Бесплатный фрагмент - Судьба трех мужчин и одного дьявола

Глава I

Однажды поздней ночью в Ростов-на-Дону въехала бричка, в которой находились дремлющий пассажир и утомленный бессонной ночью извозчик. Когда бричка проезжала по левому берегу Дона, извозчик разглядел в темноте неподвижную фигуру и, резко натянув поводья, успел остановить лошадей. Из-за внезапной остановки пассажир проснулся и недовольно спросил:

— Мы что, приехали?

— Нет.

— Тогда в чем дело?

— Да вот, дорогу преградил какой-то человек.

Пассажир, присмотревшись, не смог разглядеть лица незнакомца за капюшоном темного плаща.

— Кто бы ты ни был, прочь с дороги!

— Не стоит меня прогонять. Я могу вам помочь, — ответил незнакомец.

— Помочь? — мужчина окончательно проснулся. — И… как же?

— Я выполню любое ваше желание взамен на вашу душу.

Мужчина расхохотался.

— Ты это слышал? — обратился он к извозчику.

— Да, — усмехнулся тот.

Надеясь развлечься, пассажир покинул бричку и приблизился к таинственному незнакомцу.

— Ты и впрямь готов сделать все, что мне угодно?

— Все, что ваша душа пожелает.

— Неужто все сделаешь? Ну и ну… Провалиться мне под землю!

— Ваше желание будет исполнено! — торжественно провозгласил незнакомец.

Земля под ногами пассажира приобрела вид тины, болота или зыбучих песков, и он начал стремительно проваливаться вниз.

— Что происходит?! — вскричал ошарашенный пассажир.

— То, о чем вы попросили, — с дьявольской усмешкой ответил незнакомец.

— На помощь!

— А что не так? Вы же хотели провалиться под землю — так узнайте, какого это!

Менее чем через минуту заносчивый пассажир исчез из виду. Земля сомкнулась над ним, словно ничего и не было. Извозчика прошибла дрожь.

— Не бойтесь, — обратился к нему незнакомец, — я не причиню вам вред.

— Куда он пропал? — пробормотал очевидец этого невозможного происшествия.

— Вы сами видели все своими глазами!

— И… что теперь? — спросил извозчик.

— О! Здесь произойдет нечто интересное, ведь я прибыл сюда из дальних мест неспроста.

— Но почему именно это место вы выбрали? Ведь в России полно других городов!

— Мне так захотелось. Ростов-на-Дону — город совсем молодой. Он еще не успел особо выделиться среди остальных. К тому же, сюда прибыло много людей, которых можно легко искусить. И вы в этом только что сами убедились.

— Да кто же вы такой?!

— Кто я? Скажем, так… Я могу решить любой вопрос. Но за все нужно платить. Вот чего, к примеру, в большинстве своем желают люди?

— Да все, что угодно.

— А если точнее?

— Не знаю, что и предположить…

— Так вот, большинство хочет заполучить мирские блага, да побольше. Люди не думают о своей душе, о жизни после смерти и о том, что их ожидает на том свете. У меня появился прекрасный шанс помочь им, при том в своих же корыстных целях.

— Делайте, что хотите, главное, чтобы меня это не коснулось.

— Ваша душа чиста, и это — большая редкость… Давайте поступим так: вы отвезете меня в центр города и больше никогда не увидите.

Извозчику ничего не оставалось, кроме как выполнить этот приказ.

На прощание незнакомец вручил ему кошель, полный золотых монет.

— Держите, они ваши.

Извозчик не осмелился взять деньги.

— Да берите же, не бойтесь. Я знаю, что у вас — семья: слабая здоровьем супруга и больной сын.

— Откуда вы…

— Берите и уезжайте.

Извозчик так и поступил.

Прогулявшись по центральным улицам, таинственный незнакомец произнес:

— Да, я чувствую энергию города и его жителей. Скоро я изменю его до неузнаваемости. И ты, отец, будешь гордиться мною, как никогда.

Майским вечером 1840 года Григорий Павлович Галатов, мужчина сорока лет, находясь в приподнятом настроении, расположился на диване в собственном доме и погрузился в чтение книги по анатомии человека. До наступления сумерек оставалось еще несколько часов. Напротив него за столом сидела восьмилетняя дочь Ксения и рисовала.

— Что ты рисуешь? — с улыбкой спросил мужчина, отвлекшись от чтения.

— Нашу семью.

— И как успехи?

— Пока я только маму нарисовала.

— Дашь взглянуть?

Девочка протянула ему листок бумаги.

— Что скажете, папа?

— Уверен, мама будет довольна.

— Любимый, ужин готов, — послышался за дверью женский голос.

Супруга Галатова, Лариса, в девичестве Хасбулатова, была младше мужа ровно на десять лет. Она лишь недавно разменяла четвертый десяток, и хотела бы в ближайшее время родить еще одну дочь или сына. Ведь с каждым годом произвести на свет здоровое дитя, да и просто благополучно выносить, становилось все проблематичнее… Но Григорий придерживался иного мнения — раз он родился единственным ребенком в семье, значит, и у него должен быть лишь один ребенок. И поскольку он был главой семьи и обеспечивал их существование, женщине ничего не оставалось, кроме как смириться.

— Ксения, идем обедать.

— Но я еще не закончила рисунок.

— После обеда доделаешь.

В этот момент в дверь громко постучали.

— Григорий, мы кого-то ждем? — спросила жена.

— Нет! — недоуменно ответил Галатов и пошел открывать.

На пороге мужчина увидел двух незнакомцев. Один из них незамедлительно нанес ему удар по лицу с такой силой, что Григорий Павлович упал. Его спутник, достав веревку, торопливо связал его, после чего, скомкав платок, засунул ему в рот.

Лариса, услышав громкие звуки, выбежала в прихожую.

— Григорий, что происходит? — Увидев незнакомых мужчин и связанного мужа на полу, она закричала.

— Хватай ее!

Один из них, повалив женщину на землю, попытался применить к ней насилие, но Лариса отчаянно сопротивлялась. Тогда злодей, чертыхаясь, выхватил нож и перерезал несчастной горло на глазах ее мужа. Галатов пытался встать, но убийца не позволил ему, снова со всей силы ударив по голове. В этот момент в прихожей появилась Ксения.

— Посмотри, у них ребенок. Что с ним делать?

— То же, что и с остальными! — ответил тот, который, судя по всему, был главарем.

Схватив девочку, мужчина отнес ее на кухню. Там восьмилетний ребенок пережил свои последние секунды… Затем грабители за нескольких минут обыскали дом, забрали все ценное, а перед уходом решили добить лежащего на полу хозяина. Они наносили удары с особой жестокостью. Не прошло и минуты, как Григорий Павлович потерял сознание…

Когда Галатов пришел в себя, он увидел своего друга Олега Талибасова.

— Ты очнулся! Слава Богу!

— Олег, как ты здесь оказался?

— Возвращался к себе. Проходил мимо твоего дома и увидел приоткрытую дверь. Подумал, не случилось ли чего. А войдя, нашел тебя связанным, без сознания.

— А Лариса, Ксения?!

— Гриша, прими мои соболезнования.

С трудом поднявшись, Григорий увидел два трупа — жены и дочери. Он рыдал, обнимая бездыханные тела. Правой рукой он прижимал к себе дочку, левой — супругу.

— Как думаешь, кто мог совершить такое злодеяние? — спросил Олег.

Немного успокоившись, Галатов ответил:

— Их было двое.

— Ты помнишь, как они выглядели?

— Предельно ясно. Один хромал на левую ногу. Другой был широкоплеч, невысокого роста, с бородой… Ах, да! У него был шрам на лице — на правой щеке, под глазом. Его я точно узнаю при встрече.

— Что ты намерен делать?

— Как — что? Срочно обратиться в полицию!

— Не думаю, что это хорошая затея.

— Это еще почему?

— В последнее время участились случаи грабежей и убийств не только в нашем городе, но и по всей стране. В большинстве своем сотрудникам полиции не удается не только наказать по всей строгости преступников, но и вообще их отыскать.

— И что ты предлагаешь делать?

— Дело, конечно, твое. Но я бы не стал доверять органам государственной власти.

Григорий задумался.

— Ты прав, я должен сам заняться расследованием, разыскать этих нелюдей и отомстить. Но с чего начать?

— Идти по горячим следам.

— Да. Но сперва нужно достойно похоронить моих любимых девочек.

— Мне жаль, что такое горе постигло тебя!

— Благодарю, Олег. Но теплые слова не согреют мою душу до тех пор, пока виновные не будут наказаны.

На протяжении последующих минут Григорий обошел весь дом, чтобы понять, что именно грабителям удалось украсть. Когда он вернулся, Олег спросил:

— Ну, что?

— Драгоценный золотой кулон с бриллиантами. А также часть денег, отложенных на черный день.

— Много?

— Достаточно, чтобы прожить несколько лет, не работая, и при этом достойно содержать семью.

— Знай, если тебе нужна моя помощь, я готов…

— Нужна! Я бы хотел, чтобы ты помог мне найти этих нелюдей.

Супруга и единственная дочь Григория были похоронены на Всехсвятском кладбище рядом с его родителями — Галатовым Павлом Ильичом (1778 — 1824) и Марией Андреевной Гареевой (1783 — 1838). Также неподалеку от них обрел вечный покой дед Григория — Илья Никитич Галатов (1752 — 1804) — первый достоверно известный представитель его рода.

Покидая свежие могилы, Григорий Павлович воскликнул:

— Я бы сделал все, что угодно, лишь бы найти и наказать тех мерзавцев! Хоть душу дьяволу продал бы!

У выхода с кладбища пребывавший в невеселых думах Галатов едва не столкнулся с каким-то мужчиной

— Извините, если я вас напугал, — промолвил незнакомец.

— Ничуть, — возразил Галатов, хотя на самом деле почувствовал охвативший его непонятный страх. «Нервы расшатались», — мысленно объяснил он свое странное состояние.

— Вижу, что ваша утрата еще свежа, — продолжил разговор незнакомец. — А моя… Минуло уже ровно пять лет, как умерла от тяжелой болезни та, ради которой я готов был горы свернуть. Ангел неземной красоты! Такие красавицы рождаются раз в столетие!

— Вы сейчас говорите о своей супруге?

— Не совсем. Мы должны были обручиться. Но Бог нас разлучил…

— Соболезную, — пробормотал Галатов и хотел продолжить свой путь, но незнакомец задал следующий вопрос:

— А вы сюда кого пришли навестить, если не секрет?

— Тех, кто был мне дорог. Больше у меня никого нет.

Григорий Павлович хотел сдержаться, но слезы вопреки его воле полились по лицу.

— Ну, ну, не стоит так горевать! Нам постоянно приходится что-то приобретать, а что-то терять. Такова жизнь.

— Я только что похоронил жену и дочку! Скажите, как мне после этого жить?

— И жену, и дочь сразу? А что с ними произошло?

И Галатов, сам того не ожидая, поведал первому встречному обо всем, что случилось.

— Эти негодяи еще получат свое, я вам гарантирую! — этими словами Григорий закончил свой рассказ.

— Очень на это надеюсь! — искренне воскликнул незнакомец и, протягивая руку, представился:

— Аполлон Даргинский.

— Григорий Галатов, — ответил Григорий Павлович, пожимая руку в ответ.

— Будем знакомы… А скажите, Григорий, вы верите в Бога, сатану, высший суд и жизнь после смерти?

— В детстве верил.

— А сейчас?

— Многое поменялось с тех пор. И мое мировоззрение в том числе.

— А вы читали Библию?

— Начал когда-то давно, но не закончил.

— И что вы можете о ней сказать?

— Я склоняюсь к тому, что эта, якобы божественная книга, была написана и переписана людьми, и не единожды. Она потеряла свой изначальный смысл. И теперь люди неправильно понимают и трактуют то, что было в нее заложено давным-давно.

— А я вот не читал Библию, но осуждаю ее.

— Как так?

— От многих людей, встречавшихся на моем веку, я узнавал какой-то фрагмент из Библии. И сделал вывод, что все, что написано там, это чушь и ерунда. Так что и времени тратить на ее чтение не стоит. И вообще, сейчас такое замечательное время, когда никто не в праве указывать, как нам жить. Ни люди, ни уж тем более высшие силы.

Покинув кладбище, собеседники неспеша направились вниз по Никольскому переулку, после чего вышли на одну из не менее старейших улиц — Степную, а затем повернули налево, продолжая увлекшую их беседу.

— Так чем вы занимаетесь? — поинтересовался Галатов.

— Помогаю людям! — ответил Даргинский.

— Каким образом?

— Решаю самые сложные и невыполнимые задачи.

— Неужели?

— Более того, я и вам могу помочь, если вы только сами этого пожелаете.

— Что вы сейчас сказали? — с улыбкой спросил Галатов.

— Вы меня прекрасно услышали, Григорий.

— То есть вы, действительно, можете разыскать убийц моей супруги и дочери?

— Не только разыскать, но и наказать.

— И… каким же это чудесным образом? — Галатов стал даже с некоторой опаской посматривать на нового знакомого — не сумасшедший ли.

— Григорий, я буду с вами предельно откровенен. Я вижу, что у вас есть чувство собственного достоинства. Это редкое качество присуще далеко не всем жителям этого города. Не говоря уже об остальной России.

Последнюю фразу Аполлон произнес с такой интонацией, как будто такие города как Москва, Санкт-Петербург, Казань или Рязань не идут ни в какое сравнение с Ростовом-на-Дону.

— Пройдут года, десятилетия, а за ними и столетия. И город на Дону преобразится до такой степени, что правнуки ныне живущих горожан в пятом колене не узнают его вовсе.

— Возможно, вы правы.

— А вот скажите, Григорий, что, по-вашему, больше всего стремятся получить люди в этой жизни?

— Ну… Покой, умиротворение, единение с природой…

— Нет! Современное поколение стремится к обогащению. И я их не осуждаю. Их можно понять… Но не будем уходить от темы. Итак, вы хотите, чтобы я вам помог? Помог осуществить справедливость?

— Еще бы!

— Но за все надо платить, не так ли?

— Абсолютно!

— А что вы готовы отдать мне взамен на мою помощь?

— У меня ничего не осталось: ни жены, ни детей, ни смысла в жизни… Берите все, что пожелаете.

— Даже вашу душу?

— Да хоть и душу. Она мне больше не нужна.

Даргинский внезапно остановился.

— Справа от нас — доходный дом Шишова. Там, на верхнем этаже, я нашел себе временный приют. Пойдемте, я вам кое-что покажу.

— Вы снимаете комнату?

— Не комнату. Пускай у меня нет собственного жилья, но я далеко не бедный человек. Я люблю пространства. Когда можно зайти в одну комнату, вслед за ней — в другую, а там и в третью, и в четвертую…

Через несколько минут Григорий Павлович оказался в квартире, которую уже восемь месяцев арендовал Аполлон. По крайне мере, так он сообщил. Первая комната, куда провел его хозяин, оказалась огромных размеров. Галатов начал с интересом рассматривать мебель: платяной шкаф более двух метров высотой, комод из черного дерева с четырьмя выдвижными ящиками, старинное зеркало, в котором Григорий отражался в полный рост.

— Подойдите-ка.

Галатов подошел к окну, у которого стоял Даргинский.

— Взгляните, какой вид.

— Красиво. С этим не поспоришь.

— Я заметил, что вас заинтересовало то зеркало. Оно вам понравилось?

— Просто я никогда не видел зеркала такого размера и такой формы…

— Встаньте напротив.

— Зачем?

— Просто делайте, что я вам говорю.

Григорий Павлович сделал все точь-в-точь.

— Кого вы там видите?

— Вы сейчас серьезно? — с усмешкой спросил Галатов.

— Присмотритесь повнимательнее.

Улыбка сползла с лица Григория, когда он заметил, что в отражении постепенно проявилась Лариса, держащая за руку их дочь.

— Ну-с, разглядели?

— Там моя жена! И Ксения…

Григорий непроизвольно бросился к зеркалу, как вдруг его девочек объял огонь — и все исчезло.

— Не-е-е-е-е-т! — закричал мужчина.

— Что там случилось? Григорий, не молчите.

— Их поглотило пламя.

— Неужели?

Даргинский подошел к Григорию, а тот, вновь взглянув в зеркало, с ужасом увидел, что вместо Аполлона рядом с ним стоит дьявол во всем своем отталкивающем обличии. Из его головы торчат бычьи рога черного цвета. Вместо ног — козлиные копыта. На пальцах — длинные острые когти. На лице — адская улыбка, присущая обитателю тьмы. Григорием овладел леденящий ужас. Он осознал, что связался не абы с кем, а с самим владыкой преисподней — дьяволом.

Глава II

— Что с вами? Вы меня боитесь?

— Да вы посмотрите на себя в зеркало! Неужели это взаправду?

— А сами как думаете?

— Нет, этого не может быть!

— Обернитесь — и вновь увидите меня в человеческой оболочке. Вот уже не один век я скрываюсь под разными масками. И, скажу я вам, у меня это неплохо получается.

— Выходит, вам нужна моя душа.

— Да. Взамен я помогу вам отомстить за смерть вашей семьи. Я предлагаю то, что вы никогда не получите от своего Бога, ангела или кого-то еще. Как сложно достучаться до Бога, не правда ли? А я рядом и готов выполнить любой ваш каприз.

— Значит, если я соглашусь, вы и впрямь поможете мне?

— Естественно.

— Больше всего на свете я желаю наказать обидчиков!

— Не вопрос.

— Я, наверное, далеко не первый человек, кто решил пойти на такой шаг, верно?

— И далеко не последний. Приведу вам несколько примеров из истории… Хотя бы того же Наполеона. Пару десятилетий назад мы с ним отлично поладили.

— В самом деле? Он что, тоже продал вам свою душу?!

Дьявол расхохотался.

— А то! Ну, смотрите, Бонапарту долго не везло с карьерой, и вдруг он быстро пришел к власти. Как думаете, почему?

— Я не очень хорошо знаю историю, тем более французскую.

— Так я вам расскажу. Сначала был государственный переворот в 1799 году, а всего спустя пять лет Наполеона провозгласили императором. За время своего правления он значительно увеличил территорию своей страны, и большинство государств Европы попали от него в зависимость. Однако императором он пробыл совсем недолго: в 1814 году он отрекся от престола, а позже был сослан на остров Святой Елены. Так вот, именно в 1799 году он заключил со мной сделку — отдал душу за то, чтобы его имя осталось до скончания времен в памяти потомков. Именно тогда он стал поклонником древнеегипетского бога зла Сетха. Более того, из Египта он даже привез гигантскую статую этого божества. Она давала неограниченную власть тому, кто ею владел. Любопытная история приключилась с этой статуей в дальнейшем: ее переправляли по Сене, и монумент случайно утонул. А случилось это как раз во время войны 1812 года.

— Вы хотите сказать, что из-за этого он потерпел поражение в России?

— Судите сами. Именно с тех пор Наполеона стали преследовать неудачи и поражения. И вам прекрасно известно, к чему это привело.

— Кто еще имел с вами дело?

— Имя Никколо Паганини вам о чем-нибудь говорит?

Григорий покачал головой.

— Он был гениальным музыкантом. Играл настолько виртуозно, что поговаривали, будто он заключил сделку с дьяволом. И говорить так имелись веские причины.

— Какие?

— Этот итальянский композитор научился играть на скрипке в возрасте пяти лет, а вскоре профессионалы отказались его учить, так как учить было уже нечему. Он владел инструментом, как никто. Впоследствии Паганини совершенствовал свой талант сам, придумывая все более сложные произведения. И долгое время не существовало ни одного музыканта, который был бы способен повторить его композиции. В сделке со мной его начала подозревать церковь — и небезосновательно. Никколо не посещал храм и не писал церковной музыки. Дошло даже до того, что священнослужители требовали опустить его скрипку в святую воду, чтобы опровергнуть дьявольское происхождение инструмента. Из уст в уста передавались истории, что души убитых жен и любовниц заключены в его скрипке, а струны сделаны из их жил и кишок. И даже внешность его считали дьявольской: длинные черные волосы, бледное лицо, высокий рост. Паганини скоропостижно скончался, не успев исповедаться, так что церковь, обвинявшая его в сделке с дьяволом, запретила хоронить музыканта на католическом кладбище. Произошло это пару месяцев назад.

— В 1840?

— Да, ему было 57 лет… Другой скрипач, Джузеппе Тартини, живший в XVIII веке, написал более 400 произведений. И, как Паганини, не сочинял церковной музыки, сосредоточившись вместо этого на скрипичных концертах и сонатах. Однажды, после очередного концерта, уставший композитор уснул как убитый. И во сне ему явился никто иной, как я. Я повелел ему стать моим слугой, а он отдал мне свою скрипку, на которой я начал играть так, что у него перехватило дыхание. Проснувшись, он немедленно записал эту музыку по памяти. Эта соната стала самым популярным произведением в карьере Тартини.

— Как она называется?

— «Соната дьявольских трелей». Но давайте окунемся еще глубже в историю. Иоганн Георг Фауст был немецким алхимиком, астрологом и магом. Он заключил договор с моим младшим братом Мефистофелем. Люди глупы — они готовы отдать по-настоящему ценное за какие-то преходящие блага, статусы, за исполнение мелочных желаний, не до конца осознавая последствия. И Фауст не стал исключением. Разумеется, он попал в ад на вечные мучения. А спустя несколько столетий немецкий писатель Иоганн Вольфганг фон Гёте написал главный труд своей жизни — трагедию «Фауст».

— Поверить не могу.

— Приведу вам последний пример… Почти тысячу лет назад на земле жил папа римский Сильвестр II. Ему приписывали изобретение маятникового замка и гидравлического органа, а также внедрение арабских цифр в западный мир. Он хорошо разбирался в математике, механике и астрономии. Кстати, он стал первым папой французского происхождения. А выиграл папство, играя со мной в кости. Спустя века его имя обросло легендами. Так вот, у нас с ним был уговор, что, если он когда-нибудь окажется в Иерусалиме и отслужит мессу, я схвачу его и утащу в преисподнюю. Сильвестр II со страху отменил паломничество в Иерусалим, но, когда он совершал мессу в церкви Святой Марии Иерусалимской в Риме — также называемой «Иерусалимская церковь», ему стало плохо, и он, умирая, попросил своих кардиналов разрубить его тело, чтобы оно не досталось мне. Напрасно! Его душа находится там, где нужно.

После всех этих рассказов Галатов перестал бояться дьявола. У него сложилось впечатление, что он встретил родственную душу, единственного, кто смог его понять и утешить в трудный час. Дьявол именно этого и добивался.

— Я не отступлю от своего слова! — твердо произнес Григорий Павлович.

— Вы же понимаете, что обратного пути уже не будет?

— Да, но я готов рискнуть.

— Замечательно!

Аполлон, или дьявол, достал документ.

— Вы можете ознакомиться.

— Это ни к чему. Где поставить подпись?

— В самом низу.

— У меня нет с собой пера.

— Скрепим наш договор вашей кровью.

Дьявол волшебным образом создал перо.

— Протяните любую руку.

Григорий повиновался. Дьявол сделал небольшой надрез на его запястье, после чего пошла кровь.

— Возьмите перо, макните в кровь и поставьте подпись вот здесь.

Галатов выполнил требования дьявола.

— Вы сделали правильный выбор. Не стоит рассчитывать на помощь людей. Они предадут, обманут и оставят ни с чем.

— И что теперь?

— У вас, насколько мне известно, есть друг по имени Олег Талибасов. Я прав?

— Да.

— Он выдает себя не за того человека, кем на самом деле является.

— Не понимаю, что вы имеете в виду?

— Мне проще один раз показать, нежели по несколько раз повторять одно и то же.

Во мгновение ока за спиной дьявола выросли крылья. Григорий был удивлен и, мягко говоря, озадачен подобным зрелищем.

— Дайте мне руку — и я вам кое-что покажу.

Недолго думая, Галатов протянул дьяволу руку. И тут окна открылись сами собой.

— Держитесь крепче, иначе разобьетесь насмерть.

После этих слов Дьявол вместе со своей очередной жертвой вылетел из Доходного дома Шишова. Как ни странно, их полет не привлек внимание горожан.

Григорий Павлович считал, что, после того как убийцы его супруги и дочери будут наказаны — он сразу попадет в ад. Но он глубоко ошибался… В самом конце договора было написано, что, если Галатов проболтается о сделке, в тот же день умрет. Если же будет хранить эту тайну, доживет до старости и умрет во сне. Но дьявол хитер, он знал, что эта душа достанется ему гораздо раньше положенного срока…

Пролетая над городом, Григорий смог отчетливо рассмотреть крышу дома, в котором не одно поколение проживала его семья.

Через несколько минут полета они очутились на пересечении Николаевского переулка и Канкринской улицы. Названа она так была совсем недавно в честь Министра финансов Российской империи, государственного деятеля и экономиста немецкого происхождения, Егора Францевича Канкрина.

Дьявол вместе с Галатовым плавно опустился на крышу четырехэтажного дома. Во мгновение ока он принял человеческий облик и вновь стал Аполлоном.

— Зачем мы здесь? — спросил Григорий, недоуменно оглядываясь.

— Осторожнее, вы можете оступиться и тогда смерть неминуема… Понимаю, вы скучаете по своей супруге и дочери. Чувствуете себя опустошенным, брошенным, никому не нужным. Ведь вы были хорошим семьянином, я знаю это.

— К чему все эти разговоры?

— Я люблю помогать своим и наблюдать за происходящим. Чего, по-вашему, люди жаждали больше всего во все времена?

— Бессмертия?

— Хлеба и зрелищ! Так вот, я хочу увидеть финал той драмы, которая напрямую касается вас, а началась она давным-давно.

— Я ожидал помощи, а вместо этого слушаю пустую болтовню! — с вызовом произнес Григорий.

— Я всегда презирал и ненавидел вашего Бога, — продолжал сатана, игнорируя реплику Галатова. — От него нет никакого толку. Разве Всевышний способен вытаскивать грешников из геенны огненной? Ну, конечно, нет. А может ли Он дать новую жизнь давно ушедшим в мир иной? Я вас умоляю… Разве Господь в силах вызвать апокалипсис? Разве Он имеет власть над всем живущими? Очевидно, что нет! Ну да ладно, вижу, что вам наскучили мои рассуждения, поэтому перейдем к делу… Посмотрите вниз и скажите, что вы видите?

— Людей, идущих в разных направлениях.

— И только?

— По перекрестку пробежал черный кот.

— Еще.

— Не знаю, что еще сказать!

— Разве вы не видите своего знакомого? Присмотритесь.

— Действительно, это же Олег Талибасов!

— Как вы думаете, куда он направляется?

— Представить себе не могу.

— А если я скажу, что это он является ключом к разгадке вашей трагедии?

— Что это значит?

— Как думаете, куда он держит путь?

— Он остановился.

— Продолжайте следить за каждым его шагом.

— Он зашел в одно из зданий.

Аполлон, он же дьявол, снова схватил Григория за руку и влетел в одно из открытых окон противоположного здания. Оказавшись внутри огромной квартиры, первое, на что обратил внимание Галатов — это страшная запущенность жилья: обшарпанные стены, треснутый потолок, старый грязный паркет, в некоторых частях которого зияли дыры.

— Сейчас в эту комнату войдет Олег. Он будет не один.

— Он же нас увидит!

— Нет, мы будем невидимы для них до тех пор, пока вы не заговорите. Поэтому, что бы вы сейчас ни увидели, что бы ни услышали — держите язык за зубами.

— Олег, какого черта ты заявился?! — послышался грубый мужской голос из глубины квартиры.

— Может, для начала разрешишь мне войти?!

Через несколько секунд в комнате, где находились Григорий с дьяволом, появились Олег Талибасов и мужчина, при виде которого сердце Галатова забилось гораздо быстрее.

— Узнаете этого мужчину? Если да, кивните головой, — прошептал Аполлон.

Григорий Павлович несколько раз кивнул.

— Что же ты наделал! — говорил Талибасов. — От тебя и твоего напарника нужно было всего-то ограбить дом. Взять все самое ценное и уйти, не привлекая к себе внимания. А что в итоге…

— Мы убили всю семью — и точка!

— Ошибаешься, Григорий выжил. И теперь он намерен разыскать вас и отомстить.

— Пусть попробует.

— Да что с тобой? Ты вообще понимаешь, что натворил?! Ты убил женщину и восьмилетнюю девочку! Я же просил только ограбить по-тихому!

— Я оказал тебе услугу. Ты получил, что хотел. Чего тебе беспокоиться?

— Послушай, мне нужно, чтобы ты и твой напарник устранили Григория. Он помнит ваши лица. Он описал вашу внешность. И если он вас где-нибудь увидит и узнает…

Галатов, не совладав с эмоциями, хотел было наброситься на злодеев, но Аполлон не позволил ему. Он схватив Григория за плечи, рывок — и вот они уже переместились на крышу дома.

— Зачем вы помешали мне?! — задыхаясь от бешенства, вскричал Галатов. — Вы помогли мне отыскать виновных… Спасибо! Но почему вы не дали мне отомстить?!

— Еще не время.

Опустошенный Григорий Павлович закрыл лицо руками. Казалось, силы оставили его.

— Не могу поверить! Олег, Олег… каков подлец! За что? За что он так со мной? Он был моим другом… У меня была прекрасная беззаботная жизнь, а он взял — и отнял ее, оставил меня ни с чем. Да еще имел наглость прийти ко мне после совершенного им же преступления!

— Надеюсь, вы усвоили урок? Никому нельзя доверять в этой жизни.

— Верните меня обратно! Я готов задушить их!

— Спокойно. Вам предоставится такая возможность, но не сегодня. Не сейчас!

Дьявол хлопнул в ладоши, и Григорий потерял сознание, погрузившись в темноту и мрак.

Глава III

На следующий день, ближе к обеденному времени, Галатов проснулся у себя дома. На миг ему показалось, что все, что с ним случилось, было страшным сном — что его жена и дочь живы и сейчас войдут пожелать ему доброго утра, что он не встречался с Аполлоном Даргинским, который оказался дьяволом, что никакой сделки он не заключал, а Олег Талибасов — по-прежнему его друг. Неизвестно, сколько пребывал бы он в сладостном состоянии самообмана, если бы не заметил письмо, лежащее на столе. Вскрыв его, мужчина стал читать. Это письмо было написано служителем преисподней. В нем указывались место и время, где будет находиться один из убийц. А еще на столе лежала склянка с ядом. Итак, один из тех, кто изменил жизнь Галатова на «до» и «после», понесет суровое наказание. Уже завтра Григорий совершит акт правосудия и покарает одного из трех преступников.

Но перед тем, как стать орудием правосудия, Григорий Павлович решил сходить в близлежащий храм. Ему захотелось задать пару вопросов священнику.

Ростов-на-Дону в 40-х годах XIX столетия насчитывал уже четырнадцать улиц, шесть — продольных и восемь поперечных. Мелких же переулков, пересекавших улицы во всех направлениях, было множество. Продольные улицы тянулись параллельно берегу Дона и располагались одна выше другой.

Самой оживленной была Почтовая, именовавшаяся так потому, что на пересечении ее и нынешнего Среднего проспекта находилась почтовая станция, где постоянно толпился народ. Второе место по оживленности занимала Московская улица, ставшая впоследствии главной улицей города.

Садовая улица, по бокам которой лепились разделяемые громадными пустырями маленькие деревянные и отчасти каменные домики, существовала и в то время, но относилась к разряду второстепенных улиц. С севера Садовой улицы, параллельно ей, тянулась так называемая Генеральная Балка, имевшая вид огромного оврага с многочисленными отростками-разветвлениями, зачатками новых оврагов. За Генеральною Балкою находились незначительные постройки, первые признаки впоследствии Кузнецкой улицы, а далее простиралась необозримая гладь степей.

Поперечные улицы, пересекая продольные, упирались одним концом в берег Дона, другим выходили в степь. Из этих поперечных улиц особенно замечательна всегда оживленная, особенно на берегу реки Дон, Таганрогская, продолжением которой являлась «столбовая дорога» в Таганрог. На Таганрогской улице был деревянный мост, переброшенный через Генеральную Балку.

Центр города занимала Базарная площадь, а близ нее находились ряды деревянных и каменных лавок и двухэтажный кирпичный Городской дом, в котором располагались Дума и городской магистрат. Площадь эту оживлял шумный говор торгового люда. По оживлению ее превосходила только Ростовская пристань, занятая складами товаров, магазинами и конторами.

В 1822 году на Никольской улице был построен небольшой пятиглавый храм, освященный во имя Святого Николая Чудотворца. Его старостой некоторое время являлся ростовский купец Иван Федорович Нефедов (Михайлов), который жертвовал на его благоустройство немалые средства. Именно в этот храм пришел Галатов, чтобы спросить священника — что станется с человеком, если он заключил сделку с дьяволом? И простит ли его Бог, ведь сделка заключена с благой целью — покарать убийцу?

— Сын мой, — ответил священник, выслушав прихожанина, — в Евангелии есть строки об искушении Господа нашего Иисуса Христа. Когда Господь постился в пустыне, к Нему явился дьявол и начал Его искушать. Дьявол обещал все царства мира за то, чтобы Господь поклонился ему. Господь отверг это искушение… Нам пристало поступать также. Воистину, за то, что человек служит дьяволу, ему может быть дана на время какая-то власть. Но… Если душа предана дьяволу, человека уже ничего не может радовать в жизни. Он может обладать всеми царствами мира, деньгами и несметными богатствами, но радости в его жизни не будет. А будет лишь печаль и уныние… Потому что, если душа находится во власти дьявола, то места для радости там уже нет. И об этом тоже говорится в Евангелии. Даже если все царства мира приобретете, какой выкуп дадите за душу свою? То есть как вы душу свою спасете? Каким образом? Поэтому не ищите власти, не ищите мирских удовольствий, не ищите денег. Ищите спасения. В этом состоит счастье, в этом — радость. А жить по воле дьявола — это всегда боль, страдания, разочарование и пустота.

— А как же убийцы, воры, преступники? Как с ними поступить? Неужели закрыть глаза на их злодеяния?

— Люди любят судить. Но есть на небе Высший суд — Божий суд. Там-то и будет решаться судьба наших душ за совершенные поступки на земле. Что касается сделки с дьяволом… я считаю, что пойти на такое может только падший духом человек, который тем самым предает Бога, который создал его, любил на протяжении всей его жизни, оказывал помощь, помогал в трудный час. Это равносильно тому, что предать родителей. В общем, я не понимаю, что должно произойти, чтобы человек добровольно отдал дьяволу свою душу, ведь душа — частичка Бога.

— Отчаяние, уныние, тоска, печаль…

— Это не оправдание. Человек находится в таком состоянии под воздействием дьявола.

— А возможно ли расторгнуть договор с дьяволом?

— В этом мире все возможно!

— И что нужно делать?

— Молиться, молиться и еще раз молиться. Просить у Бога прощение, силы и терпение. Вся наша жизнь полна искушений, взлетов, падений. Каждый наш выбор влияет на дальнейшее развитие событий. Только от нас зависит, где мы окажемся на том свете: на небесах или в аду.

— Простит ли Господь, если отправить на тот свет убийцу, забравшего жизни невинных людей?

— Нельзя это делать.

— Но почему?

— Не ты давал жизнь, не тебе ее забирать. Никто не в праве совершать то, что под силу только Всевышнему.

— А если у человека было все — заботливая жена, любимая дочь, достаток… а потом, в какой-то момент все это исчезло?

— Мы — временные гости в этом мире. Бог нас посылает сюда, чтобы мы прошли испытания. У одних они легкие, у других — сложные. Каждому дается по мере сил. Вся наша жизнь полна испытаний. И наше спасение зависит от того, какие мы будем принимать решения. Все, что ни делается — все к лучшему!

— Как же убийство жены и дочери может улучшить мою жизнь?!

— Господи, так это вы потеряли дочь и супругу?

Григорий промолчал.

— Сын мой, надеюсь, что вопрос о сделке с дьяволом был задан из любопытства?

— Если бы…

— Вы что, общались с дьяволом?!

— Волею судьбы…

— И… как он выглядел?

— Не знаю, как он описан в ваших Священных Писаниях, но изначально он предстал передо мной в виде мужчины. А потом… показал свой истинный облик.

— Спаси и сохрани! — священник перекрестил себя, а после и Григория. — Что же он от вас хотел?

— Помочь в трудный час за небольшую плату.

— И какова плата?

— Думаю, вы сами знаете ответ.

— И вы согласились?

— Я оставлю этот вопрос без ответа. На все интересующие меня вопросы я получил от вас ответ. И это — самое главное.

— Постойте, не уходите. Каждый человек может совершить ошибку. Но также абсолютно каждый имеет второй шанс на новую жизнь. Каждый может исправить ошибку и вернуться на истинный путь… к Богу.

— Что вы хотите сказать?

— Что все могут рассчитывать на прощение Создателя.

— И что вы мне предлагаете сделать?

— Вот, возьмите.

Священник протянул пузырек с водой.

— Что это?

— Ваше спасение. Как только вы увидите дьявола в человеческом обличии, достаньте пробку и плесните на него.

— И что будет?

— Увидите. Это не простая вода. Над ней прочитаны очень сильные молитвы. Они помогут вам избавиться от злых сил и, возможно, вернуться к Богу.

— Благодарю.

Покинув церковь Святого Николая, Галатов больше всего желал одного — дождаться завтрашнего дня, чтобы расправиться с одним из убийц.

В письме Аполлон Даргинский написал следующее: один из преступников будет находиться в питейном заведении на пересечении Казанского переулка и Кузнецкой улицы. Григорий Павлович, дождавшись вечера, отправился по указанному адресу, прихватив с собой склянку с ядом.

Питейное заведение располагалось в небольшом здании. Это был один из первых кабаков, появившихся в городе. Люди приходили сюда по разным причинам: одни хотели напиться до беспамятства, чтобы забыть о своих мирских проблемах, другие желали отдохнуть в шумной компании, третьи рассчитывали обзавестись здесь новыми знакомствами, которые, в большинстве своем, ни к чему хорошему не приводили. Войдя, Григорий осмотрелся, надеясь увидеть убийцу. Вдруг он услышал, как один из посетителей в нетрезвом состоянии громко рассказывает анекдот:

— Значится, дело было вот как… Подвыпивший человек, сидящий у стойки в кабаке, громко говорит половому: «Налей мне, и налей всем. Когда я пью, то пьют все! Такой уж я человек».

— Ну, а дальше что? — спросил один из слушателей.

— Довольные посетители выпивают за его здоровье, а он не унимается: «Половой, ну-ка налей мне еще, и налей всем! Если я пью, то пьют все. Такой уж я человек».

Повисла небольшая пауза. Рассказчик, будто специально, сохранял интригу.

— Все выпивают снова, благодарят щедрого посетителя. А он встает, кладет деньги на стойку и объявляет: «Когда я плачу, платят все! Такой уж я человек».

Собутыльники рассмеялись. Григорий взглянул в их сторону. Он увидел в дальнем углу за столиком трех мужчин. Один из них был точь-в-точь похож на одного из убийц: широкоплечий, со шрамом на правой щеке под глазом. Как теперь действовать — вдовец не знал. Паника охватила его. А вдруг у него ничего не выйдет? Что, если он упустит свой шанс?

— Закажи что-нибудь. Подсыпь яд, а после попроси, чтобы кто-нибудь отнес напиток негодяю. Стоит ему сделать пару глотков — и он уже не жилец.

— Кто это сказал?

Григорий посмотрел по сторонам, но рядом никого не увидел. В заведении мужчины разного возраста сидели или стояли, громко смеялись и пили, разговаривая о своем.

— Неужели это голос в моей голове?!

Галатову стало не по себе. Но, как бы там ни было, он пошел и сделал так, как подсказал ему голос. Заказав кружку пива, Григорий незаметно достал склянку и высыпал туда яд. Половина пути пройдена. Отступать нельзя. Теперь нужно отнести напиток убийце, но кого об этом попросить? В этот момент мимо Григория Павловича проходил молодой человек лет двадцати пяти. Галатов резко схватил его за правое плечо:

— Постой-ка. Хочешь заработать?

— Еще бы. Что нужно делать?

— Видишь, вон там за столом сидят трое мужчин?

— Да.

— У одного из них шрам на лице.

— Вижу.

— Принеси ему пиво и скажи, что это за счет старого друга.

— И только? А если он откажется принять?

— Скажи, что скоро я к нему подойду.

— Хорошо.

— Справишься?

— Конечно!

— Вот, держи. Надеюсь, ты меня не подведешь.

Григорий вложил в руку молодого незнакомца три рубля, после чего сел за свободный столик и стал наблюдать за происходящим. Молодой человек подошел к указанному столу, держа в одной руке кружку.

— Чего тебе? — грубо спросил тот, которому предназначался «сюрприз».

— Это вам, — молодой человек поставив кружку на стол.

— Это шутка?

— Нет.

— С чего такая щедрость?

— За счет старого друга. Быть может, вы его забыли, но он просил сделать вам приятное в знак давней дружбы.

Мужчина с неприятным лицом осмотрелся в надежде увидеть этого «старого друга».

— И где же он?

— Просил передать, что скоро он к вам подойдет.

— Буду ждать.

Молодой человек тотчас удалился.

«Лицо со шрамом» — именно так называли его друзья и знакомые. Не сказать, что он обижался, но и гордости от этого прозвища не испытывал. Собутыльники поговорили еще пару минут, затем ударились кружками и выпили их залпом до последней капли.

— Хорошее пиво, ничего не скажешь!

Не сдержавшись, Григорий встал из-за стола и направился в сторону своего врага.

— Что вам нужно? — спросил один из компании.

— Оставьте меня с ним наедине! — повелительно произнес Галатов, указывая на убийцу.

— Прокофий, ты его знаешь?

— Сделайте, как он сказал. Живо!

Мужчины нехотя покинули стол.

— Узнаешь меня? — спросил Галатов.

— Нет. Но твое лицо кажется знакомым.

— До какой же степени нужно напиться, чтобы все забыть?!

— Да говори уже, что хотел.

— Ладно, я напомню. Неделю назад ты и твой сообщник ворвались в мой дом… Перерезали моей жене горло… убили ни в чем неповинную восьмилетнюю девочку… А меня связали и избили до полусмерти… Вы ограбили мой дом, оставили меня ни с чем…

— Ты выжил, но как…

— Значит, узнал.

— Как ты меня нашел?! Кто меня сдал?!

— Это уже неважно. Прошлое не изменить, но твоя жизнь закончится здесь и сейчас. Ты больше никому не сможешь навредить.

— Это мы еще посмотрим… — воскликнул мужчина, вставая, но через пару секунд, схватившись руками за живот, резко согнулся.

— Что такое, плохо стало? — с издевкой спросил Григорий.

Изо рта Прокофия пошла белая пена. Он застонал, а когда хотел что-то сказать, изо рта хлынула кровь.

— Спасите… — только и успел пробормотать умирающий.

Шум и веселье в кабаке резко прекратились. Все внимание посетителей было обращено на Прокофия.

— Чего уставились, сделайте что-нибудь! — крикнул Григорий.

Но никто не знал, что делать в подобной ситуации. Несколько посетителей, подбежав к несчастному, пытались ему как-то помочь. Началась суматоха, многими овладела паника. Галатов, воспользовавшись ситуацией, незаметно покинул питейное заведение. Злобная ухмылка застыла на его лице. Итак, один убийца наказан, осталось отомстить двоим. И тогда душа Григория Павловича сможет обрести покой.

Глава IV

Неподалеку от собора Рождества Пресвятой Богородицы, а именно с задней его части, три десятилетия назад, еще при первой планировке города, расположилась Воронцовская улица. (Пройдет столетие, и в 1930 году улица будет переименована в честь русского революционера Николая Эрнестовича Баумана, погибшего в 1905 году, в память 25-летия его смерти). Ограниченная с востока Большой Столыпинской улицей (позже будет переименована в Ворошиловский проспект), а с запада — Таганрогским (позже станет Буденовским) проспектом, она была одной из самых коротких улиц города.

Здесь, в одном из жилых зданий, проживала обедневшая семья — Арина Вальдемаровна Хасанова вместе со своими дочерями — Надеждой и Анастасией. Они жили далеко не в лучших условиях, не могли позволить себе даже самое необходимое. Причиной бедности стала смерть главы семьи Михаила Мартемьяновича Хасанова. Арина Вальдемаровна была деспотом и тираном еще до того, как на свет появились ее дочери. Она всегда была с ними строга и материнской любви почти никогда не проявляла.

Надежда, старший ребенок, родилась в 1818 году. Ей исполнилось двадцать два года. Ее младшая сестра Анастасия появилась на свет двумя годами позже. Между девочками с самого детства происходили непрерывные конфликты, зачастую вызванные тем, что Арина Вальдемаровна больше любила Настеньку.

Как-то раз, сидя с сестрой в комнате, Надя воскликнула:

— Вряд ли найдется еще какой-нибудь город, в котором было бы столько падших и преждевременно погибающих детей, как у нас в Ростове! Я уже не говорю о тех малолетних оборвышах, которые почти на каждом перекрестке останавливают прохожих, назойливо выпрашивая у них милостыню. Их каждый из нас видит ежедневно. Это — дети так называемых «переселенцев», которые промышляют тем, что разъезжают по городам и, выдавая себя за крестьян неурожайных губерний, выпрашивают деньги то на проезд, то на еду, но на самом деле они — обычные тунеядцы, среди которых можно встретить «крестьян», никогда не живших в деревне…

— И что с того? Тебе не все равно?

— Есть в нашем городе еще другие дети, такие же обездоленные и еще более несчастные, чем дети-нищие. Я говорю о «детях трущоб». Эти маленькие «халамидники» — базарные жулики, с малых лет воспитываются в грязных вертепах, а по временам и в тюрьме, а по достижении более зрелого возраста превращаются уже в самых отчаянных воров и грабителей и впоследствии становятся не просто тунеядцами, а людьми куда более опасными.

— Забудь о них — и все. Меньше знаешь — крепче спишь.

— А знаешь, как дети попадают в трущобы?

— Попробуй удивить, — с сарказмом произнесла Анастасия.

— Кто хорошо знает Ростов, тому известно, как много среди низших классов мужчин и женщин, живущих под одной крышей и при этом не венчанных перед Богом. Я слышала… и думаю, что это — правда… слышала, что Ростов отличается своей развращенностью. Из сотни портных, сапожников, приказчиков, слесарей, фабричных чуть ли не половина имеют, кроме жен, еще и любовниц. То же самое можно сказать о модистках, белошвейках, папиросницах, горничных, кухарках и прочих женщинах, живущих собственным трудом. Не знают меры сластолюбия и «восточные человеки», которых так много в Ростове. Они считают почти геройством всеми правдами и неправдами обольстить бедную труженицу, обещая ей, конечно, золотые горы. А теперь сама подумай, куда попадают эти «плоды любви несчастной»?

— Почему тебя так сильно волнует жизнь чужих людей? Они тебе не приходятся родственниками. Ты с ними никак не связана. Вы друг другу ничего не должны. Так к чему все эти рассуждения?

— Ты не понимаешь, сестра. Все мы являемся потомками Адама и Евы. Мы между собой взаимосвязаны одним большим генеалогическим древом.

— Да кого это сейчас волнует?! Каждому в наше время нужно только две вещи — получить по максимуму удовольствий от человека противоположного пола и как можно больше поиметь материальных благ, при этом не особо напрягаясь.

— Возможно, ты права. К сожалению, я более чем уверена, что пройдет сто, двести, триста лет — и ничего не поменяется. С каждым новым поколением люди будут становится только хуже. Наступит день, когда человечество опустится ниже животных. Хотя принято считать, что мы, люди — высшая ступень развития живых организмов на Земле, генетически связанная с другими формами жизни, но выделившаяся из них благодаря способности производить орудия труда, обладать членораздельной речью и, самое главное, сознанием… а также творческой активностью и нравственным самосознанием. Однако ни о какой нравственности не может идти речи вовсе. Да и что взять с бедняков? А их — большинство. Только единицы живут хорошо, ни в чем не нуждаясь. В основном это члены семьи монарха, их приближенные, графы, князья… остальные влачат свое жалкое существование и прозябают в нищете… как мы.

— Выйди замуж по расчету и все твои проблемы решатся сами собой.

— Я так не могу. Все-таки я верю в возвышенные чувства. И хотелось бы, чтобы они были взаимными.

— Ну, удачи… — вновь с сарказмом и насмешкой проговорила сестра Нади.

— Тебе смешно, да. А ты… чего ты хочешь от этой жизни?

— Как можно быстрее уехать отсюда и забыть эту жизнь, как страшный сон.

— Правду люди говорят — не бывало счастья на Руси.

— Ты что там, свечку держала? Откуда тебе знать, что было у наших бабушек и дедушек?

— Ну, как же… принято считать, что люди женились тогда раз и на всю жизнь, а развод был практически неосуществимым делом. Пусть нет счастья в браке, пусть муж бьет жену, не может выполнять своих супружеских обязанностей, содержать семью или страдать психическими или даже венерическими заболеваниями — это не причина для развода. Даже императоры с трудом добивались развода или же просто высылали жен своих в монастыри. Женщины же поступали еще круче, взять хотя бы Екатерину II Великую, которая избавилась от мужа, устроив переворот. Поэтому, прежде чем идти под венец, нужно было сто раз подумать. Но и думать часто не разрешали: кого назначат родители в женихи или невесты, так тому и быть.

— Видимо, тебя ждет такая же незавидная участь.

— Как это понимать?

— Ты прекрасно услышала и поняла, что я имею в виду.

— Зачем ты так со мной?

— А ты еще спрашиваешь… Наша мама всегда любила меня больше, и ты это знаешь. Я больше похожу на нее характером. У нас с ней одинаковые взгляды на одни и те же вещи, в отличие от тебя. Ты же больше взяла в характере и привычках от отца.

— А разве это плохо?

— Он был слабым человеком.

— Замолчи, ради бога.

— А что, неправда? Он не мог за себя постоять.

— Не смей так о нем говорить!

— Не хочешь услышать правду?!

— Папа дал нам жизнь.

— Мы его об этом не просили.

— Все равно! Мы должны быть благодарны ему.

— Мертвецы лежат в сырой земле, разлагаются и гниют. И нас ожидает та же участь. И зачем он нас произвел на этот свет — непонятно.

— Чтобы мы несли добро и любовь в этот мир, Настя.

— Кому нужна эта твоя любовь?

— Тому, кто в ней нуждается.

— На всех любви не хватит.

— Все равно — можно попробовать улучшить этот мир, совершая благие дела.

— Нет, сестра, жить ради других — это не про меня.

— Ну почему ты такая черствая, бессердечная и жестокая?! В кого ты такая?

— В себя!

— Нельзя быть такой, сестра. Бог все видит. Он следит за каждым нашим шагом.

— Если ты думаешь, что меня это хоть как-то волнует, то ты глубоко ошибаешься!

— Мне жаль, что ты стала таким человеком.

— Не тебе меня осуждать, Надя. Я живу так, как душе моей угодно.

— Но так нельзя.

— Кто сказал? Бог? — с отвращением произнесла это слово Анастасия.

— Он может в любой момент от тебя отвернуться — и ты больше никогда не получишь от него поддержки.

— И пусть. Меня меньше всего волнует, что будет на том свете. Важно то, что происходит здесь и сейчас.

— Ты эгоистка.

— Кто-кто?

— Самолюбивая дура, думающая только о себе.

— Зря ты это сказала…

Анастасия набросилась на сестру и начала ее душить. Но Надежда, будучи старше и сильнее, быстро убрала ее руки. Когда перевес оказался на ее стороне, девушка промолвила:

— Давай прекратим это.

— Никогда! — заявила Анастасия, плюнув сестре в лицо, после чего, освободившись, убежала. Надежда утерлась платком и, последовав за сестрой, увидела в ее кулаке кухонный нож.

— Чтобы ты ни задумала, прошу, оставь эту затею! — стала мягко увещевать младшую сестру Надежда.

— Мне надоело терпеть твое присутствие в нашем доме! Будет лучше, если я останусь с мамочкой, а ты отправишься к отцу. Передай ему от меня привет!

— Что здесь происходит? — громко спросила Арина Вальдемаровна.

Сестры Хасановы опешили. Видимо, они до такой степени увлеклись перепалкой, что не услышали, как в комнату вошла их мать.

— Я жду ответа от каждой из вас!

Анастасия, будучи с рождения хорошей актрисой, обыграла ситуацию таким образом, чтобы правда оказалась на ее стороне. Бросив нож, девушка разрыдалась и кинулась на шею матери, приговаривая:

— Как хорошо, что вы пришли, матушка!

— Ну, ну, доченька, успокойся, — поглаживая по голове младшую, промолвила Арина Вальдемаровна, — перестань плакать.

— Надя вынудила меня взять нож, мама, я защищалась. Она пыталась сделать мне больно, а я просто пыталась защититься, и только.

— Что ты врешь?! — вскричала Надежда.

— Это правда? — спросила ее Арина Вальдемаровна с подозрением.

— Ну что вы, матушка! Конечно, нет! Она вам нагло врет!

— Хочешь сказать, что ее слезы тоже лживы?

— Ну, конечно!

— Настя, ты мне сейчас солгала?

— Мама, — округлив глаза, со слезами в голосе воскликнула притворщица, — можете выгнать меня из дома… задушить на ровном месте… утопить в реке. Но я вам говорю правду!

— Успокойся. Я верю тебе, дочка.

— Но как же так? — вскричала Надежда. — Неужели мое слово ничего не значит?! Неужто я для вас — пустое место, мама?

Арина Вальдемаровна стремительно подошла к старшей дочери… и с силой ударила по лицу. Сначала по щеке, потом по губам. Губа треснула, пошла кровь.

— Не смей так со мной разговаривать, поняла?

— Да, матушка.

— А теперь извинись перед сестрой.

Девушка впервые за долгое время посмотрела на мать с отвращением.

— Быстро! Я повторять не стану.

Надежда послушалась мать и, непонятно за что, попросила у Насти прощения. Но та в ответ только фыркнула и заявила, что Надя — обуза для семьи. После этого старшая сестра удалилась в свою комнату.

Арина Вальдемаровна, считая, что наказала старшую дочь не в полной мере, оставила ее без ужина. Тогда чаша терпения Надежды окончательно переполнилась. Девушка осознала, что жизнь с матерью и сестрой ничего хорошего ей не сулит и решила, когда все уснут, сбежать из дома и больше никогда сюда не возвращаться. Даже если ей придется умереть от голода.

Около полуночи все уже спали.

Надежде удалось незаметно покинуть отчий дом. Девушка отправилась в сторону Старого базара или, как его неофициально называли ростовчане, «Старбаза». Выйдя на Московскую — одну из центральных улиц молодого города, Хасанова повернула налево и направилась в западную его часть. Но, не успела девушка дойти до конца улицы, как глаза ее начали слипаться. Надежда почувствовала слабость. Каждый шаг давался ей с трудом. Она не привыкла бодрствовать, а уж тем более находиться на улице, в такое позднее время. Не имея сил идти дальше, она остановилась возле какого-то дома и постучала в дверь. Ответа не последовало.

— Вот и все. Здесь мой путь и закончится. Предаю себя Высшим силам.

Девушка легла возле порога. Ей уже было неважно, проснется она или умрет. Уж лучше так, чем жить с матерью, которая тебя не уважает, не любит, постоянно унижает и обижает.

Менее чем через десять минут к этому дому подошел Григорий Галатов. Он возвращался к себе. И какого же было его удивление, когда возле входной двери он увидел лежащую прямо на земле молоденькую девушку! Поначалу ему показалось, что она бездыханна. Но, приложив свою голову к груди незнакомки, Григорий Павлович услышал ее слабое дыхание. Открыв дверь, Галатов на руках отнес девушку в свои покои. Уложив ее на кровать и накрыв одеялом, он решил дождаться, когда она очнется. Ему не хотелось спать. Уже которую ночь его преследовала бессонница.

Глава V

Однако Григорий так и не дождался пробуждения своей гостьи. Он прилег на старый диван, который в свое время любил его отец Павел Ильич, да так и заснул. Бессонница наконец-то оставила его…

Вообще следовало бы сказать пару слов об отце главного героя. Родился он в 1778 году в семье Ильи Никитича Галатова. Мать свою он не помнил, так как она умерла сразу же после тяжелых родов. Павел Ильич с самого детства любил считать что-либо, начиная от проходящих мимо людей, заканчивая количеством облаков на небе. Отец заметил в сыне талант быстро считать в уме и начал прививать ему любовь к торговле. Со временем это дало свои плоды. Галатов стал заниматься продажей разных товаров у одного влиятельного человека, получая за них небольшой процент. Таким образом, спустя несколько лет Павлу Ильичу удалось создать приличный капитал, за счет которого он мог жить, не работая. Но все изменилось, когда он встретил свою будущую супругу Марию Андреевну Гарееву. Младше Павла на пять лет, она была единственной дочерью состоятельного купца. Родители жениха и невесты понравились друг другу, а впоследствии и подружились.

После того как молодые люди узаконили свои отношения, капитал, нажитый Гареевыми и Галатовыми, объединился и имел все шансы возрастать, если, конечно, их потомки ничего не профукают.

В 1800 году семнадцатилетняя Мария родила супругу сына, которого назвали Григорием в честь Григория Григорьевича Орлова — генерала-фельдцейхмейстера и фаворита императрицы Екатерины II, который на тот момент уже семнадцать лет как покинул этот мир.