Бесплатный фрагмент - Стражи Фолианта. Венчанные Судьбой

Все имена и действующие лица вымышленные. Любое совпадение с реальными людьми является совершенно случайным.

О. да… Я последую за Вами куда угодно, до самого конца.

Даже если умрет ваше тело, я не покину Вас.

Я последую за Вами в глубины ада.

И я не лгу… в отличие от людей.

Себастьян Михаэлис.

«Темный дворецкий»

Конунг и рабыня… мы оба должны служить другим,

нравится нам это, или нет.

Рогнар Лодброк.

«Викинги»

Банк под названием «верность» — очень серьезный банк.

Стоит сделать один вклад на стороне и все — твой счет закрыт.

Семьянин.

Служба и дружба — две параллельные

линии — не сходятся.

А. В. Суворов.

ПРОЛОГ

Восемнадцать миллиардов лет назад на просторах четырехмерного сегмента Вселенной Светлые Энергии создали Древо Жизни, или Древо Судьбы. Корни его — энергетические потоки космоса, плоды и цветы — планеты с их неповторимыми мирами, листья — все живые существа, а ветви — связи между ними, трассы между планетами и пути на их поверхностях. В идеале Древо полностью раскрывает свой потенциал, когда все миры соединены и продуктивно существуют рядом друг с другом, когда плоды Древа дают молодую поросль. Но идеального не дают достигнуть. На действия Светлых Энергий всегда находится противодействие со стороны Темных. И имя этим Темным Энергиям — Зло. Этим силам необходимо избавиться от Древа, на котором с завидным постоянством распускаются новые цветы — ресурсные планеты, и созревают плоды — разумные формы жизни.

И тогда Светлые Энергии создали вечнозеленую планету Фолиант, а ее жителей призвали охранять, лелеять и развивать Древо Жизни. Раса Фолианта представляла собой монолитный общественный конгломерат, существование и деятельность которого были направлены на отражение атак Сил Зла от проявлений жизни на просторах четырехмерного сегмента Вселенной. Во главе фолиантского общества стоял Хранитель, который следил за происходящим и контактировал со Светлыми Энергиями. Помогали ему в этом Носители Истины, которые свято берегли традиции Фолианта и несли веру в добро, любовь и счастье по всем мирам, населенным разумными существами. Далее следовала кагорта воинов, называемых Стражами. Именно представители этого слоя общества стояли на физической защите всех разумных существ четырехмерного сегмента Вселенной того времени. В тесной связи со Стражами жили и работали на благо жизни Берегини, Ученые, Хлебопашцы, Мастера и Наставники. Они и обеспечивали кагорту Стражей всем необходимым для их опасной службы, берегли их здоровье и покой в их домах. И отдельную нишу фолиантского общества занимала Верховная Жрица и Судья, Ловец Душ. Но обо всем подробнее…

Планета Фолиант располагалась среди потоков реликтовых излучений космоса, надежно защищенная от них магнитным полем и составом атмосферы. В относительной близости к ней раскинулась космическая аномалия, отделявшая гигантский сектор космоса от других звездных систем и галактик. И из-за специфических излучений этой аномалии на планете существовала цивилизация, способная управлять биоэнергетическими потоками. Высокотехнологичная раса, призванная Светлыми Энергиями беречь все живое от Сил Зла.

Сама же планета представляла собой вечно зеленый природный оазис на просторах четырехмерного сегмента Вселенной, где леса и долины с разнотравьем перемежались с озерами и океанами чистейшей воды и покрытыми вечными шапками снегов горными вершинами. Ось Фолианта была наклонена таким образом, что весь год все материки получали достаточной количество тепла от яркого и мощного светла — солнца системы, называемого Астраденикой. Ночью на небосклоне можно было наблюдать два спутника — Алтон и Силвер. Атмосфера Фолианта содержала достаточно большой процент кислорода и озона, примеси инертных газов, азот и нигде больше не встречающиеся химические элементы. Видимо, именно они и хранили жизнь на планете от реликтовых космических потоков. На Фолианте располагались семь материков, два из которых были покрыты горными вершинами, между которыми располагались уютные зеленые долины. А их жители могли любоваться белыми шапками гор, из которых брали начало ручьи и реки, бегущие к океанам.

Сами фолиантцы были единственным разумным видом на планете, несмотря на все ее биоразнообразие. Внешне они имели огромное сходство с людьми, только обладали более развитыми физическими данными, долгой продолжительностью жизни, до двух с половиной тысяч лет, и способностью управлять биоэнергетическими потоками своих тел. Надо заметить, что кожа жителей Фолианта была лишена волосяного покрова. Лишь у мужчин волосы росли на лицах. Поэтому многие фолиантские лорды носили стильные бороды и усы. А вот на головах волосы у всех фолиантцев были густыми и росли так быстро, что стрижки и прически можно было делать несколько раз за цикл (месяц по привычному летоисчислению). Поэтому обычно и не заморачивались, а просто стягивали их на затылке, или прятали под головными уборами. Данный физиологический факт объяснялся тем, что жители Фолианта свободно владели биоэнергетикой, а волосы как раз служили проводниками. Особенно густыми и блестящими были каскады волос у женщин. В солнечном свете складывалось ощущение, что энергия струится по роскошным прядям.

По биоэнергетическим потокам в момент рождения нового представителя цивилизации можно было определить его профессиональные и творческие наклонности, по ним же фолиантцы находили постоянную пару на всю жизнь.

Общество Фолианта подразделялось на кагорты, к которым каждый житель определялся по своему индивидуальному энергетическому полю. Подобных кагорт было семь.

Первая и самая важная в выполнении возложенных на фолиантцев обязанности хранить жизнь на просторах четырехмерного сегмента Вселенной была кагорта Стражей. К ней относились те, кто по своей биоэнергетике был рожден воином, или воительницей. Как правило, их жесткие боевые потоки энергии ощущались родителями уже за несколько недель до рождения ребенка. И дети эти рождались физически очень крепкими и выносливыми. Их обучение и дальнейшая жизнь были неразрывно связаны с обеспечением мира и процветания Древа Жизни. Принадлежность лордов и леди Фолианта к кагорте Стражей обозначалось приставкой ван к их родовой фамилии. И эти рода были самыми почитаемыми во все времена.

Остальные кагорты были призваны обеспечивать мир и процветание самого Фолианта и его жителей. Как бы для уравновешивания жесткой боевой энергетики Стражей и для обеспечения здоровья и жизни существовала кагорта Берегинь. Мягкие теплые потоки домашней заботливой энергетики представителей этой кагорты идеально подходили Стражам. Поэтому кагорта воинов заключала счастливые браки только с представителями своей кагорты, или с Берегинями. Ни одна другая энергетика не подходила жестким боевым потокам их биополей. Принадлежность лордов и леди к кагорте Берегинь обозначалась приставкой вед к их родовой фамилии. Представители этой кагорты занимались медициной и тесно связанными с ней отраслями.

Кагорта Наставников была призвана обучать детей и молодежь, готовить их к будущей взрослой жизни и исполнению профессиональных обязанностей. Лорды и леди этой кагорты носили приставку мир к своей родовой фамилии. Энергетически потоки Наставников были неторопливыми, достаточно строгими и немного даже жесткими.

Кагорта Ученых была призвана развивать технологии и науку фолиантской расы, обеспечивать все население этими открытиями. Лорды и леди, относящиеся к этой кагорте, носили приставку док к своей родовой фамилии. Энергетические потоки биоконтуров Ученых были ритмичными, строгими и отличались небольшими колебаниями своих амплитуд.

Кагорта Хлебопашцев занималась продуктовой обеспеченностью и пищевой безопасностью жителей Фолианта. Лорды и леди этой кагорты носили приставку агра к своей родовой фамилии. Их теплые домашние энергетические потоки отлично сочетались с энергетикой самой планеты и всех остальных живых существ на ней. Но в такой разновидности биоэнергетики был и свой минус. Благодаря это особенности, представители кагорты Хлебопашцев могли создавать прочные семейные союзы только с себе подобными. Биоэнергетические контуры других кагорт им не подходили.

Кагорта Мастеров и Творцов обеспечивала развитие искусства и ремесел в обществе Фолианта. Лорды и леди этой кагорты носили приставку арт к своей родовой фамилии. Их утонченные и легчайшие потоки энергетики могли течь то плавно и медленно, то взрывались и становились настоящим ураганом. Как правило, такие скачки наблюдались в период творческого вдохновения. Мастера и Творцы тонко чувствовали природу, игру красок, звуков, сочетания различных оттенков и тонов.

Часто рождались дети, как правило, девочки, биоэнергетика которых вполне могла принадлежать по своим амплитудам и резонансам к нескольким кагортам. Это были дети универсалы. Такие юные леди по достижению совершеннолетия сами выбирали себе профессиональное будущее. И вот у таких биоэнергетик был огромный плюс. Эти леди могли встретить свою вторую половинку в любой из кагорт. Проявление подобной женской энергетики было сочетаемо с мужской намного свободнее, нежели, если леди была с рождения с четко определенным контуром.

Если новый житель Фолианта появлялся на свет с энергетическим контуром, отличным от своего рода, то в Скрижаль его записывали с двойной приставкой. Первая обозначала принадлежность к роду, а вторая — будущую специализацию. Такое же правило действовало и при вступлении женщин в брак. Например, леди Берегнию выходила замуж за лорда Стража. Тогда приставка к ее новой фамилии писалась в Скрижаль как ван/вед. То есть Берегния из рода такого-то Стража. Или рождался у Стража ребенок в контуром Творца, тогда его приставку писали как ван/арт. Но в народе, при обращении друг к другу, как правило, всегда обходились только обозначением рода.

Руководил всем фолиантским обществом Совет Кагорт, куда входили представители старшего поколения наиболее древних родов от каждой кагорты. А во главе Совета стоял Хранитель. Этот лорд Фолианта был наделен от природы особой возможностью. С помощью специального Зеркала Судьбы он мог видеть будущее и контактировать с самими Светлыми Энергиями. Обладатель такого дара появлялся на свет раз в несколько веков, поскольку фолиантцы обладали длительно продолжительностью жизни. Родиться очередной Хранитель мог в любой кагорте и в любой семье. Заранее это нельзя было предугадать. Сей факт был известен лишь самим Светлым Энергиям.

Особо была выделена кагорта Носителей Истины, обитателей монастырей и странствующих монахов. Эти лорды и леди стояли особняком от остальных кагорт и исполняли свое предназначение по распространению обычаев, устоев и нравственного порядка не только среди представителей своего народа, но и других разумных цивилизаций. Они старались хранить жизнь во Вселенной на психологических и духовных ценностях, пропагандирую добро, взаимовыручку и взаимоуважение, любовь и терпимость друг к другу. Представители этой кагорты носили приставку сан к своей фамилии. И прийти в эту кагорту мог любой желающий, который хотел заниматься духовным просвещением. Достаточно было пройти обучение, выдержать экзамен и пройти посвящение, сменив приставку у своей прежней фамилии. В кагорте Носителей Истины даже не нужно было создавать свой род, свою семью.

Верховная Жрица, Судья Фолианта, Ловец Душ, занимала самую верхнюю ступень общественной организации фолиантского общества. Одной из ее обязанностей было проведение энергетик усопших в Царство Мертвых. И эта леди, проанализировав поступки обладателя освободившейся энергетики и посовещавшись с самими Светлыми Энергиями, определяла, на какой ступени и на какое время поселится данная энергетика в Царстве Мертвых, и когда Хранитель сможет реинкарнировать ее. Леди с подобным даром рождались также раз в несколько сотен лет, не связывали себя узами брака и не имели детей, отказавшись от материнского удела. Но в принципе, если нашлась бы подходящая для них энергетика, это было бы возможно. Вот только в истории Фолианта не случалось подобного. Общество за миллиарды лет своего существования знало много Верховных Жриц. Но ни одна не нашла свою вторую половинку и не стала матерью. Не появилось совпадающее с ее энергетикой мужское биополе. Уж очень сильные и мощные потоки окружали Ловца Душ.

Но Силы Зла всегда старались помешать Древу Жизни процветать и плодоносить. Весы, на чашах которых покоилось Светлое и Темное, постоянно качались то в одну, то в другую сторону. К сожалению, так было и так будет, пока существует Вселенная. И раса Фолианта сменится представителями других рас, которые будут бороться с этим Злом. В цикле «Летопись Фолианта» речь пойдет о тех, кто по прошествии тысячелетий с момента гибели этой древней цивилизации был реинкарнирован в человеческих телах и продолжил оберегать жизнь во Вселенной от посягательств различных проявлений Зла.

— Лорд Фердинанд ван Дрэйк — лорд-маршал Фолианта, конунг Стражей. По прошествии миллиардов лет его энергетика будет реинкарнирована в капитане «Дьявола» Фернандо Салиносе.

— Леди Софико ван Дрэйк — жена конунга Стражей, его Берегиня, сестра начальника разведки Стражей. По прошествии миллиардов лет ее энергетика будет реинкарнирована в супруге капитане «Дьявола», докторе Софье Салинос.

— Лорд Николо ван Брайн — лучший друг и заместитель конунга Стражей. По прошествии миллиардов лет его энергетика будет реинкарнирована в пилоте «Дьявола» Николасе Бекете.

— Леди Нинель ван Брайн — жена заместителя конунга Стражей, его Берегиня. По прошествии миллиардов лет ее энергетика будет реинкарнирована в супруге пилота «Дьявола», докторе Нине Бекет.

— Лорд Даут ван Хейнс — командующий южным гарнизоном Стражей Фолианта. По прошествии миллиардов лет его энергетика будет реинкарнирована в механике «Дьявола» Дейве Хиксе.

— Леди Фрэн ван Хейнс — жена командующего южным гарнизоном Стражей Фолианта, его Берегиня, сестра конунга. По прошествии миллиардов лет ее энергетика будет реинкарнирована в супруге механика «Дьявола», Франческе Хикс.

— Лорд Тео ван Эйрик — начальник разведки Стражей Фолианта. По прошествии миллиардов лет его энергетика будет реинкарнирована в механике «Дьявола» Теодоре Мерфи.

— Леди Джали ван Эйрик — жена начальник разведки Стражей Фолианта, его Берегиня. По прошествии миллиардов лет ее энергетика будет реинкарнирована в супруге механика «Дьявола» Джоан Мерфи.

— Лорд Бенедикт ван Рэйл — начальник спецназа Стражей Фолианта. По прошествии миллиардов лет его энергетика будет реинкарнирована в стрелке «Дьявола» Бэне Риддле.

— Леди Пола ван Рэйл — жена начальника спецназа Стражей Фолианта, его Берегиня. По прошествии миллиардов лет ее энергетика будет реинкарнирована в супруге стрелка «Дьявола» Паоле Риддл.

— Лорд Эл ван Мэйн — командующий войсками связи Стражей Фолианта. По прошествии миллиардов лет его энергетика будет реинкарнирована в радисте «Дьявола» Алексе Мантини.

— Леди Ирис ван Мэйн — жена командующего войсками связи Стражей Фолианта, его Берегиня. По прошествии миллиардов лет ее энергетика будет реинкарнирована в супруге радиста «Дьявола» Ирэн Мантини.

— Лорд Дарко ван Спенсер — Хранитель Фолианта. Через миллиарды лет после гибели Фолианта смог сберечь свою энергетику и энергетики верных Фолианту Стражей. По прошествии миллиардов лет приобрел новое тело в лице Дарко Мартина ван Спенсера, Премьер-министра Космической Федерации.

— Леди Кэйт ван Спенсер — жена Хранителя Фолианта, его Берегиня. По прошествии миллиардов лет ее энергетика будет реинкарнирована в супруге Премьер-министра Космической Федерации докторе Катрин Спенсер.

— Леди Айсе — Верховная Жрица Фолианта, Ловец Душ. По прошествии миллиардов лет ее энергетика будет реинкарнирована в супруге Президента Космической Федерации Айше Риддл.

— Леди Энн ван Чейк — рождена в одном из родов Стражей, но является агентом Сил Зла, приставленной для того, чтобы уничтожить лорд-маршала Фолианта. По прошествии миллиардов лет ее энергетика будет реинкарнирована этими же Силами Зла в Анне Маркес.

Небольшая справка по времяисчислению Фолианта:

— миг — привычная нам секунда,

— большой миг — минута,

— отрезок — час,

— денствие — сутки,

— седа — неделя,

— цикл — месяц,

— период — год,

— полипериод — век

ГЛАВА 1

Уютная зеленая долина раскинулась среди древних, потертых временем каменных исполинов. Но время точит даже камень. Поэтому скрывавшие долину горы не были той высоты, на которой они надевают снежные шапки. Эти каменные порождения Фолианта были сплошь покрыты лесом. Сама долина была укутана сочным и многоцветным разнотравьем и укрывала за своей горной природной оградой территории, принадлежащие двум древним фолиантским родам из кагорты Стражей и разделенные озером вытянутой формы, которое подпитывалось из подземных источников. Величественные стены замков повидали на своем веку немало трагедий и радостей. И теперь, во время очередного спокойного периода, просто грелись в лучах Астраденики и молча созерцали происходящее вокруг.

В рабочем кабинете одного из замков сидел пожилой фолиантский лорд из рода ван Дрэйков и нервно крутил на своем безымянном пальце печатку конунга Стражей. В силу возраста и по законам Фолианта через один период (год по привычному времяисчислению) он должен будет передать пост по наследству своему единственному сыну, самому младшему своему ребенку. Судьба и Светлые Энергии словно поиздевались над лордом ван Дрэйком. От природы обитатели Фолианта могли произвести на свет не более тридцати трех детей. Даже несмотря на продолжительную и плодотворную жизнь. Биология расы была такова, что женщины рожали одного ребенка в несколько лет. И вот у лорда ван Дрэйка и его супруги на свет появились тридцать две дочери, при чем на в одной из них не было четко выраженной принадлежности к какой-либо кагорте. Последним на свет появился долгожданный сын, энергетика которого уже за пару месяцев до родов не скрывала свои жесткие боевые потоки будущего Стража. Вот только даже уже став взрослым и самодостаточным, сын лорда ван Дрэйка так и не научился до конца управлять этим мощным потоком и тратил энергию порой очень бездумно.

Несмотря на свои годы, лорд Тонио ван Дрэйк все еще обладал крепким телосложением и не отлынивал от положенных Стражу ежедневных тренировок. Только полностью седые волосы и легкие морщины в углах карих глаз говорили о том, что приходит время посвящения себя воспитанию молодых поколений рода. Лорд ван Дрэйк уже очень долго занимал пост конунга Стражей, повидал немало битв, пережил многих из своих друзей. И теперь он должен был передать важный пост в иерархии Фолианта. Но он даже не представлял своего сына в качестве конунга Стражей, командующего всеми военными спецоперациями по отражению атак Сил Зла и вхожего к Хранителю и Верховной Жрице.

Но вот на площадке перед замком приземлился аэрокар с хищными обводами корпуса и граффити в виде льва. Пилот легко выпрыгнул из кабины и не спеша пошел внутрь строения, сунув руки в карманы светлых брюк и насвистывая замысловатую, но популярную мелодию.

Сильный жесткий боевой поток энергетики Стража отец почувствовал гораздо раньше того, как сын вошел в кабинет. Но только этот контур был весь в дырках и требовал подзарядки. Странно, что его обладатель не торопился перенастроить свое биополе, чтобы устранить все эти помехи.

— Вызывал, отец? — Младший лорд ван Дрэйк распахнул дверь кабинета и, хитро прищурившись, взглянул на родителя. — Что случилось? Вроде, мои циклы (месяцы по привычному времяисчислению) на Рубеже закончились, а новые начнутся в следующем периоде.

Старший лорд ван Дрэйк окинул сына пристальным и строгим взглядом:

— Присядь, Фердинанд. Нас ждет серьезный и долгий разговор.

Единственный сын конунга Стражей Фолианта, единственный наследник этой должности, нехотя опустился в массивное кресло.

ГЛАВА 2

Лорд Тонио ван Дрэйк поставил локти сцепленных в замок рук на стол так, чтобы ладонь, на пальце которой красовалась массивная печатка лорд-маршала Фолианта, была видна сыну. Тот лишь бросил на нее мимолетный взгляд:

— Отец, зачем звал? Я хотел отдохнуть от службы.

— В следующем периоде мне предстоит отойти от ратных дел, и эта печатка перейдет к тебе вместе со званием, должностью и моими мечами, — строгим тоном проговорил старший лорд ван Дрэйк, глядя в карие глаза сына.

— Зачем говорить мне это? — Не понял лорд Фердинанд. — Я и так знаю, что подходит твое и мамино время заниматься правнуками. Но ты в отличной форме. Может, поговоришь с Хранителем, пусть он уговорит Совет кагорт оставить пост за тобой еще на один номинальный срок в пять периодов.

— Сын, прекращай вести праздную жизнь простого Стража, — отец был непреклонен. — Ты блестяще закончил академию и высшие курсы командного состава. Все твои друзья исправно служат, заслужили посты и держатся за них. Неужели ты думаешь, что будешь весь свой служебный цикл мотаться с эскадрой на Рубеже? В следующем периоде ты станешь конунгом Стражей и лорд-маршалом Фолианта. Так что начинай серьезно относиться к жизни и службе. И прекращай пьянствовать и гулять по дамам в компании своих закадычных дружков ван Брайна и ван Эйрика. Лучше серьезно поищи свою Берегиню.

Молодой лорд ван Дрэйк лишь недовольно хмыкнул и ушел к распахнутому окну, где удобно устроился на широком подоконнике:

— Вообще-то, я исправно исполняю свой долг Стража. И совершенно не хочу ничего менять в своей жизни. Отец, пойми, мне не по душе должность конунга Стражей.

— А что тебе по душе?! — Тяжело вздохнул старший лорд ван Дрэйк. — Гулять и пьянствовать? Или проводить ночи с леди Энн ван Чейк и приходить потом с измочаленным энергоконтуром? Лучше бы занялся поисками своей Берегини.

Лорд Фердинанд мельком взглянул на отца, и стены рабочего кабинета наполнились его низким глубоким грудным смехом:

— Отец, от такого потока энергии, как в моем биополе, дамочки разбегаются в стороны. Такую энергетику очень сложно уравновесить. Вот и соглашаются лишь на любовные утехи со мной. А с леди Энн, по крайней мере, я получаю удовольствие.

— Даже мне со стороны понятно, что она не твоя половинка, а просто выкачивает из тебя биоэнергию, — нахмурился отец. — Запомни, эту особу ты не приведешь в мой дом. И смотри, не наделай ей отпрысков. Бастардов в нашем роду никогда не было и не будет.

— Я взрослый мальчик, — ухмыльнулся младший лорд ван Дрэйк. — Мне самому они не нужны. Так что предохраняться давно научился. А как только найдется леди с такой же сильной энергетикой Берегини, так ты и матушка первые узнаете об этом. И не надо беспокоить меня по этому вопросу.

— Сын, как бы ты не хотел избежать этого, но в следующем периоде пост лорд-маршала Фолианта по праву перейдет к тебе, — пожилой Страж развернул глубокое кресло в сторону расположившегося на подоконнике сына. — Потихоньку завязывай со своими гулянками и давай, вникай в дела.

— Отец, а может, ты и Совет кагорт оставите мою эскадру и меня в покое? — В карих глазах промелькнуло недовольство и злость. — Мы и так всегда идем на самые сложные и опасные задания. Что еще Совету и Хранителю надо от нас?

Лорд Тонио ван Дрэйк лишь вздохнул и покачал седовласой головой:

— Твою бы энергию и твои способности пустить в нужное русло, цены не было бы такому конунгу. Сын, тебе сорок, а мне тысячу триста периодов. И мне пора завершать основной удел Стража и заниматься молодыми поколениями нашего рода ван Дрэйков. Да, ты передо мной еще пацан. Но очень способный и одаренный пацан, которому собственное упрямство не дает принять реальность.

— Отец, со своим образом жизни я вряд ли доживу и до половины твоих периодов, — Фердинанд подошел к стене, на которой висела коллекция оружия, и снял оттуда две рукоятки с витиеватыми вензелями рода ван Дрэйков м Стражей Фолианта.

Едва его пальцы коснулись кнопок активации, как из рукояток моментально выскочили энергетические лезвия, в которых перламутровым цветом светилась мощь Светлых Энергий.

— Сын, я смог их активировать лишь ближе к окончанию академии. А ты успешно это делаешь с пяти периодов своей жизни, — старший лорд ван Дрэйк с гордостью смотрел на своего единственного сына. — И еще будешь говорить, что ты — не конунг Стражей.

Фердинанд с завистью смотрел на переливающиеся Светлой Энергией края клинков. Он с детства знал, что хоть ему и под силу активировать это чудо фолиантских технологий, но получить в свое личное пользование это оружие он сможет только, когда ему по наследству перейдет пост лорд-маршала Фолианта, конунга Стражей.

— По глазам же вижу, что не хочешь расставаться с ними, — усмехнулся отец, наблюдая, как сын разглядывает оружие. — Если хочешь пойдем в сад, потренируемся.

— Отец, давай, отложим это до завтра, — младший лорд ван Дрэйк деактивировал мечи и повесил на стену. — Я сегодня хочу пообщаться со своими друзьями. А то после того, как ты наградил их должностями, мы редко видимся вне службы. Только Тео ван Эйрик как-то умудряется не забывать про нашу компанию.

— Я еще и ван Брайна припашу к ответственной должности, — строгим тоном ответил родитель. — Может, когда у них будет меньше времени на выпивку и дам, то и ты возьмешься за ум. Все друзья обзавелись своими Берегинями. Кто-то уже и женился. Один ты бобылем ходишь. Да твоя сестрица никак не определится, кого ей выбрать: твоего дружка ван Хейнса, или дока Генри.

— Отец, всему свое время, — пожал плечами младший лорд ван Дрэйк. — Ночью меня не ждите.

Он покинул отцовский кабинет и, весело насвистывая, направился к расположенному в другой части долины замку рода лучшего друга Николо ван Брайна.

ГЛАВА 3

Лорд-маршал Фолианта с тоской взглянул вслед сыну. Да, его единственный наследник родился настоящим красавцем, истинным Стражем и обладателем очень сильной боевой энергетики. Но при этом Фердинанд ван Дрэйк не торопился проявлять рвение к своей будущей должности. Его вполне устраивало место командира ударной отборной эскадры Стражей, готовой появиться в гуще любого боя и нанести Темным ощутимый урон. Высокий широкоплечий мускулистый воин был предметом воздыхания многих фолиантских леди. Но где затерялась его вторая половинка было совершенно непонятно. Ничья энергетика не совпадала с его в единое целое. А без этого брак для фолиантцев не был счастливым и полноценным. Как правило, такие пары, если и сходились, то быстро расставались, не познав истинного семейного счастья. На младшем лорде ван Дрэйке одинаково идеально смотрелись и боевая светлая мономолекулярная броня, и парадная форма, и простая повседневная одежда. Казалось, что это все лишь подчеркивает его харизматичность, физическую силу и мужественность. Неуемная энергетика и природная мужская красота не давали покоя как многим дамам, так и саму хозяину. Младший лорд ван Дрэйк не был особо разборчив в связях. Хорошо, хоть не собирался обременять род внебрачными детьми.

В кабинет, обставленный массивной добротной мебелью от лучших Мастеров Фолианта тихо прошмыгнула Вита ван Дрэйк — верная супруга лорда, бывшая Воительница, полностью исполнившая свой материнский долг и теперь ожидавшая, когда супруг передаст свой пост единственному сыну. Леди Вита ван Дрэйк и лорд Тонио поняли, что их энергетики совпадают максимально, еще в академии Стражей. И по окончании обучения сыграли свадьбу по всем законам Фолиантам. Они прошли вместе через множество битв со Злом, с Темными, которые покушались на жизнь в четырехмерном сегменте Вселенной. Они рука об руку оберегали Древо Жизни. Потом лорд Тонио стал конунгом Стражей, а леди Вита впервые познала материнскую долю. Светлые Энергии подарили им тридцать две дочери и единственного сына. Но, словно в насмешку, от энергетик двух Стражей родились универсальные девочки. А вот у наследника оказалось очень сильное и жесткое боевое биополе.

Несмотря на свой возраст, леди Вита ван Дрэйк сохранила точеную фигуру, практически не имела проседи в длинных блестящих волосах, которые у женщин Фолианта служили проводниками биоэнергии. Двигалась она легко и непринужденно, словно только вчера закончила академию, а не прожила практически две трети жизни.

— Что ты такой расстроенный?! — Нахмурилась леди Вита, подойдя к рабочему столу и присев на его край. — Что тебе наговорил наш взбалмошный сын?

Лорд Тонио нежно погладил супругу по руке:

— Да ничего особенного, кроме того, что не желает становиться конунгом и разрывать отношения с леди Энн.

— Эта дама просто высасывает из него энергию, — вздохнула женщина. — Я, как мать, чувствую, насколько изодрано его биополе после их свиданий. Леди Энн явно не вторая половинка для нашего Фердинанда.

— Я попробую договориться об аудиенции с леди Айсе, — решительно тряхнул седой головой лорд Тонио. — Хранитель, как мне кажется, просто хочет успокоить меня. Надо пообщаться с Верховной Жрицей.

— Давай, я сама поговорю с ней, как женщина с женщиной, — леди Вита улыбнулась и погладила мужа по щеке. — Идем обедать. Дочь испекла пирог.

— Вот же еще одна ходячая головная боль, — засмеялась лорд Тонио. — Никак не определится, с кем ей быть.

— Это извечная проблема всех леди с универсальной энергетикой, — ответила супруга и, взяв конунга за руки, заставила подняться из кресла.

ГЛАВА 4

Тем временем на берегу живописного озера встретились закадычные друзья с самого раннего детства, соседи по долине, два Стража — лорд Фердинанд ван Дрэйк, командир ударной эскадры, и лорд Николо ван Брайн, его заместитель. Отец ван Брайна погиб в одной из битв с Темными несколько периодов назад, но все же успел обзавестись положенным числом потомков. Так что Николо был самым младшим в семье, ровно, как и его друг. Мальчишки подружились, едва научились ходить. И теперь, давно превратившись в опытных, смелых, дерзких воинов, делили вместе и поле битва, и отдых, и выпивку, и увеселительные заведения.

Поджарый кареглазый обладатель тяжелой копны черных густых волнистых волос младший лорд ван Дрэйк был любимчиком женщин. Под гладкой кожей четко проступал рельеф тренированных закаленных мышц.

Друг отличался склонностью к лени и праздности. Хотя при этом лорд Николо ван Брайн был отличным воином и даже уже встретил свою Берегиню. Чуть ниже ростом своего товарища, более мощный по сложению, круглолицый и зеленоглазый младший отпрыск рода ван Брайнов предпочитал развлечению с женщинами спиртное и технику. Кстати, все технологии Древнего Фолианта были основаны на биоэнергетике. И поэтому управлялись не только автоматикой и искусственным интеллектом, но и мыслями хозяина, благодаря энергетическому потенциалу его головного мозга, через специальную серьгу нейроинтерфейса, вставляемую в мочку уху каждому малышу при рождении.

После дружеского приветствия лорд ван Брайн лукаво прищурился, глядя на товарища:

— Что, опять кувыркался с леди Энн? А дома отец не дает покоя с должностью лорд-маршала?

Фердинанд, усмехнувшись, молча кивнул в ответ и подставил гладко выбритое загорелое лицо лучам Астраденики.

— Не ходил бы ты к этой дамочке, — с каким-то упреком в голосе проговорил лучший друг. — Она из тебя тянет энергию, ничего не давая взамен.

— Ты мне не жена и не родитель, чтобы чувствовать это, — фыркнул лорд ван Дрэйк и опустился на заросший мягким изумрудным мхом камень. — Ты не можешь ощущать, что с моей энергетикой что-то не так.

— Я — твой друг, — лорд ван Брайн уселся прямо на траве, пристально глядя на того, с кем шел плечом к плечу всю жизнь. — И вижу, какой ты уставший и опустошенный после свиданий с этой стервочкой.

— Естественно, я буду опустошенный, — лорд Фердинанд подобрал маленький камешек и, бросив его в воду, принялся разглядывать разбегающиеся круги. — Она — горячая штучка. В ней энергии хоть отбавляй. И она обожает любовные утехи. Меня это вполне устраивает. Может, когда-нибудь, женюсь на ней и заведу детей. Порой мне кажется, что моя Берегиня еще не появилась на свет.

— Знаешь, когда рядом твоя истинная половинка, особенно, если она Берегиня, то ты чувствуешь себя не выжатым лаймаратом (аналог лимона), а наоборот, твои энергетические потоки сильны и чисты, тянутся к ее биополю.

— Я не знаю, как это чувствовать, что твоя энергетика тянется к другой энергетике, — лорд Фердинанд обратил взор к небесной лазури, по которой медленно ползли легкие перламутровые облака. — Познал это только на уровне родственных связей.

— Ну, это совсем иное, — отмахнулся лорд Николо. — Ничего, придет и твое время. Встретишь такую леди и поймешь, о чем я.

— А ну, признавайся, уже уложил леди Нинель в свою койку, или нет? — Со смехом в голосе спросил младший лорд ван Дрэйк. — И ее отец не надрал тебе за это уши?

— Давно уложил, — также смехом ответил друг и показал печатку на среднем пальце с камнем специальной огранки, на которую замыкались энергетические линии биополя, отвечающие за фертильность. — Вот, контрацептив нашу. Интересно, когда леди Нинель соизволит снять с меня эту штуку.

— Ты ей предложение хоть сделал? — Поинтересовался лучший друг.

— Нет пока, — покачал головой лорд Николо. — Но собираюсь на ее день рождения. Очень хочется видеть ее в своем замке, просыпаться с ней в одной постели и знать, что дома тебя ждет истинная вторая половинка, ко всему прочему, не Стражница, а Берегиня.

— Ага, теперь ты знаешь, что есть та, кто может подпитать твой энергетический контур в любой момент, — засмеялся лорд Фердинанд и, встав с камня, потянулся. — Поедешь в поселение в таверну?

— Поехали, — лорд Николо отряхнул светло-серые брюки от осевшей пыльцы с колосков трав. — Только на моем аэрокаре.

— Тео позвони, — предложил лорд ван Дрэйк. — А то потом обижаться будет, что не позвали.

— Он сегодня собрался сестру встречать, — отмахнулся лорд ван Брайн. — Леди Софико получила лицензию, диплом и место в нашей местной лечебнице. Говорят, что младшая дочь лорда ван Эйрика очень сильная Берегиня, при чем, не универсалка, а чистоэнергетическая.

— Она родилась, когда мы учились еще на младшей ступени академии Стражей. Даже и не представляю, какая она выросла, — лорд Фердинанд потопал за другом к его транспорту. — Видел на фото еще мелкой совсем.

Едва друзья подошли к аэрокару младшего лорда ван Брайна, как автоматика машины уловила энергетику своего хозяина, и обе дверцы плавно поднялись вверх. Стражи устроились в креслах, которые моментально подстроились под их тела, и аэрокар, получив через нейроинтерфейс пилота команду по полетному маршруту, взмыл вверх.

ГЛАВА 5

Лорд Тео ван Эйрик приземлил свой аэрокар на стоянку перед входом в зал ожидания космопорта и поспешил внутрь. Как раз прибыл рейс, соединяющий Фолиант с расположенной в той же системе Харманой. Оттуда должна была прибыть закончившая медицинскую академию и отработавшая обязательный постдипломный год на одной из дальних станций его младшая сестра, леди Софико ван/вед Эйрик.

Лорд Тео, недавно назначенный на пост начальника разведки Стражей Фолината, слыл среди женщин своей любвеобильностью и взрывным характером. Среднего роста, крепкосложенный годами тренировок и битв, круглолицый, кареглазый сердцеед с обворожительной улыбкой и безобразно густой копной черных волос. Об этом красавце при должности мечтали многие. И он многим отвечал взаимностью, заводя скоротечные и ни к чему не обязывающие отношения. Казалось, лорд Тео ван Эйрик жил как хотел, не обращая внимания на трудности и проблемы. Этому помогала его способность оперативно управляться со своей энергетикой, за доли мига замыкая контур как хочется. Вчера, после окончания рабочего дня, плавно перешедшего в служебный вечер, лорд Тео ван Эйрик отправился к очередной фолиантской леди, провел с ней горячую ночь, утром снова был на работе. Отдав все необходимые распоряжения, он ринулся в космопорт. Так что перед младшей сестрой он теперь предстанет в светло-сером служебном кителе с высокими погонами.

Войдя в зал ожидания, лорд ван Эйрик слегка перенастроил свое биополе, чтобы сбросить усталость, и принялся пристально вглядываться в чинно выплывавшую в раздвинувшиеся двери толпу прибывших. Судя по всему, рейс прибыл с предельным числом пассажиров. Толпа постепенно рассредоточивалась по залу, теряя единство. Все прибывшие были в гражданской одежде светлых тонов. Лишь мелькнула небольшая группа в пестрых цветастых комбинезонах кагорты Творцов. На какой-то миг лорд Тео ван Эйрик ощутил неловкость от своего кителя разведчика. Уж очень его строгий вид выделялся на фоне беззаботного потока прибывших пассажиров.

И вот в зал ожидания вошла невысокая девушка в перламутровом сарафане в пол, перехваченном белым плетеным пояском. Чемодан с вещами послушно катился рядом, ведомый встроенным в него кристаллом, который был привязан к энергетике хозяйки и ее биопотокам. Пассажирка в нерешительности приостановилась, но потом, увидев фигуру в форменном кителе, помахала рукой и поспешила навстречу. Лорд Тео ван Эйрик подхватил девушку на руки и закружил:

— Привет, сестричка! Наконец-то ты насовсем дома!

Леди Софико, задорно визжа, вывернулась из объятий брата и сама повисла на его шее. Начальник разведки крепко обнял сестру:

— Как добралась?!

— Замечательно, — круглое лицо девушки разрумянилось от нахлынувших эмоций. — Несмотря на то, что почему-то долго шли в глубоких слоях пространства, вместо обычного портального перехода.

Леди Софико чертами лица походила на брата. Только унаследовала от матери зеленый цвет глаз и густые блестящие волосы медного цвета, которые порой не удерживались никакими заколками.

— Да и плевать уже на все это, — засмеялся лорд Тео. — Теперь будешь греться в лучах родной Астраденики и работать в нашей лечебнице. Главный лекарь уже достал меня спрашивать, когда ты появишься. Они так давно мечтали заполучить такую сильную Берегиню, как ты.

— Тео, а где твоя Берегиня? — Лукаво сощурившись, спросила девушка.

— Там же, где твой верный Страж, — отшутился брат. — Где-то завалялась, затерялась в череде красивых леди, желающих принадлежать роду ван Эйриков.

— Какой ты красивый и серьезный в этой форме, — леди Софико провела пальцами по форменной кепке и погонам на кителе брата.

— Поедем домой, — лорд ван Эйрик снова обнял сестру и поцеловал в макушку. — Отец с матерью заждались. Мы ведь двое у них, не пристроенных, без своих вторых половинок.

— Как отец?! — С тревогой в голосе спросила леди Софико. — Ни он, ни матушка правду же не скажут.

— После твоего лечения в прошлом периоде ходит, хоть и с опорой. Но служить, сама понимаешь, уже не будет. Совет кагорт, Хранитель и конунг отдали мне его должность, — лорд Тео ван Эйрик взял сестру за руку и повел к аэрокару, не забыв проверить, не потерял ли багаж связь с хозяйкой.

ГЛАВА 6

Начальник разведки старался вести аэрокар на предельно допустимой высоте и малой скорости. Ему хотелось, чтобы сестра посмотрела, как изменились поселения фолиантцев за время ее отсутствия. Да, в прошлом году леди Софико ненадолго возвращалась домой. Но тот визит был связан с тяжелым ранением отца. И тогда она весь свой отпуск проторчала у его постели. Лекари предрекали смелому воину пожизненную тяжелую инвалидность. Но дочерина сильная энергетика Берегини смогла не только восстановить целостность биополя, но и сильно поспособствовала физическому исцелению. Теперь старший лорд ван Эйрик худо-бедно смог передвигаться, опираясь на две трости. Он и супруга могли гордиться младшими детьми. Один был сильным и верным Стражем. Вторая — ярко выраженной Берегиней. Все остальные пятнадцать детей лорда родились или с универсальной биоэнергетикой и вышли замуж в самые разные кагорты Фолианта, или появились на свет Творцами и Учеными. Хотя при всем этом сам лорд ван Эйрик и его жена были чистыми Стражами.

Сейчас леди Софико попросила брата открыть прозрачную крышу кабины гражданского аэрокара и с интересом разглядывала проплывающие внизу пейзажи. Ее медные волосы блестели в свете Астраденики, и легкий ветерок играл ими, заставляя лучи творить переливы. Иногда мелькали открываемые другими машинами портальные переходы. Иногда встречались и любители спокойных прогулок. Но народу было немного. Ведь начальник разведки решил провести свой аэрокар в стороне от оживленных трасс.

Через отрезок с небольшим (час по привычному времяисчислению) белоснежная машина приземлилась во дворе замка на опушке благоухающего ароматами леса. Дверцы поднялись вверх, и леди Софико, увидев ожидающих на крыльце родителей, не стала дожидаться, пока брат подаст ей руку, приподняла подол перламутрового сарафана, ловко выпрыгнула с пассажирского сиденья и бросилась к отцу с матерью. Тео ван Эйрик выгрузил багаж сестры. Кристалл чемодана уловил энергетику хозяйки и увлек имущество в ее сторону. А леди Софико радостно обнималась с родителями.

Чуть позже все четверо сидели в просторной, залитой солнечным светом столовой за накрытым праздничным столом. Начальник разведки Стражей заметил, как приободрился и повеселел отец. Тео ван Эйрик попытался по-братски нащупать контур энергетики сестры. Так и есть. Софико, благодаря своему сильному биополю Берегини, подпитывает энергетику отца. И это у нее получается ничуть не хуже, чем у биополя матери. «Вот же одаренная у меня сеструха. Интересно, кого она осчастливит этой своей энергетикой», — промелькнуло в голове, и лорд Тео перенастроил свой биоэнергетический контур.

Но леди Софико все же заметила проделку старшего брата и, хитро подмигнув ему, сбросила порцию теплой и домашней энергетики в его жесткие боевые энергопотоки.

ГЛАВА 7

Аэрокар лорда Николо ван Брайна опустился на стоянку перед таверной «Стальной дракон». Это заведение было излюбленным местом отдыха Стражей. Здесь они могли позволить себе несколько больше, чем в других точках.

Зал встретил друзей прохладой. Система кондиционирования прекрасно справлялась с жарой солнечного дня. Здесь было шумно и весело в любое время дня и ночи. И здесь же у лорда Фердинанда был забронирован личный кабинет, где можно было отстраниться от этого шума, подумать и обсудить с друзьями важные дела.

Вот и сейчас хотелось посидеть в этом кабинете, пообедать, выпить и послушать живую музыку. Поэтому два закадычных друга поприветствовали стоящего за стойкой хозяина и поднялись на второй этаж, с которого была прекрасно видна сцена. Как обычно в это время за изящным музыкальным инструментом сидела леди Ирис ван Мэйн, жена начальника войск связи лорда Эла ван Мэйна, друга вошедших в таверну Фердинанда и Николо. Ирис вышла замуж за Эла полтора периода назад. Но они все еще откладывали исполнение своего родительского удела. По крайней мере, начальник войск связи Фолианта все еще не снимал противозачаточный артефакт. Да и обручальное кольцо рода ван Мэйнов на тонком пальчике леди Ирис пока не сверкало ни перламутром, ни голубизной, не говоря о зарождении в ней новой жизни.

— Вот скажи, как нашего приятеля угораздило жениться на этой красотке из кагорты Творцов? — Лорд Николо ван Брайн с интересом рассматривал супругу друга. — Как Судьба и Светлые Энергии свели в единое целое Стража и Творца? Это же противоречит всем законам Фолианта.

Леди Ирис заметила друзей и, улыбнувшись, помахала им изящной ручкой. Волнистые белоснежные волосы блестели в холодном приглушенном свете сцены. Точеная фигура в нежно-персиковом платье грациозно покачивалась в такт музыке, когда женщина переключала внимание с ручных клавиш на ножные. Божественные звуки мелодии распространялись по всем залам «Стального дракона». Сегодня леди Ирис исполняла программу героических эпосов. И сидевшие в таверне Стражи невольно заслушались, вспоминая былые битвы.

— Угомонись, — засмеялся лорд Фердинанд, проводив взглядом принесшую из заказ стройную девушку. — Значит, нашему Элу нужна духовная Берегиня. Светлым Энергиям и Судьбе виднее, кто больше нам подходит. Ты же знаешь, что наш друг несколько иного склада. Поэтому и служит в войсках связи. Какой из него штурмовик?

— Не, я вот понимаю, раз я воин, Страж, то моя Берегиня должна уметь врачевать не только мою душу, но и тело, — лорд Николо отхлебнул из кружки пенный янтарный напиток. — А чем эта музыкантша поможет?

— раз они с Элом истинные вторые половинки друг друга, то поможет, — лорд Фердинанд окинул взглядом посетителей и принялся за обед.

— Сеструха твоя не определилась в своем выборе? — Поинтересовался лорд ван Брайн, окончательно опустошая свою кружку.

— Нет пока, — пожал плечами друг. — Так и мечется между доком Генри и нашим приятелем Даутом ван Хейнсом. А мне и поговорить с ним толком некогда, как его повысили по службе и назначили командующим Южным гарнизоном.

— Да, папаша твой и Хранитель постарались раскидать нашу компанию, — лорд Николо принялся за запеченное с травами мясо. — Эла назначили начальником войск связи, Даута — командовать Южным гарнизоном, Бенедикта произвели в командиры спецназа, а Тео — в начальника разведки. Еще меня ему осталось оторвать от нашей эскадры.

— Он думает, что таким образом я быстрее соглашусь стать лорд-маршалом, — хмыкнул лорд Фердинанд. — Отец спит и видит, чтобы я надел китель конунга, женился и нарожала жена моя ему внуков. Ничего, батя, долго ждать придется. Лучше пусть Фрэн замуж сплавит. А я уж сам о себе позабочусь.

— Не знаю, где гуляет твоя Берегиня, но от должности ты не отвертишься. Она же наследуемая, — хмыкнул лорд Николо и приложился ко второй кружке с пенным янтарным напитком.

— Отец полон сил, и Совет кагорт, Хранитель и Верховная Жрица запросто могут продлить его службу в должности лорд-маршала Фолианта, конунга Стражей еще на несколько периодов, — лорд Фердинанд невольно заслушался очередной мелодией, выводимой леди Ирис не небольшой сцене.

— Кстати, я как-то разговаривал со своей Нинель о леди Энн ван Чейк, — не унимался лорд ван Брайн. — Ходят слухи, что ее энергетику не могут идентифицировать ни Хранитель, ни Верховная Жрица. В Скрижалях лечебницы записано, что энергетически леди Энн уникум, рожденный впервые за все время существования цивилизации.

— Я не знаю, какой она там уникум, — карие глаза сверкнули злобой. — Но мне хорошо в ее постели. И поставим на этом точку.

— Отец не разрешит тебе жениться на ней, — покачал головой лорд Николо. — Ваши энергетики не воссоединятся на венчании. Если внешне вы вместе смотритесь замечательно, то энергетически между вами нет стыков. Когда ты приходишь от нее, то твое биополе изодрано в клочья. И это ощутимо сказывается на тебе.

Лорд Фердинанд лишь усмехнулся и потер переносицу:

— Давай, я сам разберусь, как мне жить и с кем. Вон, лучше Тео ван Эйрику мозг выноси. А то он тоже слоняется по дамам, а все без толку.

В это время в зал «Стального дракона» размашистым шагом вошел высокий, мускулистый блондин. Светлые волосы были стянуты сзади кожаным ремешком. Точно таким же ремнем из сплетенных рун были подпоясаны светло-серые брюки и рубаха. Собравшиеся в зале Стражи приветственно загудели, встречая начальника Южного гарнизона, хоть тот и был одет в гражданское. Лорд Даут ван Хейнс склонил голову в военном приветствии, махнул рукой сидевшей за инструментом леди Ирис и поспешил на второй этаж в излюбленный приват кабинет их компании.

ГЛАВА 8

— Какими судьбами?! — Лорд Николо поприветствовал друга универсальным фолиантским жестом, приложив два пальца к правому плечу и склонив голову. — Мы, пока на Рубеже были, забыли, как вы все выглядите. Выбились в начальники.

Лорд Фердинанд отхлебнул из своей кружки и, выковыряв из межзубного пространства волокна мясной составляющей обеда, усмехнулся:

— Отец начудил, так начудил. Думает, я так быстрее соглашусь на то, что мне достанется по праву наследования. Последняя битва с Темными, произошедшая в системе Фолька, унесла огромное количество жизней. От старшего поколения практически никого не осталось.

— Так вот вам и объяснение того, что кто-то из нашей компании получил командные должности, — лорд ван Хейнс нисколько не обиделся на друзей и занял свободное место. — Мы оказались самыми старшими из оставшихся в живых действующих Стражей. А молодых еще учить и учить.

— Не выгораживай моего отца, — усмехнулся лорд Фердинанд, откинув упавшие на лицо волнистые черные волосы. — Моя эскадра недавно вернулась с Рубежа. Так что у нас законные два периода отпуска. Давай, не будем о службе.

Уже прилично захмелев, лорд Николо ван Брайн молча наблюдал за друзьями сквозь прищур зеленых глаз.

— Да я и не о службе, — пожал плечами лорд ван Хейнс. — Я хотел о твоей сестре поговорить.

— О-па, приехали, — засмеялся лорд Фердинанд. — Ты так и не собираешься отступаться от нее?

— Нет, — покачал головой лорд Даут ван Хейнс. — Моя энергетика выбрала леди Фрэн в качестве своей второй половинки. От этого не отступаются.

— О, да. Этого не избежать, — засмеялся лорд Николо, заказав еще по паре кружек янтарного пенного напитка и копченых моллюсков. — Только лорд ван Дрэйк понятия не имеет, что это такое.

Лорд Фердинанд недовольно скривился, но решил не выговаривать захмелевшему другу. Вместо этого он обратился к гостю:

— Даут, если у тебя хватит смелости, то ты сам завоюешь мою сестру. Она универсал, и сама может выбирать кагорту. Фрэн никогда не говорила мне, что познала свою вторую половинку. К тому же, я все время после возвращения с Рубежа зависал у леди Энн и не видел сестру. Вы уж сами с ней разберитесь во всем.

— Послушай, — лорд ван Хейнс бросил короткий взгляд на принесшую заказ девушку и снова обратился к другу, — в прошлом периоде я сделал леди Фрэн предложение стать моей женой. Она обещала подумать, но до сих пор не дала ответ. Мне хотелось бы поговорить с ней. На мои звонки она не отвечает.

Фердинанд ван Дрэйк активировал кристалл связи в своем широком боевом браслете и набрал номер сестры. Вскоре на другом конце канала ответили, и на небольшом дисплее возникло изображение лаборатории, где за столом с оборудованием сидела симпатичная брюнетка с забранными под белоснежную косынку черными волнистыми волосами. Внешнее сходство ее и командира ударной эскадры моментально бросилось в глаза.

— Здравствуй, братик! — Мило улыбнулась брюнетка. — Что же ты не появляешься дома? Ведь прошло несколько денствий (по привычному времяисчислению суток), как эскадра вернулась с Рубежа.

— Фрэн, мы с тобой позже поговорим об этом, — игривым тоном ответил брат. — Лучше скажи мне, что ты решила по отношению к лорду Дауту ван Хейнсу.

— А что, твой друг там сейчас выпрыгивает из своей боевой брони? — Захихикала леди Фрэн ван Дрэйк. — Скажи ему, что отвечу, как закончу работу над новым стимулятором для регенерации тканей.

На этом связь прервалась со стороны вызываемого абонента, а лорд ван Дрэйк бросил многозначный взгляд на друга:

— Ты все слышал. Садись и обедай с нами. Фрэн если что забила в голову, то лучше ей не перечить.

Даут ван Хейнс тяжело вздохнул и, сняв кожаный ремешок, растрепал густые светлые волосы.

ГЛАВА 9

Леди Софико ван Эйрик сидела перед большим зеркалом и расчесывала свои длинные волосы. Медные локоны блестели в закатном свете Астраденики, пробивающемся в распахнутое окно родового замка. Стук в дверь отвлек ее от занятия.

— Входите! — Ответила она и, положив расческу на туалетный столик, повернулась навстречу гостю.

В комнату вошел брат, уже сменивший форменный китель на свободную белую рубашку с рунами на рукавах и груди, и светло-зеленые шорты с таким же орнаментом по нижним швам.

— Как устроилась?! — Поинтересовался он, разглядывая пока еще расставленные вдоль стены вышитые картины.

— Знаешь, братик, у меня такое чувство, будто я никогда не жила на другой планете в академии и на станции во время практики, — леди Софико начала заплетать свою длинную толстую косу, вплетая в нее украшенную золотистыми узорами белую ленту. — Проходи, присаживайся, где нравится.

— А можно поближе посмотреть? — Лорд Тео кивнул на картины.

— Зачем спрашиваешь? — Засмеялась леди Софико, и ее заразительный легкий смех заставил младшего лорда ван Дрэйка улыбнуться.

Он подошел к созданной сестрой рукотворной красоте и не смог оторвать взгляда. Оказалось, что картины собраны из мельчайших ограненных бусинок. На каких-то были изображены пейзажи родного Фолианта, на каких-то просто природа долины и замок.

— Красотища! — Завороженно проговорил лорд Тео, опустившись в глубокое кресло. — Я два дома должен быть. Помогу тебе все это развесить.

— Это еще не все, — леди Софико уселась на широком подоконнике, глядя на просторный зеленый сад. — Еще пару десятков надо натянуть, а потом развесить в столовой и отцу с матушкой в комнату. Ну и тебе, мой любимый братик.

— А почему ты никогда не говорила, что умеешь такую красоту создавать? — Лорд Тео взял в руки одну из картин, и от изображенного натюрморта повеяло каким-то домашним теплом. — Да ты сюда и энергетику свою влила.

— Да, Тео, это все для вас: тебя и родителей, — зеленые глаза леди Софико встретились с темными глазами брата. — А то в свой прошлый визит я ощутила в нашем замке уныние и отчаяние.

Лорд Тео глубоко вздохнул и растрепал копну своих черных и жестких волос:

— Если бы не ты и не матушка, отец бы спятил после тяжелых ранений. Хорошо, хоть твоя энергетика смогла поставить его на ноги. Я буду завидовать белой завистью тому, чьей Берегиней ты окажешься.

— Ой, братик, — леди Софико поправила низ своего нежно-персикового сарафана, — знать бы еще, где гуляет моя вторая половинка. Мужчины сторонятся моей слишком сильной энергетики Берегини. Это противоречит нашим фолиантским законам, по которым энергии двух истинных половинок должны образовать единое целое.

— Да ладно, не переживай, — лорд Тео почувствовал, как сестра сбросила ему порцию теплой и домашней энергетики Берегини. — Софико, тебе всего двадцать пять лет. О положенных двух с половиной тысяч ничтожно мало.

— Я и не переживаю, братик, — улыбнулась девушка. — Через два денствия мне нужно быть у Главного Лекаря вашей лечебницы. Так что давай, пока мы оба дома, посмотрим и подумаем, как развесить мои картины.

После этого она вынула из-под кровати свой чемодан. Оказалось, что там, в вакуумном пакете, лежало еще много созданных Софико картин. Пока сестра раскладывала их на подоконнике, столе и постели, и посылала энергетические импульсы на разглаживание, лорд Тео ван Эйрик ощущал силу энергетики Берегини. И его собственное биополе купалось в ней, благо, родственникам это было доступно.

Потом они до утра натягивали картины на подрамники и прикидывали, что и куда повесить. При этом усталости никакой не было. Мощная энергетика Берегини, пока не встретившая вторую половинку, щедро делилась с родственным биополем без ущерба для себя. Так что спустившиеся к завтраку родители получили приятный сюрприз в виде развешанной по замку рукотворной красоты.

ГЛАВА 10

Лорд Фердинанд ван Дрэйк развалился в кресле возле раскрытого окна и смотрел на скользящие по ночному небосводу спутники Фолианта. Его тело и энергетика отдыхали от тяжелой службы на Рубеже, где Темные постоянно устраивали попытки прорваться и напасть на какие-нибудь живые организмы. Через два цикла его ударная эскадра, пополненная и слаженная, вновь приступит к своим обязанностям. Но теперь их будут выдергивать уже из фолиантских казарм на самые сложные участки противостояния с Силами Зла. Его предназначение на просторах Вселенной было определено, и ничего другого лорд Фердинанд не знал и не умел. Прирожденный воин честно стоял на службе Светлым Энергиям и не думал о чем-то другом.

Тихо скрипнула дверь, пропустив внутрь старшую сестру, леди Фрэн ван Дрэйк.

— Привет, братишка! — Она тихо проскользнула в комнату и устроилась на подлокотнике кресла. — Любуешься полнолунием и луностоянием?

— Ага, — кивнул в ответ лорд Фердинанд, и Силвер с Алтоном отразились в карих глазах. — Матушка говорит, что я родился точно в такую же ночь.

— Да, я помню ту дату, — леди Фрэн ощущала всю силу боевой энергетики младшего брата и в какой раз поражалась ей. — Луны хранят тебя и награждают силой. Ты в курсе, что твоя энергетика сильнее отцовской? При чем, это стало заметно после твоей службы на Рубеже.

— Я догадываюсь, — усмехнулся лорд Фердинанд, — поскольку перелупил там уйму Темных. Моя эскадра поредела на половину, и теперь придется нам с Николо сколачивать молодых в единый боевой кулак. Надеюсь, Силы Зла дадут нам передышку. От той масштабной битвы, в которой погибло практически все старшее поколение, прошло три периода. Надеюсь, это столкновение на Рубеже подарит хотя бы столько же покоя. Молодых Стражей надо натаскивать в мелких сражениях и стычках.

— Ты такой же отъявленный вояка, как и наш отец, — длинные пальцы леди Фрэн скользнули на тренированное плечо и остановились на свежем шраме. — Это с Рубежа?

— Оттуда. Но не переживай, к концу моего отпуска он не будет заметен, — отмахнулся брат. — Лучше скажи, долго ты будешь мариновать лорда ван Хейнса?

Леди Фрэн поспешила отдернуть руку и отойти в темноту комнаты. Но не тут-то было. Брат коснулся сенсора на своем широком армейском браслете, и помещение озарилось холодным светом. Теперь леди Фрэн не могла спрятаться под покровом ночи.

— Я ни в чем не упрекаю тебя и собираюсь поучать, — лорд Фердинанд развернул кресло, и две пары карих глаз встретились друг с другом. — Просто хочу сказать тебе, что Даут ван Хейнс отличный Страж. И он говорит, что его энергетика совпадает с твоей. Фрэн, ты универсал, и у тебя намного больше выбора, чем у тех, чьи энергетики направлены на одну кагорту. Но не тяни. Неужели тебе хочется мотаться в одиночестве, как мотаюсь я?

— Я выбираю между доком Генри и твоим другом, — гордо вскинула голову сестра, а пальцы начали нервно теребить поясок светло-сиреневого платья. — А ты даже не знаешь, кто твоя вторая половинка. И не ищешь ее.

— Скорее всего, она еще не родилась. Поскольку, среди воительниц ее нет, парировал брат, — Среди других кагорт искать бессмысленно. Ведь если среди Стражей нет той, которая уравновесит мою энергетику, то среди других и подавно. Я сам порой еле справляюсь со своими энергетическими потоками.

— Конечно, ты с пяти лет активируешь отцовские мечи и управляешься с ними, будто это твои собственные руки, данные тебе от рождения, — леди Фрэн разглядывала мускулистое тело брата, благо, тот был в одних брюках. — Но когда ты приходишь от леди Энн, то твоя энергетика сильно истрепана. Так не пойдет!

— А как пойдет, во имя всех Богов?! — Презрительно усмехнулся командир ударной эскадры Стражей. — Что делать мне, молодому и сильному Стражу, если даже воительницы шарахаются от меня после пары ночей? По крайней мере, с леди Энн мне хорошо хотя бы физически. Моя энергетика не сосет силы из ее биополя, как у меня бывает с остальными.

— Зато, леди Энн сама сосет энергию из тебя, — возразила леди Фрэн. — И когда-нибудь это погубит тебя. Держись от нее подальше. Ведь даже Хранитель и Ловец Душ не могут определить, что за биополе у нее. ОТ леди Энн давно сбежали все кавалеры. Один ты задержался в ее постели.

— Сестричка, как только встречу ту, которая рождена для меня, так и брошу, — усмехнулся лорд Фердинанд. — А ты лучше выбери свою половинку и определись, кем хочешь быть: Ученой, или Берегиней. Ведь твоя энергетика подходит этим двум кагортам. Или попытаешь счастье с Хлебопашцем? Будет первая эксклюзивная запись в Скрижалях Фолианта.

— Захочу, в Носители Истины подамся, — леди Фрэн показала брату язык и выскочила из комнаты.

Лорд Фердинанд лишь усмехнулся и снова развернулся к окну, вспоминая сражения с Силами Зла на Рубеже.

ГЛАВА 11

Леди Энн ван Чейк вышла из душевой кабины и, воспользовавшись потоками своей энергетики для высушивания тела и волос, принялась втирать в кожу масла трав. А потом опустилась на стул перед зеркалом и начала расчесывать свои черные локоны, блестевшие под холодным светом искусственного освещения ее шале. Родители погибли в горниле битвы с Силами Зла три периода назад, старшие братья и сестры давно жили своей жизнью. Поэтому леди Энн была единственной владелицей и жительницей просторного шале. Служила она на местной базе Стражей на складе с амуницией и оружием. Красавица леди Энн тонула в мужском внимании, но кавалеры быстро ретировались, стоило поближе познакомиться с ее энергетикой. Не подпадающее ни под одну из кагорт биополе было настроено на выкачивание энергии из других. Этому феномену удивлялись все, но не могли найти объяснения. А оно таилось в скрытой в глубине гибридных потоков частичке Темной Энергетике. Леди Энн прекрасно это осознавала и молча гордилась своим уникальным для Фолианта биополем. Ее целью и предметом ее обожания был один-единственный Страж — лорд Фердинанд ван Дрэйк. Леди Энн любила его мощное биополе, обожала тянуть из него энергию. Но и ее тело жаждало любовных утех с этим Стражем. Но он словно чувствовал тот предел, за которым энергетика леди Энн вытянет из него все силы. Только приблизившись к этому пределу, лорд ван Дрэйк на какое-то время пропадал из поля зрения данной особы. И возвращался уже с восстановленным энергетическим контуром.

Несколько раз леди Энн пыталась обмануть командиру ударной эскадры и забеременеть от него, таким образом привязав к себе. Но ей никак не удавалось повернуть камень на контрацептивном артефакте. А снять кольцо с пальца Стража было проблемно, даже если хозяин кольца был сильно захмелевший. Отточенные реакции воина моментально отвечали на любую попытку стянуть артефакт. И жениться лорд Фердинанд не спешил. Так что леди Энн порой металась в бессильной злобе.

Вот и вчера она полночи пыталась дозвониться до младшего лорда ван Дрэйка, но все безрезультатно. А утром от него прилетело сухое сообщение, что он заберет ее с работы после выходных. Леди Энн злилась. Злилась от того, что не могла полностью подчинить ван Дрэйка и стать его законной женой. А потом, когда он получит пост конунга Стражей, медленно уничтожить его, чтобы Совет кагорт и Хранитель помучились вопросом выбора лорд-маршала, а недовольные наследственным принципом назначения на данную должность помогли бы леди Энн нарушить многовековые порядки в обществе Фолианта, ослабить его и помочь Силам Зла устроить масштабную атаку на Древо Жизни.

Но с другой стороны леди Энн нравился бешеный темперамент лорда ван Дрэйка, нравилась его манера заниматься любовью, и нравилось его тело с четким рельефом сильных мышц. Она желала обладать этим телом, наслаждаться и повелевать.

В общем, как объединить финальный этап своей миссии и свои желания, леди Энн пока не понимала.

ГЛАВА 12

Леди Софико ван Эйрик несмело покинула аэрокар брата и пошла к главному входу лечебницы для Стражей. От стоянки до двери шло несколько мощеных специальными камнями дорожек, которые пробегали через пышный вечнозеленый сад, цветущий практически круглый период. Растения были подобраны таким образом, что те, чьи цветы раскрывались в одно время, имели схожие ароматы.

На входе гостью встретила приветливая девушка-администратор и проводила по светлому коридору до массивной двери с табличкой «Главный Лекарь лорд Симеон вед Сантана». Леди Софико коснулась сенсора вызова, и дверь быстро открылась. Девушка оказалась внутри довольно просторного и светлого помещения. У окна располагался широкий рабочий стол, за которым и восседал пожилой фолиантец с еще не седыми, темно-русыми волосами, а вот в широких усах седые волоски уже были заметны. Это и был светила фолиантской военной медицины, известный хирург и травматолог, много времени отслуживший на Рубеже. Увидев ту, которую ожидал, лорд вед Сантана вскочил из кресла:

— Доброй Астраденики, юная леди! Проходите, прошу вас, — он взял гостью за руку и подвел к удобному креслу. — Присаживайтесь.

Смущаясь и краснея, леди Софико опустила глаза, не смея даже мельком взглянуть на вернувшегося в свое рабочее кресло мэтра:

— Д… доброй Астраденики, лорд Симеон, — чуть заикнувшись, проговорила девушка. — Для меня огромная честь переступить порог этой лечебницы и этого кабинета.

— Милая леди, — улыбнулся лорд Симеон. — Это для меня большая честь заполучить вас на работу в свою лечебницу. Судя по записям в Скрижалях академии и вашим документам, вы отличный хирург-универсал. Любая лечебница будет охотиться за таким специалистом. Я вам предлагаю место в экстренной хирургии с поочередным дежурством в приемном покое…

Леди Софико слушала Главного Лекаря, и ей казалось, что она спит. Еще несколько денствий назад она трудилась на практике в госпитале одной далекой станции. А теперь сидит в кабинете начальника одной из престижных лечебниц столичной планеты. Но голос лорда Симеона выдернул девушку из странного состояния:

— Не буду загружать вашу головку морем информации. Пойдемте в отделение, я вас познакомлю с вашей наставницей. Пока будете осматриваться, распоряжусь обо всех необходимых записях в Скрижалях лечебницы. Завтра ждем вас на вашу первую смену.

Потом они ехали в капсуле-кабине скоростного лифта. И вот перед леди Софико плавно распахнулись белоснежные двери, и лорд Симеон провел ее в такое же белоснежное, залитое светом отделение, в котором лишь пол был чуть бежеватого оттенка. Леди Софико невольно зажмурилась. Но она знала, что свет и светлые цвета благотворно влияют на энергетику фолиантцев, усиливая ее и перенаправляя на скорейшее выздоровление. По дороге до рабочего кабинета лекарей им попались деловито суетящиеся санитары, что-то выговаривающая пациенту за нарушение режима лечения сестра милосердия и трое других пациентов, которые при виде лорда Симеона предпочли ретироваться.

— Дожили до седых волос, а все как дети, — покачал головой Главный Лекарь и коснулся сенсора вызова.

Дверь помещения плавно отъехала в сторону, и гостей встретила пышногрудая брюнетка в светло-изумрудном костюме и забранными в строгий пучок волосами.

— Доброй Астраденики, лорд Симеон, — голос незнакомки оказался бархатистым и приятным.

— И вам доброй Астраденики, леди Нинель, — ответил тот. — Прошу любить и жаловать нашего нового хирурга, леди Софико ван/вед Эйрик. Она очень сильная Берегиня.

Потом он перевел взгляд на гостью:

— А это ваша наставница, леди Нинель вед Каново, из рода известных Берегинь и Лекарей. Но скоро леди Нинель станет супругой лорда ван Брайна и возьмет приставку его рода.

— Доброй Астраденики, леди Нинель, — леди Софико чуть склонила голову. — Рада знакомству.

Вскоре лорд Симеон удалился, а леди Нинель разлила по чашкам ароматный травяной чай:

— Если не возражаешь, то можно на «ты».

— Не возражаю, — согласно кивнула леди Софико.

— Сейчас с обхода вернутся остальные коллеги, и я тебя познакомлю со всеми, — леди Нинель устроилась на перламутровом диване. — Ты же сестра Тео ван Эйрика?

Девушка снова несмело кивнула:

— А ты, похоже, невеста его друга?

Теперь уже очередь кивать выпала леди Нинель.

ГЛАВА 13

Леди Энн с первого взгляда заметила хищные обводы и графику со львом среди ожидающих на стоянке аэрокаров. Она поспешила к этому транспорту. Аэрокар плавно поднял пассажирскую дверцу, и леди Энн прошмыгнула в салон, удобно устроившись на сиденье и насладившись долгим поцелуем с младшим лордом ван Дрэйком. Сегодня мужчина выглядел отдохнувшим, а непослушные черные волнистые волосы были перехвачены на затылке сплетенным из фолиантских рун ремешком.

— Я соскучилась, — елейным голоском протянула леди Энн. — Куда ты пропал?

— Надо было решить кое-какие вопросы, — лорд Фердинанд бросил похотливый взгляд на женщину, переодевшуюся из служебной формы в белоснежный облегающий комбинезон.

Надо заметить, что мономолекулярные фолиантские ткани не просвечивали, не требовали ношения какого-либо белья, но при этом подчеркивали достоинства фигур, скрывая недостатки. В моде были как свободные, так и облегающие одежды различных светлых цветов и оттенков. Одежда украшалась различными руническими символами и знаками, символизирующими живую природу. Различные аксессуары в виде колец, браслетов, серег и колье имели чисто функциональное значение. В браслеты были встроены кристаллы связи. Кольца и печатки служили не только атрибутом супружества и должности. Как правило, на вставленные в них камни жители Фолианта замыкали свои энергетические поля с той, или иной целью. Достижению этой цели служили и серьги. Которые еще являлись и частью нейроинтерфейса. А вот колье могли выполнять функцию индивидуального щита, как от энергетик сплетниц и завистниц, так и от биополей назойливых кавалеров.

В широкий армейский браслет лорда Фердинанда был встроен мощный кристалл связи. А на пальцах правой руки можно было видеть служебное кольцо командира ударной эскадры и противозачаточный артефакт, на который замыкались потоки биополя, отвечающие за фертильность.

На затянутым бархатистой загорелой кожей теле леди Энн не было ни одного аксессуара, кроме браслета с кристаллом связи. Но подчеркнутая комбинезоном природная красота напрочь затмевала все. Уже через пару больших мигов нахождения с этой дамой в замкнутом пространстве салона аэрокара лорд Фердинанд обрадовался, что надел светло-серые брюки свободного покроя. Организм откликнулся на женскую красоту, и командир ударной эскадры не пожелал перенастроить свой энергетический контур на снятие этой реакции. Аэрокар взмыл в воздух и понесся к шале леди Энн.

Там, в тишине спальни, два тела сплелись в порыве страсти. Гормоны били в голову, выбрасываясь в кровь в бешеном количестве. Биополе леди Энн тянуло энергию из энергоконтура лорда Фердинанда. А ее физическое тело вытягивало соки и силы из мускулистого тела Стража.

Эти двое не были половинками единого целого. Им не суждено было прожить вместе долгую и счастливую жизнь. Поэтому они предпочитали сиюминутное счастье в этих порывах дикой страсти.

ГЛАВА 14

Прошло три седы. На улице стояла жара. Даже в горных долинах, где располагалось много замков древних фолиантских родов, не было особой прохлады. Леди Софико, получившая в подарок от отца собственный аэрокар, собралась ехать в поселение за всякой хозяйственной и творческой мелочью. Там было много различных лавок. А сидеть в сети и выбирать на заказ леди Софико не хотела. Ей нравилось все трогать и рассматривать, держа в руках, а не через кристалл связи и прямоугольник экрана сетевого эритара (компьютера, или планшета).

Лорд Тео ван Эйрик, только что вернувшийся с тренировки, недовольно одернул сестру:

— Ты бы пока по выходным не моталась на нем. Движение интенсивное, а ты не освоилась.

— Я на автопилоте, — закапризничала леди Софико. — У меня же есть разрешение на управление и на владение этим аэрокаром.

— Я не сомневаюсь в твоих способностях, — примирительным тоном ответил брат. — Но вернулась еще одна партия Стражей с Рубежа. И плюс моих ребят несколько десятков в отпусках. Они теперь по полной программе отдыхают и безобразничают. И, как правило, гоняют на своей технике согласно своим шальным мыслям и желаниям. Не хочу, чтобы ты попала к себе на работу в качестве пациента.

Леди Софико нахмурилась:

— Не думала, что здесь такое бывает. Я же привыкла к упорядоченной жизни академического городка и космической станции.

— Давай, отвезу, пока свободен, — хитро прищурился лорд Тео. — А то отец с матушкой опять достанут разговорами про поиск моей Берегини. Только допуск мне дай к системам.

— Он у тебя есть, — обрадовалась леди Софико и, весело визжа, повисла на шее брата. — Я сразу на тебя и родителей его оформила.

Едва системы аэрокара женского образца уловили присутствие тех, у кого был допуск к панелям, как дверцы моментально поднялись вверх. Лорд Тео устроился за панелью управления и моментально почувствовал, как системы аэрокара связались с ним через нейроинтерфейс в серьге. Тут же ожили все мониторы машины. Леди Софико устроилась рядом с братом, и машина плавно взмыла вверх, взяв курс к нужному поселению.

Вскоре младший лорд ван Эйрик приземлил аэрокар на стоянке возле торговой площади:

— Сама управишься? — Хитро прищурясь, спросил он. — А то я в дамских штучках-дрючках и рукоделиях не понимаю.

— Сиди здесь, я быстро, — улыбнулась сестра, прекрасно осознавая, что начальнику разведки абсолютно плевать на всякие камешки для творчества.

Леди Софико бросила короткий взгляд в небо, где сейчас было много желающих попасть на различные торговые площадки, которых в этом поселении Стражей было восемь. Кто-то вел свой транспорт строго по правилам, кто-то пер напролом, расталкивая и обгоняя, создавая опасные ситуации. Потом она улыбнулась брату:

— Спасибо, что согласился подвезти.

— Так я же знаю, что тут творится по выходным, — отмахнулся лорд Тео. — Пока матушка ухаживала за отцом, я один сюда мотался. Потом ее стал возить.

Леди Софико поспешила к лавкам с товарами для рукоделия, а брат вошел в сеть и принялся изучать ленту новостей. Он знал, что поход сестры за покупками займет явно не десять больших мигов. Поэтому надо было скоротать время и заодно отдохнуть после тренировки. Новости Фолианта и других планет освоенного его жителями пространства всегда отвлекали лорда Тео ван Эйрика от насущных и служебных проблем. Кристалл связи просигналил о входящих сообщениях. Это оказались отчеты от троих агентов разведывательной сети Стражей. Но метка на них говорила об обычной рутине, не представляющей интереса. Видимо, Темных удалось успокоить надолго. Лорд Тео погрузился в изучение новостей, как рядом с его транспортом буквально плюхнулся еще один дамский аэрокар, поцарапав принадлежащий леди Софико. Из внезапно свалившегося аэрокара вылезла разгневанная фигуристая блондинка и, подняв голову вверх, отпустила ругательный эпитет в чей-то адрес.

Недовольный таким поворотом событий начальник разведки Стражей вышел из салона своей машины, критически осмотрел царапины на корпусе и подошел к ругающейся даме:

— Леди, вам разрешение за уктамы что ли выдали?! Или у вас со зрением большие проблемы?! Вы чуть на мой аэрокар не приземлились. Неужели нельзя быть повнимательнее?!

— Что вам угодно, лорд на дамской машине?! — Незнакомка повернулась в сторону высказывавшего недовольство.

Но тут случилось нечто такое, чего никто из них не ожидал. Едва пара зеленых глаз незнакомки встретилась с карими глазами лорда Тео, как их энергетики рванулись друг к другу и сплелись в единое целое, пульсирующее перламутровыми тонами Светлых Энергий.

ГЛАВА 15

Пыл со строптивой незнакомки моментально слетел, и она попыталась объясниться:

— Простите, лорд, но на меня чуть не налетел какой-то бешено несущийся против всяких правил, явно мужской аэрокар. Я не справилась от страха с управлением, поскольку в панике неудачно дернула серьгу нейроинтерфейса. Еще раз извините, лорд.

При этом она покраснела и потупила взгляд. Начальник разведки Стражи усмехнулся и повнимательнее присмотрелся к той, которая нежданно-негаданно оказалась его второй половинкой на Древе Судьбы, Древе Жизни. Ростом она была чуть ниже самого лорда Тео ван Эйрика. Светло-русые волосы были сплетены в тугую косу и уложены вокруг головы. Сейчас разрумянившееся от волнения симпатичное круглое личико имело миловидные, художественные черты. Фигура была скрыта под светло-лимонным брючным костюмом, при этом он подчеркивал ее достоинства.

— И вы простите мою грубость, леди, — выдавил из себя лорд ван Эйрик. — Надеюсь, с вами все в порядке.

Незнакомка несмело взглянула на него. Несмело, но при этом оценивающе. Видимо, она тоже не ожидала такого отклика своей энергетики. Перед ней стоял явно опытный и суровый Страж, сильный и тренированный. В мощной фигуре проскальзывала грациозность хищника и опасность для недругов.

— Не беспокойтесь, лорд, — голос незнакомки зазвучал увереннее. — Со мной все в порядке. Но, кажется, нас с вами подкараулил неожиданный сюрприз.

— Да, такой приятный сюрприз, — улыбнулся начальник разведки Стражей и протянул незнакомке широкую ладонь. — Лорд Тео ван Эйрик.

— Леди Джали мир Ран, — нежные женские пальцы легли в привыкшие к оружию.

Лорд Тео поднес ладонь собеседницы к губам и нежно поцеловал, согласно этикету Фолианта. И этот поцелуй током прошел по телам обоих.

— Рада познакомиться с доблестным воином, — улыбнулась леди Джали.

— Не ожидал, что моя половинка окажется в кагорте Наставников, — лорд Тео от волнения разлохматив свою густую шевелюру. — Это невозможно.

— Я — универсал из древнего рода Наставников, — ничуть не обиделась девушка. — Преподаю на курсах повышения квалификации местных Лекарей и Берегинь. Так что, ничего странного в поведении наших с вами энергетик нет. Насколько мне известно, ваша сестра является очень сильной Берегиней.

— Да, леди Джали, — не стал ничего отрицать Страж. — Собственно говоря, это ее аэрокар. Она приехала за какими-то дамскими мелочами. А я не решился отпустить на новой машине одну.

— Это прекрасно, что вы поехали с ней, — мило улыбнулась собеседница. — Иначе, нам с вами вряд ли довелось встретиться в скором времени.

— Да, начальника разведки Стражей и преподавателя курсов для Берегинь столкнуть могут явно нестандартные обстоятельства, — почему-то засмущался младший лорд ван Эйрик. — Давайте, я проверю ваш аэрокар.

— С ним все в порядке, — леди Джали поправила серьгу нейроинтерфейса.

Они общались возле своего транспорта, вокруг приземлялись на стоянку и покидали ее самые разные модели аэрокаров, каждый со своими пассажирами. А для этих двоих, казалось, никого и ничего не существовало вокруг. Задорный смех леди Джали, ее милая, открытая улыбка и острый ум полностью завладели суровым сердцем начальника разведки Стражей. А их энергетики купались в потоках друг друга, перенастраивая биополя.

Когда леди Софико вышла со всеми своими покупками на стоянку аэрокаров, то на уровне энергетики родной сестры моментально поняла, что брат обрел искомую половинку. Девушка хотела еще походить по торговым точкам. Но лорд Тео, почувствовав родственное биополе неподалеку, махнул сестре рукой:

— Софико, иди сюда, я вас познакомлю.

Пришлось подойти и отвлечь от важной беседы. Потом Тео приложил свой широкий армейский браслет с кристаллом связи к браслету леди Джали. И так произошел обмен номерами личных каналов. Теперь две половинки единого целого могли созваниваться в удобное им время. Ну а потом лорд Тео и Джали договорились встретиться вечером. И два аэрокара разошлись в противоположные стороны.

— Поздравляю, братик! — Леди Софико с интересом рассматривала растерянного и ошарашенного лорда Тео. — Похоже, скоро ты приведешь в наш замок новую хозяйку.

— Хозяевами в нем до самой смерти останутся наши родители, — отмахнулся лорд Тео. — Не ожидал, что моя половинка свалится на меня с неба.

— Ой, на тебя она хотя бы свалилась, — грустно вздохнула леди Софико. — Моя, похоже, еще на свет не родилась. Или сгинула в какой-нибудь битве.

ГЛАВА 16

Лорд Фердинанд ван Дрэйк проснулся поздно утром в объятиях леди Энн. Женщина недовольно забурчала и заворочалась:

— У меня выходной. Можно мне немного поспать.

— Извини, не хотел тревожить, — командир ударной эскадры потихоньку покинул широкое ложе и пошлепал в душ.

Леди Энн окинула взглядом его фигуру и раздосадовано хмыкнула. Сейчас этот красавчик вымоется, позавтракает и свалит отсюда. Никакой благодарности от этого мужлана, кроме энергетической подпитки. Мужлан он и есть мужлан. Правда, красавец и страстный любовник. Леди Энн преследовала несколько иную цель. Но пока предмет ее охоты не станет конунгом Стражей, не стоит думать об этом. Надо наслаждаться присутствием такого мужчины рядом с собой.

А тем временем будущий лорд-маршал Фолианта, стоя под упругими струями воды, думал о том, почему он встречается с этой женщиной. Леди Энн тянула из него все соки. Но при этом лорд ван Дрэйк почему-то окончательно забросил все попытки найти свою вторую половинку. Каждый раз после страстных утех в объятиях этой красотки он уходил опустошенным и просто не хотел присматриваться к другим леди. А когда энергетика восстанавливалась, будущий конунг снова опустошал ее с этой же женщиной. Устраивала ли его эта ситуация? Скорее всего, да. Ведь даже неугомонный и падкий до женщин лорд Тео ван Эйрик обзавелся второй половинкой. У лорда Николо с его леди Нинель назначена дата свадьбы. Лорд Тео сделал предложение леди Джали, и она согласилась. Церемония будет в новом периоде. Лорд Бенедикт и лорд Эл давно женаты на своих вторых половинках. Сестра думает согласиться на предложение лорда Даута. Друзья устроены. А где бродит его вторая половинка, непонятно.

Товарищи были загружены на службе. Лишь он и лорд Николо еще отдыхали после Рубежа и ждали полного укомплектования своей ударной эскадры новыми кадрами и техникой. Толком пообщаться не получалось, и поэтому лорд ван Дрэйк тратил свободное время на тренировки и развлечения с леди Энн.

От мыслей отвлек стук по корпусу душевой кабины и елейный голосок:

— Фердинанд, милый, что тебе приготовить?

— Ничего, Энн, спасибо, — ответил будущий конунг, убавив напор воды. — Мне что-то не хочется есть.

— Что такое?! — Насторожилась леди Энн, но фальшь в ее голосе все же улавливалась. — Ты в порядке?!

— А почему я должен быть не в порядке?! — Попытался отвязаться лорд ван Дрэйк. — Мы вчера не столько много выпили, чтобы страдать похмельем.

— Ты останешься на мои выходные? — Нежным тоном проворковала леди Энн.

— Мне надо смотаться на базу, — соврал лорд Фердинанд. — Потом созвонимся.

Было слышно, как женщина недовольно цокнула языком и удалилась. Лорд ван Дрэйк поспешил встать под теплые струи аэрокабины, чтобы обсушить тренированное тело. Потом он натянул светло-коричневые брюки и армейские ботинки, перекинул через плечо рубашку и поспешил покинуть шале. Вскоре аэрокар с графикой в виде льва оторвался от стоянки перед домом. Естественно, посылаемые в его адрес леди Энн проклятия будущий конунг Стражей не слышал.

ГЛАВА 17

Тем временем лорд Тонио ван Дрэйк приземлил свой транспорт перед скрытым от посторонних глаз лесным домиком Верховной Жрицы и помог выйти супруге. Леди Вита подхватила мужа под руку, и они пошли к ожидавшему их на крыльце мужчине в одеянии Носителя Истины.

— Доброй Астраденики, брат, — лорд Тонио положил два пальца на правое плечо и склонил голову в знак приветствия.

— Доброй Астраденики, конунг Стражей и его половинка, — Носитель Истины повторил жест. — Леди Айсе ждет вас и будет рада принять таких гостей. Прошу за мной.

Встречающий спрятал ладони скрещенных рук в широких рукавах своей белоснежной рясы и пошел в дом. Гости тронулись за ним, боясь произнести лишнее слово. Лишь с интересом рассматривали внутренне убранство. Носитель Истины распахнул дверь в светлое и просторное помещение, в котором за рабочим столом из глянцевого камня расположилась Верховная Жрица, и поспешил покинуть гостей.

— Дорой Астраденики, леди Айсе, — супруги ван Дрэйк приветствовали Ловца Душ.

— И вам доброй Астраденики, — улыбнулась Верховная Жрица и указала на уютные кресла и столик, на котором стоял красивый чайник и три набора для чаепития. — Рада видеть вас в гостях. Проходите, дорогие мои.

Супруги, робея и смущаясь, расположились на указанных местах, а леди Айсе разлила травяной чай.

— Не надо меня бояться. Я знаю, с каким вопросом вы пришли. И помогу вам. Сейчас брат Лу принесет пирог с грибами. У него получается отличная выпечка.

Через несколько больших мигов вернулся тот же Носитель Истины и принес поднос с горячим пирогом. Разложив угощение, он молча удалился.

Леди Айсе расправила свое свободное белоснежное платье расшитое золотой нитью и символами рун Фолианта и грациозно опустилась в свое кресло:

— В первую очередь хочу поблагодарить вас, лорд ван Дрэйк, за многопериодное служение делу Фолианта и защиту жизни на просторах Вселенной. Далее выражаю огромную благодарность вам, леди ван Дрэйк за исполнение своего долга Воительницы и Матери. И обоих вас благодарю за рождение такого Стража, как ваш лорд Фердинанд. Фолианту неслыханно повезло с будущим конунгом.

— Я не уверен, что наш сын станет конунгом, — проговорил лорд Тонио, внимательно глядя на Верховную Жрицу. — Он не выражает никакого согласия занять полагающуюся ему по наследству должность. Боюсь, я буду вынужден просить Хранителя и Совет кагорт о продлении моих полномочий, поскольку иных сыновей у нас нет.

Леди Айсе окинула взглядом могучую фигуру конунга, облаченную в светло-коричневую повседневную армейскую форму:

— Вы, правда, хотите знать будущее вашего единственного сына?!

Лорд Тонио многозначительно кашлянул в ответ, а леди Вита лишь сжала пальцы его лежащей на подлокотнике кресла руки.

— Замечательно, — улыбнулась леди Айсе и ушла к рабочему столу. — Я открою его вам. Но запомните, оно неизменимо. Так записано в Скрижалях Судьбы.

— Может, тогда не стоит, — дрожащим голосом проговорила леди Вита.

— Не стоит так переживать, — Верховная Жрица сбросила часть своего энергопотока, и столешница стала практически прозрачной, в ней появились какие-то картины. — Это моя работа, видеть ваши прошлое и будущие поступки. Я же вместе со Светлыми Энергиями определяю уровень нахождения ваших Сущностей в Валгалле.

После этого она внимательно всмотрелась в видимые и понятные ей картинки Судьбы. Лорд Тонио и леди Вита затаили дыхание, следя за Верховной Жрицей.

ГЛАВА 18

Со стороны могло показаться, что леди Айсе оторвалась от реальности, погрузившись в какой-то транс. Но так продолжалось недолго. Верховная Жрица провела ладонями над столешницей, убирая образы, и вернулась к своим гостям.

— Конунг, леди Вита, — хозяйка опустилась в свое кресло. — От меня и от всего Фолианта, и даже ото всех живых существ четырехмерного сегмента Вселенной огромная благодарность вашему сыну!

Лорд Тонио и супруга недоуменно переглянулись. А леди Айсе продолжила:

— Лорд Фердинанд и его Берегиня призваны спасать Древо Жизни. И делать это будут и сейчас, и через миллиарды периодов.

— Вы о чем?! — Обомлела леди Вита.

— О том, что ваш сын заслужит то, чего еще ни разу не было. Но вы не переживайте. До крайней и решающей битвы с Силами Зла еще очень и очень далеко. Ваш сын и его вторая половинка наградят вас полным комплектом внуков. Только уж не обессудьте, рождаться у них будут только мальчики и только Стражи. Дочерей они на свет не произведут. По крайней мере, ни в этой жизни и ни в этих телах. Очень скоро в жизни вашего сына произойдут кардинальные перемены. И вам, лорд-маршал не стоит переживать, что некому будет передать свой пост в следующем периоде. Скоро ваш наследник созреет для принятия данного решения. И Берегиня его ближе, намного ближе, чем он думает, — низким голосом начала рассказ Верховная Жрица.

— Надеюсь, он не приведет в наш замок леди Энн со странной энергетикой?! — Вопрос невольно сорвался с языка леди Виты.

— Нет, — покачала головой собеседница. — Хоть леди Энн и произведена на этот свет именно для вашего сына, но не как его Берегиня. Она не заполучит его, несмотря на все свои старания. Ни в этой, ни в будущей жизни. У лорда Фердинанда есть надежный щит в лице его Берегини.

Лорд Тонио и супруга снова переглянулись.

— О какой будущей жизни вы говорите? — Нахмурился конунг Стражей. — Ему в этой бы разобраться.

— Разберется. Всему свое время, — спокойно ответила Верховная Жрица. — Вам стоит помнить одно. Ваш сын совершит нечто такое, за что будет достоин самого главного для энергетики жителя Фолианта. Скоро он наденет на свой палец печатку конунга Стражей и заберет энергетические мечи. А на шею своей Берегини наденет цепочку с кулоном, которая сейчас принадлежит леди Вите. Преемственность поколений сохранится. Еще немного, и ваш сын встретит ту, которая будет беречь его в этой и новой жизни, любя, проклиная и сходя по нему с ума. Его мощная энергетика обретет свою вторую половинку. И эта связь будет столь сильной, что продлится миллиарды периодов и поможет преодолеть все невзгоды уже совсем другим существам.

— Леди Айсе, я не понимаю, но как мать сильно переживаю, — взмолилась леди Вита.

— Прекрасно понимаю вас, как женщина женщину, — Верховная Жрица разлила подогретый ее собственной энергетикой травяной чай. — Но не могу сказать больше, чем уже поведала. Просто любите своего сына, как любили всегда. Он у вас уникум в плане энергетики. И все будет в порядке очень много периодов.

После этого они еще какое-то время обсуждали государственные дела. А потом конунг с женой вернулись в свой замок.

ГЛАВА 19

Отпуск подошел к концу. И вот лорд Фердинанд, облаченный в повседневную светло-коричневую форму ударной эскадры, медленно шел вдоль строя своих подчиненных. В этом строю было много новых лиц. Заместитель уже провел перекличку, да и данные можно было прочесть на нагрудном шевроне каждого бойца. Командир вглядывался в лица стоящих в строю и пытался запомнить хоть кого-то из новичков. Все как на подбор, высокие, крепкие, с хорошими рекомендациями и отличными показателями по всем воинским дисциплинам. Но уж больно молодые и неопытные. Их еще гонять и гонять, чтобы выработать ту слаженность, которая всегда царила в его эскадре. И пусть эти циклы, пока длился их с лордом Николо отпуска, инструкторы усиленно занимались с пополнением, да и ветераны эскадры не давали им скучать, все равно прежнего монолита пока не было и не будет до того, как эскадра побывает в бою. «Ладно, надо заниматься делом», — сказал сам себе лорд Фердинанд и, резким движением откинув назад волнистые черные волосы, обратился к подчиненным:

— Стражи, сегодня мы пойдем на несколько отрезков на Рубеж, чтобы молодые смогли увидеть, каким образом мы исполняем свои задачи по сохранению жизни в четырехмерном сегменте Вселенной. Идем на своих штурмовиках, в полной боевой экипировке. Старт челнока к нашему кораблю через два отрезка. Кто опоздает на взлетно-посадочную площадку, будет переведен в десант. Разойтись и приступить к сборам. Ровно в полдень жду весь личный состав на челноке.

Воины начали расходиться, шумно обсуждая сказанное командиром. А лорд Фердинанд хлопнул по плечу лучшего друга и заместителя:

— Ты за управлением «Рейнджера», со штурмовиками я сам. Не хочу, чтобы с тобой что-то случилось незадолго до свадьбы.

— Спасибо, конечно, — недовольно буркнул лорд ван Брайн. — Но до моей свадьбы еще пара циклов. Так что случиться может все, что угодно Богам и Судьбе.

— Надеюсь, им будет угодно, чтобы у тебя и Нинель родились все дарованные природой тридцать три ребенка, — отшутился друг. — Пошли экипироваться.

Весь состав ударной эскадры, который сегодня был вызван на вылет, прибыл на борт челнока, поднимающего воинов на орбиту, где на стапелях ждал своего часа флот Фолианта, раньше времени. Лорд Фердинанд довольно улыбнулся, прошел мимо рядов сидений, занятых затянутых в мономолекулярную боевую броню Стражей и устроился в кабине в своем кресле, рядом с панелью управления, которую занимал его лучший друг.

— Ну что, все в сборе? — Спросил лорд ван Брайн. — Или кого-то все же ждем?

— Как ни странно, никого не ждем, — командир ударной эскадры активировал страховочную систему своего кресла. — Можно выдвигаться к «Рейнджеру».

— Будет сделано, — усмехнулся друг и рванул челнок ввысь по самой минимально возможной траектории.

Вскоре машина вырвалась в бескрайний простор, усеянный миллиардами звезд, и понеслась к махине космоверфи. Все новобранцы перенесли старт хорошо. Ни над кем не пришлось подтрунивать, что испачкали визоры своих шлемов.

— Первый раз такое вижу, — оценил данный факт лорд Николо. — Всегда несколько со слабыми желудками найдутся.

— Не переживай, все гладко не бывает, — подпортил пилоту настроение лучший друг. — Посмотрим, как Рубеж пройдут.

— Я стыкуюсь, — оповестил всех находящихся на борту челнока лорд ван Брайн.

И вскоре челнок слегка стукнулся о массивный борт боевого корабля. Характерный щелчок известил об удачной стыковке. Давление в шлюзах выровнялось, и сто пятьдесят два Стража в боевой броне глухо затопали подошвами боевых ботинок по палубам, разбегаясь по предписанным корабельным расписанием местам. Системы «Рейнджера» уже активировались, и хищная машина ожидала команд капитана и пилота.

ГЛАВА 20

Рубежом жители Фолианта называли огромную аномалию, которая отделяла населяемую ими систему от остального космоса. И за которой располагались все остальные обитаемые планеты четырехмерного сегмента Вселенной. Именно на эти планеты в первую очередь и было обращено внимание Светлых Энергий и Стражей. Именно за эти планеты и велась извечная борьба Светлых с Силами Зла. Необитаемые ресурсные космические тела охранялись не так пристально в силу того, что для разработки ископаемых на них пока не доросли технологии ни одной из рас.

Кагорта Ученых разработала технологию, по которой из аномалии открывались моментальные переходы в любую систему исследованного космоса и в те сегменты, которые только были нанесены на звездные карты и в звездные Скрижали расы. Для этого использовали силы и законы самой аномалии, и она перестала быть опаснейшим гравитационным колодцем, а стала служить вратами. Непосредственно в прямой видимости и расположились автоматические станции фолиантцев и база патрулей, откуда постоянно уходили разведгруппы, и если того требовала накалившаяся обстановка, то и боевые подразделения Стражей.

Исполинские постройки обслуживались небольшой группой техников. Да и патрульную базу особо не нагружали. При необходимости с помощью все той же самой технологии можно было открыть переход к любой из планет системы Астраденики. Живущие на планетах представители расы и не видели, какими порой возвращаются их Стражи с полей битв с силами Зла. С этого форпоста открывали переходы до любой лечебницы. А особо тяжелых перед отправкой стабилизировали прямо здесь же в специальных отсеках, или на кораблях приписки.

Новобранцы с восхищением и интересом разглядывали на мониторах, заменяющих челноку иллюминаторы, мощь и холодную красоту оборонительной части Рубежа.

— Лорд Фердинанд, разрешите обратиться? — В наушниках шлема раздался голос одного из ветеранов эскадры.

— Что так официально, лорд Ато? — лорд ван Дрэйк. — Забыл меня за два цикла?

— Командир, куда путь держим, если не секрет? — Последовал новый вопрос, уже чуть более смущенным тоном.

— Покажем новичкам, что и к чему, Ато, — уже совсем по-дружески ответил лорд Фердинанд. — Потом «Рейнджер» здесь останется, а я с ними смотаюсь на ту сторону на штурмовиках. Ну, и кого-нибудь из вас возьму для подстраховки.

— Принято, командир, — прозвучал ответ, и на внутренней волне эскадры снова стали слышны разговоры Стражей.

Ветераны все рассказывали новобранцам. И Фердинанду с Николо не стоило вмешиваться в это. Уже на подлете к одной из точек, в которой можно было безопасно дрейфовать, ожила панель связи. И судя по данным на ее мониторе, звонок шел от начальника разведки по дальнему секретному каналу.

— Доброй Астраденики, лорд Тео! — Командир ударной эскадры коснулся нескольких сенсоров и перевел разговор на индивидуальный канал.

— И вам там всего доброго! — Буркнул в ответ лорд ван Эйрик. — У меня к тебе и твоим парням важное дело.

— Это я уже понял по твоему тону и выражению лица, — усмехнулся лорд Фердинанд. — Я с частью эскадры на Рубеже. Хочу новобранцам все показать в реальности.

— Знаю, и поэтому беспокою, — лицо друга стало еще серьезнее. — Мои Стражи доложили, что в секторе Алвы опять замечен корабль кондоров.

— Йолан снова хочет полакомиться разумными бабочками? — Нахмурился лорд Фердинанд. — Мало что ли получил в прошлый раз?

— Если не сложно, смотайся со своей эскадрой и шугани их, — хитро прищурившись, попросил лорд Тео. — Там два разведывательных корабля. Пока еще только шныряют по сектору. Большой техники не замечено. На самой планете все спокойно. Тебе с твоими парнями не представит сложности вышвырнуть этих птиц.

— Не знаешь, ублюдок Йолан там, или нет? Вот уж кому очень хочу общипать перья, — в душе лорда Фердинанда проснулся боевой азарт.

— Говорю же, там пара разведчиков и на границе сектора корабль прикрытия, — усмехнулся лорд ван Эйрик. — Птички стали осторожными. Ну, так что, сделаешь?

— Да без проблем, — фыркнул командир ударной эскадры. — Разберемся по-быстрому с этими иродами.

Сеанс связи закончился, и лорд Фердинанд освободился от шлема, ругаясь и потуже стягивая ремешком свои волнистые черные волосы. Сидевший за управлением лорд Николо нахмурился:

— Что хотел паразит Тео?

— В секторе Алвы опять появились кондоры. Друг просит шугануть их, чтобы не трогали разумных бабочек. Там корабль прикрытия и пара разведчиков.

— Делов-то, — фыркнул пилот. — Что ты взбесился?

— Йолана там нет, вот и бешусь, — отрезал друг и активировал канал связи с базой. — Рубеж, в эфире командир ударной эскадры лорд Фердинанд ван Дрэйк. Подсветите нам ворота в сектор Алвы.

— Что, захотелось утонуть в нежности крыльев гигантских умных бабочек? — Захихикали на другом конце канала. — Они уж очень нежны в своих благодарностях. Да еще эмпаты и телепаты.

— Мы на планету не собираемся, — недовольно отрезал лорд Фердинанд. — Разведка донесла, что в секторе кондоры снова появились.

— Принято, — пришел ответ. — Идите в аномалию. Проход обеспечен.

— Ты все слышал? — Лорд ван Дрэйк бросил короткий взгляд на своего пилота и, получив ответ в виде кивка, вышел на общекорабельный канал. — Стражи, нарисовалась работенка. Кондоры снова влезли в сектор Алвы. Надо спасать нежные крылышки гигантских бабочек.

Под одобрительные возгласы части эскадры «Рейнджер» нырнул в аномалию Рубежа и устремился по сигналу маяка, активированного у перехода в сектор Алвы.

ГЛАВА 21

Мощный смертоносный корабль выплыл из перехода и моментально активировал все щиты и сенсоры. Вскоре панель связи принесла данные, присланные с укрывающегося здесь разведчика Фолианта. Да и сами гости уже засекли местонахождение корабля прикрытия расы кондоров, разумных и злобных птиц-перевертышей, способных менять свой облик на схожий с обитателями Фолианта. Эта раса Темных последнее время доставляла мирным существам все больше хлопот. И Стражи часто сталкивались с их проделками. А их главнокомандующего, Йолана, давно мечтали захватить в плен и вернуть соплеменникам с выщипанными перьями. Это считалось у кондоров высшей степенью позора.

Лорд Фердинанд поднялся из кресла и отдал распоряжение:

— Николо, ты на «Рейнджере» берешь на себя корабль прикрытия. Я с пятеркой парней на штурмовиках ввалю их разведчикам. Точка встречи здесь же. Связь постоянная.

— Возьми побольше парней, — неожиданно посоветовал лорд Николо. — Как бы чего не вышло.

— Реально?! Ты считаешь, что шестеро против двух мало? — Усмехнулся друг и загерметизировал боевую броню.

Вскоре шесть хищных и юрких фолиантских штурмовиков покинула борт корабля и, уловив заметно ослабленные маскировкой сигнатуры противника, ринулись к ним, разделившись на две группы. Сам же «Рейнджер» поспешил навстречу с кораблем прикрытия. Сидевший за панелью управления орудиями эскадренного флагмана Страж тяжело вздохнул и покосился на пилота:

— Зря он так. Нехорошо что-то на душе.

— Не сглазь, Скролл, — процедил сквозь зубы лорд ван Брайн. — Ему еще конунгом Стражей становиться.

— Такие, как наш командир, не отсиживаются в тихих местах, — отозвался стрелок. — Он и конунгом если будет, не перестанет мотаться за Рубеж. К сожалению, таких мало, и они долго не живут.

— Зато таких долго помнят, — хмыкнул лорд Николо и активировал главный корабельный двигатель, уведя «Рейнджер» на сверхсветовую скорость.

Тем временем, две тройки штурмовиков стремительно приближались к разведчикам кондоров. Те заметили их и постарались вывести всю маскировку на максимум. Но технологии Фолианта отличались тем, что раз зафиксировав объект, их техника уже не теряла его, какой бы нечеткой была ее сигнатура.

— Стражи, стараемся уничтожить их, — распорядился лорд Фердинанд. — Во второй тройке старший лорд Ато. Если удерут, то и Судьба и Светлые Энергии с ними. Особо не напрягаемся, но сильно пугаем. В ближнем бою предпочтительно полное уничтожение.

В безмолвной тьме космического пространства, среди сверкающих звезд и астероидных полей, три легких штурмовика Фолианта мчались навстречу своему противнику — небольшому, но юркому разведчику кондоров. В других координатах сектора Алвы происходило то же самое. Штурмовики Стражей шли не таясь. Разведчики кондоров вместо позорного бегства выбрали жестокий бой. Видимо, понадеялись на корабль прикрытия. К тому же, на этих усовершенствованных моделях кондоры поставили более мощное вооружение, и оно могло подсобить в данной ситуации.

В секторе завязались два боестолкновения. Энергетические заряды пушек расчеркивали тьму космоса, стараясь повредить щиты соперников. Пилоты и искусственный интеллект вертели машины, чтобы избежать прямых попаданий и старались подловить противника. От перипетий жаркого боя щиты стали проседать. Лорд ван Дрэйк был зло на врага, которого никак не удавалось уничтожить.

Один из зарядов сумел проникнуть через просевший щит штурмовика и оставил черную широкую полосу на корпусе. Лорд Фердинанд выругался сквозь зубы и тут заметил, что от вражеского разведчика отделилась более мелкая машина и помчалась по координатам ближайшей планеты.

— Разрази их Судьба! — Невольно сорвалось с губ. — Они уже по двое что ли шныряют?

Судя по тому, что разведчик продолжал активно сопротивляться, и при этом, глядя на траектории движений, управлялся живым пилотом, то эта догадка была правдой.

— Второй, третий, добивайте гада, я в погоню, — выдал в эфир командир ударной эскадры и ринулся вдогонку за уходящей техникой кондоров.

— Лорд Фердинанд, у вас правый борт без щита, — предупредил кто-то из Стражей.

Но ван Дрэйк даже не разобрал, кто это. Азарт погони и боя захватил с головой и вызвал колоссальный выброс гормонов стресса. Противник попался не из слабых и трусливых. Даже пытаясь сбежать, кондор решил навязать стрелковый бой на границе небольшого скопления астероидов. Упускать его лорду ван Дрэйку ну никак не хотелось. Но даже среди небольшого количества астероидов сканеры выдают сбои в работе, поскольку не всегда могут отличить металл корпуса от наличия различных металлов в космических глыбах. Играя в догонялки между астероидами, командир ударной эскадры понадеялся на показания сканеров и искусственный интеллект штурмовика, поскольку прямой визуальный контакт с противником был крайне затруднен. И получилось, что подставил под удар оставшийся без защиты борт. Кондор не замедлил этим воспользоваться и выстрелил из бортовых орудий. Штурмовик тряхнуло, и все системы ушли в перезагрузку. Осколками борта и панелей засыпало весь салон. Но аварийная система моментально включила подачу специального герметика, дабы сохранить хотя бы часть атмосферы.

ГЛАВА 22

Леди Софико и леди Нинель за время совместной работы успели сдружиться. И сейчас, когда особо не было работы, подруги сидели в комнате отдыха и болтали о своем, о девичьем.

— Ты же сегодня в приемном дежуришь, — напомнила леди Нинель. — Если что, рассказывай мне обо всех, кто поступит.

Услышав тревогу в ее голосе, леди Софико насторожилась и отставила стакан с соком:

— Ты что так переживаешь?

— Да мой Николо сегодня ушел с частью эскадры к Рубежу, — вздохнула подруга, глядя на молчавший весь день кристалл связи в своем браслете. — А там может все, что угодно, случиться. Не хотелось бы откладывать свадьбу.

— Эх, у всех уже есть вторые половинки, — леди Софико принялась переплетать свою тугую толстую косу. — Даже у моего гулящего братца.

— Слушай, — неожиданно выпалила подруга. — А давай попросим его и моего лорда ван Брайна познакомить тебя с будущим конунгом Стражей.

— Это с лордом ван Дрэйком что ли?! — Нахмурилась леди Софико. — И близко к нему не подойду. Он, мало того, что пьяница и гуляка по женщинам, так еще якшается с леди Энн ван Чейк, от которой все порядочные мужчины стараются в стороне держаться.

— Слушай, подружка, — хитро прищурилась леди Нинель. — Ты его в жизни видела хоть раз?

— Нет, — фыркнула леди Софико и ушла к широкому окну, из которого был отлично виден сад лечебницы и прогуливающиеся в нем пациенты. — Но мне достаточно разговоров, сплетен и рассказов брата. Где я увижу его? У нас пятнадцать лет разницы. Когда я родилась, они с Тео в колледже при академии Стражей учились. Из-за плохого поведения на каникулы их практически не отпускали. Потом меня отослали на другую планету, едва мне семь лет исполнилось, учиться в специальном заведении для тех, у кого ярко выраженная и сильная энергетика Берегини. Так что я с братом-то родным толком не общалась. Хотя, он и родители часто навещали меня, да и связь никто не отменял. Но друзей Тео я не знаю лично. И не особо хочу знать. У меня сейчас одна забота, отца окончательно на ноги поставить. Никаких сил и уктамов не пожалею.

— Подумай хорошенько, — леди Нинель началась вертеться перед зеркалом, поправляя свой светло-изумрудный рабочий костюм. — У него, насколько я знаю, аналогичная проблема. Слишком сильная энергетика, которая отпугивает леди.

— Скорее всего, леди отпугивает его репутация, гормональные излишки и без разбора эрегирующий член, — захихикала леди Софико. — То, что он наследник лорд-маршала Фолианта, конунга Стражей, не дает ему право вести распутный образ жизни.

— Ладно, подруга, на нашей с Николо свадьбе увидишь его, — засмеялась леди Нинель. — Мы будем праздновать в кругу близких друзей. Он и его сестра приглашены.

— И приведет эту леди Энн, красивую, холодную и распутную, — скривила недовольную гримасу леди Софико и устроилась за своим рабочим столом, чтобы оформить карты пациентов.

Леди Нинель отправилась на плановый обход. А двое других коллег были выходными. Пока наступило затишье в работе Стражей, в лечебнице тоже давали возможность сотрудникам побольше отдыхать. Ведь хрупкое равновесие между Светлыми Энергиями и Силами Зла могло завершиться в любой момент.

ГЛАВА 23

Лорд Фердинанд ван Дрэйк жутко выругался, поняв, что остался без связи, и что на левой ноге броня не сдержала осколки и остатки вражеских зарядов. Медблок залил повреждения специальным кровоостанавливающим составом и разрядился анальгетиком. Поняв, что штурмовик еще на ходу и вполне может сражаться, будущий конунг Стражей принялся отыскивать противника. И, о чудо! Понадеявшись, что преследователь серьезно потрепан, кондор продолжил путь к планете. Выброс двигателей выдал его. И машина оказалась прямо перед пушками лорда Фердинанда. Вернее, в зоне их поражения. Недолго думая, ван Дрэйк заставил измочаленный штурмовик выстрелить. Заряды явно достигли цели. Поскольку машина кондора вывалилась из астероидного поля и еле-еле поползла к планете. Лорд Фердинанд пустился в погоню, но полученные повреждения не давали штурмовику набрать необходимую скорость. Один из двигателей пострадал, и системы отключили его. Но расстояние до цели все же неумолимо сокращалось.

Кондор нырнул в атмосферу. Судя по отсутствию каких-либо техногенных сигналов и построек, она была или необитаема, или ее население находилось на примитивном уровне развития. А ведь разумные бабочки-телепаты с Алвы владели вполне серьезной техникой. Но о населении других планет системы лорд ван Дрэйк не знал.

Штурмовик рискнул пойти вслед за противником, стараясь не упускать его из вида. Жуткая болтанка накрыла обе поврежденные машины, добивая их. Посадка больше напоминала падение. Техника кондоров протащилась некоторое расстояние по голым камням, скрежеща раздираемым корпусом, и уткнулась в каменную стену. Стражу удалось, хоть и жестко, приземлить штурмовик неподалеку. Кровь бешено стучала в висках. Система боевой экипировки показал повреждения шлема и, выдав рекомендации о применении биофильтров, убрала его. Кабина штурмовика распахнулась по сигналу аварийной системы, и лорд Фердинанд, схватив оружие, выбрался из разбитой машины. Слава Судьбе, атмосфера была пригодна для дыхания. Убедившись, что аварийный маяк активировался, и перенаправляя энергетику своего биополя на травмированную ногу и ушибленный бок, лорд ван Дрэйк начал медленно приближаться к машине противника. Через бронестекло экрана переднего обзора был виден крупный силуэт кондора в птичьем обличии. Судя по всему, пилот пытался выбраться из смятой кабины, а основной люк заклинило. Птица в боевой броне была серьезным соперником.

Наконец пилоту кондоров удалось покинуть машину через аварийный люк. Он озирался по сторонам, держа в специальных захватах на броне крыльев незнакомое до сели оружие.

— Уж не это ли ты хотел увезти, урод-переросток, — усмехнулся лорд Фердинанд, укрывшись за большим камнем. — Мерзкая птичка.

Кондор прекрасно видел разбитый штурмовик, но не наблюдал его пилота. Поэтому и выказывал явное беспокойство. Потом извечный противник все же решился подать голос:

— Эй, Страж Фолианта, выходи, и сразимся честно. Меня, в любом случае, заберет отсюда корабль прикрытия. А тебе не поздоровится попасть к самому Йолану.

— Знаешь, жирная тушка, — усмехнулся лорд Фердинанд. — Ваш Йолан — самая заветная моя цель. Сплю и вижу, как выщиплю ему хвост и украшу ими свой парадный мундир, когда присягу на верность Фолианту в качестве конунга Стражей буду принимать.

— О, с кем столкнула меня Вселенная, — зацокал кондор. — Если я притащу тебя Йолану живым, то получу элитное гнездо и гарем лучших несушек. А с моими отпрысками захотят породниться самые знатные семейства. А может и сам Йолан. У него много несушек и много птенцов.

— У моего лучшего друга скоро свадьба, — лорд ван Дрэйк потихоньку сменил позицию, чтобы лучше видеть противника. — Думаю, гости будут рады увидеть на столе такую большую тушу. Мы запечем тебя, предварительно нафаршировав грибами и овощами и завернув в гигантские листья родонедоса. От них мясо делается нежным и тает во рту.

— Фолиантский ублюдок! — Возмущенно зацокал кондор. — Йолан выклюет тебе глаза, яйца и требуху. И отправит все это твоим родителям.

Лорд ван Дрэйк не удосужился ответить на подобное оскорбление, а выскочил из укрытия, начав обстрел. Кондор ответил. Броня обоих соперников, хоть и была повреждена, выдержала заряды ручного оружия. В какой-то момент травмированная нога подвела фолиантского Стража, и противник очутился практически рядом. Пришлось сойтись в драке. Кондор со всей силы долбанул Стража клювом по голове. Но фолиантский воин успел немного уклониться, и острые пластины лишь рассекли бровь и кожу на виске, пройдя вскользь. От сильного удара по руке лорд ван Дрэйк потерял оружие. Кондор прижал фолиантца всей своей тушей. Свободная от шлема птичья голова наклонилась над Стражем и процокала:

— Ну, вот и все, подарок для Йолана готов.

Каким-то чудом лорду Фердинанду удалось через нейроинтерфейс мысленно активировать встроенный в наруч боевой брони энергетический клинок и развернуть руку так, чтобы ярко-белое лезвие, выскакивая из наруча, вышло прямо через броню кондора.

Птица-переросток не ожидала подобного и отшатнулась, пронзенная неожиданным боевым импульсом. Тут уж Страж Фолианта не растерялся и одним взмахом отсек птичью голову. Мертвая туша завалилась в сторону, а лорд Фердинанд откатился к камню, чтобы не быть погребенным под закованной в броню гигантской птицей. Отдышавшись, он потихоньку поднялся на ноги и, отрезав поверженному сопернику хвост, устроился на одном из камней, поджидая сослуживцев.

ГЛАВА 24

Через неполный отрезок на каменистую площадку опустился эвакуационный катер с «Рейнджера». Из него выскочил встревоженный лорд ван Брайн. Выскочил и оторопел от увиденного. Лучший друг в перепачканной кровью и заляпанной герметиком броне сидел на камне рядом с тушей мертвого кондора, с которой уже умудрился снять броню, и любовался его хвостовыми перьями, отрезанными и связанными кожаным ремешком. Слипшиеся от крови волнистые волосы с одной стороны висели сосульками. Но на перепачканном лице явно читалось удовольствие.

— Ты как?! — Лорд Николо бросился к лучшему другу.

— Пойдет, — отмахнулся лорд ван Дрэйк. — Вот, угощение к свадебному столу. Только перья, извини уж, мой трофей.

Лорд Николо окинул взглядом разбитые машины, убитого кондора и потрепанного лучшего друга. Командир ударной эскадры усмехнулся и кивнул на лежащее рядом на камне незнакомое оружие с брони противника и два кристалла для систем Темных:

— А вот это — трофеи для всех Стражей и руководства Фолианта. Он и рванул сюда, надеясь спрятаться и дождаться помощи. Наши все целы?

— Да, — шокированный лорд ван Брайн опустился рядом с другом. — Разведчики уничтожены, а корабль прикрытия сбежал, как только увидел нас. Я рванул на сигнал твоей аварийки, оставив корабль прикрывать нас с орбиты. Вот зачем ты поперся за ним?! Жить надоело?!

— Говорю же, вот за этим, — лорд ван Дрэйк снова ткнул пальцем в снятое с врага оружие и кристаллы памяти. — Работенка нашим разведчикам. Погнали домой.

Он с трудом поднялся на ноги и похромал к эвакуационному катеру, забрав трофеи. Друг помог ему устроиться в кресле и уже собрался запускать двигатели, как лорд Фердинанд остановил его:

— А зачем мясо здесь оставлять? Дома ощиплем и в холодный стазис засунем. Будет шикарное угощение на свадебном столе.

— Думаешь, все будут есть, если узнают, что это кондор? — Усмехнулся лорд ван Брайн, невольно вспомнив, какое вкусное мясо у этих Темных.

— А зачем всем знать, что это кондор? — Скривил удивленное выражение лица лучший друг. — Об этом только мы знаем. Ну, может быть, еще Тео догадается. Для остальных придумаем сказочку.

Пилот активировал энергетические захваты и затащил обезглавленную тушку в грузовой отсек. Потом внимательно взглянул на измотанного и потрепанного друга:

— Ты дотерпишь до лечебницы? Или на Рубеже тебя оставить?

— Смеешься что ли?! — Лорд ван Дрэйк откинул слипшиеся кровяными сосульками волосы с лица. — Рули домой. Сейчас «Рейнджер» отпустим и вперед него на Фолиант вернемся.

Пилот запустил двигатели, и эвакуационный катер начал лихо набирать высоту. По напрягшимся скулам друга лорд ван Брайн понял, что травмы дают о себе знать даже под препаратами. Но командир ударной эскадры уже сумел перенаправить свой энергетический контур и вызвал по специальному каналу подпространственной связи начальника разведки. Поскольку был активирован видеоканал, то лорд Тео ван Эйрик сумел лицезреть двух своих друзей в кабине явно не штурмовика и не «Рейнджера».

— Вы во что там влипли?! — Только и сумел спросить он.

— Спасибо за подкинутую работенку, — криво усмехнулся лорд Фердинанд и показал два кристалла памяти и незнакомое оружие. — Вот, тебе везем презенты. Жди нас дома у лечебницы.

Начальник разведки жутко выругался, но командир ударной эскадры уже отключил этот канал, связавшись со своими подчиненными на «Рейнджере». Велев досконально просканировать сектор вместе с торчащим в нем разведчиком, и лишь после этого возвращаться на базу на Фолианте, лорд Фердинанд задремал под действием медикаментов. Усталость взяла свое. А лучший друг погнал в сторону дома. Так быстро, как только мог эвакуационный катер. И уже на Рубеже попросил экстренную активацию перехода до специального поля на заднем дворе лечебницы на Фолианте. Оказалось, что здесь уже нервно вышагивает возле своего аэрокара начальник разведки Стражей.

Вдвоем с пилотом он помог лорду Фердинанду покинуть салон катера. Видя встревоженный вид друга, тот лишь фыркнул:

— Не переживай, это не твои Стражи просчитались. Я сам виноват.

После этого он всучил лорду Тео захваченные трофеи и прислонился к корпусу катера, пытаясь перенаправить свою энергетику на снятие боли, поскольку, действие медикаментов заканчивалось.

— Так, это не дело, — заявил лорд ван Брайн. — Давай, потопали в приемный покой. Мы подождем, вдруг ты потом надумаешь домой слинять.

— Как ты догадался, что я не намерен здесь оставаться? — Съязвил друг и похромал к дверям приемного отделения, ругаясь и проклиная убитого кондора.

Тео с Николо ничего не оставалось, как помочь ему устроиться на широкой лавке и нажать сенсор вызова дежурного лекаря.

ГЛАВА 25

Сигнал вызова в приемный покой оторвал леди Софико от изучения статей по лечению и реабилитации пациентов со спинальными травмами. Девушка поспешила на первый этаж. Уже издалека она узнала фигуру брата в светло-сером служебном мундире. С ним было двое в штурмовой мономолекулярной броне. Один явно нуждался в помощи. И судя по поведению брата и второго Стража, они были явно друзьями, а не подчиненными. Леди Софико прибавила шаг.

— Братик, что случилось?! — Первый взор был обращен к родному человеку.

— Вон, другана нашего подлатай, — лорд Тео кивнул в сторону сидевшего на лавке товарища.

Леди Софико повернулась к раненому, ее зеленые глаза встретились с карими очами будущего конунга. И тут случилось нечто неожиданное. Две мощные энергетики, Стража и Берегини, рванулись друг к другу и сплелись в единстве целого на просторах четырехмерного сегмента Вселенной. Похоже, что и присутствующие рядом ощутили это. Тео с Николо растерянно переглянулись, поняв, что стали свидетелями воссоединения.

Леди Софико на несколько мигов растерялась, переводя взгляд с перепачканного лица на нагрудную пластину брони, где была выведена надпись: «Лорд Фердинанд ван Дрэйк. Командир ударно-штурмовой эскадры «Рейнджер». Мужчина, откинув назад слипшиеся от крови волосы, так же растерянно смотрел на ту, которая оказалась его второй половинкой. На ее бейдже было написано: «Леди Софико ван/вед Эйрик. Лекарь отделения экстренной травматологии и хирургии Основной лечебницы Фолианта».

Наконец, девушка сумела взять себя в руки:

— Лорд ван Дрэйк, я помогу вам дойти до смотровой.

— Да уж как-нибудь дотащусь, леди Софико, — усмехнулся будущий конунг, продолжая разглядывать молодого лекаря, которая волей Судьбы и Светлых Энергий оказалась его Берегнией.

— Мы здесь подождем, — растерянно проговорил начальник разведки и плюхнулся на лавку, ладонью вытирая выступивший на лбу и висках пот.

Когда леди Софико увела пациента, лорд ван Брайн опустился рядом с другом и, загадочно хмыкнув, принялся чесать затылок. Никто не ожидал ничего подобного.

Не ожидали этого и сами виновники произошедшего. Их энергетические Сущности упивались единением, а тела все еще продолжали сопротивляться. Будущий конунг Стражей коснулся нескольких сенсоров на панели управления на предплечье брони, и мономолекулярная экипировка стекла с тела, превратившись в небольшой квадрат с панелью управления сверху и открыв взору медика тренированное тело, на котором сейчас красовались обширные гематомы и достаточно большая рана от осколка панели.

— Я весь в вашем распоряжении, леди, — Страж улегся на диагностический стол.

По его движениям леди Софико поняла, что медикаменты уже не работают. Но, тем не менее, ее энергетика окутала биополе будущего конунга теплыми, домашними потоками и перенастроило его на снятие боли и усиление биорегенерации. И это происходило без контроля девушки. А ее ум и сознание все еще не принимали данные факт. Не такую вторую половинку она хотела.

Но работа есть работа. И леди Софико. Активировав сканер, принялась изучать на мониторе его показания, попутно задавая необходимые вопросы и украдкой бросая взгляд на сильное, тренированное тело Стража. Лорд Фердинанд что-то отвечал ей, наслаждаясь тем, что его энергетика купается в родных потоках биополя Берегини. Это было прекрасное и незнакомое доселе чувство. Совсем не то, то он ощущал в объятиях леди Энн. От этого боль и проблемы уходили на задний план. Конечно, было немного неловко от того, что вторая половинка в момент знакомства увидела его в таком состоянии, а сейчас, вдобавок, пялится на него, лежащего, в чем мама родила, и не скрывает этого.

— Вам повезло, лорд Фердинанд, — вынесла вердикт девушка. — Внутренние органы не задеты. Рану на бедре я сейчас ушью и выпишу вам регенерационный гель с обезболивающим эффектом. Думаю, за неделю все заживет, и сможете продолжить службу. Оставлю вас до утора в отделении.

— Нет уж, леди Софико, этого не будет, — отрезал командир ударной эскадры. — Заштопайте, и я домой поплетусь.

— Судя по показаниям сканера, это уже явно не первое ваше боевое ранение, — насупилась леди Софико. — То, что через цикл на коже перестают быть заметны шрамы, не означает, что сканер не найдет их места на мышцах, нервах и органах. Я прекрасно вижу, что вам доставалось много и серьезно. Так что будьте добры, слушайтесь указаний врача.

— Леди, можно я сам решу, что и как мне делать? — С легкой усмешкой спросил лорд Фердинанд, пока автодоктор лечебного комплекса послойно ушивал ранение на ноге, а сама строптивая девчонка занималась раной от клюва кондора на голове.

«Боги и Судьба, какие же у нее нежные руки. Даже через перчатки ощущается, что она создана быть Берегиней. Но почему именно мне досталась?» — Крутилось в голове. — «Вот же глазастая какая. И красивая. Но, похоже, жутко упертая и строптивая. Получит Тео за то, что не познакомил нас раньше».

Тем временем пальцы девушки уже наносили какой-то гель на гематомы на боку. Организм будущего конунга бунтовал. Умом лорд Фердинанд понимал, что еще немного, и леди увидит его мужское достоинство во всей красе. А с такими, как она, этот номер неприемлем. Поэтому, с огромным трудом дождавшись, пока Софико закрепит последний оборот бинта на его бедре, будущий конунг слез с диагностического стола и, обмотав вокруг тела простынь, на которой лежал, и подобрал свою экипировку.

— Куда вы собрались, лорд ван Дрэйк?! — В зеленых глазах лекаря читалось крайнее удивление.

— Спасибо, леди за заботу, — мужчина коротко поклонился. — Но я очень хочу домой. К тому же, меня ждут друзья, один из которых ваш брат.

— Нет, вы никуда не выйдете из лечебницы до утра, — леди Софико попыталась преградить путь к двери.

— Обойдусь дальше без ваших советов, — будущий конунг осторожно подвинул девушку в сторону и прямо в таком непрезентабельном виде шагнул в коридор.

— Вы хорошо себя чувствуете пока наши энергетики рядом и действуют препараты, — девушка рванулась за своим пациентом. — Я требую, чтобы вы слушались моих рекомендаций.

Лорд Фердинанд, находящийся на пути к ожидающим друзьям, повернулся и внимательно взглянул на рассерженную Берегиню:

— Знаете, леди Софико, я люблю таких строптивых и настырных, — в его голосе прозвучала усмешка. — Гарантирую, что мы с вами встретимся еще ни один раз. И я доставлю вам массу удовольствия.

— В следующий раз Темные отрубят вам ваш вездесущий член, — вскипела леди Софико. — И не надейтесь, пришивать его вам обратно я не стану.

Она смотрела вслед удаляющемуся Стражу, а внутри кипело негодование. За что, за какие грехи ее второй половинкой оказался именно этот чокнутый?

ГЛАВА 26

Тео с Николо снова ничего не поняли, когда их друг вышел из смотровой чуть ли не в неглиже, и в таком виде похромал на стоянку. Нет, они слышали его перепалку с Софико. Но сейчас решили все узнать из первых уст.

— Это что было?! — Спросил лорд Тео, пытаясь достучаться до упершегося руками в корпус его аэрокара друга.

Едва энергетики Стража и Берегини разъединились из-за расстояния между их физическими телами, слабость нахлынула на лорда ван Дрэйка, и было видно, что он еле стоит на ногах.

— Ты почему в таком виде?! — Не менее удивленный вопрос сорвался с губ лорда ван Брайна.

— Ради Судьбы и Светлых Энергий, кто-нибудь отвезите меня домой, — выдавил из себя будущий конунг Стражей и повернулся к начальнику разведки. — А ты будешь должен мне многое объяснить.

— Я не знал, что вы так влипните, — попытался протестовать лорд ван Эйрик.

— Тео, я не об этом, — лорд Фердинанд перенес тяжесть тела на здоровую ногу и обратился уже ко второму другу. — Николо, эскадра на тебе до моего выздоровления.

— Слушаюсь, командир, — не думал перечить лорд ван Брайн, а лишь распахнул люк эвакуационного катера. — Поехали домой.

Вскоре их катер и аэрокар начальника разведки разошлись в разные стороны. А в это время разозленная леди Софико влетела в кабинет лорда Симеона.

— Что случилось?! — Главный лекарь взволнованно смотрел на раскрасневшуюся и готовую расплакаться подчиненную. — Кто вас обидел?!

— Лорд Симеон, очень прошу, переведите меня работать в женское отделение, — выпалила с порога девушка. — Лучше буду детишек на свет принимать.

— Присядьте, леди, и расскажите все по порядку, — главный лекарь усадил подчиненную в кресло и протянул ей стакан воды. — Я не могу перевести вас в подобное отделение, поскольку ваша специализация по экстренной военно-полевой хирургии и травматологии, а никак ни по гинекологии и родовспоможению. Вы — военный лекарь, а не повитуха. Что случилось? И что за скандал был в приемном покое?

Леди Софико немного успокоилась, но стакан все еще дрожал в ее руках:

— Пациент посмел ослушаться моих рекомендаций и самовольно ушел из лечебницы. Я не смогла остановить его.

— И вы расстроились из-за этого?! — Улыбнулся лорд Симеон. — Да Стражи через одного так себя ведут, если их не сильно потрепали. Главное, ушел заштопанный?

— Конечно. Но он нахамил мне, — девушка разревелась.

— Юная леди, — снова улыбнулся главный лекарь, налив подчиненной еще порцию прохладной воды, — вам пора привыкнуть к подобному поведению. Здесь, на родной планете, они предпочитают перенастройку своих энергетических контуров всяким лекарствам и процедурам. Фолиант подпитывает их. Так что, не обращайте внимания. Главное, не выдавайте таким освобождение от службы больше, чем на неделю. Пусть хотя бы показываются вам на осмотр. Вот если начнется серьезная заварушка, и вас назначат лекарем на какой-нибудь корабль, там все будет по-другому. Там будут не только слушаться, но и беречь, и боготворить. Не стоит так переживать!

— Лорд Симеон, этот хам оказался моей второй половинкой, — леди ван Эйрик не сдержалась и расплакалась.

— Первый раз вижу подобную реакцию на такую новость, — главный лекарь растерялся. — Тогда позвольте поинтересоваться, кто этот хам. Может быть, тогда лучше вас пойму.

Девушка дрожащей рукой поставила стакан на стол:

— Этим хамом оказался лорд Фердинанд ван Дрэйк.

На несколько мгновений в кабинете повисла тишина. Потом главный лекарь, видимо, уложив сюрприз в голове, одарил подчиненную теплым отеческим взглядом:

— В таком случае, леди, вам не плакать, а радоваться нужно. К тому же, раз две половинки узнали друг друга, то сбегать бесполезно. Его энергетика найдёт вашу в любой точке Вселенной. Она у лорда ван Дрэйка очень сильная.

— Но я не хочу, чтобы этот бабник и хам был моей второй половинкой! — Не унималась девушка.

— Он не хам, — улыбнулся главный лекарь. — Он — очень сильный и отчаянный воин. Энергетику не обманешь. Вы с ним два уникума в этом плане. Лорд Фердинанд — гроза и разрушитель всего Темного, Страж Древа Жизни. И вы, леди Софико, призваны беречь его и ваш совместный очаг, хранить здоровье и жизнь Стража и всех нуждающихся. Ваши энергетики очень сильны и искали себе подобные.

— Вы так хорошо знаете этого хама? — Леди Софико вытерла слезы протянутой салфеткой.

— Да, я принял его на этот свет в момент рождения, — откровенно ответил лорд Симеон. — Я много раз помогал ему, когда его, еле живого, привозили с Рубежа. Я отлично знаю его родителей. Это сильный и отчаянный Страж. И вам очень повезло, что это ваша вторая половинка. Идите, леди Софико, спокойно работайте и ждите шагов с его стороны. Надеюсь, его не сильно потрепало?

— Нет там ничего серьезного, — фыркнула девушка. — Спасибо за совет, лорд Симеон. Пойду работать.

ГЛАВА 27