Бесплатный фрагмент - Тайна Белой страны

Глава, в которой появляются герои

Это был тёплый осенний денёк — вполне обычный, если хотите знать. Настолько обычный, насколько это вообще возможно в волшебном королевстве. Осенний ветерок кружил в лёгком танце опавшие листья. Солнце припекало, но на небе уже были заметны налитые, сердитые облака — того и гляди забрызгают дождём! Цветландия оделась в багрянец, все деревья отливали золотом. Всё королевство готовилось к приближающейся зиме: люди собирали урожай, делали заготовки, утепляли жилища к холодам.

Мыслик с самого утра возился в Северной башне, рядом с жилищем Засониуса. Мальчик последние два месяца разрабатывал хитрую систему труб и цилиндров, пытаясь поймать осенний ветер и заставить его петь. В итоге экспериментов заунывный вой, которого только и удалось добиться маленькому исследователю, до ужаса напугал гостивших в то время в замке крокодудлов, переполошил слуг и даже разбудил Засониуса. А мы с вами прекрасно знаем, друзья мои, что сделать это совсем не просто! И потому король Папиус твёрдо попросил Мыслика доработать механизм, или убрать вовсе. И Мыслик трудился с самого рассвета, но ветер всё ещё завывал, словно капризулька, у которого отобрали клубничное варенье.

— Да где же Златовласка?.. — бормотал мальчик, перечёркивая чертежи. — Опять в своём Совете…

Когда подруга была рядом, ему и думалось легче и работалось веселее.

— Так, а если мы попробуем вот тут закрепить… а здесь… ага, — бормотал себе под нос Мыслик.

Затем, приведя свою хитрую систему в надлежащий вид, мальчик с волнением и нетерпением распахнул защитные клапаны, впуская ветер. Спустя секунду узкую башенку заполнил душераздирающий высокий вой, от которого мороз бежал по коже. Мальчик поморщился и вздохнул. Всё-таки придётся разбирать…

Вдруг дверь распахнулась и в башню влетела Златовласка. Она была сердита, и вид имела очень решительный.

— Мыслик? — удивлённо воскликнула девочка и остановилась. — Я думала, что это Фар снова довёл капризулек до слёз. Он в последнее время повадился дразнить их почём зря.

Мыслик захлопнул клапан. Вой оборвался.

— Нет, это не капризульки… Это я никак не могу разобраться с этими дурацкими трубками! — в сердцах воскликнул мальчик, но тут же улыбнулся.

— Впрочем, я так рад, что ты пришла! Я не видел тебя уже несколько дней!

— Знаю-знаю, — Златовласка утомлённо потёрла глаза. — Но с момента нашей победы над Монстром совет так много времени тратит на то, чтоб все страны законно вошли в состав Цветландии, но при этом сохранили и свою независимость… Мы работаем сейчас над поправками, которые позволят крокодудлам осуществлять на территории Цветландии одобренную законом торговлю, исходя из…

— Ой-ёй-ёй, Злата, — поморщился Мыслик, — я будто с учебником говорю, а не с живым человеком. Думаешь, Совет без тебя не справится?

— Мыслик, нас не зря приняли в его состав, — серьёзно проговорила девочка, устало прикрыв глаза. — Тем более, я — будущая правительница! И мне нужно…

— Ты — девятилетняя девочка, — перебил её друг, — а не советник короля. Тебе положено отдыхать, читать, верить в чудеса и учиться! А ещё лепить с крокодудлами горшки для апельсинового рагу. Ты когда в последний раз нормально спала? А давно ли разговаривала с нашими друзьями? Ты хоть знаешь, что Мелисса ужасно обиделась на тебя?

— Да ты что? — без особого интереса спросила Златовласка. Она зевнула.

— Ага, дуется как заправский капризулька. Аж позеленела. Лиственница хотела послать тебе письмо, но Мелисса запретила, иначе у неё исчезнет причина чувствовать себя несчастной, — мальчик покачал головой, — сейчас вокруг неё все скачут, утешают, кормят мороженым. И мне кажется… Злата! Ты меня вообще слушаешь??

— Что? — Златовласка буквально засыпала на ходу. — Да-да, мороженым… Согласно третьей поправке закона о признании Странами Цвета…

— Стоп! — твёрдо сказал Мыслик и даже ногой притопнул. — Сейчас же марш спать, ходячий справочник по законам! На тебе лица нет, а нам с тобой нужны силы для вечера.

— Что? — снова проговорила девочка. — Зачем?

— Злата, только не говори мне, что забыла про вечер! Сегодня же восьмой день второго осеннего месяца! Октавия появится на небе именно сегодня! Такое раз в три года бывает, и мы с тобой ещё ни разу не видели её появления. Так что быстро спать! Я разбужу тебя через пару часов. А сам пока разберусь с Фаром… — очень тихо добавил мальчик.

Но подруга его всё-таки услышала:

— А что там с Фаром?

— Да всё в порядке, развлекается дракон, — отмахнулся мальчик, выводя принцессу из башни. Но под пристальным взглядом девочки не выдержал.

— Понимаешь, он нарядился кустиком и битый час поджидает капризулек в королевском саду…

— Да что ж такое! Вот проказник!

— Я разберусь с ним, честно, а тебе нужно отдохнуть.

— Теперь я понимаю Апельсинового короля. Может, и нам прогнать этого задиру-дракона?

— Брось, Злата, ты на такое не решишься. Да и весело с ним! Это ж надо было додуматься — смастерить костюм кустика размером с дракона…

Друзья долго петляли по коридорам замка, обсуждая проказливого дракона, хнычущих капризулек и крокодудлов, которые по всем углам замка оставляли кучки пластилина и пятна краски. Ни Мыслик, ни Златовласка ещё не подозревали, что очень скоро начнётся невероятное приключение, которое захватит их и закрутит в водовороте событий, опасностей и веселья.

Глава, в которой герои встречают старого друга

Златовласка сладко потянулась и села в кровати. Окошко было приоткрыто, но девочка совсем не мёрзла под уютным спок-одеялом. Ах, как же сладко ей спалось! Снилось что-то тёплое, интересное… Как будто она вновь путешествует по Цветландии. Принцесса тоскливо оглядела горы свитков и книг. С того летнего дня, когда их с Мысликом приняли в Совет, она трудилась над законами и положениями нового мира каждый день. Девочка так боялась, что из-за юного возраста её не примут всерьёз… Она даже позабыла о своём дне рождения, и если б не Мыслик с родителями, пропустила бы этот день!

В последние несколько месяцев девочка чувствовала себя совсем не девятилетней принцессой, а скорее умудрённой опытом старушкой. Всё-таки Мыслик был прав — надо почаще отдыхать и отвлекаться. Едва успела девочка подумать об этом, как в дверь требовательно и нетерпеливо постучали.

— Заходи, Мыслик, — улыбнулась принцесса. Друга она могла узнать даже по стуку в дверь.

— Ну что, выспалась? — врываясь в комнату как метеор, бодро спросил Мыслик. — Я принёс тебе солёную кукурузу и крекеры от Крока. Кажется, он полностью занял королевскую кухню!

— Повара вряд ли от этого в восторге, — улыбнулась девочка.

— О да! Такими «довольными» я их давно не видел, — расхохотался Мыслик — Мамиус уже распорядилась, чтоб Кроку выделили отдельную комнату для его занятий кулинарией. Так! — Мыслик громко хлопнул в ладоши, меняя тему. — Ешь скорее, и идём готовиться. Телескоп я одолжил у Засониуса, крышу подготовил, а крокодудлов и капризулек занял делом! Так что мешаться под ногами не будут.

— Как тебе удалось? — заинтересованно спросила принцесса, с удовольствием вгрызаясь в сочную солёную кукурузу.

— Проще простого. Перед крокодудлами я поставил четыре корзины спелых груш, они сейчас вдохновенно готовят во главе с Кроком. А каризулькам показал наши грядки с поздней земляникой. После океана жалоб, слёз и сетований они приступили к прополке! Потом они будут ягоды собирать, так что у нас есть пара часов. Как раз успеем встретить Октавию!

— Странно, что мы раньше её не встречали, — с набитым ртом проговорила девочка.

— А ты вспомни — мы узнали-то о ней лет в пять! А когда нам с тобой было по шесть, и она зажигалась вновь, мы позорно проспали. Как дети малые, — покачал головой Мыслик. — Но больше всего мне жаль, что мы у мохнолапов про неё толком ничего не узнали. Какая она — Октавия? Ведь в книгах про эту звезду очень мало написано.

— Должно быть, она огромная, — предположила Златовласка, — и вряд ли пытается спрыгнуть на землю!

— Точно, иначе она половину Цветландии разрушила бы! Ну или её со всех сторон обложили мурчащими мохнолапами… Ну что, ты готова?

Златовласка бодро кивнула. После сна и вкусного ужина девочка чувствовала себя прекрасно. Они с Мысликом, не теряя времени зря, направились к лестнице, ведущей на крышу. Мыслик от нетерпения подпрыгивал, да и принцесса была очень рада, что они увидят звезду.

Но на крыше их ждал неприятный сюрприз: перепачканные землёй и по-прежнему недовольные капризульки, которые начали ныть, едва завидев наших героев.

— Ну как же так, Хнык-Хлюп? — раздосадованно спросил Мыслик самого красного из гномов. — Неужто вы так быстро справились?

— Мало грядок, — заныл гном под нестройный хор всхлипов своих товарищей. — Ой, ма-а-а-ло…

— Что же делать с ними? — рассерженно вздохнул Мыслик. — Спать укладывать? Так это мы точно всё на свете пропустим!

Златовласка же решительно подошла к гномикам, присела на корточки и строго произнесла:

— Так! Хотите остаться с нами и посмотреть на звезду? Тогда хватит ныть!

Гномы как по команде захлопнули рты, но смотреть продолжали обиженно.

— Если услышу хоть всхлип — отправлю спать, — тем же строгим тоном произнесла принцесса. — Ясно?

Капризульки недовольно закивали, по-прежнему не произнося ни звука.

— Ловко, — шёпотом сказал Мыслик подруге, присаживаясь на одеяло.

— Я переписываюсь с Капризом, — улыбнулась девочка, — он учит меня правильно разговаривать с капризульками.

Мыслик одобрительно покивал головой.

На несколько минут все замолчали, глядя на звёздное небо. Оно казалось волшебным, далёким и прекрасным. Звёзды только-только стали появляться на небе, и Златовласка с Мысликом тепло улыбались, вспоминая своё путешествие по Синей стране. Наверняка Поднебесье уже наполнилось уютным мурчанием мохнолапов и ярким сиянием звёзд.

— Интересно, как там Скорик? — со вздохом произнёс Мыслик. Метеор так и жил то на небе, то со своими хозяевами в замке.

— Я думаю, отлично, — мягко произнесла Златовласка. — Я тоже по нему скучаю, но ему там и правда хорошо.

— Ну да, — грустно улыбнулся мальчик.

Капризульки, заслышав имя метеора, беспокойно завозились на своих местах. Скорика они невзлюбили с того момента, как он украл колпак Плака, желая вернуть украденный ключ Мыслика.

— Долго они не смогут молчать, — покачала головой Златовласка.

— Может, рассказать им про Октавию? — задумчиво предложил Мыслик. — Сказки они вроде любят, а это — чем не сказка?

— Отличная идея! — одобрила Златовласка. — Но разве ты много знаешь о ней? Ты вроде говорил, что в книгах удалось найти совсем мало.

— Да, но всего, что я собрал по крохам, вполне хватит, чтоб отвлечь капризулек, пока Октавия не засияет. А потом отправим их спать.

И Мыслик, взяв с гномов обещание не перебивать, заговорил:

— Октавия — это самая яркая и большая звезда на небосводе Цветландии. Она зажигается каждую осень: в восьмой день второго осеннего месяца, и потому получила такое название. Говорят, Октавия — знак того, что скоро наступят холода. С давних времён именно Октавия возвещала приближение зимы. Жители Цветландии всегда ждали появления звезды, как знака скорых заморозков. Есть даже такой стишок:

Коль Октавия в небе зажжётся,
Тёплой осенью в вечер восьмой,
Попрощайся ты с ласковым солнцем,
И готовься к свиданию с Зимой.

Мыслик немного помолчал, а затем продолжил:

— Народ Цветландии сочинил про звезду несколько легенд. Одна из них гласит, что Октавию зажигает волшебник, живущий в Поднебесной стране. А согласно второй — это душа прекрасной феи, которая пожертвовала собой ради спасения любимого, и вынуждена была навсегда остаться звездой…

Златовласка тихо произнесла:

— Как красиво!

Но Мыслик тут же усмехнулся и снисходительно добавил:

— Всё это, как нам теперь известно, полная ерунда! Ведь все звёзды зажигают наши друзья мохнолапы.

— Ой, осталось совсем немного… Вот сейчас она зажжётся. Вы готовы?

Капризульки все как один открыли рты, заворожённо глядя на небо. Златовласка усмехнулась. Мыслик и впрямь смог увлечь гномов. Увидеть на их лицах что-то, кроме обиды и недовольства, было подобно чуду. Девочка последовала примеру гномов и посмотрела на небо. Надо сказать, что пока Мыслик говорил, на небосводе произошли некоторые изменения: небольшие облачка кучковались над королевством, потихоньку затягивая ночной купол.

— Ну вот, — огорчённо вздохнула девочка, — разве мы что-то разглядим сквозь эту пелену?

— Да ты что, — улыбнулся Мыслик, настраивая телескоп, — Октавии такие облака не помеха. Она самая яркая, мы всё равно увидим её… Смотри!

И точно. Даже сквозь облака наши герои вместе с капризульками увидели разгорающееся сияние новой звезды. Это было так прекрасно!.. Словно яркую краску разливали прямо на небе. Правда, сияние было неровным, мерцающим, будто что-то мешало Октавии разгореться в полную силу. Вдруг свет и вовсе превратился в короткие ослепительные всполохи, похожие на молнии! Облака тем временем продолжали наползать друг на друга, всё сильнее закрывая обзор. И внезапно звезда вспыхнула с новой силой! Засияв так ярко, как солнце, она столь же быстро погасла совсем. Всё это произошло так быстро, что ни Златовласка, ни капризульки не успели сориентироваться: они просто сидели, глядя вверх, ожидая, что звезда вот-вот засияет… Только Мыслик выглядел встревоженным. Он что-то бормотал и внимательно оглядывал небо — не только в том месте, где должна была быть Октавия.

— Что такое? — наконец насторожилась принцесса. — Мыслик, так должно быть? Она сейчас зажжётся?

— Нет, не думаю, — покачал головой мальчик, — что-то явно пошло не так…

— Ты не знаешь, такое уже бывало раньше?

— Никогда не встречал упоминаний ни о всполохах, ни о том, что звезда не зажигалась, — пожал плечами Мыслик.

— Думаешь, произошло что-то плохое?

— Плохое или нет, я не могу сказать. Но её появление чем-то или кем-то прервано. Нужно поговорить с мохнолапами.

— Я пойду за родителями, а ты зови Мрява, — вскочила девочка.

Но тут капризульки, почуяв неладное и увидев тревогу наших героев, как по команде разревелись. Хнык-Хлюп старался громче всех, ещё и топая ножками в красных башмаках. Златовласка, успевшая забыть о гномах, покачала головой и строго сказала:

— Всё хорошо, просто звезда пока не зажглась. Сейчас мы выясним, что случилось. А вы идите-ка спать!

Гномы, продолжая рыдать крокодильими слезами, всё же пошли за принцессой. Но не успели они подойти к лестнице, как на крышу ловко, несмотря на возраст, забрался Засониус. Брови его были тревожно нахмурены, колпак съехал на бок, а мантия, наброшенная второпях, была надета наизнанку.

— Ваше Ма-магичество, — от удивления Златовласка запнулась, — а вы что тут делаете?

Мыслик при виде мага вытаращил глаза в изумлении. Однако выражение удивления быстро сменилось тревогой на лице мальчика.

— Что, всё совсем плохо? — тихо спросил он.

Всем в замке было известно, что Засониус вылезает из своей башни в крайне редких случаях, когда происходит что-то действительно серьёзное. Ведь даже борьбу Цветландии с Монстром маг проспал, уверенный, что Мыслик, Златовласка и их друзья справятся сами. А сейчас из-за какой-то звезды вдруг вышел из башни!

Капризульки, увидев старого мага, и заметив тревогу и страх на лицах наших друзей, почти забились в истерике.

— А ну-ка цыц, — хриплым голосом тихо произнёс Засониус. Он даже не взглянул на гномов, но те мгновенно замолчали — словно по волшебству!

— Мохнолапов вызвали? — спросил маг у друзей.

— Пока нет, Ваше Магичество, — ответил Мыслик.

— Вызывай, — коротко приказал волшебник.

Всё это время он неотрывно смотрел в небеса, на то самое место, где должна была воссиять Октавия. Маг словно застыл, высматривая на небе что-то, недоступное взору наших друзей.

Златовласка поймала взгляд Мыслика и кивнула ему. А сама постаралась увести гномов с крыши — если ситуация и впрямь такая серьёзная, капризульки будут только мешаться.

Мыслик тем временем посмотрел наверх и громко произнёс:

— Мряв! Вызывает Мыслик! Срочно!

Мальчик знал, что над дворцом всегда дежурит один из мохнолапов, а магическое устройство небесной страны позволяет слышать всё, что мохнолапы хотят услышать с земли.

Мыслик не успел даже договорить последнее слово, как из воздуха возникла радужная лестница, по которой сломя голову бежал толстенький кот. Неповоротливые лапы неловко перебегали со ступеньки на ступеньку, а пушистый хвост торчал, словно ёршик. До конца лестницы оставалось ещё довольно много ступенек, но Мряв (а это был он) уже издалека закричал:

— Вы видели? Видели??

— Хватит вопить, спускайся, — по-прежнему негромко, но весомо проговорил Засониус. Голос его был хриплым, будто волшебник только недавно проснулся.

— Ваша Магичество, — произнёс мальчик, пока небесный мохнолап спускался, — вы что-то почувствовали? Скажите, нам грозит опасность?

Засониус медленно, словно нехотя, перевёл взгляд на Мыслика. Несколько секунд маг смотрел на него, затем медленно произнёс:

— Я пока не знаю, насколько серьёзна угроза. Да и есть ли она вообще. Во всяком случае, для Цветландии.

— В таком случае почему же… — мальчик запнулся. — Почему же вы пришли?

На это Засониус не ответил, лишь нахмурил брови и вновь устремил взгляд в небеса.

— Ваше маг-ичество, — икнул подоспевший и запыхавшийся Мряв, — звезда…

— Я видел, — коротко кивнул маг, глядя на кота. — Что удалось узнать?

— В это время дежурил Фуф. Боюсь, на его слова полагаться не приходится…

— Хоть что-то есть? — упорствовал маг.

В это время на крышу как раз забралась Златовласка. А следом — Папиус с Мамиус.

— Засониус, — встревоженно произнёс Папиус, помогая жене подняться на крышу. — Что случилось?

— Пока не знаю, — поморщился старый маг, сетуя на то, что его разговор с мохнолапом прервали.

Мряв поклонился королю с королевой и тут же затараторил:

— Мы пели звёздам, никто из нас не смотрел в сторону Белой страны. На границе был Фуф, но, как я уже сказал его Магичеству, от него всегда мало толку. Он ещё расскажет вам сам, что именно видел, но пока Фуф спускается, я введу вас в курс дела.

Октавия мерцала — так обычно бывает перед зажжением — а затем были яркие всполохи, словно молнии или…

— Магия? — сдвинув брови, произнёс Засониус.

— Да, — муркнул Мряв, — там было так облачно! Барсольеды и так скрытные, словно семейство мыжей, а тут границу заволокло каким-то странным туманом, который пахнет сахаром. Даже в нашу страну он просочился!

— Видел он хоть что-то, когда были всполохи? Очертания, силуэты? — спросил маг.

— Говорит, что видел очертания человека и… дракона.

Засониус задумчиво покачал головой. Златовласка, которая во все глаза смотрела на мага, подумала, что тот заранее знал, что скажет кот.

Все молчали. Даже король с королевой боялись тревожить мага — они просто ждали, что скажет старый волшебник. Было ясно: маг знает об Октавии и её исчезновении больше, чем остальные на крыше. А ещё все понимали, что из-за пустяка Засониус ни за что бы не проснулся.

Тишину внезапно нарушили чьи-то тяжёлые шаги и громкое пыхтение.

— Уф! Сколько ступенек! Ушки-котушки! Зачем же их столько?

Все как по команде глянули на радужную лестницу, по которой спускался чрезвычайно упитанный кот. Его голова была такая крупная и круглая, что ушки казались по сравнению с ней двумя маленькими пупырышками. Зато щёки, какие потрясающие у кота были щёки!

— Фуф, наконец-то! — Мряв махнул приятелю лапой.

— Я раньше думал, что Мряв упитанный, — шепнул Мыслик Златовласке.

Тем временем Фуф практически скатился с трёх последних ступенек и оказался рядом с Мрявом.

— Кошачьи усы, это же король с королевой, — нараспев промурчал кот, преклоняя круглую ушастую голову, — приветствую вас!

— И мы тебя приветствуем, славный Фуф, — ласково ответила королева, а все остальные лишь кивнули коту. — Ты не мог бы нам рассказать, что случилось с Октавией?

— Конечно, Ваше величество. Октавия не зажглась.

— Так, а поподробнее, — поторопил кота король.

— Я видел всполохи света, молнии и очень густой и сладкий туман, — спокойно ответил Фуф, — и ещё силуэты человека и дракона. Но всполохи были такие яркие, что я толком не разглядел, что именно там происходило.

— Ты пытался связаться с барсольедами?

— Конечно, — кивнул кот. — Молчат-помалкивают.

— Что ж, теперь попробуем мы, — решительно произнёс король и направился к радужной лестнице.

— Ваше Величество, — неожиданно громко проговорил Засониус, — Можно вас на пару слов?

Маг отвёл короля в сторонку, и они начали тихо переговариваться. Причём король хмурился, словно Засониус говорил что-то не очень приятное. Тот же раздражённо вздыхал и нетерпеливо притоптывал ногой. Все молча следили за их беседой.

— Так Октавия зажигается в Белой стране? — нарушила молчание принцесса.

— Мы думали, это ваша звезда, — добавил Мыслик, обращаясь к Мряву.

— Нетушки, — ответил за него Фуф, — и слава Поднебесью! Лапки-царапки, сколько с ней должно быть хлопот!

Тем временем Папиус и старый волшебник закончили разговор и вместе направились к радужной лестнице.

— Милая, идём с нами, — позвал Папиус королеву, — и ты, Мряв. Надо осмотреть границу с Белой страной. Только говорить с барсольедами будет Засониус.

Король произнёс это так, словно эта мысль его не радовала.

— Папа, а как же мы? — воскликнула Златовласка.

— Вы остаётесь тут.

— Но…

— Принцесса, — ворчливо перебил её маг, — нам не нужно столпотворение около границы!

Златовласка нахмурилась, но подчинилась. Взрослые вместе с Мрявом заспешили вверх по лестнице. Фуф тем временем умывался, тихо напевая песенку.

— А ты разве с ними не пойдёшь? — спросил мохнолапа Мыслик.

— Опять по лестнице, да ещё вверх? Нет уж, ушки-лягушки, мне хватило спуска! Может, я чуть-чуть погощу во дворце?

— Конечно, мы будем рады гостю, — буркнула принцесса. Она была недовольна тем, что взрослые не взяли их с собой.

— Злата, брось, — улыбнулся Мыслик, — мы всё равно потом всё узнаем!

— Дело не в этом! Зачем принимать нас в Совет Цветландии, если нам не разрешают участвовать в таких переговорах? Это нечестно. Разве я не заслужила хотя бы…

— Ваше высочество, — нараспев промурлыкал Фуф, перебивая принцессу, — не расстраивайтесь вы так, кошки-матрёшки. Ничегошеньки они не узнают там!

— Почему это? — быстро спросил Мыслик.

— Это же барсольеды, — кот почесал маленькое ушко лапой, — даром, что из Белой страны — всё-то у них тайком, словно у крыльяхлопов каких-нибудь. Но… Я могу вам рассказать кое-что, если у вас найдётся кастрюлька молока и сковородка рыбки…

— Зачем так много? Кто-то ещё спустится?

— Вовсе нет, просто ради здоровья моей шёрстки я должен питаться очень хорошо, — и мохнолап с нежностью погладил свой большой живот.

Мыслик с Златовлаской переглянулись и заулыбались.

— У тебя очень красивая шёрстка, Фуф. Пожалуй, и правда стоит угостить тебя поздним ужином.

И ребята вместе с довольным котом спустились с крыши и направились прямиком на кухню. Мыслик от нетерпения бежал впереди, Златовласка тоже то и дело подгоняла медлительного кота. Нашим героям не терпелось узнать, что хотел рассказать им хитрый мохнолап.

Глава, в которой становится известно о тайной лазейке

— Ох, усищи-карасищи, это самая вкусная рыба, которую я когда-либо ел, — Фуф блаженно зажмурился. Ловко подцепив очередную рыбёшку прямо со сковородки, кот хищно глянул на неё и проглотил в мгновение ока.

Ребята терпеливо ждали. Кот со вздохом глянул на пустую сковородку и начал умываться. Тщательно помыв пухлую лапку, Фуф с усердием прошёлся ей по довольной, сытой мордочке. Кажется он не замечал нетерпения, которое уже начали проявлять Златовласка и Мыслик.

— Фуф, ты обещал рассказать нам о…

— Что вы знаете об Октавии? — кот внезапно уставился на Мыслика своими голубыми глазами.

Мальчик вкратце рассказал то, что он уже рассказывал Златовласке и капризулькам на крыше.

— Да вы, оказывается, не знаете самого главного, — качнул ушастой головой Фуф. — Октавия — это не звезда. Это волшебница.

— Как?

— Что?

Ребята ахнули в один голос. Фуф смотрел на друзей с нескрываемой гордостью, ведь он смог их удивить.

— Да, вторая во всей Цветландии.

— Подожди, ты хочешь сказать, что во всей Цветландии нет больше волшебников? — засмеялась Златовласка. — Этого не может быть!

— Может-может, лапки-царапки. Она да Засониус — больше никого нет.

— Но ведь Засониус учился у кого-то, да и страны Цвета у нас волшебные, — возразил Мыслик.

— Волшебные, да не очень, — цокнул языком кот. — Наша магия ограничена, да и касается только наших способностей и цвета. Я могу удержать звезду на месте и сделать вас, к примеру, синими. Но зачаровать помидоры, создать прекрасную картину из песка или сшить спок-одеяло я не способен. А уж силы, которыми владеет Засониус, никому не подвластны. Ну, кроме Октавии. Это весьма милая, но уже не очень молодая волшебница.

— И она… светится? — недоверчиво произнёс Мыслик.

— Ну я не уверен, что светится именно она, — муркнул кот, — честно говоря, я не знаю, как именно она это делает, я лишь говорю…

— Фуф, — перебила его принцесса, — а откуда ты знаешь, что она милая и немолодая?

— Я с ней беседовал, — мордочка кота стала такой самодовольной, что Мыслик захихикал.

— Не верите? — оскорбился кот, приняв смех мальчика за недоверие. — Честное кошачье, кошки-матрёшки, чтоб мне никогда не есть такой вкусной рыбы!

— Нет-нет, — успокоила кота принцесса, — просто Октавия в Белой стране, а барсольеды, как бы это сказать…

— Белохвостые вредины? — усмехнулся Фуф. — Просто я часто дежурю у границы, а там есть лазейка.

— Что?? — снова в один голос воскликнули ребята.

Кот качнул ушастой головой и уставился на друзей, довольный произведённым эффектом.

— Да-да, небольшая лазейка. И мы с Октавией иногда беседовали…

— Об этой лазейке знает ещё кто-нибудь? — быстро спросил Мыслик.

— Не думаю. Барсольедам она точно не говорила — ведь Октавия была так рада поговорить хоть с кем-то, кроме заносчивых барсов. А я не стал рассказывать Мряву и остальным. Видите ли, с котами иногда бывает скучновато, а люди к нам нечасто захаживают.

— И кто же она? Откуда там взялась? — воскликнула Златовласка нетерпеливо. — И почему никто не знает, что в Белой стране живёт волшебница?

— Этого она мне не сказала, — протянул кот.

— Постой, Фуф, — Мыслик внимательно посмотрел на кота. — Ты случайно не через лазейку видел то, что произошло с Октавией?

— Нет, — вздохнул кот. — Я видел только то, что уже описал. Видите ли, я весьма спокойно отношусь к дежурствам и иногда нахожу возможность… подремать перед работой. Сегодня я слегка задержался и увидел всполохи и силуэты, когда только подходил к границе. Конечно, я сразу кинулся к лазейке, но было поздно, да ещё этот дурацкий белый туман. И я был сонный, если честно. Но сразу понял, что что-то не так и поспешил к Мряву.

— Надо рассказать родителям о лазе, — решительно проговорила Златовласка после недолгого молчания.

— Чтоб они опять оставили тебя в стороне? — покачал головой Мыслик. По его воодушевлённому виду девочка поняла, что друг уже нацелился на приключения.

— Подожди, Мыслик, ведь…

— Ваше высочество, — муркнул Фуф, — король с королевой всё равно не смогут воспользоваться лазом. Они ведь официальные лица, правители Цветландии — и вдруг полезут на чужую территорию тайно через дырку в облаках?

— То ли дело два маленьких ребёнка, — поддакнул Мыслик.

— И один невероятно обаятельный поднебесный кот.

— Кот? — снова в голос спросили друзья.

— Возьмите меня с собой, я могу быть полезным. Ведь Октавия немного рассказывала мне о Белой стране. Ну пожалуйста, возьмите! Я больше не могу играть с Пухлощёком в «Рыбака»! Мне скучно!

— То есть вы оба уговариваете меня сейчас отправиться без ведома родителей в чужую страну? Я ведь тоже, как сказал Фуф, официальное лицо. Это будет неправильно.

— Ой, всего лишь принцесса, кошки-рыбёшки, — фыркнул кот. Но, заметив, как изменилось лицо девочки, добавил:

— Я хотел сказать, что у вас больше шансов разгадать загадки Белой страны и гораздо больше шансов, что вас при этом не заметят.

Златовласка замолчала и, отвернувшись от друзей, подошла к окну, из которого ей была видна радужная лестница. По ней как раз спускались родители. Девочка нахмурилась. Рассказать о лазейке было бы верным решением, но ведь ей ни за что не разрешат участвовать в таком приключении! Да и скорее всего Фуф прав — родители просто не смогут без разрешения зайти в чужую страну. На секунду принцесса даже развеселилась, представив, как папа с мамой пролезают в облачную нору.

Если она хочет доказать, что уже не маленькая, то нужно всё делать самой. И, если честно — в этом Златовласка могла признаться только самой себе — её сердце радостно билось в предвкушении новых приключений и интересностей. Увидеть Белую страну! Помочь настоящей волшебнице! Как же это интересно и волнительно!

— Ладно, — девочка развернулась к Мыслику и Фуфу. — Идём, но только после того, как все заснут. Нужно собрать вещи.

— Ура! Да здравствуют приключения! — воскликнул Мыслик.

— Тише! Родители и Засониус вернулись. Нам нужно расспросить их о том, как всё прошло. И заодно выяснить, что они собираются делать.

— Фуф, — обратилась принцесса к коту, — нам придётся тебя покрасить.

— Что?? — у кота округлились глаза и гневно встопорщились усы. — Покрасить?

— Иначе ты привлечёшь слишком много внимания, — поддержал подругу Мыслик. — Мы с Златовлаской ещё сможем отговориться. Скажем, что мы послы от Цветландии.

— А я — посол от Синей страны, — не сдавался мохнолап.

— Фуф, разве мохнолапы и барсольеды не соперничают? Мне кажется, небесных котов барсы у себя точно не потерпят.

Кот раскрыл было рот, но Златовласка твёрдо сказала:

— Или краситься в белый цвет, или наше приключение закончится очень быстро.

Кот фыркнул и махнул лапой.

— Вот и отлично! Мыслик, иди к родителям, постарайся разузнать побольше. А мы с тобой, мой мохнолап, идём к крокодудлам. Ох, и зададим мы им задачку…

Глава, в которой герои крадутся

— Тише, Фуф, ну пожалуйста, — в который раз взмолилась Златовласка. Они втроём крались по тёмным коридорам замка, и кот своим пушистым хвостом и толстенькими боками то и дело задевал вазы и статуэтки.

— Зачем вам столько безделушек? — недовольно прошипел в ответ Фуф.

Он всё ещё сердился из-за того, что пришлось покраситься в белый цвет. Крокодудлы пришли в восторг, когда увидели объём работ. Несколько часов ушло у жителей Жёлтой страны на то, чтоб придумать состав стойкой краски и развести её. Ещё час с лишним под гневное шипение мохнолапа они вместе с Златовлаской наносили эту краску. А после Мыслик следил, чтоб шёрстка кота высохла, и нигде не образовалось случайных проплешин.

И вот Фуф, светящийся белизной, шагал с нашими друзьями по коридорам замка.

— Так, запомните, вы не высовываетесь, пока я не скажу, — в который раз повторил кот. — Если в Синей стране меня заметят в таком виде, я что-нибудь придумаю, но если заметят вас, то сразу догадаются, что мы задумали.

— Мы поняли, поняли, — нетерпеливо проговорил Мыслик. Он передвигался гораздо быстрее остальных и был вынужден часто останавливаться, поджидая принцессу и мохнолапа. — Ведь уже почти светает, на небе и мохнолапов-то должно быть немного.

Через пару минут друзья всё же добрались до крыши. Фуф вызвал радужную лестницу, и они втроём начали подниматься. Мохнолапу подъём давался тяжелее всех: он пыхтел, останавливался на каждой ступеньке, а где-то на середине лестницы обессиленно сел, прикрыв глаза. Златовласка с Мысликом нетерпеливо притоптывали, но кота не торопили.

— У вас нет ничего перекусить? — чуть приоткрыв один глаз, пробормотал кот.

— Фуф, нам нужно поторопиться, — твёрдо произнёс Мыслик, — а перекусим потом. Скоро король с королевой проснутся и начнут собираться в Белую страну. Нам нужно оказаться там до того, как рассветёт. Так что потерпи, пожалуйста.

— Потерпи, — буркнул кот, — мне силы восстановить нужно… Златовласка тем временем достала из сумки запечёную рыбу.

— Держи, — подала она коту угощение, — только одну, и мы тут же идём дальше.

Мохнолап проглотил рыбу в мгновение ока, благодарно муркнул и тут же подскочил, готовый продолжить путь.

Когда герои добрались до Синей страны, рассвет окончательно поглотил остатки ночного мрака. Фуф аккуратно осмотрел окрестности и только после этого кивнул Златовласке и Мыслику. Ребята встали на облака, и радужная лестница тут же исчезла. Они потихоньку, всё время оглядываясь, двинулись к лазейке. И когда до нужного места оставалось всего ничего, Фуф навострил уши и прошипел:

— Ну-ка, сядьте на корточки!

Ребята послушно присели, а кот замёл пушистым хвостом по белым облакам, укрывая героев. Внутри облака было душно и мягко.

— Фуф! — друзья услышали голос Мрява. — Ты что тут… Ты почему белый??

— Ой, долгая история… Я собирался погостить у принцессы, но попался в лапы этим жутким жёлтым ящерицам!

— Крокодудлам?

— К ним, мышки-усишки. Ну вот они меня и раскрасили. Сказали, что это в знак поддержки Белой страны.

— Хм, — задумчиво мявкнул Мряв.

Ребятам было не видно кота, но по голосу казалось, что он что-то заподозрил.

— Не ходи пока к границе, — проговорил тем временем кот.

— Мур? Так я и не собирался, котики-бегемотики… А что там такое? Почему нельзя?

— Да барсольеды совсем озверели, — буркнул Мряв. — Сказали, что пришлют стражу, и чтоб никто даже близко с нашей стороны не смел подойти к границе.

— Ясно. Ладно, пойду помоюсь, — лениво протянул Фуф и медленно пошёл вперёд.

Златовласка и Мыслик сидели в облаке, застыв как камни. Они не видели как Мряв подозрительно вглядывался в огромное облако, принюхиваясь. Он занёс лапу и тронул воздушную массу. Затем снова отвёл лапу в сторону и загрёб уже побольше облачной ваты. Затем ещё и ещё. Лапа кота мелькнула у Златовласки прямо перед носом. «Всё, попались!» — пронеслось у неё в голове. Но вдруг… Раздался свист, и синее размытое пятно кинулось к Мряву, сбив кота с ног, точнее — с лап.

— Фу-ты, Скорик! — зашипел мохнолап.

Мыслик и Златовласка изо всех сил старались сидеть молча и неподвижно. Их метеор был тут! Он их сразу учует!

— Ну что тебе? — недовольно проговорил Мряв.

По звукам ребята поняли: метеор скакал вокруг кота, рычал, ворчал и явно звал куда-то.

— Хорошо-хорошо, идём, — сдался наконец Мряв.

Ребята услышали лёгкие, почти невесомые шаги кота.

— Уже можно? — едва слышно прошептала девочка.

Мыслик покачал головой. Они посидели ещё минутку, и вдруг услышали голос Фуфа:

— Вылезайте! Поторопитесь! Скорик надолго его не отвлечёт, а Мряв явно что-то заподозрил.

Ребята поспешно выбрались из своего убежища. Фуф взбил его словно перину — на случай, если Мряв вернётся и захочет проверить облако. И они все вместе почти бегом устремились к лазейке.

— А что, если охрана уже выставлена?

— Ещё нет, — едва дыша, выдавил мохнолап. Бег давался ему тяжело. — Я проверил. Никогда столько не бегал! Хорошо хоть ваш метеор мне попался на пол пути, кошки-матрёшки! Учуял вас через всю Синюю страну. Я ему сказал, что вас выручать надо, вот он и примчался.

Мыслик вздохнул: он больше всех скучал по Скорику, и ему было обидно, что они так и не увиделись.

— Пришли, ушки-хрюшки, — выдохнул кот, останавливаясь перед пеленой тумана, преградившей путь. — Так… Нам вот сюда.

И мохнолап ткнул лапой в стену.

— Ничего не вижу, — пожала плечами Златовласка.

— Ну ведь она замаскирована! — раздражённо пробурчал кот. — Полезайте скорее.

Мыслик, не теряя времени зря, подошёл туда, куда указывал Фуф, и сунул голову в лаз. Вернее, лаза-то он не видел, но как только его голова коснулась стены, туман в этом месте растаял клочками, и все три героя действительно увидели проход.

— Я же говорил, — горделиво проговорил Фуф.

Мыслик нырнул в лаз целиком, и Златовласка тут же последовала за ним.

Мохнолап же с торжественным видом сунул ушастую голову в лазейку и активно заработал лапами и толстеньким телом, чтоб просочиться на территорию Белой страны.

— Навстречу приключениям! — промурлыкал Фуф, протискиваясь в узкий лаз. Ребята, ожидавшие его по ту сторону вдруг заметили на мордочке кота выражение ужаса.

— Что случилось? — забеспокоилась Златовласка.

— А хвост ты решил оставить в Синей стране? — пошутил Мыслик.

— Кажется, — прошептал упитанный кот, — кажется, я застрял…

Глава, в которой вьюга вырывается на свободу

— Милый Фуф, ну втяни живот посильнее, — в который раз взмолилась Златовласка шёпотом.

— Если я ещё втяну живот, он приклеится к спине, — прошипел кот.

Как только ребята поняли, что друг застрял, они тут же попытались вытянуть его из лаза. Это давалось им с трудом, тем более, что по Белой стране ходил патруль из двух барсольедов. Если бы не странный белый туман, напоминающий сахарную вату, наших друзей тут же обнаружили бы. Правда из-за него тяжело дышалось, а во рту оставался приторный привкус сахара.

— Фуфчик, давай, скоро патруль пойдёт обратно, нам опять придётся прятаться, — отдуваясь, проговорила принцесса.

Кот мужественно втянул всё, что можно было втянуть, и изо всех сил заработал задними лапами. Ребята, напрягая все силы, тащили кота за передние лапы. Никак!

— Фуф, нам придётся идти без тебя, — наконец сдался Мыслик. — Давай попробуем протолкнуть тебя обратно.

— Что?? — Кот даже не зашипел, а зарычал от возмущения. Голубые глаза вспыхнули. — Ну уж нет!

Он начал извиваться как ужаленный, цепляясь лапами за облака, за друзей и всё, что попадалось под лапы. И вдруг: бамс! Кот, словно пробка, вылетел наконец из лаза и оказался в Белой стране целиком. Он плюхнулся на облако, подняв целый рой сахарных завитков.

Не успели ребята порадоваться, как Фуф вскочил на лапы и толкнул друзей в ближайшее молочно-белое облако. И вовремя: к тому месту, где они только что стояли, важно прошествовали два барсольеда. Ребята видели их размыто сквозь пелену тумана.

— Говорю тебе, — рыкнул один из них, — никого тут нет.

— Но я учуял запах, — упрямо качнул головой второй. — Из-за этого дурацкого тумана я толком не могу принюхаться, но это точно чужой запах. Я уверен!

— Ну вот смотри, — закатил глаза первый барсольед, — как я и говорил, пус-то-та. И туман. Когда он уже рассеется…

Второй барсольед тем временем, не слушая друга, принюхивался и пристально глядел вокруг. Златовласка с Мысликом, сидя за облаком, переглянулись. Если ничего не предпринять, их обнаружат и очень скоро.

— Быть может, это всё синие толстяки, — презрительно наморщив нос, сказал первый барсольед. Здесь ведь граница между нашими странами.

— Вот именно — граница! — Барсольед-следопыт поднял лапу и ткнул ею в сторону Синей страны. — Тут их нет, так как я мог учуять их запах? Если только…

Барсольед медленно подошёл вплотную к границе с Синей страной и вдруг начал постепенно, неторопливо ощупывать её лапами. Златовласка и Мыслик похолодели. Если снежный кот обнаружит лаз, то сразу догадается, что действительно унюхал чужаков. Вдруг ребята почувствовали, как их кто-то мягко тянет из облака. Мыслик обернулся и затем кивнул Златовласке: всё в порядке. Через некоторое время ребята, следуя за невидимым пока проводником, вышли из пелены сахарного тумана.

— Фуф, — облегчённо выдохнула принцесса. Это был мохнолап. Неизвестно, каким образом хитрый кот оказался с другой стороны, но он как-то обошёл и ребят и барсольедов. И сейчас стоял перед героями, хитро посверкивая голубыми глазами. Он приложил лапу к мордочке, призывая ребят молчать. А затем призывно махнул лапой, и герои послушно пошли за котом. Надо сказать, что Белая страна пока что выглядела достаточно скучной. Она была белой со всех сторон, видимо, из-за тумана, который окутал место похищения звезды. Ни Мыслик, ни Златовласка не понимали, как Фуф ориентировался, но кот уверенно вёл их, постоянно прислушиваясь и шевеля маленькими ушками на макушке. Несколько раз он безмолвно толкал их в сторону, и мимо важно проплывали пары барсольедов. Видимо, это была та самая охрана, которую хозяева Белой страны хотели выставить около мохнолапов. Ребята так подумали, так как барсы все шли в одну сторону.

Мыслик то и дело оглядывался, опасаясь погони. Мальчик не сомневался, что барсольеды уже обнаружили лаз и возможно рассказали о нём вновь прибывшим. Златовласка с замиранием сердца ждала, что друг увидит сзади строгих барсольедов, и им придётся бежать. Но за героями никто не гнался, а продвигались они достаточно быстро. Вообще, это место напоминало Синюю страну, а потому все трое чувствовали себя тут вполне спокойно. Вот только отсутствие цветов стало потихоньку надоедать. Когда окружающая их белизна стала совсем уж невыносимой для глаз, она вдруг стала словно таять.

Перед восхищёнными взглядами ребят предстала картина: огромное светлое пространство с мягкими облаками, которые зависали друг над другом до того ровно, что напоминали полочки огромного шкафа. И на этих полочках стояли большие и маленькие, узенькие и пузатые баночки… со снегом. И везде этот снег был разным: где-то голубым, искристым и колючим, а где-то он переливался золотом и волшебством. В одной из ёмкостей можно было разглядеть очень грязный снег — такой ещё бывает весной по всей Цветландии.

Сверху неторопливо падал крупный снег, но он не долетал до облачного пола. Откуда-то звучала негромкая весёлая музыка, и принцессе показалось, что праздник Нового года настал на несколько месяцев раньше. Мыслик тоже чуть притоптывал в такт и улыбался. Он разглядывал открывшуюся картину с любопытством.

Ближе всего к нашим героям на облаках-полочках стояли целые пирамиды баночек со снежинками — такими огромными, что они едва помещались в своём убежище втроём. Снежинки толкались, цепляли друг друга острыми серебряными кончиками и сердито отскакивали к разным стенкам своего домика. Златовласка, заворожённая увиденным, хотела было подойти поближе, чтоб рассмотреть эти удивительные картины, но Мыслик схватил её за руку и молча указал вперёд. Принцесса пригляделась и поняла, что, увлечённая волшебным сиянием снежинок, музыкой и праздничным духом, она не заметила барсольедов. Да и те почти сливались с окружающей белоснежной обстановкой. Эти барсы были значительно меньше того, с которым друзья познакомились во время прошлого приключения. И выглядели они поприветливей. На парочке Златовласка даже заметила причудливой формы очки, а один барс украсил свой хвост гирляндой из снежинок. Почти за всеми барсольедами по пятам следовали небольшие разноцветные зверьки с широкими, словно труба, носами. Будь герои в другой стране, то не заметили бы загадочных существ — те держались позади барсов, да и росточка были совсем небольшого. Но они имели до того яркий окрас и так чётко выделялись на фоне обжигающей глаза белизны, что не приметить их было нельзя.