Бесплатный фрагмент - Совет первородных

ГЛАВА 1

Выйдя из дома, я не торопясь пошла в направлении метро. Несмотря на ранний час, жизнь в столице уже кипела. Осенняя погода приятно радовала теплом, и я предпочла прогуляться пешком. Наконец-то чёрная полоса моей жизни сменилась белой. Я любила и была любима, недавно устроилась на интересную работу. Казалось, больше не о чем и мечтать. С этими мыслями я вошла в недавно открывшийся «Центр передовых медицинских технологий». Я не была врачом, мои обязанности заключались в общении с инвесторами и благотворительными организациями, готовыми финансировать дорогостоящее лечение и новые разработки. Хотя я работала здесь всего пару месяцев, мне нравилась возможность знакомиться с новыми людьми, узнавать их истории и помогать решать сложные задачи. Нет ничего лучше, чем слышать слова благодарности, сообщая отчаявшимся пациентам, что нашлись спонсоры для оплаты лечения.

— Привет, Ульяна! — поздоровалась Марина, моя коллега по кабинету.

— Привет! — ответила я с улыбкой.

— Слышала, что сегодня во второй половине дня нас собирает «Мистер Икс»? — спросила она.

«Мистером Икс» мы в шутку называли президента центра. На самом деле его звали Марк Игнатьевич Хломер, мы знали это только из документов с его подписью. Никто из сотрудников лично его не видел, так как с момента открытия центра он находился в заграничной командировке. И вот, наконец, нам сообщили, что президент собирает всех для знакомства. Около трех часов дня всех пригласили в большой конференц-зал.

— Как думаешь, какой он? — спросила я у Марины, сидевшей рядом.

— Скорее всего, какой-нибудь пожилой магнат, — ответила она, пожав плечами.

— Почему именно пожилой? — удивилась я.

— Если его отца зовут Игнатом, то, должно быть, он родился в далёкие тридцатые годы. Тогда это имя было в моде, а сейчас — редкость. Если отец у него такой старинный, то и «мистер Икс», наверное, не юн, около пятидесяти или даже больше, — предположила Марина.

— Интересная теория, — с улыбкой ответила я.

Внезапно все затихли, когда в зал вошёл он. Вместо ожидаемого мужчины средних лет, перед нами оказался молодой человек, лет двадцати пяти, максимум тридцати. На нем были чёрная рубашка и брюки в тон, тёмно-русые волосы аккуратно зачёсаны назад. В полной тишине он обвел всех надменным и слегка презрительным взглядом.

— Добрый день, коллеги, рад наконец-то с вами познакомиться, — начал свою речь Марк Игнатьевич.

— Вот тебе и пожилой магнат с отцом из тридцатых, — прошептала я, наклонившись к Марине.

Подруга мечтательно вздохнула. Около часа Марк Игнатьевич рассказывал нам о новых проектах и целях центра.

— Интересно, он женат? — спросила Марина, когда мы вернулись в кабинет.

— Зачем тебе это? У тебя вроде как муж есть, — ответила я.

— Ну и что? У тебя Максим, но это не значит, что тебе никто другой не может понравиться, — возразила она.

— Вообще-то, он мне не понравился, какой-то напыщенный, высокомерный сынок богатого папочки. Думаешь, он сам всего добился? Слишком молод, чтобы иметь такое состояние. Наверняка он чей-то сын или родственник. Да и потом, по сравнению с нами он ещё мальчишка, — ответила я.

— Да ладно тебе, я бы тебе больше тридцати никогда не дала, ты выглядишь максимум на двадцать пять, — сказала Марина.

— Это просто хорошая генетика, — ответила я.

— Надо же, а я-то думала, что ты спишь в холодильнике и пьёшь кровь младенцев по утрам, — усмехнулась подруга.

— Если уж он произвел на тебя такое впечатление, может, ты сама и сделаешь доклад о нашей деятельности? — сменила я тему, вспомнив, что новый руководитель, в конце своего выступления, поручил каждому отделу подготовить отчет о работе с момента открытия центра.

— Нет уж, если работаем вместе, то и ответственность несём поровну. Тем более, у нас разные зоны ответственности, — возразила коллега.

Вечером, приготовив ужин, я стала ждать Максима. Он работал в одном из фондов, сотрудничавших с нашим центром. Там мы и познакомились. Все произошло очень быстро, и уже через пару недель мы решили жить вместе. Это не была любовь с первого взгляда, или безумная страсть. По крайней мере, с моей стороны. После юношеской безответной любви я разуверилась в чувствах и больше руководствовалась разумом. Максим же — надежный, спокойный мужчина, ценящий уют. Он не требовал от меня страсти, и о любви мы не говорили. Нас устраивали тихие отношения двух взрослых людей, знающих, чего они хотят.

— Как день прошёл? — спросил Максим за ужином.

— Да обычно, ничего особенного, кроме знакомства с Хломером Марком Игнатьевичем, — ответила я.

— И как он? — поинтересовался он.

— Слишком молод для такой должности, ему лет тридцать, наверное, — ответила я.

— Да, он сегодня встречался с руководством нашего фонда. Подробностей не знаю, но говорят, он остался недоволен скоростью сбора средств. Обещал прислать проверку, чтобы выявить тех, кто наживается на помощи людям, — сказал Максим.

— С нас тоже потребовал презентацию о работе. В общем, спокойной жизни пришел конец, — произнесла я.

Поужинав, мы посмотрели фильм и легли спать. Что-то внутри подсказывало, что впереди трудные времена. Прошла неделя. Женская половина нашего коллектива вздыхала по молодому и привлекательному Марку Игнатьевичу, который, впрочем, редко покидал свой кабинет, предпочитая вызывать сотрудников «на ковер». Я заметила его лишь однажды утром, когда мы вместе поднимались в лифте. В тот день я чувствовала себя отвратительно из-за менструации и сильной головной боли. Войдя в лифт, я не сразу его разглядела среди других коллег. Скорее, ощутила на себе чей-то пристальный взгляд. Окинув взглядом стоящих рядом людей, я встретилась с ним глазами. Его взгляд был холодным и непроницаемым, а в серо-зеленых глазах читалось какое-то презрение. Мне стало не по себе, я на мгновение закрыла глаза, а когда открыла снова, глаза Марка Игнатьевича казались чёрными. Я поспешно отвела взгляд, чувствуя, как внутри меня разливается холод. Лифт остановился, и Марк Игнатьевич быстро вышел, хотя его кабинет располагался на самом верхнем этаже.

К концу рабочей недели меня вызвали к «мистеру Икс» для отчёта. Поскольку Марина внезапно заболела, мне пришлось отчитываться перед начальством в одиночку.

— Добрый день, Ульяна Викторовна, — произнёс Марк Игнатьевич, когда я вошла в переговорную и поздоровалась. «Надо же, он даже знает моё имя,» — промелькнуло у меня в голове. Я молчала, так как он был погружен в изучение каких-то бумаг, и мне было неловко его отвлекать.

— Вы намерены тратить моё время впустую или всё же я дождусь от вас информации о работе? — грубо спросил он, оторвавшись от бумаг.

Я начала рассказывать о проделанной работе, подкрепляя свои слова слайдами презентации, появляющимися на экране. Мне казалось, что он меня не слушает, так как он не смотрел на экран, а продолжал изучать какие-то документы.

— Почему вы работаете только с центральной частью страны? Разве в других областях и районах люди не нуждаются в медицинской помощи? Где информация по Сибири или Дальневосточному округу, например? — перебил он меня.

— Нам не поступало заявок на лечение из этих регионов, — ответила я.

— И почему, как вы думаете? Неужели там нет тяжело больных людей? Только жители столицы и близлежащих областей нуждаются в лечении? — произнёс Марк Игнатьевич, поднимаясь из-за стола. У меня не нашлось слов.

— Вас не устраивает зарплата, Ульяна Викторовна? — не унимался он.

— Меня всё устраивает, — произнесла я.

— А меня ваша работа — нет. Даю вам неделю, чтобы исправить ситуацию с отдаленными регионами. В следующий четверг жду отчета о привлечении новых пациентов из-за пределов центрального округа. Если результаты меня не удовлетворят, нам придётся расстаться. Вам понятно? — прозвучало это холодно и бесстрастно.

— Да, я поняла, — ответила я.

— Можете продолжать работу, — бросил он, возвращаясь к документам.

— До свидания, — сказала я, но он проигнорировал меня, будто я была невидимкой. Я вышла из кабинета.

Весь остаток дня я держалась из последних сил, но дома, наконец, дала волю слезам. Позвонила своей близкой подруге Ириске. Её настоящее имя — Рая, но с детства за ней закрепилось прозвище Раиска-Ириска, и даже повзрослев, близкие друзья продолжали так её называть. — Успокойся, не стоит обращать внимание на всяких придурков, — утешала меня подруга по видеосвязи.

— Если бы я действительно плохо работала… Я выполняю свои обязанности. Никто не говорил, что я должна обзванивать фонды в других регионах и выяснять, есть ли у них подопечные, готовые лечиться у нас. В центре есть отдел рекламы, врачи постоянно ездят по стране — это их работа, а не моя, искать пациентов, — возмутилась я.

— Почему ты ему так не ответила? — удивилась Ириска.

— Честно говоря, я просто опешила, — призналась я.

Всю неделю я обзванивала благотворительные фонды, с которыми мы еще не сотрудничали, узнавала о подопечных, рекламировала услуги нашего центра. Но как ни старалась, смогла найти лишь пятерых, готовых приехать на обследование. Многие опасались новых методов лечения. Уже собираясь домой, я получила звонок от секретаря «мистера Икс», сообщившей, что в девятнадцать часов босс ждет меня с отчетом.

— Но сегодня же среда, я думала, отчёт нужен к четвергу, — сказала я вслух.

— Мне об этом ничего не сообщали. Распоряжение Марка Игнатьевича. Завтра он будет отсутствовать, — отрезала секретарша и завершила вызов. Хорошо, что большая часть отчёта была готова, оставалось лишь добавить немного данных, и я должна была успеть закончить его вовремя.

Ровно в семь вечера я постучала в дверь его кабинета. В здании уже не было никого из сотрудников, поскольку административный персонал заканчивал работу в пять часов вечера, а медицинский отдел находился в другом корпусе. Ответа не последовало. Я подождала немного и постучала снова. Дверь внезапно открылась. Я вошла в кабинет.

— Марк Игнатьевич, я принесла отчёт, — произнесла я. Он сидел в кресле, откинувшись назад, с закрытыми глазами. Лицо его было покрыто потом. Мне показалось, что он потерял сознание. Я осторожно подошла ближе, его лицо было неестественно бледным. Мой взгляд скользнул вниз, и я замерла от ужаса. Из центра его груди торчал обломок чего-то, вогнанный прямо в тело, словно пробка в бутылку.

— Уходи, — вдруг прозвучал его голос.

— Нужно вызвать скорую помощь, — ответила я на удивление спокойно. Он резко открыл глаза. На меня смотрело нечто нечеловеческое, зверь, монстр, но не человек. Белки его глаз стали абсолютно черными, а радужка и зрачок — огненно-красными.

— Я сказал, уходи! — прорычал он, и я увидела длинные клыки в его пасти.

Я резко обернулась и сделала шаг к выходу. «Вампир», — промелькнуло у меня в голове. Странно, но страха не было. Видимо, инстинкт самосохранения просто отключился. Я резко остановилась.

— Вам ведь нужна помощь, — сказала я, повернувшись к нему.

— Ты думаешь, я надел маскарадный костюм или ты совсем глупая? — удивленно спросил он.

— Я понимаю, это не часть одежды. И мне очевидно, что в вашем положении вам не справиться самостоятельно. Пусть это прозвучит наивно, но я хочу помочь, скажите, что нужно сделать? — предложила я.

— В нижнем ящике стола есть набор инструментов, найди там плоскогубцы и попробуй извлечь этот кусок из меня, — проговорил Марк Игнатьевич после небольшой паузы.

С первого раза вытащить не вышло, очевидно, что человек, вогнавший это в «мистера Икс», был не новичок, плоскогубцы постоянно срывались. После упорных попыток мне удалось немного сдвинуть обломок, а затем уже руками я вытащила его полностью. Он оказался около тридцати сантиметров в длину.

— Брось его в огонь, — сказал Марк Игнатьевич, указав взглядом в сторону. Только тогда я заметила настоящий камин в кабинете начальника, вероятно, поэтому его кабинет и находился на последнем этаже. Я уничтожила осколок в огне.

— Может быть, нужно обработать рану? — спросила я, вернувшись к столу. Но, взглянув на рану, поняла, что это не требуется, она уже затягивалась сама. Пусть и медленно.

— Могу ли я еще чем-нибудь помочь? — поинтересовалась я.

Босс все еще сидел с закрытыми глазами и тяжело дышал. Открыв глаза, он внимательно изучал меня несколько секунд. Я не отвела взгляд, хотя и очень хотелось, так как его глаза по-прежнему внушали страх. Он открыл ящик стола и достал несколько шприцов.

— Набери мне крови из своей вены, — произнес он.

— Я не медик, я не умею делать забор крови из вены, — ответила я.

Он с усилием поднялся и, взяв мою руку, набрал несколько шприцов моей крови. Затем, бросив их на стол, опустился обратно в кресло. Было видно, что он обессилен. Я вышла в коридор и взяла чистый пластиковый стаканчик из кулера. Вернувшись, я перелила кровь из шприцов в стакан и протянула боссу. Он сделал глоток.

— Иди домой, — сказал он.

— Ладно, — промолвила я в ответ.

— Ульяна! — позвал меня начальник.

— Благодарю! — добавил он, когда я обернулась.

— Всего доброго! — сказала я, слегка улыбнувшись на прощание.

— До свидания! — донеслось мне в ответ, когда я почти вышла.

Лишь дома до меня дошел смысл случившегося. Я понимала, что делиться этим нельзя: во-первых, мне не поверят, а во-вторых, это может стоить мне жизни.

— Что-то стряслось, дорогая? — вывел меня из раздумий голос Макса.

— Нет, просто устала, выдался тяжелый день, — ответила я. Ночью меня преследовали кошмары: мне снилось, будто Марк Игнатьевич гонится за мной, а когда настигает, впивается зубами в шею. Я резко проснулась, и мне померещилось, что от кровати отскользнула какая-то тень. Макс крепко спал рядом. Я решила встать и попить воды, так как сердце бешено колотилось. На кухне, когда я наливала воду, внезапно ощутила на себе чей-то пристальный взгляд, как тогда в лифте с Марком. Меня пробрал озноб.

— Я никому ничего не расскажу, — прошептала я.

— Ты разговариваешь сама с собой? — услышала я голос Макса, вошедшего на кухню.

— Да… наверное, — ответила я, повернувшись к нему.

Этой ночью я так и не смогла заснуть, а на работе все время ждала, что босс вызовет меня. Но ни в этот день, ни на следующий он не вызывал. Прошло около двух недель, когда, войдя в кабинет, я увидела Марка Игнатьевича, сидящего за моим столом. Марина крутилась возле него, пытаясь привлечь внимание.

— Добрый день, Ульяна Викторовна! — произнес босс, заметив меня в дверях.

— Здравствуйте, — ответила я.

— Сегодня у меня намечена встреча с представителями благотворительного фонда, вы едете со мной, — поставил он меня в известность.

— Хорошо, какие документы мне нужно подготовить? — спросила я.

— Ничего, вся необходимая информация есть в вашем отчете, — ответил он, не отрывая от меня взгляда.

Внутри меня все словно заледенело, когда он не спеша поднялся и двинулся в мою сторону. У самой двери он остановился, недвусмысленно намекая на то, что нам пора уходить. До машины мы шли, не произнося ни слова. Марк Игнатьевич открыл передо мной дверцу автомобиля, дождался, пока я сяду, и закрыл ее. Я наблюдала из салона, как он медленно обходит машину, каждое его движение отличалось плавностью и грацией.

— Давно ли и от кого ты узнала о существовании вампиров? — спросил он, когда мы выехали на трассу.

— От вас, в тот самый вечер, — ответила я.

Марк Игнатьевич резко схватил меня за подбородок и повернул мое лицо к себе. При этом, не отрывая взгляда от меня, он уверенно вел машину, не смотря на дорогу и не снижая скорости.

— Не смей лгать мне, — прорычал он.

— В кино еще видела, — пробормотала я.

Я смотрела на него в каком-то оцепенении, пока не услышала громкий сигнал.

— Смотрите на дорогу! — воскликнула я, осознав, что он продолжает смотреть на меня, а не на трассу. Некоторое время мы ехали в тишине.

— Я должен был убить тебя еще тогда, — неожиданно прервал молчание босс.

— Вы собираетесь сделать это сейчас? — спросила я.

— Нет. Ты проявила человечность и сострадание к такому, как я. Я давно не встречал этого среди людей. Пока ты хранишь тайну, ты будешь жить, но если ты проговоришься хотя бы одной душе, твоя смерть будет ужасной. Я не прощаю тех, кто предает мое доверие, — произнес он спокойным тоном.

В тот день мы больше не возвращались к этой теме. После встречи с благотворителями босс отвез меня домой. На следующее утро, когда я вошла в кабинет, я почувствовала на себе злобный взгляд Марины. Не успела я спросить, в чем дело, как в кабинет вошел сотрудник отдела кадров и сообщил мне, что с этого дня я назначена личным помощником Марка Игнатьевича и должна перейти на свое новое рабочее место — в его кабинет.

В лифте, поднимаясь на верхний этаж офисного здания, я чувствовала нарастающее беспокойство, в голове царила пустота. Секретарь, не отрывая взгляда от экрана, молча указала направление к кабинету начальника. Застыв на мгновение перед дверью, я собралась с духом и постучала. Дверь неожиданно распахнулась, и Марк Игнатьевич пригласил меня войти жестом.

— Доброе утро, — произнесла я, переступив порог кабинета.

— Ровно в восемь Вы должны быть на рабочем месте, — ответил босс.

— И где же теперь мое рабочее место? — спросила я, пытаясь понять, что от меня требуется.

Марк Игнатьевич указал на стол, расположенный рядом с его собственным.

— Зачем Вам помощник? Давайте начистоту, Вы собираетесь использовать меня в своих целях? Пить мою кровь? — выпалила я, озвучив терзавший меня вопрос.

Последовала пауза, которую нарушил громкий смех Марка Игнатьевича. Его лицо смягчилось, стало более приветливым.

— Нет, я не собираюсь тебя использовать. Если такая необходимость возникнет, то, по крайней мере, не сделаю это против твоей воли, — заверил он.

— Правда? — прозвучал мой неуверенный вопрос.

— Обещаю, — серьезно ответил он.

— Вот письма, которые нужно разобрать и подготовить ответы от моего имени. Затем изучи папку с договорами на поставку лекарств, проверь сроки доставки. В случае задержек свяжись с юристами для выставления неустойки, — дал указания босс.

— И еще, когда мы одни, можешь обращаться ко мне на «ты». Неудобно, когда человек рядом со мной выкает, — добавил он.

Я с удивлением посмотрела на него. Лицо его было серьезным, но в глазах читалась ирония.

— Хорошо, — ответила я с улыбкой, и мы приступили к работе.

В первые дни Марк давал четкие указания, но вскоре я освоилась и стала выполнять задачи самостоятельно. Часто мы вместе выезжали на встречи, где я сопровождала босса. Если бы я не знала его тайну, то никогда бы не заподозрила, что с ним что-то не так. Марк ел и пил обычную пищу, и я ни разу не видела его пьющим кровь, даже когда мы оставались наедине.

Единственное, оставаясь со мной наедине, иногда он быстро перемещался по кабинету. Все чаще меня посещала мысль о том, что, возможно, среди обычных людей скрываются тысячи вампиров. Впрочем, я не затрагивала тему его необычного образа жизни и питания, а он и сам не спешил ее обсуждать. Однажды он ворвался в кабинет, словно вихрь. Без слов запер дверь и мгновенно оказался у камина, где снял картину, открывая за ней тайник. Это оказался сейф-холодильник, из которого Марк извлек пакет с кровью и начал пить.

— Что-то случилось? — спросила я, когда он вернулся за стол.

— Да, есть небольшие проблемы, — ответил он, делая большой глоток и закрывая глаза.

Я молчала, не зная, что сказать. Марк открыл глаза и посмотрел на меня. Его глаза были точно такие же, как и в первый вечер.

— Удивительно, ты не испытываешь ужаса, видя меня в таком виде, — произнес он, не отрывая взгляда.

Теперь его глаза не казались мне пугающими, он оставался привлекательным, даже в этот момент.

— Откуда ты знаешь, может, я просто хорошо скрываю свой страх? — возразила я.

— Нет, Ульяна, сейчас ты испытываешь легкое волнение. Каждая человеческая эмоция сопровождается выбросом адреналина, и у каждой эмоции свой неповторимый аромат. Когда ты впервые увидела меня таким, ты испугалась. Я ощутил твой страх, но он возник лишь в тот момент, когда ты заметила рану на моей груди. Твое сердце колотилось как бешеное, и руки дрожали, но это было вызвано не ужасом, — произнес он, вскрывая новый пакет.

— Ты слышишь мое сердцебиение? — изумилась я.

— Да. Я слышу, как кровь циркулирует по твоим венам. Знаю, когда ты злишься на меня, но стараешься не показывать это. Я даже могу определить день твоего цикла, — добавил он с усмешкой.

— Выходит, от тебя ничего не утаишь, — констатировала я.

— Почему в последнее время ты выглядишь такой печальной? — внезапно поинтересовался Марк.

— Ты хочешь поговорить обо мне? — удивилась я.

— Почему бы и нет, если это поможет мне отвлечься от собственных проблем, — ответил он.

— Да ничего серьезного, проблемы личного характера. Ты же слышал эти сплетни в офисе о нашем мнимом романе? Так вот, они дошли и до моего мужа. Он, конечно, делает вид, что не обращает внимания, но я чувствую, что он перестал мне верить, — произнесла я.

— Я могу поговорить с ним, чтобы он перестал обращать внимание на эти глупости. Хотя, знаешь, человеческая жизнь так коротка, стоит ли тратить ее на того, к кому ты равнодушна? — сказал Марк, глядя мне в глаза.

— И кто же, по-твоему, вызывает у меня эмоции? Ты? — спросила я, почувствовав укол.

— Нет. Ты одна из немногих женщин, которая не испытывает влечения ко мне. Я бы заметил, если бы ты влюбилась в меня, — спокойно ответил он.

— А ты способен влюбиться в человека? — поинтересовалась я.

— Нет. Человек для меня — источник питания. Это как если бы ты влюбилась, например, в курицу, — ответил он.

— Да, об этом я не подумала, — улыбнулась я его сравнению.

— Но я вполне могу иметь интимные отношения с людьми. Помимо жажды крови, у меня есть и другие потребности, которые человек может удовлетворить, — пояснил Марк с улыбкой, заметив мое смущение.

— А зачем ты ешь обычную еду, ведь тебе нужна только кровь для поддержания жизни? — сменила я тему.

— Для полноценного существования мне нужна не только кровь, но и все, что необходимо обычным людям. Это только в книгах и фильмах нам достаточно лишь крови, в реальности все иначе. Книги и фильмы — это отвлекающий маневр, чтобы люди думали, что смогут распознать вампира, если встретят его. Если бы мы питались только кровью, нас бы быстро разоблачили, — ответил он.

— Почему? Вы бы совершали много убийств? — спросила я. Мне вдруг стало интересно узнать о его жизни как можно больше.

— Если бы я пил только кровь, я бы выглядел как живой труп, — ответил он.

— Ты умер и стал таким, или ты родился таким? — спросила я.

— Ульяна, кажется, мы говорили о тебе, — перевел разговор Марк.

— Моя жизнь не так интересна, как твоя, — парировала я.

— И все же, что произошло? Не только же в недоверии твоего мужа причина? — допытывался он.

— Все нормально, правда. Я просто слишком восприимчива, — ответила я, хотя Марк, судя по выражению его лица, не поверил мне.

— Если я расскажу, ты решишь, что я потеряла рассудок, — сказала я.

— Я и так считаю тебя ненормальной, — ответил он.

— Мне кажется, кто-то бывает в моей квартире по ночам. Иногда я просыпаюсь с ощущением чьего-то взгляда. Я бы и сама подумала, что схожу с ума, но когда Ириска была у меня в гостях, она проснулась ночью от крика, ей показалось, что она увидела что-то у стены, — поделилась я с Марком.

— По-моему, мое общество оказывает на тебя плохое влияние, если твои друзья — конфеты, — пошутил начальник.

— Что?! Нет, Ириска — это прозвище моей подруги, я так зову её с детства, — объяснила я.

Марк, казалось, погрузился в раздумья, его лицо стало серьезным, и он ничего не ответил.

Два дня подряд Марк отсутствовал на работе, позвонил и сообщил, что ему нужно отлучиться на несколько дней, переложив все свои обязанности на меня. Хотя работы было немного, я задерживалась в офисе до позднего вечера, так как дома с Максом стало невыносимо — он постоянно был в плохом настроении.

— Ульяна Викторовна, отнесите эту папку в архив, — обратилась ко мне секретарша, когда я собиралась уходить. Мне показалось странным, что она еще здесь, ведь было уже около девяти вечера.

— Хорошо, я отнесу завтра, — ответила я.

— Нет. Звонил Марк Игнатьевич и сказал, чтобы вы сделали это сегодня, — возразила она.

— Но уже поздно, и архив закрыт, — ответила я, но секретарша, словно не слышала меня, взяла свои вещи и ушла, не попрощавшись.

У меня не было выбора, кроме как отправиться в архив, хотя я не ожидала там никого встретить. Архив располагался в подвале медсанчасти центра. Когда лифт открылся, и я оказалась в полумраке подземелья, меня охватил озноб. Как и ожидалось, вокруг не было ни души. Я не знала, за какой из металлических дверей скрывается архив, поэтому начала дёргать за все подряд. Уже собираясь отступить и вернуться утром, я обнаружила, что одна из дверей поддалась. Войдя, я оказалась среди стеллажей, уставленных пробирками и инструментами. За стеллажами горел свет, и я увидела Марка, стоящего посреди комнаты с каким-то мужчиной. Перед ними на коленях стоял еще один человек. Внезапно Марк одним ударом снёс голову стоявшему на коленях, и она, словно мяч, покатилась к его ногам. Обезглавленное тело рухнуло на пол. Я даже не успела закричать, когда Марк и второй мужчина резко обернулись в мою сторону. В следующее мгновение Марк схватил меня за руку.

— Закончи здесь, — сказал он второму мужчине, а меня вывел из помещения.

Мысли путались, пока мы поднимались в лифте и шли по переходу в административный корпус.

— Мне нужно в туалет, — пробормотала я.

Едва закрыв дверь кабинки, меня вырвало. Казалось, что наружу вышло не только содержимое желудка, но и все внутренности. Выйдя из кабинки, я увидела Марка, который ждал меня с прежним безразличным выражением лица. Возможно, это и не маска вовсе, а он действительно жестокий убийца, просто до меня еще не добрался.

— Какого черта ты там делала? — грубо спросил он, когда мы вошли в его кабинет.

— Мне сказали отнести документы в архив, — ответила я осипшим голосом.

— В такой час? — взревел он.

Я молчала.

— Это твоих рук дело? — вдруг спросил Марк у кого-то, не отводя от меня взгляда.

Медленно повернув голову, я увидела в дверном проеме того, кто находился вместе с Марком в подвале. Марк сделал шаг назад, отстраняясь от меня, а его спутник, напротив, двинулся в мою сторону.

— Что ж, братец, представь свою «мышку». — произнес он с ухмылкой на лице.

Марк хранил молчание.

— Не гордый, могу и сам представиться, Кай, — сказал он, приблизившись ко мне. Взяв мою руку, он поднес её к своим губам.

Внутри меня все похолодело, я невольно вздрогнула, когда его губы коснулись моей кожи.

— Неужели думаешь, я откушу её? — с притворной нежностью спросил Кай, продолжая держать мою ладонь в своей.

— Удивительно, а меня она почему-то боится. Видимо, ты совсем потерял хватку и перестал внушать ужас. Или это ты её запугал? — обратился он к Марку.

Кай пристально посмотрел мне в глаза, словно пытаясь разгадать что-то. В отличие от Марка, у него были тёмные, слегка отросшие волосы, взъерошенные в разные стороны, и чёлка, почти полностью закрывающая ярко-голубые, хищные глаза. Даже при обычном выражении лица его взгляд заставлял кровь стынуть в жилах. Кай внезапно отскочил в сторону, но уже через мгновение снова оказался рядом, держа в руке шприц. Схватив мою руку, он явно собирался взять у меня кровь.

— Я что, по-твоему, ходячий мешок с кровью? — воскликнула я, резко выдернув руку.

— Да, ты действительно ему ничего не внушаешь. Вот так сюрприз, — с лёгкой насмешкой произнёс он, обращаясь к брату.

— Всё, хватит этого цирка, — грубо оборвал его Марк, выхватывая шприц из рук Кая. — Пойдём, я отвезу тебя домой, — сказал Марк, обращаясь ко мне.

— Как жаль, мне начинает нравиться наша компания, — сказал Кай, отступая от меня.

— Что ты несёшь? — спросил Марк.

— Мы убиваем, а она боится, — произнёс Кай, и было видно, что ему доставляет удовольствие эта ситуация.

Когда мы сели в машину, я старалась не думать о том, что только что произошло.

— Можешь отвезти меня в какую-нибудь гостиницу? — нарушила я тишину.

— Почему в гостиницу? Ты поссорилась с Максом? — спросил Марк.

— Нет, мне будет легче придумать оправдание своему отсутствию дома, чем объяснять, почему я в таком состоянии. Притвориться, что всё в порядке, я точно не смогу, — проговорила я.

Машина остановилась у современной высотки.

— Куда мы приехали? — спросила я, выйдя из автомобиля.

— Сегодня тебе лучше остаться у меня, — спокойно произнёс Марк.

Я замерла в нерешительности.

— Не бойся, я не заинтересован ни в твоей крови, ни в твоей привлекательности. Просто тебе не стоит оставаться одной сегодня, — сказал Марк.

— Понимаю, выбора у меня нет, — обречённо сказала я.

Он ничего не ответил, но всё было ясно. С глубоким вздохом я направилась к дому.

Квартира Марка занимала весь последний этаж и была огромной. Сразу чувствовалось, что здесь живёт богатый, но одинокий человек. Уюта в ней не было. Нас встретила приветливая женщина средних лет. Из её разговора с Марком я поняла, что она его домработница и повар. Моё появление, видимо, стало для неё неожиданностью, будто гости здесь бывали редко. Но, не задавая вопросов, она проводила меня в одну из гостевых комнат, накрыла на стол и ушла, несмотря на позднее время.

— Пойдём ужинать, — сказал Марк, заглянув в мою комнату.

— Я не хочу, — ответила я.

— Ты у меня в гостях, возражения не принимаются. Я могу и заставить, — серьёзно ответил он.

Едва мы начали есть, раздался звонок в дверь.

— Не может быть, — пробормотал Марк и вышел в коридор.

— Надо же, не знал, что дом брата стал и твоим домом, — услышала я голос Кая.

Он подошёл к шкафу, взял чистую тарелку, положил себе еды и сел напротив меня.

— Кай, можешь остаться, но, пожалуйста, без сюрпризов, — сказал Марк, возвращаясь к столу.

Некоторое время мы предавались безмолвной трапезе.

— За что вы лишили его жизни? — прозвучал мой вопрос.

— Наша сущность предопределена к убийству, это наша натура, — последовал ответ Кая. Я не сразу осознала, что эти слова принадлежат ему, настолько серьёзным был его голос.

— Но не таким образом, — возразила я. Братья обменялись взглядами.

— Малышку смущает, почему ты свернул ему шею голыми руками. В следующий раз используй топор, — сказал Кай, обращаясь к брату.

Впервые его язвительное замечание вызвало у меня улыбку, я тихонько засмеялась, и братья ответили мне улыбками.

— Я думала, вы пьёте человеческую кровь, а не отрываете головы, — пояснила я.

— Это был вампир. Другого способа его уничтожить не существует, — ответил Марк.

— Зачем убивать себе подобных? — с ещё большим удивлением спросила я.

— Он преступил закон, — спокойно произнёс Кай.

— Что-то вроде вампирского кодекса чести? — уточнила я.

— Уже поздно, пора спать, — сказал Марк, давая понять, что разговор окончен.

— Он обратил человека. Так что, если ты мечтаешь стать одной из нас, то напрасно, — спокойно добавил Кай.

— О чём мечтать? О том, чтобы превратиться в монстра? — спросила я.

— Не кажется ли тебе опасным, находясь рядом с нами, называть вампира монстром? — спросил Кай. Марк хранил молчание.

— Мне кажется, после всего, что я узнала, живой мне из этой истории не выбраться. Моя смерть — лишь вопрос времени, — парировала я.

— Тогда зачем ждать? Могу ускорить этот процесс прямо сейчас, — произнёс Кай, обнажая клыки и меняя цвет глаз.

— Если уж выбирать, то я предпочла бы смерть от руки твоего брата. В нём хоть что-то человеческое осталось, — заявила я, не отводя взгляда. Страх уступил место ярости.

Как ни странно, Марк безучастно наблюдал за происходящим. Мне показалось, ему совершенно всё равно, убьёт меня Кай или нет.

— Надо было прикончить тебя ещё в первый вечер, — произнёс Кай, приняв свой обычный вид.

— Так это он тебя ранил? — с удивлением спросила я, глядя на Марка.

— У нас случаются разногласия, — невозмутимо ответил он.

— Вы сумасшедшие, — выпалила я.

— Говорит «подружка вампира», — усмехнулся Кай.

В мгновение ока Кай сорвался с места и оказался рядом.

— Кажется, это твоё, — сказал он, протягивая мой мобильный. Несмотря на поздний час, звонила Ириска.

— Ты где?! — закричала она в трубку.

— Что случилось? — спросила я.

— Макс звонил, сказал, что ты не пришла домой, что ты у любовника, у своего босса! — выпалила подруга.

Лишь тут я осознала, что действительно забыла предупредить Макса о том, что не вернусь ночевать.

— А почему он не позвонил мне? С чего вдруг стал тебе названивать? — спросила я.

— С того, что он пьян в стельку. Я даже не сразу поняла, что он говорит, — ответила Ириска.

— Но скажи мне правду, ты правда у своего босса? Неужели влюбилась в этого деспота-трудоголика? Я всё хотела спросить, он хоть симпатичный? Фотка есть? — затараторила подруга.

— Я в гостинице. Просто у нас с Максом разлад, и мне не хотелось идти домой, — перебила я поток её вопросов.

— Не пытайся обмануть меня. Макс отследил твой телефон через приложение и увидел, что ты у Марка Игнатьевича, — выпалила Ириска.

— Пожалуйста, давай не сейчас. Я тебе завтра перезвоню, — попыталась я отложить разговор.

— В выходные приеду, и ты мне всё расскажешь, — заявила Ириска.

— До завтра, спокойной ночи, — ответила я и повесила трубку.

Кай выхватил мой телефон и начал бесцеремонно его листать.

— Верни! Что ты делаешь? — возмутилась я.

Он начал вслух читать мою переписку с подругой.

— По-моему, ты пригрела змею на груди. Такая и нож в спину вонзит, — сказал Кай, дочитав переписку, где мы не очень хорошо отзывались о Марке.

— Не суди всех по себе, — ответила я, когда он вернул мне телефон.

Марк молчал, словно отсутствовал.

— Думаю, тебе с твоей конфеткой стоит отдохнуть. В последние недели я действительно загрузил тебя работой. Завтра выбери тур, я оплачу, — неожиданно предложил Марк.

— С чего вдруг ты будешь мне оплачивать отдых? — спросила я.

— Просто я так решил, — резко ответил Марк.

— А что я скажу мужу? — поинтересовалась я.

— Я решу этот вопрос, — спокойно ответил Марк.

— Он свернёт ему шею, и дело с концом, — прошептал Кай, наклонившись ко мне.

Я ошеломлённо смотрела на Марка, и, видимо, моё выражение лица выдало мои чувства, потому что братья дружно рассмеялись. Я молча встала и ушла в спальню.

Проснулась я уже ближе к полудню, удивившись, что будильник не прозвенел и никто меня не разбудил. В гостиной я увидела Кая, который готовил что-то у плиты.

— Так можно всю жизнь проспать, — заметил он.

— Где Марк? — поинтересовалась я.

— Мистер «Большой начальник» уехал по делам, а тебе дал выходной. Так что мы одни, — ответил Кай с обворожительной улыбкой.

— Замечательно, тогда пойду домой, — пробормотала я себе под нос.

Не успела я двинуться с места, как Кай преградил мне дорогу.

— Вообще-то я старался, готовил завтрак специально для тебя. Сам не ел, ждал, — произнес он, пристально смотря мне в глаза.

— Чего ты добиваешься? Я же вижу, что не нравлюсь тебе, — недоуменно спросила я.

— Просто хочу понять, что же такого особенного в тебе нашёл мой брат. Признаю, я удивлен, что ты без страха помогаешь ему. Но это не повод позволять тебе быть рядом с ним, — ответил он.

— На его месте ты бы меня уже давно убил, — констатировала я.

— Я был рядом в кабинете, когда ты узнала нашу тайну, но ты была полностью поглощена моим братом и не заметила меня. Если бы я хотел убить, я бы это сделал, — ответил Кай, взяв меня за руку и потянув к столу.

— Можно было бы просто заставить тебя забыть всё, что ты видела, — добавил он.

— Забыть? — переспросила я изумлённо.

— Именно. Ты бы даже не вспомнила этот вечер, — ответил он, отодвигая для меня стул.

— Может, Марк это сделает, когда я ему надоем, — предположила я.

— Теперь уже слишком поздно. Одно дело стереть из памяти несколько часов, и совсем другое — несколько недель. Твой мозг этого не выдержит, и ты сойдёшь с ума. Теперь только смерть, — спокойно произнес Кай, ставя передо мной тарелку с едой.

Марк сдержал слово, и через несколько дней мы с Ириской отправились в путешествие. Подруге я сказала, что это премия от работы. Макс отпустил меня без вопросов, даже извинился за недоверие. Первые дни Ириска пыталась узнать что-нибудь о моём боссе. Так как у меня не было фото Марка, она искала информацию в интернете. Как и ожидалось, о нем ничего не было. Стало ясно, что вампиры не пользуются соцсетями.

Среди ночи меня внезапно вырвало из сна странное ощущение — словно чья-то рука скользнула по моему лицу. В комнате царил полумрак, ведь Ириска всегда тщательно задёргивала шторы перед сном. Я попыталась снова заснуть, но тут почувствовала легкое щекотание в области пятки. Поднявшись на кровати, я внимательно оглядела комнату, но, кроме мирно спящей подруги, никого не увидела. Я встала и пошла в ванную комнату. Едва я закрыла дверь, как меня грубо прижали к стене.

— Здравствуй, Мышка, соскучилась? — прозвучал голос моего ночного кошмара, Кая.

Я ошеломленно смотрела на него несколько секунд. Он, обнажив клыки, наклонился к моей шее.

Я ожидала резкой боли от укуса, но вместо этого почувствовала лишь легкое прикосновение губ к пульсирующей жилке.

— Думала, я тебя съем, — произнес Кай с усмешкой, когда наши взгляды встретились.

— Что ты здесь делаешь? — прошептала я, пытаясь оттолкнуть его.

— Заскучал и решил проверить, не рассказала ли ты чего лишнего своей «милой подружке», — ответил он шепотом, не обращая внимания на мои попытки освободиться.

— Мне только не хватало впутывать Ириску в это, — пробормотала я.

Внезапный стук в дверь заставил меня вздрогнуть.

— Ульяна, все в порядке? С кем ты там разговариваешь? — услышала я голос подруги за дверью, она дергала ручку, пытаясь открыть ее.

Я взглянула на Кая. Он на мгновение задумался, а затем потянулся к двери, чтобы открыть ее. Не успела я что-либо сказать, как он распахнул дверь и предстал перед моей подругой с невозмутимым видом.

— Прости, мы, наверное, разбудили тебя, — произнес он.

Подруга растерянно переводила взгляд с меня на него, не находя слов.

— Интересно, почему меня никто никогда не хочет представить, — сказал он, когда молчание затянулось.

— Это Кай, — выдавила я, не зная, что еще сказать.

— Рая, — растерянно произнесла подруга.

— Тебе совершенно не идет это имя, — прошептал он, наклонившись к уху моей подруги, от чего она вздрогнула.

— И что он здесь делает? — спросила Ириска, устремив на меня взгляд.

— Мой брат очень беспокоится о ней, у них запутанные отношения. Он попросил меня приглядеть за вами, — пояснил Кай.

— Брат?! — с изумлением повторила подруга.

— Так и знал, что она обо мне умолчала. Даже немного задевает. Я — брат Марка, — добавил Кай.

— Хорошо, не стану больше мешать вашему отдыху. До завтра, — сказал Кай, поцеловал Ириску в щеку и быстро удалился.

— И после этого ты станешь уверять меня, что между вами ничего нет? — воскликнула опомнившаяся подруга.

— Между нами ничего нет, — повторила я.

— Он прислал брата, кстати, зачем вы заперлись с ним в ванной? — внезапно спросила Ириска.

— Чтобы не разбудить тебя, — выпалила я первое, что пришло в голову.

— Ладно, давай сейчас спать, а завтра ты мне все объяснишь, иначе ты мне больше не подруга, — заявила Ириска, возвращаясь в постель.

К моему удивлению, подруга быстро заснула, а я в ту ночь так и не смогла сомкнуть глаз. Меня терзала мысль о том, зачем Кай здесь появился и что мне соврать подруге. Я была убеждена, что Кай намеренно провоцирует меня, чтобы я раскрыла секрет. Ведь тогда он сможет спокойно меня устранить или расскажет брату, и тогда уже тот меня убьет.

— Доброе утро! — услышали мы голос Кая, как только спустились к завтраку. Он сидел за столом и приветливо махал нам рукой.

— Доброе утро! — ответила подруга, когда мы подошли к столу. Кай вскочил с места и отодвинул стул для Ириски.

Все утро он демонстрировал обходительность и любезность. Было очевидно, что он пытается очаровать мою подругу и завоевать ее доверие. Мне было непонятно, зачем ему это нужно. Кай был для меня словно загадка, и я не знала, чего от него ожидать.

— Кай такой странный, — заметила Ириска, когда мы остались наедине.

— Не понимаю, что в нем странного? Он изо всех сил пытается произвести на тебя впечатление, развлекает нас с утра. По-моему, он очарователен, — заявила я, отчетливо понимая, что Кай, стоящий у бара, слышит каждое мое слово.

— Не знаю, почему, но когда я смотрю ему в глаза, мне становится не по себе. И мне неприятно, когда он постоянно прикасается ко мне, — пробормотала Ириска.

— Как насчет купания? — предложил Кай, подойдя к нам и бесцеремонно обняв за талию.

— Не думала, что ты любишь солнце, — удивилась я.

— А почему я должен его не любить? — парировал Кай, пристально глядя мне в глаза.

— Просто ты выглядишь немного бледным, — ответила я с улыбкой.

— Ох, слава богу, а то я уже думал, ты скажешь: «Ведь ты же вампир!». Она постоянно меня во всем подозревает, — прошептал Кай на ухо Ириске.

— Мне кажется, если бы ты был вампиром, мы бы это сразу заметили, — сказала я.

— И как же, по-твоему, распознать вампира? — спросил он с улыбкой, хотя глаза оставались холодными.

— Ну, ты бы точно не стал с нами сейчас стоять, учитывая, что на обед я ела чесночный соус. К тому же на тебе нет украшений, защищающих от солнца, и ты теплый, — перечислила Ириска, отстраняя руку Кая со своей талии и называя известные по фильмам признаки вампиризма.

— Смотрю, ты у нас эксперт в этом вопросе, — усмехнулся Кай.

— А я вот на все сто процентов уверена, что ты вампир, — заявила я.

Кай медленно повернулся ко мне.

— Вот как, — произнес он ледяным тоном.

— Да, энергетический. Всю энергию из нас вытянул! Это просто невыносимо, тебя слишком много, и ты никогда не замолкаешь, — сказала я с притворной милой улыбкой.

— Это обидно, — отозвался Кай.

Вечером я с нетерпением ждала, когда подруга уснет, и направилась в номер Кая, чтобы поговорить с ним.

— Я знал, что ты соскучишься, — произнес он, открывая дверь.

На нем было лишь банное полотенце, обернутое вокруг бедер.

— Я, пожалуй, приду позже, — сказала я, намереваясь вернуться в свою комнату.

— Какая скромница, — пробормотал он и, ухватив меня за руку, втащил внутрь.

Внутри я увидела полуобнаженную девушку. Она сидела на диване, и на её запястье алел глубокий порез, из которого сочилась кровь. Девушка невозмутимо собирала её в стакан. Кай подошел, забрал у неё стакан, что-то сказал на беглом испанском, после чего она быстро собралась и молча вышла.

— Что ты ей сказал? — спросила я.

— Сказал, что она поругалась с бойфрендом и хотела покончить с собой, — спокойно ответил Кай, отпивая из стакана.

— А то, что она была с тобой, она забудет? — удивлённо спросила я.

— Да, как дурной сон. Хотя девочка очень даже ничего, — произнес он, устремив на меня взгляд.

— Скажи, зачем ты меня сегодня провоцировал? Хочешь, чтобы Ириска начала подозревать?

— Мне нравится твоя подружка, я люблю сладкое. А она так аппетитно пахнет ириской, — ответил он, закатив глаза.

— Не смей к ней приближаться, — отрезала я.

— И что ты сделаешь? — угрожающе произнес Кай, прижав меня к стене.

— Зачем она тебе? Возьми мою кровь, если ты голоден, не впутывай её, — выпалила я, глядя ему прямо в глаза.

— Как благородно. Чем ещё ты готова пожертвовать ради подруги? — поинтересовался Кай.

— Что тебе нужно? — спросила я.

Кай промолчал, лишь взглядом указал на кровать.

— Лучше смерть, чем оказаться с тобой в одной постели, — заявила я.

— Осторожнее со словами, Мышка. Иногда смерть — это только начало, — прошептал он, наклонившись к моему уху.

В следующее мгновение я почувствовала его губы на своем виске. От неожиданности у меня перехватило дыхание. Кай, воспользовавшись моей растерянностью, накрыл мои губы поцелуем. Это, конечно, был не первый мой поцелуй, но первый поцелуй с вампиром. Он сочетал в себе силу и ласку. Время будто остановилось, сконцентрировав всё внимание на нас двоих. Сердце бешено стучало в груди. Его губы становились все настойчивее, затягивая в водоворот неведомых прежде чувств. В его поцелуе ощущалась и приторная сладость, и легкая горчинка, и необузданная мощь, от которой по телу пробегали волны мурашек. Мои руки сами собой поднялись, обвивая его шею, приближая его, позволяя поцелую стать глубже и страстнее. Аромат его тела, сочетание сандалового дерева и чего-то таинственного, лишал меня рассудка. Разум отчаянно твердил о необходимости прекратить это, возможно, даже дать пощечину, но другая часть меня жаждала покориться его власти. В итоге, возобладав над желанием, я отстранилась и поспешно покинула комнату. Я не видела его лица, но чувствовала, что он усмехается.

На следующий день Кай уехал без прощальных слов. Оставшиеся дни отпуска мы провели с подругой, наслаждаясь обществом друг друга.

— Как отдохнула? — поинтересовался Марк, увидев меня в офисе после моего отпуска.

— Всё отлично, спасибо. Небольшую ложку дёгтя добавил твой брат, но, к счастью, он быстро уехал, — ответила я.

— Кай приезжал к тебе? Зачем? — удивился Марк, отрываясь от документов.

— Хотел убедиться, не рассказала ли я что-либо подруге. Хотя вёл себя так, будто специально провоцировал меня на это, — пояснила я.

— Будь с ним осторожна, мой брат не злой, но иногда действует спонтанно и необдуманно, — предупредил меня начальник.

— Я уже поняла это, — ответила я, вспомнив наш поцелуй.

Я направилась к стеллажу с документами.

— Что с твоей ногой? — спросил Марк, заметив мою хромоту.

— Ничего серьёзного. Несколько лет назад я перенесла операцию на ноге. Теперь, если перегружаю её, она начинает болеть. Перед вылетом мы с Ириской много ходили на экскурсии. Вот нога и разболелась, но через пару дней пройдёт, — объяснила я.

Марк молча встал и приготовил кофе.

— Выпей кофе, станет легче, — сказал он, ставя чашку передо мной.

Мне не хотелось пить кофе, но я не могла отказаться. Выпив его, я приступила к работе и с удивлением обнаружила, что боль в ноге прошла. Это было странно, ведь обычно она болела несколько дней, но я не придала этому значения.

Под конец рабочего дня в кабинет ворвался разъярённый Кай.

— Кто позволил тебе вторгаться в мою жизнь? — прогремел он, стоя на пороге и глядя на брата.

— Люди — не куклы, давно пора это усвоить, — невозмутимо отозвался Марк.

— Не куклы, говоришь? Но сам держишь её при себе, — прошипел Кай, указав взглядом в мою сторону.

— Я не использую её, не калечу, в отличие от твоих манипуляций, — ответил Марк, в голосе которого звучало раздражение.

— Знаешь, ты прав, она тебе ни к чему, ведь она не забава. Но она слишком много узнала о нас, и это ей уже не забыть, — произнес Кай и стремительно приблизился ко мне.

Его ледяной взгляд был последним, что я увидела, прежде чем тьма поглотила меня.

ГЛАВА 2

Веки упорно не желали подниматься, каждое усилие вызывало острую боль от яркого света.

— Ульяна, — донесся до меня мужской голос.

С большим трудом, преодолевая резь, я приоткрыла глаза, пытаясь сфокусировать взгляд на

неясных силуэтах, склонившихся надо мной.

— Что произошло? — попыталась я спросить, но вместо слов вырвался не то стон, не то хрип. В горле

неприятно пересохло. В тот же миг чьи-то сильные руки бережно приподняли мою голову.

— Выпей, станет лучше, — прозвучал голос, и к моим губам поднесли стакан.

Я сделала глоток; неизвестная жидкость мягко обволокла горло, спускаясь вниз. Разобрать вкус я

не смогла, почти ничего не чувствовала, но стало немного легче. Меня осторожно опустили

обратно на подушку, и я снова потеряла сознание.

Не знаю, сколько времени я была в забытьи, но на этот раз глаза открылись без труда, свет

больше не мешал, а зрение было на удивление четким. Я поняла, что нахожусь в каком-то

незнакомом месте, все вокруг было чужим. И только потом я заметила, что в комнате я не одна.

Напротив кровати стоял диван, на котором сидел Марк, а рядом со мной, облокотившись на

подоконник, стоял Кай. Их лица казались другими, более выразительными и почему-то особенно

приветливыми. Марк поднялся и подошел ко мне с бумажным стаканчиком кофе в руке. Я

почувствовала, как Кай снова приподнимает мою голову.

— Пей, — сказал Марк, поднося стакан к моим губам.

— Что это? — спросила я, испугавшись собственного голоса, охрипшего и незнакомого.

— Лекарство, — ответил Кай.

Я сделала глоток, уловив слабый, знакомый привкус.

— Что со мной? — спросила я после того, как меня напоили.

— Тебе еще рано говорить, береги силы, — ответил Марк, и Кай помог мне снова лечь на подушку.

Приблизительно через неделю я обрела способность двигать конечностями, садиться и

поворачиваться в постели. Сон занимал большую часть моего времени. Кормили меня щадяще:

кашами, бульоном, все исключительно в жидком и мягком виде, словно я младенец. Несколько раз в

день мне давали пить непонятную жидкость. Вкус казался смутно знакомым, но я не могла или не

желала его идентифицировать.

— Что с вами случилось? — спросила я во время одного из приемов пищи.

— С нами все в порядке, — ответил Кай. Его серьезность показалась мне необычной.

— Но вы какие-то другие, не могу точно объяснить, но и голос, и облик кажутся мне

изменившимися, — сказала я.

— Что последнее ты помнишь? — спросил Марк.

— Вы ссорились, потом Кай подошел ко мне, и все, — ответила я.

Взглянув в окно, я с изумлением увидела снег.

— Где мы? И как долго я здесь нахожусь? — произнесла я.

— Ты у меня в гостях, в горах, — ответил Кай.

— Как давно я тут? Где мой телефон? Нужно позвонить родителям, они, должно быть, волнуются, —

опомнилась я.

Братья хранили молчание.

— Ты не можешь позвонить. Твои родители похоронили тебя четыре месяца назад, — наконец произнес Марк.

— Как это? Ты шутишь? Я жива! — воскликнула я и тут же обратила внимание на свои руки. Только сейчас я заметила, насколько они исхудали, а цвет кожи стал бледно-серым, как у покойника. Растерянно посмотрев на братьев, я встретила их молчание.

— Жива так же, как и вы, — произнесла я, испугавшись собственного голоса.

— Прости, Мышка, это моя вина, — сказал Кай.

— Меня зовут Ульяна! Какая я тебе Мышка? — закричала я, оттолкнула поднос с едой, легла и накрылась одеялом с головой, не желая видеть братьев.

В комнату вошел Кай, держа в руках два прозрачных стакана с кровью.

— Я отказываюсь пить, — заявила я, отворачиваясь в сторону.

— Если ты не станешь употреблять кровь, тебя ждет истощение и мучительное существование, но смерть не наступит. Вероятнее всего, инстинкт возьмет верх, и ты лишишь жизни первого встречного, — произнес он с нажимом.

Я почувствовала, как он присел на край моей кровати. Запах крови, исходящий от открытых стаканов, ударил в нос. В горле пересохло, возникло непреодолимое желание крови. Это новое для меня ощущение заставило меня содрогнуться, я старалась дышать как можно реже.

— Многие отдали бы все, чтобы оказаться на твоем месте. Ты самый необыкновенный человек, которого я встречал за последние столетия, — произнес Кай.

— Теперь я уже не человек, а чудовище. Зачем ты превратил меня в это? Я не хочу такой судьбы, — сказала я, поворачиваясь к нему лицом.

— Ты еще ничего не знаешь об этой жизни, — спокойно ответил Кай.

Мне было непривычно видеть его таким серьезным, без его обычных шуток и подколов. Сейчас он больше походил на своего брата.

— Как долго ты живешь такой жизнью? — спросила я с любопытством.

— Около трех тысячелетий, через пару десятков лет отпраздную юбилей, — ответил Кай с едва заметной улыбкой.

— И все это время ты был не один, с тобой был брат. А я одна. Сколько времени вы намерены со мной нянчиться: двадцать, пятьдесят, сто лет? А что потом, я буду скитаться по миру в одиночестве? Хотя, возможно, у вампиров принято создавать семьи, и у меня появится муж-вампир. Но, судя по тебе и Марку, вы все-таки не склонны к этому. Я не хочу и не желала вечной жизни убийцы в одиночестве. У меня нет ни родных, ни друзей в вашем мире, — произнесла я сквозь слезы, катившиеся по щекам.

— Давай заключим соглашение? — неожиданно предложил Кай, вытирая мои слезы.

— Сделка с собственным убийцей — затея весьма сомнительная, — ответила я с недоверием.

— Дай мне возможность доказать тебе, что жизнь вампира не так ужасна, как тебе кажется. Всего пятьдесят лет, в среднем столько ты могла бы прожить, оставаясь человеком. Дай мне это время. И если по истечении этого срока твое мнение о вампирской жизни не изменится, я сам положу конец твоему существованию, — озвучил Кай свою необычную идею.

— Ты действительно собираешься это осуществить через полвека? — недоверчиво прозвучал мой вопрос.

— Я однажды уже лишил тебя жизни, повторить это не составит труда, — с усмешкой парировал он.

— Хорошо, — прошептала я, с трудом сдерживая жажду крови.

Кай взял со столика два стакана и протянул один мне. Звякнув стеклом, мы сделали по глотку.

— Ты говорил, что обращение новых вампиров запрещено. Как же я? — спросила я.

— Мой брат и я являемся членами совета старейших вампиров. Именно этот совет и ввёл запрет, то есть мы сами. Но из любого правила есть исключения. Мы с Марком берем на себя ответственность за твоё перерождение и дальнейшее обучение, — объяснил Кай.

— А чем так опасны новообращенные, что потребовалось ввести такой запрет? — поинтересовалась я.

— Если ты сейчас окажешься на улице, то начнешь уничтожать все, что движется. Раньше, когда запрета не было, новоиспечённые вампиры в первые дни своей жизни могли истреблять целые поселения. Тогда ещё не было тайны о нашем существовании, скорее наоборот, шла война между людьми и вампирами. Устав от этого хаоса, я, брат и еще семь старейшин создали совет и свод правил для вампиров. Несогласных мы уничтожили. Теперь мы храним тайну, не убиваем людей укусом, не обращаем, если не готовы нести ответственность, — объяснил Кай.

— Но я не чувствую сильной жажды, и сил у меня немного, даже сидеть тяжело. Как новообращенный мог уничтожить поселение? — удивилась я.

— Это потому, что рядом нет живого человека. Если в комнату войдет человек, ты убьешь его прежде, чем осознаешь это. Твои вампирские инстинкты сейчас очень сильны, плюс мы даем тебе минимум крови. Чтобы адаптация прошла максимально мягко, мы увезли тебя в горы, где нет людей. Ты пока больше человек, чем вампир. Через год-полтора обращение завершится, и ты сможешь выйти в люди, — пояснил Кай.

— Как же так вышло, Кай, что я воскресла после смерти? — прозвучал мой вопрос.

— В момент моего нападения в твоей крови присутствовала кровь моего брата, — ответил он.

— Это невозможно. Я никогда не употребляла кровь Марка, — воскликнула я, пораженная.

— Вампирская кровь — это своеобразный токсин. Но, как известно, малые дозы яда могут быть лекарством. Марк, узнав о твоих болях в ноге, тайно добавил немного своей крови в твой кофе. Он хотел облегчить твои страдания, и все бы обошлось, если бы не мое вмешательство, если бы я тебя не убил, — объяснил Кай.

— Что же вы сказали моим родным? — спросила я, полная тревоги.

— Им сообщили об автокатастрофе, в которой погибла девушка с твоими документами и вещами. Ты ехала в такси, которое взорвалось, оставив после себя лишь обгоревший труп. Опознание провели по личным вещам и номеру заказа такси, — сухо констатировал Кай.

Не в силах сдержать поток слез, вызванный мыслями о семье, я почувствовала, как Кай придвинулся ближе и заключил меня в объятия. Он позволил мне выплакаться, прежде чем в комнату вошел Марк.

— Мне пора уезжать, я буду навещать вас по выходным и привозить продукты, — сказал он.

— Куда ты едешь? — поинтересовалась я.

— Мне нужно вернуться к своим делам, Кай позаботится о тебе. Прости меня за то, что случилось, большая часть вины лежит на мне. Не стоило мне открывать тебе двери в наш мир, — произнес он с виноватым видом.

— Позволь мне ответить через полвека, — сказала я с ноткой сарказма.

Он улыбнулся, кивнул в знак согласия и покинул спальню. Кай еще какое-то время оставался рядом, посвящая меня в тонкости вампирской жизни, а затем ушел, сказав, что на сегодня информации достаточно. Я упала на подушки и вытянула руки перед собой. Они казались тонкими палками, словно вся плоть иссохла. Единственным признаком здоровья были мои волосы, ставшие длиннее и гуще. Страшась своего нового вида, я закрыла глаза, пытаясь заснуть.

— Проснись, соня, новый день, новые заботы, — услышала я сквозь дрему голос Кая.

— Вся вечность впереди, могу спать, сколько душе угодно, — пробормотала я, плотнее закутываясь в одеяло.

— Насчет вечности — вопрос спорный, пока только полвека, — донеслось в ответ.

Я распахнула глаза.

— По-моему, ты залежалась, Мышка, пора вставать, — произнес Кай.

Не успела я и слова вымолвить, как он сорвал одеяло и, подхватив меня на руки, понес в ванную.

Очутившись в ванной, я с удивлением увидела, что она уже наполнена и ждет меня.

— Как? Я даже не слышала? — изумилась я.

— Ты слишком крепко спишь, — улыбнулся Кай.

— Или ты умеешь быть очень тихим, — парировала я.

Кай лишь улыбнулся и пожал плечами, а в следующее мгновение, прежде чем я успела что-либо сказать, снял с меня футболку.

— Мышка, через пару месяцев мне будет куда интереснее на тебя смотреть, чем сейчас, — прошептал он мне на ухо, заметив моё смущение.

Затем он поднял меня на руки и опустил в ванну.

— Когда закончишь, позови, помогу выбраться, — добавил он и исчез за дверью.

Не знаю, сколько прошло времени, но стоило мне попытаться встать, как Кай оказался рядом.

— Ты слишком слаба, упадешь — что-нибудь сломаешь, — сказал он, снова беря меня на руки.

— Разве вампиры не восстанавливаются мгновенно? — спросила я.

— Ты еще не совсем вампир. Пара литров человеческой крови решила бы проблему, но мы выберем сложный путь, — ответил Кай.

— А почему нельзя просто выпить нужное количество? — поинтересовалась я.

— Не существует четкой нормы, но если позволить тебе утолять жажду без ограничений, инстинкты заглушат разум, и я буду вынужден убить тебя, — заявил он.

— А как ты справляешься с этим? — спросила я.

— Я научился сдерживаться, и сейчас моя потребность не так остра, как в начале, — ответил он.

— Но я не чувствую жажды, и мне достаточно того, что ты даешь, — возразила я.

— Это потому, что ты пила только пакетированную кровь и в небольших дозах. Поверь, Мышка, когда перед тобой окажется живой человек, ты услышишь биение его сердца, его дыхание, почувствуешь его запах, все твои мысли будут только о том, как вонзить зубы и испить теплой, еще живой крови, — произнес Кай.

Я представила это, и внезапно ощутила вкус и запах крови во рту, а также клыки, появившиеся словно из ниоткуда.

— Видишь, крошка, ты еще многого не знаешь о себе, — сказал Кай, глядя на меня.

— Я хочу увидеть себя в зеркале, — произнесла я.

Кай явно был смущен.

— Может, подождешь хотя бы пару недель? — наконец произнес он.

— Нет, сейчас, — ответила я и попыталась встать с кровати, на которую Кай уложил меня несколько минут назад.

Он подхватил меня на руки, поднес к большому зеркальному шкафу и поставил на пол, сам встал сзади, обняв за талию, чтобы я не упала.

То, что я увидела в зеркале, повергло меня в ужас. Из зеркала на меня смотрел живой скелет, обтянутый кожей. Впалые глаза с темными кругами, бледная кожа, руки и ноги — тонкие, как плети, кость, обтянутая кожей, без намека на мускулы. Даже грудь стала плоской, как у подростка. Глаза черные, с ярко-бордовыми зрачками. Единственное, что сохранило живость, — это волосы, густые, блестящие и длинные, каких у меня никогда не было при жизни. Я провела рукой по волосам, они были мягкие и имели едва уловимый аромат. Сначала мне показалось, что это запах шампуня, я взяла прядь и понюхала, запах был не химическим и не парфюмерным.

— Волосы — это наша головная боль, особенно для мужчин. Растут они довольно быстро, примерно на два-три сантиметра в неделю, заставляя осваивать парикмахерское искусство в домашних условиях. Но есть и приятный момент: по запаху волос всегда можно определить вампира. Когда обоняние обострится после трансформации, ты сможешь различать запахи эмоций и чувствовать сородичей, — объяснил Кай в ответ на мой вопросительный взгляд.

Я повернулась к нему и, наклонив его голову, принюхалась к волосам.

— Ты вкусно пахнешь, — сказала я.

Кай промолчал, но, кажется, смутился.

— Мне казалось, ты был выше, — заметила я, осознав, что раньше была намного ниже Кая, а теперь разница в росте не больше пятнадцати сантиметров.

— Я не изменился, это ты выросла. Вероятно, в детстве твой рост замедлился из-за болезни или других факторов. После перерождения рост восстановился, так как в тебе был заложен именно такой потенциал, — ответил он и, осторожно подняв меня на руки, отнес на кровать, потому что стоять было тяжело.

В выходные приехал Марк.

— Привет! Ты хорошо выглядишь, — сказал Марк, войдя в комнату.

— Можешь не притворяться, я видела себя в зеркало, — ответила я.

— Я не знаю, что вам, женщинам, нужно в первую очередь, но я кое-что купил для тебя, — сказал Марк, словно не заметив моей реплики, и поставил передо мной несколько пакетов.

В пакетах были пижамы, спортивные костюмы и футболки.

— А про нижнее белье ты не подумал, хотя бы про самое необходимое? — спросила я, поняв, что в пакетах нет ни трусиков, ни бюстгальтеров.

— О нижнем белье я не подумал, но обязательно куплю и привезу на следующей неделе, — спокойно ответил Марк.

— Еще целую неделю мне маячить голой пятой точкой перед Каем, и не только ею, — проворчала я себе под нос.

— Держи, мой братец никогда не отличался проницательностью в вопросах женщин, — сказал внезапно появившийся Кай и бросил мне упаковку женского белья.

— Я знал, что ты забудешь, поэтому заказал заранее. А сейчас, когда ты пришел и остался с Мышкой, я смотался в пункт выдачи, — объяснил Кай, прочитав невысказанный вопрос в наших глазах.

— Знаешь, я даже рад, что с тобой так случилось. Мой брат с момента твоего обращения изменился, стал серьезнее, я его таким давно не видел, — произнес Марк, когда мы остались наедине.

Выходные пронеслись мгновенно. Я поднялась с кровати и, с помощью братьев, сделала несколько первых шагов. Потом они по очереди читали мне вслух, а я пересказывала все, что запомнила. И запоминала я каждую строку и фразу, это было поразительно, вампирский мозг обладал феноменальной памятью.

Через пару месяцев я уже уверенно ходила, ела почти все продукты, но только если они были исключительно натуральными. Чтобы набрать мышечную массу и не выглядеть ходячим трупом, я начала тренироваться в спортзале, который был в доме Кая.

— Ты должна уметь сражаться, и не просто как человек, а так, чтобы дать отпор любому вампиру на твоем пути. Даже мне или моему брату, — однажды сказал Кай во время очередной тренировки.

С этого дня он начал обучать меня бою. Марк, однажды застав нас, на удивление быстро поддержал брата и присоединился к процессу. Он приезжал на выходные, и у нас получались импровизированные спарринги.

Однажды Марк приехал с огромным тортом и поздравил меня с днем рождения.

— Сегодня ровно год, как ты стала вампиром, — объяснил он, увидев мое недоумение.

— Значит, сегодня мой день, и я могу просить все, что захочу, — сказала я после того, как мы съели скромный праздничный ужин и выпили по бокалу свежей крови, привезенной Марком.

Братья обменялись взглядами, ожидая моего ответа.

— Я хочу навестить собственную могилу, — произнесла я, нарушая тишину.

— Ты еще не готова к общению с людьми, — возразил Кай.

— Прошел целый год. Нужно попытаться, иначе мы так и не узнаем, готова она или нет, — задумчиво ответил Марк.

— А если она сорвется и кого-нибудь убьет? — не унимался Кай.

— В таком случае, у нас два выхода: либо мы заместим следы за ней, либо избавимся от нее и заместим уже и свои следы, — спокойно парировал Марк.

Кай еще немного поспорил, но в итоге согласился, выдвинув условие: по пути мы должны поохотиться на медведей, чтобы я смогла ощутить силу жажды. Он оказался прав. Как только я почувствовала запах живой крови, я немедленно набросилась на животное, не раздумывая, лишив его жизни. Животная кровь не так сильно воздействовала на вампиров, как человеческая, хотя и давала насыщение, но ненадолго. Вернувшись домой, мы начали тренировки по охоте на животных. Это помогло мне научиться контролировать свои инстинкты вблизи живых существ.

Спустя три месяца братья решили, что я достаточно подготовлена для посещения кладбища. Мы приехали туда ближе к вечеру, когда большинство людей уже разошлись. Подойдя к надгробию с моей фотографией, я не почувствовала ничего особенного. Словно девушка на памятнике и я настоящая — это два разных человека.

— Почему я ничего не чувствую? Ни сожаления, ни грусти, ни печали? — спросила я вслух.

— Возможно, потому что ты знаешь, что жива, просто в другой форме, — предположил Марк.

— Или тебе просто больше нравится быть принцессой с двумя первородными рядом. В прошлой жизни у тебя был только занудный Макс, а теперь два веселых серийных убийцы, — добавил Кай.

— Здравствуйте! — раздался голос за спиной.

Я резко обернулась и увидела Ириску за оградой. В мгновение ока я перепрыгнула через ограждение и оказалась рядом с ней. Горло сдавил спазм, а в нос ударил пьянящий запах крови, текущей по ее венам. Я услышала, как бешено заколотилось ее сердце, и почувствовала запах ее страха.

Этот аромат был мне незнаком, но ощущение безошибочно говорило о страхе. Марк и Кай стояли неподвижно, наблюдая за тем, как я собираюсь лишить жизни свою ближайшую подругу. Еще мгновение, и я ощутила непреодолимое желание вонзить зубы в ее шею, предвкушая вкус крови и чувствуя, как мои зубы становятся хищно острыми.

— Ульяна? — прозвучал ее голос.

Эти слова словно пробудили во мне спящую человечность. Моя подруга застыла в смеси удивления, ужаса и шока. Ириска потянулась обнять меня, но я отпрянула, резко развернулась и бросилась бежать.

— Сделайте так, чтобы она все забыла, — прокричала я, уже на расстоянии, зная, что братья услышат.

Я неслась к дому, который Марк снял для нас с Каем для моего визита на кладбище. Дорога была неблизкой, но я не хотела ждать, пока братья закончат с Ириской. Вскоре за спиной послышались шаги. Кто-то из братьев бежал следом, не приближаясь, словно просто присматривал за мной. Добравшись до дома, я заперлась в комнате. Осознание того, что я чуть не убила близкого человека, обрушилось на меня, вызвав потоки слез. Ириска узнала меня даже в таком обличье и хотела обнять, а я жаждала ее крови. С момента моего обращения прошло больше года. Я почти полностью переродилась, и моя внешность пришла в норму. Хотя это было уже не совсем прежнее лицо, но и не лицо живого мертвеца. Я снова выглядела собой, но словно двадцатилетней, с более стройной фигурой, густыми волосами и заметно более высоким ростом. Но даже такой она узнала меня, увидела мои глаза и клыки, и все равно хотела обнять, несмотря на страх. Я услышала, как подъехала машина. Это был Кай, значит, за мной бежал Марк. Но я не хотела к ним выходить.

— Неплохо для новичка, — подбодрил меня утром Марк.

— Я чуть не убила её, и это мало? — огрызнулась я.

— Хотела, но сдержалась. Значит, контроль есть, — ответил Кай.

— Она не вспомнит меня такой? — спросила я.

— Нет, она будет думать, что встретила меня, и мы вспоминали тебя, — заверил Кай.

Об инциденте с Ириской решили больше не вспоминать. Мы с Каем решили пожить здесь какое-то время, а затем вернуться в его дом в горах. Братьям нужно было заняться какими-то своими делами, в которые меня не посвящали.