Бесплатный фрагмент - Телефон для дракона

Глава 1.Телефон для дракона

С сумкой на плече Вера выбежала из школы. Обида гнала вперёд, заставив некоторое время мчаться не разбирая дороги. Наконец воздух в лёгких закончился, и девочка, тяжело дыша, остановилась передохнуть. Проморгавшись от слёз, осмотрелась. Вон за тем домом — знакомый перекрёсток. В прошлом году мама водила туда в стоматологию, исправлять прикус. Вера машинально потрогала языком брекеты, с сожалением подумав, что снимать их ещё не скоро. Прикинув, что спокойным шагом до дома идти не меньше часа, застонала.

Ну почему такое невезение? Дома достанется, уроков целая куча. Может, если предупредить, влетит не так сильно?

Вздохнув, полезла за мобильником в сумку. И тут девочку острой иглой прошил страх — мешка со сменной обувью не было. Попытки вспомнить где лежала сменка, когда она выбегала из физкультурного зала, ни к чему не привели. Вроде бы успела его схватить. Но тут девочка засомневалась: «Как же успела, если я про сумку — и то в последний момент вспомнила?»

Развернувшись, поплелась в сторону школы. Но пройдя десяток шагов, подумала: «Кабинеты ведь закрывают на ночь, а забытые балетки можно забрать и завтра».

Огляделась, снова осмотрела микрорайон и решительно направилась к жёлтому десятиэтажному дому. Домофон сработал, и в динамике раздался голос:

— Кто там?

— Это я, бабушка.

— Верочка? А почему ты… Впрочем, поднимайся, поговорим.

Вытерев ноги об узорчатый коврик, возле двери, девочка вошла в просторный холл.

Басовито гудящий, неторопливый лифт довёз её до седьмого этажа. Бабушка уже стояла у порога. Стройная, подтянутая, кареглазая, в белой пушистой блузе и чёрных бархатных штанах. С густой каштановой косой, короной уложенной вокруг головы. Серебрились только виски, что придавало неповторимый шарм бабушкиному облику.

— Так, опять ревела? — сурово сказала она. — Можно узнать, из-за чего на этот раз?

— Можно, — шмыгнула носом Вера, снимая сумку с плеча. Разбирательство все равно состоится, рассудила девочка, но надо же попробовать сделать его менее строгим? — Бабуль, я голодная.

— Мой руки и садись за стол. Дочку я сейчас предупрежу, что ты тут, — бабушка впустила внучку в квартиру и прошла на кухню. Поставив латку на огонь, взяла со стола мобильник:

— Ксения? Верочка у меня. Опять зарёванная. Не беспокойся, накормлю, напою и спать уложу. Сегодня она ночует здесь. Ещё чего, сделает как миленькая. А ты пока своими делами займись, что, по хозяйству работы мало? А я про что? Короче, на одну задачу у тебя сегодня меньше. Будешь навещать своего Никиту Ивановича, передай от меня привет. Ну всё, всё. Не хватало, чтобы и ты разревелась, совсем от рук отбились, что ты, что внучка.

Вера, вытирая руки в ванной и слыша эту тираду, хихикнула. Она знала, о ком речь: мамин педагог из техникума, оконченного ей давным-давно, попал в больницу.

— Нечего подслушивать, — отреагировала бабушка, положив трубку. — Живо за стол.

Перед внучкой была поставлена десертная тарелка, до краёв наполненная овощным рагу. Девочка схватила вилку и принялась уминать вкуснятину, не забывая время от времени поливать её сметаной.

— Так что случилось? Я жду, — напомнила о себе бабушка, когда внучка опустошила тарелку и потянулась за чаем.

— Девчонки дразнятся, — нехотя ответила внучка, наливая заварку из френч-пресса в свою любимую глиняную кружку с дельфинами.

Бабушка фыркнула, доливая ей кипяток.

— Слушай, ба, будешь смеяться, вообще ничего не скажу, — предупредила Вера.

— Испугала. Дразнилки для девчонок — это самая естественная вещь, тебе ли не знать?

— Они не сегодня начали, — пояснила внучка.

— И что же тебя допекло? — поинтересовалась бабушка, поставив чайник на металлическую подставку и присев на стул.

— Понимаешь, они смеются, что я толстая и прыщавая. Я им раньше отвечала, что в таком возрасте не собираюсь изводить себя диетами. А сегодня начали меня обзывать при мальчиках на уроке физкультуры. И смеялись, а там был Андрей…

Вера шумно сглотнула и поспешно отхлебнула чай, чтобы сдержать слезы.

— Дай угадаю: этот недалёкий молодой человек смеялся вместе с ними?

— Бабушка!

— Не кричи на меня. Нос не дорос. Лучше бы подумала головой, если, не все мозги в физкультурном зале оставила. Стал бы парень, действительно испытывающий к тебе симпатию, ржать вместе со всеми, когда тебя высмеивают? И вообще, ты на себя в последний раз в зеркало когда смотрела?

— Вчера, — буркнула Вера нарисованному дельфину на кружке, — а что?

— А то, — передразнила бабушка, — Если хочешь своим девчонкам нос утереть, переставай трескать булочки, переходи на яблоки и салаты. Ну, и зарядку бы по утрам делать не худо.

— Да в курсе я, что пухленькая, — поморщилась внучка, — Но, ба, такими темпами я похудею через год-два.

— Надо быстрее?

— А можно?

Бабушка хмыкнула и оценивающе посмотрела на внучку:

— А сдюжишь?

— Что надо делать? — подобралась та.

— Для начала уроки, потом ужин, зарядка и спать. Завтра суббота, ты по-любому у меня, вот и съездим с тобой в одно место. Пора тебе научиться думать не только о себе. Заодно и фигуру подтянешь.

Переделывать алгебру пришлось дважды. Хорошо, у бабушки, как у заслуженного учителя на пенсии, нашлось немало бумаги для черновиков. С русским и литературой всё прошло более-менее гладко. Хотя бабушка ворчала, что за такой почерк одной двойки мало, но уж что есть. Зазубривать историю, как девочка привыкла дома, ей просто не дали:

— Прочти и расскажи, как поняла. Ты человек, а не попугай, которому всё равно, что повторять. Максимум, что ты можешь заучить, это даты, остальное — изволь понимать.

Через два часа после ужина они делали зарядку под музыку. Качали пресс, выполняли упражнения на растяжки, даже немного потанцевали. Так что спала Вера крепко, напрочь забыв о дневных треволнениях. Ей снились облака, прогретые ласковым июльским солнцем, она в них ныряла, хохоча, стараясь вместе с кем-то поймать ускользающую радугу.

— Вставай, соня, — послышался голос.

— Ещё минуточку, — пробормотала Вера, натягивая на голову одеяло, — Такой хороший сон.

— Никаких минуточек, — решительно возразила бабушка, — Мы опаздываем. Ты передумала, не хочешь худеть?

— Ой! −Вера быстро села в постели.

— На сборы полчаса, так что живо умываться. Заправь постель. Оденься во что-нибудь удобное, лёгкое и приходи на кухню, завтрак уже на столе, — отдав распоряжения, бабушка вышла из комнаты.

Вера, соскочив с постели, развила бурную деятельность. Пришла на кухню уже в спортивном костюме и кедах, бабушка одобрительно кивнула головой и указала на тарелку с яичницей.

После того, как девочка живо расправилась со своей порцией, придвинула к ней блюдце с сырниками, налила чая и озабоченно наморщила лоб.

— Ба?

— Я сейчас, — сказала она и быстро вышла. Вера допила чай и, поставив посуду в мойку, выскочила в коридор. Нахмурившись, бабушка сосредоточенно перебирала связку ключей, лежащую на подзеркальном столике:

— Так и есть, доэкспериментировались. Сколько раз повторять, что без него они не смогут дверь открыть. Опять придётся окно чинить.

— Где? — полюбопытствовала внучка.

— Увидишь. Ты готова?

Вера кивнула.

— Тогда пошли, — бабушка надела плащ, подумала и повязала на шею шарфик. Спустились на первый этаж. Верочка пошла было к выходу из подъезда.

— Не туда, — остановила бабушка и жестом показала, что нужно обойти лифт справа. Там, в глубине, была небольшая железная дверь, около которой стояли чьи-то санки и почему-то ржавые грабли.

— Она же не открывается, — отчего-то шёпотом возмутилась Верочка, — Как же мы выйдем?

— Возьмись за ручку и представь место, где тебе нравится. Желательно, чтобы оно оказалось в районе нашей дачи, а то будем на перекладных добираться.

— Что? — опешила Вера.

— Ты хочешь увидеть то, что никогда не видела?

Внучка кивнула.

— Тогда делай то, что я говорю.

— Ну ладно, — Вера вздохнула, закрыла глаза и представила пшеничное поле недалеко от их дома. Мимо него идёт дорога, ведущая на холм, где стоят три берёзы, которые односельчане ласково называют сестричками.

— Открывай, — скомандовала бабушка, и девочка, послушно толкнув дверь, открыла глаза. Оторопела, увидев золотистые волны пшеницы. Аромат лета моментально окутал её своим теплом.

Не веря своим глазам, сделала пару шагов и поймала в ладонь несколько колосьев, уколовших её жёсткими усиками.

— Любопытно, — послышался голос бабушки. Вера оглянулась. Та стояла рядом, плащ был перекинут через руку:

— Я рассчитывала на несколько иную погоду, а ты молодец. Отсюда совсем близко. Пойдём.

— Побежали, — засмеялась внучка. — Куда?

— За холм, естественно, — улыбнулась бабушка. — На старт!

Июньский ветер радостно взвыл и мгновенно растрепал волосы. Попробовал поиграть с бабушкиными косами, но не вышло. Смирившись, слегка потеребил шарфик.

Когда Вера мчалась к подножию холма, то ощущала, как земля рвётся навстречу. По инерции пробежав с десяток шагов, девочка остановилась и с изумлением осмотрелась: такого в родной деревне, знакомой до последней тропинки, она точно не видела. Посреди поляны стоял небольшой бревенчатый дом с загоном. На черепичной крыше гордо вертелся бронзовый флюгер со Змеем Горынычем. Над входом висела металлическая вывеска, сиявшая так, что аж глазам было больно. Проморгавшись, Вера прочитала надпись: «Ясли-сад для драконов».

— Ну, и что стоим, кого ждём? — сзади неслышно подошла бабушка.

— Ба, ты это тоже видишь?

— Разумеется, — фыркнула та, — Вроде я не давала повода заподозрить, что мне нужны очки. Пойдём скорее, пока у маленьких завтрак.

— У кого?

Бабушка вздохнула:

— У дракончиков. Русский язык успела забыть? Здесь вроде понятно написано.

−А… чем они завтракают? −глаза у девочки стали большими.

— Пока маленькие, мясом и овощами, взрослые исключительно мясом, но сырое не уважают, особенное лакомство у них− жареное мясо с солью и специями, и все без исключения любят сладкое.

— Совсем как я, — восхитилась Вера.

— Точно, только им, как и тебе, много нельзя.

— Это ещё почему, они же драконы?

— Именно поэтому, — пояснила бабушка. — Растолстеют, летать будет трудно, плюс проблемы с зубами. Знаешь, как сложно найти стоматолога для дракона? Так, хватит болтать, пойдём.

Они вошли в избушку. Вера с изумлением отметила, что изнутри та больше, чем снаружи. Просторный холл, уставленный цветочными кадками, сменился широким коридором с огромными комнатами, в которых были широкие, почти до пола, окна из толстого стекла.

«Пуленепробиваемое, что ли, — подумала Вера. — Интересно, зачем оно здесь?»

Видя её интерес, бабушка пояснила:

— Это младшие группы. Кажется, они закончили обедать, и их вывели на прогулку.

— А где они гуляют? — озадачилась внучка.

— В открытых вольерах. Помнишь, мы с тобой недавно смотрели передачу про берлинский зоопарк?

−А-а, — поняла Вера, и они свернули в следующий коридор. Здесь было несколько комнат поменьше, с такими же стёклами. −Это комнаты, где хранится личное имущество маленьких дракончиков. Иногда они там проводят время, но в основном предпочитают играть с одногруппниками, — пояснила бабушка в ответ на вопросительный взгляд внучки. И, посмотрев на оплавленное стекло в одной из из них, изменилась в лице.

— Ну, так и есть.

Под тяжёлой деревянной дверью столпился народ. Здесь были две воспитательницы, какой-то смешной старичок в синем халате, державший ящик с инструментами, и взволнованный усатый мужчина в белом поварском колпаке. Из-за двери слышался чей-то плач. Повесив плащ на прикрученные к стене оленьи рога, бабушка молча указала Вере на деревянную лавку, стоящую у стены, и громко кашлянула.

— Катерина Санна, доброго дня, — распрямившись, поздоровался старичок. — О тось, опять энти девицы ключ посеяли, а малого-то кормить надо.

— Здравствуйте, Дмитрий Евсеевич.

— Екатерина Александровна, здравствуйте! Вы только не сердитесь, пожалуйста, — попросила одна из воспитательниц, мотнув головой так, что из причёски выпала шпилька. Локон золотистых волос обрадованно защекотал вздёрнутый носик.

— Честное слово, мы не специально, — подхватила вторая, поправляя и без того тщательно уложенное каре.

— Кира, Лидия, давайте отложим объяснения на потом. Через полчаса я вас жду у себя в кабинете, где вы мне подробно расскажете, каким образом к ключу от комнаты драконёнка было применено заклинание истинной телепортации. Счастье, что он оказался у меня. А теперь пустите…

Открыв дверь, бабушка слегка придержала её и спросила повара:

— Василий Семёнович, завтрак для Симы готов?

— А как же, Екатерина Санна, — с готовностью откликнулся повеселевший повар, — сей момент всё будет. Самое лучшее — детям.

Вера, разинув рот, наблюдала за происходящим. Только что в коридоре была толпа народа — и уже никого, только тяжёлая дверь закрылась за бабушкой. «Я так тоже научусь, — решила она, — вырасту только».

Плач за дверью как по волшебству смолк.

Точно дождавшись этого счастливого момента, в коридор въехал сервировочный столик-тележка. С тремя огромными кастрюлями, источавшими такой приятный аромат, что девочка сглотнула слюну, когда он проезжал мимо. Необычный транспорт остановился точно напротив комнаты дракончика, и взлетевший с тележки половник деликатно постучал в дверь. Тотчас там появилось раздаточное окошко с широким столиком, и Екатерина Александровна поставила туда глубокие тарелки.

Половник качнулся в воздухе и, когда с кастрюль сами собой слетели крышки, зачерпнул из самой большой кастрюли ароматный гуляш. На смену ему пришёл собрат поменьше, накладывая из другой кастрюли умопомрачительно пахнущее овощное рагу. Девочка поймала себя на мысли, что невольно облизнула губы. «Фу, как некрасиво, — одёрнула себя Вера. — Я же в отличие от этого дракончика не голодная». Посмотрев по сторонам, нет ли в коридоре невольных свидетелей её позора и никого не обнаружив, она несколько успокоилась и стала смотреть дальше. Самая маленькая поварёшка, как раз наливала в миску компот. «У них что, стаканов нет?» — удивилась девочка и постаралась представить конструкцию, которая может подойти дракону. Получилось нечто среднее между летающей тарелкой и колбой, и Вера хихикнула, представив себе выдуманную монструозную посудину: «Жестоко так издеваться над маленькими, лучше уж действительно миской пользоваться».

Пока она мечтала, раздаточное окошко слилось с дверью, и тележка укатила, при этом фыркнув как настоящий конь.

Через полчаса ожидания, когда девочка успела вся извертеться от скуки, дверь распахнулась, и на пороге появилась бабушка.

— Верочка, зайди. Сгорая от нетерпения, та вошла в комнату. Довольно уютную, кстати сказать. Пол застелен широким паласом, на котором в изобилии валялись мячики и кубики. В отгороженном углу виднелся небольшой бассейн. На деревянную стену набиты досочки для лазания, а в центре комнаты лежал большой круглый матрас с пуховым одеялом, очевидно, кровать. Чуть поодаль находился фонтанчик с питьевой водой, рядом с ним возвышалась небольшая искусственная горка.

Взглянув на потолок, Вера мысленно присвистнула: «Как же его моют, такой высоченный?»

— Не туда смотришь, — сказала бабушка, наблюдавшая за внучкой.

−А?

Екатерина Александровна жестом указала на кровать. Посмотрев туда, Вера увидела маленькую, в две ладони взрослого человека, пушистую мордочку с большими глазами: зверёк наблюдал за нежданной гостьей из укрытия.

— Ой, какой лапочка, — умилилась Вера. — Ба, а разве драконы такие? Я думала, они огромные.

— Сама ты огромная, — обиделось существо. — Я просто ещё маленький, карликовый.

— Таких не бывает, — авторитетно заявила девочка.

— Ещё как бывают, — насупился зверёк. — Чудище аномальное.

— А ты… Ах, ты… Бабушка, чего он обзывается?

— Оба хороши. Так, между собой потом разберётесь. Я тороплюсь. Сима у меня не единственный драконёнок.

— Серафим Гавриилович! — задрал нос кроха.

— Нос не дорос, — осадила его Екатерина Александровна. — Не сбивайте меня, я сама собьюсь. Вера, Сима с этого момента твой подопечный. Серафим Гавриилович, надеюсь на твоё благоразумие и вручаю тебе самое ценное, что у меня есть — свою внучку.

— Что? — возмущённый вопль вырвался одновременно и у хозяина, и у гостьи.

— Не надо ей меня, она страшная, — когда дракончик вылез из своего укрытия, он оказался похожим на красную панду, только с маленькими крылышками.

— На себя посмотри, уродец, — тут же отреагировала Верочка и недоверчиво обернулась к бабушке.

— Ба, ты серьёзно?

— Как нельзя более. Каждый день после школы ты будешь приходить сюда. Даю тебе ключ от комнаты Симы. Если он захочет, то познакомит тебя со своими товарищами. Уроки будешь делать здесь же. Я надеюсь, что вы будете положительно влиять друг на друга. И помни, что я тебе рассказала про питание драконов. Так, всё, мне пора. Не опаздывай к ужину. На первый раз Василий Семёнович тебя проводит, — и кивнув дракончику, Екатерина Александровна вышла из комнаты.

— Всё равно ты страшилище, — упрямо пробубнил драконёнок и тут же полюбопытствовал. — А почему, ты Катю бабушкой зовёшь? Она же не старая.

— Говорю же, на себя посмотри, — отозвалась девочка. — Как мне её звать, если она−моя бабушка, мать моей мамы?

— Врёшь!

— Сам у неё спроси!

Сима в волнении забегал по комнате:

— Так. Это что же получается? Ой. Ой-ёй. Значит, она скоро умереть может?

У Веры мурашки побежали по спине:

— Ну, ты скажешь, скоро. Бабушка вообще-то здоровая. Лет через тридцать-сорок, возможно, и то не факт. Может, к тому времени таблетки бессмертия изобретут, наука-то не стоит на месте.

— Я и говорю, скоро, — махнул лапкой Сима. Какие вы, люди, хрупкие.

— Уж какие есть, на базар не несть, — откликнулась Вера. — Ты тоже не особенно мускулистый. А что, драконы дольше живут?

Дракончик так удивился, что прекратил бегать, а его полосатый хвост встал торчком, когда зверёк сел на пол и вытаращил глаза на гостью.

— Мы бессмертные. Просто, когда подрастаем, улетаем каждый в свою сказку. Чему тебя в школе учат, раз ты даже этого не знаешь?

Вера покраснела.

— Зато я много чего другого знаю. Например, что вы летать любите, — девочка выразительно покосилась на маленькие крылышки Симы. — И принцесс воруете, чтобы рыцарей подразнить и на поединок вызвать. Ты чего?

Дракончик свернулся в клубок и катался по полу, издавая попискивание вперемежку с мурчанием.

Вера перепугалась. Метнулась к двери, думая звать на помощь, но тут до девочки дошло, что хозяин над ней потешается. Покраснев от злости, сжала кулаки и устыдилась: «Хоть и бессмертная, а всё-таки мелочь. Бабушка не только с ним управляется, а я что, хуже?»

Выдохнув, сосчитала до десяти. Разжала кулаки и повернулась к Симе. Закончивший веселиться дракончик с искренним интересом наблюдал за поведением гостьи.

— А ты ничего, хоть и страшилище, — признался он.

— Сказок, правда, начиталась, ну да ничего, раз тебя Катя привела, сделаем из тебя дра… человека.

— Перестань обзываться, — возмутилась Вера. — И вообще, это мне бабушка велела за тобой присматривать.

— Я не обзываюсь, а констатирую факт, — назидательно оттопырил пальчик драконёнок. Он махнул хвостом в сторону бассейна.

— Иди посмотри, там зеркало есть.

Вера решительно подошла к небольшому зеркалу, висевшему в простенке у бассейна, увидела знакомую до последней веснушки физиономию и поинтересовалась:

— Ну, и что такого страшного ты увидел? По-моему, симпатично. Нет, конечно, пару лишних кило сбросить не помешает, но ничего ужасного я не вижу.

Сима вздохнул и, усевшись рядом, стал тыкать пальчиком в зеркало, точно объяснял урок нерадивому малышу:

— Смотри сюда. Это что?

— Лицо, — девочка пожала плечами.

— Вот именно, — всплеснул лапками дракончик. — Оно же совершенно без шерсти.

— Нет у меня на лице шерсти, я же человек, — объяснила гостья. −И у бабушки тоже нет, и у Василия Семёновича. Ой, нет, у него усы. Но у женщин усы не растут. Ты же не обзываешь бабушку страшилищем из-за того, что у неё усов нет?

— У неё лицо красивое коричневое, а у тебя?

Вера посмотрела в зеркало: оттуда на неё смотрела бледная девочка с намечающимися прыщами на лбу.

— Так где мне загорать-то, в школе?

— Это мы исправим, — важно заявил Сима, — теперь же я за тобой присматриваю.

— Ничего подобного, я.

— Вот как раз за мной присматривать не надо, я дракон самостоятельный.

— Ага, а кто ревел так, что даже из-за дверей было слышно? — уличила Вера. — Не покормили его вовремя. Нетерпеливый ты, Сима, вот.

Густая шёрстка Симы встопорщилась, а ехидные глаза, как будто увеличились в размерах.

— Так обидно же! — вскричал он. — Эти девчонки какие-то эксперименты ставили по журналу «Магия и жизнь», а того не учли, тетёхи бестолковые, что у нас европейская магия работает с переподвывертом. Не знаю, что они там хотели сделать, кажется, какую-то перестановку в коридоре, а в результате от моей комнаты ключ пропал и, и… все мои сокровища-а.

Дракончик зарыдал. Его крылья поникли. Вера торопливо присела на пол и, придвинув к себе Симу, стала гладить его:

— Ну, всё, маленький, всё прошло. Я с тобой. Я тебя никому в обиду не дам.

Дракончик всхлипнул раз другой, а потом затих.

— Успокоился?

Сима мотнул головой. Покосился на крылья, они снова стояли торчком.

— А что у тебя за сокровища были?

Дракончик приложил палец к губам и быстро подбежал к стене. Ловко перепрыгивая с одной дощечки на другую, залез под самый потолок и вытащил из тайника в стене книжку с картинками. Спустился к гостье.

— Вот!

Та взглянула и плюхнулась на пол, зажав себе рот, чтобы не захихикать:

— Ну, Сима, и это, значит, я сказкам верю?

В лапках у хозяина оказалась книга сказок Киплинга, где на обложке была нарисована храбрая птичка Киви, которая чистила зубы крокодилу. Дракончик, однако, не обиделся:

— Я узнавал, такие птицы взаправду есть, только они работают драконьими стоматологами. А какое самое слабое место у драконов?

Девочка отрицательно мотнула головой.

Сима схватился за голову лапками. Подержался пару секунд и отпустил:

— Хорошо, теперь будешь знать. Драконы все разные. Кто-то дышит огнём, кто-то — льдом. Зависит от способностей и места рождения, но чтобы это получалось хорошо, дракону необходимы здоровые зубы. Вот мы и начинаем следить за ними с детства, а не только потому, что сладкое любим. Лучше всех с нашими зубами справляются птички-стоматологи. Только их услуги дорогие.

— Много денег надо, — понимающе кивнула Вера.

— Зачем им деньги, — зверёк моргнул. — Они же птицы?

— А что они берут?

— Булочки, сладкие, много, — пояснил Сима. — Я почти сто штук накопил. На мои зубы хватит, их пока мало, потому что молочные. Но следить за ними всё равно надо! А теперь опять собирать.

У дракончика был такой огорчённый вид, что Вера чуть не засмеялась, но вовремя сдержалась, сделала серьёзное лицо и сказала:

— Хм, действительно неприятно, а где ты их держишь? Столько много, разве они не зачерствеют? Вряд ли птицы-стоматологи чёрствыми булочками питаются.

Дракончик всплеснул лапками и, бережно положив книжку на палас, подбежал к кровати. Хозяин приподнял матрас, и Вера увидела под ним много маленьких контейнеров из зеленоватого материала, напоминающего стекло.

— Я на каждую булочку прежде, чем её спрятать, дышу своей магией. Так взрослые драконы путеводные камни делают, нипочём не зачерствеет. Проверено, — похвастался Сима.

— Ты знаешь, я могу тебе помочь собирать булочки быстрее, — предложила Вера. — Если хочешь, конечно.

— Хочу, а как?

— Нам в школе дают обед. К каждому обеду полагается булочка, и я раньше себе в буфете докупала ещё одну. Они с изюмом, вкусные. Давай, я тебе буду их приносить.

— Ты что, совсем-совсем булочки не любишь? — прищурился дракончик.

— Ещё как люблю! Но тебе нужнее, — она тяжело вздохнула. — А мне худеть надо.

Сима подумал-подумал, покрутил головой и наконец решил: — Ладно, приноси. Только дай мне на них подышать, чтобы не зачерствели.

— Договорились.

— Держи, — он дыхнул на поднятую с паласа книгу и вручил Вере.

— И?

— А теперь просто положи её на место.

— Да ты издеваешься! Меня эти доски не выдержат.

— Доски прочные, — строго сказал дракончик. — Сама же помогать хотела или боишься?

— Боюсь. Боюсь загреметь с такой высоты, — кивнула девочка. — Я тебе кто, Самоделкин, чтобы меня по деталькам собирать?

Сима махнул хвостом, сел и словно человек хлопнул себя по ляжкам:

— Вот же… Попей воды из фонтанчика и лезь.

— Сим, а без этого помогать нельзя? — спросила Вера, и хозяин в ответ помотал головой:

— Тебя магия коробочек не признает. Ну, хочешь, я на тебя дыхну, чтобы ты не свалилась?

— Давай, — Вера зажмурилась и присела. — Дыши.

В следующую секунду она ощутила тёплое дыхание маленького зверька, пахнущее почему-то молоком и булочками с корицей.

— Готово, — заурчал Сима.

Вера встала. Подошла к стене, заткнула книгу за пояс и, оттолкнувшись ногой от первой ступеньки, полезла вверх. Девочка перемещалась медленно, крепко хватаясь руками за дощечки и только после этого отталкиваясь ногами от опоры под ногами. Подтягивалась, устанавливала на новую доску одну ногу, затем — вторую, и подолгу отдыхала. Дракончик, сначала в нетерпении бегавший по полу, сейчас лез рядом с ней:

— Ну, давай. Ну, ещё чуть-чуть. Что ж ты такая слабенькая-то, а?

Вера бросала на него грозные взгляды, но молча, с сопением лезла дальше, уговаривая себя не смотреть вниз.

— Всё, мы на месте, — сообщил Сима. — Теперь возьми книжку и протяни руку к стене.

С облегчением выдохнув, Вера сделала, как сказал дракончик. В стене появилось небольшое отверстие, и девочка положила туда книгу.

— Теперь можно вниз. Чур, я первый в бассейне плескаюсь!

Вера представила себе обратный маршрут, и ей захотелось прибить этого самодовольного дракона тапком, ну, или чем-то потяжелее. Она окинула взглядом доски, надеясь найти на них какой-нибудь предмет, который можно было швырнуть в этого хвостатого. Ничего не найдя, скрипнула зубами и полезла вниз. Как ни странно, слезать оказалось легче. Преодолев последнюю ступеньку, девочка почувствовала, как у неё трясутся руки и болит спина.

— Купаться, плескаться, — позвал её Сима, чья голова давно торчала из воды.

Вера разделась, аккуратно сложила одежду и перешагнула через бортик. Подумав, что воды там только-только посидеть, поэтому была удивлена, не ощутив дна и увидев над головой толщу воды. Поднявшись на поверхность, взглянула на довольно скалящегося дракона, который уже обсыхал, сидя на краю бассейна. Пару раз с наслаждением нырнула, а потом просто лежала на воде, раскинув руки. Когда боль в мышцах утихла, подплыла к бортику и облокотилась на него:

— Хороший у тебя бассейн.

— А то, — Сима довольно задрал нос. — Ты есть хочешь? Нас скоро кормить будут.

Вера прислушалась к себе и, почувствовав, что зверски голодна, молча кивнула.

— Одевайся, я пока посуду достану, — дракончик встряхнулся, подняв радужное облако брызг, и убежал доставать из-под кровати посуду, а Вера вылезла из бассейна. Пожалев, что нет полотенца, натянула одежду прямо на мокрое тело.

Между тем Сима, кроме своих мисок притащил ещё и невесть, как завалявшиеся у него, две глубокие фарфоровые тарелки и пластиковый стаканчик.

В дверь постучали, в ней снова как по волшебству появилось раздаточное окно, и дракончик торопливо поставил на него посуду. На ужин был куриный жульен, тушёные баклажаны и вишнёвый компот. После того, как половник нырнул обратно в кастрюлю, рядом с Вериными тарелками плюхнулись ложка и вилка.

Она закончила есть первой и с интересом посмотрела на Симу, лакающего компот: у зверька смешно шевелились уши. К компоту прилагалась булочка, но Вера её есть не стала, а благородно придвинула к миске дракончика.

Поставив пустую миску на стол, дракончик с сожалением посмотрел внутрь, надеясь обнаружить хотя бы пару вкусных капель, но увы, миска была вылизана досуха. Он совершенно по-человечески вздохнул и просиял, увидев лежащее около миски сокровище. Прижав дар Веры к груди, подбежал к кровати и легко приподнял её. Дыхнув на булочку, спрятал в коробочку, и только тогда обернулся к гостье:

— Спасибо, а хочешь, я тебя высушу?

— Это как? — опасливо уточнила девочка. — Огнём что ли будешь дышать?

— Жаром, — объяснил Сима. — Огнём у меня пока не получается, да и нельзя тут.

— Ну давай, — мужественно согласилась гостья и, присев перед зверьком, крепко зажмурила глаза.

В этот раз дыхание дракончика окутало её с головы до ног, оно было похоже на горячий воздух из печки, когда бабушка печёт пироги, во всяком случае запах был такой же. Не открывая глаз, Вера пошевелила плечами: одежда высохла и перестала быть тесной. На лицо упал локон, и она, не задумываясь, сдула его. Что? Девочка широко распахнула глаза. Аккуратная шапочка вьющихся волос удлинилась, волосы теперь доставали до плеч. Она недоверчиво посмотрела на Симу — тот прикрылся хвостом, взяв его в две лапы.

— Ну, я тебе чуть-чуть шерсти добавил, — смущённо признался он. — Так красивее.

— Спасибо, — искренне поблагодарила Вера, подумав о том, что волосы теперь можно собирать в причёску.

— Кхм, — раздался от двери густой кашель. Там стоял Василий Семёнович, но уже без своего поварского колпака. Теперь девочка рассмотрела, что у повара густая чёрная с проседью шевелюра.

— Ну что, познакомились? Пора домой. Верочка, собирайся. Я тебя в коридоре подожду.

— Ты завтра придёшь? — с надеждой спросил Сима.

— Завтра не получится, — Вера вздохнула. — Завтра я целый день у мамы. А вот в понедельник у нас, как раз после обеда экскурсия, я там уже была. Могу пропустить, или попрошу маму, чтобы меня отпросила. Слушай, а давай я тебе мобильник оставлю, будем переписываться. Разберёшься, как он устроен?

— Пф, ничего сложного, — фыркнул дракончик. — А оставлять не надо, он здесь не будет работать. Ну-ка, покажи.

Вера вынула мобильник-раскладушку из кармана. Сима внимательно его осмотрел, зачем-то понюхал и взмахнул крылышками. Около его хвоста появилась точная копия вериного телефона.

— Вот, — с гордостью показал он Вере. — Этот работать будет.

— Э-э, как? Почему?

— Потому что магический, — ответил только на второй вопрос дракончик.

— Тогда запиши мой телефон.

— Не нужно, всё уже здесь, — Сима погладил лапкой корпус мобильника.

— Ты только приходи скорее. Я тебя ждать буду.

— Хорошо. Приду, — Вера поднялась на ноги. Она хотела было спросить про посуду — неловко после себя оставлять грязные тарелки− но, взглянув на дверь, увидела, что раздаточное окошко исчезло.

— Пока, Сима, — сказала она, закрывая дверь.

— Пока, пока, — отозвался дракончик.

Василий Семёнович сидел на лавочке и читал «Комсомольскую правду». Увидев девочку, поднялся со своего места и протянул ей на раскрытой ладони серебристый ключик

— Это от его двери, — пробасил повар.

— Катя… Екатерина Александровна велела отдать его тебе. Ты теперь персональный воспитатель Симы.

— О, как, — оторопела девочка, кладя ключ в карман. — А разве он ему нужен? Я думала, дракончики совсем несмышлёныши, но Сима ведёт себя вполне по-взрослому… ну, почти.

— Сама же говоришь, почти, — усмехнулся повар. — Пойдём потихоньку, покажу тебе на первый раз, как отсюда домой выходить. И не пугайся, вернёшься ты опять в субботу, рано утром. Здесь время по-другому течёт.

— То есть у меня ещё целый день в запасе? — обрадовалась Вера.

— Конечно.

— Вот здорово, — и девочка широко зевнула, прикрыв рот ладошкой. Обратно на холм забираться они не стали. Вместо этого Василий Семёнович повёл девочку в небольшой домик по соседству, во дворе которого оказался настоящий музей. Тут стояли деревянные скульптуры животных, настоящих и сказочных. Вот изумлённо застыл разыгравшийся жеребёнок, рядом с ним сидит решивший заняться кузнечным делом медведь и пялится на деревянную наковальню, сжимая в лапах молоток. На их компанию с усмешкой взирает трёхголовый дракон, сделанный из стружек, кажется, вот-вот и полетит в гости к Симе. Было между ними что-то общее, Вера пока не поняла что. На земле, из бутылочных осколков было выложено панно, изображающее незнакомый город. А к забору, над которым нависали густые кусты сирени, были прислонены картины с городскими пейзажами. На одной из них Вера с изумлением узнала бабушкин дом.

— Нашла свою, — одобрительно прогудел Василий Семёнович. — Ну, теперь шагай. Дальше ты дорогу знаешь.

— Прямо туда? — указала на картину девочка.

— А чего тянуть? — удивился повар.

— А Вы… А Ваша картина где?

Василий Семёнович молча указал на полотно, стоящее чуть поодаль. На нём был изображён незнакомый город с домами, утопающими в листве нездешних растений. На балкон одного из них вышел кудрявый мальчик с расцарапанными руками, до ужаса похожий на Василия Семёновича.

— Это ваш сын?

— Внук, — с гордостью ответил повар. — Опять кота дразнил, шалопай. Ну, ты идёшь?

— Иду, — Вера вздохнула поглубже, зажмурилась и шагнула в картину.

Её окутал привычный городской воздух. Открыв глаза, девочка поняла, что стоит у подъезда. Приснилось ей что ли? Вера полезла в карман и нащупала серебристый ключик от комнаты дракончика.

Обрадованный ветер растрепал причёску. Сердито убрав волосы, Вера окончательно убедилась, что всё происшедшее не было сном, и подбежав к домофону, обрадованно нажала на цифры:

— Бабуль, я вернулась, открывай.

Глава 2. Ты что, в сказку попал?

Влетев в комнату, Вера обняла бабушку.

— Бабуль, я тебя люблю. Сима такой, такой…

— Игривый? — улыбнулась бабушка.

— Симпатичный и умный, — наконец подобрала определения внучка.

— Я рада, что вы подружились, — довольно кивнула Екатерина Александровна, — но, может, ты сначала разденешься и умоешься?

— А? Да, сейчас.

Переобувшись и повесив ветровку, девочка прошла в ванну.

— Есть будешь? — донеслось из кухни.

— Не, мы ужинали, я только чаю попью, с сырниками, — отозвалась внучка, осознав тот факт, что теперь ей вынужденно придётся сидеть на диете, хотя бы дома.

— Сейчас налью, чайник уже вскипел.

Прожевав последний сырник, Вера уставилась на бабушку.

— Ба, а как ты туда попала? В смысле, почему об этом никто не знает?

— Ну, почему никто — ты знаешь, Ксения, Василий Семёнович. Откуда, по-твоему, у нас весь персонал? — попыталась сделать вид, что не заметила первого вопроса, бабушка.

Но внучка была начеку.

— А ты? От кого ты узнала об этом месте?

Бабушка задумчиво посмотрела в окно и отпила кофе из бокала. Вера терпеливо ждала.

— Когда мне было почти столько же, сколько тебе сейчас, возможно, года на два поменьше, в нашу деревню приехал странный человек, — наконец ответила Екатерина Александровна. — Его называли отставным матросом. Но на самом деле он был художником. Очень скоро каждая изба щеголяла наличниками его работы. А какую кухонную утварь он делал! Хозяйки одна перед другой хвастались резными горшочками, солонками, скалками… Во дворе его дома стояли и стоят до сих пор деревянные скульптуры. Местные жители уважительно называют его двор «наш музей». Что характерно, туда может прийти любой, его не прогонят. Единственное условие — не шкодить. Если кто-нибудь попытается стащить оттуда хоть щепку, словно из-под земли возникнут собаки под два метра ростом и проводят нарушителя до калитки. Некоторым из наших пацанов довелось с ними познакомиться. Потом рассказывали, что с виду эти псины похожи на пастушьих псов, только пасть шире и зубы ого-го… Я любила туда ходить. Среди экспонатов, выставленных во дворе, у меня были свои любимцы.

В саду у художника было много растений и красивых цветов. По собственному почину помогала ему с прополкой. Пока я возилась с сорняками, хозяин сада сидел на завалинке и вырезал очередную деревяшку, а после работы вручал мне гномика, весёлого зайца или кота учёного. Дома собралась целая коллекция. У меня была толстая тетрадь, где я писала сказки о своих чудных зверушках, там есть сказка и про их мастера. Так получилось, что незадолго до его смерти я пришла во двор. Подошла к пушистому дракону, сделанному из стружек, — почему-то мне всегда казалось, что он откликается на имя Добрыня, такой он живой и любопытный. Мне захотелось его погладить, и он словно услышал, наклонил шею, подставил морду и прикрыл глаза. Слышала, может быть, что художников и вообще всех творческих людей называют творцами?

Вера утвердительно кивнула.

— Но ты, как и я раньше, думала, что это для красного словца?

Снова смущённо кивнув, внучка налила себе чая и сделала большой глоток.

— К чему это я. Добрыня показал мне проход в сказочное измерение. И он же сообщил, что художник скоро покинет этот мир. Разумеется, я разревелась. Стала кричать, что это несправедливо, так не должно быть. Он попытался меня утешить, но я ничего не хотела слушать. Тогда Добрыня отнёс меня к своей семье. В то время это был ещё один шерстяной дракончик Гаврюша и пять яиц в кладке, над которыми хлопотала усталая драконица Мила. Она осушила мои слёзы, объяснив, что для людей подобное в порядке вещей и что художник не умрёт до конца. Он будет жить, пока его помнят. Ведь я же всё записывала в тетрадь. А драконы могут материализовывать самые яркие воспоминания. И если я на это соглашусь, то сделают это с моими записями. Двор художника будет проходом в реальный мир, а я смогу помочь им в одном начинании.

Естественно, я захотела узнать, в каком. Мила заговорщицки мне подмигнула и поведала, что драконов осталось мало, на все сказки не хватает. Поэтому у неё и Добрыни есть мечта построить ясли-сад для маленьких драконов. Что, если сделать это недалеко от реального мира? Естественно, что когда они научатся летать, то каждый улетит в свою сказку, как только сможет открыть проход. Я подумала и согласилась. Вот, в принципе, и всё. Сима — один из сыновей Гаврюши.

— А мама, за кем приглядывала она?

— За старшей сестрой Симы Василисой, — пояснила бабушка. — Она недавно встала на крыло.

— Ага, понятно, — кивнула Вера, хотя от подобных откровений у неё голова шла кругом. Она широко зевнула и прикрыла рот ладонью.

— Бабуль, я вздремну, устала что-то, — виновато сказала девочка.

— Естественно, — кивнула бабушка. — Только ключ от Симиной комнаты надень на одно кольцо вместе с домашними, а то потеряешь. Не будешь же ты всё время в одних брюках ходить.

— Ага, — откликнулась Вера, ставя посуду в мойку.

— Не ага, а да, сколько раз тебя поправлять, — привычно заворчала Екатерина Александровна. — Марш из кухни, я сама помою.

Вера стояла около железной двери в подъезде, держа в руках тщательно упакованный в фольгу противень с душистыми слойками. Они с мамой испекли их вчера вечером.

«Подогреете», — наказала мама. Для папы, появившегося в кухне, они вместе выдвинули версию, что учительница по труду сказала приготовить девочкам любое блюдо, а мальчики из их класса и параллельного придут дегустировать.

— Я её ещё на фитнес записала, — сказала мама, подмигнув дочери, — будет ходить после школы, а то полное безобразие, никакой физической формы.

— Нужна она ей, — проворчал папа.

— Нужна, чтобы на диетах не сидеть, — сообщила Вера.

Отец посмотрел на своё небольшое брюшко и предпочёл удалиться из кухни, прихватив с собой пару булочек.

— Завтра зайду в школу и напишу бумагу, чтобы тебе разрешили уйти с экскурсии, — сказала мама. Дочь с визгом бросилась ей на шею.

— Иди уже, — улыбаясь, сказала мама. — Посмотри у себя на столе, я тебе заколки купила, выбери, какие нравятся.

— Бабушка?

— А то кто же? — кивнула мама. — Иди.

Закрывшись в комнате, Вера достала мобильник и набрала номер. По гомону, раздавшемуся в трубке, она поняла, что дракончик сейчас резвится среди своих друзей.

— Вер?

— Сима, я приду завтра после обеда. У меня классная мама, даже ни о чём просить не пришлось.

−Ага, я тебя ждать буду. Не забыла?

— Нет, принесу.

В этот раз по желанию Веры дверь открылась прямо в сад художника. Девочка шагнула вперёд, ощутив нежное прикосновение июньского солнца. Оглянувшись, увидела сзади картину, на которой был изображён её дом. Поздоровавшись с Добрыней и передав ему привет от бабушки, поспешила в ясли.

Если верить солнцу, то завтрак у драконят уже прошёл. Кира и Лида самозабвенно о чём-то спорили, стоя в коридоре. Вера кивнула им, но, кажется, её просто не заметили.

«Ну и ладно, — подумала девочка, поворачивая ключ в замке и входя в комнату, — как там бабушка говорит? Это не повод для морщин, вот».

Сима в этот момент в очередной раз прыгнул с горки, изо всех сил махая своими маленькими крылышками, и снова упал, съехав вниз. Доехав до конца, он потянул носом и повернулся к двери.

Вера зажимала рукой рот, но её тело неудержимо сотрясал смех, очень уж комично выглядел её питомец.

— Ы-ы-ы, — простонала она, съезжая по стене и садясь на корточки в попытке удержать противень.

— Ну и ничего смешного, — шмыгнул носом драконёнок, — научусь и буду летать, а пока я это, эк-спери-ментирую, вот.

— Извини, Сима, — покаялась Вера, — я больше не буду. Смотри, что я тебе принесла.

В два прыжка дракончик оказался возле неё. Девочка осторожно передала железный лист в протянутые лапки.

Дрожа от нетерпения, дракончик разворачивал фольгу. Увидев булочки, он заворковал.

«Ну чисто голубь», — подумала Вера, глядя, как дракончик берёт каждую слойку в лапки, гладит и нежно дышит. От его дыхания успевшие чуть подсохнуть булочки снова становились свежими, словно их только что вынули из духовки.

Положив в коробочку очередную слойку, Сима спохватился, обернулся и посмотрел на Веру счастливыми глазами.

— Спасибо, они такие большие, такие ароматные, птички их сразу оценят.

— Да ну, — смутилась Вера, — вовсе они не большие, всего-то с мою ладошку. Я тебе потом ещё принесу.

Дракончик хитро улыбнулся и поманил её к себе. Сгорая от любопытства, Вера подошла. Сима дыхнул на булочку, передал её Вере, а она, присев, аккуратно положила её в коробочку. Потом ещё одну, и ещё.

— Гляди теперь.

Девочка посмотрела на коробочки и ахнула. Непонятно как, но каждая слойка стала размером с торт.

— Как? — поражённо выдохнула она.

— Магия, — важно объяснил дракончик, опуская кровать. — А ты сегодня лучше выглядишь.

Вера довольно улыбнулась. Ей самой нравился этот костюм из лёгкой ткани оливкового цвета. Всего-то блузка и бриджи, но как удобно.

— Давай поиграем? — предложил Сима.

— Как?

— Кто первый долезет по стене до верха.

— Так нечестно, — заметила девочка. — Естественно, ты долезешь первым, я же лазить не умею.

Сима подпрыгнул.

— Так я тебя научу сначала, а потом турнир устроим. Соглашайся, это весело.

Вера подумала.

— Ну ладно. А потом в бассейне поплаваем?

— Конечно.

— Хорошо, что я сегодня кроссовки надела. — Полезли.

Когда они в очередной раз отдыхали, достигнув середины стены, рядом с фонтаном возникло радужное сияние, из него вышел коренастый усатый мужичок в королевской мантии, пестревшей штопками и заплатами.

Вера открыла рот, чтобы спросить, кто это такой, но Сима приложил палец к мордочке: тихо, мол. Его глаза засветились в предвкушении розыгрыша.

Она кивнула и с интересом посмотрела на гостя.

Тот озирался с таким видом, словно потерял что-то очень важное. Побледнел и вроде стал немного стройнее. Подхватив мантию, мужичок подбежал к кровати, поднял одеяло, под которым, естественно, никого не обнаружилось. Подошёл к бассейну, перегнулся через бортик и, прищурившись, стал всматриваться.

Сима не выдержал и хихикнул.

Мужчина подскочил и завертел головой. Наконец, догадался посмотреть вверх.

— Ф-фух, Серафим Гавриилович, — неожиданно тонким голосом пожаловался пришелец, — разве так можно? У меня же инфаркт будет, может быть.

Раздвинул мантию и потрогал грудь. Не обнаружив ничего страшного, с облегчением вздохнул.

— Да ладно Вам, Владлен Иванович, — снисходительно ответил дракончик, — пошутить нельзя.

Вера с недоумением посмотрела на своего питомца. Таких взрослых ноток в его голосе она раньше не слышала.

— А кто это с вами? — соизволил заметить Владлен Иванович.

— Это Вера, мой личный воспитатель и друг, — представил дракончик.

Девочка благодарно посмотрела на дракончика и кивнула мужчине:

— Здравствуйте.

— Рад знакомству, юная леди, — небрежно кивнул мужчина и снова обратился к дракончику.

— Серафим Гавриилович, может, вы всё-таки слезете? Согласитесь, лучше гулять на свежем воздухе, нежели торчать в душной комнате?

Вера строго взглянула на дракончика.

— Сима, у тебя душная комната?

— Вовсе нет, — возмутился дракончик, — у меня очень уютно, не видишь разве?

— Вижу, — согласилась юная воспитательница, — тогда объясни, куда этот тип тебя зовёт?

— Я не тип, — возмутился Владлен Иванович, прислушивающийся к их разговору, — я король!

— А я принцесса из далёкой галактики, — фыркнула Вера, — король, тоже мне.

— Вер, — Сима виновато пошаркал лапкой по полке, — он действительно король.

— Дипломированный, — гордо сообщил Владлен Иванович.

— И что, вот так просто от государственных дел к драконам бегаете? — поинтересовалась девочка. Кстати, где оно, ваше государство?

— В сказке, разумеется, — всплеснул руками гость. — Надеюсь, вы знаете, что каждому дракону полагается своя сказка? Не могли бы вы слезть, юная леди, разговаривать будет намного удобнее.

Вера кивнула и посмотрела на дракончика.

— Спускаемся, но ты мне всё объяснишь.

Сима виновато кивнул и стал страховать её снизу.

Спустившись, воспитательница подошла к фонтанчику, умылась и посмотрела на короля.

— Итак, продолжим. Разумеется, я знаю, что, подрастая, дракон улетает в свою сказку. Но мне известно также и то, что путь в неё он открывает сам, когда придёт время. Вашей сказке не хватает дракона? Поэтому вы здесь появились? И, очевидно, не в первый раз, а Сима? — она взглянула на дракончика.

Дракончик виновато кивнул.

— Мы же с тобой недавно познакомились, Вер. В вольере хорошо — лазалки, качели, мы там все вместе, но он для меня уже слишком маленький. А у Владлена Ивановича я играю на лужайке, там столько всего — и цветы, и бабочки, и даже мышки. — Сима шмыгнул носом.

— Не дави на жалость, — сказала Вера. — Что ты пообещал?

— Что, когда вырасту, прилечу к нему в сказку. Вер, там же действительно драконов нет, я буду первым.

Король приосанился и кивнул, подтверждая.

Воспитательница задумалась.

— Судя по тому, что исчезновений Симы никто не заметил, много времени пребывание в вашей сказке не занимает?− спросила она, глядя на короля.

— Сколько бы вы там не провели времени, здесь пройдёт меньше минуты, — успокоил король, — так что Серафим Гавриилович после прогулки вернётся быстро, вы даже не успеете соскучиться.

— Тогда сегодня мы прогуляемся вместе, — решила девочка. — Посмотрим, что за сказку вы предлагаете моему воспитаннику.

— Ура! — возликовал Сима.

— Но… но это совершенно исключено, — опомнился король, — вы же не сказочный персонаж, хоть и из далёкой галактики.

Вера чуть не фыркнула, но усилием воли сохранила серьёзное лицо.

— Или так, или Сима остаётся здесь, — пожала она плечами.

Король насупился.

— Хорошо, вы сами этого захотели, — проворчал Владлен Иванович и сделал пасс, открывая радужную дверь.

Он шагнул туда первым и исчез, но через мгновение из радужной пелены показалась его голова.

— Ну вы идёте или нет?

Вера с Симой переглянулись.

Тот протянул девочке лапку.

— Не бойся, Вер, я с тобой.

— И вовсе я не боюсь, −ответила воспитательница. Собственный голос ей не понравился. Тонкий какой-то, противный. Боясь передумать, протянула руку дракончику и, зажмурившись, шагнула вперёд.

— Приехали, — сказал Сима — отпускай.

Вера открыла глаза и застыла в изумлении: они стояли в центре огромной поляны, которая простиралась аж вон до тех деревьев на холме. Густая трава была усеяна цветами — белыми, розовыми и лиловыми. Девочка разжала руку, и Сима с гиканьем помчался за гигантской голубой бабочкой, перелетавшей с цветка на цветок.

Король, стоявший в отдалении, ухмылялся.

Вера посмотрела на сияющее солнце, блаженно зажмурилась, потянула носом и удивлённо распахнула глаза.

«Не может быть, — подумала она, снова и снова принюхиваясь, — здесь же столько медоносов, а пахнет, как…» «Как в поликлинике после кварцевания», — наконец определилась девочка и растерянно посмотрела на короля.

Он, почуяв неладное, стал бочком отступать.

Вера сделала пару шагов к нему навстречу и посмотрела вниз: на её кроссовке сидела мелкая мышь и равнодушно поблёскивала бусинками глазок.

— Мама, — просипела Вера, — спасите.

Король бросился бежать, добежал до холма, приподнял его край и нырнул в образовавшийся проём. По холму пробежала рябь, исчезнув через пару секунд, и поляна снова приобрела свой обычный вид.