Бесплатный фрагмент - Страж Бытия

ГЛАВА 1. ТЁМНЫЙ ЛИС

«Отличный вид из окна — рассуждал молодой парень, — солнечно, облака отражаются от небоскребов, передвигаясь так плавно, что хочется уснуть. Но у меня вовсе не хорошее настроение. И готов поспорить, что и у того мужика, размахивающего большой пушкой тоже».

— Лежать, никому не двигаться! — крикнул тот на заложников.

«О чём он интересно думал, когда сегодня встал с постели? Грабану-ка я банк и надо не забыть принарядиться? И вообще где твоя маска блин?»

— Псы-ы-ы, Керай? — отвлек его парень выше на голову. — Послушай, я могу напасть со спины и обезоружить его.

— Да подожди ты, не глупи! — резко прошептал Керай. — Я уверен, если он получит то, зачем пришёл, то уберётся восвояси.

— У него шестизарядный Фадо Револьвер. Значит, он может положить шестерых заложников из присутствующих двадцати. Нас двое, шансов уцелеть куда меньше, чем, кажется на первый взгляд.

— Да что ты говоришь, Каин?! Тебе лучше только кубики свои подсчитывать! Маловероятно, что он вообще откроет огонь, и ещё менее вероятно, что этот хмырь подстрелит именно нас. Лучше просто подождём копов, они знают своё дело.

— Копов? Да они лишь спровоцируют его! — пробивался Каин сквозь шёпот, а его голубоглазый взгляд, придавал ему больше озлобленности, чем он пытался выразить. — Как только полиция появятся на горизонте, тот сразу начнёт психовать и станет непредсказуемым. Надо действовать здесь и сейчас. Не зря же я получил звание: Антифальмена. Я могу прикончить монстра голыми руками, а этот кекс… — прожал он эмоциональный тормоз, осматривая цель. — А он всего лишь банальный грабитель с большой пушкой. Так что, братишка, я пошёл. Это будет быстро, пожелай удачи.

— Давай прямо, Каин. Ты же хочешь уделать его не из-за спасения людишек? — Ответом на сказанное: Каин тихо заулыбался. — Не терпится пустить вход свои навыки да?

— Насчёт трёх… Один. — Начал он привставать, внимательно всматриваясь в спину злоумышленника.

— Мне тебя не переубедить, да Каин? — сказал Керай в смиренной улыбке.

— Я-то думал, ты уже с детства привык… Два!

— Ты вернулся совсем недавно, а мы уже успели куда-то вляпаться. Не далеко ушли правда?

— Хм-хм, и не говори… Три!

И как только он вскочил, тут же раздался громкий голос одного из заложников, отчего Каин сразу залёг назад в свой окоп:

— Сэр, я могу вам помочь! — обратился к грабителю полноватый мужичок с лысиной. — Я работаю здесь уже 16 лет! Если вам нужно хранилище, то оно на 120-м этаже, только, пожалуйста, отпустите меня к жене и детям!

«Вот крыса, только о себе и думает! — осудил Керай. — Я-то замечаю всякие мелочи, меня не проведёшь. Кажется, этого человека зовут Бен Вудсман, и на его руке нет обручального кольца или рубца. Его диета: еда на заказ. Микро-мимика и постоянные подглядывания на секретарш, явно выдают в нём заядлого холостяка».

Лицо парня с пушкой щёлкнуло отсроченным безумством, и он в быстром шаге направился к Бену.

— Тебе кто разрешал открывать рот, я буду говорить только с управляющим банка, не нужны мне ваши деньги!

После, с жестоким оскалом на зубах, он выстрелил Бену в колено. Зелёный заряд прошил ногу насквозь, едва не отделив её от тела.

Заложники пронзительно закричали и отвернулись прочь. Их страх подскочил до пика, и вскоре сменился на протяжённый марафон.

Подняв за воротник мучившегося от агонии Бена, агрессор крикнул ему прямо в лицо:

— Где Гайтен?!

— Его… здесь… нет — ответил тот, едва не теряя сознание.

Незамедлительной реакцией стрелок ударил его рукоятью револьвера и провопил:

— Не лги мне!

— Говорит Сергей Каратов, капитан группы стратегического реагирования — громким эхом раздалось снаружи банка. — Могу я узнать, как там заложники?

— Они в порядке, за исключением одного придурка с простреленной ногой! — высокомерно прокричал тот, отпустив Бена. — Так что не шутите со мной ясно?! Мне нужен главный управляющий Гайтен Либер! Приведите его и обеспечьте нам закрытую связь!

— Хорошо я понял, и сделаю всё возможное, чтобы выполнить ваше требование. Но сперва вам нужно пойти на одну небольшую и очень значительную уступку. Я хочу вам помочь, но в нынешней ситуации мало что от меня зависит. А так вы покажете степень своей разумности, и вас не пристрелят при первой возможности.

— Говори, что тебе надо?!

— Всего немного. Отпустите хотя-бы одного заложника, раненого, о котором вы говорили. И если это возможно, я незамедлительно приведу названого вами человека? Что скажете? Вы главный, вам решать?.. Или мы можем обсудить и другие варианты, мистер?..

— Васко!.. Меня зовут Васко Вега! — с выдохом скинул он образ буйного. — Ладно, я отпущу его! Но, если вы не приведёте управляющего через 10 минут, то у вас будет не раненый заложник, а просто труп! Надеюсь, мы друг друга поняли?.. — Добавил Васко заострив: — «Сергей!»

— Хорошо, у меня 10 минут, понял — податливо ответил офицер, резко кивнув. — Сейчас к вам прибудут сотрудники скорой помощи, пожалуйста, без паники.

Не прошло и 30-ти секунд, как люди в белой форме вбежали внутрь банка. Они прямым ходом поспешили к раненому, не обращая абсолютно никакого внимания на Васко — постоянно держащего оружие в их направлении. Наложив на ранение Силим — специальный плёночный материал, который ускоряет заживление и останавливает кровотечение, они сразу унесли пострадавшего к выходу на парящих носилках.

«Поздравляю Бен. Крыса всё же покинула тонущий корабль».

— Керай, что думаешь, ты же у нас умник? — прошептал Каин.

— О чём?

— Этот тип сказал, что ему не нужны деньги. Тогда на кой чёрт он решил ограбить банк? И зачем ему понадобился управляющий? Как-то, это не похоже на обычное ограбление.

— Это и так понятно. Меня беспокоит только один момент: как он заставил исчезнуть всю охрану? Для этого ему бы понадобилось штук десять опытных убийц. Возможно, они даже скрываются среди заложников, для подстраховки. — Под трансом своей гипотезы Керай рассмотрел углы помещения. — Взгляни Каин, все камеры разбиты. И это явно сделал не наш смуглый любитель гламура и больших пушек.

— Может все охранники вышли воздухом подышать? — усмехнулся Каин.

— Ага, очень смешно. Каин, ты высокий дуб, но недалёкий. Просто я хочу сказать: судя по всем обстоятельствам и поведению преступника, тут попахивает явной диверсией.

— А, по-моему, ты слишком далеко забегаешь вперёд — раскрыл Каин причину своих насмешек. — Я уверен, происходящему есть более разумное объяснение, а не в твоём стиле: «А-ля я умнее всех».

— Ну, понеслась. Сейчас как-бы не время для этого. Просто запомни: действительность, чаще всего материализуются по возможным своим хронологиям.

— Да, а ещё твои слова материализуются в непонятный для людей набор звуков. Кто это вообще сказал?

— Я! — гордо ответил Керай.

— Всё кончай, а то я кого-то больно ударю.

— Ты же сам спросил, что я об этом думаю, вот я и сказал! Если тебя ответ не устраивает, это твои проблемы, Каин!

— Да нет, он сюда идёт, этот Васко! Молчи и мордой в пол! — резво закончил Каин, чтобы быстрей заткнуть собеседника.

— Базарить надо тише! И вообще, я не люблю, когда меня Умником зовут. Но, по крайней мере, это лучше, чем Цветоглазка. Блин, от этого пола у меня уже мозги замёрзли!

Необычно наклонив голову, Керай упёрся лбом к полу, чтобы его чёрные волосы создали некое сопротивление от холода.

Подойдя к кучке заложников, Васко вытащил одного за руку и толкнул его к окнам:

— Встали спиной к окнам, быстро!

«Так, что-то новенькое, — встал Керай к остальным. — Сделал живой щит, чтобы загородить прицелы снайперов снаружи. Понял, что копы с ним цацкаться не будут. Умно Васко, нечего не скажешь».

Так же тот запер входную дверь, воспользовавшись ключ-картой одного из сотрудников.

— Говорит Сергей Каратов! — вновь затрубило снаружи. — Васко Вега, я привёл названного вами человека. Теперь вы можете с ним удалённо поговорить. Пожалуйста, уведите одного заложника от окна, чтобы я смог передать вам средство связи… И ещё, у меня есть к вам один вопрос… — офицер опустил транслятор с задумчивым взглядом… Что-то, вынеся из рассуждений, он снова поднял голову: — Что стало с охранниками банка?

— Кто знает? У них спросите, если найдёте! — высокомерно ответил Васко. И наставив пушку на заложника, он отколол его от остальных. Им был Керай. — Давайте ваш телефон! — От прикосновения ключ-карты окно отошло кверху, и внутрь влетел чёрный кейс… — Ну же пацан, открывай — указал тот револьвером и почти не глядя закрыл окно.

«Блин, почему я?! Сам бы и открывал! Этот парень что, только и может стволом на всех тыкать?.. А, дошло! Он думает: вдруг там ловушка… Чёрт! А может там и вправду смертельная ловушка?!.. Тогда я вернусь в качестве мстительного призрака и буду преследовать каждого копа на этой планете, и не только на этой!»

Не отпуская подобные мысли, Керай стал отрывать кейс… и когда тот отщёлкнул, парень аж дёрнулся, буквально представив вылетающую оттуда стрелу. Но там лежало всего лишь какое-то устройство, белое и дугообразное.

«Фу-у-ух, повезло, — выдохнул он. — Хотя, чего это я так парюсь, всё равно мне 2 года жить осталось. Можно и пару стрел словить для пущей эпичности».

— Гайтен? — произнёс Васко в прибор. — Где Левиафан?.. Эй, алё?! Ты там что, язык захавал?!.. Неважно как я узнал, важно лишь то, что если ты не скажешь где оно, я начну убивать посетителей твоего банка, одного за другим! — Вспыльчиво наставил Васко револьвер на голову одного из заложников. — Первый умрёт через десять секунд! Один! Два! Три!.. — остановил он отсчёт. — Ну, так тащи! А если будешь водить меня за нос, я всех перестреляю, клянусь! И да, я хочу, чтобы ты лично принёс мне это кольцо!

«Да что ты блин несёшь?! — взбеленился Керай. — Он просто физически не сможет всех убить! К тому же, копы так просто не позволят войти внутрь ещё одному заложнику. При таком раскладе Васко настанет хана даже ещё раньше, чем я думал».

— Хорошо Васко — заговорил Сергей, — думаю, мы позволим вам встретиться, но только при одном условии: В качестве заслона его будет сопровождать один не вооружённый боец со щитом из отрицательного поля. Надеюсь это не проблема?

— Не-е-е-т — кратко взвесив, ответил он.

— Отлично, нам надо подготовиться, подождите ещё немного.

«Ха-ха, этот Сергей ещё и умудряется над ним издеваться. Подготовятся они, да… для штурма».

— Наконец-то, наконец-то — наговаривал Васко сгорбленный над столом. — Всего лишь первый уровень синхронизации, но ничего. Ты мне поможешь, да, поможешь. Сила. Чистая сила будет моей, жди Левиафан.

Керай смотрел на него как на безумца, и с каждой секундой ему становилось всё более жутко…

— Псы-ы, — отвлёк его Каин, который далее демонстрировал осторожный жест руки. Что он означал, Керай понял сразу: «надо пригнуться».

Главная дверь банка отлетела будто плюшевая. Васко рефлексивно навёл туда оружие, но там отсутствовал кто-либо вообще. В это время с двух лестниц и просверленного потолка, нагрянуло два вооружённых отряда в чёрной форме. В левой руке каждого бойца были прозрачно-голубые щиты из отрицательного поля. Один отряд встал между Васко и заложниками — другой: занял позицию перед ним.

— Васко Вега вы окружены! — изложил ситуацию Сергей в качестве члена штурмовой группы. — Опустите оружие, или мы будем вынуждены открыть огонь на поражение!..

Не дёрнув и бровью, тот плавно опустил револьвер, затем произнёс: — Сейчас!

По всем мигнула тень, остановив бойцов в оцепенении… Вскоре, те просто попадали…

Керай не сразу осознал, что их туловища отделились от ног. Они были перебиты надвое, как колосья под невидимой косой. Кровь захлестала в разных направлениях, орашив и его одежду.

Заложники начали кричать, кто-то потерял сознание, или распрощался со своим завтраком. А некоторые истерично прижимались спиной к препятствию, стараясь отдалиться от внезапно возникшей кучи тел.

Тем временем загипнотизированный Керай всё смотрел на беспорядочно раскиданные внутренности. Неспешно к его ногам прилила обширная лужа крови, что несла в себе отражение некоего тёмного силуэта рядом с Васко. Керай сперва подумал, что это один из уцелевших бойцов в чёрном. Подняв голову — осознание заблуждения не заставило себя долго ждать: Некто являлся их убийцей.

На нём был чёрный, длинный до колен плащ с капюшоном. На лице: белая японская маска лиса с красными отметинами. В правой руке он держал самурайский меч.

Но помимо его зрелищного инкогнито, Керай ни на секунду не отводил своего дикого взгляда от его серебристых, рыцарских поножей. Они непрерывно источали: то ли чёрное пламя, то ли дым. Создавалось впечатление, что эта часть его внешности не от мира сего.

— А вот и Тёмный Лис собственной персоной! Полагаю, концерт окончен ха-ха! — на подходе сказал Васко. — Какой у тебя сейчас уровень синхронизации?

— Четвёртый — ответил Тёмный Лис тяжёлым, искажённым голосом. — Но я чувствую, как мы становимся всё более, едины. Осталось недолго.

— Ясно. Ты нашёл Гайтена?

— Он должен быть где-то по близости, вероятней всего, в одном из полицейских фургонов.

— Ну, так найди его! С твоей-то скоростью это раз плюнуть! — всё не сбавлял Васко ребяческого позитива. — А за меня не волнуйся! Вряд ли копы ещё раз напролом попрут, после того, что ты тут устроил!

Тёмный Лис какое-то время простоял, всматриваясь в лицо Васко… После, он плавно развернулся и неспешным шагом направился к выходу, оставляя след из чёрной дымки, что выходила из его рыцарских поножей.

Тяжёлая техника уже стояла у порога банка. Как только цель была опознана, то неистовый град из крупнокалиберных снарядов обрушился на Тёмного Лиса, превращая главный вход в решето…

Вскоре, рокот и щекот пушек дополнился неестественно громким звоном, который иногда перекрывал даже и их — звон клинка, отбивающего снаряды…

Следом, пронеслась очень мощная, ударная волна чёрного цвета, снося все окна с первого по двадцатый этаж. Заложников сбило с ног, оставляя в них прилично всаженное количество осколков.

Керай сидел на коленях, выставив перед собой ладони, что по самые локти были покрыты кровью и стеклом. Взгляд его казался очень сильным, но в тоже время — пустым.

— Пятый уровень! — быстро поднявшись, прокричал Васко.

Керай, подобно рефлекторной ящерице быстро прошлёпал всеми конечностями по красным лужам к разбитому окну, чтобы узнать, что там происходит: Всё тот же Тёмный Лис стоял не двигаясь. Единственным изменением, было то, что рыцарские сапоги его, источали куда более интенсивный чёрный дым. Солдаты не атаковали. Они просто смотрели на него.

— Огонь! — прокричал командир, скинув с себя статуйную шелуху. — Не прекращать стрельбу!

Прогремел один выстрел. Лис, будто, не сходя с места, уклонился от крупного снаряда вправо, а спустя секунду он и вовсе исчез с поля зрения. Когда Керай повернулся в сторону ранее стрельнувшего танка — там уже оказался Тёмный Лис, который затем, просто футбольнул тяжёлую технику размашистым пинком. Танк подлетел как пластмассовый и воткнулся в ближайшее здание.

Командующий наблюдал за этим погромом, наполовину высовываясь из люка своего БТР… Осознав, что враг значительно превосходит их в силе, он почти выдернул рацию из приборной панели и попытался вызвать подкрепление.

Перед ним мгновенно оказался Тёмный Лис и тот, словно внезапно наткнувшись в переулке на бешеного пса, сразу замер… После чего командующий начал опускать рацию от своего рта, при этом максимально снизив уровень резких движений…

Но потом, его рука всё же дёрнулась и припала ко рту: — Штаб, запрашиваю поддерж…

Лис снёс ему голову одним ударом ноги, этим оборвав эфир…

И лишь только осознав угрозу для собственной жизни, остальные солдаты открыли огонь.

Ответом, помахав и позвенев своим клинком об вражеские снаряды, Тёмный Лис начал метаться в разных направлениях, рисуя чёрные всполохи своих траекторий. Эти линии смыкались на той постройке, где во внешней части торчал танк.

И когда под противовесом здание начало падать, его метания обрели логику:

«Он снёс опорные конструкции здания», — заключил Керай, наблюдая за погребением целого военного расчёта.

Над всем районом поднялась очень густая, оранжевая пыль, замаскировавшая обзор…

Откуда-то сверху стали доноситься жуткие, едва слышные вопли. Это были предсмертные крики снайперов. Керай усердно прислушивался к ним, компенсируя неведенье… Поэтому его внимательность породила испуг, когда Лис спрыгнул с высоты и далее завершающе взмахнул клинком…

Внезапно за его спиной вулканом изверглись обломки, высвободив летающий танк. Он испускал синюю тягу, разгоняя под собой оранжевую пыль.

Танк Кросс-Бит: вооружён по последнему слову техники. Спроектирован для войны с Фальменами. Белый окрас.

Техника атаковала почти сразу, не дав тому до конца развернуться: Белое дуло выпустило мощный снаряд из жатого воздуха, и Тёмный Лис попытался его отбить — мера, что в данном случае не имела шанса на успех. В последствие он получил прямое попадание, которое впечатало его в землю.

Каждый воздушный снаряд окутан слабо заряженным отрицательным полем. Клинок разрубил лишь его оболочку, поэтому Тёмный Лис получил сильное повреждение, но сохранил себе жизнь.

Перехватив инициативу, танк Кросс-Бит стал накапливать заряд концентрированной плазмы, чтобы добить упрямого врага.

Упираясь на самурайский меч, Лис, сопровождаемый сине-зелёным свечением своего губителя, с трудом поднялся на ноги. А его левая рука произвольно свисала от плеча словно кукольная.

Услышав странный шум у себя над головой, он посмотрел вверх, застав с тридцатку дронов, которые летели прямо к нему, словно стая насекомых на единственный куст в поле. И все они были оснащены воздушнокалиберными пулемётами.

Оценив расстановку сил, кичащуюся явно не в его пользу — Тёмный Лис убрал катану в ножны под плащом. После пригнулся, с дрожью концентрируясь… И затем, подобно пули он прыгнул ввысь, полностью исчезнув в оранжевом осадке….

Последовало затишье. Керай вместе с остальными, осторожно высматривали малейшие следы Тёмного Лиса в надежде, что этот демон покинул поле боя. Васко так же следил за парящим над землёй танком, ожидая исхода этой дуэли.

Высунув голову в окно, Керай попытался распознать что-то в небе, но оранжевая пыль от упавшего здания, по-прежнему мешала наблюдать его любопытным глазам….

Но постепенно усиливаясь, оттуда начали доноситься звуки схожие с раскатом грома, а небольшое окружение вверху заполнилось сосредоточенным светом.

Как только Кросс-Бит направил дуло ввысь, что-то с невообразимой силой обрушилось на него. Уничтожение техники породило сильный взрыв. Ударная волна заставила оранжевый осадок сгинуть, этим расчистив обзор. Природа, рябью прошедшего импульса, так же имела и электромагнитный характер, что вывело из строя все дроны в небе, обрушив их на землю гигантским градом…

И Тёмный Лис, со скоростью щелчка оказался внутри банка, вместе с Гайтеном.

— Да чё так близко?! — шарахнулся Васко от внезапного появления.

Лис молча отпустил бессознательное тело и полез в его карман, позднее вынув оттуда кольцо.

Оно испускало постоянный, чёрный дым — по интенсивности и длине, намного уступающей сапогам Тёмного Лиса.

— Отлично, это точно оно! — Васко оглядел заложников, — а теперь надо прикончить свидетелей и свалить, пока сюда не прикатила целая сотня Кросс-Битов!

Тёмный Лис резко посмотрел на него… а следом, он направил свою бело-красную маску и на Керая, заставив того аж вздрогнуть…

— Ты чего?.. Хочешь, чтобы я это сделал? Думал, у тебя-то не будет проблем с этим. — Васко направился к заложникам, ступая по разбросанным останкам группы захвата. Один из заложников не выдержал и тут же бросился бежать. — О, какой резвый?!

Медленно наведя револьвер, он выстрелил в спину бегущему мужчине. Зелёная энергия прошла навылет, оставив запёкшуюся кровь вокруг раны. И грязно протанцевав, беглец рухнул на пол, не успей пересечь и порог.

— Вот так это делается! — с игривой улыбкой повернулся Васко в сторону союзника. В этот момент Тёмный Лис смотрел на часы банка, подвешенные почти на потолке. — Ты что, куда-то спешишь?.. — Тот промолчал… — Ну ладно, надо быстрей с этим кончать. Знаешь, когда у меня закончатся заряды, мне понадобится твой меч! Ох, грязи-то сколько будет!

Васко нацелил оружие на ближайшего заложника от трупа беглеца — Керая.

Каин пошатнулся в полной готовности напасть — несмотря на то, что присутствие Тёмного Лиса оказывало на него невероятное давление.

— Ничего личного пацан! — сказал Васко Кераю, в улыбке покосив головой. — Свидетель есть свидетель!

Прошумев, револьвер накалился зелёным светом, а затем Васко вздрогнул… Состряпав, на лице полное ощущение внезапности, он медленно направил свой взгляд вниз…

Из его груди торчало лезвие, что так же замерло перед носом у Керая, едва не касаясь его переносицы.

— Хотел мой меч?.. Получи! — произнёс Тёмный Лис, что стоял за спиной Васко.

Выдернув клинок, он бросил его на пол, и свободной рукой оттащил раннего от Керая. Следом Тёмный Лис, едва заметным ударом ногой с разворота, размозжил голову Васко на мокрую пыль.

Убив союзника, тот в один миг возник напротив Керая и прижал его к стене.

— У меня мало времени, Керай Хорс — Лис закинул кольцо с чёрным дымом в его оледеневшую клешню. — Ты сможешь ускорить синхронизацию. Лети на Искольс, там ты найдёшь ещё одно. — Лис дал ему листок и какую-то каменную пластину, чуть ли, не вдавив её в грудь, — шифровка и сама скрижаль. Это поможет тебе спасти много жизней, как и свою собственную.

После того как Тёмный Лис добил Керая серией ничего не значащих для него реплик, он медленно отошёл.

От него начал проступать какой-то трещащий шум и голубой свет, который обрамлял того овальной формой всё более внятно и упорядочено мерцая…

Когда вся консистенция света и шумов достигли пика, то разом всё пропало. Тёмный Лис исчез, оставив после себя лишь ровный в полу кратер и остаточные искры, витавшие по воздуху.

Каин, едва не спотыкаясь, подбежал к остолбеневшему Кераю: — Ты как?! — Упали его глаза чуть ниже: — Что это такое?

Но тот всё продолжал молча таращиться вне-куда…

— Керай?

Простояв ещё несколько секунд, он, с нахлынувшим судорожным припадком, упал в кровавую лужу. Каин быстро перевернул того на бок, начав удерживать.

Все люди, кто были в сознании, выбежали прочь из злосчастного банка. Главный вход был расширен чуть ли не вдвое, поэтому стая покинула помещение разом.

Но Каин в ожидании всё осматривал следы побоища с неким символизмом на душе. Когда припадок закончился, он поднял Керая на руки, и обратил свой хладнокровный взгляд на клинок Тёмного Лиса, который по рукоять был покрыт кровью… И, понизу проведя головой в сторону выхода, Каин дал медленный шаг.

ГЛАВА 2. ЛЕВИАФАН

Пребывая в качестве пациента ВИП лечебницы, Керай видел сон: Праздник по случаю возвращения Каина. Но под самый разгар веселья там появился Тёмный Лис и устроил кровавую резню. После чего, душегуб передал свой клинок Кераю и произнёс: «Это ты всех убил».

Неприятный момент его разбудил, но увиденное во сне не отмечалось тревогой на лице, он был лишь озабочен окружающей обстановкой. Коричневые стены и белизна поверху, нагоняли не ясный туман. Повертев головой, и скинув сонную пелену с глаз, Керай нарисовал образ сидящего рядом Каина. Его брат рассматривал кольцо, из которого выходил чёрный дым. Керай тут же вспомнил всё произошедшее в банке и осознание того, что это был не очередной сон — заставило его окончательно проснуться.

— Ну, наконец-то! — воодушевлённо сказал Каин. — Долго же ты, уже полдень. Как ты себя чувствуешь?

— Снова твоя морда? А я ожидал увидеть симпатичную медсестричку, — поднялся Керай выше, чтобы сесть. — Чувствую себя весьма неплохо, если не считать того факта, что жить мне осталось два года, из-за злокачественной опухоли мозга, с какими-то там инородными клетками. — Прикоснулся он к голове, немного ею помотав. — После эпилептических приступов в башке всегда такое странное ощущение: Будто Фальмен, своими когтями скоблил мою открытую черепную коробку весь день. Ну, хоть выспался, а то в последнее время я хреново сплю.

— Японская легенда гласит: «Если ты не можешь заснуть ночью, то ты бодрствуешь в чьём-то сне». Кстати, всё хотел спросить, а почему нельзя тебя вылечить через реген-капсулу?

— Если наслать регенерат на живую ткань типа опухоли, то она моментально начнёт увеличиваться. Да к тому же, никто не знает её природу.

— Наверное, Керай, я тебя напрягаю своими вопросами, но ответь, пожалуйста, ещё на один… Что это за хрень сидит в углу?! — в смятение тыкнул Каин пальцем в угол палаты.

— А, это Малыш. Видать мама привела его.

— «Малыш?!» Это ты его так назвал что ли?! Керай, это полтора метровая собака! И… — запнулся Каин. — Что это за чёрные штуки у него в ушах?

— Вообще-то метр и семьдесят сантиметров в стойке на четырёх. Попрошу не оскорблять. И сам ты собака! Это гигантский полярный белый волк. Я купил его за 3 миллиона ютир, из-за гетерохромии, у него тоже один глаз зеленый, а другой голубой как у меня. А эти небольшие ушные приборы являются передовой технологией по программированию животных с помощью низкочастотных звуков. Если покороче: Малыш полностью понимает человеческую речь и может выполнить любую мою команду. Вот, например… — Керай перевёл взгляд на подоконник. — Малыш, разбей ту вазу.

— Погоди, Керай! Не надо бить никаких ваз, верю я тебе!

Малыш хватает вазу с цветами и, опираясь на задние лапы, он резким движением подкидывает её, разбив об потолок вместе с люстрой.

— Ну, что ты наделал Малыш? Я сказал разбить только вазу. Люстры бить не хорошо.

Покосив головой, зверь виновато проскулил.

«Вообще-то чужие вазы бить тоже не хорошо» — подумал Каин.

Ощутив небольшую паузу, он заметил, что Керай вдруг притих: Тот сидел на койке и смотрел вниз, находясь где-то в своих раздумьях….

— Каин, — обронил тот… — Тёмный Лис сказал, что я могу исцелиться. — Взгляд его подплыл на конец кушетки, где лежала каменная скрижаль.

На ней были выгравированы какие-то непонятные, но чёткие на глаз знаки. Рядом лежал потрёпанный листок цветом песка, который Тёмный Лис окрестил: шифровкой скрижали.

— Было ещё кольцо?.. Кольцо! Каин, дай мне его сюда! — налетел Керай, разом сметя своё тучное настроение.

— Успокойся! — подорвался с кресла Каин. — Я сам пытался понять, что это всё значит. На бумажке написано кое-что интересное, ты должен взглянуть. И я понимаю, что Тёмный Лис спас тебе жизнь, однако и отнял он не мало. Тем не менее, если, это действительно поможет тебе вылечиться, то я целиком и полностью на твоей стороне. — Закончив речь, Каин отдал кольцо, словно насильно заставил себя выслушать.

Керай, со слепым взглядом выхватил маленький предмет.

— Итак. — Дважды подкинул он кольцо в руке. — Достаточно тяжёлое. — Затем понюхал, немного втянув чёрного дыма. — Запах схож с ультрафиолетом или ионизацией воздуха. — Попробовал на зуб. — Метал неизвестен. — Керай пригляделся к нему: — Хм… на нём выгравирован… узор дракона?.. Симпатично.

Когда он надел на указательный палец этот тёмно-серебристый перстень, то синий камень в центре загорелся мягким и собранным свечением…

Прошла томительная пауза…

— Ну как, есть изменения? — спросил Каин в любопытстве.

— Да… Я чувствую что-то в животе, не могу объяснить.

— Поподробней?..

— Да ни хрена! Я чувствую, что хочу жрать! Ну-ка подай мне эту шифровку!

— Там нечего не написано про исцеление, — передал её Каин.

Вырвав лист из руки, Керай сразу приступил к чтению:

— Т-а-а-а-к. «Кольцо Левиафана, стихия воды. Это кольцо является лишь одной из многих частей Стража Бытия. Если носить части стража по одной, то синхронизация будет достигаться значительно быстрее. На каждом уровне синхронизации сила их носителя будет увеличиваться. Например, Кольцо Левиафана позволяет управлять водой и создавать её. С усилением уровня эти возможности будут прогрессировать по экспоненте. Максимальный уровень десятый. Узнать части стража можно по характерному чёрному дыму. Уровень синхронизации повышается, когда взаимодействуют: воля владельца, сама часть и материя, например, вода. Длительность этого взаимодействия влияет на то, как быстро будет получен новый уровень. Использование частей стража растрачивает жизненные силы владельца, длительное использование может сопровождаться сильной усталостью и потерей сознания. Набранный уровень синхронизации остаётся неизменным, даже если часть стража перейдёт к новому владельцу. По скриптам: произнеси это слово, когда наденешь очередную часть стража. Искренне твой, Тёмный Лис». — Керай опустил прочитанный лист. — Да этот парень издевается?! Завалил кучу народа у меня на глазах, а пишет, будто кореш какой-то после удачных попоек. С этими уровнями синхронизации, он бы ещё написал!.. — максимально огрубил он пафосом свой тон: — «Магический вихрь доступен только с пятого левала. И не забудь бафануть грозовой щит». — Излив душу, Керай нацелил взгляд на руку с кольцом. — Так, что там за волшебное слово? — подняв перед собой листок, он воскликнул, будто заклинание: — Апгамилесиф!

Керай сразу потерял сознание. Его окутало плотным чёрным дымом — охватывая и кружась вокруг него подобно живому кокону. Ровно по центру чёрной структуры с единичным грохотом вспыхнула цифра «0», что испускала золотисто-туманный расцвет.

Кокон был столь плотный, что Каин не смог в нём разглядеть брата. Это в первую очередь и заставило его поддаться беспокойству — похожее разделял и полярный белый волк, который сидел в углу и тревожно порыкивал.

Каин попытался вызволить оттуда Керая. Но стоило ему лишь коснуться чёрной сферы, как он тут же получил электрический разряд красного цвета, который отшвырнул его в стену…

«Где я?.. Почему здесь так сыро?» — ощутил Керай из темноты.

Открыв глаза, он увидел чистое, голубое небо.

«Что это? Открытое небо? Где отрицательное поле?»

Медленно поднявшись, Керай понял, что он находиться уже не под куполом Реора.

Вода была повсюду, и она гладью простиралась до самого горизонта. Прочувствовав её и у себя под ногами, он внимательно стал всматриваться вглубь, где не было даже и намёка на наличие дна.

— Я что, стою на воде? — спросил Керай, словно общаясь со своим отражением.

— Истинна так, Керай Хорс, — раздался за спиной громкий, вибрирующий голос.

Быстро на него обернувшись, Керай застал нечто, явно нежданное:

То был гигантский, синий дракон, превышающий двадцатиэтажное здание. Его глаза испускали бело-голубой свет, выказывая скрытую мощь.

— Т, т… ты Ле… — Отложив внутреннюю истерику, Керай закрыл глаза и глубоко вздохнул, затем попробовал снова: — Ты Левиафан, я полагаю? За, з… зачем я з… здесь?

Дракон наклонил голову, дабы рассмотреть маленького человека:

— И снова верно. Имя моё Левиафан, повелитель глубин.

Каждое слово существа оглушало Керая, а его неугасаемая энергия, струящаяся из глаз — ослепляла.

— Ты здесь дабы закрепить договор. Ибо волею своей ты сможешь зарождать и подчинять потоки жизни. Почти всё живое во вселенной существует по воле воды. Но она так же камень точит и отсеивает от себя жизнь, лиясь в бурном потоке смерти. — Закончив оглушительно-ослепляющею речь, синий дракон отклонил голову, тем самым прекратив пытку Керая.

— Интересная мысль. Первый раз вижу того, кто так обычную воду расхваливает, — сказал тот, теребя глаза. — Но можно ближе к делу? Ну, если вы не против? Я не настаиваю!

«Не дай бог, я прозвучал хоть на толику резко», — мысль руководила им после сказанного.

— Какая часть Стража Бытия мне нужна, чтобы исцелится? — спросил Керай. — И где найти её?

— Каждая капля во вселенной видима, но мой взор не затрагивает Амулет Жизни.

— Ясно, значит «Амулет Жизни». А можно уничтожить или сломать часть стража? Это я так, вдруг эта побрякушка где-то там сломанный валяется, зря только время потеряю. Только объясни мне всё по-научному лады? А то чё-то у тебя философия какая-то жёсткая. Много лишнего текста. — Керай быстро поднял руки: — без обид конечно!

— Нет, доспехи Стража Бытия нельзя разрушить или исказить. Они существуют одновременно в бесконечности измерениях, которые пересекаются в одной точке. И свидетельством подобного пересечения стал: чёрный дым. Мысли, материя, пространство, энергия, бытие, информация — всё это ресурсы. Но именно воля является запускным механизмом фундаментальных, информационных кирпичиков. Каждая часть доспеха связана с отдельной материей или веществом. Сущность воды вечна, как и часть стража этой стихии. И то, и другое, информационно бессмертно.

— Ясно. Спасибо, что сразу ответил на три мои вопроса, которые я не успел даже задать… Блин, предо-мной стоит здоровенный дракон, теперь как-то я-я-я… Теперь и под кровать заглядывать как-то жутко. Скажи, а насколько ты древний? — Огляделся Керай по сторонам: — И что это за место такое стрёмное?

— Я существую с момента Большого Взрыва. Но также и до него. И далеко-далеко после. Я зациклен, как и всё в вечности. Что же о данном пространстве скажу я — оно является воплощением моей стихии, мы внутри кольца, в стабильном карманом измерении. Здесь нет дна. Нет краёв. Оно также бесконечно как сущность воды… — Левиафан медленно задрал кверху голову… — Керай Хорс, дабы тебе поторопиться с договором.

— В смысле, зачем?

— Тут время течёт иначе. Десять минут в этом измерении, отнимают два часа в вашем. Я вижу, твой брат за тебя беспокоиться, и не угодно тебе гостя к вам движущегося встретить.

— Погоди, у меня есть ещё вопросы?!

— И у тебя будет возможность их задать, нужно лишь терпение. Для того чтобы завершить договор, ты должен понять, достаточно ли воля твоя сильна? Если же нет, не послушает стихия тогда тебя. Уверен ли ты?

— Если эта сила поможет мне найти Амулет Жизни, то я уверен на все сто! — пылко ответил Керай.

— Желание не сдаваться перед лицом смерти — хорошая мотивация. У кого-то в крови текут кубики льда, а у кого-то — раскалённая лава. Да будь посему! Я Левиафан, дарую тебе покровительство водной стихии!

Левиафан начал поднимать свою громадную лапу, вместе с тем Керай оторвался от воды и полетел далеко вверх. Услышав странный звук и застав накрывающую тень — затылком почуял он нечто мощное:

На Керая с разных сторон надвигались неимоверно гигантские волны, что не на шутку его напугали. Когда эта стометровая сила столкнулась с ним, то он даже ничего не почувствовал, а лишь захлёбываясь, проснулся в палате.

Перед его глазами предстал тот самый чёрный кокон с видом изнутри. Ранняя цифра: «0» через секунду сменилась на «1» а затем эта сферическая структура целиком распалась во взрывной энергии. Все стёкла выбило наружу, а Каина вновь припечатало к стене ВИП палаты.

— Что за?!.. — поднимаясь, произнёс тот. — Такая же фигня была и у Тёмного Ли…

— Я любой ценой — перебил его Керай, — найду этот Амулет Жизни!

ГЛАВА 3. ПОВЕЛИТЕЛЬ ВОДЫ

Охранник, оберегающий покой Керая снаружи — принял на уши сильный шум. Быстро вбежав, при этом, едва не вырвав дверную ручку, парень тут же поскальзывается на мокром полу. И ударившись головой об ребро этой открытой конструкции, он потерял сознание…

Два брата медленно переглянулись, будто без слов прокомментировав случившееся…

— Что вы тут устроили?! — в строгом звучании вошла в палату женщина. Позади неё встало двое крупных на вид телохранителей.

Пока та испепеляющим взором осматривала разбитые окна, Керай спрятал под одеяло руку с Кольцом Левиафана.

Она была облачена тёмно-синим костюмом и фиолетовой рубашкой, будто бронёй. А её длинные, цветом вороньего крыла волосы имели каскадную укладку, что лишь набрасывало к её очевидно вспыльчивому характеру несколько дополнительных очков.

— Я жду объяснений, живо! — и слова вылетали из неё как кинжалы.

Керай в панике начал перебирать все разумные варианты ответа…

— Мы говорили с Каином, как вдруг — заговорил тот — я случайно упомянул фразу: «разнести палату». И тут Малыш как взбеситься! Наверное, он посчитал это за мой приказ и начал погром.

— Вот оно как… будь осторожней с этой зверюгой… — Посмотрела она вниз… и затем пнула лежачего охранника как какую-то скотину: — Вставай придурок! — Это заставило двух амбалов за её спиной встряхнуть поджилками.

Бедолага смог подняться без посторонней помощи. Отведя время на распознавание происходящего вокруг он, держась за затылок, отошёл к стене.

— Ты прямо как мафиозный босс какой-то, — с юмором подметил Керай. — Тебе стоит быть помягче с ними. Человека нужно винить лишь в тех косяках, которые они совершают осознанно или по безответственности.

— Если они не способны выполнять столь простейшие приказы даже за такие деньги, то мне стыдно иметь их в своём подчинение. — Из её кармана раздался звонок. — Да, Лили Хорс у телефона… Да, скоро буду… Нет, не начинайте без меня. Конец связи. — Закончив разговор, её наполненные энергией голубые глаза внезапно потускнели: — Я была на конференции, когда мне сообщили, что среди заложников находились и вы двое… как вы?

— Да там было скучнее, чем на самой унылой вечеринке на свете! — бодро ответил Керай.

— Если бы только эти тормоза сообщили мне раньше… — дополнился злобой её голос. — То я бы направила в тот банк пару Клинков Императора! Они бы жопу-то надрали этому Тёмному Лису!.. Не волнуйся Керай, Альянс найдёт его. Думаю, после того как я приложила руку к его поимке, ждать осталось не долго. — Выпустив пар, глаза её снова растеряли блеск. — Керай… ты видел настоящую бойню, по всему этажу были разбросаны останки людей, которых убили прямо на твоих глазах. Тебе нужен психолог.

— Ты прикалываешься?! Что эта жестянка сказала про моё состояние на предыдущем сеансе?

— Специфически выраженная социопатия, — изложила Лили. — Полное отсутствие сопереживания к другим людям.

— Вот видишь мам, я в норме! Лучше расскажи, чего там новенького по технологиям?

Глядя на радостного Керая, Лили расслабилась, начав гордо разъяснять всю подноготную:

— Ну, наши учёные работают над технологией телепортации. Недавно была модифицирована силовая пушка. Также вовсю идёт улучшение Человеческого Репликатора. И уже совсем скоро будет достроен рабочий прототип машины времени. Так что следующая война с Фальменами станет для них последней.

— Не построят ваш прототип — высказал Керай.

— Почему ты так в этом уверен? — спросила Лили, скрестив руки.

— А сама подумай. Если мы построим машину времени, то войны уже сейчас бы не стало. Мы бы ощущали последствия этого уже в настоящем. — Керай подключил руки для разъяснения. — Между созданием машины в будущем, и её постройкой сейчас в настоящем, существует критерий, от единицы — это настоящие: то есть она только сейчас создаётся. И критерий бесконечности — это любой отрезок времени её создания в будущем. А раз от целой бесконечности мы не чувствуем последствий, значит её не сделают даже через сто, тысячу или миллиард лет. В этом плане для машины времени не существует такого термина, как: «создадут». Ну, или кто-то в будущем этой машиной воспользуется так, что мы бы этого не ощутили. Да тут вообще дофига вариантов; После создания машина времени может оказаться, что та будет работать только с будущим. Так же она может стать полностью бесполезной и будет вносить лишь те корректировки во времени, которые и так выливаются в неизбежные события. Например, человек переместился во времени, чтобы изменить некое страшное событие. И как оказалось потом, его вмешательство и повлекло за собой это страшное событие. Но всё это только динамика переменных для людей. Может быть, внеземные расы уже смогли её построить, кто знает?

— Ну, спасибо. Ты значительно принизил мои надежды на этот проект Керай, — с примесью восхищения осудила Лили.

— Лучше не бери в голову мам и тем более даже не думай об отмене проекта. Вдруг машину времени не сделают потому, что ты закрыла проект из-за моих слов, что её не сделают. Блин, кажется, я сам начинаю путаться.

— Мам, мы тебя не сильно задерживаем? — спросил Каин. — Если что ты можешь уже вернуться к своим важным делам. — Смехотворно фыркнул он: — Вы с Кераем находитесь в одной комнате уже больше пяти минут, это прямо… рекорд.

— Что ты имеешь в виду, Каин? — немного надавив, спросила Лили.

— Да то, что ему жить осталось два года! — перестал Каин сдерживаться. — 9 раз!.. 9 раз ты навестила его за эти 8 лет! Но всё равно диагноз Керая, напомню: «твоего сына», на это не повлиял! И вот ты здесь?! Ему что, надо всякий раз становиться заложником, чтобы ты обратила на него внимание? Ему нужна поддержка, а не твои обещания! И звание Советника Альянса вовсе не причина, чтобы бросать сына!

— Ох, Каин-Каин… — заговорила Лили с ним, словно с малышом. — Разница в том, что мы с Кераем не сдаёмся в отличие от тебя. Я каждый грёбанный день чуть ли не кнутом гоняю сотрудников научно-медицинского отдела, грозив им увольнением или кое-чем похуже. Производство лекарства не стоит на месте, а пост Советника Альянса позволяет мне скорее достигнуть этой цели. Керай, как никто другой это знает. Он откинул эту нелепую сентиментальность в надежде, что высокие технологии излечат его.

— «Нелепую сентиментальность?!» — набросился Каин.

— Вы оба кончайте уже! — воскликнул Керай. — Каин придерживается гуманитарной точки зрения, ты же мам — рациональной. И то и другое для меня важно, но ваш спор просто туп!.. — Cделав глубокий вздох тот продолжил: — Но в одном он точно прав, тебе стоит вернуться к делам. Был рад повидать. Каин, отвези меня домой, нам ещё нужно кое с чем разобраться, — Керай попытался подмигнуть, но глупая и покорёженная физиономия осталась для Каина не расшифрованной.

— Хорошо, Керай… — уставшим голосом отвлекла их мать. — Мне придётся вновь тебя оставить на брата. Каин, береги его ладно. — Не успев прощально развернуться, она добавила: — Да кстати, на выходе вас ожидают копы. Если что я могу их вышвырнуть отсюда? Пускай пристают со своими вопросами к лучшему адвокату Альянса.

— Да всё путём. Я уже порядком отдохнул, если ты об этом?

— Ладно, но, если они перестараются, начнут давить или ещё что — звони. И пушки Красного Дождя превратят их участок в руины.

«Как и весь город» — про себя подметил Керай.

После Лили покинула палату вместе со своей свитой…

— Так Каин, это может стать проблемой — со сказанным лицо Керая наполнилось серьёзностью. — Нам нужно придумать очень хорошее объяснение тому, что происходило в банке. Если нас уличат в пособничестве Тёмному Лису, то тут даже наша мама не поможет. А доказательство этой неправды есть: «Лис и Кольцо Левиафана» — думаю, они это свяжут. В общем, что мы имеем; Камеры банка были уничтожены. Есть несколько трупов. Перепуганные заложники и полностью перебитый расчёт с военной техникой. А полиграф копов не обмануть, зашибись.

— Может, будем настаивать, чтобы нас опросили здесь, а не у них? — внёс Каин лепту.

— Нельзя, это вызовет больше подозрений. Плохо, что мы не знаем, какой именно информацией они располагают. Но и копы не знают ни черта, а это всегда оружие, используем. Зевак снаружи банка было немерено. Будь у них удачная видеозапись, то выглядело бы всё примерно так: «Тёмный Лис с Васко выманили Гайтена с кольцом, а затем Лис, словно в заговоре со мной, предал Васко и передал кольцо мне, своему сообщнику». Да-а-а-а ни разу не подозрительно.

Спрыгнув с койки, Керай облачился в одежду, которую Каин принёс ему заранее:

Чёрная кофта с красно-оранжевым драконом, который опоясывал так же спину. И чёрные штаны с множеством карманов и узором огня внизу.

— Каин, зачёт?! — удивлённо оценил Керай. — Больше не буду считать тебя безвкусным, серым, старикашкой.

— Кем ты меня считал? — нагнал Каин уходящего.

— А, забей.

Когда они спустились, то рыжая девушка и щетинистый мужчина, одетые в тёмно-синие плащи — подошли к ним.

— Очевидно вы братья Хорс? — спросил следователь.

— Мы будем являться таковыми, если вы принесёте нам большие такие гамбургеры! — нарисовал Керай руками титанические размеры своего требования.

— Что ж, думаю, мы сможем договориться, — подыграл тот. — Вас опросят в качестве свидетелей, это не займёт много времени. Прошу, пройдёмте с нами…

Комната для допроса…

Весьма ограниченное на декорации помещение: чёрные стены и коричневый стол, который дополнялся лишь гамбургером и стаканом с апельсиновым соком. Напротив Керая сидел детектив. Кольцо Левиафана и скрижаль были спрятаны.

— Милое местечко. А почему вы решили провести опрос именно здесь? — спросил Керай, надкусив угощение.

— Потому что я не хочу ничего упустить. — Указал детектив на большое зеркало по правую руку: — Там установлен дистанционный полиграф с целой кучей сверхчувствительных камер… Просто довожу до сведения.

— Ясно, круто чё, — ответил Керай не внятным пережёвыванием.

— И так… расскажите, что там произошло?

— Короче!.. — отвёл он еду, а другой рукой принялся игриво жестикулировать. — Существуют так называемые доспехи Стража Бытия, каждая их часть даёт невероятные способности. Тёмный Лис, обладал сапогами этого самого доспеха, что наградили его сверхскоростью. А скорость превращает массу в силу, таким образом, он буквально распинал всю военную технику. А ещё Лис дал мне кольцо, которое позволяет управлять стихией воды. Если надеть его и произнести волшебное слово, то ты должен будешь закрепить своего рода договор с самим Левиафаном — предварительно переместившись в его измерение. Нет, это не тот чувак из библии, а что не наесть самый настоящий дракон. Хм, вкусно — прокомментировал Керай, что жевал. — Только у меня уже челюсть болит. Как Декарду удалось пять штук таких захавать?!.. Монстер.

— Да, Керай Хорс, ну и фантазия у вас. — Скрестив пальцы, следователь немного наклонился вперёд. — А если без шуток — погибло много людей. Мы давно пытаемся поймать этого Лиса. Я в курсе, что он использует силу Колоссальных, этот чёрный дым и т. п.

«Что, откуда?!.. — мысли Керая внезапно завязались в узел, а кусок еды застрял в горле, почти спровоцировав кашель. — Получается, правительство знает о силе Стража Бытия?!.. Но Колоссальные всего лишь разыскиваемые преступники?.. И раз чёрный дым установили, как характерную черту именно для них, то выходит копы не хрена не знают! Это сила Стража Бытия, а не Колоссальных дурачьё!.. Но всё равно надо выяснить, могут ли они связать меня с Лисом».

— Ну, так я и пытаюсь вам помочь! — заговорил он вслух. — Сперва появился Васко, начал буянить. Набежали копы. Тут начал буянить и Тёмный Лис: Он покромсал все отряды на гуляш за секунду! Прямо жух и всё! Это был настоящий кошмар, я видел их внутренности, — сказал Керай, и с противоречивым аппетитом положил последний кусок в рот. — После чего подкатила техника. Ну, а что дальше вы знаете… полный разгром. — Взял он стакан, чтобы запить…

Но только несколько глотков смогли пройти в тишине:

— Ну?.. И что дальше? — спросил детектив.

«Вот скотство! — подавился Керай соком. — Видимо он всё же знает! Не учёл я, что эти напуганные заложники могли понять сам факт передачи. А если этот Щетинистый зацепился за, казалось бы, разумный финальный элемент в виде: Дальше вы знаете, то радиус его подозрения варьируется как раз под самый конец, когда Тёмный Лис передал кольцо. Стягивает петлю на моей шее засранец!»

— А что дальше? — ответил Керай вопросом на вопрос.

— Ну, пострадавшие говорят ещё про некую деталь, касающуюся именно вас?

«Достал ты со своими намёками! Специально ходит вокруг да около, чтобы я под давлением собственной паранойи раскрылся! Не на того напал чувак… Точно! Ты же, очень уверено себя чувствуешь в присутствии крутого полиграфа так? Надо всего-то переключить его с полного нападения: коп и машина. На, просто: машину. И тогда вам обоим хана».

— Любопытно — заговорил спокойно Керай. — Как перепуганные вусмерть заложники смогут дополнить эту картину?

— Они утверждают, что Тёмный Лис передал вам что-то. Так же Васко требовал от управляющего банка некое кольцо. Нужно быть дилетантом, чтобы не заметить между этими событиями связь.

— Не понимание детектив, и снова не понимание, — начал он в философском тоне. — Когда ветер качает дерево туда-сюда, ты не понимаешь, что надо делать или заключить. Но на этот раз сотрёт неопределённость настолько сильный ветер, что он будет сгибать дерево лишь в одну сторону, тем самым постоянно воссоздавая конкретную направленность и картину происходящего. Я и есть этот сильный ветер.

Оценив сказанное, следователь улыбчиво выдохнул.

— Спрашиваете, что было дальше? Тёмный Лис снёс башку своему союзнику! А затем тот набросился на меня и прижал к стене! Я думал, что уже покойник, но Лис вдруг как засветился, заискрился! Возможно, его эта телепортация и спасла меня, кто знает? Извиняюсь, я только сейчас об этом вспомнил. Конечно, такое бывает, когда падаешь в обморок и ударяешься чердаком об пол.

— Хорошо, Керай Хорс… — задумчиво постучал детектив указательным пальцем по столу. — Вначале с бредом о драконах, вы упоминали некое кольцо, так?

— Совершенно верно — в раскрепощённом тоне ответил Керай.

— В каждой лжи есть доля правды. Так вот, ответьте на вопрос прямо… То самое кольцо, которое Тёмный Лис заполучил у управляющего банка… оно у вас?..

— Нет — чётко произнёс он…

По ту сторону зеркала:

— Как-то не вяжется, — недоумевая, произнесла девушка детектив. — Этот парень говорил правду, когда нёс бред с драконами, стихией воды и прочим, а сейчас солгал?

— Он социопат, — добавил пожилой мужчина, разглядывая голограмму в руках. — Приборы всё равно бы раскрыли лож, но из-за всего пережитого его сердцебиение, температура тела, нейронная возбудимость, как и микро-мимика не стабильны. Всё это теряет вес как доказательство. А его опухоль относиться к классу инородных. Из этого пацана такой конкретный психологический коктейль получается, что не разберёшь.

— Странно да? — продолжал Керай всё трепать языком. — На что люди только не идут ради драгоценных камней. Ну, или что там за кольцо?.. Хотя, если отталкиваться от точки зрения мирозданья, то почти нет разницы между человеком и камнем. Человек лишь более сложный и автономный. Все мы сложные камни, сделанные из звёздной пыли детектив.

Тот в недоверчивой улыбке выслушивал Керая, глядя на него как на какого-то психа…

В допросную комнату вошла женщина: — Керай Хорс, можете идти.

— Как, уже всё?! Спасибо за еду. — Поднявшись, Керай взял стакан и тарелку от гамбургера, чтобы вежливо унести…

Красный аэромобиль бороздил воздушное пространство, открывая прекрасный вид на высокотехнологичный город Реор. На навигационной панели был отображён маршрут: «Замок Семьи Хорс».

Заняв парковку, в виде одной из башен — братья покинули машину и спустились на три метра вглубь, где их ожидал лифт, шахта которого проходила внутри крепостной стены. Транспорт дал горизонтальный ход, и заиграла композиция: Бетховена — Лунная Соната.

— Когда меня забрали на службу — завёл Каин беседу, — этот замок только начинали строить. Не думал, что он так вымахает.

— А то! Тут у нас похлеще, чем в логове Бэтмана! Да и Эдвард хорошо колорит нагоняет. Я его однажды чуть Альфредом не назвал.

— Я заметил, что его кнопка вызова здесь повсюду.

— Помню, ночью я нажал её, так Эдвард появился через секунду у меня за спиной. Я чуть не обделался!

Исполнение Бетховена оборвалось одиночным рёвом какого-то зверя. После через-чур серьёзного прислушивания к нему, Каин догадался, кто вносил настройки оформления в данную конструкцию.

Когда створки лифта разошлись в стороны, то в гостиной их уже встречал тот самый Эдвард: Седоватый дворецкий, с усами и лёгкой бородой. Чёрный костюм, красная рубашка.

— Господа — произнёс тот, отвесив поклон.

— Эдвард-кун давно не виделись! — обнял его Каин. — Восемь лет уже прошло, а ты не на день не состарился!

— Поддерживаю форму господин. Полагаю, так же, как и вы: Антифальмен рукопашник — это весьма серьёзно. Боюсь при нашем следующем спарринге, я могу и проиграть вам хм-хм, — горделиво посмеялся дворецкий. — Не хотите вспомнить былые деньки, и поспаринговатся в Кэндо?

— Я был бы рад, но не сейчас Эдвард-кун. У нас с братом есть неотложное дельце.

— Я могу с этим как-нибудь помочь?

— Думаю, не-е-е-т — натужно произнёс Каин.

— Что ж, в таком случае не смею вас больше задерживать. — Совершив прощальный поклон, Эдвард развернулся и пошёл в сторону длинного коридора.

— Не знаю почему, но от него у меня всегда мороз по коже, — произнёс Керай, отпустив мрачную тучу со своего лица.

Братья бродили по замку пару минут — сопутствующие им, золотистые коридоры были усеяны живописью, старинной мебелью и высокотехнологичными гаджетами. Покои Керая напоминали эпицентр этой смеси: Устройство для виртуальной реальности, реген-капсула и квантовый компьютер стояли напротив состаренного трельяжа, за стеклом которого были выставлены сувениры с разных планет. При том они очень категорично занимали свои полочки, не нарушая и сантиметра симметрии.

— Так, нужна вода. — Устроился Керай в кресле и сразу издал приказ: — Каин принеси воду.

Через некоторое время тот приносит широкий графин с водой.

— Почему так долго?

— Кофе себе налил ваше высочество — ответит тот, дымя чашкой в руке.

— Тебе что даже не интересно? Мне вот уже не терпеться опробовать эту силу в деле. Нас и так порядком задержали эти копы. И после того как ты тоже встретишься с Левиафаном, я посмотрю, как измениться твоя физиономия.

Кольцо Левиафана осело на пальце Керая. И, направив руку на графин, он попытался максимально сконцентрироваться…

Но после двадцатисекундного напряжения, тот получил лишь накалённое до красна лицо, и возможные неврологические нарушения.

Керай несколько раз попробовал расслаблять свою концентрацию, и вновь возобновлять. Однако и эта тактика не проявила себя.

— Ну что, ничего не выходит? — со словами присел Каин напротив.

— Наверное, надо не концентрироваться на управлении самой стихии, а как бы приказать ей. Надо проявить «волю» — осенило его. Далее тот погрузился в раздумье на целых 8 секунд…

Затем, скорчив озлобленную гримасу, Керай резко вскочил и вздёрнул кверху рукой как какой-то псих. Кофе Каина горячим ключом устремился ему же в лицо, породив болезненный выкрик:

— Ай блин! — провопил Каин. — Ты что творишь?!

— Да я на тебя отвлёкся! Подумал на мгновение, что вода из графина может случайно ударить по тебе, но вместо этого… Ну-ка, графин!

Керай снова взмахнул своей скоростной дланью, отчего Каин, у которого видимо уже успел сформироваться защитный рефлекс, резво прикрылся руками.

И вода, словно живая выпрыгнула из ёмкости и плюхнулась на пол…

Дав себе секунд десять на осознание произошедшего — Керай подошёл к луже и поднял над ней руку. Плоская жидкость как по команде собралась в водный шар и плавно застыла в воздухе…

— Ты посмотри, Каин?! Это я его удерживаю?! Представляешь, я?!

Чтобы закрепить данный факт, Керай начал водить рукой по помещению, а вместе с этим водный шар послушно следовал за его указателем…

Далее он решил проверить разрушительные возможности своего нового умения, и быстро направил прозрачную сферу в картину, весящую на стене. После весьма ощутимого попадания, та треснула и упала вниз, а стихия вновь обратилась в лужу.

— Круть! До сих пор поверить не могу! — Обернувшись к Каину, Керай застыл, рассматривая его красное от горячего напитка лицо… — Хм, странно? Кофе не причинило тебе вреда, а обычная вода заставила картину из чистого дуба треснуть?.. Если вода комбинируется с чем-то ещё, то эффект контроля слабее. Любопытно, получается тут дело в молекулярных соединениях. Так ладно! — Глазами прицелился он на пустой графин. — Вода закончилась, а значит нужно что-о-о? Правильно, создать новую! — со сказанным вздёрнул тот указательным пальцем возле своего лица, что пестрило клоунской улыбкой.

Когда Керай вновь направил руку на уже пустой графин, то маленькие, блестящие кристаллики сбежались туда со всех сторон. И вскоре ёмкость засочилась кристально чистой водой…

— Смотри, ты это видишь?! Это просто охрене… — ноги Керая подкосились, и тот рухнул на пол бес сознания.

Улыбка Каина растеряла себя, и он бросился к лежащему телу нащупывать пульс.… Как заключение — Каин продолжительно выдохнул…

Пробыв пару часов в качестве бессознательного тела, Керай с упорством всё же сумел открыть свои тяжёлые веки. По глазам хлестнул свет, но гораздо больший дискомфорт причиняли звуки Каина, который громыхал на кухне, пытаясь что-то приготовить. И колорит этих шумов указывал на то, что там находился вовсе не человек, а дикая обезьяна, владеющая диалектом сапожника.

Первым делом Керай скинул с себя одеяло и направился в пинхаус. За прозрачными дверьми ожидал прекрасный вид бассейна на фоне отдалённого города с небоскрёбами.

Когда Каин вошёл проведать младшего брата, то заметил, что того уже нет в комнате. Но заглянувший внутрь ветер, от открытых дверей, вынудил ищущего посмотреть налево — где он и застал Керая, который на тот момент стоял на воде подобно водомерке.

Поверить своим глазам тот не мог, как в принципе и сам кудесник: Поняв, что он не может утонуть — Керай принялся скакать по поверхности бассейна как дитё на берегу пляжа. И только вдоволь наигравшись, он решил познакомить брата с Левиафаном — когда они закончили, подступил поздний вечер.

— Тёмный Лис сказал, что следующее находится на Искольсе. — Керай забрал кольцо. — Думаю, стоит начать оттуда, а там видно будет. — Пройдя немного вперёд, его качнуло от усталости.

— А почему ты не хочешь про всё рассказать маме?

— Лучше не стоит.

— Но почему? — вышел Каин из его тени. — Она может не слабо нам подсобить?

— Ага! Рассказать ей что чувак, убивший кучу народу смог поведать мне о чудесном исцелении? И что мне надо куда-то там лететь, отталкиваясь от его слов?.. Да за такое она меня в другой конец галактики сошлёт!

— Да, с этим не поспоришь, она и вправду может так поступить, — с улыбкой подметил Каин. — Что поделать?.. Наука тебе не помогла. Лекарства нет, а может и не будет. Этот шанс нельзя упускать. Ладно, иди сперва поешь. Если что я рядом. — Пару рас хлопнув по плечу Керая, он прошёл вперёд.

Каин смог уснуть, только перестав напрягать свой мозг вопросами. Однако его брат, даже и не думал навестить свою кровать: Слабость овладевала им, но данный аргумент млел перед его твёрдой волей — это дало ему возможность, тренировался во владение водной стихии всю ночь…

И вот, настало утро, что своим приходом разожгло в Каине бурю негодования и злости: Его брат снова стоял на воде. Но в этот раз, бассейн был переполнен, а вокруг Керая плавно кружило два шара по пять литров каждый.

Каин заметил его через прозрачные двери и в озверевшей походке он направился туда. Это лицо источало несколько беспокойство, а скорее желание физической расправы:

— Ты что идиот?! — ворвался он. — Всю ночь не спал, что ли?!

— Нет вообще-то — шутливо начал Керай. — Я пять раз терял сознание, что в эквиваленте ровняется… — сощурил он глаза в подсчёте… — шести часам сна.

Каин слушал его и делал хорошо заметные вдохи, но от этого он не успокаивался.

— Кстати я кое-что понял: У меня своего рода иммунитет от воды, поэтому я не могу утонуть. А эта потеря сознания, как бы адаптация организма. Короче типа переломов знаешь? Когда кость ломается, в дело вступает процесс кальцефикации и та становится ещё крепч…

— Керай, быстро перестань! — воскликнул Каин. — Ты даже вчера к ужину не притронулся! Иди быстро ешь, или заставлю силой!

— Ну ладно, хорошо!.. А то не отвяжешься.

Поддавшись поставленному шаху, он всё же приступил к завтраку. Трапеза шла за большим, хорошо освещённым ранним солнцем столом. На подвешенном телевизоре шли новости, которые вела молодая девушка:

— Недавно было совершено нападение на один из реорских банков. — Братья оторвались от еды и замерли во внимании. — По данным свидетелей злоумышленником являлся галактический преступник известный как: «Неуловимый Убийца, Тёмный Лис». Список его жертв дополнился ещё на 267 человек. И в связи с последними событиями награда за его голову была повышена до 300 миллионов ютир. — Девушка взяла голографический планшет. — После рекламы будет оглашён список преступников с рангом Колоссальных. Не переключайтесь.

— Керай, а может Тёмный Лис это ты из будущего, который решил вручить кольцо себе в прошлом, чтобы ускорить эту синхронизацию?

— Ух-ты, Каин начинает думать?!.. Да нет, я хоть и ненавижу людей, но не до такой же степени. Я уже думал об этом, а ещё он по росту не подходит. — Керай снова отвлёкся на экран: — О, список Колоссальных!.. Да, Лису ещё расти, и расти, чтобы в него попасть.

Голос молодой ведущей вдруг забил бодрей:

— Галактические охотники за головами, будьте внимательны и крайне осторожны. Уж с этой добычей не захотят связываться даже самые опытные космические волки. И так, первое место занимает монстр, убивший около 500000 разумных существ. Сильнейший из Колоссальных: «Бродяга». Так же ходит слух, что Бродяга перемещается с целой армией мертвецов. Однако он не оставляет в живых никого, поэтому можно довольствоваться лишь этой сомнительной информацией. Награда: 999 миллиардов ютир.

— Круто. Вот что значит впечатляющее резюме. Лишь от одного описания в дрожь бросает. За Бродягой охотится почти весь Альянс с их внеземными союзниками, но почему интересно так мало информации о нём? Скрытность делает его ещё опаснее.

— Ты так сильно восхищаешься ими? — не напрямую спросил Каин, что стоял и вглядывался куда-то в окно.

— Ну а что, если так?! — резко ответил Керай, остановив ложку перед ртом. — Подумаешь людишек поубивали, мне-то что? — Продолжил он есть… — На допросе Щетинистый назвал части Стража Бытия — силой Колоссальных. И раз Колоссальные владеют подобными, экстраординарными способностями, то они действительно носят части стража. Ну, по крайней мере, не все они, — кивнул Керай на экран, где оглашали второго Колоссального:

— «Техно Император». Быстрый, мощный, смертоносный. Тот, кто не только создал себе целую армию роботов, но и сам является живой машиной до предела оснащённой сокрушительным оружием. Позёр. Его любимая цитата: «Мы не Боги, но в силах его создать». В нём одинаково сопряжены мания разрушения и самоусовершенствования. По примерным подсчётам, Техно Император умертвил 300000 разумных существ. Награда: 500 миллиардов ютир.

— Керай, если будешь так зацикливаться на повышении своего уровня синхронизации, то будешь похож на этого Техно Императора с его манией самоусовершенствования.

Но Керай остался полностью нем к прозвучавшему подколу. Толи его забитый рот не позволял говорить, толи он был настолько сильно увлечён аналитикой Колоссальных, что свёл на нет своё внешнее восприятие.

— Третий Колоссальный: «Дитя Тьмы». Он способен телепортироваться и обладает очень сильным телекинезом. По словам свидетелей, на его теле есть нечто похожее на чёрную воронку. А также его постоянно сопровождает чёрный огонь…

— Вот оно, «чёрный огонь!» — подметил Керай.

— Дитя Тьмы представляет одну из сильнейших рас млечного пути: «Первых Людей». Их отличительными чертами являются: чёрные глаза и крепчайшее, подобно скале серое тело. Дитя Тьмы убил около 300000 разумных существ. Награда: 450 миллиардов ютир.

— Нет, этот забор слишком высок — в разочаровании сказал Керай, кликнув по шариковому пульту. Канал переключился. — Этих ребят даже найти никто не может. Гиблое это дело.

На другом канале говорили о научной экспедиции — где сообщили, что на планете Искольс была зафиксирована пространственная аномалия, и что уже завтра они полетят туда проводить исследования.

— Ну, хоть удача не покинула нас окончательно. Получается, Тёмный Лис всё же не соврал… Вот же хрень! — подорвался Керай из-за стола. — Так экспедиция доберётся до части стража раньше нас!

Керай, со скоростью уроженца дикого запада, вынул из кармана телефон:

— Алё мам, я хочу срочно полететь на Искольс! — солдатиком проговорил Керай.

— Совсем сдурел?! Ты хоть представляешь, что там творится?! — начала та засорять динамик громким голосом. — Гигантские звери, насекомые, невыносимый грозовой климат! Что ты там вообще забыл?!

— Я-я-я-я… э-э-э-э… — быстро защёлкал Керай пальцами, напрягая мозг. — Искольс родной дом Малыша, и я хочу сделать ему подарок на день рождения, пускай там поохотится на-а-а… одного редкого оленя! Да к тому же я давно не пополнял свою коллекцию сувениров. Считай это… экстремальным туризмом!.. Можешь не переживать, со мной будет Каин, и мы захватим штук сто реген-сывороток.

— «Не переживать?!» — Продолжительный выдох послышался с другого конца… — Ладно, я пошлю с вами пятьдесят бойцов, вооружённых силовыми пушками.

— Хорошо… Стоп! Сколько?!

— Не спорь!

— Да я и не-е-е… Класс! Спасибо! — Керай убрал телефон и торопливым хлыстом повернулся к брату: — Каин, нужны люди! Ты знаешь людей?

— Каких конкретно? — спросил тот, скрестив руки.

— Ну, там… специалиста в области аномалий для начала?

— Есть один. Правда, я не знаю, он слегка какой-то… двинутый, а ещё и параноик. Зато он является вторым одарённым физиком, после своего отца. Был несчастный случай в лаборатории, за это его и лишили статуса вместе с дипломом.

— Отлично, гений значит? Думаю, мы подружимся, берём! Так, теперь нужен опытный пилот?

— Так же есть в наличие — уверенно кивнул Каин. — Но… не без «но». Она раньше была космической пираткой. Тем не менее, подобного пилота мы вряд ли где ещё найдём: Она может со своего мозгового корабля управлять сразу 8-ю звездолётами. И этот рекорд до сих пор никто не побил.

— Круто, берём! А что насчёт механика?

— Механик е-е-есть, — неуверенно протянул Каин. — Вот только он сейчас находится на космической станции в ожидание приговора за незаконное производство и модификацию оружия. Этот человек всего за год соорудил звездолёт и модифицировал его настолько опасным оружием, что этого бы хватило для полного уничтожения планеты типа Земли.

— Не хрена себе, вот это по мне?! — впечатлило Керая данное резюме. — А где ты вообще их откапал, Каин? Сплошь одни злые гении!

— Расслабься, доверять им точно можно — кивая с улыбкой, ответил тот.

— Ну, раз ты ручаешься, тогда лады… И в дополнение нам нужен ещё один человек, тот, кто сгодится рожу там куму-то набить. Типа тебя короче!

— Снайпер и мой хороший друг. Нас вместе наградили званием Антифальмена. В рукопашной схватке он уступает мне, а вот в стрельбе-е-е… — протянул Каин сказанное вместе с наклоном головы. — В качестве разминки он каждый день расстреливает улиток с расстояния в тысячу метров.

— Чего, с тысячи метров?! Да ты гонишь! — призадумался Керай… — А, наверное, на его винтовке стоит корректировщик с авто-прицелом? Там и с двух километров попасть можно.

— Нет. Не стоит…

Керай промолчал в тяжёлом взгляде…

— Долбанные Антифальмены, вы вообще люди?!

— Ха-ха-ха! — в голос посмеялся Каин. — Нас тренируют до такой степени, пока мы не сможем убить десяток Фальменов в схватке один на один. Я могу сделать это с молекулярными клинками или голыми руками. Он же, поражает цель с расстояния в четыре километра. И самое главное, Зот ещё никогда не промахивался, даже будучи рекрутом. Так что не стоит удивляться нашим навыкам. У нас даже был парень, который смог убить монстра одной только игрушкой ЁЁ. По силе, один Фальмен стоит десяти обычных людей, поэтому из нас и делают необычных людей — Антифальменов.

— Ну, теперь, когда ты всё прояснил… Блин надо спешить?! Всё можно было и по пути рассказать!.. Так, у нас есть один день и много бабла, чтобы собрать команду. За дело!

ГЛАВА 4. КОМАНДА

— И так, с кого начнём? — сказал Керай в роли пассажира на заднем сиденье.

— Зот Волков. Думаю, стоит начать с него, так как насчёт этого парня я точно уверен. — Откинувшись от руля, Каин в ухмылке добавил: — Да что там говорить, стоит потрясти рядом с ним мешком с монетами как он уже твой.

— Понятно. Наёмник значит.

Устав от пейзажа, Керай создал снаружи 10-ти литровый шар с водой и начал его сжимать.

— Ты что делаешь? — поинтересовался Каин.

— Пытаюсь придать воде большую плотность, чтобы увеличить разрушительный эффект.…

Отлепив свой застывший взгляд, Каин повернулся вперёд: — Следующая часть стража моя — предъявил он.

— Замётано. В инструкции говорится, что уровень синхронизации достигается быстрее, когда прокачиваешь лишь одну часть стража.

— Я просто не хочу, чтобы мой младший брат стал в итоге сильнее меня. Как же я тогда защищать тебя буду?

— Кстати, о чём вы трепались с Левиафаном в его измерении?.. Да и после возвращения ты какой-то странный?

— Да не о чём… мы просто… заключили договор.

— Ло-о-о-жь! — протяжённо кивнул Керай. — Договор занимает всего пару минут. А ты был там около 6 часов, что эквивалентно 30 минутам в измерении Левиафана. Да, не хилый «договор» вы там заключили.

— Я задавал ему личные вопросы, понятно? — в обострённом тоне ответил Каин.

— Окей, не хочешь не говори, хрен с тобой. — Керай ослабил хватку, и водный шар потерялся как структура, упав куда-то вниз к руинам…. — А что ещё я должен знать об этом Зоте? Хоть это ты мне можешь рассказать?

Тяжело выдохнув, Каин заговорил: — Надёжный человек, для друзей готов пойти на многое. Иногда кажется, что его самый большой страх — это подвести товарища. Однако даже и у таких людей может водиться пара недостатков: Зот постоянно говорит в рифму и не терпит беспорядок. У себя в блоке он сломал руку одному рекруту за то, что тот случайно пролил на него свой чай. И после этого случая, в блоке 27 царила абсолютная чистота. Психологи считают, что его «рифмоплётство» связано со страстью к порядку. Это его ментальная форма сохранения чистоты и систематичности, как-то так.

— Да этот Зот просто псих какой-то?! Ты уверен, что он не доставит проблем?

— Буянить точно не будет. С тобой-то я нахожу общий язык, а с ним и подавно.

— Ха-ха, «очень смешно», — с улыбкой повернулся Керай к окну. — Главное, что он надёжный и неравнодушный к деньгам. Думаю, у бедняги вообще челюсть отвалится, когда я озвучу его гонорар.

Транспорт завис над центром полуразрушенного города.

— Прибытие подтверждено, — раздался из панели монотонный, женский голос.

— Ну, наконец! — Оглядел Керай содержимое окна. — Он что, постоянно тренируется в этом месте? В этой грязи? Уж слишком оно не подходит для чистюли вроде него?

— Зот не любит большие скопления людей. И ты сам знаешь, что в Реоре нельзя стрелять. — Каин мельком посмотрел на свои серебристые часы: — Почти полдень.

Через минуту они приземлились на искусственное поле заброшенного стадиона.

— Почему интересно этот город заброшен? — спросил Каин, осматривая руины. — Ведь он находится под отрицательным полем, а такое ощущение, что мы уже по ту сторону. И зачем Альянсу в принципе расходовать энергию на не заселённые пункты?

— Просто перестройка ещё сюда не добралась. И да я согласен с тобой, одно дело накрыть полем пару колоний, другое — всю планету целиком. Проект «Кокон» требует много времени и сил, но это лишь вопрос времени. — Керай медленно зашагал вдоль обшарпанных лавочек. Взгляд его привлекла маленькая улитка, размером с фалангу. — Когда человечество победит смерть, то колонизация планет будет прогрессировать. — Нагнулся он к маленькому существу, рассматривая. — И со временем, мы заполоним всю галактику, а может и вселенную, кто знает? Главное — пережить всех врагов. Время и терпение заставляют клинок заржаветь, а яйцо превращают в птенца.

Маленькую улитку внезапно размножило прямо на глазах у Керая, следом прозвучал и сам выстрел. Братья быстро обернулись на минувший гром, что шёл от прожекторной вышки.

На вершине был человек. Прижав к груди белую винтовку, тот приветственно замахал рукой. Каин ответил снайперу тем же.

За исключением Керая, с крайне завышенным коэффициентом адреналина в крови: — Этот придурок мог меня подстрелить?! Он башкой хоть думает?!

— Этот придурок мог бы с трёх тысяч метров попасть в яблоко на твоей голове. На личном опыте проверено.

— Но, а мало ли?! Вдруг у него там палец на курке дёрнется?! Или дёрнусь я?! — Керай истерично поднял руки, — ладно, просто пускай так больше не делает хорошо? Я жить ещё хочу!

Братья стояли и смотрели, как стрелок быстрым шагом подходил к ним…

Снайпер был очень ухожен внешне: Его белая рубашка казалась чище горного снега, который тщательно освещали лучи солнца. Чёрная, расстёгнутая джинсовка прикрывала эту белизну, но от этого она ещё больше выделялась — это также дополняли и тёмные штаны. Он выглядел достаточно молодо, однако его лицо изобильствовало бесчисленными слоями ухаживающих средств, отчего было сложно определить истинный возраст. Тёмно-коричневые волосы выступали в стильной кладке, при этом, не скрывая его глаз. Глаз настолько зелёных и диких, что этот парень казался враждебным всегда.

«Офисный дикарь вампир» — первое, что пришло в голову Керая увидев того вблизи.

— Зот, дружище, не теряешь форму? — заговорил со снайпером Каин. И вместо обычного рукопожатия он приветственно поклонился. — Твои пули как всегда разят точно в цель.

Зот поклонился в ответ. Он улыбался, показывая положительный настрой. Но, не смотря это, его глаза по-прежнему угрожающе давили.

— Одна выпущенная пуля, и цели нет. На твой идеальный рукопашный бой — это мой ответ, — голос Зота звучал играюще, но при этом ему как-то удавалось сохранять серьёзность.

— Я уже с километра мажу. Винтовка точно не моё. — Скрестив руки, Каин гордо поднял голову с вопросом: — Какой сейчас у тебя рекорд?

— Мой рекорд, сбить мишень с пяти километров. Пока я этим горд. Но чтобы себя преодолеть, нужно стараться ещё выше взлететь. Это достижение не пик, а пока, я закреплю предыдущий рекорд слегка.

— Круто. Слушай, я к тебе по делу. Нужна работёнка?

— Хм, раз нужен я, значит, будет прострелена чья-то голова?

— Зот Волков! — в эпичном тоне воззвал Керай, при этом начав размахивать руками, словно тот исполнял драматический отрывок на сцене. — Готов ли ты, окунутся в неизведанный мир?! Сражаться с чудо-о-овищами и пребывать в поисках си-и-илы, дабы я избежал смерти?! И конечно же-е-е… воздастся тебе златом за старание. Или же ты выберешь стать обладателем подобной силы?! — Далее подправил он своё выступление, показав возможности Левиафана….

— Интересно, но в моей душе для денег больше места, — прокомментировал Зот. — Сколько предложишь? Я примкну, только если ты свой карман вывернуть пощедрее сможешь.

— Скажем так, если мы… — Керай прервался. Потом он уверенно кивнул и продолжил: — «Когда» мы найдём Амулет Жизни, то ты получишь 30 миллиардов ютир… Если же ты захочешь уйти из команды, то тебя будет ждать аванс в размере 5-ти миллионов, но это только через месяц твоего найма. Согласен на условия?

А Зот лишь молча стоял. На тот момент взгляд его испускал куда более сильный, зелёный блеск. Керай даже было подумал, что бедолагу закоротило…

— Ого! — прорвало стрелка. — Да за такие деньги я целую армию перестреляю в одного! Твоим условиям, я очень рад! Моя винтовка твоя, Каина брат!

— Я Керай, вообще-то. — Затем он самоуверенно поднял голову и добавил: — Точнее… капитан Керай.

— Так точно, капитан Керай! — подыграл Зот, отдав честь. — Врагов твоих ждёт ужасная кара, когда пули мои отправят их в глубины ада!

«Да уж, куплен с потрохами, — подумал Керай. — Он действительно неадекватен, когда речь идёт о деньгах. Он даже выбрал их вместо сверхспособностей, мне этого не понять».

— Каин, этот парень мне нравится — сказал он вслух. — Теперь к следующему. Время не ждёт.

— Учёный, — кивнул Каин. — Отправляемся в Реор к Малику Гамелю.

Несколько минут в пути…

— Учёный значит? — произнёс Керай в заинтересованности. — Насколько он умнее меня?

— А ты уже что, территорию метишь? — потешаясь, ответил Каин. — Если бы существовал коэффициент не айкью, а высокомерия, ты бы точно занял первое место, не переживай.

— А я нас и не сравниваю! — напористо отбился тот. — Я просто пытаюсь более внятно обрисовать вероятного единомышленника. К тому же надо тщательней к словам прислушиваться, а не слепо воспроизводить свои примитивные шаблоны, Каин. Я сказал: «Насколько он умнее меня?» Это уже значит, что я признаю данный факт. Я это предвидел, поэтому так и сказал, но ты всё равно дал волю своему поверхностному выпаду и…

— Ладно, всё-всё забудь…

— Ты ведь всё равно этот урок не усвоишь верно? Очередной твой шаблон: думаешь, что я буйно реагирую на порицание. Проехали. Так ты ответишь на мой вопрос?

— На какой именно? — ухмыльнулся Каин.

— Я про его интеллект. И вообще, что там за несчастный случай произошёл в лаборатории?

— Ну, по слухам его айкью превышает порог в двести баллов. У себя в лаборатории Малик пытался создать искусственное солнце. Взрыв всего лишь ранил его, а вот двое лаборантов помогающих ему — погибли. На суде он сказал, что: «для науки необходимы жертвы». Разумеется, после этого его выгнали из научного отдела. Он много чего сделал для Альянса: чертежи Кросс-Бита, сжатая плазма, камуфляж невидимки — поэтому приговор сильно смягчили, и инцидент был признан несчастным случаем. Быть может, Малик пережил тот взрыв неспроста, и Бог ещё даст ему возможность послужить человечеству?

— Бога не существует — твёрдо опустил Керай голову. — Это всего лишь последовательность неминуемых событий, что подвели к такому результату. И думаю, не человечеству он послужит, а мне. Ах да, религия была создана, чтобы всех контролировать и морально ограничить от совершения преступлений.

— Точнее это ты так считаешь, — отстоял Каин. — Стакан кажется наполовину пустым. Я просто верю, что он наполовину полон.

— Кот в коробке одновременно жив и мёртв, это квантовая суперпозиция. И когда мы поднимаем коробку, вариант ставиться только один. Ты, Каин, тот, кто поднимает коробку и видит там живого кота всегда. Но что именно ты увидишь в этой коробке, зависит от того, насколько качественно это тебе навяжет собственное подсознание. Кстати, хочешь анекдот?

— Не фига ты темы меняешь! — с ухмылкой ответил Каин.

— А что, они связаны. Короче слушай: Шрёдингер положил кота в багажник. Едет он такой на автомобиле, его останавливает полицейский и спрашивает: «Что в багажнике?» А тот ему отвечает: «Кот». Но полицейский решает всё же осмотреть багажник и затем говорит: «Так этот кот мёртвый?» А Шрёдингер ему в ответ: «Теперь да».

— Ха-ха-ха! — рассмеялся Зот позади. — Умора! Я не слышал более ржачного прикола!

— Видишь, Каин?! — стукнул Керай по каменному плечу брата-водителя. — Вот так надо на мои анекдоты реагировать! Думаю, Малик как учёный тоже бы оценил. — Создав водный шар снаружи аэромобиля, он вновь приступил к его уплотнению. — А что ты можешь рассказать про характер Малика?

— Скрытный, хоть и шумный. Эгоист, ради любимого дела готов пойти на всё. Я с целым отрядом Антифальменов охранял его научную экспедицию по изучению почвы невидимой планеты. И в обмен на камуфляж невидимки мы отдали шестерых наших. Ещё мы ловили каких-то чёрных тварей со способностью телепортации. Только нам пришлось почти всех их перестрелять. — Каин повернулся в сторону брата. — Керай, ты меня вообще слушаешь?

— А? — оторвался тот от управления водой. — Да я просто сконцентрирован на другом.

Каин дважды оглядел его в тревожном взгляде, но он заговорил только на третий раз: — А что будет, если, ты прямо сейчас получишь второй уровень? Помнится, мне, это сопровождалось сильной, ударной волной?

— Ну, — начал Керай пояснять — предполагаю, что ударная волна выведет из строя навигационное оборудование, вследствие чего транспорт потеряет управление. Высота большая, поэтому данное крушение приведёт к неминуемой гибели каждого из нас. Я уверен, что в момент удара о землю, мы даже не успеем сложиться в гармошку, настолько резким будет взрыв. Даже если выпрыгнуть до крушения транспорта, то наши тела всё равно приобщатся к земле и превратятся в пиццу. И возможно она даже будет дымиться.

— Обидно будет так погибать! — встревожился Зот. — Сказать забыл, не умею я летать!

— Керай, я в курсе что произойдёт. Это был намёк на то, чтобы ты перестал. И зачем рассказывать все кровавые подробности, да ещё и в таком спокойном тоне?

— Ладно, я перестану… пока что — Керай ослабил водный контроль. — Не первый раз ты мне запрещаешь прокачиваться… Каин!

— Это когда ты всю ночь тренировался, падая в обмороки?

— Тёмный Лис говорил, что он чувствовал, как приближался новый уровень. Так что когда я захочу всех прикончить, то непременно сообщу об этом… хотя бы из вежливости. В «вертуале» я на магах люблю катать. Но осознание того, что всё реально… это… Это как третья рука знаешь? А ты пытаешься у меня это отнять. Ты пытаешься оторвать мою руку, Каин?

— Не драматизируй — улыбнулся тот.

— Да и интересный факт. Когда я поднимаю воду ввысь, то из лужи она превращается в сферу. Это указывает на форму моей третьей руки. У неё вездесущий охват, прямо как у гравитации.

— Прибытие подтверждено, — оповестил аэромобиль.

— Так, и где нам искать этого Малика? — высунулся Керай из окна, рассматривая город.

— Я не знаю, где он живёт.

— Чего?! — как мышь полёвка убрал Керай голову, ударившись об крышу. — Ай!.. И где нам его искать?! У нас нет времени на это!

— Думаю нужно осмотреть все забегаловки, где подают Клубничный Дворец.

— Ты сдурел, это… — Керай ввёл в панели название коктейля, — целых 153 заведения?!.. Я напоминаю тебе, Каин, мы должны успеть до завтра! Я конечно в курсе, что нам не обязательно проверять чисто все заведения, так как мы можем найти Малика в любом из них. Но в этом и проблема, там его вообще может и не быть на хрен!

Панель, что раньше говорила женским голосом и оповещала о прибытии — вдруг зашумела:

— Эй, в танке, что вам надо от меня? — прозвучал оттуда уже мужской с хорошей дикцией голос.

— Ты вообще кто такой?! И как ты залез в нашу систему?!

— Я Малик Гамель и я некуда не залезал, это сделал мой спутник тупица!

— Как ты меня назвал?! — вскочил Керай.

— Малик, это Каин — вмешался он. — Мы к тебе с выгодным предложением, выслушаешь?..

Минуя десятисекундное бездвижие, транспорт внезапно тронулся невидимым поводырём…

— Как ты понял, что мы здесь? — спросил Керай. — И как тебе удаётся управлять нашей тачкой блин?! На ней же стоит квантовое шифрование? И да, скажу наперёд: сам ты деревня.

— Успокойся псих, — ответил голос из панели. — Я всего лишь запрограммировал мой спутник шпион на отслеживание людей — отслеживающих меня. А уже потом я с его помощью перехватил контроль. Так что теперь по вашей тачке гуляет вирус, под не менее гениальным названием: «Было твоим, стало моим!» Всё впитал?.. Деревня!

— Вот только… из-за названия я бы поспорил… — Далее Керай добавил в восклицании, но не без наигранности: — Да, боже мой, оно ужасно?!

— Что?.. Ты только что оскорбил моё гениальное творение?.. Я целый день название придумывал, ах ты ублюдок!.. — Последовал из панели глубокий вздох: — Ладно, лети сюда, и скажи мне это в лицо!

Так как правила ресторана гласили: не пускать зверьё — гигантский белый волк остался снаружи. Все же остальные под лёгкое, музыкальное сопровождение вошли внутрь. Осмотрев помещение, залитое приятным, тёплым освещением — Каин сразу узнал Малика:

Парень сидел у стойки, буквально источая внешней унылостью. С его тонкого тельца едва ли не сползала зелёная толстовка с капюшоном позади. Небольшая щетина на лице. Перед тусклыми, голубыми глазами свисали очки, которые чуть не падали на его Клубничный Дворец. Указательным пальцем, поправив их, он нагнулся над блюдом, будто что-то в нём высматривая. Его длинные, чуть кудрявые волосы тёмно-янтарного цвета свесились от наклона. В трясущейся руке Малик удерживал ложку.

— Я не могу… — жалобно заговорил он, услышав спиной подходящих. — Не могу!

— Что ты не можешь? — спросил Керай, встав по левую сторону.

— Съесть это.

— Почему? Ведь ты же это заказал?

— А ты сам не ведешь, этот коктейль идеален!.. Какая структу-у-ура… Эх.

— Э-э-э-э-э… и сколько ты так уже сидишь?

— Не знаю, часа три… наверное.

— Ясно — коротко, но многозначительно прокомментировал Керай.

«Да что это с ним? Недавно он был таким энергичным и борзым, а теперь… Я вообще ожидал увидеть, какого-нибудь хиппи с травкой, который ко всем подходит ложа руку на плечо и балаболит без остановки».

— Я просто не могу решиться, — сказал Малик. — Если я съем хоть одну ложку, то целостность нарушится. Первый шаг самый сложный.

— Ты это всегда так ешь?

— Нуда. Данное упражнение даёт мне возможность разрушать целостность своими руками. Так я постепенно смогу прогнать эту отрицательную черту. Но как по мне, это настоящее проклятие. А психолог, который дал мне этот совет — машина, призванная самим дьяволом.

Найдя в себе силы, Малик решился на первую ложку Клубничного Дворца. Потом пошла и третья, и пятая. Ел он со слезами на глазах.

Закончив наблюдение за этим актом убиения прекрасного, Керай сделал лицо, где отсутствовало что-либо, и молча посмотрел на Каина.

— Не смотри на меня, — развёл тот руки. — Я предупреждал.

Оглянул Керай и снайпера.

— Печальная душа, смогла преодолеть себя, — показалось, что Зот сам вот-вот расплачется.

— Так, короче… — Керай развернулся. — Малик Гамель! Готов ли ты изучать, возможно, самое не изученное, и открывать ещё не открытое?!..

«Он опять за своё героическое вербование?» — проскользнуло в голове Каина.

После ознакомления с правилами путешествия Малик медленно перевёл свои бледные очи на Керая. Очи, что постепенно наполнялись энергией…

— 30 миллиардов?! — с криком вскочил Малик, привлекая внимание посетителей. — Да с такими деньгами я могу открыть хренову тучу лабораторий!

— Так тебе что, не нужна сила Стража Бытия? — с долей разочарования удивился Керай.

— А зачем?!.. За эти деньги я могу собрать «Z» бомбу, и будет тебе сила!.. Но, если можно, я хотел бы эти части стража изучить?

— Это как раз твоя основная задача, Малик. Я кстати Керай, брат Каина, — протянул он руку.

— Извиняй, что назвал тупицей — ответил Малик с рукопожатием. — С виду тебя много кем можно назвать, но на тупицу ты не катишь.

— Да нечего страшного, — процедил Керай через зубы, сдавив руку Малика ещё сильнее… Закончив, он торопливо повернулся к Каину: — И кто следующий у нас на очереди?..

Тяжко вздохнув, Каин ответил: — Альма Майер. В прошлом космическая пиратка. Сейчас её логово находится в заброшенной Японии…

Где-то за пределами Реорского купола…

— Далековато. А почему именно Япония? — поинтересовался Керай.

— Она как-то говорила, что это самое красивое место на Земле из-за цветущих деревьев сакуры. После изгнания за пределы цивилизации, она со своей командой осела там.

— Судя по твоему отстранённому тону, между вами произошло явно что-то не хорошее.

— Она пилотировала судно с драгоценными минералами, которое принадлежало одной из крупнейших рудных корпораций Альянса. Я был тогда рекрутом. Вот мы и сдружились. Позднее Альма сбросила грузовой отсек прямо в открытый космос, где её люди технично увели его на звездолётах. После этого, она продолжила грабить и другие суда. Но лишь до тех пор, пока я не внедрился в их шайку и не остановил её. Альма никого не убивала, поэтому её изгнали за приделы купола. «Это вы в тюрьме, под этим куполом, а я свободна скоты!» Так она сказала, когда её начали уводить из зала суда.

— Так, секундочку?! — встряхнул Керай головой. — То есть ты её предал?.. И после этого ты уверен, что она примкнёт к нам?.. К тому же она пиратка, грабящая целые грузовые суда! Значит и нас может!

— Пирата можно заманить двумя вещами: Громадной кучей денег, что ты ей предложишь. И возможностью вновь бороздить просторы космоса в качестве свободы. Этого более чем достаточно, поверь.

— Хотелось бы! Я не хочу в один прекрасный момент проснуться без Кольца Левиафана и корабля, находясь в эвакуационной капсуле по пути к звёздам.

— Изгой, мне это знакомо — заговорил Малик позади. — Эти испорченные молокососы, и их звериные взгляды, просто пышущие жаждой избить тебя или унизить… ублюдки!

— У меня было нечто похожее, — Керай поддержал его крик души. — Такие как мы, Малик, выделяемся ещё в детстве. Мы опережаем их в развитии, поэтому отстраняемся и кажемся не общительными. Собственно, именно за это мы и получаем по голове. Вот только… — Повернулся он к окну. — У Альмы, другой случай. Ей повезло, что так легко отделалась.

Аэромобиль зашёл на посадку во дворе японского храма. Восхитительный пейзаж сразу манил глаза и, не отпуская затем. Проход к красному строению подчёркивали деревья сакуры. Их розовые лепестки, проносились мимо прибывших в сильно ветреной красоте, так же вознося этот зрительный колорит до предела.

Но это любование местностью вскоре затмилось нахлынувшей людской стаей, что изверг из себя японский храм. Взяв команду Керая в окружение, они наставили на них свои: крупнокалиберные автоматы, бластеры, даже пару самурайских катан.

Зот направил свою винтовку в сторону неизвестных. Керай, растерянно оценив количество вооружённых людей, вынул из кармана руку с Кольцом Левиафана, а другую положил на шею Малыша, приготовившись скомандовать.

Проступила длительная пауза. Словно те, кто ранее шевелился — вмиг покрылись бронзовой скорлупой и более не могли двигаться. Команда Керая чего-то ожидала, а эти люди чего-то ждали от них…

Достаточно было один раз взглянуть на этих вооруженных головорезов, чтобы понять — они прошли не одну битву: Леденящее спокойствие на их лицах, было украшено бесчисленными шрамами. У кого-то не хватало руки, а у кого-то и обеих ног, заменённых на протезы.

Вскоре от храма послышались звуки шагов, что эхом выходили из затемнённого входа и терзались ветром снаружи. Все отвлеклись на них, за исключением той группы, которая носила значительно большее количество пушек.

На небольшом возвышении очертилась молодая девушка в расстёгнутом, длинном плаще чёрного цвета. Под ним была фиолетовая футболка, что подтягивала бюст и оголяла пупок. Её распущенные до пояса, тёмно-коричневые волосы, тут же снесло ветром в сторону, ступив она чуть дальше за порог.

Подойдя к Каину, та пронзила его своим светло-карим взглядом… Малик, стоящий у него за спиной, решил отойти от греха подальше.

— Ну, здравствуй, Каин, — голос её прозвучал строго и под стать образу. Затем она ударила того кулаком в челюсть.

Удар нанесла девушка ростом не на много выше Керая, но эта тычка заставила такого как Каин почти уйти в нокдаун.

— Как поживаешь космический мусор? — добавила она. — Зачем припёрся?

— У моего брата есть для тебя выгодное предложение, — произнёс Каин, поправляя челюсть. — Выслушаешь? — Затем он меланхолично отхаркнул кровавый сгусток.

— «Выгодное предложение?» В прошлый раз ты сказал тоже самое, а после завёл мою команду в засаду и вырубил меня ударом по затылку!

— Альма Майер! — заголосил Керай с театральной жестикуляцией. Все боевые волки синхронно сменили цель на кричащего идиота. — Готова ли ты бороздить просторы космоса, и путешествовать в неизведанн…

— Что это за клоун? — спросила Альма.

— Это он самый… — свесил Каин голову, — мой брат.

— У него вообще с головой порядок?

— Ну-у-у, относительно.

— Ладно, всё хватит, достали! — переключился Керай. — Начнём сначала!

«Корчит из себя брутальную принцессу, она меня уже бесит! — дал Керай волю мыслям. — Вся такая важная, всё можно! Прервала мою речь, в которую я так вложился, да кто она такая?!.. Ладно, надо взять себя в руки. Нельзя ей позволить уделать меня».

— И так, прошлое остаётся в прошлом, Альма — прозвучал он вслух. — Не имеет значения, предал он тебя там или нет, речь пойдёт обо мне. А Каин… — указал Керай ладонью на брата, — представь, что он всего лишь декорация… Ну ладно, очень плохая и безвкусная декорация.

Альма с лёгкой улыбкой скрестила руки, явно приготовившись его выслушать — наверное, потому, что он звучал «прикольно».

— Я же пришёл сюда, чтобы дать тебе возможность вновь пилотировать корабль при звёздах. Или ты скорее предпочтёшь и дальше коротать свои без приключенческие деньки в этом прекрасном месте?.. Да ни разу не поверю! Твой талант не должен пропадать зря!.. А теперь главное блюдо. После успешного выполнения миссии ты получишь джек-пот в размере 30 миллиардов ютир… Ты ведь знаешь, кто я верно?.. Да, сын Советника Альянса. Так что относительно денег можешь не переживать.

Но Альма и не переживала. Сама мощь прозвучавшей суммы нависла на её лице, полностью перекрыв улыбку. Керай перестал быть шутом, а скорее — возможностью.

Далее он ознакомил её более детально с условиями, предварительно показав и силу Левиафана.

— Даю первый, и окончательный ответ, — высокомерно ответила Альма, разомкнув скрещённые руки. — Я выбираю: силу Колоссальных, деньги и свободу. Если не согласен, проваливай.

— Ясно, любишь поторговаться? — хитро заулыбался Керай. — И не Колоссальных эта сила, а Стража Бытия, что вы все заладили?.. Значит так. Ты мне не доверяешь, но и я тебе тоже. Выбирай что-то одно. А уже к этому будет прилагаться документ, юридически подтверждающий, что с тебя сняты все обвинения. Я могу это устроить, но ты должна умерить свой аппетит.

— Если ты не найдёшь свой Амулет Жизни, то я не получу денег. В отличие от новой части стража, что мы найдём. Это будет моей страховкой. Настоящий пират станет свободным, если у него будет сила и власть, а не какая-то бумажка!

— Слишком принципиальное мышление… Хорошо, значит сила и деньги? — неохотно согласился Керай. — Сделаю исключение, так как без пилота нам точно не обойтись.

— То-то-же — вдавила она кулаки в бока. — И первая часть стража, которую мы найдём, будет моей.

— А вот и фигушки! — почуяв наглость собеседницы, Керай поддал напор. — Тебе что, всё ещё мало?!.. Следующая часть стража достанется Каину и точка! Ты получишь свою после!

— Ладно, я согласна — сбавила Альма пыл, видимо достигнув выгодного для себя пика. — С тебя: свобода, деньги и сила, с меня — пилотирование?

— Всё верно.

«Хитра — заключил Керай. — И правда, зачем ей деньги, если она может получить силу, с помощью которой легко ограбит кого угодно? А эта юная леди присвоила всё. Я с одной стороны в бешенстве — вероятно из-за дипломатического проигрыша. А с другой — восхищён. Так вот какого — торговаться с пиратом? Надо не спускать с неё глаз».

Насыщенный подозрениями взгляд Керая, был сбит неким существом, которое неожиданно взмыло вверх от задней стороны храма.

Трёхметровое создание было обито чешуёй цветом золотой глины. Его остроухая голова пульсировала сменой наклонов. Два ряда красных глаз поочерёдно высматривали всех внизу. Рот был закрыт прочной маской, которая не могла удержать выходящие оттуда страшные звуки, что пронизывали звонко воздух, заглушая его сильнейшие порывы. Ноги плавно двигались, а руки постепенно наращивали длинные когти. Многоступенчатые, не органические крылья отливали красным светом по контурам.

Этих тварей прозвали: «Fulexamens». Гибридное произношение от «Рой» и «Молния». Но со временем все их стали называть просто: «Фальменами».

Реакция на появление враждебного существа была мгновенной. Все, кто имел возможность стрелять, быстро навели оружие на цель.

— Не стрелять! — приказала Альма своим. — Он мой.

Она вынула из-под плаща необычный клинок: Его эфес напоминал рукоять пистолета, но вместо дула из него выходило широкое лезвие свинцового цвета.

Скользнув ногой по шершавой поверхности, Альма приготовилась взмахнуть. После нажатия на курок, лезвие покрылось жидким, отрицательным полем. Затем последовал диагональный, рубящий удар по воздуху — одновременно с этим, курок был отпущен, и жидкое поле слетело с острия, став плоским, дугообразным сечением.

При соприкосновении с Фальменом, голубая волна беспрепятственно рубит его надвое. Останки, двумя мясными фрагментами смачно шлёпнули об крышу храма и грязно по ней скатились, при этом очертив жёлтый след.

— Я… Кажется, влюбился — прокомментировал Керай.

— Уберите этот мусор! — скомандовала Альма пиратам. — И сообщите Урикарику, что он теперь за главного.

— Итак, Каин?.. — повернулся к нему Керай. — Остался только механик?

— Трой Моран ожидает свой приговор на Ликвейне. Я почти его не знаю, но ради наживы и возможности копаться в железках он будет нам помогать, это точно. Ещё плюсом сыграет и благодарность за освобождение. Вот только… как мы собираемся его вытаскивать?

— Деньги творят чудеса Каин, деньги творят чудеса — сказал Керай, самодовольно сощурил глаза. Но стоило лишь Альме пройти рядом, как его лицо приобрело форму тысячи серьёзных: — Альма Майер, добро пожаловать в команду, — поприветствовал он её едва знакомым даже для себя голосом. — Сейчас, наша первостепенная задача раздобыть для тебя… «для нас», звездолёт…. — Как только Альма отошла, тот сразу ослабил своё напряжение, и заговорил с братом: — А где мы вообще возьмём звездолёт?

— Думаю, флот Альянса одолжит нам один — неуверенно ответил Каин.

Штаб-квартира Советника Альянса: Строгое на декорации помещение хорошо освещалось шестью большими окнами.

— Мне нужен… — Сделал Керай глубокий вдох. — Звездолёт Смотритель с реген-капсулой в придачу, и с оружием Красного Дождя. Ещё надо добавить туда люкс апартаменты. А также нужно разместить там навороченную лабораторию… Пожа-а-алуйста, — протянул он в жалостливой улыбке.

— Разбежался — ответила Лили, отвернувшись к своему столу.

— Почему?!

— Ты что, на войну собрался?! — Снова она к нему повернулась. — Зачем тебе всё это? Отправляйся вместе с экспедицией!

— Ну, я не….

— Что-то лицо знакомое — присмотрелась Лили к Альме… — Ты кого-то мне напоминаешь…

— Это Альма, она будет нашим…

— Альма Майер? — почти воскликнула та.

— Вы что знакомы? — удивился Керай.

— Нет, но почти весь флот знает о её талантах. Она почти что легенда — ответила Лили, не отрывая взгляда от пиратки… — Вот гляжу я на тебя и думаю, как быстро время летит, будто совсем недавно мы с твоим отцом пилотировали Алтус. Он мне тогда все уши прожужжал, рассказывая о своей только что родившейся дочери Альме. После того как меня повысили до адмирала тяжёлого флота, Урикарик Майер с улыбкой на лице признался в том, что он тот самый пират: Гроза Конвоев и Богачей, Жадный Урикарик. В те времена Альянсу нужны были все талантливые пилоты. Но вместо того чтобы представить его к награде — Урикарика просто изгнали за старые делишки.

— Мой отец рассказывал о вас — произнесла Альма. — Вы настоящий герой.

— Как там поживает этот старик? Ещё не передал тебе свой титул?.. Стой, а что ты здесь делаешь? — озадачилась Лили. — Тебе же запрещено находиться под куполом?

— Об этом мам я тоже хотел поговорить. Дело в том, что мне нужен корабль, а значит, и опытный пилот… понимаешь, о чём я?.. Просто я не хочу, лететь на Искольс с этими суетливыми муравьями целую неделю. Предпочитаю — со своей командой.

— Ты думаешь, Керай, что я всегда буду тратить на твои прихоти целые миллиарды?

— Для тебя это мелочь, ты же Вторая Советница Альянса, одна из пяти человек, которые могут менять Императоров как перчатки. Это точно в последний раз. И меня нельзя упрекать в том, что я хочу провести свои последние два года жизни, так сказать, c комфортом.

— Ну, хорошо-хорошо — поменялась она в лице, заметно смягчив тон. — С Альмы снимут все обвинения, и получишь ты свой оборудованный Смотритель. Поохотитесь там на этого редкого оленя для Малыша.

— Оленя?.. Ах да, оле-е-ень… — с трудом вспомнил Керай. — Думаю, будет прикольно!.. А и ещё кое-что?

— Ну что на этот раз? — расслабила она плечи в гневном позволении.

— Трой Моран… Он опытный механик, и тоже мне нужен на Смотрителе.

— Для чего, чтобы он превратил твой корабль в убийцу звёзд?! — поняла Лили о ком идёт речь. — Я найму другого.

— Нет, мне нужен именно Трой Моран.

«Ха-ха! Убийца звёзд! Как раз то, что нужно!» — подумал Керай.

— Ладно, пускай будет он — смиренно ответила Лили… — Я распоряжусь, чтобы всё сделали.

Уходя, все вежливо попрощались. И кое-как уместившись в летательном транспорте, они успешно добрались до Замка Семьи Хорс…

— Тут на картине трещина и почему бассейн переполнен? Как-то это не обычно? — спросила Альма. После она вытащила свой клинок из-под плаща, чтобы сесть.

— Плюс за наблюдательность, Альма. Это последствия моей первой тренировки во владении силой Левиафана.

— Так что же это такое? Природа, магия, какая-то продвинутая технология?

— Скорее всего — это высшая физика. Я понимаю твой интерес относительно будущей силы. Но я пока не сильно тебе доверяю, чтобы дать единственное кольцо для ваших переговоров с Левиафаном. Хоть мне и чертовски хочется это сделать.

— Почему мы летим на Искольс? — последовал ещё вопрос от Альмы. — Там находится вторая часть стража?

— Вероятно. Так, по крайней мере, сказал Тёмн… наш источник, — Керай опустил подробности. — Эта часть стража достанется Каину, и я уже начинаю догадываться, какой именно силой она наделена. Теперь давайте я обобщу картину: Судя по словам Левиафана, данные артефакты могут влиять не только на носителя, но и на пространство. Именно Смотритель обнаружил эту часть стража на Искольсе, именно тот звездолёт, который напичкан пространственно-аномальными сканерами. Вот по этим аномальным сигналам мы и будем следовать дамы и господа. Будем собирать все части стража подряд, пока не найдём Амулет Жизни!.. Ещё есть вопросы?

— Ты сказал, что догадываешься, какой силой эта часть стража наделена?.. — спрашивает Каин. — Не хочешь поделиться?

— Я думаю это: управление молнией.

— Вот прямо так… «молнией?»

— Да, ты всё правильно понял.

— Ясно… — Малику тоже нашлось что добавить: — Искольс известен своими грозовыми циклонами, статистическими бурями и геомагнитными искажениями, исходящими из эпицентра, на удивление неподвижного циклона. Да я согласен, должно быть то, что вызывает стоячий циклон и объясняет пространственную аномалию. Что-то объединяет их, и это точно необычно для природы. Думаю, воздействие этой части стража столь сильно, что изменило климат, подстроив окружение под себя. За последние два года этот циклон только увеличивался, а значит, аномалия не просто изменяет климат, но и ускоряет его аберативные процессы, через их необычную синхронизацию.

«Хм, а ведь и вправду странно, что части стража так влияют на бесхозный, нейтральный климат — задумался Керай. — Они делятся с окружением силой, но мне для этого пришлось заключать договор. И что тогда значит эта активация волей?.. Глупость какая-то, у планеты же нет воли!.. Но надо отдать Малику должное. Каин в нём не ошибся. С ним то, я смогу пролить свет на всё это».

— Сильно, Малик, — поощрил его Керай. — Ты только недавно во всё это влез, а уже многое понял. Короче, наша первая задача: стырить часть стража из-под носа научной экспедиции. Но, а сейчас… чувствуйте себя как дома.

Близится закат. Модифицированный Смотритель, уже ожидал свой экипаж в ангаре.

Все скрашивали время как умели: Альма и Зот во что-то играли в виртуальной реальности и, судя по динамичному пересчитыванию стен — пользовались они данной технологией впервые. Керай колдовал с водой, так как, для него это являлось высшим развлечением. А Малик наблюдал за ним в образе ястреба и записывал показания в свой голографический планшет — это было так же и его высшим развлечением. Малыш грыз манекен, в виде какого-то явно ненавистного для Керая актёра. Каин же использовал другой манекен, оттачивая боевые навыки. Их деятельность дополнялась расслабляющим, музыкальным сопровождением и перерывами на дорогую еду и выпивку…

Кто-то позвонил в дверь, но это не смогло оттеснить слегка праздничную обстановку. Открыв, Керай увидел перед собой высокого парня со щетиной и чёрными, короткими кудрями. Он был скромно одет: чёрная футболка и штаны. Спустить его, не выделяющуюся внешность, могли разве что жёлтые глаза — сильные и постоянно сконцентрированные.

— Ты, наверное, Трой Моран? — спросил Керай.

— Да сэр, — произнёс тот резким, но приятным голосом. — Вторая ознакомила меня с условиями освобождения… спасибо — добавил он, от неловкости почёсывая затылок.

«Он будто мужланский шахтёр, который любит после работы котят погладить», — сформировал Керай впечатление.

— Да какой я тебе «сэр?!» Меня зовут, Керай Хорс.

— «Хорс?» — задумался парень в чёрном… — Это с английского как «лошадь?»

— Сам ты «лошадь» блин! — с улыбкой озлобился Керай. — Наша фамилия названа в честь древнего бога Хорса!..

По пути к остальным, Керай посветил во всё Троя — как Каин и думал, он согласился на деньги и «возможность копаться в железках».

Войдя в большую комнату, где веселилась компания, Керай оповестил их, радостно показывая двумя руками на нового гостя: — Знакомьтесь, Трой Моран!.. — После он вдавил кулаки в бока, осматриваясь. — Что ж, теперь все в сборе… Это конечно не та вечеринка, которую я хотел устроить по случаю возвращения Каина, но всё же лучше, чем нечего.

ГЛАВА 5. БЕССМЕРТНЫЕ

Команда Керая уже была полностью готова к старту. Их звездолёт Смотритель был любим новоиспечённым капитаном не только за свою высоко-технологичность, но и за внешние параметры: в виде огромного, механического дракона чёрного цвета. Голова неорганического существа являлась капитанским мостиком. Плоские, красные глаза исполняли функции: иллюминаторов, мощных сканеров и телескопов. Нерушимый сплав кристралиум и отрицательное поле, давали этому судну полную внешнюю защиту. А внутри было всё, что нужно; начиная от ВИП удобств и заканчивая камерой для пыток.

На орбите показалось ещё одно судно: Белая пирамида была гораздо больших размеров. И когда она плавно подплыла к Смотрителю, то оставила его у своего подножия.

— Вызываем экипаж Смотрителя, — со словами загорелся экран наверху. Через помехи там показался человек: лёгкая щетина и белое трико с фуражкой. — Мы стартуем ровно через пять минут, приготовьтесь.

— Да мы уже давно готовы! — налетел обозлённый Керай. — Вы там что, сонное царство устроили?! Блин, почти целый час вас ждали а?!

— Да Кэп скажи им! — поддакивал Малик. — Нельзя вот так целостность времени нарушать!

— Нет серьёзно, могли бы поспешить. Нельзя же так людей злить, — высказался Зот.

— И смените эти идиотские трико! — добавил Керай. И далее он воскликнул, словно сам только что понял: — Да, боже мой, они просто отвратительны?!

— Ты!.. Да!.. — начал мужик в фуражке заикаться, багровея с каждым словом. — Избалованный, богатенький мальчишка да!.. Как ты вообще?!.. Да я тебя!..

— Давно не виделись Лейц. Как дела? Как там твой Сикар поживает?

— Ты разбил его два года назад на пилотирование, забыл уже засранец?! Он обошёлся мне в целых 205 миллионов ютир! Я тебя терплю только из-за приказа Второй Советни!..

Нажав на кнопку под рукой, Керай отрубил связь. Он сидел по центру на месте капитана, где могло бы поместиться ещё двое таких как он. Справа был Каин. Слева — Зот. Чуть впереди и пониже располагался технический ряд: Альма в центре. Трой — право. Малик — лево.

— Мы должны прибыть раньше них. — Далее Керай издал свой первый приказ, что не выделить тот просто не мог: И, вскочив с кресла, он взмахнул дланью к звёздам: — Старту-е-е-ем!

— Не получится — быстро ответила Альма.

— Что? — озадачился капитан, не опуская руку. — Почему?!

— Они быстрее нас… намного.

— Занудство! — упал Керай в кресло. — Придётся отрываться от них там. Чёрт, почему мы медленнее, мы же в разы круче?

— Данная форма специализирована для высокоскоростных перемещений, — ответил Трой, через плечо. — Она позволяет сделать из их корабля одну гигантскую варп-турбину. Так же это создаёт наилучшую пространственно-временную обтекаемость и изоляцию тахионами.

— Ладно, газуем вмести с ними — менее пылко скомандовал капитан.

Пирамида накренилась заострённым концом по направлению маршрута, этим показав заднюю варп-турбину. И, издав искажающий пространство выхлоп, судно пропало — уже нарастив чудовищное расстояние от своей стартовой точки.

Смотритель тоже начал готовиться к скачку. Его крылья раскрылись, выставив по три турбины. И встряхнув пространство, он отправился вслед за ведущим.

Данная технология работала по принципу: «Варп-Каната». Турбины захватывают и завихряют пространство-время перед собой и высвобождают его позади. Как человек, который хватается за канат и забирается по нему вверх.

Звёзды тут же погасли, затем сбежались к центру, отмечая свет в конце тёмного, и казалось бесконечного тоннеля. Получив нужную траекторию, Смотритель уже самостоятельно нёс команду Керая через открытый космос с невообразимой скоростью. Путь на Искольс был не короток — и им ничего не оставалось, как ждать целую неделю.

Керай неохотно оторвался от сиденья капитана, чтобы вытянуться. Его место занял Малыш — это было так быстро, словно зверь заранее поджидал нужного момента. Остальные так же повставали со своих рабочих постов, после чего они приступили к изучению своих будущих комнат; благодаря специальным технологиям их можно было корректировать на свой вкус. Капитан же решил под себя подкорректировать и сам корабль, переименовав его в гордо произносимого: «Чёрного Дракона».

Большая, тренировочная площадка была обставлена плитами от стен до потолка, поэтому зелёный, травянистый пол сразу выделялся. И в этом месте, под пристальным надзором Малика, Керай оттачивал навык контроля водной стихии целую неделю — прерываясь разве что на еду и на «сон» через потерю сознания от нагрузок…

Спустя обозначенное время Чёрный Дракон, выхлопнув из межзвёздной скорости, оказался на орбите Искольса; планета сильно похожая на Землю, но в разы зеленее и больше.

Вся команда уже собралась в переговорной комнате, проводя активный брифинг с авторством Малика:

— И так, — расхаживал он взад-вперёд с гордо поднятой головой, — советую всем надеть стабилизаторы гравитации! Без них вы там и шага не ступите! Поняли юмор да?.. Атмосфера перенасыщена кислородом, и чтобы избежать последствий в виде сильного головокружения или кислородной интоксикации, будьте добры принять гипокситы! — Не сбавляя циклической походки, Малик поправил очки. — Ещё нам придётся совершить посадку именно на северном полюсе вместе с экспедицией, так как шум двигателей может привлечь неприятную, клыкастую фауну. А на территории вечных льдов, угрозу представляет лишь не значительное количество особей: снежные путники, висайские рыхлители ну и, конечно же, гигантские полярные белые волки — закончил он, акцентируя на Керае.

— Капец и здесь облом! — недовольно высказал капитан. — Я хотел по-тихому прошмыгнуть к аномалии на Чёрном Драконе. А теперь, чтобы нейтрализовать всё потенциальное зверьё, нам нужны те ребята с силовыми пушками.

— И правильно, — подошёл Каин к брату. — Мы же не знаем, что нас там ждет, верно?

— Оцениваешь мои решения, Каин? — c улыбкой подметил Керай и отошёл к иллюминатору. — Сейчас на севере ночь, можно воспользоваться Бесшумниками. Радары не смогут их засечь, и к тому же они чертовски быстрые. Научная экспедиция будет собираться очень долго, но это единственное допустимое окно. Заключение: нужно отправляться сейчас, используя данный вид транспорта. Ну как, норм?

— Вполне. Но не красота плана определяет его эффективность, а финальный итог.

Чёрный Дракон вместе со своим попутчиком совершили успешную посадку на ледяную, сплошную гладь; двигательная тяга раскидала осевшую там снежная пыль. Бушевала метель, но было весьма звёздно, что давало возможность застать и четыре очень больших спутника, которые украшали ночной небосвод и четырёхкратно раскидывали повсюду свой синюшный свет.

Экран для связи загорелся вновь. И когда помехи отступили, там показался некто носивший чёрную маску-шлем, приправленную рисунком крыльев с огнём.

— Это командир Сверчков, ефрейтор Талис Рай, — расслаблено заговорил он, покачивая головой. — Вторая прислала на-а-с, чтобы обеспечить защиту вашего экипажа. Как п-о-о-няли?

— Понял вас отлично ефрейтор — ответил Керай, подойдя ближе к экрану. — А она сказала, зачем именно вы здесь? Ну, помимо нашей защиты?

Ефрейтор попытался почесать лицо, но лишь поскрёб свою маску: — Что-то начинаю вспоминать, хм… вспомнил: Мы так же должны выполнять приказы братьев Хорс.

— Шикарно. Я Керай Хорс.

— Сэр, — отдал он честь, расслабленно отклонившись.

— И да, скажу сразу, я не из тех золотых мальчиков, которые раскидываются своими подчинёнными как монетами! — выдал Керай. — Ну, во всяком случаи я делаю всё, чтобы подобного мнения избежать. Мне наплевать на мнение людей, но я просто ненавижу, когда обо мне ошибочно судят! И меня бесят, когда этого никто не видит!.. Ясно?

— Ха-ха-ха! — в голос про-хохотал Талис, глухо звуча сквозь маску. — Ясно, будет сделано сэр!

— Хорошо, — строго кивнул Керай, словно среди обоих, только он и был серьёзен. — Талис, у вас есть свой транспорт? Нам нужно кое-куда слетать.

— Есть в наличии 7 фургонов на парящих двигателях.

— Тогда готовьтесь, вы последуете за нами.

— Так точно — сказал расслабленно Талис, массируя плечо и смотря куда-то в сторону.

— На этом всё, отбой. — Экран погас. И простояв ещё пару секунд в полной тишине, Керай тяжко выдохнул: — В-у-у-у-ух… Ну как? — спросил он Каина, резво повернувшись к нему.

— Неплохо для первого раза, — подошёл тот с улыбкой. — Но, разумеется, есть над чем работать. Немного переборщил. Не пытайся вести себя как капитан. В первую очередь ты сам должен верить своим словам. Будь естественнее.

Прошипев паром, от шеи механического дракона отошёл люк. Затем оттуда выстрелил и впился в лёд внизу цилиндрический фиксатор для лифта. Следом, транспорт дал ход, неся с собой пассажиров: Керая, Каина, Альму, и Зота, что были облачены в термоустойчивые костюмы чёрного цвета.

Трой и Малик же остались на борту, чтобы поддерживать контакт с командой.

Для удалённой связи они использовали специальные нейронные передатчики, незаметно приобщённые за ухом. Эти устройства так же являлись средством для общения с внеземными расами.

Створки лифта отошли в стороны, открывая единственный путь. Снаружи было очень темно, и бушевала лютая непогода. Ветер шумел и закидывал внутрь одиночные снежинки, что больше походили на иголки. Это, уже на пороге отбивало всякое желание туда идти.

Но, тронувшись вперёд вместе со своими парящими над поверхностью байками — они смело приняли на лицо ледяной ветер чужой планеты, который сразу ударил и начал без остановки покалывать не защищённые участки кожи.

От пирамиды вылетело 7 чёрных фургонов. Керай с его командой пошли навстречу, попутно всматриваясь направо, где своим опустошающим холодом смотрела им в ответ заброшенная база, покрытая множественными, снежно-ледяными слоями. Строение явно принадлежало бывшему Альянсу при Первом Императоре, на что указывали флаги на стенах, которые однородством врослись в неё многолетним льдом.

Присев на Бесшумники, они приготовились к старту. И когда фургоны приблизились, наездники рванули вперёд, всколыхнув позади себя удлинённые, снежные вуали. Из Чёрного Дракона вылетело 20 маленьких дронов, что, нагнав конвой, образовали над ним защитный периметр от ударов молнии.

Покинув северный полюс, они вторглись в ночные джунгли. Зверьё разбежалось кто куда, выдавая свою удивительную кучность.

По левой стороне протаптывала себе путь колонна многопалых василисков. Справа — стая хищников пыталась пустить на ужин какого-то большого зверя. Одним словом — жизнь кипела. А проносящиеся мимо Бесшумники приманивали самых разных ночных охотников, но все они вскоре отставали в бесполезной попытке нагнать добычу.

Из-за очень больших деревьев маневрировать было не сложно. Управление так же дополнялось режимом автоматического обхождения препятствий и очками с ночным зрением. Поэтому пилотировать данным транспортом мог даже неумеха Керай. А прозрачный экран создавал воздушную обтекаемость — так же исполняя роль защиты от насекомых, которые на таких скоростях запросто могли бы послужить шальной пулей.

Через некоторое время с нагрянувшим концертом из грома и молний, конвой вошёл в радиус стоячего циклона. Внезапно стало ещё темней, только небесные вспышки плазмы служили проблеском местности и силуэтов клыкастых хищников, что подобно объёмным теням мирно пропускали пролетающих мимо, и скапливали на своей шерсти капли сильного ливня.

Но как только они попали в око циклона, то их уверенное пилотирование тут же сменилось на виляющие зигзаги в попытке уклониться от падающих с неба дронов.

Вскоре и весь транспорт потерял двигательную мощь, вынудив конвой совершить посадку на влажную почву стеленую листьями… Грозы и ливня уже не было. Лишь где-то позади, сверкала молния, и слышался приглушённый гром.

Альма с Каином несколько раз попытались завести свои байки, в процессе сдавливая ручку запуска двигателя всё более сосредоточенно как перед инструктором. Но это было без толку.

Керай по их действиям понял, что самому даже не надо пытаться, и он ступил на мокрую зелень, звучно хлюпнув ботинками от термокостюма.

— Гляжу Талис у вас тоже глухо? — спросил он.

— Да. — Ефрейтор занырнул внутрь фургона, чтобы собирать амуницию. — Я летел за вами, сперва встали вы. Я следом. Выходит, причина заглушки имеет локальный характер.

— Ясно. — Керай отвернулся и нажал кнопку за ухом: — Малик, что происходит? Почему у нас заглох транспорт?.. Что, и связь тоже не работает?! Капец от невезения к невезению!.. — Проскользил он глазами по небу. — Хорошо хоть тут грозы нет, а то-бы нас и деревья не спасли. Получили бы удар молнии в двести тысяч ампер и впоследствии превратились в чёрную обугленную массу, что будет судорожно дёргаться в предсмертных конвульсиях и испускать дымок из-за рта.

— Весьма живописно, Керай — отметил Каин. — Снова ты говоришь подобную жесть в таком спокойном тоне. Знаешь, это одна из твоих самых пугающих черт.

— Мы готовы выдвигаться, — подошёл Талис. — Предлагаю держаться кольцом. Вы в центре.

— То, что надо ефрейтор. Идёмте.

Скинув с себя увесистую термоодежду, группа начала продвигаться через джунгли Искольса, при этом раскидывая по пути ультразвуковые маячки, для отпугивания зверья.

По сторонам их овражистой тропы располагались плотные заросли, которые двумя протяжёнными стенками скрывали обзор — и, едва ли потревожив растительность, оттуда выскочил зверь с обсидиановым мехом и отдалённо напоминающий льва.

Он летел очень тихо, будто полностью подавил свою хищность для незаметности, а его чёрное тело было единым с ночью. И только шесть красных глаз горящие отсроченной жаждой убийства выдавали цель хищника — Керая стоящего в центре.

Талис внезапно замер и дёрнул в руках силовую пушку. Синие огни на ней зажглись, издав звук стрекотания сверчка. И не прошло даже двух секунд от действия: разворот-выстрел, как мощная, ударная волна сшибла двухметровое существо в воздухе, прямо над ухом Керая.

Резкий, скулящий рык заставил того обернуться. Чёрный хищник впечатался в дерево поодаль — это единственное что он успел заметить.

— Мужик, это было круто, поразительные рефлексы?! — воскликнул Керай, после того как понял, что произошло.

— Такая у нас работа — быть крутыми.

— Охренеть, как вы вообще его заметили?!

— Тень, — разумея, ответил Талис. Затем он внимательно посмотрел на тот пригорок, откуда ранее выскочил зверь. — Это ещё не всё, Банги не охотятся в одиночку. Парни! Оружие наизготовку! Построение тыловой поддержки!

Данная тактика максимально эффективна для подобного оружия, применённого против большого количества противников. Силовые пушки мощные, но они требуют время для перезарядки. Поэтому — ведение огня с заменой на других стрелков, было самым оптимальным средством. И это средство вскоре подверглось лютой проверке на прочность:

Уже не сдерживая свою ярость, Банги начали выпрыгивать со всех сторон, по отдельности и целыми валами. Их было очень много, словно вся популяция Искольса, решила примкнуть к этой ночной пирушке.

Но когда ребята в чёрном принялись технично вышибать враждебных существ, то их жажда убийства и количество начали провисать как факт: Многокилограммовых хищников раскидывало по джунглям на десятки метров, они даже не могли приблизиться к своей дичи, чтобы хоть как-то сократить количество нещадно палящих в них пушек. Подобный темп сохранялся на протяжении всего контакта. И как итог: неистовая атака была разбита организованной обороной.

— Сэр, докладываю статус — не прилагая смирности, Талис отдал честь. — Нападение агрессоров было полностью отражено, пострадавших нет.

— Я и сам вижу блин! — в шоке оглядел всех Керай. — Вот что бывает, когда крутым ребятам, дают крутые пушки!

Разобравшись со всеми замедляющими факторами, группа снова двинула вперёд…

Со временем почва под ногами перестала быть влажной, так как циклон имел статичное око, и тучи не смели сюда забредать.

— Мы почти пришли. Хорошо, что геолокатор не вышел из строя, — сказал Керай, вновь взвешивая своё везение-невезение. — А то заблудились бы на хрен и наткнулись на какой-нибудь плотоядный цветок, который сперва опрыскает нас кислотой, а затем откусит пол головы, словно мягкий помидор.

— Ты бы и с геолокатором заблудился — в улыбке подметил Каин. — Хорошо, что он у меня.

— Ой, да иди ты! — вспылил Керай. — Если у меня топографический кретинизм, это не значит, что я не смогу управиться с каким-то геолокатором! Это вообще разные вещи!

— Да неужели?

— Ну-ка, дай его сюда! — выхватывает он прибор у Каина в виде белой рукояти, над которой виднелась голограмма местности. — Так, нам надо на юго-восток, ясно! — Уверенно направился он вглубь джунглей…

— Ты вообще-то идёшь на северо-запад — задержал его Каин.

— Да я так и хотел… — бормоча под нос, внимательно уставился он на прибор. — Думаю в том направлении много тех чёрных тварей, поэтому я…

— Керай!

— Всё-всё ладно, зачем орать?! Я и без этого грёбанного геолокатора могу справиться! — Все посмотрели на Керая в затяжном взгляде… Талис почесал свою маску… — Что вы так смотрите?.. Не верите?! Вот! — указал он пальцем. — Там юг!

— Молодец, мы прилетели сюда с севера, ты это хорошо продумал. Вот только ты сейчас и указываешь на север… Хорошо, где теперь восток?

— А-а-а-м-м-м… — покрутил Керай пальцем. — Там!

Каин подошёл к брату, чтобы забрать геолокатор:

— Право, Керай. Если север впереди, значит восток всегда справа. Нет нечего постыдного в признании поражения. Оно так же хороший источник опыта и знаний. — И вышел он вперёд, пустив в ход остальных.

Вооружившись услышанным, Керай на несколько секунд вгляделся в спину Каина. И, лишь что-то для себя осознав, он свесил голову и пошёл за ним…

Далее Керай подобно угнетённому призраку, плавно и не замечая облетел всех на пути…

— Керай, не выходи из оцепления! — заметил Каин.

Но тот всё шёл и шёл, слыша только собственные мысли… Неожиданно на поверхность выполз двухметровый жук, который заставил его, наконец, остановиться…

Лицо Керая не выражало абсолютно нечего. Он просто смотрел на это большущее насекомое, словно на стену что дорогу преграждает. Жук так же не хотел никак реагировать на человека, а лишь журчал и импульсивно покручивал головой…

Прошло примерно секунд 20, прежде чем разноцветные глаза Керая ощутимо увеличились в размерах.

— Ребятишки, у нас большие проблемы! — размашисто произнёс он.

— В чем дело сэр? — подойдя ближе, спросил Талис. — Жуки на Искольсе безобидны.

— Валим немедленно.

— Я могу ликвидировать его? — ефрейтор взял насекомое на прицел.

— Не поможет, — положил Керай руку на его оружие, опуская вниз. — Ваши бойцы попросту не смогут всех перебить.

— Всех? — переспросил Талис.

— Это личинка хинэи. Скоро здесь будет очень жарко.

Окружающим прессом, задавили ночную тишину звуки массового журчания и подземного скрежета…

— Блин, но вот почему именно сегодня?! Это уже не смешно?! — Керай побежал вперёд. — Ну, чего встали?! Не слышали команды делать ноги?!

Весь отряд ринулся вперёд и волной обтёк стоячего жука.

— Может, объяснишь, что тут происходит? — нагнал Каин.

— Раз в 17 лет земляные личинки периодических цикад выползают всей своей колонией на поверхность, — набегу разъяснил Керай. — Хинэя же проделывает подобное раз в 313 лет. Так что понимаешь, насколько нам не повезло?!.. И теперь огромное стадо из сотни тысяч таких двухметровых тварей, пронесётся прямо по нам! А позднее здесь соберётся всё местное зверье, которое ими питается и тогда нам точно писец! Мы бежим именно в этом направлении, так как та хинэя смотрела в противоположную сторону — туда-то все они и устремляться. А мы должны как можно скорей покинуть опасную зону их пробуждения.

Гигантские жуки с приглушёнными взрывами начали оголять себя на поверхности. Куда не взглянь, всё напоминало минное поле, что детонировало само по себе.

Трое бойцов почти сразу провалились во внезапно образовавшиеся ямы. Насекомые размахивали шипастыми лапами в попытке выбраться на поверхность, тем самым они наносили весьма глубокие порезы упавшим туда людям — и так же погружая тех всё ниже и ниже как ненужные лестницы, пока эти тёмные, бездонные норы, не поглотили их полностью.

— Используйте ЦГТ! — скомандовал Талис. — Все на деревья!

Применив Цикличные Гравитационные Тросы (мобильные устройства, закреплённые на предплечьях) — Сверчки прилипли к высоким деревьям, держа на спинах Керая и его команду.

В это время под ними неслось стадо жуков, что быстро превращало грунт в вспаханные траншеи… Но потом, подобно волне, пытающей овладеть скалой, хинэи полезли и на деревья, словно преследуя.

Использовав на максимум возможность: легко цепляться и перелетать от одного высотного, органического строения на другое — Сверчки двинули вперёд, пока угроза полностью не обмелела позади. Спустя время — и громадные ветви перестали затмевать глаза, открыв вид на одинокую, изолированную от джунглей гору…

Она казалась весьма протяжённой, но не крутой, поэтому все без труда поднялись на самую вершину.

Первыми ступили на пик несколько бойцов. Они как по выключателю внезапно замерли и будто не хотели рисковать идти дальше…

Керай протиснулся между двух крупных парней и так же стал пленником увиденного: Вся скалистая поверхность в радиусе двести метров была словно заражена тьмой, что источала из себя и чёрный дым.

Вживив в сознание размах и диковиность всего этого — Керай, прогоняя под собой плотный дым, решительно зашагал к гипотетическому центру чёрного настила. Оказавшись на месте, он огляделся ещё раз и заметил внизу маленькую, выделяющуюся чёрно-дымчатую струйку. Присев на корточки и рукой прошерудя незрячее пространство, он смог нащупать маленький предмет.

Там было кольцо. И как только Керай визуально убедился в подлинности находки, он торопливо убрал её в карман.

— Каин, сперва я должен расспросить стража этого кольца, а потом оно твоё.

— Керай, что случилось?! — на связь вышел неистовый Малик. — Почему я не мог с вами связаться?! Какой-то грозовой циклон не смог бы заглушить наши передатчики! Так какого хрена?!

— Я думаю это всё из-за части стража. Теперь она не принадлежит этому месту. Кажется, ты был прав, Малик.

— Гляньте — сказала Альма, указывая на небо.

Древний циклон растворялся прямо на глазах. Это поистине завораживающее явление смог каждый ощутить во всех моральных красках. И, с появлением ранних, утренних лучей, начал открываться прекрасный вид на верхнюю часть джунглей…

— Хорош. Полюбовались и хватит. Часть стража у нас, теперь возвращаемся на корабль, пока экспедиция не нагрянула.

— А, и ещё Кэп!.. — Малик возобновил трансляцию. — К нам приближаются два неизвестных корабля, возможно, это космическая полиция.

— Полицая? А им что здесь надо?.. Ладно, потом разберёмся. Конец связи, Малик. — Керай сымитировал на лице некое подобие сочувствия и обратился к Талису: — Мне жаль… из-за моей прихоти, вы потеряли людей.

— Они погибли, выполняя задание, — почесал тот заднюю часть своего шлема. — Прозвучит банально, но все мы когда-нибудь умрём.

— Это кого вы тут хороните ефрейтор? — прозвучал голос внизу.

Это были те самые бойцы, которые провалились в норы во время нашествия хинэй. Их чёрная форма уже походила на шутовские наряды из кровавых ленточек. Раны на телах отсутствовали.

— Парни вы живы? — удивился Талис.

— Так точно. Ведь команды: «погибать», не было.

— Но взгляните на себя, вы похожи на фарш, который сбежал из мясорубки.

— Ваша, правда! — шутливо согласился рядовой. — Жаль, что реген-сыворотки не подлатали и форму. Ну, хоть маски целы.

Быстрым шагом они вернулись к ранее брошенному транспорту. Но как назло там уже успел поселиться новый хозяин: Гигантский, алый зверь, что напоминал кошмарную помесь медведя и кошачьего лемура.

Увидев подступающую группу людей, тот встал на задние лапы, оголив кинжальные клыки и устрашающие, круглые глаза — совокупность этих параметров явно указывала на то, что он был готов оборонять свой новый дом.

Один из бойцов навёл силовую пушку, чтобы вышвырнуть наглеца.

— Отбой! — скомандовал ефрейтор.

И, заглотнув в свои лёгкие воистину большую порцию воздуха, Талис сделал два шага навстречу к животному. После чего он настолько сильно рявкнул, что этот демонический вопль отпугнул от себя не только этого четырёхметрового монстра, но и всех птиц в округе. Даже команда Керая получила свою порцию.

Далее последовала затяжная пауза…

Ефрейтор обернулся, застав ошарашенные лица: — Э-э-эм… люблю медведей. Я не хотел его убивать.

— «Любите медведей», значит?! — почти в истерике сказал Керай, едва ли там можно было распознать комплимент. — Да, только это не хрена не медведь! И это никак не объясняет то, что сейчас произошло! Скажите, вы вообще человек, снимите маску?!

— Просто я всегда хотел это попробовать. Я удивлён не меньше вашего, поверьте.

— Даже обычный медведь бы набросился на вас! А это чудище, как бы, в разы крупней?

— Может те привыкли к людям, поэтому меньше боятся. На Искольсе всё иначе. Возможно, он не захотел связываться с тем, чего не знает. Для животного мира это вполне естественно.

Надкусив эту кость логики, Керай успокоился:

— Хм, ладно?.. Только, не знаю… сходите там, в церковь, что ли? Обряд экзорцизма провести.

Транспорт был на ходу, и оживший конвой отправился назад на север. Сверчки отделились от них, и полетели в сторону белой пирамиды.

На ледяном горизонте Керай смог распознать пару тёмно-синих кораблей, что стояли недалеко от Чёрного Дракона.

«Это к нам» — подумал он.

Подпитывая свой взгляд осторожностью, Керай спешился и вместе с остальными подошёл к ожидающей их полиции.

— Зачем вы здесь? — спросил он, едва не прогоняя палкой.

Из полицейских кораблей выбежало порядка сорока вооружённых офицеров, что тут же взяли команду Керая в окружение…

Потревожив извне оцепление, вышел к ним капитан полиции, и Каина под руки схватили двое человек в форме.

— Каин Хорс, вы арестованы по подозрению в массовых убийствах! — утвердительно произнёс капитан.

— Что за херню вы несёте?! — опешил Керай.

— На клинке Тёмного Лиса были обнаружены следы ДНК, — разъяснил капитан, непрерывно смотря своим волевым взглядом на подозреваемого. — Другими словами: Каин Хорс является Тёмным Лисом… Каин Хорс, вы имеете право хранить мол…

— Это полная чушь! — рявкнул Керай ещё сильнее, этим обратив их переглядывание на себя. — Каин был рядом со мной, когда напал Лис! Каин, скажи им!

Тот безмолвно простоял свой ответ…

— Каин, не молчи! Скажи им, что ты не виновен!.. — Вдруг Керай заметил на небе шесть кораблей, что курсировали к ним… — Сейчас он лишь подозреваемый, а вам двух кораблей мало что ли?! Уже подготовились к встрече с Тёмным Лисом да? Лошары!

Капитан полиции нахмурил свои густые брови и обернулся, начав пристально следить за небом… — лицо его бледнело с каждой секундой…

— А-а-а-м-м… — издал тот дрожащим ртом. — Это не наши корабли.

— Если они не ваши, то чии тогда?!..

— Чёрный код! Повторяю, чёрный код! — затрубил высокопоставленный офицер, выйдя с кем-то на связь. И просто бросив на месте важного подозреваемого, он со своей свитой в торопливом шаге направился в сторону полицейского транспорта.

Люди из экспедиции тоже начали странно суетиться. Словно Керай был единственным, кто не понимал, что происходит…

Шесть неизвестных кораблей зашли на посадку, окружая Чёрного Дракона и пирамиду.

На вид они казались заброшенными и небрежно громоздкими. Белый корпус был покрыт растительностью, а снизу — тиной, что придавило ко льду, когда те сели.

Все члены экспедиции разом побросали свои парящее столы и прочее конструкции, сделав из них укрытия для стрельбы. Вооружившись более внушительным арсеналом, Сверчки и полиция тоже присоединилась к обороне.

Интуиция поддакнула Керая поспешить к Чёрному Дракону…

Почти все находившееся у баррикады, не пытались скрывать страх: Кто-то нервно дышал, едва не теряя сознание. Один из людей экспедиции, знающий каждый винтик сложных изобретений стучал магазином с гравиопатронами по своей винтовке, будто забыл, как это делается.

Затишье было злым и в тоже время давящим. И чем дольше они ждали, тем сильнее нагорало это ощущение. Создавалось впечатление, что все находившиеся там люди были готовы броситься бежать при любом шорохе. Но заброшенные звездолёты их окружили, пресекая такую возможность.

Кольцом вспыхнул звук металлического треска, большие двери с тяжёлым молчанием начали свободно падать… Рухнув на лёд, они жутко прогрохотали, породив снежную пыль и широкий трап.

Из темени начала выходить толпа людей. Их было очень много, и шли они со всех сторон.

На отдалении те казались обычной толпой гражданских; никаких бронежилетов, оружия и даже специальной формы. Но стоило им подойти чуть ближе, как некоторые факты стали постепенно всплывать: У этих людей вываливались внутренние органы, не было ряда рёбер, а некоторые и вовсе выглядели как ходячие скелеты. Их совместный ход оставлял позади широкий, красно-гнойный шлейф, что хорошо выделялся на бело-ледяном фоне.

— Огонь! — капитан Лейц отдал приказ, что граничил с истеричным воплем.

Все, кто в своих дрожащих руках держали оружие, настолько сильно вдавили курки перед опасностью, что эту панику можно было легко спутать с боевой яростью.

Началась бойня. Ходячие мертвецы от воздействия гравитационных ружей летали над поверхностью. Силовые пушки раскидывали недруга толпами. Воздушные снаряды, рисовали на них дырки как в муравейниках.

Но мертвецы, будучи неведомые страха продолжали медленно, но уверенно наступать. Они уже прошли половину пути от места высадки, но всё ещё выходили из тёмных недр кораблей, а из-за подобного кольцеобразного наступления покойников, любой ветряной шквал, будто с юга или севера — носил с собой их зловоние.

Тем не менее, несмотря на численный перевес и безостановочный напор мёртвых, они явно находились в невыгодном положении: Это было открытое пространство, каждый неупокоенный находился на виду. И чем ближе они подходили, тем более качественно принимали на себя плотный огонь. А гравитационные ружья и откидывающие силовые пушки не давали трупам скапливаться в одну реку, этим лишая их основного ударного преимущества.

Численность противника сокращалась в стремительной тенденции. Понимание этого дало возможность «живым» почувствовать инициативу. И их страх постепенно начал угасать, позволяя воображению обрисовывать сценарий победы.

Но когда из темени белого корабля вышел некто, то их боевой дух был сломлен ежесекундно:

Этот высокий человек выглядел потрёпанно, даже на его ногах отсутствовала обувь. Дикие, голубые глаза выделялись рядом с закрывающей рот маской. Тёмные штаны и тёмно-красная футболка наползали на его мускулистое тело. Длинный плащ-шарф, в цвете мокрого песка свисал от спины; где-то ленточками, а где-то протяжёнными кусками волочась по льду. Слегка кудрявые, оттенка древесного ствола волосы доходили до лопаток. Они были, словно живые и сами по себе плавно колыхались по воздуху — при этом игнорируя сильные порывы ветра.

Не произведя и единого выстрела в сторону нового врага и не потратив не секунды на раздумья относительно дальнейших действий — весь оборонительный блокпост был очень быстро опустошён, далее показывая лишь сверкающие спины людей, бегущих к своим кораблям.

Наградив беглецов безразличным взглядом, он, проклубив чёрным дымом от своего кольца, взмахнул кверху рукой:

Превосходящий по высоте каменный штык пронзил белую пирамиду. После чего последовал катастрофический взрыв, задевший и тех, кто в бегстве уже успел к ней приблизиться.

Теперь бежать было некуда и выжившим осталось только вновь атаковать:

— Прямой огонь по Бродяге! — отдал приказ ефрейтор.

Внезапно его со спины подхватила большая, земляная рука. Только через пару секунд Талис понял, что уже нёсся на высокой скорости к врагу.

Когда он оказался прямо перед Бродягой, тот вцепился в его голову своей мясистой лапой, что была оснащена рыцарской перчаткой с чёрным дымом и гравировкой в виде распада. Для Талиса это прикосновение оказалось смертельным.

Не прошло и 10 секунд, как ефрейтор, издавая порыкивающие звуки, неспешно поднялся на ноги. Глаза его были залиты белой пеленой. И похрамывая, вошёл в общее течение к другим мертвецам.

— Малик? — связался с ним Керай. — Мы находимся под Чёрным Драконом, включи отрицательное поле, пока мертвяки до нас не добрались.

— Чего вы там овец высчитывает?! Нужно валить, это же Бродяга!

Отрицательное поле включилось, закрыв собой весь корабль и команду внизу. Оно было прозрачным, что давало возможность безопасно наблюдать за ситуацией.

— Я должен узнать, что у него за сила!

— Сейчас не время для этого! Ты ведь видел, что стало с исследовательским судном?!

— Всё будет в порядке, пока нас защищает ОТП. Малик, это наш единственный шанс узнать: есть ли у Бродяги Амулет Жизни.

Над полицейскими кораблями возник гигантский, каменный шар. Затем лёгким взмахом руки Бродяга обрушил его вниз, тем самым уничтожив спасительный транспорт прямо на глазах у всех.

Однако чувство фатальности не успело взять над ними вверх — так как через две секунды Колоссальный расплющил их двумя каменными стенами.

Живых оставалось ещё много, но Бродяга расправлялся с целыми толпами людей разом, и он делал это столь непринуждённо и безжалостно, будто считал тех за насекомых, что пытались избежать кары от нависшего над ними ботинка…

Погибшие уже начали сливаться с каменными валунами, а нейтральный лёд выдавал красную субстанцию на своей белёной простыне. В округе были лишь: камень, кровь, лёд и живые мертвецы, что поедали уже не боеспособных солдат или тех, до кого ещё не добрался сам венец этого хаоса.

Взлетев на большую высоту, Бродяга завис, словно начал наблюдать за устроенной бойней сверху…. Затем его тело перевернулось и со скоростью молнии устремилось вниз. Шея Бродяги хрустнула так отчётливо, что это можно было услышать и в двадцати шагах…

Встряхнув пространство, перед мёртвым телом Бродяги появился ещё кто-то: Кожа бледнее ночного снега. Глаза абсолютно черны, как и волосы, что длинным скосом уходили вправо. Рот закрыт прочной, белой маской, а спина — белым плащом с симметричными линиями. В его открытой груди вращался некий чёрный водоворот размером с локоть. А вокруг постоянно маячило живое, чёрное пламя. Этот пребывший являлся ещё одним Колоссальным и для всех он известен как: «Дитя Тьмы».

Несмотря на явно фатальное повреждение, Бродяга упрямо отказался от встречи со смертью: И поднявшись перед врагом, он просто стал руками вправлять себе шею.

Реакцией на это воскрешение: Дитя Тьмы что-то ему сказал, но голос его был непонятным и похожим на пищащее электричество. Затем тот скинул с себя плащ, показав: бледно-мускулистое тело, пояс и перчатку с чёрным дымом. Она немного отличалась от той, что носил Бродяга: гравировка частиц на ней скорее напоминала единение, нежели — распад.

Дитя Тьмы начал поединок с взмаха руки, но этот простой жест вновь заставил Бродягу воспарить кверху. И когда он дёрнул рукой уже вниз, то будучи пленником в невидимых цепях Бродяга принуждённо рухнул на лёд. Затем ещё, ещё и ещё — каждый раз он как лист поднимался в воздух, и разбивался насмерть упавшим метеором внизу…

Завершив это телекинетическое избиение, Дитя Тьмы, с помощью этих же невидимых сил поднёс к себе Бродягу. И снова сказав что-то непонятное, он сжал руку в кулак.

Кости Первого Колоссального начали ломаться все и сразу, однако в этом истязательном процессе он не издал не единого вопля…

В итоге его массивное тело обратилось в небольшой, мясной шар с тряпками. Который позже, Дитя Тьмы просто вышвырнул телекинезом прочь…

Окинув своим акульим взглядом армию мертвецов, он принялся и за них: Вся немалая площадь залитая армией нежити, подверглась тотальному удалению. Разом, поднявшись в небо, они подобно мигрирующим птицам слетелись в одну точку. И под мощным, телекинетическим давлением Дитя Тьмы — мёртвые смялись в единый ком из плоти. Полил кровавый водопад, как при выжимании гигантской губки, что сделало внизу влажную гору из потрохов и почти чёрной крови.

Закончив, он вышвырнул эту мясную сферу настолько далеко в небо, что та попросту потерялась из вида — тем самым, специально или случайно, сохранив жизни всем тем, кто смог уцелеть в этом ужасе…

Периферическое зрение Дитя Тьмы вдруг что-то потревожило. Посмотрев налево, он увидел самого вожака мертвецов:

Тот уже стоял на ногах, раны на теле отсутствовали, а позиция его рук намекала на ближний бой — что было весьма необычно, так как он стоял в сотне метрах от своей цели.

Бродяга бьёт кулаком по воздуху и перед Дитя Тьмы из пыли возник 10-ти метровый, каменный кулак, что уже летел вперёд с очень высокой скоростью. И при точном контакте он снёс серое тело с поверхности, как грузовик мешок с водой.

Упав на лёд, этот 10% огрызок проскользил несколько метров, оставляя чёрный, продолговатый след с разбросанными внутренностями. Среди беспорядочной массы остался не тронутым только чёрный водоворот, что ранее располагался в его груди.

Сперва оттуда вылезла серая рука, что пальцами вцепилась в лёд. Затем и вторая. Одно напряжённое подтягивание и на поверхности показался уже новый Дитя Тьмы.

Чёрное пламя агрессивно накинулось на умерщвлённое тело. И когда оно сожгло его целиком, то после уже мирно окружило нового хозяина.

Полностью оценив бесполезность своей предыдущей атаки, Бродяга решил пойти в разнос: Выглядя как боксёр, дерущийся с тенью, он обрушил на врага целую серию таких же каменных кулаков.

Даже имея способность мгновенно перемещаться, Дитя Тьмы с трудом уклонялся от такого града. И когда Бродяга стал разбрасывать свои кулаки случайным образом, то шансы их избежать уменьшились ещё сильней:

Дитя Тьмы телепортировался прямо под вражеский снаряд, но он всё же успел среагировать и выставил перед собой руку: Телекинез опленил каменную стихию и перехватил над ней контроль, обездвижив прямо на месте… Затем он с ещё большей скоростью отправил каменный кулак обратно в обидчика.

Бродяга поднял руки к небу, создав на высоте большой водоворот тёмно-коричневого цвета. Следом из него извергся, сорокаметровый, каменный Голем, что своим падением наградил ледяную площадь мощной встряской. И покинув собственный кратер, исполин футбольнул летящий кулак, размозжив его на мелкие осколки.

Осуществив роль защитника, Голем пошёл в наступление…

Немая скала приближалась к Дитя Тьмы. Топот этого немалого создания для ожидающего слышался всё громче по нарастающей. Как стрелки часов, что с каждым ударом сильнее били по оставшимся секундам.

В этот момент чёрные глаза Дитя Тьмы были подвержены не страху, а лишь ожиданию: когда существо подберётся поближе, чтобы разом отшвырнуть его своим телекинетическим ударом…

Вскоре великан оказался на нужном расстоянии, и тот вздёрнул рукой:

Телекинез попросту не сработал на Голема. И даже не успев это понять, Дитя Тьмы был снесён с ледяной поверхности размашистым пинком. Тело, что уже таковым не являлось — общей массой устремилось ввысь, организовав дождь из органов. А на месте проведённого удара упрямым облаком густела кровавая пыль.

От его тела осталась только чёрная воронка, которая мирно ютилась на льду. Спустя примерно десять секунд оттуда вылезла новая копия Дитя Тьмы, тем самым вновь воскресив его из мёртвых. Огонь так же поглотил то, что осталось от предыдущего тела.

После чего тот со скоростью мысли оказался за спиной Бродяги, чтобы телекинезом переломать все его кости.

И когда он поднял руку, чтобы исполнить задуманное, то с внезапным грохотом Бродягу окружила невидимая стена, которая едва заметно искажала воздух.

Это каким-то образом помешало Дитя Тьмы использовать свою силу. Он попробовал подхватить врага невидимым хватом ещё раз, а потом и ещё… Не показывая через закрывающую рот маску и однотонные глаза удивление — Дитя Тьмы плавно опустил руку.

Простояв ещё какое-то время в наблюдении за этой неизвестной защитой, тот решает схлестнуться с Бродягой врукопашную:

Дитя Тьмы показал свой невероятно быстрый спринт, но как только он вбежал в эту едва видимую зону, то просто упал на лед и проскользил по нему несколько метров… Далее он не поднимался…

Чёрная дыра в груди поверженного всколыхнулась — и после она вновь вернула Дитя Тьмы с того света. Он делал это так легко, будто мог проворачивать данный приём бесконечное количество раз. Но, по крайней мере, жизнью своей он не раскидывался и уже не горел желанием бросаться в открытую:

Дитя Тьмы начал расхаживать взад-вперёд. На этот раз, он использовал лишь свои тёмные глаза, чтобы нащупать слабые места в защите противника…

Однако повелитель мёртвых не располагал столь большим терпением: Он резко поднял свою заросшую голову, отчего Дитя Тьмы столь же быстро окопался на месте, буквально ожидая чего угодно. Голубые глаза Бродяги в этот момент источали напряжение и дикость, что для его соперника явно не предвещало нечего хорошего.

Каменный Голем будто взбесился: глаза существа вспыхнули золотым свечением, и тот, увеличив свою скорость вдвое, ринулся на Дитя Тьмы…

Внезапно небо охватило звучание тяжёлой песни….

Дуэлянты стали озираться по сторонам, в пытке определить источник нагрянувшей серенады. А тем временем в сторону каменного создания прошмыгнула небольшая ракета. Она ударила ему в голову, но уничтожила целиком; цепной реакцией от взрыва так же поработив и Дитя Тьмы с Бродягой.

Когда они вновь возвратились в мир живых, то принялись бездейственно наблюдать за новым гостем, который в открытую приближался к ним на своём летающем глайдере, похожем на плоскую птицу.

Тело небесного наездника было облицовано тёмно-синим металлом, не оставляя нигде и сантиметрового участка плоти. Источником громкой музыки являлись два грудных динамика. Длинные, чёрные волосы, гладким водопадом опускались вниз. А его механические, красные глаза размером с небольшой персик, просто выказывали бешенство и смотрели на присутствующих как на мусор.

— Это же Техно Император?! — произнёс Керай. — Трое сильнейших Колоссальных будут сражаться у меня на глазах, охренеть?!

Прибывший посадил свой глайдер прямо перед Бродягой и Дитя Тьмы…

Они явно не спешили слепо бросаться в бой, а просто стояли друг напротив друга и смотрели, будто оценивали, прощупывали…

— Ну-чё сучки, повеселимся?! Ха-ха! — Техно Император начал диалог. Голос его звучал с электрическим эхом; быстро, громко и истерично. — Я знаю, что на этой планете есть часть стража, и она моя! Так что закатайте свои лямка-багажники! Ха-ха-ха! Надеюсь, вы не против музыки ублюдостранственные агредебильные говнюки?!

— (Дитя Тьмы непонятно проголосил).

— Что, как ты меня назвал говна кусок?! — Техно Император тоже не понял первого человека. Но это вовсе не помешало ему ответить, впоследствии и отреагировать:

Его механические глаза убрались вглубь, на их месте высунулись два коротких дула, сразу из которых на Дитя Тьмы посыпались самонаводящиеся, разрывные пули.

Используя частую телепортацию тот начал уклонятся, но снаряды очень быстро нашли свою цель и набросились как волчья стая на овцу — впоследствии превратив его тело в не жизнеспособный огрызок.

Жертвуя своё внимание только на одного врага, Техно не заметил, как к нему приблизился Бродяга: Начиная от спины и заканчивая торсом — пробило его насквозь нечто похожее на каменную перчатку. Музыка заглохла…

После чего, Бродяга смахнул поверженного с руки, словно ненужные металла отходы.

Множество одно метровых роботов, что подобно муравьям копошились недалеко от арены битвы — вдруг отпустили одного из своих… Прицепившись к телу Техно, он принялся заменять все его повреждённые запчасти на новые. Эта операция заняла примерно 6 секунд.

Подёргивая конечностями, Техно Император начал подниматься, словно все его микросхемы соединялись на ходу. Сквозь помехи так же возобновилась и музыка — этим громко доказывая, что он всё ещё жив.

— Амулет Жизни может быть у любого из них, — сказал Керай, ошарашенно следя за происходящим. — Они что, все бессмертные?

Техно Император взвихрился в небо. Из его ладоней вылезли две пушки, откуда посыпались мощные ракеты; их скорострельность даже не уступала тяжёлому пулемёту. Под глайдером открылись небольшие шлюзы, выпустив на волю плавно парящие, белые перья. Но через секунды они набирали невероятную скорость и при падении детонировали внизу синими взрывами.

Не сбавляя огневого напора, Техно повысил маневренность — двигаясь по небосводу как маленький жучок, что извергал адскую разруху под собой.

— Там внизу вам не жарковато?! Ха-ха-ха! Я сру-у-у-щий смерть несущий! Ха-ха-ха-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

Все люди и то, что осталось от их кораблей, были вновь переуничтожены. Царило полное испепеляющее безумие. Казалось, что всё, находящееся ниже Техно Императора, было обречено на гибель. Однако это не касалось его упрямых соперников:

Дитя Тьмы использовал щит из телекинеза, поэтому взрывы не могли даже ужалить его.

Бродяга постоянно восстанавливал своё сферическое укрытие из камня, делая каждое вражеское попадание полностью бесследным.

Но лишь обороняясь, врага победить нельзя: Поэтому Бродяга, используя способность управлять камнем, взлетел вместе со своим укрытием на высоту небесного наездника, тем самым обезопасив себя от его бомбардировки. И далее он начал использовать себя и свой шарообразный щит как пушечное ядро, в попытке протаранить недруга налету.

Однако Техно был слишком изворотлив и быстр, для того, чтобы пасть жертвой от таких лобовых атак. Так же его назойливое отступление дополнялось очень щедрыми порциями ракет, которыми он непрерывно забрасывал своего преследователя.

Бродяга пустил в ход громадные, каменные кулаки, что горизонтальным градом стали возникать по душу летящего насекомого. Вскоре к этому прибавились и толстые штыки, которые выстреливали от самого низа, пытаясь сбить Техно и чиня дополнительные препятствия на пути.

Со временем зона боевых действий превращалась в целый каменный лес. А большие кулаки падали на него и сливались в единое месиво.

Дитя Тьмы навёл руку на скользящего по небу Техно и того невидимой хваткой потянуло вниз. Потянуло так быстро, что казалось, если он упадёт с такой скоростью, то его тело обратится в металлическую пыль.

Глайдер Техно выстрелил снизу массивной, энергетической струёй, что сразу остановило падение… Телекинез Дитя Тьмы всё ещё тянул его вниз, но тот упрямо сопротивлялся.

И Бродяга решил склонить эту чащу весов в свою сторону:

Над застывшим в небе Колоссальным образовалась земляная плоскость, которая после захлопнулась вмести с ним в шаре. И в качестве снаряда, Бродяга со страшной силой отправил его вниз на второго стоящего там врага.

Эта атака была слишком очевидной, поэтому Дитя Тьмы легко телепортировался прочь.

Окончив воздушный бой, Бродяга ступил на ледяную поверхность и каменная скорлупа за его спиной завершающе рассыпалась.

Техно Император к этому времени уже успел восстановиться. И когда он поднялся на ноги, то Дитя Тьмы уже стоял рядом с ним, а взгляд того был обращён в сторону Бродяги. Вскоре Техно Император так же обратил свою не органическую голову в том направлении. Это говорило о том, что нападать друг на друга они явно не собирались:

— Так сученька, предлагаю объединиться против этого зомби-бомжа! — предложил Техно. — Иначе это может плохо для нас закончиться! А херачить друг друга можно и потом отхерачить! Сперва пустим на чучело то пугало! Ты согласен или согласен?!

Не отрывая взгляда от Бродяги, Дитя Тьмы что-то пропищал в ответ.

— Ясно! Ну, тогда… — сменив музыкальный трек, Техно взмыл в небо, восторженно провопив: — Вперёд и с песней! — Следом он швырнул ослепляющую гранату в Бродягу.

Дитя Тьмы перекрестил руки и встал в боевую стойку. Его потенциально атакующий кулак начал трястись, рукавица стража с каждой секундой изливала более интенсивный чёрный дым…. Затем он нанёс единственный прямой удар по воздуху.

Последовал тупой шлепок, будто его конечность столкнулся с препятствием, а на точке удара проступили почти прозрачные трещины в пространстве.

Вскоре оттуда схлынула разрушительная сила, которая рябью сметала всё на своём пути. Само пространство было деформировано, что не могло не отразиться в компенсирующих последствиях на физическом окружении. Атака с охватом в сотни метров прошлась по Бродяге; в момент контакта, сперва сплющив его до сантиметра в ширину и на месте превратив в старика, а позднее, вышвырнув вместе со всем, что оказалось в зоне поражения.

Это был настоящий визуальный кавардак. Подобная деформация всего выглядела как извращение над физическими законами, или кошмарная реальность, что была воплощена в жизнь больным умом художника.

Дитя Тьмы телепортировался к телу Бродяги, чтобы убедиться в эффективности своей жуткой атаки: То было мертвее некуда, но оно всё же производило движения — очень стремительно и необычно восстанавливаясь, как если бы кто-то начал отматывать его время вспять, этим полностью стирая все следы повреждений, включая рваную одежду.

Недолго насладившись этим скверным, но по-своему завораживающим процессом, Дитя Тьмы буквально схватил ближайшее к Бродяге пространство и натянул его как какой-то лук, или рогатку… А после отпустил.

Прозвучал краткий щелчок, тело Первого Колоссального пропало моментально, а на этом месте образовалась столь глубокая яма, что она казалась и вовсе бездонной. Пока над ней не пролетел Техно Император, который закинул туда одну из своих гранат:

Разогнав темноту, оттуда яростно выстрелил высокий, огненный столб. Освободившаяся магма начала растапливать толстый лёд…

Завершив совместную атаку, Техно посадил глайдер рядом с союзником.

— Ну-чё, упаковали мы этого дебила! — Затем он направил на Дитя Тьмы ладонь, из которой выглядывало дуло: — А теперь твоя очередь засранец, получи!

Техно не успел произвести выстрел, как всё под его ногами затряслось. Повернув свою металлическую, волосатую голову в сторону ямы, он застал, как большой, каменный Голем рывком выпрыгнул оттуда.

Твёрдое создание истекало высокотемпературной магмой и укрывало в закрытых ладонях Бродягу. Разомкнув их, великан опустил своего хозяина вниз, и тот вышел вперёд…

Оглядев местность безразличным взглядом, Бродяга поднял руки к небу, следом это повторил и его Голем…

— Что за фигня, мэн?! — спросил озадаченный Техно. — Богу что ли молиться начал?

Но чёрные глаза Дитя Тьмы в этот момент, будто сами искали ответ…

— Должно быть, это не просто ходячий камень, — поделился мнением Керай. — Бродяга им не управляет, словно у него есть свой разум?

— Что ты имеешь виду? — спросил Каин.

— Это лишь моё предположение, но я думаю, что эта махина является стражем стихии земли, которого Бродяга смог как-то призвать в реальный мир.

До Чёрного Дракона смогла добежать группа выживших людей:

— Впустите меня, умоляю! — кричал каждый за себя, колотя руками по отрицательному полю.

— А что мне с этого будет? — ответил капитан.

— Керай! — воскликнул Каин.

— Что-о-о?!.. У людей нет чувства благодарности, знаешь ли, я просто стараюсь вывести это в условие… Э-э-эх, ладно. Малик, отключи ОТП.

Поле было отключено, и теперь за битвой наблюдало ещё больше людей.

— Ребят, вам хавчик принести? — через плечо отшутился Керай.

— Кэп! — связался с ним тревожный Малик. — Сенсоры Чёрного Дракона уловили!.. Э-э-э, как бы это сказать… нечто чертовски огромное!

— Огромное? В каком смысле? Где?!

Благодаря внутренним датчикам, тоже ощутил и Техно Император: — Что это за хреновина?! — прокомментировал он, глядя в небо.

Над всеми нависла бескрайняя тень…

После облака расступились прочь, пропустив силуэт каменного шара размером с луну.

С виду он падал очень медленно, но это была лишь иллюзия, вызванная его габаритами: воздушные кольца и раскалённое от трения днище, явно свидетельствовали об обратном.

— Ты что, собрался уничтожить Искольс?! Я его ещё не изучил, так что хрена три тебе в рыло! Слышишь меня а-а-а, Бродя-я-я-г-а-а-а-а?! — Техно достаёт из своего живота устройство размером с ладонь. — Знаешь, что у меня в руке? Это нейтронная граната! Стоит лишь мне нажать на кнопку, как внутри запустится неконтролируемая реакция слияния электронов с протонами! И сейчас для твоей неандертальской башки дойдёт, что всё это значит!

Отсоединив свои грудные динамики, Техно, от головы до пояса трансформировался в конусный бур. Присев, он выдавил из себя одну мину, а следом просто прыгнул на неё, и впоследствии та сдетонировала, отправив тёмно-синее тело в полёт.

Он вошёл в гигантский, каменный шар как пуля в стену. И пробыв внутри всего несколько секунд, Техно поспешил назад, используя для ускорения мощные двигатели…

Воткнувшись своим буром в лёд, тот продолжал там оставаться ещё какое-то время… Потом начали дёргаться и его ноги, словно тот управлял воображаемым велосипедом…

— Твою мать!.. — закончил он шевелиться… — Кажись, я застрял… Эй, тёмный сучонок, помоги мне!

Но догадавшись трансформироваться обратно в гуманоида — Техно вынул свою волосатую голову из-подо льда.

— Смотри внимательно Бродяга! — воззвал он, вставляя назад грудные динамики. — Три… Два-а-а-а… Один! — когда второй динамик защёлкнул, то из них сразу же воспела агрессивная, классическая композиция.

Каменный исполин внезапно остановился и заколыхался в объёмах. После из его недр, скоромно, но ужасающе показалась самая настоящая чёрная дыра.

— Ха-ха-ха, смотри Бродяга! Смотри на свой провал! И это твоя самая сильная атака, х-а-х гэ-хэ!.. Скотина, я из-за тебя электронами подавился Бродяга хренов! — Техно гневно повернулся к Дитя Тьмы: — Теперь твоя очередь гармошка дурак! Ну-ка выкинь этого бомжа в ту чёрную задницу! Оттуда он уж точно не выберется!

Дитя Тьмы почти сразу подхватил Бродягу силой своего телекинеза. Но внезапно между ними преградой встаёт назойливый Голем и обрывает невидимый хват.

— Да сколько можно вашу-ж мать! Этот каменный говнюк меня по-настоящему бесит! Но не чего, посмотрим ещё, кто кого! — Набрав высоту, Техно кругом прокричал: — Эй вы мусор, построение Титан! К исполнению, живо!

Армия неорганических насекомых начала собираться в одну кучу. Их беспорядочный рой постепенно приобрел отчётливую форму — и по итогу вымахал в гигантского, человекообразного робота белого цвета, который по размерам превосходил своего оппонента метров на тридцать.

— Дамы и господа, прошу любить и жаловать! — поклонился Техно. — Перед вами… Тита-а-ан! — Указал он металлическим пальцем на Голема: — А теперь, уничтожь этот жалкий ходячий булыжник!

Титан двинул вперёд, сделав очень медленный шаг… Далее последовал и второй… И третий, который был чуть быстрее… Со временем, ходка переросла в бег. Алгоритм его жуткого топота слышался всё чаще, и каждый раз заставлял лёд подпрыгивать. За его спиной зажглись синие потоки парящих двигателей, что значительно увеличило скорость передвижения. И теперь это был гигант, который бегом своим буквально расталкивал перед собой волны сжатого воздуха.

На своего соперника по габаритам выбежал и Голем. Его выбор направления был подстроен под прямую линию, что указывало на обоюдное столкновение…

И когда пришло время для силового размена, каменный великан неожиданно произнёс:

— Это кого ты назвал жалким булыжником?!

После чего он подпрыгнул в ударе с двух ног.

Бродяга взмахнул рукой, тем самым придав рывок и усилив атаку своего создания десятикратно. Вся эта мощь буквально прошила Титана насквозь. И минуя задержку, последовал чудовищный взрыв, разорвавший робота гиганта на множество раскалённых кусков.

— Ааахг, тыпрэ! — Техно наблюдал за своим крахом с замыканием в речевых микросхемах: — Првоыпщгфыпрщ тёрмуйарек! Говно! Тропатаж опиасне опсне-е-е-е!

Дитя Тьмы сразу воспользовался суматохой, и тем, что великан находился далеко от своего хозяина. И когда он переместился к Бродяге, ничто уже не преграждало обзор его телекинезу.

Но стоило ему лишь направить руку на врага, как Голем внезапно рассыпался на мелкие камни. А следом над головой Дитя Тьмы открылся портал, извергнув в свободном падении большое существо. И, не совершая абсолютно никаких дополнительных действий, раздавил он существо маленькое в лепёшку.

— Ах, какая мерзость — произнёс Голем, вытирая ногу от ошмётков.

От тела первого человека осталась только лужа и чёрный водоворот; неисчерпаемый источник бессмертия, который вскоре породил ещё одного Дитя Тьмы.

Выгнувшись из приседа, он нацелил свои чёрные глаза на Бродягу. Он смотрел на него так долго и пристально, будто пытаясь на что-то решиться…

Но прошедшее 15 секунд, видимо смогли устранить возникшую дилемму: Просунув руки себе в грудной портал, Дитя Тьмы их напряг, словно за что-то там схватился… Затем он вытащил оттуда своего точно идентичного клона. После ещё одного, и ещё. Так до 10-ти.

Встав вряд, они синхронно скрестили руки у лица и следом приготовились бить. Части стража были у каждого из них.

Выпуская клубы чёрного дыма, множественные кулаки затряслись от напряжения. И когда все копии достигли предела, то они просто начали атаковать по воздуху. Пространственные трещины появлялись и залечивались очень быстро, поэтому они могли наносить удары по одной точке и не терять скорость, а чудовищные, ударные волны, что извергали бреши, почти наслаивалась друг на друга.

Бродягу и его Голема, сначала на месте разложило, а затем превратило их разные по структуре тела в общий порошок, который вскоре снесло с глаз. Только это можно было понять, так как искажение пространства и энтропия разрушения — бардаком не позволяли там что-либо разглядеть.

Техно Император так же решил примкнуть к этой казни: Музыкальный трек сменился на более тяжёлый и под каждый ритм агрессивного произведения — из его грудных динамиков начали свободно выстреливать сокрушительные звуковые волны, что беспощадно бомбардировали предполагаемое местонахождение Бродяги.

Благодаря такому ударному унисону ледяной ландшафт в радиусе нескольких километров стал буквально похож на рифлёное поле.

— Эй, молокосос темноты?! — обратился Техно. — Пора бы уже закинуть этого бомжика в чёрную дырку?! Думаю, он достаточно размяк!

Дитя Тьмы резко обернулся и с помощью телекинеза моментально разобрал обидчика на запчасти, оставив только его ворчащею голову:

— Ты что творишь, с Бродягой ещё не покончено гадость ты несуществующая!

Маленький робот Техно подбежал к своему хозяину, чтобы восстановить, но Дитя Тьмы перехватывает его телекинезом и ударяет об лёд.

— Опомнись угрёбыш шыблёванный! Недоразвитая плесень! Опусти меня, грёбангутсгащцуапщ пщгшщгшфршафма!

Дитя Тьмы ударяет об лёд и металлическую голову… Подойдя к ней, он что-то сказал на своём языке, и с долей нервозности поднял руку с перчаткой — где был ярко оттопырен средний палец.

Сойдя с небольшого уступа, Дитя Тьмы направил руку в сторону Бродяги, но стоило ему лишь разжать пальцы как он, будто передумав, внезапно телепортировался прочь.

На его прежней позиции разверзлась большая дыра, которая поглотила оставшиеся куски льда и чёрное пламя Дитя Тьмы. Однако оно отреагировало и подобно быстрому слизню прилипло к стенам ямы. После живое пламя начало жадно карабкаться вверх, чтобы как можно скорей воссоединиться с владельцем.

Пронаблюдав за своим огнём, Дитя Тьмы не спеша повернул голову к Бродяги, смотря на него спокойными, как тень глазами. Его лицо даже через маску носило отпечаток уважения к врагу и его силе…

Полностью восстановившись, Техно Император накрыл своего союзника столь сильной нецензурной бранью, что вскоре его пылкий диалог слился в кибернетическую кашу.

Но Дитя Тьмы даже не удосужился посмотреть в его сторону, он всё продолжал следить за Бродягой…

Осознав, что был не слышим — Техно наметил своими красными глазами в том же направлении…

В это время Бродяга держал вытянутые руки обращенные вниз, как и его Голем. Выглядел он очень напряжённым: Распрямлённые конечности тряслись, рот издавал натуженные звуки, лицо вибрировало. Казалось, что он вот-вот потеряет сознание от перегрузки…

— Э-э-э… ребята? — Указала Альма на небо: — А почему спутники так далеко? Готова поклясться, что они были раз в десять больше.

— Ну, раз ты сказала… — добавил вдумчивый Керай. — А я заметил, что это солнце стало к нам ближе. Я сперва подумал, что это такая особенность орбиты Искольса, но…

— Чёрт, неужели ты на это пошёл, будь ты проклят Бродяга! — недовольно провопил Техно. — Я сваливаю, а ты, союзничек хренов, оставайся здесь и сдохни! — Сделав высокий прыжок, его сразу же подхватывает летающий глайдер и уносит прочь. Не прошло и двадцати секунд, как небесный наездник покинул пыл сражения, поняв раньше других…

— Малик, что происходит?

— По каким-то непонятным причинам, планета Искольс сошла со своей орбиты, и сейчас направляется прямиком к местному солнцу.

— Что?! Ты прикалываешься?! — не ожидал Керай такого ответа. — Это невозможно! Бродяга не мог, вот так взять и направить целую планету блин на солнце! Это же не грёбанный звездолёт?!

— Керай, надо срочно улетать!

Благодаря дополнительным пассажирам лифт Чёрного Дракона, был заполнен целиком.

— Мы отправимся на торговую станцию. Там я вас и высажу. — Сказав это гостям, Керай вдавил кнопку «стоп». — Но с одним условием, вы передадите Лили Хорс послание: «Мы целы, и направляемся ещё в одно место». В противном случаи, мне придётся оставить вас здесь. Всё впитали?

Керай словил очередную зрительную пощёчину от Каина…

Напуганная толпа, в общем, согласилась на условия. Кто-то просто кивнул, другие простояли в молчаливом сомнении. Но для Керая было достаточно и этого: — Рад, что мы договорились…

Суетливо рассевшись по местам, команда начала готовиться к старту. Поле было снято, и Чёрный Дракон взлетел. Сам капитан прилип к центральному монитору, наблюдая за Бродягой:

Его враг Дитя Тьмы ещё был там, он спокойно смотрел на приближающееся к нему солнце. Союзник уже давно покинул их альянс, даже созданная им чёрная дыра решила отдалиться. Всё это понизило его шансы на победу до ноля.

Воспользовавшись телекинезом, он поднял Бродягу и обрушил того головой вниз. Как и прежде — сломанная шея убила его. Но даже после этого Искольс по-прежнему стремительно направлялся к звезде, подхваченный её жадной гравитацией.

Когда Бродяга воскрес из мёртвых, то он не напал в ответ, а просто стал смотреть на противника, словно заставляя его что-то осознать. Словно он давил на него лишь последствиями своей силы… и тот поддался: По телу Дитя Тьмы постепенно расползался яд собственной бесполезности, пока он не добрался до мозга.

Все ранее созданные клоны Дитя Тьмы, вбежали назад в тело оригинала. Не спеша, надев свой плащ — он, рябью булькнув в пространстве, свернулся в себя и исчез.

— Малик, ты всё заснял?

— Да Кэп!

— Отлично! Альма, курс на Шейлу!

Чёрный Дракон набирал мощь для скачка — в то время как, команда наблюдала за гибелью целой планеты… И вскоре судно скользнуло вперёд, оставив позади лишь замолкающий след искривлённого пространства.

ГЛАВА 6. СТАНЦИЯ ШЕЙЛА

Где-то в открытом космосе…

Керай уже несколько минут искал Каина, во всю источая свой топографический кретинизм на неповинные стены и проклиная их минотаврским лабиринтом. Но, не без участия удачи, он всё же застал брата, что шёл по коридору:

— Каин, ничего не хочешь мне рассказать? — завёл Керай диалог.

— О чём? — остановился тот, не оборачиваясь.

— Ну не знаю, например, почему на клинке Тёмного Лиса была обнаружена твоя ДНК?

— Ты меня в чём-то подозреваешь?

— Я просто пытаюсь сложить пазл. Чисто физически ты не мог быть в двух местах одновременно. Но с другой стороны, зачем Лису тебя подставлять? Тут очень много нестыковок, поэтому, если ты хоть что-то об этом знаешь, то расскажи? И почему ты так спокойно отреагировал, когда тебя пытались арестовать? Не считай меня параноиком, но тогда в твоих глазах было хорошо видно: ты знал, о чём эти копы говорят. Да и ещё этот твой разговор с Левиафаном подозрений нагоняет.

— Керай, что ты хочешь услышать? — спросил Каин, повернувшись к нему наполовину.

— Не важно, что я хочу услышать! Скажи, как есть!

— Хорошо ты прав… — на этом Каин замолк, в продолжительной паузе.

— Всё, и только?!

— А что ты хотел услышать? — с издевательской улыбкой произнёс тот.

— Не смешно, Каин!

— Ха-ха!.. Ладно… Да, твоя паранойя вовсе не безосновательна. Но, тем не менее, мне запрещено тебе об этом говорить. Он сказал… рано.

— Рано? Кто сказал?! — зацепился Керай.

— Левиафан.

— Опа, я заинтригован! Какое дело до меня Левиафану? До жалкого человека-то?

— Не могу сказать.

— Да кто бы сомневался. Но зато теперь, вероятность того, что ты являешься Тёмным Лисом, подскочила до 80%. Не было необходимости говорить раньше, но в банке, когда Лис прижал меня к стене, я заметил у него на шее татуировку Антифальмена. Я покопался и выяснил, что эту отметку получил только один человек, Каин Хорс, — выдал Керай организованную ложь в качестве уловки. — А теперь ещё и на клинке Тёмного Лиса нашли твою ДНК. Плюс ко всему, он явно спец в рукопашной битве и в обращении с холодным оружием. Так же, как и ты, Каин. Так что давай, раз уж я тебя раскусил, то почему бы не открыть всю правду?

— Керай, это мог быть кто угодно, это даже не доказательство — насмешливо отбивался Каин. — И вдобавок, ты сам сказал, что видел нас обоих одновременно. Как по мне, это весьма логично, не может же быть двух Каинов.

— Пока не может.

— Чего?

— Ты из будущего совершишь скачок во времени и перенесёшься в тот банк, во всяком случаи твоё идентичное тело и выучка. Тут есть сразу две теории. Первая: «потерянный клон». Однако, чтобы создать его, нужно поместить твоё оригинальное тело в гигантскую капсулу на три дня, но тогда ты бы точно это заметил. Да и вообще клон бы не стал мне помогать. И вторая теория: «ты станешь Тёмным Лисом в будущем и тебе об этом сказал Левиафан». Религия не позволяет тебе убивать, это и есть мои 20% сомнения. Тем не менее, ради того, чтобы спасти мне жизнь, ты вполне способен переступить эту грань.

— Керай, послушай, что ты несёшь — осмеял Каин.

— Всё логично я несу. Левиафан запретил тебе об этом говорить потому, что узнай я правду, возник бы риск наступить на бабочку.

— Керай, сзади!

— Это ты так уходишь от темы?

— Да блин, обернись твою мать! — рявкнул Каин, не оставив ему выбора.

Исполнив требуемое от него действие, Керай застал Тёмного Лиса, который стоял в самом конце светлого коридора, хорошо выделяясь.

Удивление его довольно быстро сменилось игривостью, и Керай двинул прямиком к внезапно возникшему гостю…

— Помяни чёрта! — гласно сказал он. — Как ты смог сюда перенестись-то? Мы же сейчас на варп скорости? Впрочем, неважно. Давай, заканчивай свой маскарад, я знаю, что это ты, Каин! Или лучше тебя звать: «Каин Два?»

Тёмный Лис начал идти навстречу, но даже это не замедлило шаг Керая. И когда тот оказался вблизи, Керай попросту не смог увидеть, как Лис вынул из-под плаща свой клинок.

— Керай, назад! — с криком выбежал Каин, заметив блеснувшее лезвие.

Все негативные знаки разом ударили по Кераю, и улыбка сошла с его лица, а время будто замедлялось… Затем, Тёмный Лис разил его своей катаной насквозь.

Застав торчащее из спины брата острие, Каин замер…

После клинок был грязно вынут из груди. Рана начала кровоточить, устремляясь пульсирующими заходами и орошая бело-голубой пол.

Ощупав исток вытекающей из себя жидкости, Керай подвёл окровавленную ладонь к своим ошарашенным глазам; рассматривая и даже не думая прикрыть ей рану.

Вскоре веки опустились, а следом, будто под действием транквилизатора свалилось и тело.

Тёмный Лис отошёл от лежачего Керая и его красной лужи, словно успешно выполнив задачу. И пройдя дальше по коридору, он, спровадив себя сильным шумом и свечением, просто исчез.

У Каина в голове была только одна мысль — «спасти брата». Закинув его на руки, он пулей направился в медотсек. Прибыв туда, тот опустил раненое тело в белую, диагональную капсулу.

— Активировать регенерат, участок торс! — отдал Каин команду и топнул на педаль рядом.

Повреждённое тело начало восстанавливаться: По нему забегали маленькие роботы; в животах носившие голубые, зелёные и красные растворы. Керай был похож на рождественскую ёлку, увешанную бегающими гирляндами. Рана затягивалась, и новая кровь наполняла сосуды. Лечение проходило очень эффективно и стремительно, отняв от ожидания всего 2 минуты.

— Ты как, в норме? — спросил Каин, отдёрнув прозрачный щиток капсулы.

— Ох уж этот Тёмный Лис, достал меня уже, — устало ответил Керай, поднимаясь с помощью Каина. — То спасает, то калечит, он бы определился, наконец.

— Ну как, убедился, что это не я?

— Я, конечно, понимаю: для моего спасения может ты и мог бы убить пару людишек, но не меня же самого, это как-то тупо. Короче, учитывая все недавно всплывшие факты, ты являешься Тёмным Лисом, на-а-а… процентов десять.

— Что, «десять?!» После всего этого?!

«Что за беспонтовый выкидон сейчас произошёл? — подумал Керай. — О нашем разговоре, знал лишь Каин. Это ни черта не совпадение, что Тёмный Лис появился именно сейчас. Он сделал это, чтобы заткнуть меня или отвести подозрение. Бабочек они так спасают… Если бы Тёмный Лис хотел меня убить, то убил бы! Всё это дешёвый и радикальный спектакль. Банальная логика выдаёт весь его фальшь. Да блин, Каин, Тёмный Лис это ты на все сто! Но ты точно в этом не виноват… Что же тебя так изменит в будущем?»

— Ладно, чёрт с тобой, — заговорил Керай — ты не Тёмный Лис, доволен?

— Вполне! — усердно кивнул Каин.

— Славно, теперь вернёмся к делу. Надо навестить Малика, — спрыгнул Керай с капсулы.

— Ну, ты блин даёшь?! Только вернулся с того света, а уже готов ринуться в бой?

— После того как мы во всё это влезли, я повторяю себе одну фразу: «Не имеет значения, что происходит, ведь это всё плоды нашей же реальности. Надо принимать свой путь со смирением, а источник сил черпать от самой цели».

— Сильно сказано, но тогда… — Каин выставил руки к выходу: — Вперёд капитан.

— А почему ты сам не захотел стать капитаном? — со сказанным вышел он из медотсека.

— Это не моё — догнал Каин. — У хорошего капитана должна быть: сильная мотивация и умение передавать её другим. А также и острый ум, который способен сохраняться трезвым, когда ему и его команде грозит беда. И я думаю, ты лучше всего подходишь на эту роль.

— Постой! Ты считаешь меня хорошим капитаном?! — с ухмылкой заострил Керай.

— Да ты подходишь для этого, только… с натяжкой — покосил Каин головой. — Ну, ладно… на три с минусом. А вообще знаешь, время ещё покажет.

— Каин? — в тяжёлом тоне сказал Керай. — Официально заявляю… ты козёл.

Лаборатория Малика была обставлена непонятной техникой и контейнерами с подопытными животными, а трёхметровая клетка, закрытая чёрной ширмой, усиливала эту загадочную атмосферу в разы. Сам же глава этого отсека, сутуло сидел за столом вдалеке и перебирал голографическую клавиатуру.

Зайдя внутрь, братья разделились. Керай, прямым ходом направился к Малику. А Каин стал расхаживать по помещению, любопытно разглядывая всяческие изобретения.

— Малик, как обстоят дела с расшифровкой скрижали? — в профессиональном звучании спросил капитан, держа руки за спиной.

— В процессе — не отвлекаясь, ответил тот. — Это ещё повезло, что у меня есть перевод Кольца Левиафана, иначе расшифровка затянулась бы на несколько месяцев. Думаю, где-то через недели две у нас будет информация о следующей части стража, а пока…

— Долговато — спокойно произнёс Керай, оглядывая лабораторию.

— Согласен. Но обладая определённой информацией, мы можем сопоставить её с окружением, что позволит нам более конкретно определить: часть стража ли это, или что-то иное. Пространственных аномалий в космосе тоже хватает. Но есть и хорошая новость: одна такая пространственная аномалия была зафиксирована на планете Некуами. Других вариантов пока нет.

— Так это же охрененная новость?!.. Блин, точно! Мы же сейчас летим на торговую станцию, чтобы избавиться от этих людишек. Они нас тормозят, вот так и знал, а!.. И сколько нам ещё туда пилить?

— Меньше суток Кэп.

— Да ладно?!.. — сбавил Керай пыл. — Не думал, что так скоро. Хорошо хоть мы…

— В-е-е-е-е! В-е-е-е-е-е! А-а-а-а-а-р-р-р-р-р! — провопило нечто, раскачивая трёх метровую клетку.

— Что там за фигня?! — Каин испуганно от неё отпрыгнул.

— Эксперимент… не спрашивай, сам толком не знаю. — Малик повернулся к ним и поправил очки. — И да, на будущее: не трогайте клетку и тем более не снимайте ширму, Кванту это очень не нравится.

— «Квант?» — поинтересовался Керай.

— Да, в общем межрасовая генноинженерия. И-и-и… немного от силы стража.

— Химера?

— Типа того. А можно вопрос? — спросил Малик, уставившись на одежду Керая.

— Спрашивай.

— Почему ты весь в крови?

Пятисекундная пауза…

— Это не кровь, а вишнёвый сок — ответил Керай. — И я его на себя пролил.

— Каин тоже пролил сок? — оглянул Малик и другого через опущенные очки.

— Да, одновременно.

Очередная пауза….

— А дырка откуда?

— От зуда! Занимайся своим делом, Малик, а я пойду, переоденусь, чтобы не быть мишенью для глупых вопросов! Каин, идём! — Истерично завершив диалог, Керай покинул лабораторию. Запоздавши, за ним последовал и Каин.

Спровадив капитана безразличным взглядом, Малик поправил очки и вновь прилип к клавиатуре.

Керай возился с 3D принтером долгое время, пытаясь найти тот самый онлайн бутик, где Каин ранее купил для него чёрную одежду с узором дракона. И судя по упорности этих поисков, она ему сильно нравилась; может потому, что это был выбор Каина, или он просто тащился от драконов.

Каин же сделал заказ значительно быстрее: Розовая рубашка без рукавов украшенная рисунками цветка лотоса и чёрные джинсы.

— Ну-с, познакомимся же со стражем самой молнии. — Потёр Керай ладони: — А-а-ах уже не терпится!

Тренировочная площадка…

Сняв Кольцо Левиафана, Керай вынул из кармана другое. После его детального осмотра, маленький предмет осел на указательном пальце и фиолетовый камень в центре загорелся.

Далее Керай просто замер, вглядываясь со сдвинутыми бровями на некое крылатое создание, выгравированное вдоль серых стенок украшения…

— Аппапалив! — воскликнул Керай… — Нет, кажется не так… Алесив! Нет, тоже не то… Апалесив! Акалесив! Да блин, кто эту фигню придумал, язык сломаешь! Купер?! — крикнул он в потолок. — Возьми листок из моего личного контейнера и прочти там самое непонятное слово!

— Да капитан — прозвучал сверху электронный голос…. — Апгамилесиф.

— Я так и знал, что был близко!.. Спасибо Купер! — Керай прокашлял, готовясь сказать. И после томительной паузы во взгляде на Каина он быстро проговорил: — Апгамилесиф!

Сознание Керая угасло. А тело заволокло в чёрный, дымящий кокон…

Его слух стал пронзать гром, постепенно приводя в чувства. Один разряд ударил сильнее прочих, и испуг вынудил его открыть глаза в ту же секунду. Первое что увидел Керай, было мрачное небо, пестрящее молниями.

Поднимаясь, он тревожно и не спеша осматривал бескрайний серокаменный горизонт. Ровным счётом: в этом карманном измерении не было ничего, кроме ярких вспышек плазмы, что хоть как-то разбавляли угнетающую пустыню.

Внезапно удары участились, смешавшись в единый звук. Керай задрал голову и увидел, как молнии из множественных рек слились в один шар, который вскоре придался свободному падению.

Рухнув на каменистую гладь, он окатил Керая безвредными, электрическими разрядами, но тот даже не попытался от них закрыться — любопытство было сильнее прочего.

Взмахнув крыльями и раскидав молниевую скорлупу, существо показало себя: Оно достигало 30-ти метрового роста и являлось, жёлтым светом воплоти. Силуэт этой энергии напоминал мифического грифона с гордо выпирающей грудью и клювом. Светилось оно ярко, но не слепило, словно его физическое тело едва ли сдерживало внутреннюю энергию, и постепенно высвобождало её наружу в фиолетовых разрядах. И благодаря этому отличительному цвету плоские глаза создания хорошо обрисовывались, давая Кераю возможность в них смотреть — пусть и через усилие.

Ступая по твёрдому настилу массивными, львиными лапами оно приблизилось к своему гостю, затем произнесло в тяжёлом звучании:

— Кто ты человек? — Каждое слово стража сопровождалось тонким эхом, будто само электричество пыталось нагнать сказанное, но всегда оставалось позади.

— Я Керай Хорс, и ты ответишь на все мои вопросы! — выдал он настойчиво. — Ты не сможешь отмахнуться, как это сделал Левиафан!.. Начнём с твоего имени?

— Меня зовут Райтон, страж молнии кольца — спокойно ответил тот, пропустив человеческую дерзость мимо себя.

— Райтон, где Амулет Жизни?

— Не-е-е знаю — протянул страж.

— Хреново… — свесил Керай голову.

— Если я не вижу, то не попадает во взор молний. Так же значит и то, что Амулет хозяина в руках. Обладатели все, вне стражей взора.

— Амулет Жизни может излечить от всего?

— При должной синхронизации… быть — качнуло существо головой.

— Стражи преданны своим владельцам?

— Безусловно, быть. Пока части стража на тебе сущностей и стихий их — все они быть твои союзники. Разнице не влечёт, стой на пути даже предыдущий хозяин.

— Как призвать стража в реальный мир? — твёрже обычного спросил Керай.

— Достигнув пятого пика силы, да будет более возможным.

— В смысле: достигнув пятого уровня синхронизации?

— Быть. Открыв портал, явится он по зову. Появление возможно его и без ведома, будь-то спасение хозяина. Но в отрицании условия пятого пика силы… смерть принесёт ему это появление. Дабы так делать, мы не делаем. По той причине пик силы постепенно достигается. Сразу не быть.

— А кто вообще такой этот Страж Бытия, какова его миссия?

— Бытия Страж следить обязан, дабы всё должно существовать.

— А почему столько много народу знает об этих частях стража?

— Знамо лишь то, кто соберёт все части, перестроить по желанию вселенную возможно будет. Существ, эволюцию и даже законы мирозданья воле тому подчинятся. Допусти поэтому гонку величая ради. Богом стать будешь. Кто желания захотел свои осуществить. Правосудия другой требует. А то и быть уничтожение сущего в усладу.

— Мне в принципе всё равно на вселенское господство, я лишь хочу найти Амулет Жизни — сказал громко Керай, но для себя. — А кто был предыдущим Стражем Бытия и почему его доспехи разбросаны по вселенной?

— «Кто такой» сказано не быть. Что второе, сказать: овладела Стражем Бытия скука, игру затеял он.

— Ага, значит это «он», а не «она». А ну-ка постой?! То есть он и сейчас является Стражем Бытия?!

— Быть — кивнул Райтон.

— Но как это возможно?! Он как бы и сейчас обладает всей своей силой, но при этом его доспехи разбросаны по вселенной?!

— Вне времени и понимания быть он. Сам сделал тот доспехи, и сам надел же впервые их.

— Так, я начинаю путаться! — потряс Керай головой, закрыв глаза. — Ты хочешь сказать, что Страж Бытия создал свои доспехи с помощью силы этих же доспехов? И-и-и, так же он надел их в первый раз?

— Быть.

— Но это же бред! — вспылил от непонимания Керай. — Если существует такой цикл, то у него обязательно должно быть начало! А ты говоришь, что нет начала как токового?!.. «Эти доспехи должны были появиться сами по себе, а уже потом кто-то начал их силой пользоваться» — это было бы разумно. Если бог есть, это значит, что и его кто-то создал.

— Вечно вам думать о данном. Но человеку всегда необходимо быть начало, думать, что начало быть есть необходимо — по тону создания, было ясно, что оно немного разозлилось. — Проще так, начало искать в нигде. Быть данное, просто есть. Нигде не быть. Нигде плохо! Трансформация, первое лишь быть иное что-то. Перемены глобальные роняют мысль, но факт перемены должно быть. Думай о данном, Керай человек Хорс.

— Что ж ладно я… подумаю о «данном». — Поднял Керай голову: — Спасибо, я многое узнал от тебя, но мне нужно всё переварить… А теперь, «быть договор».

Райтон поднял переднюю лапу и Керай пушинкой взлетел вверх.

— Быть Райтон, покровительство силы молнии дарую тебе я.

Молнии густым сопряжением слетелись в одну живую мишень и как копья пронзили ту со всех сторон.

Керай быстро очнулся. Цифра: «0» зримая из нутра кокона, сменилась на: «1». В этот раз ударная волна не тронула Каина, так как он принял меры и встал подальше.

— А вот и я! — вскочил Керай. — Сколько меня не было?

— Шесть часов, — ответил Каин в улыбке.

— Фига себе!.. Похоже, я увлёкся?..

— Люди с экспедиции уже ушли. Они выразили благодарность и передали, что выполнят уговор.

— Мы уже что, на станции Шейла?! — удивился Керай.

— Да, мы добрались сюда быстрей, чем ожидали.

— Это же просто очумительно!.. Ну, и раз такое дело… прогуляемся?

Переговорная комната, капитан раздаёт указания своему экипажу:

— Так, Трой, пройдись по станции и присмотри что-то новенькое для корабля. Если ты понимаешь, о чём я? — криво подмигнул Керай. — Малик, когда нас вновь попытается притянуть гравитация какой-нибудь звезды… в общем, «не быть». Альма и Зот пойдут со мной на осмотр местных достопримечательностей в качестве охраны. Каин, ты должен закрепить договор с Райтоном и поупражняться с новой силой. Всё погнали! — хлопнул он в ладоши.

Керай так грамотно раздал указания, что не у кого не возникло вопросов по поводу своих дальнейших действий. Они могли только по хлопку встать и начать…

Торговый город прорастал из плоской, круглой платформы, которую защищал прозрачный купол, поэтому звёзды были видны очень хорошо. Нейтральный рынок, купцы, развлечения, оружие, запчасти — этим и многим другим Станция Шейла просто изобиловала, что служило довольно сильным магнитом по притягиванию самых разных рас.

Малик и Трой направились искать магазины, где продают технологичные гаджеты и космическое вооружение для кораблей. Альма, Зот и Керай вышли на вольную прогулку:

— Поможешь мне с выбором оружия, Зот? — обратился капитан. — Мне нужно что-то не сложное в освоение.

— О, решил оружие взять? Уважаю, я могу научить стрелять?

— Было бы в самый раз. — Керай заметил клинок Альмы осторожно выглядывающий из-под плаща. — Альма, а где ты раздобыла этот, э-э-э… меч-пистолет?.. Весьма крутая штуковина отмечу.

— Спасибо, — сказала Альма и отвела плащ, чтобы показать оружие целиком или самой на него посмотреть. — Это Свордган моего отца, он был сделан на заказ. Его вряд ли можно купить. — Закрыла меч.

— А если ты получишь силу Стража Бытия, то подаришь его мне? Могу купить? Миллион ютир подойдёт?

— Во-первых: не если, а когда я получу силу. Во-вторых, нет. Семейная реликвия это.

— Ясно — понимающе произнёс Керай и отвёл глаза на торговую суету. В толпе он обратил внимание на небольшую горстку пришельцев: — А это чё за уродцы? Прямо вылитые орки.

— Это макинги — сказала Альма, не сразу найдя по указателю Керая. — Они весьма агрессивны, так что я бы не советовала тебе тыкать на них пальцем… — И с предрекающим выдохом она добавила: — А хотя уже поздно, они идут сюда…

Три макинга в медленном шаге приближались к ним. Вислоухие гуманоиды, толстая, бледно-зелёная кожа. Лицо со складками отмечало низко посаженный лоб. А маленькие, жёлтые глаза будто и вовсе отсутствовали, прячась глубоко в тёмных, кожаных туннелях. Из толстых губ, выступала пара клыков, что как барьером подчёркивали широту их рта.

Подойдя к Кераю один из них заговорил. Из переводчика, который свисал с его шеи, следом звучал однотонный голос (судя по всему, их модели были весьма устаревшими).

— Тыкать пальцем на макингов очень плохо! Извинись мелюзга! — однако, не смотря на угрожающую внешность, оригинальный голос его звучал уж слишком писклявым, что Керай просто не мог проигнорировать:

— Ба-ха-ха-ха! — едва не упал тот на колени от смеха.

— Не смейся над макингами! — недовольно и пискляво провопил гуманоид.

Но каждое его слово заставляло Керая смеяться ещё сильнее. Альма так же не могла сдержать улыбку, наблюдая за своим, почти охваченным истерикой капитаном.

— Всё-всё! — из наклона отмахивался слезливый Керай, чтобы даже не видеть этот смеха-возбудитель. — Просто, ха-ха… ничего не говори, ладно, ха-ха-ха!.. О-о-ой… — выгнувшись, начал он вытирать слёзы рукавом.

Макинг, окончательно взыграв на лице гневом, уже было приготовился напасть на насмехающегося невежду, но едва ли он шелохнулся, как Зот тут же выдернул винтовку и навёл её на голову инопланетянина.

— Ты трупак, если сделаешь ещё один шаг! — вспылил снайпер. — Хотя, я тебя пристрелю только по тому, что от тебя воняет, этого я терпеть долго не смогу! Так что вали, пока в тебе нет ни одной дыры!

— Зот, у тебя, что пунктик на орков? — закончил Керай вытирать слёзы.

— Грязные твари, я их всех перестреляю!

— Ясно, значит, и мне стоит почаще в очистительную ходить, чтобы ненароком пулю промеж глаз не словить. О, слыхал, я в рифму сказал?! Блин и снова?!

— Извинись, или мы вас убьём! — снова пропищал центральный макинг.

— П-ф!.. — сдержался Керай от смеха, прикрыв рот рукой.… — Зот, позволь мне, я давно хотел испытать Левиафана в деле… — Начал он отходить, рисуя арену для битвы. — Мне вот интересно. Есть ли у орков соответствующий «resist» от водной стихии?

— Я однозначно за, только заодно, умой их слегка! — Задрал Зот винтовку. — Брат от брата не далеко ушёл, — сказал он Альме — главное, чтобы он печальную участь свою не нашёл.

Первый удар нанёс Керай: Направив руку, он создал водный шар прямо на голове макинга, тем самым начисто перекрыв ему доступ к кислороду. Не понимая, что происходит, двое других стали растерянно таращиться на своего захлёбывающегося лидера…

Несколько суетливых вздёргиванний и утопающий всё же сумел вырваться из воды, но она по команде Керая вновь настигла его… Ситуация не менялась, пока до одного из макингов не дошло, что истоком всего этого являлся сам Керай.

Заметив бегущего врага, водный заклинатель быстрым взмахом руки, создал ещё один шар воды. Стихия уже была в скорости, и врезалась прямо в бледно-зелёное лицо. Прозрачная сфера разлетелась на множественные капли, а нападающий был полностью нокаутирован.

Но как оказалось, наступающих было двое. Керай засуетился и, не успев среагировать, он тут же получил сильный удар кулаком в живот.

Это повреждение принудило заклинателя слечь на месте, что освободило лидера макингов от водной пытки:

— Что это было?! — Кашляет от воды. — Этот сопляк не так прост! — Кашляет. — Надо убить его!

— Да, пустим ему кровь, растопчем его! — сказал второй.

— Так всё, поиграли, и хватит. — Зот скинул с плеча винтовку. — Ох, сейчас мозги зелёной твари размажет.

— Ладно, я вас недооценил. Но этого больше не повторится, — в злобной улыбке Керай стал подниматься…

Услышав этот самодовольный тон, снайпер отвёл свой прицел.

— А теперь упыри… — Будто восточный боец Керай быстро замахал руками, отчего макинги испуганно отдёрнулись. И замерев, он закончил реплику: — Съешьте второй уровень Левиафана!

Создав рядом с врагом двухметровый водный шар, Керай в напряжённой тряске сжал кулак. Сфера постепенно сдавливалась, пока не уменьшилась до 30 сантиметров в диаметре.

— Это моя первая спецатака, я назвал её: «Аква Взрыв». Понимаете, к чему это я? — Керай оскалил улыбку.

Маленькие глаза макингов, стали видны как никогда, а пасти окрылись в молчаливом крике.

— Уже поздно делать ноги. — И в кульминации он разжал кулак.

Стихия дала сполна за своё заточение и столь стремительно освободилась, что, то был водный взрыв. Прогремев с приглушённой мощью, он просто отшиб три бледно-зелёных тела на несколько метров. Боль от падения макинги не смогли ощутить, так как их сознание отключилось и предало тех раньше.

Досталось так же Альме и Зоту: сбив обоих с ног. Но благодаря иммунитету сам носитель Левиафана даже не намок.

— Ты что творишь кретин, о других думать надо! — изливая гнев и водопады высказалась Альма.

— Ой, блин извини! Я могу всё исправить! — Керай начал паниковать. — Сейчас я уберу с тебя всё воду, стой смирно, Альма!

Керай резко взмахивает кверху рукой и с Альмы разом слетает вся верхняя одежда, кроме влагостойкого, нижнего белья…

Она стояла с поднятыми руками. Мокрая одежда демонстративно парила на лету в весьма продолжительной паузе…

— Да как ты посмел извращённый, больной ублюдок! — гневно воскликнула Альма.

— Нет, я смертельно больной ублюдок, — пытался Керай язвить, так как будучи нулевым импатом, не смог он распознать, что та девушка, быстро идущая к нему, сейчас не была расположена к юмору.

Прикрываясь одной рукой, она на подходе зарядила кулаком в челюсть своему капитану идиоту. Того скосило с ног моментально.

Выпустив пар и витая аурой гневного недовольства, надела она свой плащ, и направилась назад в сторону корабля…

— А-а-а-а, с первым поцелуем! — болезненно мотаясь, поднялся Керай. — Я могу попытаться снова, в этот раз точно всё получится. З-о-о-о-от? Дубль два?

— Без комментариев капитан, — холодно пронёсся тот. — И ради этого, ты пошёл на обман? От тебя такого я не ожидал.

— Да я не специально пойми!.. (Глубокий вздох). Ладно, пойдём уже оружие смотреть. А ты мокрым походишь.

Путешествуя от одного оружейного магазина к другому, остановились они только на четвёртом: Простояв рядом с прилавком целую минуту, Зот вынул оттуда пистолет, напоминающий Кольт 45-го калибра.

— Это «Корос 250» — протянул Зот оружие. — Лучше именно его взять. Сгодится тебе на первое пострелять.

— «Корос?» Звучит знакомо, — принял Керай пистолет, внимательно его осматривая. — Точно, по телеку крутили: Это типа смесь внеземных технологий с нашими. Благодаря его особому спусковому механизму он поддерживает большую разновидность боеприпасов.

— Твои познания как всегда на высоте, не пришлось всё объяснять тебе.

— Берём, — обратился Керай к продавцу.

— Патроны? — спросил тот, плавно размахивая щупальцами и хлюпая ротовыми волосиками

— Да и побольше, а ещё магнитный пояс прихвачу.

Купив необходимое, они продолжили свободно бродить по станции, заглянув чуть ли не в каждый магазин. Залипнув рядом с лавкой бижутерии, Керай приметил небольшой синий кулон.

— Это вместо Амулета Жизни — надев, сказал он будто себе. — И когда настанет час, я его заменю. Оставлю как напоминание.

Зота бижутерия не интересовала, но по его лицу было трудно заметить скуку; очень сильный и ярко-зелёный взгляд снайпера, просто выкидывал подобные мысли из головы. Но жажда денег словно была его постоянным поводырем, что и привело Зота к лотерейному посту.

— Не стоит тебе вестись на эту липу, Зот — подошёл со спины Керай.

— Один счастливчик недавно получил крупный приз, значит, и я смогу зайти на бис.

— Подставное лицо. Этот спектакль нужен, чтобы все покупали билеты. Когда проигрываешь, то сразу думаешь: «О, видать кому-то повезло, но не мне». На этой математики можно зарабатывать большие деньги, поэтому существует много левых лотерейщиков. Вот, например, у меня есть миллион ютир, я использую эти деньги как приманку в качестве приза. Участники начинают скупать билеты по сто ютир каждый, при правильном пиаре, я продам где-то миллион билетов, что даст мне сто миллионов ютир. А если этот вариант не окупает стоимость приза, то задействуется подставное лицо, и все деньги возвращаются к лотерейщику. Тут должно повести два раза подряд. Первое: не наткнуться на мошенника. И второе: выиграть.

— Как не крути, я хочу рискнуть. Не дай бог, им меня обмануть.

— Ну, как знаешь. Без риска не интересно да? — обернулся Керай назад с дуновением скуки. — Думаю, мы достаточно погуляли. Надо уже на корабль возвращаться.

По приходу Зот воспользовался сушилкой и ушёл к себе. Керай сразу навестил Малика:

— Ну, как успехи?

— Сейчас я подготавливаю несколько гипер-антигравитронов, — начал Малик пояснять, контролируя какие-то механические руки. — Так что, через некоторое время, Чёрного Дракона не сможет удержать даже гравитация звезды.

— А что относительно перевода скрижали? — спросил Керай, пристально наблюдая за его работой.

— Я написал программу для расшифровки языка Стража Бытия. Она будет проводить шифр 24 часа в сутки, что сэкономит нервы и время.

— Хм, звучит круто. — Посмотрел Керай на выход. — Ладно, не буду тебя отвлекать, Малик, пойду, соберу своих людишек.

По пути к капитанскому мостику созвал он всех через Купера.

Первым на сбор явился Каин: — Договор прошёл успешно капитан! — с долей комичности, отдал он честь.

— Ну, как тебе силушка богатырская? — поддержал Керай его настроение.

— Просто нечто! Я уже сказал Куперу сделать новые манекены, тебе лучше не знать, что стало с предыдущими, хм-хм-хм… — Казалось, что Каин сошёл с ума и превратился в Керая. — А как прошла прогулка по станции, надеюсь без происшествий?

Тут входит Альма и произносит: — Он сорвал с меня одежду.

— Он чего?! — чуть ли не с криком переспросил Каин.

— Всё было совсем не так! А хотя… — задумался Керай, подняв глаза. — Именно так.

— Керай?! Как… что?! — перемешалось всё в его голове.

— Да это не я, это всё кольцо! Я лишь опробовал!

— Теперь это так называется?!

— Короче! — начал Керай быстро пояснять, и широко жестикулировать. — Напали орки, то есть макинги, и я с помощью уже, кстати, второго уровня Левиафана разнёс их своим Аква Взрывом! И-и-и…

— Чего, «макинги, второй уровень?!» — так же начал размахивать руками и Каин. — Меня ведь всего-то пару часов не было, а ты уже успел…

— Я продолжу! — не давал Керай себя заткнуть. — Водой от взрыва задело Альму и Зота. И судя по всему… — Обострил он далее: — в попытки «помочь!» Я и сорвал с неё одежду.

К собранию так же примкнули: Малик, Трой и Зот.

— Ты «сорвал с неё одежду», в смысле? — спросил Трой, затянутый в водоворот непонимания.

— Заткнулись, все по местам! — не выдержал Керай, рявкнув на всех и сразу.

— О-у, полегче ладно, — поднял Трой руки. — Это не моё дело я понял.

— Трой блин, и ты туда же?! Короче, полетели уже на хрен! Кто за?! Я капитан, ещё бы вы небыли «за!» — плюхнулся Керай в свой трон.

Команда начала рассаживаться по местам, нарисовав на лицах улыбки. И совместными усилиями они отправили Чёрного Дракона в сторону Некуами.

ГЛАВА 7. ОДЕРЖИМЫЙ

В кают-компании шло обсуждение записи битвы трёх Колоссальных. Она транслировалась в виде трёхмерной, реалистичной голограммы:

— Бродяга монстр, это все знают — заключил Керай, когда запись остановилась в конце. И скрестив руки, он начал расхаживать. — Техно Император меня поражает: противостоит Бродяге, и при этом у него нет ни одной части стража… Но вот действительно от кого я охренел, это Дитя Тьмы! Левиафан говорил, что следствием собранных вмести измерений, является чёрный дым. А у Дитя Тьмы, скорее… огонь?

Стоило Кераю затронуть науку, как его тут же перехватил Малик:

— Он как-то связан со своими копиями из альтернативных вселенных. Его чёрная дыра в груди имеет к этому, несомненно, прямое отношение, выступая в виде некоего портала. Вмешиваться в другие миры опасно, а Дитя Тьмы нагло их смешивает в одну кучу. Его защитная мера, как раз-таки и есть, это чёрное пламя, которое сразу сжигает убитую копию, дабы не начались последствия. Но это не точно. — Малик поправил очки. — Так, что мы имеем по частям стража?.. Бродяга: весьма высокий уровень синхронизации с кольцом земли. Рукавица даёт ему власть над смертью: убивать, создавать зомби и т. д. Техно Император: частей стража нет. Дитя Тьмы: телепортация, которую даёт его пояс. И телекинез: ещё одна рукавица слабого уровня синхронизации.

— «Слабого?!» — удивился Керай. — Ты!.. Малик, ты видел запись?!.. Да он там само пространство на изнанку выворачивал!

— Несомненно, своими приёмами он многих удивил в битве, но Первые Люди и без того обладают сильным телекинезом. Будь Дитя Тьмы постарше или его часть стража являлась более развитой, то это он бы отправил Искольс к солнцу, а не Бродяга. — Малик огорчённо выдохнул. — Но всё это неважно, так как Амулета Жизни нет не у одного из них.

— Но кое-что всё же есть… — подметил Керай. — Рукавица Бродяги. Она каким-то образом не даёт ему умереть. Вот, например: У меня иммунитет от воды, так? У Каина теперь иммунитет от молнии и ударов тока. А у Бродяги иммунитет от смерти.

— Это просто бред какой-то?! — с недоумением влетела в обсуждение Альма. — Выходит, что природа этих частей стража точно не физика, как ты предположил ранее. Уж слишком это дико звучит!

— Нет. Физика это и ничего более. К тому же, смерть имеет вес в физических законах, если ты об этом, есть такой термин как энтропия. Да и вообще, ты ведь сама видела эту битву, Альма. Другие Колоссальные использовали разные хитрости, чтобы не умереть: Из Дитя Тьмы вылезали его новые копии. Техно Императору проводили операцию его роботы. Но, именно Бродяга вправлял себе сломанную шею руками. Так что, если с Амулетом Жизни прогорит, то для меня единственным вариантом останется: «победа над Бродягой». Что представляется попросту невозможным. Даже двое сильнейших Колоссальных потерпели фиаско в битве с ним. Об этом даже думать глупо, только дольше проживу.

— Ну, так что ты решил? — немного требовательно спросил Каин.

— Про Колоссальных пока забьём. Наберём ещё частей стража. Сейчас главное узнать, где Амулет, или у кого. Если второе, то мы его украдём или обменяем на другие части стража. Я продумал все возможные варианты.

— А если мы всё же не найдём Амулет Жизни? — спросил Малик и потом добавил, оглядев остальных: — Думаю, всех интересует данный вопрос.

Нависла пауза, пустившая лёгкие вибрации недоверия. Но Керай принял этот, немного трусливый жест со стороны его команды, с широкой улыбкой:

— У меня оптимистичный настрой по этому поводу. У нас уже есть две части стража, и мы знаем про: две перчатки, пояс и кольцо. Как показала практика, у нас есть эффективный способ их поиска. И сам подумай Малик, нам вовсе необязательно находить все части стража; любая следующая может быть Амулетом Жизни. И с каждым разом эта статистика будет сильно сужаться. Амулет уже сейчас идёт к нам в руки.

— Хм-м-м… — схватился Малик за подбородок. — А верно ведь…

Керай кинул ему кость с положительной статистикой, зная, что Малик понимает лишь числа, и тем самым он смог подавить нарастающее недовольство, словно умелый командир. Но для Керая эта маленькая победа оставила неприятный привкус.

— Всё, собрание окончено, — сказал капитан. И с лицом разочарования он покинул комнату для переговоров.

— Неплохо, Керай, — нагнал его радостный Каин.

— Ну-что за нытики?

— Не каждому вот так дано умело управлять ожиданиями других людей.

— Я знаю, что каждый из-себя представляет, и чего они хотят. Это просто. Все конфликты от непонимания, я лишь пресёк его в самом начале.

— Они говорят, чтобы ты не совершал с нами никаких вылазок, если ты погибнешь, то миссия будет провалена. Лишь такое отношение уже делает тебя их лидером, королевой пчелой. В итоге у них сильно разовьётся побуждение так считать.

— Но, а что насчёт тебя? — спросил Керай. — Почему ты до сих пор не запер меня на корабле?

— А смысл? Я знаю тебя, Керай. Даже если запереть тебя под кубитный замок, то ты всё равно найдёшь способ сбежать к своей цели, и в итоге погибнешь в пасти какого-нибудь Песчаного Пожирателя. Один. А так, по крайней мере, я смогу тебя защитить. Подобная черта доминирует в тебе просто на аномальном уровне.

— Это определение, конечно, имеет место быть, но я же не какой-то там псих-самоубийца, чтобы добровольно нырнуть в пасть этого монстра. У меня же есть голова на плечах.

— Да, как и необходимая гордость, чтобы отстаивать свои убеждения.

Через несколько дней иллюминаторы Чёрного Дракона отобразили светло-серую планету, окружённую прозрачными облаками как простынёй. Спутники на орбите отсутствовали, как и любые космические аппараты. Тем не менее, цивилизация намекала за себя: тёмная сторона Некуами была усыпана огоньками разумной деятельности.

Керай, Альма, Зот и Каин вошли в лифт, и тот быстро сиганул вниз.

Створки открылись, и вместе с ветром внутрь проник шум городской суеты. Треск четырёхколёсных велосипедов, автомобили причудливых форм и хлопки поодаль, сильно напоминали какой-то праздник в духе восьмидесятых годов.

Оценив тремя секундами этот колорит, вышли они вперёд, ступив на чёрную, асфальтоподобную поверхность. Солнце уже успело нагреть её, отчего ощущалось небольшое тепло под ногами. Даже пятнадцатиэтажные здания, закрывающие доступ светилу, не смогли на это повлиять, будто этот материал внизу обладал изрядными свойствами теплонакопления. Воздух пах не понятно, чем, но дышалось легко, не смотря на выраженную плотность транспорта и какие-то неизвестные испарения, клубящиеся из окон.

Следуя по наводке геолокатора, группа людских пришельцев свернула за угол, и к ним подошла местная старушка. Голова её была немного вытянута, а из затылка прорастало что-то твёрдое и плоское — такие были у всех здесь, но до сего являлось не понятным: головной убор ли это, или защищающий заднюю часть головы панцирь. А теперь предположение отпало само, склоняясь к не искусственному происхождению.

Старушка держала пакет телесного цвета, а на её дружелюбном лице настолько сильно светилась улыбка, что не было видно даже глаз из-за сморщенной кожи.

— Сыночек — обратилась она к Кераю, — не подскажешь, как пройти к переулку: «Зарубленный Топором?»

— А-а… м-м-м… — промычал сбитый с толку Керай. — Не слыхал о таком. Я просто не местный, извините мэм.

— Нечего страшного сыночек. — Раскрыла старушка пакет. — Вот, возьми печеньку.

— Спасибо, я не голоден — отгородился Керай двумя руками.

— Ну, возьми печеньку — подошла та ближе, дав понять, что она весьма сильно хрипит.

— Большое спасибо вам за доброту, но мы спешим вообще-то, — максимально вежливо отказал он.

И минуя эту замедляющую погрешность, команда двинулась вперёд…

— Не стесняйся, покушай печеньку — снова прозвучал старческий голос за спиной.

Не оборачиваясь, Керай встал. Последний шаг его был едва не гневным топотом…

— Да не нужны мне ваши печенки! Бабуль, отвяжись уже! Слово: «нет» не понимаешь, что ли?

Пожилая дама вновь разомкнула свои потрёпанные годами губы, но в этот раз её хрип слышался намного сильнее и пугающе, так как она уже стояла за его спиной: — Ешь печеееньки!

Пробежавший по спине мороз вынудил проверить, а не монстер ли там? Когда Керай обернулся, то застал тройное дуло, что торчало прямо перед его лицом.

— Жри печеньки твааарь! — крикнула старуха и приготовилась прожать спусковой механизм в виде трёх колец.

Зот уже был готов стрелять, но Альма затмила цель: Её выпад к врагу был отмечен паузой. Затем она нанесла очень сильный удар ногой с разворота, что берцем вдавлено, прошёлся по мягкому от возраста лицу. Старуху прилично прокрутило, перед тем как она слегла, не подавая признаков угрозы.

— Достала уже! — сказала Альма глядя на лежащую бабку.

— А ты случайно не убила её? Помни, наши удары сильнее действуют на некуамцев, из-за их пониженной гравитации.

— А если убила, что с того? Самозащита, идём дальше. — Пошла она вперёд, не ожидая остальных.

Не сделав абсолютно никаких выводов, Керай нажал кнопку за ухом: — Так блин, Малик!.. Нечего не хочешь нам рассказать про это место?

— Конечно! Как я мог забыть?! — И начал тот: — Вопреки бурной городской деятельности, атмосфера Некуами почти не имеет негативных газовых скоплений. Если бы подобными условия располагала наша Земля, то люди и животные точно бы вымерли.

— Малик?.. Это я тут чуть не вымер на хрен! — прокричал Керай. — А ты мне втираешь какую-то дичь про атмосферу?!

— Ой, извиняюсь Кэп?! Я думал, тебе уже известны очевидные подробности данной планеты.

— «Очевидные подробности» говоришь?! Да не хрена! Вежливая старушка чуть не вышибла мне мозги из здоровенной пушки! Так что будь добр, поясни, пожалуйста?

Малик педантично прокашлял: — Всем уже давно известно, что помимо Альянса, есть ещё населённые гуманоидами миры. Некоторые преуспели технологически, а другие до сих пор в каменном веке. Некуамцы же, развились в плане преступного мира. Короче: правит сильнейший. И помимо этого, у них просто мода такая — убил больше чем твой сосед, то ты круче его. Мозг немного меньше человеческого. А на ногах у них каменная кожа. Затылок так же защищён твёрдым панцирем. Полиции тут нет. Если на Некуами появится герой, то нормой для социума будет его публичное сожжение. Героизм — негативная для них мутация. Как-то так.

— Теперь понятно, почему у них такие суровые названия улиц. Та карга искала переулок… блин уже забыл, настолько сильно я прихренел от услышанного. А! «Переулок Зарубленный Топором». Ну и дичь, правда? Хоть и весьма забавно. А как называется улица, куда мы идём по сигналу геолокатора?

— Если письменно-некуамский синхронизировать с речевым… — по ту сторону связи слышалось пиликанье от нажатий. — И добавить автоматическое распределение смысловых значителей,… а после всё это перевести на общий язык… то получается, улица: «Повешенная 17».

У Керая это вызвало улыбку: — Да, иногда с переводчиками весело, переводят в чистом значении. Интересно мы сейчас в каком городе находимся, и как зовут мэра?

— Город: «Скотобойнево». Мэр: «Каток Пуливлобов».

— Ха-ха! — рассмеялся Керай. — «Каток Пуливлобов!»

— Геолокатор указывает на церковь — добавил Малик. — Да, я сказал: «церковь!» Но не забывайте где находитесь. Сделайте вид, будто вы уже убили кучу народу. Типа сообразите из себя полных отморозков. Это своего рода послужит камуфляжем.

— У этих извергов что, церковь есть? — поинтересовался религиозный Каин.

— Да, церковь: «Психосмертная».

— Ха-ха-ха!

— Ясно всё с ними — заключил Каин.

— Не, ну с камуфляжем, по крайней мере, всё в порядке, — сказал Керай, вытирая слёзы. — Вам даже не надо прикидываться отморозками.

— Это в каком смысле?! — отреагировала Альма.

Зот быстро разворачивается и выстреливает куда-то ввысь…

С пятнадцати этажного здания падает вражеский снайпер.

— Этот дилетант решил в снайпера поиграть, ну что с него взять? — Зот положил на плечо винтовку. — Теперь с пулей в голове, он точно не конкурент мне.

— Да у тебя, Зот, вообще конкурентов не существует! Так держать, и… — Далее Керай эпично взмахнул дланью на стрелка: — Взором охвати ты врага нашего! И рази чудо выстрелом раньше того, чтобы жизнь была погашена!

— От них нельзя ждать многого, я перебью всех не на серебро, а на золото! — подыграл Зот с театральным упором на рифму. — Пули мои повергнут каждую мишень, и пусть они познают свинцовую метель!

— Твои рифмы надо записывать, Зот, на целый том стихов хватит. У меня так круто не получается. Наверное, к этому умению практика прилагается.

Путь через город был шумным: Зот расстреливал вражеских снайперов как в тире. Те, кто нападали вблизи, были нейтрализованы Альмой и Каином. При этом в качестве боевого клича, некуамцы выкрикивали самые разные, и казалось безумные фразы:

— Мне осталось всего одно убийство до повышения!

— Жена бросит меня, если я никого не убью!

— Я выиграл приз на ярмарке, хороший день, чтобы убить кого-то, э-хэй!

— Я должен быть примером для детей! — со слезами простонал он.

Керай, глядя на это не смог промолчать: — Они даже хуже людей. Если у меня будет такая возможность, то я непременно уничтожу эту планету дегенератов.

Прибыв на место, Каин закинул голову, чтобы осмотреть тёмно-красную церковь. Металлический череп, грызущий кость; блестящий и здоровый — хорошо подчёркивал главный вход.

— Мы пришли, — сказал он, едва не перекрестившись. — Сигнал аномалии внутри.

— А Малик говорил что, раз это церковь, то нам не стоит расслабляться. Но глядя на это, кажется, будто сам дьявол нас в гости приглашает. План таков: предлагаю входить последовательно, в зависимости от тяжести грехов.

Внезапно из церкви выбежала толпа монашек в лёгких, чёрно-красных одеяниях. Их сандалии грохотали по железному полу как рой насекомых, что упорно пытался проникнуть в закрытое окно.

— Это не к добру — сказал капитан, с остальными отходя к стене окружавшей церковь.

Дамы с суровыми лицами подняли свои мини-автоматы крестообразной формы, которую давали им четыре выпирающих магазина. Они были в каждой руке — и того, на команду Керая нацелилось 32 скорострельных орудия.

Хлынувшая волна раскалённого металла заставила тех занырнуть в укрытие.

— Блин, к чему столько охраны?! — начал Керай истерить. — Повесили бы просто табличку у входа: «У нас здесь до хрена стволов не лезь дебил!»

— Ребята надеюсь, у вас есть план? — спросила Альмы под звуковой фон выстрелов и сыплющейся стены.

— «План?!» — Начал Керай соображать… — Всем, приказываю не умирать!

— Да ты гений?! — настолько сильно Альма выдавила из-себя сарказм, что показалось это она всерьёз.

— Каин, сколько их там?! — отдав приказ, Керай прислонился к стене и ударился головой: — Ай, блин!

— Сейчас!.. — Каин едва высунулся, как шквал пуль вошёл в стену рядом и тот резко отдёрнулся назад. — Я пока насчитал троих!

— Поздравляю, Каин, ты умеешь считать?! — Нервно обратился Керай к другому: — Зот, пристрели их!

— Из-за плотного огня, не могу высунуться я!

— Чёрт, да вы бесполезны?! Мы все умрём! — с закрытыми глазами провопил он в небо. — Я не думал, что меня пристрелят монашки!

— Керай, мы можем атаковать их силой стража! — предложил Каин.

— Не получится, нужно видеть цель! Поэтому я и не могу сразу наполнить водой лёгкие врага!

— Тогда я помолюсь, они же монашки, вера требует прощать! Может сработать!

— Каин, ты что стебёшься, да в такой момент?!

Стрельба вдруг прекратилась. Монашки начали менять магазины и позиции; вновь барабаня ногами по твёрдой поверхности. Керай высунулся из-за укрытия, внимательно осмотрев их. И убрал он голову ещё до того, как вооружённая свора снова начали палить не щадя патронов.

— Есть идейка. Каин, подсоби!

Керай отбежал от стены и подобно катапульте отправил за неё три водных шара под два метра каждый. Дамы с автоматами разбежались в стороны, и снаряды только их обрызгали.

— Каин, мочи их!

— Но ты их и так зачем-то намочил? — ответил тот.

От Керай последовал глубокий вздох и напряжённый взгляд…

— Да понял я. Керай, где твоё чувство юмора?

Каин выскочил из-за стены и вздёрнул рукой. Из его ладони хлестнула фиолетовая молния, что звучно поразила влажно-металлический пол. Сразу после вспышки, по поверхности заиграли электрические дуги, которые набросились на врагов, пустив их в судорожный пляс. И, в конце концов, те агрессивно припали наземь.

— Эх, что бы вы без меня делали?! — прозвучал победный возглас от Керая.

— Вообще-то, идея воспользоваться силой стража была моей, — возмутился Каин.

— Ой, да ладно тебе! Мы команда.

— Капец. Теперь это уже: «мы». И к слову, разве твоя вода должна электричество проводить? Я думал, она у тебя чистейшая?

— Ну, раз я думал, что это сработает, значит, оно и должно было сработать.

— Чего?

— Достали, мы идём или как?! — поторопила их Альма.

— А тебе уже так не терпится получить свою силу, да, Альма? — вооружился Керай ехидной проницательной улыбкой.

— Да, и что с того?.. — застыла она на нём в холодном, но обжигающем взгляде.

— Да так, ничего, идём.

Осторожно осмотрев поверженного недруга, смело вышли они из укрытия. Глаза громадного черепа вдруг засветились красным светом, прогнав тень от навеса крыши.

Со стороны входа послышались тяжёлые шаги, и там стал прорисоваться тёмный силуэт кого-то очень высокого. Когда он переступил порог, свет черепа показал его: Некто носил густое облачение, напоминающее ризу епископа чёрных и красных тонов. Прямоугольный, головной убор отпускал длинные, седые волосы, но его лицо не казалось старым. Во взгляде отсутствовали эмоции, был только давящий, синий блеск. А его ранняя тяжёлая походка теперь уже обзавелась причиной — в руках епископ держал очень большой пулемёт.

— Ну как же без главного босса твою мать! — оценил Керай вражеское подкрепление.

И не дожидаясь, когда тот атакует, Керай напал сам: Перед лицом некуамца забегала алмазная пыль, вскоре став водным, удушающим мешком.

Голова его была полностью охвачена не пропускающей кислород стихией, но тот просто стоял на месте, даже не дёргаясь…

— Что за?!.. — удивился Керай.

Епископ, будто исполняя отсроченную команду, поднял пулемёт и открыл огонь навскидку по флангу водного душителя. Град из жёлтых стрел вынудил Керая спрятаться за колонну церкви.

Следом по вражескому лидеру прошёлся мощный, молниевый заряд Каина. Но и это не смогло причинить ему вред.

Следующий удар нанесла Альма, что воспользовалась своим оружием Свордганом: Когда волна из ОТП контактировала с целью, то она лишь отскочила прочь с жутким звоном, оставив на одежде священнослужителя лишь царапину, в которой скромно просматривался бронежилет.

Новую волну Альма отправила в его незащищённую голову. Зот выстрелил. А Керай выскочил из-за колонны и дал очередь с разрывными патронами из своего пистолета Короса.

Как только пули столкнулось с противником, то попросту отскочили, обрисовав вокруг некуамца голубое, защитное поле. Волна Альмы тоже встретила это препятствие: Хлестнув по нему, она в энергетическом всплеске обратилась в туман, как и щит епископа. Однако тот всё равно был восстановлен через пару секунд.

Не прекращая стрелять, Керай быстро выбежал в сторону церкви: — Возьмите его на себя, я заберу часть стража! Этот хрен не может одновременно защищаться и нападать, воспользуйтесь этим! — Издав указания, он скрылся внутри…

Стремительно продвигаясь по узкому туннелю, Керай жаждал только одного: как можно скорей взять то, зачем он пришёл. Воздушный поток бил по его спине, помогая ему в этом.

Но пролетев порог большого зала, он тут же навострил осторожность и замер, про-скользив по гладкому, золотистому полу; будто вся эта красочность и открытость разом пронзили того невидимыми стрелами.

С пересчёта стен его внимание вскоре перешло на алтарь, представительно расположенный в центре, а на нём аккуратно лежала небольшая, тёмная коробка.

Было очень тихо, только приглушённо слышалась стрельба снаружи. Когда Керай пошёл к алтарю, то его шаг был громче всего остального — отчего он замедлился. Ему казалась подозрительной каждая колонна зала, каждый угол, а иконы епископов на подобие того что снаружи — дополнительно не позволяли забывать где он находится. На самой большой из них был отображён явно кто-то более значимый для церкви. В руке тот держал ополовиненный череп, досыта переполненный красной жидкостью.

Керай сохранял в настороженном давлении всё, что видел; лишь не значительно сконцентрировавшись на самой цели… И подобное напряжение едва ли не вызвало сердечный приступ, когда с верхотуры спрыгнул некто в чёрном облачении. Даже его лицо было скрыто. Красный пояс и символ на левом плече хорошо выделялись.

Реагируя на Керая как на невидимку, тот схватил коробку — по всем обстоятельствам явно её крадя.

— Бросай быстро! — отметил себя Керай; для важности так же нацеливая на него пистолет. Вторженец замер. — Бросай, сказал! Или я в тебя выстр… — у Керая носом пошла кровь. Перед глазами всё расплылось, сливая все образы в одну кучу, а внезапная слабость подтолкнула его к стене.

«Чёрт, почему именно сейчас? Вот дерьмо!»

Неизвестный этим воспользовался и кинул себе под ноги дымовую шашку.

Как только Керай пришёл в себя, перед ним был лишь пустой зал и остаточный дым. Теперь ему осталось только вернуться к команде и сообщить им о своём провале.

Перебирая стену он практически не чувствовал собственные руки, однако зрение постепенно возвращалось к норме. Даже сквозь маску недомогания в его глазах хорошо читался гнев и осуждение собственной слабости.

Выйдя на свет, его усталый взгляд обратился вниз — где лежал епископ в паре метрах от своей головы.

«Они справились, но не я».

— Ну что, нашёл? — надавил Каин на мозоль.

Обойдя его как не живой столб, Керай мельком посмотрел в геолокатор, что тот держал в руке.

— Малик? — надавил он на кнопку связи. — Где сигнал от части стража?

— Он исчез. Полностью пропал минуту назад.

— Керай, ты в порядке? — Каин обратил внимание на побледневшего брата.

— Нужно найти одного козла в чёрной форме, — Керай глухо продолжил диалог с Маликом. — У него был красный пояс и какая-то хрень на плече? И я думаю, он не один такой.

На том конце быстрой очередью воспели от нажатий голограммные кнопки, и последовал торопливый ответ: — Нашёл! Они своего рода спецназ, выполняющий приказы директора школы. Убийства, кражи и т. п. «Исполнители», их так называют.

— Школа?

— Да, «Школа Серийных Убийц».

— Зашибись… Малик, загрузи маршрут в геолокатор. Мы идём туда…

Команда Керая следила за пятиэтажным зданием в ночи. Шипастый кустарник серого цвета очень хорошо скрывал их присутствие, а его кольцеобразные изгибы давали качественный обзор. Основная масса учеников уже закончила учёбу, но свет всё ещё отказывался покидать некоторые окна.

— Нам лучше не привлекать внимание, действуем быстро и тихо — предложил Каин.

— Я согласна, обойдёмся без шумихи — добавила Альма.

— Твой сбежавший «ниндзя», уже должен был всех предупредить… Что-то не похоже.