Бесплатный фрагмент - Страна магических камней

Страна магических камней
Глава 1

Плавное покачивание автобуса успокаивало уткнувшегося в окно юношу. Напряженное лицо предательски выдавало его расстройство, брови были сердито нахмурены, а мрачный недовольный взгляд сверлил спинку кресла перед ним.

Юношу звали Дима, он ехал к бабушке в деревню. Она находилась в двадцати километрах от посёлка, и можно сказать, уже не существовала: от большой когда-то деревни осталось всего пять домов. Но сколько бы бабушке не предлагали переехать, она всегда отказывалась. Все молодые давно разъехались — кто на заработки, кто в поисках лучшей жизни. И когда Дима узнал, что ему придется ехать туда на целый месяц, он упирался всеми силами. Но его никто не слушал, родители были настроены решительно. Отец буквально силком затащил Дмитрия в автобус.

Его семья была очень занятой: отец — журналист, разъезжающий по всему свету в поисках интересных историй, а мать — доктор зоологии, «прямо-таки свихнувшаяся на червяках и личинках», — как любил говорить про неё сын. И несмотря на то, что они всегда были на сто процентов поглощены работой, все же семнадцать лет назад они решились на одного ребенка. Дмитрий помнил, что до семи лет его воспитывала бабушка, мать отца. Это были смутные воспоминания счастья, покоя и уюта, радостное лицо бабушки, её маленького домика, подушки на кровати, составленные одна на другую, украшенные кружевными накидками. Тёплые ароматные булочки, будто по волшебству появляющиеся на столе, вальяжный толстый кот Васька, который никогда не давался Диме: то ли не любил ласку, то ли не доверял ребенку. До семи лет он жил с бабушкой, а когда пришла пора идти в школу, его забрали родители — и с этого момента он всегда был предоставлен самому себе. Он помнил тоскливые вечера, проведённые в одиночестве, забытые дни рождения, бессонные ночи, из-за страха подкроватных монстров. Со временем он привык, победил внутренних монстров, приобрёл друзей, только вот бабушка с каждым годом приезжала все реже и реже. Воспоминания о ней и о том времени потускнели, и стало казаться, что это было в другой жизни. Он всегда мысленно благодарил бабушку за то, что она приучила его к чистоте и порядку, научила быть предприимчивым и самостоятельным. Да и сам Дима не любил тянуться в хвосте, из-за чего и учился неплохо, но до пятерок все же не дотягивал. Дмитрию было ужасно жаль себя. Родители сами виноваты, что он стал больше времени проводить с друзьями, на улице. Чего они хотели? Чтобы он как щенок сидел дома и ждал их с работы? — Дима раздражённо дёрнул головой: как бы не так — это его жизнь, и они не имели права отправлять его в ссылку к бабушке. Да, может, это и был не самый гуманный поступок, когда они с друзьями избили этого очкастого дебила. Но он сам напросился, пусть знает свое место. И теперь из-за какого-то остолопа все его планы полетели коту под хвост! Все складывалось как нельзя лучше: отец уезжает, матери почти не будет дома, он уже рассчитывал встретить свое шестнадцатилетие в кругу друзей, погудеть на полную, но тут эта новость… При одном воспоминании о том, как мать с отцом усадили его в кресло и огорошили новостью, такая злость брала, что ему хотелось всё крушить и ломать, но он сдерживал себя — еще не хватало проблем по дороге.

Лес стал редеть, и Дима заметил, что лесной пейзаж плавно переходит в городской: стали чаще проноситься дома — сначала частные, затем многоэтажки.

— Ну всё, приехали, — пробурчал Дима.

Он собрал свои вещи, их было немного — дорожная сумка и борсетка, и вышел. На платформе уже стояла бабушка в неизменно белом платочке и с клетчатой сумкой в руке. Дима подошёл к ней и обнял. Тут же начались расспросы о семье и причитания, что он такой худенький и его плохо дома кормят. Хотя Дима совсем не считал, что он маленький и худенький, в классе он был почти самым высоким, но бабушка есть бабушка, для нее он всегда был и будет малышом. При этой мысли он улыбнулся. На вопросы Дима отвечал односложными фразами, как будто нехотя, осознавая, что может обидеть бабушку. Выйдя с вокзала, они направились к её знакомому, который должен был на мотоцикле отвезти их деревню. Вообще, до деревни ходил автобус раз в день, но, чтобы не ждать его, бабушка договорилась с дядей Петей. Мотоцикл был старый, марки Урал, с люлькой, куда и села бабушка. Место Димы было за водителем.

Природа в тайге дикая, её не сравнить с городскими парками, лес обступает со всех сторон, огромные деревья нависают над тобой как исполины. От одной мысли, что эти великаны простираются на много километров вокруг вперемешку с болотами и топями, становится не по себе. Лес завораживает красотой, да и не только ей, но и тайнами, которые он скрывает столетиями. Тайга не любит слабых людей, выживают только сильные, как это и происходит в круговороте природы. Этот закон становится понятен каждому, кто побывал в тех краях и, пройдя по ним, ощутил на себе тяжесть воспоминаний этого огромного мира. Дима это знал. Первый раз, когда он сюда приехал, был околдован лесом и природой, вся обстановка: деревья, кусты высокая трава, земля, усыпанная хвоей, напоминали сказку. Но повзрослев, Дмитрий понял, что за всей красотой таится большая опасность. Сколько было случаев, когда люди шли в лес за грибами или ягодами и пропадали, заблудившись в этих дебрях.

Где-то в двух километрах от деревни Дмитрий заметил прогалину, посреди нее возвышался холм. Парень с детства помнил, что бабушка запрещала даже смотреть в его сторону. Страшные легенды ходили про это место, но что там случилось, Дима толком не знал.

Мотоцикл быстро промчался мимо, и холм остался позади, впереди же через пару минут открылся въезд в деревню. Полуразвалившиеся дома стояли без крыш, какие-то здания были разобраны чуть ли не до фундамента, и только по одной стороне улицы ещё виднелись небольшие рубленные дома, в которых доживали свой век оставшиеся жители. Бабушкин дом стоял на краю, хотя раньше это был центр. Бабушка, как настоящая хозяйка, пригласила дядю Петю перекусить, чтобы отблагодарить за помощь. В разговорах о соседях и последних новостях они скрылись в доме, Дима же остался стоять посреди двора и не поверил своим глазам, когда увидел серого полосатого кота Ваську. По идее, он уже давно должен был умереть, ведь коты живут не более двенадцати лет в лучшем случае до восемнадцати.

— Ах ты, старый прохвост, не так уж и прост, — улыбнулся Дима и погладил кота. Тот даже не увернулся, а смело подставил свою широкую полосатую спину.

Глава 2

Солнце ласково заглядывало в окно, когда Дима наконец проснулся. «А, может, и не зря я сюда приехал», — мелькнула в голове мысль, но стоило только взять телефон в руки, на котором горело тридцать уведомлений о сообщениях из разных чатов, эта мысль тут же испарилась. «Вся жизнь проходит мимо! Как можно было запихнуть меня сюда на все лето?» — думал Дима. Особенно обидно было сознавать, что его друзья гуляют, купаются, готовятся к поездке за город всей компанией без него, а он сидит тут — в деревне.

В комнату вошла бабушка, она не любила беспорядок, поэтому чувствовала себя не комфортно, когда была не застелена кровать. Дима это знал, но продолжал лежать на пуховой перине. Злость от несправедливости разрывала его изнутри и стремительно рвалась наружу.

— Ба, может ты выйдешь? — раздраженно спросил Дима.

Бабушка вздрогнула от неожиданности.

— Димочка, так ты не спишь уже? А я-то тут хожу тихонечко — разбудить тебя боюсь, думаю, выспаться тебе нужно после поездки-то, — бабушка с теплотой смотрела на внучка и неловко теребила передник. С их последней встречи прошло уже полтора года, и ей не верилось, что перед ней тот самый маленький мальчик, каким она его помнила.

Темноволосый и кареглазый, он был совсем непохож на своих родителей. Его мама Анжелика Игоревна Савельева, если бы захотела могла покорять подиумы своей красотой, но выбрала науку. Её светлые волосы были коротко стрижены, а голубые глаза прятались за толстыми стёклами очков. Папа Димы Анатолий Борисович сын Лидии Петровны непонятно в кого родился рыжим и белокожим, даже одно время соседи поговаривали о нравственности Анжелики, пока бабушка не пресекла подобные разговоры, показав старушкам у подъезда фото мужа. Дима действительно был копией дедушки, бабушка и раньше замечала сходство, но теперь… это казалось невозможным насколько точно природа повторила в нем все черты.

Лидия Петровна замялась, но тут же одернула себя и направилась к старинному серванту.

— Сыночка, ты погоди немного, сейчас выйду, — она что-то достала из маленькой шкатулки и торопливо подошла к кровати. — Дима, — бабушка замолчала, будто собираясь с мыслями. — Сыночек, я вот… давно хотела… это дедушкин.

Она разжала руку и на ладони блеснул маленький серебряный крестик.

— Ба, ну зачем? — Дима сел на кровати, он знал, что бабушка очень любила мужа, но сам он деда никогда не видел: тот умер молодым. — Может, не надо? Я же знаю, что он тебе дорог.

— Дорог — не дорог, пусть лучше будет у тебя, мне-то недолго осталось, — бабушка вложила крестик в руку Диме, резко развернулась и быстро вышла из комнаты.

Крестик был старинный, потертый, но изображение Иисуса на кресте отчетливо выделялось на узорном полотне крестика. Вместо цепочки была продета черная шерстяная нитка. Дима так и надел его на себя.

Когда он вышел в кухню, на столе уже стоял самовар, а от мягких душистых булочек шел такой нежный запах корицы. У Димы свело желудок. Бабушка суетилась у печки. Плитой она пользовалась редко, газовый баллон было не просто привезти, когда у тебя нет машины, а ближайшая заправка находилась в 20 километрах от деревни, поэтому зимой она готовила на печке, а летом на электрической плитке.

Дима молча сел, и бабушка тут же поставила кружку уже с налитым горячим чаем. Завтракали они в тишине, лишь на окне жужжала надоедливая муха. Чем здесь заниматься, Дима даже не представлял. Интернет ловил очень плохо: не то что фильм посмотреть, он даже сообщение в чат не мог отправить. Телевизор у бабушки стоял старый ламповый, накрытый белой кружевной накидкой, да и вряд ли тут шли его любимые каналы. Было бы неплохо купить бабушке спутниковую тарелку. В дорожной сумке лежал его навороченный ноутбук, но без интернета он тоже не представлял особого интереса. Игр было накачано немало, но все сетевые. Об отсутствии интернета Дима даже не подумал, ему в голову не пришло, что в 21 веке ещё где-то его нет.

— Бабушка, может, тебе тарелку спутниковую купить? Давай я в поселок съезжу, — прервал молчание Дима.

— Да на кой она мне тут сдалась? — удивилась бабушка, пришвыркивая чаем с блюдечка.

— Тарелку подключу — можно будет фильмы посмотреть разные… скучно мне тут, ба, заняться нечем, — объяснил Дима.

— Да как нечем-то, сыночка. Вон мне картошку огрести надо да жуков поганых пособирать. Травить-то я не хочу. Да вон и забор мне бы поправить в палисаднике, а то завалился совсем. Петю-то я просить постоянно не могу, он мне и так во всём помогает — хороший он человек, — запричитала бабушка.

Дима помрачнел, не то чтобы он не любил работать, но особо не горел желанием собирать колорадских жуков. «Фу», — его передернуло от одной только мысли.

— Хорошо, ба, забор я сделаю, а вот жуков собирать не буду.

— А кто же будет? Слепая я совсем стала, на тебя только одна надежда и была у меня, — она опустила глаза, словно стыдилась своей старости.

— Ну, хорошо! Но тогда я все же съезжу в поселок за тарелкой. Ты не против?

— А на чем же ты поедешь? Автобус утром уже уехал, теперь только через 2 дня, Петя запил, любит он это дело. А больше и некому тебя отвезти.

— Может велосипед есть у кого в деревне? — Дима не сдавался.

— Велосипед? Ты собрался 20 км ехать на велосипеде? Через лес? — голос бабушки стал высоким и сердитым.

— Бабуль, да что ты переживаешь, я и не столько проезжал на соревнованиях. Погода прекрасная, птички поют, я быстро смотаюсь туда и обратно. Ок? — Дима уже принял решение, вопрос был больше риторический.

— Велосипед у Царицы можно спросить, к ней недавно сын приезжал, новый из города привез.- Бабушка сдалась, она вся ссутулилась, плечи поникли.

Велик был, действительно, новый, марки Forward, и как средство передвижения вполне неплох. Дима перекинул через плечо борсетку, в которой лежали деньги и документы, посмотрел на часы — 14:25.

— Примерно час или полтора туда, час на магазин, полтора часа обратно, к семи буду дома, — Дима махнул рукой бабушке и уверенно поехал в город.

Солнце уже палило по-летнему, температура приблизилась к отметке тридцать градусов, но зеленые ели, подступающие почти вплотную к дороге, защищали от обжигающих солнечных лучей. Легкий ветерок обдувал раскрасневшееся лицо юноши. Внезапно слева лес расступился, и Дима увидел ту прогалину, которая в прошлый раз привлекла его внимание. Он уже готов был проехать мимо, но любопытство взяло верх, он направил велик в сторону холма. Через несколько метров пришлось слезть: земля, прикрытая травой, была изрыта ямами и кочками.

«Холм как холм, ничего примечательного. Зачем надо было запрещать мне сюда ездить?» — недоумевал Дима. Он прошёл сначала в одну сторону, потом в другую, обошёл вокруг, поверхность холма была одинакова покрыта зелёной травой, без каких-либо углублений или скрытых дверей, как представлял себе Дима. «Почему тогда бабушка запрещал мне сюда ездить?» — не мог он никак понять. Он решил забраться на него, чтобы до конца утолить свое любопытство.

Внезапно с вершины открылся удивительный пейзаж: впереди виднелся исполинский кедр, густой лес куда-то пропал, на его месте раскинулась роща необычных деревьев, листья которых звенели на ветру, словно стеклянные. Дима зажмурился, приоткрыл один глаз, но вид не поменялся, он развернулся назад — ничего не изменилось, спустился с холма, но все осталось прежним.

— Что? Что произошло? — он растерянно повторял одно и то же, ничего не понимая.

Сам холм куда-то исчез. Дима стоял посреди незнакомого леса на узкой тропинке. Куда идти? Что делать? Мысли вихрем проносились в голове. Он сел на землю, попытался успокоиться. Паника понемногу начала отступать под давлением разума, требующего незамедлительно искать объяснение происходящему. Дима встал, снова огляделся и решил идти к огромному кедру: там он заметил какое-то движение, да и тропинка, на которой он стоял, торопливо убегала вперёд именно в эту сторону.

Белые стволы деревьев напоминали берёзы, но без чёрных вкраплений, листья будто вырезанные из прозрачной бумаги, искрились и переливались на свету. Дима даже сорвал листок, понюхал, помял его, листик как листик, только цвет не зелёный.

Чем ближе он подходил к исполинскому дереву, тем меньше верил в происходящее. Сначала ему показалось, что перед деревом — зеленый холм, но по мере приближения холм обрастал очертаниями крыльев, тела и уродливой большой головы.

«Да это дракон!» — вскрикнул Дима, но тут же зажал себе рот рукой. И правда, на поляне, распластавшись во весь рост, лежал зеленый дракон. Судя по закрытым глазам, он либо спал, либо дремал. Рядом, приставив лестницу к дракону, стоял светловолосый юноша и мыл его чешуйки.

Дима не решался подойти ближе, но и орать издалека тоже не хотел. Медленно ступая и стараясь не шуметь, он приблизился к парню.

— Эй, привет! — почти шёпотом окликнул он.

Парень резко оглянулся, потом испугался, но взял себя в руки, и соскочив с лестницы и отвесил витиеватый поклон.

— Здравствуй, чужестранец! Меня зовут Лейдан Наугрим. Чем я могу помочь?

— Меня зовут Дмитрий Савельев, и я хотел бы узнать… — Дима замялся, что именно спросить, где он оказался или как попасть домой? Куча вопросов промелькнула в голове. — Я хотел спросить…. Как называется это место?

— Это? — парень показал указательным пальцем на место, где стоял. — А-а-а-а, вы, наверно, заблудились? — протянул юноша. — Вы находитесь в Лазурной стране, или ещё её называют страна Сапфира. Я помощник Хранителя камня, — юноша был явно горд последним.

Дима, конечно, ничего не понял из сказанного, но теперь вместо вопросов решил объяснить ситуацию.

— Понимаешь, я… эээ… я не знаю, как сюда попал, и первый раз слышу про такую страну. Меня, видимо, как-то перекинуло в вашу реальность, потому что у нас в мире такие, — и он показал пальцем на дракона, — давным-давно вымерли.

— Вот это да! — Лейдан даже присвистнул. — Давненько у нас не случалось такого. Не хочу тебя расстраивать, но это очень, очень плохо. Тебе надо срочно к Хранителю, он тебе все объяснит. Конечно, мог бы и я, но Вальгинда надо предупредить.

Юноша направился к дереву, показывая рукой следовать за ним.

— А он точно меня не съест? — покосился Дима на дракона.

— Нее, что ты! Он же не неразумное животное, наш Дин-до умный и интеллигентный дракон. Да, Дин-до?

Огромная голова довольно заворчала.

Успокоенный Дима пошёл вслед за Лейданом и краем глаза увидел, как огромный глаз дракона дрогнул и приоткрылся. Сердце предательски замерло, но дракон, как кошка, лениво потянулся и продолжил дремать.

— А он что ручной? — спросил Дима, подходя ближе к дереву.

— Ну да. Дин-до — наш защитник. Он из семьи Благородных драконов, его семья живёт в Заоблачных горах, они редко спускаются к людям. Но Дин-до, наоборот, очень любит общение, особенно когда к нему относятся с почтением и делают комплименты, — Лейдан хихикнул. — Даже драконам не чужда самовлюбленность.

Они поднялись по винтовой лестнице, которая обвивалась вокруг ствола, к широкой площадке на высоте примерно трехэтажного дома. Выполненная полностью из дерева, терраса, как мягким ковром, была усыпана ровным слоем листьев. Тонкие прутья перил сплетались в причудливое, ажурное кружево. Навстречу им вышел высокий старец, с белоснежными волосами и длинной бородой. Для такого почтенного возраста у него была неестественно величественная осанка и очень плавная походка, будто он плыл, а не шёл.

— Здравствуй, мой дорогой друг! — поприветствовал он Лейдана и тут же обратился к Диме: — А вы, я вижу путешественник. Рад приветствовать вас! Моё имя Вальгинд, я Хранитель камня. А как вас занесло в такую даль? Из страны Изумруда путь неблизкий.

— А меня зовут Дима, но я не из страны Изумруда, я из России и каким-то образом оказался здесь. Я понимаю, что попал в другой мир, но как мне вернуться обратно? Мне срочно нужно домой.

— Ты же сказал: тебя зовут Дмитрий, — возмущённо зашипел Лейдан.

— Полное имя Дмитрий, а сокращённо Дима, — так же шёпотом, чтобы не отвлекать хранителя, ответил Дима.

Лицо Хранителя помрачнело, а серые глаза спрятались за лохматыми бровями.

— Давно у нас не было разрывов в пространстве, а это значит только одно.

Он повернулся к центру площадки и выставил правую руку вверх, будто звал кого-то. Из кроны дерева спустилась прозрачная сфера.

— Она пустая, — сдавленным голосом заметил Лейдан.

Вальгинд замер, закрыв глаза. Ребята тоже молчали. Дима вообще ничего не понимал.

— Камень мог украсть либо Хранитель, либо ученик. Никто больше не знает заклинания, чтобы открыть сферу, — наконец заговорил Хранитель. — Путешественник, мне придётся тебя расстроить, но вернуть тебя домой без камня я не в силах.

— Как? Почему? — Дима ловил воздух ртом и не мог вспомнить нужные слова.

— Отсутствие хотя бы одного камня нарушает магическую оболочку, которая защищает наш мир от существ извне. Нужно как можно скорее вернуть камень на место.

— Но как, Хранитель? — удивился Лейдан.

— Я соберу старейшин на совет. Нам надо решить, что делать, и как можно скорее, — сказал хранитель, необращая внимания на вопрос, и ушёл вниз по лестнице.

Глава 3

На совет старейшин Диму не пустили, оно и понятно: туда допускались только старейшины и Хранитель с учеником. Лейдан отвёл Диму в деревню к себе домой, чтобы накормить гостя и подождать, что решат на совете.

Маленькие аккуратные домики из белого дерева выглядели как игрушечные, витиеватые узоры, похожие на кружева, украшали окна, заборы, крыши. Всех жителей объединяли похожие черты: белые волосы, хрупкое телосложение и очень светлая кожа. На их фоне Дима со своей тёмной кожей и чёрными волосами выглядел как чертёнок среди ангелов.

Ужин был небогат: много зелени и пресная лепёшка. Дима недовольно поморщился при виде еды.

— А чего-нибудь повкуснее, случайно, нет? Мяса, например? — поникшим голосом спросил Дима.

— Мяса? — удивился Лейдан. — Мяса нет, мы не причиняем вреда животным, питаемся тем, что даёт земля.

Дима неохотно сел за стол, голодный желудок напомнил о себе урчанием. Дома он бы психанул, накричал на маму, хлопнул дверью, но здесь выделываться было не перед кем, и он молча начал есть предложенный ужин.

Время тянулось медленно, совет затягивался, Дима не знал, чем себя занять. Он порылся в телефоне, который превратился в обычную игрушку и без сети и интернета ничего интересного из себя не представлял. И чтобы хоть как-то скоротать время, решил немного ознакомиться с миром, в который попал.

— Лейдан, а почему так важны эти камни?

— Ну, они создают защитную магическую оболочку. Если убрать один камень с места силы, то оболочка нарушается.

— Хорошо. Это я понял, но если это так важно и все об этом знают, зачем красть камень?

— Ну-у-у, — Лейдан задумался. — Знаешь, я никогда этого не понимал. Может, этот кто-то захотел вечной жизни.

— Неужели камень может дать вечную жизнь? — изумленно воскликнул Дима.

— Сейчас, подожди, — Лейдан встал со стула, подошёл к книжной полке и вытащил потрепанную книгу. На первой странице лежала сложенная в несколько раз карта.

— Наш мир состоит из шести стран. Вот смотри, — он ткнул пальцем в левый верхний угол карты, — это наша страна. Её называют Лазурная страна, страна Сапфира, бывает, зовут страной альвов.

— Альвы?

— Ну да, это наш народ. Следующая — Каменная страна, её так же называют страной Янтаря и страной гмуров.

— Значит, там камень янтарь? А народ гмуры?

— Совершенно верно, кажется, ты начинаешь понимать, — одобрительно улыбнулся Лейдан. — Следующая страна — это страна Алмаза или по-другому страна кацеков, у них хранится алмаз.

— А ещё одно название?

— Другого названия нет, они запретили его, хотя раньше называли Кошачья страна, но кацеки не любят, когда их сравнивают с кошками.

— Ого! Кошачья страна! Реально, там кошки живут? — заинтересовался Дима.

— Ты меня, кажется, не слушаешь. Я же сказал, что им не нравится сравнение с кошками. Ну да, схожесть есть, — хихикнул он хитро. — Итак, продолжим, — снова посерьёзнел Лейдан и указал на нижний правый угол, — это страна Рубина, как ты понял, там хранится рубин. Ещё мы её называем Цветочная страна или страна кендеров. Милые создания. Люблю там бывать, правда, не часто получается.

Следующая страна нёрвитов или страна Излаир, здесь хранится камень излаир. Между собой мы называем страной оборотней, но нёрвитам не нравится это название, тем более всех оборотней они изгнали в Дикий лес, так что можно сказать, что они уже не оборотни, только…

— Ну, вообще, капец! — перебил Дима альва, почёсывая затылок. — Куда я попал? Ещё и оборотни…

— Что ты переживаешь, тебе же не придётся с ними встречаться. Да и в оборотней, как я уже сказал, они не превращаются. А если быть еще точнее до 12-ти лет еще могут, а когда проходят обряд инициации оставляют лишь одну особенность своего животного.

— Своего животного? А разве они не в волков превращаются?

— А при чём здесь волки? — недоумевал Лейдан. — Они могут превращаться в любое животное близкое по духу. Кто-то в змею, кто-то в птицу. Как-то я встретил женщину, как же её звали… иза.. иза Жанэль, кажется, так она умела обращаться в соловья и, конечно же, взяла себе чудный голос. Пела она прекрасно, — он мечтательно прикрыл глаза, вспоминая её голос.

— А дальше что? — решил вернуть его в реальность Дима.

— Дальше, — очнулся Лейдан, — дальше у нас страна Изумруд или водная страна. Их остров находится посреди моря, там живут люди.

— Теперь я понимаю, почему ты и Вальгинд подумали, что я из страны Изумруда.

— Ага, хотя ты похож на них только внешне, одежда на тебе странная. Никогда такую не видел, — согласился Лейдан, внимательно рассматривая димины штаны.

— Это джоггеры, у нас они сейчас в тренде.

— В тре… в чем? — переспросил Лейдан.

— Ну, модные как бы. А это обычная футболка и кроссы.

— Интересная одежда, но не практичная, — подвёл итог альв.

— А я и не собирался попадать в другую страну, тем более к альвам, у нас это очень даже удобная и практичная одежда.

Наконец в дверь постучали. Лейдан кинулся открывать дверь. На пороге стояла прекрасная светловолосая девушка, она робко поздоровалась.

— Приветствую! Меня зовут Айрен Халмарас, я ученица Хранителя, — девушка кивнула Диме и тут же перевела взгляд на Лейдана. — Совет закончился, Вальгинд послал за вами.

Дима так же почтительно кивнул в ответ и замер, разглядывая незнакомку. В отличие от остальных жителей деревни её волосы были чуть темнее, а ресницы чёрной каймой обрамляли зелёные глаза.

— Ау! — Лейдан помахал ладонью перед лицом Димы, чтобы привести в чувство.

Это помогло, и он тут же повернул к альву голову.

— Что?

— Тебе ещё надо домой или решил остаться? — шутливо поддел его Лейдан.

Не обращая внимания на подкол, Дима вместе с ребятами вышел из дому. Они почти бегом направились к дереву-гиганту, где их ждал Хранитель. Внезапно из кустов им навстречу выскочила безобразная старушенция, вся покрытая мхом и травой, под мышкой она держала, извивающегося и орущего малыша.

— Бабуся, ты куда? Зачем ребёнка обижаешь? — неожиданно сам для себя заговорил с ней Дима.

— Бабуся? Бабуся? — завизжала старуха. — Какая я тебе бабуся? Я кикимора болотная, но никак не старуха.

Её глаза, готовые выпрыгнуть из глазниц, яростно осматривали юношу.

— О, какой мальчик хорошенький, — неожиданно успокоилась она, и сладким голосом обратилась к Диме, грузно двигаясь в его сторону. — А может, ты хочешь поменяться местами с малышом? Так я согласна. Ну как тебе предложение? — её сморщенный рот затрясся в беззвучном смехе.

Дима стоял на месте, несмотря на то что ему хотелось отойти от кикиморы подальше. Когда-то, ещё в детстве бабушка читала русские народные сказки, но он никак не мог вспомнить, как герой побеждал её. Одно он понимал точно — отступать нельзя.

— Малыша ты и так отпустишь, мы тебе его не отдадим, — грозно заявил Дима.

Кикимора замерла на секунду, но тут же продолжила наступать. Вдруг Дима вспомнил слова бабушки про нечистую силу и обхватил свою шею рукой в поисках чёрной нитки.

Бабка резко наклонилась вперёд в попытке схватить Диму за руку, но он, нащупав нитку, рывком вытащил крестик. Кикимора жалобно взвизгнула, вся съёжилась, будто уменьшилась в размерах, прикрыла лицо обеими руками.

Айрен, всё это время наблюдавшая за происходящим, выставила вперёд правую руку, и ветки дерева обвились вокруг рук и шеи болотной старухи.

Из-за дома показалась толпа альвов, впереди которой шел Вальгинд. Он явно торопился скорее прийти на помощь ребятам и был крайне удивлён тому, что они справились сами.

— Неплохо получилось! — воскликнул он. — Я понимаю, моя ученица знает, как справиться с нечистой силой, но как догадался ты, да и откуда у тебя этот редкий металл?

Дима скромно крутил крестик в руках и не знал, что ответить.

— Бабушка в детстве рассказывала сказки, — перевёл он на другую тему. — И часто у вас такие гости?

— Нечасто. Это всё из-за разрыва, дальше будет только хуже, — озабоченно произнёс он. — Закройте её в зале для провинившихся, — кивнул Хранитель альвам, показывая на кикимору. — Совет решил: надо срочно отправляться в путь. Я хотел полететь с вами, но не могу оставить жителей без защиты, тем более после случившегося. Поэтому с вами пойдёт моя ученица, она уже многое умеет и сможет защитить вас от опасности. А их предстоит немало: теперь нечисти будет проникать всё больше и больше.

Ребята почти синхронно кивнули.

— А куда лететь? — поинтересовался Лейдан.

— В страну Алмаза, Хранительница камня обладает способностью видеть прошлое и будущее, возможно, ей удастся увидеть, кто похитил камень, а вы сможете её в этом убедить. Они не очень жалуют людей, так что веди себя прилично и не дерзи, — обратился Хранитель к Диме. — На сборы у вас полчаса, Дин-до уже готов.

Диме выдали одежду, более приспособленную для путешествий. Он с сожалением посмотрел на свои любимые джоггеры, сложенные в ящик, и принялся надевать мешковатые штаны из грубой ткани.

Глава 4

Летать Дима любил. Особенно когда его место располагалось рядом с окном, чтобы видеть пролетающие мимо облака. Но полёт на самолёте не шёл ни в какое сравнение с экстремальным парением на драконе. Обзор — на триста шестьдесят градусов, адреналин зашкаливал, а ветер сильными порывами пытался скинуть ребят с широкой спины Дин-до, но верёвки, обвязанные вокруг талии, держали крепко. Огромные крылья размеренно двигались вверх и вниз, со свистом разрезая воздух. Айрен сидела первая, она каким-то непонятным Диме способом молча общалась с драконом. Лейдан, как более опытный лётчик, расположился последним, а Дима — посерединке. Переговариваться на такой скорости особо не получалось, поэтому полёт проходил в тишине, если не учитывать редкие повизгивания Димы.

Стеклянный лес остался позади, внизу блеснула река, а впереди виднелись серые каменные пейзажи.

Длинные белоснежные волосы Айрены развевались на ветру, кончиками задевая лицо Димы. Эта девушка вызывала у него смешанные чувства. Сдержанная, холодная, как Снежная королева, застенчивая, но при этом уверенная в себе, молчаливая.

Будто прочитав его мысли, она обернулась и бросила обеспокоенный взгляд на Диму. Сквозь гул ветра он с трудом разобрал «держитесь крепче, прорыв…». Последние слова затерялись в воздухе, но Дима понял, что что-то не так.

Вдалеке показалась быстро приближающаяся чёрная точка. Она стремительно обретала очертания летающего змея. Дин-до резко лёг на правое крыло, пикируя вниз. Дима услышал в голове низкий голос: «Я сейчас приземлюсь, а вы спрыгивайте на землю».

«Наверно, это Дин-до. Так вот как они общаются», — осенило Диму. А дракон тем временем, ловко маневрируя, мягко опустился на землю, и ребята тут же соскочили с него. Змея не отставала и, атаковав Дин-до с воздуха, вцепилась в его спину. Он вздрогнул, попытался стряхнуть её, но та ещё крепче сжала зубы, а её извивающийся хвост обвил дракона. Дима в панике оглядывался в поисках какого-нибудь оружия, но вокруг были только камни. Тогда он схватил булыжники и начал швырять их в голову змеи, Лейдан тут же присоединился к нему, но их удары были для гадина, как укус комара. Дин-до уже хрипел, обвитый в плотное кольцо.

— Айрен! Сделай что-нибудь! — закричал Дима.

— Я и так делаю!

Девушка стояла натянутая как стрела. Её руки были направлены к земле, а из трещины между камней поднимался тонкий ствол деревца. Оно быстро росло и длинными ветвями тянулось к змее, а достигнув цели, обвилось вокруг её шеи в несколько слоёв. Айрен умело командовала растением, заставляя все сильнее сжимать рептилию, пока та не замерла, слабо подёргиваясь в конвульсиях. Дин-до почувствовал, что хватка ослабла, и, с трудом поднявшись, стряхнул с себя огромное чудовище. Крылья у дракона волочились за ним, каждый шаг давался ему с трудом. Айрен бросилась к нему, Дин-до с тяжёлым вздохом опустил голову, девушка обняла и прижалась щекой к его морде. Дима и Лейдан стояли рядом, не в силах чем-то ему помочь. Так прошло несколько минут, Айрен отстранилась, незаметно смахнула слезу.

— Дин-до дальше лететь не сможет, у него сломано крыло, — тихо заговорила она. — Так что пойдём пешком.

— А как же Дин-до! — почти хором воскликнули парни.

— Он вернётся обратно, идти сможет, во всяком случае он мне так сказал.

Ребята, скрепя сердце, попрощались с драконом. Тяжело было развернуться и уйти, оставив друга в беде, но задержка во времени могла обернуться ещё более худшими последствиями. Поэтому они хоть и нехотя, но отправились дальше на восток, в страну Диаманд.

Путь предстоял не близкий и не лёгкий, через каменное плоскогорье. К северу вдалеке виднелись горы, южнее тоже горы, ещё более высокие. Лейдан рассказал, что именно там в Заоблачных горах проживают родственники Дин-до. Ребята шли молча, каждый был погружен в свои мысли.

— А это и есть Каменная страна? — спросил Дима, нарушив молчание.

— Да, это страна Янтаря, здесь живут гмуры, — ответил Лейдан.

Ему не хватало только очков на переносице, чтобы их поправлять каждый раз, когда что-то рассказывал, Дима даже улыбнулся при этой мысли.

— Кстати, именно гмуры нашли все магические камни. Потребовалось немало времени, чтобы уговорить их отдать на благое дело.

— Почему они не хотели камни отдавать? Что в них такого? Да, и почему воришка украл камень? Ты мне, кстати, так и не ответил на этот вопрос, — упрекнул его Дима.

Лейдан удивлённо посмотрел на Дмитрия.

— Зато я тебе рассказал про страны и жителей, — оправдал себя парень.

— Камни очень редкие, такие почти не встречаются, они отличаются чистотой и прозрачностью, а в месте силы приобретают магические свойства, — объяснила вместо Лейдана девушка. — Наше место силы — это исполинский кедр. Есть легенды, что когда-то он был друидом, от старости задеревенел, но продолжает питать нас и этот лес своей магией. Сапфир в нашем месте силы наполнился магией вечности. Именно она помогает жить Вальгинду не одну сотню лет. Хотя альвы и так живут в два раза дольше людей, — объяснила девушка вместо Лейдан.

— Ты думаешь камень украли, чтобы продлить жизнь? — спросил Дима.

— Всё может быть, — уклончиво ответила Айрен.

— А какой силой обладают другие камни? Если не секрет.

— Янтарь позволяет чувствовать и находить сокровища, алмаз даёт возможность видеть прошлое и будущее, рубин ведает настроением, излаир обращает в любое существо, а изумруд дарит особенную связь с водой, — скороговоркой протараторил Лейдан.

— Ого! Вот это возможности, — изумился Дима.

— А вот эту магию управления деревьями тоже камень даёт или каждый альв умеет? — вопросы у Димы не заканчивались.

— Нет, конечно. Такая сила, как у Айрен дана не каждому.

— Годы практики и тренировок, — важно добавила девушка.

— Да, да. Ты молодчина! Я всегда удивлялся твоей выдержке, — Лейдан благоговейно закатил глаза, подняв к небу руки. И тут же прыснул от смеха. — Дорогая ученица Хранителя я, конечно, не хочу преуменьшать ваши заслуги, но похоже вы слегка зазнались.

Айрен звонко рассмеялась. Дима даже удивился немного, он почему-то не мог себе представить, что она умеет смеяться и, глядя на неё, сам начал улыбаться.

— А вы давно знаете друг друга? — спросил Дима.

— Ну да. Мы же родились в одной деревне, в один год, и даже оба проходили отбор в ученики к Хранителю, но Айрен повезло немного больше, чем мне. Да и силы у неё больше. Раньше, кстати, Хранители камня именовались просто Хранителями. Они защищали свой народ от разных монстров, гадов и другой нечистой силы. Но иногда поток нечисти был настолько мощным, что хранители не успевали всех спасти. Кто-то всё же погибал, малышей утаскивали, родители гибли, защищая свои семьи, а дети становились сиротами. Например, я и Айрен как раз из их числа, — Лейдан замолчал.

Дима не знал, как себя вести в такие моменты. В фильмах всегда говорят «сочувствую», но это в фильмах, а сейчас совсем другое, поэтому он просто молчал.

— Ты не дорассказал про камни, — Айрен напомнила Лейдану и продолжила. — В год великого солнцестояния, а такое событие бывает крайне редко, все Хранители собрались на совете, чтобы найти способ, как обезопасить наш мир. Уже тогда они знали про камни, ведь чтобы найти шесть чистейших камней, понадобилась не одна сотня лет. Путём долгих переговоров Хранителям удалось убедить гмуров в том, что камни могут выполнять и более важную роль, вместо того чтобы лежать в их сокровищнице. Каждому из Хранителей отдали именно тот камень, который усиливал бы его магию. Так в наше пользование и попал сапфир. Его надо срочно найти, не хочется возвращаться в те тяжёлые времена.

— Я понимаю, — тихо произнёс Дима.

Он поверить не мог, что ещё сегодня утром он был у бабушки, а сейчас слушает историю мира, о котором даже не подозревал. Мало того, ещё и участвует в его спасении. Он очень любил книги про магию и волшебство, Толкин, Роулинг, Волков, Сапковский, помимо книг обожал игры по этим произведениям, но чтобы быть настолько вовлечённым в сказку… это не укладывалось в голове.

Солнце клонилось к закату, надо было что-то решать насчёт ночлега: либо идти дальше, либо делать остановку. Если бы полёт не прервался так внезапно, они могли бы лететь всю ночь. Ребята всё же решили сделать привал и расположились возле небольшого валуна. Камни ещё хранили тепло солнца, и сидеть на них было очень приятно. Каждый заглянул в свои запасы. У Димы в рюкзаке лежал круглый хлеб, немного овощей и бутыль с водой, больше он ничего не стал брать с собой.

Доставая хлеб, он наткнулся на что-то твёрдое, это оказался смартфон. Как же Дима удивился, что совсем забыл про него. А ведь раньше и пяти минут не мог провести, чтобы не заглянуть в него. Связи, естественно, не было, индикатор батареи показывал восемьдесят четыре процента. А в Телеграме висело двадцать семь сообщений, которые Дима так и не успел прочитать. Ребята писали, что скучают, один из друзей прислал фотки с прогулки. И всего одно сообщение было от мамы: «Дима ты доехал?», а ему бы очень хотелось увидеть что-нибудь типа: «Димочка, сыночек, скучаю сильно» или «Сыночка, как ты доехал? Люблю тебя, мой сынок», как он часто видел такие сообщения у своих друзей. А они ещё возмущённо цокали: «Какой я сыночка? Что за телячьи нежности?» Он закатывал глаза в поддержку друзей и смеялся над ними, показывая, что ему-то такой ерунды не пишут. Но в глубине души он жаждал почувствовать свою нужность, любовь родителей. После рассказа Айрен он чувствовал какое-то родство с ними: они росли без родителей, так же, как и он, хотя они у него были, но всё равно что не были.

— Ой, а что это за коробочка, — Лейдан увидел в руке телефон и подсел к Диме.

— Это? Телефон, средство связи. Если у кого-то в нашем мире есть такой же, я могу с ним разговаривать в любое время, в любом месте.

— Какая шикарная штука! — Лейдан восхищённо взглянул на Диму.

— Шикарная, согласен, — Дима улыбнулся. — Только не работает она у вас. Представь, как было бы здорово не идти никуда, не лететь, а просто позвонить той Хранительнице… забыл как её зовут, ну в общем проблем было бы меньше.

Лейдан не отводил взгляд от телефона, так сильно впечатлило его это устройство. Дима снял блокировку, а брови альва поползли вверх.

— Вот смотри, он ещё умеет делать фотографии — это картинки. То, что ты хочешь навсегда сохранить, остаётся в нём, и в любой момент можно посмотреть. Дима протянул телефон пареньку, открыв галерею с фотографиями. Лейдан как заворожённый разглядывал картинку — последнее фото, где Дима с друзьями дурачились в парке. Айрен сидела напротив, беспокойно переводила взгляд с Димы на Лейдана, с Лейдана на телефон.

— Хочешь посмотреть? — спросил её Дима.

Она нерешительно кивнула и подсела к альву с другой стороны.

Солнце уже почти скрылось за горизонт, последние лучи освещали лица ребят, склонившихся над чудо-устройством.

— Наверно, лучше продолжить путь? — неуверенно спросил Дима. — Отдохнём, когда будем на месте.

Ребята согласились, и через пять минут они уже вновь шагали по каменному настилу. Вынырнувшая луна тускло освещала дорогу путникам. В горах на севере периодически появлялись огоньки, мигали, исчезали и вновь появлялись, будто жили своей жизнью. Издалека доносились странные, еле различимые, звуки будто сотни маленьких молоточков стучат по камню.

— Вам не кажется, что огоньки стали больше? — беспокойно спросил Лейдан шёпотом.

И точно, Дима присмотрелся ещё раз: огоньки стали больше, и он заметил какую-то синхронность в передвижении огоньков и раздающихся звуков.