Бесплатный фрагмент - Суд совести

1

В безлюдной, бескрайней степи, там, куда редко забегали звери и залетали птицы, жили-были пастух и его жена. Жили они очень бедно и одиноко, пасли своё небольшое овечье стадо и поддерживали своё скромное жилище, построенное из веток и обмазанное глиной. А после тяжёлого дня, когда наступал вечер, и на землю спускалась прохлада, они подолгу сидели у ручья и глядели на звёзды, словно кого-то или что-то ждали. Так проходили дни, месяцы, годы, но в их жизни ничего не менялось.

Однажды, когда палящее летнее солнце закатилось за бледный горизонт, пастух, сидя на камне у воды, устало вздохнул и сказал:

— Эх, жена, всё-то у нас с тобой есть — и кров, и пища, и одежда, только детей Бог не даёт. Видно, так и состаримся с тобой в одиночестве.

— Какая несправедливость, — поддержала его жена, — у кого-то ребятишки родятся из года в год, а нам Бог и одного не даёт. Видно, он совсем ослеп, раз не видит нас в этой степи, или совести у него нет, что так поступает с нами.

И только она произнесла последние слова, как небо осветилось ярким, ослепляющим светом, с небес на землю спустилась прекрасная женщина в пышных, белых одеждах, обняла пастуха с женой своими руками и исчезла. Обмеревшая от страха жена, заикаясь, спросила:

— Ч… что же эт-то было?

— Всё ты виновата, — упрекнул её пастух. — Нашла кого корить, самого Господа Бога.

— Ну, укорила немножко, — оправдывалась жена. — Чать, не со зла, просто пожаловалась.

С той ночи она понесла, а через положенное время у четы родился сынок. Назвали они его Правдолюбом. Как и бывает в настоящих сказках, рос мальчик не по дням, а по часам. Через месяц он стал помогать матери по хозяйству, а через полгода уже мог самостоятельно пасти стадо. Мать с отцом не могли нарадоваться помощнику. Но чем больше мальчик взрослел, тем больше становился задумчивым. Однажды, вернувшись из степи со стадом, сын спросил отца:

— Скажи, папа, есть ли на земле люди, кроме нас?

Отец ответил:

— Нет, сынок, на этом свете мы остались совсем одни.

А время идёт, и замечает Правдолюб, как плодится и множится их стадо, как много на свете разных зверей и птиц. И вновь его гложет сомнение. Спрашивает у матери:

— Мама, почему на земле так много зверей, птиц и рыб, а нас, людей, лишь трое?

Мать молчит, не знает, что ответить сыну.

Правдолюб вырос смышлёным и умным юношей и стал понимать, что родители от него что-то скрывают. Потихоньку от них он смастерил себе заплечный мешок, кожаные башмаки, одежду из овечьих шкур и сказал:

— Не судите меня строго, дорогие мои, я стал взрослым и понимаю, что вы не говорите мне всей правды. Если так, то я сам найду её. Я не знаю, почему вы ничего не рассказываете мне, но я вижу, что каждая земная тварь живёт парами, плодится и размножается, каждая травинка имеет себе подобную травинку, даже облака на небе плывут стаями, и только я чувствую себя одиноким. Пойду в другие дальние края, может быть, там я найду людей.

А родители свое: не ходи да не ходи.

— Почему? — упрямо спрашивает сын.

И опять молчат отец с матерью.

— Скажете — уйду, и не скажете — всё равно уйду, — твёрдо сказал Правдолюб.

Что делать, отец переглянулся с матерью, горестно вздохнул и ответил:

— Не хотелось нам, сынок, отпускать тебя в чужую дальнюю сторону, да видим, что ты вырос. Садись, сынок, послушай. — Сын сел рядом с матерью и отцом. — Это верно, мы не хотели тебе говорить всей правды, да, видно, человеческое сердце вещее всяких молчаний и слов.

Давным-давно, когда мы с твоей матерью были совсем юными, все люди на земле жили вместе. Жили они дружно, весело, счастливо и справедливо, пока вместе с ними жила Совесть. Она ходила по городам и деревням и устраивала над людьми свой суд: кого за доброе дело похвалит, кого за зло покарает, кого в нечестности упрекнёт. Так и жили все — по совести.

Но однажды в нашей стране захватил власть злодей Люта со своими приспешниками. Схватили они Совесть и спрятали в неведомую темницу. Совсем тяжело стало жить без Совести. Повсюду бесчинствовали палачи, разбойники, воры, мошенники, мздоимцы да лиходеи. А кто их судить будет, если Совести нет? Совсем невмоготу стало народу: за одно правдивое слово голову отрубали, языки отрезали, уши свинцом заливали, в тюрьмы сажали, с родной земли сгоняли. А чтобы люди совсем про Совесть забыли, правитель Люта издал Указ: всякого, кто осмелиться хоть вспомнить про неё, казнить принародно, чтобы другим неповадно было. Когда совсем невмоготу приходилось, находились храбрецы, которые пытались найти Совесть, чтобы выпустить её на свободу, но ни один из них не вернулся живым. Вот и ушли мы с матерью из своей родной страны, чтобы дожить свои дни на свободе, без злобы и предательства. А где сейчас другие люди, мы не знаем — видно, не всем повезло.

Когда отец закончил свой рассказ, Правдолюб низко поклонился родителям и сказал:

— Спасибо, что открыли мне глаза, дорогие мои. Хотел я белый свет да людей повидать, а теперь точно знаю, что мне делать.

Да с тем попрощался и ушёл из родного дома.

2

Скоро сказка сказывается, да не скоро дело делается. Долго ходил Правдолюб по земле, но людей так и не нашёл. Одежда его превратилась в лохмотья, башмаки поизносились, а сам он исхудал так, что стал похож на высохшую былинку.

Однажды прилёг он в степи под одиноким деревом и заснул. И снится ему, что сидит на ветке ворон и вещает человеческим голосом:

— Хватит тебе, Прравдолюб, по чужим крраям мотаться, нагляделся, поди, натеррпелся, порра и домой ворротиться. Отец твой хворрый лежит, летит к нему смеррть неминучая. Возврращайся, ещё успеешь прроститься с рродителем. Вот тебе пёррышко — летунец, прроведи им по волосам и скажи:

— Перрышко-летунец,

Будь мне дрругом, наконец:

Сотворри моё желанье —

Ворроново прриказанье,

— вмиг всё сбудется.

Проснулся Правдолюб и видит, что на дереве никого нет, а рядом с ним лежит волшебное вороново перо. Встревожился юноша — может, и впрямь вернуться домой, с родителями повидаться, вдруг не придётся больше свидеться. А как представил, что где-то страдает целый народ, отбросил все сомнения, спрятал пёрышко в мешок и отправился дальше.

Однажды забрёл он в дремучий лес. Плутал, плутал Правдолюб, измотался весь и, поев ягод и плодов, лёг спать. И снится ему странный сон: будто стоит рядом с ним волк и вещает человеческим голосом:

— Что ты ищешь, молодец — правды, справедливости? Их не бывает для всех, они у каждого свои. Вот у тебя правда такая: заболела твоя мать-родинушка, не дождавшись единственного сына. Если поторопишься, то успеешь с ней проститься. Вот тебе волос — перемёт с моего хвоста, стоит только накрутить его вокруг пальца и сказать:

— Ой ты, волос-волосок,

Помоги-ка мне, дружок:

Сотвори моё желанье,

Волчью волю-приказанье,

— вмиг исполнится, что ни пожелаешь.

Проснулся Правдолюб и увидел на ветке волчий волос, а волка уж и в помине нет. Спрятал он волос в свой мешок, тяжело вздохнул и пошёл дальше.

Скоро ли, нет ли, добрёл Правдолюб до большой реки. А над рекой плывёт густой туман — ничего не видно. Юноша искупался, сплёл из ивовых прутьев вершу и наловил рыбы. Поджарил её на костре, поел и лёг спать. И явилась ему во сне вещая рыба, говорит человеческим голосом:

— Ну и упрямый ты, Правдолюб! Вот и казни теперь себя за своё упрямство — умерли твои родители, не увидишь ты больше ни матушку, ни батюшку. Если хочешь их похоронить, вот тебе моя чешуйка-весёлко, только потри её да скажи:

— Ой, чешуечка-весёлко,

Помоги мне хоть насколько:

Сотвори моё желанье,

Рыбью волю-приказанье,

— и твоё желание исполнится.

Проснулся Правдолюб весь в слезах и лишь успел увидеть, как по воде расходятся большие круги, а на ладони его лежит чешуйка. Заплакал парень, залился горькими слезами:

— Простите меня, мои родные, что не был с вами в последние минуты. Я не брошу вас на растерзанье диким зверям и стервятникам! Я возвращаюсь!

Юноша хотел потереть чешуйку, чтобы возвратиться домой, и в этот момент туман над рекой вдруг расступился, и на другом берегу увидел огромный прекрасный город с высокими золочёными башнями и стеклянными домами, которые сияли в пурпурных лучах восходящего солнца. Как заворожённый, странник глядел на невиданное им чудо, и всё его существо наполнялось желанием и нетерпением как можно скорее попасть в этот чудесный город. Но как: слишком широка река, слишком мало осталось сил, чтобы переплыть её, а рядом — ни моста, ни брода.

Пригорюнился Правдолюб и вдруг видит, как с того берега к нему плывёт лодка. Вот лодка ткнулась в речной песок, но лодочник даже не пошевелился. Юноша обрадовался нежданной подмоге и поприветствовал угрюмого мужчину:

— Здравствуй, лодочник. А не перевезёшь ли ты меня на ту сторону? — Молчит лодочник, словно воды в рот набрал. — Скажи, что это за город и что за люди в нём живут? Да ты, видать, глухой совсем. Ну, да ладно, если молчишь, стало быть, согласен.