам безопасность, пока вы со мной. А здесь я не могу вам обещать этого.

— Ты обещаешь, что Света будет в безопасности? Подумай хорошо, прежде чем ответить. Ты правда гарантируешь это?

— Гарантирую, Андрей. С твоей барышней ничего не случится, пока я рядом.

— Что скажешь, Света? Решение за тобой. Если ты доверяешь этому человеку, то, может, вернемся в город и перестанем бегать?

— Согласна. Только нам надо поехать домой и забрать вещи.

— Артур и Александр, поедете с ними, я теперь их одних не отпущу. Виктор, ты останешься со мной, я вызову такси, и мы поедем с тобой в аэропорт. Света, Андрей, садитесь в машину.

Артур решительно подошел к Сергею и недовольно пробурчал:

— Что за импровизация? Такого не было в планах. Какого хаоса я должен теперь еще и обеспечивать им безопасность? Не забывайся, я все еще старше тебя. Я мастер.

— Это мои друзья. Помоги им. Сделай что прошу. Побудь пока с ними.

— Леонид Олегович просил меня приглядывать за тобой, а не за этими личностями. Я подчиняюсь только ему.

— Прошу тебя, пожалуйста. Эти двое почему-то важны для меня, не могу объяснить почему, но это так. И я хочу, чтобы их безопасности ничего не угрожало.

— Так и быть, но чтобы это было в последний раз. Не стоит забывать, я все еще старше тебя.

— Да, это было в первый и последний раз.

* * *

Едва успев на самолет, последними пройдя регистрацию, Сергей и Виктор заняли охотно свои места. Виктор очень волновался, буквально дрожал всем телом и тяжело ловил ртом воздух. Сергей, обращая на него внимание, понял, что Виктор боится перелетов.

«Странно, что из всех одногодок именно ему предложили эту работу».

А вот Сергей, напротив, смотрел спокойно на вид из иллюминатора, вспоминая свой прежний путь.

«Я возвращаюсь домой, не зная, что еще ждет меня там, впереди».

Глава 12. Внезапное обстоятельство

Лил нескончаемо сильный дождь. Небо приобрело черно-синие оттенки. Казалось, сам город словно стал олицетворением зла. Сергею на ум приходил именно этот образ, когда он раздумывал о том, что творится здесь теперь под властью Кожемякина.

Под натиском капель воды Сергей с Виктором вышли к улице, где их уже ожидали три машины. Его гладко отполированный Aston Martin, который он не видел все эти годы, а за ним и две черных BMW. У машин стояло семь человек, а не трое, как должно было быть. Сквозь стену дождя Сергей со своим человеком, приблизились к машинам.

— А чего вас так много? — спросил Сергей.

— Было приказано собрать еще одну группу для вашей безопасности, Сергей Иванович, — произнес один из одногодок, ничем не примечательный и не отличающий от таких же одинаково одетых одногодок, как и он сам.

— Зачем? Мне вполне хватило бы и четверых человек.

— Таков приказ руководителя.

— Погода скверная. Будто абсолютное зло проникло в этот город. Что ж, тогда вы по машинам, я поеду впереди, вы за мной, парни. Виктор, ты со мной.

— Куда направляемся? — спросил вынужденный пассажир.

— Домой, — ответил Сергей, не проявляя никаких эмоций на лице, — я хочу вернуться домой.

* * *

Спустя некоторое время Сергей и его люди проезжали по знакомому для Сергея району и затем уже и по улице родного дома. Наконец достигли и пункта назначения. Конвой машин остановился. Сергей очень волновался. Встреча с семьей для него была волнительным моментом. Ведь он не знал, что им сказать.

«Почему я пропал? Почему не объявлялся все это время? Ответ „просто не хотел…“ не прокатит. Хотя это было и так… так просто. Я лишь хотел… желал больше всего на свете покинуть родные стены. Забыться, растворится где-нибудь, где меня не достанут, где меня совсем не знают. Сбежал, как крыса с тонущего корабля, нет, не так… Неприятно думать о себе как о крысе, хотя, наверное, это и так. Хотя я и спрятался от всех в таком месте, где меня не сыскать, и я скрылся от всех глаз, я вернулся. И та боль потери, что явилась причиной моего ухода из этого города, теперь мне не причиняет урона. И правда, Данила, Алиса больше ничего не значат для меня. А если это так, тогда почему, когда я упоминаю Алису, мое сердце бьется чаще? И вот опять… Еще быстрее».

— Серега, — возник голос Виктора буквально из ниоткуда и вывел Сергея из размышлений.

— А… Что такое, Артур?

— Артур? Вообще-то, я Виктор. Ты что-то задумчиво бормотал, мы на месте.

— Верно. Хорошо. Спасибо.

Сергей осторожно вышел из машины. Виктору показалось, что ему двигаться то ли трудно, то ли больно, так как Сергей аккуратно ступал подошвами по асфальту. С ним пошел только Виктор, остальные члены его охраны оставались около машин. Сергей находился в раздумье, ведь надо было придумать логичное объяснение, которое бы помогло ему объяснить родным, почему он пропал на четыре года. Сергей медленно, немного даже нерешительно вошел во двор и подходил все ближе к дому. У Виктора сложилось впечатление, что Сергей вошел не к себе домой, так как тот вел себя довольно странно. Сергей с затуманенными мыслями торопился найти объяснения, одновременно протягивая правую руку к двери и легонько, но многократно стуча по ней. Дверь открылась не сразу. Сергею же показалась, что за это время прошла целая вечность.

«Это же мой дом, а я стучу как неродной. Так какой это теперь мой дом? Теперь я здесь гость, если не стал совсем чужим родным мне людям. Четыре года, мне кажется, что прошла целая жизнь, когда я здесь был в последний раз…»

Размышления были рассеяны открытием двери, и Сергей, находясь на пороге, увидел своего старшего брата.

— Малой, ты?! — проговорил невнятно Георгий, изобразив немалое удивление на лице. Сомнения, что он видит перед собой брата, одолевали его. — Но как? Пропал без вести. Мы все думали, что ты умер.

— Да-да, Гоша, это я. Да впусти ты уже. Я зайду.

— Да, конечно, проходи. Дай тебя обниму, как я скучал по тебе.

Сергей не успел и отреагировать, как Гоша крепко обнял его. Находясь в объятьях брата, Сергей осознал, что, несмотря на постоянные конфликты с этим человеком, он был рад видеть его, действительно рад. И тоже скучал по нему, ведь если бы не постоянные придирки со стороны брата, Сергей не стремился бы стать лучше. А это была одна из мотиваций, и за это в глубине души Сергей был благодарен брату. Георгий брату осознанно не желал никогда зла. Сергей в крепких объятиях только сейчас понял это, будто это прикосновение просветило его разум.

— Да-да, я тоже скучал, знаешь ли, Гоша. Несмотря на то что у нас всегда были сухие отношения. Я очень скучал по тебе, брат.

— Так что с тобой стало? Где ты пропадал? А кто это?

— Да. Знакомьтесь, Виктор, это Гоша, и наоборот.

— Так куда ты пропал? Тебя ведь объявили без вести пропавшим.

— Да ну? — Сергей смеялся, слова брата казались ему несерьезными. Но, глядя на лицо брата, он усомнился в этом и окончательно убедился, что Гоша говорит вполне серьезно.

И тут Сергей услышал знакомый голос матери:

— Сынок, кто там?

— Да я это, мама. Твой второй сынок.

Мама услышала голос и поняла его суть. Но не могла поверить в это, словно это было не на самом деле. Она уже отчаялась верить, что ее младший сын живой и невредимый вернется домой, слишком много времени прошло. Выйдя из кухни в коридор, увидев на пороге знакомые очертания и лицо, она не поверила своим глазам.

— Сереженька, ты?! Ты живой, сыночек!

И она тут же подбежала к нему, бросая на пол тряпку, об которую вытирала мокрые руки, крепко обнимая его. Так крепко, как никогда раньше. Ему казалось, еще немного, и она сумеет раздавить его в своих материнских объятьях. Из ее глаз полились слезы.

— Мама, прекратите! — произнес Сергей, пытаясь вырваться из ее крепких объятий.

— Нашелся! Я знала, что ты жив.

— А что, были какие-то сомнения?

— Какие-то, брат? — Не скрывая радости встречи, Георгий улыбался, продолжая говорить: — Я не знаю, где ты был и куда пропал на четыре года, но тебя искали мы долго и не могли найти. Мы пытались найти тебя и твою работу, но ты ведь не присылал нам никаких вестей. Мы беспокоились, паниковали, пытались найти тебя, но ты словно сквозь землю провалился.

— Почти. Докладывайте, что нового?

— Ты так изменился, сынок. Ты вроде тот же, но совсем другой.

— Так где ты пропадал, брат?

— Я не понял! Вы что, меня игнорируете? Я же вопрос задал.

— А ты стал таким серьезным, малой. Да столько всего, что сразу и не упомнишь. Ты проходи, чего на пороге торчишь? Как ты сказал, это ведь твой дом тоже.

— Довольно вопросов, — произнес Сергей, — отвечаю на ваши. Я работал, и я увлекся своей новой работой. Увлекся так, что пришлось пожертвовать своим временем и исчезнуть. Это было эгоистично с моей стороны, я признаю, но теперь я здесь. И ответьте на интересующие теперь меня вопросы.

Георгий заметно загрустил.

— Бандитов в городе появилось как никогда прежде, они повсюду и везде. Статистика преступлений повысилась за последний год на двадцать два процента, а совершенных убийств — на восемнадцать процентов. Полиция не в силах справится в ситуации в городе.

— Отвратительно. Как же так получилось, что мой брат не справляется с работой?

— Твой друг Даниил снабжает преступников, а они ему помогают разбогатеть и набраться влияния.

Мама притаилась, предпочитая помолчать и не влезать в диалог сыновей, лишь успевая то и дело поворачивать голову на их голоса.

— Где Данила сейчас?

— Сынок, ты что задумал? — Наконец, почуяв беспокойство за идею, что постепенно подкрадывалась к сыну, мама, не в силах соблюдать тишину, заговорила: — Не встречайся с ним, он очень опасен.

— Спокойно, мама. Я хочу увидеть его, он же мой старый друг.

— В клубе, но он уже не тот, каким был раньше. Все, что его интересует, — это лишь деньги и власть. Может, он и выглядит как Даниил, но внутри это совсем другая личность.

— Что ты тут выдумываешь? Он тот же самый, может, поведение и стиль жизни изменились, и только. Что ж, тогда вечером я сегодня схожу в клуб. В его клуб. Развеюсь немного.

Внезапно зазвонил телефон Сергея. Он ловко вытащил его из кармана и ответил на звонок, не глядя на экран.

— Сергей, — послышался голос Артура, — твои друзья в безопасности. Я выделил им пару людей, какое-то время они за ними присмотрят. Твою группу я также усилил подкреплением. Ты как, пока справляешься?

— Само собой разумеется. Не беспокойся, справляюсь. И про усиление я в курсе. И я благодарю за тех двоих.

Разговор прекратился. Сергей так же ловко положил телефон в карман, как и вытащил.

— Сынок, ты стал таким серьезным человеком. А кто твой молчаливый друг?

— Я его телохранитель, — произнес Виктор, кратко отвечая на вопрос.

— Мама, это Виктор, и он мой друг, — поправил вдруг Сергей.

— Сыночек такой важный, я тобой очень горжусь. И все же ты почему не смог и минуты времени выделить, чтобы сообщить о себе?

— Не… не мог, так надо было… такое бывает. Конечно, я важный, и я знаю, что ты гордишься мной. Вот труд долгих лет, и я на коне, а вы панику развели.

— Что, нельзя было ни позвонить, ни написать?

— Ну, я же уже сказал, было очень много работы. Ну, простите, был жутким эгоистом.

— Брат, — обратился Сергей к Георгию, — теперь что касается тебя. Мне нужна вся информация о Даниле. Все, что знаешь. Источники доходов, откуда поступают деньги. Кто с ним ведет дела? Все, что тебе известно, я должен знать.

— Ну, если тебе это так надо, то сделаю. Это как раз таки нетрудно. Раз надо…

— Очень надо. Слишком долго пользовались плодами приобретенной власти Кожемякин и Данила. Теперь на арену выйдет семья Звонковых. И можешь не сомневаться, брат, мы дадим им достойный отпор. Мои люди останутся здесь, а я тем временем прогуляюсь.

— Нам поручено быть постоянно с вами и не оставлять вас, — раздался знакомый голос Виктора.

— Виктор, блин, прекрати обращаться ко мне на «Вы», договорились же. Не беспокойся, мне тут недалеко. И я справлюсь один. Набирайтесь сил, оцените гостеприимство моих родных, взамен защищайте мою семью. А пока иди на кухню. Сядь за стол и готовься поесть. И коллегам своим передай то же самое.

— Что ж, тогда хорошо. Спасибо тебе за гостеприимство.

— Это все твоя личная охрана, брат? — Георгий еще никогда так не был ошеломлен своим братом, в глубине души он начал чувствовать за него гордость и легкую зависть — Да ладно? Ты кем работаешь, что тебя столько людей защищают?

— Не вникай, брат. Что ж, мне пора, до скорого. Кстати, а где батя?

Возникла неловкая пауза. Мама и Георгий резко замерли, не произнеся ни звука.

— Ну и? Чего тишину создали? Где ответ?

— Брат, такое дело, не знаю, удобно ли говорить это прямо здесь и сейчас…

— Хорош нудеть, что случилось? — Обеспокоенно переводя взгляд с матери на брата, Сергей ощутил возникающее неприятное чувство в себе. И это чувство нарастало.

— В общем, его больше нет. Его убили, прямо у порога дома. Проломили голову битой, кажется, или чем-то крепким, убийц так и не нашли.

Каждое слово брата после слово «убили» осталось без внимания. Сергей ощутил нарастающую злость. Злость на убийц и прежде всего на себя самого. Ведь он так был необходим семье в то самое время, когда в городе все внезапно переменилось и когда семья так сильно в нем нуждалась. А он просто сбежал. Сомнения в том, правильно ли он поступил, охватили его. «А есть ли альтернативная реальность, в которой я остался в городе и сумел что-то предпринять? Сумел бы спасти отца? Нет, даже думать об этом не хочу. Моих сил тогда не хватило бы на это, и прежний я не смог бы и попытаться противостоять Даниле. Даже если есть альтернатива, я знаю, что поступил тогда верно. Знаю точно. Я все правильно сделал».

Разобравшись со своими мыслями и сложив их на полки в своем сознании, словно книги, Сергей заговорил. Но ком встал в горле, и, произнося слова с першением, он начал задыхаться, и глаза его заслезились.

— Гош, скажи… пожалуйста, а его убийство… это выглядело как запланированное лишение жизни или просто как случайный разбой?

— Пара свидетелей утверждали, что видели двоих с битами. Но есть нечто странное и не поддающееся логике. После удара убийцы разбежались в разные стороны, грабить его не стали.

Овладев собой, Сергей перестал тяжело дышать и словно по собственной воле заставил глаза стать сухими.

— Значит, умышленное убийство. Что ж, я учту. Ладно, я должен идти. Пока, брат, пока, мама.

— Должен признать, Серег, ты принял новость о смерти отца крайне просто. Это не похоже на тебя.

— Не нуди, Гош, был человек, и нет. Мне жаль, что я не застал его, но его нет. Ничего не изменить. Так зачем тратить время на это?

— Брат…

— Помолчи! Я не договорил. Меня тронула новость, не сомневайся, но если уделять время на горести, так ничего не добьемся. Все, я договорил. Пока.

— Пока, сынок. — робко проговорила мама, уткнувшись во младшего сына.

— До скорого, брат. Возвращайся скорее, — произнес Георгий, ощущая внутреннее беспокойство за родного брата.

Сергей вышел из дома, закрыв за собой дверь, оставляя после себя неприятный осадок. Георгий медленно повернулся к матери и подошел к ней, виновато опустив глаза.

— Сергей стал таким странным, я не узнаю его. Он такой жесткий, совсем не тот малой, которого я помню. Он так хладнокровно принял смерть отца, как сухарь.

— Я тоже это заметила, сына, и это меня беспокоит.

— Как бы он не превратился в то, с чем пытается бороться. Иначе он ничем не будет отличаться от Данилы. Ты заметила его, его тон голоса, поведение?

— Не накручивай меня, мне самой не по себе.

* * *

Автомобиль Aston Martin. Оказавшись в машине, он завел ее и стремительно направился домой к своему старому другу Алексею, желая обнаружить его дома, хотя, вполне вероятно, он мог там и не быть. Время могло многое изменить, и хотя Алексей работал адвокатом на дому, он мог вполне построить серьезную карьеру и обзавестись серьезным офисом. Машина позволяла ехать быстро, мотор оглушительно ревел. Сергей, словно рассекая воздух плетью, проезжал улицу за улицей, а его самого рассекали терзающие мысли. «Кто мог убить отца?! Кому это нужно? Вряд ли это сделал Данила или его люди, но если это были они, то какой в этом смысл? Чем человек, которого на районе все всегда любили и уважали, мог насолить преступникам? Думай, Сережа, думай! А если это обычное хулиганье? Нет, что-то не сходится. Я не знаю. Отец, прости, что не был с тобой, когда тебе это было необходимо. Отец, я подвел тебя. Отец, я… А вот и дом Алексея».

Машина остановилась. Сергей быстро вышел из нее и направился к входной двери. Постучал три раза. Громких три раза. Дверь никто не открывал. Сергей понял, что дома, может, никого и нет, и собрался уходить. Но дверь внезапно все-таки открылась. На пороге появился Алексей. Вид его был просто ужасен и неряшлив. Грязная помятая футболка, босой и без штанов, он был в одних лишь трусах. В правой руке он держал железную банку пива, лицо его было небритым, причем очень давно. Алексей едва стоял на ногах, сильно шатаясь из стороны в сторону.

— Го-о-о-оша, а это ты-ы-ы. Ну-у-у-у, эт само-о-ое, заходи-и-и, — ответил невразумительно Алексей, дыша сильным перегаром на гостя.

Затем он потянулся к банке и, сделав глоток из нее, отошел от двери назад, позволив гостю пройти в дом. Сергей оказался внутри.

— Ты чего запил, дружище? И рассмотри внимательней, я не Гоша.

Алексей пытался разглядеть внимательней гостя, но ничего из этого не вышло. Щуря глаза, он едва не терял сознание на месте.

— Че, Гош? Поти-и-ише-е-е-е, голова болит, и помедлене-е-ей, я ниче-е не-е-е по-о-о-оня-ял.

— Совсем допился? Не узнаешь старых друзей? — спросил Сергей жалостливым тоном голоса, посматривая на квартиру старого друга.

В зале возле дивана лежал десяток стеклянных бутылок пива и пара железных банок. Повсюду была грязь и не убрано. Воздух так и был насквозь пропитан алкогольной продукцией, и настолько сильно, что Сергей с каждой новой минутой, проведенной здесь, чувствовал отвращение. Алексей стал присматриваться к гостю, внимательно рассматривая его и узнавая в нем своего старого друга. Широко раскинув руки, он выронил банку из слабых рук.

— Сергей, это ты? Да ладно?

Уткнувшись в пол, рассматривая, как из банки по полу разливается пиво, Алексей вновь перевел взгляд на гостя.

— Иди ты! Ты же пропал!

— Не-а, это не я, это белочка пришла в виде меня.

— Сергей, это точно ты. А все думали, что ты без пропал вести, э-э-э, то есть без вести пропал.

— Да, я в курсе. Выходит, все ошибались.

— Дружище, я так рад тебя видеть. Тут в городе все так сильно переменилось, сразу после того как ты загадочно исчез.

— Я только это и слышу. Что я только уехал, и начался бардак, будто бы если не уезжал, то ничего не было.

— Ты проходи, присаживайся, у меня тут немного бардак.

— Да я вижу.

— Ха-ха-ха-ха, — засмеялся Алексей. — Да, ты очень наблюдателен. Так вот, о чем это я? Года три назад Данила внезапно разбогател, а потом Кожемякин его устроил в клуб директором, а потом бац — и полностью отдал клуб. А Данила молодец, бизнесом хорошо занимается. И вот теперь вдвоем они весь город под себя и взяли.

— Вдохновляющая история.

— На самом деле все печальнее, чем ты думаешь. Данила наш оказался парнем совсем сообразительным и успехов на сегодняшний день достиг уже немалых. Короче, отмывает деньги он так же легко, как дышит.

— А прибыль откуда? Не верю, что весь заработок только от клуба.

— Девочки, оружие, наркотики… Данила там такие аферы стал проворачивать, у-у-у. Разумеется, без хорошего спонсирования он не справился бы. Вот тут и помог Кожемякин, а затем он смог реализовать свой собственный рынок, самый чистый кокаин теперь у Кожемякиных.

— А откуда товар берут они?

— Этого не знает никто, но у них люди есть… новые друзья появились. Они приезжие, какие-то наемники или бывшие военные. В страхе держат весь порт. Выгнали оттуда байкеров и теперь крепко там засели, да так, что даже полиция закрывает глаза.

— Видимо, есть и те, кто закрывает глаза без сопротивления, а, напротив, с большой радостью?

— Ты прав, почти все полицейские в городе уже куплены. Короче, Данила совершил просто переворот в городе. Хотя многие отчаянные головорезы готовы оторвать ему голову, если будет удобный шанс.

— Правда? Это интересно.

— А ты думал, разбогатев, он не нажил себе врагов? Я пытался многим помочь, но, знаешь, Данила умен и талантлив, знает, как обходить законы. А те, что не обойти, он и не нарушает. Он очень осторожен. Научился вести бизнес.

— Ты знаешь этих людей лично? Ну, врагов Данилы?

— Еще бы, мы теперь добрые друзья. Я у них адвокатом по делу проходил, так и сдружились. Оказывается, многие бандиты имеют свой кодекс чести. Я многих преступников стал уважать. У них есть… совесть. Так что насчет Данилы ты задумал?

— Сегодня я хочу к нему заглянуть. Ты приведи себя в порядок и предупреди Никиту, пусть тоже будет.

— Друг… — Алексей пронзительно смотрел на Сергея, и Сергей увидел в глазах его печаль.

— Что такое? — испуганно спросил Сергей, напрягшись, что может услышать нечто страшное.

— Никита убит. Его убили. Говорят на улице, это были люди Данилы. Так вышло, что он задолжал кучу денег Даниле и не смог вовремя выплатить долг. Данила поначалу спокойно отреагировал, дал время. Но даже потом Никита не смог отдать деньги, и тогда в дом Никиты ворвались люди, избили Анну и его. Анна даже после побоев потеряла ребенка.

— Анну?

— Ну да… Ах да, они ведь поженились. Он ради нее даже похудел на тридцать килограммов. Ты бы видел его худого, прямо красавчик. Он так упорно занимался, потом они долго встречались и поженились… в конце концов.

— А что с Анной сейчас?

— Она так и живет в доме, что они купили.

— А долг?

— Никита брал деньги и не смог их вернуть. Он отдал долг своей жизнью, а Анну оставили жить спокойной жизнью вдовы.

— Кошмар. И за всем этим стоит Данила? Не верю я в это.

— Друг, того Данилы, которого ты помнишь, больше нет. Он исчез еще тогда, в прошлом… Теперь его место занимает бездушное чудовище, жаждущее только заполнить свой эгоизм деньгами и властью.

— Я только это и слышу, как появился здесь. Данила подлец, Данила злодей.

— Сергей, где ж ты был все это время? Куда ты пропал бесследно?

— Набирался сил. Расскажи мне еще то, чего я не знаю.

— Спрашивай, Серега. На что смогу, отвечу…

* * *

Разговаривали они долго, до самого вечера. Алексей старался рассказать все то, о чем он знает, и все то, что не знал Сергей. Сергей успевал только вовремя кивать головой и воспринимать информацию. Говорил Алексей много и, к сожалению, только плохое, за весь разговор Алексей не сказал ничего такого, что могло бы вызвать у Сергея улыбку. Внезапно диалог был прерван звонком телефона Сергея. И он, перебивая друга, потянулся к источнику звука.

— Да, слушаю.

— Говорит Виктор. Вы… ты в порядке? Помощь не требуется? Парни отдохнули и сыты, но уже заскучали.

— Что ж, тогда поднимай их и отправляйтесь в клуб, «Девочка в танце», адрес я скину эсэмэской.

— Нет необходимости, мы знаем, где это.

— Отлично. Встретимся там.

Сергей положил телефон в карман, вынув из него свой сапфировый ключ от машины, и неприятно посмотрел на Алексея.

— Что ж, друг мой, собирайся и умойся обязательно.

— Что ты задумал?

— Навестить некогда бывшего друга, только и всего.

— Если ты хочешь ворваться в клуб и разнести его, то я тебя разочарую. У него там в охране человек двадцать.

— Не беспокойся за это. Собирайся быстрей, давай, я жду.

Алексей привел себя в порядок минут за пять. Хотя результат того, каким он стал сейчас, мало отличался от него предыдущего. Но теперь от него не разило спиртным, и вести с ним беседу было значительно легче, не ощущая дурной запах алкоголя.

Оказавшись в машине, Алексей бросал беглый взгляд по салону, обращаясь к Сергею с завистливым взглядом, жуя жевательную резинку:

— Серега, откуда у тебя взялась машина эта?

— За то, что избавил мир от куска грязи.

— Ты так и будешь загадками говорить?

— Да, — коротко ответил Сергей, запуская двигатель машины.

Момент долгожданной встречи с некогда лучшим другом, ставшим неприятелем, приближался. Мысли вновь овладели им, и, не способный им сопротивляться, он позволял лезть им в голову.

«Данила, пробил час. Сейчас мы покончим с тобой. Ты вырос, стал могущественнее, ну, я тоже время даром не терял, подготовился. Данила, ты мой друг, но если ты причастен ко всем тем злодеяниям, что люди связывают с тобой, я убью тебя с особым пристрастием. Если нет, ты умрешь без мучений, лишь потому, что ты моя цель».

* * *

После продолжительной поездки Сергей оказался возле клуба, в котором еще совсем недавно, четыре года назад, любил находиться с друзьями. В котором сейчас, как в своем логове, расположился Даниил.

У входа клуба расположился Сергей с Алексеем и ожидающие его распоряжений, находясь по стойке смирно, одногодки в количестве семь человек.

— Что ж, парни, все идет к завершающему моменту. Я войду к нему один. Вы будете внутри, если услышите подозрительные звуки, нейтрализуете охрану и ко мне. Там около двадцати человек, поэтому для вас это проще пареной репы. А ты, друг мой, побудь пока в машине. Я должен с ним поговорить один.

Люди Сергея все как один закивали головой.

— Ну, хорошо. Иди, — выплюнув на асфальт жевательную резинку, проговорил Алексей. — Только твои парни вряд ли одолеют его охрану. У него прямо церберы.

— Ты просто не видел моих парней в действии, — одобрительно произнес Сергей, чувствуя превосходство своих людей над охраной Даниила. — Не сомневайся в них.

И Сергей, полный решимости, вошел в клуб. Внутри он никак не изменился. Большой зал с уютными столиками и свободным местом для танцев под играющую громкую музыку. Другой корпус был с более пикантной начинкой. Но Сергей был здесь не ради развлечения. Путь он свой держал глубоко вперед через зал, где находились ступени, ведущие наверх, в комнаты для vip-гостей и в личный кабинет владельца заведения.

— Сюда посетителям нельзя, — произнес охранник, стоя на входе в личный кабинет Даниила, демонстрируя свою ладонь перед глазами Сергея.

— Передай своему боссу, что с ним хочет встретиться Звонков Сергей. Поверь, он обрадуется, увидев меня.

— Сюда посетителям нельзя, — повторил вновь охранник с прежней интонацией в голосе.

— Передай боссу, что к нему важный посетитель.

Охранник, косо посмотрев на Сергея, достал рацию.

— Даниил Владимирович, к вам посетитель. Требует, чтобы вы его приняли.

— Я, кажется, просил сегодня не беспокоить, — послышался ответ от рации. Голос хоть и был искажен помехами, но был узнаваем. Этот голос принадлежал Даниилу. — Гони его нахрен на улицу! Я сегодня никого не жду. Если, конечно, это не гастролер.

— Нет, Даниил Владимирович, это точно не он.

— Тогда ты знаешь, что делать.

— Ты имя назови мое, здоровяк, — вмешался Сергей, выслушав достаточно долго диалог Данилы с охранником.

— Минуту. Даниил Владимирович, он настойчив. Говорит, что его зовут… Сергей. Звонков Сергей.

По рации ответа не последовало. Вместо этого за дверью послушались приближающие шаги, а затем дверь открылась. Это был Даниил во всей красе. Имея деньги, он стал очень хорошо одеваться. На нем был пиджак и брюки бордового цвета. Под пиджаком он носил белую футболку. На лице признаки хорошего однотонного загара.

— Сергей! Братишка, братан мой! — Даниил не верил своим глазам, словно это все не по-настоящему. — Это действительно ты?! Проходи, конечно. Так, сюда больше никого не пускать! Для всех меня нет.

Даниил, полный желания обнять старого друга, так и поступил. Сергей не сопротивлялся.

— Что ж, Данила, здравствуй. Вижу, ты стал большим человеком в городе. Ну все, хорош, отлипни от меня. Заценил твое отчество — Владимирович. Взял отчество Кожемякина?

— О да, все случилось спонтанно. Заходи ко мне в кабинет. Тебе выпить налить? Дружище, я так рад, что ты жив! Я долго себя еще не мог простить за ту историю с Алисой.

Сергей, ведомый Данилой, вошел в кабинет.

— Нет, спасибо. На трезвую голову лучше думается. Забудь ты о ней, я уже забыл.

— А я вот, пожалуй, выпью. Ну и хорошо, что забыл. Серега вернулся! Как я рад.

Даниил подошел к стойке с хрустальным графином и налил содержимое себе в стакан.

— В общем, ты извини меня за мою минутную слабость.

— Проехали, было и было. — Сергей говорил спокойно и сдержанно, наблюдая, как Даниил наполнял стакан спиртным. Он видел в нем все того же старого друга и не верил словам своим близким, утверждающим, что он изменился в худшую сторону.

— Рад, что ты не стал злопамятным. А куда ты пропал? Тебя все долго искали. Я вложил огромные средства в твои поиски.

— Жаль, что они не окупились, ведь я сам нашелся.

— Но нашелся! Значит, все не напрасно. Ты был все это время в порядке и жив. И я рад этому. Надеюсь, после случившегося между нами нет разногласий. Не будем из-за какой-то бабы ссориться вечно. Как бы то ни было, я хочу поделить с тобой свой бизнес.

— Вот как, с чего это?

— Сергей, ты всегда был и оставался моим лучшим другом.

— Я впечатлен твоей щедростью. Только мне ничего не нужно.