Бесплатный фрагмент - Тайны тёмного особняка

1 часть
«Прошлое найдёт тебя»

Особняк стоит в тени деревьев, словно наблюдая за теми, кто осмелится войти. Те, кто оказываются за его дверями, исчезают или погибают, а те, кому удаётся выйти, никогда не остаются прежними.

Наши герои сталкиваются с этими тайнами лицом к лицу. Вначале всё кажется случайным, но чем дальше заходит расследование, тем больше они понимают: это не просто череда странных событий, а нечто гораздо более глубокое и опасное. Каждый шаг вглубь особняка — шаг к разгадке не только этой истории, но и самих себя. Их личные качества, страхи и чувства проходят испытание, а любовные отношения подвергаются проверке.

Но главное открытие ещё впереди. Ведь если ты не помнишь своего прошлого… возможно, оно ждёт тебя впереди.

1 глава «Новоселье»

Просторную и освещённую лучами дневного, ещё не совсем остывшего осеннего солнца комнату рассматривали люди, заинтересованные в покупке данного великолепия. Обычно потенциальные хозяева внимательно всё осматривают, прицениваются, но только не эти две улыбающиеся молодые девушки, которых можно различить лишь по разным причёскам и цвету волос. Черты лица полностью повторяли друг друга, но всё-таки чувствовалось, что сёстры уродились с разными характерами. Блондинка с короткой стрижкой и рассеянными, по-детски бегающими вокруг глазами, утопающими в элитной позолоченной мебели, своим шармом и изяществом доставляла девушке эстетическое удовольствие. Брюнетка, распущенные волосы которой достигали копчика, уверенно и гордо передвигалась по дому с поднятой головой, свободно всё рассматривая, будто она сама сейчас купит этот дом на свои деньги и никак не знакома со стоящим в паре метров от неё упитанным мужчиной в дорогом костюме. Во взгляде которого можно было увидеть больше внимательности и оценочности, чем у его незрелых дочерей-близняшек Иры и Насти.

Рядом с ними стояла худенькая риэлторша невысокого роста с тёмной короткой стрижкой, показывая дом клиентам и грамотно его продавая. Все слова, каждый звук она произносила на одной струне, на одной тональности. Обычно люди не могут всё произносить одинаково, их речь сопровождается вдохами, выдохами, улыбками, эмоциями, повышением и понижением тона, но голос этой девушки не содрогался ни единым вдохом, ни единым выдохом, ни единой запятой. В её речи не было признаков жизни, а взгляд её напоминал увядший цветок. Но никто из троицы присутствующих этого не замечал. Потенциальные покупатели были увлечены просмотром дома, который уже крепко запал им в душу. Это был двенадцатикомнатный особняк в элитном викторианском стиле.

— Хороший дом, признаюсь, мы с девчёнками не ожидали, что он стоит таких смешных денег, — говорил мужчина с риэлторшей, направляясь вместе с ней и своими дочерьми к машине. Дойдя, он повернул голову к девушке, задав вопрос: — Вас подвести?

— Нет, с минуты на минуту должны приехать люди, тоже впечатлённые этим домом, — таким же ровным и неживым голосом ответила риэлторша. Казалось, она всё время говорит одно и то же, потому что за всё это время её интонация ни разу не переменилась. Будто автомат говорит записанным нежным женским голосом. Так и эта девушка говорила, словно заученным текстом. Её взгляд оставался одним и тем же. За всё это время ни одной эмоции… Он обернулся и осмотрелся вокруг, видя за медной узорчатой калиткой высокие широкие деревья-стражники леса, окружающие шикарный особняк, словно охраняя его.

— Ну, мы вам сообщим позже о своём окончательном решении… — сказал Алексей Иванович, бизнес-навыки которого не давали ему сдаться просто так. — Всего доброго! — попрощался мужчина с риэлторшей, пожимая ей руку.

— До свидания! — произнесли в один голос его дочери-близняшки, садясь в автомобиль.

Иномарка тронулась с места. Девушка с короткой стрижкой осталась стоять на одном месте, сопровождая глазами машину, которая ехала по прямой дороге, пока никуда не сворачивая. Как вдруг её силуэт резко испарился в воздухе, мистично оставив лишь еле видимый туман, сливающийся с обыденным лесным…

Автомобиль ехал уже по городской дороге, за рулём которого был Алексей Иванович. Девочки беззаботно сидели на заднем сиденье, фотографировались и смеялись.

— Это какой-то невероятный особняк, он особенный! У этого места какая-то аура неповторимая! Я никогда такого не ощущала! Папа, это определённо то, что нам нужно! Я даже не помню ни один из предыдущих домов, которые мы смотрели! Только он перед глазами! Такое впервые! — с искрящимся взглядом восхищалась Ира.

— Когда мы с Ирой закончим университет, мы продадим его дороже и откроем бизнес, на котором заработаем больше, чем ты за всю свою жизнь! — подала идею Настя, унаследовав от отца бизнес-жилку. Ира повернула взгляд на сестру, не восхитившись услышанным. После недолгой задумчивой паузы Настя продолжила:

— Хотя не знаю даже, особняк мне настолько понравился, что у меня, наверное, рука не поднимется, я готова там умереть…

— Дом действительно хороший, ничем не хуже нашего, — произнёс Алексей Иванович, задумчиво потерев подбородок.

Вскоре они въехали в свой двор, где открылись шикарные ворота, и показался особняк светлых тонов, с фонтаном во дворе, окружённый яркими цветами. После того как автомобиль припарковался, отец с девочками направились к дому, где им по пути открывали двери.

— Ну что, посмотрели дом? — с порога встретила мужа и дочерей закрыто одетая в тёмные цвета женщина с каштановыми волосами, собранными в пучок, и очками в золотистой оправе на носу. Ей не терпелось узнать, где теперь будут жить её дочери.

— Мама, дом просто отпад! — восхищённо воскликнула Ира, войдя в дом первее Алексея Ивановича и Насти, поцеловав маму в щеку в знак приветствия, чего не сделала вторая сестра, которая шла рядом с отцом. Алексей Иванович положил руку на плечо дочери, что-то ей рассказывая. Ира продолжила:

— Двенадцать спален, два бассейна: внутри и снаружи, такие стильные и просторные комнаты! Окна в пол! Вся мебель там, нам ничего подбирать и докупать не придётся! Мама, видела бы ты эту мебель! Как там всё! — восхищалась Ира, держа горящий взгляд в сторону, вспоминая роскошь просмотренного особняка. Она хотела сказать что-то ещё, как вдруг её перебила внезапно появившаяся в дверном проёме симпатичная блондинка её лет:

— Привет, Ира, привет, Настя, давно не виделись! — улыбалась девушка, настойчиво обращая на себя внимание подруг.

— О, Арина! — в один голос воскликнули близняшки и бросились в объятия своей подружке.

— Сколько можно пропадать?! Могла бы хотя бы писать! — предъявила Настя претензию в шутку, но с долей правды.

— Ой, девочки, моделинг — такая работа, что никаких диет соблюдать не надо, поесть не успеваешь, какое там писать! Но у вас такой стол накрыт, что с диетой я, скорее всего, временно прощаюсь!

Возле Арины плавно появилась девушка высокого роста с каштановыми волосами до плеч и ровной чёлкой, доходящей до зелёных глаз, но ничуть не закрывая их. Брюнетка лет девятнадцати не спешила брать на себя внимание так, как эта блондинка, но, несмотря на эту уступающую скромность, она не осталась незамеченной.

— Лера! — обрадовались родственнице сёстры, обняв её.

— Как дела? Что нового? — мелодичным голосом спросила Лера.

Только Ира вдохнула воздух в лёгкие, чтобы выразить своё восхищение от недавно увиденного дома, как Настя её перебила:

— Девочки, я думаю, нам будет удобнее поговорить у нас в комнате, нам нужно столько всего обсудить! — решила Настя, взяв обоими руками Арины и Леры руки и незамедлительно повела девушек по ступенькам на верхний этаж.

— Девочки, а как же стол? Мы же все сидим?! — воскликнула женщина с каштановыми волосами, обратившись к своим дочерям, друзьям и родственникам.

— Ой, мам, мы скоро придём, просто нам с девчёнками столько всего нужно рассказать!

— Мы скоро вернёмся, тётя Маша! — обнадёживающе улыбнулась Лера, чьи слова действительно внушали доверие.

— Передашь всё мне, если что! — обратилась Мария к дочери.

— Да, конечно, — улыбнулась маме Ира, будучи верной маминой дочкой. Блондинка направилась наверх, вслед за остальными девочками.

— Мне надо на работу, — сказал Алексей Иванович, прочитав только что пришедшую смс-ку в телефоне.

— А как же обед с нашими соседями, твоей сестрой и племяницей?

— Я поздороваюсь со всеми, — быстро произнёс Алексей Иванович и направился в сторону столовой.

— Всегда ты так! — грустно сказала ему вслед жена, для которой было вполне ожидаемо, что её загадочный и деловой муж пропустит обед.

Сидя на мягком диване розово-салатового цвета, Настя гордо демонстрировала девчонкам свой аттестат, золотую медаль и кучу благодарностей от школы. В этот момент в комнату зашла Ира и остановилась, увидев это зрелище.

— Ничего себе, сколько у тебя грамот и благодарностей от школы! — восхищалась Лера, перелистывая одну за другой.

— Да с нашими отцами, что в этом удивительного?! Я тоже закончила школу с отличием, хотя бывала там не чаще раза в месяц! Всё это — контракты, командировки за границу…

— И как ты успевала учиться? — перевела Лера вопросительный взгляд на Арину.

— В поездках, моделлингу я училась. Фотопозированию, иностранным языкам, стилю… Школа — это так, для галочки.

— Не понимаю, это как? Ты не училась, получается?

— Училась, милая! — закатила глаза Арина, загибая пальцы на руке. — Иностранные языки, физическая и ментальная выносливость, культурно-туристическая программа, стиль, фотопозирование… А главное во всем этом — характер. Я на кастингах благодаря своему характеру обошла многих, и чувствую себя абсолютно образованным человеком!

— А зачем тебе тогда эти награды и медали со школы?

— Лерочка, если бы ты чаще была у нас в гостях, ты бы знала, что наши отцы из кожи вон лезут, чтобы мы во всем были лучше всех!

— Точно, они даже один раз устроили соревнование между нами, чтобы выяснить, кто лучше, — вмешалась Ира.

— … но я прервала это соревнование, выстрелив правду всем в глаза, — добавила Арина.

— Арина у нас слишком любит правду! — воскликнула Настя, запустив в подругу подушкой, стремясь немного похвастаться перед Лерой, которая была истинной отличницей в школе. Вскоре девчонки разразились смехом и начали кидать друг в друга яркие подушки.

Когда они немного успокоились, разговор сменился: теперь обсуждали, кого пригласить на предстоящую ночёвку, которую, без сомнения, они скоро устроят в новом особняке.

— Предлагаю позвать Серёжу, без него туса не туса! — с лёгкой улыбкой предложила Настя.

— Ох, может быть, конечно, но в последний раз он меня так достал, что у меня было желание ему врезать! — выразила свою точку зрения Арина.

— Не переживай, в этот раз тебе никто не помешает исполнить твою давнюю мечту! — засмеялась Настя.

— Тогда можно, хотя бы будет знать, с кем дело имеем! — решительно заявила Арина.

— Если человек плохо шутит, то зачем его звать? — поинтересовалась Лера.

— Ой, нет, Серёжа неплохо шутит, он очень классный, душа компании! Иногда заносит, но никто не воспринимает его всерьёз! — объяснила Ира.

— Балбес, но на вечеринку его — самый кайф! Такие сторис снимем, всех взорвём! — после небольшой паузы продолжила Настя. — Ещё, конечно, берём своих вторых половинок. Мой Вова будет.

— У меня нет парня, — сказала Лера.

— Арина, будет твой Тимофей? — спросила подругу Настя.

— А мы расстались!

Все сидящие вокруг округлили глаза от неожиданной новости.

— КАК?!! — в один голос удивленно воскликнули девочки, но ответом Арины было лишь молчание и медленно опустившийся взгляд. Девочки знали, что если человек не хочет говорить, то он и не скажет. В этом затишье им оставалось только гадать, как после двух счастливых лет могли расстаться Арина и Тимофей. Друзья и родственники редко видели Арину из-за её командировок и не могли точно знать, как обстоят дела в их отношениях, но никто не был рад такому повороту событий. Их союзу все искренне радовались.

Задумавшись о том, что услышали, девушки после продолжительной паузы спустились обедать, не став расспрашивать Арины подробнее.

Не успело застолье родственников закончиться, как за окном стемнело, а Алексей Иванович так и не появился. Его жена Мария часто поглядывала то в окно, то на часы. К секретным и долгим поездкам мужа и его скрытности никогда не привыкнешь. Всё чаще её посещало тревожное предчувствие — настойчивый голос в районе сердца шептал: «Что-то не в порядке, что-то точно не в порядке». Как и многим жёнам в таких ситуациях, ей стало казаться, что у мужа другая. Этим мыслям уже начинала поддаваться Мария.

За столом все были весёлыми, пили, говорили и смеялись. Мать близняшек пыталась отвлечься, вникнуть в разговоры, но у неё это не получалось. Всё время перекрикивали тревожные мысли.

Чёрный «Мерседес» остановился в тёмном ночном лесу, где, кроме двух светящихся фар, не было ни души. Открылась дверь со стороны водителя, и из машины вышел Алексей Иванович.

Ему навстречу шагнул серьёзно настроенный парень с небольшой бородкой, одетый в чёрную водолазку, джинсы и кожаную куртку того же цвета. На его руках были кожаные перчатки, покрывающие половину пальцев, на которых виднелись остатки крови. В одной руке он что-то сжимал, но, подойдя к своему начальнику и поздоровавшись, разжал кулак, открывая маленькую флешку голубого цвета.

— Вот, это всё, что я нашёл. Предполагаю, что весь компромат на вас он слил на эту флешку, которую собирался срочно сдать в органы.

— Что значит «предполагаешь»? Ты что, не проверил?

— Я взял её прямо у компьютера, когда он судорожно загружал файлы. Там его и прикончил…

Закончив с тёмными делами на сегодня, Алексей Иванович вернулся домой, где его ждала взволнованная жена. Она подошла к порогу, когда муж стоял к ней спиной и снимал куртку.

— Почему ты так долго? — спросила Мария. — Все уже разошлись, ты опоздал, даже не удосужился встретиться с сестрой! Она и твоя племянница Лера передавали тебе привет!

— Я был очень занят, — холодно ответил Алексей Иванович и направился наверх по роскошной бежево-золотой лестнице.

— У тебя есть другая, да? — воскликнула Мария вслед уходящему мужу. Он остановился, обернулся и с тем же холодом спросил:

— С чего ты взяла?

— Последний год, а может, даже уже два, ты ведёшь себя очень странно! Ты слишком часто задерживаешься на работе, скрытен, ничего не рассказываешь, и абсолютно перестал обращать на меня внимание!

— Тебе показалось, — всё так же холодно ответил Алексей Иванович.

Мария, не думая, продолжила:

— Ну да, ты даже на сестру с племянницей не обратил никакого внимания… Прежний ты только с Настей, ты всегда любил её больше, чем Ирочку… Лёша, что с тобой происходит?

— Ничего со мной не происходит, не расстраивайся! — резко ответил Алексей Иванович и продолжил путь к своей спальне.

Мария осталась стоять на месте, у лестницы, и смотрела ему вслед. Вскоре на её глазах появились слёзы, и она почувствовала, как наполняется желанием вылить эти раздирающие и съедающие изнутри эмоции безысходности.

Алексей Иванович не стал затягивать с покупкой дома. Через неделю его дочери уже радостно обустраивались на новом месте жительства.

Новоселье совпало с Хэллоуином, и ребята решили устроить вечеринку в честь этого праздника. Настя, Арина и Лера развешивали повсюду папье-маше оранжевых тыковок с грозными улыбками, а Вова, молодой человек Насти, накрывал на террасе стол с коктейлями. Это были последние минуты подготовки — вот-вот начнётся празднование. Раздался звонок в дверь. Почти закончив с приготовлениями, все ребята направились к двери. Настя повернула ключ и открыла её, но, увидев стоящих перед ней гостей, поняла, что не в восторге.

Перед ней стоял улыбающийся русый парень невысокого роста с яркими зелёными глазами и цветными картонными очками. Его руки были заняты бутылками с выпивкой, и он был в полной готовности оторваться. Рядом с ним стояла худощавая тёмно-русая девушка, которая была выше парня почти на две головы, с голубыми глазами. Правая рука девушки лежала на плече парня, а левая была на бок. В её улыбке не было дружелюбия; поднятый уголок рта скорее давал понять, что этой девушке не чужды ехидство и высокомерие. Рука, обнимающая парня, будто намекала: «Он мой, и я его защищу». Поэтому Настя и Арина не обрадовались — они прекрасно знали, кто стоит на пороге.

— Мы готовы туси-и-и-ть! — запел парень, пританцовывая. Девушки ответили неловкой улыбкой.

— Привет, Серёжа, привет, Нина… — тихо поздоровалась Настя, стараясь скрыть разочарование.

— Привет, девочки, — с улыбкой произнесла Нина, но её энергетика словно говорила: «Какие же вы убогие».

— Нина — моя новая спутница, — подтвердил Серёжа, и все поняли это без слов.

— Проходите, — стараясь выдать радостную улыбку, произнесла Настя. Гости вошли. Нина не испытывала неловкости — наоборот, её забавляла ситуация. Виляя бёдрами и наматывая на палец тёмно-русый локон, она проходила мимо девочек, с интересом рассматривая интерьер роскошного особняка. Видя её поведение, девочки не ожидали от неё ничего хорошего.

— Что такое? — спросила Лера, заметив накалившуюся обстановку.

— К нам мисс Вселенная пришла, — саркастично ответила Настя.

— Ну да, мисс Высокомерие, мисс Сплетница, мисс Тупость… просто многократная королева школы, — добавила Арина, скрестив руки на груди. Она посмотрела на Леру и Настю, а потом, не заметив одну из подруг, спросила: — А где Ира? Почему она не встречает гостей с нами?

— А Ира тормозит, как обычно, в своём репертуаре. ИРА!!! — раздался голос Насти по всему особняку. Ира, находясь в одной из комнат, услышала зов сестры, но не хотела прерывать свою помощь Вове, который ремонтировал светодиоды, а девушка подавала ему инструменты, всматриваясь в его синеглазое лицо и умелые руки.

— Ты такой классный мастер! — улыбнулась Ира, не отводя своих влюблённых глаз. Вова, ответив ей улыбкой, продолжал работать, не всматриваясь в её глаза так долго.

— Тебя Настя зовёт, — сказал Вова, услышав голос своей девушки. Ира вздохнула.

— Ну, ещё поболтаем, да? — спросила она с ноткой надежды в голосе, нехотя собираясь идти.

— Хм… Может быть… — с лёгкой улыбкой ответил Вова, заподозрив её интерес, хотя полной уверенности у него не было.

Наконец, Ира вышла из комнаты. Первой её встретила Настя с широко открытыми от удивления глазами, пока Лера и Арина на заднем плане о чём-то разговаривали и смеялись.

— Ира, где ты пропадала столько времени?! — отчитывала сестру Настя.

— Да всё уже, я пришла, — нахмурилась Ира, скрестив руки на груди.

— Ты хоть знаешь, кто пришёл?

— Кто?

— Нина… Аросьева!

— Что? Не может быть… — тихо произнесла Ира, взявшись сзади за шею. — А как она вообще сюда попала?

— Серёжа, наш известный Казанова, привёл эту стерву в качестве своей спутницы.

— Какой кошмар… — скривилась Ира. — Хотя, знаешь, ей, наверное, скоро не позавидуешь. Ведь Серёжа у нас Казанова!

— Хах, это точно! — засмеялась Настя. — Я даже жду этого, может, хоть тогда наша Ниночка поймёт, что она не пуп Земли.

Сёстры рассмеялись.

— Ладно, пошли со мной, закончим подготовку. Остался всего один штрих, и, прошу заметить, на сегодня это наш почётный гость! — сказала Настя, и они с Ирой направились на кухню. Настя открыла ящик и достала две хлопушки, одну из которых бросила Ире со словами:

— Лови хлопушку!

— А зачем? — спросила Ира, поймав предмет.

— Для эффекта. У меня сегодня такое настроение.

Раздался звонок в дверь. Арина и Лера прервали свой увлекательный разговор и направились открывать. Ира и Настя тоже незамедлительно пошли к двери с хлопушками, но по какой-то интересной случайности дверь успела открыть первой именно Арина. Открыв её и увидев, кто перед ней, девушка окаменела. Её радостное выражение лица сменилось на шок. Не успела она ничего сказать, как рядом с ней оказались Лера, Ира и Настя. Довольные сёстры встали с двух сторон и запустили по хлопушке. Сквозь разноцветные бумажные конфетти виднелось невероятно красивое ангельское лицо молодого человека. Особая красота заключалась в его внутреннем свете, который проливался на весь окружающий мир. С его лёгкой улыбки можно было бы рисовать мужскую версию Моны Лизы, а сквозь белую футболку просвечивалось крепкое и мужественное тело Аполлона. Сердце Арины отдавало самые сумасшедшие и активные удары, она слышала эти стуки и тайно подумывала, куда сбежать или как-нибудь провалиться в этот момент сквозь этажи вниз, хотя уже и забыла, есть ли вообще под ней другие этажи. В любом случае, земля ушла из-под ног, и мир вокруг исчез.

— Здравствуй, Арина, — сказал парень с приятным голосом, как мёд, и сделал несколько шагов вперёд на порог. Арина же начала отступать назад.

— Привет… Тимофей… — еле-еле произнесла она, едва слышно.

Все девушки в коридоре не могли оторвать взгляд от этого гостя. Они не то чтобы все хотели его, но свет души этого парня не давал возможности не улыбнуться ему и не засмотреться на него. Пауза прервалась, когда Ира поздоровалась с Тимофеем и пригласила его пройти к только что накрытому столу. Лера пошла с ними. Арина так и осталась стоять как вкопанная, не в силах отдышаться. К ней подошла Настя и положила руку на плечо:

— О-о-о, подруга, такой тебя я ещё не видела.

— Что? — тихо спросила Арина, всё ещё не приходя в себя.

— Ты себя видела? Ещё чуть-чуть — и ты бы в обморок упала! Мне очень интересно, что у вас такого произошло, что между вами явно искры летают, а вы не вместе! Сегодня ты мне расколешься!

— Настя, я… я… я не очень хочу об этом говорить… — с трудом выговорила Арина, глубоко дыша.

— Ты что, плачешь?

С комом в горле и непослушно подступающими слезами Арина ответила:

— Я… я его полгода не видела! — и после этого слёзы потекли рекой.

— Пойдём, выпьем, наедине, — предложила Настя, ведя подругу с собой.

Девушки улыбнулись друг другу и наметили путь на нижний этаж, к вечеринке, которая уже была в самом разгаре. Играла музыка, друзья танцевали, смеялись и выпивали, периодически надевая чудные очки и шляпы в хэллоуинском стиле. Серёжа весело выкрикивал и подпевая, танцевал с Ниной, которая извивалась под музыку и томно крутила худыми бёдрами. Лера, Настя и Арина активно танцевали втроём, полностью отдаваясь музыке и праздничному настроению. Ира и Вова двигались не так активно, что немного выбивало их из общего ритма. Можно было заметить, что Иру радовало, что они с Вовой танцевали вдвоём, хотя, в отличие от неё, парень не сразу заметил, что его пыталась соблазнить сестра его девушки, или же она просто была не в себе.

К его счастью или несчастью, в этот момент резко прогремел гром, после чего в доме стало темно, и музыка, конечно же, резко прекратилась. Комнату на мгновение освещала синяя молния, а вместо музыки был слышен оглушительный шум ливня. Произошедшее протрезвило хорошо выпивших друзей.

— Обалдеть! — воскликнула удивлённая Настя, глядя в окно, благодаря молнии моментально засветившись синим цветом. — Как может быть такая молния, если только что было ясное небо?!

— Возможно, над нами просто проходит туча, и этот дождь кратковременный, — предположила Лера.

— Ага, такой кратковременный, что свет вырубило? — усмехнулся Серёжа.

— Вов, пойди проверь пробки, пожалуйста, — обратилась Настя к своему парню. Тот сразу же развернулся и направился к месту, где мог решить эту проблему.

Открыв железный шкафчик на стене, парень светил фонариком, вглядываясь в темноту. Пока Вова пытался решить проблему со светом, чьё-то дыхание медленно приближалось к нему по длинному коридору. Через полминуты парень резко дёрнулся, когда в полной темноте ощутил лёгкое, но довольно неожиданное прикосновение к своему плечу. После недолгого дёргания от испуга Вова поднял фонарик на приближающийся объект и увидел знакомое лицо коротко стриженной блондинки.

— Вова, — обратилась к нему Ира, положив обе руки на его плечи. — Я так рада, что это ты.

— Ты откуда здесь? Я вообще тебя не видел и не слышал, — с удивлением спросил Вова.

— Я пошла за тобой, думала, может, тебе понадобится помощь. Но так как у меня нет фонарика, я потерялась. Слава богу, что я тебя нашла, — счастливо улыбнулась девушка, поглаживая парня по плечу.

— Ты меня до смерти напугала, — нахмурился Вова. Ира, которую ситуация лишь умилила, продолжала улыбаться.

— Прости, я не хотела. В следующий раз без фонарика не пойду, или сразу возьму тебя за руку, — Ира положила ладонь на руку Вовы и стала поглаживать её. Не успел парень ничего ответить, как его перебил голос Насти, доносящийся из холла:

— Вов, там всё хорошо?! Что-то ты долго.

— Иду! — ответил Вова, убрав руки Иры с плеча, вместо этого положив свою руку на её плечо и, произнося слово «пойдём», направился с девушкой в темноту.

Вова не смог обрадовать ребят светом, поэтому друзьям ничего не оставалось, как развлекаться в темноте.

— У меня идея! Раз уж так получилось, что нет света, давайте пугать друг друга, Хэллоуин же! — предложил Серёжа, размахивая руками, рыча и выя, изображая монстра и щекоча рядом стоящую свою подругу Нину.

— Давайте, чур я первая! — обрадовалась Ира. Друзья решили попробовать, сев в круг.

— Давай, родная, — сказал Серёжа, ёрзая на подушке в поисках удобной позы. — Заставь меня обделаться!

— Смотри, не пожалей об этом, — прищурилась Нина в ответ на его шутку.

— Слушай, меня вообще-то трудно напугать! Это вы, девчонки, всякой фигни боитесь. Я на что угодно готов поспорить, что меня трудно напугать. НЕ-ВОЗ-МОЖ-НО!

— Ты лучше так не шути, не гневи судьбу, — сделала замечание Лера.

— Ой, боюсь, судьба, как мне страшно! — продолжал насмехаться парень.

— Ой, смотри, Серёжа, история действительно очень страшная! Говорят, что всё это было на самом деле! Я как представлю это, мне становится очень страшно!

— Ну давай, Ира, мне уже не терпится обделаться от твоей мега супер пупер страшной истории!

— Ты сам напросился, — сказала Ира, включив фонарик и направив его на подбородок так, что в темноте светилось её лицо. Изображая низкий голос, специально для страшилки, она начала рассказывать свою историю:

— Давным-давно, в средние века, был дворец, в котором жила герцогиня по имени Софи. Она была невероятно мудрой, красивой и твёрдой женщиной. Многие графья, принцы и даже короли из других стран добивались её расположения, но она всем отказывала. Её дворец не раз пытались захватить, но необыкновенный ум и способности этой герцогини держали её королевство на плаву, даже во время больших войн и революций, когда вокруг у всех всё рушилось, её дворец и все её владения процветали. Другие не понимали, в чём дело, в чём же секрет такого невероятного успеха этой герцогини, когда женщина в принципе не считается способной на что-то серьёзное. Многие пытались разгадать её секрет, но тщетно. Даже самые опытные мошенники и аферисты пытались её соблазнить, чтобы раскрыть секрет Софи, однако она быстро вычисляла их и безжалостно казнила. Софи была холодной, неприступной, невероятно умной и способной правительницей, и она просто непобедима. Если она чего-то хочет, ей плевать на всё и на всех. Неважно, что это, но в скором времени она это получит — не путём воровства, убийства или каких-либо других грязных методов. В том-то и странность: никаких грязных методов за ней никогда не замечали, кроме одного — самого вероятного варианта. Софи использует магию. Так у герцогини родилась репутация ведьмы, и с ней просто стали бояться связываться.

Но однажды произошло то, из-за чего жизнь Софи уже не будет такой, как прежде. В один день к герцогине в резиденцию постучалась бездомная девушка по имени Каллерия, которую считали ребёнком леса. Эта девушка была необыкновенно добра, но в основном находилась среди обычных жителей города, для которых она была местной светлой целительницей. С добротой она отнеслась к герцогине с испорченной репутацией, предупредив её о планах жителей сжечь на костре ведьму Софи. За это та отблагодарила местную добрую целительницу, предложив ей крышу над головой и все блага. Жить во дворце с Софи и помогать ей. Каллерия сначала металась, но потом всё же согласилась. Они прекрасно ладили, и всё было бы хорошо, но…

С появлением Каллерии дворец стали окружать странные сущности, тёмные твари с чёрными дырами вместо глаз, которые не давали Софи нормально жить. Злые языки, возмущавшиеся исходом событий — что Каллерия стала жить с Софи и прекрасно ладить с ней, — начали распространять слухи, что Софи околдовала Каллерию, и теперь их общение приносит беды не только им, но и обычным жителям. В городе начали происходить жуткие странности, паранормальные вещи. И во всём обвиняли связь Каллерии с Софи, мол, «общение двух ведьм ни к чему хорошему не приводит». Со временем Софи стала болеть чем-то очень странным и непонятным, ни один врач не мог понять, что с ней. Как ни странно, и Каллерия ничего не могла сделать. В один день Каллерия покинула дворец по неизвестным причинам, поссорившись с Софи, и вторая закрылась после этого у себя в комнате и не выходила. Все во дворце очень беспокоились за герцогиню. Наконец, один из слуг, влюблённый в обворожительную Софи, взломал дверь и обнаружил любимую без глаз и истекающую кровью. Слабым голосом Софи произнесла: «Уходите, уходите все из дворца! Он живой, он всех нас ненавидит и убьёт! Бегите скорее!» После этих слов Софи умерла на руках у своего слуги.

Ира закончила свой рассказ.

Послушав историю, остальные задумались, ничего не говоря какое-то время, пока Серёжа не засмеялся:

— Пфффф… Пха-ха-ха… ну и хрень, тут разве что от смеха обделаться!

— Да, Ир, что-то не вставляет, — усмехнулась Настя, вместе с которой усмехнулись и все остальные друзья. История не особо их напугала, только Лера, вместо того чтобы смеяться, продолжала о чём-то думать. Друзья так увлеклись общением, смехом и страшилками, что не заметили, как прекратился сильный ливень, а вскоре снова появился свет, чему все обрадовались.

— Ну что, страшилки, давайте продолжать ТУ-У-У-СИ-И-И-ТЬ! — встал Серёжа, пританцовывая и надевая смешные картонные очки. Все снова продолжили пить и танцевать, как и было до этого, будто свет и не выключался, и страшилок не было. Девчонки продолжали танцевать вместе, хохоча то над смешными историями друг друга, то над Серёжей, который, веселя других, чувствовал себя как рыба в воде. Молодёжь весело проводила время. В какой-то момент Настя и Вова отделились от остальных и принялись обниматься друг с другом в танце. Без радости на лице за счастливую пару наблюдала Ира, попивая коктейль у столика. К столику подошла усмехнувшаяся Нина, заметившая ревнивый взгляд блондинки. Взяв стакан с ярко-зелёной жидкостью, шатенка ехидно спросила:

— Радуемся за сестру?

Ира ничего не ответила, а лишь отвела взгляд на столик. Нину это только больше позабавило, и прежде чем она отошла со своим коктейлем, промолвила:

— Мд-д-а-а, интересненько тут у вас…

Настя и Вова снова слились с компанией друзей, и они все вместе начали что-то живо обсуждать и смеяться. В шутку Серёжа взял Настю и закрутил её в быстром танце. Всеобщий смех прервала Ира, подойдя к Вове:

— Настя, ты не возражаешь, если я так же закручу в танце твоего Вову? — спросила она, воспользовавшись ситуацией.

— Да нет, мне даже интересно, как ты это сделаешь! — засмеялась Настя, а Вова в это время ощутил напряжение, зафиксировав странное поведение Иры. Но сейчас он решил ничего не говорить и выяснить всё у девушки сам. Они с Ирой отошли танцевать, а ничего не подозревающая Настя через секунду совсем забыла, что её сестра пошла танцевать с её парнем, и продолжила заливаться от смеха вместе с друзьями. Только Нина посмотрела Ире и Вове вслед, понимая, в чём дело.

Ира положила руки на Вову, обняв его за шею, а юноша неуверенно поставил руки на её талию. Очарованная Ира не сводила взгляда с его глаз, а Вова всё больше чувствовал недоумение. Но он не мог оставить это просто так, поэтому решил выяснить всё здесь и сейчас:

— Ира, что ты делаешь?

— Как что? Я танцую с тобой!

— Я о том, что ты делаешь весь день. Ты постоянно стараешься мне в чём-то помочь, ты целый день со мной. Чёрт возьми, ты всё делаешь так, чтобы я находился с тобой больше, чем с Настей!

— Я так рада, что ты это заметил! — сказала Ира, не переставая улыбаться. Напротив, девушка ещё больше восхитилась и, решительно наклонившись, поцеловала его в губы. Окаменевший от шока Вова не сразу оттолкнул её, а через пять секунд довольно резко отпихнул с разъярённым видом. После этого они ещё несколько секунд смотрели друг на друга: ошарашенная резкостью Вовы Ира, сердце которой колотилось, и сам Вова, который был до ужаса удивлён и возмущён поступком девушки. Тогда парень схватил блондинку за руку и утащил её на серьёзный разговор.

Вова грубо привёл Иру в одну из комнат большого особняка и яростно швырнул её на кровать. Девушку охватил адреналин, и, сквозь светлые локоны, она удивлённо смотрела на разъярённо дышащего парня, который даже не знал, какие подбирать слова:

— Ты что творишь?!! Ты с ума сошла?!

— Вова, я…

— Ты хоть понимаешь, что Настя могла это увидеть?! Как я ей это буду объяснять?!

— Вова, ты правильно всё заметил. Я действительно пользовалась случаем, что мы с тобой в одном доме. Я старалась быть к тебе как можно ближе и во всём тебе помогать. И не только в доме — ты просто раньше этого не замечал. Я люблю тебя, и уже давно. Я люблю тебя уже четыре года, ещё до того, как ты с Настей стал встречаться! Но почему-то ты выбрал её…

— в последних словах девушки звучала подавленная боль, она сдерживала слёзы. — Чем она лучше меня?! Почему ей всегда всё достаётся?! Мы же близнецы!

— Ира, так нельзя! Настя — твоя родная сестра! — сказал Вова, пытаясь переварить всё, что она сказала.

— Ненавижу её! Лучше бы её вообще не было! Лучше бы я была единственной дочерью!!! — громко вскрикнула девушка, выплескивая накопленный за годы гнев.

Ощутив, что с Ирой бесполезно разговаривать, Вова встал с края кровати, направился к двери и дёрнул ручку:

— Ты сумасшедшая, — бросил он, закрывая за собой дверь. Ира, уткнувшись лицом в подушку, начала сильно плакать, не осознавая, что происходит вокруг.

Настя, закончив танцевать, подошла к столику и взяла бокал шампанского, сделав несколько маленьких глотков. К ней с лёгкой улыбкой подошла Нина и завела разговор:

— Ну как ты?

— Что ты хочешь от меня? — спросила Настя, чувствуя дискомфорт в общении с Ниной.

— Зачем быть такой резкой? Я понимаю, что неприятно, когда твоя сестра целуется с твоим парнем, но я здесь не при чём. Не смотри на меня волком.

— Что? — Настя подошла ближе, не ожидая такого ответа. — Ты что, пьяная?

— Нет, ну что ты! Я выпила намного меньше тебя и сама прекрасно их видела, как сейчас тебя. — Слышала это, Настя задумчиво опустила взгляд, теряя влияние алкоголя, а ощущая только шок. Нина, не переставая насмешливо улыбаться, тоже взяла бокал с шампанским и произнесла:

— А ты лучше следи, сколько пьёт твой парень, раз он с твоей Ирой обжимается. — После этих слов Нина цокнула своим бокалом о бокал Насти и ушла.

В холл по лестнице спустился Вова и подошёл к столу, у которого стояла Настя, казавшаяся самой не своей. Не глядя на неё, парень энергично схватил бутылку водки и налил себе в рюмку, собираясь выпить. Но Настя остановила его, схватив за руку:

— Хватит! — приказала она, хмуро взглянув на своего молодого человека. — Я хочу, чтобы ты мне кое-что объяснил.

Ира горевала на кровати, не собираясь спускаться вниз. Она не знала, как ей дальше жить. Ей не хотелось покидать эту комнату, хотелось просто лежать и горевать всю жизнь. Слёз казалось хватит на это. Она не сразу услышала, как в комнату вошла Настя, которой Вова уже всё рассказал. Увидев сестру у дверей, Ира перепугалась. Настин взгляд не предвещал понимания Ириных чувств, ни доброты, ни жалости. Она смотрела на сестру, как на предателя, и ничего не говорила, только прожигала её разгневанными синими глазами. Ира, чувствуя, как сильно бьётся её сердце, смотрела в ответ.

Вскоре от Насти последовал резкий и громкий шлепок по щеке Иры. От удара девушка упала на бок, схватившись за щеку, на которой остался горячий след. Ненадолго посмотрев на Настю, в слезах Ира выбежала из комнаты во двор, не желая видеть никого. У неё в голове крутились мысли о том, как её сокровенные тайны были раскрыты таким нелепым образом. Настя, осмысливая все непонятные действия и эмоции Иры, теперь понимала, что стояло за этим. Сёстры-близнецы — две противоположности. Одинаковые лица, но две разные стихии.

Пока Ира лила слёзы в темноте среди деревьев, тусовка продолжалась. Большинство ребят, поглощенные активными танцами и шумной музыкой, не заметили стычку сестёр. Лишь Нина с неприкрытым интересом наблюдала за поникшей Настей, стоящей в углу, где можно было остаться незаметной — как раз то, чего ей сейчас хотелось. Вова, обеспокоенный тем, что Настя закрылась в себе и не разговаривает с ним, думал о том, что, возможно, девушка ему не верит.

Ира сидела на корточках в темноте среди деревьев, ощущая, что больше не может плакать. Наконец, она подняла голову и осознала, где находится. Эмоции немного утихли, сознание прояснилось, и девушка всмотрелась в окружающее. Глубокая темнота поглощала ветви деревьев. Удивительно, но Ира никогда не видела, чтобы тьма была такой всепоглощающей. В ней было что-то особенное — зловещая атмосфера, на небе ни одной звезды, тишина, в которой царила неприятная морось тумана.

Ира почувствовала желание вернуться и как-то объясниться с сестрой, но её намерение прервали неторопливые шаги, раздающиеся в густом тумане леса с противоположной стороны от дома. Шаги приближались, и Ира понимала, что это вряд ли кто-то из особняка, ведь он находился сзади; никто не мог бежать вперёд неё. Несмотря на желание уйти подальше от неизвестного, она не могла этого сделать.

Вечеринку прервала очередная пропажа света. Ребята хором возмутились и снова принялись развлекать себя, как могли, но когда фонарик Серёжи случайно осветил стоящую в углу мрачную Настю, их внимание переключилось на неё.

— Не трогайте её! — возражал Вова, хотя на самом деле тоже хотел поговорить с Настей. Ему было неприятно наблюдать балаган и множество вопросов одновременно. Сплетница Нина схватила Серёжу за локоть, желая всё рассказать и понасмехаться. Настя заметила это и решила громко заявить, прежде чем Нина это сделает:

— Ира меня предала! Оказалось, что она всё это время хотела… — Настя не успела договорить, как её перебил стук в дверь.

— Откройте! — послышался голос самой Иры. Ребята замерли и посмотрели на Настю, которая ничего не ответила. Ей был неприятен сам голос предательницы. Тогда Тимофей подошёл к двери, а за ним следом Серёжа. Дверь не открылась автоматически, не было электричества.

— Мы не можем, свет опять пропал, — сказал Тимофей.

— Ладно, может, это и к лучшему, — произнесла Ира, — потому что я знаю, что сейчас хочет со мной сделать Настя.

Настя смотрела в сторону двери с отвращением. Ира продолжила:

— Сестра, прости меня, пожалуйста. Всё это время я была тупой завистливой сукой. Прости меня, Вова, клянусь, что больше никогда в жизни к тебе не подойду. Я всё осознала. Да, Настя, пусть я тебе всю жизнь и завидовала, на самом деле я никогда не собиралась причинять тебе зла. Я просто хотела чувствовать себя любимой — начиная от родителей и заканчивая молодым человеком. Но я видела, что всегда больше любят тебя, и раньше считала, что всё достается только тебе… — тут голос Иры неестественно задрожал, как будто ком в горле сдерживал слова. Но девушка продолжила, изменённым от волнения голосом: — Но теперь я так не считаю… — От своих слов Ире не становилось легче, а наоборот, всё хуже. Сердце сжималось, а руки начали дрожать. Её голос тоже дрожал, фальшиво изменяясь по тону: — Я… я… — Ира начала сильно дрожать и прерывисто дышать, это походило на паническую атаку.

— Ира, с тобой всё в порядке?! — первой среагировала Лера, прислонив ухо к двери. — Почему она так дышит?! — Ребята начали паниковать, выкрикивая имя Иры, но она не отзывалась. — Ей плохо!! Дверь не откроется никак! Давайте через окно!!

Первыми к окну срочно направились парни. Сначала пролез Тимофей и побежал ко входу в дом. Вторым был Вова, который помог вылезти и Насте, тоже испугавшейся. Внезапно свет в комнате загорелся, а значит, двери открылись. К тому моменту Тимофей, добежав до входа, встретился с Лерой, Ариной и Ниной, перед которыми уже открылись автоматические двери. Девушки испытали шок от увиденного на пороге. Тимофей, точно так же остановившись и обомлев от увиденного, взглянул на них. Вскоре к ним прибежали Настя и Вова и увидели на пороге свежее красное пятно и кровавый отпечаток ладони на белой стене дома. Тимофей присел на корточки, окрасив в красный цвет подушечки двух своих пальцев. Медленно поднявшись, он повернулся к Насте с Вовой и тихо сказал:

— Кровь…

Настя смотрела на это с огромным ужасом на лице. Теперь не имело значения, что было и что сделала её сестра. Всё её тело горячо пульсировало от страха и ужаса от увиденного, и она закричала во всю силу голоса:

— Н-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Т!!!!!!!! И-И-И-Р-Р-А-А-А-А-А!!!!!!!!!

От такого сильного шока и крика у Насти закружилась голова, а её друзья стали свидетелями того, как девушка на месте сошла с ума.

Настю ничто не могло остановить. Ещё до того, как родители с полицией и собаками успели приехать, она была одержима желанием срочно найти сестру. Все бегали с фонарями по лесу в поисках девушки.

У Насти началась настоящая истерика: она сбилась с ног и сорвала голос, крича имя сестры. Где-то на фоне щемило сердце от того, что она не успела простить Иру, прежде чем та пропала. Все поиски оказались тщетными. Даже лучшие поисковые собаки не помогли. Следы терялись, и, по словам работников полиции, такой странный случай случился впервые. Кроме крови Иры никаких других следов не обнаружили.

После нескольких дней поисков днём и ночью, ослабленной Насте был прописан постельный режим. Обеспокоенная старшая сестра не спала ночами и не могла пережить ужас случившегося. Это было не в её силах. Не в её силах было потерять сестру-близнеца, которая, по её ощущениям, всегда была младшей гораздо больше, чем на пять минут. Не в её силах было потерять человека, о котором она всю жизнь заботилась и приглядывала за ним. Даже не в её силах было потерять внезапно открывшуюся предательницу, которая всегда ей завидовала и пыталась отбить парня. Но с этой дурочкой она делилась всем с детства, и они всегда были вместе, хоть порой и дрались. Настя ощущала, что пропала половина неё, и жизнь уже не будет прежней.

Без желания жить, ослабленная Настя засыпала ночью. Одна из последних её мыслей была о том, что ей становится всё равно, что будет с ней. Пропала Ира — пропала и Настя. И вот уже слышно и видно, как в темноте силуэт Иры поднимается по лестнице на этаж, где находится комната сестры. Открыв глаза, Настя увидела над собой родной образ, который мог бы излечить её душевную боль, если бы не эти ужасающие чёрные дыры на месте глаз…

2 глава «Бесследное пламя»

— Настя не просыпается! — разбудил с утра пораньше всех обеспокоенный голос Вовы. Когда молодые люди собрались над кроватью бездыханной девушки, то было видно, что у подруги всё тело в синяках и ссадинах, а ещё вчера ничего такого не было. Незамедлительно в особняк прибыли родители девочек вместе с полицией и скорой помощью. Врач, осмотревший тело Насти, сказал:

— У девочки переломы внешние и внутренние от ударов по всему телу. Её шансы выжить минимальны.

— Но она жива?! — с большой надеждой спросил Алексей Иванович.

— Да, но находится в глубокой коме. Её нужно везти в больницу и подключать к аппаратам.

— Так везите, подключайте! Я плачу любые деньги! — с нервами в голосе приказал Алексей Иванович.

— Я поеду с ней! — решительно воскликнул Вова, который через несколько минут сел в машину скорой помощи, после того как отнесли туда на носилках его девушку. Они уехали, а Алексей Иванович продолжил общаться с полицией:

— Как так?! Пять дней прошло с тех пор, как вы начали искать мою старшую дочь, вы не нашли ни следа, а сейчас, когда моя вторая дочь жестоко избита, вы опять говорите, что нет никаких следов?!

— Алексей Иванович, мы осмотрели тело Насти. Следов кулаков и вообще человеческих рук на ней не обнаружено. Её удары произошли из-за сильных падений на острые и тупые предметы. Причём никто её не бил. Всё выглядит так, будто она сама себя швыряла об стол, подоконник, шкаф и прочие окружающие предметы.

— Что за чушь вы несёте?! Кто избил мою дочь?!

— Алексей Иванович, удары не были нанесены кем-то посторонним… Лучше скажите мне, — обратился полицейский ко всем находящимся в комнате, — ваша подруга страдала суицидальными наклонностями?

Тут ребята переглянулись друг на друга удивлёнными глазами. Лера, как и остальные, возразила:

— Нет, вы что! Настя — абсолютно адекватный человек, она бы никогда не стала этим заниматься!

— Но бесследная пропажа родной сестры может быть мотивом.

— Да Настя все эти пять дней искала Иру! Она не позволяла себе впасть в депрессию, а проводила дни и ночи в лесу, лишь бы найти её. Из-за этого она заработала кашель с насморком, и мы уже заставили её лечь, отдохнуть. Но на суицид она бы никогда не пошла! Настя — человек с сильным характером! — продолжала Лера.

— Но никаких посторонних отпечатков пальцев в доме не обнаружено, только отпечатки ваших друзей, — посмотрел следователь на Алексея Ивановича. — Камеры наблюдения мы тоже проверили, и двери. С девяносто девяти процентной вероятностью могу вам сказать, что никто посторонний в дом не проникал.

Тут Алексей Иванович медленно направил взгляд в сторону друзей своих дочерей, на Леру, Арину и Тимофея:

— С вами же ещё были… этот аболтус-недоросток и Инна.

— Это Серёжа и Нина, — поправила его Лера.

— Мы и их отпечатки взяли, — сказал следователь.

— Этих двоих я не знаю! — сказал Алексей Иванович. — Где они?

— Наверху, — ответила Лера.

— Что делают?

— Спят… кажется…

Тут Алексей Иванович повернулся к следователю:

— Вот это и подозрительно! Одна из подруг пропала, вторая жестоко избита, а они спят! Сюда их, немедленно! — приказал мужчина, но следователь сказал:

— Если вы про граждан Нопенко и Воскресную, то их мы тоже проверили, и у нас нет оснований подозревать этих людей, — сказал он, смотря в листок и проверяя фамилии ребят. Тут Алексей Иванович сильно повысил тон:

— Как это нет оснований?! Если не эти сосунки, то кто?! Тем более, мы сами, лично, просматривали камеры наблюдения и убедились, что никто посторонний в дом не проникал и замки никто не ломал! Очевидно, что это кто-то из дома!

— А ещё, господин Раевский, я вам сказал заключение эксперта: удары не были нанесены другим человеком и это вовсе не были удары со стороны. Девушка сама налетала на предметы.

— Что за бред?! Как она сама могла налетать на предметы, я не пойму?! А как насчёт моей дочки Иры?! Она пропала прямо на входе, а на месте осталась кровь. На входе камеры, и вы всё равно не можете разобраться?!

— Об этом я вам тоже говорил: именно в этом моменте в изображении произошла помеха, — вздохнул следователь.

— Странно, правда? Неужели не понятно, что кто-то специально подстроил эту помеху?! — не прекращалась агрессия Алексея Ивановича.

— Успокойтесь, мы продолжаем работу над этим делом. Истериками и эмоциями не поможешь! Мы вам сочувствуем и понимаем ваши переживания, а если хотите чем-то помочь, то мой вам совет: наймите охрану и поставьте её у палаты вашей дочери в больнице, на случай, если кто-то копает под вас. Всего доброго.

Следователь ушёл, а Алексей Иванович остался стоять на том же месте с угрюмым видом. На заднем плане стояла его жена Мария, которая не переставала плакать. Лера, Арина и Тимофей замерли на одном месте в напряжённой обстановке. На верхнем этаже послышались шаги, звук которых перешёл на лестницу. Это перепуганная Нина и сонный, зевающий Серёжа спустились на нижний этаж, где все и стояли. Увидев крайне мрачных друзей и разъярённого Алексея Ивановича с его всхлипывающей от долгого горького плача женой, Серёжа спросил:

— А что случилось со всеми вами?

— Настя полумёртвая, и Иру так и не нашли, ни следа! — повернулась Нина к Серёже, разъяснив ему. Затем, нервно теребя золотой кулон на шее, повернулась к остальным и продолжила: — Я хоть и была наверху, но всё слышала, не решалась спуститься, нервы — ни к чёрту…

Серёжа удивился:

— Так это что, всё реально, что ли? Я думал, это розыгрыш на Хэллоуин…

— Серёжа, — закатила глаза Нина, — не все такие придурки, как ты!

— Да не смотри на меня так, мне реально сложно поверить в это! Вы что, серьёзно все? — перевёл Серёжа взгляд на всех стоящих на первом этаже.

Ошеломлённый безучастностью парня, Алексей Иванович произнёс:

— Я этого так не оставлю! — после этого заявления мужчина развернулся в сторону выхода, но вспомнив кое-что, он вернулся и приказал ребятам: — Пока я не вернусь, за пределы этого дома никто ни ногой. Узнаю, что кто-то свалил — УРОЮ! — угрожающе посмотрел он на ребят, и они с Марией ушли.

Конечно, в этом доме теперь никто не сможет вздохнуть спокойно ещё долгое время, но на некий процент стало легче ребятам дышать, когда Алексея Ивановича след простыл. Сейчас хотя бы никто уже в этом доме не смотрит на них как на подозреваемых. А может, Алексей Иванович прав? Может быть, действительно кто-то из ребят замешан в том, что произошло?

3 глава «Отцовские методы»

Очередное зловещее утро застало ребят в особняке. После случившегося с подругами, страх стал их постоянным спутником. Они с опаской засыпали и боялись, что кто-то из них может не проснуться, как не проснулась Настя. Даже просто выйти на улицу стало испытанием: что, если двери заклинят, и они останутся снаружи, не вернувшись к тем, кто уже становился для них семьёй, деля общий страх? За четыре дня они успели придумать массу способов защиты и разработали планы на случай новой угрозы, но преступник не появлялся. Прошло четыре мучительных дня с тех пор, как Алексей Иванович запретил им покидать дом.

Это утро снова было наполнено тревогой, которую только усилил громкий звук отворяющейся двери. Ребята бросились к входу, вооружившись всем, что попалось под руку — сковородками, молотками и даже бейсбольными битами. Объединившись, они устремились к двери и увидели… Алексея Ивановича, который смотрел на них как на сумасшедших.

— Ой божечки, как мне страшно, — с сарказмом произнёс он.

— Извините, — пробормотала Лера, опуская сковородку, — вы не предупреждали, что приедете.

— А с чего бы мне вас предупреждать? Это мой дом! Вы тут не хозяева!

— Нам уехать? — с надеждой спросил Тимофей.

— Ага, сейчас! Мечтайте! Пока не выяснится, что здесь происходит, вам придётся пожить здесь.

— Что?! — хором воскликнули ребята.

— Алексей Иванович, после всего, что случилось, мы не можем здесь оставаться, — взволнованно заговорила Лера. — Мы каждую минуту в страхе!

— Это уже похоже на похищение! — возмутился Тимофей.

— Тишина! — рявкнул Алексей Иванович. — Пока мои дети в опасности, я буду делать то, что считаю нужным!

Арина шагнула вперёд, дерзко глядя ему в глаза.

— Вы не имеете права удерживать нас против воли!

Алексей Иванович ехидно улыбнулся, глядя ей прямо в глаза.

— С моими связями — ещё как имею право.

Арина ощутила, как её захлёстывает негодование.

— Да какого чёрта! Вы не имеете права! Думаете, раз у вас есть связи, вам всё дозволено? — Она повысила голос, но Тимофей осторожно увёл её в сторону, пытаясь успокоить.

Алексей Иванович обвёл взглядом всех ребят и с холодной решимостью произнёс:

— Пока дело не раскрыто, каждый из вас под подозрением. Я вызвал профессионалов, которым доверяю. И вот они приехали.

Со стороны въездных ворот раздался звук машины. Алексей Иванович вышел навстречу, а ребята, затаив дыхание, наблюдали из окна. Во двор въехал чёрный полированный внедорожник с тонированными стёклами. Из машины вышли двое — парень с тёмными волосами в белой рубашке и девушка с рыжими волосами, в деловой юбке и на каблуках. Оба выглядели как герои шпионского фильма, держа в руках металлические чемоданы.

— Кто они такие? — прошептала Лера.

— Явно не на чаепитие, — ответил Тимофей.

Серёжа присвистнул, увидев рыжеволосую красавицу.

— Вот это фея! — пробормотал он, пока Нина не отвесила ему лёгкий подзатыльник.

Через минуту Алексей Иванович представил их всем собравшимся.

— Знакомьтесь, это Света и Максим, лучшие частные сыщики. Они займутся расследованием дела о пропаже Иры и нападении на Настю. И никто не уедет из этого дома, пока преступник не найден.

Детективы одновременно сняли очки и окинули ребят взглядом. Света, с её проницательными зелёными глазами, казалась способной видеть их насквозь. Максим выглядел более сговорчивым, его голубые глаза выражали нечто тёплое и спокойное, но это не ослабляло его решимости.

— Ну, вы знакомьтесь, а мне пора, — сказал Алексей Иванович, глядя на часы.

— Алексей Иванович, можно поговорить наедине? Это недолго, — остановила его Лера.

— Ладно, если недолго, — вздохнул он, и они отошли в сторону.

— Ну, давайте знакомиться! — сказала Света с дружелюбной улыбкой. Она и Максим протянули руки, но Арина, недовольная ситуацией, развернулась и ушла. Остальные поздоровались, поочерёдно называя свои имена. Особенно отличился Серёжа, который ухватился за руку Светы так крепко, что она усмехнулась.

— А теперь приступим! — с энтузиазмом произнёс Максим, открывая чемодан. Света последовала его примеру.

Ребята с удивлением наблюдали, как они выкладывают на стол фотоаппараты, тетради, пробирки и странные устройства, чьё назначение было неясно.

Тем временем Лера завела разговор с Алексеем Ивановичем в одной из комнат.

— Мы так давно знаем друг друга, вы знаете, что я ни на что подобное не способна. Неужели вы мне не доверяете?

— Тебе я доверяю. Но вот этим… этим я не доверяю, особенно тем, кого я не знаю.

— Алексей Иванович, в тот день, когда пропала Ира, мы все были здесь.

— В темноте ты могла что-то не заметить, разве нет?

Лера опустила глаза.

— Я уверена, среди нас нет виновного.

— Наивная ты. Все притворяются невинными, пока не найдёшь улики.

— Когда Ира пропала, мы все переживали и искали её!

— Ага, особенно Нина и Серёжа.

— Нина испугалась, а Серёжа просто не верит в то, что с нами может случиться что-то плохое. Но они не причастны.

— И кто, по-твоему, причастен? Я?

— Нет! — Лера взглянула в сторону, — Всё это очень странно… Иногда мне кажется, что в доме кто-то ещё…

— Чушь! Меньше слушай глупых страшилок! — Алексей Иванович поднялся. — Твои друзья останутся здесь, а тебя я отпускаю домой.

— Нет! Я останусь здесь и помогу им! Мы докажем свою невиновность, и нам даже не понадобятся ваши детективы!

Она даже не представляла, что ждёт их впереди…

4 глава «Подозреваемые»

Алексей Иванович уехал. Лера спустилась на первый этаж и застала неожиданную картину: Максим фотографировал её друзей в полный рост, измерял их рост, снимал их с разных ракурсов, а затем по очереди допрашивал. Света записывала данные в тетрадь. Всё это происходило быстро и чётко. Среди всех отсутствовала лишь Арина, которая была категорически против, чтобы что-то решали за неё.

— Что здесь происходит? — спросила Лера, приближаясь.

— А ты как думала? Пока дело не раскрыто, вы все подозреваемые, — ответил Максим, не отрываясь от работы.

— Ты, значит, Валерия Давыдова? — уточнила Света, глядя в бумаги.

— Допустим, — сдержанно отозвалась Лера.

Света поднялась, медленно подошла к ней и, слегка приподняв её подбородок пальцами, повернула Лерину голову из стороны в сторону, словно изучала её черты.

— Что вы делаете? — раздражённо спросила Лера.

Света усмехнулась и, ничего не ответив, направилась в другую комнату.

— Не переживай, просто наша работа — это детали, и мы их внимательно изучаем, — спокойно пояснил Максим.

Лера лишь тяжело вздохнула, показывая, как ей всё это неприятно.

— Свободны! — объявил Максим, отпуская остальных. Те сразу поспешили наверх, чтобы обсудить ситуацию. В комнате остались только он и Лера. Сев за стол, Максим принялся записывать что-то в блокнот.

— Так что, меня не собираетесь фотографировать? — с вызовом спросила Лера.

— Раевский попросил не вносить тебя в круг подозреваемых. Ты в любой момент можешь вернуться домой.

— Я не уйду, пока не узнаю, что здесь происходит. Раз мои друзья в кругу подозреваемых, меня тоже туда впишите — я была здесь, когда это случилось.

Максим усмехнулся.

— Ладно, раз тебе так хочется, — и добавил с легкой улыбкой: — И, может, сразу перейдём на «ты»? Так проще.

Лера устало вздохнула. Максим, всё ещё улыбаясь, пригласил:

— Ну что, вставай, будем фотографироваться.

Она молча встала. Он сделал несколько снимков, посмотрел на один из них и, с одобрением кивнув, произнёс:

— Фотогеничная.

— Ты что, фотограф?

— Увлекаюсь немного, — ответил он и добавил: — Кстати, если вдруг у меня случится творческое вдохновение, у нас есть Арина, модель.

— О, вдохновение у меня уже появилось, за что тебе спасибо, — сказал он, слегка улыбаясь.

Сделав ещё несколько снимков, Максим взял рулетку и подошёл совсем близко, так что их взгляды встретились. Голубые глаза Максима пристально смотрели в зелёные глаза Леры. Её дыхание участилось, взгляд нервно забегал, пока Максим, не отводя взгляда, аккуратно присел и зафиксировал рулетку под её стопой. Леру бросило в жар; её ноги стали ватными, когда он едва коснулся их. Поднявшись, он протянул рулетку вдоль её тела, и их лица снова оказались близко. Смущённая Лера заметила, как он сверяется с отметкой над её головой.

— Метр семьдесят восемь… с половиной, — сказал он, убирая рулетку. — Ты высокая… почти как я.

— А сколько… ты? — Лера попыталась спросить, но её голос дрогнул.

Максим, отойдя в сторону, со смехом произнёс:

— Метр восемьдесят два! Прекрасная цифра! Моя любимая!

— И зачем вам так нужны наши параметры? — подозрительно спросила Лера.

Максим коротко ответил:

— Надо.

Лера, решив, что разговор окончен, собралась уходить, но он вдруг добавил:

— Кстати, надо как-то выманить твою подружку модель, её параметры тоже нужны.

— Знаешь, у Арины характер непростой. Не могу гарантировать, что она пойдёт на контакт, но я поговорю с ней, попробую убедить.

— Я уверен, у тебя получится! — подбодрил её Максим.

Лера невольно улыбнулась — его лёгкая уверенность заряжала положительной энергией.

Света обустраивалась в новой комнате, где ей предстояло провести неопределённое время. Она поставила металлический чемодан на стол и собиралась его открыть, когда услышала стук в дверь. Света подошла и открыла её. На пороге стоял улыбающийся Серёжа.

— Простите, а вы… — начал он.

— «Мы»? — с улыбкой подхватила Света. — Мы же договорились на «ты».

— Точно, — ответил Серёжа, не переставая улыбаться. — Ты надолго здесь остаёшься?

— Похоже, что расследование затянется.

— Здорово… В смысле, не здорово, что оно затянется, а что у нас будет время пообщаться. Я Серёжа, помнишь?

— Конечно, — кивнула Света, оставаясь сосредоточенной.

— И я запомнил твоё имя… — начал он, но его перебил громкий кашель за спиной. Серёжа обернулся и увидел ревниво смотрящую на него Нину. Подойдя ближе, она с прищуром сказала:

— Продолжай, мне очень интересно, чем закончится этот анекдот.

— Он уже закончился, — пробормотал Серёжа, немного растерявшись.

Нина, положив ему руку на плечо и не отводя взгляда от Светы, с натянутой улыбкой сказала:

— Добро пожаловать.

Света ответила такой же фальшивой улыбкой:

— Я не в гостях, я на работе. Как только дело раскроется, мы попрощаемся.

— Прекрасно, — произнесла Нина, потянув Серёжу за собой.

— Было приятно познакомиться! — успел крикнуть Серёжа, оглянувшись на Свету.

— Да пойдём уже! «Приятно», ему, видите ли… — буркнула Нина, уводя его.

Наконец Света осталась одна. Она снова подошла к чемодану, открыла его и достала пистолет. Зарядив его, девушка спрятала оружие в небольшой сейф под столом. Затем она вытащила из чемодана паспорт, открыла его и взглянула на фотографию, рядом с которой значилось имя: «Белоусова Полина Дмитриевна». Положив паспорт в сейф, она нажала несколько кнопок на его замке, и сейф закрылся.

Тем временем Нина увела Серёжу в их комнату. Сжав губы, она спросила:

— Значит, тебе «приятно» было с ней познакомиться?

— Нин, это просто знак вежливости!

— Знак вежливости? А если бы у неё не было этих длинных ног и декольте, ты бы таким вежливым не был?

— Декольте? Я и не заметил.

— Да ладно, Серёжа, мы оба знаем, куда ты смотрел!

— Смотрел ей в глаза, как положено, — ответил он, начиная терять терпение.

— Думаешь, я дура? — Нина сменила тон с агрессивного на обиженный и села на стул, поникнув.

Видя её расстроенное лицо, Серёжа вздохнул:

— Нин, да брось… Глянул разок. Но главное же, что я с тобой!

— У этой рыжей что, ноги длиннее? Или… бюст больше? — задумчиво пробормотала Нина.

Серёжа растерянно смотрел на неё, не зная, что сказать. Нина продолжала:

— Ну чем она лучше меня?

Наконец Серёжа придумал ответ. Подойдя к Нине, он обнял её:

— Слушай, если Нопенко выбрал тебя, то так тому и быть. Поняла?

Нина улыбнулась, решив всё-таки поверить человеку, которого выбрала, и твёрдо настроившись не упустить своё счастье.

Арина лежала на кровати, обняв подушку. Казалось, она вот-вот заплачет. В дверь её комнаты постучали, но Арина не ответила. Тогда Лера сама открыла дверь и заглянула в комнату.

— Арина, пошли со мной.

— Куда? — Арина прижала лицо к подушке, сдерживая слёзы.

— Сфотографироваться… Ты же модель!

— А кто фотограф?

— Ну… — Лера замялась, и Арина, прищурившись, посмотрела на неё, почувствовав, что подруга чего-то недоговаривает. — Макс.

— Макс?! Тот самый? Он же здесь, чтобы нас проверять, искать виновного! Это… ужасно.

— Ужасно? — Лера села на край кровати, рядом с подругой. — Ужасно, что убитый горем отец хочет выяснить, что случилось с его дочерьми?

— Он не горем убитый, он… ненормальный! Держит нас тут насильно! У меня это в голове не укладывается.

— Да, он нервничает, но ответь честно: если бы он не настоял, чтобы мы остались, ты бы просто уехала домой? Забыла обо всём?

— Конечно, нет. Но я знаю, что никто из нас этого не делал.

— Я тоже так думаю, Арина, но… я пообещала Алексею Ивановичу, что мы поможем в расследовании и найдём виновного.

Арина взглянула на подругу вопросительно, словно спрашивая: «Зачем?» Лера поняла её без слов.

— Потому что мы не можем просто так уехать и разъехаться по домам.

— Это понятно, но зачем ты пообещала, что мы найдём преступника? Ты что, решила в детектива поиграть? У него тут профессионалы! А мы что? Даже собаки не взяли след!

— Я знаю, мне тоже страшно, — вздохнула Лера. — Алексей Иванович предлагал мне уехать, потому что знает меня с детства. Но я чувствую, что должна остаться.

В её голосе и взгляде было столько решимости, что Арина, пристально посмотрев на подругу, вдруг прониклась её уверенностью. С другим настроем она сказала:

— Ладно, найдём этих… козлов.

Я с тобой. — Арина взяла Леру за руку, и подруги улыбнулись друг другу, объединённые общей решимостью.

— А теперь предлагаю тебе всё-таки сходить и сфотографироваться, — сказала Лера.

— А ты уже фотографировалась?

— Все, кроме тебя.

— Ну ладно… Лера-а…

— Что?

— А чего у тебя глаза так горят? Неужели ты и правда рада, что стала детективом?

Лера лишь рассмеялась, не зная, что ответить.

— Ладно, можешь не говорить. Я и так всё увижу.

— Пойдём уже, Шерлок! — улыбнулась Лера, и они спустились вниз, где Макс, не отрываясь от своего планшета, ждал Арину. Услышав шаги девушек, он поднял взгляд и чуть задержался на них.

— Вижу, вам уже лучше, — отметил Макс.

— Просто у меня самая лучшая подруга на свете, — улыбнулась Арина. — А перед тобой хочу извиниться за своё поведение.

— Ничего, забудем. И можешь обращаться на «ты».

— Отлично, прям гора с плеч, — сказала Арина с доброй иронией.

Макс приступил к съёмке, подметив:

— Ты очень фотогенична.

— Тоже? — с улыбкой переспросила Арина и посмотрела на Леру, у которой от смущения забегали глаза. Повернувшись к Максу, Арина добавила: — Ты всем это говоришь?

— Нет, — ответил Макс, и Лера вмешалась:

— Конечно, он так сказал, ведь ты модель!

— Да, я заметил, Арина — профессионал, а Лера просто очень красивая.

Услышав это, Арина с улыбкой посмотрела на подругу, чьё лицо залила краска.

Закончив снимать, Макс подошёл ближе к Лере и, глядя ей в глаза, серьёзно произнёс:

— Я говорю это не просто так. Фотография — моё хобби. И, поверьте, даже преступники на моих снимках выглядят прекрасно. — С этими словами он сел за стол. Лера смотрела на него, теряясь в догадках о его мыслях.

Арина рассмеялась:

— Ого, я не ожидала, что детектив может быть таким болтуном!

— Хочешь проверить, болтун ли я?

— Конечно! — Арина сложила руки на груди.

— Тогда надень своё самое красивое платье, и пойдём куда захочешь! — Макс сделал шаг ближе.

— Не представляешь, у кого мне приходилось сниматься, так что, мальчик, будь готов к трудностям! И все фотографии я проверю!

— Договорились, пойдём!

Они уже собрались уходить, когда Макс предложил и Лере присоединиться к их фотосессии. Девушка согласилась.

Съёмка началась во дворе и закончилась на крыше. Подруги увлеклись, забыв о тяжёлых мыслях. Макс снимал их без усталости, не отрывая взгляда от Леры, которая не принимала активного участия, но с интересом наблюдала за работой Макса.

Когда стемнело, трое вернулись в дом, улыбаясь. На кухне стояла Света, провожая их напряжённым взглядом. Макс, сначала её не заметив, прощался с девушками:

— Спасибо, было приятно работать с такими моделями.

— Ты меня удивил. Фотографам нелегко, а я пыталась загнать тебя нарочно, и ты выдержал! Но признаю это, только если увижу хорошие фото!

— Спасибо, Макс. Ты первый, с кем мне было весело после… ну, ты понимаешь, — сказала Лера, пожимая ему руку и заглядывая в глаза. Они даже не заметили, как долго держались за руки.

Арина улыбнулась, наблюдая за ними, а Света продолжала смотреть на Макса с нескрываемым удивлением.

— Спокойной ночи. Надеюсь, что ещё увидимся, — попрощался Макс.

— Спокойной ночи, — ответили в один голос Лера и Арина.

— Спокойной ночи, Света! — заметила Лера стоящую на кухне коллегу.

— Спокойной, — холодно ответила Света, подходя ближе к Максу, который, наконец, её заметил.

Девушки ушли наверх.

— Это как понимать? — Света, поставив руки в боки, вперилась в Макса.

— О чём ты? — спокойно отозвался он, не отрываясь от своего фотоаппарата.

— Это что за флирт с подозреваемыми?

— Странно, — Макс тихо усмехнулся, продолжая разбирать снимки, — раньше моя тактика тебя не раздражала.

Они не знали, что Нина, поднимаясь с нижнего этажа, услышала претензии Светы и замерла на лестнице, решив послушать.

— Тактика тактикой, но ты скрываться явно не умеешь! — раздражённо продолжала Света.

Макс резко взял её за руку и притянул поближе, шёпотом добавив:

— Тише, зачем так громко?

— Макс, я хоть помню, что у нас работа. Мы должны выяснить, кто навредил Раевским, и это далеко не всё. А ты своим флиртом подрываешь всю операцию! — Света понизила голос, но Нина уже навострила уши и внимательно слушала каждое слово.

Макс посмотрел на неё так, что у любой девушки перехватило бы дыхание, но только не у Светы, которая, похоже, давно к этому привыкла.

— У меня складывается ощущение, что ты просто ревнуешь, — спокойно сказал он и, не дождавшись ответа, направился наверх.

Раздражённая Света ушла в противоположном направлении, а Нина осталась на ступеньках, никем не замеченная.

Максим позже распечатал все фотографии: сначала снимки подозреваемых, которые он сложил в папку с файлами. Затем он отобрал фотографии с фотосессии Леры и Арины, сложив их в отдельную стопку на стол. На следующий день он собирался отдать их девушкам.

Одну фотографию Макс задержал в руке, разглядывая её чуть дольше остальных. На снимке была Лера. Он аккуратно вложил фото в свою любимую книгу, закрыл её и вернул на полку.

5 глава «Глаза ведут к смерти»

Нина плохо спала этой ночью. Слова Светы о том, что у неё с Максимом есть какое-то другое, основное задание, которое они называют «операцией», не выходили у неё из головы. Нина ломала голову над тем, что это может быть за операция. Ночь тянулась медленно, и её начали одолевать дурные мысли: детективы могут быть не теми, за кого себя выдают.

Накрутив себя за ночь, Нина встала ранним утром и вышла на улицу подышать осенней прохладой. В беседке она увидела Арину, которая читала книгу. Нина решительно направилась к ней с намерением всё рассказать.

Арина внимательно читала книгу, когда вдруг услышала своё имя, произнесённое в тревожном тоне Нины.

— Видимо, у тебя ко мне что-то срочное, — хмуро осмотрела её Арина.

— Тебе нужно это услышать, — сказала Нина, усаживаясь рядом.

— Нет, не нужно, — возразила Арина, не отрывая глаз от книги. — Не видишь, что я занята?

Нина вырвала книгу у неё из рук.

— Ты что, с ума сошла? — раздражённо вскрикнула Арина.

— Мне надоело, что вы не относитесь ко мне серьёзно и ни во что не ставите, — выпалила Нина.

— Это твои проблемы, дорогая. Отдай книгу.

— Не отдам, пока не выслушаешь меня.

— Я даю тебе тридцать секунд, а потом, если не отдашь, применю силу. За неделю ты уже всех нас довела, — Арина жестом показала на своё горло. — Я не Лера, не Серёжа, не Тимофей, долго терпеть не буду, так что время пошло!

— Вчера вечером я случайно подслушала разговор Светы и Максима…

— Ну да, случайно, — усмехнулась Арина, но Нина не обратила внимания и продолжила:

— Они не те, за кого себя выдают. Пришли сюда за чем-то другим. Света сказала: «Наша основная задача здесь другая». И ещё — Максу кто-то из вас нравится! — Нина сделала паузу, ожидая реакции.

— Похоже, ты действительно тронулась умом, — наконец прервала паузу Арина.

— Я серьёзно! Я слышала. Может, они вообще не детективы! Они здесь выполняют какую-то операцию!

— Если ты всё слышала, может, скажешь, что это за операция?

— Нет, я не знаю, но…

— Тогда не говори, что всё слышала. У тебя и так репутация первой сплетницы, — Арина усмехнулась, забирая свою книгу. — Тебя ждёт блестящая карьера бабушки у подъезда, — после этих слов она ушла в дом.

Нину настигло непонятное ей чувство — раньше она могла спокойно жить, зная, что её недолюбливают, но на этот раз что-то её остановило. Она застыла на месте, и ей не хотелось ни идти в дом, ни завтракать. Её затрясло, голова закружилась, в глазах потемнело. Светлое утро вдруг погрузилось в мутный туман. Нина больше не понимала, что делает, но каким-то образом оказалась у входных ворот, которые были закрыты. Пульт от ворот есть только у детективов, которые никому не разрешают покидать территорию без разрешения. Её взгляд гипнотизировал ворота, пока те не развалились на куски. Часть её разума наблюдала за этим как бы со стороны, а другая пыталась вернуть её домой, но тело не слушалось. Из глаз Нины потекли кровавые слёзы, оставив за собой только чёрноту. С этими чёрными глазами она сделала шаг за пределы двора особняка и ушла куда-то вперёд…

Тем временем Арина вошла в дом. Информация от Нины всё же её задела. Макс сидел за столом и пил кофе. Арина села напротив.

— Доброе утро, — поприветствовал её Макс.

— Совсем не доброе.

— Почему?

— Я всё знаю.

— Что ты знаешь?

— Не притворяйся, я знаю, что ты и Света здесь не ради расследования Раевских. Нина слышала ваш разговор. Теперь я хочу, чтобы ты признался, какое вам дело до этого дома, если не учитывать случившееся с Ирой и Настей?

— Не передёргивай.

— Значит, ты не отрицаешь, что разговор был, и Нина права, — произнесла Арина. — Вы действительно скрываете что-то, выдавая себя за других.

— Вот как! И что же ты думаешь?

— А может, вы аферисты и хотите прибрать дом к рукам?

Макс не сдержал смеха.

— Что смешного? Вы здесь уже два дня, а работы от вас никакой.

— Конечно, мы убили Раевских, чтобы получить дом, — с сарказмом ответил Макс.

— Не смешно! Если тебе нечего скрывать, дай номер вашего агентства. Я позвоню и проверю, действительно ли вы у них работаете и по какому делу.

Макс достал визитку и протянул её Арине.

— Звони.

— Я позвоню, — сказала Арина, доставая телефон.

— Звони.

— Может, у тебя есть и удостоверение? Ни ты, ни Света нам его не показывали!

— Сейчас принесу.

— Неси во двор, а я пойду к Нине. Скажу, что в этот раз она была права.

Макс направился наверх, а Арина — во двор, к месту, где они с Ниной недавно сидели, но Нины там уже не было. Зато перед воротами она с ужасом увидела разбросанные куски металла и лужу крови. Вспомнив, что после исчезновения Иры оставалась та же картина, Арина, следуя внутреннему зову, бросилась в лес, надеясь найти Нину…

6 глава «Зов леса»

Макс вылетел на улицу с удостоверением в руке, спеша завершить поручение, но, увидев разорванные ворота, замер. Место происшествия внушало беспокойство: будто чудовищная сила просто разорвала металлические конструкции. Чувствуя, как по спине пробежал холодок, Макс, не теряя ни секунды, вернулся в дом и набрал номер Светы.

— Алло, Света, Арина и Нина пропали!

— Чёрт! Как это могло произойти?! У нас же всё на сигнализации!

— Сигнализация не сработала. Ворота просто разорваны! Я такого ещё не видел. Позвоню на камеры.

Света коротко выругалась, а Макс тем временем набрал номер коллег, следящих за камерами.

— Алло, вы там что, спите? У нас двое человек пропали!

— Макс, все камеры внезапно отключились. Мы как раз собирались тебя предупреждать…

Макс бросил трубку и поспешил вверх по ступенькам, где встретил Леру. Она смотрела на него с непониманием, как будто стараясь прочитать что-то по его лицу. Он коротко кивнул ей и продолжил путь, сосредоточенный, с обострённым чувством тревоги.

На втором этаже его уже ждала Света с таким же напряжённым выражением лица, и они направились в её комнату, не заметив Тимофея и Серёжу, сидящих на диване.

В комнате:

Макс и Света молча уткнулись в ноутбуки, проверяя карту леса и всей местности. Света уже заказала поисковые вертолёты. Вскоре она нарушила напряжённую тишину:

— Я понимаю, что у тебя эмоции, но давай не будем сходить с ума и привлекать ФСБ. У нас пока нет доказательств, что это он.

— Мне не нужны доказательства, — прошептал Макс, стискивая зубы. — Я знаю, на что способен этот… человек.

Макс едва сдерживал гнев, стиснув кулаки. Уже собираясь нажать кнопку вызова на телефоне, он услышал голос Светы:

— Позвони ему напрямую. Спроси, и посмотри, как он отреагирует.

Макс посмотрел на неё с сомнением, но затем стиснул зубы и набрал номер. Телефонный гудок тянулся мучительно долго, и с каждым звуком он сжимал кулак всё сильнее. Наконец, в трубке раздался низкий, чуть насмешливый голос:

— Какими судьбами? — голос звучал с издёвкой. — Вот уж не думал, что после таких «ласковых» слов ты мне ещё позвонишь. Ну что, как ты, сынок? Батя по ночам не приходит?

Макс почувствовал, как злость заливает его с новой силой. Сжав кулак ещё сильнее, он пытался удержать себя от крика.

За дверью:

— Ничего не слышно, — разочарованно произнесла Лера, отстранившись от двери.

— Если что-то будет стоящее, мы все услышим! — с улыбкой сказал Серёжа. Тимофей закатил глаза, а Лера нахмурилась, поймав на себе его взгляд.

После короткой паузы Тимофей спросил:

— Ты в порядке?

— Нет, я не в порядке, — ответила Лера. — Я чувствую, что что-то не так, но никто не счёл нужным посвятить меня в курс дела!

— Так постучись и спроси! — предложил Серёжа. Лера подняла руку, уже собираясь постучать, но передумала и пошла вниз.

— Видел? — шепнул Серёжа Тимофею.

— Да… Надеюсь, она возьмёт себя в руки. Близняшки её выбили из колеи.

— Дело не только в этом. Лерка ревнует, походу!

— Что?

— Да точно тебе говорю! Я спец по женщинам. Читаю их, как открытую книгу, — ухмыльнулся Серёжа. — Кстати, я понимаю Леру. Света — ещё тот огонь. Я бы как разжёг…

— А как же Нина?

— А что Нина? Дом большой, не узнает. Честно говоря, она меня достала. Решила, что мы собираемся жениться и детей рожать. Ей бы смириться, что я ей не принадлежу. А Светка, надеюсь, поймёт.

— Надейся, — улыбнулся Тимофей. Ему было забавно наблюдать за тем, как Серёжа помешан на себе.

— Спорим, что сегодня же проведу ночь со Светой? — протянул Серёжа руку.

— А как же Нина?

— Забудь про неё. Спорим?

— Спорим! — сказал Тимофей, пожимая ему руку. — Если не получится, то ты признаёшься в любви Алексею Ивановичу и поцелуешь его!

— А если получится, то ты целуешь Арину по-настоящему!

— Скажи, зачем ты это сделал? — спросил Макс, сжимая телефон, так что пальцы побелели.

— Что сделал? — раздался спокойный, чуть насмешливый голос. Было слышно, что собеседник едва сдерживает улыбку.

— Зачем ты убил Раевских и похитил ещё двух девушек?

— Ты, похоже, совсем заигрался в свои шпионские игры. Никого я не убивал и не похищал.

— Мы оба знаем, на что ты способен, — твёрдо сказал Макс.

— Макс, если ты хочешь поймать меня с поличным, то эта игра — не для меня. И к твоим личным проблемам я не имею никакого отношения.

В этот момент мужчина, чья рука с дорогим кольцом с красным камнем касалась золотистого перила, легко отключил вызов. В трубке послышались гудки завершённого разговора.

Макс медленно отодвинул телефон от уха, глядя на экран с мрачным выражением лица.

— Всё равно я ему не верю…

Света подошла к нему, села на подлокотник кресла и протянула руку, чтобы погладить его по плечу. Она чувствовала его напряжение.

— Даже представить не могу, кто ещё способен на такие вещи.

— Макс, убери эмоции. Ты сам знаешь, что они могут помешать делу, — тихо напомнила Света.

— После всего, что произошло, это не так просто… — пробормотал Макс. — Я уже не тот, что раньше. И в этом виноват он… — Его голос был полон подавленной злости.

Тем временем за дверью сидел Серёжа, притворяясь, что увлечённо копается в телефоне. Когда Макс и Света вышли, он поднялся, изображая радушие:

— Доброго вам утра!

Но детективы молча смотрели на него, и их взгляды были настолько серьёзными, что Серёже стало не по себе. Он попытался сгладить ситуацию, слегка улыбаясь:

— Кошмары не мучили? Как спалось?

Молчание.

— Погода сегодня неплохая, правда? — пытался шутить Серёжа, но это не помогло.

— Подслушивал? — Макс посмотрел на него с тяжёлым взглядом, явно мыслями находясь далеко отсюда, но напряжение чувствовалось в каждом его слове.

— Да я просто сидел здесь! — Серёжа поднял руки в притворной беспомощности.

Макс уже направился к лестнице, а Света, собравшись было идти за ним, услышала позади себя:

— Света!

— Чего тебе? — недружелюбно спросила она, обернувшись.

— Нину сегодня не видела?

Света мельком взглянула на Макса, стоящего на лестнице. Он едва заметно кивнул ей, подавая знак ничего не говорить. Она ответила, стараясь сохранить спокойствие:

— Мы отпустили её в город вместе с Ариной. По делам.

— По каким таким делам? — Серёжа всё ещё улыбался, не теряя своей расслабленности.

— По срочным, — коротко ответил Макс, и они со Светой спустились вниз.

Серёжа повернулся к Тимофею, который сидел неподалёку.

— Ты слышал? Нинка уехала! Значит, сегодня мне ничего не помешает переспать со Светкой!

— Ты не торопись радоваться, — сдержанно заметил Тимофей. — Она может и отказать.

— Посмотрим. Готовь губы: ты же обещал поцеловать Арину, если я выиграю!

Тем временем Макс и Света вернулись в кабинет и склонились над картой местности.

— Лес действительно странный, — задумчиво произнёс Макс. — Такое чувство, что поисковой группе там не обойтись без помощи.

— Если они не найдутся к вечеру, нам придётся отправиться самим, — вздохнула Света.

— Нет, ты останешься здесь охранять ребят. Я пойду один.

— Макс, ты не справишься один, — возразила Света. — Я пойду с тобой.

— Это слишком опасно.

Прежде чем она успела что-то ответить, в дверь раздался стук, и без приглашения вошёл Серёжа.

— Можно? — спросил он, подходя к Свете.

— Чего тебе ещё? — Света бросила на него раздражённый взгляд.

— Поговорить на пару слов.

Света посмотрела на Макса, который ответил:

— Иди, у нас пока больше вопросов, чем ответов.

Света и Серёжа вышли за дверь.

— Чего ты ходишь за нами весь день? — спросила она, пытаясь скрыть раздражение.

Серёжа мгновенно сменил тон, его лицо стало серьёзным:

— Я не за вами… За тобой. Просто невозможно пройти мимо такой девушки, правда? Ноги сами идут.

— И чем могу помочь тебе и твоим ногам? — Света саркастически приподняла бровь.

— Приходи в мою комнату через час. Устроим ужин, потанцуем…

Света уже собралась было отказаться, но что-то в его тоне заставило её замедлить ответ. Сменив строгость на лёгкую улыбку, она ответила:

— Ну даже не знаю…

— Ну, пожалуйста! Если откажешь, мои ноги будут обречены.

— Ладно, через час. Но пока исчезни, — сказала Света, скрывая свои истинные мысли за лёгкой усмешкой.

Серёжа с радостной улыбкой ушёл, а Света вернулась к Максу. Из-за угла наблюдал Тимофей, услышавший их разговор.

— Да она тебя кинет, — усмехнулся он, глядя на друга.

— Успокойся, — ответил Серёжа, самодовольно улыбаясь. — Я видел, как её глаза блестели.

— Что-то здесь нечисто.

— Нечисто или нет, но готовься к своей части пари! — заявил Серёжа и направился в противоположную сторону.

Когда Света вернулась, Макс поднял взгляд и спросил:

— Что он хотел?

— Пригласил меня на свидание через час.

— Хорошая идея. Он что-то заподозрил после нашего разговора о Нине и Арине. Ты сходи, отвлеки его, а я пока займусь их поисками.

Света, которая ожидала совсем другой реакции, разочарованно посмотрела на него, затем резко повернулась и покинула кабинет.

Время уже близилось к вечеру, а Нина и Арина всё ещё не были найдены. Макс сидел за ноутбуком, нервно постукивая пальцами по столу. Вдруг раздался звонок, и Макс мгновенно ответил. В трубке прозвучал тот же холодный, низкий голос:

— Ну что, Макс, вертолёты не помогают? — насмешливо протянул мужчина. — Тебе нужно понять, здесь всё гораздо сложнее, чем кажется.

— Хватит игр! Я знаю, что ты в курсе, где они! — возмутился Макс, но в ответ услышал только усмешку.

— Лестно, что ты думаешь обо мне так. Но не переоценивай меня — я не всеведущий. С другой стороны, неужели ты вправду думаешь, что я монстр, виновный во всех твоих делах? Ошибаешься, Макс… или как тебя там зовут на самом деле. Кто здесь обманщик — ты или я? Я ведь просто играю.

Мужчина продолжил, холодным тоном переходя к делу:

— Ладно, предложу тебе сделку: мои люди найдут твоих «дам». Удивишься, как быстро. Я уже рядом, так что, в отличие от тебя, понимаю, что тут происходит. Но за услуги придётся доплатить. Я добрый — не требую всё сразу, но долг возрастёт. Подумай об этом, если не хочешь пойти по стопам своего отца.

После этих слов связь оборвалась, а Макс сжал телефон так, что побелели пальцы.

В это время Света зашла в комнату Серёжи. Приглушённый свет, медленная музыка, на столе красное вино, свечи, фрукты, а кровать застелена алой простыней, в тон её платью. Серёжа, подойдя сзади, прикрыл её глаза ладонями.

— Рад, что ты пришла, — прошептал он, обнимая её за талию.

— Ну что, как там твои ноги и глаза?

— Глаза в полном восторге, — ответил он, не сводя взгляда с её лица.

— Давай лучше за стол, — предложила Света, желая побыстрее покончить с задачей.

В это время Макс стоял в холле, глядя в окно, когда почувствовал чью-то руку на плече.

— Всё в порядке? — спросила Лера, но Макс молчал, не отрывая взгляда от тьмы за окном.

— Ты пугаешь меня. Что-то случилось? Почему так долго нет Нины с Ариной? — голос Леры дрожал.

Макс вздохнул, но промолчал, глядя вниз.

— Макс! Где они?! Почему молчишь?! — вскрикнула Лера, едва сдерживая слёзы.

Раздался звонок, и Макс, бросив короткое «поговорим позже», ушёл в кабинет. Лера осталась стоять, сжав кулаки от отчаяния.

Ответив на звонок, Макс услышал того же жуткого собеседника:

— Рад сообщить, что твои «дамы» нашлись. Высылаю координаты, и помни — долг возрос. Мои люди оставили для тебя подарок. Любишь сюрпризы? — и трубку снова бросили.

Макс подошёл к комнате Серёжи и тихо постучал. Открыв Свете дверь, он сказал:

— Свет, нужно поговорить.

— Серьёзно, ты прерываешь наше свидание?

— Понравился он тебе, что ли? — усмехнулся Макс, хотя было не до шуток.

— Возможно, — солгала Света, скрывая разочарование.

— Ладно, не до шуток. Нина и Арина найдены, координаты у меня. Надо идти.

— Наши не нашли?

— Нет, это работа моего врага. Думаю, он специально их выдал, чтобы увеличить долг и держать меня на крючке.

Света кивнула, закатив глаза:

— Скользкий тип…

— А ещё Лера догадалась, что с девушками что-то случилось.

— Поняла. Я только быстро вернусь.

Света вернулась к Серёже, который встретил её объятием:

— Тебя воруют у меня?

— Нет, просто прервёмся ненадолго. Допьём вино — и потанцуем.

Света ловко уронила апельсин, который закатился под стол:

— Серёж, подними, пожалуйста.

— Конечно, — наклонился он, а Света быстро бросила маленькую белую таблетку в его бокал, где она мгновенно растворилась. Вернувшись, Серёжа залпом выпил вино и, улыбнувшись, потянул Свету к кровати.

— Подожди, я отойду на минуту.

— Опять? Только быстро.

В коридоре Макс уже был готов выйти, на поясе — пистолет. Света догнала его, тоже вооружённая, и они поспешили к двери, где их встретили обеспокоенные Лера и Тимофей.

— Где они?! — крикнул Тимофей.

— Нет времени объяснять. Ждите нас здесь, никому не открывайте, — бросил Макс, уже спускаясь вниз.

Лера твёрдо заявила:

— Мы с вами!

Тем временем Арина брела по лесу, измотанная, замёрзшая и растерянная. Шаг за шагом она теряла силы. Вдруг её взгляд привлекла тень, проступающая сквозь туман. Она с трудом поднялась и, словно заворожённая, пошла навстречу видению. Когда она разглядела его, её сердце сжалось — это была Нина. Но что-то в ней было не так… Чёрные, безжизненные глаза Нины смотрели прямо на Арину, и девушка закричала от ужаса.

7 глава «Путь избранного лежит через месть»

Черные, бесчеловечные глаза Нины сверлили Арину, и та не могла отвести от них взгляд. Её разум отчаянно искал в них что-то знакомое, что-то человеческое. «Этого не может быть…» — думала Арина, продолжая надеяться, что это всего лишь мираж. Нина стояла перед ней, неподвижная, с этим жутким, отрешенным взглядом.

— Н-нина… пожалуйста, скажи хоть что-нибудь, — прошептала Арина, голос дрожал. Но в ответ — тишина.

— Ты меня слышишь? — спросила она уже громче, но Нина лишь молчала и продолжала смотреть.

— Что с тобой? Что с твоими глазами? Пожалуйста, не молчи, а то я с ума сойду!

Отчаяние переполняло Арину. Она схватила Нину за плечи, начала её трясти:

— Скажи мне что-нибудь! Я ничего не понимаю! Не пугай меня так! — почти закричала она, чувствуя, как страх перетекает в истерику. — Очнись, Нина!

Внутри Нины что-то встрепенулось. Она хотела крикнуть «Помоги мне», но вдруг услышала женский голос, эхом доносящийся из глубины леса:

— Даже не думай… Она никогда не ценила тебя. Никто никогда не уважал тебя. Убей её… УБЕЙ!

Голоса раздавались всё громче, множась в пугающий хор:

— Путь избранного лежит через месть! УБЕЙ! УБЕЙ!

Голова Нины пошла кругом. Её мысли переплелись, теряя всякий порядок, становясь чужими. Черные глаза её сузились, выражая холодную ненависть. Она сжала руки в кулаки, и острые ногти вонзились в ладони, оставляя багровые следы. Подняв свои окровавленные руки, Нина стиснула лицо Арины, подняв её над землей. От жуткой, нечеловеческой силы Арина ощутила всплеск адреналина, но беспомощно повисла в воздухе.

— ПОМОГИТЕ!!! — пронзительно закричала Арина, слезы хлынули по её щекам от невыносимой боли и страха.

Этот крик только сильнее разозлил Нину. С яростью, с силой, казавшейся невозможной, она швырнула Арину в дерево. Девушка ударилась головой о ствол, оставив кровавый след, и без сил упала на землю, теряя сознание.

Позади послышались встревоженные голоса:

— Арина! Нина! — это были Лера, Тимофей, Максим и Света, ищущие их.

Лера первой заметила Нину и бросилась к ней, но Максим схватил её за руку:

— Подожди. Мы со Светой пойдём вперед.

Нина стояла, не поворачиваясь к ним, её глаза постепенно становились прежними, голубыми. Мысли в голове путались: «Господи, почему? Почему я не могу себя контролировать?»

Наконец она обернулась к ребятам, которые, увидев её, облегчённо вздохнули, уверенные, что это действительно Нина.

— Где Арина?! — вскрикнул Тимофей, вглядываясь в лицо девушки. Глаза Нины наполнились слезами. Она молча указала на дерево, у подножия которого лежала бездыханная Арина с окровавленной головой. Тимофей бросился к ней.

— Что здесь произошло?! — спросила Лера у Нины, в то время как Тимофей поднимал Арину на руки.

— Она жива, но без сознания, — выдохнул он.

Максим заметил кровь на руках Нины:

— Что у тебя с руками?

Но Нина, будто не услышав его, посмотрела вдаль и тихо, едва слышно, прошептала:

— Путь избранного лежит через месть… — после чего её тело ослабло, и она без сил упала на руки Максиму.

Нина открыла глаза и увидела над собой белый потолок. Постепенно приходя в сознание, она медленно повернула голову направо и заметила столик с пипетками, флакончиками и различными лекарствами у своей кровати. К её руке был подключён провод, исходящий из аппарата, издающего пикающие звуки. Поняв это, Нина решила, что она в больнице. Девушка еле поднялась с кровати. Всё тело ужасно болело, голова кружилась, и от каждого усилия вставать темнело в глазах, которые неимоверно чесались. Сквозь тусклоту в глазах Нина заметила, что её руки замотаны в белые повязки. Возле кровати, на стене, висело зеркало, в которое Нина подняла взгляд. Увидев своё отражение, девушка испугалась: воспалённые, опухшие глаза, огромные тёмные синяки под ними и растрёпанные волосы. Нина не могла поверить, что это она.

— Какой ужас! — скривилась она и заплакала. — Это что, я?!

Словно услышав её крики, Максим зашёл в комнату. Нина быстро отвернулась, чтобы он её не видел.

— Очнулась? Наконец-то…

— Да, — произнесла Нина, не поворачиваясь к нему.

— Почему ты стоишь ко мне спиной?

— Потому что меня изуродовали, я никогда не была так ужасна. В какой я клинике? Я на них в суд подам!

— Ты не в клинике.

— А где я?

— Ты всё ещё в особняке. Света — медик, и мы решили оборудовать одну из комнат под больничную палату, на всякий случай.

— Ну и что сделала твоя Света?! Я сразу поняла, что она мне завидует…

— Ты что, ничего не помнишь? — нахмурился Макс.

— А что я должна помнить? Я к врачу только на пластику собиралась идти, а тут твоя Света решила надо мной поиздеваться!

— Можешь повернуться, я видел, что с тобой.

— Что?! — ужаснулась Нина.

— Да, я видел тебя такой и вчера, и сегодня утром. Так что можешь не прятаться.

Нина медленно повернулась к Максиму, раскрыв рот от шока.

— Вы с Ариной лежали без сознания, и вот ты очнулась первой.

— А что с нами случилось?

Максим, который накануне вместе со Светой выяснил, что Нина швырнула Арину, удивился тому, что она ничего не помнит, ведь при обследовании у неё не выявилось никакого сотрясения мозга.

— Ты что, правда ничего не помнишь? — спросил он.

— Нет… последнее, что я помню, — это то, что мы с Ариной поссорились, а потом я здесь!

Услышав это, у Максима от удивления увеличились глаза.

— На Арине твои отпечатки пальцев.

— И…? — не поняла Нина.

— Всё указывает на то, что её ударила ты.

— Нет, не может этого быть… Да я в жизни никого не ударила!

— Но тем не менее мы все вчера слышали, как ты сказала очень странную фразу: «Путь избранного лежит через месть». Может быть, у тебя есть какие-то обиды на ребят? Ты кому-то мстишь?

Нина стала оглядываться по комнате с удивлением.

— Есть… — тихо сказала она. — Но я бы точно не стала никого убивать из-за этого!

Максим на это промолчал, сделав в мыслях заключение. Он встал со стула и направился к двери. Нина резко встала с кровати и, следуя за ним, спросила:

— А что с Ариной?

Максим обернулся:

— Пойдём, покажу.

Они направились в другую комнату, где без сознания лежала Арина, подключённая к такому же аппарату. Её голова была перебинтована, а лицо — в ранах. Нина стояла у кровати и с удивлением смотрела на эту картину.

— Что с ней? — спросила она.

— Сотрясение мозга, — ответил Макс.

— Как так получилось? — с неподдельным удивлением спросила Нина, что ещё больше обескуражило Макса, ведь он знал, что именно она ударила Арину. Но, видя реальное непонимание в глазах девушки, он только запутался.

— Ты сама её ударила. Швырнула о дерево с огромной силой, нечеловеческой. Я бы даже сказал, чудо, что она выжила.

— Макс, ну ты посмотри хотя бы на мою и её комплекцию! Я же худее и слабее неё! Я даже в школе физкультуру не посещала, по здоровью! Вы это не учли?!

— Я всё выясню! — твёрдым тоном сказал он, развернувшись спиной к двери и выйдя, на самом деле ощущая растерянность.

Дверь захлопнулась, а Нина ощутила внутри себя панику от того, что происходит вокруг и что её обвиняют. Всё это казалось кошмарным сном.

— Господи… — произнесла Нина, посмотрев на Арину. Затем, сев на кушетку и закрыв руками лицо, она подсознательно желала спрятаться от этих страшных вещей. — Господи, господи, господи… Что происходит?!!

Выйдя из комнаты, Макс быстрым шагом направился к Свете, но, не дойдя до её кабинета, встретил её в коридоре, одетую в белый больничный халат.

— Ты от них идёшь? — спросила она.

— Да.

— Что произошло? Ты растерянный.

— Нина не помнит, что случилось. И мне хотелось бы знать, как такое возможно, если у неё нет никаких травм головы.

— И мне хотелось бы знать… Ты уверен, что она говорит правду?

— На девяносто девять процентов. Только если она не очень хорошая актриса.

— … или у неё расстройства психики… — предположила Света. — Что очень может быть.

— Хочешь сказать, что она может быть сумасшедшая?

— Я как раз направлялась к ней, чтобы взять анализ крови, который покажет состояние её здоровья. Заодно проверю психику — будем знать наверняка.

Света открыла дверь в палату Нины, которая сидела на кровати со сложенными руками и отрешённым видом.

— Доброе утро, рада, что ты очнулась.

— Утро совершенно не доброе… Вы обвиняете меня в том, чего я не делала.

— Как ты можешь быть уверена, если ты ничего не помнишь?

— Я просто знаю, что не способна на такое.

— Ты лучше скажи мне, как себя чувствуешь, — сказала Света, распаковывая шприц и подготавливая всё к анализу.

Но Нина молча смотрела в другую сторону.

— Если ты будешь молчать, я не смогу тебя вылечить.

— Ладно, я буду разговаривать с тобой только по необходимости, — посмотрела Нина на Свету неприветливым взглядом. — Всё-таки ты клятву Гиппократу давала, и если можешь, то обязана лечить. Поняла меня?

Сказав это, Нина полностью выразила своё отношение к Свете, которая уже подошла к девушке с ватой и шприцом. Протерев место на руке, рыжеволосая медсестра наполнила шприц тёмно-красной жидкостью, затем прикрыла место укола ватой, и Нина согнула локоть. Только после этого Света позволила себе задать вопросы.

— Чем же я тебе так не угодила? Неужели это всего лишь ревность? — ехидно спросила она.

— Я просто не перевариваю таких стерв, как ты. От таких, как ты, только беды — и я уверена, что моя интуиция меня не подводит.

— Браво твоей интуиции.

— Где Серёжа? — спросила Нина, действительно что-то почувствовав.

— Ещё со вчерашнего дня крепко спит, — сказала Света, не сдержав улыбки, что снова насторожило Нину. Затем она запаковала анализы и ушла в другой кабинет заниматься исследованиями.

Вскоре Нина поднялась к комнате Серёжи и постучала в дверь.

— Серёжа, ты там?

Парень проснулся, услышав стуки и голос Нины. Он осмотрел комнату, где остались неубранные следы вчерашнего романтического вечера: вино с бокалами и фруктами на столе, лепестки красных роз везде, разбросанная одежда Серёжи…

— Чёрт! — вырвалось из уст Серёжи, когда он резко поднялся и осознал, что не успел убрать следы и сейчас может получить от своей девушки. Он начал быстро одеваться в валяющуюся по комнате одежду. Нина, услышав, что Серёжа в комнате, решила дёрнуть за ручку и, обнаружив, что дверь открыта, вошла внутрь. Ей открылась картина: Серёжа, суетящийся и пытающийся быстро убрать следы.

— Отвернись! Нечего на меня пялиться! — скомандовал он.

Шокированная увиденным, Нина быстро отвернулась, а Серёжа продолжал метаться по комнате, не имея понятия, куда что убирать.

— Серёня, скажи мне, в чём дело? Я валяюсь в палате, ужасно себя чувствую и не помню, что было вчера! — Нина забылась и сама не заметила, как повернулась к Серёже, который как раз собирался убрать со стола бутылку вина и фрукты. Увидев это, Нина улыбнулась.

— Стоп… Серёжа… — сконцентрировала она взгляд на накрытом столе и кровати, одетой в красное шёлковое бельё. Затем девушка подошла ближе и всё рассмотрела, в то время как Серёжа ожидал своей «смерти». Нина медленно подошла к нему и, совершенно неожиданно для парня, обняла его со словами:

— Серёжа-а-а-а-а… миленький, я тебя так люблю! — её милый не понимал, что происходит. — Милый, спасибо тебе за эту красоту, это же для меня, да? — с огромной, но ложной надеждой спросила Нина.

— Д-да, ты вчера напилась и уснула. У нас даже ничего с тобой не было, и это надо скорее исправить, — сказал Серёжа, протянув руки, чтобы обнять Нину, но она проигнорировала его жест, загоревшаяся возможным вариантом, в который она вцепилась как в спасательный круг, никого вокруг себя уже не видя и не слыша:

— Ты понимаешь, что у меня теперь есть алиби?!

— Алиби?

— На меня Максим вешает какие-то немыслимые вещи, типа я Арину избила, представляешь? Но я прекрасно понимаю, что не могла этого сделать. Я так распереживалась, потому что не помню, что делала вчера вечером, а теперь у меня есть алиби! И ты его подтвердишь!

Серёжа понял, что натворил, и искусственным смехом попытался изобразить радость:

— А-а-а-а, да, ура…

— Пошли! — радостная Нина схватила Серёжу за руку и повела к Максиму.

Арина открыла глаза и увидела над собой Тимофея и Леру.

— Слава богу, ты очнулась! Мы так испугались за тебя, — облегчённо вздохнула Лера.

Арина почувствовала, что кто-то держит её за руку. Она перевела взгляд и увидела свою ладонь в руке Тимофея, ощутив нежность в его прикосновении, которую не испытывала давно. На душе стало тепло.

В ответ девушка согнула пальцы, обняв его руку. Слабым голосом она спросила:

— Что со мной?

— У тебя сотрясение мозга. При таком ударе ты могла запросто умереть, но чудо тебя спасло, — ответил Максим, которого Арина не сразу заметила.

— Как это вышло?

— Мы это выясним, обещаю.

К словам Макса Арина всё ещё не относилась с доверием. В комнату вошли Нина с Серёжей, прервав все разговоры.

— Минуточку внимания! Спешу сказать, что вчера у нас с Серёжей был романтический вечер! В его комнате! Весь вечер! Правда, Серёжа?

Услышав это, Света, сидящая за столом с колбами, еле сдержала смех, а Серёжа закашлялся. Все находящиеся в комнате были ошеломлены этой ложью, ведь все знали, что Нина точно не была с Серёжей вчера вечером, а Максим и Света знали, с кем он был. Первой начала разъяснять Лера:

— Вообще-то ты пропала ещё вчера утром, ворота каким-то образом были разрушены. Мы нашли тебя только вечером в лесу, вместе с Ариной. А Серёжи с нами и вовсе не было. Максим, ты не рассказал ей всего?

— Конечно, не рассказал. Иначе как бы мы узнали, что Нина пытается обмануть следствие, что подтверждает её вину? — заявил Макс.

Нина была повергнута. В растерянности она посмотрела на Серёжу.

— Что? Серёжа, как это понимать? Объясни мне всё! Что вообще происходит? Ты же только что сказал, что то, что у тебя в комнате — это… наш вчерашний романтический вечер!

Серёжа смотрел на Нину растерянными глазами, не имея понятия, как выкрутиться, и не понимая, что заставило его так глупо соврать, что его поймали с поличным. Максим уже понял, в чём дело, и теперь смотрел на Нину с сочувствием.

— Кто она? С кем ты вчера был?

Серёжа не решался ничего сказать, но и без его слов Нина уже догадалась, переведя взгляд на Свету.

— Да этот озабоченный весь день мне проходу не давал, всё звал на свидания, добивался. Вот я и согласилась, но лишь для того, чтобы усыпить его бдительность. Только таблетку снотворного зря потратила на этого придурка. Кинула ему в вино и свалила, тебя с Ариной спасать!

Все присутствующие в комнате удивились этой истории. К Нине возникло сочувствие, а к Серёже осуждение. Услышав это, Нина медленно повернулась к парню. Из её глаз ручьём хлынули слёзы, и сквозь них она произнесла:

— Меня предупреждали о твоей дурной славе, что с тобой связываться не стоит. А я дура, влюбилась, никого слышать не желала. Ты меня растоптал… — тут вместе со слезами из глаз Нины начала течь кровь, и следующие слова она произнесла изменённым голосом. — … я это так не оставлю. Ты познаешь вкус моей боли и разочарования, я это обещаю. Твоя жизнь превратится в ад. Путь избранного лежит через месть…

Произнеся эти слова, Нина закрыла глаза, которые наполнились кровью, и упала на пол, снова потеряв сознание. Девушку незамедлительно снова подключили к аппарату, и Света продолжила заниматься исследованиями. Это продолжалось до вечера.

Тимофей спускался по лестнице, когда увидел поникшего Серёжу, сидящего на нижней ступеньке.

— Эй! — позвал его Тимофей, но Серёжа не отозвался. Тогда он сел рядом:

— Совесть мучает?

— Ни фига, — сердитым тоном ответил Серёжа.

— Интересно, что именно тебя волнует: то, что ты опозорился в своей лжи перед всеми, или Нина?

Серёжа сидел, смотрел в одну точку и ничего не отвечал. После небольшой паузы Тимофей продолжил:

— Если тебя волнует Нина, то на твоём месте я бы не сидел здесь, а был с ней.

— Ты не понимаешь, — сказал наконец Серёжа. — Я не могу поверить, что так прокололся. Знаешь, какие мне романы удавалось крутить? С тремя, четырьмя одновременно, и они вообще не узнали о существовании друг друга! Я настолько ловко могу изворачиваться, я профи в этом! А тут меня обкрутила одна баба, а потом я так тупо спалился второй раз. Я не понимаю, что со мной! Старею и теряю навык? Такое нелепое стечение обстоятельств!

— Значит, ты гордишься своей подлостью и не думал о Нине.

— Слушай, так как я крутился в жизни с самого детства, мало кто может! Да, я подлец и аферист, но благодаря этому я выбрался из притона своего отца и попал в один из лучших университетов страны! Я понял, что могу добиться всего! И не ждать столько, сколько ждут все, а просто раз и в дамки! Да, я горжусь! Потому что если бы не моя ловкость, я сейчас валялся бы где-то в подвале, обколотый шприцами бати!

— Я думал, может, ты из-за Нины переживаешь, может, осознал свою вину… Ладно, пойду я тогда…

Не успел Тимофей уйти, как Серёжа продолжил говорить, и парень остановился.

— Да я никогда не думал, что меня так расстроит то, что я сделал тёлке больно! Я вообще никогда об этом не думал! Если что, просто посылал и не было никаких проблем… А тут…

Тимофей снова сел рядом с Серёжей, тот продолжил:

— Я не понимаю, когда Нинка успела стать такой? Она меня прокляла, у неё шла кровь из глаз, и фраза какая-то дурацкая — «Путь избранного лежит через месть»… Что с ней? Что происходит?!

— Неужели ты наконец заметил, что тут действительно творятся странные вещи?

Максим сидел в кабинете и что-то записывал в тетрадь. Вдруг дверь резко открылась, и к нему ворвалась напряжённая и обеспокоенная Света.

— Максим, мне срочно нужно с тобой поговорить.

— Я вижу, — встал он, поняв, что что-то произошло, и подошёл к коллеге. — Что случилось?

— Я по поводу Нины… Макс, всё очень странно! Я такого ещё не видела! В общем, я обследовала её полностью: кровь, всё её тело и психику. Во-первых, она действительно ничего не помнит. Её последнее воспоминание — ссора с Ариной, а на самой Арине, кстати, была кровь Нины. Теперь мне надо проверить и её, потому что у Нины в крови я обнаружила вирус, с которым сталкиваюсь впервые. Очень сильный.

— Что за вирус? — нахмурился Макс.

— Сядь, а то упадёшь!

— Ты же знаешь, сколько с тобой мы можем пережить! — усмехнулся он.

— Знаю, но поверь мне, с таким, как этот, не мне ни тебе работать ещё не доводилось.

— Говори, — сказал Макс, не послушавшись коллеги, но он не ожидал, что…

— Этот вирус поражает все системы организма необратимо. На данный момент у Нины начинаются проблемы с психикой: провалы в памяти, приступы агрессии, отклонения, типа раздвоения личности, а также это всё сопровождается мутированием всего физического организма, а именно — её глаза воспаляются и кровоточат. Если её иммунитет не справится, она в ближайшее время ослепнет. И знаешь, что ещё интересно?! У Нины появляется мускулатура, но не человека, а чистого зверя! То есть представь себе: вопреки вирусу и всему, что я сейчас перечислила, у неё растёт мускулатура.

— То есть… — хмуро прошептал Максим. — Она превратится в монстра, что ли?!

— Если ничего не предпринять, тогда, да, вероятно, это станет реальностью.

— Нет, в случае с Раевскими Нина, скорее всего, не при чем, потому что в комнате Насти мы с тобой нашли другие отпечатки пальцев.

— Стоп! Знаешь, что я вспомнил? Ребята рассказали, что перед тем, как пропала Ира, они с Настей поссорились из-за парня. И вот вскоре Ира пропадает, а Настю избивают. Арина и Нина ссорятся, Нина пропадает, а перед воротами, как и после Раевской, была лужа крови. Арина находит Нину, и вместо благодарности получает месть в виде сотрясения мозга. Странное совпадение, не так ли?

— Значит, мы можем предположить, что Настю тоже избила та, кого она обидела?

— Да, теперь мы можем это заявить. Только вот жаль, что мы не знаем, где Ира. Ты бы и её обследовала.

— Думаю, достаточно будет проверить отпечатки пальцев в комнате Насти, сверить их с Ириными, которые находятся на её вещах, перепроверить силу удара и сравнить всё это с Ниной. Эти расчёты помогут нам узнать наверняка. Только вот я не знаю, чем им помочь. От этого вируса нет лекарства, да, он похож на один знакомый мне, но я не понимаю его происхождения, он точно не лабораторный. Это меня и путает!

— Мда, неплохо было бы узнать корни всего, что здесь происходит, — вздохнув, сказал Макс.

Прошли сутки. Нина всё ещё не пришла в себя. Она лежала, подключённая к аппарату. Арина, которой уже стало лучше, открыла дверь в палату Нины, медленно подошла к ней и некоторое время рассматривала её безжизненное лицо, в котором что-то изменилось. Она заметила, что оттенок кожи Нины стал сероватым, и вспомнила те ужасные чёрные глаза. Как скептик, Арина списала это на темноту в лесу, но всё равно было не по себе находиться рядом с Ниной. Несмотря на страх, она не могла позволить себе оставаться безучастной и не проведать её. Чувство вины не покидало её, несмотря на странные обстоятельства и травму, которую Нина нанесла, непонятно как. Арина села на стул возле кровати и стала говорить:

— Нина, если я тебя обидела, прости меня, пожалуйста. Я не должна была этого говорить. Просто у меня такой характер… Обычно мне сложно общаться с людьми. Даже если ты в чём-то не права, мне следует объяснять это адекватно, а не опускаться до оскорблений. Теперь всегда так буду делать, обещаю. Прости меня, пожалуйста. Серёжу тоже прости, но он такой, какой есть, и этот человек вообще не стоит никаких страданий. Поправляйся, Нина, и найдёшь себе другого, классного…

Не успела Арина договорить, как открылась дверь, и в арке появился Серёжа.

— Ты что здесь делаешь?! — резко спросила она его.

— Я хочу проведать Нину, — тихо ответил Серёжа, понимая, почему с ним так разговаривают.

— Проведать хочешь? Как мило, — с сарказмом ответила Арина, но после небольшой паузы продолжила: — Как ты вообще смеешь к ней заявляться после того, что ты сделал?!

— Да ты что?! — воскликнул Серёжа. — У меня к тебе тот же вопрос. Ты к ней точно не лучше относилась!

— Может быть, я осознала свою вину и пришла попросить прощения!

— Я, может быть, тоже!

— Я тебя умоляю, мы все прекрасно знаем, что у тебя всегда было только одно на уме, и ты уж точно не тот человек, который может что-то осознать. Так что вали отсюда!

— Много ты обо мне знаешь!

Их ссору прервала внезапная неприятно пикающая полоска на экране аппарата, подключённого к Нине. Арина и Серёжа резко повернули головы и увидели красные капли под её глазами. Молодые люди быстро выбежали из палаты и, не теряя времени на поиски, закричали:

— Нине плохо!!!

— Нине плохо, пожалуйста, помогите!!!

Света очень быстро отозвалась, побежала к больной, и одновременно с этим предметы в комнате начали подрагивать. Дрожжал и аппарат, из которого полетели яркие искры. В этот момент в палате появился и Макс. Осматриваясь вокруг, Серёжа громко спросил:

— Это ещё что такое?!

— Землетрясение?!! — испуганно спросила Арина.

— Бегите отсюда, живо! — приказала Света.

— А Нина?! — испуганным тоном спросил Серёжа.

— Я ею займусь, а вы валите!!! — закричала Света.

Арина и Серёжа нехотя выбежали в коридор. Не успели они выбраться, как трясучка остановилась. Парень и девушка остановились и отдышались от быстрого бега и жуткого испуга. Только что они уже настроились на то, что или умрут, или выживут, но неизвестно, что будет с их друзьями. Однако обошлось. Ещё какое-то время, находясь в шоке от произошедшего, они немного прошлись по дому, убедились, что всё успокоилось, и беда, которая обошла их, заставила ребят улыбнуться друг другу, несмотря на ссору.

Тем временем Света применила дефибриллятор, чтобы привести Нину в чувства. Сработало, полоска на аппарате снова стала зигзагом, работа сердца восстановилась. Света и Максим, который во время землетрясения помогал с подключением дефибриллятора, так как им приходилось действовать очень быстро, с трудом удерживая прибор, отключающийся из-за погодных условий, посмотрели друг на друга с облегчением, от напряжённой работы истекая капельками пота и улыбаясь друг другу, чувствуя себя одной эффективной неразделимой командой. Открылась дверь в палату. Первым зашёл Серёжа с вопросом:

— Как она?

— Нам… удалось… — отдышавшись ответила Света.

За Серёжей последовали Арина, Тимофей и Лера. Все они только что были очень напуганы за свою жизнь. Серёжа взял Нину за руку и посмотрел в её глаза, под которыми виднелась засохшая кровь.

Нина медленно открыла глаза и ощутила себя словно в другой Вселенной, где Серёжа, который в прошлом мире был подлецом, смотрит на Нину, согревая ей сердце…

Одним солнечным ноябрьским днём Арина вышла прогуляться во двор особняка, стремясь освежить разум после всего пережитого. Увидев Макса, сидящего в беседке, она присоединилась к нему.

— Что делаешь? — спросила Арина.

— Решил проветриться, а то от всего, что здесь происходит, голова кругом…

Арина кивнула:

— Да, даже не знаю, что думать… Странное состояние: я всё ещё переживаю за Настю и надеюсь, что она поправится. Об Ире постоянно думаю, очень надеюсь, что она найдётся и с ней всё будет в порядке. Но предчувствия плохие… В то же время я рада, что со мной и Ниной обошлось, мы живы и идём на поправку… — в голосе Арины ощущалась дрожь от страха, и Максим быстро уловил её истинные эмоции, которые она старалась не усугублять.

— Почему у меня такое чувство, что ты чего-то не договариваешь? — спросил Макс. Арина опустила глаза и неестественно улыбнулась:

— Меня Нина пыталась убить, Ира пропала, Настю избили, а так жизнь вроде бы складывается — с дрожью в голосе ответила она, еле сдерживая слёзы и вспоминая чёрные глаза Нины, о которых пока молчала, ссылаясь на темноту в лесу. Не может быть никаких чёрных глаз, хотя в душе она чувствовала, что не показалось.

— Я понимаю, что тебе страшно, но если мы хотим разобраться в том, что здесь произошло, тебе придётся рассказать, как всё было в лесу.

Арина снова попыталась замаскировать желание плакать под улыбкой и с тем же дрожащим голосом ответила:

— Макс, давай позже. Я обещаю тебе, что всё расскажу, мне правда нужно собраться с мыслями. Пока я не понимаю, где я и что со мной происходит.

Ощутив эмпатию к Арине, Макс кивнул. Они сидели молча.

— Всё-таки кое в чём я тебе признаюсь, — прервала молчание Арина. Макс, готовый слушать, повернул голову в её сторону. — Нина дословно мне передала ваш с Светой диалог: вы сюда не только по делу Иры и Насти, а у вас здесь какая-то операция, более серьёзная, чем поиск наших подруг. Что ты на это скажешь?

— Сомневаешься в нас?

— Сначала сомневалась, а сейчас хочу поблагодарить вас за то, что спасли нас. Не представляю, как вы могли нас найти в этих зарослях. Но это не отменяет того, что слышала Нина. Я вижу по тебе, что такой разговор правда был, — наклонилась Арина к Максу. После недолгой паузы он задал неожиданный вопрос:

— У тебя такой потенциал… Не хочешь к нам со Светой на службу?

— Ха-ха! — засмеялась Арина. — И что такого ты во мне разглядел? Ну давай, мне интересно! Кастинг на детектива я ещё не проходила!

С улыбкой Макс начал перечислять:

— Ты дерзкая! — Арина снова не смогла сдержать смех.

— И что, этого качества достаточно, чтобы к вам попасть?

Услышав неподалёку смех, Лера, тоже находившаяся на улице, заметила Макса и Арину. Какое-то противоречивое чувство удерживало её от подхода. Брюнетка просто стояла и наблюдала, как они веселятся, кусая губы…

— … тебе хватает храбрости на поступки ради людей. Пример с Ниной, — продолжал Макс. — Ещё ты не стесняешься задавать провокационные вопросы, ты уверенная в себе, ты не наивна. Ты просто находка для этой профессии, и я таких людей ценю!

— Спасибо большое, — шутливо подмигнула Арина, затем грациозно наклонилась к ошеломлённому Максу. В этот момент Лера, наблюдая за ними, не могла избавиться от волнения. Ей очень хотелось подойти, но что-то удерживало её. Арина взяла Макса за подбородок и тихо произнесла:

— Трепло, ты мне зубы не заговоришь! — отпустила его подбородок и направилась к дому. Макс, смотря ей вслед, прокричал:

— Но насчёт предложения ты подумай!

— Ага, конечно! — воскликнула в ответ Арина, уходя в дом.

Макс с улыбкой смотрел ей вслед, как вдруг ощутил прикосновение на своём плече:

— Привет… — неуверенно произнесла Лера.

— О, привет, как ты? — поменялся у Макса взгляд, и он полностью повернулся к ней.

— Я более-менее. Кстати, спасибо вам большое за всё, что вы сделали. Если бы только нашлась Ира и Настя вышла из комы…

— Не стоит благодарностей, это наша работа.

Лера подсела к Максу, и он ощутил, насколько они отличаются с Ариной. Арина ничего не стеснялась, но в своей скромности Лера казалась ему милой. Он не мог отвести от неё взгляда, и это смутило Леру.

— Что? — спросила она.

— Ты очень красивая, — с лёгкой вдохновлённой улыбкой ответил Макс, взгляд которого растворился в Лере. Её охватило странное чувство вторжения в душу: кроме этого странника на данный момент ничего не существовало — ни прошлого, ни будущего, а только его присутствие. Полминуты такого общения глазами хватило Лере, чтобы ощутить щекотный жар и беспокойство о том, как она выглядит, не покраснела ли она. Наконец Макс медленно отвёл взгляд и предложил Лере:

— Пойдём прогуляемся… за грецкими орехами. Тут неподалёку дерево, я пробовал, очень вкусные, — нетипично для себя произнёс Макс немного робко.

— Пойдём, — широко улыбнулась Лера, еле сдерживая смех, который раздавался в её душе.

По дороге они разговаривали и смеялись, а подходя к месту, внезапно заметили большую и широкую трещину на аллее, которая была прямо перед ореховым деревом.

— Ого! Как это? — удивилась Лера, заметив трещину.

— Это, видимо, после землетрясения, — сказал Макс и быстро пошёл вперёд, чтобы рассмотреть трещину. Лера пока не решалась подойти ближе и просто смотрела со стороны, как Максим изучает её. Парень наклонился, чтобы получше рассмотреть, и со словом «странно» направил на трещину фонарик телефона.

— Лера, подойди, тоже взгляни, не пожалеешь! — позвал её Макс.

Девушка медленно подошла, неосознанно растягивая интригу, и наклонилась, чтобы рассмотреть, что скрывается под землёй.

— Вау! Ничего себе! — широко раскрыла она глаза от удивления.

Первое, что было видно — это двухметровая высота, а внизу вместо земли красовался пыльный пол. Макс провёл фонариком по сторонам, и они с Лерой увидели полки, забитые книгами, стол и кровать…

8 глава «Тайны, скрытые под землёй»

Максим и Лера спустились по стремянке в таинственную комнату. Трещина была настолько широкой, что они без труда в неё влезли. Оба они взяли по телефону и начали светить фонариками вокруг. В воздухе витала пыль, из-за чего детали предметов размывались, но в целом они могли различить окружающую их мебель: высокие полки, заставленные книгами, аккуратно застеленную односпальную кровать, которую, казалось, застилали века назад, письменный стол с чернилами и пером, а также кушетку в викторианских узорах.

— Ух ты! — восхитилась Лера, заметив кушетку. — Как она красива! И такой же дизайн, как и всё в доме!

— Хочешь забрать? — усмехнулся Макс.

— Не знаю, но это всё очень красиво… Это же восемнадцатый век! Блин, я хочу убрать здесь пыль и увидеть эту комнату получше! — глаза Леры загорелись.

— Не ожидал от тебя такой восторженной реакции.

— Макс, я обожаю такие вещи! Невероятно! — любовалась она. — Так, здесь должны быть каделлябры…

— Что это?

— Свечи, которые зажигали для света в комнате. Когда мы в следующий раз сюда придём, возьмём спички или зажигалку!

Последние слова Леры Макс почти не услышал, его внимание привлекла книга, лежащая на столе под слоем пыли. Он смахнул пыль и увидел на ней надпись на маленьком кусочке бумаги: «Прочитать в случае моей смерти». Заинтригованный, Макс открыл тетрадь и заметил множество вырванных страниц, но несколько всё же сохранились.

— Что это у тебя? — спросила Лера, подойдя ближе.

— Похоже на личный дневник с очень значимыми записями. Но много страниц вырвано, а на некоторых…

— …кровь? — одновременно с Максом произнесла Лера, заметив бордовые пятна.

— Но записей достаточно, чтобы интересно провести время на досуге.

— Может, заглянем сразу на последнюю страницу?

Послушав Леру, Макс открыл последнюю страницу:

«Если вы нашли мой дневник, то…»

Дальше страница была вырвана. Лера и Максим разочарованно вздохнули.

— Я всё равно буду исследовать его, — сказал он.

— Интересно, зачем автору писать и потом это уничтожать?

— Или это сделал не автор, а кто-то, кто не хотел, чтобы об этом узнали, — задумчиво предположил Макс.

— Если бы мы только могли это узнать! Может, там есть ключ к тому, что здесь происходит! Меня больше всего настораживает эта кровь на страницах — как после Иры и Нины…

— Не волнуйся, мы обязательно всё узнаем, — сказал Макс, положив Лере руку на плечо. Она вздохнула, ощутив страх. В голове у неё начали крутиться сцены из ужасов и мистических фильмов, которые она когда-то смотрела. Ей было интересно наблюдать за всем этим со стороны, а потом фантазировать и бояться дома, но сейчас было некомфортно оказаться в такой ситуации, когда реальная угроза уже существовала.

Тем временем Нина спала в палате. Над ней всё ещё сидел Серёжа, который очень переживал за её жизнь, чувствовал свою вину и не мог позволить себе отойти от девушки. В сотый раз он повторил:

— Нин, прости меня. Клянусь, больше никогда не буду смотреть на других. Да, раньше я врал тебе, смеялся над тобой за глаза — я был отвратителен. Поверь, то, что я сейчас говорю, я никогда никому не говорил. Уже только это говорит о том, что ты что-то во мне изменила. Нина, пожалуйста, прости меня. Я правда осознал, что должен изменить свою жизнь. Когда это всё закончится, мы с тобой куда-нибудь уедем, — говорил Серёжа, обнимая и целуя руку Нины. Сзади он услышал звук открывающейся двери.

— Что, опять не ложился? — спросила Света, увидев Серёжу.

— Уснёшь в такой ситуации… Что с ней? Ты мне так и не рассказала.

Света промолчала, не зная, что ей ответить.

— Молчишь? Значит, всё очень плохо… — опустил он глаза.

— С чего ты взял?

— Если бы всё было хорошо, ты бы точно сказала. А так не хочешь вызывать у меня панику, да?

— А ты умнее, чем выглядишь. Кто бы мог подумать…

— Что с ней? Спрашиваю по-хорошему в последний раз. Если не ответишь, я за себя не ручаюсь, — нервно произнёс Серёжа, сжимая зубы.

— Что, пытать меня начнёшь?

— Я сейчас как раз в таком состоянии. Не смотри на то, что я творил раньше. Теперь ради Нины я пойду на всё.

Нельзя было не заметить, что после случившегося у Серёжи изменился взгляд…

Света подошла к парню, сидящему у кровати больной так близко, чтобы чётко посмотреть в его глаза, увидев их, она сказала:

— Какой же ты стал серьёзный, надо же, не ожидала от тебя такого…

— Хватит говорить обо мне, лучше наконец скажи мне, что с Ниной! — повысил голос Серёжа

— Спокойно, твои нервы ситуации не помогут

— Какова ситуация? Не томи, прошу тебя!

Ещё немного подумав, Света наконец-то озвучила Серёже что случилось с Ниной:

— Она больна очень сильным вирусом

— Каким вирусом?

— Я не знаю, симптомы очень странные, я такого ещё не видела. Кроме того я уже обыскала все источники и нигде ничего об этом не нашла. Более того я изучила ген этого вируса, чтобы понять его происхождение и я могу сказать только то, что он имеет нечеловеческое происхождение, и был зарождён в данных координатах, то есть здесь, несколько веков назад.

— Так её нужно лечить! Лекарство ты можешь достать?!

— В том то и дело что нет. Мне всё ещё не понятно точно, с чем я имею дело

— Что с ней произойдёт, если не лечить? Вирус смертельный?

— Да… — ответ Светы повёрг Серёжу. Девушка после своих слов ушла, а Серёжа повернулся обратно на Нину, произнеся с подступающими слезами на глазах:

— Н-нет, нет, нет! Я не верю в это, не верю… Нина… — не отпуская руки любимой он положил голову ей на туловище, — Нет, Нина, я не верю… Господи, что я наделал… что я наделал… это я виноват… прости меня, Нина… живи, прошу тебя…

Он ещё долго горевал, пока не услышал слабый голос:

— Серёжа?

Парень резко поднял голову и ощутив искру надежды энергично поднялся и посмотрел любимой в глаза, наконец-то увидев их открытыми:

— Нинка! — он быстро и крепко её обнял:

— Как я боялся, что ты уже не очнёшься!

Взгляд только очнувшийся девушки был абсолютно потерянным и не потому что она лежала в коме, не только поэтому…

Через какое-то время, когда Нина уже пришла в себя и начала осознавать реальность вокруг себя, у них с Серёжей, по её инициативе, состоялся серьзный разговор. И вот когда её Серёжа привёл на прогулку в сад, чтобы Нина подышала свежим воздухом, нельзя было не заметить, что поведение девушки существенно изменилось. Все понимали, что причина этому не только её внезапная болезнь, а ещё кое-что…

— Серёжа, — с траурным лицом обратилась к парню Нина, когда они сели на лавку, — Мне нужно тебе кое-что сказать

— Мне тоже — набрав воздуха в лёгкие сказал Серёжа, — Нина, мне так много о чём нужно тебе сказать! — билось его сердце в нетерпении поскорее сказать Нине то, что он должен был сказать давно, — Я люблю тебя, я только сейчас это понял. То, что произошло стало для меня уроком, который изменил меня. Я так испугался, я понял, что не хочу тебя терять. Я впервые в жизни такое чувствую! Нина, ты изменила меня — взял он её за руку, — Изменила всю мою жизнь, я в этом уверен! Когда мы выйдем из этого чёртового особняка я начну жить по-другому, я…

— Серёжа, — перебила его Нина, которую абсолютно не тронула и не зацепила пламенная речь парня, глаза которого искрились. Её лицо оставалось таким же хмурым, холодным и её слова в низком тоне голоса не выражали уже никаких эмоций. Нина была не похожа на саму себя. Теперь перед Серёжей сидел уже совершенно другой человек, — Ты всегда так красиво говорил и активно за мной ухаживал, до определённого момента, пока не получил своё. А теперь ты видимо понял, что тебе придётся провести в особняке неизвестное количество времени, в опасности, возможно девушек больше никаких уже не встретишь, и решил оторваться и снова меня обмануть. Все вы одинаковые.

Услышав это, Серёжа испугался и резко закачал головой:

— Нет, нет! Нина, ты что, ты слышала, что я тебе сейчас сказал? Неужели ты ни капли не чувствуешь каким я стал и что произошло со мной за это время?!

— Не кричи, у меня болит голова

— Прости… — тихо произнёс Серёжа, обняв Нину и поцеловав её в лоб, но та вырвалась:

— Хватит! Я больше тебе не верю! — решительно заявила она, затем медленно поднявшись со скамейки продолжила, — После того, что произошло, мы не можем с тобой быть вместе

Нина настолько холодно и бесповоротно это заявила, что у Серёжи выпало сердце и всё вокруг для него остановилось. Её взгляд погасил искрящиеся глаза парня в секунду и больше не смог он сдвинуться с места. Нина повернулась и ушла в дом, когда Серёжа остался сидеть на лавке в невозможности отогреть холодное разбитое сердце, с одной стороны понимая, что он, наверное это заслужил, а с другой стороны ощущая, что это не Нинин взгляд, не взгляд это Нины… Это вообще не она… В этих глазах только холодная беспросветная тьма и нету там души…

Когда день уже постепенно уходил, сменяясь тускловатым пасмурным вечером, Лера постучала в кабинет детектива:

— Да! — послышался голос Макса за дверью и Лера вошла

— Ты уже изучил? — нетерпелось девушке узнать новые тайны загадочного дома, на что Максим ответил с лёгкой улыбкой

— В десятый раз скажу тебе… да!

— Наконец-то, — села Лера напротив него, — Извини, что доставала тебя весь день, просто мне так нетерпится, я так хочу узнать уже, что здесь происходит

— К сожалению эта милая книжечка не объяснит тебе всего — сказал Макс, показав закрытый дневник в одной поднятой руке

— Что, вообще ничего, что могло бы нам помочь?

— Конкретного ничего… но пару интересных записей я тебе зачитать могу. Очень занимательная история — сказал он протянув Лере дневник и обратив внимание на недавно появившиеся закладки на некоторых страницах.

— Вот именно это и прочитай, там, где я оставил закладки

Лера послушалась и открыла дневник на выделенных записях:

2 апреля

Сегодня я решила взять в служанки новую девушку по имени Каллерия. Она пережила русско-литовскую войну, потеряла всю свою семью и ей некуда идти. Девушка, видно, хорошая, одна из немногих людей, которых действительно жаль, а ещё мне хочется смотреть в её глаза как можно дольше…

14 апреля

Каллерия невероятная, я таких людей ещё в жизни не встречала. Она умная, красивая, нежная, заботливая и смеётся как в раю. Я решила назначить её своей первой советницей, когда она рядом, мне всё легче. Мы сможем преодолеть все трудности вместе!

27 апреля

Сегодня мы с Каллерией провели весь день вместе. Кажется ей тоже со мной нравится, чему я безмерно рада. Я счастлива, что мы сближаемся, это действительно так, я чувствую. Но пока я не собираюсь говорить ей о своих чувствах, пусть у неё они продолжают развиваться до моих, я и дальше буду делать для неё всё, хоть жизнь за неё отдам. Она уже считает меня своей лучшей подругой. Надо продолжать. А если я так тебе и не признаюсь, то Каллерия, прочти это и знай всю правду. Отныне свою тетрадь я посвящаю тебе. Когда-нибудь ты прочтёшь это.

24 мая

У меня возникают странные мысли глядя на то, что происходит вокруг. Я подозреваю о том, что на меня готовится покушение и одновременно с этим, Каллерия, я знаю, что ты что-то от меня скрываешь. Скажи мне! Я жить не могу когда ты со мной не разговариваешь! Я надеюсь, что когда-нибудь ты это прочитаешь, я не смею сказать тебе обо всём, что испытываю! Я схожу с ума.

27 мая

Теперь мне кажется, что с ума схожу уже не я, а ты, Каллерия. Куда ты стала пропадать, почему ты перестала со мной делиться своими мыслями и тем, что с тобой происходит?! Это уже не ты, ты другая! Что просходит? Я схожу с ума…

30 мая

Так больше не может продолжаться, Каллерия, прости, но я приступаю к крайним мерам. Сегодня собираюсь к Яре. Она точно даст нужное средство и больше ты не посмеешь отдалиться от меня, девочка моя.

2 июня

Как ты могла так со мной поступить?!! Я доверяла тебе!!! А ты меня предала!!! Вся моя жизнь разрушена из-за тебя, жизнь моих близких, жизнь моих подданных, ты уничтожила жизнь всех людей королевства, и это тебе так просто с рук не сойдёт, я тебе обещаю! Я, Софи, тебя найду и уничтожу всю твою жизнь точно так же как ты уничтожила мою, ненавижу тебя!

Лера читала эти записи и чувствовала страх, который и не ожидала чувствовать, он поглотил всю её грудь.

Прочитав последнее слово, Лера перевела свой испуганный взгляд вперёд, мимо Макса. Увидев насколько она ошарашена, детектив спросил:

— Лера? — та не реагировала, — С тобой всё в порядке? — на что девушка, проглотив болючий ком в горле, со вздохом произнесла:

— Кажется да, просто… — Лера перевела всё ещё ошарашенный взгляд на Максима и после паузы продолжила мысль, — Софи и Каллерия, именно эти имена называла Ира, когда рассказывала страшилку на Хэллоуин, и тут они… э-эти же имена. Странное совпадение, да?

— Ты думаешь Ира могла об этом что-то знать?

— Вряд ли, она не сильна в истории, тем более она сказала, что где-то здесь это услышала, от местных

— Значит её страшилка может быть вполне реальной историей? — на этот вопрос Лера промолчала, не зная что и сказать, её сердце просто колотилось и она не могла ничего с этим поделать, Макс продолжил:

— А ты можешь вспомнить что именно она рассказала?

— Ну… Ира рассказывала всё очень в общем, что герцогиня подобрала бедную девушку и оказалось, что та приносит несчастья, что Софи из-за неё погибла, и ещё, ещё что-то было… — у Леры в голове вертелось ещё что-то и она никак не могла вытащить это воспоминание.

— Хорошо, давай ты постараешься вспомнить как можно больше, потом скажешь мне

— А ты что будешь делать?

— Хороший вопрос… Это всё очень странно, я впервые не понимаю, что мне со всем этим делать. Таких дел я ещё не встречал. Единственное мне кажется Ира что-то знала, но допросить её мы никак не можем, она исчезла бесследно и Настя без сознания. Так что пока остаётся нам со Светой исследовать дневник, Нину и ждать когда очнётся Настя. А тебе не только вспоминать историю Иры, но и отдыхать, высыпаться, а то ты какая-то бледная. Как себя чувствуешь?

— Да, мне не по себе и сейчас стало уже совсем страшно если честно

— Тебя провести до комнаты?

— Д-да, если тебе не трудно — слегка улыбнулась Лера сквозь мощный наплыв неприятных ощущений внутри, но в то же время радуясь заботе Макса.

— Пойдём? — спросил он встав со стола и подойдя к Лере, та отреагировала не сразу, а задумавшись посмотрела на тетрадь, решительно заявив:

— Я возьму дневник с собой, он мне точно поможет вспомнить — после этих слов она взяла в руку тетрадь, но не только для того чтобы вспомнить. На самом деле у Леры возник очень большой интерес к этой загадочной истории и этой же ночью она не легла спать, как ей рекомендовалось. Всю ночь Лера потратила на чтение дневника, решившись прочитать и изучить его от корки до корки.

10 апреля

Я повсюду замечаю к Каллерии странное отношение, просто из-за её дара. Сегодня стражники поймали жалкого и неблагодарного выродка, который пытался её убить. В королевстве все в один голос кричат, что она ведьма и пытаются внушить мне, что я должна Каллерию уничтожить. Да как они смеют?! Я никогда в жизни этого не сделаю!…

Нам стараются помешать, нас пытаются с ней разлучить!…

Если ещё раз они сюда придут со своими факелами, я сама сожгу все их деревни!…

Мрак в их глазах…

Они говорят, что общение двух ведьм приносит несчастья…

Лера вспомнила всю историю Иры, потому что именно эту фразу она произносила в своей страшилке. Она замерла, смотря в одну точку, ощущая, как в её голове складывается пазл. Вскоре на внутреннем экране стали возникать неразборчивые образы и чувства, которые Лера никак не могла интерпретировать. Как только она цеплялась за какую-то ниточку, то тут же теряла её. Это ощущение напоминало ей недавний сон, который хотелось вспомнить, но как?

На следующий день разбитая Лера зашла в кабинет к Максиму с дневником в руках.

— Ты что, не ложилась? — спросил он, увидев её состояние. Но, проигнорировав его вопрос, Лера задала свой:

— Ты же все записи читал?

— Да.

— И тебя ничего больше не смутило?

— Что меня должно было смутить?

Лера подошла ближе к столу детектива и открыла дневник:

— «Жалкий и неблагодарный выродок проник к нам в дом с факелами, утверждая, что Каллерия — ведьма, и наше с ней общение ни к чему не приведёт.

Я сама лично сожгла его злой язык прилюдно и заявила, что так будет с каждым, кто посмеет так заявить. Жалею только об одном — Каллерия от меня закрылась». И дальше: «Сегодня к нам во двор проникла девушка, у которой были абсолютно чёрные глаза, животные повадки, серая кожа, а её лицо было всё в крови. Один стражник убит». Это тебя не смущает?!

— Лера, я сомневаюсь в этом.

— Что значит, ты сомневаешься? — крикнула она. — Ты не понимаешь, что здесь творятся страшные вещи?! И все эти записи надо взять во внимание! Или ты считаешь, что это просто шутка?!

— Хорошо, что ты предлагаешь делать? — задав этот вопрос, Макс долго не слышал от Леры ответа. — Видишь, ты тоже не знаешь, а я тебе вчера сказал, что дневник нужно исследовать!

— Макс, когда он был написан, какой в этом смысл?! Ты понимаешь, что та, кто его писала, уже давно мертва?

— Но мы можем узнать, кто это был, и там найти корни.

— Это бесполезно, Макс! Я понимаю, что тебе сложно поверить в этот кошмар, но это было. Именно неизвестные мутанты могут объяснить всё, что здесь творится! Нужно вызвать человека, который разбирается в таких вещах! Вы же со Светой не работаете с паранормальными явлениями?!

Максим встал со стула и, подойдя к Лере, тихо сказал:

— Это сейчас невозможно. Мы не сможем больше никого вызвать.

— Но почему?

— Потому что ты плохо знаешь своего дядю.

— Что? Алексей Иванович?

— Он стал одержим идеей, что кто-то из вас убил его дочь, и я с ним больше не связываюсь.

— Так давай покажем ему этот дневник.

— Вот именно! Ты не знаешь его. Он не станет слушать. Ты не представляешь, что с ним происходит. А вызвать другого специалиста можно только через него, он же финансирует поиски. Если мы расскажем ему про каких-то мутантов или, не дай бог, о мистике…

— Макс, а откуда ты его так хорошо знаешь? Он же ведь вас через агентство вызвал, как было сказано, или нет? — после Лериного вопроса наступила пауза, но вскоре Максим ответил:

— Он уже к нам обращался. Поверь мне, твой дядя — не самый лёгкий, адекватный и приятный человек.

— Так почему же ты согласился на это дело?

Погладив Леру по плечам и смотря ей в глаза, Максим ответил:

— Тебе нельзя сейчас это знать, но когда-нибудь я тебе обо всём расскажу.

Такой ответ заинтриговал Леру. Они с Максом продолжали стоять близко друг к другу, и её мысли путались от растерянности и странности ситуации. Особенно от того, как пронзительно смотрел на неё Макс — от этого Лере становилось жарко, и она не знала, куда девать свои глаза и как вести себя в этот момент, когда чувствовала, что её собираются поцеловать.

— Надо рассказать ребятам о том, что мы обнаружили, — сказала Лера, надеясь, что это поможет ей убежать от невыносимой искры. Она сделала шаг к двери, собираясь уйти, но Макс её остановил:

— Не надо! — после этих слов Лера ощутила, как он резко взял её за плечи, и мгновенное нежное прикосновение губ…

9 глава «Страницы истины»

За дверью ванной слышался плеск воды. Лера, находясь в комнате, медленно подошла к двери и, уставившись на лакированную поверхность, снова ушла в мысли о недавнем поцелуе с детективом. Это воспоминание согревало её сердце, и уже три дня девушка вновь и вновь возвращалась к нему.

Дверь открылась, и из ванной в одном полотенце вышел Макс. Увидев, как Лера смотрит на него, он с улыбкой спросил:

— А что ты тут стоишь? Стесняешься зайти?

— Нет, просто задумалась, — честно ответила она.

— Задумываться некогда, нужно идти ко мне в душ, — Макс сверкнул зелёными глазами и притянул Леру к себе, а затем поцеловал её. — Сегодня ночуешь у меня?

— Третий раз подряд? Ты ведь не хотел, чтобы кто-то о нас знал. Если я буду оставаться у тебя постоянно, все быстро догадаются.

— Это временно, поверь. Я не собираюсь тебя скрывать всегда.

— Я понимаю, но зачем тогда так строго держать наш дневник в секрете? Не понимаю, почему это так важно.

— Мы никому не скажем, пока не поймём, что там написано, и не сможем всё объяснить наверняка. Твои друзья склонны раздувать ситуацию и распускать слухи. Представляешь, что будет, когда они прочитают про чёрные глаза? Они убегут отсюда, как только поймут, что здесь замешано что-то более опасное, чем криминал.

— Я всё равно считаю это неправильным. Ира, Настя и остальные тоже переживают и хотят знать, что на самом деле произошло.

— Но Алексей Иванович не доверяет им так, как тебе. И я тоже. Ты сможешь сохранить эту тайну?

— Это будет сложно. Я привыкла всегда говорить правду и не люблю, когда от меня что-то скрывают. Как я смогу молчать, когда все начнут обсуждать происходящее? Макс, это неправильно! Я не умею врать.

— Ты справишься. Это всего лишь тетрадь, и пока нет доказательств, что она как-то связана с Раевскими. Нам нужны подтверждения.

— Ты сейчас говоришь как полицейский.

— Лера, я прошу никому ничего не говорить. Обещаю, как только мы сложим все кусочки, я расскажу всем сам.

Лера грустно опустила взгляд, а потом подняла его:

— Ладно, но мне трудно скрывать что-то от других. И, Макс, я прошу тебя быть со мной честным и никогда меня не обманывать.

Следующие дни Лера с трудом скрывала находку от друзей, стараясь меньше с ними общаться. Арина, знающая её лучше всех, сразу заподозрила неладное. Её догадки подтвердились, когда она увидела Леру, выходящую из кабинета детективов с тетрадью.

— Лера! — позвала её Арина, заметив панику в её глазах. — Что это у тебя?

— Это… мой календарь, мои записи.

— Сколько лет ты их пишешь, что они выглядят на все триста?

— Другого не было… Извини, мне нужно срочно идти, — Лера пролепетала и поспешила подняться по лестнице. Вслед ей Арина крикнула:

— Куда ты бежишь? Мы давно сидим здесь безвылазно! Ты одна тут постоянно шныряешь туда-сюда!

Лера, ошарашенная её словами, остановилась, но, понимая, что соврать всё равно не сможет, быстро ушла в свою комнату и заперла тетрадь в сейф.

На следующий день вечером Лера оставила дверь открытой в ожидании Макса и пошла в душ. Арина, решив поговорить, подошла к её комнате и постучала.

— Лера, это я, — но подруга не отзывалась. Заметив приоткрытую дверь, Арина вошла и, поняв, что Лера её не слышит, закрыла дверь и посмотрела на сейф.

— Прости, Лера, но я должна знать, что с тобой происходит, — тихо прошептала она, введя предполагаемый код. Сейф открылся.

— Так и знала, — прошептала Арина, вытаскивая тетрадь. Она села на кровать, начала её читать, но вскоре услышала звук двери.

— Лера! — позвал Макс, дёрнув ручку.

Арина быстро спрятала дневник за спину и открыла дверь.

— Что ты здесь делаешь? — удивился Макс, увидев её.

— А ты что здесь делаешь так поздно? Значит, мои догадки были верны, — усмехнулась Арина. — Вы действительно спите вместе.

— А ты что, хочешь присоединиться? — усмехнулся он.

— Смешно. Лучше взгляни на это, — она подняла перед ним тетрадь. — Ну что, есть вакансии для нового детектива?

— Ты где её взяла? В моём кабинете лазила?! — резко схватил Макс Арину за локоть.

— Что ты так напрягся? Нет, всё было гораздо проще.

Просто повезло, как всегда, — ответила она, когда за её спиной появилась Лера, вышедшая из душа.

— Что-то случилось? — спросила Лера, заметив напряжение.

— Всё нормально. А я пойду почитаю сказки на ночь, — с усмешкой ответила Арина, показав Лере дневник и быстро направилась вниз. Макс медленно повернулся к Лере, прожигая её взглядом.

— Откуда у неё тетрадь?

— Я… прости, я взяла её из твоего кабинета.

— Зачем? Я говорил, чтобы ты не заходила туда и не брала ничего без спроса!

— Не кричи на меня!

Макс вздохнул, сел на кровать и задумался, сложив ладони в замок.

— Я ведь предупреждала, что не умею врать. Чем бы тебе помешало, если бы я перечитала дневник? Почему ты так переживаешь?

— Ладно, прости, — сказал Макс, обняв её. Лера почувствовала дискомфорт рядом с ним, замечая странности в его поведении.

В сауну спустилась Арина. Закрыв за собой деревянную дверь, она уселась на скамью, не включая свет, и направила фонарик телефона на страницы дневника. Внимательно изучая содержимое, спустя тридцать минут она осознала, что понимает гораздо больше. Ужасная история, которую Ира когда-то рассказывала, обрела пугающую реальность. Арина вспомнила, как видела черные глаза Нины, и, испытывая панический страх, закрыла лицо руками:

— Господи… Что же здесь происходит?

Тем временем в гостиной Сережа сидел на диване и с хмурым выражением лица перелистывал каналы на телевизоре. К нему подошел Тимофей:

— Ты чего такой кислый?

Сережа не обратил на него внимания, продолжая смотреть в экран, пока Тимофей не провел рукой у него перед лицом.

— А? Что?

— Ну вот, понятно все, — ухмыльнулся Тимофей. — Нина?

Сережа закатил глаза и попытался изобразить непонимание.

— Ты ведь из-за нее такой?

— Какой еще такой?!

— Грустный, как минимум.

— Все, завязывай, — вздохнул Сережа. — Я не знаю, кто такая Нина. Забыл как сон и вообще не могу по ней грустить!

— И каким был этот сон?

— Да откуда мне знать, я вообще не помню! И обсуждать это не хочу! У меня новая жизнь — точнее, будет, когда мы выберемся из этого проклятого дома. А сейчас — футбол. Смотришь со мной?

Сережа переключил на спортивный канал, желая поскорее отвлечься, а Тимофей промолчал, усмехнувшись. Внезапно со стороны лестницы появилась Арина с дневником в руках и взглядом, полным ужаса.

— О, Аринка! — оживился Сережа, — Будешь с нами футбол смотреть?

— Я не хочу.

— Тогда принеси нам пива, пожалуйста, — ухмыльнулся он, но Арина проигнорировала его и выключила телевизор.

— Эй! Ты чего? Ты же футбол любишь!

Арина выдержала паузу, затем взволнованно сказала:

— Нам нужно собраться и кое-что обсудить. Всем, кроме Нины.

— Почему кроме нее? — хором спросили Тимофей и Сережа.

— Это касается ее исчезновения и дела Раевских… Я узнала кое-что важное.

Вскоре все, кроме Нины и Светы, которой не было дома, собрались в гостиной. Арина, видя, что у Макса и Леры больше нет смысла скрывать дневник, прочитала его вслух.

— Офигеть! — поразился Сережа. — То есть здесь, получается, зомби орудуют?

— А как иначе это объяснить?! — ответила Арина. — Я сначала думала, что это мираж, даже когда видела все лично! Но этот дневник… И наш мегапрофессиональный детектив скрывал от нас всю правду! — она гневно посмотрела на Леру, заставляя ее почувствовать себя предательницей. — Лера, ты понимаешь, что скрывала от нас, почему погибли наши друзья? Это незаконно!

— Арина, все не так…

— Ах, не так? Ты понимаешь, что я пережила? Я себя сумасшедшей считала после этих черных глаз! Я не знала, что думать и кому говорить, ведь мне бы никто не поверил! А ты просто молчала, зная все это!

Максим не выдержал:

— Отстань от нее! Лера ни при чем, это я заставил ее молчать.

— Интересно, почему она тебя послушала? — ехидно ответила Арина, намекая на их связь.

Тимофей, чувствуя, что аргументированного ответа не будет, вмешался:

— Максим, вы же детектив, это ваша обязанность держать нас в курсе! Мы теряем друзей, с нами уже происходят странные вещи!

— Именно поэтому я и молчал, — резко ответил Макс, обводя собравшихся взглядом. — Потому что вы только создаете шум, а реальных улик нет.

Думаете, нашли дневник, и дело закрыто? Да что он дает? Нам бы найти виновного или хотя бы доказательства, а не прятаться за страхами. Пока что у нас есть только это — чума, от которой чернеют глаза, и этим занимается Света. И вообще, напомню: официально вы все еще подозреваемые. А значит, я рассказываю то, что считаю нужным. Понятно?

— Ты серьезно думаешь, что мы виновны? После всего, что произошло?..

Тимофей внезапно обратил внимание на заднюю обложку дневника:

— Смотрите!

Все окружили его, рассматривая странный симметричный узор.

— Что за каракули? — прищурился Сережа.

— Это особая печать, — задумчиво ответил Макс. — Похоже, что она может быть ключом к чему-то.

Сережа этой ночью не смог заснуть. Перебирая в голове все случившееся, он встал с кровати и, открыв шкаф, наткнулся на знакомый узор, точно такой, как на дневнике. Сережа пулей спустился в кабинет Макса, схватил дневник, вернулся в комнату и, сравнив узоры, обомлел. Утром он собрал всех в своей комнате, чтобы показать новую находку.

— Макс, ты правда думаешь, что это сработает? — спросила Лера, наблюдая, как детектив прикладывает печать к узору на стене. Остальные лишь переглянулись, сомневаясь в успехе.

— Раз ты так решила, значит должно сработать, — подмигнул ей Макс. Остальные ребята заметили их взаимное внимание, и взгляды пересеклись. Максим, не стесняясь казаться наивным, охотно следовал идеям Леры, и это не осталось незамеченным.

Однако, когда он приложил печать к узору, ничего не произошло.

— Я же говорила, это глупость! Старинная печать не может что-то открывать в современной мебели! — воскликнула Арина.

— Да? А как тогда объяснить этот узор? — указал Макс на печать и узор, — Или ты думаешь, это просто декор?

— Может быть, — пожала плечами Арина, оставаясь скептиком. — Либо это случайное совпадение, либо кто-то специально скопировал этот рисунок.

Пока они спорили, к стене подошел Тимофей и постучал по ней.

— Здесь пусто. Похоже, что-то там есть.

— Допустим, — задумалась Арина. — И что нам с этим делать, если чудо-дневник ничего не открыл?

— Ломать! — решительно заявил Макс. — Нужен молоток.

— Я посмотрю в гараже, — откликнулся Тимофей.

— Подождите! — остановила их Лера. — Это не наш дом, и мы не можем здесь что-то ломать!

— А что ты предлагаешь? — спросил Макс, снова готовый выслушать Леру, но вмешалась Арина:

— У нас чрезвычайное положение! Если за этой стеной ответ на тайну исчезновения Иры и Насти, мы обязаны узнать, что там. Так что, молоток — в студию!

— Лера… — Макс посмотрел ей в глаза, словно пытаясь мысленно передать, что выхода нет.

— Делайте как знаете, — грустно сказала она, и парни отправились за инструментом. Лера, расстроенная, села на кровать, а Арина присела рядом.

— Что с тобой? — тихо спросила она.

— Всё это странно… — Лера выглядела задумчивой. — Странные чувства уже несколько дней.

— Что за чувства? — спросила Арина, но ответа не последовало. — Ты что, больше мне не доверяешь?

— Просто после того, как ты ворвалась в мою комнату за дневником, обвиняла меня в отношениях с Максом… — Лера пожала плечами. — Как-то это было неприятно.

Арина почувствовала угрызения совести, но ответила:

— Прости, но я действительно переживаю за всех вас… Я не могу по-другому, мне не всё равно, понимаешь? А эти черные глаза… Я уже не знала, что и думать, была на грани.

— Знаешь, может, Макс и прав был, пытаясь скрыть дневник. Всё, что ты делаешь, Арина, — это не забота, а давление.

— Что?! Если бы вы сразу всё рассказали, не пришлось бы вытягивать информацию!

— Может, и хорошо, что так получилось. Теперь я понимаю, что могу доверять только Максу.

В этот момент вернулись парни с молотком, и Макс попробовал пробить стену. Но она оказалась слишком прочной.

— Вот черт! — выругался Сережа и стал бить молотком с ещё большей яростью.

— Сережа, успокойся! — испугалась Лера, видя его состояние.

— Отвали! — бросил он.

— Хватит! — скомандовал Макс, оттащив его. — Видишь, что не получается?

— Но что, если там ответ на всё? — крикнул Сережа. — Может, там лекарство от этой заразы, и мы должны это открыть!

— Да успокойся ты! — ответила Арина. — Какое лекарство, какой «вирус»? Дворца давным-давно нет на этом месте.

Все слушали её, но уходить не спешили, как будто чувствовали, что это ещё не всё. Лера, поглаживая дневник, задумчиво смотрела на узор.

— Какая красота… — прошептала она, прикоснувшись к узору на стене. Вдруг раздался звук механизма. Из стены выдвинулась бархатная полка с украшениями.

— Ого! Как ты это сделала? — изумился Макс.

— Не знаю… Я просто коснулась узоров.

Не веря своим глазам, все начали рассматривать содержимое потайного отдела. Там были роскошные украшения — золотое ожерелье с красными камнями, кольцо с жемчугом и кулон с надписью «Каллерия.»

— Это всё принадлежало герцогине… — пробормотал Макс, едва скрывая удивление. — Это золото настоящее, и камни тоже.

— Значит, всё, что описано в дневнике, действительно происходило здесь, — прошептала Лера.

Арина, не веря своим глазам, ощутила странное волнение.

— Этот дом и есть тот самый дворец, просто отреставрированный?

— Скоро должна вернуться Света, с ней будем всё это дело смотреть, исследовать… — сказал Макс

На закате во двор особняка въехал дорогой белый мотоцикл. Водитель в чёрно-белом кожаном костюме и шлеме выглядел как фигура из фильма. Макс, сложив руки на груди, медленно направился к мотоциклисту, который остановился и снял шлем. Из-под шлема выбились рыжие волосы, едва касавшиеся плеч Светы.

— Я так понимаю, дело сделано?

— Обижаешь! Никто и трупа его не найдёт, — усмехнулась Света.

— Узнаю коллегу. Гонорар настолько щедрый, что ты теперь на белом коне?

— Нет, просто наш Корнелов без ума от мотоциклисток. Взяла на прокат — дала мальчику шанс исполнить мечту перед самой смертью.

— Ну ты мастер совмещать приятное с нашей не слишком приятной работой.

— Ой, кто бы говорил! На тебя и Леру смотришь, и сложно поверить, что ты вообще работаешь.

— Причём тут она?

— А при том, что я не слепая. Только одно мне интересно: твоя Лера знает, что ты женат?

— Ну… пока не знает, — вздохнул Макс.

— Удивительные у вас, конечно, «доверительные» отношения. И что же будет, когда она узнает? Или ты надеешься, что не узнает?

— Я считаю, пока ей необязательно это знать. Всё в своё время. Тем более женат я фиктивно.

— Секс тоже был фиктивным?

— Кстати, я как раз хотел обсудить работу, — перебил её Макс. — Мы с ребятами тут кое-что интересное нашли, так что присоединяйся.

Макс направился к дому, а Света, глядя ему вслед с печалью, надела шлем обратно, возможно, чтобы никто случайно не увидел её слёз.

Из-за забора вдруг показались яркие зелёные глаза ребёнка, наблюдавшего за Светой. Спустя несколько мгновений дом огласил громкий детский крик:

— ПОМОГИТЕ-Е-Е-Е-Е-Е-Е!!!

10 глава «Дитя леса»

— Вы это слышали? — Серёжа обратился к остальным, сбежавшимся на крик.

— Мне уже не по себе от всех этих звуков! — воскликнула Арина, ощущая страх и острое желание покинуть это место, но всё ещё осознавая, почему они должны здесь оставаться.

— А-А-А-А-А-А-А-А-А! — снова раздался детский голос.

— Пойдёмте, может, кто-то в беде! — сказал Тимофей. Они с Лерой, Ариной и Серёжей последовали за звуком. На пороге они столкнулись со Светой и Максом, которые собирались войти, но тоже остановились, услышав крики. Все вместе они направились к забору, откуда доносился звук.

Каково же было их удивление, когда они увидели девочку лет тринадцати с ярко-рыжими волосами, в длинном чёрном платье, сидящую на земле и закрывшую лицо руками от страха. В двух метрах от неё стояло нечто человекоподобное, но никак не похожее на человека — мутировавшая девушка, стоящая на четвереньках, готовая напасть. У неё были совершенно чёрные глаза, растрёпанные волосы, тело с синяками, царапинами и страшными ссадинами, а под глазами — глубокие тёмные круги.

Макс, не теряя времени, направил пистолет и выстрелил в мутантку. Монстр взвыл, но, к ужасу всех, не умер, а, схватившись за живот, убежал в лес. Некоторое время все молча переглядывались, пытаясь осознать увиденное.

— Как это… оно выжило после выстрела? — ошеломлённо спросил Серёжа, но никто ему не ответил.

Макс первым пришёл в себя и обратился к девочке:

— Ты в порядке? — он присел перед ней на корточки.

Девочка долго осматривалась, и, наконец, ответила:

— Да, кажется…

— Ты сильно испугалась. Пойдём с нами в дом, придёшь в себя, — сказал Макс, помогая ей подняться. Они вернулись в дом, где предложили гостье чаю и плед, так как девочка заметно замёрзла — осенние холода давали о себе знать.

За столом, в уютной обстановке, все принялись расспрашивать её.

— Я… ничего не помню, — потерянно произнесла девочка.

— Вообще ничего? Даже как тебя зовут? — удивилась Арина. Незнакомка покачала головой.

— Разве так бывает? — спросил Серёжа.

— Если у неё амнезия, то бывает, — кивнула Света. — Я осмотрю тебя, когда допьёшь чай.

— Я очень испугалась… Что это было? Вы не знаете? — дрожащим голосом спросила девочка.

— Мы сами пытаемся понять, что здесь происходит, — сказал Макс. — Я Максим, это Света. Мы частные детективы, так что не переживай, мы всё выясним.

— А я Лера.

— Тимофей.

— Арина.

— Серёжа. А ещё есть Нина, но она болеет.

— Вы все расследуете? — девочка удивлённо подняла брови.

— Н-нет… То есть да! — замялась Арина, вовремя поняв, что не стоит говорить ребёнку о происшествиях в доме. — Просто мы случайно оказались здесь… — Эти слова были правдой, поэтому у Арины не возникло ощущения, что она лжёт. Скорее она проявляла тактичность, скрывая собственный страх.

— И ты не помнишь, как оказалась у нашего забора?

— Я… ничего не помню… кроме… — она замерла, — кроме… С-соня…

Лера переспросила:

— Соня?

— Меня зовут Соня, — утвердительно кивнула девочка.

— Скажи, Соня, а у тебя не болит голова, нет тошноты? — спросила Света.

— Я… не знаю. Мне страшно, почему я ничего не помню, кроме имени? — голос Сони задрожал, и Лера, Максим, Арина и Тимофей попытались её успокоить, пока Света задумчиво смотрела на неё.

Соню устроили в одной из комнат, а Макс и Света задержались допоздна в кабинете, изучая дела.

Лера, услышав их смех, подошла к двери кабинета. Она хотела постучать, но весёлый тон заставил её замереть. Нотки ревности охватили её, и она решила тихо подслушать.

— Ты ведь понимаешь, что его можно было просто припугнуть? — с лёгкой усмешкой сказала Света.

— Ну, можно было… но где в этом веселье? — хмыкнул Макс. — А так он точно никому больше не создаст проблем.

— Ты часто выбираешь радикальные меры. Ещё немного — и я подумаю, что тебе это даже нравится. Ну и мне это нравится! — томно произнесла Света медленно приближаясь к Максу.

Лера, затаившись за углом, почувствовала, как по её спине пробежал холодок. Они говорили об этом так, будто обсуждали обычную рутину, даже с каким-то удовольствием. Это были не детективы. Это были хищники, которые играли со своими жертвами.

Неожиданно Лера обернулась и вздрогнула: за ней стояла Соня, чей холодный взгляд вызвал у Леры мурашки. В один миг ей показалось, что вокруг прогремела молния и подул морозный ветер, но, моргнув, она снова увидела перед собой всего лишь тринадцатилетнюю девочку.

— Почему ты не спишь? — спросила Лера, всё ещё встревоженная.

— Мне снятся монстры, — ответила Соня.

Лера обратилась к ней мягко:

— Те, что напали на тебя?

— Да, мне страшно, побудь со мной, — Соня крепко схватилась за её руку. От неожиданности Лере показалось, что это уже случалось прежде, но это ощущение тут же ускользнуло.

— Пойдём, — тихо сказала Лера, всё ещё сбитая с толку.

Перед тем как они ушли, Лера снова оглянулась на дверь кабинета, чувствуя лёгкую обиду от того, что у Макса и Светы были общие тайны, ещё и в таком контексте.

Когда они прошли немного дальше, Соня внезапно сказала:

— Лера, мне нужно тебе кое-что сказать.

— Что? — рассеянно спросила Лера, глядя в пол.

— Я вижу призраков. Ты веришь?

Лера улыбнулась, не зная, как реагировать:

— Призраков? Ну… — она не то чтобы не верила, но сейчас её ум был переполнен странными мыслями. Однако Соня, не дав ей договорить, твёрдо произнесла:

— Ты тоже можешь их видеть, — и её голос был совершенно спокоен. Лера собралась возразить, но вдруг подняла глаза и замерла: перед ней стоял молодой человек, одетый как прислуга XVIII века. Его силуэт светился белым светом, и Лера застыла от ужаса, в то время как Соня смотрела на неё с хитрой улыбкой.

Прошло два дня. Лера сидела в беседке, всё ещё пытаясь привыкнуть к новой реальности. В беседку вошёл Макс и, заметив её состояние, сел рядом.

— Привет, — тихо обратился он.

— Привет, Макс, — ответила она, слегка вздрогнув.

— Всё в порядке?

Лера опустила взгляд и вздохнула.

— Знаешь, происходят очень странные вещи… Я не ожидала, что будет ТАК страшно…

— Что случилось? Ты второй день как-то отстранённа.

Она задумчиво произнесла:

— Меня беспокоит Соня. Она… странная.

— Чем именно?

— Она как будто знает о нас всё…

— Что она сказала?

Лера собралась рассказать ему, но вдруг снова увидела беспокоящий её силуэт юноши. Тот покачал головой, как будто предостерегая её от слов. Шокированная, Лера замолчала.

— Что случилось? — обеспокоился Макс, заметив, что Лера пристально смотрит на пустое место. Для него это был обычный двор, но Лера видела что-то иное.

В этот момент зазвонил телефон, и Макс, глянув на экран, вздохнул:

— Прости, мне нужно ответить, это важно. Я вернусь через десять минут, и ты всё мне расскажешь, хорошо? — Он поцеловал её в щёку и ушёл.

Лера, проигнорировав его слова, продолжала смотреть на призрака, который протянул к ней руку, зазывая её куда-то…

11 глава «Доверие лживо»

Когда Лера увидела призрака, её охватил ледяной страх, от которого всё тело словно парализовало. Хотелось бежать, кричать, но ноги не слушались. Она едва выдавила из себя:

— Кто ты?

В ответ — тишина.

— Ты… призрак? — голос её дрожал, но вновь — молчание.

— Пожалуйста, скажи хоть что-нибудь! — Лера почувствовала, как страх плавно перерастает в панику. Казалось, воздух вокруг сгущается, затрудняя дыхание.

Призрак медленно повернулся и направился к подвалу. Лера смотрела ему вслед, всё ещё не веря в происходящее. «Это сон», — прошептала она, закрывая лицо руками, словно желая проснуться.

Но вдруг она почувствовала холод на локтях. Сняв руки с лица, Лера с ужасом заметила призрака всего в нескольких сантиметрах от себя. Он крепко держал её за локти.

— П-прекрати! — попыталась вырваться она, но голос от страха сорвался.

Не обращая внимания на её слова, призрак направился в подвал, не отпуская Лериных рук. Она пыталась сопротивляться, но ноги, словно под гипнозом, послушно шли следом.

— Что ты со мной сделал? — всхлипывая, Лера кричала, но её никто не слышал.

В подвале призрак остановился напротив старого, потрёпанного столика. На нём лежали тетрадь и ручка, которых Лера точно раньше не видела. Её сердце застучало ещё быстрее. Тетрадь выглядела новой, что делало её появление ещё более странным и пугающим.

Внезапно призрак исчез. Лера зажмурилась и, с трудом открыв глаза, увидела, что он пропал. Она медленно приблизилась к тетради. На первой странице крупными буквами было написано её почерком:

«Найдите шесть вырванных страниц дневника — это ваш шанс узнать правду. Но не пытайтесь разгадать всё сразу… бегите, иначе он убьёт вас. И никому не говорите, особенно Соне. Боритесь до конца.»

— Это мой почерк, — прошептала Лера, её руки дрожали. — Но… я ведь этого не писала…

Её мысли прервал холодный шёпот в темноте, и, поддавшись инстинкту, Лера схватила дневник и, не оглядываясь, побежала наверх.

Тем временем Серёжа и Тимофей ждали на улице Нину и Арину, чтобы отвлечься от недавних событий и просто отдохнуть. Вскоре девушки появились на пороге особняка.

— Ооо, наконец-то наштукатурились! — шутливо склонился перед ними Серёжа.

Арина лишь фыркнула:

— Тебе одному смешно, Серёж. Лучше бы мусор выбросил по дороге, как я просила.

Серёжа пожал плечами:

— Так если не трудно, что ж сама не выбросила?

— Ах так? Лови, раз такой умный! — Арина кинула мешок с мусором в его сторону.

Серёжа поймал его с гримасой отвращения:

— Ой, да ладно тебе! Скажу, что это новый мужской аромат, — попытался он сгладить ситуацию, но на него уже никто не обращал внимания.

— Может, сыграем в бутылочку? — предложил он, вытащив из пакета пустую бутылку.

— На желания? — усмехнулся Тимофей.

— На желания играют дети. Девкам скажем, что на желания, а для нас это шанс на поцелуи, — подмигнул Серёжа.

Тимофей лишь покачал головой:

— Это глупо, Серёг. Мы здесь как друзья, а не для таких игр.

Серёжа удержал его, едва тот собрался уйти:

— Это твой шанс сблизиться с Ариной, не упускай его!

Тем временем Арина и Нина отошли немного в сторону и обсуждали отношения.

— Глянь, как он на тебя смотрит! — шепнула Нина. — Думаю, он всё ещё к тебе неравнодушен.

Арина кинула взгляд на Тимофея, и их глаза встретились, но тут же отвернулись, как будто боясь признать взаимные чувства.

Спустя несколько минут все друзья собрались на старой уличной кровати и начали игру в бутылочку. Макс наблюдал за ними из окна. Игра шла скучно: бутылка крутилась, но желания были безобидными и непримечательными. Только Нина периодически жаловалась, что бутылка слишком часто указывает на неё.

Наконец, Серёжа, подмигнув Тимофею, решился на последний ход:

— Хочешь чего-то интересного? Сейчас устроим финал!

Он прокрутил бутылку, и она указала на Тимофея.

— Ну что, кто будет загадывать? — сказал Серёжа и снова покрутил бутылку. Она указывала на него самого.

— Что ж, настало время для поцелуя, — ухмыльнулся он.

Нина возмутилась:

— Ты не говорил, что будем играть на поцелуи!

— Но и не запрещал, — парировал Серёжа.

И тут, к удивлению всех, Тимофей и Арина поцеловались, погрузившись в момент, не обращая внимания ни на кого.

Однако их прервала Лера, которая, пошатываясь, подошла к друзьям. Она выглядела измождённой и дрожала.

— Лера! — вскрикнули друзья и подбежали к ней.

Её глаз непослушно открылся и ощутил режущую боль от ослепительного света. Лера дёрнулась, открыв оба глаза. Едва различая образы, она поняла, что комната ей знакома.

— Очнулась! Как ты себя чувствуешь? — послышался один из знакомых голосов. В расплывающихся перед глазами тенях Лера разглядела лишь лицо Макса.

— Что с тобой случилось? — спросила Арина.

— Я почти никого не вижу… Кто здесь?

— Все твои друзья, — откликнулась Соня.

При этих словах Лера ощутила, как её сердце неприятно сжалось. Всплыли слова призрака, и, хоть она была окружена друзьями, странное напряжение захватило её, как будто среди них кто-то чужой. Она молча кивнула, решив, что расскажет о произошедшем только самым близким и точно не в присутствии Сони.

Вечером, почувствовав себя немного лучше, Лера собрала всех у себя, кроме Сони. Когда друзья зашли в её комнату, она всё ещё ощущала ту же давящую тревогу и волнение, что не покидали её с момента встречи с призраком.

— Как ты себя чувствуешь? — в тысячный раз за день повторил Макс, присаживаясь рядом.

— Нормально, но сейчас не об этом… — Лера нервно теребила край покрывала. — Садитесь. Я вам должна кое-что сказать. Это очень важно, — она старалась говорить ровно, но её голос всё равно слегка дрожал.

Друзья замерли в ожидании, а Лера, набравшись смелости, начала рассказывать о встрече с призраком. Она описывала, как он появился из темноты, как отвёл её в подвал, как держал её холодными руками… и тут, когда она дошла до предупреждения призрака, внутри всё будто остановилось. Вспомнив его слова, она поймала себя на том, что каждый взгляд, каждый жест друзей начинал казаться подозрительным.

— Он сказал… — Лера опустила взгляд, стараясь скрыть свою растущую тревогу. — Он сказал, чтобы я была осторожна и никому… никому не доверяла. И… — она нервно прикусила губу, глядя на лица друзей, — особенно… особенно…

Слова буквально застряли у неё в горле. Она вдруг почувствовала себя уязвимой, одинокой, несмотря на их поддержку. Она не могла заставить себя произнести имя Сони, как будто это могло что-то изменить, будто сам призрак находился рядом и слушал её. Лера поняла, что больше не может относиться к Соне по-прежнему, но боялась, что даже это признание уже слишком опасно.

— Он сказал, чтобы я держалась на расстоянии… от некоторых людей, — тихо добавила она, и друзья переглянулись, нахмурившись.

Света, не сдержав улыбки, с недоверием покачала головой и вышла из комнаты. Остальные же остались рядом, стараясь приободрить Леру.

— Всё будет хорошо, мы рядом, — успокаивал Макс, беря её за руку. Но Лера уже не была уверена, что «все рядом» значило то же самое, что раньше.

Когда все разошлись, остался только Макс.

— Они не верят мне, считают сумасшедшей, — шёпотом сказала Лера.

— Я верю тебе, — твёрдо ответил Макс. — Верю в призраков, инопланетян… даже «Битву экстрасенсов» смотрел!

Лера улыбнулась, впервые за весь вечер почувствовав себя немного спокойнее.

12 глава «Нежданная причина»

Спустя полгода…

Прошедшие месяцы принесли с собой затянувшуюся тревогу и апатию. Все зашло в тупик: ни новостей, ни ответов на вопросы. Макс и Света, отвлечённые другими расследованиями, всё реже задерживались в доме, приезжая лишь для ночёвки, а Алексей Иванович наложил строгий запрет на покидание особняка. Жизнь, казалось, застыла в этой тревожной паузе.

В один тёплый, но тревожный апрельский день Арина сидела на кухне, бесцельно помешивая остывший чай, а Серёжа, нахмурившись, поглощённо играл в приставку. Лера, вся красная от напряжения, била по боксёрской груше в спортзале, представляя все, что её мучило: исчезновение Иры и Насти, внезапно открывшийся дар видеть призраков, загадочный тайник, обвинения со стороны Алексея Ивановича и ссору с Ариной. Каждый удар сопровождался вспышкой воспоминаний, вызывая новый всплеск злости и боли, которая так и не находила выхода.

Света и Нина тренировались рядом в тире. Света точно попадала в цель, а Нина, отчаянно пытаясь её обогнать, безуспешно промахивалась. Устав от стрельбы, Света надела боксёрские перчатки и, с ухмылкой, присоединилась к Лере.

— Всё хватит, — схватив грушу, остановила её Света. — Если не можешь остановиться, вызываю тебя на ринг.

Нина тревожно посмотрела на подругу, но Света, ухмыльнувшись, подмигнула ей, приглашающе глядя на Леру. Лера ответила ледяным взглядом, принимая вызов. Борьба, начавшись с шуточной злости, быстро перешла в настоящую драку — каждая из них пыталась выплеснуть накопившиеся эмоции.

Соня, наблюдая со стороны, бросила с хитрой усмешкой:

— Ничему жизни тебя не научили.

Лера ощутила холодок страха от этих слов, едва не обронив грушу. Но тут же услышала шум: Тимофей с радостным криком вбежал в зал.

— Настя очнулась! Завтра она к нам приедет!

На следующий день

Друзья стояли у выхода в праздничных нарядах, забыв о недавних обидах. Лера с пирогом, Максим рядом с ней, все полны предвкушения. Но Максим вдруг заметил тёмный синяк на щеке Леры.

— Это что? — спросил он, слегка нахмурившись.

Лера смущённо отвела взгляд, будто не понимая, о чём он говорит.

Вскоре во двор заехала машина. Ребята бросились к ней, но Лера, слегка прихрамывая, отставала, стараясь удержать пирог. Все замерли, когда из машины вышли Алексей Иванович и Володя, а не Настя, как они ожидали. На вопрос Леры о Насте Володя тихо ответил:

— Сейчас принесу.

Серёжа саркастично шепнул Тимофею, а Нина, напротив, вздохнула восхищённо:

— Где такие мужчины? Носить девушку на руках — это же мечта.

С общим радостным криком «С выздоровлением!» ребята ждали появления Насти, но когда Володя помог ей пересесть в инвалидное кресло, возгласы их замерли. Настя, увидев друзей, улыбнулась сквозь слёзы, полные как радости, так и горя.

Позже, когда все зашли в дом, Настю ожидала Соня, встретившая её загадочной улыбкой:

— Я готовилась к этой встрече. Смотрите, какое платье выбрала, его ведь носила Ира, — произнесла она, не сводя взгляда с Насти. Та побледнела и сделала шаг назад.

Лера с холодным тоном сказала:

— Соня, оставь нас.

Соня, сохраняя невозмутимое выражение, слегка кивнула:

— Да, у вас, наверно, много о чём поговорить, — и бросила прощальный взгляд на Настю, от которого её бросило в дрожь.

Настя вся побледнела и, отойдя немного от друзей, нервно обернулась к ним:

— Кто это? Что она тут делает?

— Это Соня, — объяснила Лера мягко. — У неё ни дома, ни родителей, поэтому мы решили её приютить. Надеюсь, ты не против?

Но Настя словно не слышала его слов. Вскоре она сказала срывающимся голосом:

— Мне нужно на свежий воздух, — и направила колёса инвалидного кресла к террасе. Друзья, встревоженные её состоянием, последовали за ней, оставив Макса и Свету наедине.

Макс задумчиво посмотрел на дверь, за которой исчезла Настя, и тихо произнёс:

— Заметила, как она на Соню отреагировала?

Света кивнула, её глаза сузились от подозрения:

— Да, я сразу почувствовала, что тут что-то нечисто.

— Я тоже

— Да ну серьёзно?! — саркастично улыбнулась Света, — И почему тогда она здесь?!

В ответ Максим промолчал.

— Понятно — произнесла Света, имея в виду влияние Леры на Максима и ушла.

Прошло два дня

Настя замкнулась в себе, её шок был очевиден. Друзья пытались выяснить, что произошло, но она не отвечала. Наконец, она решилась и отправила всем смс: «В 20:00 у меня в комнате».

Наступило назначенное время. Лера, Тимофей, Володя, Максим, Света, Серёжа и Нина собрались в комнате, ожидая объяснений. Настя тихо сказала:

— Спрашивайте, всё, что вас интересует, я отвечу.

— Кто тебя избил? — задали вопрос одновременно несколько голосов.

Настя, долго молчав, сжала кулаки и наконец выдохнула:

— Соня…

13 глава «Иллюзия затишья»

— Но как? Как такое возможно?! — Лера нервно металась из угла в угол, не находя себе места.

— Вот так, — вздохнула Арина, — теперь понимаете, зачем она здесь? Она хочет меня уничтожить, а вас — заодно убить. Это не девочка, а маньяк. Гадина! Еще и носится передо мной в платье Иры, хочет сломить меня морально, а потом и физически добить!

— Как она могла сделать такое? — ужаснулась Лера. — Чтобы на это пойти, нужно быть бесчеловечным! Каким же надо быть кровожадным зверем…

— Это не ребенок, это чудовище! Оборотень! — возмутилась Арина.

— Где она сейчас? — решительно спросила Света, проверяя пистолет.

— В лесу, гуляет! Не наубивалась ещё!

— Пошли! — приказала Света.

— Подожди! — остановил её Макс. — Возьмем её по-другому, — произнёс он с хитрой улыбкой.

Через полчаса Соня вернулась. Света и Макс велели всем сидеть в комнате Насти и не высовываться. Как только Соня вошла в дом, Света выскочила из тени и ловко ввела ей в шею укол.

Соня очнулась на кровати, прикованная наручниками. Она даже не испугалась и не удивилась, а на её лице не было ни тени ужаса. Дверь открылась, и в комнату вошли Света и Макс.

— Даже не поздороваешься? — спросил Макс, холодно глядя на неё.

— Не будем затягивать. Зачем ты здесь? Чего тебе нужно? — Света угрожающе подняла пистолет.

Соня лишь усмехнулась, слегка приподняв брови.

— О чём ты говоришь? Неужели и вправду хочешь пристрелить ребенка?

— После твоих проступков ты больше не ребёнок, а чудовище! А я не раз ловила таких, как ты. Советую рассказать всё!

— Иначе что? — невозмутимо спросила Соня.

— Иначе увидишь метро с другой стороны. Или лифт. Что больше любишь? — язвительно добавил Макс.

Соня усмехнулась, посмотрела на них внимательно и произнесла:

— Вы слышали об эффекте бумеранга? Любое зло возвращается сторицей. Сегодня мне казалось, что кто-то уже ощутил это на себе. Что, если вашей жертвой стали те самые 237 девушек, которые сами были настроены агрессивно? Это не человек умирает, а его оболочка, — голос Сони звучал зловеще, заставляя Свету и Макса вздрогнуть. — Подумайте об этом, прежде чем действовать.

Света медленно опустила пистолет, а Соня снова загадочно улыбнулась.

— Вам надо поговорить, не так ли? — спросила она, словно читая их мысли.

Макс жестом позвал Свету в другую комнату.

— Сиди здесь. И чтобы без фокусов! — приказала Света, пристально глядя на Соню.

Соня проводила её хитрой улыбкой.

Света и Макс вернулись к ребятам в комнату Насти. Те сразу обрушились на них с вопросами.

— Ну что? Вы её схватили? — с волнением спросила Лера.

— Да. Я свяжусь с Алексеем Ивановичем, завтра доставим её в отделение. Дело раскрыто! — радостно объявил Макс.

— Ура! — закричали друзья, не скрывая облегчения.

— Неужели это конец? — с трудом верила Лера.

— Да, наконец-то покинем этот странный дом! Ура!

Вечером все, кроме Насти, Володи и Светы, отправились шумно отмечать в клуб.

Тимофей подошёл к Арине.

— Арин, что между нами происходит?

— Между нами что-то происходит?

— Полгода прошло с тех пор, как ты меня поцеловала. Я всё это время пытался поговорить, а ты либо на учёбе, либо избегаешь разговора. Тебе всё равно?

Арина лишь рассмеялась:

— Тим, это была игра, фарс, случай в бутылочке! Я уже сто раз забыла, а ты всё помнишь!

— Сто раз забыла, значит, сто раз вспоминала?

— Тим, ну правда. Мы просто друзья! — прокричала Арина, уходя в танцевальную толпу.

За барной стойкой Нина, с коктейлем в руках, заметила, как к ней подсел Серёжа. Ощущалась напряжённость, и Нина попыталась завести разговор.

— Хорошо, что всё это закончилось, правда?

— Ага.

— Теперь сможем вернуться домой и начать новую жизнь.

— Ага, — машинально ответил Серёжа, глядя в сторону.

— Может, потанцуем?

— Эм, давай потом, я… там возле блондинки побуду. Видела, какой у неё… — сказал он, не отрывая взгляда от светловолосой девушки.

Нина грустно вздохнула и осталась одна у стойки.

Тем временем Лера и Макс вышли на улицу, прогуляться около клуба.

— Макс, не верится, что всё закончилось.

— Разве это плохо? — обнял он её.

— А как же те шесть вырванных страниц, призрак, дневник, герцогиня…

и Соня? Макс, ничего ещё не завершено! Мы должны довести всё до конца, вместе!

— Лера, у меня уже есть другие дела…

— Значит, нет? Ты обещал всегда меня поддерживать! — резко отодвинулась она, но Макс снова её обнял.

— Это слишком опасно. И зачем тебе этот особняк?

— Макс, у меня предчувствие, что я должна остаться. Должна! — прошептала Лера, с трудом сдерживая слёзы.

Макс нежно обнял её, успокаивая.

— У тебя просто шок, всё пройдёт.

Лера вдруг резко схватила его за воротник:

— Поклянись, что мы разберёмся в этом вместе!

— Лера, я…

— Поклянись! — с отчаянием потребовала она.

Макс, видя её состояние, кивнул:

— Хорошо, обещаю.

— Поклянись жизнью! — не отпускала его Лера.

— Клянусь… жизнью.

— Спасибо, — крепко обняла она его.

Лера изменилась за последнее время: она стала сильнее, решительнее и менее наивной.

В это время кто-то подошёл к спящей Насте. На стене проступила кровь…

14 глава «Семейные тайны»

Хмурое, серое утро скрыли тёмные тучи, подгоняемые штормовым ветром. Надвигалась гроза. Вокруг могилы молодой девушки, одетые в чёрное, стояли Лера, Тимофей, Володя, Нина, Арина, Максим, Света, Серёжа, их родители и многочисленные родственники. На плите было написано:

«Анастасия Раевская 01.07.1997 — 06.05.2016»

Молитву священника прервала молния, озарившая небо. Рухнул сильный дождь, словно само небо плакало вместе с друзьями. Прощальная церемония закончилась, но никто не мог уйти сразу — они молча смотрели, как ливень стучит по плите, осознавая, что больше никогда не увидят свою подругу. Кто ещё станет жертвой этого проклятого особняка?

Поминки. За длинным столом царило молчание, лишь изредка нарушаемое звоном бокалов. Кто-то пил, кто-то плакал, кто-то просто молча смотрел в пустоту. Лера, сидя рядом с Максимом, тихо произнесла:

— Родители Насти должны знать.

— Знать о чём?

— О том, что было. О Соне, о призраках… у нас есть доказательства!

— Лера, не сейчас, — отозвался Максим, — смотри, ему и так тяжело.

Алексей Иванович сидел в углу, погружённый в свои мысли, глядя на стакан с остатками виски. Он казался потерянным, словно мир вокруг перестал для него существовать.

— Потом будет ещё хуже, если он узнает, что мы скрыли правду, — упорствовала Лера.

— Я впервые с ней согласна, — вмешалась Света, сидевшая напротив, — по правилам мы должны сообщить клиенту о ходе расследования. Или ты забыл?

— Ладно, но нам нужно показать ему дневник.

— Я сейчас, — Лера поднялась и направилась к гардеробной за сумкой.

На выходе из зала она наткнулась на Марию, мать Насти, тихо рыдавшую в платок.

— Мария Ивановна…

— Лерочка… За что нам всё это? Чем мы провинились перед Богом? — с отчаянием спросила женщина, всхлипывая.

Лера попыталась её успокоить:

— Ни за что. Так бывает. Надо жить дальше, как бы ни было трудно.

После паузы она добавила:

— Говорят, человек уходит, когда завершает все дела на земле. Может, это переход в лучшую жизнь…

— Нет, это наша вина, я знаю, — прошептала Мария.

Лера услышала эти слова и насторожилась:

— В чём именно?

Мария заторопилась, будто не зная, как продолжить.

— Тётя Маша?

После долгой паузы женщина, наконец, заговорила:

— Я больше не могу держать это в себе. Дело в том, что… Ира — не наша родная дочь.

— Как это? Но ведь они близнецы…

— Они не близнецы, а просто похожи. 18 лет назад я не могла забеременеть, и Лёша предложил взять ребёнка «из пробирки» у своих друзей — учёных. Спустя год лечения я сама забеременела Настей, и она удивительным образом оказалась похожа на Иру… но потом я узнала страшную правду. Ира была не ребёнком «из пробирки», а похищенной девочкой, над которой Лёшины друзья ставили эксперименты. Настя, как оказалось, родилась похожей на неё из-за тех же генетических вмешательств, — голос её дрожал, — Мы всё время скрывали это от наших девочек. Я до сих пор не знаю, что стало с настоящей матерью Иры…

Лера в оцепенении слушала. Её глаза широко распахнулись от изумления.

— Теперь понятно, что Бог наказал нас за наше молчание, — заключила Мария.

Вдруг Лера заметила у двери призрачную фигуру Иры. Слёзы текли по её щекам, но она лишь холодно посмотрела на Леру и исчезла в сторону гардеробной.

— Крепитесь, — Лера тихо обняла Марию, а затем последовала за призраком.

В темноте гардеробной её путь освещал призрачный свет. Ира стояла, протягивая дневник. Лера тихо спросила:

— Ира? Что с тобой случилось? Я тебя вижу… Ты мертва, так?

Призрак не отвечал. С дрожью в коленках Лера подошла, взяла дневник, и Ира исчезла, словно тая в воздухе.

Лера медленно вернулась в зал поминок. Света сразу подошла к ней:

— Ты где пропадала? Полчаса прошло.

— Всё в порядке. Пошли.

Лера и Макс направились к Алексею Ивановичу, который всё так же сидел, не поднимая взгляда от стакана.

— Алексей Иванович, ещё раз примите наши искренние соболезнования, — первым заговорил Максим. — Лера, давай.

Лера продолжила:

— Всё это время мы вели расследование. В особняке мы нашли эту книгу. Возможно, в ней вы найдёте ответы на некоторые свои вопросы.

Алексей Иванович медленно перевёл взгляд на дневник, словно пытаясь понять, что перед ним.

15 глава «Смертоносные ответы»

Рано утром, около пяти. Алексей Иванович сидел в лесу, на старой, заброшенной качели. В правой руке он держал раскрытый дневник, в левой — бутылку водки, из которой, читая жестокие строки правды, делал глоток за глотком.

Тем временем, в особняке…

Арина, помятая и усталая, в большом розовом халате, сидела на кухне, уставившись в стакан с крепким напитком. На кухню вошли Серёжа и Лера. Серёжа сел рядом и спросил:

— Тоже не спала?

Арина, после недолгого молчания, ответила:

— Уснёшь тут… Не верится, что всё это происходит. А она сидит там, как ни в чём не бывало. Как только ей удалось… Я бы сама голыми руками её задушила, — тихо сказала она, закрыв лицо руками. Серёжа обнял Арину, а Лера молча искала чай, слушая их разговор.

Соня спала в комнате, связанная и под присмотром. Тимофей сидел неподалёку, не сомкнув глаз. В его мыслях всё время крутились образы Насти и Арины, переплетаясь в бесконечный вихрь.

Максим сидел за ноутбуком, рассматривая карту, то увеличивая, то отдаляя разные места.

— Ну где же ты спрятал свою подсказку… — пробормотал он, уставившись на экран.

Позади него Света дремала, завернувшись в клетчатый плед, утомлённая бессонной ночью. Единственная, кто крепко спал в ту ночь, была Нина.

К полудню друзья решили разойтись по комнатам и попытаться поспать. Почти удалось, как вдруг в тишине раздался пьяный мужской голос:

— Почему дверь открыта?! Берите, тащите всех вас вперёд ногами!

Друзья встрепенулись и, спустившись вниз, увидели Алексея Ивановича, еле стоящего на ногах.

— А вот и вы, молодёжь, — пробормотал он, размахивая дневником. — Книжечка, оказывается, интересная… Вся правда-то какая… — Он горько усмехнулся, покрутил пальцем у виска и упал на пол.

— Алексей Иванович! — вскрикнула Лера, бросившись к нему. За ней последовали остальные.

Они помогли донести его до спальни, а потом вернулись на кухню, понимая, что теперь уснуть уже точно не удастся.

— Бедный Алексей Иванович, потерял обеих дочерей… как бы он совсем не спился, — сказала Лера, сидя за столом.

— Нужно быть невероятно сильным, чтобы вынести такое, — тихо ответил Тимофей.

— Будем надеяться, — вздохнула Лера.

— О какой книжечке он говорил? — спросила Арина, нахмурившись.

— Мы вчера дали ему дневник, чтобы он тоже понял, что происходит, — ответила Лера.

Друзья удивлённо посмотрели на неё.

— Но это же его дочери, он должен знать, — сказала Лера, отводя взгляд.

Тимофей кивнул:

— В принципе, она права. Он отец, у него есть право знать.

Серёжа добавил:

— Да, хоть нас обвинять не будет.

Арина наклонилась к Лере и, глядя прямо в глаза, спросила:

— Но почему ты, как всегда, ничего не сказала нам? Все эти полгода ты что-то скрываешь. Я же вижу!

Лера опустила голову, будто борясь с внутренними сомнениями, и тихо села за стол, положив голову на руки.

— Арина, перестань, — строго сказал Макс, присаживаясь рядом с Лерой.

Арина села напротив, её голос дрожал от возмущения:

— Лера, если ты сейчас не расскажешь, что происходит, можешь больше на нас не рассчитывать.

Лера не выдержала:

— Да! Да, я скрывала! Скрывала с тех пор, как узнала, что нужно собрать шесть страниц, чтобы узнать правду. Я вам говорила, но вы не поверили! Мне было страшно, а рядом был только Максим, он поддержал меня, он поверил про страницы, про… про призраков!

— П-призраков? — Арина недоверчиво вскинула брови.

— Да, призраков! Вчера я видела Иру, её призрак. Она появилась, когда Карина Ивановна рассказала мне, что Ира и Настя — дети лабораторных экспериментов друзей Алексея Ивановича. Это они сделали его богатым! Ира стояла и плакала, потом она показала мне этот дневник. Она погибла, это ясно, и как-то в этом замешана Соня, но зачем это тринадцатилетнему ребёнку? Я не понимаю!

Арина застыла, шокированная услышанным. Лера, не выдержав, выбежала из комнаты наверх.

После молчаливого замешательства Серёжа тихо спросил:

— Кто-нибудь видел, чтобы она так кричала?

Все, кроме Арины, покачали головой. Арина была в состоянии глубокого потрясения. Её взгляд блуждал, слёзы текли по щекам. Она пробормотала, еле слышно:

— Никогда не видела её такой…

Лера не врёт… она никогда не врёт. Это правда, но я… я не могу в это поверить… мне кажется, всё это… просто кошмарный сон.

Тимофей попытался обнять Арину, но она отстранилась:

— Не надо, мне просто нужен свежий воздух.

— Я с тобой, — предложил Тимофей.

— Нет, — резко ответила она, сделав шаг к двери. — Мне нужно побыть одной.

Тимофей, взглянув на друзей, твёрдо сказал:

— Я всё равно пойду за ней. Она в таком состоянии может натворить глупостей, да и одной опасно.

Серёжа кивнул:

— Давай, брат. Удачи.

— Она всем нам нужна, — тихо ответил Тимофей и последовал за Ариной.

Арина шагнула на крыльцо, едва дыша. Тяжёлые тучи заволокли небо, и казалось, что мир замер в ожидании грозы. На душе была та же тяжесть, какая-то всепоглощающая пустота, которая будто заглушала все мысли. Её сильное, несгибаемое «я» трещало по швам. Она села на ступеньку, стиснув кулаки, пытаясь прогнать эту непонятную слабость. Но воспоминания захлестнули её, волнами напоминая о том, что произошло: их весёлый Хэллоуин, таинственное исчезновение Иры, больничные стены вокруг Насти, поиски и кошмарные глаза Нины, детективы, тени сомнений и то, как они открыли двери Соня, всё это словно превратилось в морок.

Тяжёлый вдох — и Арина резко вскочила, не справившись с накатившей яростью. Она рванулась в лес, её шаги гулко отзываясь в тишине. Каждая клеточка её тела кричала о протесте и бессилии, буря эмоций разрывала изнутри. «Я должна справиться, я сильная», — повторяла она себе, но лес, окруживший её, будто издевался над её убеждениями. Огромные, неведомо откуда появившиеся тени плясали вокруг, и за каждым стволом скрывалась неведомая угроза.

Тем временем Тимофей выбежал на крыльцо, заметил исчезающую вдали Арину и кинулся следом, чувствуя нарастающий ужас.

В лесу Арину окутала тьма. Она металась между деревьями, её дыхание становилось всё тяжелее. Внезапно ноги подкосились, и она упала на колени, не веря, что могла позволить себе такое бессилие. Очнувшись, она огляделась и узнала место: именно здесь они когда-то нашли Нину. И тут вдалеке послышался жуткий рык — черноглазые мутировавшие девушки с безумными, животными повадками подкрадывались, их тела двигались резко и хищно. Арина застыла, ощущая, как накатывает паника.

Сзади послышался знакомый голос, приглушённый хриплым дыханием:

— Арина!

Она обернулась и увидела Тимофея. Мутантки заметили его крик и направились в их сторону, наполнив лес пронзительным воем, сближаясь рывками, на четвереньках, словно стая волков. Тимофей крикнул:

— Бежим со мной, мы ещё можем успеть!

Но твари были уже слишком близко. Арина рванулась, но одна из мутанток бросилась на неё, швырнув её к остальным. Вдруг стая набросилась на неё. Арина почувствовала, как удары обрушиваются на тело, не оставляя шанса выбраться. В ушах звенело, мир кружился.

— Аринааааа! — громко закричал Тимофей, прорываясь сквозь обезумевшую стаю.

Соня, лежа в особняке, с закрытыми глазами, будто увидела всё это: как мутантки хватают Арину, как она оказывается в смертельной ловушке. Девочка открыла глаза и усмехнулась, услышав в голове отголосок крика Тимофея. Её лицо осветилось хищной улыбкой.

Тимофей, словно одержимый, бросился в бой. Он сам не понимал, что делает, лишь чувство, что нужно защитить Арину, направляло его. Мутантки испуганно расступились, их чёрные глаза блестели злостью, но он прорывался к ней, словно бесстрашный воин.

Арина пришла в себя. Твари исчезли. Она лежала в израненном теле, уверенная, что всё это был лишь кошмар, пока не увидела настоящие раны. Пытаясь встать, она заметила неподалёку лежащего Тимофея. Из последних сил, Арина подползла к нему:

— Тимофей?! Тимофей! — срывающимся голосом позвала она, потрясая его за плечо. — Очнись! Не покидай меня, пожалуйста!

Слёзы ручьями лились по её лицу. Она склонилась к нему, изливая все подавленные чувства, свою горечь и невысказанные слова, но вдруг почувствовала его руку на своей голове. Тимофей слабо улыбнулся, и её сердце дрогнуло.

— Придурок, ты жив?! — прокричала она, вырываясь из его объятий.

Он, смеясь, подшучивал над её слезами, и в этот миг они были ближе, чем когда-либо прежде. Последовал нежный поцелуй.

Максим открыл дверь в комнату Леры, которая стояла у окна, глядя во двор.

— С тобой всё в порядке? — спросил он.

Лера повернулась, выдержав небольшую паузу:

— Честно говоря, такое ощущение, что с плеч упала огромная тяжесть.

— Ну конечно. Ты наконец сказала всё, что держала в себе, даже несмотря на то, что это была тайна.

— Я не хотела, просто…

— Да ладно тебе, всё правильно сделала. Между друзьями не должно быть секретов.

Лера облегчённо улыбнулась.

— Хочешь пересмотрим наши фотографии? — предложил Максим.

— Какие фотографии?

— Ты что, забыла? Мы так весело фотографировались!

— А, точно! Сейчас принесу.

Лера полезла на кровать и дотянулась до большой папки на полке. Но папка выскользнула из рук, и фотографии разлетелись по комнате.

— Ох, теперь собирать…

— Вот тебе и симптомы недосыпа, — улыбнулся Максим.

— Хватит! Лучше помоги собрать.

Они принялись собирать фотографии. Когда Максим наклонился, чтобы достать снимок из-под кровати, он заметил лист бумаги, прижатый к стене ножкой кровати.

— Это как они так умудрились разлететься? — пробормотал он и потянулся за бумагой.

— Что там? — спросила Лера.

Максим достал лист и посмотрел на него.

— Стоп, это не фотография. Это просто пустой лист.

— Странно, я и не замечала его раньше.

— Хм… Хотя, знаешь… Вдруг это страница из твоего дневника?

— Но на нём же ничего не написано. Почему ты так думаешь?

— Интуиция профессионала, — подмигнул Максим.

— Тащи дневник.

Лера принесла его, и Максим сравнил лист с вырванным местом.

— Смотри-ка, точно подходит.

— Значит, нам нужно найти ещё пять таких. Теперь мы хотя бы знаем, как они выглядят.

— Главное, не потерять его, — Максим аккуратно закрыл дневник.

Позже, около пяти вечера, Света в медицинском кабинете обрабатывала раны Арины и перевязывала Тимофея.

— Легко отделались, — прокомментировала она.

— Легко? Ты бы видела, что там было! — возмутилась Арина.

Когда Света обрабатывала руку Тимофея, она заметила у него в ладони локон длинных, спутанных волос.

— Это что у тебя?

Тимофей взглянул на него.

— А, это… Выдернул у одной из тех мутанток.

— Зачем ты его тащил сюда? — удивилась Арина.

Света, напротив, оценила находку.

— Хорошо, что принёс, — сказала она. — Это поможет провести анализ и выяснить, что это за твари такие.

Она тут же занялась анализом.

Поздним вечером Макс зашёл в медицинский кабинет. Света сидела за столом, сосредоточенно глядя в микроскоп.

— Почему не спишь? — спросил он.

— Тимофей принёс мне локон волос одной из мутанток. На нём кровь. Я взяла анализ, и результаты готовы.

Макс заинтересовался и сел рядом.

— Ну, рассказывай.

— Помнишь, когда к нам пришла Соня, я взяла у неё анализ, чтобы проверить, всё ли с ней в порядке?

— Да, ты сказала, что она здорова.

— Здорова, но я никому не упомянула, что у неё в крови оказался ген, похожий на тот, которые наши используют в лаборатории. Но он отличается. Тогда я решила не говорить об этом, пока не буду точно уверена, сейчас я уверена, в том, что очень похож на вирус, которые мы испытывали, но наш вирус создавался в лаборатории, а этот в разы сильнее и у него странное происхождение!

— В этом вся ты. «Никому, пока не буду уверена».

— И вот, в крови этой мутантки я обнаружила точно такой же ген. Но их группы крови разные. У Сони — вторая положительная, а у этой девушки — первая положительная. Ген одинаковый, но они совершенно разные.

Макс нахмурился.

— То есть ты хочешь сказать…

Света кивнула, задержав взгляд на нём.

— Короче, Макс, они идентичны.

16 глава «Правда убивает»

Утром Света и Максим рассказали друзьям о результатах анализов. Те были ошеломлены.

— Господи… Как такое возможно? — Лера смотрела в окно, не веря услышанному.

— Давно всё понятно, здесь полный ужас творится! — с агрессией в голосе воскликнул Володя, который недавно потерял свою девушку.

— Когда же это всё закончится… — пробормотала Лера.

— Чем же нас ещё удивят? — риторически спросила Арина.

— Удивитесь, когда узнаете результаты своих анализов, — сухо добавила Света.

— Что-о-о-о? — хором воскликнули все.

— Да, сегодня я возьму анализы у всех: у тебя, Максим, у себя и у Алексея Ивановича тоже. Ему нужно будет как-то сказать.

— Что сказать? — внезапно послышался сонный голос Алексея Ивановича от двери.

Ребята переглянулись.

— Говорите, я жду.

Света, взяв на себя инициативу, начала объяснять:

— Алексей Иванович, вы же знаете, что по лесу бегают аномальные девушки с чёрными глазами и животными повадками. Я сделала анализ крови одной из них и обнаружила неизвестный ген. И вот что важно: у Сони в анализах был такой же ген. Эти существа и Соня как-то связаны, поэтому мне нужно проверить всех нас.

Алексей Иванович недолго молчал, потом твёрдо кивнул:

— Я готов. Берите анализы.

Тишину нарушила Лера, которая, взглянув на Максима, решилась:

— Послушайте. Во-первых, прошу прощения у всех, особенно у тебя, Арина, за то, что скрыла дневник и не рассказала всё сразу. Больше не буду скрывать важные вещи.

Арина, чувствуя стыд за подозрения, подошла к подруге:

— Забей, Лер, это я виновата. Вела себя ужасно.

Друзья облегчённо улыбнулись и принялись обниматься. Света, наблюдая за ними, напомнила:

— Ну, потом будете обниматься! Пойдёмте, начну с тебя.

Света и Алексей Иванович ушли, чтобы взять анализы.