Бесплатный фрагмент - Танцы с Судьбой

Цикл «Хроники «Дьявола»

1 книга — Танцы с Судьбой. Часть1. Начало новых времен.

2 книга — Танцы с Судьбой. Часть 2. Горячие головы.

3 книга — Танцы с Судьбой. Часть 3. Не отрекаются любя.

4 книга — Танцы с Судьбой. Часть 4. Последний бой — он трудный самый.

5 книга — Танцы с Судьбой. Часть 5. Падший ангел.

6 книга — Танцы с Судьбой. Часть 6. Апокалипсис и возрождение.

7 книга — Танцы с Судьбой. Часть 7. На пределе.

8 книга — Танцы с Судьбой. Часть 8. Ничто не вечно под луной.

9 книга — Танцы с Судьбой. Часть 9. Время Президента Риддла.

10 книга — Танцы с Судьбой. Часть 10. Река времени.

11 книга — Танцы с Судьбой. Часть 11. Повелитель звезд.

12 книга — Танцы с Судьбой. Часть 12. Командирский джек-пот.

13 книга — Танцы с Судьбой. Часть 13. Кульбит Дина.

14 книга — Танцы с Судьбой. Часть 14. Проклятие Ойкумены.

15 книга — «Дьявол». Возвращение легенды. (Дилогия).

16 книга — В плену Вселенной. (Дилогия).

17 книга — Конунг. Орел или решка.

18 книга — Рандеву с Сатаной.

19 книга — Альянс. (Трилогия).

20 книга — Принцесса Территории Хаоса. (Дилогия).

21 книга — Месть сжигает души, тела и звезды.

22 книга — Конунг и Берегиня. Дороги Судьбы.

23 книга — На задворках Вселенной.

24 книга — Приговор обжалованию не подлежит.

25 книга — Вирусы алчности и амбиций.

26 книга — Сын Сатаны

27 книга — Кровавое дело Теодора Мерфи.

28 книга — Роковая ошибка капитана.

29 книга — Экипаж. Предыстория. Сердца пятерых.

30 книга — Экипаж. Судьбы.

Все имена и действующие лица вымышленные. Любое совпадение с реальными людьми является совершенно случайным.

И сердце бьется в упоенье,

И для него воскресли вновь

И божество, и вдохновенье,

И жизнь, и слезы, и любовь.

А. Пушкин.

ГЛАВА 1

ЖИЗНЬ ПОСЛЕ ПРИМИРЕНИЯ

На Каире снова наступила зима. Еще вчера ночью снег падал тихо-тихо и ложился на землю крупными узорчатыми хлопьями, а к обеду растаял, оставив после себя лишь промозглую сырость. А сегодня с утра бушевала настоящая метель, и без особой нужды никто не хотел выходить из дома.

Софья и Франческа сидели в рабочем кабинете помощницы Президента. Тепло негой разливалось по телу, но мысли не хотели успокаиваться. Доктор Салинос снова чувствовала себя не на своем месте. Да, она не смогла отказать Секаре, когда он попросил ее временно занять должность своего помощника и пресс-секретаря, поскольку не хотел подыскивать замену недавно родившей малыша сотруднице. Но боялась, что это временно затянется надолго.

Сейчас подруги вели разговор за чашкой ароматного кофе.

— У тебя какие-то проблемы? — Поинтересовалась Франческа, разглядывая новую короткую прическу Софьи и строгий темно-бордовый костюм.

— Проблемы? — Усмехнулась подруга, крутя чашку в ладонях. — Знаешь, за последние восемь лет я и забыла, что такое — жить в свое удовольствие. Знаешь, какое мое самое сокровенное желание? Послать все к чертовой бабушке! Далеко и навсегда!

— Что?! — Не поняла мисс Хикс.

— Да, ты не ослышалась, — ответила Софья и отключила всю связь в кабинете и личный коммуникатор. — Нет сил больше помогать дяде Дику. Хочу вернуться в госпиталь или пойти военным врачом в отряд спецназа. Понимаешь, хочу заниматься медициной! Хоть на борту корабля, хоть на далекой планете. Не желаю и не могу больше занимать кабинет в резиденции Президента.

— Мне кажется, ты не уломаешь Фернандо взять тебя в отряд, — сказала Франческа, наливая новую порцию кофе. — Я же знаю упертый характер своего брата.

— Я и не собираюсь, — хитро прищурилась доктор Салинос. — А собственно, при чем тут Фернандо?! Он теперь никто.

— Да уж, та пьяная драка с Ником была чем-то из ряда вон выходящим, — грустно вздохнула Франческа, вспоминая, как пару месяцев назад вся сеть была завалена видеороликами потасовки у фонтана Свободы.

— Вроде бы взрослые люди, а додумались сцепиться прямо на Центральной площади, да еще и устроить пьяную стрельбу посреди белого дня, — усмехнулась Софья, нажимая кнопку. — Слава Богу и Судьбе, никто не пострадал.

Окна закрылись тонкими, но прочными защитными пластинами. Вид метели исчез и увлек за собой холод и снег. Софья продолжила:

— Вот и достукались: моего разжаловали до майора, а Бекета — до капитана. Интересно, сколько людей прикалывается надо мной. Муж пресс-секретаря Президента Космической Федерации — разжалованный за хулиганство майор отряда Звездного десанта спецназа. Зачем только расы бывшего Содружества разыскали нас и настояли на восстановлении государства. И как они жили, когда на GHK не было людей?! — хмыкнула Софья, сняв пиджак и повесив его на спинку кресла.

— Ты не хочешь вернуться на GHK? — Спросила Франческа, пристально разглядывая подругу.

— Нет, — доктор Салинос скинула обувь и положила ноги на стол. — Я рада, что Совет поддержал мое решение создать там военные базы и международный космопорт. Как-то спокойнее жить не на главной космической трассе.

— А что ты думаешь об освоении и присоединении к Федерации пяти новых планет Карантинной зоны? — Мисс Хикс проверила в своем коммуникаторе пришедшие на почту письма с заказанными научными статьями.

— Все это обязательно будет, — вздохнула Софья, снова вспомнив дни своей работы в госпитале. — Но там довольно опасно. Судя по данным разведки, эти планеты заселены, и их население очень агрессивно.

— Это понятно уже по их недавнему вторжению на наши территории, — согласилась Франческа.

— Хоть мы и легко отделались, но меня это сильно беспокоит, — Софья забрала пустые чашки и, подойдя к кофемашине, снова наполнила их. — Мы стоим на пороге Третей Космической войны. При чем, сейчас должны напасть мы. Мне не дает покоя воспоминание о том корабле, который сумел попортить «Дьявол». Если он принадлежит нашим беспокойным соседям, то нам придется туго. Поэтому и нужен в помощники Президенту человек военный и умудренный опытом.

— Ты нашла кого-нибудь? — Поинтересовалась Франческа.

— Да. Мы с дядей все уже решили. После Нового года в этом кабинете будет работать другой человек, — кивнула Софья. — А у меня дома полно проблем. Не хочу, чтобы они портили жизнь Федерации. Вернусь в медицину. Хоть душу немного успокою.

Только сейчас Франческа заметила, что на руке Софьи нет того браслета интересного плетения, которое ей подарил Бэн в честь рождения детей:

— Вы с Риддлом окончательно …?

— Да, — резко ответила подруга. — Ты же знаешь, что я выбрала твоего брата. Хоть Бэн все еще и остаются в моем доме, но у него давно своя жизнь. Я не могу быть с полковником Риддлом, зная, что рядом Фернандо. У меня душа готова порваться на части.

— Кто бы мог подумать, что после полной реабилитации он решится вернуться в ВКС и за такое короткое время дослужится до полковника, — проговорила Франческа, пытаясь понять душевное состояние подруги.

— Он заработал эти погоны потом и кровью, участвуя в восстановлении порядка в новом государстве. Да и на момент трибунала на нем были капитанские знаки отличия. Но сейчас я не испытываю к нему тех чувств, что когда-то были на «Дьяволе». Да он, похоже, понял это, еще когда я решила вернуться. Любовь к твоему брату снова оказалась сильнее. А еще меня беспокоит одна компания, — сказала Софья, тупо глядя на стену.

— Какая? — Настороженно спросила Франческа.

— Твой Брэд и мои Шон, Аманда и Рико.

— А что такое?! — недоумевала подруга.

— Брэд и Рико забили головы мыслью о службе в элитном отряде и подбивают Шона.

— Но они же мальчишки. Что плохого в том, что они хотят служить?! К тому же, их отцы — воины элитного федерального отряда, — Франческа удивилась реакции доктора Салинос. — А при чем тут Аманда?!

— Да она же чуть ли не молится на твоего Брэда.

— Брось, Соня! — Засмеялась мисс Хикс. — Я сама видела, что Стив Бекет не дает ей прохода. Этот Нинкин сорванец весь в папашу! Как бы не натворил дел!

Софья лишь махнула рукой:

— Слушай, Ческа, я часто себя спрашиваю: «Зачем мне все это?». И не нахожу ответа. Вот и решила все бросить и заняться тем, что действительно мое. Кстати, когда Бэн приводит к себе женщин, вскрываются очень интересные вещи.

— Например? — Живо заинтересовалась Франческа.

— Последний год он тесно общается с твоей Корой.

— Это правда?! — Напряглась мисс Хикс, начав беспокоиться о своей дочери от брака с ныне покойным Генри Адамсом.

— Не бойся, — улыбнулась Софья. — Бенжамен Риддл — очень хороший и порядочный человек. Может, у них что и сложится.

— Хорошо бы. Коре пора после пяти разводов найти свое счастье, — ответила Франческа, вставая из кресла. — Поехали домой. А то совсем все заметет, катер не посадишь.

Подруги, не прекращая чисто женской болтовни, вышли на заснеженный двор. И вскоре служебный катер повез их домой. Сначала он высадил доктора Салинос, а потом взял курс на стоящий неподалеку дом Хикса.

Софья вошла в собственную гостиную и поразилась тому, что в доме было тихо и темно. Женщина щелкнула пальцами, но свет не включился. Дрожащим голосом она позвала:

— Фэр, ты дома?! Бэнни?! Есть тут кто-нибудь?!

Ответа не последовало. Ничего не понимающая Софья вышла во двор и, обойдя дом кругом, не обнаружила ни одного светящегося окна. Странно, в такое время всегда кто-нибудь был дома. Женщина вернулась обратно и, вынув пистолет, стала осторожно подниматься по лестнице. Отсутствие энергопитания сильно напрягало и пугало. Из темного коридора не доносилось ни звука. Мертвая тишина, царившая в доме, била по нервам, заставляя сердце бешено колотиться. Софья подошла к комнате Аманды и открыла дверь. Щелчок, но света нет. Женщина нажала кнопку встроенного в оружие тепловизора. Экран засветился однообразным отблеском. В комнате никого не было. Софья прошла дальше по коридору. Комнаты Шона и Рико были заперты. Женщина, со страхом посмотрев в противоположное крыло, где были комнаты Бэна и Дика, приблизилась к своей супружеской спальне. Дверь была открыта. Софья вошла и попыталась включить освещение, но ее снова ожидала неудача. Тепловизор показывал наличие человека на кровати.

— Фэр, это ты?! — Дрожащим голосом спросила женщина.

Тишина. Софья слышала лишь биение собственного сердца, да свое неровное дыхание. Тело покрылось холодным потом. Впервые в жизни она испугалась до дрожи в коленях.

— Фэр, хватит! Это уже не смешно! Фернандо, прекрати!

Женщина подошла к кровати и, уже забыв про оружие, начала шарить по ней. Сначала ее ладонь попала во что-то липкое и теплое, упавшее с прикроватного столика, а потом наткнулась на человека. Софья уже была готова завизжать от нахлынувшего ужаса, как в этот момент Фернандо, смеясь, обнял ее за талию и притянул к себе:

— Что испугалась?! Извини, я задремал, пока ждал тебя.

— Фэр, я тебя точно убью! — Ответила жена и крепко обняла Салиноса. — Напугал до смерти!

— Я и не думал, что ты такая трусиха! — Засмеялся десантник.

— Наверное, боюсь тебя потерять! — Все еще дрожащим голосом ответила женщина.

— Нет, ты меня не потеряешь! — Сказал Фернандо и нежно поцеловал жену в губы.

— А во что я там вляпалась? — Поинтересовалась Софья.

— Кажется, это был наш десерт! — Засмеялся супруг. — Сегодня у нас ужин для двоих.

— А что мы отмечаем? — Не поняла женщина, плотнее прижимаясь к мужу и понимая, что страх уже ушел.

— Твое освобождение от бремени власти. Вернее, скорое освобождение, — смуглые тренированные руки с любовью и нежностью обнимали Софью.

— Я же просила дядю никому не сообщать об этом.

— Неужели ты наивно думаешь, что я не смогу выведать информацию у собственного родственника?! — Засмеялся Фернандо, обнимая любимую.

— Негодник! — Улыбнулась в ответ Софья. — Зачем ты обесточил дом? Что же, мы будем ужинать в темноте?!

— Дом не обесточен, — ответил Салинос. — Просто управление системой переведено на мой маяк. А ужинать мы с тобой будем при романтическом освещении.

В темноте засветился дисплей наручного маяка. Такие приборы были у каждого жителя Федерации, и отличались они лишь набором функций. Помимо того, что эти маяки служили хронометром, средством связи, индивидуальным диагностом и способом дистанционного управления системой искусственного интеллекта жилых домов, люди ставили в них разные программы, чаще всего связанные с профессиональной деятельностью. Поэтому Софья прекрасно знала, что ее муж, являясь воином отряда Звездного десанта-спецназа, связан через свой маяк с его базой и кораблями. Но сейчас она была уверена, что их уединению никто не помешает.

Несколько касаний нужных значков на дисплее, и на столе перламутровым светом загорелись семь небольших ламп, выполненных в виде роскошного букета. Комната наполнилась приятным полумраком. Фернандо коснулся еще одного сенсора, и на большом видеоэкране, висевшем напротив супружеского ложа, возник великолепный пейзаж с водопадом, шум которого сопровождался приятной мелодией.

В тот момент супругами правила любовь, прошедшая через многие испытания. И до утра волны блаженства и счастья качали два любящих тела, ненасытно поглощающих друг друга.

ГЛАВА 2

РОДИТЕЛЬСКИЙ ДОМ

Эмилио шел к родительскому дому, а в голове крутились воспоминания. Забытый морозный воздух хорошо освежал мысли и бодрил. С тех пор, как пять лет назад Эмилио Салинос был назначен военным советником Представителя Президента Космической Федерации на Тэрцэ, он ни разу не был дома. Сначала, когда навалилась куча новой работы, и приходилось привыкать к жизни в другом городе, на другой планете, не хватало времени даже на нормальный сон. А через год Эмилио понял, что настолько отвык от родителей и их дома, что даже не удосуживался лишний раз позвонить. Джулия тоже пользовалась подпространственной связью сугубо по праздникам. Так что последние пять лет супруги почти не видели родных лиц. И вот теперь полковнику Эмилио Салиносу посчастливилось провести дома несколько дней. Он поднялся на крыльцо и приложил ладонь к дисплею идентификатора, надеясь, что его биометрия все еще существует в памяти системы «умный дом». Дверь тихо открылась, пропуская гостя. Эмилио вошел в гостиную и удивился тишине:

— Эй, кто есть дома?!

Фернандо, услышав сквозь сон его голос, разбудил жену:

— Заяц, вставай! Сын пожаловал.

— Сколько времени? — зевая, спросила Софья.

— Два часа дня, — ответил десантник, вылезая из-под одеяла.

— Боже, мы все проспали! — Окончательно пробудилась доктор Салинос.

Супруги поспешили одеться и спуститься вниз. Какова же было их радость, когда они увидели своего старшего сына. А вскоре все сидели в уютной столовой. Софья не могла налюбоваться на своего первенца. Стройный, сильный, одетый в парадную темно-синюю форму ВКС Космической Федерации полковник Эмилио Салинос мог покорить любую женщину. Черные кудри, примятые кепкой, уже приобрели свое привычное положение и ровно закрывали шею. А в больших глазах бегали все те же озорные огоньки. Софья мысленно, в который уже раз, сравнивала мужа и сына, улавливая в лице Эмилио еле заметные свои черты.

— Сынок, ты почему один? — спросил Фернандо, разливая по бокалам вино с одной из аграрных планет.

— Джулии рожать через две недели. Не хочу, чтобы моя дочь появилась на свет в космосе, — ответил полковник, с удовольствием смакуя вкусный, чуть терпкий напиток.

— Сколько у нас от тебя внуков? — С некоторой обидой в голосе поинтересовалась Софья, вспомнив, как когда-то уговаривала Джулию не бояться рожать от спецназовца.

— Будет седьмая внучка, — ответил Эмилио, и спокойная улыбка озарила его лицо. — Как-нибудь привезу всех, чтобы вы не обижались! Постараюсь взять отпуск, когда у детей каникулы. А где все? Что-то тихо в доме?

В ответ Фернандо пожал плечами:

— Мы вчера очень поздно легли и, естественно, все проспали.

— Понятно! — Засмеялся сын. — Просто мне необходимо поговорить с Диком. Кстати, он не женился? Все еще с вами живет? Или обзавелся собственной «хатой»?

— Нет, здесь обитает, — ответила Софья. — Жениться и не думает. Карлос и Алисия сейчас на рудниках. А мелкие в колледже.

— Что сеструха забыла на планете-тюрьме?! — удивился Эмилио.

— Кардосо стал управляющим S-3. И его шахты сейчас поставляют руду в самые дальние уголки Федерации, — Фернандо разлил по второму бокалу вина. — И говорят, что заключенные сейчас вполне довольны своей жизнью.

— Ладно, поеду в лабораторию, — сказал Эмилио, вставая из-за стола. — Поищу Дика, а то у него коммуникатор выключен. Но я вернусь. Папа, дай мне, пожалуйста, свой катер. А то мой остался в космопорте.

— Бери, но поскорее возвращайся. Мы с мамой так соскучились по тебе! — ответил Фернандо и крепко обнял сына.

Софья поцеловала Эмилио, хоть ей и пришлось встать на цыпочки, и проводила его до двери. Полковник Салинос надел куртку и, сев в отцовский катер, поднял его в воздух.

Вскоре Эмилио нажал кнопку вызова на двери лабораторного комплекса, вернее, одного из его кабинетов. Из динамика донеслось недовольное: « Ну кто еще притащился?! Открыто! Входите!». Полковник вошел и, увидев Дика, сидящего за компьютером и полностью погруженного в работу, тихо сказал:

— Привет, братишка!

Брат повернулся и обомлел от удивления:

— Эмилио?!

— Как видишь, я! — улыбнулся гость. — А ты думал, что сюда пустят первого желающего?!

Дик встал со своего рабочего места и крепко обнял брата:

— Я уж думал, что ты давно стал похож на какого-нибудь гуманоида. Конечно, это шутка.

— Ты что же думаешь, что там вообще нет людей? — Засмеялся Эмилио. — Представителей нашего вида везде полно. Ты, похоже, совсем загрузился своей чертовой химией.

Братья сели к одному из рабочих столов Дика, заваленному цифровыми носителями и листами композитной бумаги. Столы с реактивами и лабораторной посудой были отгорожены защитным экраном. Но и там царил не меньший беспорядок.

— Ну и бардак у тебя! — Фыркнул Эмилио.

— Это у вас, военных, все по полочкам. А мне и так хорошо. Это — творческий беспорядок, — ответил Дик. — Колись, зачем я тебе понадобился.

— А что, я не могу увидеть родного брата?! — Удивился полковник.

— Знаешь, если бы ты хотел просто отвести душу и прожечь свободное время, то пошел бы к Конраду. — усмехнулся в ответ Дик.

— Да, ты прав, — согласно кивнул Эмилио. — Я привез тебе один материальчик по созданию сверхэкономичного топлива. Думаю, ты наслышан о последних событиях. Но у нас, на Тэрцэ, нет подходящего оборудования. Поэтому прошу тебя посмотреть, что можно сделать. Прошу ради блага Федерации.

Дик взял из рук брата карту памяти и небрежно бросил ее в сейф:

— Завтра постараюсь разобраться с этим.

— Хорошо, разбирайся спокойно, — согласился полковник. — Я зайду за материалами перед возвращением на Тэрцэ.

— Ты бы хоть раз прилетел просто так, — обиженно проговорил Дик, выключая компьютер и снимая лабораторный халат.

— Мама уже упрекнула меня, — недовольно пробубнил Эмилио. — Не начинай еще и ты. Обещаю, что как только буду свободен, прилечу с Джулией и детьми. Кстати, я думал, что ты с Бэтси.

— Она — полная дура! — Фыркнул Дик, натягивая стильный темный джемпер. — Но это мы обсудим в баре. На сегодня моя работа окончена.

На следующий вечер Софья и Фернандо сидели в кругу друзей на базе отряда Звездного десанта-спецназа.

— Что это ты надумала оставить пост пресс-секретаря Президента Космической Федерации? — Ехидно спросил Ник.

— Знаешь же, что это — не мое, — спокойно ответила Софья, глядя, как Бекет наполняет очередной стакан. — А тебе пора бы перестать пить! И так уже набрался!

— Отвали! — Зло бросил Ник и плюхнулся на диван.

— Не злись! — Сказал Дейв, оторвавшись от монитора, куда поступали сведения с техники, следившей за границами Карантинной зоны. — Радуйся, что не твоя смена!

Дверь плавно отъехала в сторону, пропустив в комнату Эмилио и Конрада.

— О, какие люди! — Радостно поприветствовал гостей Тэд.

— Заходите, — сказал Алекс, наливая вновь прибывшим по кружке пива.

Братья сели к столу, заваленному оружием.

— Ну, рассказывай, посланец с Тэрцэ, — хитро прищурился Тэд.

После обмена новостями Дейв задал вопрос:

— А как там мой Кевин? Давно ничего от него не слышал. В сети редко бывает, на звонки не отвечает.

— Кевина теперь днем с огнем не сыщешь. Он работает в военизированной охране, сопровождающей грузы на межпланетных трассах. Я сам его не видел года четыре, — ответил Эмилио. — А Мэри — стюардесса на линии до Лабрадора. Она иногда заходит к нам с Джулией.

— Они детей родили? — С тревогой в голосе поинтересовалась Софья.

— Нет. Мэри не хочет, — тяжело вздохнул Эмилио. — Вот Кевин и отводит душу в дальних рейсах. Эта работа помогает ему отвлечься от проблем и не бывать дома. Кажется, если мы встретимся, то я с трудом узнаю его.

— А может это ты совсем позабыл о своих друзьях и родственниках? — Неожиданно спросил Ник, тупо уставившись в пол мутными от спиртного глазами. — Может, ты сам виноват в том, что пять лет не был дома и даже родителям звонил по праздникам?

— Да что ты такое несешь?! — взорвался Эмилио. — Совсем уже все мозги пропил!

— Не ори на меня! — Повысил голос Бекет. — Ты забываешь, что я в отцы тебе гожусь.

— А ты забываешь, что находишься в звании капитана, а я — полковник! — Презрительно усмехнулся Эмилио.

— Заткнись, сопляк! — Оборвал его Ник. — Я ведь нянчил тебя! Я держал тебя на руках, когда ты только что родился, а твой отец был на волосок от смерти! Да кто в кризисные моменты был рядом с тобой и твоей матерью?! Я и Дейв! А ты сейчас разговариваешь со мной как с последним зеком, как с падшим человеком!

— Да ты и есть падший! — Снова презрительно скривился Эмилио.

Его карие глаза горели злобой, и никто не решался ввязываться в их спор.

— Слушай, мальчик, не нарывайся! — Бекет еще пытался не допустить драки.

— Что, хочешь по морде схлопотать?! — Усмехнулся Эмилио.

— Да боюсь, что твое самолюбие будет очень сильно задето! — Фыркнул Бекет.

Эмилио сбросил куртку и встал в боевую стойку:

— Ну, давай! Или ты — просто трус и пьянчуга?!

Тут уж Ник не выдержал и, отставив стакан, поднялся с дивана. Софья еще пыталась образумить их, но Тэд одернул ее, чтобы она не вмешивалась в чисто мужские разборки. Фернандо предпочел промолчать, наблюдая за происходящим. Соперники сошлись в центре комнаты, где кто-то из присутствующих уже освободил место, сдвинув тактическую панель в угол. Бой был не долгим. Эмилио, давно не уделявший время тренировкам, быстро сдался. Бекет отвесил ему такой удар, что задира полковник отлетел к пульту слежения, зажав разбитый нос.

— То-то же! — Ник сплюнул и вернулся на свое место.

Софья бросилась к сыну:

— Все в порядке?

— Да, мама, — ответил Эмилио и сел к брату. — Я не маленький, сам о себе позабочусь.

После драки полковник сразу же присмирел и больше не говорил колкостей в адрес Ника. Фернандо завернул несколько кусочков льда в платок и протянул сыну. Тот кивком поблагодарил и приложил холод к разбитому носу. Хикс оторвался от монитора системы слежения:

— Что-то сегодня спокойно?!

— Решили дать нам сегодня отдохнуть! — Усмехнулся Фернандо, обнимая жену. — Как они мне надоели!

— Ни тебе одному! — Сказал Тэд, наливая себе крепкий кофе. — Не хотелось бы ввязываться в новую войну.

— Тут или мы их, или они — нас! — Вздохнул Дейв, следя за картинкой на мониторе.

На следующий день Совет Безопасности принял нелегкое решение: через три года тщательной подготовки начать масштабное вторжение в Карантинную зону. От этой новости Софья содрогнулась. Ведь через три года Рико будет девятнадцать, Шон и Аманда станут совершеннолетними гражданами Федерации. Все они закончат учебу в колледже, и парней могут забрать на службу в ряды ВКС. Ведь при необходимости им могут не дать отсрочку на время учебы в ВУЗе. В военное время подобное было предусмотрено законом.

Женщине захотелось поделиться своими страхами с мужем, но Фернандо не оказалось дома. Он уехал на тренировку. Тогда доктор Салинос решила на свой страх и риск пойти к Бэну. В этом крыле дома располагались гостевые комнаты, при которых были оборудованы отдельные санузлы. Жилище Риддла было открыто. Софья беспрепятственно вошла и захлопнула дверь.

— Кто там? — Раздалось из ванной.

— Это я, — ответила женщина. — Есть срочный разговор.

— Заходи, — разрешил Бэн.

Софья вошла в ванную комнату. Риддл стоял перед зеркалом. Мокрые волосы торчали в художественном беспорядке, а вокруг тела красовалось наспех намотанное полотенце. Мужчина окинул гостью пристальным взглядом и спросил:

— И что же такого важного ты хочешь сообщить?

— Полковник Риддл, нам надо поговорить о решении Совета Безопасности и о будущем наших детей.

Бэн, лукаво улыбнувшись, прищурил серые глаза:

— Решение Совета никто не в силах отменить. Оно подписано Президентом. И насколько я знаю, никто особо и не пытался отговорить его от подобного шага. Все понимают, что эти чертовы пауки сами могут напасть на нас в любой момент. А по поводу будущего Рико тебе лучше поговорить с мужем.

— Но ведь Шон и Аманда — твои дети! — Начала злиться Софья.

— Аманде эта ситуация ничем не угрожает, — спокойно ответил Бэн. — А Шона никто не отправит в гущу сражения, даже если он не получит отсрочку и попадет под призыв. Подойди ко мне. Что встала у двери?

Доктор Салинос машинально заперла дверь и приблизилась к собеседнику:

— Бэнни, ты злишься! Я знаю, что виновата во всем, но ничего не могу сделать с собой и своими чувствами — произнесла она, в неожиданном порыве обнимая его сильное тело.

— Сонь, если бы можно было все вернуть назад! — Полковник инстинктивно потянулся к ней.

— Но у меня есть Фернандо, а у тебя, кажется, Кора, — Софья еще пыталась сопротивляться.

Но ее глаза горели страстью, а руки скользнули на упругие ягодицы и бедра, сняв с них полотенце.

— Здесь и сейчас их нет, — хриплым от выброса гормонов голосом ответил Бэн, жадно целуя женщину и снимая с нее халат.

Доктор Салинос поддалась вновь вспыхнувшему чувству. Все, накопившееся за эти годы в их душах, нашло моментальный выход в порыве страсти. В тот миг Софья то ли с ужасом, то ли с облегчением, осознала, что смогла преодолеть грань, возникшую в глубине души. И эта грань между страхом и страстью осталась где-то в прошлом.

ГЛАВА 3

ЮНОСТЬ РИКАРДО

В классе шел урок федерального языка. Учительница, чуть больше месяца назад вышедшая замуж за Тэда Мерфи, теперь смотрела на сидевших перед ней ребят как-то по-другому. Она и сама удивлялась произошедшей перемене. Ей было еще непривычно, как ней обращаются: «Мисс Мерфи». Хотя в языке Космической Федерации не было разницы между обращениями к женщине по заимствованным из древних языков словам. И к юной девушке, и к замужней даме можно было обратиться и мисс, и синьора, и донья, и сеньорита, и мадам. Обращение никак не подчеркивало статус лица, к которому обращались. Это давно кануло в лету.

Но сейчас педагог невольно задавалась вопросом: куда раскидает этих ребят Федерация? Что им уготовано в будущем?

В этом классе училось первое, родившееся уже на Каире, в этом новом городе поколение детей. Они не знали другой жизни, не были на GHK 275, а обо всем произошедшем лишь читали и слышали из уст взрослых. Они были новой историей, начавшейся с падением Содружества и становления Космической Федерации. Мисс Джоан Мерфи снова и снова смотрела на свой класс, пока ученики выполняли задание. Вот они, как на ладони, все 22 человека с разницей в возрасте год — полтора, склонившиеся над учебниками и специальными ученическими компьютерами. Педагог нажала сенсор клавиатуры на своем компьютере. Нет, данные еще не начали поступать. Значит, работа в самом разгаре. Она снова взглянула на учеников.

Вот за последним столом сидит негласный лидер класса — Рикардо Салинос. Вряд ли он сейчас занят делом. Просто прикрылся книгой и что-нибудь рисует или читает историю Федерации. Он первый там, где нужны сила, смелость, ловкость. А гуманитарные предметы не для него. Рико прирожденный воин: сильный, смелый, готовый помочь в трудную минуту, но при этом горячий и вспыльчивый. И в такие моменты его дерзость и наглость не знают границ. Он может нахамить и порой даже не извинится потом. Может влезть в драку, если кто-то не понимает слов. Нет, все же парень над чем-то думает. Вот запустил пальцы в свои черные кудри, вот энергично чешет нос. Похоже, зашел в тупик и ожесточенно пытается найти выход. Посмотрим, что у него получится.

На соседнем ряду сидит правая рука и лучший друг, и по совместительству двоюродный брат Рикардо — Брэд Хикс. Этот мальчишка спокойный и рассудительный. Он может повлиять на Салиноса, если тот пускается в очередное безумство. Оба они уже записались в секцию подготовки к военной службе. Как только закончатся занятия, друзья побегут на тренировку, прихватив с собой Шона и Аманду Риддл.

Шон Риддл — ловкий шустрый мальчишка. Не смотря на то, что Рико и Брэд чуть ли не на целую голову выше его, он старается ни в чем не уступать им.

А Аманда — эта стройная девочка с длинными каштановыми волосами и огромными серыми глазами. Зачем ей надо проводить время на тренировочных площадках, с восторгом наблюдая за успехами своих братьев и Брэда? Последнее время она все чаще и чаще оставляет компанию подружек ради этих пацанов. Как ни странно, у Рико очень хорошие отношения с Шоном и Амандой. Даже не смотря на все произошедшее в жизни их родителей, подростки горой стоят друг за друга.

От взгляда мисс Мерфи не ускользнуло то, как Аманда смотрит на Брэда Хикса; как меняется тон ее голоса, когда она разговаривает с ним; как они идут из колледжа, взявшись за руки.

А в это время Стив Бекет, сидевший возле окна, зашуршал страницами книги и, вырвав лист компобумаги, что-то написал и бросил на соседний ряд Аманде. Девочка развернула записку и, демонстративно сморщив свое красивое личико, сунула бумагу в прикрепленный к столу утилизатор. Стив не отступал. Он что-то нарисовал на дисплее и переслал это девушке. Аманда покосилась в его сторону, отправила ответ и тихо захихикала. Стив презрительно взглянул на Брэда Хикса. Тот лишь фыркнул и вновь погрузился в работу.

Рикардо, похоже, окончательно «сел в лужу» и принялся тыкать самописцем сидевшего перед ним Шона Риддла. Брат нехотя повернулся и что-то подсказал ему. Но время было упущено, и искусственный интеллект класса сделал задания неактивными, отправив данные на рабочий монитор педагога. Предположения мисс Мерфи полностью оправдались. Она велела искусственному интеллекту отослать оценки учащихся в их дневники и решила начать беседу:

— Рикардо Салинос, мне надо поговорить с тобой.

Парень не охотно и не торопливо поднялся со своего места:

— Да, мисс Мерфи.

— Когда ты всерьез начнешь заниматься? — Джоан пристально смотрела на ученика.

— А разве я не учусь? — Нагло спросил Рико, прищурив карие глаза.

Мисс Мерфи нисколько не смутилась:

— Опять твой результат всего лишь десять процентов. Разве можно находиться на таком низком уровне грамотности? Кстати, я просмотрела результаты твоих работ по другим предметам. Оказывается, ты бросаешься из крайности в крайность. Где-то являешься бесспорным лидером, а где-то тащишься в хвосте. Рико, так нельзя! У тебя прекрасный умственные способности! Я же видела твои тесты на уровень интеллекта.

— Знаете, без обид, — парировал Рикардо. — Я собираюсь сделать карьеру силовика. И мне изящество предложений как-то не особо понадобится там.

— И докатишься до такого же позора, как и твой папаша! — Неожиданно встрял в разговор Стив Бекет.

— Сначала на своего посмотри! — Взбесился Рико.

— Мне это не грозит, — усмехнулся Стив. — Никогда не свяжу свою жизнь с долбанной армией. Даже под призыв не пойду.

— Просто ты — трус! — Засмеялся Рикардо.

— Я предпочту не отвечать наглому и дерзкому тупице, который не может даже грамотно писать, а способен лишь работать мускулами, — сказал Стив и отвернулся в окно, за которым бушевала весна.

— Мальчики, прекратите! — вмешалась педагог.

— Мисс Мерфи, я не хочу портить вам настроение, — ответил Рико. — Выскочка, мы разберемся с тобой вечером!

— Согласен!

Класс притих, ожидая бури. Но на этот раз Рикардо Салинос проглотил обиду, но не забыл, что месть — это блюдо, которое подают холодным. Он сел на место и сделал вид, что ничего не произошло.

Урок закончился, и ребята стали расходиться. Последним к двери побрел, низко опустив голову, оскорбленный Салинос-младший.

— Рико, пожалуйста, подойди ко мне, — позвала Джоан.

— Да, мисс Мерфи, — ответил парень, приблизившись к столу.

Только сейчас Джоан заметила, что на правую ладонь Рико надета черная, плотно облегающая руку перчатка. Когда-то женщина не знала, что это такое. А потом Тэд объяснил ей, что так спецназовцы ограничивают подвижность кисти при растяжении связок.

— Больно? — спросила педагог.

— Не здесь, — фыркнул в ответ Рико, посмотрев на свою руку, — а в душе. Этот Стив очень сильно задел меня.

— Рикардо, порой надо уметь принимать реальность такой, какая она есть, — начала Джоан. — Не всегда вспыльчивость и наглость решают все проблемы.

— Вы о чем, мисс Мерфи?! — Рикардо улыбнулся красивой белоснежной улыбкой и, перекинув сумку через плечо, вышел из класса.

На улице весенний воздух был насыщен ароматом буйно цветущих растений. Ничто и не предвещало никакой агрессии. Сегодня даже тренировки не было. Рико вдохнул полной грудью и, совершенно успокоившись, побежал догонять друзей.

Поздно вечером события развернулись на окраине города, в излюбленном месте выяснения отношений в молодежных кругах. Рикардо Салинос в сопровождении своей закадычной компании ожидал прихода Стива Бекета. Обидчик появился с получасовым опозданием и привел с собой троих «телохранителей», как их окрестил Брэд. Соперники стояли друг против друга в грозном молчании. Рико то сжимал, то разжимал кулаки, периодически чувствуя боль в растянутых связках, но стараясь внешне не показывать этого. Стив нагло ухмылялся, глядя на мощные мускулы своих спутников.

— Может извинишься, пока не поздно, — глухо спросил Рико.

— Да чтобы я просил прощения у какого-то недоумка! — Презрительная усмешка поселилась на лице Бекета.

— Смотри, тебе же хуже! — Предупредил Рикардо.

— Рико, мы поможем тебе, — шепнул Брэд.

— Не стоит вам ввязываться в это, — ответил друг. — Здесь только я ношу фамилию — Салинос. А значит, мне защищать честь семьи! Я — не трус!

— Ты — не трус?! — засмеялся Стив.

— Как ты мне надоел! — выдохнул Рико, концентрируясь на предстоящем бое и занимая удобную позицию.

Но Стив не владел приемами рукопашного боя. И в честной борьбе бесспорно бы проиграл. Но в нем играли раненное самолюбие и хитрость. И в конце концов, его спутники тоже включились в драку. Силы были слишком неравные. Брэд шепнул на ухо Аманде:

— Беги в город! Найди патруль! Приведи сюда, иначе все плохо кончится!

Взглянув вслед убегающей девочке, Брэд и Шон бросились на помощь Рико. Стив, увидев, что Аманда направилась в город, побежал за ней.

Аманда, слыша за собой топот преследователя, собрала все свои силы. Но она понимала, что до людных улиц ей не дотянуть. От напряжения уже темнело в глазах. Ни она, ни Стив не разбирали дороги. Бекет-младший видел перед собой лишь соблазнительные ягодицы, обтянутые кожаными брюками. С каждым шагом расстояние между бегущими сокращалось. И вот, Стив настиг девушку, одним движением сшиб с ног, и уселся на нее верхом, схватив за длинные волосы:

— Попалась, маленькая сучка! Что это ты задумала?! Пускай твои друзья получат хороший урок! А я поучу тебя!

Аманда попыталась вырваться, но безрезультатно. Тогда она завизжала, что было силы:

— Помогите! А-а-а!

— Заткнись, падла! — Прикрикнул Стив и зажал ей рот ладонью.

На счастье девушки неподалеку проходил патруль. Стив наслаждался побоями, которые он наносил Аманде. Они вызывали в нем возбуждение. Юный садист остановился лишь тогда, когда на него наставили два бластера и окрикнули:

— Прекрати!

Стив оторопел и отпустил девушку. Аманда поднялась на ноги и, увидев перед собой Бэна и Мэта, бросилась к отцу.

— Дочка, что случилось?! Почему ты одна здесь так поздно?! — Беспокойно спросил Риддл, обнимая дочь, но при этом не опуская оружия.

— Папа, там избивают Рико! — Дрожащим голосом произнесла Аманда.

— Что?! — Переспросил Бэн, не веря в услышанное.

— Он привел каких-то парней! Помоги, папа! — Разревелась Аманда.

— Мэт, забери этого ублюдка! — Коротко бросил Бэн. — Я пойду разберусь!

— Может тебе помочь? — Предложил сослуживец, надевая на Стива энергетические наручники.

— Нет, приятель. С малолетками сам справлюсь, — ответил Риддл, убегая вслед за дочерью.

Они подоспели как раз вовремя. Шон и Брэд начинали сдавать позиции. Рико, оглушенный ударом, лежал ничком на траве. Но при виде вооруженного спецназовца, дружки Стива моментально ретировались с поля боя. Бэн подошел к парню и присел на корточки:

— Рикардо, ты живой?! Очнись, Рико!

Парень открыл глаза и с трудом поднялся на ноги:

— Сука! Я его достану!

Аманда бросилась на шею брата:

— Я так боялась!

— Брось, все нормально! — Ответил Рико и, почувствовав головокружение, приложил руку к затылку.

Под пальцами оказалось что-то мокрое, липкое и теплое. Рико еще не успел сообразить, что это, как сознание померкло. Бэн едва успел подхватить парня на руки.

Брэд вернулся домой поздно и, стараясь не попадаться на глаза матери, прошмыгнул на второй этаж. Там он заперся в ванной и долго смывал кровь с разбитого лица. Потом Брэд замазал ссадины и синяки специальным биогелем, критически осмотрел разорванную рубашку, кинул ее в утилизатор и, прокравшись в свою комнату, юркнул под одеяло. Вскоре за дверью послышались шаги. Франческа, понимая рассудительность своего сына, никогда не переживала, когда он вечерами пропадал со своими друзьями. К тому же она прекрасно знала, с кем он проводит время. Да и парень никогда не уходил гулять, не сделав домашние задания. Сейчас же Брэд, услышав шаги, бросил поверх одеяла раскрытую книгу и притворился спящим. Мать вошла в комнату и, включив свет, села на кровать:

— Сынок, не притворяйся! Я все знаю!

Брэд открыл глаза и раздосадовано вздохнул:

— Ну, ничего от тебя не утаишь!

— И не надо, — ответила Франческа, погладив сына по щеке. — Я не буду пытать тебя. Расскажешь, когда посчитаешь нужным. Ты уже почти взрослый. Только скажи, как себя чувствуешь.

— Мама, нормально все со мной, — сказал Брэд, садясь на постели. — А можно поговорить с тобой о любви?

— О любви?! — Удивилась Франческа, разлохматив темно-русые волосы сына.

— Да, — кивнул Брэд. — Я хочу знать, что вы — женщины, ищите в нас — мужчинах?

— Ты хочешь узнать, как тебе крепче завоевать сердце Аманды? — Улыбнулась Франческа, глядя на сына.

— Да, — чуть смутившись, ответил Брэд.

Мисс Хикс немного призадумалась и ответила:

— Я тебе скажу следующее: будь самим собой. Сразу же видно, что она влюблена в тебя.

— Мам, а отец дома? — Неожиданно спросил Брэд.

— Нет, он на базе. Я уже спать ложилась, когда услышала, как ты вернулся. Думала, у вас разборки будут до утра

— Извини, я разбудил тебя! Спокойной ночи! — Сказал Брэд и поцеловал мать.

— Сладких снов, родной мой! — Франческа обняла сына. — И больше не делай так!

А Рико пришел в себя уже дома, в постели. Вокруг него сидели Бэн, Софья и Аманда. Морщась от боли в избитом теле, парень поудобнее сел и потер руками лицо.

— Сынок, давай мы отвезем тебя в госпиталь, — сказала Софья.

— Нет, мама! Я никуда не поеду! И вы меня не уговаривайте! — Недовольно пробурчал Рикардо. — Со мной все в порядке!

— Но, сынок…

— Я же сказал, нет! — Уперся парень.

— Сонь, ты его не переубедишь, — вздохнул Бэн. — На него могут подействовать только уговоры Фернандо.

— Но я не знаю, когда он вернется, — Софья была готова расплакаться. — Они сейчас разбираются с Ником и его отпрыском.

— Пойдем, выйдем, — предложил Бэн.

— Нет, Бэнни, я не уйду от сына! — Упиралась Софья.

Но Рико, не любивший женские слезы, собрался с силами и сказал:

— Мам, успокойся, пожалуйста! Все со мной в порядке! Бэн, спасибо тебе за все! Пожалуйста, успокой маму. Со мной ничего не случится. Аманда, а ты иди спать. Завтра рано вставать. С Шоном все хорошо?

Узнав, что единоутробный брат спит под действием медикаментов, Рико открыл учебник и уткнулся в него, дав понять, что разговор окончен. Уже через дверь он слышал слова Аманды:

— Мама, папа, спокойной ночи! — пожелала девушка, уходя к себе.

— Спокойной ночи, дочка! -Ответил Бэн.

По их шагам Рикардо понял, что Аманда ушла к себе, а Бэн и Софья спустились в гостиную. Уже там они устроились на диване.

— Соня, успокойся! Все будет хорошо! — Сказал Риддл, обнимая женщину. — Твой сын сильный! Все обойдется!

Софья всхлипнула и прижалась к полковнику Риддлу. Вот так странно сложились их отношения: всепоглощающая страсть, зародившаяся на корабле, привела к появлению Шона и Аманды. Но вне борта «Дьявола» совместная жизнь не сложилась.

За окнами царствовала весенняя ночь. Фернандо, Ник, Мэт и Дейв сидели на базе десанта. Перед ними стоял Стив Бекет. Парень сразу же сник и хлюпал носом как малолетний ребенок. Спецназовцы решили на первый раз не выносить все произошедшее на публику и устроить Стиву разбор полетов по-мужски.

— Что, дружки тебе не помогают?! — Язвительным тоном поинтересовался Дейв. — Зачем потребовалось дразнить Рикардо и потом позорно бежать с поля боя?! Кстати, что за уроды с тобой были?!

Стив упрямо молчал.

— Он водится с парнями из диспетчерской и из охраны грузовых рейсов, — ответил Ник. — И как только у тех ума хватило с малолетками связаться?!

Бекету было стыдно за собственного сына. Он не хотел, чтобы этот поступок отразился на дружбе с Фернандо. Но и Салиноса он мог понять, да и Хикса тоже. Хорошо еще, что Бэн остался дома с Рико и Шоном.

— Еще раз увижу тебя или твоих дружков возле своего сына, церемониться не стану! И не дай Бог тебе еще раз хоть пальцем дотронуться до Аманды или Шона! Учти, наказание будет жестоким! — Зло бросил Фернандо в лицо Стива и вышел на улицу.

Ник молча взял сына за воротник рубашки. Стив испуганно взглянул на отца.

— И не смотри на меня по-щенячьи! Пошли домой, там еще поговорим! Выпорю до крови!

Бэн все же ушел спать, а Софья все еще сидела в гостиной, думая о произошедшем. Фернандо вернулся очень поздно. Он не хотел сорвать злость на жене и долго бродил по ночному городу. Софья бросилась к мужу. Салинос крепко обнял ее:

— Успокойся, дорогая! Он больше не посмеет приблизиться к нашему сыну!

— Я боялась, что ты не вытерпишь и сцепишься с Ником!

— У меня было такое желание, но на сей раз я сдержался. Наша дружба не должна пострадать из-за юношеских ошибок, — ответил Фернандо. — Как Рико?!

— Я недавно поднималась к нему. Спит, — сказала Софья, положив руки на плечи мужа. — Надеюсь, он быстро поправится.

— Естественно, он же — Салинос, — улыбнулся муж. — Не волнуйся, наш парень живучий и сильный. Ведь это ты, милая, родила его на свет.

— Фэр, пожалуйста, не напоминай об этом!

— Как скажешь, — ответил Салинос. — Пошли спать, уже почти три часа ночи.

— Пойдем, — согласилась Софья.

Фернандо поцеловал жену и, подняв на руки, понес в комнату.

Рико уснул почти сразу после того, как Бэн и Софья покинули его комнату. Учебник истории так и остался открытым на главе, посвященной Первой Космической войне.

Проснулся парень в половине восьмого утра. В доме было тихо. Рикардо посмотрел на часы и, чертыхнувшись, начал собираться в колледж. Да, вид явно не товарный. Под глазом красовался большой синяк, уже начавший принимать багровый цвет. Перевязанная голова кружилась. А повязка справа запеклась кровавой коркой. Тело, покрытое синяками и ссадинами, при каждом движении отзывалось болью. Но парню не хотелось выглядеть среди одноклассников трусом. Рико оделся свои любимые черные кожаные брюки и короткую куртку из того же материала, накинув под нее светло-серую майку. Наглухо застегнутая «кожанка» как нельзя лучше подчеркивала уже довольно зрелые мужские прелести. С обувью у Рико возникла проблема. Попытки нагнуться, чтобы застегнуть ботинки, заканчивались болью в пояснице и ребрах. Но парень сумел обуться и, надев кепку козырьком назад, вышел из своей комнаты, прихватив сумку с учебниками. Тишина в доме казалась странной. Рикардо подошел к комнате родителей и приоткрыл дверь. Фернандо и Софья крепко спали. Салинос, обнимая одной рукой жену, чему-то улыбался во сне. Рико тихо отошел от двери и спустился вниз. На кухне он вынул из термостата упаковку холодного сока и, утолив жажду, покинул дом. Надо было торопиться.