Бесплатный фрагмент - Стражи Стихий. Наследие Райдоса

А что, если Земля не единственный мир на свете? Над нами, за облаками, находится Страна Безмятежности, а под землёй — Преисподняя, царство злодея Райдоса.

Со своими приспешниками он готовит коварный план по захвату мира.

Именно этот факт школьницы Кейси, Сара, Эмили и Юся узнают от старца по имени Дух. По мнению Духа, девочек выбрали сами стихии своими Стражами, и теперь им предстоит вступить в битву с опасным злодеем.

Им предстоит леденящее душу приключение со спуском в саму Преисподнюю.

Глава 1

Эйтен вбежал в огромный небесный замок. Впереди был длинный роскошный коридор, но мужчина уже валился с ног от усталости.

— Помощь нужна? — спросил его один из двух стражников, что охраняли вход в приёмный зал.

— Мне нужно поговорить с Духом… Это срочно! — сказал он и побежал из последних сил дальше.

Вскоре он открыл большие двери небесно-голубого цвета и вошёл в комнату. Просторный зал кремового цвета был просто залит солнечным светом. Большие панорамные резные окна играли с солнечными лучами, а в воздухе витал запах свежего весеннего утра. В нём было всё: и прохлада талого снега, и аромат первых весенних цветов, и бесчисленные молодые зелёные листочки. Этот запах доносился из открытого настежь окна.

Внутри зала, у этого самого окна, стоял старец в белой мантии. Его седая борода была настолько длинной, что касалась груди, а за густыми бровями еле виднелись серые усталые глаза. По его виду было сложно понять его возраст, но он был явно очень старым.

Эйтен встал на колено.

— Дух, — начал он, жадно глотая воздух, — у меня прискорбные новости.

Старец оторвался от пейзажа и внимательно посмотрел на него.

— Говори.

— Райдос со своими войсками преодолел все девять кругов Преисподней, если его не остановить со дня на день, он захватит Землю.

— Что ж… мы этого не допустим, — спокойным тоном ответил Дух и вновь повернулся к окну.

Он охватил взглядом небольшой городок, который был внизу. Наполненный жуткой суетой и машинами город под названием Браден, погрузился в утреннюю пробку. Здесь каждый спешил куда-то. Кто на работу, кто в школу или детский садик, кто-то просто по своим делам… И всё это несмотря на раннее апрельское утро.

— Придётся нам вновь собирать Стражей, — после недолгого молчания произнёс он.

— Позвольте мне с ним разобраться? — решительно заявил Эйтен, сжимая кулаки. — Зачем тревожить Стражей по пустякам?

Он уже двенадцать долгих лет был бессменным руководителем воинов Страны Безмятежности. У него было множество заслуг на поле боя. Видимо, из-за них он сейчас и стоит перед главой Страны Безмятежности — Великим Духом.

— Нет, Эйтен, ты нужен мне здесь.

После этих слов Дух соединил ладони — и появился среднего размера энергетический шар. Внутри него нескончаемым потоком бурлила энергия. Затем шар разделился на четыре маленьких, что меняли свои цвета несколько секунд и наконец остановились. Перед Духом теперь вращались голубой, красный, зелёный и практически прозрачный энергетические шарики. Внутри них бурлила магическая энергия.

— Довольно, — сказал он, и шары остановили своё движение.

Дух разомкнул руки. Шары превратились в небольшие камни в форме изящной капли.

— А теперь отправляйтесь на поиски своих новых хозяев, — сказал Дух.

Камни сверкнули, как бы соглашаясь со своей участью, и упали вниз.

— Думаете, они справятся? — спросил Эйтен.

Дух подошёл к нему и положил свою руку ему на плечо.

— Они всё сделают правильно, — произнёс он и ушёл.

А Эйтен погрузился в свои мысли. Ему было жутко обидно, что Дух не позволил ему взять свои войска и разобраться с Райдосом самостоятельно. А ведь у них были личные счёты… Когда-то давно Райдос жил здесь и воевал с Эйтеном плечом к плечу, спина к спине… А потом… А потом, всё изменилось… Изменилось так сильно, что они навсегда остались врагами. Это произошло по вине Райдоса…

Камни тем временем упали на землю в разных местах.

Голубой упал в реку, недалеко от берега; зелёный — в небольшой лесок; красный — в костёр, разведённый местными школьницами; а прозрачный — на песочный берег реки.

Тем временем недалеко от пляжа четыре подруги-школьницы устанавливали свои палатки. Здесь они собирались отмечать день рождения одной из них — жгучей брюнетки со стрижкой каре по имени Сара. Именно сегодня, 4 апреля, девушке исполнялось пятнадцать лет. Праздновать на природе с костром и гитарой было её решение. Она просто обожала эту атмосферу летних лагерей, песни у костра и рассказывание страшилок под луной. Хоть её подруги были и не в восторге от этой идеи, но кто же спорит с именинницей.

Было уже достаточно поздно, Сара сыграла последний аккорд на гитаре и отложила инструмент в сторону.

— А теперь страшилки! — воскликнула Кейси.

Так звали блондинку с длинными золотистыми волосами и двумя большими пучками из нескольких прядок на макушке, остальная часть волос оставалась распущенной. Это делало девочку похожей на миловидную кошечку, а пучки заменяли ушки. А ещё её щёки и нос были в буквальном смысле усыпаны веснушками, но даже среди них на правой щеке можно было разглядеть небольшую коричневую родинку. Глаза у неё было светло-голубыми, как и у большинства блондинок.

— О, а я за! — ответила ей другая подруга.

Её звали Юся. Миниатюрная платиновая блондинка со средней длины волосами и бесконечными серыми глазами.

— Я тоже, — улыбнулась Сара.

Затем она посмотрела на скромно сидевшую в сторонке длинноволосую шатенку с яркими зелёными глазами цвета изумруда. Её лучшая подруга с самого раннего детства. Она носила красивое и редкое в их городе имя — Эмили. У неё были миловидные черты лица, а на каждой руке — по несколько штук различного рода браслетов. Среди них были и фенечки из атласных лент, и бусины из различных камней, и обычные стальные цепочки. На её тонких запястьях это смотрелось необычайно гармонично. Да и одежда всегда была тщательно подобрана к этим украшениям. Или украшения к одежде…

Эмили на секунду замешкалась. Она была не только скромницей, но и жуткой трусихой. Боялась она абсолютно всего: высоты, пауков, лягушек… Видимо, поэтому подружилась с взрывной и бесстрашной Сарой. С ней Эмили чувствовала себя в безопасности.

— Ну давайте… — тихо произнесла она. — Только не очень долго. А то уже поздно.

В этом лесу она чувствовала себя очень неуютно. Ей очень хотелось просто укутаться с головой в свой спальный мешок и спать. Не просыпаясь, до утра. А утром вернуться домой. В городскую цивилизацию. Она была очень домашней девочкой и, если бы не дружба с Сарой, никогда бы не согласилась на подобную авантюру.

— В чёрном-чёрном лесу стоял чёрный-чёрный дом. В этом чёрном-чёрном доме стоял чёрный-чёрный стол, — начала Кейси загадочным голосом.

— Не-е-е, это старо как мир, — перебила её Сара. — Ты знаешь что-нибудь нормальное?

— Вообще-то знаю! — обиделась блондинка. — Есть одна легенда… Только Эмили она вряд ли понравится.

Она хитро посмотрела на подругу, но та, не обратила на неё никакого внимания.

— Да рассказывай уже, — махнула рукой Эмили.

Она перевела взгляд на костёр. Он весело потрескивал дровишками. Девушка вдохнула его терпкий аромат и подняла голову на небо. Оно было усыпано холодными серебряными звёздами. Интересно, а где же спряталась луна?

Тем временем Кейси уже начала рассказывать свою первую страшилку.

— Два года назад в этом самом лесу в одну тёмную-тёмную ночь, когда луны на небе не было видно, прямо как сейчас, маленький мальчик услышал странный голос. Этот голос звал его в лес. Мальчик долго сопротивлялся, но всё же вышел из дома. Он направился в лес. Странный голос указывал ему дорогу.

Он шёл медленно и осторожно. Под его ногами хрустели сухие ветки, а деревья расправляли свои ветви перед ним, словно указывая дорогу…

Вскоре он вышел на опушку. Среди тёмной ночи она одна была залита светом, словно луна повисла прямо над этой маленькой опушкой. Мальчик встал в самом центре, как вдруг его осветил лунный свет. Он поднял голову, чтобы найти источник света. И какого было его удивление, когда прямо над своей головой он увидел полную луну. Такую величественную и большую…

Неожиданно девочка замолчала. Подруги слушали её с особой внимательностью. У Кейси был особый талант рассказывать всякие небылицы так правдоподобно, что любой мог бы ей поверить. Неудивительно, что даже учителя в школе верили в её легенды о пропавших без вести рефератах и учебниках.

— И что случилось дальше? — с ехидной улыбкой на лице спросила её Юся.

— Не знаю, — пожала плечами Кейси и палочкой помешала потухающие угольки в костре, и они вспыхнули с новой силой. — И никто не знает… Говорят, его больше никто не видел… Зато видели волка. Большого и голодного! Говорят, это и есть тот пропавший мальчик… Луна сделала его оборотнем, и он навсегда остался в этом лесу… и он ловит гуляющих в одиночку детей!

По спине Эмили пробежался холодок. Она вся дрожала от страха и вцепилась в руку Сары. Но Кейси не отрывала глаз от шатенки и продолжала:

— Говорят, он питается этими детьми, но любимым его лакомством остаются девочки с длинными русыми волосами!

Эмили взвизгнула от страха.

— Кейси! — возмущённо воскликнула Сара. — Прекрати её пугать!

— Да ладно тебе, — махнула рукой блондинка и залилась смехом.

— Не слушай её Эмили, — попыталась утешить подругу Сара. — Она всё врёт. Правда, Кейси?

— Может, и вру… А может, и нет, — загадочно ответила Кейси. — Кто знает.

Юся поёжилась от холода и укуталась в плед посильнее. По натуре своей она была настоящим борцом за мир. Она ненавидела, когда кто-то рядом с ней ругался или ссорился. Она сразу пыталась перевести разговор в мирное русло, закрывая глаза на проблемы.

— Уже поздно… Пошли в палатки?

— Да, пошли, — тихо произнесла Эмили, и она, и Юся разошлись по палаткам.

Сара и Кейси остались вдвоём. Их глаза встретились, но девочки молчали.

— Зачем ты с ней так? — вдруг прервала молчание Сара. — Ты же знаешь, что она боится.

— Ей давно пора повзрослеть. Нам уже по пятнадцать, а она боится всего, как ребёнок, — сухо ответила ей Кейси и тоже ушла в палатку.

Сара ещё немного посидела на свежем воздухе. Эта глушь усмиряла её взрывной нрав. Такая разрядка, чтобы не взорваться перед экзаменами в школе, ей была просто необходима. Брюнетка молча сидела на сухом стволе упавшего дерева и наблюдала за костром. Яркое пламя издавало неповторимый аромат с нотками смолы и терпкостью сухих веточек. Она в последний раз перемешала угольки, а затем потушила пламя костра ведром воды, набранной из реки. Среди чёрных угольков блеснуло что-то яркое. Кажется даже красное. Девушка пригляделась. В кромешной темноте она рассмотрела камешек. Немного подумав, она аккуратно палочкой достала камень из костра. Затем она взяла его в руки. Он был невероятно тёплым. И блестел он так, словно языки пламени его абсолютно не коснулись, только лишь согрели своим теплом.

— Сар, ты идёшь спать? — окликнула её Эмили.

Сара вздрогнула и, сжав камень в кулаке на пару секунд, убрала его в карман.

— Иду! — крикнула она и побежала в палатку к подруге.

В этой палатке они ночевали вдвоём, она и Эмили, а в соседней уже спали Юся и Кейси. Они так умаялись за день, что сразу уснули.

И Сара уснула. Уснула так быстро, что сама этого не заметила. Ей снились прекрасные сны: лето, школьный лагерь, прыжки через костёр, венки из полевых цветов…

Эмили же не спала всю ночь. Она постоянно ворочалась, пытаясь принять наиболее удобную позу, но никак не находила её. Вскоре она и вовсе забросила эти глупые попытки.

Как только на небе появились первые признаки рассвета, она вылезла из палатки и решила прогуляться по утреннему лесу. Почему она никак не могла уснуть на свежем воздухе, она понятия не имела. Мошкары не было, холода тоже, наоборот, ночь была очень даже тёплой для апреля. Может, так на неё подействовала вчерашняя страшилка, что рассказала Кейси? Про волка-оборотня. Что он выходит на охоту за молодыми девушками с русыми волосами.

«Да нет, бред какой-то…», — подумала она и продолжила свою раннюю прогулку.

Идя по длинной тропинке, она любовалась мощными деревьями. Они своими могущественными стволами стремились к самым облакам и, возможно, пронзали эти облака, стремясь ещё выше в космос. Девушка остановилась, её взгляд привлёк странный блеск из травы. Она подошла ближе и провела рукой по траве. Такая приятно-прохладная, свежая, ещё недавно прятавшаяся под толщей снега. На земле под травой лежал маленький зелёный камушек. Он блестел всеми оттенками зелёного, словно маленький изумруд. Эмили взяла камень в руки. Он был гладкий на ощупь. От него исходила приятная прохлада.

— Надо показать девчонкам! — произнесла она и побежала обратно.

Прибежав обратно в лагерь, Эмили увидела сидящих на берегу Кейси и Юсю. Она подошла к Юсе.

— Смотри, что я нашла в лесу, — сказала она, показав камень на ладошке.

Девочки молча полезли в свои карманы и достали точно такие же камни. У Кейси был синий, а у Юси — прозрачный. Девочки переглянулись.

— Вы где их взяли? — удивлённо спросила Эмили.

— Я гуляла по берегу, он на песке лежал, я и подняла. Смотри, какой красивый, — ответила Юся, любуясь прозрачным, как воздух, камешек.

В свете солнечных лучей он переливался едва уловимым голубым оттенком.

— А я решила искупаться, и он на дне лежал среди ракушек, — пояснила Кейси.

Больше всего на свете она любила воду. И ей было плевать, что купальный сезон ещё не открыт и вода безумно холодная. Она была закалённая. Зимой даже в прорубь ныряла.

— Ого! Это непременно надо показать Саре, — воодушевлённо сказала Эмили.

Разговоры девчонок разбудили брюнетку, и она нехотя вылезла из палатки.

— Вам чего не спится? — сонным голосом произнесла она. — Ещё же так рано…

Хоть Сара и спала без задних ног, она всё равно умудрилась не выспаться. И чего подругам не спиться?

Девчонки обернулись и подбежали к подруге — хвастаться находками.

— Извини, что разбудили тебя, миссис королева сновидений, но посмотри, что мы с девчонками нашли, — сказала Кейси и показала камни.

Сара смотрела на них как ошарашенная. Её брови невольно полезли на лоб от удивления.

— Сар, ты чего? — встревоженно спросила Юся.

— Я сейчас, — ответила Сара и нырнула обратно в палатку.

Она судорожно начала перебирать одежду, в которой была вчера, засовывала руки в каждый, даже самый маленький, кармашек. Она искала свой вчерашний трофей. Покопавшись пару минут в палатке, брюнетка вновь вылезла. Её глаза блестели, ведь она наконец нашла, что искала.

— Вот, — показывая красный камешек, сказала Сара, — я нашла его вчера, когда тушила костёр — прямо там, среди тлеющих угольков.

Девчонки вновь переглянулись. Каждая из них смотрела на свой камень в полном шоке. Как они смогли найти одинаковые камни с небольшой разницей во времени? Это же невероятно!

— Может, их кто-то обронил? — тихо предположила Эмили.

— Ага! — воскликнула Кейси. — Жертвы волка-оборотня!

— Прекрати! — прикрикнула на неё Сара.

Кейси виновато опустила глаза на землю.

Вдруг камни задрожали и засветились каждый своим светом. Девочки не на шутку испугались. Тем временем свечение превратилось в лучи и направилось в центр круга, в котором сидели девчонки. Лучи образовали энергетический шар. Этот шар сначала светился очень ярко, потом стал почти прозрачным, и в центре среди белого тумана появился силуэт пожилого мужчины с большой бородой.

— Наконец-то мы вас нашли, — произнёс мужчина.

— А.… — замешкалась Юся. — Что вообще происходит?

— Меня зовут Дух, — спокойным тоном ответил ей мужчина. — А как ваши имена, милые леди?

— Я Юся. А это мои подруги: Кейси, Эмили и Сара. — Она попеременно показала на каждую из подруг. — Расскажите, зачем вы нас искали?

— Я являюсь главой Страны Безмятежности, но сейчас не об этом, Земля находится в опасности, и вы должны её спасти!

— Что, прям как супергерои в фильмах? — радостно захлопала в ладоши Кейси.

— Тихо! — остановила её Сара, прислонив палец к губам.

Её любопытство взяло верх над её разумом. Она не верила собственным глазам, но боялась спугнуть это волшебное нечто. А вдруг это не по-настоящему? И сейчас она проснётся — и всё это будет лишь иллюзией?

Дух продолжил свой рассказ, как ни в чем не бывало:

— Страна Безмятежности, на Земле вы называете её раем, существует уже многие столетия. Но двенадцать лет назад в наш мир пришла беда: один из моих воинов-стражников поднял бунт. Он жаждал власти! Он хотел свергнуть меня с престола и вступил в схватку со своими собратьями, а потом и со мной лично. За что был изгнан в Преисподнюю. Его имя Райдос.

Мы всей страной надеялись, что наши воины заточили его в самую глубь Преисподней и он никогда больше не выберется на Землю и не причинит никому зла. Как оказалось, мы ошибались. За это время в Преисподней, Райдос собрал войска и сейчас активно готовит нападение на Землю. Его нужно остановить, пока не стало слишком поздно! И только вы сможете его остановить!

— Но как? Нам ведь всего по пятнадцать! — воскликнула Кейси.

— А кому-то всё ещё четырнадцать, — подметила Эмили.

Её день рождения был ещё нескоро. В самом конце августа. А у Юси и того позже — в середине осени…

Дух посмотрел сначала на Юсю, а затем на камешек, что она держала в руках.

— Камни, что у вас в руках, не просто стекляшки. Они настоящий источник силы, — пояснил Дух, — зажми камень в кулак и скажи «воздух».

Юся послушно сжала камень в кулаке.

— Воздух, — осторожно и почти шёпотом произнесла она.

Из кулака девушки появилось светло-голубое свечение, оно быстро поднималось по руке и прошло по всему телу девушки. Её обычная одежда сменилась на лёгкое светло-голубое платье с длинными раскидистыми рукавами и элегантными вырезами на юбке до самых бёдер. Это платье напоминало китайское кимоно, на ногах её оказались белые босоножки. На спине были небольшие, но выразительные крылышки. А на ключице девушки появился голубой знак стихии воздуха. Этот наряд невероятно подходил ей.

Юся рассмотрела свои руки и платье.

— Что произошло? — еле слышно спросила она.

— Теперь ты Страж Воздуха, — пояснил Дух. — Ты управляешь своей стихией. Попробуй.

Девушка встала и махнула рукой в сторону реки. Мощный поток воздуха пронзил водную гладь вплоть до другого берега. Юся в шоке посмотрела на свои руки. Она вдруг почувствовала, как внутри неё пульсирует новая, ранее не знакомая ей, магическая энергия. Это была магия воздуха. Это было и приятно, и страшно одновременно

— И так может каждая из вас, — продолжил Дух после недолгой паузы.

Затем он посмотрел на Кейси и сказал:

— Твоя стихия — вода. Попробуй и ты свои силы.

Кейси словно потеряла дар речи, но всё же зажала камень в кулаке и шепнула заветное слово «вода». Камень действовал ровно так же, как и у Юси. Лучи света от камня быстро превратили девушку в Стража Воды. Её костюм был похож на Юсин, только юбка у платья была намного короче, и цвет был не светло-голубой, а насыщенный синий, словно морская вода и рукава на нём отсутствовали полностью. На спине также появились крылья, а на ключице — знак водной стихии. На ногах появились точно такие же босоножки, как у её подруги, теперь уже Стража Воздуха.

Кейси подошла к берегу и протянула руку. Вода послушно разошлась в разные стороны, оставив сухую песчаную тропинку до другого берега. Девчонки замерли в удивлении. Как только Кейси убрала руку от воды, тропинка моментально исчезла, вода вновь заполнила реку, как ни в чём не бывало.

— О, а у меня какая сила? — воодушевлённо воскликнула Сара.

— Ты Страж Огня, — заботливо пояснил Дух.

— Огонь, — улыбнулась она и зажала камень.

Красное свечение окутало её тело, поменяв одежду. Теперь на ней были красный топ с золотыми оборками и короткая облегающая юбка с такими же золотыми оборками, а её ногах красовались уже золотые босоножки. На спине, как и у других, появились крылья, а на ключице красным, словно пламя, загорелся знак огня.

Сара подошла к костру, который затушила вчера вечером. Она присела на корточки и с интересом потёрла ладошки друг об друга. Затем она поднесла одну ладонь к уголькам. Угли резко загорелись. От неожиданности Сара не удержала равновесия и упала на попу. Яркий костёр становился всё больше и больше. Его оранжевые язычки тянулись к небу.

— Эмили, твоя очередь, — улыбнулась Юся, взглянув на подругу.

— Ну уж нет, я пас! — решительно заявила Эмили.

— Землю от нападок Райдоса можете спасти только вы. Стихии выбрали вас не случайно, — пояснил Дух.

— А я её не выбирала, — упрямилась девушка. — И вообще, я, пожалуй, пойду домой.

На этих словах она достала свой рюкзак из палатки и направилась в сторону дома. Подруги разочарованно проводили её взглядами.

— Ну и пускай идёт, без неё справимся, — гордо заявила Кейси.

Она подлетела к образу Духа и спросила:

— А мы сможем вернуться обратно в человеческое обличие? Или теперь мы навсегда феи?

Фея. Именно так она ощущала себя в новом обличии, только вместо волшебной палочки у неё была стихия воды.

— Да, для этого достаточно коснуться изображения стихии на ваших ключицах и произнести название стихии, — пояснил Дух.

Кейси так и сделала. И вернулась в свой привычный образ. Её камень из обычного камня превратился в изящный кулон на чёрной кожаной верёвочке, а также на нём появился знак стихии воды. Точно такой же, как был у неё на ключице несколько минут назад.

— Надо уговорить Эми попробовать, — с грустью подытожила Юся, превращаясь из Стража Воздуха обратно в обычную девушку-школьницу.

Её камень также превратился в красивый прозрачный кулон с изображением стихии воздуха.

— Стихия сама её уговорит, — ласково пояснил Дух. — Мой вам совет: изучайте свои стихии, эти знания вам очень пригодятся в дальнейшем. И никогда не показывайтесь в облике Стражей другим людям, стихии могут обидеться, а ваши силы — ослабеть.

— Хорошо, — кивнули девочки, — мы постараемся вас не подвести!

— Если вам понадобится моя помощь, коснитесь кулонов и произнесите моё имя. Я приду по первому вашему зову.

На этих словах образ Духа растворился в воздухе.

Сара самая последняя вернулась в человеческий образ. Если честно, ей очень не хотелось этого делать. Ей так понравился её новый образ, что она хотела остаться в нём подольше.

— Что ж… теперь нам предстоит спасти мир, — обнимая подруг, сказала она.

Вот так в один весенний день на плечи обычных школьниц свалился груз ответственности за судьбу всего мира.

Глава 2

Эмили шла домой и рассуждала о произошедшем, теребя в руках свой зелёный камешек.

— Тоже мне нашли Стража! Почему мы должны воевать с каким-то там Райдосом? Или как его там зовут? — не унималась она. — Да и какие из нас воины? Что за бред… Мы учимся-то с трудом…

Не успела она закончить свой монолог, как земля задрожала. От мощных внутренних толчков девушка упала, камень вылетел из её ладони сантиметров на десять. А рюкзак и того дальше.

— Что происходит?! — закричала она дрожащим голосом.

Землетрясение с каждой секундой становилось всё сильнее и сильнее. Эмили от страха прижалась к земле. Именно так, как учили их в школе. Хоть где-то эти знания ей пригодились, кроме школьных стен.

В нескольких метрах от неё из-под земли начало что-то вылезать. Сначала это был небольшой бугорок. Потом он становился всё больше и больше. Девушка боялась даже дышать. Она так сильно прижалась к земле, что слышала эхо собственного сердцебиения через землю.

Вдруг из бугорка появился чёрный нос. Эмили решила, что это крот, но она ошибалась. И даже не представляла, насколько сильно.

Вскоре нос исчез, и девушка с облегчением выдохнула. Земля больше не тряслась, и она уже хотела вставать, как вдруг земля затряслась пуще прежнего. Из той маленькой горки выпрыгнуло огромное нечто. Оно было похоже на волка, но не на обычного, как все привыкли видеть, а на волшебного: его шерсть была чёрной, как смола, а на холке, ушах и хвосте горели языки пламени. Пасть его была слегка приоткрыта, оголяя белые острые клыки, с которых на землю стекала слюна. А глаза горели, словно два уголька. Его вид был поистине устрашающим.

Эмили оцепенела от страха, волк смотрел прямо на неё и царапал землю когтями. Под ними вспыхивали маленькие язычки пламени. Всем своим видом он показывал, что вот-вот нападёт.

Девушка максимально аккуратно нащупала свой камень рукой, не отводя глаз от разъярённого волка.

— Земля! — тихо произнесла она.

Зелёный свет ослепил волка и тот попятился назад. Эмили тем временем превратилась в Стража Земли. Её платье стало изумрудно-зелёным с белыми оборками, кеды превратились в коричневые босоножки, сзади выросли маленькие, но изящные крылья, а на ключице появился зелёный знак стихии Земли.

Волк вновь показал свой оскал… Эми по-прежнему жутко его боялась. Она прижала ладони к земле. Сильная волна пронеслась от её ладоней и настигла волка. Тот пошатнулся. Такое поведение девушки ему явно не понравилось. Он начал нарезать круги вокруг Эмили, наблюдая за её поведением. Она не сводила глаз со зверя. Волк немного пригнулся. Он явно хотел напасть. Тогда школьница взлетела в воздух. Она не особо понимала, как летать, но это было не главное. Главным было не попасть в лапы этого чудовища. Волк пробежал ещё несколько кругов и, поняв, что девушка не собирается спускаться на землю, прыгнул обратно в нору, из которой вылез ранее.

Перепуганная до смерти Эмили приземлилась и громко выдохнула. Её страх покидал её тело вместе с воздухом.

«Во дела… — подумала она. — Надо рассказать девчонкам».

Девушка подняла рюкзак и побежала обратно.

Она бежала, не замечая ничего вокруг, ноги сами несли её в лагерь к подругам. Её до сих пор трясло от переполняющих её эмоций. Здесь смешалось всё: и страх, и гордость, и радость, и печаль…

Вскоре она добежала до палатки, где они ночевали. Сара, Кейси и Юся безуспешно пытались собрать палатки, но пока сооружение было сильнее хрупких девчонок.

— Девчонки я его видела! — запыхавшись, закричала она.

Кейси, Юся и Сара подбежали к подруге.

— Кого? — удивилась Юся.

— О, ты всё-таки решила стать Стражем? — ехидно подметила Кейси.

Она была за любую авантюру и безумно обрадовалась решению девочки всё-таки стать Стражем.

— Райдоса… — прошептала Эмили и упала на колени от усталости.

В тот момент ей казалось, что её ноги весили не меньше тонны, и она больше не могла на них стоять. Мышцы пульсировали, будто она только что пробежала марафон.

— Да ладно? Где? — начала расспрашивать её Сара.

— Я шла домой… Началось землетрясение, и потом из-под земли появился он… — дрожащим голосом рассказала Эмили.

Юся присела на корточки и приобняла подругу.

— Как он выглядел? — ласково спросила она.

— Огромный, чёрный… волк…

— Волк? — удивились девочки.

— Да, у него ещё шерсть словно огнём горела…

— Жуть — посочувствовала ей Сара.

— А может, это был не Райдос, а тот мальчик-оборотень? — пошутила Кейси.

— Да ну тебя, Кейси, — махнула на неё рукой Сара. — Опять ты со своими выдуманными страшилками.

— Ничего они не выдуманные! — топнула ногой блондинка.

Девчонки помогли Эмили превратиться из Стража Земли в человеческий образ. Затем они собрали палатки и разошлись по домам.

Ночью Эми не могла уснуть, из её головы не уходил образ этого жуткого волка. Как только она закрывала глаза, то вновь переносилась в ту утреннюю встречу. Она зажмурила глаза и натянула одеяло на лицо. В кромешной темноте она услышала истошный вой. Она никогда раньше не слышала ничего подобного. Девушка откинула одеяло и на цыпочках подошла к окну. Там, метрах в тридцати от её дома, виднелась гора. На этой горе стоял он — тот самый огненный волк, с которым она глаза в глаза столкнулась утром. Волк задрал голову к усыпанному звёздами небу и вновь завыл. На этот вой из леса начали выходить другие, обычные, волки. Стая за стаей. Их было не меньше сотни. Эмили пригнулась, чтобы волк её не увидел.

«Надо предупредить девчонок», — подумала она и превратилась в Стража Земли.

Затем она пошла в другую комнату. Она сделала это намеренно, чтобы волки не увидели её. В другой комнате окна выходили на другую сторону, и она могла улететь незамеченной. Эмили открыла окно другой комнаты и, немного помедлив, вылетела на улицу. Летать она научилась быстро. В этом не было ничего сложного. Главное, не делать резких движений и соблюдать равновесие. Всё как во время езды на велосипеде.

Ближе всех к ней жила Сара. И девушка в первую очередь направилась к ней.

В окнах Сары уже не было света. По всей видимости, подруга уже спала. Эмили отыскала окно комнаты подруги. Это было совершено несложно. В доме Сары она была тысячу раз и знала каждый уголок её дома.

— Тук-тук, — раздалось в комнате.

Сара проснулась и подошла к окну. У неё было дежавю. Неужели кто-то разбудил её вторую ночь подряд? Открыв шторы, она увидела Эмили в образе Стража Земли. Сара быстро открыла окно:

— Ты чего здесь делаешь так поздно и в таком виде? — строгим шёпотом сказала она.

Подруга залетела в комнату. Её дыхание было прерывистым не то от страха, не то от полёта.

— Он снова здесь.

— Кто он? — потирая глаза от остатков сна, спросила брюнетка.

— Райдос, — грустно ответила девушка.

Сара вновь выглянула в окно. Осмотрев местность вокруг дома, она с недоумением произнесла:

— Но там никого нет.

— Да не здесь, — раздражённо ответила Эмили. — Я его в окне у себя увидела, там, в лесу, на окраине города.

— Может, тебе приснилось? — не поверила ей подруга.

— Давай тогда слетаем ко мне и ты убедишься.

Эмили явно обиделась на Сару.

— Хорошо, давай слетаем, — согласилась она и превратилась в Стража Огня. — Только ненадолго, а то бабушка волноваться будет.

Подруга кивнула ей в ответ.

Вместе они вернулись к дому Эмили. Внезапно Сара остановилась. Из леса к домам действительно шли десятки стай голодных волков.

— Смотри! — воскликнула Сара, показывая пальцем на волков.

— А я говорила, — обиженно сказала Эмили и скрестила руки на груди.

— Нам вдвоём с ними явно не справиться. Нужно подкрепление. Я тогда полечу за Юсей, а ты лети за Кейси, — скомандовала Сара.

Эмили утвердительно кивнула, и они разлетелись за подругами. Брюнетка прилетела первая. Юся жила ближе, чем Кейси.

Юсе в ту ночь тоже не спалось. Она лежала на кровати, читая книгу. Штор на окнах у неё не было. Она так и не смогла определиться, какие же все-таки она хочет: бежевые в цветочек или классические цвета крем-брюле. Сара тихонько постучала в окно подруги. Юся заметила её и открыла окно.

— Юсь, нам нужна твоя помощь! — затараторила она. — Там, у дома Эмили, сотни волков. И они идут к городу.

— Тогда полетели скорее! — решительно ответила Юся и превратилась в Стража Воздуха.

Затем они вылетели в окно и направились к дому Эмили. По пути брюнетка рассказала всё подруге в мельчайших подробностях. Начиная от неожиданного визита Эмили, заканчивая голодными лесными волками.

Когда они прилетели к месту, Эмили и Кейси уже были там. Оказалось, что Кейси услышала волчий вой и решила предупредить подруг.

— И что будем с ними делать? — спросила Кейси.

— Драться! — воскликнула Сара и спустилась ближе к земле.

Она пролетела по дороге, и после неё осталась огненная полоса, которая не давала волкам пройти дальше. Животные попросту боялись огня, но рвались вперёд, каждый раз опаливая шерсть.

Вслед за ней полетела Юся. Она откинула несколько волков назад мощными потоками воздуха. Кейси и Эмили переглянулись и поддержали подруг. Они тоже начали сдерживать дальнейшее продвижение волков.

— Ну давай, уходи, уходи обратно, — замахала руками Эмили одному волку. — Кыш, кыш.

— Эмили, так не делают, — засмеялась Кейси. — Смотри, как нужно.

И она взлетела повыше, направив в стаю большую волну воды из своих рук. Эта волна смыла хищников подальше к лесу.

— Эй, щенята, слабо меня догнать? — раздалось со скалы, где был ранее огненный волк.

Подруги оглянулись. На скале виднелась человеческая фигура. Это был молодой парень лет двадцати. Выкрикнув эти слова, он побежал вглубь леса, а за ним и несколько десятков волков. Юся и Кейси переглянулись. Юся кивнула в сторону леса. Кейси поняла, что подруга приглашает её полететь за парнем, и одобрительно кивнула. Затем они полетели вслед за парнем и волками, а остальные девчонки занялись теми животными, что остались в городе.

Парень бежал от стаи до другого конца леса. Дальше бежать было некуда, там была река. Та самая, где вчера девочки разбили лагерь и отмечали день рождения Сары. Юся и Кейси попытались отогнать волков от парня, чтобы тот смог убежать. Но он даже не пытался. Вместо этого в его руке появилась молния, и парень ловко начал бой с волками, помогая Стражам Стихий.

Одна из его молний поразила волка. От разряда молнии на секунду стал виден его скелет. Он взвизгнул и потерял сознание. Остальные волки оскалились, некоторые даже грозно зарычали.

Девочки как заворожённые наблюдали за происходящим какое-то время. Чуть позже они подлетели друг к другу вплотную и взялись за руки. Из их рук хлынула ледяная вода. Она была настолько холодной, что местами превращалась в лёд. Парень кинул на девушек беглый взгляд, но они не собирались останавливаться. Вскоре от стаи хищных лесных животные остались только ледяные фигуры.

Закончив со всеми волками, Юся и Кейси подлетели к парню, чтобы узнать, кто он, но парень проигнорировал их и побежал в сторону города. Он прибежал к остальным Стражам Стихий и начал помогать прогнать остальных волков.

Вскоре все волки были повержены. Вот только огромного огненного волка, о котором говорила Эмили, среди них не было. Поняв это, парень заметно погрустнел.

Теперь, когда всё закончилось, девчонки смогли разглядеть парня. Он был выше их почти на голову, одет в чёрную футболку и серую не застёгнутую кофту спортивного стиля, а на его чёрных волосах была небрежно повязана тёмно-синяя повязка.

Подруги подошли друг к другу поближе.

— Меня Кейси зовут, — улыбнулась Кейси, — а это Сара, Юся и Эмили.

Она поочерёдно показала на каждую.

— Я — Кир, — буркнул парень.

— Рады познакомиться, — улыбнулась Сара.

Кир отвернулся:

— Не разделяю вашей радости.

— Почему? — спросила Юся, подходя к парню ближе.

— Мы упустили Сардара!

— Кого? — хором спросили подруги.

— Главаря этой щенячьей банды, — пояснил Кир. — Тот, что с огненной шерстью.

— Ты, наверное, хотел сказать Райдоса? — уточнила Эмили.

Кир обернулся.

— А причём здесь Райдос?

В глазах парня было явное смятение.

— Этого огненного волка Райдосом зовут, насколько нам известно, — пояснила Эмили.

Кир рассмеялся:

— Это кто вам такую чушь сказал? Райдос — человек. Такой же, как я, ну или вы. А волка этого зовут Сардар, он правая рука Райдоса, если вам так будет понятнее.

Девчонки задумались. А действительно, с чего они взяли, что этот волк и есть Райдос? Дух им не говорил, как выглядит этот Райдос. Только то, что Райдос живёт в Преисподней и хочет захватить Землю.

Поняв это, девочки покраснели.

— Прости, мы недавно стали Стражами Стихий, и нам рассказали только о Райдосе, — начала Юся. — Про то, что есть ещё какой-то там Сардар, мы не знали, поэтому решили, что…

— Не продолжай, — перебил её парень и побрёл в сторону леса.

Девочки молча наблюдали за отдаляющейся фигурой Кира.

— Странный он какой-то… — задумчиво сказала Сара.

— Согласна, — поддержала её Кейси.

— Уже поздно, пойдёмте домой, — предложила Эмили.

Она была очень уставшей. Поскольку подруги ещё толком не освоили свои способности, бой с волками дался им нелегко.

После этого они превратились в обычных девчонок и разошлись по домам.

Глава 3

На следующий день после школы подруги пошли в гости к Кейси. Они должны были подготовить плакат по истории древнего мира от их класса на конкурс. Темой конкурса была история появления человека.

Девушки сидели на полу вокруг большого ватмана. В комнате повисла гробовая тишина.

— Ну и что будем рисовать? — осторожно спросила Эмили, прервав молчание.

Девчонки пожали плечами. Они молча уставились на чистый лист. Идей было ноль.

— Что, вообще нет никаких идей? — повторила она.

— Прости, но у меня из головы не выходит тот парень… Кир, кажется… — сказала Юся. — Я думаю, он не просто так оказался вчера в лесу.

— Кстати, ты видела, как он молнии метал? — встрепенулась Кейси.

— Да… — тихо ответила Юся

— Молнии? — переспросила Эмили.

— Вчера, когда мы с Юсей полетели за ним в лес, он оказался в западне: сзади была река, а спереди — волки. Они его почти окружили. Мы хотели помочь и использовать силу, но… Этот парень начал метать молнии голыми руками, — рассказала Кейси. — Они просто появлялись из его пальцев, как вода из моих, или огонь из Сариных.

— Да, выбросьте вы его из головы! — сказала Сара строго. — Мы его всё равно вряд ли увидим ещё раз.

Сару почему-то раздражали разговоры про Кира. Хотя он ничего ей не сделал плохого, ей даже было приятно, что он помог им вчера справиться с сотней диких животных. Но любое упоминание о нём вызывало у неё дикое раздражение. И она понятия не имела почему…

— Может, нарисуем пещеру с первобытными людьми и мамонта рядом? — предложила она после недолгой паузы.

Она всеми силами пыталась перевести разговор как можно дальше от Кира и всего, что с ним связано.

— Ага, и про динозавров не забудь, — раздражённо ответила Кейси.

Она, конечно, не была самой творческой личностью среди их компании, но предложение брюнетки было старо как мир. Да и к тому же оно было безумно скучным. И кто захочет смотреть на мамонтов и человекоподобных обезьян?

В комнате вновь повисла тишина. Юся подошла к окну и посмотрела вдаль. В её голове между собой боролись две мысли: одна о том, что Кир не простой парень и он не просто так оказался вчера рядом, а вторая — о плакате, который они не могли начать рисовать уже два часа. Ох, как же она ненавидела делать выбор.

— Есть идея! — вдруг воскликнула она. — Что, если мы совместим магию стихий, которая создала новый, пятый, элемент — человека?

Идея Юси пришла девчонкам по душе, и они с воодушевлением начали рисовать по углам каждая свою стихию. Сара — всепоглощающий оранжево-красный огонь, Кейси — спокойную водную гладь, Юся — едва заметные серо-голубые потоки ветра и Эмили — плодородную землю. В самом центре чёрным цветом они нарисовали фигуру человека, и тут разразился жаркий спор о цвете этой фигуры. Каждая из подруг предлагала свой цвет и отвергала другие варианты. В этом споре они даже не заметили, как на улице стемнело.

Неожиданно дверь в комнату отворилась, и вошла мама Кейси.

— Ты забыла погулять с Лордом, — сказала она, протягивая дочери поводок.

Лорд — это собака Кейси. Небольшой чёрный пёс с большим белым пятном на правом боку и закруглённым пушистым хвостом. Когда Кейси была ещё совсем малышкой, она выпрашивала у мамы щенка со слезами на глазах, обещала заниматься с ним, гулять, мыть, дрессировать. В большинстве своём своё слово она сдержала, но сейчас она совершенно забыла о псе.

Девушка оторвалась от плаката. Он был уже весь разрисованный, за исключением фигуры человека.

— Нам действительно, наверное, стоит сходить прогуляться, — вставая, сказала Кейси. — Может быть, свежий воздух принесёт новые идеи.

Девочки переглянулись и тоже встали. Кейси спешно прицепила поводок к ошейнику Лорда, и они отправились на прогулку.

На улице был тёплый апрельский вечер. Закат уже был, а звезды всё никак не хотели появляться на небе. Дул лёгкий ветерок. Подруги шли по улице и молчали. Каждая была занята своими мыслями. Вряд ли эти мысли были о плакате, что они оставили недорисованным.

Лорд вдруг занервничал. Он сначала что-то старательно вынюхивал, будто искал след, а затем резко побежал в другую сторону, словно почуял опасность.

— Лорд, ты чего? — раздражённо спросила Кейси, оттягивая поводок на себя.

Но собака абсолютно не хотела слушаться. Он кусал поводок и лапами упирался в землю, всем своим видом показывая, что дальше идти он не намерен. Тогда девушка подошла к нему и хотела погладить, но животное зарычало.

— Да что с тобой? — вновь потянув руку к нему, спросила блондинка.

— Может, учуял что-то? — предположила Юся.

Вдалеке послышался пронзительный вой.

— Сардар! — хором воскликнули девочки.

— Летим на звук, — продолжила Сара и достала свой кулон.

Всё это время она скрывала его под футболкой. Ей было невероятно приятно телом чувствовать его тепло и скрывать его от посторонних глаз.

— Летим! — подтвердили Юся и Эмили и тоже достали свои кулоны.

У Эмили он был в сумке, а у Юси просто на шее. Она его совершенно не скрывала и носила как обычное украшение.

— Подождите, а как же Лорд? — уточнила Кейси.

— Отведи его домой и догоняй, — сказала Юся, — мы без тебя попробуем пока справиться.

Кейси кивнула и побежала вместе с псом к дому. Лорд бежал так быстро, что девочка едва успевала за ним. Остальные тем временем полетели на голос Сардара. Он не переставал выть, будто звал кого-то.

Они летели довольно долго, а вой становился всё громче и громче. Они уже вылетели за пределы города и приближались к бескрайним полям. Наконец Сара остановилась:

— Смотрите! — сказала она, показывая пальцем на поле.

На поле были тысячи ходячих мертвецов: кто-то был просто ходячим скелетом, кто-то ещё был похож на человека. Пусть даже отдалённо. Но всех их объединяло одно — они шли в сторону города. В руках у них были луки со стрелами, мечи, клинки и топоры. Среди них был и уже знакомый огненный волк — Сардар.

— Какая жуть, — скривила недовольную гримасу Эмили.

— Здесь недалеко кладбище, — подлетела к ней Сара, — наверное, они пришли оттуда.

Она посмотрела в сторону кладбища. Его давно уже забросили. Раньше там было болото, но оно высохло со временем, и на его месте сделали кладбище. Но болото всё-таки временами давало о себе знать, поэтому просуществовало оно недолго, лет пятнадцать–двадцать.

— Откуда бы они ни пришли, нельзя дать им пройти в город, — сказала Юся и устремилась к наступающему войску мертвецов.

Сара последовала за ней. Она запустила несколько огненных шаров прямо по мертвецам. Два шара пролетели мимо, приземлившись в траве, и вспыхнули небольшими, но яркими кострами.

Юся приземлилась на землю. Она присела на корточки и поднесла ладонь к земле. Трава зашевелилась. Резкий поток воздуха из ладони Юси пронёсся по земле и сбил с ног часть мертвецов. Некоторые скелеты разлетелись по косточкам от силы удара.

— Теперь моя очередь, — сказала Эмили, подлетая к подруге.

Она топнула ногой, и по земле пошла огромная трещина. Трещина становилась всё глубже и уходила всё дальше, поглощая в себя скелетов и других мертвецов. Сардар отпрыгнул. Его глаза блеснули ненавистью. Он зарычал так грозно, как будто бы отдал приказ «в атаку», только на своём, волчьем языке. Мертвецы с луками начали стрелять. Сотни стрел взлетели в воздух. Девочки только и успевали уклоняться от них.

— А они меткие, — заметила Сара, уклоняясь от очередной стрелы.

— Что у вас тут происходит? — спросила только что подлетевшая Кейси.

— А сама не видишь? — ехидничала Эмили. — На нас ведут охоту.

— Сейчас я быстро охлажу их пыл, — улыбнулась Кейси и накрыла мёртвых лучников огромной волной воды.

Волна смыла мертвецов поближе к кладбищу, что было прямо за полем.

Сардар отряхнулся. Он весь промок, но остался стоять на том же месте. Его шерсть на секунду потухла, но затем вновь вспыхнула ярким огнём, а острые клыки обнажались всё больше и больше. Волк громко и часто дышал.

Сара пустила огненный луч прямо в волка. Но он не обратил на этот огненный поток никакого внимания. Наоборот, его шерсть стала только ярче цветом, и сам он стал немного выше ростом. Вдруг он взвизгнул и встал на задние лапы, словно лошадь, что только что оседлали. Затем он начал нарезать круги, как будто пытался скинуть кого-то с себя.

Девочки пригляделись. В чёрной шерсти, среди языков пламени, они разглядели мужскую фигуру с темно-синей повязкой на голове. Это был Кир. На его руках были кожаные перчатки. Он крепко вцепился ими в горячую шерсть животного. Эти перчатки служили ему некой защитой от возможных ожогов.

На третьем круге Сардару удалось резко повернуть голову и скинуть парня со спины. Кир пролетел несколько метров по земле, чудом ничего не сломав. Волк грозно зарычал.

— Нет! — крикнула Юся и, превратившись в смерч, сбила Сардара с ног.

Волк взвизгнул и отлетел вдаль. После чего исчез из поля зрения.

— Ты в порядке? — уточнила она, протягивая парную руку.

— Кажется, да… спасибо, — сказал он, вставая с земли.

Он отряхнулся остатками перчаток. Языки пламени от шерсти огненного волка почти полностью сожгли материал перчаток.

Остальные девчонки тоже спустились к ним.

— Опять ты? — возмутилась Сара.

— Не волнуйся, я уже ухожу, — буркнул парень, уже собираясь уходить.

— Стой! — воскликнула Кейси.

— Ну что ещё? — обернулся Кир.

— Мне кажется, ты здесь не случайно, — продолжила она.

— Как и вчера, — подхватила её Юся. — Может, расскажешь нам, что ты здесь делаешь?

Кир почесал затылок.

— Вы правы, — сказал он, опустив глаза. — Из-за Райдоса я когда-то потерял отца и брата…

Девочки переглянулись. Сара подошла к парню и положила руку ему на плечо.

— Мне очень жаль, я знаю, что значит терять близких… — сказала она.

Кир посмотрел ей в глаза. Её карие глаза наполнились слезами. Сара действительно говорила правду. Много лет назад, когда она была ещё совсем крохой, в страшной аварии она потеряла родителей. Отец не справился с управлением, и их машины улетела в кювет. После этого девочку забрали в детский дом. Она провела там почти год, пока бабушка оббивала пороги всех инстанций, чтобы вернуть внучку домой.

А парень тем временем начал рассказывать свою историю:

— Это случилось двенадцать лет назад… Райдос тогда жил в Стране Безмятежности и был одним из стражей Духа. Всего их было семеро.

В Стране Безмятежности давно ходили слухи, что один из его Стражей заменит Духа в будущем. Но Дух эти слухи не подтверждал, но и не опровергал. Просто хранил молчание.

Вскоре их всех вызвали на одну битву. Она была настолько тяжёлой и беспощадной, что живыми вернулись оттуда только двое: Страж Воли — мой отец и Страж Чести — Райдос. Уж не знаю, какая кошка между ними пробежала в тот день, но сразу после боя Райдос отправился к Духу. Он хотел свергнуть его с престола! Между ними разразилась битва.

Отец пытался уговорить друга отказаться от этой идеи, но все его попытки были тщетны. Райдос был непреклонен. И тогда отцу ничего не оставалась, как вызвать друга на дуэль. И они схлестнулись в битве. Эта битва была не на жизнь, а на смерть. Отец протащил Райдоса из Страны Безмятежности в самую глубь Преисподней сквозь все девять кругов ада… И как вы понимаете, с той битвы отец не вернулся… А вот Райдос… Я даже вспоминать не хочу.

Кейси, Юся, Эмили и Сара слушали парня затаив дыхание. Они представляли, что Кир не просто так оказывался с ними на поле боя, но они и представить себе не могли, что связь Кира с Райдосом была настолько тесной.

А парень продолжал свой рассказ:

— Потом Дух запечатал врата Преисподней, чтобы Райдос никогда не смог выбраться наружу и причинить кому-то зла. Но нам с братом этого показалось мало. Мы никак не могли смириться со смертью отца…

Хоть мы тогда были ещё совсем мальчишками, нам всё же удалось каким-то чудом уговорить Духа отправить нас на Землю следить за Преисподней.

— А где сейчас твой брат? — осторожно спросила его Юся.

Кир вздохнул.

— Райдос взял его в плен два года назад.

Парень сказал эти слова с такой грустью в голосе, что девочкам стало не по себе. Он явно винил себя в произошедшем. Причём винил все эти долгие два года…

— Мы обязательно поможем тебе его спасти! — решительно заявила Кейси. — Я пока правда не знаю как… Но обязательно спасём!

Её слова приободрили Кира. Он даже слегка улыбнулся. Он точно не ожидал, что девчонки захотят ему помочь.

— Я, кстати, знаю очень много о Преисподней, — сказал он смущённо.

— Значит, мы вместе? — улыбнулась Кейси и протянула ему руку.

Парень принял приглашение и пожал девушке руку. Кейси была польщена. На её щеках, сквозь многочисленные веснушки, проявился лёгкий розовый румянец.

Когда она вернулась домой, у неё из головы не выходил Кир. Он, кстати, был очень симпатичный: высокий, с ярко-чёрными волосами и бездонными карими глазами. А ещё он был бесстрашным, как настоящий супергерой. Ну не парень, а мечта!

Вдруг её взгляд привлёк лежащий на полу плакат. Они с подругами его так и не дорисовали, ушли гулять с Лордом, потом битва, Кир… Плакат совершенно вылетел из их памяти. Тогда Кейси взяла в руки краски. На неё нахлынуло такое невероятное вдохновение, что она рисовала до полуночи без остановки.

Когда она закончила, она посмотрела на результат. Фигура человека была наполнена голубыми молниями. Девушка так тонко прорисовала тень каждой молнии, что они словно ожили на холсте. А с краёв листа к фигуре тянулись все четыре стихии: вода, огонь, земля и воздух.

Чертовски довольная собой, она легла на кровать и моментально уснула.

Глава 4

На следующий день Кейси притащила плакат в школу. Их классная руководительница мисс Элен Моррис — худенькая, средних лет женщина, со светлыми волосами до плеч, с серо-чёрным клетчатым беретом на голове и в таких же клетчатых жакете и юбке до колен — бросила осуждающий взгляд на плакат своих учениц.

— Потрудитесь объяснить своё творение, девочки, — противным гнусавым голосом прогудела она.

Выглядела она, пожалуй, намного лучше, чем звучал её голос. Неудивительно, что подруги недолюбливали её уроки. Она так монотонно всё объясняла, что можно было с лёгкостью уснуть. Особенно если не выспаться накануне.

Кейси не знала, что ей ответить. Ведь они нарисовали свою новую жизнь Стражей Стихий и их нового друга Кира. Но разве можно о таком рассказывать кому попало?

— Человек — дитя природы, всех четырёх её стихий: воды, земли, огня и воздуха. А внутри него кипит энергия для новых свершений! — на одном дыхании выпалила Сара.

Мисс Моррис задумалась. Кейси и Сара чувствовали то напряжение, что возникло между ними и учительницей. Сердце брюнетки забилось в два раза сильнее. В какой-то момент ей даже показалось, что если мисс Моррис сейчас же не заговорит, оно выпрыгнет из груди. Она ненавидела врать. А если ей и приходилось это делать, то она сгорала со стыда.

— А мне нравится ваша точка зрения, — вдруг улыбнулась женщина. — Пожалуй, мы повесим его у самого входа. Пусть именно ваш плакат открывает субботнюю выставку.

Она перешла на соседнюю парту и подруги с облегчением выдохнули. Но тут Кейси в спину тыкнули карандашом. Девушка обернулась. Это была Юся. Она с Эмили сидела за соседней партой.

— Признавайся, Кира нарисовала, — прошептала Юся.

Щёки Кейси залились ярким румянцем.

— Могла бы нам сначала сказать, — тихонько отчитала её Сара.

— Да ладно вам, девчонки, — заступилась за неё Эмили. — Нарисовала и нарисовала… Что в этом такого?

— Просто, мне кажется, кто-то влюбился, — интригующе произнесла Сара.

Кейси залилась ещё большим румянцем. Теперь он был уже не светло-розовым, а пунцовым, словно кровь. Казалось, что у неё покраснели даже уши.

— А я её понимаю, — улыбнулась Юся, — он очень даже симпатичный.

— Юся, Эмили! — прикрикнула Мисс Моррис. — Вы вообще-то на уроке.

Девочки замолчали.

После уроков они решили не идти сразу домой, а немного прогуляться. Погода стояла великолепная. Тёплые апрельские деньки радовали солнышком и полным отсутствием ветра. На газонах уже желтели одуванчики. Лето вот-вот настанет.

Подруги шли медленно, обсуждая всё вокруг. Дома их особо не ждали. У Кейси дома был только старший брат Арни.

Вообще-то, его имя было Арнольд, но он его терпеть не мог и всегда и всем представлялся Арни. Даже ники в играх у него были именно Арни. По сути, он не врал никому о своём имени, просто сократил его. Он всем сердцем любил компьютерные игры и совершенно никакого внимания не обращал на сестру. Арни был студентом местного айти-колледжа. Ему было девятнадцать лет.

У Юси родители были вечно на работе. Она была их единственным ребёнком. И жутко не хотела сидеть дома в одиночестве.

У Эмили мама с папой развелись пять лет назад, даже появление на свет её сестрёнки Лоры не остановило отца уйти к другой. Эффектная длинноногая блондинка просто вскружила ему голову. А мама Эмили была вынуждена в одиночку растить дочерей. К счастью, на девушке развод родителей никак не сказался, в отличие от Лоры. Семилетняя девочка была невероятно капризной и постоянно требовала к себе всё больше и больше внимания. Какова была радость Эмили, когда мама смогла позволить себе нанять няню для Лоры.

А вот у Сары из родных осталась только бабушка. Она уже давно вышла на пенсию, но поскольку воспитание внучки требовало финансовых вложений, женщина открыла небольшой магазин вязаных вещей и игрушек. К своему бизнесу она очень хотела приобщить и Сару, но девочка ненавидела рукоделие. Хотя и с удовольствием носила вязанные бабушкой шарфы, шапки и свитера. А вот её подруга Эмили, что часто приходила к ней в гости, наоборот, обожала что-то делать своими руками. Она то складывала журавликов и других животных в технике оригами, то плела украшения из ниток и бусин, то вышивала крестиком…

Но однажды бабушка Сары научила её вязать. Эмили настолько погрузилась в мир пряжи и непонятных схем, что увлекалась этим до сих пор. С малых лет девушка подружилась со спицами и могла связать всё что угодно.

Подруги уже вдоволь нагулялись и подходили к дому Юси. Её дом был самым первым на их пути. Как вдруг они увидели идущего по соседней улице Кира. Он засунул руки в карманы, а взгляд его был устремлён вниз. Видимо, думал о чём-то своём.

Девочки переглянулись. Кажется, их прогулке суждено продолжиться, но уже впятером.

— Кир! — окликнула парня Кейси. — Привет!

Он обернулся на них. Они явно оторвали его от каких-то очень важных мыслей, потому что он даже не сразу их узнал.

— Иди сюда! — подхватила Юся.

Дальнейшая прогулка была уже в компании Кира. Как бы ни пытались девочки узнать о парне побольше, он увиливал от любого вопроса, умело переводя тему на другую.

Вскоре они подошли к лесу.

— Ладно, мне пора, — задумчиво произнёс он и направился вглубь леса.

— Город в другой стороне, Кир, — подметила Сара.

Подруги знали, что за лесом река и бескрайнее поле на много десятков километров. И нет даже и малейшего намёка хотя бы на маленькую деревушку.

— Я знаю, — почесал затылок парень, — я в лесу живу…

— Что? — глаза Эмили округлились от удивления.

В её памяти тут же всплыла страшилка Кейси о пропавшем мальчике и волке-оборотне. А что, если он на самом деле не тот, за кого себя выдаёт? Что, если Страны Безмятежности не существует? И Кир либо сам оборотень, либо он как-то связан с легендой о пропавшем мальчике.

От этих мыслей у неё по телу побежали мурашки. Такие мелкие и противные. Они словно сковали её, не давая ей говорить. Кир увидел это и поспешил её успокоить.

— Мы с братом построили там дом. Хотите покажу?

— С удовольствием! — воскликнула Кейси.

— Тогда идите за мной, — улыбнулся Кир.

Он уверенным шагом пошёл в лес. Девочки следовали за ним. Сначала гордо вышагивала Кейси, следом Юся, за ней Сара и в самом конце, в страхе оглядываясь по сторонам, острожное шла Эмили. Она уже не доверяла Киру. Когда она пришла сюда с подругами, чтобы отметить день рождения Сары, они обошли практически весь лес в поисках дров для костра, но никакого дома они не видели. Да и вообще, сейчас её сердце бешено колотилось в груди и одолевало жуткое желание немедленно сбежать.

К счастью, она зря боялась. Кир действительно привёл их к небольшому деревянному домику недалеко от реки. Когда они искали в лесу дрова, им и в голову не могло прийти пойти в эту часть леса. Там когда-то было болото. И когда они были маленькими, их часто пугали байками о кикиморах, что затягивают людей в это болото.

Парень снял большой амбарный замок с двери и пригласил девочек внутрь. Места здесь было, конечно, мало, но было очень уютно. В каждом уголочке и на каждой полочке стояли свечи. Посреди комнаты стояла большая двухъярусная кровать. Её основание было прижато к одной стене, практически вплотную к окну. Рядом с кроватью стояла маленькая чёрная тумбочка с фотографией в рамочке. На этом фото были изображены два мальчугана. Один повыше, примерно на полголовы, второй пониже. Тот, что выше, одной рукой обнимал второго. Они оба были кареглазыми брюнетами с взъерошенными волосами и милыми улыбками. У того мальчика, что поменьше ростом, на щеках были милые ямочки.

У входа стоял письменный стол с керосиновой лампой и стопкой книг. Они уже покрылись изрядным слоем пыли. Видимо, их давно уже никто не читал… Рядом с книгами по всему столу были разбросаны пожелтевшие от времени листы бумаги. А справа от входа стояли небольшой холодильник и плита.

Подруги огляделись. Для одинокого парня это было очень даже неплохо.

— Проходите, — любезно произнёс Кир и поставил чайник на плиту.

Девчонки прошли и сели на кровать. В доме было светло и тепло, несмотря на то, что время было уже вечернее. Юся потянулась к фотографии, что стояла на полочке в рамке. Она вгляделась в лица ребят. Они выглядели такими счастливыми. И были так подозрительно похожи друг на друга.

— Это ты? — тихо обратилась она к парню, показывая пальцем на высокого мальчика.

— Да, — с грустью кивнул Кир.

Сара, Кейси и Эмили подошли к ней ближе и взглянули на фото. В этом высоком парнишке они тоже узнали своего нового друга.

— А кто этот мальчик рядом с тобой? — поинтересовалась Кейси.

— Это Итан. Мой брат.

Кир, видимо, хотел сказать ещё что-то, но вдруг остановился. Он закусил губу и принялся наливать чай подругам.

— Это его Райдос забрал в плен? — осторожно спросила его Сара.

— Да, — не оборачиваясь, буркнул парень.

У него резко пропало желание разговаривать.

Между ними повисло молчание. Саре стало неловко за свой вопрос, ведь она вновь заставила его вспомнить то, что он так старательно пытался забыть долгие два года.

— Однажды мы с Итаном спустились в Преисподнюю. Нам удалось пробраться незамеченными в самое логово Райдоса. Мы хотели побольше узнать о его планах. Ещё тогда, два года назад, он предпринимал первые попытки выбраться на Землю. Мы спрятались в метре от его трона и тихо подслушивали. Со своими подданными Райдос обсуждал план дальнейших действий. Он говорил, что однажды ночью покинет Преисподнюю и станет Королём Всего Мира, но ему нужно подготовить почву для этого нападения… Он в красках описывал каждому подданному его роль во всей этой заварушке.

Как вдруг Итан чихнул. Райдос заметил нас! Я никогда в жизни не бегал так быстро, как в тот день! За нами гнались… Толпы чертей и скелетов. Один из них схватил Итана за ноги. Брат упал. Я пытался его спасти, но за моей спиной появился Райдос. Я понимал, что в одиночку мне его не одолеть. Он слишком силён. Мне требовалась хоть чья-нибудь помощь. Мне не оставалось ничего, кроме как телепортироваться домой. Я крикнул брату, что обязательно вернусь за ним, и исчез. Я хотел сообщить обо всём Духу и попросить его прислать нам подмогу. Но оказалось, что кулон, по которому мы держали связь с Духом, остался у Итана. Так я потерял любую надежду на помощь… Поняв всё это, я ринулся обратно в Преисподнюю. Я так надеялся, что ещё не поздно и я смогу спасти брата. Но как же я ошибался! Райдос усилил оборону Преисподней, а Итана запрятал куда-то далеко… А потом появился огненный волк — Сардар, правая рука Райдоса…

— Да хоть левая нога! — перебила его Сара. — Он не имеет никакого права держать у себя твоего брата! Это незаконно!

Однако её эмоциональный порыв остался проигнорирован Киром. Парень повернулся к девочкам и протянул каждой по чашке горячего чая с мятой и кусочками лесной сушёной малины. Эмили вдохнула его превосходный аромат.

— А ты слышал легенду о мальчике-оборотне, что пару лет назад пропал в этом лесу? — обратилась она к парню, глядя ему прямо в глаза. — Не думаешь, что эта легенда как-то связана с Итаном и этим огненным волком?

— Это всё байки, — отмахнулся Кир. — Итан в Преисподней, я чувствую это! Вернее, знаю.

— И ещё, — начала Сара, — с чего ты взял, что этого волка Сардаром зовут? Он же не умеет разговаривать. Или умеет?

Она пронзительно посмотрела на парня, словно сверлила его взглядом.

— Я слышал, как Райдос и другие жители Преисподней его так называли.

Вдруг у Эмили зазвонил телефон. Она взяла трубку. Это была мама, её вызвали на работу. Она была врачом-хирургом. Привезли очень тяжёлого пациента, и нужно было срочно провести сложнейшую операцию. А позвонила она для того, чтобы попросить Эмили посидеть с сестрой.

— Мне нужно идти. Маму вновь вызвали на работу, нужно посидеть с Лорой, — сказала девушка и в спешке засобиралась домой.

Она пулей вылетела из дома Кира. На улице уже смеркалось, и девочка бежала так быстро, как только могла. Ночной лес пугал её ещё больше. Она всеми силами пыталась вырваться из его плена как можно скорее.

Неожиданно для себя она остановилась, чтобы отдышаться. До города оставалось рукой подать, а там ещё две улицы, и она дома.

Эмили достала из сумки свой кулон. Камень сверкнул всеми своими гранями. Девушка вгляделась в них и тихо сказала:

— Земля вызывает Духа. Земля вызывает Духа.

И зачем она выбрала эту дурацкую формулировку? Точно фильмов о супергероях насмотрелась…

Её камень окутала белая пелена дыма. Он устремился в воздух и нарисовал лицо седовласого старца по имени Дух.

— Чем могу помочь тебе… — Он замешкался.

— Эмили, — напомнила девушка.

— Прошу прощения. Совсем старым стал.

— Ничего страшного, — улыбнулась она. — Я хотела бы вас кое о чём спросить…

Она замолчала. Её сердце вдруг забилось быстрее, а к горлу подступил ком. Правильно ли она поступает?

— Что бы ты хотела узнать, Эмили? — по-отечески добрым голосом спросил старец.

Тогда девушка поведала ему интересную историю о странном парне, что они встретили во время боя, о битве с огненным волком и о рассказах Кира о Стране Безмятежности и пропаже его брата в Преисподней. При этом она ни разу не назвала Кира и Итана по именам. Просто не посчитала нужным.

Дух внимательно выслушал её рассказ, а потом спросил:

— Ты не знаешь, как зовут этих братьев?

— Знаю! Того, что мы встретили, зовут Кир, не знаю, правда это или нет, но он представился именно этим именем, а его пропавшего брата… Итан кажется… Да, точно! Итан!

Дух тяжело вздохнул. Его лицо стало ещё более печальным, чем было прежде.

— Боюсь всё, что рассказал Кир, — чистая правда, — наконец произнёс он. — Видишь ли, Эмили, у меня действительно был сын. Его звали Рейтен. Кир и Итан его сыновья. Именно Рейтен схлестнулся в битве с Райдосом в своё время! Это он отправил его в самую глубь Преисподней! Увы, но ценой собственной жизни… Мальчики так горевали после смерти отца, что начали проситься на Землю. Я долго сопротивлялся, но в итоге сдался и отправил их на Землю.

Девушка опустила расстроенные глаза на землю. А ведь она так надеялась, что Кир обычный парень, и все эти рассказы о Райдосе и Преисподней всего лишь глупая выдумка, как страшился Кейси.

Вдалеке послышались шаги. Эмили перепугалась и, спрятав кулон обратно в сумку, побежала к дому. Там, на крылечке, её уже ждала одетая мама и сонная сестрёнка.

— Уложишь Лору ровно в девять, — строго сказала мама.

— Хорошо, — ответила ей дочь и вместе с сестрой зашла в дом.

Она действительно уложила Лору ровно в девять вечера. На удивление девочка даже не капризничала. Когда сестра уснула, Эмили юркнула в свою комнату. Она долго лежала в кровати и щелкала каналы по телевизору. По всём каналам шли глупые мелодрамы для домохозяек. А ведь её одноклассницы сходили с ума по этим сериалам. И что они в них нашли?

Девочка выключила телик и погрузилась в свои мысли. Там смешалось всё: Райдос, Сардар, Кир, Дух… И зачем она только ввязалась во всё это?

Глава 5

Утром Кейси проснулась раньше будильника. До занятий в школе оставалось ещё целых два часа! Но спать девочка категорически не хотела. Она встала с кровати и побрела к своему туалетному столику. Её мысли не покидал Кир. Неужели она и вправду влюбилась?

Её дико тянуло к нему. Никогда раньше она не испытывала ничего подобного. А ещё было жгучее желание что-то сделать со своей внешностью. Ей вдруг захотелось накраситься. И с чего бы это вдруг? Ведь Кейси всегда была равнодушна к косметике. У неё, конечно, были и палетки теней, и всякие помады с карандашами, однако её никогда раньше не тянуло их использовать.

Рука её сама потянулась и достала эти «женские сокровища». Девочка открыла палетку с тенями. Там было так много различных оттенков: и блестящие, и яркие, и нюдовые… Её глаза скользили по этим цветным пятнышкам и остановились на персиковом. Она набрала немного на кисть и нанесла на веки. И понеслось. Блёстки, тушь, помада. Всё было как в тумане…

Наконец Кейси взглянула на себя в зеркало. Её глаза стали намного выразительней, а губы более яркими, с нежно-розовым отливом. Но всё равно что-то было не то. И она никак не могла понять что.

Тогда она откинулась на спинку кресла. Перед её глазами предстала её фотография с подругами. Она всё это время висела над зеркалом туалетного столика. С фото на неё смотрели счастливые подружки с милыми картонными колпачками на головах. Это было фото с её прошлогоднего дня рождения.

Тогда девушку осенило. И она побежала на кухню. Там, среди ложек, вилок и ножей, она нашла ножницы. Забрав находку, она вернулась к себе в комнату и безжалостно отрезала свои локоны до стрижки под названием каре.

Закончив, она вновь взглянула в зеркало. Новая стрижка ей была очень даже к лицу. Тогда она улыбнулась своему отражению и начала собираться в школу.

В школе её новую стрижку и макияж сразу заметили подруги.

— Ого! — воскликнула Сара. — А как же твоя клятва никогда не обрезать волосы?

Но Кейси лишь весело пожала плечами. Она действительно была рьяной фанаткой длинных волос и очень ими гордилась. Однако новый образ придавал ей большую уверенность в себе, чем длинные волосы.

— А мне нравится, — поддержала подругу Юся, — тебе очень идёт, Кейси.

— Согласна, — подтвердила Эмили.

Подруги были не единственными, кто наговорил юной блондинке кучу комплиментов по поводу новой стрижки, а тот день. Это заметили абсолютно все. Поэтому из школы девушка вышла окрылённой. Вечером она должна была встретиться с Киром и подругами у лесной реки. Парень хотел проверить их способности и показать им про Преисподнюю, а если удастся, то и самого Райдоса. А пока можно было немного расслабиться.

Вечером, ровно в семь, она с подругами пришла к реке. Кир ждал их на песчаном берегу. Он задумчиво всматривался в прозрачную воду и даже не обернулся на подруг.

— Может, он уснул, — тихо сказала Сара.

— Сейчас разбудим, — так же тихо ответила ей Кейси и засмеялась.

Затем она протянула руку к воде и сосредоточилась на своих мыслях. Она пожелала, чтобы вода вытянулась маленькой струйкой вверх и обрызгала парня. Стихия выполнила её желание.

Кир стряхнул со щёк прохладные капли и обернулся на неё.

— Можно было просто окликнуть меня. Я слышал, что вы пришли.

Его голос был какой-то не такой. Более расстроенный, что ли. Юся сразу заметила это.

— У тебя что-то случилось? — поинтересовалась она.

— Всё хорошо, — выдавил он из себя натянутую улыбку, — просто не выспался. Давайте начнём? Покажите мне, на что вы способны.

— С удовольствием! — вступила в диалог Сара.

Она вытянула свой кулон из-под футболки и превратилась в Стража Огня. Затем она взлетела в воздух. Руками она нарисовала большое кольцо в воздухе. Вслед за её рукой появлялось яркое пламя. Затем она создала ещё три таких же кольца, а потом остановилась.

— И это всё? — спросил её Кир.

— Не-а.

Она улыбнулась и мысленно приказала огненным кольцам взять парня в плен. Они послушно окружили Кира. Одно кольцо обвило его и приземлилось у его ног, второе повисло на уровне живота, а третье — над головой.

— Попался, — пошутила она, приземлившись рядом с ним.

— А вот и нет! — передразнила её Кейси. — Вода!

Она мгновенно приняла обличие Стража Воды и из реки к парню потянулись тонкие струйки воды. Они затушили пламенные кольца Сары. Но парень промок до нитки. Юся призвала тёплый ветер, чтобы друг обсох побыстрее.

— Детский лепет, — буркнул он. — Райдос с вами играть в эти игры не будет. Поэтому давайте посерьёзнее.

Девочки переглянулись.

— Посерьёзнее, говоришь? — задумалась Эмили. — Есть идея! Девчонки, поможете?

Подруги кивнули в ответ. Тогда Эмили коснулась земли. Она закрыла глаза и сосредоточилась. Вдруг земля задрожала. Вода из реки подлетела в воздух. А русло реки сровнялось с остальной землёй.

Тут в бой уже вступила Кейси. Она подхватила этот поток воды, превратив его в огромный водяной шар. Её тут же подхватила Юся. Она взлетела вверх и развела руками, вызывая силы ветра. Они превратили шар Кейси в лёд. Мгновенно.

Кир с интересом наблюдал за происходящим с земли.

— Сара, твоя очередь, — взглянула на неё Эмили.

Девушка кивнула и подлетела к ледяной глыбе.

— Принимай! — крикнула она Эмили, и из её рук появился мощный огненный поток.

За несколько секунд он растопил лёд. Вода огромным потоком хлынула на землю. Эмили ещё успела вернуть русло обратно. И река, как ни в чём не бывало, продолжила своё течение.

— Так лучше? — спросила Кира Сара, приземляясь рядом с ним.

В её голосе слышалась явная издёвка. Она вообще частенько подтрунивала над парнем, пытаясь уколоть его посильнее. Видимо, видела в нём соперника на лидирующую позицию в команде. Ведь она привыкла всегда и во всём быть первой.

— Намного. Теперь я вижу, что вы готовы увидеть Преисподнюю.

— Можно подумать, что там фейс-контроль… — Она театрально закатила глаза. — Только магический.

— Следуйте за мной!

Парень вновь проигнорировал её слова. Он пошёл вдоль берега. Девочки последовали за ним.

Вскоре они вышли из леса и дошли до небольшой горы. Прямо у её начала лежал огромная каменная плита. Кир сдвинул её. За ней скрывалась старая пошарпанная деревянная дверь. Ручки у неё не было. Вместо неё торчали несколько ржавых гвоздей.

Парень оглянулся на подруг.

— Ну что, готовы? — с ехидной ухмылкой спросил он.

— Готовы! — хором ответили они.

Тогда Кир распахнул дверь. Оттуда послышался затхлый запах сырости, смешанный с запахом костра.

— Добро пожаловать в Преисподнюю, — тихим загадочным голосом произнёс он.

Затем он шагнул вперёд и протянул руку подругам. Юся смело последовала за ним, за ней Кейси. За дверью оказались каменные ступеньки. Немного скользкие от мха, но идти было вполне возможно.

— Давай с начала ты, — замешкалась Эмили, смотря на Сару.

Она боялась этой неизвестности. Кто знает, какие испытания ждут их внутри…

Но Сара уже давно раскусила подругу, поэтому, вместо того чтобы шагнуть в Преисподнюю, подтолкнула Эмили ближе к Киру, а сама последовала за ней.

Они медленно спускались всё ниже и ниже. На стенах всё чаще мелькали зажжённые факелы. Становилось очень жарко.

— Долго нам ещё идти? — поинтересовалась Юся.

— Ещё немного.

И вправду. Вскоре они вышли в большой просторный зал в готическом стиле. Стены его были чёрного цвета с яркими красными вставками. Дверные проёмы овальной формы тоже были красными, так же как и ромбовидные окна. Стёкла в них тоже были из красного стекла. Только холодный каменный пол напоминал о том, что они находились под землёй. Это больше было похоже на настоящий средневековый подземный замок.

— Как здесь красиво! — восхитилась Эмили.

Её голос эхом отозвался по всему залу. Кир закрыл ей рот своей ладонью.

— Тише, — шёпотом сказал он, — нас не должны заметить.

— Но ведь здесь никого нет, — тихо возразила ему Сара.

— Это пока. Райдос может появиться в любую минуту. Поэтому будьте предельно осторожны.

Девочки разбрелись по разным сторонам. Им хотелось поближе рассмотреть этот зал. Его величественные чёрные колонны возвышались до потолка. Он был невероятно высоким, метров десять, не меньше.

— Почему здесь никого нет? — шёпотом спросила Эмили.

— Это только первый круг. Райдос знает, что мы вхожи в Преисподнюю, поэтому его стража начинается с третьего круга. И с каждым новым только увеличивается в численности.

— А как выглядит его стража? — вмешалась Кейси.

— По-разному: от скелетов с пауками до людей.

Сара коснулась одного из красных ромбов, что были изображены на стене. Как вдруг ромб будто зашевелился. Он разделился на тысячи достаточно крупных членистоногих насекомых, безумно похожих на скорпионов. Только они были красные, слово раки, и с большим пушистым шариком на конце хвоста, из которого торчало чёрное, острое, как игла, жало.

— Что это? — дрожащим голосом спросила она.

— О нет, красные метрусы! — воскликнул Кир.

— Кто? — переспросила Юся.

— Красные метрусы. Это такой подвид скорпионов. Их яд мгновенно парализует жертву.

А скорпионы тем временем уже спустились со стены на пол и надвигались на незваных гостей. Их были тысячи. Если не сотни тысяч.

— Главное, не дать им себя укусить! — заявил парень, и по его рукам пробежались разряды молний. Он сбросил их на насекомых. Десяток особей мгновенно сгорели, превратившись в чёрные угольки.

Девочки воодушевились и превратились в Стражей Стихии. Больше всех превращению обрадовалась Сара.

— Ну что, кто заказывал жареных скорпионов? — спросила она, жонглируя огненными шариками, что появились в её руках.

Она разом метнула их в метрусов. Они остановились и мгновенно почернели. Тогда девушка создала в своих руках уже не маленькие шарики, а настоящую огненную волну. Она устремилась на скорпионов, как вдруг Сара почувствовала пронзительную боль в районе лодыжки. Что-то острое и очень-очень горячее проникло сквозь её кожу и коснулось кости. Она взвизгнула от боли и потянулась к ноге. В неё вцепился один метрус. Она отшвырнула его рукой, но вдруг в её глазах потемнело. Закружилась голова, и девушка потеряла сознание. Она падала прямо на пол, кишащий ядовитыми тварями, но её вовремя подхватили Юся и Эмили. Сара во время полёта лишилась своих магических способностей и превратилась в обычную девушку.

— Уходим быстрее, пока яд ещё не подействовал, — скомандовал Кир, и все вместе они побежали к выходу.

Но скорпионы ползли следом. Они преследовали их буквально по пятам, при этом делая выпады своими хвостами, словно змеи.

Кейси остановилась.

— Летите, я сейчас!

Она обернулась на насекомых, а затем обрушила на них мощную струю ледяной воды. Она унесла скорпионов далеко вглубь Преисподней.

Тем временем друзья выбежали наружу. Кир захлопнул дверь, а Эмили своими силами закрыла её валуном. Юся бережно опустила тело Сары на траву, чтобы Кир смог осмотреть рану. Случилось то, чего он так боялся. Красный метрус всё-таки укусил её. К счастью, его жало не проникло слишком глубоко, она вовремя его скинула.

— Она же очнётся? — пролепетала перепуганная до смерти Эмили.

— Должна… Кость не задета, — задумчиво ответил парень. — Пойдёмте ко мне. У меня есть противоядие.

Когда они вернулись в дом Кира, он заботливо забинтовал лодыжку подруги и дал ей противоядие. Это оказалась странная розовая жидкость с горьким запахом полыни. А на вкус она, наверное, была ещё хуже. Но девочкам это было уже неважно. Главное, что вскоре Сара очнулась. Правда, выглядела она очень бледной и её жутко трясло. Поэтому было принято решение проводить её домой. Всем вместе.

Кир посоветовал ей как следует выспаться и пить побольше воды, чтобы разбавить концентрацию яда красного метруса. Брюнетка пообещала следовать его инструкции и ушла домой.

Глава 6

Ночь Сара спала очень плохо. У неё поднялась температура, ей было безумно жарко. Всё её тело будто горело, ей даже пришлось снять свой кулон Стража Огня, потому что он тоже раскалился до предела. А самый пик всего этого кошмара пришёлся на утро. Что только она ни делала: и пижаму с себя стянула, и окно открыла, и даже одеяло скинула на пол. Ничего не помогало. Поэтому в школу девочка не пошла. Рассказала бабушке, что заболела, и осталась дома. Бабушка, конечно, дала ей жаропонижающее, но даже оно не помогло.

Как только бабушка ушла на работу, Сара сняла бинты с раны. Всё это время она прятала их под высоким носком, чтобы бабушка не узнала о произошедшем. Врать ей было смерти подобно. Бабуля бы всё равно задала бы какой-то каверзный вопрос, и легенда девочки моментально бы рухнула.

Девочка внимательно осмотра место укуса. На нём появилась красная шишка с небольшим отверстием внутри. Оттуда вчера текла кровь, после того как Кир вынул жало скорпиона. Оно было таким странным. Не чистым, как иголка, а с дополнительными шипами, словно ствол розы.

От всего этого зрелища у Сары закружилась голова, а к горлу подступала тошнота. Тогда она легла на подушку и незаметно для себя уснула.

Проспала девочка вплоть до обеда. После снятия бинта жар отступил, и она почувствовала себя намного лучше. Даже смогла спуститься на кухню и позавтракать. Еду она готовила сама. Кулинария была её страстью лет с десяти. Именно тогда она увидела по телевизору какую-то кулинарную передачу и решила повторить рецепт. В той серии готовили торт — шоколадный медовик. А у бабушки Сары как раз близился день рождения. И желание девочки испытать свои кулинарные способности пришло вовремя. Её торт настолько понравился гостям, что она продолжила свои эксперименты. Сейчас Сара умела готовить абсолютно всё: и пирожки с самыми различными начинками, и суп-пюре из брокколи и шпината, и разного рода выпечку.

Позавтракав свежесваренным яйцом-пашот и тостами с сыром и овощами, девочка твёрдо решила спуститься в Преисподнюю и задать жару этим ядовитым красным метрусам. Она быстро оделась и вышла на улицу.

Там ярко светило солнышко, пели птички, а на деревьях распускались свежие зелёные листочки. В такую погоду хочется весь день находиться на улице, а не сидеть в душном школьном классе.

Сара уверенно свернула в лес. Она прекрасно помнила дорогу до входа в Преисподнюю. Вот уже виднелся дом Кира. Интересно, что он сейчас делает? Наверняка валяется в мягкой постельке, нежась под солнечными лучами, что через окно согревали дом.

Вскоре девушка уже дошла до того самого холма, где был расположен вход в Преисподнюю. Странно, валун был отодвинут, но дверь при этом закрыта. И что бы это могло значить?

Сара не стала долго раздумывать, просто открыла тяжёлую дверь и зашла внутрь. Её встретил уже знакомый факел и запах сырого подземелья. Девочка прошла немного дальше, как вдруг почувствовала, что под ногами что-то хрустнуло. Она посмотрела вниз. Оказалось, что на одной из ступенек лежал обугленный метрус. Именно на него она и наступила. Её так разозлил этот маленький труп, что она начала яростно топтать его двумя ногами, превратив буквально в чёрную пыль.

Дальнейший путь она решила преодолеть уже в полёте в образе Стража Огня.

Вдруг её нога онемела. Сара схватилась за ногу и потеряла контроль над своими крыльями. Она пролетела ещё немного и врезалась в странную фигуру. Это был мужской силуэт, одетый в чёрную футболку и коричневого цвета штаны. Девушка потёрла бедро, которым ударилась об пол, а фигура резко обернулась. Сара подняла глаза и открыла рот от удивления. Перед ней стоял Кир.

— Сара? — шёпотом спросил он.

— Кир? Ты что тут делаешь?

— Это ты что тут делаешь?

— Я… я.… — замешкалась она.

— Ладно, можешь не отвечать, — махнул рукой парень, — я, кажется, догадываюсь…

Затем он помог подруге встать. На шум, что они подняли с нижнего этажа, прибежал Сардар. Он грозно клацнул зубами и завыл. От его воя на стенах ожили красные ромбы. Они зашевелились и поползли вниз. Тысячи достаточно крупных красных метрусов поползли прямо на друзей.

Сара взлетела вверх. На её ладошках вспыхнули языки пламени.

— А вот за этим я сюда и пришла, — улыбнулась она.

Затем девушка обрушила на толпу скорпионов огненную волну. Она сжигала всё на своём пути и остановилась у лап Сардара. Волк царапнул лапой пол. Противный скрежет его когтей о камень эхом раздался по всему залу. Сара закрыла уши. А животное побежало на неё. Она атаковала его первой. Небольшие огненные разряды ударили его прямо по морде. Волк отряхнулся, а Кир оказался уже на другом конце зала. Сара даже не сразу заметила его. Пока она занималась разъярённым животным, парень убежал туда.

— Кир! — крикнула девушка. — Выход с другой стороны!

— Он мне не нужен! Я должен спасти Итана! — крикнул он в ответ и юркнул сквозь пустой дверной проём.

Сара полетела за ним. Она остановилась у лестницы на другом конце зала, где ещё минуту назад был Кир, и заполнила дверной проём огненной стеной. Это хоть ненадолго, но должно задержать Сардара.

Вскоре девушка догнала друга. Он преодолел несколько лестничных пролётов и выбежал в другой зал. Этот зал был в таком же готическом стиле, только стены были красными, с большими чёрными ромбами, а в первом зале всё было наоборот. Здесь уже не было окон, вместо них стояли чугунные котлы, наполненные огнём. А ещё здесь было намного жарче.

Кир остановился. Он пытался отдышаться. Но вдруг чёрные молнии прибили его к стене.

— И куда это ты собрался? — произнёс довольно приятный мужской баритон.

— Райдос! — прошипел Кир.

Его голос был переполнен ненавистью.

Сара обернулась. В другом конце зала стоял мужчина в чёрном плаще с волчьим мехом на шее. Волосы у него были собраны в высокий хвост, а сами они были двух цветов: с левой стороны они были абсолютно белые, а с правой — чёрные. Так же у него была густая чёрная чёлка, зачёсанная на правую сторону и полностью закрывавшая один глаз. Из-под чёлки виднелся шрам от волчьих когтей. Три кровавые царапины шли от крыла носа и скрывались за волосами.

— Это Райдос? — тихо спросила девушка.

— Он самый, — ехидно улыбнулся мужчина.

Ростом он был на полголовы выше Кира, а саму Сару и вовсе на целую. Стройный, брутальный мужчина с ярко выраженными скулами и красными вампирскими глазами.

Сара пролетела к другу. Молнии Райдоса, словно гвозди, вонзились в стену и крепко держали парня. Девушка попыталась выдернуть одну из них. Это оказалось сложнее, чем она думала. Молния ну никак не поддавалась. А ещё она была жутко холодной на ощупь, словно острая льдинка. У девочки уже щипало пальцы от холода.

— Отпусти его! — обратилась она к мужчине.

— Даже и не подумаю, — ухмыльнулся он.

Сару эти слова просто взбесили. Она подлетела повыше и осыпала Райдоса десятком огненных шаров. Мужчина в ответ запустил в неё чёрную молнию. Девушка еле успела от неё увернуться. Она вновь покрыла его горячими шариками.

Пока они обменивались магическими атаками, Кир смог выбраться, порвав один рукав футболки.

Только его ноги коснулись пола, в зал ворвался Сардар. С его острых клыков капала слюна.

— О нет! — воскликнула Сара.

— Назад, — скомандовал парень и пустил молнию в волка.

Затем он побежал к выходу, приглашающе позвав подругу за собой. Она осыпала Райдоса несколькими огненными разрядами на прощание и улетела вслед за Киром.

Он бежал по ступенькам так быстро, как только мог. Он слышал, как за ними гонится Сардар. Его дикий рёв эхом раздавался по всей Преисподней. Сара периодически подкидывала ему под лапы огненные шарики, в надежде, что он отстанет.

Вскоре друзья выбежали на улицу. Парень захлопнул дверь в Преисподнюю прямо перед волком. Было слышно лишь то, как клацнули его зубы в воздухе.

Кир и Сара опустились на землю. Они переглянулись и залились звонким смехом. Их дыхание было прерывистым от недостатка воздуха и усталости, но они были горды, что смогли убежать.

— А круто ты его, — произнесла девушка.

— Спасибо, — улыбнулся Кир в ответ. — Ты тоже классно сражалась. Я даже не знал, что ты такая бесстрашная.

— Трусиха у нас Эмили, а не я! — гордо ответила Сара.

Она коснулась своего кулона и вернула себе привычный образ обычной девушки. Как только она это сделала, вчерашняя рана дала о себе знать. Нога покраснела, и на неё было безумно больно вставать. А всё-таки образ Стража Огня придавал ей не только сил в управлении стихией, но и в нём она напрочь забывала про боль.

— Пойдём ко мне? Я дам тебе ещё противоядие, — предложил Кир и помог подруге дохромать до его дома.

Там он вручил ей две маленькие колбочки, похожие на мензурки из школьного кабинета химии, с розовой жидкостью.

— Выпей одну сейчас, а вторую на ночь, и боль пройдёт окончательно.

Девушка с сомнением повертела мензурки в руке.

— Ты уверен?

— Ха! Да мы с Итаном столько укусов метрусов получили за эти двенадцать лет, что уже сами их кусать можем! — Он громко расхохотался.

Вдруг выражение его лица резко изменилось. Он опустился на кровать и вновь стал печальным. Сара залпом выпила содержимое одной мензурки. До чего же она была противной на вкус! Словно настойка самой горькой полыни вперемешку с кислым привкусом лимонной цедры и хвойных иголок.

Девушка подошла к другу. Она заглянула в его карие глаза и тихо произнесла:

— Мы обязательно его спасём. Нужно только попробовать всем вместе.

Кир откинулся на подушку и несколько минут молча смотрел в потолок. Повисла гробовая тишина. Брюнетка даже почувствовала себя лишней и уже собралась уходить, как парень окликнул её:

— Сар.

— Чего?

— Скажи девчонкам, что я жду их завтра в семь у речки. Продумаем план действий.

— Хорошо, — улыбнулась она, — только пообещай мне одну вещь…

Кир поднял голову, вопросительно посмотрев на подругу.

— Не спускайся в Преисподнюю без нас! Хорошо?

Ей почему-то стало безумно жалко Кира. Он столько лет был совсем один и сражался с этим ужасным Райдосом. И всё ради чего? Чтобы на земле вновь воцарился мир…

— Обещаю… — прошептал парень в ответ, и школьница покинула его дом.

По пути она зашла в магазин за продуктами, а вечером, после ужина с бабушкой и подготовки сочинения по литературе, набрала подругам и рассказала о сегодняшней встрече с Райдосом.

Глава 7

На следующий день после уроков Юся и Кейси остались в школе. У них была тренировка. Девочки играли за школьную сборную по волейболу под оригинальным названием «Созвездие». Потому что звёзды! Это был девиз этой команды. Ведь каждая девочка искренне считала себя настоящей звездой!

Всего в команде было семь девочек. Они были разных возрастов, но учились в одной школе. Капитаном команды была высокая светловолосая девятиклассница Кэролайн. Или просто Кэрри. В их базовой расстановке она стояла третьей нападающей, в правом переднем углу. За ней на подаче — Кейси. Она была настоящей королевой кручёных подач, что сразу выбивали гол. Поэтому стояла именно на этом месте.

После Кейси шла жгучая брюнетка со стрижкой под мальчика Нора. Она была самой младшей в команде. Ей было всего лишь десять лет. За ней девочка из параллельного восьмого «Б» Милли. Потом первая нападающая Юся. А замыкала рыженькая девочка с двумя весёлыми косичками — Эшли. В качестве запасной была ещё пухленькая шестиклассница Лиззи.

В этот раз тренировка «Созвездия» затянулась. А всё потому, что на носу был заключительный матч сезона. Всего через пару недель им предстояло сыграть против «Коралловых крыльев» из пятой школы. Это была одна из сильнейших команд за всю историю школы.

После тренировки у Кейси совершенно не оставалось сил. Она даже поленилась переодеться. Так и вышла в голубой укороченной футболке с серебристым значком звезды на груди и такой же голубой юбке.

Выйдя из школы, Юся с ужасом посмотрела на часы:

— Ого, уже полседьмого!

— Сколько?! — удивилась Кейси. — Сара сказала, что Кир просил прийти к нему к семи.

Юся вновь посмотрела на часы.

— Если поторопимся, то можем успеть, — улыбнулась она, и они побежали к дому Кира.

Они остановились у леса отдышаться. Немного передохнув, Кейси медленно пошла вглубь леса, Юся последовала за ней. Под их ногами громко трещали ветки, уже смеркалось.

— Тебе не кажется, что мы уже очень долго идём? — тихо обратилась Кейси к подруге.

Юся взглянула на часы. Она замерла в ожидании. Стрелки предательски стояли на месте.

«Наверное, батарейка села», — мелькнуло в её голове.

Тогда она осмотрелась по сторонам. Вокруг были только могучие пушистые ели и несколько толстоствольных дубов.

— Нам туда, — сказала она, показывая на узенькую тропинку между двумя елями прямо перед ними, — там должен быть спуск прямо к дому Кира.

Кейси кивнула, и они пошли вдаль по тропинке. Но никакого спуска там не было. Дальше был только густой тёмный лес. Кейси остановилась и тяжело вздохнула.

— По-моему, мы всё-таки заблудились…

Юся положила руку ей на плечо.

— Тебе показалось, — улыбнулась она. — Мы уже почти на месте.

Она пошла дальше. Кейси беспокойно осматривала местность. Вдруг она заметила странный знак на одной из елей — три насечки. Они напоминали след от когтей то ли волка, то ли медведя. Кейси коснулась рукой этих царапин, и они на секунду сверкнули голубым светом и загадочным образом исчезли.

— Юсь! — позвала она подругу.

Юся тут же прибежала к ней. Кейси как вкопанная смотрела на ствол ели. На то самое место, где были странные насечки.

— Что такое? — спросила её подруга.

— В лесу творится что-то странное… — тихо ответила Кейси. — Здесь был знак, я коснулась его, и он исчез…

Девушка показала на место, где только что видела следы от звериных лап. Юся посмотрела на ствол дерева. Он был абсолютно чистый, без единого намёка на какие-то знаки. Тогда она пощупала кору ладонью. Она была шершавая, немного влажная и прохладная на ощупь.

Неожиданно откуда-то снизу поднялся туман. Такой густой и белый. Юся поняла, что Кейси была права. С лесом явно было что-то не так.

— Где это мы? — тихо спросила она.

Она больше не узнавала тот лес, в котором так часто стала появляться после знакомства с Киром. Вместо до боли знакомых приветливых елей и дубов она видела мрачные, страшные покорёженные деревья и жуткий белый холодный туман.

— Не знаю… — помотала головой Кейси.

Она вновь огляделась по сторонам. Лес был весь в тумане. Из глубины послышался звонкий женский смех. Он эхом раздавался по всему лесу, что было просто невозможно понять, откуда он взялся.

— Что это? Кто здесь? — запереживала девушка.

Вдруг прямо перед подругами появилась странная женщина. Она была такая же белая, как туман. У неё было три абсолютно одинаковых головы. Её короткие белые волосы стояли дыбом.

Девочки схватились за свои кулоны.

— Вода! Воздух! — одновременно сказали они и превратились в Стражей Стихий.

Женщина засмеялась. Такого звонкого, хрустального смеха девочки никогда раньше не слышали. Её тело поделилось на части, и вместо одной трёхголовой женщины, перед девочками оказались три сестры-близняшки. Они были по-настоящему неразличимы. Абсолютно одинаковые во всём, даже в одежде. Они окружили подруг. Кейси окинула взглядом сестёр.

— И что будем делать? — спросила она тихонько, обращаясь к Юсе.

— Биться конечно! — решительно ответила Юся и подлетела вверх.

Мощным вихрем она налетела на одну из сестёр. Женщина упала на землю. Юся села на неё сверху, словно на лошадь, и крепко зажала ей руки над головой. Она всмотрелась в лицо загадочной женщины. Её глаза были словно стеклянные. В них не было той глубины, что обычно скрывает человеческий хрусталик. Да и кожа у неё была холодная, словно у мертвеца. По телу школьницы даже пробежались мурашки от холода.

Кейси тоже не стала терять время и облила оставшихся двух женщин водой. Тех это явно разозлило. Они вдвоём накинулись на девушку. Их движения были такими быстрыми и слаженными, будто они договорились задолго до нападения. Одна из них схватила Кейси сзади за шею и начала душить. Девочка почувствовала не только резкий недостаток кислорода, но и невероятный холод. Руки женщины были жутко холодными. Она была словно снежная королева, что хотела заморозить всё вокруг. Только вот красотой не славилась. Внешность этих сестёр не отличалась чем-то особенным. Обычные женщины лет тридцати пяти — сорока, стройные, достаточно высокие…

Юся сразу же увидела это и кинулась спасать подругу. Она сдула странных сестёр подальше от Кейси.

— Спасибо, — сквозь кашель поблагодарила подругу Кейси.

За это время она не только не получала так необходимого ей кислорода, но и, кажется, простудила горло. Её голос захрипел, как при ангине.

Тем временем женщины вновь окружили девчонок.

— Не время для благодарностей, — подметила Юся.

— Нам вдвоём с ними не справиться.

Юся слегка улыбнулась. В её голове вдруг созрел план.

— Поодиночке — возможно, — сказала она. — А что, если мы объединим силы?

Лицо Кейси просветлело. Она поняла, что имеет в виду Юся. Ведь у них уже был опыт совместных атак. Вместе они взлетели повыше. Страж Воды тут же направила ладони в сторону близняшек. Из её ладоней появился большой поток воды. Он накрыл всех трёх сестёр. В мгновение ока они промокли до нитки.

Юся тут же превратилась в смерч и быстро облетела их. От холодного Юсиного воздуха те моментально заледенели. Теперь перед школьницами стояли три ледяные скульптуры, застывшие в странных позах, но даже сквозь толщу льда они внушали леденящий душу страх.

Туман вскоре рассеялся. Девочки оказались в до боли знакомом лесу. Кейси спустилась на землю и отряхнула ладони друг об друга.

— Это оказалось проще, чем я думала, — улыбалась она.

— Они растают не раньше, чем к утру, — сказала Юся, глядя в заледеневшие глаза одной из ледяных фигур. — Надо рассказать об этом остальным.

За деревом Кейси разглядела очертания дома Кира. В окне горел свет. Шторы не были занавешены, и если хорошо присмотреться, то можно было разглядеть, что происходит внутри. В этот самый момент Кир подошёл к окну. Кейси сразу увидела его.

— Кир дома, — сказала она Юсе, — пойдём скорее расскажем ему.

Они коснулись знаков стихий на ключицах и вернули себе привычные образы обычных девочек-школьниц, а затем побежали к дому друга. Внутри свет уже погас. А на улице было уже совсем темно.

— Тук-тук, — постучала Юся в сухую деревянную дверь.

В доме послышались неторопливые шаги. Через минуту дверь со скрипом открылась, и из дома выглянул уставший Кир. Он потирал глаза ладошками, пытаясь прогнать сон. Перед ним стояли Юся и Кейси.

— Вы чего так поздно здесь делаете? — шёпотом спросил он. — Сара сказала, что у вас важная тренировка, и мы решили, что вы уже не придёте.

— Сразу после тренировки мы побежали к тебе. А уже когда мы были в лесу, на нас напали, — тихо ответила ему Юся.

Кир распахнул дверь. Его сон мигом растворился.

— Заходите скорее.

Девчонки вошли в дом и сели на край кровати. Кир взял стул и сел рядом.

— Ну рассказывайте, что случилось?

— Мы шли по лесу к тебе и, кажется, заблудились. Потом Кейси увидела на дереве странный знак и дотронулась до него, — начала рассказ Юся.

— А потом знак исчез, — продолжила за неё Кейси. — Появились туман и белая женщина. Она смеялась и очень быстро двигалась. Сначала у неё было три головы, а потом она разделилась на трёх абсолютно одинаковых женщин… А ещё она была жутко холодной! Прямо как лёд. Нам пришлось сражаться. Одна из них меня чуть не задушила! Если бы не Юся…

Она показала на свою шею. На ней всё ещё оставался красный холодный след. А ещё невыносимо першило в горле.

Кир тяжело вздохнул и налил подруге горячего чая.

— Похоже на Лярв, — произнёс он.

— Кто это? — хором спросили девчонки.

— Приспешницы Райдоса. Они призраки… Духи, если хотите… И.… его любовницы. — На этих словах он тихонько хихикнул.

— То есть ты хочешь сказать… — начала уже было Юся, но парень перебил её.

— Они мертвы. Причём уже давно…

Он сказал эти ужасные слова так спокойно, что у Кейси пробежался холодок по спине. Их, казалось бы, забавное приключение с каждым днём становилось всё опаснее и опаснее. Кейси залпом выпила чай. Она настолько сильно замёрзла, что даже это её не спасло от дикого холода. Ей казалось, что руки этой женщины до сих пор у неё под кожей, обвивают каждую косточку её тела.

Юся же к чаю даже не притронулась.

Парень встал и подошёл к столу. Он долго рассматривал разбросанные на столе листы. Старая пожелтевшая бумага была готова рассыпаться в прах в его руках.

— Ты думаешь, их прислал Райдос? — тихо спросила его Юся.

— Вполне возможно. Если Райдос знал, что вас будет только двое, он мог послать кого-то из своих приспешников.

Кейси испугалась.

— И что же нам теперь делать?

Парень отложил листы и повернулся к подругам.

— Вам сейчас лучше держаться всем вместе. Кто знает, что у Райдоса на уме…

— Кстати, а где Сара и Эмили? — спросила Юся.

— Наверное, уже десятый сон видят, — засмеялся Кир. — Вы время вообще видели?

Юся посмотрела на свои наручные часы. Стрелки на них вновь пустились в ход. Они показывали без пятнадцати двенадцать.

— Ого! — сказала она.

— Нам уже давно пора домой, — продолжила Кейси.

— Я провожу вас.

Парень накинул кофту и пошёл провожать подруг до дома.

— Вы можете подробнее описать тот знак, что видели на дереве?

— Конечно! — оживилась Кейси и полезла в свою школьную сумму.

Она долго рылась в ней в поисках тетради и ручки. Наконец найдя, она зарисовала тот знак и, вырвав страничку из тетради, протянула рисунок другу.

— Метка Райдоса, — заключил Кир.

— И что она означает? — поинтересовалась Кейси.

Парень задумался. Он не знал точного значения этой метки, только лишь предполагал.

— Точно я не знаю, но когда я находил подобные метки, я всегда встречал Лярв.

— Но ведь это больше похоже на когти Сардара, — возразила ему Кейси.

— И на шрам Райдоса, — продолжил парень за неё.

— Точно! — включилась в разговор Юся. — Сара говорила, что у Райдоса на лице был шрам от волчьих когтей

Он довёл каждую из подруг до входной двери и вернулся домой. По пути он не видел ничего подозрительного. Никаких следов битвы, поломанных деревьев и тем более ледяных фигур Лярв он не обнаружил.

— Лес как лес, — пробормотал он себе под нос. — А может, девчонки всё придумали и никого здесь не было? Но откуда тогда они знают Лярв? В Преисподней они их не видели… Странно всё это. Очень странно…

Глава 8

Следующим вечером они вновь собрались у Кира. На этот раз уже в полном составе. Все четыре подруги и парень. Его дом они уже прозвали своим штабом и приняли решение обсуждать свои дальнейшие действия только здесь. Это было самое безопасное место.

Кир склонился над столом, рисуя что-то на чистом листе бумаги. Девочки собрались вокруг стола и наблюдали за руками друга.

— Итак, что мы имеем, — начал Кир. — Райдос видел Сару, но не видел Кейси, Эмили и Юсю. Но при этом на Юсю и Кейси вчера напали Лярвы…

Девочки кивнули. Ещё находясь на занятиях в школе, Кейси разболтала двум оставшимся подругам о нападении странной трёхголовой женщины и дальнейшим разговоре с Киром. После вчерашнего приключения она и вправду простудилась. Ночью у неё был сильный кашель и температура. А ещё ей снились ледяные руки и звонкий смех этой Лярвы. Как будто Кейси была в сказочном замке изо льда, холодный ветер бил её по лицу, и она слышала голос Лярвы. Хрустально чистый, холодный и расчётливый, как и она сама. Она звала её по имени и смеялась. Так звонко, что у девушки уже не выдерживали барабанные перепонки. Она постоянно пыталась закрывать уши руками, чтобы хоть ненадолго отдохнуть от этого приставучего смеха. И вдруг из ниоткуда появилось пламя. Яркий костёр вспыхнул прямо посреди льда. Блондинка уже было решила, что к ней на помощь пришла Сара, но она ошиблась. Это была не Сара, а Сардар! Да-да, огненный волк Райдоса растопил ледяной замок Лярвы, а затем осторожно медленной рысью подошёл к Кейси. Девушка протянула к нему покрасневшую от холода руку и неожиданно для себя проснулась. Была глубокая ночь, и у неё ужасно болело горло.

Блондинка поёжилась от воспоминаний об этом страшном сне и вернулась в реальность. В штаб к подругам и Киру.

— Но как он узнал о них? — спросила его Эмили.

— Райдос далеко не так глуп. Увидев Сару, я думаю, он понял, что Дух собрал Стражей Стихий. Ну а поскольку Сара была в Преисподней со мной, он подослал Лярв в лес.

— Получается, он знает, где ты живёшь? — удивилась Сара.

Кир утвердительно кивнул. Видимо, его этот факт совершенно не тревожил.

— Что же нам тогда делать? — поинтересовалась Кейси.

— Нужно напасть на него первыми! — заявил парень. — Райдос и его команда намного слабее днём. Поэтому мы легко можем этим воспользоваться!

Девочки задумались. Им совершенно не хотелось вновь спускаться в Преисподнюю. Особенно в свете событий последних дней.

— У меня есть идея получше, — вдруг произнесла Юся.

— И какая же? — удивился Кир.

— Если мы стали Стражами по воле Духа, так давайте у него и спросим, как нам лучше поступить.

— У вас есть с ним связь?

— Угу.

— А у тебя разве нет? — вмешалась Кейси.

— Наш кулон остался у Итана, — вздохнул парень, — я вроде говорил вам об этом.

Тогда Юся сняла с шеи свою подвеску и, положив её в центр стола, произнесла заветные слова: «Вызываю Духа». Камень окутала белая дымка. Она медленно наполняла собой пространство над кулоном девушки, становясь всё гуще и гуще. Вскоре в ней появилось лицо бородатого старца, что однажды раскрыл им тайну их камней. В тот раз он показался девочкам очень загадочным, а сейчас… Сейчас он был каким-то задумчивым, словно они оторвали его от какого-то важного дела.

Кир склонился в поклоне.

— Приветствую Вас, Великий Дух.

Он произнёс эти слова очень и очень тихо. Два долгих года парень не видел Духа и сейчас жутко боялся взглянуть ему в глаза. Он всё ещё чувствовал вину за пропажу брата и своё отсутствие всё это время.

Девочкам было так дико на это смотреть. В этот момент Кир был похож на средневекового рыцаря из учебников по истории или сказок о прекрасном принце на белом коне. Только без коня. Кейси не выдержала и тихонько хихикнула. Юся и Эмили тоже улыбнулись. И только Сара стояла с серьёзным видом.

— Простите, что так давно не выходил на связь. Знаю, вы искали меня… Дело в том, что кулон остался у Итана… А он…

— Не надо продолжений, Кир, — улыбнулся старец, — я всё уже знаю. Поэтому я и собрал Стражей. Девушки должны помочь тебе. Вижу, вы уже успели познакомиться.

В его голосе звучало так много добрых ноток, что Кир поднял глаза на него. Парень так боялся встречи с ним, что у него даже тряслись коленки. Он думал, что старец разозлится на него, когда узнаёт, что Итан у Райдоса, а сам Король Преисподней вот-вот вырвется на свободу. Но оказалось, что переживал он совершенно зря. Дух не пытался его ругать или о чём-то расспрашивать. Наоборот, он хотел помочь ему.

— И не только познакомиться! — воскликнула Сара, прервав напряжённое молчание.

— Я видел ваши бои, — вновь улыбнулся Дух.

— О них мы и хотели с вами поговорить, — начала Юся. — Лярвы и Сардар спокойно гуляют по городу, и мы совершенно не знаем, как их остановить. Может быть, вы нам подскажите?

— Пока Райдос жив, его армия будет пытаться захватить Землю.

— Значит, нам нужно убить его? — осторожно спросила Эмили.

Её голос дрожал от страха, как осиновый лист на ветру, хоть она и ни разу не видела Райдоса, но уже его жутко боялась.

Старец утвердительно кивнул и растворился в белой дымке. Юся вновь надела кулон на шею.

— Значит, придётся нам вновь спуститься в Преисподнюю, — с разочарованием сказала она.

Было принято решение сделать это ранним утром вместо школы.

Девчонки, как обычно, ушли из дома на занятия, но свернули в лес. Кир встретил подруг у реки, и вместе они спустились в Преисподнюю. Шли они очень тихо. Незамеченными они преодолели два первых зала. Едва они вошли в третий, полностью чёрный зал, как увидели огненного волка в компании со странным мужчиной. Этот мужчина был одет в белую полурасстёгнутую рубашку, чёрные кожаные штаны и белые перчатки, а на плечах у него был чёрный плащ. Волосы у него вились в тугие короткие кудряшки, а на голове была чёрная шляпа-цилиндр. Мужчина дрессировал волка. Сам же Сардар был прицеплен толстой золотой цепью, что держал в руках мужчина.

Кир спрятался за стеной, жестом показав подругам, что путь закрыт.

— И что будем делать? — шёпотом спросила его Кейси, спиной прижимаясь к стене.

— Нужно отвлечь их, — прошептал он в ответ.

— Да без проблем. Сейчас я передам им жаркий привет от Духа!

На этих словах Сара влетела в зал. Она запустила несколько огненных залпов в другой конец зала. Сардар зарычал. Он хотел было напасть на девушку, но мужчина в белой рубашке держал его цепь и, кажется, не собирался отпускать.

— Не нужно, Сардар, — сказал он волку, натянув цепь ещё сильнее. — Я сам прогоню эту назойливую бабочку. А ты беги к Райдосу. Повелитель наверняка захочет поздороваться с гостями.

Он отпустил цепь с волком, и животное убежало вниз по лестнице, громко звеня тяжёлой цепью.

К Саре подлетели подруги. Они посмотрели на мужчину.

— Это не Райдос, — растерянно произнесла брюнетка.

Хоть она и видела Райдоса лишь однажды, но всё же успела запомнить его внешность.

— А кто же? — удивлённо спросила Эмили.

— Ах да! Мы же с вами ещё не знакомы, — с ехидной улыбкой сказал он, — разрешите представиться — Шулер!

На этих словах он театрально поклонился. Это выглядело так наигранно. С такими актёрскими данными его бы явно выгнали бы из театра с первых минут.

— Плохой из тебя актёр, — пошутила Юся, — слишком наигранно!

Шулера разозлила шутка девушки.

— Был бы хорошим, не был бы здесь, — зловеще засмеялся он. — Ну что мы всё обо мне, да обо мне… давайте поговорим о вас?

Шулер достал из кармана колоду чёрных с золотыми каёмочками карт и начал перебирать их в руках. Затем вынул одну из карт и внимательно посмотрел на неё:

— Например, вам, девушка, — обратился он к Юсе, — выпала шестёрка червей. Надеюсь, вам известно, что означает эта карта?

Он ухмыльнулся и запустил карту в Юсю. В полёте карта разделилась на шесть стальных сюрикенов и прибила девушку к стене за одежду, чудом не задев тела и крыльев. Юся попыталась вырваться, но безуспешно. Сюрикены вошли в стену до самого основания.

— Эй, Шулер, или как там тебя… Ты со мной не хочешь сыграть? — спросила Сара.

В её голове уже родился гениальный план победы над нежданным гостем. Зря, что ли, она столько лет ездила в школьные лагеря, где нужно было проходить всякие квесты и отгадывать головоломки? Шулер переключился на Сару.

— А почему бы и нет? — всё с той же ехидной улыбкой произнёс он. — Проверим вашу удачу.

Он снова начал перемешивать колоду. В это время Кир и Кейси подбежали к Юсе, чтобы помочь ей освободиться, пока Шулер был занят Сарой. Мужчина вновь достал из колоды одну карту. Он бегло осмотрел, что же за карту он достал.

— О! Даме выпала дама! — восхищённо воскликнул Шулер, разглядывая карту.

На этих словах он запустил карту в Сару. Карта закружилась в воздухе, постепенно превращаясь в девушку с мечом. Она была вся в чёрном, а на лбу у неё был знак масти пики. Эта девушка начала биться с Сарой. Она со своим острым мечом, и Сара — со стихией огня.

— Ну что ж, давай поиграем, — улыбнулась Сара и создала шесть небольших огненных шаров.

Эти шары сначала образовали круг, а затем по очереди полетели в Даму, превратив её обратно из девушки с мечом в бездушную карту. И та медленно опустилась на пол.

Шулер тем временем заметил Кира и Кейси, спасающих Юсю.

— А для вас у меня тоже есть карты в рукаве! — сказал он и поочерёдно махнул руками.

Из его широких рукавов вылетели десятки карт. Постепенно они превратились в летучих мышей. Десятки маленьких, голодных вампиров ринулись на них.

— Оставь свои карты при себе! — заявила Кейси и направила на Шулера мощный поток воды.

Этот поток сначала отбросил летучих мышей Шулеру обратно, а затем настиг и самого мужчину. Он отлетел на несколько метров. И Кир смог освободить Юсю.

— Теперь моя очередь, — сказала Эмили, присев на одно колено, и ладонью прижалась к земле.

Земля затряслась.

— Плохие из вас игроки, — сказал Шулер и подбросил карточную колоду вверх.

Колода рассыпалась на тысячи ядовитых змей. Они сыпались как из рога изобилия. Приземляясь куда не попадя: на землю, на голову, на руки. Девушки и Кир отбивались как могли, стряхивая змей с рук и ног. А теперь грозно шипели в ответ, пытаясь укусить ребят.

— Главное, не дайте им себя укусить, — предостерёг Кир, — они ядовитые.

Это были совершенно разные змеи, разных размеров и мастей. Ужи, кобры, питоны, гадюки и самые опасные — чёрные мамбы.

— Мы уже поняли, — с раздражением ответила ему Сара.

Если честно, она ненавидела, когда ей говорили, что делать. Она считала себя взрослой и всегда сама принимала решения.

Вдруг Кейси завизжала. Одна змея крепко связала девушку. Это была чёрная мамба. Её яд способен легко убить взрослого человека. Её голова оказалась прямо у уха блондинки. Девушка заглянула прямо в её жёлтые глаза. Они оказались так близко к её лицу, что она больше ничего не видела перед собой. От страха у неё затряслись руки. А змея зашипела и своей головой ударила перепуганную Кейси в знак воды, что был на ключице девочки. Невольно Кейси превратилась из Стража Воды в обычную девушку. Шулер запустил ещё пару карт-сюрикенов прибив всех остальных ребят к стене. Чтобы они не смогли помочь подруге.

Когда путь был свободен, он подошёл к связанной змеёй Кейси. Она лежала на полу и отчаянно пыталась выбраться из этого жуткого плена. Но змея крепко-крепко держала её. Неожиданно рептилия укусила девушку в шею. От боли блондинка взвизгнула. Она чувствовала, как горячие клыки змеи прокусили её нежную кожу, как её яд просачивался по венам с невероятной скоростью. Это было невыносимо. В её глазах всё сначала двоилось, а потом и вовсе поплыло, и вскоре она потеряла сознание. Шулер как ни в чём не бывало подошёл к ней. Мужчина подобрал тело девушки, забросил его на плечо и со зловещим смехом скрылся в глубине коридоров. Змеи исчезли вместе с ним, уползая за своим хозяином вглубь Преисподней.

Кир безуспешно пытался освободиться от сюрикенов. Он был в ярости. Это было видно по его лицу. Его щёки стали багрово-красными, а зубы скрипели от злости. Такого позора он давно не видел. Они проиграли этот бой. А ведь это был даже не Райдос!

— Давай я попробую, — предложила Эмили.

Она прижала ладони к стене и попыталась призвать силы земли. Она очень старалась, все её мысли и силы стихии были направлены на освобождение, но, увы, её попытка не увенчалась успехом.

— Не получается, — грустно произнесла она.

— А если я попробую? — предложила Юся и закрыла глаза.

Мысленно она обратилась к своей стихии, прося хотя бы о небольшом, но спасительном ветерочке. Неизвестно откуда на них налетел сильнейший холодный ветер, и сюрикены резко вылетели, освободив воинов. Ребята резко упали на пол.

В это время Шулер с Кейси на плече спустился в зал к Райдосу. Кейси уже понемногу начала походить в себя. Видимо, она нужна была Райдосу живой, так как змея приберегла основной свой яд для другого случая. В тело девушки попала лишь его малая часть. Но этого вполне хватило для потери сознания и власти над стихией воды.

Шулер зашёл в огромный зал, оформленный в готическом стиле. Стены, пол и потолок были чёрного цвета с небольшими красными вкраплениями в виде столбиков и факелов. В центре был большой чёрный трон с золотым обрамлением. На этом троне сидел он, Король Преисподней, Райдос. А рядом с этим троном, свернувшись калачиком, спал Сардар. Он даже ухом не повёл после прихода Шулера, так и остался лежать в ногах хозяина.

— Как вы и просили, Повелитель, Страж Воды, — сказал Шулер, снимая с плеча тело Кейси.

Он бросил полуживую школьницу на пол, словно мешок с картошкой. Кейси больно ударилась локтем о холодный каменный пол, разозлив этим Сардара. На ней была школьная юбка-клёш, поэтому на коленке от удара появились маленькие крапинки крови. Волк тут же встрепенулся, показав свой звериный окал.

Райдос ухмыльнулся и вальяжной походкой подошёл к девушке. Блондинка уже окончательно оклемалась от укуса чёрной мамбы. Мужчина наклонился к Кейси. Она сразу заметила его красные вампирские зрачки и достаточно свежий шрам на щеке. Райдос всем своим видом вселял страх похлеще огненного волка. Девочка задрожала всем телом — кто знает, на что способен этот тип? Может, вытрясет из неё душу или укусит, как настоящий вампир… Но он ничего не стал с ней делать, а просто посмотрел ей в глаза.

— Молодец, Шулер! — сказал он и сорвал с её шеи синий камешек, что давал ей силы. — Но у меня для тебя есть ещё одно задание.

— Слушаю вас, Повелитель — произнёс Шулер, вставая на одно колено.

— Силы стихий — это, конечно, здорово, но мне этого недостаточно. Найди мне Айрис!

— Хорошо, Повелитель. А что делать с этой девчонкой?

Райдос задумался. К этому времени он уже достаточно далеко отошёл от блондинки, но ей от этого легче не стало. Она продолжала дрожать.

— Думаю, она нам ещё пригодится! А пока Сардар бросит её в темницу. А сейчас ступай и без Айрис не возвращайся! — приказал он.

Шулер поспешил покинуть зал. А Сардар подошёл к Кейси. От него исходил жар его пламенной шерсти. Это невероятное тепло девушка помнила из того сна, что приснился ей после первой встречи с Лярвой. Волк обнюхал обессилившую блондинку и, прикусив её ветровку, потащил в темницу.

Темница была расположена очень далеко от этого зала. Волк долго спускался по ступенькам вниз. Кейси была ещё слишком слаба, чтобы передвигаться самостоятельно. Головой она понимала, что ей следовало бы сейчас сбежать, но также она понимала, что без своей стихии она его не победит, а получить этой мощной когтистой лапой по лицу вполне. Поэтому пришлось принять свою участь. Она была уверена, что друзья в скором времени обязательно спасут её. Ведь иначе просто не может быть!

Тем временем Сардар спустился на девятый этаж. Кейси поняла это по большой красной цифре, что была нарисована на каменном полу. Сам зал был пустой, просторный и жутко пах сыростью. Только у стен стояли чёрные кубики с толстыми решётками и факелами неподалёку.

К волку подошёл пожилой мужчина. Он был настолько стар, что передвигался с помощью палки. На голове у него была чёрная шляпа, из-под которой виднелись короткие седые волосы.

Сардар бросил тело Кейси к ногам мужчины.

— Что, Сардар, у нас новый пленник? — скрипучим голосом обратился мужчина к животному.

Волк показал свой оскал и тихонько зарычал. Кейси даже показалось, что он сейчас набросится на бедного старичка. Но мужчина схватил её за локоть. Несмотря на почтенный возраст, хватка у него была по-настоящему крепкая. Он проводил девушку до самой дальней клетки и, открыв уже заржавевшую скрипучую дверь, толкнул Кейси внутрь. Да с такой силой, что она чуть не ударилась головой о стену, что была напротив неё. Девушка огляделась.

На полу в углу лежал отсыревший от времени матрас, а в другом — небольшой стол со стулом. Здесь пахло сыростью и не хватало солнечного света. Кейси села на матрас и обняла руками колени. Её рана уже успела покрыться тоненькой корочкой запёкшейся крови. Ей почему-то жутко захотелось плакать. Она была в отчаянии. Горячие слёзы сами потекли по щекам. Но она старалась держаться. Держаться изо всех сил, как и положено настоящему воину.

Глава 9

Ребята были вынуждены покинуть Преисподнюю ни с чем. Мало того что они так и не добрались до Райдоса, так ещё и в битве потеряли Кейси. Больше всех переживала Юся. Во всей их компании именно Кейси она считала своей лучшей подругой. Они были знакомы почти с пелёнок. А с Сарой и Эмили они познакомились, лишь когда пошли в школу. Кир просто не находил себе места. Он винил себя в произошедшем. Сначала Итан… Теперь Кейси. Неужели он настолько плохой воин, что из-за него вечно страдают близкие ему люди. Он просто ненавидел себя сейчас. Ему так хотелось вернуться обратно и поквитаться с Райдосом.

Юся была настолько погружена в собственные мысли, что даже не заметила, как вместе с друзьями очутилась в штабе у Кира. Видимо, ноги сами привели её сюда. На автопилоте. Она совершенно не слышала разговоров друзей, только свой внутренний голос, который умолял спасти подругу как можно скорее.

— Мы должны… Нет! Мы обязаны вернуться обратно! — сокрушалась Сара.

Хоть с Кейси она ругалась чаще остальных, девушка всегда горой стояла за друзей. И если кому-то требовалась помощь, она приходила одной из первой. И неважно, что это было: битва с Королём Преисподней или же домашка по математике.

— Сначала нам нужен план! — прикрикнул на неё парень. — Без него мы так и будем проигрывать. А я этого не хочу! С меня достаточно потерь!

Его глаза сверкнули ненавистью. А в зрачках брюнетки на секунду вспыхнуло пламя.

— Ну давай, посвети нас в свой план!

— Прекратите немедленно! — вдруг закричала Юся.

Даже сквозь нескончаемый поток собственных мыслей она слышала ругань друзей. И ей это совершенно не нравилось.

— Своими разборками Кейси мы не поможем! Кир прав, нам нужен план действий, — уже спокойно произнесла она. — У кого-нибудь есть идеи?

Сара и Кир переглянулись, а потом отрицательно покачали головами. Они никогда не слышали, чтобы Юся повышала голос. Это действительно было для неё чем-то из ряда вон выходящим.

— Мы можем вызвать Духа, — скромно предложила Эмили. — Может, он что подскажет…

— А это вариант, — подхватила Сара и достала свой кулон.

Камешек ярко переливался своими гранями, привлекая внимание окружающих, поэтому брюнетка предпочитала прятать его от посторонних глаз. Она сжала его в своей ладошке и призвала Духа.

Старец появился незамедлительно. Он совершенно не изменился с их последней встречи. Всё та же длинная белая борода и нескончаемое количество морщин на лице. Друзья рассказали ему о произошедшем в Преисподней. Он молча их выслушал, грустно вздохнул, а потом посмотрел на Кира.

— Кир, внук мой, — начал он, — вы с Итаном двенадцать лет наблюдали за Преисподней, как считаешь, куда Райдос мог отправить Кейси?

На этих словах образ старца растворился в воздухе. А парень погрузился в раздумья. Он прокручивал в памяти те долгие двенадцать лет, что он провёл здесь, на Земле. Вспоминал каждый их с братом спуск в Преисподнюю… Каждую битву… И вдруг его осенило.

— Точно! — воскликнул он. — Как же я сразу не догадался! Спасибо, дедушка.

Девочки с удивлением смотрели на него. Кир тем временем достал из-под кровати пожелтевший от времени свиток. Его края были немного подпалены. А сам свиток был аккуратно перевязан бечёвкой. Он выглядел так, словно пролежал под этой кроватью не одну сотню лет.

Парень развязал верёвку и аккуратно раскрыл свиток на столе. Это оказалась подробная карта Преисподней. Её когда-то нарисовал Итан.

Девочки внимательно посмотрели на рисунок. Он был похож на схему девятиэтажного дома, только каждый этаж был новым кругом Преисподней. Всего их было девять, как и кругов Ада.

Кир схватил обломок карандаша. Когда-то давно в порыве гнева он сломал его пополам во время перепалки с Итаном из-за того, кто же из них всё-таки будет готовить ужин. У них это часто случалось. Мальчишки как-никак.

Он судорожно бегал глазами по карте, как вдруг обвёл карандашом самый нижний этаж.

— И Кейси, и Итан находятся здесь! — заявил он. — По-любому!

Он был как никогда уверен в своих словах.

Глаза Сары округлились.

— И с чего ты это взял? — с недоумением спросила она.

— Здесь расположены тюрьмы. Именно туда Райдос отправляет своих провинившихся приспешников. Я лично это однажды видел. Ему не понравилось, что один слуга принёс недожаренное мясо и приказал бросить его в темницу. Мы с братом тогда были там и всё видели. Я проследил за охраной и видел эти тюрьмы собственными глазами. Я уверен Кейси и Итан находятся там!

— Отлично! — улыбнулась Сара. — Тогда пора навестить эти тюрьмы!

— Не так быстро, — ухмыльнулся Кир, — так просто туда не пробраться. Сама тюрьма окружена зомби-стражами. А на шестом кругу живёт сам Райдос. Нам не пробраться сквозь него незамеченными…

— И что ты предлагаешь? — вмешалась Юся. — Мы не можем просто так сидеть здесь и ждать подходящего момента неизвестно сколько.

— Я понимаю это, Юсь… — вздохнул парень с огорчением. — Но я правда не знаю, как нам туда пробраться.

Юся положила ладони на свиток и ещё раз обвела взглядом карту. Эта схема была окутана тайной, как и сами её жители.

— Должен же быть какой-то способ… — прошептала она, но её внутренний голос предательски молчал.

В штабе наступила тишина. Гробовая тишина. И это просто сводило с ума.

Вдруг Эмили показала пальцем в одну точку недалеко от входа.

— А что здесь за зона? — спросила она, показывая пальцем на угол четвёртого круга.

— Слепая зона? — воодушевлённо спросила Юся.

У неё внутри сразу загорелась маленькая искорка надежды.

— Не уверен, — произнёс Кир, смотря на схему. — Здесь раньше был огненный водопад, но мы с братом его разгромили четыре года назад. А больше я так глубоко не спускался. Уверен, что там сейчас что-то есть.

Парень задумчиво посмотрел на карту. Его глаза скользили по ней в поисках хоть какой-то подсказки.

— Если бы был путь под землёй… — произнёс он.

— Подожди… — остановила его Эмили. — А что находится над этим местом?

Она показала пальцем на угол карты на девятом круге.

— Ты имеешь в виду на земле? — переспросил Кир.

— Да, если подняться в город, в каком месте мы окажемся?

— Если я не ошибаюсь, то это городской парк, — задумчиво сказал он и начал сверяться с картой города.

— Ты думаешь, что там есть какой-то вход? — подхватила мысль подруги Юся.

В это время парень производил странные манипуляции с картами. Он то вертел их в руках, то накладывал одну на другую. Девочки с интересом наблюдали за его телодвижениями.

— Возможно, нужно сходить проверить — наконец предложила Эмили.

— Так чего мы медлим? — решительно спросила Сара.

— Пошли! — скомандовал Кир.

Карты наконец сошлись. И в его голове сложился пазл. Девочки были правы, он никогда раньше и подумать не мог, что в Преисподнюю есть проход с другой стороны. Обычно Райдос и его приспешники не высовывали свои носы на Землю, да ещё и в таком людном месте, как городской парк. А может, парень просто не всё знает?

Вскоре друзья дошли до городского парка. Погода на улице была шикарная: ярко светило солнышко, дул прохладный лёгкий ветерок, небольшие белые облака медленно плыли по ярко-голубому небу. Парень посмотрел на небо, высоко задрав голову. На него бурным потоком нахлынули детские воспоминания. О Стране Безмятежности, о друзьях, отце и брате. Он очень скучал по дому, но вернуться туда не мог. Долг перед покойным отцом был важнее его наивных детских желаний.

В парке была куча народа: дети учились кататься на роликах, те, что постарше рассекали на скейте и велосипедах. Неподалёку стоял мужчина с лошадьми и предлагал желающим прокатиться. Кто-то даже соглашался.

Глядя на всю эту людскую суету, Кир понимал, что в бесконечной погоне за Райдосом жизнь проходит мимо. Ему уже двадцать, а он окончил лишь школу. И ту на тройки. Из-за Преисподней он часто прогуливал занятия. Да и девушки у него никогда не было… Если честно, он даже и не пытался заводить отношения — слишком своенравный характер. Однако он был настоящим воином и прекрасно понимал — судьба мира сейчас зависит от него и от его подруг. Не время для подобных глупостей вроде отношений.

Юся внимательно смотрела по сторонам. В парке не было ничего такого, что хоть как-то напоминало бы вход в Преисподнюю. Обычные деревья, аккуратно подстриженные кустарники, клумбы со свежепосаженными тюльпанами и оранжевыми бархатцами.

Друзья больше часа бродили по парку. Как вдруг Сара зашла в кусты. И что она там забыла? Между двумя цветущими кустами алых роз она увидела канализационный люк. И тут её словно током ударило! Это же идеальное место, чтобы спуститься под землю.

— Кир, девчонки! Идите сюда!

Ребята подошли к ней. Сара показала им люк. Такой неприметный, болотно-зелёного цвета. Он уже изрядно порос мхом.

— Думаешь, по нему можно спуститься в Преисподнюю? — поинтересовался парень.

— Вполне возможно…

— Предлагаю проверить это прямо сейчас, — заявила Юся.

Кир аккуратно открыл люк, и они спустились вниз.

Внутри было темно, сыро и достаточно холодно. Вода полностью покрывала обувь ребят. Сара зажгла огненный шарик в своей ладошке. Он осветил им дальнейший путь. Она шла впереди. Рядом с ней шёл Кир. За ними следовали Юся и Эмили. Друзья пошли по огромной бетонной трубе вперёд. По её стенкам стекала вода, а на потолке то и дело пробегали крысы. Они цеплялись своими маленькими лапками за небольшие отверстия в бетоне, то и дело норовя упасть подругам на головы. Было жутко. И прохладно. Девочки постоянно оглядывались по сторонам.

Вскоре воды под ногами становилось всё меньше и меньше. И постепенно бетонную трубу сменило странное подземелье. Здесь периодически пробегали кроты или выдры. В темноте было непонятно, что это за звери, а с потолка громко капала вода. Сара остановилась. Впереди был тупик.

— Кажется, пришли, — произнесла она.

И оглядела каменную стену прямо перед собой. Обычный старый, отсыревший от времени кирпич. Ничего особенного.

— Эмили, можешь проверить? — обратилась к ней Юся.

— Конечно!

Девушка превратилась в Стража Земли и подошла к тупиковой стене. Её тёплая ладошка коснулась холодной стены. Девушка сосредоточилась. Она закрыла глаза и попыталась заглянуть внутрь стены. Её силы позволяли это сделать. Вообще, она могла не просто управлять своей стихией, но и даже разговаривать с ней при необходимости. И земля ей отвечала.

Неожиданно стена и пол под ней задрожали. Они начали медленно двигаться, и вскоре ребята оказались по другую сторону стены. Это был огромный зал в готическом стиле. Сара была права — они оказались в Преисподней.

— Ура! Сработало! — запрыгала от радости Эмили.

— Тс-с-с, — прошептал Кир, — нас ведь могут заметить.

Эмили виновато опустила глаза вниз.

— Это на каком мы этаже? — спросила Сара. — Вернее, круге? Я уже запуталась. Как это сложно…

Она жалобно застонала. Ей даже учёба в школе давалась нелегко, а тут ещё и изучать какую-то Преисподнюю.

— Пятый, — совершенно без эмоций ответил парень.

— Значит, Райдос прямо под нами?

— Угу.

Вдруг Юся громко запрыгала на месте. Она старалась топать как можно громче.

— Ты что делаешь? — запереживал он, пытаясь утихомирить подругу. — Нас ведь услышат.

— Именно этого я и добиваюсь, — улыбнулась девушка.

Друзья с непониманием уставились на неё.

— Если Эмили смогла доставить нас сюда, то ей под силу и спуститься на девятый круг. Пока вы, — она посмотрела на Кира и Эми, — спасаете Итана и Кейси, мы отвлечём Райдоса и его свиту здесь.

— Отличная идея! — воскликнула Сара. — Сейчас я задам им жару!

Она коснулась своего кроваво-красного камня и превратилась в Стража Огня. Её решительности в этот момент можно было позавидовать. Юся посмотрела на Эмили. Девушка выглядела крайне растерянной. Ей явно была нужна поддержка. Тогда Юся подошла к подруге и заглянула ей в глаза.

— Справишься?

— Думаю, да…